沂水縣有個姓王的書生，少年時父母就死了，家裏十分貧困。但王生卻是一個高雅修潔、清奇灑脫的美少年。當地有個姓蘭的富翁，見了王生很喜歡，將自己的女兒嫁給了他，還答應為他盞房子、置田產。王生剛娶妻不久，蘭富翁就去世了。妻子的弟兄們都鄙視王生，從不和他來往。特別是妻子蘭氏，更是傲慢凶悍，常把丈夫當作奴仆使喚。自己吃美味佳肴，讓丈夫吃粗茶淡飯，吃飯時給折兩根草杆當筷子，這些王生都忍了下來。
王生十九歲時，去郡裏考秀才，結果名落孫山，心裏很是懊喪。回到家中，正好妻子不在，鍋裏熬著羊肉羹。王生便舀起一碗吃起來。一會兒，蘭氏走了進來，也不說話，劈手就把鍋子端走了。王生十分羞慚，把筷子拋到地上，說：“這種境遇，倒不如死了！”蘭氏怨恨的問王生什麽時候去死，仍過一盤繩子讓他去上吊。王生大怒，將飯碗拋到了蘭氏身上，把頭打破了，自己離家出走。路上仔細想想，萬念俱灰，活著實在是不如死了，便揣著根帶子進入一條深穀中。來到樹叢裏，正要選根樹枝係帶子，忽見土崖間微微露出條裙子。瞬間，一個小丫鬟冒出來，看見王生，急忙縮了回去。像影子一樣消失了，土崖上卻沒有一點裂痕。王生心知是妖物，但正要尋死，所以也不害怕，將帶子放下，一屁股坐在地上，察看動靜。一會兒，丫鬟又露出半張臉，往外看了一眼，立即縮了回去。王生心想，如能跟著這些鬼物去，倒能享受到死的樂趣，便抓起塊石頭，敲打著土崖說：“地下如能進去，請指條路。我不是尋歡的，是求死的！”很久，沒有動靜。王生又敲著說了一遍。隻聽土崖內有人說道：“想尋死 先回去吧，晚上再來！”話音雖細得像蜂子鳴叫，卻清晰刺耳。王生 答道““好吧！”往回走了走，坐等天黑。
不長時間，夕陽落山，天空繁星閃爍。土崖間忽然冒出一片高大的府第，兩扇大門靜靜地敞開著。王生一步步登上台階，走了進去。才幾步，見前麵橫著一條河，波浪洶湧，熱氣蒸騰，像是溫泉。用手試試，水熱得像沸水，不知河有多深。王生懷疑這就是鬼指給他尋死的地方，便一頭紮了進去。熱水浸透幾層衣服，皮膚灼燙得像要爛了一樣。幸虧是浮在水麵上，沒有沉下去。在水中遊了很久，漸漸能忍受水的熱度，極力掙紮著才爬上河的南岸，所幸全身並沒有燙傷。又往前走了會兒，遠遠望見一座大屋子內透出燈光，便朝著屋子走去。突然一條大狗竄出來，向王生猛撲，一口含住了他的衣服，將襪子撕破了。王生急忙摸起塊石頭打去，狗才稍往後退了退。接著又有一群狗攔路狂叫起來，都像牛犢一樣大。正在危急時刻，一個丫鬟出來將群狗喝退，看著王生說：“尋死的人來？我家娘子可憐你遭受迫害，處境艱難。讓我送你去‘安樂窩’。從此後再沒有苦難了。”便挑著燈，領著王生開了後門，在昏黑的夜幕下往前走去。
不一會，來到一家，明亮的蠟燭照射著窗戶。丫鬟說：“你自己進去，我回去了！”王生進門四下一看，原來是自己家！急忙返身跑了出來，正碰上蘭氏使喚的一個老媽子，見了王生說：“找了你一整天，又要往哪裏去？”拉著王生進入屋內。隻見蘭氏用手帕包著腦門上的傷，笑咪咪地從床上下來迎接，說：“我們做夫妻一年多了，連和你開個玩笑都不知道嗎？我已經知罪了。你隻是受了我一點責備，我可是實打實讓你給打傷了，你也可以稍出口氣了！”從床頭上拿出兩錠金子，塞到王生懷裏，說：“以後全家的吃穿，你說了算，行了吧？”王生一語不發，將金子扔到地上，奪門跑了出去，仍想去深穀敲那座府第的大門。來到田野裏，那個丫鬟行走緩慢，遠遠地挑著燈還能看得見，王生忙喊叫著追趕，燈停住了。等趕上，丫鬟說：“你又來了！宰負了娘子一片苦心。”王生說：“我想尋死。沒和你商量再求活。娘子是大戶人家，地下也需要人手，我願意做苦役。實在感不到活著有什麽快樂！”丫鬟勸道：“好死不如賴活，你的想法怎麽這樣荒謬啊！我家也沒別的活，隻有淘河、灑掃、喂狗、搬屍，做不到規定數量，就要削下耳朵、割掉鼻子、敲斷小腿、剁去腳趾。你能行嗎？”王生忙回答說：“能行！”又進入後門。王生問道：“剛才說的那些差事都幹些什麽？還要搬屍，哪來那麽多死屍？”丫鬟說：“我家娘子以慈悲為懷，開了座‘給孤園’，專門收養地下極深處那些無家可歸的冤鬼遊魂。鬼魂多得成百上千，每天都有死去的，所以需要背了去埋了。請你去看看。”
不一會兒，走近一座門，上寫著“給孤園”。進去一看，隻見房屋又多又亂，十分汙穢，臭氣薰天。園裏的鬼魂看見燈光，紛紛聚集過來，都是些沒腦袋或缺胳膊少腿的，令人不堪入目。王生回過頭來想走開。見一具鬼屍橫躺在牆下，近前看看，血肉狼藉。丫鬟說：“才半天沒搬，就被狗啃成這樣。”讓王生把鬼屍背走。王生麵有難色，丫鬟見狀，說：“你若辦不到，請仍回你的‘安樂窩’享福。”王生迫不得已，隻得將鬼屍背起來，放到偏僻的地方。王生請丫鬟向娘子求情幹點別的，以免遭受屍汙，丫鬟答應。走近一間屋子，丫鬟說：“先坐在這裏等著，我進去替你說說。喂狗的活較輕，我替你謀求這個差事，今後可要報答我！”去了剛一會兒，又跑出來，招呼王 生說：“快來，快來！娘子出來了！”王生急忙跟她進去，見大堂上四下裏掛著燈籠，一個女郎靠窗坐著，是一個二十來歲的仙女。王生拜伏在階下，女郎命丫鬟扶起來，說：“這是個書生，不能養狗。就讓他住到西屋裏，主管簿籍吧！”王生大喜，忙跪下謝恩。女郎又說：“你看上去是個誠樸的人，可好好做事。如有差錯。罪過不小。”王生 連聲答應。
丫鬟領著他來到西屋，幾屋子非常整潔，王生心中很高興，感謝丫鬟，又詢問娘子的家世。丫鬟回答道：“娘子小名叫錦瑟，是東海薛侯的女兒。我叫春燕，早晚有什麽事，就說一聲。”說完便離開了；不一會兒，又抱來衣服和被褥，放到床上。王生興奮終於有了個落腳的地方，天剛明，便起來開始工作，抄錄鬼魂名冊。屬下的仆役，都來參見王生，送了很多酒肉。王生為了避嫌。將酒肉全部退回。每天兩餐，都是吃的供應飯。錦瑟娘子察知王生廉潔謹慎，特別賜給他儒生巾和漂亮的新衣服。凡有賞賜，都命春燕送去。春燕生得很標致，跟王生熟了後，常常眉目送情。王生假裝糊塗，謹慎地躲避，以免招致罪責。又過了兩年多，錦瑟娘子賞給王生的東西超過日常薪俸一倍，但王生謙謹自守，一如既往。
一天夜晚，王生剛睡下，聽到內院人聲吵嚷。忙起床提刀出門，見內院一片火光，映紅了天際。跑到院中暗處一看，一群強盜正在搶劫，仆役們驚駭得四散逃竄。一個仆人發現了王生，催促他快跟他逃。王生不肯，將臉上塗黑，緊了緊腰，雜在強盜中高呼：“不要驚嚇了薛娘子！隻搜掠財物，不要漏下！”這時，強盜們正到處搜不到錦瑟。王生得知錦瑟還沒被捉到，便暗暗潛入府第後麵，一個人尋找。碰到個藏著的老婦人，詢問後才知道錦瑟和春燕都已翻牆逃走，便也跳過牆去，發現錦瑟二人藏在一個黑暗的角落裏。王生說：“這地方怎能藏住人呢？”錦瑟回答道：“我實在走不動了！”王生扔下刀，背起她便跑起來。一直跑了二三裏路，累得汗流浹背，才逃進深穀中。將錦瑟放下，讓她坐在地上歇息歇息。忽然，一頭猛虎挾著疾風竄了過來。王生大驚，急忙要攔住它，猛虎已一口叼住了錦瑟。王生緊緊地揪住虎耳朵，極力將自己的胳膊塞到虎口中，以代替錦瑟。老虎發怒，扔下錦瑟，哢吱一聲咬斷了王生的胳膊，斷臂掉在地上，虎才離去了。錦瑟大哭著說：“苦了你了。苦了你了！”王生在急忙中還沒感到疼痛，讓丫鬟從衣服上撕下片布子裹住傷口。錦瑟忙阻止，俯下身子找到那根斷臂，安到斷茬上接好，又包紮起來。東方漸漸發白，天要亮了，三人才慢慢地往回趕來。到家中一看，一片廢墟。天亮後，仆人和婆子們才漸漸會集起來。錦瑟親自到西屋去，探視王生的傷臂，解開繃帶一看，斷臂已經接好，又拿出藥敷到傷口上，才離開了。從此後，錦瑟越發看重王生。讓他享用的所有東西都和自己的一樣。
王生臂傷痊愈以後，錦瑟在室內擺下酒宴慰勞他。王生來到，賜他坐下；王生再三謙讓，才在一角落坐。錦瑟舉杯勸酒，猶如對待貴賓。過了會兒，錦瑟說：“我的身子已讓你背過，我想效仿過去楚王女和鍾建的故事，但沒有媒人，羞於自薦。”王生恐慌地說：“娘子對我恩重如山，即使舍上這條命也難以報答。剛才娘子講的對我是非分之事，我怕遭雷打，實在不敢從命。如果娘子可憐我沒有妻室，賜一個丫鬟就已經太過了。”錦瑟默然無語。
一天，錦瑟的大姐瑤台忽然來了。是個四十多歲的美人。到了晚上，瑤台叫進王生，讓他坐下，說：“我不遠千裏趕來，為我妹妹主婚，今晚就把她嫁給你。”王生急忙站起來推辭，瑤台立命拿酒來，命兩人喝交杯酒。王生苦苦推謝，瑤台奪過他的酒杯，為他們二人換盞。王生才伏到地上謝罪，接過錦瑟的酒喝了。瑤台出去後，錦瑟對王生說：“實話告訴你吧：我本是仙姬，因為有罪被謫。我自願來到地下，收養冤鬼，以將功贖罪。趕上遭天魔劫難，才和你有附體姻緣。所以從遠方請大姐來，一是為我們主婚；二是讓她代理家務，以便我跟你回去。”王生恭敬地說：“在地下最快樂！我家有悍婦，而且屋子狹窄簡陋。恐怕你受不了委屈。”錦瑟笑著說：“不妨事，兩人歡飲一場，便上床成就了好事。過了幾天，錦瑟對王生說：“陰間聚會時間不可太長，你先回去，料理一下家務，我隨後自己便去。”於是給王生一匹馬騎著，開門出去後，土壁又合上了。
王生騎馬回到村中，村裏的人見了都大為驚駭。來到家門口，隻見高房大屋，煥然一新。原來，王生打傷蘭氏離家出走後，蘭氏叫來兩個哥哥，想等王生回來痛打一頓報仇。等到天亮也沒回家，兩個哥哥才走了。有人在溝裏找到王生的鞋子，懷疑他已經死去。既而一年多沒有音訊。有個姓賈的陝中人，請媒人說通了蘭氏，就在王生的家裏娶了她。半年中又修建了好多房子。後來姓賈的外出經商，又買了一個小老婆回來，從此後蘭氏便經常在家吵鬧，賈某也常常是幾個月不回家。王生詢問了實情，大怒，將馬拴住，直奔入內。看見原來的那個老媽子，老媽子驚得忙伏在地上口頭。王生痛罵一頓，又讓她領著去找蘭氏，蘭氏卻已經跑了。不久，在屋子後麵找到了她，他已經上吊自殺了。王生便讓人將屍體送回她的娘家。將那個小妾叫來，見十幾歲年紀，生的還算標致，晚上便收留了她。賈某托村裏的人傳話，懇求還他的小老婆，小妾卻哀號著不肯去。王生便寫下訴狀，要告賈某霸占家產，奪人妻子。賈某不敢再要，連忙收了店鋪走了。王生懷疑錦瑟負約，一晚正在和妾喝酒，聽見外麵有車馬聲，接著有人敲門，原來是錦瑟來了。錦瑟隻留下春燕，其他人都讓回去了。進入室內，妾行拜見禮，錦瑟端詳了端詳說：“這人有生男之相，可以代我受苦了。”便賜給她華麗的衣服和明珠首飾，妾拜了後收下，立在一邊侍奉。錦瑟拉她坐下，盡情談笑。過了很久，錦瑟說：“我醉了，想睡覺！”妾便辭出，王生也脫鞋上床。妾出門一進入自己的臥室，卻見王生躺在床上，大吃一驚；忙返回原來的屋子窺視，屋裏的燈已滅了。此後王生沒有一晚不睡在妾處。一夜，妾起來，偷偷的到錦瑟臥室看看，見錦瑟和王生二人正在談笑，十分驚駭，，忙跑回去告訴王生，床上卻沒人了！天明後，暗暗告訴王生這些奇怪的事，王生自己也不知道，隻覺得有時候睡在錦瑟處，有時又睡在妾處。王生囑咐妾不要宣揚這事。時間長了後，丫鬟也跟王生私通起來，錦瑟仿佛不知道一般。後來，丫鬟忽然難產，嘴裏隻叫“娘子”。錦瑟一進去，胎兒馬上就下來了，還是一個男孩。錦瑟接生畢，把孩子遞到丫鬟懷裏，笑著說：“奴婢不可再生啦！業障一多,割愛可就難了！”從此後。丫鬟沒再生產。妾生了五個男孩，兩個女孩。錦瑟在王生家住了三十年。其間常常返回老家。來來往往都是在黑夜。一天，帶著丫鬟走了，從此沒再來。錦瑟走後，王生活到八十歲時，忽然帶著一個老仆夜間外出，也一去不複返了。
王生十九歲時，去郡裏考秀才，結果名落孫山，心裏很是懊喪。回到家中，正好妻子不在，鍋裏熬著羊肉羹。王生便舀起一碗吃起來。一會兒，蘭氏走了進來，也不說話，劈手就把鍋子端走了。王生十分羞慚，把筷子拋到地上，說：“這種境遇，倒不如死了！”蘭氏怨恨的問王生什麽時候去死，仍過一盤繩子讓他去上吊。王生大怒，將飯碗拋到了蘭氏身上，把頭打破了，自己離家出走。路上仔細想想，萬念俱灰，活著實在是不如死了，便揣著根帶子進入一條深穀中。來到樹叢裏，正要選根樹枝係帶子，忽見土崖間微微露出條裙子。瞬間，一個小丫鬟冒出來，看見王生，急忙縮了回去。像影子一樣消失了，土崖上卻沒有一點裂痕。王生心知是妖物，但正要尋死，所以也不害怕，將帶子放下，一屁股坐在地上，察看動靜。一會兒，丫鬟又露出半張臉，往外看了一眼，立即縮了回去。王生心想，如能跟著這些鬼物去，倒能享受到死的樂趣，便抓起塊石頭，敲打著土崖說：“地下如能進去，請指條路。我不是尋歡的，是求死的！”很久，沒有動靜。王生又敲著說了一遍。隻聽土崖內有人說道：“想尋死 先回去吧，晚上再來！”話音雖細得像蜂子鳴叫，卻清晰刺耳。王生 答道““好吧！”往回走了走，坐等天黑。
不長時間，夕陽落山，天空繁星閃爍。土崖間忽然冒出一片高大的府第，兩扇大門靜靜地敞開著。王生一步步登上台階，走了進去。才幾步，見前麵橫著一條河，波浪洶湧，熱氣蒸騰，像是溫泉。用手試試，水熱得像沸水，不知河有多深。王生懷疑這就是鬼指給他尋死的地方，便一頭紮了進去。熱水浸透幾層衣服，皮膚灼燙得像要爛了一樣。幸虧是浮在水麵上，沒有沉下去。在水中遊了很久，漸漸能忍受水的熱度，極力掙紮著才爬上河的南岸，所幸全身並沒有燙傷。又往前走了會兒，遠遠望見一座大屋子內透出燈光，便朝著屋子走去。突然一條大狗竄出來，向王生猛撲，一口含住了他的衣服，將襪子撕破了。王生急忙摸起塊石頭打去，狗才稍往後退了退。接著又有一群狗攔路狂叫起來，都像牛犢一樣大。正在危急時刻，一個丫鬟出來將群狗喝退，看著王生說：“尋死的人來？我家娘子可憐你遭受迫害，處境艱難。讓我送你去‘安樂窩’。從此後再沒有苦難了。”便挑著燈，領著王生開了後門，在昏黑的夜幕下往前走去。
不一會，來到一家，明亮的蠟燭照射著窗戶。丫鬟說：“你自己進去，我回去了！”王生進門四下一看，原來是自己家！急忙返身跑了出來，正碰上蘭氏使喚的一個老媽子，見了王生說：“找了你一整天，又要往哪裏去？”拉著王生進入屋內。隻見蘭氏用手帕包著腦門上的傷，笑咪咪地從床上下來迎接，說：“我們做夫妻一年多了，連和你開個玩笑都不知道嗎？我已經知罪了。你隻是受了我一點責備，我可是實打實讓你給打傷了，你也可以稍出口氣了！”從床頭上拿出兩錠金子，塞到王生懷裏，說：“以後全家的吃穿，你說了算，行了吧？”王生一語不發，將金子扔到地上，奪門跑了出去，仍想去深穀敲那座府第的大門。來到田野裏，那個丫鬟行走緩慢，遠遠地挑著燈還能看得見，王生忙喊叫著追趕，燈停住了。等趕上，丫鬟說：“你又來了！宰負了娘子一片苦心。”王生說：“我想尋死。沒和你商量再求活。娘子是大戶人家，地下也需要人手，我願意做苦役。實在感不到活著有什麽快樂！”丫鬟勸道：“好死不如賴活，你的想法怎麽這樣荒謬啊！我家也沒別的活，隻有淘河、灑掃、喂狗、搬屍，做不到規定數量，就要削下耳朵、割掉鼻子、敲斷小腿、剁去腳趾。你能行嗎？”王生忙回答說：“能行！”又進入後門。王生問道：“剛才說的那些差事都幹些什麽？還要搬屍，哪來那麽多死屍？”丫鬟說：“我家娘子以慈悲為懷，開了座‘給孤園’，專門收養地下極深處那些無家可歸的冤鬼遊魂。鬼魂多得成百上千，每天都有死去的，所以需要背了去埋了。請你去看看。”
不一會兒，走近一座門，上寫著“給孤園”。進去一看，隻見房屋又多又亂，十分汙穢，臭氣薰天。園裏的鬼魂看見燈光，紛紛聚集過來，都是些沒腦袋或缺胳膊少腿的，令人不堪入目。王生回過頭來想走開。見一具鬼屍橫躺在牆下，近前看看，血肉狼藉。丫鬟說：“才半天沒搬，就被狗啃成這樣。”讓王生把鬼屍背走。王生麵有難色，丫鬟見狀，說：“你若辦不到，請仍回你的‘安樂窩’享福。”王生迫不得已，隻得將鬼屍背起來，放到偏僻的地方。王生請丫鬟向娘子求情幹點別的，以免遭受屍汙，丫鬟答應。走近一間屋子，丫鬟說：“先坐在這裏等著，我進去替你說說。喂狗的活較輕，我替你謀求這個差事，今後可要報答我！”去了剛一會兒，又跑出來，招呼王 生說：“快來，快來！娘子出來了！”王生急忙跟她進去，見大堂上四下裏掛著燈籠，一個女郎靠窗坐著，是一個二十來歲的仙女。王生拜伏在階下，女郎命丫鬟扶起來，說：“這是個書生，不能養狗。就讓他住到西屋裏，主管簿籍吧！”王生大喜，忙跪下謝恩。女郎又說：“你看上去是個誠樸的人，可好好做事。如有差錯。罪過不小。”王生 連聲答應。
丫鬟領著他來到西屋，幾屋子非常整潔，王生心中很高興，感謝丫鬟，又詢問娘子的家世。丫鬟回答道：“娘子小名叫錦瑟，是東海薛侯的女兒。我叫春燕，早晚有什麽事，就說一聲。”說完便離開了；不一會兒，又抱來衣服和被褥，放到床上。王生興奮終於有了個落腳的地方，天剛明，便起來開始工作，抄錄鬼魂名冊。屬下的仆役，都來參見王生，送了很多酒肉。王生為了避嫌。將酒肉全部退回。每天兩餐，都是吃的供應飯。錦瑟娘子察知王生廉潔謹慎，特別賜給他儒生巾和漂亮的新衣服。凡有賞賜，都命春燕送去。春燕生得很標致，跟王生熟了後，常常眉目送情。王生假裝糊塗，謹慎地躲避，以免招致罪責。又過了兩年多，錦瑟娘子賞給王生的東西超過日常薪俸一倍，但王生謙謹自守，一如既往。
一天夜晚，王生剛睡下，聽到內院人聲吵嚷。忙起床提刀出門，見內院一片火光，映紅了天際。跑到院中暗處一看，一群強盜正在搶劫，仆役們驚駭得四散逃竄。一個仆人發現了王生，催促他快跟他逃。王生不肯，將臉上塗黑，緊了緊腰，雜在強盜中高呼：“不要驚嚇了薛娘子！隻搜掠財物，不要漏下！”這時，強盜們正到處搜不到錦瑟。王生得知錦瑟還沒被捉到，便暗暗潛入府第後麵，一個人尋找。碰到個藏著的老婦人，詢問後才知道錦瑟和春燕都已翻牆逃走，便也跳過牆去，發現錦瑟二人藏在一個黑暗的角落裏。王生說：“這地方怎能藏住人呢？”錦瑟回答道：“我實在走不動了！”王生扔下刀，背起她便跑起來。一直跑了二三裏路，累得汗流浹背，才逃進深穀中。將錦瑟放下，讓她坐在地上歇息歇息。忽然，一頭猛虎挾著疾風竄了過來。王生大驚，急忙要攔住它，猛虎已一口叼住了錦瑟。王生緊緊地揪住虎耳朵，極力將自己的胳膊塞到虎口中，以代替錦瑟。老虎發怒，扔下錦瑟，哢吱一聲咬斷了王生的胳膊，斷臂掉在地上，虎才離去了。錦瑟大哭著說：“苦了你了。苦了你了！”王生在急忙中還沒感到疼痛，讓丫鬟從衣服上撕下片布子裹住傷口。錦瑟忙阻止，俯下身子找到那根斷臂，安到斷茬上接好，又包紮起來。東方漸漸發白，天要亮了，三人才慢慢地往回趕來。到家中一看，一片廢墟。天亮後，仆人和婆子們才漸漸會集起來。錦瑟親自到西屋去，探視王生的傷臂，解開繃帶一看，斷臂已經接好，又拿出藥敷到傷口上，才離開了。從此後，錦瑟越發看重王生。讓他享用的所有東西都和自己的一樣。
王生臂傷痊愈以後，錦瑟在室內擺下酒宴慰勞他。王生來到，賜他坐下；王生再三謙讓，才在一角落坐。錦瑟舉杯勸酒，猶如對待貴賓。過了會兒，錦瑟說：“我的身子已讓你背過，我想效仿過去楚王女和鍾建的故事，但沒有媒人，羞於自薦。”王生恐慌地說：“娘子對我恩重如山，即使舍上這條命也難以報答。剛才娘子講的對我是非分之事，我怕遭雷打，實在不敢從命。如果娘子可憐我沒有妻室，賜一個丫鬟就已經太過了。”錦瑟默然無語。
一天，錦瑟的大姐瑤台忽然來了。是個四十多歲的美人。到了晚上，瑤台叫進王生，讓他坐下，說：“我不遠千裏趕來，為我妹妹主婚，今晚就把她嫁給你。”王生急忙站起來推辭，瑤台立命拿酒來，命兩人喝交杯酒。王生苦苦推謝，瑤台奪過他的酒杯，為他們二人換盞。王生才伏到地上謝罪，接過錦瑟的酒喝了。瑤台出去後，錦瑟對王生說：“實話告訴你吧：我本是仙姬，因為有罪被謫。我自願來到地下，收養冤鬼，以將功贖罪。趕上遭天魔劫難，才和你有附體姻緣。所以從遠方請大姐來，一是為我們主婚；二是讓她代理家務，以便我跟你回去。”王生恭敬地說：“在地下最快樂！我家有悍婦，而且屋子狹窄簡陋。恐怕你受不了委屈。”錦瑟笑著說：“不妨事，兩人歡飲一場，便上床成就了好事。過了幾天，錦瑟對王生說：“陰間聚會時間不可太長，你先回去，料理一下家務，我隨後自己便去。”於是給王生一匹馬騎著，開門出去後，土壁又合上了。
王生騎馬回到村中，村裏的人見了都大為驚駭。來到家門口，隻見高房大屋，煥然一新。原來，王生打傷蘭氏離家出走後，蘭氏叫來兩個哥哥，想等王生回來痛打一頓報仇。等到天亮也沒回家，兩個哥哥才走了。有人在溝裏找到王生的鞋子，懷疑他已經死去。既而一年多沒有音訊。有個姓賈的陝中人，請媒人說通了蘭氏，就在王生的家裏娶了她。半年中又修建了好多房子。後來姓賈的外出經商，又買了一個小老婆回來，從此後蘭氏便經常在家吵鬧，賈某也常常是幾個月不回家。王生詢問了實情，大怒，將馬拴住，直奔入內。看見原來的那個老媽子，老媽子驚得忙伏在地上口頭。王生痛罵一頓，又讓她領著去找蘭氏，蘭氏卻已經跑了。不久，在屋子後麵找到了她，他已經上吊自殺了。王生便讓人將屍體送回她的娘家。將那個小妾叫來，見十幾歲年紀，生的還算標致，晚上便收留了她。賈某托村裏的人傳話，懇求還他的小老婆，小妾卻哀號著不肯去。王生便寫下訴狀，要告賈某霸占家產，奪人妻子。賈某不敢再要，連忙收了店鋪走了。王生懷疑錦瑟負約，一晚正在和妾喝酒，聽見外麵有車馬聲，接著有人敲門，原來是錦瑟來了。錦瑟隻留下春燕，其他人都讓回去了。進入室內，妾行拜見禮，錦瑟端詳了端詳說：“這人有生男之相，可以代我受苦了。”便賜給她華麗的衣服和明珠首飾，妾拜了後收下，立在一邊侍奉。錦瑟拉她坐下，盡情談笑。過了很久，錦瑟說：“我醉了，想睡覺！”妾便辭出，王生也脫鞋上床。妾出門一進入自己的臥室，卻見王生躺在床上，大吃一驚；忙返回原來的屋子窺視，屋裏的燈已滅了。此後王生沒有一晚不睡在妾處。一夜，妾起來，偷偷的到錦瑟臥室看看，見錦瑟和王生二人正在談笑，十分驚駭，，忙跑回去告訴王生，床上卻沒人了！天明後，暗暗告訴王生這些奇怪的事，王生自己也不知道，隻覺得有時候睡在錦瑟處，有時又睡在妾處。王生囑咐妾不要宣揚這事。時間長了後，丫鬟也跟王生私通起來，錦瑟仿佛不知道一般。後來，丫鬟忽然難產，嘴裏隻叫“娘子”。錦瑟一進去，胎兒馬上就下來了，還是一個男孩。錦瑟接生畢，把孩子遞到丫鬟懷裏，笑著說：“奴婢不可再生啦！業障一多,割愛可就難了！”從此後。丫鬟沒再生產。妾生了五個男孩，兩個女孩。錦瑟在王生家住了三十年。其間常常返回老家。來來往往都是在黑夜。一天，帶著丫鬟走了，從此沒再來。錦瑟走後，王生活到八十歲時，忽然帶著一個老仆夜間外出，也一去不複返了。