<b ss=maintext>第十回 慶生辰妯娌分顏 慪閑氣大家得病</b>
詩曰：
一言不合便生嗔，錯配姻緣恨莫伸。
矛盾漸成形骨立，癡聾應解獲長齡。
話說張氏鉤引丈夫吐出真情話來，嗬嗬冷笑道：“大丈夫不能軒昂成立，反思量妻子的財物，豈是個長進漢子？這也不難，待我尋條繩子懸梁自盡，你另娶一位有嫁資窈窕娘子，豈不美哉？何必恁地煩惱！”瞿玨聽了這句話，把一肚子酒都驚醒了，改口道：“我自說耍，娘子就認真起來。俗言道：錢財如糞土，情義值千金。我怎敢怨著娘子？”張氏道：“要知心腹事，但聽口中言。況未言之先，細察動靜，早知君意。今無他說，君再以顏色加我，惟死而已！” 瞿玨驚惶，宛轉虛心寬慰，勉強趨承，慍色暫更為喜色，愁腸權且作歡腸。這張氏見丈夫如此小心趨奉，隻索罷了。
忽一日，聶媽媽令家僮送一擔盒禮來，講是女兒母難之日，打一箸素麵，請親家和安人一坐。鬱氏歡喜，忙整備筵席，就接親母過門，又請淩婆和鄰族女眷們陪宴。酒至半席，邀眾人入側廳裏吃茶。淩婆和張氏且到臥房裏淨手，張氏坐在床櫥上低頭垂淚。淩婆問道：“大娘子為著甚事，恁的憂愁？”張氏歎口氣道：“一言難盡。我若告訴媽媽，好生慚愧。” 淩婆道：“我與你怎講這話，大娘子平日間說說笑笑，甚覺親熱有趣，為何近日愁眉不展，顏色憔悴，見了人沒些話頭，這般寂寞，動因何故？可對老身實言，待我替你散悶則個。” 張氏道：“恨隻恨我命薄，嫁了個無情無義不著肉的丈夫，終日慪氣，幾次要尋一條死路，隻因牽掛著爹媽，臨期手軟而止。” 淩婆道：“嗬呀，後生家怎講這話？怕少了穿的吃的承值的，去尋這條門路？你看街坊上乞丐的貧婆，披一幅、掛一片，拖兒係女，兀自求食過活。你是個天上人，正好受用。縱然大官人有些尷尬處，夫妻情分，不必認真。” 張氏道：“媽媽見教甚是。我也思量夫婦之情，雖有些氣蠱，隻索含忍。還有一件，我那婆婆的勢利，嬸嬸的妝作，難以入眼，教我如何過的日子？”淩婆道：“你且講恁地勢利、妝作我聽。” 張氏道：“我當初嫁到瞿家，也是媽媽說就。因為妝奩不整，暗中受了散言碎語，無奈含淚自知。我的媽媽，你知道麽，今日婆婆見聶氏有些財物，你看他何等趨承，要風得風，要雨得雨，隻除他不開金口，放出屁便是香的。別樣的勢利且慢提起，單說他今日生辰，聶家不過拿幾個盒禮來，何必驚天動地，大排筵席，請張接李，趨迎這財主婆？可憐，可憐，我到他家數年，過了幾度母難，誰人提起‘生辰’二字，我家媽媽幾遍價上門，有誰偢倸？天大人情，待一餐現成茶飯，掇轉身去了。
怎似今日喧喧哄哄，恁的熱鬧？這都是老媽媽目睹的事，我若調了半句謊，折罰我變驢變馬，把人騎跨。我的媽媽，你道我見了這樣景象，豈不是欺貧重富，氣也不氣？”淩婆笑道：“大娘子是大官人騎慣的，何必去變驢變馬？”張氏道：“我把一腔子的氣蠱告訴媽媽，反生笑話！”淩婆道：“老身說些風話，不過是勸娘子忍耐，莫要氣恨。自古道：新親如霹靂，舊親請糊壁。你嬸嬸畢姻未及彌月，況兼箱籠中厚重，老安人怎得不虛撮腳趨承他一番？待過了半年三月，自然與大娘子一般看待，何必恁地悲苦！”張氏道：“媽媽，你那裏知道，勢利的人那顆心，是向熱背冷生的，一千年也更變不轉。我棄著一條窮性命，抖完了這廝家業，方才心死！”淩婆道：“大娘子快不要如此講！”青春年少的女娘們要望上長，莫講這短頭話。” 二人正在房裏唧唧噥噥的訴說，不期聶氏著一丫鬟名喚巧兒，來喚淩婆、張氏赴席，跨入房門，聽了二人言語，輕步踅進床後，竊聽完畢，才講請二人陪酒。當晚客散，各歸臥室。巧兒將張氏之言，一一對聶氏講了。聶氏惱了一夜，次日侵早，備細與鬱氏講知。鬱氏大怒道：“惟見得昨日這婦人呶唇咂嘴，恁般做作，原來是背麵講我過失。從他進門做媳婦以來，多少抬舉他處，輒敢反麵無情，萬分可惡！從今日為始，與他做一對敵，看他怎生放肆！”聶氏勸道：“姆姆一時見小，講了些閑活，婆婆不必介懷，且請息怒。” 鬱氏道：“天地間止有做舅姑的磨滅媳婦，那曾見做小輩的反傷觸大人？更不要著惱我，定要與這潑婦人見個出場，才見手段！”聶氏宛轉勸釋，鬱氏按捺不下，氣憤憤地奔出房門，徑往軒子裏來。
劈麵撞見？兒，鬱氏嚷道：“你這畜生，容妻子背麵罵我，好個重妻輕母孝順的兒子！”瞿玨失驚道：“娘呀，這話從何處來？你大媳婦從來敬重公姑，焉敢背麵侮罵？”鬱氏罵道：“你這短壽命懼內的死坯！縱容那淫婦講我是勢利小人，一顆歪心是背冷向熱生的。他要棄著性命詐我，你不與他一路說合，怎敢恁地放潑！”瞿玨慌忙跪下，對天立誓道：“我瞿玨若背母向妻，暗裏有片言傷犯著娘處，即刻七竅流血，天雷擊死！”鬱氏道：“既與你無幹，快去請那賢德夫人來見我。” 瞿玨跳起身，進房內叫了妻子來。張氏一麵走，心下疑惑，向前廝叫了。鬱氏道：“你叫我做甚？我好個欺貧趨富、勢利小人，怎敢認夫人做媳婦，兀的不折死了人？”張氏道：“媳婦並沒半句言語傷觸婆婆，怎麽恁般發惱？”鬱氏道：“你背麵講我千萬的不是，隻少卻打罵二字了，還強口講沒半句言語麽？自從你這不賢之婦到我家來，我做婆的那件兒不看顧你？你想當初光頭赤腳，兩個舊箱籠，幾件布衣服，是你的陪嫁產；進門時就替你換了滿頭珠翠，遍身羅綺，高樓大房，呼奴使婢的享用。不想報答翁姑的恩惠，反行而是背非，講我過失，隻怕天理不容哩！”張氏笑道：“當初結親之時，乃婆婆央淩媽媽上張門撮合。我爹爹自諒貧富不等，一口推辭。淩媽媽講道：‘ 瞿安人極是賢德，不貪財帛，止要人才’。再三再四的求懇，勉強成就，卻不是我做媳婦的捱上門來。貧家惡業，隨身來不過是些舊衣破籠，承婆婆一點好意，穿的戴的都更換了華衣美飾，也是瞿門光彩，與張佛匠家無涉。今日婆婆不喜我時，情願將陪嫁產穿戴了，也不辱沒了張氏。” 鬱氏大怒道：“你聽這利嘴巧舌婦人，不知自己的罪過，反講做婆的不喜媳婦。我且問你，你的爹媽來我家時，我也一般酒飯款待，幾曾慢了他去？反唇倒舌講接待他，不過是一餐現成茶飯？這也罷了，為何又講我趨承著財主媳婦，撒屁也是香的，為他生辰大驚小怪，辦酒待親，極其勢利？你自想尊軀貧苦煞，也是爹媽養的，豈沒一個生辰？從不見什麽親戚送些禮物來相賀，反嗔我今日為嬸嬸生日開筵設席。自古道：禮無不答。難得聶親媽費了錢鈔，安得不接來一敘？你怎麽暗恨要尋死害我，恁般狠毒，終不然做婆的害怕，反來求你？我把你這尖嘴薄舌的潑貨不要慌，拚一個你死我活，才得罷手！” 張氏冷笑道：“嗬，嗬，巧言不如直道。這些話，我願對淩媽媽講來。我進瞿家門也曾過了幾度生日，公婆從不曾破費了半文。今日嬸嬸壽誕，卻如此熱鬧，委實心下不平，講了幾句，婆婆著惱，要與媳婦作對。俗言道：早死早托生，依然做後生。張氏也不懼的，隻是淩媽媽可惡，如何搬我家是非，使我姑媳不和？若到陰司，必要尋這老豬狗抵對！”鬱氏嚷道：“你看潑婦人借名罵我。那淩媽媽昨晚酒散就辭別而去，怎講他搬是弄非？”張氏跌腳道：“是了，是了，昨日巧兒進房喚我，畢竟竊聽了說話，添言送語，使婆婆知道。這巧兒奴才倚著家主婆勢利，挑弄口舌，其實可惱！”聶氏站在鬱氏身旁勸解，一聞了此言，不覺兩頰通紅，怒從心起，厲聲道：“姆姆恁樣欺人！古人道得好：打犬看主麵。巧兒是我的人，怎麽就輕口罵他？”張氏道：“這奴才不該傳言寄信，挑兩下慪氣。罵了他，你待怎的？終不成打下了夫人官誥。” 聶氏道：“吃黑飯，護黑主。你既講婆婆勢利，牽枝帶梗講著我，緣何巧兒不要過話？沒些麵情，破口便罵。若這奴才罵你，你待何如？”張氏道：“竹節也分別上下，奴才們敢罵兀誰？你莫要倚著豪富，便自欺人。我家雖係匠作，寒族中也有為官做吏的，莫要輕看了他。我父親若肯熬清受淡吃薄粥時，也頗頗做成家業，不受人的輕藐！” 聶氏大怒道：“你與婆婆鬥口，我早膳也不用，在此勸息。你罵我丫鬟，我以妯娌情分，止將理講。你怎地隱言罵我？”張氏道：“雖然婆婆重你，也要從公判斷。那一句兒是罵你處，恁樣虛空吊我？”聶氏道：“我雖是一女人，也讀幾行書過。你這般藏頭露尾的刁話，比那罵詈還狠毒幾倍哩！”張氏道：“不與你爭，你且講那一個字是刁話？”聶氏道：“我還你那刁鑽處。你講張匠作若肯熬清受淡呷薄粥時，也不貧苦。分明是譏誚我爹爹插號喚做聶一撮，從鄙嗇慳吝做成的家業，豈不是當麵罵我？”鬱氏跌足道：“兒講得透徹，這明明是舌底拳棒，狠，狠，狠！” 張氏笑道：“婆婆又是護短的言語，那‘聶一撮’尊號乃四海聞名的豪傑，豈止我一人曉得，緣何反講我舌底拳棒？”聶氏道：“這雉雞乖皮裏針的巧處，誰不參透？便是聶一撮混名，無非是‘貧嗇’二字罷了。強如那偷了人家佛肚中金靈聖兒，被那家子搜將出來，打得做鬼叫！若不是我家媽媽勸釋，如送入公廳審出滿貫贓來，兀自要發配遠方哩！” 張氏聽了，怒道：“你講偷佛肚中靈聖兒的賊，明白是罵我爹爹，好欺人，好欺人！”聶氏笑道：“嗬，嗬，我是講那偷靈聖子的好漢，和你家爹爹何幹？”張氏嚷道：“好矯強聰明的話兒，我也不與你鬥嘴。俗言道：拿賊見贓，捉奸見雙。你隻還我那一家是失主，誰見我爹爹做賊？”聶氏道：“不要忙，我還你一個出處。舊年四月初六日，敝鄰馮老嫗因家下有一尊古佛金身壞了，喚城內一位裝佛匠補漆貼金。誰想那人盜了古佛的心肝五髒，被馮老嫗瞧破了，喚家僮將那人打了一頓脖子拳，隻要鎖了送官。我家母親善言勸釋，問他姓氏，他講姓張。現有失主，難道是假的不成？”張氏氣得暴跳，大哭道：“好了，平空地指好人為賊！就去叫我家爹爹來和你麵對。倘是造捏出的，這番不得開交！”聶氏道：“好扯淡，我又不是失主，麵對怎的？隻怕那人見了馮老嫗，麵皮上有些紅白。” 張氏氣倒地上。開口不得，頓足亂淩。鬱氏見了，反沒做理會處，合家男女都來相勸，家僮急往花園報知。瞿天民笑道：“婆媳妯娌爭鬧，這是最難解紛的事，我也不管，汝速到佛樓上去與太太講知，自然爭競息矣！”家僮忙奔入佛閣上來，隻見元氏坐在佛座前，閉著兩目，暗暗念佛。
家僮叫一聲“太太”， 元氏開眼，見是家僮，問道：“你上來做甚麽？”家僮將安人婆媳相爭緣由講了，又道：“相公叫我來請太太去勸鬧，作速便行。” 元氏道：“我昨夜多吃了半箸子飯，擱在心裏，不得下去，整整醒了五個更次。天曉來，正要尋睡，耳邊廂隻聽的沸沸瀼瀼喧嚷，卻原來是他姑媳們費嘴，待我去，待我去！” 令家僮攙扶出軒子裏來。鬱氏正在那裏喃喃地罵，一見婆婆來到，慌忙廝喚聶氏向前“萬福”， 那張氏猶自在地上打滾啼哭不住。元氏先喚聶氏道：“我兒，你新婚尚未彌月，縱姆姆有些言語，也須忍耐，不必恁地饒舌。”聶氏答道：“是，太太分忖，不敢再辯。” 元氏道：“好個達事新人，快進房去梳洗。” 聶氏唯唯連聲，踅轉身進去了。元氏又對媳婦道：“老安人，你平日間最有涵養的，為何今日如此發怒？”鬱氏答道：“張氏這潑婦人背麵罵我勢利，又講我幾多的短處，因此媳婦冒瀆他一場，他反在此撒賴使詐哩！”元氏哈哈笑道：“安人講的是甚話，豈有姑媳們詐賴之理？媳婦即是兒女，焉可懷毒認真。凡做大的，裝聾作啞。是一妙法。況安人向有積病，侵晨空腹，這般慪氣，倘有差池，教我老景看誰？”鬱氏含淚道：“謝太太金言，敢不從命！”元氏道：“安人若聽我言，請歸房用了早膳睡睡何如？”鬱氏連聲道：“是，是，是。” 也回房去了。元氏移一步向前，左手拄著拐杖，右手來攙扶張氏道：“我兒起來，快不要恁樣淘氣，若使外人見了，甚不穩便。” 此時張氏見婆、嬸都進去了，止撇他睡在地上，也覺沒趣，見元氏來攙扶，他就順水推船，一骨碌爬起來道：“孫媳自站起來罷，何勞太太勞神。” 元氏一麵替張氏拭淚，勸道：“我兒自到我家來，聰明孝敬，知高識低，誰不道你一聲‘好’！ 今日婆婆偶聽旁言動忿，與爾唧噥，你便這樣高聲大嗓啼哭，外觀不雅。我與你婆婆退後的人，光景有限。你等青春年少，正要撐家立業，替父母丈夫爭氣，後邊日子甚長哩，怎行這老乞婆撒賴的事？我兒，你是伶俐的人，反而思之，自覺何如？”張氏道：“太太所言，深為有理。孫媳已知做小的狂妄，但婆婆重富欺貧。底事護著嬸嬸，將奴百般辱罵，個中怎生忍耐？故此暈倒啼哭。” 元氏道：“阿呀，妯娌總屬一家，何分貧富，這句話你就講差了。快不要恁地，進去，進去！” 張氏無言可對，低頭含淚眼，徑轉臥房中。這一場鬧吵，幸元氏解散。鬱氏令丫鬟扶太太入小閣裏，吃罷茶果，依然往佛樓上誦經去了。有詩為證：
幽居兀坐習三摩，骨肉操戈奈若何。
片語折衷姑媳服，仍歸經閣誦彌陀。
這鬱氏從與大媳廝爭之後，便覺心煩肉顫，氣喘頭疼。不知這病體甚時痊可，且看下回分解。
詩曰：
一言不合便生嗔，錯配姻緣恨莫伸。
矛盾漸成形骨立，癡聾應解獲長齡。
話說張氏鉤引丈夫吐出真情話來，嗬嗬冷笑道：“大丈夫不能軒昂成立，反思量妻子的財物，豈是個長進漢子？這也不難，待我尋條繩子懸梁自盡，你另娶一位有嫁資窈窕娘子，豈不美哉？何必恁地煩惱！”瞿玨聽了這句話，把一肚子酒都驚醒了，改口道：“我自說耍，娘子就認真起來。俗言道：錢財如糞土，情義值千金。我怎敢怨著娘子？”張氏道：“要知心腹事，但聽口中言。況未言之先，細察動靜，早知君意。今無他說，君再以顏色加我，惟死而已！” 瞿玨驚惶，宛轉虛心寬慰，勉強趨承，慍色暫更為喜色，愁腸權且作歡腸。這張氏見丈夫如此小心趨奉，隻索罷了。
忽一日，聶媽媽令家僮送一擔盒禮來，講是女兒母難之日，打一箸素麵，請親家和安人一坐。鬱氏歡喜，忙整備筵席，就接親母過門，又請淩婆和鄰族女眷們陪宴。酒至半席，邀眾人入側廳裏吃茶。淩婆和張氏且到臥房裏淨手，張氏坐在床櫥上低頭垂淚。淩婆問道：“大娘子為著甚事，恁的憂愁？”張氏歎口氣道：“一言難盡。我若告訴媽媽，好生慚愧。” 淩婆道：“我與你怎講這話，大娘子平日間說說笑笑，甚覺親熱有趣，為何近日愁眉不展，顏色憔悴，見了人沒些話頭，這般寂寞，動因何故？可對老身實言，待我替你散悶則個。” 張氏道：“恨隻恨我命薄，嫁了個無情無義不著肉的丈夫，終日慪氣，幾次要尋一條死路，隻因牽掛著爹媽，臨期手軟而止。” 淩婆道：“嗬呀，後生家怎講這話？怕少了穿的吃的承值的，去尋這條門路？你看街坊上乞丐的貧婆，披一幅、掛一片，拖兒係女，兀自求食過活。你是個天上人，正好受用。縱然大官人有些尷尬處，夫妻情分，不必認真。” 張氏道：“媽媽見教甚是。我也思量夫婦之情，雖有些氣蠱，隻索含忍。還有一件，我那婆婆的勢利，嬸嬸的妝作，難以入眼，教我如何過的日子？”淩婆道：“你且講恁地勢利、妝作我聽。” 張氏道：“我當初嫁到瞿家，也是媽媽說就。因為妝奩不整，暗中受了散言碎語，無奈含淚自知。我的媽媽，你知道麽，今日婆婆見聶氏有些財物，你看他何等趨承，要風得風，要雨得雨，隻除他不開金口，放出屁便是香的。別樣的勢利且慢提起，單說他今日生辰，聶家不過拿幾個盒禮來，何必驚天動地，大排筵席，請張接李，趨迎這財主婆？可憐，可憐，我到他家數年，過了幾度母難，誰人提起‘生辰’二字，我家媽媽幾遍價上門，有誰偢倸？天大人情，待一餐現成茶飯，掇轉身去了。
怎似今日喧喧哄哄，恁的熱鬧？這都是老媽媽目睹的事，我若調了半句謊，折罰我變驢變馬，把人騎跨。我的媽媽，你道我見了這樣景象，豈不是欺貧重富，氣也不氣？”淩婆笑道：“大娘子是大官人騎慣的，何必去變驢變馬？”張氏道：“我把一腔子的氣蠱告訴媽媽，反生笑話！”淩婆道：“老身說些風話，不過是勸娘子忍耐，莫要氣恨。自古道：新親如霹靂，舊親請糊壁。你嬸嬸畢姻未及彌月，況兼箱籠中厚重，老安人怎得不虛撮腳趨承他一番？待過了半年三月，自然與大娘子一般看待，何必恁地悲苦！”張氏道：“媽媽，你那裏知道，勢利的人那顆心，是向熱背冷生的，一千年也更變不轉。我棄著一條窮性命，抖完了這廝家業，方才心死！”淩婆道：“大娘子快不要如此講！”青春年少的女娘們要望上長，莫講這短頭話。” 二人正在房裏唧唧噥噥的訴說，不期聶氏著一丫鬟名喚巧兒，來喚淩婆、張氏赴席，跨入房門，聽了二人言語，輕步踅進床後，竊聽完畢，才講請二人陪酒。當晚客散，各歸臥室。巧兒將張氏之言，一一對聶氏講了。聶氏惱了一夜，次日侵早，備細與鬱氏講知。鬱氏大怒道：“惟見得昨日這婦人呶唇咂嘴，恁般做作，原來是背麵講我過失。從他進門做媳婦以來，多少抬舉他處，輒敢反麵無情，萬分可惡！從今日為始，與他做一對敵，看他怎生放肆！”聶氏勸道：“姆姆一時見小，講了些閑活，婆婆不必介懷，且請息怒。” 鬱氏道：“天地間止有做舅姑的磨滅媳婦，那曾見做小輩的反傷觸大人？更不要著惱我，定要與這潑婦人見個出場，才見手段！”聶氏宛轉勸釋，鬱氏按捺不下，氣憤憤地奔出房門，徑往軒子裏來。
劈麵撞見？兒，鬱氏嚷道：“你這畜生，容妻子背麵罵我，好個重妻輕母孝順的兒子！”瞿玨失驚道：“娘呀，這話從何處來？你大媳婦從來敬重公姑，焉敢背麵侮罵？”鬱氏罵道：“你這短壽命懼內的死坯！縱容那淫婦講我是勢利小人，一顆歪心是背冷向熱生的。他要棄著性命詐我，你不與他一路說合，怎敢恁地放潑！”瞿玨慌忙跪下，對天立誓道：“我瞿玨若背母向妻，暗裏有片言傷犯著娘處，即刻七竅流血，天雷擊死！”鬱氏道：“既與你無幹，快去請那賢德夫人來見我。” 瞿玨跳起身，進房內叫了妻子來。張氏一麵走，心下疑惑，向前廝叫了。鬱氏道：“你叫我做甚？我好個欺貧趨富、勢利小人，怎敢認夫人做媳婦，兀的不折死了人？”張氏道：“媳婦並沒半句言語傷觸婆婆，怎麽恁般發惱？”鬱氏道：“你背麵講我千萬的不是，隻少卻打罵二字了，還強口講沒半句言語麽？自從你這不賢之婦到我家來，我做婆的那件兒不看顧你？你想當初光頭赤腳，兩個舊箱籠，幾件布衣服，是你的陪嫁產；進門時就替你換了滿頭珠翠，遍身羅綺，高樓大房，呼奴使婢的享用。不想報答翁姑的恩惠，反行而是背非，講我過失，隻怕天理不容哩！”張氏笑道：“當初結親之時，乃婆婆央淩媽媽上張門撮合。我爹爹自諒貧富不等，一口推辭。淩媽媽講道：‘ 瞿安人極是賢德，不貪財帛，止要人才’。再三再四的求懇，勉強成就，卻不是我做媳婦的捱上門來。貧家惡業，隨身來不過是些舊衣破籠，承婆婆一點好意，穿的戴的都更換了華衣美飾，也是瞿門光彩，與張佛匠家無涉。今日婆婆不喜我時，情願將陪嫁產穿戴了，也不辱沒了張氏。” 鬱氏大怒道：“你聽這利嘴巧舌婦人，不知自己的罪過，反講做婆的不喜媳婦。我且問你，你的爹媽來我家時，我也一般酒飯款待，幾曾慢了他去？反唇倒舌講接待他，不過是一餐現成茶飯？這也罷了，為何又講我趨承著財主媳婦，撒屁也是香的，為他生辰大驚小怪，辦酒待親，極其勢利？你自想尊軀貧苦煞，也是爹媽養的，豈沒一個生辰？從不見什麽親戚送些禮物來相賀，反嗔我今日為嬸嬸生日開筵設席。自古道：禮無不答。難得聶親媽費了錢鈔，安得不接來一敘？你怎麽暗恨要尋死害我，恁般狠毒，終不然做婆的害怕，反來求你？我把你這尖嘴薄舌的潑貨不要慌，拚一個你死我活，才得罷手！” 張氏冷笑道：“嗬，嗬，巧言不如直道。這些話，我願對淩媽媽講來。我進瞿家門也曾過了幾度生日，公婆從不曾破費了半文。今日嬸嬸壽誕，卻如此熱鬧，委實心下不平，講了幾句，婆婆著惱，要與媳婦作對。俗言道：早死早托生，依然做後生。張氏也不懼的，隻是淩媽媽可惡，如何搬我家是非，使我姑媳不和？若到陰司，必要尋這老豬狗抵對！”鬱氏嚷道：“你看潑婦人借名罵我。那淩媽媽昨晚酒散就辭別而去，怎講他搬是弄非？”張氏跌腳道：“是了，是了，昨日巧兒進房喚我，畢竟竊聽了說話，添言送語，使婆婆知道。這巧兒奴才倚著家主婆勢利，挑弄口舌，其實可惱！”聶氏站在鬱氏身旁勸解，一聞了此言，不覺兩頰通紅，怒從心起，厲聲道：“姆姆恁樣欺人！古人道得好：打犬看主麵。巧兒是我的人，怎麽就輕口罵他？”張氏道：“這奴才不該傳言寄信，挑兩下慪氣。罵了他，你待怎的？終不成打下了夫人官誥。” 聶氏道：“吃黑飯，護黑主。你既講婆婆勢利，牽枝帶梗講著我，緣何巧兒不要過話？沒些麵情，破口便罵。若這奴才罵你，你待何如？”張氏道：“竹節也分別上下，奴才們敢罵兀誰？你莫要倚著豪富，便自欺人。我家雖係匠作，寒族中也有為官做吏的，莫要輕看了他。我父親若肯熬清受淡吃薄粥時，也頗頗做成家業，不受人的輕藐！” 聶氏大怒道：“你與婆婆鬥口，我早膳也不用，在此勸息。你罵我丫鬟，我以妯娌情分，止將理講。你怎地隱言罵我？”張氏道：“雖然婆婆重你，也要從公判斷。那一句兒是罵你處，恁樣虛空吊我？”聶氏道：“我雖是一女人，也讀幾行書過。你這般藏頭露尾的刁話，比那罵詈還狠毒幾倍哩！”張氏道：“不與你爭，你且講那一個字是刁話？”聶氏道：“我還你那刁鑽處。你講張匠作若肯熬清受淡呷薄粥時，也不貧苦。分明是譏誚我爹爹插號喚做聶一撮，從鄙嗇慳吝做成的家業，豈不是當麵罵我？”鬱氏跌足道：“兒講得透徹，這明明是舌底拳棒，狠，狠，狠！” 張氏笑道：“婆婆又是護短的言語，那‘聶一撮’尊號乃四海聞名的豪傑，豈止我一人曉得，緣何反講我舌底拳棒？”聶氏道：“這雉雞乖皮裏針的巧處，誰不參透？便是聶一撮混名，無非是‘貧嗇’二字罷了。強如那偷了人家佛肚中金靈聖兒，被那家子搜將出來，打得做鬼叫！若不是我家媽媽勸釋，如送入公廳審出滿貫贓來，兀自要發配遠方哩！” 張氏聽了，怒道：“你講偷佛肚中靈聖兒的賊，明白是罵我爹爹，好欺人，好欺人！”聶氏笑道：“嗬，嗬，我是講那偷靈聖子的好漢，和你家爹爹何幹？”張氏嚷道：“好矯強聰明的話兒，我也不與你鬥嘴。俗言道：拿賊見贓，捉奸見雙。你隻還我那一家是失主，誰見我爹爹做賊？”聶氏道：“不要忙，我還你一個出處。舊年四月初六日，敝鄰馮老嫗因家下有一尊古佛金身壞了，喚城內一位裝佛匠補漆貼金。誰想那人盜了古佛的心肝五髒，被馮老嫗瞧破了，喚家僮將那人打了一頓脖子拳，隻要鎖了送官。我家母親善言勸釋，問他姓氏，他講姓張。現有失主，難道是假的不成？”張氏氣得暴跳，大哭道：“好了，平空地指好人為賊！就去叫我家爹爹來和你麵對。倘是造捏出的，這番不得開交！”聶氏道：“好扯淡，我又不是失主，麵對怎的？隻怕那人見了馮老嫗，麵皮上有些紅白。” 張氏氣倒地上。開口不得，頓足亂淩。鬱氏見了，反沒做理會處，合家男女都來相勸，家僮急往花園報知。瞿天民笑道：“婆媳妯娌爭鬧，這是最難解紛的事，我也不管，汝速到佛樓上去與太太講知，自然爭競息矣！”家僮忙奔入佛閣上來，隻見元氏坐在佛座前，閉著兩目，暗暗念佛。
家僮叫一聲“太太”， 元氏開眼，見是家僮，問道：“你上來做甚麽？”家僮將安人婆媳相爭緣由講了，又道：“相公叫我來請太太去勸鬧，作速便行。” 元氏道：“我昨夜多吃了半箸子飯，擱在心裏，不得下去，整整醒了五個更次。天曉來，正要尋睡，耳邊廂隻聽的沸沸瀼瀼喧嚷，卻原來是他姑媳們費嘴，待我去，待我去！” 令家僮攙扶出軒子裏來。鬱氏正在那裏喃喃地罵，一見婆婆來到，慌忙廝喚聶氏向前“萬福”， 那張氏猶自在地上打滾啼哭不住。元氏先喚聶氏道：“我兒，你新婚尚未彌月，縱姆姆有些言語，也須忍耐，不必恁地饒舌。”聶氏答道：“是，太太分忖，不敢再辯。” 元氏道：“好個達事新人，快進房去梳洗。” 聶氏唯唯連聲，踅轉身進去了。元氏又對媳婦道：“老安人，你平日間最有涵養的，為何今日如此發怒？”鬱氏答道：“張氏這潑婦人背麵罵我勢利，又講我幾多的短處，因此媳婦冒瀆他一場，他反在此撒賴使詐哩！”元氏哈哈笑道：“安人講的是甚話，豈有姑媳們詐賴之理？媳婦即是兒女，焉可懷毒認真。凡做大的，裝聾作啞。是一妙法。況安人向有積病，侵晨空腹，這般慪氣，倘有差池，教我老景看誰？”鬱氏含淚道：“謝太太金言，敢不從命！”元氏道：“安人若聽我言，請歸房用了早膳睡睡何如？”鬱氏連聲道：“是，是，是。” 也回房去了。元氏移一步向前，左手拄著拐杖，右手來攙扶張氏道：“我兒起來，快不要恁樣淘氣，若使外人見了，甚不穩便。” 此時張氏見婆、嬸都進去了，止撇他睡在地上，也覺沒趣，見元氏來攙扶，他就順水推船，一骨碌爬起來道：“孫媳自站起來罷，何勞太太勞神。” 元氏一麵替張氏拭淚，勸道：“我兒自到我家來，聰明孝敬，知高識低，誰不道你一聲‘好’！ 今日婆婆偶聽旁言動忿，與爾唧噥，你便這樣高聲大嗓啼哭，外觀不雅。我與你婆婆退後的人，光景有限。你等青春年少，正要撐家立業，替父母丈夫爭氣，後邊日子甚長哩，怎行這老乞婆撒賴的事？我兒，你是伶俐的人，反而思之，自覺何如？”張氏道：“太太所言，深為有理。孫媳已知做小的狂妄，但婆婆重富欺貧。底事護著嬸嬸，將奴百般辱罵，個中怎生忍耐？故此暈倒啼哭。” 元氏道：“阿呀，妯娌總屬一家，何分貧富，這句話你就講差了。快不要恁地，進去，進去！” 張氏無言可對，低頭含淚眼，徑轉臥房中。這一場鬧吵，幸元氏解散。鬱氏令丫鬟扶太太入小閣裏，吃罷茶果，依然往佛樓上誦經去了。有詩為證：
幽居兀坐習三摩，骨肉操戈奈若何。
片語折衷姑媳服，仍歸經閣誦彌陀。
這鬱氏從與大媳廝爭之後，便覺心煩肉顫，氣喘頭疼。不知這病體甚時痊可，且看下回分解。