四十四 範鎮打殿
有一種境界叫蘇東坡2 作者：冷成金 投票推薦 加入書簽 留言反饋
眼看嚴冬將要過去了。
太皇太後的國喪已辦完，神宗從哀痛中平複過來，又開始處理日常政務。他苦心經營的變法大業步履維艱，朝臣的紛爭常令他心力交瘁，這嚴重地損傷了他的健康。即位之初的那種血氣方剛的精神不見了，隻能勉力支撐艱難。他感到獨木難支，需要賢能之臣置於左右，盡心輔弼。他不由得想起遠在江寧的王安石來。
內侍忽然奏報：“陛下，王安石的奏章！”
神宗大喜：“久不見王安石的奏章了，快拿來！”急急展閱，默念道：“陛下追先王之道，而‘烏台詩案’陷陛下於不義之地，李定、張璪等人不可信，焉有盛世殺名士之理乎？”他放下劄子，起身踱步，想起了已在禦史台監獄羈押數月的蘇軾，沉吟不語。
原來王安石自從當起半山老人，就已對變法心灰意冷，決意不再過問朝中政事。但聽說蘇軾被人羅織罪名下獄，還是每日愁眉不展。王夫人明白他的心思，從旁勸解說：“蘇子瞻與你政見有所不同，但此人是至誠君子，忠正之士，與你所任用之人可有天淵之別啊！”王安石豈會不知蘇軾的為人，但還是十分欽佩夫人的眼光，便問眼下如何才能打動聖心呢？王夫人隻說了四個字：“聖上好名。”王安石大喜，急忙提筆寫了這封營救蘇軾的奏章。
神宗口中喃喃自語：“焉有盛世殺名士之理乎？”心中已有七分打算了。
次日，神宗臨朝，召集眾臣問道：“國喪大禮已畢，蘇軾詩案當如何處置？”李定出班奏道：“陛下，微臣以為，應對蘇軾處以極刑。”神宗斜睨了李定一眼，不作任何表態。這時侍衛奏報趙抃覲見，神宗大喜，即命宣入。趙抃年近七旬，但步履沉著，昂然邁到殿前，施禮道：“老臣趙抃參見陛下！”神宗和顏悅色地說：“越州瘟疫肆虐，卿處置有方，應予重賞。”趙抃叩謝：“陛下，老臣不求嘉獎，隻求赦免蘇軾即可。”
神宗麵露不悅之色：“卿任職僻遠之地，有些事情尚不清楚。”趙抃高聲說道：“陛下，老臣無知，但知奸佞之臣陷陛下於不明，欲置蘇軾於死地！”神宗說：“卿言重了。台諫向朝廷進言，乃職責所在。是非曲直，朕自明了。”趙抃仍直言進諫：“老臣也做過禦史，早在仁宗帝皇祐年間即與包拯同任禦史。台諫們如何才是忠，如何才是奸，微臣略知一二。”
李定在一旁覷得真切，見趙抃步步緊逼，直指蘇軾詩案，便想殺殺他的威風，為自己撈個盡忠進言的直名，吼道：“趙抃，你休得倚老賣老！”
趙抃轉頭厲聲喝道：“倚老賣老？老有所依，才得老有所賣，你李定又有何可依，有何可賣？李定，你母親病故後，你不守製，我已調查清楚，大不孝之人，有何麵目在朝稱臣？”李定囁嚅無語，隻好向神宗大呼冤枉。趙抃又進一步逼問道：“李定，你投聖上之所好，欺蒙聖上，天下無人不知。你這十足的奸佞之臣，難道還不自知羞恥嗎？”李定一時無語。
張璪見勢不妙，也插言道：“趙抃你休得血口噴人！”
趙抃又直視張璪道：“我血口噴人？張璪，你先是阿附韓琦，再投靠王安石起家，後又見風使舵，背叛王安石，投靠王珪。不知情者叫你張璪，知情者叫你三姓家奴！像你這種朝秦暮楚、寡恩薄義之徒，也有臉麵任知諫院！”張璪被罵得腿一軟，跪下哭求聖上做主。
趙抃見他這副醜態，不齒地說：“皇上被你們這些小人、奸佞團團包圍，以致閉目塞聽，我大宋的開明之政變成了暴政，聖君也變成了昏君！”
朝堂上一片嘩然，神宗也氣得直發抖。
王珪乘機奏道：“陛下，趙抃汙蔑聖主，罪不可恕！”
趙抃指著王珪的鼻子朗聲罵道：“王珪！你這個三旨宰相，隻圖投機鑽營，表麵溫和，暗中陰毒，政事無能，害人有餘，實為大奸巨猾！”王珪被罵得笏板都拿不穩，氣得直哆嗦：“你……你……你簡直無法無天！”
趙抃這番舌戰，直罵得奸邪小人心膽俱裂，支吾不語，令一幹忠直之臣暗暗稱快。他大笑不止，然後道：“陛下，自呂惠卿執政以來，舉國上下，連起牢獄。安石二次罷相，牢獄之風愈演愈烈，弄得天下怨聲載道，皆是這夥亂臣賊子所為，而陛下聽之任之。陛下隻聽順耳之言，獨不察忠臣之屈，不憐民間之苦，故奸佞之人猖獗於朝廷，賢德之人皆遠避鄉野。難道，難道這大宋江山就要葬送在陛下的手裏嗎？陛下啊！”說罷義憤填膺，捶胸大哭。
“大膽！”神宗再也按捺不住怒火了，拍案而起，“趙抃，你咆哮朝堂，目無君主，如此賣直取忠，以為朕看不出嗎？你縱有清廉之名，朕也不能容你！拉出去！”
趙抃仍不改那耿直之氣，跺腳咆哮不已：“昏君！昏君！趙家的江山，定毀爾手！”
神宗喝令武士拉出去斬首。趙抃仍大罵不絕：“昏君，趙抃死而無憾，隻可惜了大好江山！”
章惇立即跪奏求情道：“陛下，請刀下留人，不能斬趙大人呀！”神宗早已氣得聽不進任何話了，直吼道：“不準不準，誰為趙抃求情，一律處斬！”章惇堅持啟奏道：“陛下暫息雷霆之怒。早在仁宗年間，趙大人就與包公有“鐵麵禦史”之稱。今若處斬，恐對陛下名聲不利呀！”蔡確出班奏道：“此言差矣，功過自當分明。即便趙抃過去有功，今日犯下十惡不赦之罪，當斬則斬。否則，陛下還有何皇威麵對天下。”王詵反駁道：“皇威靠民心，不是靠殺人。秦始皇靠殺人奪天下，而今安在哉！”神宗大怒：“你給朕住口！再說連你也殺了！”
局麵緊張得似乎空氣都凝固了，人人屏息凝視，生怕再觸碰了龍鱗之怒。隻有被五花大綁的趙抃被武士押著，站在崇政殿外仰天大笑說：“奸臣昏君，趙抃早知有此一死，正所謂死得其所！”那笑聲震動屋瓦，連風雲也為之色變。
神宗已被氣昏了頭了，隻管咆哮著說：“殺！殺！殺！”
忽然殿外有人大喝一聲：“慢！”眾人都驚呆了，隻見範鎮舉著金光閃閃的令箭大步前來，也不施禮，昂首闊步直至殿下。
王珪使個眼色給李定，李定會意，立刻跑上前去阻攔：“大膽範鎮，擅闖朝堂，該當何罪！”範鎮二話不說，舉起金箭照著李定劈頭打去，把烏紗都打落了，嚇得李定抱頭退下。張璪正欲上前，卻被範鎮的威嚴所震懾，畏縮而退。範鎮舉箭直上龍台，向神宗喝道：“見此金令箭，如見聖祖仁宗麵。”
神宗慌忙從禦案後起身，扶冠朝範鎮跪下。王珪猶不忿，大聲說：“慢。範鎮你竟敢私造令箭，借此打殿，莫非想篡位不成？陛下快將此人拿下。”神宗遲疑半晌。範鎮舉箭遍示群臣說：“此金令箭乃仁宗帝所賜，可號令朝野君臣，大宋三軍。當年，仁宗帝遲遲不敢把江山傳於趙氏旁支，唯恐新君誅殺前朝忠臣，動搖江山根本，故在臨終之際授臣此箭，上可打昏君，下可打奸臣。”
神宗大驚失色。王珪仍不罷休，說道：“陛下，老臣也是三朝元老，卻從未聽說。範鎮是想篡權謀政。他這是要借此弑君。陛下呀，不可遲疑，快將範鎮拿下，立刻斬首。”說罷，跪下請求。李定、張璪也如法炮製。神宗起身，驚慌問道：“範鎮你竟敢大逆不道，要弑君嗎？”範鎮哈哈大笑：“陛下難道還懷疑老夫不成？”這時蔡確旁敲側擊地說道：“陛下，不可輕信範鎮之言。他有何憑據證明是仁宗先帝所賜？”並示意其他人也一並起哄。不少人隨即附和，要神宗殺掉範鎮。
神宗已是驚懼不已，一時沒了主意，即喝令武士上殿將範鎮拿下。章惇等人大驚失色。
突然殿外傳來一聲：“慢著！是忠是奸，自有公論！”隻見高太後在幾個侍女的簇擁下快步走上龍台，幾名武士立即被嗬斥下去。
神宗十分詫異，急忙向太後行禮。高太後對範鎮說：“範公，還是趕快拿出來吧。”範鎮施禮畢，轉身對王珪冷笑一聲，從令箭箭柄中抽出聖旨道：“宰相大人，請你將聖旨展示於陛下。”張茂則將聖旨交與王珪。
王珪接過聖旨一看，驚得脊骨發涼，腦門冒汗，隻得恭恭敬敬地對神宗說：“陛下，確實是先帝的聖旨。”神宗也驗看了，不敢再說什麽，忙令張茂則交還範鎮。高太後見形勢已定，便說：“皇上，接旨吧！”便引侍女下殿離去。神宗慌忙跪下，眾臣也跪倒在地，齊聲說：“恭迎聖祖聖旨！”範鎮說：“趙抃乃先帝禦封的‘鐵麵禦史’，須即刻放人！陛下平身，眾臣平身吧。”
神宗與眾人平身而起。範鎮收起令箭，這才向神宗施禮道：“陛下，請回禦座。”神宗鬆了一口氣，待坐定，便下令釋放趙抃。趙抃進殿跪謝。神宗沒好氣地說：“你不必謝朕，要謝就謝仁宗聖祖的在天之靈吧。”趙抃奏道：“陛下，老臣懇求退休歸隱，請恩準。”神宗看了一眼範鎮，即刻恩準。趙抃叩謝而去。
王珪等擔心範鎮以令箭要挾神宗審定蘇軾詩案一事，一時無法可想。範鎮卻施禮告辭，並不提起“烏台詩案”半個字。神宗欲要挽留，範鎮已舉著令箭踏步走出殿外去了。
退朝後，王珪同蔡確等人還是心有未安。今日朝堂上一場風波，說不定會令神宗改變主意，他必須要去勸說聖上，給他吃一顆定心丸，要不然給蘇軾定罪的事就要前功盡棄了。可是張茂則守住殿門，說皇上誰也不見。蔡確撒謊說擔心神宗身體要去問安，張茂則也一口回絕了。王珪等人隻好悻悻離去。
現在，王珪的如意算盤已然落空了。範鎮突然亮出先帝令箭這一招，實在太厲害！他在朝堂上隻為救趙抃，而隻字不提蘇軾，但明眼人都知道，他們都是衝著蘇軾來的。蘇軾是深得仁宗寵愛的舊臣，現在若要置蘇軾於死地，範鎮必然問罪聖上。聖上心中兩難，故避而不見。這“烏台詩案”，已是難以收場了。
李定見無計可施，謀劃著要把令箭從範鎮那裏盜出來。蔡確聽了這話，沒好氣地說：“你想得太簡單了！範鎮當著文武百官將令箭一亮，這寶貝到了誰手裏也不靈了。它就是用來節製聖上的，聖上拿著沒用，別人拿著就是盜取，文武百官豈不指責為竊國大盜？”張璪不解地問：“既然令箭可以節製聖上，為何在變法最激烈的時候，範鎮不出示令箭阻止變法呢？他不是一向反對王安石的嗎？”
還是王珪道出其中玄機：“唉，仁宗帝並非反對變法，如果反對，就沒有慶曆新政。隻是到了晚年，心有餘而力不足而已。範鎮如果事事節製後來的皇帝，朝政又怎能維持？範鎮不傻，貶不貶官無所謂，殺不殺臣可就不一樣了，腦袋掉了安不上，東山再起也無望啊。還有，授此令箭也是為了保太皇太後，但又不直授予太皇太後，是怕趙家江山丟了。仁宗帝就是仁宗帝，不服不行啊！”
張璪抓耳撓腮，無計可施。李定眼珠骨碌一轉，奸笑一聲：“那令箭保的是忠臣，有罪之人何談忠臣？這就看怎麽說了。”眾人麵麵相覷。王珪也冷笑道：“皇上一生心血，都在變法。範鎮、蘇軾等分明是結黨反對新法。隻要抓住這一點，巧妙奏告，皇上還是會動心的……”
李定等人暗暗點頭稱是。
神宗受了範鎮手持令箭這麽一驚，憤而罷朝，退回養心殿，愈覺心事煩亂，臥倒在龍床上，閉目沉思。內侍急忙拿來一塊毛巾，用熱水焐過，搭在神宗額上。這時，張茂則領著高太後走了進來。神宗聽到是母後前來，急忙從榻上起身施禮。高太後關切地問道：“快躺下。聽說皇兒身體不適？”神宗答道：“偶感風寒，無甚要緊。”說完瞪了張茂則一眼。張茂則低頭不語，隻遞過一張狐皮裘來披在神宗身上，即默默退下。
原來正是張茂則請高太後過來的。太後坐在榻邊，心疼地說：“皇兒，這幾日朝上的事我都聽說了，是不是心裏不痛快呀？”神宗頗感委屈地說：“母後，都是皇兒不好。”高太後說：“在娘的眼裏，我兒都好；在母後的眼裏，皇兒尚須努力。”
神宗頗為動情地說：“母親，這些日子兒臣一直在想，朕到底是不是一個好皇帝。過去，朕隻是想當一個好皇帝，使朕的子民過上豐衣足食的好日子，使朕的國家不受外族欺負。所以，朕衝破一切阻力實行變法。朕勵精圖治，殫精竭慮，無一日睡過一場安穩覺，可……可趙抃竟然當著滿朝文武的麵罵我……罵我是昏君！”
高太後和藹地問：“是不是感到委屈？”“委屈得幾乎嘔出血來。”神宗點頭說道，“可趙老愛卿是不說假話的。朕真是個昏君嗎？朕昏在何處？沒有人告訴朕。是用人出了差錯嗎？朕深知，呂惠卿、王珪、鄧綰、李定等人的毛病，可朕是在用其長避其短呀！變法圖強沒有人擁護，如何進行？還有，馭臣之術，曆來是清濁並用的，否則，皇權就會旁落他人之手。朕究竟錯在何處呢？”
高太後微微笑道：“孩子，天下誰都可以叫屈，唯獨皇帝不能。因為天下都在你的股掌之中啊。趙抃罵殿、範鎮打殿雖然傷了你的帝王之尊，但也事出有因啊！你可知道我們家的江山是怎麽來的嗎？”神宗答道：“母後，朕知道，應該感謝這些老臣。但作為皇帝，我不允許他們以此來挾持我，左右我，不能因此幹擾朝政。”高太後搖了搖頭，說：“你說得不錯，不過這‘挾持’二字恐怕是他人的蠱惑之言。韓琦、歐陽修、司馬光、範鎮、趙抃，都為你的父皇接過這江山立下了不世之功，但他們沒有一個向我們索取什麽。他們敢於直言，都是為了你的江山社稷，他們為此不怕丟官丟命。這樣無私事君的忠臣，不正是你成就偉業要依賴的人嗎？現在韓琦、歐陽修都先後去世了，範鎮、趙抃也已暮年，每失去一個，都是失去國之柱石啊！”
神宗若有所悟，但又接著說：“不過，皇兒未料他們竟然冒死保蘇軾。”高太後意味深長地說：“那是他們在為你保護國之重臣。孩子，蘇軾的才幹遠在王安石之上，早在變法之初，蘇軾就提出徐立徐行之策，並為你獻上三策。如今看來，都被他言中了，難道你還懷疑蘇軾的才德嗎？”神宗回憶起此事，不免為之一驚。高太後接著說：“自古忠臣，多有逆耳之言，且以媚上為恥。唐太宗胸闊如海，才得以納百川之流，從而有了貞觀之治，也由此成就了他的大自尊。”
神宗恍然大悟。高太後笑道：“孩子，你明白就好。朝堂之上，詩案之事，百官放言，隻需察言觀色，即可辨忠奸。蘇軾的案子，還須仔細斟酌啊！親賢臣，遠小人，你要切記，否則大宋危矣！”神宗說：“多謝母後指教，孩兒謹記。”
送走母後，神宗獨坐禦榻，沉思良久。他召來一名內侍，秘密吩咐如此這般……
入夜了。月光如水，緩緩瀉進禦史台監獄蘇軾的囚牢中。蘇軾正枕肱酣睡。突然一個黑影竄了進來，揀了與蘇軾相對的牆下倒頭便睡。蘇軾翻了個身，以為又關進來一個犯人，未予理睬，仍自睡去，不久鼾聲如雷。那人躺在一邊，捂耳撓頭，被鼾聲驚得一宿不得安眠，輾轉反側到天亮。
那人便是神宗派來的內侍。他天明後即刻回宮稟告神宗：“陛下，奴才昨夜奉旨探監，睡於蘇軾一側。不料，蘇軾整夜鼾聲如雷，搞得奴才一夜未睡。”神宗大笑道：“這就是了，說明蘇軾胸中並無虧心之事。大凡喜歡誹謗之人，若身陷囹圄必有怨恨之言，且不能入睡。”這時他已有了赦免蘇軾之心。
寒冬終於過去了！
聖諭下達了：責授蘇軾水部員外郎、黃州團練副使，本州安置，不得簽書公事。
自八月十八日被逮入禦史台監獄以來，蘇軾被關押了將近百餘日。牢獄中艱苦惡劣的環境，巨大的精神壓力，使他虛弱憔悴而略顯衰老了。但他倔強倨傲的脾氣卻不曾受一點摧折，放達詼諧的性格仍顯露在炯炯有神的目光裏。
他撲打著滿身的塵土草屑，乞丐般地走出監獄大門，感受那久違的陽光和春風的氣息，一切都像曆經劫難後的重生一樣富有生機！顯然，由於久處黑暗，他一時不習慣外麵刺眼的光亮，但很快就享受著身心不受羈管約束的暢快。詩人本真的性情又開始恢複，溢於言表了。無限的詩情已在心中開始醞釀！
範鎮、趙抃、蘇邁已在監獄門外等候，其身後停著一輛馬車。
“父親！”看見蘇軾出來，蘇邁馬上迎上前去。
“子瞻！”範、趙二老也步履蹣跚地走去，一把拉住蘇軾的手。“二位老爺子，我們這不是在做夢吧？”蘇軾說罷，已是涕淚橫流，二老也都老淚漣漣。範鎮說：“過去是惡夢，現在是喜夢。”又看了看蘇軾說，“頭發都灰白了啊。”蘇軾笑道：“老爺子，白了好，頭發白了就老成了。”
趙抃感慨地說：“子瞻哪，我們這可真是兩世為人喲。”蘇軾愕然不解。範鎮解釋道：“他為了救你，把聖上都罵了，結果差點被斬。要不是我及時趕到，他這瘦猴子就到閻王爺那裏稱臣了。”蘇軾連忙施禮道：“哎呀，二位老人家，這個人情債太大了，我可還不起啊！”趙抃笑道：“哪裏哪裏，不光為救你，也是盡人臣之本分。哪裏有人情債喲！”
範鎮故作嗔怪：“脾氣還是不改，隻顧打趣了。還不快見見兒子。”“父親！”蘇邁撲到蘇軾懷裏大哭起來。蘇軾也哽咽道：“好孩子，別哭了，為父對不起你們了。”
趙抃從旁勸慰道：“大難不死，必有後福！”範鎮也笑道：“對咯，大磨難造就大賢臣。走吧，上車再說。”
蘇軾也拭淚而笑，自我解嘲道：“看看，我在烏台幾個月，連澡也洗不了，養了一身虱子。我還是騎馬為好，免得同乘一車，讓烏台的虱子也咬了二位大人。”範鎮笑說：“你身上的虱子，怕是也比李定有學問！”蘇邁不由得破涕為笑。
趙抃說：“這次‘烏台詩案’，景仁兄、司馬光、黃庭堅各罰銅二十斤；張方平三十斤；駙馬王晉卿被削去一切官職；子由被貶筠州酒監；王鞏被貶為賓州酒監。”範鎮接過話頭說：“你嘛，被貶黃州，做什麽團練副使，不得簽書任何公文。黃州安置，與軟禁差不多。總之，不管老屁股嫩屁股，該挨的板子挨了，不該挨的板子也挨了。”
蘇軾不禁歎道：“以詩獲罪，古來未有；千古奇冤，歸於一哭。”
範鎮打趣道：“看來子瞻這回是隻哭不歌了！”趙抃說：“子瞻怕不是這樣的人。”又回頭問蘇軾還作詩否。蘇軾笑道：“不作詩怎麽對得起李定他們呢？現在就有兩首。”範鎮忙催著念給大家聽聽。
蘇軾隨口吟道：
“百日歸期恰及春，餘年樂事最關身。出門便旋風吹麵，走馬連翩鵲啅人。卻對酒杯渾是夢，試撚詩筆已如神。此災何必深追咎，竊祿從來豈有因？”
範鎮拍手笑道：“好個‘試撚詩筆已如神’，子瞻的骨頭還是硬啊！”
蘇軾接著說：“還有第二首。平生文字為吾累，此去聲名不厭低。塞上縱歸他日馬，城東不鬥少年雞……”蘇邁大驚：“父親，最後一句可又得罪人了！”蘇軾佯裝大驚：“又闖禍了？”趙抃說：“如今天下忌諱說‘少年’二字啊！”三人會心相視，哈哈大笑。
太皇太後的國喪已辦完，神宗從哀痛中平複過來，又開始處理日常政務。他苦心經營的變法大業步履維艱，朝臣的紛爭常令他心力交瘁，這嚴重地損傷了他的健康。即位之初的那種血氣方剛的精神不見了，隻能勉力支撐艱難。他感到獨木難支，需要賢能之臣置於左右，盡心輔弼。他不由得想起遠在江寧的王安石來。
內侍忽然奏報：“陛下，王安石的奏章！”
神宗大喜：“久不見王安石的奏章了，快拿來！”急急展閱，默念道：“陛下追先王之道，而‘烏台詩案’陷陛下於不義之地，李定、張璪等人不可信，焉有盛世殺名士之理乎？”他放下劄子，起身踱步，想起了已在禦史台監獄羈押數月的蘇軾，沉吟不語。
原來王安石自從當起半山老人，就已對變法心灰意冷，決意不再過問朝中政事。但聽說蘇軾被人羅織罪名下獄，還是每日愁眉不展。王夫人明白他的心思，從旁勸解說：“蘇子瞻與你政見有所不同，但此人是至誠君子，忠正之士，與你所任用之人可有天淵之別啊！”王安石豈會不知蘇軾的為人，但還是十分欽佩夫人的眼光，便問眼下如何才能打動聖心呢？王夫人隻說了四個字：“聖上好名。”王安石大喜，急忙提筆寫了這封營救蘇軾的奏章。
神宗口中喃喃自語：“焉有盛世殺名士之理乎？”心中已有七分打算了。
次日，神宗臨朝，召集眾臣問道：“國喪大禮已畢，蘇軾詩案當如何處置？”李定出班奏道：“陛下，微臣以為，應對蘇軾處以極刑。”神宗斜睨了李定一眼，不作任何表態。這時侍衛奏報趙抃覲見，神宗大喜，即命宣入。趙抃年近七旬，但步履沉著，昂然邁到殿前，施禮道：“老臣趙抃參見陛下！”神宗和顏悅色地說：“越州瘟疫肆虐，卿處置有方，應予重賞。”趙抃叩謝：“陛下，老臣不求嘉獎，隻求赦免蘇軾即可。”
神宗麵露不悅之色：“卿任職僻遠之地，有些事情尚不清楚。”趙抃高聲說道：“陛下，老臣無知，但知奸佞之臣陷陛下於不明，欲置蘇軾於死地！”神宗說：“卿言重了。台諫向朝廷進言，乃職責所在。是非曲直，朕自明了。”趙抃仍直言進諫：“老臣也做過禦史，早在仁宗帝皇祐年間即與包拯同任禦史。台諫們如何才是忠，如何才是奸，微臣略知一二。”
李定在一旁覷得真切，見趙抃步步緊逼，直指蘇軾詩案，便想殺殺他的威風，為自己撈個盡忠進言的直名，吼道：“趙抃，你休得倚老賣老！”
趙抃轉頭厲聲喝道：“倚老賣老？老有所依，才得老有所賣，你李定又有何可依，有何可賣？李定，你母親病故後，你不守製，我已調查清楚，大不孝之人，有何麵目在朝稱臣？”李定囁嚅無語，隻好向神宗大呼冤枉。趙抃又進一步逼問道：“李定，你投聖上之所好，欺蒙聖上，天下無人不知。你這十足的奸佞之臣，難道還不自知羞恥嗎？”李定一時無語。
張璪見勢不妙，也插言道：“趙抃你休得血口噴人！”
趙抃又直視張璪道：“我血口噴人？張璪，你先是阿附韓琦，再投靠王安石起家，後又見風使舵，背叛王安石，投靠王珪。不知情者叫你張璪，知情者叫你三姓家奴！像你這種朝秦暮楚、寡恩薄義之徒，也有臉麵任知諫院！”張璪被罵得腿一軟，跪下哭求聖上做主。
趙抃見他這副醜態，不齒地說：“皇上被你們這些小人、奸佞團團包圍，以致閉目塞聽，我大宋的開明之政變成了暴政，聖君也變成了昏君！”
朝堂上一片嘩然，神宗也氣得直發抖。
王珪乘機奏道：“陛下，趙抃汙蔑聖主，罪不可恕！”
趙抃指著王珪的鼻子朗聲罵道：“王珪！你這個三旨宰相，隻圖投機鑽營，表麵溫和，暗中陰毒，政事無能，害人有餘，實為大奸巨猾！”王珪被罵得笏板都拿不穩，氣得直哆嗦：“你……你……你簡直無法無天！”
趙抃這番舌戰，直罵得奸邪小人心膽俱裂，支吾不語，令一幹忠直之臣暗暗稱快。他大笑不止，然後道：“陛下，自呂惠卿執政以來，舉國上下，連起牢獄。安石二次罷相，牢獄之風愈演愈烈，弄得天下怨聲載道，皆是這夥亂臣賊子所為，而陛下聽之任之。陛下隻聽順耳之言，獨不察忠臣之屈，不憐民間之苦，故奸佞之人猖獗於朝廷，賢德之人皆遠避鄉野。難道，難道這大宋江山就要葬送在陛下的手裏嗎？陛下啊！”說罷義憤填膺，捶胸大哭。
“大膽！”神宗再也按捺不住怒火了，拍案而起，“趙抃，你咆哮朝堂，目無君主，如此賣直取忠，以為朕看不出嗎？你縱有清廉之名，朕也不能容你！拉出去！”
趙抃仍不改那耿直之氣，跺腳咆哮不已：“昏君！昏君！趙家的江山，定毀爾手！”
神宗喝令武士拉出去斬首。趙抃仍大罵不絕：“昏君，趙抃死而無憾，隻可惜了大好江山！”
章惇立即跪奏求情道：“陛下，請刀下留人，不能斬趙大人呀！”神宗早已氣得聽不進任何話了，直吼道：“不準不準，誰為趙抃求情，一律處斬！”章惇堅持啟奏道：“陛下暫息雷霆之怒。早在仁宗年間，趙大人就與包公有“鐵麵禦史”之稱。今若處斬，恐對陛下名聲不利呀！”蔡確出班奏道：“此言差矣，功過自當分明。即便趙抃過去有功，今日犯下十惡不赦之罪，當斬則斬。否則，陛下還有何皇威麵對天下。”王詵反駁道：“皇威靠民心，不是靠殺人。秦始皇靠殺人奪天下，而今安在哉！”神宗大怒：“你給朕住口！再說連你也殺了！”
局麵緊張得似乎空氣都凝固了，人人屏息凝視，生怕再觸碰了龍鱗之怒。隻有被五花大綁的趙抃被武士押著，站在崇政殿外仰天大笑說：“奸臣昏君，趙抃早知有此一死，正所謂死得其所！”那笑聲震動屋瓦，連風雲也為之色變。
神宗已被氣昏了頭了，隻管咆哮著說：“殺！殺！殺！”
忽然殿外有人大喝一聲：“慢！”眾人都驚呆了，隻見範鎮舉著金光閃閃的令箭大步前來，也不施禮，昂首闊步直至殿下。
王珪使個眼色給李定，李定會意，立刻跑上前去阻攔：“大膽範鎮，擅闖朝堂，該當何罪！”範鎮二話不說，舉起金箭照著李定劈頭打去，把烏紗都打落了，嚇得李定抱頭退下。張璪正欲上前，卻被範鎮的威嚴所震懾，畏縮而退。範鎮舉箭直上龍台，向神宗喝道：“見此金令箭，如見聖祖仁宗麵。”
神宗慌忙從禦案後起身，扶冠朝範鎮跪下。王珪猶不忿，大聲說：“慢。範鎮你竟敢私造令箭，借此打殿，莫非想篡位不成？陛下快將此人拿下。”神宗遲疑半晌。範鎮舉箭遍示群臣說：“此金令箭乃仁宗帝所賜，可號令朝野君臣，大宋三軍。當年，仁宗帝遲遲不敢把江山傳於趙氏旁支，唯恐新君誅殺前朝忠臣，動搖江山根本，故在臨終之際授臣此箭，上可打昏君，下可打奸臣。”
神宗大驚失色。王珪仍不罷休，說道：“陛下，老臣也是三朝元老，卻從未聽說。範鎮是想篡權謀政。他這是要借此弑君。陛下呀，不可遲疑，快將範鎮拿下，立刻斬首。”說罷，跪下請求。李定、張璪也如法炮製。神宗起身，驚慌問道：“範鎮你竟敢大逆不道，要弑君嗎？”範鎮哈哈大笑：“陛下難道還懷疑老夫不成？”這時蔡確旁敲側擊地說道：“陛下，不可輕信範鎮之言。他有何憑據證明是仁宗先帝所賜？”並示意其他人也一並起哄。不少人隨即附和，要神宗殺掉範鎮。
神宗已是驚懼不已，一時沒了主意，即喝令武士上殿將範鎮拿下。章惇等人大驚失色。
突然殿外傳來一聲：“慢著！是忠是奸，自有公論！”隻見高太後在幾個侍女的簇擁下快步走上龍台，幾名武士立即被嗬斥下去。
神宗十分詫異，急忙向太後行禮。高太後對範鎮說：“範公，還是趕快拿出來吧。”範鎮施禮畢，轉身對王珪冷笑一聲，從令箭箭柄中抽出聖旨道：“宰相大人，請你將聖旨展示於陛下。”張茂則將聖旨交與王珪。
王珪接過聖旨一看，驚得脊骨發涼，腦門冒汗，隻得恭恭敬敬地對神宗說：“陛下，確實是先帝的聖旨。”神宗也驗看了，不敢再說什麽，忙令張茂則交還範鎮。高太後見形勢已定，便說：“皇上，接旨吧！”便引侍女下殿離去。神宗慌忙跪下，眾臣也跪倒在地，齊聲說：“恭迎聖祖聖旨！”範鎮說：“趙抃乃先帝禦封的‘鐵麵禦史’，須即刻放人！陛下平身，眾臣平身吧。”
神宗與眾人平身而起。範鎮收起令箭，這才向神宗施禮道：“陛下，請回禦座。”神宗鬆了一口氣，待坐定，便下令釋放趙抃。趙抃進殿跪謝。神宗沒好氣地說：“你不必謝朕，要謝就謝仁宗聖祖的在天之靈吧。”趙抃奏道：“陛下，老臣懇求退休歸隱，請恩準。”神宗看了一眼範鎮，即刻恩準。趙抃叩謝而去。
王珪等擔心範鎮以令箭要挾神宗審定蘇軾詩案一事，一時無法可想。範鎮卻施禮告辭，並不提起“烏台詩案”半個字。神宗欲要挽留，範鎮已舉著令箭踏步走出殿外去了。
退朝後，王珪同蔡確等人還是心有未安。今日朝堂上一場風波，說不定會令神宗改變主意，他必須要去勸說聖上，給他吃一顆定心丸，要不然給蘇軾定罪的事就要前功盡棄了。可是張茂則守住殿門，說皇上誰也不見。蔡確撒謊說擔心神宗身體要去問安，張茂則也一口回絕了。王珪等人隻好悻悻離去。
現在，王珪的如意算盤已然落空了。範鎮突然亮出先帝令箭這一招，實在太厲害！他在朝堂上隻為救趙抃，而隻字不提蘇軾，但明眼人都知道，他們都是衝著蘇軾來的。蘇軾是深得仁宗寵愛的舊臣，現在若要置蘇軾於死地，範鎮必然問罪聖上。聖上心中兩難，故避而不見。這“烏台詩案”，已是難以收場了。
李定見無計可施，謀劃著要把令箭從範鎮那裏盜出來。蔡確聽了這話，沒好氣地說：“你想得太簡單了！範鎮當著文武百官將令箭一亮，這寶貝到了誰手裏也不靈了。它就是用來節製聖上的，聖上拿著沒用，別人拿著就是盜取，文武百官豈不指責為竊國大盜？”張璪不解地問：“既然令箭可以節製聖上，為何在變法最激烈的時候，範鎮不出示令箭阻止變法呢？他不是一向反對王安石的嗎？”
還是王珪道出其中玄機：“唉，仁宗帝並非反對變法，如果反對，就沒有慶曆新政。隻是到了晚年，心有餘而力不足而已。範鎮如果事事節製後來的皇帝，朝政又怎能維持？範鎮不傻，貶不貶官無所謂，殺不殺臣可就不一樣了，腦袋掉了安不上，東山再起也無望啊。還有，授此令箭也是為了保太皇太後，但又不直授予太皇太後，是怕趙家江山丟了。仁宗帝就是仁宗帝，不服不行啊！”
張璪抓耳撓腮，無計可施。李定眼珠骨碌一轉，奸笑一聲：“那令箭保的是忠臣，有罪之人何談忠臣？這就看怎麽說了。”眾人麵麵相覷。王珪也冷笑道：“皇上一生心血，都在變法。範鎮、蘇軾等分明是結黨反對新法。隻要抓住這一點，巧妙奏告，皇上還是會動心的……”
李定等人暗暗點頭稱是。
神宗受了範鎮手持令箭這麽一驚，憤而罷朝，退回養心殿，愈覺心事煩亂，臥倒在龍床上，閉目沉思。內侍急忙拿來一塊毛巾，用熱水焐過，搭在神宗額上。這時，張茂則領著高太後走了進來。神宗聽到是母後前來，急忙從榻上起身施禮。高太後關切地問道：“快躺下。聽說皇兒身體不適？”神宗答道：“偶感風寒，無甚要緊。”說完瞪了張茂則一眼。張茂則低頭不語，隻遞過一張狐皮裘來披在神宗身上，即默默退下。
原來正是張茂則請高太後過來的。太後坐在榻邊，心疼地說：“皇兒，這幾日朝上的事我都聽說了，是不是心裏不痛快呀？”神宗頗感委屈地說：“母後，都是皇兒不好。”高太後說：“在娘的眼裏，我兒都好；在母後的眼裏，皇兒尚須努力。”
神宗頗為動情地說：“母親，這些日子兒臣一直在想，朕到底是不是一個好皇帝。過去，朕隻是想當一個好皇帝，使朕的子民過上豐衣足食的好日子，使朕的國家不受外族欺負。所以，朕衝破一切阻力實行變法。朕勵精圖治，殫精竭慮，無一日睡過一場安穩覺，可……可趙抃竟然當著滿朝文武的麵罵我……罵我是昏君！”
高太後和藹地問：“是不是感到委屈？”“委屈得幾乎嘔出血來。”神宗點頭說道，“可趙老愛卿是不說假話的。朕真是個昏君嗎？朕昏在何處？沒有人告訴朕。是用人出了差錯嗎？朕深知，呂惠卿、王珪、鄧綰、李定等人的毛病，可朕是在用其長避其短呀！變法圖強沒有人擁護，如何進行？還有，馭臣之術，曆來是清濁並用的，否則，皇權就會旁落他人之手。朕究竟錯在何處呢？”
高太後微微笑道：“孩子，天下誰都可以叫屈，唯獨皇帝不能。因為天下都在你的股掌之中啊。趙抃罵殿、範鎮打殿雖然傷了你的帝王之尊，但也事出有因啊！你可知道我們家的江山是怎麽來的嗎？”神宗答道：“母後，朕知道，應該感謝這些老臣。但作為皇帝，我不允許他們以此來挾持我，左右我，不能因此幹擾朝政。”高太後搖了搖頭，說：“你說得不錯，不過這‘挾持’二字恐怕是他人的蠱惑之言。韓琦、歐陽修、司馬光、範鎮、趙抃，都為你的父皇接過這江山立下了不世之功，但他們沒有一個向我們索取什麽。他們敢於直言，都是為了你的江山社稷，他們為此不怕丟官丟命。這樣無私事君的忠臣，不正是你成就偉業要依賴的人嗎？現在韓琦、歐陽修都先後去世了，範鎮、趙抃也已暮年，每失去一個，都是失去國之柱石啊！”
神宗若有所悟，但又接著說：“不過，皇兒未料他們竟然冒死保蘇軾。”高太後意味深長地說：“那是他們在為你保護國之重臣。孩子，蘇軾的才幹遠在王安石之上，早在變法之初，蘇軾就提出徐立徐行之策，並為你獻上三策。如今看來，都被他言中了，難道你還懷疑蘇軾的才德嗎？”神宗回憶起此事，不免為之一驚。高太後接著說：“自古忠臣，多有逆耳之言，且以媚上為恥。唐太宗胸闊如海，才得以納百川之流，從而有了貞觀之治，也由此成就了他的大自尊。”
神宗恍然大悟。高太後笑道：“孩子，你明白就好。朝堂之上，詩案之事，百官放言，隻需察言觀色，即可辨忠奸。蘇軾的案子，還須仔細斟酌啊！親賢臣，遠小人，你要切記，否則大宋危矣！”神宗說：“多謝母後指教，孩兒謹記。”
送走母後，神宗獨坐禦榻，沉思良久。他召來一名內侍，秘密吩咐如此這般……
入夜了。月光如水，緩緩瀉進禦史台監獄蘇軾的囚牢中。蘇軾正枕肱酣睡。突然一個黑影竄了進來，揀了與蘇軾相對的牆下倒頭便睡。蘇軾翻了個身，以為又關進來一個犯人，未予理睬，仍自睡去，不久鼾聲如雷。那人躺在一邊，捂耳撓頭，被鼾聲驚得一宿不得安眠，輾轉反側到天亮。
那人便是神宗派來的內侍。他天明後即刻回宮稟告神宗：“陛下，奴才昨夜奉旨探監，睡於蘇軾一側。不料，蘇軾整夜鼾聲如雷，搞得奴才一夜未睡。”神宗大笑道：“這就是了，說明蘇軾胸中並無虧心之事。大凡喜歡誹謗之人，若身陷囹圄必有怨恨之言，且不能入睡。”這時他已有了赦免蘇軾之心。
寒冬終於過去了！
聖諭下達了：責授蘇軾水部員外郎、黃州團練副使，本州安置，不得簽書公事。
自八月十八日被逮入禦史台監獄以來，蘇軾被關押了將近百餘日。牢獄中艱苦惡劣的環境，巨大的精神壓力，使他虛弱憔悴而略顯衰老了。但他倔強倨傲的脾氣卻不曾受一點摧折，放達詼諧的性格仍顯露在炯炯有神的目光裏。
他撲打著滿身的塵土草屑，乞丐般地走出監獄大門，感受那久違的陽光和春風的氣息，一切都像曆經劫難後的重生一樣富有生機！顯然，由於久處黑暗，他一時不習慣外麵刺眼的光亮，但很快就享受著身心不受羈管約束的暢快。詩人本真的性情又開始恢複，溢於言表了。無限的詩情已在心中開始醞釀！
範鎮、趙抃、蘇邁已在監獄門外等候，其身後停著一輛馬車。
“父親！”看見蘇軾出來，蘇邁馬上迎上前去。
“子瞻！”範、趙二老也步履蹣跚地走去，一把拉住蘇軾的手。“二位老爺子，我們這不是在做夢吧？”蘇軾說罷，已是涕淚橫流，二老也都老淚漣漣。範鎮說：“過去是惡夢，現在是喜夢。”又看了看蘇軾說，“頭發都灰白了啊。”蘇軾笑道：“老爺子，白了好，頭發白了就老成了。”
趙抃感慨地說：“子瞻哪，我們這可真是兩世為人喲。”蘇軾愕然不解。範鎮解釋道：“他為了救你，把聖上都罵了，結果差點被斬。要不是我及時趕到，他這瘦猴子就到閻王爺那裏稱臣了。”蘇軾連忙施禮道：“哎呀，二位老人家，這個人情債太大了，我可還不起啊！”趙抃笑道：“哪裏哪裏，不光為救你，也是盡人臣之本分。哪裏有人情債喲！”
範鎮故作嗔怪：“脾氣還是不改，隻顧打趣了。還不快見見兒子。”“父親！”蘇邁撲到蘇軾懷裏大哭起來。蘇軾也哽咽道：“好孩子，別哭了，為父對不起你們了。”
趙抃從旁勸慰道：“大難不死，必有後福！”範鎮也笑道：“對咯，大磨難造就大賢臣。走吧，上車再說。”
蘇軾也拭淚而笑，自我解嘲道：“看看，我在烏台幾個月，連澡也洗不了，養了一身虱子。我還是騎馬為好，免得同乘一車，讓烏台的虱子也咬了二位大人。”範鎮笑說：“你身上的虱子，怕是也比李定有學問！”蘇邁不由得破涕為笑。
趙抃說：“這次‘烏台詩案’，景仁兄、司馬光、黃庭堅各罰銅二十斤；張方平三十斤；駙馬王晉卿被削去一切官職；子由被貶筠州酒監；王鞏被貶為賓州酒監。”範鎮接過話頭說：“你嘛，被貶黃州，做什麽團練副使，不得簽書任何公文。黃州安置，與軟禁差不多。總之，不管老屁股嫩屁股，該挨的板子挨了，不該挨的板子也挨了。”
蘇軾不禁歎道：“以詩獲罪，古來未有；千古奇冤，歸於一哭。”
範鎮打趣道：“看來子瞻這回是隻哭不歌了！”趙抃說：“子瞻怕不是這樣的人。”又回頭問蘇軾還作詩否。蘇軾笑道：“不作詩怎麽對得起李定他們呢？現在就有兩首。”範鎮忙催著念給大家聽聽。
蘇軾隨口吟道：
“百日歸期恰及春，餘年樂事最關身。出門便旋風吹麵，走馬連翩鵲啅人。卻對酒杯渾是夢，試撚詩筆已如神。此災何必深追咎，竊祿從來豈有因？”
範鎮拍手笑道：“好個‘試撚詩筆已如神’，子瞻的骨頭還是硬啊！”
蘇軾接著說：“還有第二首。平生文字為吾累，此去聲名不厭低。塞上縱歸他日馬，城東不鬥少年雞……”蘇邁大驚：“父親，最後一句可又得罪人了！”蘇軾佯裝大驚：“又闖禍了？”趙抃說：“如今天下忌諱說‘少年’二字啊！”三人會心相視，哈哈大笑。