四十九 救兒會
有一種境界叫蘇東坡2 作者：冷成金 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第二天早上，王閏之披衣起來，找到朝雲，焦急地問道：“朝雲，看到先生了嗎？”朝雲詫異地說：“沒有啊，我一早起來就沒見著。先生昨晚不是去徐太守府上飲宴了嗎？”王閏之說：“是啊，我等到半夜也沒見他回來，不料就睡著了。沒想到今早也沒見到人影。”朝雲心中一驚。王閏之急忙叫蘇邁到太守府上詢問。
蘇邁從太守府回來說：“母親，孩兒去太守府問過了，管家說父親昨晚三更時分就離開太守府了。父親沒回家，會去哪裏呢？”王閏之著了慌，生怕蘇軾會有什麽不測，眼淚都流下來。蘇邁安慰道：“母親不要心急。孩兒去潘叔叔、陳叔叔家問問，再去各處打聽一下，可能父親去找他的朋友去了。”
朝雲忽然發現了石階下沙地上的字跡，辨認著念道：“……小舟從此逝，江海寄餘生”，不禁驚呼：“不好！先生要走！”
王閏之一驚，幾乎暈倒。朝雲忙扶著說：“夫人先回家休息，我們再各處找找。”蘇邁即領著蘇迨四處叫喊尋找。
陳慥也聞訊趕來，一麵叫柳氏留下照顧王閏之，一麵跟蘇邁渡江去問潘丙。見到潘丙，陳慥焦急地說：“子瞻兄不見了！昨日子瞻兄在太守府上飲酒，獨自離去，結果一夜未歸，不見蹤影，隻在地上留下一首詞！”潘丙跺腳大驚道：“哎呀！莫非是尋了短見了？！”
眾人都知道最近蘇軾為黃州溺嬰的事一直憂心如焚，擔心他會因為無法插手革除惡俗而心灰意冷，走上絕路，忙分散開到各地去打聽。蘇邁沿江邊尋來，見江灘泥沼上有一隻鞋，撈過來認出是父親的，登時方寸大亂，不禁對著江麵放聲大哭。王閏之、朝雲等趕來，都跪在江邊痛哭不已。陳慥、潘丙等人心中也不勝悲傷，但一麵還要勸慰蘇軾家人。
徐君猷管家慌忙稟告太守：“大人，不好了！聽人說，昨晚蘇東坡從咱府上飲酒歸家，便駕一葉小舟跑了！還有人說，是看著他掛冠走的，也有人說他成仙升天了！”徐君猷大驚失色。管家提醒說：“大人，今早蘇家的人來府上打聽過，說蘇居士一夜未歸。”徐君猷覺得事出蹊蹺：“昨晚飲酒還好好的，怎麽突然就……”管家說：“大人，州失罪人，可不得了，朝廷會怪罪下來的。”徐君猷發怒道：“怪罪下來又怎樣？別的罪人，失一百也無甚要緊，這東坡先生可隻有一個啊！還不趕緊派人四處尋找，打聽清楚！”管家唯唯諾諾地退下了。
吳通判聽衙役說蘇東坡投江而死，心下大喜，連忙寫了信劄快馬呈給王珪。蔡確拿著信跑進來向王珪作揖賀喜道：“相公，聽說蘇軾在黃州投江而死。相公，恭喜你從此少了心頭大患啊！”
不料王珪讀完信，忽然放聲大哭，拿著手絹揩淚道：“天殺我也！蘇軾英才蓋世，卻始終不能為本相所用。不管怎麽說，他都曾是老夫的學生，而老夫卻對他愛護不夠，以致他步入迷途，致使朝廷痛失棟梁！都怪老夫有私心啊。”蔡確眨巴著眼睛，愣了一下，他不知宰相大人為蘇軾之死竟如此悲痛，忙說：“宰相，請節哀啊！”王珪繼續哭道：“持正啊，他一定是鬱鬱不得誌，沉積胸中，憤恨難平，這才走上自絕之路。如此英年早逝，是天妒英才啊。”蔡確忽然明白過來，也跟著放聲大哭，從眼角擠出兩滴眼淚來。
於是汴京風傳蘇軾去世，自街巷市井至朝廷宮禁，無人不為之哀悼痛惜。這事兒終於傳到內宮裏，神宗聽此噩耗，驚得從病榻上坐起，精神恍惚，又悔恨不已：“投江？他有什麽不能說的委屈啊？！唉，蘇軾人才難得，朕卻從未好好用他。一定是這個緣由，一定是這個緣由。如今生死隔絕，朕悔之晚矣啊。張茂則，‘烏台詩案’是朕過分了，過分了啊。”張茂則默默垂淚，忙過來勸慰神宗。
範鎮在京郊隱居，聽到這個消息，老淚縱橫，哭道：“子瞻哪！我已老朽年邁，行將入土，想不到老夫竟要先為你寫墓誌碑銘。蒼天啊！”急忙派人到黃州去吊唁。
蘇軾一家人和周圍的友人沉浸在巨大的悲傷和絕望中。可是三日後的黃昏時分，家人突然看見蘇軾慢悠悠地走回家來，跟往常一樣和眾人笑著打招呼。人們都目瞪口呆，先是驚疑，繼而狂喜，最後又號啕大哭，弄得蘇軾都不明白發生了什麽事。
王閏之哭著跑過來，一把抱住蘇軾說：“子瞻！”眾人都圍攏來，含著眼淚，不知是喜是悲。王閏之擦幹眼淚，哽咽著說：“子瞻，我還以為你……真是嚇死我了。”
蘇軾見眾人的表情，茫然不解，但他忽然興奮地說：“夫人，我已想通了，朝廷既然命我不得簽署公文，不得擅自離境，不得越權幹政。好，我不能懲治惡人，但我總能救人吧。夫人，為救黃州無辜女嬰，我要成立一個救兒院！”眾人麵麵相覷。蘇軾接著說：“既然鄉民們養不起女嬰，就把她們送到救兒院來，我們來養！”
王閏之明白丈夫又在籌劃什麽了，但她什麽都不怕了，隻要丈夫平安歸來，就是天大的喜事，即便再上堂罵了吳通判，再來一道貶書，也無所謂了。她的心裏經此一大波瀾，自然比先前更堅定、更沉著。
待蘇軾梳洗一番，安歇之後，家人都來問這夜未歸宿、消失無蹤的冒險經曆——蘇軾渾然不覺，旁人卻已心驚膽戰了。
原來蘇軾在題詩後，佇立江邊默聽江聲。他心中的苦悶無法化解，又隻好去問天上的明月。突然他豁然開朗，想到了以一己之力挽救嬰兒的辦法，既然無法取得黃州官方的法令支持，何不自己以菩薩慈悲之心去感化那些鄉民呢？他並不要做一個埋首耕田、不問世事的農夫，而是要繼續踐行心中的誌願，不管如何艱難，都要用盡自己微薄的力量。
想到這裏，蘇軾的酒全醒了。蘇軾首先想到了黃州眾多的寺院，希望借助寺院僧人廣施善緣，教化鄉民不再填埋溺死嬰孩，然後再募捐錢糧，成立一個專門收留女嬰的救兒會，幫助那些養不起孩子的窮人們渡過難關，等他們境況稍好，自可把孩子抱回家去。如此溺嬰之惡俗不是迎刃而解了嗎？
於是他當即夜訪定慧院，會見善濟方丈，講明來意。佛家說，救人一命勝造七級浮屠，善濟方丈當即表示同意，願派座下弟子四處化緣，曉諭佛法，為成立救兒會出力。
蘇軾喜不自勝，又思忖單單一個定慧院人寡力薄，不足以撼動這數十年來根深蒂固的惡俗，便又走訪數家佛寺，走得匆忙，鞋子都陷在泥裏弄丟了。蘇軾到寺中拜見長老住持，說明來由，希望僧眾群賢一起努力，眾僧沒有不同意的。
陳慥聽了蘇軾的設想，連拍大腿，興奮地說：“成立這個救兒會，真是造福積德之舉啊。”潘丙說：“我們都是本地人，蘇大人一個外鄉人尚且如此，我等怎能袖手旁觀。我們早有此意，隻是苦於無人倡導。”
蘇軾見眾友人熱情支持，欣慰地點點頭說：“目前借助僧眾化緣募捐遠遠不夠，我想請大戶捐獻。我來帶頭，每年捐獻十緡。這些日子我們到黃州的大戶家去募捐，這等順應天意之事，必得響應。”一麵又轉頭向王閏之笑說：“隻是又得勞煩夫人再勤儉持家，受些清苦過日子了。”王閏之笑道：“夫君有如此心腸，救命度人，我一個婦道人家就是跟著吃苦受困也是值得的。”朝雲望著夫人和先生，抿嘴一笑。
蘇軾接著說：“我已請善濟大師代為掌管募捐理財之事。至於救兒會的地址，我想雪堂空餘房間有不少，便設在此處吧。朝雲與英兒正好可以代為看護孩子。”朝雲與範英笑著點點頭。潘丙拱手說：“那我等就去鄉間村鎮向村民宣講大人誠意，曉諭大家把實在養不活的嬰孩送到救兒會來。”蘇軾對各位拜謝不迭。
蘇軾親擬一則告示：“黃州惡俗，生女而溺。父精母血，天地之賜，男女無差，安可棄之？蘇某不才，願盡薄力。生女難養，吾代哺之。城東有山，山有東坡，坡有雪堂，救兒之所……”告示上最後題名“東坡居士”。蘇軾交付潘丙張貼於城門、酒店、渡口、村舍等處。不幾日，黃州城鎮鄉間都知道東坡居士成立救兒會救助窮苦人家的嬰孩。
太守徐君猷聽說，對李勝之感慨地說：“改風易俗，實非易事。蘇子瞻能想常人不能想，敢做常人不敢做。實在令我這個太守汗顏哪。”李勝之說：“黃州這許多年的惡俗，恐怕短時間內不易改變。救兒會進行起來必定困難重重。大人，我們也該盡些綿薄之力啊。”徐君猷點點頭，不但捐助了錢糧，還派手下差役協助操辦救兒會的諸多事宜。
潘丙往集市商鋪前張羅人手張貼救兒會告示，正遇上善濟大師帶著幾名弟子來商鋪化緣。店主人見和尚來了，趕忙說：“大師，要化緣應該去城東，那才是有錢人的地方，城西都是小生意人，沒有錢啊。”善濟合十頂禮道：“阿彌陀佛，施主，貧僧並非為化緣而來。黃州城成立了救兒會，不知施主是否知曉？”店主人指著潘丙所貼的告示說：“知道知道。蘇大人要成立救兒會解救溺嬰，全黃州城都知道了。”
善濟說：“敢問施主家中是否有女嬰？”店主人說：“現在沒有，三年前就溺死了。”善濟合掌念道：“阿彌陀佛，罪過罪過！”店主人不以為然地說：“如果這也算罪過，那黃州許多人家都有罪了。這是本地傳下來的習俗。再說我們家貧，實在沒有辦法，女兒也是親骨肉，怎能眼看著她流落街頭乞討為生，甚至凍餓致死呢？不如趁小時候溺死，也好讓她早投胎去。”善濟耐心勸道：“施主所言實乃大謬也！溺死女嬰乃有意殺人，要墮無間地獄的啊！”店主人嚇得麵如土色，這時潘丙跑過來說：“蘇大人為大夥兒想了一個法子，我們在東坡雪堂那裏辦了一個救兒會，各家凡有女嬰養不起的，都不要殺，送到救兒會來，由我們來撫養，不要你們出錢糧。等孩子大了，你們寬裕些，再由各家領回去。也請諸位轉告近鄰親友，切勿再像以往，隨意溺殺嬰孩了。”店主人忙點頭，圍觀的眾人也都指指點點，深表感謝。
蘇軾擔心鄉民溺嬰觀念根深蒂固，一時難以說動，便和陳慥親自到田間地頭與村民攀談。一位老農對蘇軾說：“蘇大人，您有菩薩心腸。可這是黃州多少年的風俗啊，怎能說改就改？”蘇軾答道：“老人家，這風俗不好，就應該改。再說，溺死女嬰於人倫不合啊。”
又有人說：“我家窮苦，養了閨女就養不了兒子，不溺死女孩，難道叫我斷子絕孫不成！”蘇軾耐心地說：“生男生女一樣都是骨肉，又有什麽區別呢？倘若溺死女嬰這惡俗不改，幾十年後黃州男多女少，大部分男丁連媳婦都娶不上，那時候還談什麽子孫！鄉親們，我也知道大夥兒的難處，成立救兒會即是為此。大夥兒若有養不起的女嬰，可以送到救兒會，蘇某不收一文一毫。若家境寬裕些了，也可隨時來領孩子。”
眾人麵麵相覷，都不知該怎麽說才好。陳慥對大夥兒說：“大家回去務必仔細想想，這可是積德造福的事啊。”
各村各鎮村民都議論紛紛，數十年來祖輩延續的風俗，竟然要被破除，自然並非易事，但對人們心頭的震動，卻是巨大的。
漸漸有被說動的，抱著孩子舍不得溺死，便偷偷跑到雪堂籬笆外，把孩子放在地上，轉頭就跑。朝雲和範英見有人送嬰兒來，急忙抱進堂內，悉心照料。四處有聽說的，慢慢大膽些，陸續有人抱著孩子哭哭啼啼地前來，交付救兒會照料。他們在認領探視的手續上畫過押，才依依不舍地離去。不久，救兒會已經收留了數十個嬰兒了。
蘇東坡建立的救兒會恐怕是世界上最早的孤兒院。他的這一善舉使黃州人深為感動，溺死女嬰的惡俗從此得以改變。
蘇軾見救兒會收留的嬰兒越來越多，心中十分高興。善濟大師笑著說：“蘇居士，老衲斷定你前生就是個僧人，不，該是菩薩轉世。”蘇軾笑道：“大師莫要取笑我這俗人哪！”善濟道：“不是菩薩，何能如此救苦救難？”
蘇軾大笑：“世上哪有救苦救難的菩薩？”善濟驚奇地問：“蘇居士不信我佛？”蘇軾說：“信，也不全信。儒、釋、道三教，蘇某皆信。”善濟追問道：“老衲不懂，三教怎能合在一起？”
蘇軾說：“我講個故事吧。有一次啊，孔子、老子和釋迦牟尼相遇。釋迦牟尼說：‘二位何不往西天取經？’老子說：‘你的經都講了些什麽啊？’釋迦牟尼說：‘四大皆空，超度眾生。’老子說：‘既是如此，就不用取了。’釋迦牟尼說：‘為何？’老子說：‘我的《道德經》講有生於無，無即是空，方生方死，生死齊一，焉用超度？’釋迦牟尼說：‘原來如此，怪不得道教在中土如此昌盛。孔聖人，不知你有何說？’孔子說：‘孔教講仁，仁者愛人，如何愛人？就是要舍己為人；既要舍己為人，自己就是空，是無，既能舍己為人，就可自度度人了！’釋迦牟尼聽了，長籲了一口氣，說：‘儒、釋、道三教，原是同根所生啊，正可取長補短。’”
善濟大為歎服，合十頂禮道：“阿彌陀佛，善哉，善哉，好一個三教合一。不想今日這救兒會變作弘法的道場了，令老僧有醍醐灌頂之感。”
蘇軾笑道：“募捐錢糧之事還得繼續勞煩大師。”忽而又憂愁地說：“眼下嬰兒越來越多，恐怕雇來的奶娘奶水不夠了。目前之計，隻能拿些錢糧去換些羊奶來支撐一下。”朝雲笑道：“先生，您的心比女人還細呢！”蘇軾說：“朝雲這句話大有深意！”朝雲說：“這些孩子可真命苦，這麽小就被父母遺棄。不過有許多人有感於先生的慈悲義舉，又回來把孩子領回家去呢。”蘇軾點點頭說：“如此一來，這扔孩子、送孩子的肯定越來越少！”
錢糧費用仍是大問題，奶水不濟，隻能拿些稀粥米湯來喂養嬰兒了。救兒會裏嬰孩哭聲不絕於耳，令蘇軾心中十分著急。善濟大師和各僧眾籌措的錢款不幾日便用盡，陳慥與潘丙所捐助的也所剩無幾。蘇軾隻好叫王閏之拿出家中存糧，先煮些稀粥維持一下，他去找太守再想想辦法。王閏之雖顧慮家中生計，但仍咬牙拿出本已不多的糧米。
吳通判得知救兒會嬰兒眾多，每日消耗巨大，就要支持不住了，大笑道：“我看蘇軾如何養得起這麽多嬰兒。這個千斤重擔，看來他是拿得起，放不下了。”趕忙上奏朝廷。
正是“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”，事情忽然又有了轉機。那一對冤家和尚佛印和參寥，又出現在黃州的郊外，各推著一個小車兒，匆匆趕路。期間自然也少不了相互拌嘴，沿路吵個不休。
佛印埋怨道：“要不是你腳力不濟，就早一日見到子瞻了！”
參寥駁道：“我成年吃素，還要推著這一車糧食，腳力自然不如你！”
佛印：“你是說我吃葷不是？”
參寥：“我可沒有那樣說。”
佛印：“出家人有話直說，你怎麽拐彎抹角？”
參寥：“你也算是出家人？”
佛印：“除了吃肉，我比你更像出家人。”
參寥一笑：“看看，你自己說吃肉了，我可沒說。”
佛印：“好你個參寥，居然把我繞進來了。蘇子瞻都不是我的對手，你敢和我鬥嘴！”
參寥：“口說無憑，這回我要親眼看看是子瞻的嘴硬，還是你佛印大和尚的嘴硬！”
佛印：“當然是我佛印的嘴硬。”
參寥：“何以見得？”
佛印將錢褡褳一晃：“你別忘了這個？”
參寥：“錢有何用？”
佛印：“除了這兩車糧食，加上這送給子瞻的買糧錢。俗話說，‘吃人嘴軟，拿人手軟’，子瞻吃了咱們的糧食，自然嘴軟。”
參寥：“聽說是‘吃人嘴短，拿人手短’，未曾聽說是‘軟’。”
佛印：“你們北方人說‘短’，杭州說‘軟’，不聞吳儂軟語之說嗎？”
參寥哈哈大笑：“牽強附會，牽強附會。若是當初李定、舒亶有你這辯才，子瞻怕是出不來了。”
佛印：“審李定、舒亶時，我一定去。快趕路吧。”
原來他們聽說蘇軾在黃州籌建救兒會，到處募捐錢糧解救女嬰。這等行善積德之事，二人豈會不來相助？於是化緣積了點錢糧，一路送過來。
兩人一胖一瘦的，正大汗淋漓地往東坡雪堂趕去，忽見前麵幾個民夫也推著小車，車上載著糧食，一個道人在一旁督促眾人趕路。仔細一看，卻是巢穀。三人相見，仰天大笑，佛印說：“我們佛道兩家，果然是殊途同歸，不謀而合啊！”巢穀也笑說：“二位大師，赤壁之會，如今又見麵啦！”三人結伴同行，來到雪堂院門外。
佛印高聲叫道：“東坡居士，和尚又來化緣了。”蘇軾與王閏之慌忙迎出來，見參寥和巢穀都在，喜出望外：“各位老友，你們怎麽來了啊？”巢穀說：“師傅聽說子瞻辦了一個救兒會，又說你月俸微薄，最近又被罰俸一年，隻怕餘糧不多，就叫我送來這些錢糧供救兒會之用。”蘇軾驚喜之餘，急忙施禮謝道：“諸位真是雪中送炭啊，不瞞大家，我們正為此事發愁呢。”參寥合十說：“阿彌陀佛。子瞻，你所做的是濟世為民的大善事，貧僧隻是效法而已。”巢穀即命眾民夫把糧食卸下來，王閏之忙招呼眾人歇腳喝茶。
蘇軾拉著巢穀說：“巢穀，你能來就太好了。上次匆匆一別，沒想到這麽快又能見麵。這回一定要在我這裏多住些日子。”巢穀笑道：“這回我不走了，子瞻可容得下小弟嗎？”蘇軾大喜過望：“真的嗎？這太好了。可吳道長他老人家怎麽辦？”巢穀說：“是師傅叫我過來的。他老人家閑散慣了，喜歡自在。他吩咐我過來幫助子瞻兄，說救兒會的事情需要人手。而且，而且……”蘇軾知道巢穀的心思，不無歉意地說：“小蓮的事，為兄一直想跟你談談，為兄對不起你啊。”巢穀慌忙阻止道：“子瞻兄，千萬不要這麽說。我在師傅那裏修行，就是為了解開這個心結。如今能坦然麵對子瞻兄，就是沒事了。”蘇軾眼眶濕潤，歎氣說：“先不說這麽多了，你旅途勞頓，先好好休息。來日方長，你我兄弟再把酒敘談。”巢穀含淚點頭。
得到巢穀等人的援助，救兒會的錢糧得以補充，足以應付接下來數月的消耗了。蘇軾與王閏之商議，東坡貧瘠狹小，不如購置一些良田，以貼補救兒會之用，也解決了家中生計。陳慥得知，表示願意貸錢給蘇軾，以救急之用。潘丙說：“離黃州城東三十餘裏，有地名‘沙湖’。此地良田甚多，不如前去查勘之後，再買不遲。”蘇軾聽罷大為高興：“眼下春光正濃，不如你我一同前往沙湖，聊作遊春，不知意下如何？”眾人欣然應允。
蘇軾腳穿芒鞋，頭戴鬥笠，手持竹杖，與眾人一同前往沙湖。一路春花爛漫，春鳥啼鳴，好不愜意。潘丙說：“沙湖良田肥美，種一鬥，獲十鬥，合適的話就買幾畝，多打些糧食，救兒會也無憂了。”陳慥看著蘇軾一身打扮，打趣道：“隻怕那裏的農人看到子瞻兄這一身裝扮，不以為是買田的，倒以為是種田的呢。”
蘇軾笑說：“我蘇東坡甘願做一農夫，如今無人相識，正說明這農夫是做到家了啊。再說，農者，天下之大也，做農夫有何不可啊？”陳慥說：“不對吧，三教九流之中，上九流是帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商，農者列老七。”
蘇軾擺擺手說：“不對不對。帝王、聖賢無人不吃糧。民以食為天，實則人以食為天。帝王要管不好國家，天下挨餓，就會造反，曆朝曆代都是因為天下饑而亡的。歸根到底，莊稼人才是天下的最大者。”
蘇邁從太守府回來說：“母親，孩兒去太守府問過了，管家說父親昨晚三更時分就離開太守府了。父親沒回家，會去哪裏呢？”王閏之著了慌，生怕蘇軾會有什麽不測，眼淚都流下來。蘇邁安慰道：“母親不要心急。孩兒去潘叔叔、陳叔叔家問問，再去各處打聽一下，可能父親去找他的朋友去了。”
朝雲忽然發現了石階下沙地上的字跡，辨認著念道：“……小舟從此逝，江海寄餘生”，不禁驚呼：“不好！先生要走！”
王閏之一驚，幾乎暈倒。朝雲忙扶著說：“夫人先回家休息，我們再各處找找。”蘇邁即領著蘇迨四處叫喊尋找。
陳慥也聞訊趕來，一麵叫柳氏留下照顧王閏之，一麵跟蘇邁渡江去問潘丙。見到潘丙，陳慥焦急地說：“子瞻兄不見了！昨日子瞻兄在太守府上飲酒，獨自離去，結果一夜未歸，不見蹤影，隻在地上留下一首詞！”潘丙跺腳大驚道：“哎呀！莫非是尋了短見了？！”
眾人都知道最近蘇軾為黃州溺嬰的事一直憂心如焚，擔心他會因為無法插手革除惡俗而心灰意冷，走上絕路，忙分散開到各地去打聽。蘇邁沿江邊尋來，見江灘泥沼上有一隻鞋，撈過來認出是父親的，登時方寸大亂，不禁對著江麵放聲大哭。王閏之、朝雲等趕來，都跪在江邊痛哭不已。陳慥、潘丙等人心中也不勝悲傷，但一麵還要勸慰蘇軾家人。
徐君猷管家慌忙稟告太守：“大人，不好了！聽人說，昨晚蘇東坡從咱府上飲酒歸家，便駕一葉小舟跑了！還有人說，是看著他掛冠走的，也有人說他成仙升天了！”徐君猷大驚失色。管家提醒說：“大人，今早蘇家的人來府上打聽過，說蘇居士一夜未歸。”徐君猷覺得事出蹊蹺：“昨晚飲酒還好好的，怎麽突然就……”管家說：“大人，州失罪人，可不得了，朝廷會怪罪下來的。”徐君猷發怒道：“怪罪下來又怎樣？別的罪人，失一百也無甚要緊，這東坡先生可隻有一個啊！還不趕緊派人四處尋找，打聽清楚！”管家唯唯諾諾地退下了。
吳通判聽衙役說蘇東坡投江而死，心下大喜，連忙寫了信劄快馬呈給王珪。蔡確拿著信跑進來向王珪作揖賀喜道：“相公，聽說蘇軾在黃州投江而死。相公，恭喜你從此少了心頭大患啊！”
不料王珪讀完信，忽然放聲大哭，拿著手絹揩淚道：“天殺我也！蘇軾英才蓋世，卻始終不能為本相所用。不管怎麽說，他都曾是老夫的學生，而老夫卻對他愛護不夠，以致他步入迷途，致使朝廷痛失棟梁！都怪老夫有私心啊。”蔡確眨巴著眼睛，愣了一下，他不知宰相大人為蘇軾之死竟如此悲痛，忙說：“宰相，請節哀啊！”王珪繼續哭道：“持正啊，他一定是鬱鬱不得誌，沉積胸中，憤恨難平，這才走上自絕之路。如此英年早逝，是天妒英才啊。”蔡確忽然明白過來，也跟著放聲大哭，從眼角擠出兩滴眼淚來。
於是汴京風傳蘇軾去世，自街巷市井至朝廷宮禁，無人不為之哀悼痛惜。這事兒終於傳到內宮裏，神宗聽此噩耗，驚得從病榻上坐起，精神恍惚，又悔恨不已：“投江？他有什麽不能說的委屈啊？！唉，蘇軾人才難得，朕卻從未好好用他。一定是這個緣由，一定是這個緣由。如今生死隔絕，朕悔之晚矣啊。張茂則，‘烏台詩案’是朕過分了，過分了啊。”張茂則默默垂淚，忙過來勸慰神宗。
範鎮在京郊隱居，聽到這個消息，老淚縱橫，哭道：“子瞻哪！我已老朽年邁，行將入土，想不到老夫竟要先為你寫墓誌碑銘。蒼天啊！”急忙派人到黃州去吊唁。
蘇軾一家人和周圍的友人沉浸在巨大的悲傷和絕望中。可是三日後的黃昏時分，家人突然看見蘇軾慢悠悠地走回家來，跟往常一樣和眾人笑著打招呼。人們都目瞪口呆，先是驚疑，繼而狂喜，最後又號啕大哭，弄得蘇軾都不明白發生了什麽事。
王閏之哭著跑過來，一把抱住蘇軾說：“子瞻！”眾人都圍攏來，含著眼淚，不知是喜是悲。王閏之擦幹眼淚，哽咽著說：“子瞻，我還以為你……真是嚇死我了。”
蘇軾見眾人的表情，茫然不解，但他忽然興奮地說：“夫人，我已想通了，朝廷既然命我不得簽署公文，不得擅自離境，不得越權幹政。好，我不能懲治惡人，但我總能救人吧。夫人，為救黃州無辜女嬰，我要成立一個救兒院！”眾人麵麵相覷。蘇軾接著說：“既然鄉民們養不起女嬰，就把她們送到救兒院來，我們來養！”
王閏之明白丈夫又在籌劃什麽了，但她什麽都不怕了，隻要丈夫平安歸來，就是天大的喜事，即便再上堂罵了吳通判，再來一道貶書，也無所謂了。她的心裏經此一大波瀾，自然比先前更堅定、更沉著。
待蘇軾梳洗一番，安歇之後，家人都來問這夜未歸宿、消失無蹤的冒險經曆——蘇軾渾然不覺，旁人卻已心驚膽戰了。
原來蘇軾在題詩後，佇立江邊默聽江聲。他心中的苦悶無法化解，又隻好去問天上的明月。突然他豁然開朗，想到了以一己之力挽救嬰兒的辦法，既然無法取得黃州官方的法令支持，何不自己以菩薩慈悲之心去感化那些鄉民呢？他並不要做一個埋首耕田、不問世事的農夫，而是要繼續踐行心中的誌願，不管如何艱難，都要用盡自己微薄的力量。
想到這裏，蘇軾的酒全醒了。蘇軾首先想到了黃州眾多的寺院，希望借助寺院僧人廣施善緣，教化鄉民不再填埋溺死嬰孩，然後再募捐錢糧，成立一個專門收留女嬰的救兒會，幫助那些養不起孩子的窮人們渡過難關，等他們境況稍好，自可把孩子抱回家去。如此溺嬰之惡俗不是迎刃而解了嗎？
於是他當即夜訪定慧院，會見善濟方丈，講明來意。佛家說，救人一命勝造七級浮屠，善濟方丈當即表示同意，願派座下弟子四處化緣，曉諭佛法，為成立救兒會出力。
蘇軾喜不自勝，又思忖單單一個定慧院人寡力薄，不足以撼動這數十年來根深蒂固的惡俗，便又走訪數家佛寺，走得匆忙，鞋子都陷在泥裏弄丟了。蘇軾到寺中拜見長老住持，說明來由，希望僧眾群賢一起努力，眾僧沒有不同意的。
陳慥聽了蘇軾的設想，連拍大腿，興奮地說：“成立這個救兒會，真是造福積德之舉啊。”潘丙說：“我們都是本地人，蘇大人一個外鄉人尚且如此，我等怎能袖手旁觀。我們早有此意，隻是苦於無人倡導。”
蘇軾見眾友人熱情支持，欣慰地點點頭說：“目前借助僧眾化緣募捐遠遠不夠，我想請大戶捐獻。我來帶頭，每年捐獻十緡。這些日子我們到黃州的大戶家去募捐，這等順應天意之事，必得響應。”一麵又轉頭向王閏之笑說：“隻是又得勞煩夫人再勤儉持家，受些清苦過日子了。”王閏之笑道：“夫君有如此心腸，救命度人，我一個婦道人家就是跟著吃苦受困也是值得的。”朝雲望著夫人和先生，抿嘴一笑。
蘇軾接著說：“我已請善濟大師代為掌管募捐理財之事。至於救兒會的地址，我想雪堂空餘房間有不少，便設在此處吧。朝雲與英兒正好可以代為看護孩子。”朝雲與範英笑著點點頭。潘丙拱手說：“那我等就去鄉間村鎮向村民宣講大人誠意，曉諭大家把實在養不活的嬰孩送到救兒會來。”蘇軾對各位拜謝不迭。
蘇軾親擬一則告示：“黃州惡俗，生女而溺。父精母血，天地之賜，男女無差，安可棄之？蘇某不才，願盡薄力。生女難養，吾代哺之。城東有山，山有東坡，坡有雪堂，救兒之所……”告示上最後題名“東坡居士”。蘇軾交付潘丙張貼於城門、酒店、渡口、村舍等處。不幾日，黃州城鎮鄉間都知道東坡居士成立救兒會救助窮苦人家的嬰孩。
太守徐君猷聽說，對李勝之感慨地說：“改風易俗，實非易事。蘇子瞻能想常人不能想，敢做常人不敢做。實在令我這個太守汗顏哪。”李勝之說：“黃州這許多年的惡俗，恐怕短時間內不易改變。救兒會進行起來必定困難重重。大人，我們也該盡些綿薄之力啊。”徐君猷點點頭，不但捐助了錢糧，還派手下差役協助操辦救兒會的諸多事宜。
潘丙往集市商鋪前張羅人手張貼救兒會告示，正遇上善濟大師帶著幾名弟子來商鋪化緣。店主人見和尚來了，趕忙說：“大師，要化緣應該去城東，那才是有錢人的地方，城西都是小生意人，沒有錢啊。”善濟合十頂禮道：“阿彌陀佛，施主，貧僧並非為化緣而來。黃州城成立了救兒會，不知施主是否知曉？”店主人指著潘丙所貼的告示說：“知道知道。蘇大人要成立救兒會解救溺嬰，全黃州城都知道了。”
善濟說：“敢問施主家中是否有女嬰？”店主人說：“現在沒有，三年前就溺死了。”善濟合掌念道：“阿彌陀佛，罪過罪過！”店主人不以為然地說：“如果這也算罪過，那黃州許多人家都有罪了。這是本地傳下來的習俗。再說我們家貧，實在沒有辦法，女兒也是親骨肉，怎能眼看著她流落街頭乞討為生，甚至凍餓致死呢？不如趁小時候溺死，也好讓她早投胎去。”善濟耐心勸道：“施主所言實乃大謬也！溺死女嬰乃有意殺人，要墮無間地獄的啊！”店主人嚇得麵如土色，這時潘丙跑過來說：“蘇大人為大夥兒想了一個法子，我們在東坡雪堂那裏辦了一個救兒會，各家凡有女嬰養不起的，都不要殺，送到救兒會來，由我們來撫養，不要你們出錢糧。等孩子大了，你們寬裕些，再由各家領回去。也請諸位轉告近鄰親友，切勿再像以往，隨意溺殺嬰孩了。”店主人忙點頭，圍觀的眾人也都指指點點，深表感謝。
蘇軾擔心鄉民溺嬰觀念根深蒂固，一時難以說動，便和陳慥親自到田間地頭與村民攀談。一位老農對蘇軾說：“蘇大人，您有菩薩心腸。可這是黃州多少年的風俗啊，怎能說改就改？”蘇軾答道：“老人家，這風俗不好，就應該改。再說，溺死女嬰於人倫不合啊。”
又有人說：“我家窮苦，養了閨女就養不了兒子，不溺死女孩，難道叫我斷子絕孫不成！”蘇軾耐心地說：“生男生女一樣都是骨肉，又有什麽區別呢？倘若溺死女嬰這惡俗不改，幾十年後黃州男多女少，大部分男丁連媳婦都娶不上，那時候還談什麽子孫！鄉親們，我也知道大夥兒的難處，成立救兒會即是為此。大夥兒若有養不起的女嬰，可以送到救兒會，蘇某不收一文一毫。若家境寬裕些了，也可隨時來領孩子。”
眾人麵麵相覷，都不知該怎麽說才好。陳慥對大夥兒說：“大家回去務必仔細想想，這可是積德造福的事啊。”
各村各鎮村民都議論紛紛，數十年來祖輩延續的風俗，竟然要被破除，自然並非易事，但對人們心頭的震動，卻是巨大的。
漸漸有被說動的，抱著孩子舍不得溺死，便偷偷跑到雪堂籬笆外，把孩子放在地上，轉頭就跑。朝雲和範英見有人送嬰兒來，急忙抱進堂內，悉心照料。四處有聽說的，慢慢大膽些，陸續有人抱著孩子哭哭啼啼地前來，交付救兒會照料。他們在認領探視的手續上畫過押，才依依不舍地離去。不久，救兒會已經收留了數十個嬰兒了。
蘇東坡建立的救兒會恐怕是世界上最早的孤兒院。他的這一善舉使黃州人深為感動，溺死女嬰的惡俗從此得以改變。
蘇軾見救兒會收留的嬰兒越來越多，心中十分高興。善濟大師笑著說：“蘇居士，老衲斷定你前生就是個僧人，不，該是菩薩轉世。”蘇軾笑道：“大師莫要取笑我這俗人哪！”善濟道：“不是菩薩，何能如此救苦救難？”
蘇軾大笑：“世上哪有救苦救難的菩薩？”善濟驚奇地問：“蘇居士不信我佛？”蘇軾說：“信，也不全信。儒、釋、道三教，蘇某皆信。”善濟追問道：“老衲不懂，三教怎能合在一起？”
蘇軾說：“我講個故事吧。有一次啊，孔子、老子和釋迦牟尼相遇。釋迦牟尼說：‘二位何不往西天取經？’老子說：‘你的經都講了些什麽啊？’釋迦牟尼說：‘四大皆空，超度眾生。’老子說：‘既是如此，就不用取了。’釋迦牟尼說：‘為何？’老子說：‘我的《道德經》講有生於無，無即是空，方生方死，生死齊一，焉用超度？’釋迦牟尼說：‘原來如此，怪不得道教在中土如此昌盛。孔聖人，不知你有何說？’孔子說：‘孔教講仁，仁者愛人，如何愛人？就是要舍己為人；既要舍己為人，自己就是空，是無，既能舍己為人，就可自度度人了！’釋迦牟尼聽了，長籲了一口氣，說：‘儒、釋、道三教，原是同根所生啊，正可取長補短。’”
善濟大為歎服，合十頂禮道：“阿彌陀佛，善哉，善哉，好一個三教合一。不想今日這救兒會變作弘法的道場了，令老僧有醍醐灌頂之感。”
蘇軾笑道：“募捐錢糧之事還得繼續勞煩大師。”忽而又憂愁地說：“眼下嬰兒越來越多，恐怕雇來的奶娘奶水不夠了。目前之計，隻能拿些錢糧去換些羊奶來支撐一下。”朝雲笑道：“先生，您的心比女人還細呢！”蘇軾說：“朝雲這句話大有深意！”朝雲說：“這些孩子可真命苦，這麽小就被父母遺棄。不過有許多人有感於先生的慈悲義舉，又回來把孩子領回家去呢。”蘇軾點點頭說：“如此一來，這扔孩子、送孩子的肯定越來越少！”
錢糧費用仍是大問題，奶水不濟，隻能拿些稀粥米湯來喂養嬰兒了。救兒會裏嬰孩哭聲不絕於耳，令蘇軾心中十分著急。善濟大師和各僧眾籌措的錢款不幾日便用盡，陳慥與潘丙所捐助的也所剩無幾。蘇軾隻好叫王閏之拿出家中存糧，先煮些稀粥維持一下，他去找太守再想想辦法。王閏之雖顧慮家中生計，但仍咬牙拿出本已不多的糧米。
吳通判得知救兒會嬰兒眾多，每日消耗巨大，就要支持不住了，大笑道：“我看蘇軾如何養得起這麽多嬰兒。這個千斤重擔，看來他是拿得起，放不下了。”趕忙上奏朝廷。
正是“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”，事情忽然又有了轉機。那一對冤家和尚佛印和參寥，又出現在黃州的郊外，各推著一個小車兒，匆匆趕路。期間自然也少不了相互拌嘴，沿路吵個不休。
佛印埋怨道：“要不是你腳力不濟，就早一日見到子瞻了！”
參寥駁道：“我成年吃素，還要推著這一車糧食，腳力自然不如你！”
佛印：“你是說我吃葷不是？”
參寥：“我可沒有那樣說。”
佛印：“出家人有話直說，你怎麽拐彎抹角？”
參寥：“你也算是出家人？”
佛印：“除了吃肉，我比你更像出家人。”
參寥一笑：“看看，你自己說吃肉了，我可沒說。”
佛印：“好你個參寥，居然把我繞進來了。蘇子瞻都不是我的對手，你敢和我鬥嘴！”
參寥：“口說無憑，這回我要親眼看看是子瞻的嘴硬，還是你佛印大和尚的嘴硬！”
佛印：“當然是我佛印的嘴硬。”
參寥：“何以見得？”
佛印將錢褡褳一晃：“你別忘了這個？”
參寥：“錢有何用？”
佛印：“除了這兩車糧食，加上這送給子瞻的買糧錢。俗話說，‘吃人嘴軟，拿人手軟’，子瞻吃了咱們的糧食，自然嘴軟。”
參寥：“聽說是‘吃人嘴短，拿人手短’，未曾聽說是‘軟’。”
佛印：“你們北方人說‘短’，杭州說‘軟’，不聞吳儂軟語之說嗎？”
參寥哈哈大笑：“牽強附會，牽強附會。若是當初李定、舒亶有你這辯才，子瞻怕是出不來了。”
佛印：“審李定、舒亶時，我一定去。快趕路吧。”
原來他們聽說蘇軾在黃州籌建救兒會，到處募捐錢糧解救女嬰。這等行善積德之事，二人豈會不來相助？於是化緣積了點錢糧，一路送過來。
兩人一胖一瘦的，正大汗淋漓地往東坡雪堂趕去，忽見前麵幾個民夫也推著小車，車上載著糧食，一個道人在一旁督促眾人趕路。仔細一看，卻是巢穀。三人相見，仰天大笑，佛印說：“我們佛道兩家，果然是殊途同歸，不謀而合啊！”巢穀也笑說：“二位大師，赤壁之會，如今又見麵啦！”三人結伴同行，來到雪堂院門外。
佛印高聲叫道：“東坡居士，和尚又來化緣了。”蘇軾與王閏之慌忙迎出來，見參寥和巢穀都在，喜出望外：“各位老友，你們怎麽來了啊？”巢穀說：“師傅聽說子瞻辦了一個救兒會，又說你月俸微薄，最近又被罰俸一年，隻怕餘糧不多，就叫我送來這些錢糧供救兒會之用。”蘇軾驚喜之餘，急忙施禮謝道：“諸位真是雪中送炭啊，不瞞大家，我們正為此事發愁呢。”參寥合十說：“阿彌陀佛。子瞻，你所做的是濟世為民的大善事，貧僧隻是效法而已。”巢穀即命眾民夫把糧食卸下來，王閏之忙招呼眾人歇腳喝茶。
蘇軾拉著巢穀說：“巢穀，你能來就太好了。上次匆匆一別，沒想到這麽快又能見麵。這回一定要在我這裏多住些日子。”巢穀笑道：“這回我不走了，子瞻可容得下小弟嗎？”蘇軾大喜過望：“真的嗎？這太好了。可吳道長他老人家怎麽辦？”巢穀說：“是師傅叫我過來的。他老人家閑散慣了，喜歡自在。他吩咐我過來幫助子瞻兄，說救兒會的事情需要人手。而且，而且……”蘇軾知道巢穀的心思，不無歉意地說：“小蓮的事，為兄一直想跟你談談，為兄對不起你啊。”巢穀慌忙阻止道：“子瞻兄，千萬不要這麽說。我在師傅那裏修行，就是為了解開這個心結。如今能坦然麵對子瞻兄，就是沒事了。”蘇軾眼眶濕潤，歎氣說：“先不說這麽多了，你旅途勞頓，先好好休息。來日方長，你我兄弟再把酒敘談。”巢穀含淚點頭。
得到巢穀等人的援助，救兒會的錢糧得以補充，足以應付接下來數月的消耗了。蘇軾與王閏之商議，東坡貧瘠狹小，不如購置一些良田，以貼補救兒會之用，也解決了家中生計。陳慥得知，表示願意貸錢給蘇軾，以救急之用。潘丙說：“離黃州城東三十餘裏，有地名‘沙湖’。此地良田甚多，不如前去查勘之後，再買不遲。”蘇軾聽罷大為高興：“眼下春光正濃，不如你我一同前往沙湖，聊作遊春，不知意下如何？”眾人欣然應允。
蘇軾腳穿芒鞋，頭戴鬥笠，手持竹杖，與眾人一同前往沙湖。一路春花爛漫，春鳥啼鳴，好不愜意。潘丙說：“沙湖良田肥美，種一鬥，獲十鬥，合適的話就買幾畝，多打些糧食，救兒會也無憂了。”陳慥看著蘇軾一身打扮，打趣道：“隻怕那裏的農人看到子瞻兄這一身裝扮，不以為是買田的，倒以為是種田的呢。”
蘇軾笑說：“我蘇東坡甘願做一農夫，如今無人相識，正說明這農夫是做到家了啊。再說，農者，天下之大也，做農夫有何不可啊？”陳慥說：“不對吧，三教九流之中，上九流是帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商，農者列老七。”
蘇軾擺擺手說：“不對不對。帝王、聖賢無人不吃糧。民以食為天，實則人以食為天。帝王要管不好國家，天下挨餓，就會造反，曆朝曆代都是因為天下饑而亡的。歸根到底，莊稼人才是天下的最大者。”