話說趙無恤被豫讓三擊其衣，連打三個寒噤。豫讓死後，無恤視衣砍處，皆有血跡，自此患病，逾年不痊。無恤生有五子，因其兄伯魯為己而廢，欲以伯魯之子周為嗣，而周先死，乃立周之子浣為世子。無恤臨終，謂世子趙浣曰：“三卿滅智氏，地土寬饒，百姓悅服。宜乘此時，約韓、魏三分晉國，各立廟社，傳之子孫。若遲疑數載，晉或出英主，攬權勤政，收拾民心，則趙氏之祀不保矣。”言訖而瞑。趙浣治喪已畢，即以遺言告於韓虎。時周考王之四年，晉哀公薨，子柳立，是為幽公。韓虎與魏、趙合謀，隻以絳州、曲沃二邑，為幽公俸食，餘地皆三分入於三家，號曰三晉。幽公微弱，反往三家朝見，君臣之分倒置矣。
再說齊相國田盤，聞三晉盡分公家之地，亦使其兄弟宗人，盡為齊都邑大夫，遣使致賀於三晉，與之通好。自是列國交際，田、趙、韓、魏四家，自出名往來。齊、晉之君，拱手如木偶而已。時周考王封其弟揭於河南王城，以續周公之官職。揭少子班，別封於鞏。因鞏在王城之東，號曰東周公，而稱河南曰西周公，此東西二周之始。考王薨，子午立，是為威烈王。威烈王之世，趙浣卒，子趙籍代立。而韓虎嗣韓，魏斯嗣魏，田和嗣田，四家相結益深，約定彼此互相推援，共成大事。威烈王二十三年，有雷電擊周之九鼎，鼎俱搖動。三晉之君，聞此私議曰：“九鼎乃三代傳國之重器，今忽震動，周運其將終矣。吾等立國已久，未正名號，乘此王室衰微之際，各遣使請命於周王，求為諸侯。彼畏吾之強，不敢不許。如此，則名正言順，有富貴之實，而無篡奪之名，豈不美哉？”於是各遣心腹之使，魏遣田文，趙遣公仲連，韓遣俠累，各齎金帛及土產之物，貢獻於威烈王，乞其冊命。威烈王問於使者曰：“晉地皆入於三家乎？”魏使田文對曰：“晉失其政，外離內叛，三家自以兵力征討叛臣，而有其地，非攘之於公家也。”威烈王又曰：“三晉既欲為諸侯，何不自立？乃複告於朕乎？”趙使公仲連對曰：“以三晉累世之強，自立誠有餘，所以必欲稟命者，不敢忘天子之尊耳。王若冊封三晉之君，俾世篤忠貞，為周藩屏，於王室何不利焉？”威烈王大悅，即命內史作策命，賜籍為趙侯，虔為韓侯，斯為魏侯，各賜黼冕圭璧全副。田文等回報，於是趙、韓、魏三家，各以王命宣布國中。趙都中牟，韓都平陽，魏都安邑，立宗廟社稷。複遣使遍告列國，列國亦多致賀。惟秦國自棄晉附楚之後，不通中國，中國亦以夷狄待之，故獨不遣賀。未幾，三家廢晉靖公為庶人，遷於純留，而複分其餘地。晉自唐叔傳至靖公，凡二十九世，其祀遂絕。髯翁有詩歎雲：
六卿歸四四歸三，南麵稱侯自不慚。
利器莫教輕授柄，許多昏主導奸貪。
又有詩譏周王不當從三晉之命，導人叛逆。詩雲：
王室單微似贅瘤，怎禁三晉不稱侯？
若無冊命終成竊，隻怪三侯不怪周。
卻說三晉之中，惟魏文侯斯最賢，能虛心下士。時孔子高弟卜商，字子夏，教授於西河，文侯從之受經1。魏成薦田子方之賢，文侯與之為友。成又言：“西河人段幹木，有德行，隱居不仕。”文侯即命駕車往見。幹木聞車駕至門，乃窬後垣而避之。文侯歎曰：“高士也！”遂留西河一月，日日造門請見，將近其廬，即憑軾起立，不敢倨坐。幹木知其誠，不得已而見之。文侯以安車載歸，與田子方同為王賓。四方賢士，聞風來歸。又有李克、翟璜、田文，任座一班謀士，濟濟在朝。當時人才之盛，無出魏右。秦人屢次欲加兵於魏，畏其多賢，為之寢兵。文侯嚐與虞人期定午時，獵於郊外。其日早朝，值天雨，寒甚，賜群臣酒。君臣各飲，方在浹洽之際，文侯問左右曰：“時及午乎？”答曰：“時午矣。”文侯遽命撤酒，促輿人速速駕車適野。左右曰：“雨，不可獵矣，何必虛此一出乎？”文侯曰：“吾與虞人有約，彼必相候於郊；雖不獵，敢不親往以踐約哉？”國人見文侯冒雨而出，鹹以為怪，及聞赴虞人之約，皆相顧語曰：“我君之不失信於人如此。”於是凡有政教，朝令夕行，無敢違者。
卻說晉之東，有國名中山，姬姓，子爵，乃白狄之別種，亦號鮮虞。自晉昭公之世，叛服不常，屢次征討。趙簡子率師圍之，始請和，奉朝貢。及三晉分國，無所專屬。中山子姬窟，好為長夜之飲，以日為夜，以夜為日。疏遠大臣，狎昵群小，黎民失業，災異屢見。文侯謀欲伐之。魏成進曰：“中山西近趙，而南遠於魏，若攻而得之，未易守也。”文侯曰：“若趙得中山，則北方之勢愈重矣。”翟璜奏曰：“臣舉一人，姓樂名羊，本國杞邱人也。此人文武全才，可充大將之任。”文侯曰：“何以見之？”翟璜對曰：“樂羊嚐行路，得遺金，取之以歸。其妻唾之曰：‘誌士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食1。此金不知來曆，奈何取之，以汙素行乎？’樂羊感妻之言，乃拋金於野，別其妻而出，遊學於魯、衛。過一年來歸，其妻方織機，問夫：‘所學成否？’樂羊曰：‘尚未也。”妻取刀斷其機絲。樂羊驚問其故。妻曰：‘學成而後可行，猶帛成而後可服。今子學尚未成，中道而歸，何異於此機之斷乎？’樂羊感悟，複往就學，七年不返。今此人見在本國，高自期許，不屑小仕，何不用之？”文侯即命翟璜以輅車召樂羊，左右阻之曰：“臣聞樂羊長子樂舒，見仕中山，豈可任哉？”翟璜曰：“樂羊，功名之士也。子在中山，曾為其君招樂羊，羊以中山君無道不往。主公若寄以斧鉞之任，何患不能成功乎？”文侯從之。
樂羊隨翟璜入朝見文侯，文侯曰：“寡人欲以中山之事相委，奈卿子在彼國何？”樂羊曰：“丈夫建功立業，各為其主，豈以私情廢公事哉？臣若不能破滅中山，甘當軍令！”文侯大喜曰：“子能自信，寡人無不信了。”遂拜為元帥，使西門豹為先鋒，率兵五萬，往伐中山。姬窟遣大將鼓須，屯兵楸山，以拒魏師。樂羊屯兵於文山。相持月餘，未分勝負。樂羊謂西門豹曰：“吾在主公麵前，任軍令狀而來，今出兵月餘，未有寸功，豈不自愧！吾視楸山多楸樹，誠得一膽勇之士，潛師而往，縱火焚林，彼兵必亂，亂而乘之，無不勝矣。”西門豹願往。其時八月中秋，中山子姬窟，遣使齎火酒到楸山，以勞鼓須。鼓須對月暢飲，樂而忘懷。約至三更，西門豹率兵壯銜枚突至，每人各持長炬一根，俱枯枝紮成，內灌有引羊藥物，四下將楸木焚燒。鼓須見軍中火起，延及營寨，帶醉率軍士救火，隻見穀穀嚧嚧，遍山皆著，沒救一頭處。軍中大亂。鼓須知前營有魏兵，急往山後奔走，正遇樂羊親自引兵從山後襲來，中山兵大敗，鼓須死戰得脫。奔至白羊關，魏兵緊追在後，鼓須棄關而走。樂羊長驅直入，所向皆破。鼓須引敗兵見姬窟，言樂羊勇智難敵。須臾，樂羊引兵圍了中山，姬窟大怒。大夫公孫焦進曰：“樂羊者，樂舒之父，舒仕於本國，君令舒於城上說退父兵，此為上策。”姬窟依計，謂樂舒曰：“爾父為魏將攻城，如說得退兵，當封汝大邑。”樂舒曰：“臣父前不肯仕中山，而仕於魏，今各為其主，豈臣說之可行哉？”姬窟強之。樂舒不得已，隻得登城大呼，請其父相見。
樂羊披掛登於輜車，一見樂舒，不等開口，遽責曰：“君子不居危國，不事亂朝。汝貪於富貴，不識去就。吾奉君命吊民伐罪，可勸汝君速降，尚可相見。”樂舒曰：“降不降在君，非男所得專也。但求父暫緩其攻，容我君臣從容計議。”樂羊曰：“吾且休兵一月，以全父子之情，汝君臣可早早定議，勿誤大事。”樂羊果然出令，隻教軟困，不去攻城。姬窟恃著樂羊愛子之心，決不急攻，且圖延緩，全無主意。過了一月，樂羊使人討取降信。姬窟又叫樂舒求寬，樂羊又寬一月。如此三次，西門豹進曰：“元帥不欲下中山乎？何以久而不攻也？”樂羊曰：“中山君不恤百姓，吾故伐之。若攻之太急，傷民益甚。吾之三從其請，不獨為父子之情，亦所以收民心也。”
卻說魏文侯左右見樂羊新進，驟得大用，俱有不平之意。及聞其三次輟飽，遂譖於文侯曰：“樂羊乘屢勝之威，勢如破竹，特因樂舒一語，三月不攻，父子情深，亦可知矣。主公若不召回，恐老師1費財，無益於事。”文侯不應，問於翟璜。璜曰：“此必有計，主公勿疑。自此群臣紛紛上書，有言中山將分國之半與樂羊者，有言樂羊謀與中山，共攻魏國者，文侯俱封置篋內。但時時遣使勞苦，預為治府第於都中，以待其歸。樂羊心甚感激，見中山不降，遂率將士盡力攻擊。中山城堅厚，且積糧甚多，鼓須與公孫焦晝夜巡警，拆城中木石，為捍禦之備。攻至數月，尚不能破。惱得樂羊性起，與西門豹親立於矢石之下，督令四門急攻。鼓須方指揮軍士，腦門中箭而死。城中房屋牆垣，漸已拆盡。公孫焦言於姬窟曰：“事已急矣！今日止有一計，可退魏兵。”窟問：“何計？”公孫焦曰：“樂舒三次求寬，羊俱聽之，足見其愛子之情矣。今攻擊至急，可將樂舒綁縛，置於高竿，若不退師，當殺其子，使樂舒哀呼乞命，樂羊之攻，必然又緩。”姬窟從其言。樂舒在高竿上，大呼“父親救命！”樂羊見之，大罵曰：“不肖子！汝仕於人國，上不能出奇運策，使其主有戰勝之功；下不能見危委命，使君決行成之計；尚敢如含乳小兒，以哀號乞憐乎？”言畢，架弓搭矢，欲射樂舒。舒叫苦下城，見姬窟曰：“吾父誌在為國，不念父子之情。主公自謀戰守，臣請死於君前，以明不能退兵之罪。”公孫焦曰：“其父攻城，其子不能無罪，合當賜死。”姬窟曰：“非樂舒之過也。”公孫焦曰：“樂舒死，臣便有退兵之計。”姬窟遂以劍授舒，舒自剄則亡。公孫焦曰：“人情莫親於父子，今將樂舒烹羹以遺樂羊，羊見羹必然不忍。乘其哀泣之際，無心攻城，主公引一軍殺出，大戰一場。幸而得勝，再作計較。”姬窟不得已而從之。命將樂舒之肉烹羹，並其首送於樂羊曰：“寡君以小將軍不能退師，已殺而烹之，謹獻其羹。小將軍尚有妻孥，元帥若再攻城，即當盡行誅戮。”樂羊認得是其子首，大罵曰：“不肖子！事無道昏君，固宜取死。”即取剝對使者食之，盡一器。謂使者曰：“蒙汝君饋剝，破城日麵謝。吾軍中亦有鼎鑊，以待汝君也。”使者還報。姬窟見樂羊全無痛子之心，攻城愈急，恐城破見辱，遂入後宮自縊。公孫焦開門出降，樂羊數其讒諂敗國之罪，斬之。撫慰居民已畢，留兵五千，使西門豹居守，盡收中山府藏寶玉，班師回魏。
魏文侯聞樂羊成功，親自出城迎勞曰：“將軍為國喪子，實孤之過也。”樂羊頓首曰：“臣義不敢顧私情，以負主公斧鉞之寄1。”樂羊朝見畢，呈上中山地圖及寶貨之數。群臣稱賀。文侯設宴於內台之上，親捧觴以賜樂羊。羊受觴飲之，足高氣揚，大有矜功之色。宴畢，文侯命左右挈二篋，封識甚固，送樂羊歸第。左右將二篋交割，樂羊想道：“篋內必是珍珠金玉之類。主公恐群臣相妒，故封識贈我。”命家人抬進中堂，啟篋視之，俱是群臣奏本，本內盡說樂羊反叛之事。樂羊大驚曰：“原來朝中如此造謗！若非吾君相信之深，不為所惑，怎得成功？”次日，入朝謝恩，文侯議加上賞。樂羊再拜辭曰：“中山之滅，全賴主公力持於內。臣在外稍效犬馬，何力之有？”文侯曰：“非寡人不能任卿，非卿亦不能副寡人之任也。然將軍勞矣。盍就封安食乎？”即以靈壽封羊，稱為靈壽君，罷其兵權。翟璜進曰：“君既知樂羊之能，奈何不使將兵備邊，而縱其安閑乎？”文侯笑而不答。璜出朝以問李克，克曰：“樂羊不愛其子，況他人哉？此管仲所以疑易牙也。”翟璜乃悟。
文侯思中山地遠，必得親信之人為守，乃保無虞。乃使其世子擊為中山君，擊受命而出，遇田子方乘敝車而來。擊慌忙下車，拱立道旁致敬。田子方驅車直過，傲然不顧。擊心懷不平，乃使人牽其車索，上前曰：“擊有問於子，富貴者驕人乎？貧賤者驕人乎？”子方笑曰：“自古以來，隻有貧賤驕人，那有富貴驕人之理？國君而驕人，則不保社稷，大夫而驕人，則不保宗廟。楚靈王以驕亡其國，智伯瑤以驕亡其家，富貴之不足恃明矣。若夫貧賤之士，食不過藜藿，衣不過布褐，無求於人，無欲於世，惟好事之主，自樂而就之，言聽計合，勉為之留。不然，則浩然長往，誰能禁焉？武王能誅萬乘之紂，而不能屈首陽之二士，蓋貧賤之足貴如此。”太子擊大慚，謝罪而去。文侯聞子方不屈於世子，益加敬禮。
時鄴都缺守，翟璜曰：“鄴介於上黨、邯鄲之間，與韓、趙為鄰，必得強明之士以守之，非西門豹不可。”文侯即用西門豹為鄴都守。豹至鄴城，見閭裏蕭條，人民稀少，召父老至前，問其所苦。父老皆曰：“苦為河伯娶婦。”豹曰：“怪事！敝事！河伯如何娶婦？汝為我詳言之。”父老曰：“漳水自沾嶺而來，由沙城而東，經於鄴，為漳河。河伯即清漳之神也。其神好美婦，歲納一夫人。若擇婦嫁之，常保年豐歲稔，雨水調均。不然，神怒，致水波泛溢，漂溺人家。”豹曰：“此事誰人倡始？”父老曰：“此邑之巫覡1所言也。俗畏水患，不敢不從。每年裏豪2及廷掾3，與巫覡共計，賦民錢數百萬，用二三十萬，為河伯娶婦之費，其餘則共分用之。”豹問曰：“百姓任其瓜分，寧無一言乎？”父老曰：“巫覡主祝禱之事，三老、廷掾有科斂奔走之勞，分用公費，固所甘心。更有至苦，當春初布種，巫覡遍訪人家女子，有幾分顏色者，即雲‘此女當為河伯夫人。’不願者，多將財帛買免，別覓他女。有貧民不能買免，隻得將女與之。巫覡治齋宮於河上，絳帷床席，鋪設一新，將此女沐浴包衣，居於齋宮之內。卜一吉日，編葦為舟，使女登之，浮於河，流數十裏乃滅。人家苦此煩費；又有愛女者，恐為河伯所娶，攜女遠竄，所以城中益空。”豹曰：“汝邑曾受漂溺之患否？”父老曰：“賴歲歲娶婦，不曾觸河神之怒，但漂溺雖免，奈本邑土高路遠，河水難達，每逢歲旱，又有幹枯之患。”豹曰：“神既有靈，當嫁女時，吾亦欲往送，當為汝禱之。”
及期，父老果然來稟。西門豹具衣冠親往河上。凡邑中官屬，三老、豪戶、裏長、父老，莫不畢集，百姓遠近皆會，聚觀者數千人。三老、裏長等，引大巫來見，其貌甚倨1。豹觀之，乃一老女子也。小巫女弟子二十餘人，衣裳楚楚，悉持巾櫛爐香之類，隨侍其後。豹曰：“勞苦大巫，煩呼河伯婦來，我欲視之。”老巫顧弟子使喚至。豹視女子，鮮衣素襪，顏色中等。豹謂巫嫗及三老眾人曰：“河伯貴神，女必有殊色，方才相稱。此女不佳，煩大巫為我入報河伯，但傳太守之語：‘更當別求好女，於後日送之。’”即使吏卒數人，共抱老巫，投之於河，左右莫不驚駭失色。豹靜立侯之，良久曰：“嫗年老不幹事，去河中許久，尚不回話，弟子為我催之。”複使吏卒抱弟子一人，投於河中。少頃，又曰：“弟子去何久也？”複使弟子一人催之。又嫌其遲，更投一人。凡投弟子三人，入水即沒。豹曰：“是皆女子之流，傳語不明，煩三老入河，明白言之。”三老方欲辭。豹喝：“快去，即取回覆。”吏卒左牽右拽，不由分說，又推河中，逐波而去。旁觀者皆為吐舌。豹簪筆鞠躬，向河恭敬以待。約莫又一個時辰，豹曰：“三老年高，亦複不濟。須得廷掾、豪長者往告。”那廷掾、裏豪，嚇得麵如土色，流汗浹背，一齊皆叩頭求哀，流血滿麵，堅不肯起。西門豹曰：“且俟須臾。”眾人戰戰兢兢，又過一刻，西門豹曰：“河水滔滔，去而不返，河伯安在？枉殺民間女子，汝曹罪當償命！”眾人複叩頭謝曰：“從來都被巫嫗所欺，非某等之罪也。”豹曰：“巫嫗已死，今後再有言河伯娶婦者，即令其人為媒，往報河伯。”於是廷掾、裏豪、三老，幹沒1財賦，悉追出散還民間。又使父老即於百姓中，詢其年長無妻者，以女弟子嫁之，巫風遂絕。百姓逃避者，複還鄉裏。有詩為證：
河伯何曾見娶妻？愚民無識被巫欺。
一從賢令除疑網，女子安眠不受虧。
豹又相度地形，視漳水可通處，發民鑿渠，各十二處，引漳水入渠，既殺河勢，又腹內2田畝，得渠水浸灌，無旱幹之患，禾稼倍收，百姓樂業。今臨漳縣有西門渠，即豹所鑿也。文侯謂翟璜曰：“寡人聽子之言，使樂羊伐中山，使西門豹治鄴，皆勝其任，寡人賴之。今西河在魏西鄙，為秦人犯魏之道，卿思何人可以為守？”翟璜沉思半晌，答曰：“臣舉一人，姓吳名起，此人大有將才，今自魯奔魏，主公速召而用之。若遲，則又他適矣。”文侯曰：“起非殺妻以求為魯將者乎？聞此人貪財好色，性複殘忍，豈可托以重任哉？”翟璜曰：“臣所舉者，取其能為君成一日之功，若素行不足計也。”文侯曰：“試為寡人召之。”不知吳起如何在魏立功，且看下回分解。
注解:
1經：孔子著作。
1嗟來之食：施舍之吃食。
1老師：疲勞軍隊。
1斧鉞之寄：元帥之任。
1巫覡：覡：男巫；巫：神婆。
2裏豪：豪紳。
3廷掾：小吏。
1倨：傲慢。
1幹沒：侵吞。
2腹內：渠內。
再說齊相國田盤，聞三晉盡分公家之地，亦使其兄弟宗人，盡為齊都邑大夫，遣使致賀於三晉，與之通好。自是列國交際，田、趙、韓、魏四家，自出名往來。齊、晉之君，拱手如木偶而已。時周考王封其弟揭於河南王城，以續周公之官職。揭少子班，別封於鞏。因鞏在王城之東，號曰東周公，而稱河南曰西周公，此東西二周之始。考王薨，子午立，是為威烈王。威烈王之世，趙浣卒，子趙籍代立。而韓虎嗣韓，魏斯嗣魏，田和嗣田，四家相結益深，約定彼此互相推援，共成大事。威烈王二十三年，有雷電擊周之九鼎，鼎俱搖動。三晉之君，聞此私議曰：“九鼎乃三代傳國之重器，今忽震動，周運其將終矣。吾等立國已久，未正名號，乘此王室衰微之際，各遣使請命於周王，求為諸侯。彼畏吾之強，不敢不許。如此，則名正言順，有富貴之實，而無篡奪之名，豈不美哉？”於是各遣心腹之使，魏遣田文，趙遣公仲連，韓遣俠累，各齎金帛及土產之物，貢獻於威烈王，乞其冊命。威烈王問於使者曰：“晉地皆入於三家乎？”魏使田文對曰：“晉失其政，外離內叛，三家自以兵力征討叛臣，而有其地，非攘之於公家也。”威烈王又曰：“三晉既欲為諸侯，何不自立？乃複告於朕乎？”趙使公仲連對曰：“以三晉累世之強，自立誠有餘，所以必欲稟命者，不敢忘天子之尊耳。王若冊封三晉之君，俾世篤忠貞，為周藩屏，於王室何不利焉？”威烈王大悅，即命內史作策命，賜籍為趙侯，虔為韓侯，斯為魏侯，各賜黼冕圭璧全副。田文等回報，於是趙、韓、魏三家，各以王命宣布國中。趙都中牟，韓都平陽，魏都安邑，立宗廟社稷。複遣使遍告列國，列國亦多致賀。惟秦國自棄晉附楚之後，不通中國，中國亦以夷狄待之，故獨不遣賀。未幾，三家廢晉靖公為庶人，遷於純留，而複分其餘地。晉自唐叔傳至靖公，凡二十九世，其祀遂絕。髯翁有詩歎雲：
六卿歸四四歸三，南麵稱侯自不慚。
利器莫教輕授柄，許多昏主導奸貪。
又有詩譏周王不當從三晉之命，導人叛逆。詩雲：
王室單微似贅瘤，怎禁三晉不稱侯？
若無冊命終成竊，隻怪三侯不怪周。
卻說三晉之中，惟魏文侯斯最賢，能虛心下士。時孔子高弟卜商，字子夏，教授於西河，文侯從之受經1。魏成薦田子方之賢，文侯與之為友。成又言：“西河人段幹木，有德行，隱居不仕。”文侯即命駕車往見。幹木聞車駕至門，乃窬後垣而避之。文侯歎曰：“高士也！”遂留西河一月，日日造門請見，將近其廬，即憑軾起立，不敢倨坐。幹木知其誠，不得已而見之。文侯以安車載歸，與田子方同為王賓。四方賢士，聞風來歸。又有李克、翟璜、田文，任座一班謀士，濟濟在朝。當時人才之盛，無出魏右。秦人屢次欲加兵於魏，畏其多賢，為之寢兵。文侯嚐與虞人期定午時，獵於郊外。其日早朝，值天雨，寒甚，賜群臣酒。君臣各飲，方在浹洽之際，文侯問左右曰：“時及午乎？”答曰：“時午矣。”文侯遽命撤酒，促輿人速速駕車適野。左右曰：“雨，不可獵矣，何必虛此一出乎？”文侯曰：“吾與虞人有約，彼必相候於郊；雖不獵，敢不親往以踐約哉？”國人見文侯冒雨而出，鹹以為怪，及聞赴虞人之約，皆相顧語曰：“我君之不失信於人如此。”於是凡有政教，朝令夕行，無敢違者。
卻說晉之東，有國名中山，姬姓，子爵，乃白狄之別種，亦號鮮虞。自晉昭公之世，叛服不常，屢次征討。趙簡子率師圍之，始請和，奉朝貢。及三晉分國，無所專屬。中山子姬窟，好為長夜之飲，以日為夜，以夜為日。疏遠大臣，狎昵群小，黎民失業，災異屢見。文侯謀欲伐之。魏成進曰：“中山西近趙，而南遠於魏，若攻而得之，未易守也。”文侯曰：“若趙得中山，則北方之勢愈重矣。”翟璜奏曰：“臣舉一人，姓樂名羊，本國杞邱人也。此人文武全才，可充大將之任。”文侯曰：“何以見之？”翟璜對曰：“樂羊嚐行路，得遺金，取之以歸。其妻唾之曰：‘誌士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食1。此金不知來曆，奈何取之，以汙素行乎？’樂羊感妻之言，乃拋金於野，別其妻而出，遊學於魯、衛。過一年來歸，其妻方織機，問夫：‘所學成否？’樂羊曰：‘尚未也。”妻取刀斷其機絲。樂羊驚問其故。妻曰：‘學成而後可行，猶帛成而後可服。今子學尚未成，中道而歸，何異於此機之斷乎？’樂羊感悟，複往就學，七年不返。今此人見在本國，高自期許，不屑小仕，何不用之？”文侯即命翟璜以輅車召樂羊，左右阻之曰：“臣聞樂羊長子樂舒，見仕中山，豈可任哉？”翟璜曰：“樂羊，功名之士也。子在中山，曾為其君招樂羊，羊以中山君無道不往。主公若寄以斧鉞之任，何患不能成功乎？”文侯從之。
樂羊隨翟璜入朝見文侯，文侯曰：“寡人欲以中山之事相委，奈卿子在彼國何？”樂羊曰：“丈夫建功立業，各為其主，豈以私情廢公事哉？臣若不能破滅中山，甘當軍令！”文侯大喜曰：“子能自信，寡人無不信了。”遂拜為元帥，使西門豹為先鋒，率兵五萬，往伐中山。姬窟遣大將鼓須，屯兵楸山，以拒魏師。樂羊屯兵於文山。相持月餘，未分勝負。樂羊謂西門豹曰：“吾在主公麵前，任軍令狀而來，今出兵月餘，未有寸功，豈不自愧！吾視楸山多楸樹，誠得一膽勇之士，潛師而往，縱火焚林，彼兵必亂，亂而乘之，無不勝矣。”西門豹願往。其時八月中秋，中山子姬窟，遣使齎火酒到楸山，以勞鼓須。鼓須對月暢飲，樂而忘懷。約至三更，西門豹率兵壯銜枚突至，每人各持長炬一根，俱枯枝紮成，內灌有引羊藥物，四下將楸木焚燒。鼓須見軍中火起，延及營寨，帶醉率軍士救火，隻見穀穀嚧嚧，遍山皆著，沒救一頭處。軍中大亂。鼓須知前營有魏兵，急往山後奔走，正遇樂羊親自引兵從山後襲來，中山兵大敗，鼓須死戰得脫。奔至白羊關，魏兵緊追在後，鼓須棄關而走。樂羊長驅直入，所向皆破。鼓須引敗兵見姬窟，言樂羊勇智難敵。須臾，樂羊引兵圍了中山，姬窟大怒。大夫公孫焦進曰：“樂羊者，樂舒之父，舒仕於本國，君令舒於城上說退父兵，此為上策。”姬窟依計，謂樂舒曰：“爾父為魏將攻城，如說得退兵，當封汝大邑。”樂舒曰：“臣父前不肯仕中山，而仕於魏，今各為其主，豈臣說之可行哉？”姬窟強之。樂舒不得已，隻得登城大呼，請其父相見。
樂羊披掛登於輜車，一見樂舒，不等開口，遽責曰：“君子不居危國，不事亂朝。汝貪於富貴，不識去就。吾奉君命吊民伐罪，可勸汝君速降，尚可相見。”樂舒曰：“降不降在君，非男所得專也。但求父暫緩其攻，容我君臣從容計議。”樂羊曰：“吾且休兵一月，以全父子之情，汝君臣可早早定議，勿誤大事。”樂羊果然出令，隻教軟困，不去攻城。姬窟恃著樂羊愛子之心，決不急攻，且圖延緩，全無主意。過了一月，樂羊使人討取降信。姬窟又叫樂舒求寬，樂羊又寬一月。如此三次，西門豹進曰：“元帥不欲下中山乎？何以久而不攻也？”樂羊曰：“中山君不恤百姓，吾故伐之。若攻之太急，傷民益甚。吾之三從其請，不獨為父子之情，亦所以收民心也。”
卻說魏文侯左右見樂羊新進，驟得大用，俱有不平之意。及聞其三次輟飽，遂譖於文侯曰：“樂羊乘屢勝之威，勢如破竹，特因樂舒一語，三月不攻，父子情深，亦可知矣。主公若不召回，恐老師1費財，無益於事。”文侯不應，問於翟璜。璜曰：“此必有計，主公勿疑。自此群臣紛紛上書，有言中山將分國之半與樂羊者，有言樂羊謀與中山，共攻魏國者，文侯俱封置篋內。但時時遣使勞苦，預為治府第於都中，以待其歸。樂羊心甚感激，見中山不降，遂率將士盡力攻擊。中山城堅厚，且積糧甚多，鼓須與公孫焦晝夜巡警，拆城中木石，為捍禦之備。攻至數月，尚不能破。惱得樂羊性起，與西門豹親立於矢石之下，督令四門急攻。鼓須方指揮軍士，腦門中箭而死。城中房屋牆垣，漸已拆盡。公孫焦言於姬窟曰：“事已急矣！今日止有一計，可退魏兵。”窟問：“何計？”公孫焦曰：“樂舒三次求寬，羊俱聽之，足見其愛子之情矣。今攻擊至急，可將樂舒綁縛，置於高竿，若不退師，當殺其子，使樂舒哀呼乞命，樂羊之攻，必然又緩。”姬窟從其言。樂舒在高竿上，大呼“父親救命！”樂羊見之，大罵曰：“不肖子！汝仕於人國，上不能出奇運策，使其主有戰勝之功；下不能見危委命，使君決行成之計；尚敢如含乳小兒，以哀號乞憐乎？”言畢，架弓搭矢，欲射樂舒。舒叫苦下城，見姬窟曰：“吾父誌在為國，不念父子之情。主公自謀戰守，臣請死於君前，以明不能退兵之罪。”公孫焦曰：“其父攻城，其子不能無罪，合當賜死。”姬窟曰：“非樂舒之過也。”公孫焦曰：“樂舒死，臣便有退兵之計。”姬窟遂以劍授舒，舒自剄則亡。公孫焦曰：“人情莫親於父子，今將樂舒烹羹以遺樂羊，羊見羹必然不忍。乘其哀泣之際，無心攻城，主公引一軍殺出，大戰一場。幸而得勝，再作計較。”姬窟不得已而從之。命將樂舒之肉烹羹，並其首送於樂羊曰：“寡君以小將軍不能退師，已殺而烹之，謹獻其羹。小將軍尚有妻孥，元帥若再攻城，即當盡行誅戮。”樂羊認得是其子首，大罵曰：“不肖子！事無道昏君，固宜取死。”即取剝對使者食之，盡一器。謂使者曰：“蒙汝君饋剝，破城日麵謝。吾軍中亦有鼎鑊，以待汝君也。”使者還報。姬窟見樂羊全無痛子之心，攻城愈急，恐城破見辱，遂入後宮自縊。公孫焦開門出降，樂羊數其讒諂敗國之罪，斬之。撫慰居民已畢，留兵五千，使西門豹居守，盡收中山府藏寶玉，班師回魏。
魏文侯聞樂羊成功，親自出城迎勞曰：“將軍為國喪子，實孤之過也。”樂羊頓首曰：“臣義不敢顧私情，以負主公斧鉞之寄1。”樂羊朝見畢，呈上中山地圖及寶貨之數。群臣稱賀。文侯設宴於內台之上，親捧觴以賜樂羊。羊受觴飲之，足高氣揚，大有矜功之色。宴畢，文侯命左右挈二篋，封識甚固，送樂羊歸第。左右將二篋交割，樂羊想道：“篋內必是珍珠金玉之類。主公恐群臣相妒，故封識贈我。”命家人抬進中堂，啟篋視之，俱是群臣奏本，本內盡說樂羊反叛之事。樂羊大驚曰：“原來朝中如此造謗！若非吾君相信之深，不為所惑，怎得成功？”次日，入朝謝恩，文侯議加上賞。樂羊再拜辭曰：“中山之滅，全賴主公力持於內。臣在外稍效犬馬，何力之有？”文侯曰：“非寡人不能任卿，非卿亦不能副寡人之任也。然將軍勞矣。盍就封安食乎？”即以靈壽封羊，稱為靈壽君，罷其兵權。翟璜進曰：“君既知樂羊之能，奈何不使將兵備邊，而縱其安閑乎？”文侯笑而不答。璜出朝以問李克，克曰：“樂羊不愛其子，況他人哉？此管仲所以疑易牙也。”翟璜乃悟。
文侯思中山地遠，必得親信之人為守，乃保無虞。乃使其世子擊為中山君，擊受命而出，遇田子方乘敝車而來。擊慌忙下車，拱立道旁致敬。田子方驅車直過，傲然不顧。擊心懷不平，乃使人牽其車索，上前曰：“擊有問於子，富貴者驕人乎？貧賤者驕人乎？”子方笑曰：“自古以來，隻有貧賤驕人，那有富貴驕人之理？國君而驕人，則不保社稷，大夫而驕人，則不保宗廟。楚靈王以驕亡其國，智伯瑤以驕亡其家，富貴之不足恃明矣。若夫貧賤之士，食不過藜藿，衣不過布褐，無求於人，無欲於世，惟好事之主，自樂而就之，言聽計合，勉為之留。不然，則浩然長往，誰能禁焉？武王能誅萬乘之紂，而不能屈首陽之二士，蓋貧賤之足貴如此。”太子擊大慚，謝罪而去。文侯聞子方不屈於世子，益加敬禮。
時鄴都缺守，翟璜曰：“鄴介於上黨、邯鄲之間，與韓、趙為鄰，必得強明之士以守之，非西門豹不可。”文侯即用西門豹為鄴都守。豹至鄴城，見閭裏蕭條，人民稀少，召父老至前，問其所苦。父老皆曰：“苦為河伯娶婦。”豹曰：“怪事！敝事！河伯如何娶婦？汝為我詳言之。”父老曰：“漳水自沾嶺而來，由沙城而東，經於鄴，為漳河。河伯即清漳之神也。其神好美婦，歲納一夫人。若擇婦嫁之，常保年豐歲稔，雨水調均。不然，神怒，致水波泛溢，漂溺人家。”豹曰：“此事誰人倡始？”父老曰：“此邑之巫覡1所言也。俗畏水患，不敢不從。每年裏豪2及廷掾3，與巫覡共計，賦民錢數百萬，用二三十萬，為河伯娶婦之費，其餘則共分用之。”豹問曰：“百姓任其瓜分，寧無一言乎？”父老曰：“巫覡主祝禱之事，三老、廷掾有科斂奔走之勞，分用公費，固所甘心。更有至苦，當春初布種，巫覡遍訪人家女子，有幾分顏色者，即雲‘此女當為河伯夫人。’不願者，多將財帛買免，別覓他女。有貧民不能買免，隻得將女與之。巫覡治齋宮於河上，絳帷床席，鋪設一新，將此女沐浴包衣，居於齋宮之內。卜一吉日，編葦為舟，使女登之，浮於河，流數十裏乃滅。人家苦此煩費；又有愛女者，恐為河伯所娶，攜女遠竄，所以城中益空。”豹曰：“汝邑曾受漂溺之患否？”父老曰：“賴歲歲娶婦，不曾觸河神之怒，但漂溺雖免，奈本邑土高路遠，河水難達，每逢歲旱，又有幹枯之患。”豹曰：“神既有靈，當嫁女時，吾亦欲往送，當為汝禱之。”
及期，父老果然來稟。西門豹具衣冠親往河上。凡邑中官屬，三老、豪戶、裏長、父老，莫不畢集，百姓遠近皆會，聚觀者數千人。三老、裏長等，引大巫來見，其貌甚倨1。豹觀之，乃一老女子也。小巫女弟子二十餘人，衣裳楚楚，悉持巾櫛爐香之類，隨侍其後。豹曰：“勞苦大巫，煩呼河伯婦來，我欲視之。”老巫顧弟子使喚至。豹視女子，鮮衣素襪，顏色中等。豹謂巫嫗及三老眾人曰：“河伯貴神，女必有殊色，方才相稱。此女不佳，煩大巫為我入報河伯，但傳太守之語：‘更當別求好女，於後日送之。’”即使吏卒數人，共抱老巫，投之於河，左右莫不驚駭失色。豹靜立侯之，良久曰：“嫗年老不幹事，去河中許久，尚不回話，弟子為我催之。”複使吏卒抱弟子一人，投於河中。少頃，又曰：“弟子去何久也？”複使弟子一人催之。又嫌其遲，更投一人。凡投弟子三人，入水即沒。豹曰：“是皆女子之流，傳語不明，煩三老入河，明白言之。”三老方欲辭。豹喝：“快去，即取回覆。”吏卒左牽右拽，不由分說，又推河中，逐波而去。旁觀者皆為吐舌。豹簪筆鞠躬，向河恭敬以待。約莫又一個時辰，豹曰：“三老年高，亦複不濟。須得廷掾、豪長者往告。”那廷掾、裏豪，嚇得麵如土色，流汗浹背，一齊皆叩頭求哀，流血滿麵，堅不肯起。西門豹曰：“且俟須臾。”眾人戰戰兢兢，又過一刻，西門豹曰：“河水滔滔，去而不返，河伯安在？枉殺民間女子，汝曹罪當償命！”眾人複叩頭謝曰：“從來都被巫嫗所欺，非某等之罪也。”豹曰：“巫嫗已死，今後再有言河伯娶婦者，即令其人為媒，往報河伯。”於是廷掾、裏豪、三老，幹沒1財賦，悉追出散還民間。又使父老即於百姓中，詢其年長無妻者，以女弟子嫁之，巫風遂絕。百姓逃避者，複還鄉裏。有詩為證：
河伯何曾見娶妻？愚民無識被巫欺。
一從賢令除疑網，女子安眠不受虧。
豹又相度地形，視漳水可通處，發民鑿渠，各十二處，引漳水入渠，既殺河勢，又腹內2田畝，得渠水浸灌，無旱幹之患，禾稼倍收，百姓樂業。今臨漳縣有西門渠，即豹所鑿也。文侯謂翟璜曰：“寡人聽子之言，使樂羊伐中山，使西門豹治鄴，皆勝其任，寡人賴之。今西河在魏西鄙，為秦人犯魏之道，卿思何人可以為守？”翟璜沉思半晌，答曰：“臣舉一人，姓吳名起，此人大有將才，今自魯奔魏，主公速召而用之。若遲，則又他適矣。”文侯曰：“起非殺妻以求為魯將者乎？聞此人貪財好色，性複殘忍，豈可托以重任哉？”翟璜曰：“臣所舉者，取其能為君成一日之功，若素行不足計也。”文侯曰：“試為寡人召之。”不知吳起如何在魏立功，且看下回分解。
注解:
1經：孔子著作。
1嗟來之食：施舍之吃食。
1老師：疲勞軍隊。
1斧鉞之寄：元帥之任。
1巫覡：覡：男巫；巫：神婆。
2裏豪：豪紳。
3廷掾：小吏。
1倨：傲慢。
1幹沒：侵吞。
2腹內：渠內。