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他拿的是一對白玉掌珠，在手裏盤得刮刮響。忽然，那響聲一停，對方問道：“聽聞你的布織得好，本宮過兩日有需求，特地來問你訂些布料，你跟他開個價，若是合適，本宮現在就下定金。”
說罷指了指身邊的衛官，轉身上了馬車。
周氏在旁邊聽著，忽然鬆了口氣。
連世子突然來這裏，指名要尋顧柔，周氏瞧那個樣子，極是害怕顧柔攀附上了世子府這根高枝，畢竟這小賤蹄子雖然靠浪勾引豐兒，但是姿色倒底還有幾分，萬一連世子真的看上了她，那哪還有自己的安生日子過？
當連秋上要顧柔抬起頭來和自己對視的那一刻，在周氏心裏，真是慌亂極了，害怕極了，她厭惡顧柔厭惡得徹骨，那一瞬間，她倒寧可顧柔嫁給兒子韓豐，也不能進世子府的大門！因為顧柔進了韓家的門，她還有的是法子拿捏整死她，可要是她搭上了世子，倒黴的就是自己了！
現在，人家連世子說得明明白白，隻不過是來買布的。周氏一群仆婦妒羨的眼睛裏，一下子就轉化為了鄙夷之情。
周氏恭恭敬敬地站出來，插嘴道：“民婦鬥膽，稟告世子殿下，這顧氏女哪會織什麽好布？她織的都是粗布，滿大街都是，世子殿下您出了這條街往左拐，葫蘆巷子口就有一家紅字號的天青布坊。”
等她說完，得意又陰毒地瞟一眼顧柔。
這時，衛官走過來，一個大巴掌甩在周氏臉上，扇得她頭昏目眩一臉愕然：“沒你說話的份，起開！”
周氏好歹也是富戶出身，韓家明媒正娶的正房夫人，被大庭廣眾之下扇了一巴掌，要說多狼狽就有多狼狽。她不曉得自己做錯了什麽，她原本隻是想破壞一下顧柔的生意，沒想到惹怒了世子的官兵，又委屈又害怕，恐懼著會得罪貴人，頓時驚嚇過度，褲子一灘濕跡，竟然當眾尿了出來。
那衛官不不耐煩地轉過身，心想，這布好不好誰在乎？明擺著世子就不是衝著布來的，還要特地挑出來說得明明白白，這都看不出來，隻會一個勁作死，咋個不上天呢！
衛官走到顧柔麵前，立即換了一副態度，恭恭敬敬地作了個請的手勢：“姑娘請上車。”
眾人看得又是一呆：連世子竟然邀請顧柔，和他同乘一車？
顧柔看人群中孟嫂子對自己遞來的眼色，心裏多半明白了幾分，她不再推辭；隻是自己現在畢竟是一個雲英未嫁的女子，如果就這樣上了連世子的馬車，日後街坊的言語可能就要鬧出誤會來了。
她想了想，便走到馬車旁邊，恭敬地站著。
這意思就是要跟著連秋上的馬車走路行進了。
衛官愣一愣，忙走到顧柔身邊，附耳道：“姑娘想要避嫌，卻也該上馬車，若一路跟隨，沿街這麽多人看見姑娘走在世子車旁，怕是更說不清。車裏寬敞，姑娘大可放心。”
顧柔愣了愣，沒想到衛官還挺會處事，便不再執拗，對他道了一聲謝，擦了擦鞋上的汙泥，衛官將她攙上了馬車。
豪華的騎士們和車隊載著顧柔朝世子府絕塵而去，圍觀眾人都興奮地議論這這樁新鮮事，人言裏充滿了顧柔馬上就要飛上枝頭變鳳凰的論調。
“我早看出小柔樣子不凡了，咱們這哪裏出過這麽漂亮的姑子！將來做了世子寵妾，一定會大富大貴的，不曉得她會不會還記得我這個賣魚阿哥哦！”
“你少作白日夢了，世子不要也輪不到你！不過話說回來，小柔不是許配了人家的麽？”
街坊們議論著，不由得又回頭看向一邊的周氏。
周氏剛剛嚇得尿了褲子，又出了一頭一身的冷汗，正被風吹得哆嗦，劉氏幾個仆婦七手八腳地給她擦著汗。豆腐七叔見她這幅小人落魄的模樣，不禁冷笑：“我看啊，小柔進世子府，遠勝過進韓家，她不是嫌棄小柔家破落麽，和世子府比起來，韓家連狗窩都不如！”
周氏聽了氣得渾身發抖，偏偏豆腐七叔的幾個兒子都從城西收市回來了，個個人高馬大，周氏不敢招惹，隻得強壓怒火，剛好一轉頭，看見正在整理收攤的孟嫂子，想起她剛剛護著顧柔過，便將惡意發泄在她身上，用方言罵了一句：“死姣婆！”
孟嫂子一下子轉過身來：“你罵誰？”
沒等周氏繼續張嘴，孟嫂子揭開圍兜，丟在菜壇子上，一下子扯開嗓子：“□□的表子屁兒長痔，老子不治你，你就一副逼樣子是不是，老子產你兩耳屎！”
幾句川西話，讓那兩個原本準備來幫腔周氏的仆婦也目瞪口呆，孟嫂子意猶未盡：
“聽不懂嗦？老子給你換個說法：叼你老母撲街含旱家產，鄉下女仔死八婆！克夫克仔劏豬凳！”
仆婦們聽了更一頭霧水了，可是孟嫂子說的是周氏的家鄉話，周氏聽得懂，氣得兩眼發黑，指著孟嫂子：“你，你……”她之前受驚過度，如今急怒攻心，竟然兩眼一翻，氣暈了過去。
劉嫗等仆婦手忙腳亂掐人中，把周氏搬去醫館。
麵對菜市場上的圍觀群眾，孟嫂子聳聳肩，很無奈地攤開手：“呢個世界上點會有呢種人？”
……
晃動的馬車裏，車簾密閉，這都已經早春三月了，車簾還用厚絲絨反麵縫合著保暖的呢子，雖然顧柔一直很怕冷沒脫下棉襖，但是坐在車廂裏，還是給熱得透不過氣來。
連世子藹聲道：“你可以脫掉。”
顧柔愣了一愣，下意識地捂住自己的衣裳。
什麽鬼？一言不合就上車，話不多說就要脫，這個世子爺當得也太狂放了吧！
“你不脫，那本宮先脫了。”連秋上沒理她，自顧自把把外袍一脫，丟在旁邊。
他裏頭穿的，竟然是一副全副武裝的護身金甲胄。
護身金甲刀槍不入，乃是江湖上的居家旅行防仇對敵的必備利器，顧柔這才湊過去，一雙清媚水潤的眼睛滴溜溜瞧著那副甲胄，心想，他遇到什麽麻煩了嗎？
連秋上歎了口氣：
“本宮實在是沒有辦法，食不知味，夜不安寢，這才托碧海閣找到你，九尾少俠。”
本來他說到“食不知味也不安寢”，顧柔還有點忌憚地摸了摸自己臉頰，特地坐得離他遠一些，結果聽到最後“九尾少俠”四個字，顧柔這才恍然明白過來——
原來不是垂涎她的美色啊！
“世子請講。”顧柔坐直了身子，神色開始凜然，儼然覺得自己就是一個少俠。
連秋上又長聲歎了一口氣，他的容貌的確好看，連皺眉頭的表情都讓人心曠神怡：
“本宮自進京以來，一直安恪守己，與人為善，從不結交朋黨之流，也不參與朝廷政事；皇上和太後對本宮也慈愛有加，同僚大臣無一與我為敵。按理說，本宮不會跟人結仇才是。”
所以呢？
“這數月以來，本宮時常遭遇意外，不是酒中有毒，便是飛來暗器。”連秋上說著從袖中取出一物，香氣襲人，乃是一條絲織的精美手帕。
“用香帕作武器，頭一遭見，”顧柔湊上去吸了一口，玉蘭花香，“這刺客是個女的？”厲害厲害。
連秋上的臉抽了抽：“帕子是本宮的，你招子放亮點，仔細地給我瞧。”
顧柔尷尬“哦”了一聲，定睛看去，連秋上揭開香帕，中間托著的幾粒指甲蓋大小的灰色狀物，看著既像是碎石屑，又像是米粒。
顧柔知道，這是一種微小的暗器，俗名“鐵虱子”，用精鐵削成尖銳碎屑，因為對內功要求太高，用不好的人打出去像是撓癢癢，毫無威懾力，所以在江湖上並不流行。
但是對於行家裏手而言，這鐵虱子便於攜帶，用內力彈出時可瞬間打入對方關鍵穴位，殺人於無形。
“本宮聽過你在江湖上的名號，你打探消息的本事是一流的，找你前來，就是想知道究竟是誰想要害本宮。”
連秋上近日數月以來，他接連遇到暗算，每一次都極其驚險地靠著手下庇護才得以僥幸不死，他夜不能寐，召集府兵調查，卻最終無果。
所以他才這麽著急地聯係了南方最大的刺客組織碧海閣，搭上了卓夫人這條線，卓夫人果斷的向他推薦了顧柔。
其實，連世子多次遇襲這件事，顧柔也有聽聞，廷尉司一直在奉旨調查，卻始終無果。
“恕我直言，世子殿下是不是太看得起我了？”顧柔顯出一絲為難，“衙門的令史何其多，如果連集合眾人之力也不能辦成的事情，我……”
她也隻不過是腳程快那麽一些，輕功好上那麽一些，並沒有三頭六臂。
連秋上修長的眉毛好看地蹙起，美男子果然就是美男子，看人的眼神都如有醉意。顧柔連忙板住臉，一臉無辜且恭敬地回看他，堅決抵抗美男計。
連秋上沉吟片刻：“本宮懷疑這樁事，有可能是身邊之人。所以並不願意聲張。”之前，廷尉衙門派人來求見他征詢線索，他一概緘默寡言，隱去關鍵。
哦？顧柔一下子看著他。看來他作為質子，身份敏感，並不信任朝廷官差。“世子已經有了懷疑的對象嗎？”
“內宅。”
“世子的意思是，女人嗎？您內宅有多少女人。”
麵對顧柔的一臉耿直，連秋上有點繃不住了，略顯尷尬地伸出幾個手指頭：“本宮有這麽些妾侍。”
“哦三個。”常言道三妻四妾，也稱不上奇怪。
連秋上搖了搖頭。
“是三十個。”
“！！！”
顧柔差點沒噴，立刻以景仰的目光將這位風流倜儻的世子爺重新打量了一遍，看不出人家不但樣貌好，身體也好呀！
顧柔嘴角抽了抽，不曉得自己何德何能，才使孟嫂子產生這等誤會。
不過她還是拜托了孟嫂子，希望能夠借助碧海閣的力量擺平和離花宮的恩怨，從中調停。作為回報，她願意免費替碧海閣幹一單生意。
孟嫂子拿出了她賣醃菜討價還價的那股摳唆勁兒，伸出三個指頭：“三單。”
這個奸猾的婦人！顧柔無可奈何，誰讓人店大好欺客呢？“成，都聽卓夫人的。”
“夫人個錘子哦，就是個出來混飯吃哩藝名，你叫還叫我孟姐就得，”孟嫂子豪氣幹雲，一飲而盡，“你哩事就是我的事，包帶我身上！”
……
韓豐在家喝悶酒。
他一口接一口，壇子裏的酒很快空了，屋外院子裏，母親周氏還在大罵顧柔那個掃把星，克死父母，兒子自打認識她就沒交好運雲雲，他想起昨晚的事情，心裏更不樂了。
原本他逃回來心裏很害怕，怕顧歡跟顧柔告狀，也怕顧柔跟旁人揭穿他的行徑；可是他擔驚受怕了一整天，沒見到風吹草動，心裏就知道顧柔沒有這麽做，他安下心來了。
他安心以後，取而代之的，反而是對顧柔的埋怨。
小柔是他的未婚妻，竟然連碰也不給她碰；平日裏在集市上賣幾塊粗布，收錢找錢，那隻手不曉得讓多少漢子摸過了，她真把自己當成千金小姐啦？不過是一隻雞窩裏的草雞罷了！就這幅破德行，有什麽臉在他麵前惺惺作態故作矜持，裝什麽三貞九烈啊？還不早晚是他韓豐的人！
韓豐越想越生氣，又開了一壇酒，正準備繼續喝，忽然聽到院子外麵周氏笑了起來，聲音特別歡快，熱情：“大小姐來也不提前說一聲，老身一點準備都沒，翠花蘭花，還不快去備些小菜來！”
“伯母客氣了，我在家已經吃過了。我是來找韓大哥的，他人在嗎？”
阿芙？韓豐的耳朵一下子豎起來，酒醒了一半。才回頭，就看見母親帶著薛芙進內院來，周氏狠狠瞪了兒子一眼：“死仔，喝似肥豬佬！”
韓豐不好意思地站起來，撓著頭，滿麵通紅：“阿，阿芙。”
薛芙噗嗤笑了：“韓大哥你怎麽一個人喝酒，這樣很容易醉的，我陪你一起喝吧。”
周氏喜逐顏開地退下去，連忙吩咐下人準備更多的酒菜。在她看來，自己的兒子可真是頭一回開了竅，校尉家的千金小姐竟然會到他們這個狗窩裏來！如果豐兒再機靈點，看那薛小姐熱絡的模樣……嘿，這事有戲。想到能夠甩掉那個破落戶顧柔，周氏就覺得長吐了一口晦氣。
薛芙陪韓豐喝酒，美人在側，美酒在旁，三兩杯下去，韓豐就講起了最近的煩心事，包括捉賊九尾的事情，弟弟欠債的事情，當然，不包括他對顧柔圖謀不軌的事情。
薛芙表示要借給韓豐錢還債，韓豐一驚，覺得自己說得太多了：他一個大男人，怎麽能在阿芙麵前顯露自己窘迫的一麵？“不不不，我不能收受阿芙你的銀錢。”
薛芙從懷中取出一卷竹簡：“我已經跟爹爹說過了，這是開春屯騎營納新的名表，你瞧一瞧，要是你有意向，我就跟爹說一說，保舉你進屯騎營。屯騎營的月俸比廷尉司多一些，將士們逢年過節和祭祀大事都有朝廷額外的賞賜，要是功勳卓著，尉官還會給部曲加賞，到時候你的錢就夠還債了，人命關天，先把你家二郎贖出來要緊，這些錢你可以用俸祿慢慢還給我。欠著也不礙事。”
這份人情慢慢地還，這樣韓豐就會永遠地欠著她薛芙一點什麽，永遠地在心裏惦記著薛芙這麽個人。她是這麽打算的。
對韓豐來說，他自然歡喜得不知道說什麽好：美人當前，又送來金玉前途，簡直是他暗無天日的生活裏的一道曙光，燦爛得他快分不清東南西北了。
“阿芙，你當真是對我好！我韓豐一輩子都不會忘記你的！”他激動得握住了薛芙的雙手，薛芙嬌羞不已，低下頭去，叫了一聲：“韓大哥……”
……
韓豐解決了弟弟的外債，就開始全力準備考入北軍的事情，朝夕相對地和薛芙約出來練功夫，對衙門的差使更沒從前上心了。正好這幾天衙門來了案件，說寧王世子自從到京城以來屢遭暗算，皇帝特別加派人手保護，並且要求刑部和廷尉司盡快破案。
什麽破差使！韓豐心想，寧王屬地在雲南，寧王的世子，那不就是扣押在京城的質子嗎？沒權沒勢，就算破案討好得了他又怎樣，這些人把美差全占了，那些沒油水可撈的疑難案件全往老子身上踢皮球，等老子調入北軍，早晚不伺候這幫孫子！
韓豐徹底地晾起了顧柔，和薛芙好上了。幸好顧柔這幾天銷聲匿跡也沒來煩他，他做了決定，要退婚。
婚姻這件事自古以來就是父母之命媒妁之言，他的親事是父親定的，他不敢先跟父親說，覺得會得到母親周氏的支持，就想先找周氏幫他跟父親通通氣。
周氏一聽他跟薛芙好了，高興的不得了，連聲誇兒子有出息：長這麽大終於開竅甩了那個破落戶。她又怕薛芙這樣的金鳳凰媳婦跑了，還不住提醒要韓豐套牢薛芙：“我看那薛小姐是個豪爽的人，對你又不設防，這樣的媳婦哪裏找，豐兒，你早點沾她的身子，別讓她離開了你。”
韓豐驚訝得責怪母親：“母親，你怎麽能這樣說！”薛芙在他心裏可是聖潔無暇的女神，母親的話實在太齷齪了，玷汙了阿芙。
但這話在周氏聽來，卻轉了幾個彎。她覺得兒子這般推三阻四猶猶豫豫，一定是對顧家那個狐媚還有眷戀。
周氏好不容易擺脫這個喪門星，絕不容顧柔再跟兒子扯上一點瓜葛，她決定親自出馬，斷了顧柔跟兒子的往來。
一大清早，顧柔就收拾好布匹去集市上賣布，來到自己的攤位上，跟正在搭棚子的孟嫂子打了個照麵，兩人都心照不宣地微微一笑。
顧柔在這裏擺攤賣布，是希望自己能維持一份能夠賴以生存，又幹淨清白的行當——有一天不做夜晚的生意了，還能夠帶著阿弟活得下去，不至於餓死凍死街頭。可是孟嫂子她在這裏賣布，卻是為了什麽呢？
想到這裏，她忍不住看了孟嫂子一眼，今天的孟嫂子看起來格外漂亮，穿了一件翠綠的薄夾襖，短領子，露出修長雪白的脖頸。
人家賣醃菜，賣出個醃菜西施的名號，我賣粗布怎麽沒人叫我粗布西施啊。顧柔摸摸臉，低頭去瞅瞅自己又舊又破，臃腫不顯絲毫身材的爛棉袍。
——她整個人都裹在一副破棉袍裏頭，一眼望去隻有棉花洞裏頭露出的舊棉絮，哪看得出個環肥燕瘦來。
不知為什麽，顧柔今天越看孟嫂子越順眼，索性托著腮幫子，專心致誌地打量起她來。就這麽懶洋洋地蹲到下午，孟嫂子賣光了素來銷路很好的醃菜，才回過頭來戳了一下她的額頭，嗔道：“別發花癡了，你的事情已經解決了。”
什麽，這麽快？顧柔驚喜不已。
“嗯，剛來的消息。”孟嫂子攤開掌心，不曉得從哪個顧客手裏拿到的紙條，竟然是來自碧海閣的消息——碧海閣派人出麵聯係離花宮，從中說和九尾和離花宮的過節，離花宮的回音也極友善，很快雙方就解除了誤會。
（某位國師：【一群蠢物，朽木，糞土之牆不可圬！就這麽把本座想挖角來的人推給了競爭對手！】）
“小柔，小柔，你做啥子咧？”孟嫂子問。
顧柔用力搖晃了一下頭：“沒什麽，剛剛好像又出現了點幻覺。”
孟嫂正色道：“你可別給我隨便來幻覺，你答應過的，三單生意——”
顧柔笑著壓下了她的手指頭：“知道了，我一定……”
話音未落，就聽見一聲尖利的嘲諷：“喲，這不是以前顧家的小姐嗎，怎麽在這種破落地方擺攤了？”
孟嫂子努努嘴，顧柔回過頭，隻見周氏帶了幾個凶神惡煞的媽子過來，其中一個膀大腰圓的惡婦，一下子掀翻了顧柔的布攤。
那惡婦正是韓宅內服侍周氏最久的仆婦劉嫗，劉嫗見了顧柔，眼露凶光，故意扯開了嗓子：“夫人，老奴我聽說顧家以前乃是開醫館清清白白的人家，顧家的小姐也是正經人家的小姐，怎麽會在這種醃臢地方跟三教九流廝混呢？”
他拿的是一對白玉掌珠，在手裏盤得刮刮響。忽然，那響聲一停，對方問道：“聽聞你的布織得好，本宮過兩日有需求，特地來問你訂些布料，你跟他開個價，若是合適，本宮現在就下定金。”
說罷指了指身邊的衛官，轉身上了馬車。
周氏在旁邊聽著，忽然鬆了口氣。
連世子突然來這裏，指名要尋顧柔，周氏瞧那個樣子，極是害怕顧柔攀附上了世子府這根高枝，畢竟這小賤蹄子雖然靠浪勾引豐兒，但是姿色倒底還有幾分，萬一連世子真的看上了她，那哪還有自己的安生日子過？
當連秋上要顧柔抬起頭來和自己對視的那一刻，在周氏心裏，真是慌亂極了，害怕極了，她厭惡顧柔厭惡得徹骨，那一瞬間，她倒寧可顧柔嫁給兒子韓豐，也不能進世子府的大門！因為顧柔進了韓家的門，她還有的是法子拿捏整死她，可要是她搭上了世子，倒黴的就是自己了！
現在，人家連世子說得明明白白，隻不過是來買布的。周氏一群仆婦妒羨的眼睛裏，一下子就轉化為了鄙夷之情。
周氏恭恭敬敬地站出來，插嘴道：“民婦鬥膽，稟告世子殿下，這顧氏女哪會織什麽好布？她織的都是粗布，滿大街都是，世子殿下您出了這條街往左拐，葫蘆巷子口就有一家紅字號的天青布坊。”
等她說完，得意又陰毒地瞟一眼顧柔。
這時，衛官走過來，一個大巴掌甩在周氏臉上，扇得她頭昏目眩一臉愕然：“沒你說話的份，起開！”
周氏好歹也是富戶出身，韓家明媒正娶的正房夫人，被大庭廣眾之下扇了一巴掌，要說多狼狽就有多狼狽。她不曉得自己做錯了什麽，她原本隻是想破壞一下顧柔的生意，沒想到惹怒了世子的官兵，又委屈又害怕，恐懼著會得罪貴人，頓時驚嚇過度，褲子一灘濕跡，竟然當眾尿了出來。
那衛官不不耐煩地轉過身，心想，這布好不好誰在乎？明擺著世子就不是衝著布來的，還要特地挑出來說得明明白白，這都看不出來，隻會一個勁作死，咋個不上天呢！
衛官走到顧柔麵前，立即換了一副態度，恭恭敬敬地作了個請的手勢：“姑娘請上車。”
眾人看得又是一呆：連世子竟然邀請顧柔，和他同乘一車？
顧柔看人群中孟嫂子對自己遞來的眼色，心裏多半明白了幾分，她不再推辭；隻是自己現在畢竟是一個雲英未嫁的女子，如果就這樣上了連世子的馬車，日後街坊的言語可能就要鬧出誤會來了。
她想了想，便走到馬車旁邊，恭敬地站著。
這意思就是要跟著連秋上的馬車走路行進了。
衛官愣一愣，忙走到顧柔身邊，附耳道：“姑娘想要避嫌，卻也該上馬車，若一路跟隨，沿街這麽多人看見姑娘走在世子車旁，怕是更說不清。車裏寬敞，姑娘大可放心。”
顧柔愣了愣，沒想到衛官還挺會處事，便不再執拗，對他道了一聲謝，擦了擦鞋上的汙泥，衛官將她攙上了馬車。
豪華的騎士們和車隊載著顧柔朝世子府絕塵而去，圍觀眾人都興奮地議論這這樁新鮮事，人言裏充滿了顧柔馬上就要飛上枝頭變鳳凰的論調。
“我早看出小柔樣子不凡了，咱們這哪裏出過這麽漂亮的姑子！將來做了世子寵妾，一定會大富大貴的，不曉得她會不會還記得我這個賣魚阿哥哦！”
“你少作白日夢了，世子不要也輪不到你！不過話說回來，小柔不是許配了人家的麽？”
街坊們議論著，不由得又回頭看向一邊的周氏。
周氏剛剛嚇得尿了褲子，又出了一頭一身的冷汗，正被風吹得哆嗦，劉氏幾個仆婦七手八腳地給她擦著汗。豆腐七叔見她這幅小人落魄的模樣，不禁冷笑：“我看啊，小柔進世子府，遠勝過進韓家，她不是嫌棄小柔家破落麽，和世子府比起來，韓家連狗窩都不如！”
周氏聽了氣得渾身發抖，偏偏豆腐七叔的幾個兒子都從城西收市回來了，個個人高馬大，周氏不敢招惹，隻得強壓怒火，剛好一轉頭，看見正在整理收攤的孟嫂子，想起她剛剛護著顧柔過，便將惡意發泄在她身上，用方言罵了一句：“死姣婆！”
孟嫂子一下子轉過身來：“你罵誰？”
沒等周氏繼續張嘴，孟嫂子揭開圍兜，丟在菜壇子上，一下子扯開嗓子：“□□的表子屁兒長痔，老子不治你，你就一副逼樣子是不是，老子產你兩耳屎！”
幾句川西話，讓那兩個原本準備來幫腔周氏的仆婦也目瞪口呆，孟嫂子意猶未盡：
“聽不懂嗦？老子給你換個說法：叼你老母撲街含旱家產，鄉下女仔死八婆！克夫克仔劏豬凳！”
仆婦們聽了更一頭霧水了，可是孟嫂子說的是周氏的家鄉話，周氏聽得懂，氣得兩眼發黑，指著孟嫂子：“你，你……”她之前受驚過度，如今急怒攻心，竟然兩眼一翻，氣暈了過去。
劉嫗等仆婦手忙腳亂掐人中，把周氏搬去醫館。
麵對菜市場上的圍觀群眾，孟嫂子聳聳肩，很無奈地攤開手：“呢個世界上點會有呢種人？”
……
晃動的馬車裏，車簾密閉，這都已經早春三月了，車簾還用厚絲絨反麵縫合著保暖的呢子，雖然顧柔一直很怕冷沒脫下棉襖，但是坐在車廂裏，還是給熱得透不過氣來。
連世子藹聲道：“你可以脫掉。”
顧柔愣了一愣，下意識地捂住自己的衣裳。
什麽鬼？一言不合就上車，話不多說就要脫，這個世子爺當得也太狂放了吧！
“你不脫，那本宮先脫了。”連秋上沒理她，自顧自把把外袍一脫，丟在旁邊。
他裏頭穿的，竟然是一副全副武裝的護身金甲胄。
護身金甲刀槍不入，乃是江湖上的居家旅行防仇對敵的必備利器，顧柔這才湊過去，一雙清媚水潤的眼睛滴溜溜瞧著那副甲胄，心想，他遇到什麽麻煩了嗎？
連秋上歎了口氣：
“本宮實在是沒有辦法，食不知味，夜不安寢，這才托碧海閣找到你，九尾少俠。”
本來他說到“食不知味也不安寢”，顧柔還有點忌憚地摸了摸自己臉頰，特地坐得離他遠一些，結果聽到最後“九尾少俠”四個字，顧柔這才恍然明白過來——
原來不是垂涎她的美色啊！
“世子請講。”顧柔坐直了身子，神色開始凜然，儼然覺得自己就是一個少俠。
連秋上又長聲歎了一口氣，他的容貌的確好看，連皺眉頭的表情都讓人心曠神怡：
“本宮自進京以來，一直安恪守己，與人為善，從不結交朋黨之流，也不參與朝廷政事；皇上和太後對本宮也慈愛有加，同僚大臣無一與我為敵。按理說，本宮不會跟人結仇才是。”
所以呢？
“這數月以來，本宮時常遭遇意外，不是酒中有毒，便是飛來暗器。”連秋上說著從袖中取出一物，香氣襲人，乃是一條絲織的精美手帕。
“用香帕作武器，頭一遭見，”顧柔湊上去吸了一口，玉蘭花香，“這刺客是個女的？”厲害厲害。
連秋上的臉抽了抽：“帕子是本宮的，你招子放亮點，仔細地給我瞧。”
顧柔尷尬“哦”了一聲，定睛看去，連秋上揭開香帕，中間托著的幾粒指甲蓋大小的灰色狀物，看著既像是碎石屑，又像是米粒。
顧柔知道，這是一種微小的暗器，俗名“鐵虱子”，用精鐵削成尖銳碎屑，因為對內功要求太高，用不好的人打出去像是撓癢癢，毫無威懾力，所以在江湖上並不流行。
但是對於行家裏手而言，這鐵虱子便於攜帶，用內力彈出時可瞬間打入對方關鍵穴位，殺人於無形。
“本宮聽過你在江湖上的名號，你打探消息的本事是一流的，找你前來，就是想知道究竟是誰想要害本宮。”
連秋上近日數月以來，他接連遇到暗算，每一次都極其驚險地靠著手下庇護才得以僥幸不死，他夜不能寐，召集府兵調查，卻最終無果。
所以他才這麽著急地聯係了南方最大的刺客組織碧海閣，搭上了卓夫人這條線，卓夫人果斷的向他推薦了顧柔。
其實，連世子多次遇襲這件事，顧柔也有聽聞，廷尉司一直在奉旨調查，卻始終無果。
“恕我直言，世子殿下是不是太看得起我了？”顧柔顯出一絲為難，“衙門的令史何其多，如果連集合眾人之力也不能辦成的事情，我……”
她也隻不過是腳程快那麽一些，輕功好上那麽一些，並沒有三頭六臂。
連秋上修長的眉毛好看地蹙起，美男子果然就是美男子，看人的眼神都如有醉意。顧柔連忙板住臉，一臉無辜且恭敬地回看他，堅決抵抗美男計。
連秋上沉吟片刻：“本宮懷疑這樁事，有可能是身邊之人。所以並不願意聲張。”之前，廷尉衙門派人來求見他征詢線索，他一概緘默寡言，隱去關鍵。
哦？顧柔一下子看著他。看來他作為質子，身份敏感，並不信任朝廷官差。“世子已經有了懷疑的對象嗎？”
“內宅。”
“世子的意思是，女人嗎？您內宅有多少女人。”
麵對顧柔的一臉耿直，連秋上有點繃不住了，略顯尷尬地伸出幾個手指頭：“本宮有這麽些妾侍。”
“哦三個。”常言道三妻四妾，也稱不上奇怪。
連秋上搖了搖頭。
“是三十個。”
“！！！”
顧柔差點沒噴，立刻以景仰的目光將這位風流倜儻的世子爺重新打量了一遍，看不出人家不但樣貌好，身體也好呀！
顧柔嘴角抽了抽，不曉得自己何德何能，才使孟嫂子產生這等誤會。
不過她還是拜托了孟嫂子，希望能夠借助碧海閣的力量擺平和離花宮的恩怨，從中調停。作為回報，她願意免費替碧海閣幹一單生意。
孟嫂子拿出了她賣醃菜討價還價的那股摳唆勁兒，伸出三個指頭：“三單。”
這個奸猾的婦人！顧柔無可奈何，誰讓人店大好欺客呢？“成，都聽卓夫人的。”
“夫人個錘子哦，就是個出來混飯吃哩藝名，你叫還叫我孟姐就得，”孟嫂子豪氣幹雲，一飲而盡，“你哩事就是我的事，包帶我身上！”
……
韓豐在家喝悶酒。
他一口接一口，壇子裏的酒很快空了，屋外院子裏，母親周氏還在大罵顧柔那個掃把星，克死父母，兒子自打認識她就沒交好運雲雲，他想起昨晚的事情，心裏更不樂了。
原本他逃回來心裏很害怕，怕顧歡跟顧柔告狀，也怕顧柔跟旁人揭穿他的行徑；可是他擔驚受怕了一整天，沒見到風吹草動，心裏就知道顧柔沒有這麽做，他安下心來了。
他安心以後，取而代之的，反而是對顧柔的埋怨。
小柔是他的未婚妻，竟然連碰也不給她碰；平日裏在集市上賣幾塊粗布，收錢找錢，那隻手不曉得讓多少漢子摸過了，她真把自己當成千金小姐啦？不過是一隻雞窩裏的草雞罷了！就這幅破德行，有什麽臉在他麵前惺惺作態故作矜持，裝什麽三貞九烈啊？還不早晚是他韓豐的人！
韓豐越想越生氣，又開了一壇酒，正準備繼續喝，忽然聽到院子外麵周氏笑了起來，聲音特別歡快，熱情：“大小姐來也不提前說一聲，老身一點準備都沒，翠花蘭花，還不快去備些小菜來！”
“伯母客氣了，我在家已經吃過了。我是來找韓大哥的，他人在嗎？”
阿芙？韓豐的耳朵一下子豎起來，酒醒了一半。才回頭，就看見母親帶著薛芙進內院來，周氏狠狠瞪了兒子一眼：“死仔，喝似肥豬佬！”
韓豐不好意思地站起來，撓著頭，滿麵通紅：“阿，阿芙。”
薛芙噗嗤笑了：“韓大哥你怎麽一個人喝酒，這樣很容易醉的，我陪你一起喝吧。”
周氏喜逐顏開地退下去，連忙吩咐下人準備更多的酒菜。在她看來，自己的兒子可真是頭一回開了竅，校尉家的千金小姐竟然會到他們這個狗窩裏來！如果豐兒再機靈點，看那薛小姐熱絡的模樣……嘿，這事有戲。想到能夠甩掉那個破落戶顧柔，周氏就覺得長吐了一口晦氣。
薛芙陪韓豐喝酒，美人在側，美酒在旁，三兩杯下去，韓豐就講起了最近的煩心事，包括捉賊九尾的事情，弟弟欠債的事情，當然，不包括他對顧柔圖謀不軌的事情。
薛芙表示要借給韓豐錢還債，韓豐一驚，覺得自己說得太多了：他一個大男人，怎麽能在阿芙麵前顯露自己窘迫的一麵？“不不不，我不能收受阿芙你的銀錢。”
薛芙從懷中取出一卷竹簡：“我已經跟爹爹說過了，這是開春屯騎營納新的名表，你瞧一瞧，要是你有意向，我就跟爹說一說，保舉你進屯騎營。屯騎營的月俸比廷尉司多一些，將士們逢年過節和祭祀大事都有朝廷額外的賞賜，要是功勳卓著，尉官還會給部曲加賞，到時候你的錢就夠還債了，人命關天，先把你家二郎贖出來要緊，這些錢你可以用俸祿慢慢還給我。欠著也不礙事。”
這份人情慢慢地還，這樣韓豐就會永遠地欠著她薛芙一點什麽，永遠地在心裏惦記著薛芙這麽個人。她是這麽打算的。
對韓豐來說，他自然歡喜得不知道說什麽好：美人當前，又送來金玉前途，簡直是他暗無天日的生活裏的一道曙光，燦爛得他快分不清東南西北了。
“阿芙，你當真是對我好！我韓豐一輩子都不會忘記你的！”他激動得握住了薛芙的雙手，薛芙嬌羞不已，低下頭去，叫了一聲：“韓大哥……”
……
韓豐解決了弟弟的外債，就開始全力準備考入北軍的事情，朝夕相對地和薛芙約出來練功夫，對衙門的差使更沒從前上心了。正好這幾天衙門來了案件，說寧王世子自從到京城以來屢遭暗算，皇帝特別加派人手保護，並且要求刑部和廷尉司盡快破案。
什麽破差使！韓豐心想，寧王屬地在雲南，寧王的世子，那不就是扣押在京城的質子嗎？沒權沒勢，就算破案討好得了他又怎樣，這些人把美差全占了，那些沒油水可撈的疑難案件全往老子身上踢皮球，等老子調入北軍，早晚不伺候這幫孫子！
韓豐徹底地晾起了顧柔，和薛芙好上了。幸好顧柔這幾天銷聲匿跡也沒來煩他，他做了決定，要退婚。
婚姻這件事自古以來就是父母之命媒妁之言，他的親事是父親定的，他不敢先跟父親說，覺得會得到母親周氏的支持，就想先找周氏幫他跟父親通通氣。
周氏一聽他跟薛芙好了，高興的不得了，連聲誇兒子有出息：長這麽大終於開竅甩了那個破落戶。她又怕薛芙這樣的金鳳凰媳婦跑了，還不住提醒要韓豐套牢薛芙：“我看那薛小姐是個豪爽的人，對你又不設防，這樣的媳婦哪裏找，豐兒，你早點沾她的身子，別讓她離開了你。”
韓豐驚訝得責怪母親：“母親，你怎麽能這樣說！”薛芙在他心裏可是聖潔無暇的女神，母親的話實在太齷齪了，玷汙了阿芙。
但這話在周氏聽來，卻轉了幾個彎。她覺得兒子這般推三阻四猶猶豫豫，一定是對顧家那個狐媚還有眷戀。
周氏好不容易擺脫這個喪門星，絕不容顧柔再跟兒子扯上一點瓜葛，她決定親自出馬，斷了顧柔跟兒子的往來。
一大清早，顧柔就收拾好布匹去集市上賣布，來到自己的攤位上，跟正在搭棚子的孟嫂子打了個照麵，兩人都心照不宣地微微一笑。
顧柔在這裏擺攤賣布，是希望自己能維持一份能夠賴以生存，又幹淨清白的行當——有一天不做夜晚的生意了，還能夠帶著阿弟活得下去，不至於餓死凍死街頭。可是孟嫂子她在這裏賣布，卻是為了什麽呢？
想到這裏，她忍不住看了孟嫂子一眼，今天的孟嫂子看起來格外漂亮，穿了一件翠綠的薄夾襖，短領子，露出修長雪白的脖頸。
人家賣醃菜，賣出個醃菜西施的名號，我賣粗布怎麽沒人叫我粗布西施啊。顧柔摸摸臉，低頭去瞅瞅自己又舊又破，臃腫不顯絲毫身材的爛棉袍。
——她整個人都裹在一副破棉袍裏頭，一眼望去隻有棉花洞裏頭露出的舊棉絮，哪看得出個環肥燕瘦來。
不知為什麽，顧柔今天越看孟嫂子越順眼，索性托著腮幫子，專心致誌地打量起她來。就這麽懶洋洋地蹲到下午，孟嫂子賣光了素來銷路很好的醃菜，才回過頭來戳了一下她的額頭，嗔道：“別發花癡了，你的事情已經解決了。”
什麽，這麽快？顧柔驚喜不已。
“嗯，剛來的消息。”孟嫂子攤開掌心，不曉得從哪個顧客手裏拿到的紙條，竟然是來自碧海閣的消息——碧海閣派人出麵聯係離花宮，從中說和九尾和離花宮的過節，離花宮的回音也極友善，很快雙方就解除了誤會。
（某位國師：【一群蠢物，朽木，糞土之牆不可圬！就這麽把本座想挖角來的人推給了競爭對手！】）
“小柔，小柔，你做啥子咧？”孟嫂子問。
顧柔用力搖晃了一下頭：“沒什麽，剛剛好像又出現了點幻覺。”
孟嫂正色道：“你可別給我隨便來幻覺，你答應過的，三單生意——”
顧柔笑著壓下了她的手指頭：“知道了，我一定……”
話音未落，就聽見一聲尖利的嘲諷：“喲，這不是以前顧家的小姐嗎，怎麽在這種破落地方擺攤了？”
孟嫂子努努嘴，顧柔回過頭，隻見周氏帶了幾個凶神惡煞的媽子過來，其中一個膀大腰圓的惡婦，一下子掀翻了顧柔的布攤。
那惡婦正是韓宅內服侍周氏最久的仆婦劉嫗，劉嫗見了顧柔，眼露凶光，故意扯開了嗓子：“夫人，老奴我聽說顧家以前乃是開醫館清清白白的人家，顧家的小姐也是正經人家的小姐，怎麽會在這種醃臢地方跟三教九流廝混呢？”