詞曰：
道德三皇五帝，功名夏後商周；
英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手！
青史幾行名姓，北邙無數荒丘；
前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥。
話說周朝，自武王伐紂，即天子位，成康繼之，那都是守成令主；又有周公、召公、畢公、史佚等一班賢臣輔政，真個文修武偃1，物阜民安。自武王八傳至於夷王，覲禮不明，諸侯漸漸強大。到九傳厲王，暴虐無道，為國人所殺。此乃千百年民變之始。又虧周、召二公同心協力，立太子靖為王，是為宣三。那一朝天子，卻又英明有道，任用賢臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，複修文、武、成、康之政，周室赫然中興。有詩為證：
夷厲相仍政不綱，任賢圖治賴宣王。
共和若沒中興主，周曆安能八百長！
卻說宣王雖說勤政，也到不得武王丹書受戒，戶牖置銘；雖說中興，也到不得成康時教化大行，重譯獻雉。至三十九年，薑戎抗命，宣王禦駕親征，敗績於千畝，車徒大損，思為再舉之計，又恐軍數不充，親自料民於太原。那太原，即今固原州，正是鄰近戎狄之地。料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之饒乏，好做準備，征調出征。太宰仲山甫進諫不聽。後人有詩雲：
犬彘何須辱劍铓？隋珠彈雀總堪傷！
皇威褻盡無能報，枉自將民料一場。
再說宣王在太原料民回來，離鎬京不遠，催趲車輦，連夜進城。忽見市上小兒數十為群，拍手作歌，其聲如一。宣王乃停輦而聽之。歌曰：月將升，日將沒；壓弧箕焤，幾亡周國。宣王甚惡其語，使禦者傳令，盡拘眾小兒來問。群兒當時驚散，止拿得長幼二人，跪於輦下。宣王問曰：“此語何人所造？”幼兒戰懼不言；那年長的答曰：“非出吾等所造。三日前，有紅衣小兒，到於市中，教吾等念此四句。不知何故，一時傳遍，滿京城小兒不約而同，不止一處為然也。”宣王問曰：“如今紅衣小兒何在？”答曰：“自教歌之後，不知去向。”宣王嘿1然良久，叱去兩兒。即召司市官吩咐傳諭禁止：“若有小兒再歌此詞者，連父兄同罪。”當夜回宮無話。
次日早朝，三公六卿，齊集殿下，拜舞起居畢。宣王將夜來所聞小兒之歌，述於眾臣。“此語如何解說”？大宗伯召虎對曰：“壓是山桑木名，可以為弓，故曰壓弧。箕，草名，可結之以為箭袋，故曰箕箙。據臣愚見，國家恐有弓矢之變。”太宰仲山甫奏曰：“弓矢，乃國家用武之器。王今料民太原，思欲報犬戎之仇，若兵連不解，必有亡國之患矣！”宣王口雖不言，點頭道是。又問：“此語傳自紅衣小兒。那紅衣小兒，還是何人？”太史伯陽父奏曰：“凡街市無根之語，謂之謠言。上天儆戒人君，命熒焤星1化為小兒，造作謠言，使群兒習之，謂之童謠。小則寓一人之吉凶，大則係國家之興敗。熒焤火星，是以色紅。今日亡國之謠，乃天所以儆2王也。”宣王曰：“朕今赦薑戎之罪，罷太原之兵，將武庫內所藏弧矢，盡行焚棄，再令國中不許造賣。其禍可息乎？”伯陽父答曰：“臣觀天象，其兆已馬，似在王宮之內，非關外間弓矢之事，必主後世有女主亂國之禍。況謠言曰：‘月將升，日將沒’，日者人君3之象，月乃陰類，日沒月升，陰進陽衰，其為女主幹政明矣。”宣王又曰：“朕賴薑後主六宮之政，甚有賢德，其進禦宮嬪，皆出選擇，女禍從何而來耶？”伯陽父答曰：“謠言‘將升’‘將沒’，原非目前之事。況‘將’之為言，且然而未必之詞。王今修德以禳之，自然化凶為吉。弧矢不須焚棄。”宣王聞奏，且信且疑，不樂而罷。起駕回宮。
薑後迎入。坐定。宣王遂將群臣之語，備細述於薑後。薑後曰：“宮中有一異事，正欲啟奏。”王問：“有何異事？”薑後奏曰：“今有先王手內老宮人，年五十餘，自先朝懷孕，到今四十餘年，昨夜方生一女。”宣王大驚，問曰：“此女何在？”薑後曰：“妾思此乃不祥之物，已令人將草席包裹，拋棄於二十裏外清水河中矣。”宣王即宣老宮人到宮，問其得孕之故。老宮人跪而答曰：“婢子聞夏桀王末年，褒城有神人化為二龍，降於王庭，口流涎沫，忽作人言，謂桀王曰：‘吾乃褒城之二君也。’桀王恐懼，欲殺二龍，命太史占之，不吉，欲逐去之。再占，又不吉。太史奏道：‘神人下降，必主禎祥，王何不請其漦而藏之？漦乃龍之精氣，藏之必主獲福。’桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布幣設祭於龍前，取金盤收其涎沫，置於朱櫝之中。忽然風雨大作，二龍飛去。桀王命收藏於內庫。自殷世曆六百四十四年，傳二十八主；至於我周，又將三百年，未嚐開觀。到先王末年，櫝內放出毫光，有掌庫官奏知先王。先王問：‘櫝中何物？’掌庫官取簿籍獻上，具載藏漦之因。先王命發而觀之。侍臣打開金櫝，手捧金盤呈上。先王將手接盤，一時失手墮地，所藏涎沫，橫流庭下。忽化成小小元黿一個，盤旋於庭中，內侍逐之，直入王宮，忽然不見。那時婢子年才一十二歲，偶踐黿跡，心中如有所感，從此肚腹漸大，如懷孕一般。先王怪婢子不夫而孕，囚於幽室，到今四十年矣。夜來腹中作痛，忽生一女。守宮侍者，不敢隱瞞，隻得奏知娘娘。娘娘道此怪物，不可容留，隨命侍者領去，棄之溝瀆。婢子罪該萬死！”宣王曰：“此乃先朝之事，與你無幹。”遂將老宮人喝退。隨喚守宮侍者，往清水河看視女嬰下落。不一時，侍者回報：“已被流水漂去矣。”宣王不疑。
次日早朝，召太史伯陽父告以龍漦之事，因曰：“此女嬰已死於溝瀆，卿試占之，以觀妖氣消滅何如？”伯陽父布卦已畢，獻上繇詞。詞曰：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之。壓弧箕箙！宣王不解其說。伯陽父奏曰：“以十二支所屬推之：羊為未，馬為午。哭笑者，悲喜之象。其應當在午未之年。據臣推詳，妖氣雖然出宮，未曾除也。”宣王聞奏，怏怏不悅。遂出令：城內城外，挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百匹；有收養不報者，鄰裏舉首，首人給賞如數，本犯全家斬首。命上大夫杜伯專督其事。因繇詞又有“壓弧箕箙”之語，再命下大夫左儒，督令司市官巡行廛肆1，不許造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者處死。司市官不敢怠慢，引著2一班胥役，一麵曉諭，一麵巡綽。那時城中百姓，無不遵依，止有鄉民，尚未通曉。巡至次日，有一婦人，抱著幾個箭袋，正是箕草織成的，一男子背著山桑木弓十來把，跟隨於後。他夫妻兩口，住在遠鄉，趕著日中做市，上城買賣。尚未進城門，被司市官劈麵撞見，喝聲“拿下！”手下胥役，先將婦人擒住。那男子見不是頭，拋下桑弓在地，飛步走脫。司市官將婦人鎖押，連桑弓箕袋，一齊解到大夫左儒處。左儒想：所獲二物，正應在謠言；況太史言女人為禍，今已拿到婦人，也可回複王旨。遂隱下男子不題3，單奏婦人違禁造賣，法宜處死。宣王命將此女斬汔；其桑弓箕袋，焚棄於市，以為造賣者之戒。不在話下。後人有詩雲：
不將美政消天變，卻泥謠言害婦人！
漫道中興多補闕，此番直諫是何臣？
話分兩頭。再說那賣桑木弓的男子，急忙逃走，正不知官司拿我夫婦，是甚緣故？還要打聽妻子消息。是夜宿於十裏之外。次早有人傳說，昨日北門有個婦人，違禁造賣桑弓箕袋，拿到即時決了，方知妻子已死。走到曠野無人之處，落了幾點痛淚。且喜自己脫禍，放步而行。約十裏許，來到清水河邊，遠遠望見百鳥飛鳴。近前觀看，乃是一個草席包兒，浮於水麵，眾鳥以喙銜之，且銜且叫，將次拖近岸來。那男子叫聲奇怪，趕開眾鳥，帶水取起席包，到草坡中解看。但聞一聲啼哭，原來是一個女嬰。想道：“此女不知何人拋棄，有眾鳥銜出水來，定是大貴之人；我今取回養育，倘得成人，亦有所望，遂解下布衫，將此女嬰包裹，抱於懷中。思想避難之處，乃望褒城投奔相識而去。髯翁有詩，單道此女得生之異：
懷孕遲遲四十年，水中三日尚安然。
生成妖物殃家國，王法如何勝得天！
宣王自誅了賣桑弓箕袋的婦人，以為童謠之言已應，心中坦然，也不複議太原發兵之事。自此連年無話。到四十三年，時當大祭，宣王宿於齋宮。夜漏二鼓，人聲寂然。忽見一美貌女子，自西方冉冉而來，直至宮廷。宣王怪他幹犯齋禁，大聲嗬喝；急喚左右擒拿，並無一人答應。那女子全無懼色，走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲；不慌不忙，將七廟神主，做一束兒捆著，望東而去。王起身自行追趕，忽然驚醒，乃是一夢，自覺心神恍惚，勉強入廟行禮。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父，告以夢中所見。伯陽父奏曰：“三年前童謠之語，王豈忘之耶？臣固言‘主有女禍，妖氣未除。’繇詞有哭笑之語，王今複有此夢，正相符合矣。”宣王曰：“前所誅婦人，不足消‘壓弧其壓’之讖耶？”伯陽父又奏曰：“天道玄遠，候至方驗。一村婦何關氣數哉！”宣王沉吟不語。忽然想起三年前，曾命上丈夫杜伯督率司市，查訪妖女，全無下落。頌胙1之後，宣王還朝，百官謝胙。宣王問杜伯：“妖女消息，如何久不回話？”杜伯奏曰：“臣體訪此女，並無影響。以為妖婦正罪，童謠已驗，誠恐搜索不休，必然驚動國人，故此中止。”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏聞？分明是怠棄朕命，行止自繇2如此不忠之臣，要他何用！”喝教武士：“押出朝門，斬首示眾！”嚇得百官麵如土色。忽然文班中走出一位官員，忙將杜伯扯住，連聲“不可，不可！”宣王視之，乃下大夫左儒，是杜伯的好友，舉薦同朝的。左儒叩頭奏曰：“臣聞堯有九年之水，不失為帝；湯有七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？吾王若殺了杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之，亦起輕慢之心。望乞恕之。”宣王曰：“汝為朋友而逆朕命，是重友而輕君也。”左儒曰：“君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無可殺之罪，吾王若殺之，天下必以王為不明。臣若不能諫止，天下必以臣為不忠。吾王若必殺杜伯，臣請與杜伯俱死。”宣王怒猶未息，曰：“朕殺杜伯，如去槁草，何須多費唇舌？”喝教快斬。武士將杜伯推出朝門斬了。左儒回到家中，自刎而死。髯翁有讚雲：
賢哉左儒，直諫批鱗。是則順友，非則違君。彈冠誼重，刎頸交真。名高千古，用式彝倫1。
杜伯之子隰叔，奔晉。後仕晉為士師之官，子孫遂為士氏。食邑於範，又為範氏。後人哀杜伯之忠，立祠於杜陵，號為杜主，又曰右將軍廟，至今尚存。此是後話。
再說宣王次日，聞說左儒自刎，亦有悔殺杜伯之意，悶悶還宮。其夜寢不能寐，遂得一恍惚之疾，語言無次，事多遺忘。每每輟朝。薑後知其有疾，不複進諫。至四十六年秋七月，玉體稍豫，意欲出郊遊獵，以快心神。左右傳命：司空整備法駕，司馬戒飭車徒，太史卜個吉日。至期，王乘玉略，駕六騶；右有尹吉甫，左有召虎；旌旗對對，甲仗森森，一齊往東郊進發。那東郊一帶，平原曠野，原是從來遊獵之地。宣王久不行幸，到此自覺精神開爽，傳命紮住營寨。吩咐軍士一不許踐踏禾稼，二不許焚毀樹木，三不許侵擾民居；獲禽多少，盡數獻納，照次給賞。如有私匿，追出重罪。號令一出，人人賈勇，個個爭先。進退周旋，禦車者出盡馳驅之巧；左右前後，彎弧者誇盡縱送之能。鷹犬借勢而猖狂，狐兔畏威而亂竄。弓響處血肉狼藉，箭到處毛羽紛飛。這一場打圍，好不熱鬧！宣王心中大喜。日已矬西，傳令散圍。眾軍士各將所獲走獸飛禽之類，束縛齊備，奏凱而回。行不上三四裏，宣王在玉輦之上，打個眼瞇，忽見遠遠一輛小車，當麵衝突而來。車上站著兩個人，臂掛朱弓，手持赤矢，向著宣王聲喏曰：“吾王別來無恙？”宣王定睛看時，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃這一驚不小。抹眼之間，人車俱不見。問左右人等，都說並不曾見。宣王正在驚疑，那杜伯左儒又駕著小車了，往來不離玉輦之前。宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢來犯駕！”拔出太阿寶劍，望空揮之。隻見杜伯、左儒齊聲罵曰：“無道昏君！你不修德政，妄戮無辜，今日大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！”話未絕聲，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窩內射來。宣王大叫一聲，昏倒於玉輦之上。慌得尹公腳麻，召公眼跳，同一班左右，將薑湯救醒，兀自叫心痛不已。當下飛駕入城，扶著宣王進宮。各軍士未及領賞，草草而散。正是：乘興而來，敗興而返。髯翁有詩雲：
赤矢朱弓貌似神，千軍隊裏騁飛輪。
君王枉殺還須報，何況區區平等人。
不知宣王性命如何，且看下回分解。
注解:
1偃：停止；武偃，停止用武，即天下太平。
1嘿，同默；嘿然，即默然、沉默。本書用嘿然很多。
1熒焤星：即火星。
2儆：告戒、警告。
3人君：帝王。
1廛肆：市鎮作坊。
2著：同著。本書用“著”字者，多同“著”。
3題：提。下同。
1胙：賜。頒胙即頒賜；謝胙，謝賜。
2繇：通搖；自搖，自作主張。
1彝倫：倫常。用式彝倫，倫常的楷模。
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道德三皇五帝，功名夏後商周；
英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手！
青史幾行名姓，北邙無數荒丘；
前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥。
話說周朝，自武王伐紂，即天子位，成康繼之，那都是守成令主；又有周公、召公、畢公、史佚等一班賢臣輔政，真個文修武偃1，物阜民安。自武王八傳至於夷王，覲禮不明，諸侯漸漸強大。到九傳厲王，暴虐無道，為國人所殺。此乃千百年民變之始。又虧周、召二公同心協力，立太子靖為王，是為宣三。那一朝天子，卻又英明有道，任用賢臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，複修文、武、成、康之政，周室赫然中興。有詩為證：
夷厲相仍政不綱，任賢圖治賴宣王。
共和若沒中興主，周曆安能八百長！
卻說宣王雖說勤政，也到不得武王丹書受戒，戶牖置銘；雖說中興，也到不得成康時教化大行，重譯獻雉。至三十九年，薑戎抗命，宣王禦駕親征，敗績於千畝，車徒大損，思為再舉之計，又恐軍數不充，親自料民於太原。那太原，即今固原州，正是鄰近戎狄之地。料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之饒乏，好做準備，征調出征。太宰仲山甫進諫不聽。後人有詩雲：
犬彘何須辱劍铓？隋珠彈雀總堪傷！
皇威褻盡無能報，枉自將民料一場。
再說宣王在太原料民回來，離鎬京不遠，催趲車輦，連夜進城。忽見市上小兒數十為群，拍手作歌，其聲如一。宣王乃停輦而聽之。歌曰：月將升，日將沒；壓弧箕焤，幾亡周國。宣王甚惡其語，使禦者傳令，盡拘眾小兒來問。群兒當時驚散，止拿得長幼二人，跪於輦下。宣王問曰：“此語何人所造？”幼兒戰懼不言；那年長的答曰：“非出吾等所造。三日前，有紅衣小兒，到於市中，教吾等念此四句。不知何故，一時傳遍，滿京城小兒不約而同，不止一處為然也。”宣王問曰：“如今紅衣小兒何在？”答曰：“自教歌之後，不知去向。”宣王嘿1然良久，叱去兩兒。即召司市官吩咐傳諭禁止：“若有小兒再歌此詞者，連父兄同罪。”當夜回宮無話。
次日早朝，三公六卿，齊集殿下，拜舞起居畢。宣王將夜來所聞小兒之歌，述於眾臣。“此語如何解說”？大宗伯召虎對曰：“壓是山桑木名，可以為弓，故曰壓弧。箕，草名，可結之以為箭袋，故曰箕箙。據臣愚見，國家恐有弓矢之變。”太宰仲山甫奏曰：“弓矢，乃國家用武之器。王今料民太原，思欲報犬戎之仇，若兵連不解，必有亡國之患矣！”宣王口雖不言，點頭道是。又問：“此語傳自紅衣小兒。那紅衣小兒，還是何人？”太史伯陽父奏曰：“凡街市無根之語，謂之謠言。上天儆戒人君，命熒焤星1化為小兒，造作謠言，使群兒習之，謂之童謠。小則寓一人之吉凶，大則係國家之興敗。熒焤火星，是以色紅。今日亡國之謠，乃天所以儆2王也。”宣王曰：“朕今赦薑戎之罪，罷太原之兵，將武庫內所藏弧矢，盡行焚棄，再令國中不許造賣。其禍可息乎？”伯陽父答曰：“臣觀天象，其兆已馬，似在王宮之內，非關外間弓矢之事，必主後世有女主亂國之禍。況謠言曰：‘月將升，日將沒’，日者人君3之象，月乃陰類，日沒月升，陰進陽衰，其為女主幹政明矣。”宣王又曰：“朕賴薑後主六宮之政，甚有賢德，其進禦宮嬪，皆出選擇，女禍從何而來耶？”伯陽父答曰：“謠言‘將升’‘將沒’，原非目前之事。況‘將’之為言，且然而未必之詞。王今修德以禳之，自然化凶為吉。弧矢不須焚棄。”宣王聞奏，且信且疑，不樂而罷。起駕回宮。
薑後迎入。坐定。宣王遂將群臣之語，備細述於薑後。薑後曰：“宮中有一異事，正欲啟奏。”王問：“有何異事？”薑後奏曰：“今有先王手內老宮人，年五十餘，自先朝懷孕，到今四十餘年，昨夜方生一女。”宣王大驚，問曰：“此女何在？”薑後曰：“妾思此乃不祥之物，已令人將草席包裹，拋棄於二十裏外清水河中矣。”宣王即宣老宮人到宮，問其得孕之故。老宮人跪而答曰：“婢子聞夏桀王末年，褒城有神人化為二龍，降於王庭，口流涎沫，忽作人言，謂桀王曰：‘吾乃褒城之二君也。’桀王恐懼，欲殺二龍，命太史占之，不吉，欲逐去之。再占，又不吉。太史奏道：‘神人下降，必主禎祥，王何不請其漦而藏之？漦乃龍之精氣，藏之必主獲福。’桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布幣設祭於龍前，取金盤收其涎沫，置於朱櫝之中。忽然風雨大作，二龍飛去。桀王命收藏於內庫。自殷世曆六百四十四年，傳二十八主；至於我周，又將三百年，未嚐開觀。到先王末年，櫝內放出毫光，有掌庫官奏知先王。先王問：‘櫝中何物？’掌庫官取簿籍獻上，具載藏漦之因。先王命發而觀之。侍臣打開金櫝，手捧金盤呈上。先王將手接盤，一時失手墮地，所藏涎沫，橫流庭下。忽化成小小元黿一個，盤旋於庭中，內侍逐之，直入王宮，忽然不見。那時婢子年才一十二歲，偶踐黿跡，心中如有所感，從此肚腹漸大，如懷孕一般。先王怪婢子不夫而孕，囚於幽室，到今四十年矣。夜來腹中作痛，忽生一女。守宮侍者，不敢隱瞞，隻得奏知娘娘。娘娘道此怪物，不可容留，隨命侍者領去，棄之溝瀆。婢子罪該萬死！”宣王曰：“此乃先朝之事，與你無幹。”遂將老宮人喝退。隨喚守宮侍者，往清水河看視女嬰下落。不一時，侍者回報：“已被流水漂去矣。”宣王不疑。
次日早朝，召太史伯陽父告以龍漦之事，因曰：“此女嬰已死於溝瀆，卿試占之，以觀妖氣消滅何如？”伯陽父布卦已畢，獻上繇詞。詞曰：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之。壓弧箕箙！宣王不解其說。伯陽父奏曰：“以十二支所屬推之：羊為未，馬為午。哭笑者，悲喜之象。其應當在午未之年。據臣推詳，妖氣雖然出宮，未曾除也。”宣王聞奏，怏怏不悅。遂出令：城內城外，挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百匹；有收養不報者，鄰裏舉首，首人給賞如數，本犯全家斬首。命上大夫杜伯專督其事。因繇詞又有“壓弧箕箙”之語，再命下大夫左儒，督令司市官巡行廛肆1，不許造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者處死。司市官不敢怠慢，引著2一班胥役，一麵曉諭，一麵巡綽。那時城中百姓，無不遵依，止有鄉民，尚未通曉。巡至次日，有一婦人，抱著幾個箭袋，正是箕草織成的，一男子背著山桑木弓十來把，跟隨於後。他夫妻兩口，住在遠鄉，趕著日中做市，上城買賣。尚未進城門，被司市官劈麵撞見，喝聲“拿下！”手下胥役，先將婦人擒住。那男子見不是頭，拋下桑弓在地，飛步走脫。司市官將婦人鎖押，連桑弓箕袋，一齊解到大夫左儒處。左儒想：所獲二物，正應在謠言；況太史言女人為禍，今已拿到婦人，也可回複王旨。遂隱下男子不題3，單奏婦人違禁造賣，法宜處死。宣王命將此女斬汔；其桑弓箕袋，焚棄於市，以為造賣者之戒。不在話下。後人有詩雲：
不將美政消天變，卻泥謠言害婦人！
漫道中興多補闕，此番直諫是何臣？
話分兩頭。再說那賣桑木弓的男子，急忙逃走，正不知官司拿我夫婦，是甚緣故？還要打聽妻子消息。是夜宿於十裏之外。次早有人傳說，昨日北門有個婦人，違禁造賣桑弓箕袋，拿到即時決了，方知妻子已死。走到曠野無人之處，落了幾點痛淚。且喜自己脫禍，放步而行。約十裏許，來到清水河邊，遠遠望見百鳥飛鳴。近前觀看，乃是一個草席包兒，浮於水麵，眾鳥以喙銜之，且銜且叫，將次拖近岸來。那男子叫聲奇怪，趕開眾鳥，帶水取起席包，到草坡中解看。但聞一聲啼哭，原來是一個女嬰。想道：“此女不知何人拋棄，有眾鳥銜出水來，定是大貴之人；我今取回養育，倘得成人，亦有所望，遂解下布衫，將此女嬰包裹，抱於懷中。思想避難之處，乃望褒城投奔相識而去。髯翁有詩，單道此女得生之異：
懷孕遲遲四十年，水中三日尚安然。
生成妖物殃家國，王法如何勝得天！
宣王自誅了賣桑弓箕袋的婦人，以為童謠之言已應，心中坦然，也不複議太原發兵之事。自此連年無話。到四十三年，時當大祭，宣王宿於齋宮。夜漏二鼓，人聲寂然。忽見一美貌女子，自西方冉冉而來，直至宮廷。宣王怪他幹犯齋禁，大聲嗬喝；急喚左右擒拿，並無一人答應。那女子全無懼色，走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲；不慌不忙，將七廟神主，做一束兒捆著，望東而去。王起身自行追趕，忽然驚醒，乃是一夢，自覺心神恍惚，勉強入廟行禮。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父，告以夢中所見。伯陽父奏曰：“三年前童謠之語，王豈忘之耶？臣固言‘主有女禍，妖氣未除。’繇詞有哭笑之語，王今複有此夢，正相符合矣。”宣王曰：“前所誅婦人，不足消‘壓弧其壓’之讖耶？”伯陽父又奏曰：“天道玄遠，候至方驗。一村婦何關氣數哉！”宣王沉吟不語。忽然想起三年前，曾命上丈夫杜伯督率司市，查訪妖女，全無下落。頌胙1之後，宣王還朝，百官謝胙。宣王問杜伯：“妖女消息，如何久不回話？”杜伯奏曰：“臣體訪此女，並無影響。以為妖婦正罪，童謠已驗，誠恐搜索不休，必然驚動國人，故此中止。”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏聞？分明是怠棄朕命，行止自繇2如此不忠之臣，要他何用！”喝教武士：“押出朝門，斬首示眾！”嚇得百官麵如土色。忽然文班中走出一位官員，忙將杜伯扯住，連聲“不可，不可！”宣王視之，乃下大夫左儒，是杜伯的好友，舉薦同朝的。左儒叩頭奏曰：“臣聞堯有九年之水，不失為帝；湯有七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？吾王若殺了杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之，亦起輕慢之心。望乞恕之。”宣王曰：“汝為朋友而逆朕命，是重友而輕君也。”左儒曰：“君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無可殺之罪，吾王若殺之，天下必以王為不明。臣若不能諫止，天下必以臣為不忠。吾王若必殺杜伯，臣請與杜伯俱死。”宣王怒猶未息，曰：“朕殺杜伯，如去槁草，何須多費唇舌？”喝教快斬。武士將杜伯推出朝門斬了。左儒回到家中，自刎而死。髯翁有讚雲：
賢哉左儒，直諫批鱗。是則順友，非則違君。彈冠誼重，刎頸交真。名高千古，用式彝倫1。
杜伯之子隰叔，奔晉。後仕晉為士師之官，子孫遂為士氏。食邑於範，又為範氏。後人哀杜伯之忠，立祠於杜陵，號為杜主，又曰右將軍廟，至今尚存。此是後話。
再說宣王次日，聞說左儒自刎，亦有悔殺杜伯之意，悶悶還宮。其夜寢不能寐，遂得一恍惚之疾，語言無次，事多遺忘。每每輟朝。薑後知其有疾，不複進諫。至四十六年秋七月，玉體稍豫，意欲出郊遊獵，以快心神。左右傳命：司空整備法駕，司馬戒飭車徒，太史卜個吉日。至期，王乘玉略，駕六騶；右有尹吉甫，左有召虎；旌旗對對，甲仗森森，一齊往東郊進發。那東郊一帶，平原曠野，原是從來遊獵之地。宣王久不行幸，到此自覺精神開爽，傳命紮住營寨。吩咐軍士一不許踐踏禾稼，二不許焚毀樹木，三不許侵擾民居；獲禽多少，盡數獻納，照次給賞。如有私匿，追出重罪。號令一出，人人賈勇，個個爭先。進退周旋，禦車者出盡馳驅之巧；左右前後，彎弧者誇盡縱送之能。鷹犬借勢而猖狂，狐兔畏威而亂竄。弓響處血肉狼藉，箭到處毛羽紛飛。這一場打圍，好不熱鬧！宣王心中大喜。日已矬西，傳令散圍。眾軍士各將所獲走獸飛禽之類，束縛齊備，奏凱而回。行不上三四裏，宣王在玉輦之上，打個眼瞇，忽見遠遠一輛小車，當麵衝突而來。車上站著兩個人，臂掛朱弓，手持赤矢，向著宣王聲喏曰：“吾王別來無恙？”宣王定睛看時，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃這一驚不小。抹眼之間，人車俱不見。問左右人等，都說並不曾見。宣王正在驚疑，那杜伯左儒又駕著小車了，往來不離玉輦之前。宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢來犯駕！”拔出太阿寶劍，望空揮之。隻見杜伯、左儒齊聲罵曰：“無道昏君！你不修德政，妄戮無辜，今日大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！”話未絕聲，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窩內射來。宣王大叫一聲，昏倒於玉輦之上。慌得尹公腳麻，召公眼跳，同一班左右，將薑湯救醒，兀自叫心痛不已。當下飛駕入城，扶著宣王進宮。各軍士未及領賞，草草而散。正是：乘興而來，敗興而返。髯翁有詩雲：
赤矢朱弓貌似神，千軍隊裏騁飛輪。
君王枉殺還須報，何況區區平等人。
不知宣王性命如何，且看下回分解。
注解:
1偃：停止；武偃，停止用武，即天下太平。
1嘿，同默；嘿然，即默然、沉默。本書用嘿然很多。
1熒焤星：即火星。
2儆：告戒、警告。
3人君：帝王。
1廛肆：市鎮作坊。
2著：同著。本書用“著”字者，多同“著”。
3題：提。下同。
1胙：賜。頒胙即頒賜；謝胙，謝賜。
2繇：通搖；自搖，自作主張。
1彝倫：倫常。用式彝倫，倫常的楷模。
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