話說仲孫遂同叔孫得臣二人如齊拜賀新君，且謝會葬之情。行禮已畢，齊惠公賜宴，因問及魯國新君：“何以名惡？世間嘉名頗多，何遍用此不美之字？”仲遂對曰：“先寡君初生此子，使太史占之，言：‘當惡死，不得享國。’故先寡君名之曰惡，欲以厭之。然此子非先寡君所愛也。所愛者長子名倭，為人賢孝，能敬禮大臣，國人皆思奉之為君，但壓於嫡1耳。”惠公曰：“古來亦有‘立子以長’之義，況所愛乎？”叔孫得臣曰：“魯國故事，立子以嫡，無嫡方立長。先寡君狃2於常禮，置倭而立惡，國人皆不順焉。上國若有意為魯改立賢君，願結婚姻之好，專事上國，歲時朝聘，不敢有闕。”惠公大悅曰：“大夫能主持於內，寡人惟命是從，豈敢有違？”仲遂、叔孫得臣請歃血立誓，因設婚約。惠公許之。遂等既返，謂季孫行父曰：“方今晉業已替，齊將複強，彼欲以嫡女室公子倭，此厚援不可失也。”行父曰：“嗣看，齊侯之甥也。齊侯有女，何不室嗣君，而乃歸之公子乎？”仲遂曰：“齊侯聞公子倭之賢，立心與倭交歡，願為甥舅。若夫人薑氏，乃昭公之女，桓公諸子，相攻如仇敵，故四世皆以弟代兄，彼不有其兄，何有於甥？”行父嘿然，歸而歎曰：“東門氏將有他誌矣！”——仲遂家住東門，故呼為東門氏。
行父密告於叔仲彭生。彭生曰：“大位已定，誰敢貳心耶？”殊不以為意。仲遂與敬嬴私自定計，伏勇士於廄中，使圉人偽報：“馬生駒甚良！”敬嬴使公子倭同惡與視往廄看駒毛色。勇士突起，以木棍擊惡殺之，並殺視。仲遂曰：“太傅彭生尚在，此人不除，事猶未了。”乃使內侍假傳嗣君有命，召叔仲彭生入宮。彭生將行，其家臣公冉務人，素知仲遂結交宮禁之事，疑其有詐，止之曰：“太傅勿入，入必死。”彭生曰：“有君命，雖死，其可逃乎？”公冉務人曰：“果1君命，則太傅不死矣。若非君命而死，死之何名？”彭生不聽。務人牽其袂而泣。彭生絕袂登車，逕造宮中，問嗣君何在？內侍詭對曰：“內廄馬生駒，在彼閱之。”即引彭生往廄所。勇士複攢擊殺之，埋其屍於馬糞之中。敬嬴使人告薑氏曰：“君與公子視，被劣馬騠齧，俱死矣。”薑氏大哭，往廄視之，則二屍俱已移出於宮門之外。季孫行父聞惡、視之死，心知仲逐所為，不敢明言，私謂仲遂曰：“子作事太毒，吾不忍聞也。”仲遂曰：“此嬴氏夫人所為，與某無與。”行父曰：“晉若來討，何以待之？”仲遂曰：“齊、宋往事，已可知矣。彼弑其長君，尚不成討；今二孺子死，又何討焉？”行父撫嗣君之屍，哭之不覺失聲。仲遂曰：“大臣當議大事，乃效兒女子悲啼何益！”行父乃收淚。叔孫得臣亦至，問其兄彭生何在？仲遂辭以不知。得臣笑曰：“吾兄死為忠臣，是其誌也，何必諱哉？”仲遂乃私告以屍處，且曰：“今日之事，立君為急。公子倭賢而且長，宜嗣大位。”百官莫不唯唯。乃奉公子倭為君，是為宣公。百官朝賀。胡曾先生詠史詩雲：
外權內寵私謀合，無罪嗣君一旦休。
可笑模棱1季文子，三思不複有良謀。
得臣掘馬糞，出彭生之屍而殯之。不在話下。
再說嫡夫人薑氏，聞二子俱被殺，仲遂扶公子倭為君，捶胸大哭，絕而複蘇者幾次。仲遂又獻媚於宣公，引“母以子貴”之文，尊敬嬴為夫人，百官致賀。薑夫人不安於宮，日夜啼哭，命左右收拾車仗，為歸齊之計。仲遂偽使人留之曰：“新君雖非夫人所出，然夫人嫡母也，孝養自當不缺。奈何向外家寄活乎？”薑氏罵曰：“賊遂！我母子何負於汝，而行此慘毒之事？今乃以虛言留我！表神有知，決不汝宥也！”薑氏不與敬嬴相見，一逕出了宮門，登車而去。經過大市通衢，放聲大哭，叫曰：“天乎，天乎！二孺子何罪？婢子又何罪？賊遂蔑理喪心，殺嫡立庶！婢子今與國人永辭，不複再至魯國矣！”路人聞者，莫不哀之，多有泣下者。是日，魯國為之罷市。因稱薑氏為哀薑，又以出歸於齊，謂之出薑。出薑至齊，與昭公夫人母子相見，各訴其子之冤，抱頭而哭。齊惠公惡聞哭聲，另築室以遷其母子。出薑竟終於齊。
卻說魯宣公同母之弟叔肹，為人忠直，見其兄藉仲遂之力，殺弟自立，意甚非之，不往朝賀。宣公使人召之，欲加重用。肹堅辭不往。有友人問其故，肹曰：“吾非惡富貴，但見吾兄，即思吾弟，是以不忍耳！”友人曰：“子既不義其兄，盍適他國乎？”肹曰：“兄未嚐絕我，我何敢於絕兄乎？”適宣公使有司候問，且以粟帛贈之，肹對使者拜辭曰：“肹幸不至凍餓，不敢費公帑。”使者再三致命，肹曰：“俟有缺乏，當來乞取，今決不敢受也。”友人曰：“子不受爵祿，亦足以明誌矣。家無餘財，稍領饋遺，以給朝夕饔飧之資，未為傷廉。並卻之，不已甚1乎？”肹笑而不答。友人歎息而去。使者不敢留，回複宣公。宣公曰：“吾弟素貧，不知何以為生？”使人夜伺其所為，方挑燈織屨，俟明早賣之，以治朝餐。宣公歎曰：“此子欲學伯夷、叔齊，采首陽之薇耶？吾當成其誌可也。”肹至宣公末年方卒。終其身未嚐受其兄一寸之絲，一粒之粟，亦終其身未嚐言兄之過。史臣有讚雲：
賢者叔肹，感時泣血。織屨自贍，於公不屑。頑民恥周，采薇甘絕。惟叔嗣音，入而不涅2。一乳同枝，兄頑弟潔。形彼東門，言之汙舌！
魯人高3叔肹之義，稱頌不置。成公初年，用其子公孫嬰齊為大夫。於是叔孫氏之外，另有叔氏。叔老、叔弓、叔輒、叔鞅、叔詣，皆其後也。此是後話，擱過一邊。
再說周匡王五年，為宣公元年。正旦1，朝賀方畢，仲遂啟奏：“君內主尚虛，臣前與齊侯，原有婚媾之約，事不容緩。”宣公曰：“誰為寡人使齊者？”仲遂對曰：“約出自臣，臣願獨往。”乃使仲遂如齊，請婚納幣。遂於正月至齊，二月迎夫人薑氏以歸。因密奏宣公曰：“齊雖為甥舅，將來好惡，未可測也。況國有大故者，必列會盟，方成諸侯。臣曾與齊侯歃血為盟，約以歲時朝聘，不敢有闕。蓋預以定位囑之。君必無恤重賂，請齊為會。若彼受賂而許會，因恭謹以事之，則兩國相親，有唇齒之固，君位安於泰山矣。”宣公然其言，隨遣季孫行父往齊謝婚，致詞曰：
寡君賴君之靈寵，備守宗廟，恐恐焉懼不得列於諸侯，以為君羞。君若惠顧寡君，賜以會好，所有不腆濟西之田，晉文公所以貺先君者，願效贄於上國，惟君辱收之！
齊惠公大悅，乃約魯君以夏五月，會於平州之地。
至期，魯宣公先往，齊侯繼至，先敘甥舅之情，再行兩君相見之禮。仲遂捧濟西土田之籍以進，齊侯並不推辭。事畢，宣公辭齊侯回魯。仲遂曰：“吾今日始安枕而臥矣。”自此，魯或朝或聘，君臣如齊，殆無虛日。無令不從，無役不共。至齊惠公晚年，感魯侯承順之意，仍以濟西田還之。此是後話。
話分兩頭。卻說楚莊王旅即位三年，不出號令，日事田獵。及在宮中，惟日夜與婦人飲酒為樂。懸令於朝門曰：“有敢諫者，死無赦！”大夫申無畏入謁。莊王右抱鄭姬，左抱蔡女，踞坐於鍾鼓之間，問曰：“大夫之來，欲飲酒乎？聞樂乎？抑有所欲言也？”申無畏曰：“臣非飲酒聽樂也。適臣行於郊，有以隱語進臣者，臣不能解，願聞之於大王。”莊王曰：“噫！是何隱語，而大夫不能解。盍為寡為言之！”申無畏曰：“有大鳥，身被五色，止於楚之高阜三年矣。不見其飛，不聞其鳴，不知此何鳥也？”莊王知其諷己，笑曰：“寡人知之矣！是非凡鳥也。三年不飛，飛必衝天。三年不鳴，鳴必驚人。子其俟之。”申無再拜而通。居數日，莊王婬樂如故。大夫蘇從請間見莊王，至而大哭。莊王曰：“蘇子何哀之甚也？”蘇從對曰：“臣哭夫身死而楚國之將亡也！”莊王曰：“子何為而死？楚國又何為而亡乎？”蘇從曰：“臣欲進諫於王，王不聽，必殺臣。臣死而楚國更無諫者。恣1王之意，以墮楚政，楚之亡可立而待矣。”莊王勃然變色曰：“寡人有令：‘敢諫者死。’明知諫之必死，而又欲入犯寡人，不亦愚乎？”蘇從曰：“臣之愚，不及王之愚之甚也！”莊王益怒曰：“寡人胡2以愚甚？”蘇從曰：“大王居萬乘之尊，享千裏之稅；士馬精強，諸侯畏服；四時貢獻，不絕於庭，此萬世之利也。今荒於酒色，溺於音樂；不理朝政，不親賢才；大國攻於外，小柄叛於內。樂在目前，患在日後。夫以一時之樂，而棄萬世之利，非甚愚而何？臣之愚，不過殺身。然大王殺臣，後世將呼臣為忠臣，與龍逢、比於並肩，臣不愚也。君之愚，乃至求為匹夫而不可得。臣言畢於此矣。請借大王之佩劍，臣當刎頸王前，以信大王之令！”莊王幡然起立曰：“大夫休矣！大夫之言，忠言也，寡人聽子。”乃絕鍾鼓之懸1，屏鄭姬，疏蔡女，立樊姬為夫人，使主宮政。曰：“寡人好獵，樊姬諫我不從，遂不食鳥獸之肉，此吾賢內助也。”任蔿賈、潘蔿、屈蕩，以分令尹鬥越椒之權。早朝宴罷，發號施令。令鄭公子歸生伐宋，戰於大棘，獲宋右師華元。命蔿賈救鄭，與晉師戰於北林，獲晉將解揚以歸，逾年放還。自是楚勢日強，莊王遂侈2然有爭伯中原之誌。
卻說晉上卿趙盾，因楚日強橫，欲結好於秦以拒楚。趙穿獻謀曰：“秦有屬國曰崇，附秦最久。誠得偏師以侵崇國，秦必來救，因與講和，如此，則我占上風矣。”趙盾從之。乃言於靈公，出車三百乘，遣趙穿為將，侵崇。趙朔曰：“秦、晉之仇深矣。又侵其屬國，秦必益怒，焉肯與我議和？”趙盾曰：“吾已許之矣。”朔複言於韓厥。厥微微冷笑，附朔耳言曰：“尊公此舉，欲樹穿以固趙宗，非為和秦也。”趙朔嘿然而退。秦聞晉侵崇，竟不來救，興兵伐晉，圍焦。趙穿還兵救焦，秦師始退。穿自此始與兵政。臾駢病卒，穿遂代之。
是時晉靈公年長，荒婬暴虐，厚斂於民，廣興土木，好為遊戲，寵任一位大夫，名屠岸賈。乃屠擊之子，屠岸夷之孫。岸賈阿諛取悅，言無不納。命岸賈於絳州城內，起一座花園，遍求奇花異草，種植其中。惟桃花最盛，春間開放，爛如錦繡，名曰桃園。園中築起三層高台，中間建起一座絳霄樓。畫棟雕梁，丹楹刻桷。四圍朱欄曲檻，憑欄四望，市井俱在目前，靈公覽而樂之，不時登臨，或張弓彈鳥，與岸賈賭賽飲酒取樂。一日，召優人呈百戲於台上，園外百姓聚觀。靈公謂岸賈曰：“彈鳥何如彈人？寡人與卿試之。中目者為勝；中肩臂者免；不中者以大鬥1罰之。”靈公彈右，岸賈彈左。台上高叫一聲：“看彈！”弓如月滿，彈似流星，人叢中一人彈去了半隻耳朵，一個彈中了左胛。嚇得眾百性每亂驚亂逃，亂嚷亂擠，齊叫道：“彈又來了！”靈公大怒，索性教左右會放彈的，一齊都放。那彈如雨點一般飛去，百姓躲避不迭，也有破頭的，傷額的，彈出眼烏珠的，打落門牙的。啼哭號呼之聲，耳不忍聞。又有喚爹的，叫娘的，抱頭鼠竄的，推擠跌倒的。倉忙奔避之狀，目不忍見。靈公在台望見，投弓於地，嗬嗬大笑，謂岸賈曰：“寡人登台，遊玩數遍，無如今日之樂也！”自此百姓每望見台上有人，便不敢在桃園前行走。市中為之諺雲：
莫看台，飛丸來。出門笑且忻2，歸家哭且哀！
又有周人所進猛犬，名曰靈獒，身高三尺，色如紅炭，能解人意。左右有過，靈公即呼獒使噬之。獒起立齧其顙，不死不已。有一奴，專飼此犬，每日啖以羊肉數斤，犬亦聽其指使。其人名獒奴，使食中大夫之俸。靈公廢了外朝，命諸大夫皆朝於內寢。每視朝或出遊，則獒奴以細鏈牽犬，侍於左右，見者無不悚然。其時列國離心，萬民嗟怨，趙盾等屢屢進諫，勸靈公禮賢遠佞，勤政親民，靈公如瑱1充耳，全然不聽，反有疑忌之意。
忽一日，靈公朝罷，諸大夫皆散，惟趙盾與士會尚在寢門。商議國家之事，互相怨歎。隻見有二內侍抬一竹籠，自閨而出。趙盾曰：“宮中安有竹籠出外？此必有故。”謠呼：“來，來！”內侍隻低頭不應。盾問曰：“竹籠中所置何物？”內侍曰：“爾相國也，欲看時可自來看，我不敢言。”盾心中愈疑，邀士會同往察之，但見人手一隻，微露籠外。二位大夫拉住竹籠細看，乃支解過的一個死人。趙盾大驚，問其來曆，內侍還不肯說。盾曰：“汝再不言，吾先斬汝矣！”內侍方才告訴道：“此人乃宰夫也。主公命煮熊蹯2，急欲下酒，催促數次，宰夫隻得獻上。主公嚐之，嫌其未熟，以銅鬥擊殺之，又砍為數段，命我等棄於野外。立限時刻回報，遲則獲罪矣。”趙盾乃放內侍依舊扛抬而去。盾謂士會曰：“主上無道，視人命如草菅3。國家危亡，隻在旦夕。我與子同往苦諫一番，何如？”士會曰：“我二人諫而不從，更無繼者。會請先入諫，若不聽子，當繼之。”時靈公尚在中堂，士會直入。靈公望見，知其必有諫諍之言，乃迎而謂曰：“大夫勿言，寡人已知過矣，今當改之！”士會稽首對曰：“人誰無過，過而能改，社稷之福也！臣等不勝欣幸！”言畢而退，述於趙盾。盾曰：“主公若果悔過，旦晚必有施行。”
至次日，靈公免朝，命駕車往桃園遊玩。趙盾曰：“主公如此舉動，豈象改過之人？吾今日不得不言矣！乃先往桃園門外，候靈公至，上前參謁。靈公訝曰：“寡人未嚐召卿，卿何以至此？”趙盾稽首再拜，口稱：“死罪！微臣有言啟奏，望主公寬容采納！臣聞：‘有道之君，以樂樂人，天道之君，以樂樂身。’夫宮室嬖幸，田獵遊樂，一身之樂止此矣，未有以殺人為樂者。今主公縱犬噬人，放彈打人，又以小餅支解膳夫，此有道之君所不為也，而主公為之。人命至重，濫殺如此。百姓內叛，諸侯外離，桀、紂滅亡之禍，將及君身！臣今日不言，更無人言矣。臣不忍坐視君國之危亡，故敢直言無隱。乞主公回輦入朝，改革前非，毋荒遊，毋嗜殺。使晉國危而複安，臣雖死不恨！”靈公大慚，以袖掩麵曰：“卿且退，容寡人隻今日遊玩，下次當依卿言。”趙盾身蔽園門，不放靈公進去。屠岸賈在旁言曰：“相國進諫，雖是好意，然車駕既已至此，豈可空回，被人恥笑？相國暫請方便。如有政事，俟主公明日早朝，於朝堂議之，何如？”靈公接口曰：“明日早朝，當召卿也。”趙盾不得已，將身閃開，放靈公進園，嗔目視岸賈曰：“亡國敗家，皆由此輩！”恨恨不已。
岸賈侍靈公遊戲。正在歡笑之際，岸賈忽然歎曰：“此樂不可再矣！”靈公問曰：“大夫何發此歎？”岸賈曰：“趙相國明早必然又來聒1絮，豈容主公複出耶？”靈公忿然作色曰：“自古臣製於君，不聞君製於臣。此老在，甚不便於寡人，何計可以除之？”岸賈曰：“臣有客鉏麑者，家貧，臣常周給之，感臣之惠，願效死力。若使行刺於相國，主公任意行樂，又何患哉？”靈公曰：“此事若成，卿功非小！”是夜，岸賈密召鉏麑，賜以灑食，告以“趙盾專權欺主，今奉晉侯之命，使汝往刺。汝可伏於趙相國之門，俟其五鼓赴朝刺殺，不可誤事。”鉏麑領命而行，紮縛停留，帶了雪花般匕首，潛伏趙府左右。聞譙鼓已交五更，便踅1到趙府門首，見重門洞開，乘車已駕於門外，望見堂上燈光影影。鉏麑乘間踅進中門，躲在暗處，仔細觀看。堂上有一位官員，朝衣朝冠，垂紳正笏，端然而坐。此位官員，正是相國趙盾，因欲趨朝，天色尚早，坐以待旦。鉏麑大驚，退出門外，歎曰：“不忘恭敬，民之主也！賊殺民主，則為不忠；受君命而棄之，則為不信。不忠不信，何以立於天地之間哉？”乃呼於門曰：“我，鉏麑也，寧違君命，不忍殺忠臣，我今自殺！恐有後來者，相國謹防之！”言罷，望著門前一株大槐，一頭觸去，腦漿迸裂而死。史臣有讚雲：
壯哉鉏麑，刺客之魁！聞義能徒2，視死如歸。報屠存趙，身滅名垂。槐陰所在，生氣依依3。
此時驚動了守門人役，將鉏麑如此恁般，報知趙盾。盾之車右提彌明曰：“相國今日不可入朝，恐有他變。”趙盾曰：“主公許我早朝，我若不往，是無禮也。死生有命，吾何慮哉？”吩咐家人，暫將鉏麑淺埋於槐樹之側。趙盾登車入朝，隨班行禮。靈公見趙盾不死，問屠岸賈以鉏麑之事。岸賈答曰：“鉏麑去而不返，有人說道觸槐而死，不知何故？”靈公曰：“此計不成，奈何？”岸賈奏曰：“臣尚有一計，可殺趙盾，萬無一失。”靈公曰：“卿有何計？”岸賈曰：“主公來日，召趙盾飲於宮中，先伏甲士於後壁。俟三爵之後，主公可向趙盾索佩劍觀看，盾必捧劍呈上。臣從旁喝破：‘趙盾拔劍於君前，欲行不軌，左右可救駕！’甲士齊出，縛而斬之。外人皆謂趙盾自取誅戮，主公可免殺大臣之名，此計如何？”靈公曰：“妙哉，妙哉！可依計而行。”
明日，複視朝，靈公謂趙盾曰：“寡人賴吾子直言，以得親於群臣。敬治薄享，以勞吾子。”遂命屠岸賈引入宮中。車右提彌明從之下，將升階，岸賈曰：“君宴相國，餘人不得登堂。”彌明乃立於堂下。趙盾再拜，就坐於靈公之右，屠岸賈侍於君左。庖人獻饌，酒三巡，靈公謂趙盾曰：“寡人聞吾子所佩之劍，蓋利劍也，幸解下與寡人觀之。”趙盾不知是計，方欲解劍。提彌明在堂下望見，大呼曰：“臣侍君宴，禮不過三爵，何為酒後拔劍於君前耶？”趙盾悟，遂起立。彌明怒氣勃勃，直趨上堂，扶盾而下。岸賈呼獒奴縱靈獒，令逐紫袍者。獒疾走如飛，追及盾於宮門之內。彌明力舉千鈞，雙手搏獒，折其頸，獒死。靈公怒甚，出壁中伏甲以攻盾，彌明以身蔽盾，教盾急走。彌明留身獨戰，寡不敵眾，遍體被傷，力盡而死。史臣讚雲：
君有獒，臣亦有獒；君之獒，不如臣之獒，君之獒，能害人；臣之獒，克保身。嗚呼二獒！吾誰與親1？
話說趙盾虧彌明與甲士格鬥，脫身先走。忽有一人狂追及盾，盾懼甚。其人曰：“相國無畏2，我來相救，非相害也。”盾問曰：“汝何人？”對曰：“相國不記翳桑之餓人乎？則我靈輒便是。”原來五年之前，趙盾曾往九原山打獵而回，休於翳桑之下，見有一男子臥地，盾疑為刺客，使人執之。其人餓不能起，問其姓名，曰：“靈輒也。遊學於衛三年，今日始歸，囊空無所得食，已餓三日矣。”盾憐之，與之飯及脯。輒出一小筐，先藏其半而後食。盾問曰：“汝藏其半何意？”輒對曰：“家有老母，住於西門，小人出外日久，未知母存亡何如？今近不數裏，倘幸而母存，願以大人之饌，充老母之腹。”盾歎曰：“此孝子也！”使盡食其餘，別取簞3食與肉，置囊中授之。靈輒拜謝而去。今絳州有哺饑阪，因此得名。後靈輒應募為公徒4，適在甲士之數，念趙盾昔日之恩，特地上前相救。時從人聞變，俱已逃散。靈輒背負趙盾，趨出朝門。眾甲士殺了提彌明，合力來追。恰好趙朔悉起家丁，駕車來迎，扶盾登車。盾急召靈輒欲共載，輒已逃去矣。甲士見趙府人眾，不敢追逐。趙盾謂朔曰：“吾不得複顧家矣！此去或翟或秦，尋一托身之處可也。”於是父子同出西門，望西路而進。不知趙宣子出奔何處，再看下回分解。
注解:
1嫡：正妻或長子。壓於嫡：欺其不是正妻所生。
2狃：沿襲，習慣。
1果：果然，如果。
1模棱：含糊，不明確表態。
1已甚：過分。
2不涅：涅，黑色染料，不涅，不染。
3高：高尚，崇高。此為崇尚。
1正旦：正月初一。
1恣：聽任。
2胡：何。
1絕懸：懸，鍾鼓架子；絕，放。絕鍾鼓之懸：不再聽樂。
2侈：大。侈然：很想。
1鬥：酒器。
2忻：欣，歡欣。
1瑱：耳塞。如瑱充耳：像用耳塞塞住耳朵。
2蹯：獸之腳掌。
3菅：植物名。草菅人命：把人當草一樣宰割。
1聒，吵鬧；絮，棉。聒絮：吵鬧嘮叨。
1踅：轉回，輕腳走。
2徙：移。
3依依：依戀。
1親：愛。誰與親：愛誰。
2畏：懼，怕。無畏，此為不要怕。
3簞：盛飯竹器。簞食：飯。
4公徒：步兵。
行父密告於叔仲彭生。彭生曰：“大位已定，誰敢貳心耶？”殊不以為意。仲遂與敬嬴私自定計，伏勇士於廄中，使圉人偽報：“馬生駒甚良！”敬嬴使公子倭同惡與視往廄看駒毛色。勇士突起，以木棍擊惡殺之，並殺視。仲遂曰：“太傅彭生尚在，此人不除，事猶未了。”乃使內侍假傳嗣君有命，召叔仲彭生入宮。彭生將行，其家臣公冉務人，素知仲遂結交宮禁之事，疑其有詐，止之曰：“太傅勿入，入必死。”彭生曰：“有君命，雖死，其可逃乎？”公冉務人曰：“果1君命，則太傅不死矣。若非君命而死，死之何名？”彭生不聽。務人牽其袂而泣。彭生絕袂登車，逕造宮中，問嗣君何在？內侍詭對曰：“內廄馬生駒，在彼閱之。”即引彭生往廄所。勇士複攢擊殺之，埋其屍於馬糞之中。敬嬴使人告薑氏曰：“君與公子視，被劣馬騠齧，俱死矣。”薑氏大哭，往廄視之，則二屍俱已移出於宮門之外。季孫行父聞惡、視之死，心知仲逐所為，不敢明言，私謂仲遂曰：“子作事太毒，吾不忍聞也。”仲遂曰：“此嬴氏夫人所為，與某無與。”行父曰：“晉若來討，何以待之？”仲遂曰：“齊、宋往事，已可知矣。彼弑其長君，尚不成討；今二孺子死，又何討焉？”行父撫嗣君之屍，哭之不覺失聲。仲遂曰：“大臣當議大事，乃效兒女子悲啼何益！”行父乃收淚。叔孫得臣亦至，問其兄彭生何在？仲遂辭以不知。得臣笑曰：“吾兄死為忠臣，是其誌也，何必諱哉？”仲遂乃私告以屍處，且曰：“今日之事，立君為急。公子倭賢而且長，宜嗣大位。”百官莫不唯唯。乃奉公子倭為君，是為宣公。百官朝賀。胡曾先生詠史詩雲：
外權內寵私謀合，無罪嗣君一旦休。
可笑模棱1季文子，三思不複有良謀。
得臣掘馬糞，出彭生之屍而殯之。不在話下。
再說嫡夫人薑氏，聞二子俱被殺，仲遂扶公子倭為君，捶胸大哭，絕而複蘇者幾次。仲遂又獻媚於宣公，引“母以子貴”之文，尊敬嬴為夫人，百官致賀。薑夫人不安於宮，日夜啼哭，命左右收拾車仗，為歸齊之計。仲遂偽使人留之曰：“新君雖非夫人所出，然夫人嫡母也，孝養自當不缺。奈何向外家寄活乎？”薑氏罵曰：“賊遂！我母子何負於汝，而行此慘毒之事？今乃以虛言留我！表神有知，決不汝宥也！”薑氏不與敬嬴相見，一逕出了宮門，登車而去。經過大市通衢，放聲大哭，叫曰：“天乎，天乎！二孺子何罪？婢子又何罪？賊遂蔑理喪心，殺嫡立庶！婢子今與國人永辭，不複再至魯國矣！”路人聞者，莫不哀之，多有泣下者。是日，魯國為之罷市。因稱薑氏為哀薑，又以出歸於齊，謂之出薑。出薑至齊，與昭公夫人母子相見，各訴其子之冤，抱頭而哭。齊惠公惡聞哭聲，另築室以遷其母子。出薑竟終於齊。
卻說魯宣公同母之弟叔肹，為人忠直，見其兄藉仲遂之力，殺弟自立，意甚非之，不往朝賀。宣公使人召之，欲加重用。肹堅辭不往。有友人問其故，肹曰：“吾非惡富貴，但見吾兄，即思吾弟，是以不忍耳！”友人曰：“子既不義其兄，盍適他國乎？”肹曰：“兄未嚐絕我，我何敢於絕兄乎？”適宣公使有司候問，且以粟帛贈之，肹對使者拜辭曰：“肹幸不至凍餓，不敢費公帑。”使者再三致命，肹曰：“俟有缺乏，當來乞取，今決不敢受也。”友人曰：“子不受爵祿，亦足以明誌矣。家無餘財，稍領饋遺，以給朝夕饔飧之資，未為傷廉。並卻之，不已甚1乎？”肹笑而不答。友人歎息而去。使者不敢留，回複宣公。宣公曰：“吾弟素貧，不知何以為生？”使人夜伺其所為，方挑燈織屨，俟明早賣之，以治朝餐。宣公歎曰：“此子欲學伯夷、叔齊，采首陽之薇耶？吾當成其誌可也。”肹至宣公末年方卒。終其身未嚐受其兄一寸之絲，一粒之粟，亦終其身未嚐言兄之過。史臣有讚雲：
賢者叔肹，感時泣血。織屨自贍，於公不屑。頑民恥周，采薇甘絕。惟叔嗣音，入而不涅2。一乳同枝，兄頑弟潔。形彼東門，言之汙舌！
魯人高3叔肹之義，稱頌不置。成公初年，用其子公孫嬰齊為大夫。於是叔孫氏之外，另有叔氏。叔老、叔弓、叔輒、叔鞅、叔詣，皆其後也。此是後話，擱過一邊。
再說周匡王五年，為宣公元年。正旦1，朝賀方畢，仲遂啟奏：“君內主尚虛，臣前與齊侯，原有婚媾之約，事不容緩。”宣公曰：“誰為寡人使齊者？”仲遂對曰：“約出自臣，臣願獨往。”乃使仲遂如齊，請婚納幣。遂於正月至齊，二月迎夫人薑氏以歸。因密奏宣公曰：“齊雖為甥舅，將來好惡，未可測也。況國有大故者，必列會盟，方成諸侯。臣曾與齊侯歃血為盟，約以歲時朝聘，不敢有闕。蓋預以定位囑之。君必無恤重賂，請齊為會。若彼受賂而許會，因恭謹以事之，則兩國相親，有唇齒之固，君位安於泰山矣。”宣公然其言，隨遣季孫行父往齊謝婚，致詞曰：
寡君賴君之靈寵，備守宗廟，恐恐焉懼不得列於諸侯，以為君羞。君若惠顧寡君，賜以會好，所有不腆濟西之田，晉文公所以貺先君者，願效贄於上國，惟君辱收之！
齊惠公大悅，乃約魯君以夏五月，會於平州之地。
至期，魯宣公先往，齊侯繼至，先敘甥舅之情，再行兩君相見之禮。仲遂捧濟西土田之籍以進，齊侯並不推辭。事畢，宣公辭齊侯回魯。仲遂曰：“吾今日始安枕而臥矣。”自此，魯或朝或聘，君臣如齊，殆無虛日。無令不從，無役不共。至齊惠公晚年，感魯侯承順之意，仍以濟西田還之。此是後話。
話分兩頭。卻說楚莊王旅即位三年，不出號令，日事田獵。及在宮中，惟日夜與婦人飲酒為樂。懸令於朝門曰：“有敢諫者，死無赦！”大夫申無畏入謁。莊王右抱鄭姬，左抱蔡女，踞坐於鍾鼓之間，問曰：“大夫之來，欲飲酒乎？聞樂乎？抑有所欲言也？”申無畏曰：“臣非飲酒聽樂也。適臣行於郊，有以隱語進臣者，臣不能解，願聞之於大王。”莊王曰：“噫！是何隱語，而大夫不能解。盍為寡為言之！”申無畏曰：“有大鳥，身被五色，止於楚之高阜三年矣。不見其飛，不聞其鳴，不知此何鳥也？”莊王知其諷己，笑曰：“寡人知之矣！是非凡鳥也。三年不飛，飛必衝天。三年不鳴，鳴必驚人。子其俟之。”申無再拜而通。居數日，莊王婬樂如故。大夫蘇從請間見莊王，至而大哭。莊王曰：“蘇子何哀之甚也？”蘇從對曰：“臣哭夫身死而楚國之將亡也！”莊王曰：“子何為而死？楚國又何為而亡乎？”蘇從曰：“臣欲進諫於王，王不聽，必殺臣。臣死而楚國更無諫者。恣1王之意，以墮楚政，楚之亡可立而待矣。”莊王勃然變色曰：“寡人有令：‘敢諫者死。’明知諫之必死，而又欲入犯寡人，不亦愚乎？”蘇從曰：“臣之愚，不及王之愚之甚也！”莊王益怒曰：“寡人胡2以愚甚？”蘇從曰：“大王居萬乘之尊，享千裏之稅；士馬精強，諸侯畏服；四時貢獻，不絕於庭，此萬世之利也。今荒於酒色，溺於音樂；不理朝政，不親賢才；大國攻於外，小柄叛於內。樂在目前，患在日後。夫以一時之樂，而棄萬世之利，非甚愚而何？臣之愚，不過殺身。然大王殺臣，後世將呼臣為忠臣，與龍逢、比於並肩，臣不愚也。君之愚，乃至求為匹夫而不可得。臣言畢於此矣。請借大王之佩劍，臣當刎頸王前，以信大王之令！”莊王幡然起立曰：“大夫休矣！大夫之言，忠言也，寡人聽子。”乃絕鍾鼓之懸1，屏鄭姬，疏蔡女，立樊姬為夫人，使主宮政。曰：“寡人好獵，樊姬諫我不從，遂不食鳥獸之肉，此吾賢內助也。”任蔿賈、潘蔿、屈蕩，以分令尹鬥越椒之權。早朝宴罷，發號施令。令鄭公子歸生伐宋，戰於大棘，獲宋右師華元。命蔿賈救鄭，與晉師戰於北林，獲晉將解揚以歸，逾年放還。自是楚勢日強，莊王遂侈2然有爭伯中原之誌。
卻說晉上卿趙盾，因楚日強橫，欲結好於秦以拒楚。趙穿獻謀曰：“秦有屬國曰崇，附秦最久。誠得偏師以侵崇國，秦必來救，因與講和，如此，則我占上風矣。”趙盾從之。乃言於靈公，出車三百乘，遣趙穿為將，侵崇。趙朔曰：“秦、晉之仇深矣。又侵其屬國，秦必益怒，焉肯與我議和？”趙盾曰：“吾已許之矣。”朔複言於韓厥。厥微微冷笑，附朔耳言曰：“尊公此舉，欲樹穿以固趙宗，非為和秦也。”趙朔嘿然而退。秦聞晉侵崇，竟不來救，興兵伐晉，圍焦。趙穿還兵救焦，秦師始退。穿自此始與兵政。臾駢病卒，穿遂代之。
是時晉靈公年長，荒婬暴虐，厚斂於民，廣興土木，好為遊戲，寵任一位大夫，名屠岸賈。乃屠擊之子，屠岸夷之孫。岸賈阿諛取悅，言無不納。命岸賈於絳州城內，起一座花園，遍求奇花異草，種植其中。惟桃花最盛，春間開放，爛如錦繡，名曰桃園。園中築起三層高台，中間建起一座絳霄樓。畫棟雕梁，丹楹刻桷。四圍朱欄曲檻，憑欄四望，市井俱在目前，靈公覽而樂之，不時登臨，或張弓彈鳥，與岸賈賭賽飲酒取樂。一日，召優人呈百戲於台上，園外百姓聚觀。靈公謂岸賈曰：“彈鳥何如彈人？寡人與卿試之。中目者為勝；中肩臂者免；不中者以大鬥1罰之。”靈公彈右，岸賈彈左。台上高叫一聲：“看彈！”弓如月滿，彈似流星，人叢中一人彈去了半隻耳朵，一個彈中了左胛。嚇得眾百性每亂驚亂逃，亂嚷亂擠，齊叫道：“彈又來了！”靈公大怒，索性教左右會放彈的，一齊都放。那彈如雨點一般飛去，百姓躲避不迭，也有破頭的，傷額的，彈出眼烏珠的，打落門牙的。啼哭號呼之聲，耳不忍聞。又有喚爹的，叫娘的，抱頭鼠竄的，推擠跌倒的。倉忙奔避之狀，目不忍見。靈公在台望見，投弓於地，嗬嗬大笑，謂岸賈曰：“寡人登台，遊玩數遍，無如今日之樂也！”自此百姓每望見台上有人，便不敢在桃園前行走。市中為之諺雲：
莫看台，飛丸來。出門笑且忻2，歸家哭且哀！
又有周人所進猛犬，名曰靈獒，身高三尺，色如紅炭，能解人意。左右有過，靈公即呼獒使噬之。獒起立齧其顙，不死不已。有一奴，專飼此犬，每日啖以羊肉數斤，犬亦聽其指使。其人名獒奴，使食中大夫之俸。靈公廢了外朝，命諸大夫皆朝於內寢。每視朝或出遊，則獒奴以細鏈牽犬，侍於左右，見者無不悚然。其時列國離心，萬民嗟怨，趙盾等屢屢進諫，勸靈公禮賢遠佞，勤政親民，靈公如瑱1充耳，全然不聽，反有疑忌之意。
忽一日，靈公朝罷，諸大夫皆散，惟趙盾與士會尚在寢門。商議國家之事，互相怨歎。隻見有二內侍抬一竹籠，自閨而出。趙盾曰：“宮中安有竹籠出外？此必有故。”謠呼：“來，來！”內侍隻低頭不應。盾問曰：“竹籠中所置何物？”內侍曰：“爾相國也，欲看時可自來看，我不敢言。”盾心中愈疑，邀士會同往察之，但見人手一隻，微露籠外。二位大夫拉住竹籠細看，乃支解過的一個死人。趙盾大驚，問其來曆，內侍還不肯說。盾曰：“汝再不言，吾先斬汝矣！”內侍方才告訴道：“此人乃宰夫也。主公命煮熊蹯2，急欲下酒，催促數次，宰夫隻得獻上。主公嚐之，嫌其未熟，以銅鬥擊殺之，又砍為數段，命我等棄於野外。立限時刻回報，遲則獲罪矣。”趙盾乃放內侍依舊扛抬而去。盾謂士會曰：“主上無道，視人命如草菅3。國家危亡，隻在旦夕。我與子同往苦諫一番，何如？”士會曰：“我二人諫而不從，更無繼者。會請先入諫，若不聽子，當繼之。”時靈公尚在中堂，士會直入。靈公望見，知其必有諫諍之言，乃迎而謂曰：“大夫勿言，寡人已知過矣，今當改之！”士會稽首對曰：“人誰無過，過而能改，社稷之福也！臣等不勝欣幸！”言畢而退，述於趙盾。盾曰：“主公若果悔過，旦晚必有施行。”
至次日，靈公免朝，命駕車往桃園遊玩。趙盾曰：“主公如此舉動，豈象改過之人？吾今日不得不言矣！乃先往桃園門外，候靈公至，上前參謁。靈公訝曰：“寡人未嚐召卿，卿何以至此？”趙盾稽首再拜，口稱：“死罪！微臣有言啟奏，望主公寬容采納！臣聞：‘有道之君，以樂樂人，天道之君，以樂樂身。’夫宮室嬖幸，田獵遊樂，一身之樂止此矣，未有以殺人為樂者。今主公縱犬噬人，放彈打人，又以小餅支解膳夫，此有道之君所不為也，而主公為之。人命至重，濫殺如此。百姓內叛，諸侯外離，桀、紂滅亡之禍，將及君身！臣今日不言，更無人言矣。臣不忍坐視君國之危亡，故敢直言無隱。乞主公回輦入朝，改革前非，毋荒遊，毋嗜殺。使晉國危而複安，臣雖死不恨！”靈公大慚，以袖掩麵曰：“卿且退，容寡人隻今日遊玩，下次當依卿言。”趙盾身蔽園門，不放靈公進去。屠岸賈在旁言曰：“相國進諫，雖是好意，然車駕既已至此，豈可空回，被人恥笑？相國暫請方便。如有政事，俟主公明日早朝，於朝堂議之，何如？”靈公接口曰：“明日早朝，當召卿也。”趙盾不得已，將身閃開，放靈公進園，嗔目視岸賈曰：“亡國敗家，皆由此輩！”恨恨不已。
岸賈侍靈公遊戲。正在歡笑之際，岸賈忽然歎曰：“此樂不可再矣！”靈公問曰：“大夫何發此歎？”岸賈曰：“趙相國明早必然又來聒1絮，豈容主公複出耶？”靈公忿然作色曰：“自古臣製於君，不聞君製於臣。此老在，甚不便於寡人，何計可以除之？”岸賈曰：“臣有客鉏麑者，家貧，臣常周給之，感臣之惠，願效死力。若使行刺於相國，主公任意行樂，又何患哉？”靈公曰：“此事若成，卿功非小！”是夜，岸賈密召鉏麑，賜以灑食，告以“趙盾專權欺主，今奉晉侯之命，使汝往刺。汝可伏於趙相國之門，俟其五鼓赴朝刺殺，不可誤事。”鉏麑領命而行，紮縛停留，帶了雪花般匕首，潛伏趙府左右。聞譙鼓已交五更，便踅1到趙府門首，見重門洞開，乘車已駕於門外，望見堂上燈光影影。鉏麑乘間踅進中門，躲在暗處，仔細觀看。堂上有一位官員，朝衣朝冠，垂紳正笏，端然而坐。此位官員，正是相國趙盾，因欲趨朝，天色尚早，坐以待旦。鉏麑大驚，退出門外，歎曰：“不忘恭敬，民之主也！賊殺民主，則為不忠；受君命而棄之，則為不信。不忠不信，何以立於天地之間哉？”乃呼於門曰：“我，鉏麑也，寧違君命，不忍殺忠臣，我今自殺！恐有後來者，相國謹防之！”言罷，望著門前一株大槐，一頭觸去，腦漿迸裂而死。史臣有讚雲：
壯哉鉏麑，刺客之魁！聞義能徒2，視死如歸。報屠存趙，身滅名垂。槐陰所在，生氣依依3。
此時驚動了守門人役，將鉏麑如此恁般，報知趙盾。盾之車右提彌明曰：“相國今日不可入朝，恐有他變。”趙盾曰：“主公許我早朝，我若不往，是無禮也。死生有命，吾何慮哉？”吩咐家人，暫將鉏麑淺埋於槐樹之側。趙盾登車入朝，隨班行禮。靈公見趙盾不死，問屠岸賈以鉏麑之事。岸賈答曰：“鉏麑去而不返，有人說道觸槐而死，不知何故？”靈公曰：“此計不成，奈何？”岸賈奏曰：“臣尚有一計，可殺趙盾，萬無一失。”靈公曰：“卿有何計？”岸賈曰：“主公來日，召趙盾飲於宮中，先伏甲士於後壁。俟三爵之後，主公可向趙盾索佩劍觀看，盾必捧劍呈上。臣從旁喝破：‘趙盾拔劍於君前，欲行不軌，左右可救駕！’甲士齊出，縛而斬之。外人皆謂趙盾自取誅戮，主公可免殺大臣之名，此計如何？”靈公曰：“妙哉，妙哉！可依計而行。”
明日，複視朝，靈公謂趙盾曰：“寡人賴吾子直言，以得親於群臣。敬治薄享，以勞吾子。”遂命屠岸賈引入宮中。車右提彌明從之下，將升階，岸賈曰：“君宴相國，餘人不得登堂。”彌明乃立於堂下。趙盾再拜，就坐於靈公之右，屠岸賈侍於君左。庖人獻饌，酒三巡，靈公謂趙盾曰：“寡人聞吾子所佩之劍，蓋利劍也，幸解下與寡人觀之。”趙盾不知是計，方欲解劍。提彌明在堂下望見，大呼曰：“臣侍君宴，禮不過三爵，何為酒後拔劍於君前耶？”趙盾悟，遂起立。彌明怒氣勃勃，直趨上堂，扶盾而下。岸賈呼獒奴縱靈獒，令逐紫袍者。獒疾走如飛，追及盾於宮門之內。彌明力舉千鈞，雙手搏獒，折其頸，獒死。靈公怒甚，出壁中伏甲以攻盾，彌明以身蔽盾，教盾急走。彌明留身獨戰，寡不敵眾，遍體被傷，力盡而死。史臣讚雲：
君有獒，臣亦有獒；君之獒，不如臣之獒，君之獒，能害人；臣之獒，克保身。嗚呼二獒！吾誰與親1？
話說趙盾虧彌明與甲士格鬥，脫身先走。忽有一人狂追及盾，盾懼甚。其人曰：“相國無畏2，我來相救，非相害也。”盾問曰：“汝何人？”對曰：“相國不記翳桑之餓人乎？則我靈輒便是。”原來五年之前，趙盾曾往九原山打獵而回，休於翳桑之下，見有一男子臥地，盾疑為刺客，使人執之。其人餓不能起，問其姓名，曰：“靈輒也。遊學於衛三年，今日始歸，囊空無所得食，已餓三日矣。”盾憐之，與之飯及脯。輒出一小筐，先藏其半而後食。盾問曰：“汝藏其半何意？”輒對曰：“家有老母，住於西門，小人出外日久，未知母存亡何如？今近不數裏，倘幸而母存，願以大人之饌，充老母之腹。”盾歎曰：“此孝子也！”使盡食其餘，別取簞3食與肉，置囊中授之。靈輒拜謝而去。今絳州有哺饑阪，因此得名。後靈輒應募為公徒4，適在甲士之數，念趙盾昔日之恩，特地上前相救。時從人聞變，俱已逃散。靈輒背負趙盾，趨出朝門。眾甲士殺了提彌明，合力來追。恰好趙朔悉起家丁，駕車來迎，扶盾登車。盾急召靈輒欲共載，輒已逃去矣。甲士見趙府人眾，不敢追逐。趙盾謂朔曰：“吾不得複顧家矣！此去或翟或秦，尋一托身之處可也。”於是父子同出西門，望西路而進。不知趙宣子出奔何處，再看下回分解。
注解:
1嫡：正妻或長子。壓於嫡：欺其不是正妻所生。
2狃：沿襲，習慣。
1果：果然，如果。
1模棱：含糊，不明確表態。
1已甚：過分。
2不涅：涅，黑色染料，不涅，不染。
3高：高尚，崇高。此為崇尚。
1正旦：正月初一。
1恣：聽任。
2胡：何。
1絕懸：懸，鍾鼓架子；絕，放。絕鍾鼓之懸：不再聽樂。
2侈：大。侈然：很想。
1鬥：酒器。
2忻：欣，歡欣。
1瑱：耳塞。如瑱充耳：像用耳塞塞住耳朵。
2蹯：獸之腳掌。
3菅：植物名。草菅人命：把人當草一樣宰割。
1聒，吵鬧；絮，棉。聒絮：吵鬧嘮叨。
1踅：轉回，輕腳走。
2徙：移。
3依依：依戀。
1親：愛。誰與親：愛誰。
2畏：懼，怕。無畏，此為不要怕。
3簞：盛飯竹器。簞食：飯。
4公徒：步兵。