琳琅聽到薛姨媽的話, 禁不住也怔住了。


    雖說她對原著熟極而流, 但是薛姨媽是何時跟王夫人說起金玉配,琳琅並不知道,隻知道大概在秦可卿死之前, 二寶便已經比過通靈寶玉和金鎖了。隻是如今黛玉早走,命運早有所改變, 是否依舊和原著一樣,她便更不清楚了。


    但是自古以來, 便沒有女家上趕著和男家結親的, 隻有等著男家上門求親方顯尊貴。


    虎哥兒卻在這時哭了起來,衝散一室沉寂。


    王夫人忙道:“你看他是不是餓了,還是尿了。”


    琳琅道:“來拜見太太前, 才喂過一遭兒, 必不是餓了,竟是尿了。”


    王夫人聞言失笑, 想到自己不能親手照料寶玉, 不免對虎哥兒愛了三分,道:“他吃過了,自然要解手。他的東西都帶來了不曾?你去裏間換,裏間暖和。”


    琳琅忙告罪一聲,去裏間給虎哥兒換尿布。


    帶孩子做客, 確實很不方便。


    琳琅點了點虎哥兒的額頭,輕聲道:“下回再也不帶你這個小祖宗出來了。”


    玉釧兒幫著遞尿布,聽了這話, 笑道:“姐姐太多心了。我倒覺得虎哥兒好,粉團兒似的,你跟著老太太太太說話,他也不哭不鬧,隻是餓了哼唧兩聲,尿了提醒你,長大後還不知道是怎樣一個聽話的俊哥兒!換下來的東西我叫人拿去洗,等姐姐走時差不多也烘幹了。”


    琳琅道:“這如何使得?”


    玉釧兒笑道:“有什麽使不得?難不成你還一路帶著?”遂叫來小丫頭,拿著包袱送到漿洗處,道:“先緊著這個洗,洗好烘幹送來,仔細些!”


    又回頭問琳琅道:“姐姐今兒來了,我倒忘記問了,怎麽沒帶香菱?”


    琳琅已密密地裹好了虎哥兒,重新抱在懷裏,抬頭笑道:“世上已沒有香菱這個人了。”


    玉釧兒大驚失色,忙問為何。


    琳琅見自己嚇著她,心裏頗有歉意,忙笑道:“我說你關心則亂呢!我說世上無香菱,乃因她已經尋到了老母親,脫了奴籍,複了原籍,已經叫做甄英蓮,隨母返鄉了。”


    玉釧兒又驚又喜,問道:“她果然是甄家失蹤了的小姐?”


    琳琅笑著點頭。


    玉釧兒不禁暗暗為英蓮歡喜。


    王夫人和薛姨媽在外間聽到了,王夫人笑道:“琳琅,你來。”


    琳琅抱著虎哥兒複又出來,笑道:“太太叫我做什麽?”


    王夫人道:“你說香菱已經找到了父母?”


    琳琅一聽,笑道:“非香菱找到,乃其母找上門來,多虧了林姑娘回鄉後著人打探,倒比我們托的人還先找到甄夫人。皆因林老爺已經是應天府的巡撫,打探消息是極便宜的,故有人證乃雲香菱即賈雨村舊主之女甄英蓮。依我說,這賈雨村也忒忘恩負義了些,聽甄夫人說,賈雨村原對她許諾為她尋女,誰承想明知香菱便是甄英蓮,卻一聲不吭。這樣的人,縱是才學再高,又有什麽好處?從前可負舊主,日後誰說不能再負新恩?”


    聽了這話,薛姨媽麵現羞慚,王夫人若有所思。


    薛姨媽含淚道:“都是我那個孽障!倘若他老老實實在家,哪裏會鬧出那麽多事!”


    王夫人安慰笑道:“為今之計,好生教導蟠兒,引他走上正路也未可知。”


    薛姨媽歎道:“倘若能改一點子,我心裏也安慰好些。姐姐不知,這麽些年,多虧了寶丫頭解我之憂,不然,對著這麽個惹是生非的孽障,我還不知道在哪裏呢!”


    王夫人笑道:“有了寶丫頭,你還不足?她可比十個兒子還強呢!”


    薛姨媽聽了,連連謙遜,道:“再怎麽著,是個寶丫頭都比不上娘娘一個,娘娘才是有大福分的人,不然怎麽偏生在正月初一呢?寶哥兒也是有福氣的人,不然怎麽會一落草嘴裏便銜著一塊五彩晶瑩的寶玉呢?”


    琳琅心裏歎息,道:“來了這麽久,還沒跟太太道喜呢!”


    提到元春,王夫人不覺紅了眼眶,道:“娘娘熬油似的在宮裏熬了這麽些年,七八年來竟一日不得見,每常捎信出來,別提我有多想念了!如今聖人降下不世之隆恩,好歹我們月月還能見上一麵,娘兒倆能說說梯己話。”


    眾人忙上前勸慰,又說省親之熱鬧,到時候娘娘也能家來了等語,王夫人方轉悲為喜。


    看到王夫人麵上透出喜氣,琳琅卻暗暗悲傷賈府後來抄家之果。


    都說一如侯門深似海,何況宮門呢?


    借劍殺人,栽贓嫁禍,煽風點火,落井下石,兩麵三刀,臉上帶笑,背後下手,都是後宮裏的全掛子武藝,哪裏是那麽容易呆的?元春麵上榮華正好,在宮外的人,又有誰能知道其背後的步步驚心?又有誰知道省親背後的政治交鋒?


    隻是琳琅固有歎息之心,卻萬萬不敢在這時候給榮國府潑冷水。


    元春如此艱辛,其實還不如返鄉的英蓮呢!


    小丫頭們嘴快,玉釧兒才出來,外麵都知道香菱已經尋到老母親回家去了,消息傳到賈母那邊,三春俱是稱奇,寶玉撫掌大笑,道:“竟真真是一顆璀璨明珠!”


    賈母也甚為歡喜歎息了一會子,道:“怕是一輩子都要給琳琅立長生牌位呢!”


    李紈道:“琳琅姐姐做的好事多了,竟是一言難盡。”


    鳳姐抿嘴一笑,道:“可不是,最得濟的便是大嫂子一家!”


    李紈啐了她一口,道:“你再這麽跟我說話,可仔細你的皮!琳琅才嫁過去一年,便抱了兒子,你也該去求求她有什麽方子,治治你才好!”


    鳳姐聽了便不言語。


    賈母原要說話,誰承想寶玉卻在那裏想到英蓮想得癡了,長籲短歎道:“除了咱們家裏,還有哪一處能擋風遮雨?香菱縱然與親人團聚,可家業凋零,母親極老,又能照應她幾分周全呢?一枝嬌嫩的並蒂菱竟落進泥坑裏,又受風雨!”


    探春笑道:“二哥哥,你也忒會多想了。母女團聚,乃是天倫之樂,縱是粗茶淡飯,也是有滋有味。你以為好,香菱未必以為好,反之,你以為不好,香菱卻以為好呢!”


    寶玉點頭道:“是呢,我不是她,她不是我,哪裏能說得通?”


    賈母笑道:“瞧你們,倒打起機鋒來!你林妹妹在蘇州,且又識得英蓮,不管怎麽著,總會照應著些,哪裏就有風催雨打?”


    提起黛玉,寶玉登時容光煥發,道:“正是呢!林妹妹,老祖宗,林妹妹什麽時候回來?”


    賈母笑而不語,心裏卻在歎息,想起前兒個接到黛玉的書信,說是秋季賞菊時,偶遇到了兩江總督楊總督的夫人,因愛她做的幾首菊花詩,又喜她伶俐知趣,兼之楊總督是林如海的世交,故楊總督的夫人當即認了黛玉做女兒,日日帶在身邊,或教導規矩,或出門應酬。


    縱然賈母有心接黛玉過來,可卻也不好開口叫他們父女別離,也不好跟楊總督計較。況楊總督家也是京都世家,如今九門提督正是他的長兄,一門端的顯貴。


    不等賈母多想,琳琅過來告辭。


    賈母笑道:“怎麽不多留一會子?難為你進城一趟。”又問怎麽忽然進城了。


    琳琅忙笑道:“已經太晚了,明日還得預備去仇都尉家。”


    賈母聞言,疑惑道:“你什麽時候認得仇都尉了?”


    琳琅瞅了正側耳傾聽的鴛鴦一眼,越發愛她為人,口內便笑道:“好容易托仇都尉做中,給我那兄弟贖了身,便是那時登門拜見時認得的。”


    眾人俱是稱奇道異,賈母問道:“你兄弟竟贖了身?”


    琳琅笑道:“可不是!忠順王爺心腸慈悲,不但沒要我兄弟的贖身銀子,前兒我兄弟去王府,還賞了我兄弟好些東西呢!如今我也放心了,我兄弟家業存了幾千兩,正正經經過日子,等過了年再去做一點買賣,也不至於坐吃山空,我再給他求一門好親,一輩子也齊全了。”


    賈母笑道:“你兄弟那麽個齊整孩子,有家有業,也不知哪個有福呢!”


    琳琅道:“正是,也不知哪個有福的便宜了我那兄弟!”


    說著,抿嘴一笑。


    及至告辭出來,鴛鴦相送,還有鳳姐兒,送到二門處,不覺提起黛玉,笑道:“常聽說姐姐最喜歡林姑娘,如今竟可放心了。”


    琳琅詫異道:“怎麽?”


    鳳姐猶未說話,鴛鴦已經搶道:“前兒林姑娘來信,說認了母親,天天赴宴賞花,說不盡有多少趣事,認得了許多閨中密友,竟是往常想不到的。”


    琳琅聽了,倒也為黛玉歡喜,問道:“是哪家?”


    鳳姐笑道:“說起來,哎喲喲,除了娘娘,都及不上林姑娘這段福分。是兩江總督楊總督的太太莊夫人,如今九門提督楊提督便是楊總督的長兄,翰林院掌院學士是莊夫人的父親,一個是一品大員,一個是封疆大吏,一個又是當代大儒,端的清貴。”


    琳琅不禁暗暗咋舌,道:“何止一門清貴,竟是數家顯赫才是。”


    鳳姐歎道:“便是如此,老太太才不好去接林妹妹。可惜了,咱們家竟沒人配得上。”


    琳琅一笑,鴛鴦說道:“二奶奶操心這勞什子做什麽?林姑娘好歹有姑老爺做主呢!再怎麽著,高門嫁女,低門娶婦,林姑娘若無依無靠也還罷了,如今沒有低嫁的道理!咱們家雖有爵,比林家還強,可除了璉二爺,誰還能繼承?別人,別人算什麽?”


    鳳姐笑道:“罷了,罷了,我不過感歎幾句,你倒回我一核桃車子的話!伶牙俐齒,再比不得


    你!我知道,寶玉惹了你,可我們並沒有惹你!”


    鴛鴦低頭不語。


    琳琅問道:“這是怎麽了?”


    鳳姐撲哧一笑,道:“還能怎麽著?前兒寶玉要吃她嘴上的胭脂,她惱了。依我說,寶玉這個毛病兒打小就有,也不知道吃了多少香浸胭脂去,偏你心裏還記著,倒惹一肚子氣!”


    鴛鴦道:“哼!一年比一年大了,連個規矩體統都沒有!”


    又賭氣道:“襲人那丫頭,日日把他當心頭寶,我看著,還不知道得操多少心呢!”


    鳳姐冷笑一聲,道:“不過一個丫頭,爺們也是她能操心的?寶玉將來自然有新媳婦操心,襲人如今算什麽呢?她是老太太名下的丫頭給寶玉使喚,早晚有叫回去的也未可知,操那些心做什麽?寶玉屋裏還有個晴雯呢,那才是老太太正正經經留給寶玉的!”


    琳琅笑道:“聽你們說的,我竟不知道回什麽好了。”


    鳳姐頓時笑了起來,道:“是了,我們怎麽在你跟前說起這個來了?都怪鴛鴦,惹出我這麽些話來!”


    鴛鴦道:“怪我做什麽?奶奶還得叫我一聲鴛鴦姐姐呢!”


    鳳姐指著她對琳琅道:“瞧瞧,跟我拿著款兒呢!”


    琳琅不禁笑道:“原本是你提出來的話惹了她,她可不是要拿著款兒?”


    鳳姐撐不住又笑了起來,咬牙切齒道:“好歹明兒得個刁鑽的小姑子,看她怎麽拿款兒!”


    因側身看了虎哥兒一眼,不禁有些羨慕,忽然想起李紈的話,不由得心中一動,忙拉著琳琅到一邊去,低聲問道:“你可有什麽好法子,也讓我懷上一個?”


    琳琅忍不住上上下下打量她一番,詫異道:“這是怎麽說?”


    鳳姐低聲道:“自打生過大姐兒,我至今,也有好幾年沒消息了。每日看著大嫂子抱著二姐兒,帶著蘭哥兒,我心裏跟針紮了似的。你才嫁過去,便有了兒子,也算站穩了腳跟,好歹把福氣分我一點子。”


    琳琅暗暗歎息,道:“依我看,你便是自恃強壯,費心太過,不知保養之故,瞧你臉色黃得跟苦黃連似的!咱們女人家,身子骨是頂頂要緊的,身子調理好了,才容易得。你每日天還沒亮便起來,又要操心這個,又要費心那個,既要服侍老太太,又要承歡太太,整日價不沾家,便是那田裏的老牛都不如你一年四季勞累,那牛,冬天還能歇息呢!”


    鳳姐愁眉苦臉道:“如今娘娘即將省親,我若推了這擔子,誰還能挑得起?況且這府裏上上下下你也不是不知道,我若連一點子權都沒了,還不知怎麽被他們作踐呢!”


    琳琅冷笑一聲,道:“你這話,好沒道理!怎麽就沒人了?你當大奶奶是什麽?倘若她果然有德無才,珠大爺院子裏這些年怎麽會井井有條,一點兒是非都沒有出過?人家那才是剛柔並濟,恩威並施呢!平素誰不說奶奶菩薩似的人?縱是不管家,誰敢小瞧?你素日楊威,卻忘了施恩,底下多少人抱怨你?我勸你,趁早收收手,靜靜心,調理身子懷個哥兒要緊。”


    鳳姐低頭不語,心裏卻不舍得這份權益。


    琳琅又道:“你可信因果報應?”


    鳳姐道:“我從不信什麽陰司報應!”


    琳琅卻道:“你不信,我卻信呢!有因有果,今日因,來日果。做下什麽事,便結什麽果。善因有善果,惡因有惡果。積善之家必有餘慶,他們今日行善,將來家道敗落,也能得到他人相助,隻因他們救過的人感恩戴德,鼎力相助,方能東山再起。為人圓滑世故,自私自利,隻要不傷人,不害人,這都不是大錯。倘若為了銀子錢,害得人家破人亡,你看著罷,此時不報,不過是時候未到,等到時候到了,報應在子孫後代身上好多著呢!”


    鳳姐原心中有病,況且這些事她都做過,故聞得此言,登時麵白氣弱,無言以對。


    琳琅素日喜鳳姐爽利的性子,管家理事不讓男兒,在婚姻上也與常人不同,與其說她妒,連平兒都不容,不如說她更期盼一份一心一意的愛情,隻是在張金哥的婚事上,她手段確實太過了些,還有放利錢,害得別人家破人亡,這都是她的過。


    琳琅喜鳳姐本事,又厭鳳姐狠毒,隻得勸道:“我該去了,你平時閑了,也想想是這個道理不是!到底是你懷個哥兒要緊,還是管家掌權要緊!你若沒個哥兒,縱然是掌握一府之大權,又能如何?倒不如先有個哥兒,再來管家理事給他掙家業,你可別本末倒置!”


    說著越過她,徑自走到鴛鴦跟前。


    鴛鴦問道:“你跟她說什麽呢?素日裏再沒見過她這樣兒,臉都白了!”


    琳琅笑答道:“她來問我,我便跟她說了幾句實話,誰知她竟嚇著了!回頭你替我安慰一番。我先去了,我抱著虎哥兒可不能在風裏久站。”

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