“這樣總可以了吧？”高個子又一次出聲催促。
我從圖書架的內側轉出來，緩步走向門口，刀片隱藏在腿邊，全神貫注地注意著高個子所在的門邊。大約離門口十步遠時，我故意低咳了一聲，以表明自己的位置。對方果然上當，急促地閃身出來，平端著兩尺長、直徑三寸的拋射器，果斷地扣動了扳機。
一瞬間，刀片從我指縫裏飛了出去，與剛剛張開的繩網在半空中相遇，立刻將白色尼龍繩割斷了七八根，去勢不減，掠過高個子的脖頸，然後嘟的一聲嵌入對麵的白牆上。
我被繩網劈頭蓋臉地纏住，不過刀片割裂的那個洞口幫了我，三下五除二便掙脫了束縛，把那張柔軟的網丟到房間的角落裏。戰鬥開始之前，就要預先算定對方可能采取的手段，從而做到“製敵於機先”，這亦是教官反複向我強調過的。
“如果你手上也有這樣一柄飛刀的話，就不必像現在這樣做人家的階下囚了，是不是？”我笑著看那女人，對方皺了皺眉，不答理我，但表情已經緩和了很多。
刀片落點附近的白牆上綻開了一朵淋漓的血花，高個子倚著門口站立，咽喉被割開了一個大口子，立即失去了戰鬥力，拋射器也當啷一聲落地。
“跟……我們作對，你會死得很……難看……”他舉起右手，吃力地捂住脖子上的血泉，但那根本無法奏效。他沒給我留活路，我也隻能快速解決戰鬥，最大限度地保護自身，以免無端喪命於這些無名的江湖走卒手裏。
看著他緩慢地委頓倒地，我沒有絲毫勝利後的快感，心中隻有微微的倦意。
我拾起那塊泛黃的手帕，上麵竟然用純正的金絲繡著一條在雲頭之間張牙舞爪的巨龍，龍身占據了手帕的三分之二還要多，所以逼得以血留書的人將文字縮小，密密麻麻地擠成一團。仔細看去，那是一種非常潦草的象形文字，根本無法解讀。
現場死了五個人，接下來需要報警處理，不過在打電話之前，我還得先解開這被縛的女人再說。
“你不需要向我施惠，如果不是為了看看這群人的真實身份，我才不會在繩網裏待上這麽久。”她的身子陡然伸得筆直，把繩網撐開到極限，然後伸出右手小指，在尼龍繩上輕輕一劃，那種柔韌性極佳的繩索應聲而斷。
我無言地向她舉起了拋射器，以她現在的處境，十步之內無法躲開第二次被縛。
“給我**香的解藥，再告訴我這血書的事，否則，警察一到，你會遭遇什麽，自己應該清楚。”米茲之輩此刻早就焦頭爛額，一旦知道麵前這女人屬於麻煩製造者中的一員，各種酷刑定會不由分說地招呼上來，就算是無辜良民也得先脫一層皮再說。
“你真想知道？”她停止動作，冷笑著眯起雙眼，秀氣的眉如同兩柄纖細的軟劍。
我點點頭，後退一步，在一張椅子上舒舒服服地坐下來，準備洗耳恭聽。
“真相會害死人的——不過，既然已經死了那麽多人，也不在乎你一個。有膽量的話，請向左側書架的右上角看，打開那個隱藏的暗格，相信你會看到很有趣的東西。”她向那邊抬了抬下巴。
那排鬆木打造成的書架非常牢固，她說的位置貼著一張一尺見方的不鏽鋼銘牌，上麵刻著三行阿拉伯數字編碼。
我沉吟了一下，突然問了一句：“隔壁那隻甲蟲是哪裏來的？什麽品種？”
能夠一個照麵殺死彪形大漢的甲蟲非常少見，最奇怪的是，它自身是殘缺不全的，與正常生物完全不同。
“什麽？”女人一怔，但隨即用冷笑掩飾，“你忘了，這裏是生物研究所，當然少不了各種奇特的小東西，否則拿什麽做研究？”
這種解釋非常牽強，如果資料室是這女人棲身的巢穴，她一定會清楚地知道自己身邊有什麽，是否有暗藏的危機存在。這女人身上有太多秘密，我必須反複確定她說的哪一句是真話，哪一句是假話。
我注視了她幾秒鍾，不急於去揭開那銘牌，而是緩緩地摸出電話，打給希薇。要了解研究所內部的事，向希薇打探才是最省時省事的。
“她會告訴我什麽呢？”等待希薇接電話的時候，我的目光不自禁地再次從那女人身上掠過，猜測著她內心的真實想法。
“陳鷹？”希薇很快便接了電話。
我報告了自己所處的位置，她立刻低聲驚叫道：“那是柯芝小姐的辦公室兼寢室，就在我的樓上。她是個執意終身不嫁的老處女，脾氣古怪至極，千萬不要惹怒她。還有，她的資料室裏有很多典籍都是當世僅存孤本的無價之寶，請務必小心愛護才是。”
提及“柯芝”的名字，我忽然記起曾經在冷漢南的影集裏看到過她的照片，隻不過那時候的她又老又醜，並且有很明顯的駝背，而她的本人出現在我麵前時，卻精力充沛得多，兼之渾身充滿殺氣。
“這邊發生的事有些古怪，資料室隔壁的冷凍櫃裏出現了一些怪東西，你能不能過來一趟，請柯芝小姐解釋清楚一切？”我與這女人無話可說，但希薇是個乖巧懂事的女孩子，她出馬，情況想必就會大有改觀了。
希薇馬上答應：“好，我盡快過去，你不要動任何莫名其妙的東西，保重。”
她依舊關心我，從小心叮囑的語氣上就聽得出來，這讓我心裏掠過一絲小小的感動。
放下電話，我輕舒了口氣，走近書架，舉手敲了敲那塊銘牌。牌子發出“當當”的空響聲，可見後麵存在一個小小的暗格。
“裏麵是什麽？殺人毒蟲，還是凶險機關？”我的神經一下子緊張起來，但還是冷靜地麵對那女人，臉上堆著淺淺的笑意。
“打開那銘牌，我要你看的東西就在裏麵。不過，既不是毒物也不是機關，而是很多江湖人物夢寐以求的東西。”女人看穿了我的心思，冷笑著開口。
我用指甲摳了摳牌子的左下角，將角上的那枚細小釘子拔出來，輕輕一掀，其餘三枚釘子隨之脫落，銘牌落在我手裏。書架上出現了一個七寸見方的暗洞，裏麵隱隱約約地露出一個圓柱體的輪廓。
“它就在那裏，取出來，你就能感受到君臨天下的王者氣概。”那女人嗬嗬地冷笑起來。
我不知道那是什麽，但右手仿佛被某種神秘的力量牽引著，不由自主地抓住那圓柱體，稍稍發力，把它抽了出來。陽光從已經毫無遮擋的窗框裏照射進來，把我和圓柱體一起籠罩住。
那是一塊一尺高、半尺直徑的黃金圓柱體，柱體的腰部位置均勻地鑲嵌著八顆直徑超過一厘米的彩色寶石。我的心一下子懸了起來，雙手托住它，迅速放在桌子上，隨即後退兩步。圓柱體吸收了太陽光線之後，腰部的八顆寶石散發出五顏六色的奇幻光芒。稍停了一會兒，黃金也開始發光，由黃光轉為金光，由金光轉為紅光，到了最後，整個圓柱體都仿佛籠罩在騰騰烈焰之內。
“是‘天神之璽’？是‘普羅米修斯之火’？”我忍不住再退一步，低頭看著自己的手掌。十指和掌心也受到了紅光的渲染，變成一片詭異的火紅色。
火光繼續蔓延，資料室的四壁、屋頂和地麵乃至所有家具，都被染成紅色，無一幸免。
“不錯，就是它，一件令黑白兩道的千萬人時而恐慌、時而狂喜的寶貝。沒有人知道它的來曆，但卻忍不住出手爭奪，並且不惜為之獻出生命。現在，你已經看到它了，心裏有沒有據為己有的強烈渴望？”女人的話顯得非常遙遠，我必須豎起耳朵專注傾聽，才能明白她的意思。
紅光令我無比激動，胸膛裏似乎揣著一壺沸騰的滾水，渾身都感覺到了無與倫比的溫暖，那種無法釋放的熱量在脈絡裏飛速流走著，使我恨不能振臂飛上九天，讓全部身心都沉浸在大自然的涼風裏。退隱江湖的倦怠和疲憊消失了，取而代之的是兼濟天下的雄心壯誌，我意識到了自己退出組織是一個多麽不負責任的決定，教官給予我那麽多知識，接下來應該發揮自身長處回饋社會，而不是偏居一隅，在平凡寂寞中任時光流逝。那不僅僅是對自己的不負責任，更是對教官的苦心孤詣不負責任。
“我要重回組織去。”我自言自語著，伸手摸索電話，隻想馬上就聯係到教官，向他表明自己的心跡。
突然，紅光暴漲十倍，化為一團鋪天蓋地的烈火，一下子把我包容進去。我的眼前出現了一條深不見底的溝壑，正在將土地分成兩半，無數高樓大廈傾斜倒塌，像一堆堆玩具積木般落進裂縫裏，然後從視野中漸漸消失。當裂縫無限加寬、加長時，遠處的連綿群山也被毫不費力地分開，傾斜著滑進裂縫。
“它會吞噬一切，然後將那星球分為左右兩塊。”我驚駭地木然凝立，眼睜睜地看著麵前的巨大災難一步步發生。假如災難是發生在地球上的，被一剖為二的球體無法產生地心引力，所有人類和地表建築將不複存在，然後半球體會重複分裂，變為無法依存的太空垃圾，漂浮在宇宙中。
“你看到了什麽？”那女人已經從繩網中脫困，站在寫字台的另一麵。
“一個令人無法相信的巨大災難——不過，我不相信它會發生在地球上。”我閉上雙眼，努力清除腦子裏留下的災難陰影。
根據現代科學家對地球的研究表明，能造成這種傷害的分裂力量是不可能產生的。地球上即使頻繁發生相同走向的超級地震，其地震波的豎向貫穿作用也僅僅是在地表產生，不會危及地核，讓地球失去凝聚力。
“假如你親眼看到自己的親人、自己認識的每一個人都活生生地出現在災難裏，然後再一個一個葬身於無底深淵，你還會認為災難並非發生在地球上嗎？”她的聲音再次傳進我的耳朵，但隨即被千萬聲無助的哀號所掩蓋。
我睜開眼睛，紅光中出現了一個無邊無際的巨大廣場，無數慌亂奔逃的人黑壓壓地擠成一片，如同熱鍋中的螞蟻。
“你的親人就在其中，像其他人一樣，他們將被粉碎地球的那股無形力量拋入深淵。當然，也許在墜入深淵之前，他們已經遭遇了比死亡更為不幸的命運，那就是化為無法形容的怪物，變成讓自己都無法忍受的異類。我敢保證，當他們看到鏡子裏的自己時，一定會忍不住惡心嘔吐，直到精神失去控製，動手殺死自己為止。看，這就是地球人的命運，無法避免地淪入黑暗深淵……”
她苦澀地冷笑著，雙手伸向紅光裏的圓柱體，緩緩地掩蓋住了那八顆寶石。火光和幻象都隨之消失了，但在消失之前，我還是瞬間辨清了廣場上正對著我跑過來的五個人，分別是冷馨、希薇、司空摘星、蔡小佛和教官。
“等等——”我想舉手阻止她的動作，但紅光已然消失，黃金圓柱體落在她的懷抱裏。
“你已經看清了，難道還想見識一下比那種情景更為奇詭一萬倍的東西嗎？那種東西，會讓你瘋掉的，年輕人。”她裹住圓柱體，伸手拿起桌子一角的灰色眼鏡，沉思著戴好，徑直走向門口。
“你去哪裏？”我急促地滑步，橫在她麵前，“希薇到達之前，你哪裏都不能去。”
既然她是研究所裏的人，就有義務把事實說清楚，而不是故弄玄虛地編一些詭異橋段來蠱惑人心。我發誓自己已經被那些幻象震懾住了，特別是五個向我奔來的人臉上呈現出的那種惶恐，如此真實，讓我情不自禁地在心底裏泛起一陣冷徹骨髓的寒意。
“地球即將在21世紀的某一年毀滅”這種言論早就流傳已久，各種“世紀大預言”也紛紛成為各國異術界潛心研究的課題。所以，隻要是具有憂患意識的人，都不會在這種隱憂裏高枕大睡。在幻象中看到的大毀滅是地球的最後末日，當這個地球人賴以生存的球體徹底**時，沒有任何生命能幸免於劫難。
“你要攔住我？生命可貴，為什麽不抓緊有限的時間去做些更有意義的事呢？我看得出，你每次出手時，身體的左半部分都會露出相當大的破綻，無論怎樣彌補，都無濟於事。可想而知，你在年幼時便受過某種淬毒刀具的傷害，毒素滲入血液和淋巴係統，畢生無法根除。跟我動手，你死定了。”她逼視著我，一手抱住“普羅米修斯之火”，一手推向我的胸膛。
她說得沒錯，我的確中過來自大陸五毒教的“修羅血刀”，直到現在，毒素依舊停留於左肋下的一個人造血瘤中。教官之所以如此嚴格地訓練我，就是想要我憑著數倍於別人的努力，掩蓋自身的體質缺陷。
“你不能走。”我單臂格擋，當對方的手臂如靈蛇般繞過我的小臂，拍中我的前胸時，我的半邊胸膛忽地凹陷下去，用太極派的“吸”字訣黏住她的右掌。
我有些後悔沒能及時報警，否則警車一到，至少會對她起到威懾作用。一股排山倒海般的巨力當頭撲來，她大踏步向前，身體周圍盤旋著強大的無形罡氣，吹到我的臉上，如同刀割一般。
“別逼我動手，其實你我之間不必有暴力衝突的，請……”罡氣突然增強，倒灌進我喉嚨裏，逼得我無法出聲，隻能氣沉丹田，牢牢地控製住她的那隻手掌。
“滾到一邊去！”她冷笑著，貼在我胸膛上的手掌一個急旋，掌心吐出一股螺旋力量，逼得我大步後退。
我近在咫尺地盯著她，灰色的鏡片覆蓋了她的半張臉，鼻梁和嘴唇部分一片慘白，毫無生氣，不像是真人皮膚。
“你何苦裝扮成柯芝小姐？她那麽老那麽醜，而你卻還年輕。不看別處，但看琵琶骨上方這一圈肌膚，老嫩不一，就能發現你在易容術上的破綻。研究所的希薇小姐馬上就到，也許你能想出更好的理由向她解釋。”
這女人的易容術很高明，我們相對而立了這麽久，才偶然發現了她的破綻。
她不由自主地轉身，目光投向左側牆上的一麵整容鏡，可見我的話已經直擊她的要害。
“你很多事，知不知道？”她的掌心力量驟然增加十倍，把我淩空舉了起來。
我的雙手以“纏”字訣繞住她的右臂，教官反複強調過，一旦發現了對方的致命弱點就要追查到底，直到將對方擊潰為止。一個女人對自己的相貌至為關注，無論是十六歲還是六十歲，莫不如此，她也毫不例外。
“多事的人，總是死得很快，很早！”她搖動手臂，我隻是牢牢地鎖住她的胳膊，任由她上下左右揮舞，都不會掉下來。
其實，我們都不約而同地避而不談這樣一個問題：“看到‘普羅米修斯之火’的人就會發生異變，不一定會從什麽時候開始。”我不希望那種悲慘的命運無端降臨，但世事難料，除了竭盡全力對抗噩運之外，沒有第二種選擇。
“嘿，去死吧！”她大叫著，旋身飛踢，一腳掃在我的肋骨上。
一股鑽心劇痛傳來，我的左肋哢嚓哢嚓兩聲響，至少有兩根立刻折斷，丹田無法發力，也就被迫放棄了那隻手掌。身子後仰翻滾，一直跌到走廊的盡頭。
“沒有人能阻擋我的去路，過去、現在和未來，都不會有，因為我是——死、過、一、次、的、人。”她一字一頓地傲然警告我，神情無比蕭瑟。我不明白這句話的含意，但卻對雙方的實力對比有了更清醒的認識。她說得沒錯，不管是“陰間”來的殺手小組還是我，都不足以攔下她。她的武功和應變能力，竟然不在教官之下，已經當之無愧地進入全球第一流高手的行列。
“陳先生，你還好嗎？”我來不及起身，便聽到希薇關切的聲音。隻是此刻無暇招呼她，我的喉嚨連哽了三次，終於忍不住噴出一口鮮血，肋骨斷裂處痛得厲害，每次呼吸都會牽動傷口。
“你……怎麽樣了？要不要叫救護車？”希薇來了以後見到我，取出手帕，替我抹拭著嘴角的血跡。
“不要報警，不要叫……救護車……她懷裏藏著……藏著‘天神之璽’，也就是、就是‘普羅米修斯之火’……”每說一個字，傷口的刺痛就加重幾分，我感覺到額頭上冒出的汗珠正匯集成一道鹹澀的小溪，沿著脖梗涔涔而下。對方那一腳挾帶著多重力量，踢斷肋骨的同時，又用渾厚的內力震傷了我的內髒，所以鮮血一直不停地湧出來，無法遏止。
希薇果然聰明，沒有冒冒失失地報警，將米茲等人引過來。
“他不會死，但會陷入比死更糟糕的境界，因為他親眼看到了‘普羅米修斯之火’。現在，你最好祈禱他跟我有同樣的幸運，能夠努力擺脫異變之後的古怪形態，重新回到地球人的行列中來，好吧，我們該說再見了。”
柯芝搖搖晃晃地走向長廊的另一端，那邊的窗戶下麵懸掛著防火梯，可以直達研究所背後的小巷。
“柯芝小姐，你房間裏怎麽了，要不要我幫你打掃？”希薇好脾氣地向著柯芝的背影鞠躬行禮。
柯芝舉起右手擺了一下，漸漸加快了腳步。
“她不是柯芝，而是一個偽裝成那老小姐模樣的怪人。跟我一樣，她又一次被‘普羅米修斯之火’發出的光焰照射過，但我相信，她已經有了克服那種異變的方法，所以……我必須得追蹤她，直到弄清……真相……”我勉強起身，振作精神，追向長廊盡頭。
希薇跟在我身後，明知道無法成為我的幫手，仍然鼓起勇氣跟過來。
那女人上了窗台，抓住防火梯的扶手，又不屑地望了我一眼，然後一躍而下。我追到窗前，看見她跨出小巷，奔向停在院外的摩托車。
我取出電話，翻動號碼存儲區，找到了米茲的號碼，卻猶豫了幾秒鍾，最終沒能撥打出去。一旦警方介入，事情就會變得異常複雜，而且程序煩瑣，任何事都要講證據，**律，循序漸進，有始有終。況且，警方人馬不會是那女人的對手，出動越快，死傷越重。
“她到底是誰？偽裝成柯芝小姐幹什麽？”希薇眺望著那女人遠去的背影，滿臉都是困惑。
我想起資料室隔壁的那排巨大冷凍櫃，心裏忽然一動，希薇的研究課題會不會跟遠古生物有關？那隻甲蟲的狀態與之前冷漢南留下的古生物化石近似，難道本研究所的科技水平已經到了能令古代生物複活的境界？
“你在看什麽？”希薇笑起來，伸手攙住我的胳膊，準備往回走。
號碼簿翻到最後，我果斷地撥出了一個名為“玫瑰”的號碼，等對方接起電話，我先自報家門：“我是陳鷹，宋齊梁陳之‘陳’，千岸鐵鷹之‘鷹’，請玫瑰小姐接電話。”
一個女孩子沉靜溫柔的聲音響起來：“我就是玫瑰，鷹，有什麽吩咐？”
我用最簡潔的話說明了當前的情況，請求對方跟蹤那女人，把她所有的落腳點都找出來，繪成路線圖給我。
玫瑰隻簡簡單單地回應了一聲：“好。”
迫不得已之下啟用這層關係實在非我所願，但我沒有更好的選擇，玫瑰領導著一個遍布非洲各國的高級**網，能夠非常方便地將觸角伸入到各個不同行業，讓被追查者無處藏身。
“那麽，等你消息。”我苦笑著掛斷電話，坦然迎接著希薇探詢的目光，“沒辦法，如果關於‘普羅米修斯之火’的某些恐怖傳言屬實，我大概沒有多長時間可以浪費了。”
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一瞬間，刀片從我指縫裏飛了出去，與剛剛張開的繩網在半空中相遇，立刻將白色尼龍繩割斷了七八根，去勢不減，掠過高個子的脖頸，然後嘟的一聲嵌入對麵的白牆上。
我被繩網劈頭蓋臉地纏住，不過刀片割裂的那個洞口幫了我，三下五除二便掙脫了束縛，把那張柔軟的網丟到房間的角落裏。戰鬥開始之前，就要預先算定對方可能采取的手段，從而做到“製敵於機先”，這亦是教官反複向我強調過的。
“如果你手上也有這樣一柄飛刀的話，就不必像現在這樣做人家的階下囚了，是不是？”我笑著看那女人，對方皺了皺眉，不答理我，但表情已經緩和了很多。
刀片落點附近的白牆上綻開了一朵淋漓的血花，高個子倚著門口站立，咽喉被割開了一個大口子，立即失去了戰鬥力，拋射器也當啷一聲落地。
“跟……我們作對，你會死得很……難看……”他舉起右手，吃力地捂住脖子上的血泉，但那根本無法奏效。他沒給我留活路，我也隻能快速解決戰鬥，最大限度地保護自身，以免無端喪命於這些無名的江湖走卒手裏。
看著他緩慢地委頓倒地，我沒有絲毫勝利後的快感，心中隻有微微的倦意。
我拾起那塊泛黃的手帕，上麵竟然用純正的金絲繡著一條在雲頭之間張牙舞爪的巨龍，龍身占據了手帕的三分之二還要多，所以逼得以血留書的人將文字縮小，密密麻麻地擠成一團。仔細看去，那是一種非常潦草的象形文字，根本無法解讀。
現場死了五個人，接下來需要報警處理，不過在打電話之前，我還得先解開這被縛的女人再說。
“你不需要向我施惠，如果不是為了看看這群人的真實身份，我才不會在繩網裏待上這麽久。”她的身子陡然伸得筆直，把繩網撐開到極限，然後伸出右手小指，在尼龍繩上輕輕一劃，那種柔韌性極佳的繩索應聲而斷。
我無言地向她舉起了拋射器，以她現在的處境，十步之內無法躲開第二次被縛。
“給我**香的解藥，再告訴我這血書的事，否則，警察一到，你會遭遇什麽，自己應該清楚。”米茲之輩此刻早就焦頭爛額，一旦知道麵前這女人屬於麻煩製造者中的一員，各種酷刑定會不由分說地招呼上來，就算是無辜良民也得先脫一層皮再說。
“你真想知道？”她停止動作，冷笑著眯起雙眼，秀氣的眉如同兩柄纖細的軟劍。
我點點頭，後退一步，在一張椅子上舒舒服服地坐下來，準備洗耳恭聽。
“真相會害死人的——不過，既然已經死了那麽多人，也不在乎你一個。有膽量的話，請向左側書架的右上角看，打開那個隱藏的暗格，相信你會看到很有趣的東西。”她向那邊抬了抬下巴。
那排鬆木打造成的書架非常牢固，她說的位置貼著一張一尺見方的不鏽鋼銘牌，上麵刻著三行阿拉伯數字編碼。
我沉吟了一下，突然問了一句：“隔壁那隻甲蟲是哪裏來的？什麽品種？”
能夠一個照麵殺死彪形大漢的甲蟲非常少見，最奇怪的是，它自身是殘缺不全的，與正常生物完全不同。
“什麽？”女人一怔，但隨即用冷笑掩飾，“你忘了，這裏是生物研究所，當然少不了各種奇特的小東西，否則拿什麽做研究？”
這種解釋非常牽強，如果資料室是這女人棲身的巢穴，她一定會清楚地知道自己身邊有什麽，是否有暗藏的危機存在。這女人身上有太多秘密，我必須反複確定她說的哪一句是真話，哪一句是假話。
我注視了她幾秒鍾，不急於去揭開那銘牌，而是緩緩地摸出電話，打給希薇。要了解研究所內部的事，向希薇打探才是最省時省事的。
“她會告訴我什麽呢？”等待希薇接電話的時候，我的目光不自禁地再次從那女人身上掠過，猜測著她內心的真實想法。
“陳鷹？”希薇很快便接了電話。
我報告了自己所處的位置，她立刻低聲驚叫道：“那是柯芝小姐的辦公室兼寢室，就在我的樓上。她是個執意終身不嫁的老處女，脾氣古怪至極，千萬不要惹怒她。還有，她的資料室裏有很多典籍都是當世僅存孤本的無價之寶，請務必小心愛護才是。”
提及“柯芝”的名字，我忽然記起曾經在冷漢南的影集裏看到過她的照片，隻不過那時候的她又老又醜，並且有很明顯的駝背，而她的本人出現在我麵前時，卻精力充沛得多，兼之渾身充滿殺氣。
“這邊發生的事有些古怪，資料室隔壁的冷凍櫃裏出現了一些怪東西，你能不能過來一趟，請柯芝小姐解釋清楚一切？”我與這女人無話可說，但希薇是個乖巧懂事的女孩子，她出馬，情況想必就會大有改觀了。
希薇馬上答應：“好，我盡快過去，你不要動任何莫名其妙的東西，保重。”
她依舊關心我，從小心叮囑的語氣上就聽得出來，這讓我心裏掠過一絲小小的感動。
放下電話，我輕舒了口氣，走近書架，舉手敲了敲那塊銘牌。牌子發出“當當”的空響聲，可見後麵存在一個小小的暗格。
“裏麵是什麽？殺人毒蟲，還是凶險機關？”我的神經一下子緊張起來，但還是冷靜地麵對那女人，臉上堆著淺淺的笑意。
“打開那銘牌，我要你看的東西就在裏麵。不過，既不是毒物也不是機關，而是很多江湖人物夢寐以求的東西。”女人看穿了我的心思，冷笑著開口。
我用指甲摳了摳牌子的左下角，將角上的那枚細小釘子拔出來，輕輕一掀，其餘三枚釘子隨之脫落，銘牌落在我手裏。書架上出現了一個七寸見方的暗洞，裏麵隱隱約約地露出一個圓柱體的輪廓。
“它就在那裏，取出來，你就能感受到君臨天下的王者氣概。”那女人嗬嗬地冷笑起來。
我不知道那是什麽，但右手仿佛被某種神秘的力量牽引著，不由自主地抓住那圓柱體，稍稍發力，把它抽了出來。陽光從已經毫無遮擋的窗框裏照射進來，把我和圓柱體一起籠罩住。
那是一塊一尺高、半尺直徑的黃金圓柱體，柱體的腰部位置均勻地鑲嵌著八顆直徑超過一厘米的彩色寶石。我的心一下子懸了起來，雙手托住它，迅速放在桌子上，隨即後退兩步。圓柱體吸收了太陽光線之後，腰部的八顆寶石散發出五顏六色的奇幻光芒。稍停了一會兒，黃金也開始發光，由黃光轉為金光，由金光轉為紅光，到了最後，整個圓柱體都仿佛籠罩在騰騰烈焰之內。
“是‘天神之璽’？是‘普羅米修斯之火’？”我忍不住再退一步，低頭看著自己的手掌。十指和掌心也受到了紅光的渲染，變成一片詭異的火紅色。
火光繼續蔓延，資料室的四壁、屋頂和地麵乃至所有家具，都被染成紅色，無一幸免。
“不錯，就是它，一件令黑白兩道的千萬人時而恐慌、時而狂喜的寶貝。沒有人知道它的來曆，但卻忍不住出手爭奪，並且不惜為之獻出生命。現在，你已經看到它了，心裏有沒有據為己有的強烈渴望？”女人的話顯得非常遙遠，我必須豎起耳朵專注傾聽，才能明白她的意思。
紅光令我無比激動，胸膛裏似乎揣著一壺沸騰的滾水，渾身都感覺到了無與倫比的溫暖，那種無法釋放的熱量在脈絡裏飛速流走著，使我恨不能振臂飛上九天，讓全部身心都沉浸在大自然的涼風裏。退隱江湖的倦怠和疲憊消失了，取而代之的是兼濟天下的雄心壯誌，我意識到了自己退出組織是一個多麽不負責任的決定，教官給予我那麽多知識，接下來應該發揮自身長處回饋社會，而不是偏居一隅，在平凡寂寞中任時光流逝。那不僅僅是對自己的不負責任，更是對教官的苦心孤詣不負責任。
“我要重回組織去。”我自言自語著，伸手摸索電話，隻想馬上就聯係到教官，向他表明自己的心跡。
突然，紅光暴漲十倍，化為一團鋪天蓋地的烈火，一下子把我包容進去。我的眼前出現了一條深不見底的溝壑，正在將土地分成兩半，無數高樓大廈傾斜倒塌，像一堆堆玩具積木般落進裂縫裏，然後從視野中漸漸消失。當裂縫無限加寬、加長時，遠處的連綿群山也被毫不費力地分開，傾斜著滑進裂縫。
“它會吞噬一切，然後將那星球分為左右兩塊。”我驚駭地木然凝立，眼睜睜地看著麵前的巨大災難一步步發生。假如災難是發生在地球上的，被一剖為二的球體無法產生地心引力，所有人類和地表建築將不複存在，然後半球體會重複分裂，變為無法依存的太空垃圾，漂浮在宇宙中。
“你看到了什麽？”那女人已經從繩網中脫困，站在寫字台的另一麵。
“一個令人無法相信的巨大災難——不過，我不相信它會發生在地球上。”我閉上雙眼，努力清除腦子裏留下的災難陰影。
根據現代科學家對地球的研究表明，能造成這種傷害的分裂力量是不可能產生的。地球上即使頻繁發生相同走向的超級地震，其地震波的豎向貫穿作用也僅僅是在地表產生，不會危及地核，讓地球失去凝聚力。
“假如你親眼看到自己的親人、自己認識的每一個人都活生生地出現在災難裏，然後再一個一個葬身於無底深淵，你還會認為災難並非發生在地球上嗎？”她的聲音再次傳進我的耳朵，但隨即被千萬聲無助的哀號所掩蓋。
我睜開眼睛，紅光中出現了一個無邊無際的巨大廣場，無數慌亂奔逃的人黑壓壓地擠成一片，如同熱鍋中的螞蟻。
“你的親人就在其中，像其他人一樣，他們將被粉碎地球的那股無形力量拋入深淵。當然，也許在墜入深淵之前，他們已經遭遇了比死亡更為不幸的命運，那就是化為無法形容的怪物，變成讓自己都無法忍受的異類。我敢保證，當他們看到鏡子裏的自己時，一定會忍不住惡心嘔吐，直到精神失去控製，動手殺死自己為止。看，這就是地球人的命運，無法避免地淪入黑暗深淵……”
她苦澀地冷笑著，雙手伸向紅光裏的圓柱體，緩緩地掩蓋住了那八顆寶石。火光和幻象都隨之消失了，但在消失之前，我還是瞬間辨清了廣場上正對著我跑過來的五個人，分別是冷馨、希薇、司空摘星、蔡小佛和教官。
“等等——”我想舉手阻止她的動作，但紅光已然消失，黃金圓柱體落在她的懷抱裏。
“你已經看清了，難道還想見識一下比那種情景更為奇詭一萬倍的東西嗎？那種東西，會讓你瘋掉的，年輕人。”她裹住圓柱體，伸手拿起桌子一角的灰色眼鏡，沉思著戴好，徑直走向門口。
“你去哪裏？”我急促地滑步，橫在她麵前，“希薇到達之前，你哪裏都不能去。”
既然她是研究所裏的人，就有義務把事實說清楚，而不是故弄玄虛地編一些詭異橋段來蠱惑人心。我發誓自己已經被那些幻象震懾住了，特別是五個向我奔來的人臉上呈現出的那種惶恐，如此真實，讓我情不自禁地在心底裏泛起一陣冷徹骨髓的寒意。
“地球即將在21世紀的某一年毀滅”這種言論早就流傳已久，各種“世紀大預言”也紛紛成為各國異術界潛心研究的課題。所以，隻要是具有憂患意識的人，都不會在這種隱憂裏高枕大睡。在幻象中看到的大毀滅是地球的最後末日，當這個地球人賴以生存的球體徹底**時，沒有任何生命能幸免於劫難。
“你要攔住我？生命可貴，為什麽不抓緊有限的時間去做些更有意義的事呢？我看得出，你每次出手時，身體的左半部分都會露出相當大的破綻，無論怎樣彌補，都無濟於事。可想而知，你在年幼時便受過某種淬毒刀具的傷害，毒素滲入血液和淋巴係統，畢生無法根除。跟我動手，你死定了。”她逼視著我，一手抱住“普羅米修斯之火”，一手推向我的胸膛。
她說得沒錯，我的確中過來自大陸五毒教的“修羅血刀”，直到現在，毒素依舊停留於左肋下的一個人造血瘤中。教官之所以如此嚴格地訓練我，就是想要我憑著數倍於別人的努力，掩蓋自身的體質缺陷。
“你不能走。”我單臂格擋，當對方的手臂如靈蛇般繞過我的小臂，拍中我的前胸時，我的半邊胸膛忽地凹陷下去，用太極派的“吸”字訣黏住她的右掌。
我有些後悔沒能及時報警，否則警車一到，至少會對她起到威懾作用。一股排山倒海般的巨力當頭撲來，她大踏步向前，身體周圍盤旋著強大的無形罡氣，吹到我的臉上，如同刀割一般。
“別逼我動手，其實你我之間不必有暴力衝突的，請……”罡氣突然增強，倒灌進我喉嚨裏，逼得我無法出聲，隻能氣沉丹田，牢牢地控製住她的那隻手掌。
“滾到一邊去！”她冷笑著，貼在我胸膛上的手掌一個急旋，掌心吐出一股螺旋力量，逼得我大步後退。
我近在咫尺地盯著她，灰色的鏡片覆蓋了她的半張臉，鼻梁和嘴唇部分一片慘白，毫無生氣，不像是真人皮膚。
“你何苦裝扮成柯芝小姐？她那麽老那麽醜，而你卻還年輕。不看別處，但看琵琶骨上方這一圈肌膚，老嫩不一，就能發現你在易容術上的破綻。研究所的希薇小姐馬上就到，也許你能想出更好的理由向她解釋。”
這女人的易容術很高明，我們相對而立了這麽久，才偶然發現了她的破綻。
她不由自主地轉身，目光投向左側牆上的一麵整容鏡，可見我的話已經直擊她的要害。
“你很多事，知不知道？”她的掌心力量驟然增加十倍，把我淩空舉了起來。
我的雙手以“纏”字訣繞住她的右臂，教官反複強調過，一旦發現了對方的致命弱點就要追查到底，直到將對方擊潰為止。一個女人對自己的相貌至為關注，無論是十六歲還是六十歲，莫不如此，她也毫不例外。
“多事的人，總是死得很快，很早！”她搖動手臂，我隻是牢牢地鎖住她的胳膊，任由她上下左右揮舞，都不會掉下來。
其實，我們都不約而同地避而不談這樣一個問題：“看到‘普羅米修斯之火’的人就會發生異變，不一定會從什麽時候開始。”我不希望那種悲慘的命運無端降臨，但世事難料，除了竭盡全力對抗噩運之外，沒有第二種選擇。
“嘿，去死吧！”她大叫著，旋身飛踢，一腳掃在我的肋骨上。
一股鑽心劇痛傳來，我的左肋哢嚓哢嚓兩聲響，至少有兩根立刻折斷，丹田無法發力，也就被迫放棄了那隻手掌。身子後仰翻滾，一直跌到走廊的盡頭。
“沒有人能阻擋我的去路，過去、現在和未來，都不會有，因為我是——死、過、一、次、的、人。”她一字一頓地傲然警告我，神情無比蕭瑟。我不明白這句話的含意，但卻對雙方的實力對比有了更清醒的認識。她說得沒錯，不管是“陰間”來的殺手小組還是我，都不足以攔下她。她的武功和應變能力，竟然不在教官之下，已經當之無愧地進入全球第一流高手的行列。
“陳先生，你還好嗎？”我來不及起身，便聽到希薇關切的聲音。隻是此刻無暇招呼她，我的喉嚨連哽了三次，終於忍不住噴出一口鮮血，肋骨斷裂處痛得厲害，每次呼吸都會牽動傷口。
“你……怎麽樣了？要不要叫救護車？”希薇來了以後見到我，取出手帕，替我抹拭著嘴角的血跡。
“不要報警，不要叫……救護車……她懷裏藏著……藏著‘天神之璽’，也就是、就是‘普羅米修斯之火’……”每說一個字，傷口的刺痛就加重幾分，我感覺到額頭上冒出的汗珠正匯集成一道鹹澀的小溪，沿著脖梗涔涔而下。對方那一腳挾帶著多重力量，踢斷肋骨的同時，又用渾厚的內力震傷了我的內髒，所以鮮血一直不停地湧出來，無法遏止。
希薇果然聰明，沒有冒冒失失地報警，將米茲等人引過來。
“他不會死，但會陷入比死更糟糕的境界，因為他親眼看到了‘普羅米修斯之火’。現在，你最好祈禱他跟我有同樣的幸運，能夠努力擺脫異變之後的古怪形態，重新回到地球人的行列中來，好吧，我們該說再見了。”
柯芝搖搖晃晃地走向長廊的另一端，那邊的窗戶下麵懸掛著防火梯，可以直達研究所背後的小巷。
“柯芝小姐，你房間裏怎麽了，要不要我幫你打掃？”希薇好脾氣地向著柯芝的背影鞠躬行禮。
柯芝舉起右手擺了一下，漸漸加快了腳步。
“她不是柯芝，而是一個偽裝成那老小姐模樣的怪人。跟我一樣，她又一次被‘普羅米修斯之火’發出的光焰照射過，但我相信，她已經有了克服那種異變的方法，所以……我必須得追蹤她，直到弄清……真相……”我勉強起身，振作精神，追向長廊盡頭。
希薇跟在我身後，明知道無法成為我的幫手，仍然鼓起勇氣跟過來。
那女人上了窗台，抓住防火梯的扶手，又不屑地望了我一眼，然後一躍而下。我追到窗前，看見她跨出小巷，奔向停在院外的摩托車。
我取出電話，翻動號碼存儲區，找到了米茲的號碼，卻猶豫了幾秒鍾，最終沒能撥打出去。一旦警方介入，事情就會變得異常複雜，而且程序煩瑣，任何事都要講證據，**律，循序漸進，有始有終。況且，警方人馬不會是那女人的對手，出動越快，死傷越重。
“她到底是誰？偽裝成柯芝小姐幹什麽？”希薇眺望著那女人遠去的背影，滿臉都是困惑。
我想起資料室隔壁的那排巨大冷凍櫃，心裏忽然一動，希薇的研究課題會不會跟遠古生物有關？那隻甲蟲的狀態與之前冷漢南留下的古生物化石近似，難道本研究所的科技水平已經到了能令古代生物複活的境界？
“你在看什麽？”希薇笑起來，伸手攙住我的胳膊，準備往回走。
號碼簿翻到最後，我果斷地撥出了一個名為“玫瑰”的號碼，等對方接起電話，我先自報家門：“我是陳鷹，宋齊梁陳之‘陳’，千岸鐵鷹之‘鷹’，請玫瑰小姐接電話。”
一個女孩子沉靜溫柔的聲音響起來：“我就是玫瑰，鷹，有什麽吩咐？”
我用最簡潔的話說明了當前的情況，請求對方跟蹤那女人，把她所有的落腳點都找出來，繪成路線圖給我。
玫瑰隻簡簡單單地回應了一聲：“好。”
迫不得已之下啟用這層關係實在非我所願，但我沒有更好的選擇，玫瑰領導著一個遍布非洲各國的高級**網，能夠非常方便地將觸角伸入到各個不同行業，讓被追查者無處藏身。
“那麽，等你消息。”我苦笑著掛斷電話，坦然迎接著希薇探詢的目光，“沒辦法，如果關於‘普羅米修斯之火’的某些恐怖傳言屬實，我大概沒有多長時間可以浪費了。”
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