話說齊景公歸自平邱，雖然懼晉兵威，一時受歃，已知其無遠大之謀，遂有誌複桓公之業。謂相國晏嬰曰：“晉霸西北，寡人霸東南，何為不可？”晏嬰對曰：“晉勞民於興築，是以失諸侯。君欲圖伯，莫如恤民。”景公曰：“恤民何如？”晏嬰對曰：“省刑罰，則民不怨；薄俺斂，則民知恩。古先王春則省1耕，補其不足，夏則省2斂，助其不給。君何不法之？”景公乃除去煩刑，發倉廩以貸貧窮，國人感悅。於是征聘於東方諸侯。徐子不從，乃用田開疆為將，帥師伐之。大戰於蒲隧，斬其將嬴爽，獲甲士五百餘人。徐子大懼，遣使行成於齊。齊侯乃約郯子、莒子同徐子結盟於蒲隧。徐以甲父之鼎賂之。晉君臣雖知，而不敢問。齊自是日強，與晉並霸。景公錄田開疆平徐之功。複嘉古冶子斬黿之功，仍立“五乘之賓”以旌3之。田開疆複舉薦公孫捷之勇。那公孫捷生提麵如靛染，目睛突出，身長一丈，力舉千鈞。景公見而異之，遂與之俱獵於桐山。忽然山中趕出一隻吊睛白額虎來，那虎咆哮發喊，飛奔前來，徑撲景公之馬。景公大驚。隻見公孫捷從車上躍下，不用刀槍，雙拳直取猛虎，左手揪住項皮，右手揮拳，隻一頓，將那隻大蟲打死，救了景公。景公嘉其勇，亦使與“五乘之賓”。公孫捷遂與田開疆、古冶子結為兄弟，自號“齊邦三傑”。挾功恃勇，口出大言，淩1鑠閭裏簡慢公卿。在景公麵前，嚐以爾我相稱，全無禮體。景公惜其才勇，亦姑容之。時朝中有個佞臣喚做梁邱據，專以先意逢迎，取悅於君。景公甚寵愛之。據內則獻媚景公，以固其寵；外則結交三傑，以張其黨。況其時陳無宇厚施得眾，已伏移國之兆。那田開疆與陳氏是一族，異日聲勢相倚，為國家之患。晏嬰深以為憂，每欲除之，但恐其君不聽，反結了三人之怨。
忽一日，魯昭公以不合於晉之故，欲結交於齊，親自來朝。景公設宴相待。魯國是叔孫婼相禮，齊國是晏嬰相禮。三傑帶劍，立於階下，昂昂自若，目中無人。二君酒至半酣，晏子奏曰：“園中金桃已熟，可命薦新，為兩君壽。”景公準奏，宣園吏取金桃來獻。晏子奏曰：“金桃難得之物，臣當親往監摘。”晏子領鑰匙去訖。景公曰：“此桃自先公時，有東海人，以巨核來獻，名曰‘萬壽金桃’，出自海外度索山，亦名‘蟋桃’，植之三十餘年，枝葉雖茂，花而不實。今歲結有數顆，寡人惜之，是以封鎖園門。今日君侯降臨，寡人不敢獨享，特取來與賢君臣共之。”魯昭公拱手稱謝。少頃，晏子引著園吏，將雕盤獻上。盤中堆著六枚桃子，其大如碗，其赤如炭1，香氣撲鼻，真珍異之果也。景公問曰：“桃實止此數乎？”晏子曰：“尚有三四枚未熟，所發隻摘得六枚。”景公命晏子行酒。晏子手捧玉爵，恭進魯侯之前，左右獻上多桃，晏子致詞曰：“桃實如鬥，天下罕有；兩君食子，千秋同壽！”魯侯飲酒畢，取桃一枚食子，甘美非常，誇獎不已。次及景公，亦飲酒一杯，取桃食訖。景公曰：“此桃非易得之物，叔孫大夫，賢名著於四方，今又有讚禮之功，宜食一桃。”叔孫婼跪奏曰：“臣之賢，萬不及相國。相國內修國政，外服諸侯，其功不小。此桃宜賜相國食之，臣安敢僭？”景公曰：“既叔孫大夫推讓相國，可各賜酒一杯，桃一枚。”二臣跪而領之，謝恩而起。晏子奏曰：“盤中尚有二桃，主公可傳令諸臣中，言其功深勞重者，當食此桃，以彰其賢。”景公曰：“此言甚善！”即命左右傳諭，使階下諸臣，有自信功深勞重，堪食此桃者，出班自奏，相國評功賜桃。
公孫捷挺身而出，立於筵上而言曰：“昔從主公獵於桐山，力誅猛虎，其功若何？”晏子曰：“擎天保駕，功莫大焉！可賜酒一爵，食桃一枚，歸於班部。”古冶子奮然便出曰：“誅虎未足為奇。吾曾斬妖黿於黃河，使君危而複安，此功若何？”晏公曰：“此時波濤洶湧，非將軍斬絕妖黿，必至覆溺，此蓋世奇功也！飲酒食桃，又何疑哉？”晏子慌忙進酒賜桃。隻見田開疆撩衣破步而出曰：“吾曾奉命伐徐，斬其名將，俘甲首五百餘人，徐君恐懼，致賂乞盟。郯、莒畏威，一時皆集，奉吾君為盟主，此功可以食桃乎？”晏子奏曰：“開疆之功，比於二將，更自十倍。爭奈無桃可賜，賜酒一杯，以待來年。”景公曰：“卿功最大，可惜言之太遲，以此無桃，掩其大功。”田開疆按劍而言曰：“斬黿打虎，小可事耳！吾跋涉千裏之外，血戰成功，反不能食桃，受辱於兩國君臣之間，為萬代恥笑，何麵目立於朝廷之上耶？”言訖，揮劍自刎而死。公孫捷大驚，亦拔劍而言曰：“我等微功而食桃，田君功大，反不能食。夫取桃不讓，非廉也；視人之死而不能從，非勇也。”言訖，亦自刎。古冶子奮氣大呼曰：“吾三人義均骨肉，誓同生死，二人已亡，吾獨苟活，於心何安？”亦自刎而亡。景公急使人止之，已無及矣。魯昭公離席而起曰：“寡人聞三臣皆天下奇勇，可惜一朝俱盡矣。”景公聞言嘿然，變色不悅。晏嬰從容進曰：“此皆吾國一勇之夫，雖有微勞，何足掛齒？”魯侯曰：“上國如此勇將，還有幾人？”晏嬰對曰：“籌策廟堂，威加萬裏，負將相之才者數十人；若血氣之勇，不過備寡君鞭策之用而已，其生死何足為齊輕重哉！”景公意始釋然。晏子更進觴於兩君，歡飲而散。三傑墓在蕩陰裏。後漢諸葛孔明《梁父吟》，正詠其事：
步出齊東門，遙望蕩陰裏。裏中有三墳，累累正相似。問是誰家塚？田疆古冶子。力能排南山，文能絕地紀1。一朝中陰謀，二桃殺三士！誰能為此者？相國齊晏子。
魯昭公別後，景公召晏嬰問曰：“卿於席間，張大其辭，雖然存了齊國一時體麵，隻恐三傑之後，難乎其繼。如之奈何？”晏子對曰：“臣舉一人，足兼三傑之用。”景公曰：“何人？”曰：“有田穰苴者，文能附眾，武能威敵，真大將之才也！”景公曰：“得非田開疆一宗乎？”晏子尋曰：“此人雖出田族，然庶孽微賤，不為田氏所禮，故屏居東海之濱。君欲選將，無過於此。”景公曰：“卿既知其賢，何不早聞？”晏子對曰：“善仕者不但擇君，兼欲擇友。田疆、古冶輩血氣之夫，穰苴豈屑與之比肩哉？”景公口雖唯唯，終以田、陳同族為嫌，躊躇不決。忽一日，邊吏報道：“晉國探知三傑俱亡，興兵犯東阿之境；燕國亦乘機侵擾北鄙。”景公大懼。於是令晏子以繒帛詣東海之濱，聘穰苴入朝。苴敷陳兵法，深合景公之意，即日拜為將軍，使帥車五百乘，北拒燕、晉之兵。穰苴請曰：“臣素卑賤，君擢之閭裏之中，驟然授以兵權，人心不服。願得吾君寵臣一人，為國人素所尊重者，使為監軍1，臣之令乃可行也。”
景公從其言，命嬖大夫莊賈，往監其軍。苴與賈同時謝恩而出。至朝門之外，莊賈問穰苴出軍之期，苴曰：“期在明日午時，某於軍門專候同行，勿過日中也。”言畢別去。至次日午前，穰苴先至軍中，喚軍吏立木為表，以察日影；因使人催促莊賈。賈年少，素驕貴，恃景公寵幸，看穰苴全不在眼。況且自為監軍，隻道權尊勢敵，緩急自由。是日親戚賓客，俱設酒餞行，賈留連歡飲，使者連催，坦然不以為意。穰苴候至日影移西，軍吏已報未牌，不見莊賈來到，遂吩咐將木表放倒，傾去漏水，竟自登壇誓眾，申明約束。號令方完，日已將晡。遙見莊賈高車駟馬，徐驅而至，麵帶酒容，既到軍門，乃從容下車，左右擁衛，踱上將台。穰苴端然危坐，並不起身，但問：“監軍何故後期？”莊賈拱手而對曰：“今日遠行，蒙親戚故舊攜酒餞送，是以遲遲也。”穰苴曰：“夫為將者，受命之日，即忘其家；臨軍約束，則忘其親；秉枹鼓，犯矢石，則忘其身。今敵國侵淩，邊境騷動，吾君寢不安席，食不甘味，以三軍之眾，托吾兩人，冀旦夕立功，以救百姓倒懸之急，何暇與親舊飲酒為樂哉？”莊賈尚含笑對曰：“幸未誤行期，元帥不須過責。”穰苴拍案大怒曰：“汝倚仗君寵，怠慢軍心，倘臨敵如此，豈不誤了大事！”即召軍政司問曰：“軍法期而後至，當得何罪？”軍政司曰：“按法當斬！”莊賈聞一“斬”字，才有懼意，便要奔下將台。穰苴喝教手下，將莊賈捆縛，牽出轅門斬首。唬得莊賈滴酒全無，口中哀叫，討饒不已。左右從人，忙到齊侯外報信求救。連景公也吃一大驚，急叫梁邱據持節1往諭，特免莊賈一死；吩吩乘軺車疾驅，誠恐緩不及事。那時莊賈之前，已號令轅門了。梁邱據尚然不知，手捧符節，望軍中馳去。穰苴喝令阻住，問軍政司曰：“軍中不得馳車，使者當得何罪？”答曰：“按法亦當斬！”梁邱據麵如土色，戰做一團，口稱：“奉命而來，不幹某事。”穰苴曰：“既有君命，難以加誅；然軍法不可廢也。”乃毀車斬驂，以代使者之死。梁邱據得了性命，抱頭鼠竄而去。於是大小三軍，莫不股栗。穰宜之兵，未出郊外，晉師聞風遁去。燕人亦渡河北歸。苴追擊之，斬首萬餘。燕人大敗，納賂請和。班師之日，景公親勞於郊，拜為大司馬，使掌兵權。史臣有詩雲：
寵臣節使且罹刑，國法無私令必行。
安得穰苴今日起，大張敵愾慰蒼生。
諸侯聞穰苴之名，無不畏服。景公內有晏嬰，外有穰宜，國治兵強，四境無事。日惟田獵飲酒，略如桓公任管仲之時也。
一日，景公在宮中與姬妾飲酒。至夜，意猶未暢，忽思晏子，命左右將酒具移於其家。前驅往報晏子曰：“君至矣！”晏子玄端束帶，執笏拱立於大門之外。景公尚未下車，晏子前迎，驚惶而問曰：“諸侯得無有故乎？國家得無有故乎？”景公曰：“無有。”晏子曰：“然則君何為非時而夜辱1於臣家？”景公曰：“相國政務煩勞，今寡人有酒醴之味，金石2之聲，不敢獨樂，願與相國共享。”晏子對曰：“夫安國家，定諸侯，臣請謀之。若夫布薦席，除簠簋3者，君左右自有其人，臣不敢與聞也。”景公命回車，移於司馬穰苴之家，前驅報如前。司馬穰苴冠纓披甲，操戟拱立於大門之外，前迎景公之車，鞠躬而問曰：“諸侯得無有兵乎？大臣得無有叛者乎？”景公曰：“無有。”穰苴曰：“然則昏夜辱於臣家者何也？”景公曰：“寡人無他，念將軍軍務勞苦，寡人有酒醴之味，金石之樂，恩與將軍共之耳。”穰苴對曰：“夫禦寇敵，誅悖亂，臣請謀之。若夫布薦席，陳簠簋，君左右不乏，奈何及於介胄之士耶？”景公意興索然。左右問曰：“將回宮乎？”景公曰：“可移於梁邱大夫之家。”前驅馳報亦如前。景公車未及門，梁邱據左操琴，右挈竿，口中行歌而迎景公於巷口。景公大悅，於是解衣卸冠，與梁邱據歡呼於絲竹之間，雞鳴而返。明日，晏嬰、穰苴同入朝謝罪，且諫景公不當夜飲於人臣之家。景公曰：“寡人無二卿，何以治吾國？無梁邱據，何以樂吾身？寡人不敢妨二卿之職，二卿亦勿與寡人之事也。”史臣有詩雲：
雙柱擎天將相功，小臣便辟豈相同？
景公得士能專任，嬴得芳名播海東。
是時中原多故，晉不能謀，昭公立六年薨，世子去疾即位，是為頃公。頃公初年，韓起、羊舌肹俱卒。魏舒為政，荀躒、範鞅用事，以貪冒聞。祁氏家臣祁勝，通於鄔臧之室，祁盈執祁勝。勝行賂於荀躒。躒譖於頃公，反執祁盈。羊舌食我黨於祁氏，為之殺祁勝。頃公怒，殺祁盈、食我，盡滅祁、羊舌二氏之族，國人冤之。其後魯昭公為強臣季孫意如所逐，荀躒複取貨於意如，不納昭公。於是齊景公合諸侯於鄢陵，以謀魯難，天下俱高其義。齊景公之名，顯於諸侯。此是後話。
卻說周景王十九年，吳王夷昧在位四年，病篤，複申父兄之命，欲傳位於季劄。劄辭曰：“吾不受位明矣！昔先君有命，劄不敢從，富貴於我如秋風之過耳，吾何愛焉？”遂逃歸延陵。群臣奉夷昧之子州於為王，改名曰僚，是為王僚。諸樊之子名光，善於用兵，王僚用之為將。與楚戰於長岸，殺楚司馬公子魴，楚人懼，築城於州來，以禦吳。時費無極以讒佞得寵。蔡平公廬，已立嫡子朱為世子，其庶子名東國，欲謀奪嫡，納貨1於無極。無極先譖朝吳，逐之奔鄭。及蔡平公薨，世子朱立。無極詐傳楚王之命，使蔡人逐朱，立東國為君。平王問曰：“蔡人何以逐朱？”無極對曰：“朱將叛楚。蔡人不願，是以逐之。”平王遂不問。無極又心忌太子建，欲離間其父子，而未有計。
一日，奏平王曰：“太子年長矣，何不為之婚娶？欲求婚，莫如秦國。秦，強國也，而睦於楚；兩強為婚，楚勢益張矣。”平王從之，遂遣費無極往聘秦國，因為世子求婚，秦哀公召群臣謀其可否。群臣皆言：“昔秦、晉世為婚姻，今晉好久絕，楚勢方盛，不可不許。”秦哀公遂遣大夫報聘，以長妹孟嬴許婚。——今俗家小說稱為無祥公主者是也。公主之號，自漢代始有之，春秋時焉有此號哉？平王複命無極領金珠彩幣，往秦迎娶。無極隨使者入秦，呈上聘禮。哀公大悅，即詔公子蒲送孟嬴至楚，裝資百輛，從媵之妾數十餘人。孟嬴拜辭其兄秦伯而行。無極於途中，察知孟嬴有絕世之色；又見媵女內有一人，儀容頗端，私訪其來曆，乃是齊女，自幼隨父宦秦，遂入宮中，為孟嬴侍妾。無極訪得備細，因宿館驛，密召齊女謂曰：“我相你有貴人之貌，有心要抬舉你，做個太子正妃，汝能隱吾之計，管你將來富貴不盡。”齊女低首無言。無極先一日行，趨入宮中，回奏平王，言：“秦女已到，約有三舍之遠。”平王問曰：“卿曾見否？其貌若何？”無極知平王是酒色之徒，正要誇張秦女之美，動其邪心，恰好平王有此一問，正中其計。遂奏曰：“臣閱女子多矣，未見有如孟嬴之美者。不但楚國後宮，無有其對，便是相傳古來絕色，如妲己、驪姬，徒有其名，恐亦不如孟嬴之萬一矣！”平王聞秦女之美，麵皮通紅，半晌不語，徐徐歎曰：“寡人枉自稱王，不遇此等絕色，誠所謂虛過一生耳！”無極請屏左右，遂密奏曰：“王慕秦女之美，何不自取之？”平王曰：“既聘為子婦，恐礙人倫。”無極奏曰：“無害也。此女雖聘於太子，尚未入東宮，王迎入宮中，誰敢異議？”平王曰：“群臣之口可鉗，何以塞太子之口？”無極奏曰：“臣觀從媵之中，有齊女才貌不凡，可充作秦女。臣請先進秦女於王宮，複以齊女進於東宮，囑以毋漏機關，則兩相隱匿，而百美俱全矣。”平王大喜，囑無極機密行事。無極謂公子蒲曰：“楚國婚禮，與他國導。先入宮見舅姑，而後成婚。”公子蒲曰：“惟命。”無極遂命軿車將孟嬴及妾媵，俱送入王宮，留孟嬴而遣齊女。令宮中侍妾扮作秦媵，齊女假作孟嬴，令太子建迎歸東宮成親。滿朝文武及太子，皆不知無極之詐。孟嬴問：“齊女何在？”則雲：“已賜太子矣。”潛淵詠史詩雲：
衛宣作俑是新台，蔡國奸婬長逆胎。
堪恨楚平倫理盡，又招秦女入宮來。
平王恐太子知秦女之事，禁太子入宮，不許他母子相見。朝夕與秦女在後宮宴樂，不理國政。外邊沸沸揚揚，多有疑秦女之事者。無極恐太子知覺，或生禍變，乃告平王曰：“晉所以能久霸天下者，以地近中原故也。昔靈王大城陳、蔡，以鎮中華，正是爭霸之基。今二國複封，楚仍退守南方，安能昌大其業？何不令太子出鎮城父，以通北方？王專事南方，天下可坐而策也。”平王躊躇未答。無極又附耳密言曰：“秦婚之事，久則事泄。若遠屏太子，豈不兩得其利？”平王恍然大悟。遂命太子建出鎮城父，以奮揚為城父司馬，諭之曰：“事太子如事寡人也！”伍奢知無極之讒，將欲進諫。無極知之，複言於平王，使伍奢往城父輔助太子。太子行後，平王遂立秦女孟嬴為夫人；出蔡姬歸於鄖。太子到此，方知秦女為父所換，然無可奈何矣。孟嬴雖蒙王寵愛，然見平王年老，心甚不悅。平王自知非匹，不敢問之。
逾年，孟嬴生一子，平王愛如珍寶，遂名曰珍。珍周歲之後，平王始問孟嬴曰：“卿自入宮，多愁歎，少歡笑，何也？”孟嬴曰：“妾承兄命，適事君王。妾自以為秦、楚相當，青春兩敵。及入宮庭，見王春秋鼎盛，妾非敢怨王，但自歎生不及時耳！”平王笑曰：“此非今生之事，乃宿世之姻契也。卿嫁寡人雖遲，然為後則不知早幾年矣。”孟嬴心惑其言，細細盤問宮人，宮人不能隱瞞，遂言其故。孟嬴淒然垂淚。平王覺其意，百計媚之，許立珍為世子。孟嬴之意稍定。費無極終以太子建為慮，恐異日嗣位為王，禍必及己，複乘間謂於平王曰：“聞世子與伍奢有謀叛之心，陰使人通於齊、晉二國，許為之助，王不可不備。”平王曰：“吾兒素柔順，安有此事？”無極曰：“彼以秦女之故，久懷怨望。今在城父繕甲厲兵有日矣。常言穆王行大事，其後安享楚國，子孫繁盛，意欲效之。王若不行，臣請先辭，逃死於他國，免受誅戮。”平王本欲廢建而立少子珍，又被無極說得心動，便不信也信了，即欲傳令廢建。無極奏曰：“世子握兵在外，若傳令廢之，是激其反也。太師伍奢是其謀主，王不如先召伍奢，然後遣兵襲執世子，則王之禍患可除矣。”平王然其計，即使人召伍奢。奢至，平王問曰：“建有叛心，汝知之否？”伍奢素剛直，遂對曰：“王納子婦已過矣！又聽細人之說，而疑骨肉之親，於心何忍？”平王慚其言，叱左右執伍奢而囚之。無極奏曰：“奢斥王納婦，怨望明矣。太子知奢見囚，能不動乎？齊、晉之眾，不可當也。”平王曰：“吾欲使人往殺世子，何人可遣？”無極對曰：“他人往，太子必將抗鬥。不若密諭司馬奮揚，使襲殺之。”平王乃使人密諭奮揚，曰：“殺太子，受上賞；縱太子，當死！”奮揚得令，即時使心腹私報太子，教他：“速速逃命，無遲頃刻！”太子建大驚。時齊女已生子名勝，建遂與妻子連夜出奔宋國。
奮揚知世子已去，使城父人將自己囚係，解到郢都，來見平王，言：“世子逃矣！”平王大怒曰：“言出於餘口，入於爾耳，誰告建耶？”奮揚曰：“臣實告之。君王命臣曰：‘事建如事寡人。’臣謹守斯言，不敢貳心，是以告之。後思罪及於身，悔已無及矣！”平王曰：“爾既私縱太子，又敢來見寡人，不畏死乎？”奮揚對曰：“既不能奉王之後命，又畏死而不來，是二罪也。且世子未有叛形，殺之無名，苟君王之子得生，臣死為幸矣。”平王惻然，似有愧色，良久曰：“奮揚雖違命，然忠直可嘉也！”遂赦其罪，複為城父司馬。史臣有詩雲：
無辜世子已偷生，不敢逃刑就鼎烹1。
讒佞紛紛終受戮，千秋留得奮揚名。
平王乃立秦女所生之子珍為太子，改費無極為太師。
無極又奏曰：“伍奢有二子，曰尚曰員，皆人傑也。若使出奔吳國，必為楚患。何不使其父以免罪召之？彼愛其父，必應召而來；來則盡殺之，可免後患。”平王大喜，獄中取出伍奢，令左右授以紙筆，謂曰：“汝教太子謀反，本當斬首示眾；念汝祖父有功於先朝，不忍加罪。汝可寫書，召二子歸朝，改封官職，赦汝歸田。”伍奢心知楚王挾詐，欲召其父子同斬。乃對曰：“臣長子尚，慈溫仁信，聞臣召必來。少子員，少好於文，長習於武，文能安邦，武能定國，蒙垢忍辱，能成大事。此前知1之士，安肯來耶？”平王曰：“汝但如寡人之言，作書往召；召而不來，無與爾事。”奢念君父之命，不敢抗違，遂當殿寫書，略雲：
書示尚、員二子：吾因進諫忤旨，待罪縲絏2。吾王念我祖父有功先朝，免其一死，將使群臣議功贖罪，改封爾等官職。爾兄弟可星夜前來。若違命延遷，必至獲罪。書到速速！
伍奢寫畢，呈上平王看過，緘封停當，仍複收獄。平王遺鄢將師為使，駕駟馬，持封函印綬，往棠邑來。伍尚已回城父矣。鄢將師再至城父，見伍尚，口稱“賀喜！”尚曰：“父方被囚，何賀之有？”鄢將師曰：“王誤信人言，囚係尊公，今有群臣保舉，稱君家三世忠臣，王內慚過聽3，外愧諸侯之恥，反拜尊公為相國，封二子為侯，尚賜鴻都侯，員賜蓋侯。尊公久係初釋，思見二子，故複作手書，遺某奉迎。必須早早就駕，以慰尊公之望。”伍尚曰：“父在囚係，中心如割，得免為幸，何敢貪印綬哉？”將師曰：“此王命也，君其勿辭。”伍尚大喜，乃將父書入室，來報其弟伍員。不知伍員肯同赴召否。且看下回分解。
注解:
1省：檢查。
2省：減少。
3旌：表彰。
1淩：欺侮。鑠：削弱。閭裏：百姓。
1炭：炭火。
1紀：基。
1監軍：官名。監視軍隊行動。
1節：節符。憑證，用以證明人、事。
1辱：承蒙。
2金石：原意為銅、石，此為樂器。
3簠簋：盛食之銅器。陳，擺。
1貨：賂賄。納貨，行賄；取貨，受賄。
1鼎烹：煮殺，酷刑。
1前知，先知，有先見之明。
2縲絏：囚禁。
3慚：慚愧。過聽：聽信謊言。
忽一日，魯昭公以不合於晉之故，欲結交於齊，親自來朝。景公設宴相待。魯國是叔孫婼相禮，齊國是晏嬰相禮。三傑帶劍，立於階下，昂昂自若，目中無人。二君酒至半酣，晏子奏曰：“園中金桃已熟，可命薦新，為兩君壽。”景公準奏，宣園吏取金桃來獻。晏子奏曰：“金桃難得之物，臣當親往監摘。”晏子領鑰匙去訖。景公曰：“此桃自先公時，有東海人，以巨核來獻，名曰‘萬壽金桃’，出自海外度索山，亦名‘蟋桃’，植之三十餘年，枝葉雖茂，花而不實。今歲結有數顆，寡人惜之，是以封鎖園門。今日君侯降臨，寡人不敢獨享，特取來與賢君臣共之。”魯昭公拱手稱謝。少頃，晏子引著園吏，將雕盤獻上。盤中堆著六枚桃子，其大如碗，其赤如炭1，香氣撲鼻，真珍異之果也。景公問曰：“桃實止此數乎？”晏子曰：“尚有三四枚未熟，所發隻摘得六枚。”景公命晏子行酒。晏子手捧玉爵，恭進魯侯之前，左右獻上多桃，晏子致詞曰：“桃實如鬥，天下罕有；兩君食子，千秋同壽！”魯侯飲酒畢，取桃一枚食子，甘美非常，誇獎不已。次及景公，亦飲酒一杯，取桃食訖。景公曰：“此桃非易得之物，叔孫大夫，賢名著於四方，今又有讚禮之功，宜食一桃。”叔孫婼跪奏曰：“臣之賢，萬不及相國。相國內修國政，外服諸侯，其功不小。此桃宜賜相國食之，臣安敢僭？”景公曰：“既叔孫大夫推讓相國，可各賜酒一杯，桃一枚。”二臣跪而領之，謝恩而起。晏子奏曰：“盤中尚有二桃，主公可傳令諸臣中，言其功深勞重者，當食此桃，以彰其賢。”景公曰：“此言甚善！”即命左右傳諭，使階下諸臣，有自信功深勞重，堪食此桃者，出班自奏，相國評功賜桃。
公孫捷挺身而出，立於筵上而言曰：“昔從主公獵於桐山，力誅猛虎，其功若何？”晏子曰：“擎天保駕，功莫大焉！可賜酒一爵，食桃一枚，歸於班部。”古冶子奮然便出曰：“誅虎未足為奇。吾曾斬妖黿於黃河，使君危而複安，此功若何？”晏公曰：“此時波濤洶湧，非將軍斬絕妖黿，必至覆溺，此蓋世奇功也！飲酒食桃，又何疑哉？”晏子慌忙進酒賜桃。隻見田開疆撩衣破步而出曰：“吾曾奉命伐徐，斬其名將，俘甲首五百餘人，徐君恐懼，致賂乞盟。郯、莒畏威，一時皆集，奉吾君為盟主，此功可以食桃乎？”晏子奏曰：“開疆之功，比於二將，更自十倍。爭奈無桃可賜，賜酒一杯，以待來年。”景公曰：“卿功最大，可惜言之太遲，以此無桃，掩其大功。”田開疆按劍而言曰：“斬黿打虎，小可事耳！吾跋涉千裏之外，血戰成功，反不能食桃，受辱於兩國君臣之間，為萬代恥笑，何麵目立於朝廷之上耶？”言訖，揮劍自刎而死。公孫捷大驚，亦拔劍而言曰：“我等微功而食桃，田君功大，反不能食。夫取桃不讓，非廉也；視人之死而不能從，非勇也。”言訖，亦自刎。古冶子奮氣大呼曰：“吾三人義均骨肉，誓同生死，二人已亡，吾獨苟活，於心何安？”亦自刎而亡。景公急使人止之，已無及矣。魯昭公離席而起曰：“寡人聞三臣皆天下奇勇，可惜一朝俱盡矣。”景公聞言嘿然，變色不悅。晏嬰從容進曰：“此皆吾國一勇之夫，雖有微勞，何足掛齒？”魯侯曰：“上國如此勇將，還有幾人？”晏嬰對曰：“籌策廟堂，威加萬裏，負將相之才者數十人；若血氣之勇，不過備寡君鞭策之用而已，其生死何足為齊輕重哉！”景公意始釋然。晏子更進觴於兩君，歡飲而散。三傑墓在蕩陰裏。後漢諸葛孔明《梁父吟》，正詠其事：
步出齊東門，遙望蕩陰裏。裏中有三墳，累累正相似。問是誰家塚？田疆古冶子。力能排南山，文能絕地紀1。一朝中陰謀，二桃殺三士！誰能為此者？相國齊晏子。
魯昭公別後，景公召晏嬰問曰：“卿於席間，張大其辭，雖然存了齊國一時體麵，隻恐三傑之後，難乎其繼。如之奈何？”晏子對曰：“臣舉一人，足兼三傑之用。”景公曰：“何人？”曰：“有田穰苴者，文能附眾，武能威敵，真大將之才也！”景公曰：“得非田開疆一宗乎？”晏子尋曰：“此人雖出田族，然庶孽微賤，不為田氏所禮，故屏居東海之濱。君欲選將，無過於此。”景公曰：“卿既知其賢，何不早聞？”晏子對曰：“善仕者不但擇君，兼欲擇友。田疆、古冶輩血氣之夫，穰苴豈屑與之比肩哉？”景公口雖唯唯，終以田、陳同族為嫌，躊躇不決。忽一日，邊吏報道：“晉國探知三傑俱亡，興兵犯東阿之境；燕國亦乘機侵擾北鄙。”景公大懼。於是令晏子以繒帛詣東海之濱，聘穰苴入朝。苴敷陳兵法，深合景公之意，即日拜為將軍，使帥車五百乘，北拒燕、晉之兵。穰苴請曰：“臣素卑賤，君擢之閭裏之中，驟然授以兵權，人心不服。願得吾君寵臣一人，為國人素所尊重者，使為監軍1，臣之令乃可行也。”
景公從其言，命嬖大夫莊賈，往監其軍。苴與賈同時謝恩而出。至朝門之外，莊賈問穰苴出軍之期，苴曰：“期在明日午時，某於軍門專候同行，勿過日中也。”言畢別去。至次日午前，穰苴先至軍中，喚軍吏立木為表，以察日影；因使人催促莊賈。賈年少，素驕貴，恃景公寵幸，看穰苴全不在眼。況且自為監軍，隻道權尊勢敵，緩急自由。是日親戚賓客，俱設酒餞行，賈留連歡飲，使者連催，坦然不以為意。穰苴候至日影移西，軍吏已報未牌，不見莊賈來到，遂吩咐將木表放倒，傾去漏水，竟自登壇誓眾，申明約束。號令方完，日已將晡。遙見莊賈高車駟馬，徐驅而至，麵帶酒容，既到軍門，乃從容下車，左右擁衛，踱上將台。穰苴端然危坐，並不起身，但問：“監軍何故後期？”莊賈拱手而對曰：“今日遠行，蒙親戚故舊攜酒餞送，是以遲遲也。”穰苴曰：“夫為將者，受命之日，即忘其家；臨軍約束，則忘其親；秉枹鼓，犯矢石，則忘其身。今敵國侵淩，邊境騷動，吾君寢不安席，食不甘味，以三軍之眾，托吾兩人，冀旦夕立功，以救百姓倒懸之急，何暇與親舊飲酒為樂哉？”莊賈尚含笑對曰：“幸未誤行期，元帥不須過責。”穰苴拍案大怒曰：“汝倚仗君寵，怠慢軍心，倘臨敵如此，豈不誤了大事！”即召軍政司問曰：“軍法期而後至，當得何罪？”軍政司曰：“按法當斬！”莊賈聞一“斬”字，才有懼意，便要奔下將台。穰苴喝教手下，將莊賈捆縛，牽出轅門斬首。唬得莊賈滴酒全無，口中哀叫，討饒不已。左右從人，忙到齊侯外報信求救。連景公也吃一大驚，急叫梁邱據持節1往諭，特免莊賈一死；吩吩乘軺車疾驅，誠恐緩不及事。那時莊賈之前，已號令轅門了。梁邱據尚然不知，手捧符節，望軍中馳去。穰苴喝令阻住，問軍政司曰：“軍中不得馳車，使者當得何罪？”答曰：“按法亦當斬！”梁邱據麵如土色，戰做一團，口稱：“奉命而來，不幹某事。”穰苴曰：“既有君命，難以加誅；然軍法不可廢也。”乃毀車斬驂，以代使者之死。梁邱據得了性命，抱頭鼠竄而去。於是大小三軍，莫不股栗。穰宜之兵，未出郊外，晉師聞風遁去。燕人亦渡河北歸。苴追擊之，斬首萬餘。燕人大敗，納賂請和。班師之日，景公親勞於郊，拜為大司馬，使掌兵權。史臣有詩雲：
寵臣節使且罹刑，國法無私令必行。
安得穰苴今日起，大張敵愾慰蒼生。
諸侯聞穰苴之名，無不畏服。景公內有晏嬰，外有穰宜，國治兵強，四境無事。日惟田獵飲酒，略如桓公任管仲之時也。
一日，景公在宮中與姬妾飲酒。至夜，意猶未暢，忽思晏子，命左右將酒具移於其家。前驅往報晏子曰：“君至矣！”晏子玄端束帶，執笏拱立於大門之外。景公尚未下車，晏子前迎，驚惶而問曰：“諸侯得無有故乎？國家得無有故乎？”景公曰：“無有。”晏子曰：“然則君何為非時而夜辱1於臣家？”景公曰：“相國政務煩勞，今寡人有酒醴之味，金石2之聲，不敢獨樂，願與相國共享。”晏子對曰：“夫安國家，定諸侯，臣請謀之。若夫布薦席，除簠簋3者，君左右自有其人，臣不敢與聞也。”景公命回車，移於司馬穰苴之家，前驅報如前。司馬穰苴冠纓披甲，操戟拱立於大門之外，前迎景公之車，鞠躬而問曰：“諸侯得無有兵乎？大臣得無有叛者乎？”景公曰：“無有。”穰苴曰：“然則昏夜辱於臣家者何也？”景公曰：“寡人無他，念將軍軍務勞苦，寡人有酒醴之味，金石之樂，恩與將軍共之耳。”穰苴對曰：“夫禦寇敵，誅悖亂，臣請謀之。若夫布薦席，陳簠簋，君左右不乏，奈何及於介胄之士耶？”景公意興索然。左右問曰：“將回宮乎？”景公曰：“可移於梁邱大夫之家。”前驅馳報亦如前。景公車未及門，梁邱據左操琴，右挈竿，口中行歌而迎景公於巷口。景公大悅，於是解衣卸冠，與梁邱據歡呼於絲竹之間，雞鳴而返。明日，晏嬰、穰苴同入朝謝罪，且諫景公不當夜飲於人臣之家。景公曰：“寡人無二卿，何以治吾國？無梁邱據，何以樂吾身？寡人不敢妨二卿之職，二卿亦勿與寡人之事也。”史臣有詩雲：
雙柱擎天將相功，小臣便辟豈相同？
景公得士能專任，嬴得芳名播海東。
是時中原多故，晉不能謀，昭公立六年薨，世子去疾即位，是為頃公。頃公初年，韓起、羊舌肹俱卒。魏舒為政，荀躒、範鞅用事，以貪冒聞。祁氏家臣祁勝，通於鄔臧之室，祁盈執祁勝。勝行賂於荀躒。躒譖於頃公，反執祁盈。羊舌食我黨於祁氏，為之殺祁勝。頃公怒，殺祁盈、食我，盡滅祁、羊舌二氏之族，國人冤之。其後魯昭公為強臣季孫意如所逐，荀躒複取貨於意如，不納昭公。於是齊景公合諸侯於鄢陵，以謀魯難，天下俱高其義。齊景公之名，顯於諸侯。此是後話。
卻說周景王十九年，吳王夷昧在位四年，病篤，複申父兄之命，欲傳位於季劄。劄辭曰：“吾不受位明矣！昔先君有命，劄不敢從，富貴於我如秋風之過耳，吾何愛焉？”遂逃歸延陵。群臣奉夷昧之子州於為王，改名曰僚，是為王僚。諸樊之子名光，善於用兵，王僚用之為將。與楚戰於長岸，殺楚司馬公子魴，楚人懼，築城於州來，以禦吳。時費無極以讒佞得寵。蔡平公廬，已立嫡子朱為世子，其庶子名東國，欲謀奪嫡，納貨1於無極。無極先譖朝吳，逐之奔鄭。及蔡平公薨，世子朱立。無極詐傳楚王之命，使蔡人逐朱，立東國為君。平王問曰：“蔡人何以逐朱？”無極對曰：“朱將叛楚。蔡人不願，是以逐之。”平王遂不問。無極又心忌太子建，欲離間其父子，而未有計。
一日，奏平王曰：“太子年長矣，何不為之婚娶？欲求婚，莫如秦國。秦，強國也，而睦於楚；兩強為婚，楚勢益張矣。”平王從之，遂遣費無極往聘秦國，因為世子求婚，秦哀公召群臣謀其可否。群臣皆言：“昔秦、晉世為婚姻，今晉好久絕，楚勢方盛，不可不許。”秦哀公遂遣大夫報聘，以長妹孟嬴許婚。——今俗家小說稱為無祥公主者是也。公主之號，自漢代始有之，春秋時焉有此號哉？平王複命無極領金珠彩幣，往秦迎娶。無極隨使者入秦，呈上聘禮。哀公大悅，即詔公子蒲送孟嬴至楚，裝資百輛，從媵之妾數十餘人。孟嬴拜辭其兄秦伯而行。無極於途中，察知孟嬴有絕世之色；又見媵女內有一人，儀容頗端，私訪其來曆，乃是齊女，自幼隨父宦秦，遂入宮中，為孟嬴侍妾。無極訪得備細，因宿館驛，密召齊女謂曰：“我相你有貴人之貌，有心要抬舉你，做個太子正妃，汝能隱吾之計，管你將來富貴不盡。”齊女低首無言。無極先一日行，趨入宮中，回奏平王，言：“秦女已到，約有三舍之遠。”平王問曰：“卿曾見否？其貌若何？”無極知平王是酒色之徒，正要誇張秦女之美，動其邪心，恰好平王有此一問，正中其計。遂奏曰：“臣閱女子多矣，未見有如孟嬴之美者。不但楚國後宮，無有其對，便是相傳古來絕色，如妲己、驪姬，徒有其名，恐亦不如孟嬴之萬一矣！”平王聞秦女之美，麵皮通紅，半晌不語，徐徐歎曰：“寡人枉自稱王，不遇此等絕色，誠所謂虛過一生耳！”無極請屏左右，遂密奏曰：“王慕秦女之美，何不自取之？”平王曰：“既聘為子婦，恐礙人倫。”無極奏曰：“無害也。此女雖聘於太子，尚未入東宮，王迎入宮中，誰敢異議？”平王曰：“群臣之口可鉗，何以塞太子之口？”無極奏曰：“臣觀從媵之中，有齊女才貌不凡，可充作秦女。臣請先進秦女於王宮，複以齊女進於東宮，囑以毋漏機關，則兩相隱匿，而百美俱全矣。”平王大喜，囑無極機密行事。無極謂公子蒲曰：“楚國婚禮，與他國導。先入宮見舅姑，而後成婚。”公子蒲曰：“惟命。”無極遂命軿車將孟嬴及妾媵，俱送入王宮，留孟嬴而遣齊女。令宮中侍妾扮作秦媵，齊女假作孟嬴，令太子建迎歸東宮成親。滿朝文武及太子，皆不知無極之詐。孟嬴問：“齊女何在？”則雲：“已賜太子矣。”潛淵詠史詩雲：
衛宣作俑是新台，蔡國奸婬長逆胎。
堪恨楚平倫理盡，又招秦女入宮來。
平王恐太子知秦女之事，禁太子入宮，不許他母子相見。朝夕與秦女在後宮宴樂，不理國政。外邊沸沸揚揚，多有疑秦女之事者。無極恐太子知覺，或生禍變，乃告平王曰：“晉所以能久霸天下者，以地近中原故也。昔靈王大城陳、蔡，以鎮中華，正是爭霸之基。今二國複封，楚仍退守南方，安能昌大其業？何不令太子出鎮城父，以通北方？王專事南方，天下可坐而策也。”平王躊躇未答。無極又附耳密言曰：“秦婚之事，久則事泄。若遠屏太子，豈不兩得其利？”平王恍然大悟。遂命太子建出鎮城父，以奮揚為城父司馬，諭之曰：“事太子如事寡人也！”伍奢知無極之讒，將欲進諫。無極知之，複言於平王，使伍奢往城父輔助太子。太子行後，平王遂立秦女孟嬴為夫人；出蔡姬歸於鄖。太子到此，方知秦女為父所換，然無可奈何矣。孟嬴雖蒙王寵愛，然見平王年老，心甚不悅。平王自知非匹，不敢問之。
逾年，孟嬴生一子，平王愛如珍寶，遂名曰珍。珍周歲之後，平王始問孟嬴曰：“卿自入宮，多愁歎，少歡笑，何也？”孟嬴曰：“妾承兄命，適事君王。妾自以為秦、楚相當，青春兩敵。及入宮庭，見王春秋鼎盛，妾非敢怨王，但自歎生不及時耳！”平王笑曰：“此非今生之事，乃宿世之姻契也。卿嫁寡人雖遲，然為後則不知早幾年矣。”孟嬴心惑其言，細細盤問宮人，宮人不能隱瞞，遂言其故。孟嬴淒然垂淚。平王覺其意，百計媚之，許立珍為世子。孟嬴之意稍定。費無極終以太子建為慮，恐異日嗣位為王，禍必及己，複乘間謂於平王曰：“聞世子與伍奢有謀叛之心，陰使人通於齊、晉二國，許為之助，王不可不備。”平王曰：“吾兒素柔順，安有此事？”無極曰：“彼以秦女之故，久懷怨望。今在城父繕甲厲兵有日矣。常言穆王行大事，其後安享楚國，子孫繁盛，意欲效之。王若不行，臣請先辭，逃死於他國，免受誅戮。”平王本欲廢建而立少子珍，又被無極說得心動，便不信也信了，即欲傳令廢建。無極奏曰：“世子握兵在外，若傳令廢之，是激其反也。太師伍奢是其謀主，王不如先召伍奢，然後遣兵襲執世子，則王之禍患可除矣。”平王然其計，即使人召伍奢。奢至，平王問曰：“建有叛心，汝知之否？”伍奢素剛直，遂對曰：“王納子婦已過矣！又聽細人之說，而疑骨肉之親，於心何忍？”平王慚其言，叱左右執伍奢而囚之。無極奏曰：“奢斥王納婦，怨望明矣。太子知奢見囚，能不動乎？齊、晉之眾，不可當也。”平王曰：“吾欲使人往殺世子，何人可遣？”無極對曰：“他人往，太子必將抗鬥。不若密諭司馬奮揚，使襲殺之。”平王乃使人密諭奮揚，曰：“殺太子，受上賞；縱太子，當死！”奮揚得令，即時使心腹私報太子，教他：“速速逃命，無遲頃刻！”太子建大驚。時齊女已生子名勝，建遂與妻子連夜出奔宋國。
奮揚知世子已去，使城父人將自己囚係，解到郢都，來見平王，言：“世子逃矣！”平王大怒曰：“言出於餘口，入於爾耳，誰告建耶？”奮揚曰：“臣實告之。君王命臣曰：‘事建如事寡人。’臣謹守斯言，不敢貳心，是以告之。後思罪及於身，悔已無及矣！”平王曰：“爾既私縱太子，又敢來見寡人，不畏死乎？”奮揚對曰：“既不能奉王之後命，又畏死而不來，是二罪也。且世子未有叛形，殺之無名，苟君王之子得生，臣死為幸矣。”平王惻然，似有愧色，良久曰：“奮揚雖違命，然忠直可嘉也！”遂赦其罪，複為城父司馬。史臣有詩雲：
無辜世子已偷生，不敢逃刑就鼎烹1。
讒佞紛紛終受戮，千秋留得奮揚名。
平王乃立秦女所生之子珍為太子，改費無極為太師。
無極又奏曰：“伍奢有二子，曰尚曰員，皆人傑也。若使出奔吳國，必為楚患。何不使其父以免罪召之？彼愛其父，必應召而來；來則盡殺之，可免後患。”平王大喜，獄中取出伍奢，令左右授以紙筆，謂曰：“汝教太子謀反，本當斬首示眾；念汝祖父有功於先朝，不忍加罪。汝可寫書，召二子歸朝，改封官職，赦汝歸田。”伍奢心知楚王挾詐，欲召其父子同斬。乃對曰：“臣長子尚，慈溫仁信，聞臣召必來。少子員，少好於文，長習於武，文能安邦，武能定國，蒙垢忍辱，能成大事。此前知1之士，安肯來耶？”平王曰：“汝但如寡人之言，作書往召；召而不來，無與爾事。”奢念君父之命，不敢抗違，遂當殿寫書，略雲：
書示尚、員二子：吾因進諫忤旨，待罪縲絏2。吾王念我祖父有功先朝，免其一死，將使群臣議功贖罪，改封爾等官職。爾兄弟可星夜前來。若違命延遷，必至獲罪。書到速速！
伍奢寫畢，呈上平王看過，緘封停當，仍複收獄。平王遺鄢將師為使，駕駟馬，持封函印綬，往棠邑來。伍尚已回城父矣。鄢將師再至城父，見伍尚，口稱“賀喜！”尚曰：“父方被囚，何賀之有？”鄢將師曰：“王誤信人言，囚係尊公，今有群臣保舉，稱君家三世忠臣，王內慚過聽3，外愧諸侯之恥，反拜尊公為相國，封二子為侯，尚賜鴻都侯，員賜蓋侯。尊公久係初釋，思見二子，故複作手書，遺某奉迎。必須早早就駕，以慰尊公之望。”伍尚曰：“父在囚係，中心如割，得免為幸，何敢貪印綬哉？”將師曰：“此王命也，君其勿辭。”伍尚大喜，乃將父書入室，來報其弟伍員。不知伍員肯同赴召否。且看下回分解。
注解:
1省：檢查。
2省：減少。
3旌：表彰。
1淩：欺侮。鑠：削弱。閭裏：百姓。
1炭：炭火。
1紀：基。
1監軍：官名。監視軍隊行動。
1節：節符。憑證，用以證明人、事。
1辱：承蒙。
2金石：原意為銅、石，此為樂器。
3簠簋：盛食之銅器。陳，擺。
1貨：賂賄。納貨，行賄；取貨，受賄。
1鼎烹：煮殺，酷刑。
1前知，先知，有先見之明。
2縲絏：囚禁。
3慚：慚愧。過聽：聽信謊言。