萊州諸生彭好古，讀書別業，離家頗遠。中秋未歸，岑寂無偶。念村中無可共語；惟丘生者，是邑名士，而素有隱惡，彭常鄙之。月既上，倍益無聊，不得已，折簡邀丘。飲次，有剝啄者。齋僮出應門，則一書生，將謁主人。彭離席，肅客人。相揖環坐，便詢族居。客曰：“小生廣陵人，與君同姓，字海秋。值此良夜，旅邸倍苦。聞君高雅，遂乃不介而見。”視其人，布衣潔整，談笑風流。彭大喜曰：“是我宗人。今夕何夕，遘此嘉客！”即命酌，款若夙好。察其意，似甚鄙丘；丘仰與攀談，輒傲不為禮。彭代為之慚，因撓亂其詞，請先以俚歌侑飲。乃仰天再咳，歌“扶風豪士之曲”，相與歡笑。客曰：“仆不能韻，莫報陽春。倩代者可乎？”彭言：“如教。”客問：“萊城有名妓無也？”彭答雲：“無。”
客默然良久，謂齋僮曰：“適喚一人，在門外，可導入之。”僮出，果見一女子逡巡戶外。引之入。年二八已來，宛然若仙。彭驚絕，掖坐。衣柳黃帔；香溢四座。客便慰問：“千裏頗煩跋涉也！”女含笑唯唯。彭異之，便致研詰。客曰：“貴鄉苦無佳人，適於西湖舟中喚得來。”謂女曰：“適舟中所唱‘薄幸郎曲’，大佳。請再反之。”女歌雲：“薄幸郎，牽馬洗春沼。人聲遠，馬聲杳；江天高，山月小。掉頭去不歸，庭中生白曉。不怨別離多，但愁歡會少。眠何處？勿作隨風絮。便是不封侯，莫向臨邛去！”客於襪中出玉笛，隨聲便串；曲終笛止。彭驚歎不已，曰：“西湖至此，何止千裏，咄嗟招來，得非仙乎？”客曰：“仙何敢言，但視萬裏猶庭戶耳。今夕西湖風月，尤盛曩時，不可不一觀也，能從遊否？”彭留心欲覘其異，諾言：“幸甚。”客問：“舟乎，騎乎？”彭思舟坐為逸，答言：“願舟。”客曰：“此處呼舟較遠，天河中當有渡者。”乃以手向空招曰：“舡來舡來！我等要西湖去，不吝償也。”
無何，彩船一隻，自空飄落，煙雲繞之。眾俱登。見一人持短棹；棹末密排修翎，形類羽扇；一搖羽清風習習。舟漸上入雲霄，望南遊行，其駛如箭。逾刻，舟落水中。但聞弦管敖曹，鳴聲喤聒。出舟一望，月印煙波，遊船成市。榜人罷棹，任其自流。細視，真西湖也。客於艙後，取異肴佳釀，歡然對酌。
少間，一樓船漸近，相傍而行。隔窗以窺，中有二三人，圍棋喧笑。客飛一觥向女曰：“引此送君行。”女飲間，彭依戀徘徊，惟恐其去，蹴之以足。女斜波送盼。彭益動，請要後期。女曰：“如相見愛，但問娟娘名字，無不知者。”客即以彭綾巾授女，曰：“我為若代訂三年之約。”即起，托女子於掌中，曰：“仙乎，仙乎！”乃扳鄰窗，捉女人，窗目如盤，女伏身蛇遊而進，殊不覺隘。俄聞鄰舟曰：“娟娘醒矣。”舟即蕩去。遙見舟已就泊，舟中人紛紛並去，遊興頓消。遂與客言，欲一登岸，略同眺矚。才作商榷，舟已自攏。因而離舟翔步，覺有裏餘。
客後至，牽一馬來，令彭捉之。即複去，曰：“待再假兩騎來。”久之不至。行人已稀；仰視斜月西轉，天色向曙。丘亦不知何往。捉馬營營，進退無主。振轡至泊舟所，則人船俱失。念腰橐空匱，倍益憂皇。天大明，見馬上有小錯囊；探之，得白金三四兩。買食凝待，不覺向午。計不如暫訪娟娘，可以徐察丘耗。比訊娟娘名字，並無知者，興轉蕭索。次日遂行。馬調良，幸不蹇劣，半月始歸。方三人之乘舟而上也，齋僮歸白：“主人已仙去。”舉家哀涕，謂其不返。彭歸，係馬而入。家人驚喜集問，彭始具白其異。因念獨還鄉井，恐丘家聞而致詰；戒家人勿播。語次，道馬所由來。眾以仙人所遺，便悉詣廄驗視。及至，則馬頓渺，但有丘生，以草韁縶櫪邊。駭極，呼彭出視。見丘垂首棧下，麵色灰死，問之不言，兩眸啟閉而已。彭大不忍，解扶榻上，若喪魂魄。灌以湯酡，稍稍能咽。中夜少蘇，急欲登廁；扶掖而往，下馬糞數枚。又少飲啜，始能言。彭就榻研問之。丘雲：“下船後，彼引我閑語。至空處，戲拍項領，遂迷悶顛踣。伏定少刻，自顧已馬。心亦醒悟，但不能言耳。是大辱恥，誠不可以告妻子，乞勿泄也！”彭諾之，命仆馬馳送歸。彭自是不能忘情於娟娘。
又三年，以姊丈判揚州，因往省視。州有梁公子，與彭通家，開筵邀飲。即席有歌姬數輩，俱來祗謁。公子問娟娘，家人白以病。公子怒曰：“婢子聲價自高，可將索子係之來！”彭聞娟娘名，驚問其誰。公子雲：“此娼女，廣陵第一人。緣有微名，遂倨而無禮。”彭疑名字偶同；然突突自急，極欲一見之。無何，娟娘至，公子盛氣排數。彭諦視，真中秋所見者也。謂公子曰：“是與仆有舊，幸垂原恕。”娟娘向彭審顧，似亦錯愕。公子未遑深問，即命行觴。彭問：“‘薄幸郎曲’猶記之否？”娟娘更駭，目注移時，始度舊曲。聽其聲，宛似當年中秋時。酒闌，公子命侍客寢。彭捉手曰：“三年之約，今始踐耶？”娟娘曰：“昔日從人泛西湖，飲不數巵，忽若醉。蒙矓間，被一人攜去，置一村中。一僮引妾入；席中三客，君其一焉。後乘舡至西湖，送妾自窗欞歸，把手殷殷。每所凝念，謂是幻夢；而綾巾宛在，今猶什襲藏之。”彭告以故，相共歎吒。娟娘縱體入懷，哽咽而言曰：“仙人已作良媒，君勿以風塵可棄，遂舍念此苦海人！”彭曰：“舟中之約，一日未嚐去心。卿倘有意，則瀉囊貨馬，所不惜耳。”詰旦，告公子；又稱貸於別駕，千金削其籍，攜之以歸。偶至別業，猶能認當年飲處雲。
異史氏曰：“馬而人，必其為人而馬者也；使為馬，正恨其不為人耳。獅象鶴鵬，悉受鞭策，何可謂非神人之仁愛之乎？即訂三年約，亦度苦海也。”
客默然良久，謂齋僮曰：“適喚一人，在門外，可導入之。”僮出，果見一女子逡巡戶外。引之入。年二八已來，宛然若仙。彭驚絕，掖坐。衣柳黃帔；香溢四座。客便慰問：“千裏頗煩跋涉也！”女含笑唯唯。彭異之，便致研詰。客曰：“貴鄉苦無佳人，適於西湖舟中喚得來。”謂女曰：“適舟中所唱‘薄幸郎曲’，大佳。請再反之。”女歌雲：“薄幸郎，牽馬洗春沼。人聲遠，馬聲杳；江天高，山月小。掉頭去不歸，庭中生白曉。不怨別離多，但愁歡會少。眠何處？勿作隨風絮。便是不封侯，莫向臨邛去！”客於襪中出玉笛，隨聲便串；曲終笛止。彭驚歎不已，曰：“西湖至此，何止千裏，咄嗟招來，得非仙乎？”客曰：“仙何敢言，但視萬裏猶庭戶耳。今夕西湖風月，尤盛曩時，不可不一觀也，能從遊否？”彭留心欲覘其異，諾言：“幸甚。”客問：“舟乎，騎乎？”彭思舟坐為逸，答言：“願舟。”客曰：“此處呼舟較遠，天河中當有渡者。”乃以手向空招曰：“舡來舡來！我等要西湖去，不吝償也。”
無何，彩船一隻，自空飄落，煙雲繞之。眾俱登。見一人持短棹；棹末密排修翎，形類羽扇；一搖羽清風習習。舟漸上入雲霄，望南遊行，其駛如箭。逾刻，舟落水中。但聞弦管敖曹，鳴聲喤聒。出舟一望，月印煙波，遊船成市。榜人罷棹，任其自流。細視，真西湖也。客於艙後，取異肴佳釀，歡然對酌。
少間，一樓船漸近，相傍而行。隔窗以窺，中有二三人，圍棋喧笑。客飛一觥向女曰：“引此送君行。”女飲間，彭依戀徘徊，惟恐其去，蹴之以足。女斜波送盼。彭益動，請要後期。女曰：“如相見愛，但問娟娘名字，無不知者。”客即以彭綾巾授女，曰：“我為若代訂三年之約。”即起，托女子於掌中，曰：“仙乎，仙乎！”乃扳鄰窗，捉女人，窗目如盤，女伏身蛇遊而進，殊不覺隘。俄聞鄰舟曰：“娟娘醒矣。”舟即蕩去。遙見舟已就泊，舟中人紛紛並去，遊興頓消。遂與客言，欲一登岸，略同眺矚。才作商榷，舟已自攏。因而離舟翔步，覺有裏餘。
客後至，牽一馬來，令彭捉之。即複去，曰：“待再假兩騎來。”久之不至。行人已稀；仰視斜月西轉，天色向曙。丘亦不知何往。捉馬營營，進退無主。振轡至泊舟所，則人船俱失。念腰橐空匱，倍益憂皇。天大明，見馬上有小錯囊；探之，得白金三四兩。買食凝待，不覺向午。計不如暫訪娟娘，可以徐察丘耗。比訊娟娘名字，並無知者，興轉蕭索。次日遂行。馬調良，幸不蹇劣，半月始歸。方三人之乘舟而上也，齋僮歸白：“主人已仙去。”舉家哀涕，謂其不返。彭歸，係馬而入。家人驚喜集問，彭始具白其異。因念獨還鄉井，恐丘家聞而致詰；戒家人勿播。語次，道馬所由來。眾以仙人所遺，便悉詣廄驗視。及至，則馬頓渺，但有丘生，以草韁縶櫪邊。駭極，呼彭出視。見丘垂首棧下，麵色灰死，問之不言，兩眸啟閉而已。彭大不忍，解扶榻上，若喪魂魄。灌以湯酡，稍稍能咽。中夜少蘇，急欲登廁；扶掖而往，下馬糞數枚。又少飲啜，始能言。彭就榻研問之。丘雲：“下船後，彼引我閑語。至空處，戲拍項領，遂迷悶顛踣。伏定少刻，自顧已馬。心亦醒悟，但不能言耳。是大辱恥，誠不可以告妻子，乞勿泄也！”彭諾之，命仆馬馳送歸。彭自是不能忘情於娟娘。
又三年，以姊丈判揚州，因往省視。州有梁公子，與彭通家，開筵邀飲。即席有歌姬數輩，俱來祗謁。公子問娟娘，家人白以病。公子怒曰：“婢子聲價自高，可將索子係之來！”彭聞娟娘名，驚問其誰。公子雲：“此娼女，廣陵第一人。緣有微名，遂倨而無禮。”彭疑名字偶同；然突突自急，極欲一見之。無何，娟娘至，公子盛氣排數。彭諦視，真中秋所見者也。謂公子曰：“是與仆有舊，幸垂原恕。”娟娘向彭審顧，似亦錯愕。公子未遑深問，即命行觴。彭問：“‘薄幸郎曲’猶記之否？”娟娘更駭，目注移時，始度舊曲。聽其聲，宛似當年中秋時。酒闌，公子命侍客寢。彭捉手曰：“三年之約，今始踐耶？”娟娘曰：“昔日從人泛西湖，飲不數巵，忽若醉。蒙矓間，被一人攜去，置一村中。一僮引妾入；席中三客，君其一焉。後乘舡至西湖，送妾自窗欞歸，把手殷殷。每所凝念，謂是幻夢；而綾巾宛在，今猶什襲藏之。”彭告以故，相共歎吒。娟娘縱體入懷，哽咽而言曰：“仙人已作良媒，君勿以風塵可棄，遂舍念此苦海人！”彭曰：“舟中之約，一日未嚐去心。卿倘有意，則瀉囊貨馬，所不惜耳。”詰旦，告公子；又稱貸於別駕，千金削其籍，攜之以歸。偶至別業，猶能認當年飲處雲。
異史氏曰：“馬而人，必其為人而馬者也；使為馬，正恨其不為人耳。獅象鶴鵬，悉受鞭策，何可謂非神人之仁愛之乎？即訂三年約，亦度苦海也。”