西夏興州城內處處張燈結彩，一派喜慶繁華景象。百姓家家門前掛上祝福的紅色絲帶，年長的族人站在門口，迎接從皇城而來的特使給予的賞賜。
多名特使騎著高頭大馬，身後跟著長長的車隊，穿梭於大街小巷，每逢看到住戶，都會縱馬上前，吩咐車駕隨從拿出備好的禮物，賞給早早等在門前的黨項族人。即便是漢族人家，也會一視同仁，獲得賞賜。
因為，今天是西平王李德明五十大壽。
興州城內，人人有賞。
按照宋人謁語，五十而知天命。
到了知天命的年紀，李德明更是有無數的感慨。
這些年，他率兵擊敗吐蕃六穀部，報父仇；重創夜落紇，勇奪西涼、甘州；擊潰耶律隆緒，勢力已達玉門關；在邊境，增開榷場、馬市，重農商，軍隊屯墾，將西夏經營得人人富足，兵強馬壯。
此時此刻，李德明站在大殿前，看著廣場上山呼海嘯般的人群跪拜朝賀，心中起伏不定。他的頭發、胡須已經全白，眉梢眼角寫滿滄桑，多年不行軍打仗，肚腹早已隆起，腰肢粗大，老態龍鍾。
五十歲了，我還能為西夏再活幾年？
真想為了西夏再活一輩子！
不，如果可以，是幾輩子。
還有一件事，像一根刺，深深紮在他的心頭，時時會痛。
前一陣派出重明鳥和白澤獸，去探知世子元昊的下落，為什麽到現在還沒有消息？
這時，中書令張元、樞密院嵬名朗宇率領著野利玉齊、沒藏訛龐等大臣紛紛上前跪拜行禮，李德明點點頭，示意眾人起身。
張元等人互相看了看，暗通了眼神，由張元搶上一步，施禮道：“王上，臣有本上奏。”
李德明知道他要說什麽，麵無表情，不置可否。
“王上，方今西夏國土麵積大增，東到玉門，西到沙洲，算起來，幾可與宋廷上遼分庭抗禮。現如今百姓富足安康，邊境貿易興隆，河西之地土肥水美，興洲已成邊塞明珠，這都得益於賀蘭山神垂佑，西平王治理有方。”
群臣也都跟著道：“願賀蘭山神垂佑，保西夏太平富足，西平王千歲千歲千千歲。”
李德明大手一揮：“眾愛卿客氣了，沒有你們輔佐，哪來今天西夏的繁榮。”
張元又道：“隻是有一事……老臣……老臣知道西平王不願提及，但事關西夏國之根本，老臣鬥膽，舊事重提，就算冒大不韙忤逆之罪，為了西夏的未來，老臣也要冒死進諫。就是……就是再立世子之事。縱觀曆朝曆代，皇家立儲，都是國之頭等大事，是延續血脈，長治久安重中之重。雖然王上一直不願稱帝建國，但立儲一事怕是不能再耽擱了，王有儲，就好比國有儲君。自古有嫡立嫡，無嫡立長。眼下西平王再不立世子，恐怕將來朝中不穩，一旦兄弟手足相殘，黨派紛爭，空耗國本。”
張元說完，群臣齊齊跪倒，都道：“請西平王三思，早立世子！”
眾臣當著前來朝賀的軍民代表，選在西平王五十歲大壽這一天再次進諫，顯然私下裏已經謀劃了很久。
一國不能無儲，李德明當然知道這其中的道理。
難道，我真的等不來那一天了？
李德明返身回到大殿，登級而上，坐在王座上麵沉似水，一言不發。
群臣也不進殿，隻是由張元率領著，跪在大殿門外，匍匐在地，久久不起。
“眾位愛卿請起，殿內說話。”
李德明實在不希望自己後院之事，攪動得整個西夏都不安寧。
哪知道群臣根本不聽詔令，隻是長跪不起。
君臣之間就這麽一直僵持著，有仆從不斷從後殿搖鈴，示意壽宴已經備好，隻等群臣進殿落座。
“你們都不餓？”李德明故意嗬嗬一笑：“難道是要我把好吃好喝的給大夥兒擺到外麵去麽？”
飯菜酒肉的香氣，漸漸彌漫到整個大殿。
群臣依然長跪不起。
“來人，把酒菜擺到他們麵前去……”李德明一聲令下，正想用這種方式緩解一下尷尬的氣氛，忽聽殿外有人高聲大喊起來。
“王上，臣鬥膽進諫，王貴妃咩迷氏之子李成遇弱冠之年，曾隨西平王南征北戰，阻擊耶律隆緒老兒，英勇善戰，處處身先士卒，臣以為，正是世子的不二人選。”
說話的，正是西夏第一猛將野利玉齊。
話音剛落，跪在一旁的沒藏訛龐忽然高聲道：“二王子李成遇對遼作戰時曾被遼兵俘虜，如果不是西平王舍命相救，早已慘死遼軍大營，被俘之人，怎能立為國儲？”
野利玉齊的哥哥野利旺榮冷笑道：“成遇被俘，是因為他驍勇衝鋒在前。你不問還好，你這一問，我倒想起一事，試問當時是誰故意按兵不動，不去接應，導致成遇孤軍深入，中了埋伏？”
沒藏訛龐大聲道：“怎麽？你野利兄弟保護王子不利，反倒來怪罪於我麽？我來問你，你們率領左右廂軍冒然進擊，留下身後大片空地，我若不留下後備力量，怎能擋住蕭圖玉的背後偷襲？”
野利玉齊怒道：“戰場時機稍縱即逝，倘若不是你猶豫不決，當時全力出擊，說不定連那遼國狗皇帝也一並拿下了。雖然這一仗成遇被俘，但最終獲救，況且成遇身先士卒，奮勇當先，全軍將士哪個不看在眼裏？”
沒藏訛龐一臉不屑：“說破了天，也不能掩蓋二王子被俘之事，王子被俘，我國之體麵何在？”
“你……”野利兄弟圓睜豹眼，睚眥目裂，氣得胸口起伏，牛喘不已。
沒藏訛龐不再理他們，衝著大殿中的李德明叩首道：“王上，臣推薦訛藏屈懷氏之子，李成嵬。成嵬雖然小兩歲，但十四歲時就隨西平王西征，大破甘州回鶻夜落紇，一身武藝了得，且深研韜略，熟讀詩書，文武兼得，年紀輕輕便隨王上建功立業，這才是世子的不二人選。”
他這話一出，群臣又是一陣嗡嗡議論之聲，有的支持李成遇，有的支持李成嵬，很快分成了兩派。隻有張元和嵬名朗宇二人，既不動聲色，也不參與討論。
西夏民風彪悍，說話喜歡吵嚷著說，越是激動爭論，越是嗓門洪亮，到後來，竟然有人唱了起來。
黨項人喜歡用含有俚語的民間歌謠挖苦諷刺對手。
什麽“我輩阿媽娘，銀腹金胸知天意，王二子，初出生時便有齒。”……
什麽“你輩阿媽娘假誑語，吾輩阿爹早知曉，王三子十大吉兆皆主集”……
一時間大殿外吵的吵唱的唱，亂成一團，有的人不服不忿，就要擼胳膊挽袖子動手。李德明連喊兩次“住口”，竟然都被群臣的吵嚷聲淹沒，不由得連連搖頭歎息。
真沒想到，五十歲大壽，竟是這般尷尬場麵。
又過片刻，也不知是誰請來了咩迷氏和訛藏屈懷氏兩個王貴妃，以及二子李成遇、三子李成嵬，全都跪倒在大殿外。
再過片刻，有人報：“西平王王妃駕到。”
原來，王妃衛慕雙羊得知消息後也趕了過來。
李元昊消失後，母親衛慕雙羊幾乎夜夜以淚洗麵，到後來雙眼幾近失明，行動時需要人攙扶。
王妃一到，兩個貴妃連忙閃在一旁。
衛慕雙羊冷冷道：“怎麽？到了這個時候，都想母以子貴麽？王上，我聽說昊兒有了下落，您已派出重明鳥白澤獸去尋找，不知可有消息？”
王妃畢竟身份尊貴，衛慕一族在黨項部落中家大業大，說話自然帶有幾分重量，她一開口，大殿外漸漸安靜下來。
李德明欠身道：“小羊，你怎麽來了？來人，看座！昊兒……昊兒目前還沒有消息，但我相信，有兩頭神獸護佑，一定會有喜訊傳來。”
“哦？這麽說，用不了多久，就會有昊兒的消息了？”
衛慕雙羊轉過身，衝著大殿外跪倒的群臣朗聲道：“各位王公族長，你們是大夏國之重臣，是我大夏國興衰榮辱之所係。保我大夏國長盛不衰，是你們畢生重任所在。怎的今天聚在這裏大呼小叫逼迫西平王？而且專挑西平王五十大壽的日子令他作難，成何體統！是何居心！”
野利旺榮叩首道：“啟稟娘娘，世子消失已多年，這些年，派出的密探沒有一萬，也有幾千，幾乎走遍西夏、宋、遼等地，奈何始終沒有信息。國不可一日無儲，臣等正是為了大夏國未來著想，這才冒死進諫西平王，再立新儲，延續皇族血脈。”
“我看你們立世子是假，各自勾結貴妃母族勢力，以此拉攏部落，結黨營私才是真。”
說話的，正是王妃的哥哥，當朝國舅衛慕山喜。
野利玉齊怒火中燒：“放屁！你算個什麽東西，敢這樣汙蔑我的哥哥！”
“難道不是麽？你野利家族最近與咩迷氏一族走得很近，幾次出征都帶著二王子，現在又力推他做世子，用心再明顯不過。”
“哈，我野利家族力推世子，那也是為了大夏國長治久安，不像某些人，世子明明已經沒了，卻仰仗枕邊之利，非要霸占著空位，這才叫為了一己之私，不顧國之體統！”
“你……”衛慕山喜被野利玉齊一番話擠兌得臉上青一陣白一陣。
衛慕雙羊氣到語聲發顫：“野利玉齊，當著西平王，你說話不要太過放肆。”
其實，在場人大多知道，王妃思念兒子元昊，幾乎日夜流淚，與李德明早已不再同床共寢，何來“枕邊之利”？
“王妃息怒，微臣說話的確不太體麵，微臣是個粗人，隻知領兵打仗，但即便我這麽個粗人，也知道國家沒有儲君的後患。這件事，的確不能再拖了，既然世子已無法找回，為什麽不能考慮另立賢者？”
野利玉齊這話一出口，立刻又有人大聲附和起來，沒過多久，大殿外混合著吵嚷聲，撕扯叫罵聲，局麵又要失控。
李德明看著眼前的景象，看著這些世受王恩的王公族長們為了各自目的，力捧其他王子，互相謾罵撕打，直氣得渾身發抖，猛然間心口一陣劇痛，一股熱流從肚腹中升騰而起，耳中“嗡”地一聲，雙眼模糊，嗓子眼發甜。
他拚命用舌頭頂住上牙膛，想把這口血咽回，奈何這些年氣血漸虛，力不從心，“哇”地一口，鮮血就像是離弦之箭，噴出一丈多遠，正噴在衛慕雙羊的裙擺上。
“王上，你怎麽了王上？”衛慕雙羊摸索著上前，將李德明抱在懷裏，但這時西平王已經沒了意識，鮮血一口一口地噴出，噴濺到王妃的手上，胸前，脖領……
不管衛慕雙羊等人如何呼喊，李德明隻是昏迷不醒，呼吸越來越微弱。群臣見西平王吐血昏迷，漸漸停息了爭吵，紛紛起身想上前查看。
任憑身邊人如何呼喚，李德明全無反應。
一條人影飛身上前，單手搭住李德明的腕脈，沉思不語。
正是李元昊的師父，袁天師之後，袁恕人。
“天師，大王他怎麽樣了？”衛慕雙羊急切問道。
“大王被氣血衝了心脈，現下脈象細滑微弱，極其凶險。請王妃恩準貧道在大王心口深處埋針急救，再晚些時候，恐怕就……”
“天師有幾成把握？”
袁恕人眉頭緊鎖：“……貧道沒有十足把握，隻能先保大王性命，今後如何，那就……那就看天意了。”
“……保命要緊，就請天師動手施救吧。”
袁恕人快速取出九根長短不一的銀針，正要以老九針之法施救，野利玉齊忽然大聲道：“西平王身體有恙……來人，勤王救駕……”
這時，廣場外圍一些副將和軍校齊齊掣出兵刃，一哄而前。這些人都是左右廂軍的將領和軍卒，聽到野利玉齊調遣，準備上前勤王。
多名特使騎著高頭大馬，身後跟著長長的車隊，穿梭於大街小巷，每逢看到住戶，都會縱馬上前，吩咐車駕隨從拿出備好的禮物，賞給早早等在門前的黨項族人。即便是漢族人家，也會一視同仁，獲得賞賜。
因為，今天是西平王李德明五十大壽。
興州城內，人人有賞。
按照宋人謁語，五十而知天命。
到了知天命的年紀，李德明更是有無數的感慨。
這些年，他率兵擊敗吐蕃六穀部，報父仇；重創夜落紇，勇奪西涼、甘州；擊潰耶律隆緒，勢力已達玉門關；在邊境，增開榷場、馬市，重農商，軍隊屯墾，將西夏經營得人人富足，兵強馬壯。
此時此刻，李德明站在大殿前，看著廣場上山呼海嘯般的人群跪拜朝賀，心中起伏不定。他的頭發、胡須已經全白，眉梢眼角寫滿滄桑，多年不行軍打仗，肚腹早已隆起，腰肢粗大，老態龍鍾。
五十歲了，我還能為西夏再活幾年？
真想為了西夏再活一輩子！
不，如果可以，是幾輩子。
還有一件事，像一根刺，深深紮在他的心頭，時時會痛。
前一陣派出重明鳥和白澤獸，去探知世子元昊的下落，為什麽到現在還沒有消息？
這時，中書令張元、樞密院嵬名朗宇率領著野利玉齊、沒藏訛龐等大臣紛紛上前跪拜行禮，李德明點點頭，示意眾人起身。
張元等人互相看了看，暗通了眼神，由張元搶上一步，施禮道：“王上，臣有本上奏。”
李德明知道他要說什麽，麵無表情，不置可否。
“王上，方今西夏國土麵積大增，東到玉門，西到沙洲，算起來，幾可與宋廷上遼分庭抗禮。現如今百姓富足安康，邊境貿易興隆，河西之地土肥水美，興洲已成邊塞明珠，這都得益於賀蘭山神垂佑，西平王治理有方。”
群臣也都跟著道：“願賀蘭山神垂佑，保西夏太平富足，西平王千歲千歲千千歲。”
李德明大手一揮：“眾愛卿客氣了，沒有你們輔佐，哪來今天西夏的繁榮。”
張元又道：“隻是有一事……老臣……老臣知道西平王不願提及，但事關西夏國之根本，老臣鬥膽，舊事重提，就算冒大不韙忤逆之罪，為了西夏的未來，老臣也要冒死進諫。就是……就是再立世子之事。縱觀曆朝曆代，皇家立儲，都是國之頭等大事，是延續血脈，長治久安重中之重。雖然王上一直不願稱帝建國，但立儲一事怕是不能再耽擱了，王有儲，就好比國有儲君。自古有嫡立嫡，無嫡立長。眼下西平王再不立世子，恐怕將來朝中不穩，一旦兄弟手足相殘，黨派紛爭，空耗國本。”
張元說完，群臣齊齊跪倒，都道：“請西平王三思，早立世子！”
眾臣當著前來朝賀的軍民代表，選在西平王五十歲大壽這一天再次進諫，顯然私下裏已經謀劃了很久。
一國不能無儲，李德明當然知道這其中的道理。
難道，我真的等不來那一天了？
李德明返身回到大殿，登級而上，坐在王座上麵沉似水，一言不發。
群臣也不進殿，隻是由張元率領著，跪在大殿門外，匍匐在地，久久不起。
“眾位愛卿請起，殿內說話。”
李德明實在不希望自己後院之事，攪動得整個西夏都不安寧。
哪知道群臣根本不聽詔令，隻是長跪不起。
君臣之間就這麽一直僵持著，有仆從不斷從後殿搖鈴，示意壽宴已經備好，隻等群臣進殿落座。
“你們都不餓？”李德明故意嗬嗬一笑：“難道是要我把好吃好喝的給大夥兒擺到外麵去麽？”
飯菜酒肉的香氣，漸漸彌漫到整個大殿。
群臣依然長跪不起。
“來人，把酒菜擺到他們麵前去……”李德明一聲令下，正想用這種方式緩解一下尷尬的氣氛，忽聽殿外有人高聲大喊起來。
“王上，臣鬥膽進諫，王貴妃咩迷氏之子李成遇弱冠之年，曾隨西平王南征北戰，阻擊耶律隆緒老兒，英勇善戰，處處身先士卒，臣以為，正是世子的不二人選。”
說話的，正是西夏第一猛將野利玉齊。
話音剛落，跪在一旁的沒藏訛龐忽然高聲道：“二王子李成遇對遼作戰時曾被遼兵俘虜，如果不是西平王舍命相救，早已慘死遼軍大營，被俘之人，怎能立為國儲？”
野利玉齊的哥哥野利旺榮冷笑道：“成遇被俘，是因為他驍勇衝鋒在前。你不問還好，你這一問，我倒想起一事，試問當時是誰故意按兵不動，不去接應，導致成遇孤軍深入，中了埋伏？”
沒藏訛龐大聲道：“怎麽？你野利兄弟保護王子不利，反倒來怪罪於我麽？我來問你，你們率領左右廂軍冒然進擊，留下身後大片空地，我若不留下後備力量，怎能擋住蕭圖玉的背後偷襲？”
野利玉齊怒道：“戰場時機稍縱即逝，倘若不是你猶豫不決，當時全力出擊，說不定連那遼國狗皇帝也一並拿下了。雖然這一仗成遇被俘，但最終獲救，況且成遇身先士卒，奮勇當先，全軍將士哪個不看在眼裏？”
沒藏訛龐一臉不屑：“說破了天，也不能掩蓋二王子被俘之事，王子被俘，我國之體麵何在？”
“你……”野利兄弟圓睜豹眼，睚眥目裂，氣得胸口起伏，牛喘不已。
沒藏訛龐不再理他們，衝著大殿中的李德明叩首道：“王上，臣推薦訛藏屈懷氏之子，李成嵬。成嵬雖然小兩歲，但十四歲時就隨西平王西征，大破甘州回鶻夜落紇，一身武藝了得，且深研韜略，熟讀詩書，文武兼得，年紀輕輕便隨王上建功立業，這才是世子的不二人選。”
他這話一出，群臣又是一陣嗡嗡議論之聲，有的支持李成遇，有的支持李成嵬，很快分成了兩派。隻有張元和嵬名朗宇二人，既不動聲色，也不參與討論。
西夏民風彪悍，說話喜歡吵嚷著說，越是激動爭論，越是嗓門洪亮，到後來，竟然有人唱了起來。
黨項人喜歡用含有俚語的民間歌謠挖苦諷刺對手。
什麽“我輩阿媽娘，銀腹金胸知天意，王二子，初出生時便有齒。”……
什麽“你輩阿媽娘假誑語，吾輩阿爹早知曉，王三子十大吉兆皆主集”……
一時間大殿外吵的吵唱的唱，亂成一團，有的人不服不忿，就要擼胳膊挽袖子動手。李德明連喊兩次“住口”，竟然都被群臣的吵嚷聲淹沒，不由得連連搖頭歎息。
真沒想到，五十歲大壽，竟是這般尷尬場麵。
又過片刻，也不知是誰請來了咩迷氏和訛藏屈懷氏兩個王貴妃，以及二子李成遇、三子李成嵬，全都跪倒在大殿外。
再過片刻，有人報：“西平王王妃駕到。”
原來，王妃衛慕雙羊得知消息後也趕了過來。
李元昊消失後，母親衛慕雙羊幾乎夜夜以淚洗麵，到後來雙眼幾近失明，行動時需要人攙扶。
王妃一到，兩個貴妃連忙閃在一旁。
衛慕雙羊冷冷道：“怎麽？到了這個時候，都想母以子貴麽？王上，我聽說昊兒有了下落，您已派出重明鳥白澤獸去尋找，不知可有消息？”
王妃畢竟身份尊貴，衛慕一族在黨項部落中家大業大，說話自然帶有幾分重量，她一開口，大殿外漸漸安靜下來。
李德明欠身道：“小羊，你怎麽來了？來人，看座！昊兒……昊兒目前還沒有消息，但我相信，有兩頭神獸護佑，一定會有喜訊傳來。”
“哦？這麽說，用不了多久，就會有昊兒的消息了？”
衛慕雙羊轉過身，衝著大殿外跪倒的群臣朗聲道：“各位王公族長，你們是大夏國之重臣，是我大夏國興衰榮辱之所係。保我大夏國長盛不衰，是你們畢生重任所在。怎的今天聚在這裏大呼小叫逼迫西平王？而且專挑西平王五十大壽的日子令他作難，成何體統！是何居心！”
野利旺榮叩首道：“啟稟娘娘，世子消失已多年，這些年，派出的密探沒有一萬，也有幾千，幾乎走遍西夏、宋、遼等地，奈何始終沒有信息。國不可一日無儲，臣等正是為了大夏國未來著想，這才冒死進諫西平王，再立新儲，延續皇族血脈。”
“我看你們立世子是假，各自勾結貴妃母族勢力，以此拉攏部落，結黨營私才是真。”
說話的，正是王妃的哥哥，當朝國舅衛慕山喜。
野利玉齊怒火中燒：“放屁！你算個什麽東西，敢這樣汙蔑我的哥哥！”
“難道不是麽？你野利家族最近與咩迷氏一族走得很近，幾次出征都帶著二王子，現在又力推他做世子，用心再明顯不過。”
“哈，我野利家族力推世子，那也是為了大夏國長治久安，不像某些人，世子明明已經沒了，卻仰仗枕邊之利，非要霸占著空位，這才叫為了一己之私，不顧國之體統！”
“你……”衛慕山喜被野利玉齊一番話擠兌得臉上青一陣白一陣。
衛慕雙羊氣到語聲發顫：“野利玉齊，當著西平王，你說話不要太過放肆。”
其實，在場人大多知道，王妃思念兒子元昊，幾乎日夜流淚，與李德明早已不再同床共寢，何來“枕邊之利”？
“王妃息怒，微臣說話的確不太體麵，微臣是個粗人，隻知領兵打仗，但即便我這麽個粗人，也知道國家沒有儲君的後患。這件事，的確不能再拖了，既然世子已無法找回，為什麽不能考慮另立賢者？”
野利玉齊這話一出口，立刻又有人大聲附和起來，沒過多久，大殿外混合著吵嚷聲，撕扯叫罵聲，局麵又要失控。
李德明看著眼前的景象，看著這些世受王恩的王公族長們為了各自目的，力捧其他王子，互相謾罵撕打，直氣得渾身發抖，猛然間心口一陣劇痛，一股熱流從肚腹中升騰而起，耳中“嗡”地一聲，雙眼模糊，嗓子眼發甜。
他拚命用舌頭頂住上牙膛，想把這口血咽回，奈何這些年氣血漸虛，力不從心，“哇”地一口，鮮血就像是離弦之箭，噴出一丈多遠，正噴在衛慕雙羊的裙擺上。
“王上，你怎麽了王上？”衛慕雙羊摸索著上前，將李德明抱在懷裏，但這時西平王已經沒了意識，鮮血一口一口地噴出，噴濺到王妃的手上，胸前，脖領……
不管衛慕雙羊等人如何呼喊，李德明隻是昏迷不醒，呼吸越來越微弱。群臣見西平王吐血昏迷，漸漸停息了爭吵，紛紛起身想上前查看。
任憑身邊人如何呼喚，李德明全無反應。
一條人影飛身上前，單手搭住李德明的腕脈，沉思不語。
正是李元昊的師父，袁天師之後，袁恕人。
“天師，大王他怎麽樣了？”衛慕雙羊急切問道。
“大王被氣血衝了心脈，現下脈象細滑微弱，極其凶險。請王妃恩準貧道在大王心口深處埋針急救，再晚些時候，恐怕就……”
“天師有幾成把握？”
袁恕人眉頭緊鎖：“……貧道沒有十足把握，隻能先保大王性命，今後如何，那就……那就看天意了。”
“……保命要緊，就請天師動手施救吧。”
袁恕人快速取出九根長短不一的銀針，正要以老九針之法施救，野利玉齊忽然大聲道：“西平王身體有恙……來人，勤王救駕……”
這時，廣場外圍一些副將和軍校齊齊掣出兵刃，一哄而前。這些人都是左右廂軍的將領和軍卒，聽到野利玉齊調遣，準備上前勤王。