三十六 十年生死
有一種境界叫蘇東坡2 作者：冷成金 投票推薦 加入書簽 留言反饋
鄧綰回到寓所，疲倦地半躺在座椅上。他沒能阻止蘇軾開放鹽禁，又被蘇軾拉著千裏迢迢地在土匪群中走了一遭，到現在還心有餘悸。想起自己自來到密州的遭遇，鄧綰不住地唉聲歎氣。
晚飯雖有了糧食，卻沒有蔬菜，更不必說肉了。鄧綰食之無味，心情不佳，身體又勞累，沒怎麽動筷子就讓仆人撤了下去。自己又歪倒在躺椅上，盯著房頂發呆。仆人端上一小盆水請鄧綰洗腳，鄧綰坐起身，看了一眼盆中的水，登時不悅，沉著臉說：“怎麽就這一點水，豈能解乏？”
隨從忙解釋說密州大旱未解，這點水都還是一眾仆從為他節省出來的。鄧綰皺著眉看看那小盆底兒的一點水，又看看斑駁的牆壁、破舊的家具，抱怨地自言自語道：“這豈是人住的地方？要糧無糧，要水沒水，你以為我願意來這裏嗎？那都是呂大人和王大人把我騙來的！多少日子了，我連肉味都忘了！瞧瞧，我如今瘦成什麽樣子了？唉，隻等聖上降罪蘇軾的聖旨一到，我就遠走高飛，回我的汴京！”
仆從接著說：“大人，小的今日聽見沿街百姓議論說是要解大旱，隻能請神求雨。”
鄧綰緊皺眉頭，滿臉厭惡、不屑地說：“這鬼地方，神都不願意來，求什麽雨？！你且瞧瞧這外麵，雨是不會下了，下火！”說著，氣憤地一腳踹翻洗腳盆，水流了一地。那仆從心疼地看著地上的水。鄧綰也看著地上的水，忽然眼珠一轉，而後詭秘一笑，對仆從說：“你聽著，我忽然記起蘇軾當年在鳳翔做簽判時，曾為民求雨，算他運氣好，給他求來了。這回在密州，他就不會有這麽好的運氣了，你明白嗎？”
仆從立刻心領神會，也“嘿嘿”一笑。
第二天，在仆從的陪同下，鄧綰來到密州郊外村莊。隻見春日河流都已幹涸，莊稼地一片凋敝，有許多地塊土壤龜裂嚴重。村頭一口老井邊，百姓們成群結隊地排隊取水。百姓們都雙唇幹裂，幹渴難耐，間或便有幾個人暈倒在地，被人抬走。水桶緩緩升上來，百姓們等不及，便一擁而上。然而，取上來的都是泥漿。百姓們絕望地蹲坐在地上，哭都沒有淚水。
正在這時，兩個村民為了一碗從井筒中倒出的渾水爭吵起來。爭執中碗摔落在地，眾人紛紛蹲下身捧起土中的水來喝。
一直在旁觀察的鄧綰眼睛一轉，下馬走來。他讓隨從止住兩個村民的纏鬥，一臉愁苦地大聲說：“鄉親們呀，你們受苦了。本人身為朝廷命官，卻不能為你們扶危濟困，心中有愧啊！眼下隻有一個法子，才能解這眼前大旱，就是向龍王求雨，除此別無他法！”
眾百姓紛紛納頭便拜，哭聲一片，懇請鄧綰求雨。鄧綰擠出幾滴眼淚，哀歎著說：“老夫無能啊，要為你們求雨，隻能指望蘇太守了。”接著便講起蘇軾任職鳳翔時為鳳翔百姓求雨靈驗的事跡。眾百姓一聽，交頭接耳地議論，決定這就進城請蘇太守求雨。鄧綰看著這些進城的百姓，高興地冷笑。
劉庭式也為密州久旱無雨發愁，來到太守府衙和蘇軾商議對策。
上次分發糧食，劉庭式因為蘇軾收養了很多棄嬰，本要多分給他些糧食，蘇軾卻堅持要與大家一樣，按人頭定量分。劉庭式感慨沒見過像蘇軾這樣當太守的人，蘇軾說：“我這當太守的豈能多吃多占，我也隻有一個肚子嘛！”
劉庭式說：“蘇太守，依下官看來，人是不僅要管肚皮，還要管嗓子眼兒的。有了青州換來的糧食與這地上長的杞菊野菜，密州百姓眼下缺的不是糧食，是水。人可三日無糧，不可一日無水呀！”
蘇軾憂慮地點頭，說：“是啊，得之，我正為這水憂心啊！我等從青州換來了糧，這算過了一關；水，是我等要經過的第二關。”劉庭式深深點頭，正要商議對策，突然聽見府衙外吵鬧不已。
蘇軾、劉庭式來到府衙門外，隻見府衙前聚集了很多百姓。巢穀和幾十個衙役結成人牆阻止欲闖進府衙的百姓。眾百姓一見出來兩個穿著官服的，立刻跪下，也不問哪個是蘇太守，便哀求說：“蘇大人，請您為我們求雨吧。村中人已多日沒水喝了，就要活不下去了。”
蘇軾一臉犯愁，無奈地說：“鄉親們，求雨本是虛妄之事，如何能信啊！”村民們卻說：“蘇大人，我們也沒有別的辦法了。難道大人就眼睜睜看著我們等死嗎？”
蘇軾鄭重地大聲說：“鄉親們，蘇某又不是神仙，豈能說求雨就求雨。蘇某為官密州，自會想方設法助你們抗旱救災。但求雨之事，勞師動眾，卻是不行。都起來，先回去吧。”眾百姓無奈起身，沮喪地離去。
看著離去的百姓，蘇軾又看看晴朗的天空，請巢穀帶上眾衙役，分頭去各村選那些水脈旺的水井來挖淘。
蘇軾和劉庭式回到大堂，正要繼續商議，鄧綰突然出現在二人麵前。他怒容滿麵，大聲嗬斥說：“蘇軾，你口口聲聲說愛民如子、救民濟世，原來竟是表裏不一。百姓們已被這旱災逼到生死存亡的絕境，來求你為他們祈雨，苦苦央求啊，你卻為何置若罔聞，嚴詞拒絕？你的君子仁德到哪裏去了？哼！”
蘇軾並不生氣，微笑著說：“鄧大人，下官若是求雨就能如願，那就不用做官了。當行遍九州，以求雨為生，造福百姓。下雨歸誰管呀，下官在鳳翔寫過一篇《喜雨亭記》，說這下雨歸之太空。太空冥冥，不可得而名。”說著手往上指，“這上麵的事，蘇軾豈能左右？”
鄧綰立刻抓住“鳳翔”兩字，說起他聽說蘇軾當年在鳳翔就求過雨，還靈得很！蘇軾不卑不亢地解釋說：“那是年輕氣盛，偶一為之，豈能每次都靈驗？”
鄧綰卻不理會蘇軾的解釋，而是滿臉怒容，手指蘇軾，大聲說：“蘇軾，你偽善趨利，豈有此理！為民求雨，至誠感天，怎能計較個人之榮辱得失？你這樣做，置聖上厚望、朝廷重托於何地？你且好自為之！”說罷，拂袖而去。
蘇軾明知是鄧綰挑唆，卻又無言以辯，隻有猛擊桌案，發泄心中鬱悶。
蘇軾寓所內，王閏之、小蓮、采蓮、朝雲正在為嬰兒們喂湯藥。小蓮忽然感到一陣眩暈，極力控製住晃動的身體。朝雲急忙扶住小蓮，在一旁為嬰兒洗澡的王閏之也驚覺地抬起頭來。小蓮起身來到房外，扶著牆壁，一手捂胸，不住地咳嗽。王閏之急忙走出房子，異常關切地問小蓮怎麽了。小蓮苦笑一聲，極力控製著咳嗽，告訴王閏之不要緊，歇一會兒就好了。王閏之知道這些日子小蓮一直在吃野菜，把省下的那份幹糧都給孩子們了。她憂心忡忡地說：“這樣下去怎麽行呢？你聽我的，不能再作踐自己了，快去躺一會兒。”小蓮請求王閏之不要將自己病了的消息告訴蘇軾，也不要告訴巢穀。
王閏之看著小蓮，無奈地點頭同意，接著囑咐她要愛惜自己的身子，夜裏不要再為了照顧孩子睡在這房子裏了。原來，小蓮為了照顧嬰孩，夜裏便和他們睡在一起。孩子吵鬧，自然睡不好。小蓮搖搖頭，說：“不礙事，小蓮哪有那麽嬌貴。”接著小心翼翼地問王閏之：“夫人，我看先生今日愁雲滿麵，莫非又遇到什麽麻煩了？”王閏之歎口氣，告訴小蓮，今日有些百姓懇求蘇軾向龍王求雨，蘇軾雖然回絕了，但心裏卻不痛快，接著皺眉說：“可這求雨豈是說求就能求來的事，實在難辦呀。”
小蓮點點頭，略微沉吟，請王閏之讓人找幾本密州方誌來。王閏之立刻答應，在她心中，早將小蓮當成姐姐，自是有求必應。但她心中疑惑，問小蓮要方誌何用，小蓮微笑不答。
午飯過後，衙役就將密州方誌送到王閏之手上。王閏之立刻拿給小蓮。見小蓮仍是一臉病容，王閏之勸說請醫生看看，小蓮卻堅持等忙過這一段再說。然後便坐在桌旁翻看幾本密州方誌，仔細閱讀，緊接著又是一陣劇咳。王閏之忙去倒水。小蓮好不容易止住咳嗽，繼續看書，卻漸漸眉頭緊鎖，神情凝重。最後，無奈地合上書，不住搖頭。又一陣劇咳過後，小蓮已很是委頓。她皺著眉，頗為憂愁地告訴王閏之：“翻檢方誌，密州就從來沒有在這個時節下過雨的記錄。”王閏之聽了，走到房門邊，抬頭看天，隻見烈日當空，萬裏無雲，皺眉不語。
這一刻，蘇軾也正在太守府衙院落內拿著天象書一邊翻看，一邊抬頭觀察天象，不時掐指計算。劉庭式焦急地站在一旁等待。他知道巢穀帶領眾衙役挖井、疏井，雖然擴大了水源，但也僅僅能勉強保障百姓的日常飲用，並沒有更多的水來澆灌幹旱的土地。播種時節眼看即將過去，若是再不下雨，不能播種，密州來年也會是荒年。鄧綰卻帶著隨從跟在巢穀的疏井隊後麵，不時地煽風點火，鼓動百姓們再請太守求雨。劉庭式很想把這些消息告訴蘇軾，幾次開口，又擔心打擾蘇軾，隻好關切地看著他。
過了許久，蘇軾終於合上書，沮喪地搖頭說：“得之兄，雨跡雲蹤無所覓，天不作美奈若何。我觀測天象，密州近日不會有雨，就算我答應了百姓，也是白求啊。”劉庭式搖頭歎氣，遲疑片刻，決定不說出那些不好的消息。
突然，衙役來報告說門外聚集了很多請太守求雨的百姓。
蘇軾與劉庭式大驚，兩人匆匆走來到府門前，隻見府門外黑壓壓一片人群，下跪著數以千計衣衫襤褸的災民，雙手高舉著接水的鍋碗瓢盆。巢穀以及眾衙役立在一旁，無法勸阻。鄧綰站在人群之後，冷笑觀望。
蘇軾一驚，轉而熱淚盈眶。百姓哭聲一片，請求蘇軾祈雨。蘇軾抑製住眼中的淚水，無奈地說：“鄉親們，不是蘇某推托，蘇某觀測天象而知，密州近日仍不會降雨，即便我答應你們也是有心無力。還望眾鄉親見諒，都起來吧。”
眾百姓並不起身，仍是苦求蘇軾：“蘇大人，隻有您能救我們啊！您就替我們向龍王求雨吧！蘇大人，沒水我們活不下去啦！蘇大人，請為小民做主吧！”
這時，鄧綰從人群中站出來，怒容滿麵地說：“蘇軾，這些受盡苦難的百姓，向你下跪乞求，你的心腸竟如鐵石一般，不為所動，還要驅趕他們！”蘇軾看著跪著的百姓，一臉憐憫和無奈。劉庭式和巢穀對鄧綰怒目而視。鄧綰裝作沒看見，繼續向眾鄉親鼓噪說：“鄉親們，蘇大人所作所為連本官也看不下去了。蘇大人過去曾在陝西鳳翔為百姓求雨，今日在密州為何就不能呢？鳳翔的百姓是皇上的子民，難道密州的百姓就不是了嗎？！ ”
百姓一片號哭、哀求：“大人啊，救救我們吧！我們相信大人啊，小民在這裏給大人叩頭了！蘇大人早日救我等呀！”蘇軾見狀，再也控製不住，終於淚流滿麵，點頭答應。百姓們歡呼不已。鄧綰“嘿嘿”冷笑，又鼓動著百姓問何時求雨。蘇軾看著百姓，說求雨日期再另行通知。眾百姓終於歡呼離去。
蘇軾身心疲憊，低著頭回到家。王閏之早已得知他答應求雨的消息，焦急地問：“子瞻，你真要求雨！這雨豈是人能求來的！”蘇軾無奈地說：“夫人有所不知，這雨我是求也要求，不求也要求啊。”王閏之歎口氣，憂心忡忡地說：“若是求不來可如何是好呀！蓮姐今日還跟我說，她查了密州方誌，根據密州這幾十年來的旱澇記載推算，近日都無雨可下。你卻要答應求雨，這怎麽能行。”
蘇軾搖頭苦笑，說：“蓮妹也這麽說！但是夫人，即便明知無雨，我也要求。否則官府在百姓中失去人心，招致民怨，可能還將釀成民變啊！所以為大局計算，我隻有明知不可為而為之了。”王閏之又擔心求不下雨來，最後無法收場。
蘇軾略微沉吟，堅定地說：“那也要去求，至少可對那些匪徒敲山震虎，也許倒可以感化他們。今日那白雲山的匪首馬六又帶人來搶劫村莊了！”王閏之皺眉，心中疑問，低聲說：“子瞻，你這話不對。這些土匪惡貫滿盈，怎麽可以感化呢！”蘇軾沉吟不語，心中思索片刻，決定後天求雨。
第二天，巢穀率領衙役們沿街敲鑼，高聲宣告：“蘇太守明日上常山龍王廟求雨啦！蘇太守明日上常山龍王廟求雨啦！”百姓們紛紛打開房門，驚喜異常，紛紛叫好。兩個匪徒鬼鬼祟祟地站在街角，聽見衙役們的喊話，相互看了一眼，閃身離去。巢穀看著兩個匪徒跑走，並不作聲，悄悄地囑咐衙役們幾句，轉身回太守府衙。
巢穀剛走到太守府衙街上，就遠遠地看見鄧綰和隨從躲在街角，偷看衙役們在府衙門口搬運牙旗等物件。巢穀緩步走上前去。鄧綰撚須點頭說：“蘇軾騎虎難下，進退無門，這是不得不求雨了。本人以逸待勞，明日且看他如何收場。”巢穀來到二人近前，用力“哼”了一聲。鄧綰和隨從嚇了一跳，轉頭一看，見是巢穀，二人異口同聲地說：“你……”便要斥責嗬罵。巢穀立刻晃晃拳頭，大聲說：“我什麽我！”嚇得二人默不作聲。巢穀又“哼”了一聲，閃身向府衙走去。鄧綰和隨從待巢穀走得遠了，才憤憤地嗬罵著轉身離去。
府衙內，眾衙役們搬著各種求雨物件，在堂前穿來行去。蘇軾與劉庭式站在一側說話。劉庭式無奈地說：“大人你明知無雨，卻要求雨，實在是難為大人了……”蘇軾搖手打斷劉庭式：“得之，荀子曰‘身勞而心安’，求了再說吧。”
巢穀上前將匪徒聽到宣告求雨後離去的消息告訴蘇軾。蘇軾聽後大喜。劉庭式擔心他們前來搗亂，忙說明日帶兵護衛，巢穀也摩拳擦掌，躍躍欲試。蘇軾笑著告訴二人大可不必，因為他自有妙計，並附耳低聲將計策告訴他二人。劉庭式和巢穀聽完連聲稱讚。
那兩個打探消息的匪徒聽到蘇軾求雨的宣告，緊忙趕回黑風穀老巢，稟告匪首馬六。焦急等待幾日的馬六聽完稟告，暗自思索了一會兒，大喝一聲，說：“收拾好刀槍人馬，養好精神。待明日蘇軾求雨不成，定是人心渙散，我等再打他個措手不及！”接著分派人手，又命那兩匪徒明日就去那龍王廟裏看蘇軾求雨，起哄搗亂，並通報消息。
夜色深沉，明月如霜。蘇軾寓所孤兒院內，嬰孩們皆已熟睡，鼻息輕柔。小蓮精神極佳，換了一身幹淨衣裙，病容似已消褪，紅光滿麵。盛水的木桶裏隻剩下淺淺一汪水，小蓮掬起一小捧，喝了一小口，又將水擦抹在臉上，頓時清爽許多。她將胭脂淡淡施在臉上，然後推開軒窗，拿著木梳緩緩梳攏秀發。月光如水般照了進來，映著她嬌美白皙的臉龐。
終於辦完公務歸家的蘇軾看見嬰孩屋裏透出光亮，便前來探詢，恰好看見如新娘一般在窗前梳妝的小蓮，蘇軾一時竟看得呆住。小蓮發覺了窗外的蘇軾，竟也未羞怯，輕柔一笑，問：“是先生嗎？先生進來吧。”蘇軾恍惚著進了屋，小蓮仍在梳頭，蘇軾一時不知如何開口。小蓮問：“先生，回來得這麽晚，想是又為公事忙了一日吧。”蘇軾點頭說是，接著告訴小蓮他已定於明日在常山龍王廟為民求雨。
小蓮歎氣說：“先生為民求雨，是明知不可為而為之。可惜小蓮才智淺陋，不能相助先生。”蘇軾說：“小蓮，別這麽說。你總幫我，但我對你卻隻有虧欠。”小蓮溫柔地請蘇軾落座。蘇軾坐下，有點不知所措。小蓮看著窗外的月色，低聲說：“先生，你看窗外的月色真好。”
蘇軾疑惑地看著小蓮，又看看窗外的月亮，也說月色真好。小蓮又問蘇軾是否覺得小蓮和平日不大一樣。蘇軾下意識地點點頭。小蓮低聲說：“小蓮也不知，何以今日竟有許多話想對先生說。”蘇軾低聲讓小蓮盡管說來。小蓮微笑著說此刻竟覺得自己好像一個人。蘇軾低頭不語。小蓮看了看蘇軾，說：“先生已猜中了小蓮心中所想，隻是不肯說。”蘇軾仍不語。
小蓮接著說：“先生，小蓮昨夜又在夢裏見到了王弗姐姐。王弗姐姐在夢中對小蓮說，‘小蓮，我叫你替我好好服侍先生，你卻為何不能照辦？’小蓮就對姐姐說，‘姐姐，你莫要怪罪小蓮，先生有閏之夫人照顧，閏之夫人對先生很好，先生也過得幸福，就是太勞累了。小蓮想為先生分憂卻愛莫能助。’小蓮還要繼續往下說，夢卻醒了，王弗姐姐也不在眼前了。”
蘇軾傷心欲絕，抑製住眼中的淚水，低聲說：“真巧，小蓮，我昨夜也夢見了弗兒。十年了，弗兒故去已十年了。”
小蓮也長歎一聲，說：“十年了。先生一定是想念王弗姐姐了，王弗姐姐也一定想念先生了，她才會來到先生和小蓮的夢中。”
蘇軾感動地看著小蓮，他的手動了動，卻始終沒有伸出去，小蓮的眼神淒涼哀婉。小蓮突然很大膽地靠近一步，兩人久久凝視。
“小蓮……”蘇軾喃喃低語，小蓮答應說：“先生……”說完又往後退了半步。蘇軾終於止住，沒有伸出雙臂。小蓮平靜地微笑著說：“若有一日小蓮也來到先生的夢中，小蓮若對先生說話，先生一定不要不理睬小蓮。”
蘇軾聽後閉上眼睛，兩行熱淚涔涔而下。小蓮無比欣慰地說：“先生的淚，竟是為小蓮而流！小蓮此生就是為先生的這行淚來的。”
蘇軾激動地凝視著小蓮，默然無語……
小蓮勸蘇軾回房休息，蘇軾走進書房，呆呆地坐在書桌前。良久，他起身推開窗戶，清冷的月光灑入。蘇軾憂傷地凝望著窗外。
蘇軾心中萬分悲痛、思念，回到書桌前，鋪開紙，一邊書寫，一邊吟誦：十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千裏孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿麵，鬢如霜。 夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，唯有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短鬆岡。
蘇軾讀著紙上的《江城子》，淚流滿麵……
晚飯雖有了糧食，卻沒有蔬菜，更不必說肉了。鄧綰食之無味，心情不佳，身體又勞累，沒怎麽動筷子就讓仆人撤了下去。自己又歪倒在躺椅上，盯著房頂發呆。仆人端上一小盆水請鄧綰洗腳，鄧綰坐起身，看了一眼盆中的水，登時不悅，沉著臉說：“怎麽就這一點水，豈能解乏？”
隨從忙解釋說密州大旱未解，這點水都還是一眾仆從為他節省出來的。鄧綰皺著眉看看那小盆底兒的一點水，又看看斑駁的牆壁、破舊的家具，抱怨地自言自語道：“這豈是人住的地方？要糧無糧，要水沒水，你以為我願意來這裏嗎？那都是呂大人和王大人把我騙來的！多少日子了，我連肉味都忘了！瞧瞧，我如今瘦成什麽樣子了？唉，隻等聖上降罪蘇軾的聖旨一到，我就遠走高飛，回我的汴京！”
仆從接著說：“大人，小的今日聽見沿街百姓議論說是要解大旱，隻能請神求雨。”
鄧綰緊皺眉頭，滿臉厭惡、不屑地說：“這鬼地方，神都不願意來，求什麽雨？！你且瞧瞧這外麵，雨是不會下了，下火！”說著，氣憤地一腳踹翻洗腳盆，水流了一地。那仆從心疼地看著地上的水。鄧綰也看著地上的水，忽然眼珠一轉，而後詭秘一笑，對仆從說：“你聽著，我忽然記起蘇軾當年在鳳翔做簽判時，曾為民求雨，算他運氣好，給他求來了。這回在密州，他就不會有這麽好的運氣了，你明白嗎？”
仆從立刻心領神會，也“嘿嘿”一笑。
第二天，在仆從的陪同下，鄧綰來到密州郊外村莊。隻見春日河流都已幹涸，莊稼地一片凋敝，有許多地塊土壤龜裂嚴重。村頭一口老井邊，百姓們成群結隊地排隊取水。百姓們都雙唇幹裂，幹渴難耐，間或便有幾個人暈倒在地，被人抬走。水桶緩緩升上來，百姓們等不及，便一擁而上。然而，取上來的都是泥漿。百姓們絕望地蹲坐在地上，哭都沒有淚水。
正在這時，兩個村民為了一碗從井筒中倒出的渾水爭吵起來。爭執中碗摔落在地，眾人紛紛蹲下身捧起土中的水來喝。
一直在旁觀察的鄧綰眼睛一轉，下馬走來。他讓隨從止住兩個村民的纏鬥，一臉愁苦地大聲說：“鄉親們呀，你們受苦了。本人身為朝廷命官，卻不能為你們扶危濟困，心中有愧啊！眼下隻有一個法子，才能解這眼前大旱，就是向龍王求雨，除此別無他法！”
眾百姓紛紛納頭便拜，哭聲一片，懇請鄧綰求雨。鄧綰擠出幾滴眼淚，哀歎著說：“老夫無能啊，要為你們求雨，隻能指望蘇太守了。”接著便講起蘇軾任職鳳翔時為鳳翔百姓求雨靈驗的事跡。眾百姓一聽，交頭接耳地議論，決定這就進城請蘇太守求雨。鄧綰看著這些進城的百姓，高興地冷笑。
劉庭式也為密州久旱無雨發愁，來到太守府衙和蘇軾商議對策。
上次分發糧食，劉庭式因為蘇軾收養了很多棄嬰，本要多分給他些糧食，蘇軾卻堅持要與大家一樣，按人頭定量分。劉庭式感慨沒見過像蘇軾這樣當太守的人，蘇軾說：“我這當太守的豈能多吃多占，我也隻有一個肚子嘛！”
劉庭式說：“蘇太守，依下官看來，人是不僅要管肚皮，還要管嗓子眼兒的。有了青州換來的糧食與這地上長的杞菊野菜，密州百姓眼下缺的不是糧食，是水。人可三日無糧，不可一日無水呀！”
蘇軾憂慮地點頭，說：“是啊，得之，我正為這水憂心啊！我等從青州換來了糧，這算過了一關；水，是我等要經過的第二關。”劉庭式深深點頭，正要商議對策，突然聽見府衙外吵鬧不已。
蘇軾、劉庭式來到府衙門外，隻見府衙前聚集了很多百姓。巢穀和幾十個衙役結成人牆阻止欲闖進府衙的百姓。眾百姓一見出來兩個穿著官服的，立刻跪下，也不問哪個是蘇太守，便哀求說：“蘇大人，請您為我們求雨吧。村中人已多日沒水喝了，就要活不下去了。”
蘇軾一臉犯愁，無奈地說：“鄉親們，求雨本是虛妄之事，如何能信啊！”村民們卻說：“蘇大人，我們也沒有別的辦法了。難道大人就眼睜睜看著我們等死嗎？”
蘇軾鄭重地大聲說：“鄉親們，蘇某又不是神仙，豈能說求雨就求雨。蘇某為官密州，自會想方設法助你們抗旱救災。但求雨之事，勞師動眾，卻是不行。都起來，先回去吧。”眾百姓無奈起身，沮喪地離去。
看著離去的百姓，蘇軾又看看晴朗的天空，請巢穀帶上眾衙役，分頭去各村選那些水脈旺的水井來挖淘。
蘇軾和劉庭式回到大堂，正要繼續商議，鄧綰突然出現在二人麵前。他怒容滿麵，大聲嗬斥說：“蘇軾，你口口聲聲說愛民如子、救民濟世，原來竟是表裏不一。百姓們已被這旱災逼到生死存亡的絕境，來求你為他們祈雨，苦苦央求啊，你卻為何置若罔聞，嚴詞拒絕？你的君子仁德到哪裏去了？哼！”
蘇軾並不生氣，微笑著說：“鄧大人，下官若是求雨就能如願，那就不用做官了。當行遍九州，以求雨為生，造福百姓。下雨歸誰管呀，下官在鳳翔寫過一篇《喜雨亭記》，說這下雨歸之太空。太空冥冥，不可得而名。”說著手往上指，“這上麵的事，蘇軾豈能左右？”
鄧綰立刻抓住“鳳翔”兩字，說起他聽說蘇軾當年在鳳翔就求過雨，還靈得很！蘇軾不卑不亢地解釋說：“那是年輕氣盛，偶一為之，豈能每次都靈驗？”
鄧綰卻不理會蘇軾的解釋，而是滿臉怒容，手指蘇軾，大聲說：“蘇軾，你偽善趨利，豈有此理！為民求雨，至誠感天，怎能計較個人之榮辱得失？你這樣做，置聖上厚望、朝廷重托於何地？你且好自為之！”說罷，拂袖而去。
蘇軾明知是鄧綰挑唆，卻又無言以辯，隻有猛擊桌案，發泄心中鬱悶。
蘇軾寓所內，王閏之、小蓮、采蓮、朝雲正在為嬰兒們喂湯藥。小蓮忽然感到一陣眩暈，極力控製住晃動的身體。朝雲急忙扶住小蓮，在一旁為嬰兒洗澡的王閏之也驚覺地抬起頭來。小蓮起身來到房外，扶著牆壁，一手捂胸，不住地咳嗽。王閏之急忙走出房子，異常關切地問小蓮怎麽了。小蓮苦笑一聲，極力控製著咳嗽，告訴王閏之不要緊，歇一會兒就好了。王閏之知道這些日子小蓮一直在吃野菜，把省下的那份幹糧都給孩子們了。她憂心忡忡地說：“這樣下去怎麽行呢？你聽我的，不能再作踐自己了，快去躺一會兒。”小蓮請求王閏之不要將自己病了的消息告訴蘇軾，也不要告訴巢穀。
王閏之看著小蓮，無奈地點頭同意，接著囑咐她要愛惜自己的身子，夜裏不要再為了照顧孩子睡在這房子裏了。原來，小蓮為了照顧嬰孩，夜裏便和他們睡在一起。孩子吵鬧，自然睡不好。小蓮搖搖頭，說：“不礙事，小蓮哪有那麽嬌貴。”接著小心翼翼地問王閏之：“夫人，我看先生今日愁雲滿麵，莫非又遇到什麽麻煩了？”王閏之歎口氣，告訴小蓮，今日有些百姓懇求蘇軾向龍王求雨，蘇軾雖然回絕了，但心裏卻不痛快，接著皺眉說：“可這求雨豈是說求就能求來的事，實在難辦呀。”
小蓮點點頭，略微沉吟，請王閏之讓人找幾本密州方誌來。王閏之立刻答應，在她心中，早將小蓮當成姐姐，自是有求必應。但她心中疑惑，問小蓮要方誌何用，小蓮微笑不答。
午飯過後，衙役就將密州方誌送到王閏之手上。王閏之立刻拿給小蓮。見小蓮仍是一臉病容，王閏之勸說請醫生看看，小蓮卻堅持等忙過這一段再說。然後便坐在桌旁翻看幾本密州方誌，仔細閱讀，緊接著又是一陣劇咳。王閏之忙去倒水。小蓮好不容易止住咳嗽，繼續看書，卻漸漸眉頭緊鎖，神情凝重。最後，無奈地合上書，不住搖頭。又一陣劇咳過後，小蓮已很是委頓。她皺著眉，頗為憂愁地告訴王閏之：“翻檢方誌，密州就從來沒有在這個時節下過雨的記錄。”王閏之聽了，走到房門邊，抬頭看天，隻見烈日當空，萬裏無雲，皺眉不語。
這一刻，蘇軾也正在太守府衙院落內拿著天象書一邊翻看，一邊抬頭觀察天象，不時掐指計算。劉庭式焦急地站在一旁等待。他知道巢穀帶領眾衙役挖井、疏井，雖然擴大了水源，但也僅僅能勉強保障百姓的日常飲用，並沒有更多的水來澆灌幹旱的土地。播種時節眼看即將過去，若是再不下雨，不能播種，密州來年也會是荒年。鄧綰卻帶著隨從跟在巢穀的疏井隊後麵，不時地煽風點火，鼓動百姓們再請太守求雨。劉庭式很想把這些消息告訴蘇軾，幾次開口，又擔心打擾蘇軾，隻好關切地看著他。
過了許久，蘇軾終於合上書，沮喪地搖頭說：“得之兄，雨跡雲蹤無所覓，天不作美奈若何。我觀測天象，密州近日不會有雨，就算我答應了百姓，也是白求啊。”劉庭式搖頭歎氣，遲疑片刻，決定不說出那些不好的消息。
突然，衙役來報告說門外聚集了很多請太守求雨的百姓。
蘇軾與劉庭式大驚，兩人匆匆走來到府門前，隻見府門外黑壓壓一片人群，下跪著數以千計衣衫襤褸的災民，雙手高舉著接水的鍋碗瓢盆。巢穀以及眾衙役立在一旁，無法勸阻。鄧綰站在人群之後，冷笑觀望。
蘇軾一驚，轉而熱淚盈眶。百姓哭聲一片，請求蘇軾祈雨。蘇軾抑製住眼中的淚水，無奈地說：“鄉親們，不是蘇某推托，蘇某觀測天象而知，密州近日仍不會降雨，即便我答應你們也是有心無力。還望眾鄉親見諒，都起來吧。”
眾百姓並不起身，仍是苦求蘇軾：“蘇大人，隻有您能救我們啊！您就替我們向龍王求雨吧！蘇大人，沒水我們活不下去啦！蘇大人，請為小民做主吧！”
這時，鄧綰從人群中站出來，怒容滿麵地說：“蘇軾，這些受盡苦難的百姓，向你下跪乞求，你的心腸竟如鐵石一般，不為所動，還要驅趕他們！”蘇軾看著跪著的百姓，一臉憐憫和無奈。劉庭式和巢穀對鄧綰怒目而視。鄧綰裝作沒看見，繼續向眾鄉親鼓噪說：“鄉親們，蘇大人所作所為連本官也看不下去了。蘇大人過去曾在陝西鳳翔為百姓求雨，今日在密州為何就不能呢？鳳翔的百姓是皇上的子民，難道密州的百姓就不是了嗎？！ ”
百姓一片號哭、哀求：“大人啊，救救我們吧！我們相信大人啊，小民在這裏給大人叩頭了！蘇大人早日救我等呀！”蘇軾見狀，再也控製不住，終於淚流滿麵，點頭答應。百姓們歡呼不已。鄧綰“嘿嘿”冷笑，又鼓動著百姓問何時求雨。蘇軾看著百姓，說求雨日期再另行通知。眾百姓終於歡呼離去。
蘇軾身心疲憊，低著頭回到家。王閏之早已得知他答應求雨的消息，焦急地問：“子瞻，你真要求雨！這雨豈是人能求來的！”蘇軾無奈地說：“夫人有所不知，這雨我是求也要求，不求也要求啊。”王閏之歎口氣，憂心忡忡地說：“若是求不來可如何是好呀！蓮姐今日還跟我說，她查了密州方誌，根據密州這幾十年來的旱澇記載推算，近日都無雨可下。你卻要答應求雨，這怎麽能行。”
蘇軾搖頭苦笑，說：“蓮妹也這麽說！但是夫人，即便明知無雨，我也要求。否則官府在百姓中失去人心，招致民怨，可能還將釀成民變啊！所以為大局計算，我隻有明知不可為而為之了。”王閏之又擔心求不下雨來，最後無法收場。
蘇軾略微沉吟，堅定地說：“那也要去求，至少可對那些匪徒敲山震虎，也許倒可以感化他們。今日那白雲山的匪首馬六又帶人來搶劫村莊了！”王閏之皺眉，心中疑問，低聲說：“子瞻，你這話不對。這些土匪惡貫滿盈，怎麽可以感化呢！”蘇軾沉吟不語，心中思索片刻，決定後天求雨。
第二天，巢穀率領衙役們沿街敲鑼，高聲宣告：“蘇太守明日上常山龍王廟求雨啦！蘇太守明日上常山龍王廟求雨啦！”百姓們紛紛打開房門，驚喜異常，紛紛叫好。兩個匪徒鬼鬼祟祟地站在街角，聽見衙役們的喊話，相互看了一眼，閃身離去。巢穀看著兩個匪徒跑走，並不作聲，悄悄地囑咐衙役們幾句，轉身回太守府衙。
巢穀剛走到太守府衙街上，就遠遠地看見鄧綰和隨從躲在街角，偷看衙役們在府衙門口搬運牙旗等物件。巢穀緩步走上前去。鄧綰撚須點頭說：“蘇軾騎虎難下，進退無門，這是不得不求雨了。本人以逸待勞，明日且看他如何收場。”巢穀來到二人近前，用力“哼”了一聲。鄧綰和隨從嚇了一跳，轉頭一看，見是巢穀，二人異口同聲地說：“你……”便要斥責嗬罵。巢穀立刻晃晃拳頭，大聲說：“我什麽我！”嚇得二人默不作聲。巢穀又“哼”了一聲，閃身向府衙走去。鄧綰和隨從待巢穀走得遠了，才憤憤地嗬罵著轉身離去。
府衙內，眾衙役們搬著各種求雨物件，在堂前穿來行去。蘇軾與劉庭式站在一側說話。劉庭式無奈地說：“大人你明知無雨，卻要求雨，實在是難為大人了……”蘇軾搖手打斷劉庭式：“得之，荀子曰‘身勞而心安’，求了再說吧。”
巢穀上前將匪徒聽到宣告求雨後離去的消息告訴蘇軾。蘇軾聽後大喜。劉庭式擔心他們前來搗亂，忙說明日帶兵護衛，巢穀也摩拳擦掌，躍躍欲試。蘇軾笑著告訴二人大可不必，因為他自有妙計，並附耳低聲將計策告訴他二人。劉庭式和巢穀聽完連聲稱讚。
那兩個打探消息的匪徒聽到蘇軾求雨的宣告，緊忙趕回黑風穀老巢，稟告匪首馬六。焦急等待幾日的馬六聽完稟告，暗自思索了一會兒，大喝一聲，說：“收拾好刀槍人馬，養好精神。待明日蘇軾求雨不成，定是人心渙散，我等再打他個措手不及！”接著分派人手，又命那兩匪徒明日就去那龍王廟裏看蘇軾求雨，起哄搗亂，並通報消息。
夜色深沉，明月如霜。蘇軾寓所孤兒院內，嬰孩們皆已熟睡，鼻息輕柔。小蓮精神極佳，換了一身幹淨衣裙，病容似已消褪，紅光滿麵。盛水的木桶裏隻剩下淺淺一汪水，小蓮掬起一小捧，喝了一小口，又將水擦抹在臉上，頓時清爽許多。她將胭脂淡淡施在臉上，然後推開軒窗，拿著木梳緩緩梳攏秀發。月光如水般照了進來，映著她嬌美白皙的臉龐。
終於辦完公務歸家的蘇軾看見嬰孩屋裏透出光亮，便前來探詢，恰好看見如新娘一般在窗前梳妝的小蓮，蘇軾一時竟看得呆住。小蓮發覺了窗外的蘇軾，竟也未羞怯，輕柔一笑，問：“是先生嗎？先生進來吧。”蘇軾恍惚著進了屋，小蓮仍在梳頭，蘇軾一時不知如何開口。小蓮問：“先生，回來得這麽晚，想是又為公事忙了一日吧。”蘇軾點頭說是，接著告訴小蓮他已定於明日在常山龍王廟為民求雨。
小蓮歎氣說：“先生為民求雨，是明知不可為而為之。可惜小蓮才智淺陋，不能相助先生。”蘇軾說：“小蓮，別這麽說。你總幫我，但我對你卻隻有虧欠。”小蓮溫柔地請蘇軾落座。蘇軾坐下，有點不知所措。小蓮看著窗外的月色，低聲說：“先生，你看窗外的月色真好。”
蘇軾疑惑地看著小蓮，又看看窗外的月亮，也說月色真好。小蓮又問蘇軾是否覺得小蓮和平日不大一樣。蘇軾下意識地點點頭。小蓮低聲說：“小蓮也不知，何以今日竟有許多話想對先生說。”蘇軾低聲讓小蓮盡管說來。小蓮微笑著說此刻竟覺得自己好像一個人。蘇軾低頭不語。小蓮看了看蘇軾，說：“先生已猜中了小蓮心中所想，隻是不肯說。”蘇軾仍不語。
小蓮接著說：“先生，小蓮昨夜又在夢裏見到了王弗姐姐。王弗姐姐在夢中對小蓮說，‘小蓮，我叫你替我好好服侍先生，你卻為何不能照辦？’小蓮就對姐姐說，‘姐姐，你莫要怪罪小蓮，先生有閏之夫人照顧，閏之夫人對先生很好，先生也過得幸福，就是太勞累了。小蓮想為先生分憂卻愛莫能助。’小蓮還要繼續往下說，夢卻醒了，王弗姐姐也不在眼前了。”
蘇軾傷心欲絕，抑製住眼中的淚水，低聲說：“真巧，小蓮，我昨夜也夢見了弗兒。十年了，弗兒故去已十年了。”
小蓮也長歎一聲，說：“十年了。先生一定是想念王弗姐姐了，王弗姐姐也一定想念先生了，她才會來到先生和小蓮的夢中。”
蘇軾感動地看著小蓮，他的手動了動，卻始終沒有伸出去，小蓮的眼神淒涼哀婉。小蓮突然很大膽地靠近一步，兩人久久凝視。
“小蓮……”蘇軾喃喃低語，小蓮答應說：“先生……”說完又往後退了半步。蘇軾終於止住，沒有伸出雙臂。小蓮平靜地微笑著說：“若有一日小蓮也來到先生的夢中，小蓮若對先生說話，先生一定不要不理睬小蓮。”
蘇軾聽後閉上眼睛，兩行熱淚涔涔而下。小蓮無比欣慰地說：“先生的淚，竟是為小蓮而流！小蓮此生就是為先生的這行淚來的。”
蘇軾激動地凝視著小蓮，默然無語……
小蓮勸蘇軾回房休息，蘇軾走進書房，呆呆地坐在書桌前。良久，他起身推開窗戶，清冷的月光灑入。蘇軾憂傷地凝望著窗外。
蘇軾心中萬分悲痛、思念，回到書桌前，鋪開紙，一邊書寫，一邊吟誦：十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千裏孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿麵，鬢如霜。 夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，唯有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短鬆岡。
蘇軾讀著紙上的《江城子》，淚流滿麵……