話說衛莊公蒯瞆因府藏寶貨，俱被出公輒取去，謀於渾良夫。良夫曰：“太了疾與亡君，皆君之子，君何不以擇嗣召之？亡君若歸，器可得也。”有小豎聞其語，私告於太子疾。疾使壯士數人，載豭從己，乘間劫莊公，使歃血立誓，勿召亡君，且必殺渾良夫。莊公曰：“勿召輒易耳。業與良夫有盟在前，免其三死，奈何？”太子疾曰：“請俟四罪，然後殺之。”莊公許諾。未幾，莊公新造虎幕，召諸大夫落成。渾良夫紫衣狐裘而至，袒裘，不釋劍而食。太子疾使力士牽良夫以退。良夫曰：“臣何罪？”太子疾數之曰：“臣見君有常服，侍食必釋劍。爾紫衣，一罪也；狐裘，二罪也；不釋劍，三罪也。”良夫呼曰：“有盟免三死！”疾曰：“亡君以子拒父，大逆不孝，汝欲召之，非四罪乎？”良夫不能答，俯首受刑。
他日，莊公夢厲鬼被發北麵而譟曰：“餘為渾良夫，叫天無辜！”莊公覺，使卜大夫胥彌赦占之，曰：“不害也。”既辭出，謂人曰：“冤鬼為厲，身死國危，兆已見矣。”遂逃奔宋。
蒯瞆立二年，晉怒其不朝，上卿趙鞅帥師伐衛。衛人逐莊公，莊公奔戎國，戎人殺之，並殺太子疾。國人立公子般師。齊陳恒帥師救衛，執般師立公子起。衛大夫石圃逐起，複迎出公輒為君。輒既複國，逐石圃。諸大夫不睦於輒，逐輒奔越。國人立公子默，是為悼公。自是衛臣服於晉，國益微弱，依趙氏。此段話擱過不提。
再說白公勝自歸楚國，每念鄭人殺父之仇，思以報之。隻為伍子胥是白公勝的恩人，子胥前已赦鄭，況鄭服事昭王，不敢失禮，故勝含忍不言。及昭王已薨，令尹子西，司馬子期，奉越女之子章即位，是為惠王，白公勝自以故太子之後，冀子西召己，同秉楚政。子西竟不召，又不加祿，心懷怏怏。及聞子胥已死，曰：“報鄭此其時矣！”使人請於子西曰：“鄭人肆毒於先太子，令尹所知也。父仇不報，無以為人。令尹倘哀先太子之無辜，發一旅以聲鄭罪，勝願為前驅，死無所恨！”子西辭曰：“新王方立，楚國未定，子姑待我。”白公勝乃托言備吳，使心腹家臣石乞，築城練兵，盛為戰具。複請於子西，願以私卒為先鋒，伐鄭。子西許之。尚未出師，晉趙鞅以兵伐鄭，鄭請救於楚。子西帥師救鄭，晉兵乃退，子西與鄭定盟班師。白公怒曰：“不伐鄭而救鄭，令尹欺我甚矣！當先殺令尹，然後伐鄭。”召其宗人白善於澧陽。善曰：“從子而亂其國，則不忠於君；背子而發其私，則不仁於族。”遂棄祿，築圃灌園終其身。楚人因名其圃曰：“白善將軍藥圃。”白公聞白善不來，怒曰：“我無白善，遂不能殺令尹耶？”即召石乞議曰：“令尹與司馬各用五百人，足以當之否？”石乞曰：“未足也。市南有勇熊宜僚者，若得此人，可當五百人之用。”白公乃同石乞造於市南，見熊宜僚。宜僚大驚曰：“王孫貴人，奈何屈身至此”白公曰：“某有事，欲與子謀之。”遂告以殺子西之事。宜僚搖首曰：“令尹有功於國，而無仇於僚，僚不敢奉命。”白公怒，拔劍指其喉曰：“不從，先殺汝！”宜僚麵不改色，從容對曰：“殺一宜僚，如去螻蟻，何以怒為？”白公乃投劍於地，歎曰：“子真勇士，吾聊試子耳！”即以車載回，禮為上賓，飲食必共，出入必俱。宜僚感其恩，遂以身許白公。
及吳王夫差會黃池時，楚國畏吳之強，戒飭邊人，使修儆備。白公勝托言吳兵將謀襲楚，乃反以兵襲吳邊境，頗有所掠。遂張大其功，隻說：“大敗吳師，得其鎧仗兵器若幹，欲親至楚庭獻捷，以張國威。”子西不知其計，許之。白公悉出自己甲兵，裝作鹵獲百餘乘，親率壯士千人，押解入朝獻功。惠王登殿受捷，子西、子期侍立於旁。白公勝參見已畢，惠王見階下立著兩籌好漢，全身披掛，問：“是何人？”勝答曰：“此乃臣部下將士石乞、熊宜僚，伐吳有功者。”遂以手招二人。二人舉步，方欲升階，子期喝曰：“吾王禦殿，邊臣隻許在下叩頭，不得升附！”石乞、熊宜僚那肯聽從，大踏步登階。子期使侍衛阻之。熊宜僚用手一拉，侍衛東倒西歪，二人徑入殿中。石乞拔劍來砍子西，熊宜僚拔劍來砍子期。白公大喝：“眾人何不齊上！”壯士千人，齊執兵器，蜂擁而登。白公綁住惠王，不許轉動。石乞生縛子西，百官皆驚散。子期素有勇力，遂拔殿戟，與宜僚交戰。宜僚棄劍，前奪子期之戟。子期拾劍，以劈宜僚，中其左肩。宜僚亦刺中子期之腹。二人兀自相持不舍，攪做一團，死於殿庭。子西謂勝曰：“汝餬口吳邦，我念骨肉之親，召汝還國，封為公爵，何負於汝而反耶？”勝曰：“鄭殺吾父，汝與鄭講和，汝即鄭也。吾為父報仇，豈顧私恩哉？”子西歎曰：“悔不聽沈諸梁之言也！”白公勝手劍斬子西之頭，陳其屍於朝。石乞曰：“不弑王，事終不濟。”勝曰：“孺子者何罪？廢之可也。”乃拘惠王於高府，欲立王子啟為王。啟固辭，遂殺之。石乞又勸勝自立。勝曰：“縣公尚眾，當悉召之。”乃屯兵於太廟。大夫管修率家甲往攻白公，戰三日，修眾敗被殺。圉公陽乘間使人掘高府之牆為小穴，夜潛入，負惠王以出，匿於昭夫人之宮。
葉公沈諸梁聞變，悉起葉眾，星夜至楚。及郊，百姓遮道迎之。見葉公未曾甲胃，訝曰：“公胡1不胄？國人望公之來，如赤子望父母，萬一盜賊之矢，傷害於公，民何望焉？”葉公乃披掛戴骨而進。將近都城，又遇一群百姓，前來迎接，見葉公戴胄，又訝曰：“公胡胄？國人望公之來，如凶年之望穀米，若得見公之麵，猶死而得生也。雖老稚，誰不為公致死力者！奈何掩蔽其麵，使人懷疑，無所用力乎？”葉公乃解胄而進。葉公知民心附己，乃建大斾於車。箴尹固因白公之召，欲率私屬入城，既見大旗上“葉”字，遂從葉公守城。兵民望見葉公來到，大開城門，以納其眾。葉公率國人攻白公勝於太廟。石乞兵敗，扶勝登車，逃往龍山。欲適他國，未定。葉公引兵追至，勝自縊而死，石乞埋屍於山後。葉公兵至，生擒石乞，問：“白公何在？”對曰：“已自盡矣！”又問：“屍在何處？”石乞堅不肯言。葉公命取鼎鑊，揚火沸湯，置於乞前，謂曰：“再不言，當烹汝！”石乞自解其衣，笑曰：“事成貴為上卿，事不成則就烹，此乃理之當然也。吾豈肯賣死骨以自免乎？”遂跳入鑊中，須臾糜爛。勝屍竟不知所在。石乞雖所從不正，亦好漢也！葉公迎惠王複位。時陳國乘楚亂，以兵侵楚。葉公請於惠王，帥師伐陳，滅之。以子西子寧嗣為令尹，子期之子寬嗣為司馬，自己告老歸葉。自此楚國危而複安。此周敬王四十二年事也。
是年，越王勾踐探聽得吳王自越兵退後，荒於酒色，不理朝政。況連歲凶荒，民心愁怨，乃複悉起境內士卒，大舉伐吳。方出郊，於路上見一大蛙，目睜腹漲，似有怒氣。勾踐肅然，憑軾而起。左右問曰：“君何敬？”勾踐曰：“吾見怒蛙如欲鬥之士，是以敬之。”軍中皆曰：“吾王敬及怒蛙，吾等受數年教訓，豈反不如蛙乎？”於是變相勸勉，以必死為誌。國人各送其子弟於郊境之上，皆泣涕訣別，相語曰：“此行不滅吳，不複相見！”勾踐複詔於軍曰：“父子俱在軍中者，父歸；兄弟俱在軍中者，兄歸；有父母無昆弟者，歸養；有疾病不能勝兵者，以告1，給醫藥糜粥。”軍中感越王愛才之德，歡聲如雷，行及江口，斬有罪者，以申軍法，軍心肅然。
吳王夫差聞越兵再至，亦悉起士卒，迫敵於江上。越兵屯於江南，吳兵屯於江北。越王將大軍分為左右二陣，範蠡率右軍，文種率左軍，君子之卒六千人，從越王為中陣，明日，將戰於江中。乃於黃昏左側2，令左軍銜枚，溯江而上五裏，以待吳兵，戒以夜半鳴鼓而進，複令右軍銜枚，逾江十裏，隻等左軍接戰，右軍上前夾攻。各用大鼓，務使鼓聲震聞遠近。吳兵至夜半，忽聞鼓聲震天，知是越軍來襲，倉皇舉火，尚未看得明白，遠遠的鼓聲又起，兩軍相應，合圍攏來。夫差大驚，急傳令分軍迎戰。不期越王潛引私卒六千，金鼓不鳴，於黑暗中，徑衝吳中軍，此時天色尚未明，但覺前後左右中央，盡是越軍，吳兵不能抵擋，大敗而走。勾踐率三軍緊緊追之，及於笠澤。複戰，吳師又敗。一連三戰三北，名將王子姑曹、胥門巢等俱死。
夫差連夜遁回，閉門自守。勾踐從橫山進兵，即今越來溪是也。築一城於胥門之外，謂之越城，欲以困吳。越王圍吳多時，吳人大困。伯嚭托疾不出。夫差乃使王孫駱肉袒膝行而前，請成於越王，曰：“孤臣夫差，異日得罪於會稽，夫差不敢逆命，得與君王結成以歸。今君王舉兵而誅孤臣，孤臣意者，亦望君王如會稽之赦罪！”勾踐不忍其言，意欲許之。範蠡曰：“君王早朝晏罷，謀之二十年，奈何垂成而棄之？”遂不準其行成。吳使往返七次，種蠡堅執不肯。遂鳴鼓攻城，吳人不能複戰。種蠡商議欲毀胥門而入。其夜望見吳南城上有伍子胥頭，巨若車輪，目若耀電，須發四張，光射十裏。越將士無不畏懼，暫且屯兵。至夜半，暴風從南門而起，疾雨如注，雷轟電掣，飛石揚沙，疾於弓弩。越兵遭者，不死即傷，船索俱解，不能連屬。範蠡、文種情急，乃肉袒冒雨，遙望南門，稽顙謝罪。良久，風息雨止，種蠡坐而假寐，以待天明。夢見子胥乘白馬素車而至，衣冠甚偉，儼如生時。開言曰：“吾前知越兵必至，故求置吾頭於東門，以觀汝之入吳。吳王置吾頭於南門，吾忠心未絕，不忍汝從吾頭下而入，故為風雨，以退汝軍，然越之有吳，此乃天定，吾安能止哉？汝如欲入，更從東門，我當為汝開道，貫城以通汝路。”二人所夢皆同，乃告於越王，使士卒開渠，自南而東。將及蛇、匠二門之間，忽然太湖水發，自胥門洶湧而來，波濤衝擊，竟將羅城蕩開一大穴，有鱄鰒無數，隨濤而入。範蠡曰：“此子胥為我開道也！”遂驅兵入城，其後因穴為門，名曰鱄鰒門，因水多葑草，又名葑門。其水名葑溪。此乃子胥顯靈古跡也。
夫差聞越兵入城，伯嚭已降，遂同王孫駱及其三子，奔於陽山。晝馳夜走，腹餒口饑，目視昏眩，左右挪得生稻，剝之以進。吳王嚼之，伏地掬飲溝中之水，問左右曰：“所食者，何物也？”左右對曰：“生稻。”夫差曰：“此公孫聖所言，‘不得火食走章皇’也。”王孫駱曰：“飽食而去！前有深穀，可以暫避。”夫差曰：“妖夢已準，死在旦夕，暫避何為？”乃止於陽山，謂王孫駱曰：“吾前戮公孫聖，投於此山之巔，不知尚有靈響否？”駱曰：“王試呼之。”夫差乃大呼曰：“公孫聖！”山中亦應曰：“公孫聖。”三呼而三應。夫差心中恐懼，乃遷於幹隧。勾踐率千人追至，圍之數重。夫差作書，係於矢上，射入越軍。軍人拾取呈上，種、蠡二人同啟，視其詞曰：“吾聞‘狡兔死而良犬烹。’敵國如滅，謀臣必亡，大夫何不存吳一線，以自為餘地？”文種亦作書係矢而答之曰：“吳有大過者六：戮忠臣伍子胥，大過一也；以直言殺公孫聖，大過二也；太宰讒佞，而聽用之，大過三也；齊、晉無罪，數伐其國，大過四也；吳、越同壤而侵伐，大過五也；越親戕吳之前王，不知報仇，而縱敵貽患，大過六也。有此六大過；欲免於亡，得乎？昔天以越賜吳，吳不肯受。今天以吳瑒越，越其敢違天之命！”夫差得書，讀至第六款大過，垂淚曰：“寡人不誅勾踐，忘先王之仇，為不孝之子，此天之所以棄吳也！”王孫駱曰：“臣請再見越王而哀懇之。”夫差曰：“寡人不願複國，若許為附庸，世世事越，固所願矣。”駱至越軍，種蠡拒之不得入。勾踐望見吳使者泣涕而去，意頗憐之，使人謂吳王曰：“寡人念君昔日之情，請置君於甬東，給夫婦五百家，以終王之世。”夫差含淚而對曰：“君王幸赦吳，吳亦君之外府也。若覆社稷，廢宗廟，而以五百家為？臣，孤老矣，不能從編氓之列，孤有死耳！”越使者去，夫差猶未肯自裁。
勾踐謂種蠡曰：“二子何不執而誅之？”種蠡對曰：“人臣不敢加誅於君，願主公自命之！天誅當行，不可久稽。”勾踐乃仗“步光”之劍，立於軍前，使人告吳王曰：“世無萬歲之君，總之一死，何必使吾師加刃於王耶？”夫差乃太息1數聲，四顧而望，泣曰：“吾殺忠臣子胥、公孫聖，今自殺晚矣！”謂左右曰：“使死者有知，無麵目見子胥、公孫聖於地下，必重羅2三幅，以掩吾麵！”言罷，拔佩劍自刎。王孫駱解衣以覆吳王之屍，即以組帶自縊於傍。勾踐命以侯禮葬於陽山，使軍士每人負土一蔂，須臾，遂成大塚。流其三子於龍尾山，後人名其裏為吳山裏。詩人張羽有詩歎曰：
荒台獨上故城西，輦路淒諒草木悲。
廢墓已無金虎臥，壞牆時有夜烏啼。
采香徑斷來麋鹿，響屟3廊空變黍離。
欲吊伍員何處所？淡煙斜月不堪題！
楊誠齋《蘇台吊古》詩雲：
插天四塔雲中出，隔水諸峰雪後新。
道是遠瞻三百裏，如何不見六千人？
胡曾先生泳史詩雲：
吳王恃霸逞雄才，貪向姑蘇醉綠醅1。
不覺錢塘江上月，一宵西送越兵來。
元人薩都刺詩雲：
閶門揚柳自春風，水殿幽花泣露紅。
飛絮年年滿城郭，行人不見館娃宮。
唐人陸龜蒙詠西施雲：
半夜娃宮作戰場，血腥猶雜宴時香。
西施不及燒殘蠟，猶為君王泣數行。
再說越王入姑蘇城，據吳王之宮，百官稱賀。伯嚭亦在其列，恃其舊日周旋之恩，麵有德色。勾踐謂曰：“子，吳太宰也，寡人敢相屈乎？汝君在陽山，何不從之？”伯嚭慚而退。勾踐使力士執而殺之，滅其家，曰：“吾以報子胥之忠也！”勾踐撫定吳民，乃以兵北渡江淮，與齊、晉、宋、魯諸侯，會於舒州，使人致貢於周。
時周敬王已崩，太子名仁嗣位，是為元王。元王使人賜勾踐袞冕、圭璧、彤弓、弧矢，命為東方之伯。勾踐受命，諸侯悉遣人致賀。其時楚滅陳國，懼越兵威，亦遣使修聘。勾踐割淮上之地以與楚；割泗水之東，地方百裏以與魯；以吳所侵宋地歸宋，諸侯悅服，尊越為霸。越王還吳國，遣人築賀台於會稽，以蓋昔日被棲之恥。置酒吳宮文台之上，與群臣為樂，命樂工作《伐吳》之曲，樂師引琴而鼓之。其詞曰：
吾王神武蓄兵威，欲誅無道當何時？大夫種、蠡前致詞：吳殺忠臣伍子胥，今不伐吳又何須？良臣集謀迎天禧，一戰開疆千裏餘。恢恢功業勒常彝1，賞無所吝罰不違。君臣同樂酒盈巵。
台上群臣大悅而笑，惟勾踐麵無喜色。範蠡私歎曰：“越王不欲功歸臣下，疑忌之端已見矣！”次日，入辭越王曰：“臣聞‘主辱臣死。’向者，大王辱於會稽，臣所以不死者，欲隱忍成越之功也。今吳已滅矣，大王倘免臣會稽之誅，願乞骸鼻，老於江湖。”越王惻然，泣下沾衣，言曰：“寡人賴子之力，以有今日，方思圖報，奈何棄寡人而去乎？留則與子共國，去則妻子為戮！”蠡曰：“臣則宜死，妻子何罪？死生惟王，臣不顧矣。”是夜，乘扁舟出齊女門，涉三江，入五湖。至今齊門外有地名蠡口，即範蠡涉三江之道也。次日，越王使人召範蠡，蠡已行矣，越王愀然變色，謂文種曰：“蠡可追乎？”文種曰：“蠡有鬼神不測之機，不可追也。”種既出，有人持書一封投之。種啟視，乃範蠡親筆。其書曰：
子不記吳王之言乎？“狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。”越王為人，長頸鳥喙，忍辱妒功；可與共患能，不可與共安樂。子今不去，禍必不免！
文種看罷，欲召送書之人，已不知何往矣。種怏怏不樂，然猶未深信其言，歎曰：“少伯何慮之過手？”過數日，勾踐班師回越，攜西施以歸。越夫人潛使人引出，負以大石，沉於江中，曰：“此亡國之物，留之何為？”後人不知其事，訛傳範蠡載入五湖，遂有“載去西施豈無意？恐留傾國誤君王”之句。按範蠡扁舟獨往，妻子且棄之，況吳宮寵妃，何敢私載乎？又有言範蠡恐越王複迷其色，乃以計沉之於江，此辦謬也。羅隱有詩辯西施之冤雲：
家國興亡自有時，時人何苦咎西施！
西施若解亡吳國，越國亡來又是誰？
再說越王念範蠡之功，收其妻子，封以百裏之地，複使良工鑄金，象範蠡之形，置之座側，如蠡之生也。
卻說範蠡自五湖入海，忽一日，使人取妻子去，遂入齊。改名曰鴟夷子皮，仕齊為上卿。未幾，棄官隱於陶山，畜五牝1。生息2，獲利千金，自號曰陶朱公。後人所傳《致富奇書》，雲是陶朱公之遺術也。其後吳人祀範蠡於吳江，與晉張翰，唐陸龜蒙為“三高祠。”宋人劉寅有詩雲：
人謂吳癡信不虛，建崇越相果保如？
千年亡國無窮恨，隻合江邊祀子胥。
勾踐不行滅吳之賞，無尺土寸地分授，與舊臣疏遠，相見益稀。計倪佯狂辭職，曳庸等亦多告老，文種心念範蠡之言，稱疾不朝。越王左右有不悅文種者，譖於王曰：“種自以功大賞薄，心懷怨望，故不朝耳。”越王素知文種之才能，以為滅吳之後，無所用之。恐其一旦為亂，無人可製。欲除之，又無其名。其時魯哀公與季、孟、仲三家有隙，欲借越兵伐魯，以除去三家，乃借朝越為名，來至越國。勾踐心虞文種，故不為發兵，哀公遂死於越。
再說越王忽一日往視文種之疾，種為病狀，強迎王入。王乃解劍而坐，謂曰：“寡人聞之：‘誌士不憂其身之死，而憂其道之不行。’子有七術，寡人行其三，而吳已破滅，尚有四術，安所用之？”種對曰：“臣不知所用也。”越王曰：“願以四術，為我謀吳之前人於地下可乎？”言畢，即升輿而去。遺下佩劍於座。種取視之，劍匣有“屬鏤”二字，即夫差賜子胥自剄之劍也。種仰天歎曰：“古人雲‘大德不報。’吾不聽範少伯之言，乃為越王所戮，豈非愚哉！”複自笑曰：“百世而下，論者必以吾配子胥，亦複何恨！”遂伏劍而死。越王知種死，乃大喜，葬種於臥龍山，後人因名其山曰種山。葬一年，海水大發，穿山脅1，塚忽崩裂，有人見子胥同文種前後逐浪而去。今錢塘江上，海潮重疊，前為子胥，後乃文種也。碉髯翁有《文種讚》曰：
忠哉文種，治國之傑！三術亡吳，一身殉越。不共蠡行，寧同胥滅，千載生氣，海潮疊疊。
勾踐在位二十七年而薨，周元王之七年也。其後子孫，世稱為霸。
話分兩頭。卻說晉國六卿，自範、中行二氏滅後，止存智、趙、魏、韓四卿。智氏、荀氏因與範氏同出於荀，欲別其族，乃循智罌之舊，改稱智氏，時智瑤為政，號為智伯。四家聞田氏弑君專國，諸侯莫討，於是私自立議，各擇便據地，以為封邑。晉出公之邑，反少於四卿，無可奈何。
就中單表趙簡子名鞅，有子數人，長子名伯魯，其最幼者，名無恤，乃賤婢所生。有善相人者，姓姑布，名子卿，至於晉，鞅召諸子使相之。子卿曰：“無為將軍者。”鞅歎曰：“趙氏其滅矣！”子卿曰：“吾來時遇一少年在途，相從者皆君府中人，此得非君之子耶？”鞅曰：“此吾幼子無恤，所出甚賤，豈足道哉？”子卿曰：“天之所廢，雖貴必賤；天之所興，雖賤必貴。此子骨相，似異諸公子，吾未得詳視也。君可召之。”鞅使人召無恤至。子卿望見，遽起拱立曰：“此真將軍矣！”鞅笑而不答。他日悉召諸子，叩其學問，無恤有問必答，條理分明，鞅始知其賢。乃廢伯魯而立無恤為適子。
一日，智伯怒鄭之不朝，欲同趙鞅伐鄭。鞅偶患疾，使無恤代將以往。智伯以酒灌無恤，無恤不能飲。智伯醉而怒，以酒斝投無恤之麵，麵傷出血。趙氏將士俱怒，欲攻智伯。無恤曰：“此小恥，吾姑忍之。”智伯班師回晉，反言無恤之過，欲鞅廢之。鞅不從。無恤自此與智伯有隙。趙鞅病篤，謂無恤曰：“異日晉國有難，惟晉陽可恃，汝可識之。”言畢遂卒。無恤代立，是為趙襄子。此乃周貞定王十一年之事。時晉出公憤四卿之專，密使人乞兵於齊、魯，請伐四卿。齊田氏，魯三家，反以其謀告於智伯。智伯大怒，同韓康子虎、魏桓子駒、趙襄子無恤，合四家之眾，反伐出眾。出人出奔於齊。智伯立昭公之曾孫驕為晉君，是為哀公。自此晉之大權，盡遍於智伯瑤。瑤遂有代晉之誌，召集家臣商議。畢竟智伯成敗如何，且看下回分解。
注解:
1胡：何。
1告：休假。
2側：埋伏。
1太息：歎息。
2羅：絲織物。
3屟：鞋。
1醅：酒。
1彝：青銅器。
1牝：鳥獸，雌性。
2生息：繁殖。
1山脅：山腰。
他日，莊公夢厲鬼被發北麵而譟曰：“餘為渾良夫，叫天無辜！”莊公覺，使卜大夫胥彌赦占之，曰：“不害也。”既辭出，謂人曰：“冤鬼為厲，身死國危，兆已見矣。”遂逃奔宋。
蒯瞆立二年，晉怒其不朝，上卿趙鞅帥師伐衛。衛人逐莊公，莊公奔戎國，戎人殺之，並殺太子疾。國人立公子般師。齊陳恒帥師救衛，執般師立公子起。衛大夫石圃逐起，複迎出公輒為君。輒既複國，逐石圃。諸大夫不睦於輒，逐輒奔越。國人立公子默，是為悼公。自是衛臣服於晉，國益微弱，依趙氏。此段話擱過不提。
再說白公勝自歸楚國，每念鄭人殺父之仇，思以報之。隻為伍子胥是白公勝的恩人，子胥前已赦鄭，況鄭服事昭王，不敢失禮，故勝含忍不言。及昭王已薨，令尹子西，司馬子期，奉越女之子章即位，是為惠王，白公勝自以故太子之後，冀子西召己，同秉楚政。子西竟不召，又不加祿，心懷怏怏。及聞子胥已死，曰：“報鄭此其時矣！”使人請於子西曰：“鄭人肆毒於先太子，令尹所知也。父仇不報，無以為人。令尹倘哀先太子之無辜，發一旅以聲鄭罪，勝願為前驅，死無所恨！”子西辭曰：“新王方立，楚國未定，子姑待我。”白公勝乃托言備吳，使心腹家臣石乞，築城練兵，盛為戰具。複請於子西，願以私卒為先鋒，伐鄭。子西許之。尚未出師，晉趙鞅以兵伐鄭，鄭請救於楚。子西帥師救鄭，晉兵乃退，子西與鄭定盟班師。白公怒曰：“不伐鄭而救鄭，令尹欺我甚矣！當先殺令尹，然後伐鄭。”召其宗人白善於澧陽。善曰：“從子而亂其國，則不忠於君；背子而發其私，則不仁於族。”遂棄祿，築圃灌園終其身。楚人因名其圃曰：“白善將軍藥圃。”白公聞白善不來，怒曰：“我無白善，遂不能殺令尹耶？”即召石乞議曰：“令尹與司馬各用五百人，足以當之否？”石乞曰：“未足也。市南有勇熊宜僚者，若得此人，可當五百人之用。”白公乃同石乞造於市南，見熊宜僚。宜僚大驚曰：“王孫貴人，奈何屈身至此”白公曰：“某有事，欲與子謀之。”遂告以殺子西之事。宜僚搖首曰：“令尹有功於國，而無仇於僚，僚不敢奉命。”白公怒，拔劍指其喉曰：“不從，先殺汝！”宜僚麵不改色，從容對曰：“殺一宜僚，如去螻蟻，何以怒為？”白公乃投劍於地，歎曰：“子真勇士，吾聊試子耳！”即以車載回，禮為上賓，飲食必共，出入必俱。宜僚感其恩，遂以身許白公。
及吳王夫差會黃池時，楚國畏吳之強，戒飭邊人，使修儆備。白公勝托言吳兵將謀襲楚，乃反以兵襲吳邊境，頗有所掠。遂張大其功，隻說：“大敗吳師，得其鎧仗兵器若幹，欲親至楚庭獻捷，以張國威。”子西不知其計，許之。白公悉出自己甲兵，裝作鹵獲百餘乘，親率壯士千人，押解入朝獻功。惠王登殿受捷，子西、子期侍立於旁。白公勝參見已畢，惠王見階下立著兩籌好漢，全身披掛，問：“是何人？”勝答曰：“此乃臣部下將士石乞、熊宜僚，伐吳有功者。”遂以手招二人。二人舉步，方欲升階，子期喝曰：“吾王禦殿，邊臣隻許在下叩頭，不得升附！”石乞、熊宜僚那肯聽從，大踏步登階。子期使侍衛阻之。熊宜僚用手一拉，侍衛東倒西歪，二人徑入殿中。石乞拔劍來砍子西，熊宜僚拔劍來砍子期。白公大喝：“眾人何不齊上！”壯士千人，齊執兵器，蜂擁而登。白公綁住惠王，不許轉動。石乞生縛子西，百官皆驚散。子期素有勇力，遂拔殿戟，與宜僚交戰。宜僚棄劍，前奪子期之戟。子期拾劍，以劈宜僚，中其左肩。宜僚亦刺中子期之腹。二人兀自相持不舍，攪做一團，死於殿庭。子西謂勝曰：“汝餬口吳邦，我念骨肉之親，召汝還國，封為公爵，何負於汝而反耶？”勝曰：“鄭殺吾父，汝與鄭講和，汝即鄭也。吾為父報仇，豈顧私恩哉？”子西歎曰：“悔不聽沈諸梁之言也！”白公勝手劍斬子西之頭，陳其屍於朝。石乞曰：“不弑王，事終不濟。”勝曰：“孺子者何罪？廢之可也。”乃拘惠王於高府，欲立王子啟為王。啟固辭，遂殺之。石乞又勸勝自立。勝曰：“縣公尚眾，當悉召之。”乃屯兵於太廟。大夫管修率家甲往攻白公，戰三日，修眾敗被殺。圉公陽乘間使人掘高府之牆為小穴，夜潛入，負惠王以出，匿於昭夫人之宮。
葉公沈諸梁聞變，悉起葉眾，星夜至楚。及郊，百姓遮道迎之。見葉公未曾甲胃，訝曰：“公胡1不胄？國人望公之來，如赤子望父母，萬一盜賊之矢，傷害於公，民何望焉？”葉公乃披掛戴骨而進。將近都城，又遇一群百姓，前來迎接，見葉公戴胄，又訝曰：“公胡胄？國人望公之來，如凶年之望穀米，若得見公之麵，猶死而得生也。雖老稚，誰不為公致死力者！奈何掩蔽其麵，使人懷疑，無所用力乎？”葉公乃解胄而進。葉公知民心附己，乃建大斾於車。箴尹固因白公之召，欲率私屬入城，既見大旗上“葉”字，遂從葉公守城。兵民望見葉公來到，大開城門，以納其眾。葉公率國人攻白公勝於太廟。石乞兵敗，扶勝登車，逃往龍山。欲適他國，未定。葉公引兵追至，勝自縊而死，石乞埋屍於山後。葉公兵至，生擒石乞，問：“白公何在？”對曰：“已自盡矣！”又問：“屍在何處？”石乞堅不肯言。葉公命取鼎鑊，揚火沸湯，置於乞前，謂曰：“再不言，當烹汝！”石乞自解其衣，笑曰：“事成貴為上卿，事不成則就烹，此乃理之當然也。吾豈肯賣死骨以自免乎？”遂跳入鑊中，須臾糜爛。勝屍竟不知所在。石乞雖所從不正，亦好漢也！葉公迎惠王複位。時陳國乘楚亂，以兵侵楚。葉公請於惠王，帥師伐陳，滅之。以子西子寧嗣為令尹，子期之子寬嗣為司馬，自己告老歸葉。自此楚國危而複安。此周敬王四十二年事也。
是年，越王勾踐探聽得吳王自越兵退後，荒於酒色，不理朝政。況連歲凶荒，民心愁怨，乃複悉起境內士卒，大舉伐吳。方出郊，於路上見一大蛙，目睜腹漲，似有怒氣。勾踐肅然，憑軾而起。左右問曰：“君何敬？”勾踐曰：“吾見怒蛙如欲鬥之士，是以敬之。”軍中皆曰：“吾王敬及怒蛙，吾等受數年教訓，豈反不如蛙乎？”於是變相勸勉，以必死為誌。國人各送其子弟於郊境之上，皆泣涕訣別，相語曰：“此行不滅吳，不複相見！”勾踐複詔於軍曰：“父子俱在軍中者，父歸；兄弟俱在軍中者，兄歸；有父母無昆弟者，歸養；有疾病不能勝兵者，以告1，給醫藥糜粥。”軍中感越王愛才之德，歡聲如雷，行及江口，斬有罪者，以申軍法，軍心肅然。
吳王夫差聞越兵再至，亦悉起士卒，迫敵於江上。越兵屯於江南，吳兵屯於江北。越王將大軍分為左右二陣，範蠡率右軍，文種率左軍，君子之卒六千人，從越王為中陣，明日，將戰於江中。乃於黃昏左側2，令左軍銜枚，溯江而上五裏，以待吳兵，戒以夜半鳴鼓而進，複令右軍銜枚，逾江十裏，隻等左軍接戰，右軍上前夾攻。各用大鼓，務使鼓聲震聞遠近。吳兵至夜半，忽聞鼓聲震天，知是越軍來襲，倉皇舉火，尚未看得明白，遠遠的鼓聲又起，兩軍相應，合圍攏來。夫差大驚，急傳令分軍迎戰。不期越王潛引私卒六千，金鼓不鳴，於黑暗中，徑衝吳中軍，此時天色尚未明，但覺前後左右中央，盡是越軍，吳兵不能抵擋，大敗而走。勾踐率三軍緊緊追之，及於笠澤。複戰，吳師又敗。一連三戰三北，名將王子姑曹、胥門巢等俱死。
夫差連夜遁回，閉門自守。勾踐從橫山進兵，即今越來溪是也。築一城於胥門之外，謂之越城，欲以困吳。越王圍吳多時，吳人大困。伯嚭托疾不出。夫差乃使王孫駱肉袒膝行而前，請成於越王，曰：“孤臣夫差，異日得罪於會稽，夫差不敢逆命，得與君王結成以歸。今君王舉兵而誅孤臣，孤臣意者，亦望君王如會稽之赦罪！”勾踐不忍其言，意欲許之。範蠡曰：“君王早朝晏罷，謀之二十年，奈何垂成而棄之？”遂不準其行成。吳使往返七次，種蠡堅執不肯。遂鳴鼓攻城，吳人不能複戰。種蠡商議欲毀胥門而入。其夜望見吳南城上有伍子胥頭，巨若車輪，目若耀電，須發四張，光射十裏。越將士無不畏懼，暫且屯兵。至夜半，暴風從南門而起，疾雨如注，雷轟電掣，飛石揚沙，疾於弓弩。越兵遭者，不死即傷，船索俱解，不能連屬。範蠡、文種情急，乃肉袒冒雨，遙望南門，稽顙謝罪。良久，風息雨止，種蠡坐而假寐，以待天明。夢見子胥乘白馬素車而至，衣冠甚偉，儼如生時。開言曰：“吾前知越兵必至，故求置吾頭於東門，以觀汝之入吳。吳王置吾頭於南門，吾忠心未絕，不忍汝從吾頭下而入，故為風雨，以退汝軍，然越之有吳，此乃天定，吾安能止哉？汝如欲入，更從東門，我當為汝開道，貫城以通汝路。”二人所夢皆同，乃告於越王，使士卒開渠，自南而東。將及蛇、匠二門之間，忽然太湖水發，自胥門洶湧而來，波濤衝擊，竟將羅城蕩開一大穴，有鱄鰒無數，隨濤而入。範蠡曰：“此子胥為我開道也！”遂驅兵入城，其後因穴為門，名曰鱄鰒門，因水多葑草，又名葑門。其水名葑溪。此乃子胥顯靈古跡也。
夫差聞越兵入城，伯嚭已降，遂同王孫駱及其三子，奔於陽山。晝馳夜走，腹餒口饑，目視昏眩，左右挪得生稻，剝之以進。吳王嚼之，伏地掬飲溝中之水，問左右曰：“所食者，何物也？”左右對曰：“生稻。”夫差曰：“此公孫聖所言，‘不得火食走章皇’也。”王孫駱曰：“飽食而去！前有深穀，可以暫避。”夫差曰：“妖夢已準，死在旦夕，暫避何為？”乃止於陽山，謂王孫駱曰：“吾前戮公孫聖，投於此山之巔，不知尚有靈響否？”駱曰：“王試呼之。”夫差乃大呼曰：“公孫聖！”山中亦應曰：“公孫聖。”三呼而三應。夫差心中恐懼，乃遷於幹隧。勾踐率千人追至，圍之數重。夫差作書，係於矢上，射入越軍。軍人拾取呈上，種、蠡二人同啟，視其詞曰：“吾聞‘狡兔死而良犬烹。’敵國如滅，謀臣必亡，大夫何不存吳一線，以自為餘地？”文種亦作書係矢而答之曰：“吳有大過者六：戮忠臣伍子胥，大過一也；以直言殺公孫聖，大過二也；太宰讒佞，而聽用之，大過三也；齊、晉無罪，數伐其國，大過四也；吳、越同壤而侵伐，大過五也；越親戕吳之前王，不知報仇，而縱敵貽患，大過六也。有此六大過；欲免於亡，得乎？昔天以越賜吳，吳不肯受。今天以吳瑒越，越其敢違天之命！”夫差得書，讀至第六款大過，垂淚曰：“寡人不誅勾踐，忘先王之仇，為不孝之子，此天之所以棄吳也！”王孫駱曰：“臣請再見越王而哀懇之。”夫差曰：“寡人不願複國，若許為附庸，世世事越，固所願矣。”駱至越軍，種蠡拒之不得入。勾踐望見吳使者泣涕而去，意頗憐之，使人謂吳王曰：“寡人念君昔日之情，請置君於甬東，給夫婦五百家，以終王之世。”夫差含淚而對曰：“君王幸赦吳，吳亦君之外府也。若覆社稷，廢宗廟，而以五百家為？臣，孤老矣，不能從編氓之列，孤有死耳！”越使者去，夫差猶未肯自裁。
勾踐謂種蠡曰：“二子何不執而誅之？”種蠡對曰：“人臣不敢加誅於君，願主公自命之！天誅當行，不可久稽。”勾踐乃仗“步光”之劍，立於軍前，使人告吳王曰：“世無萬歲之君，總之一死，何必使吾師加刃於王耶？”夫差乃太息1數聲，四顧而望，泣曰：“吾殺忠臣子胥、公孫聖，今自殺晚矣！”謂左右曰：“使死者有知，無麵目見子胥、公孫聖於地下，必重羅2三幅，以掩吾麵！”言罷，拔佩劍自刎。王孫駱解衣以覆吳王之屍，即以組帶自縊於傍。勾踐命以侯禮葬於陽山，使軍士每人負土一蔂，須臾，遂成大塚。流其三子於龍尾山，後人名其裏為吳山裏。詩人張羽有詩歎曰：
荒台獨上故城西，輦路淒諒草木悲。
廢墓已無金虎臥，壞牆時有夜烏啼。
采香徑斷來麋鹿，響屟3廊空變黍離。
欲吊伍員何處所？淡煙斜月不堪題！
楊誠齋《蘇台吊古》詩雲：
插天四塔雲中出，隔水諸峰雪後新。
道是遠瞻三百裏，如何不見六千人？
胡曾先生泳史詩雲：
吳王恃霸逞雄才，貪向姑蘇醉綠醅1。
不覺錢塘江上月，一宵西送越兵來。
元人薩都刺詩雲：
閶門揚柳自春風，水殿幽花泣露紅。
飛絮年年滿城郭，行人不見館娃宮。
唐人陸龜蒙詠西施雲：
半夜娃宮作戰場，血腥猶雜宴時香。
西施不及燒殘蠟，猶為君王泣數行。
再說越王入姑蘇城，據吳王之宮，百官稱賀。伯嚭亦在其列，恃其舊日周旋之恩，麵有德色。勾踐謂曰：“子，吳太宰也，寡人敢相屈乎？汝君在陽山，何不從之？”伯嚭慚而退。勾踐使力士執而殺之，滅其家，曰：“吾以報子胥之忠也！”勾踐撫定吳民，乃以兵北渡江淮，與齊、晉、宋、魯諸侯，會於舒州，使人致貢於周。
時周敬王已崩，太子名仁嗣位，是為元王。元王使人賜勾踐袞冕、圭璧、彤弓、弧矢，命為東方之伯。勾踐受命，諸侯悉遣人致賀。其時楚滅陳國，懼越兵威，亦遣使修聘。勾踐割淮上之地以與楚；割泗水之東，地方百裏以與魯；以吳所侵宋地歸宋，諸侯悅服，尊越為霸。越王還吳國，遣人築賀台於會稽，以蓋昔日被棲之恥。置酒吳宮文台之上，與群臣為樂，命樂工作《伐吳》之曲，樂師引琴而鼓之。其詞曰：
吾王神武蓄兵威，欲誅無道當何時？大夫種、蠡前致詞：吳殺忠臣伍子胥，今不伐吳又何須？良臣集謀迎天禧，一戰開疆千裏餘。恢恢功業勒常彝1，賞無所吝罰不違。君臣同樂酒盈巵。
台上群臣大悅而笑，惟勾踐麵無喜色。範蠡私歎曰：“越王不欲功歸臣下，疑忌之端已見矣！”次日，入辭越王曰：“臣聞‘主辱臣死。’向者，大王辱於會稽，臣所以不死者，欲隱忍成越之功也。今吳已滅矣，大王倘免臣會稽之誅，願乞骸鼻，老於江湖。”越王惻然，泣下沾衣，言曰：“寡人賴子之力，以有今日，方思圖報，奈何棄寡人而去乎？留則與子共國，去則妻子為戮！”蠡曰：“臣則宜死，妻子何罪？死生惟王，臣不顧矣。”是夜，乘扁舟出齊女門，涉三江，入五湖。至今齊門外有地名蠡口，即範蠡涉三江之道也。次日，越王使人召範蠡，蠡已行矣，越王愀然變色，謂文種曰：“蠡可追乎？”文種曰：“蠡有鬼神不測之機，不可追也。”種既出，有人持書一封投之。種啟視，乃範蠡親筆。其書曰：
子不記吳王之言乎？“狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。”越王為人，長頸鳥喙，忍辱妒功；可與共患能，不可與共安樂。子今不去，禍必不免！
文種看罷，欲召送書之人，已不知何往矣。種怏怏不樂，然猶未深信其言，歎曰：“少伯何慮之過手？”過數日，勾踐班師回越，攜西施以歸。越夫人潛使人引出，負以大石，沉於江中，曰：“此亡國之物，留之何為？”後人不知其事，訛傳範蠡載入五湖，遂有“載去西施豈無意？恐留傾國誤君王”之句。按範蠡扁舟獨往，妻子且棄之，況吳宮寵妃，何敢私載乎？又有言範蠡恐越王複迷其色，乃以計沉之於江，此辦謬也。羅隱有詩辯西施之冤雲：
家國興亡自有時，時人何苦咎西施！
西施若解亡吳國，越國亡來又是誰？
再說越王念範蠡之功，收其妻子，封以百裏之地，複使良工鑄金，象範蠡之形，置之座側，如蠡之生也。
卻說範蠡自五湖入海，忽一日，使人取妻子去，遂入齊。改名曰鴟夷子皮，仕齊為上卿。未幾，棄官隱於陶山，畜五牝1。生息2，獲利千金，自號曰陶朱公。後人所傳《致富奇書》，雲是陶朱公之遺術也。其後吳人祀範蠡於吳江，與晉張翰，唐陸龜蒙為“三高祠。”宋人劉寅有詩雲：
人謂吳癡信不虛，建崇越相果保如？
千年亡國無窮恨，隻合江邊祀子胥。
勾踐不行滅吳之賞，無尺土寸地分授，與舊臣疏遠，相見益稀。計倪佯狂辭職，曳庸等亦多告老，文種心念範蠡之言，稱疾不朝。越王左右有不悅文種者，譖於王曰：“種自以功大賞薄，心懷怨望，故不朝耳。”越王素知文種之才能，以為滅吳之後，無所用之。恐其一旦為亂，無人可製。欲除之，又無其名。其時魯哀公與季、孟、仲三家有隙，欲借越兵伐魯，以除去三家，乃借朝越為名，來至越國。勾踐心虞文種，故不為發兵，哀公遂死於越。
再說越王忽一日往視文種之疾，種為病狀，強迎王入。王乃解劍而坐，謂曰：“寡人聞之：‘誌士不憂其身之死，而憂其道之不行。’子有七術，寡人行其三，而吳已破滅，尚有四術，安所用之？”種對曰：“臣不知所用也。”越王曰：“願以四術，為我謀吳之前人於地下可乎？”言畢，即升輿而去。遺下佩劍於座。種取視之，劍匣有“屬鏤”二字，即夫差賜子胥自剄之劍也。種仰天歎曰：“古人雲‘大德不報。’吾不聽範少伯之言，乃為越王所戮，豈非愚哉！”複自笑曰：“百世而下，論者必以吾配子胥，亦複何恨！”遂伏劍而死。越王知種死，乃大喜，葬種於臥龍山，後人因名其山曰種山。葬一年，海水大發，穿山脅1，塚忽崩裂，有人見子胥同文種前後逐浪而去。今錢塘江上，海潮重疊，前為子胥，後乃文種也。碉髯翁有《文種讚》曰：
忠哉文種，治國之傑！三術亡吳，一身殉越。不共蠡行，寧同胥滅，千載生氣，海潮疊疊。
勾踐在位二十七年而薨，周元王之七年也。其後子孫，世稱為霸。
話分兩頭。卻說晉國六卿，自範、中行二氏滅後，止存智、趙、魏、韓四卿。智氏、荀氏因與範氏同出於荀，欲別其族，乃循智罌之舊，改稱智氏，時智瑤為政，號為智伯。四家聞田氏弑君專國，諸侯莫討，於是私自立議，各擇便據地，以為封邑。晉出公之邑，反少於四卿，無可奈何。
就中單表趙簡子名鞅，有子數人，長子名伯魯，其最幼者，名無恤，乃賤婢所生。有善相人者，姓姑布，名子卿，至於晉，鞅召諸子使相之。子卿曰：“無為將軍者。”鞅歎曰：“趙氏其滅矣！”子卿曰：“吾來時遇一少年在途，相從者皆君府中人，此得非君之子耶？”鞅曰：“此吾幼子無恤，所出甚賤，豈足道哉？”子卿曰：“天之所廢，雖貴必賤；天之所興，雖賤必貴。此子骨相，似異諸公子，吾未得詳視也。君可召之。”鞅使人召無恤至。子卿望見，遽起拱立曰：“此真將軍矣！”鞅笑而不答。他日悉召諸子，叩其學問，無恤有問必答，條理分明，鞅始知其賢。乃廢伯魯而立無恤為適子。
一日，智伯怒鄭之不朝，欲同趙鞅伐鄭。鞅偶患疾，使無恤代將以往。智伯以酒灌無恤，無恤不能飲。智伯醉而怒，以酒斝投無恤之麵，麵傷出血。趙氏將士俱怒，欲攻智伯。無恤曰：“此小恥，吾姑忍之。”智伯班師回晉，反言無恤之過，欲鞅廢之。鞅不從。無恤自此與智伯有隙。趙鞅病篤，謂無恤曰：“異日晉國有難，惟晉陽可恃，汝可識之。”言畢遂卒。無恤代立，是為趙襄子。此乃周貞定王十一年之事。時晉出公憤四卿之專，密使人乞兵於齊、魯，請伐四卿。齊田氏，魯三家，反以其謀告於智伯。智伯大怒，同韓康子虎、魏桓子駒、趙襄子無恤，合四家之眾，反伐出眾。出人出奔於齊。智伯立昭公之曾孫驕為晉君，是為哀公。自此晉之大權，盡遍於智伯瑤。瑤遂有代晉之誌，召集家臣商議。畢竟智伯成敗如何，且看下回分解。
注解:
1胡：何。
1告：休假。
2側：埋伏。
1太息：歎息。
2羅：絲織物。
3屟：鞋。
1醅：酒。
1彝：青銅器。
1牝：鳥獸，雌性。
2生息：繁殖。
1山脅：山腰。