葉淩煙飛身入場，怒火中燒，愈燃愈烈。他平生最自負的便是一身輕功，旁人對他武功如何褒貶，他自來也不放在心上，但若有人對他此項絕技嗤之以鼻，他卻視為奇恥大辱，非要爭回臉麵不可。這時怒氣衝天，激生狂膽，竟忘了場上萬般險惡，身子猶似飛絮一般，在氣浪中起伏躥騰，眨眼工夫，已飄到那黃臉男子頭頂。
那黃臉男子猛見一人躍在頭上，暗吃一驚：“魔教餘孽，竟還剩下這等人物!”他不知葉淩煙武功泛泛，眼見此人輕功極高，隻道他藝精膽豪，與周四、慧靜不相上下，急忙飛起一掌，拍向葉淩煙腹肋。
葉淩煙原想入場自炫，卻不料對方一掌擊來，迅如風電，實是無法閃避，當下怪叫一聲，霍地躥起兩丈多高，躍上一株古鬆的枝頭，身子顫顫巍巍，浮沉不定。
那黃臉男子見他如此手段，麵現呆色，嘴唇動了兩動，硬將一個“好”字咽下。慧靜趁他遲疑，突然閃到他背後，拳出無聲，擊其腰腎。那黃臉男子覺出身後有異，向斜跨了一步，連出三指，將周四雙掌封住。哪知葉淩煙偏在這時慌了手腳，一口氣把持不住，猛然踩斷鬆枝，跌了下來。
那黃臉男子聽頭上枝斷人喊，卻不敢仰頭上望，反手一撩，將慧靜來拳帶在一旁，跟著閃開一步，向上劈空發掌。手掌剛剛揮起，肩上忽然一沉，定睛看時，卻是葉淩煙單腳踩在肩頭。
原來葉淩煙向下墜落，早料定他會發掌來擊，故此收縮四肢，吸空腹內之氣，下墜之勢比通常快了許多，不待對方掌出力現，已然翻個筋鬥，捷足先登。
那黃臉男子受此一驚，更認定葉淩煙技藝非凡，左手向右肩上抓來，猛地掐住葉淩煙腳踝，腕臂抖動，直把葉淩煙掄了一圈。慧靜見狀，飛身將那黃臉男子抱住，雙臂用上死力，不敢鬆脫。那黃臉男子心思全在葉淩煙身上，急切間分不得主次，及至被慧靜抱住，方知此舉舍本逐末，已鑄大錯，待要掙出身來，慧靜哪裏肯放?
周四得此良機，渾身輕顫不止，緩緩踏上一步，雙掌若虛若實，按向那黃臉男子胸膛。那黃臉男子隻以一手招架，再難封死來掌，雖將周四右掌撥開，心中卻是一黯。
周四左掌上蓄滿了兩股大力，拚著震傷慧靜，疾按向前。他適才連出數十餘掌，無一式能吐出掌力，個中已如潮水激漲，十分難耐，此時一掌發出，勢如山崩，其力之大，無以複加。
那黃臉男子中掌之下，神色大變，突然飛起一腳，踢在周四小腹。周四全身大震，一時動彈不得。
便在這時，隻見人群中躥出兩人，恍如流星一般，撲到周四麵前。這兩人手上各拿了一把閉血钁，起手之間，钁尖紮在周四兩肋，勁氣透入，立時將周四“大橫”、“腹結”兩**封住，手法怪異狠辣，較之那頭陀等人猶勝一籌。兩人一招得手，閉血钁失手落地，當即長身而起，掄拳欲搏。忽聽那黃臉男子顫聲道：“化生!道良!快……快回來，你……們鬥他不過。”那兩人聽他呼喚，向後跳開兩步，眼望周四，目中滿是驚恐憤恨之意。二人疾疾入場，眾人均未看得真切，這時凝神細瞧，隻見兩人身材奇短，麵貌醜陋，年齡雖都在五十開外，身上卻穿著小童的服裝，乍一望去，活似陰曹地府的一對小鬼，令人哭笑不得。
那黃臉男子喊罷，再也支撐不住，重重地坐倒在地，頃刻間麵容全改，老態畢現。若非慧靜隨著他一同坐倒，用手扶住他上體，勢必要向後傾跌，丟醜於人前。
那兩個矮小男子見狀，急忙跑了過來，一人飛起短腿，踢向葉淩煙心窩；另一人鋪開肉掌，直擊慧靜頭顱。眾僧見慧靜一動不動，隻道他已被震傷，都驚得大叫起來。葉淩煙被那黃臉男子抓住腳踝，更是岔了聲地呼救。
忽聽那黃臉男子道：“住手!這……這和尚並未受傷!”那兩個矮小男子聞聽此言，向後疾躍，瞪視慧靜，滿心狐疑。
那黃臉男子喝住二人，回頭望向慧靜，點了點頭道：“你……你這和尚……很好，日後……一定會有出息。”慧靜忙俯身道：“多謝前輩照應，不然小僧絕難活命。”那黃臉男子慘然一笑道：“我……接下……那魔頭十分掌力，隻為一時好強，並沒有救你之心，你又何必謝我?”
慧靜適才有驚無險，全靠他接下周四惡毒掌力，否則隻要有兩成力道透體而過，也是非受重傷不可，當下出掌抵在那黃臉男子背心，欲表相謝之情。那黃臉男子覺有真氣入體，突然抖脫他手掌，喝道：“誰要你少林派的恩惠!”慧靜一驚，收回掌來，不知所措。
那黃臉男子喝了一聲，真氣大耗。葉淩煙得了機會，抽腿欲逃，用力之下，對方五根指頭沒半點力道，撲通一聲，反摔了自家一個跟頭。
那黃臉男子擒住他後，已知他武功十分平常，眼見他摔得狼狽，搖頭道：“可笑單某一世英名，竟毀在這等貨色手中!”葉淩煙爬起身來，魂亡膽喪，一瘸一拐地奔向場外。應無變見他回返，暗暗吐舌，慌忙迎上前去，不住聲地安慰；非但誇他立下蓋世奇功，更將他適才狼狽之狀，描繪得壯烈非常。
那黃臉男子任葉淩煙逃脫，雙目死盯住周四，半晌也不眨動，繼而長歎一聲，似自言自語，又似是對慧靜道：“此魔心性歹毒，非冷、周二人可比。適才他欲圖傷我，連你也不去顧忌。這等狼虎心腸，委實令人可怖!江湖上有此一魔，已是十分的不幸，再加上那個野心勃勃的道士，各派怕是要受盡苦辱了。唉，我死之後，真不知有多少人要遭他們毒害!”說話間望向滿場人眾，目中滿含痛憐之情。
那兩個矮小男子聽他言及“死”字，急道：“主家!你老人家可不能死，你……你還要……”話未說完，忽似小兒一般，撲在那黃臉男子身上，齊放悲聲。
那黃臉男子撫摸二人臉頰，淒聲道：“可惜我征南兒不在此處，若他在時，必不使我有此大失!”言下深有惋惜之意。那兩個矮小男子羞愧無地，一同蹦起來向周四撲去。周四**道難解，暗暗叫苦，因恐二人識破隱情，故意仰頭望天，不加理睬。
那黃臉男子不知周四處境尷尬，眼見他目射異光，眉心聳跳，忙喝住二人，喘息道：“你兩個記住，日後再見此人，切不可與他交手，否則萬難活命。”
那兩個矮小男子氣炸心肺，高聲叫道：“主家!我兄弟便拚了性命，也要為你老人家報此深仇!”那黃臉男子苦苦一笑道：“傻孩子，休說這等賭氣的話。咱們走吧，總不成讓我死在少林寺前。”說罷捂住口鼻，不讓熱血流出。
那兩人聽他又提“死”字，放聲大哭。一人俯身將他抱起，另一人去旁邊背了那白麵男子，兩人一前一後，直向場外衝來。眾人躲閃不及，登時有數人被撞翻在地，人人倒地後血溢七竅，眼見不活。
那兩人衝出場去，疾縱如飛，轉眼間沒了蹤影。隻聽山穀間傳來陣陣悲鳴之聲，一高一低，淒惻不絕，到後來仿佛有數十人一同嚎啼，其聲裂肺撕心，聞者無不驚悚。
木逢秋等人見那黃臉男子遠遁，個個如釋重負，愁眉舒展，雖見教主站立不動，卻不知他已被點了**道，無法自解。各派人物見周四竟將那黃臉男子擊敗，都驚得魂魄離體，狀若呆癡。少數人想要撒腿逃命，叵耐腳下不聽使喚，哆哆嗦嗦，半天挪不得一步。
便在這時，忽見慧靜站起身來，走到周四麵前，與他四掌相握。眾人不知內情，隻道二人共挫強敵，握手相慶，心下更添惶懼。周四得外力相幫，**道頓時迸解，不禁暗自愧疚：“這僧人渾樸無瑕，端的是良金美玉。我適才不存善腸，可大是不該。”當下重重地握了握慧靜手臂，倏然向西掠去，直撲群丐。
群丐見他撲來，人人手軟身麻，動不能動，數十人隻顧呼叫壯膽，卻無人敢舍命上前。於、楊二老見狀，急忙護在幫主身前，兩對大掌遙遙擊出，擋此惡煞來犯。
周四飛到切近，陡然翻個筋鬥，從二人頭上掠過，兩腳向後蹬踢，點在二人背心。於、楊二老著了一腳，撐持不住，齊齊跪倒。周四借力前躥，猛地到了梁九麵前。此時隻有顯文通伴在梁九身畔，見此情景，拔腿欲逃。周四猿臂輕舒，一把揪住他發髻，反手捉探，已然抓住梁九前襟，手上稍一用力，梁九頓時周身無力，拳勇盡失。群丐見幫主落入人手，喊聲頓止，人人投鼠忌器，不敢妄動。於、楊二老爬起身來，深恐周四施虐害人，各站一廂，雙拳緊握。
周四擒住梁九，心中有底，忽將顯文通高高提起，喝道：“這廝乃是吃裏扒外的東西，留在世上，隻會設計害人，不如早早除滅!”話音未落，隻聽顯文通慘叫一聲，左腿由足至股，齊根分離，熱血呼地濺了一地。於、楊二老大驚，撲上前來，拚了性命。
周四兩手不便，隻恐被二人纏住，飛起一腳，向於長老心口踢去。於長老竟不閃避，抱住他大腿，死纏不放。楊長老趁機撲上，一把扯過顯文通，轉身向群丐跑去。
周四大怒，腿端運力一震，於長老髒腑盡碎，大叫一聲，滾翻在地。周四怒火不息，抬起手來，又向楊長老背心打去。他盛怒之下，手上沒個分寸，這一掌雖非兩股力道齊出，一般有摧巒倒嶽之勢。楊長老受此一擊，麵上登現紫色，熱血淤在體內，欲噴無途，當下拚盡全力，將顯文通拋給群丐，隨即直挺挺倒下，舌伸目突，一動不動。那麵於長老抽搐片刻，也自氣絕身亡，臨死猶睜虎目，瞪視周四不放。二人年逾古稀，雙雙死於非命，可憐一生稟行忠義，到頭來天與惡報。群丐見二人死狀慘烈，無不慟哭失聲，數十人齊望周四，均生入骨之恨。
周四見群丐眉眼含仇，愈發怒不可遏，揮起一掌，拍向梁九麵額。卻待發力之時，腦海中忽有一人閃現，這人好似酷暑下一杯冰茶，霎時澆滅他心中騰騰烈焰：“當年王三哥臨終之時，曾托我好生照料群丐，此言耿耿在心，終身難忘。今日我連傷二命，已負其情，如再行凶，怎對得起死去的兄長?”
實則他心思雖毒，卻非無情無義之人。當年他離開少林，孑然無憑，曾被一人暗器所傷，幸得王三悉心照護，方才保住性命。斯後二人結伴相依，所處時日雖短，情卻勝逾骨肉。周四每念往事，總不免想起王三的許多好處，在他心中，王三雖是個落魄無用之人，但較之李自成、孟如庭、木逢秋等人卻更為親切可賴。此情逾久彌新，早已深入骨髓，這時猝然想起，禁不得剛腸轉軟，怒火成灰，手掌在梁九麵上輕輕拂過，長長歎了口氣。
梁九不識其心，以為他此舉意在戲弄，橫眉道：“咒不死的妖孽!如何消遣梁某?當年泰山上不曾取你性命，今日任你放橫，休要折辱豪傑!”周四怒火複燃，切齒道：“當初爾等欺我年幼，相逼何急?一班狼心狗行之徒，亦敢妄稱豪傑，豈不令人齒冷?”梁九自知難活，索性豁出性命，大吼道：“汙濫匹夫，休要胡言亂語!梁某頭顱在此，隻待腦裂漿出，潑濺凶獠!”
周四聞此惡語，七竅生煙，心中暗叫：“好三哥，今日若不看你情麵，這廝便有十個腦袋，也一發打個稀爛!”雖是如此，畢竟惡氣難消，提起梁九，冷笑道：“我此前曾命人捎話與你，言道既有我在，江湖上便不許你上躥下跳。這話才說不久，你便忘了!”言猶未落，隻聽幾聲脆響，梁九臉上已挨了四記耳光。梁九三十歲上便掌大權，數年來統領萬眾，從無人敢稍有不敬，受此大辱，無顏再立人寰，把心一橫，便要咬舌自盡。
周四猛地卡住他脖頸，用力雖輕，卻令他難以如願。梁九求死不得，不敢再出惡言，隻恐惱了此魔，更添奇恥，緊閉雙目，麵色鐵青。群丐見幫主屈服，無不憤氣填胸，有幾人性暴口刁，忍不住要破口大罵。這夥人終日行乞街巷，什麽汙言穢語不曾學得，倘或衝口而出，勢必如陰溝濁水，臭不可當。無奈一來幫主命懸人手，二來周四神威凜凜，不可冒犯，故此便有些肮髒詞句，也隻能罵在心頭，聊解憤懣。
忽見群丐中走出一人，快步來在周四麵前，抱拳道：“閣下武藝高強，敝幫上下無不驚服。我家幫主此來嵩山，並無交惡少林之意，幫中大小兄弟，亦不曾傷犯各位神僧。閣下大人大量，可否高抬貴手，開釋我主?”
周四移目觀瞧，見來人三十多歲年紀，身穿一件破爛夾襖，背上負了四五條寬大的布袋，體格瘦小枯幹，一雙眸子卻亮得出奇，左頰上長了一塊巴掌大的黑記，襯得一張麵孔甚是猙獰，若在夜晚現形，任誰都要嚇上一跳，不禁笑道：“你這廝既來求我，為何直身不拜?”
那黑臉漢子知他是殺人不眨眼的魔王，幫主在他手中多呆一刻，便多一份凶險，當即屈膝跪倒，恭聲道：“丐幫弟子劉七，拜肯天佑大聖至神明尊，饒我家幫主一命。”言罷納頭便拜，觸地有聲。
眾人見他如此示弱，心如刀剜："可憐大好丐幫，竟也屈膝獻媚，不顧廉恥。看來那黃臉男子說得不錯，江湖上有此惡魔，各派怕是逃不了屈辱了!"
周四聽到“天佑大聖至神”六字，倒是一呆：“我枉為明教之主，卻不知頭上還有這頂冠戴!”他雖非好大喜功之人，卻也著實歡喜，不覺露出笑容道：“你這人倒還乖覺，可惜餘者不似你心。今日若群丐俱來拜我，我便饒梁賊不死。”說罷將梁九舉過頭頂，手臂搖動。丐幫人眾受辱不過，許多人渾身亂抖，手心捏出汗來，奈何形勢所迫，好歹發作不得。
那黑臉漢子神色不改，衝周四笑道：“若要如此，原也不難，隻是須借閣下一物。”周四垂視他道：“欲借何物?”那黑臉漢子笑指其懷道：“便是此物。”周四聞言，不自覺地向懷中望去。那黑臉漢子趁他不防，驀然跳起身，將梁九搶在手中，揮袖之間，一包物件撲散開來，化一團白霧，罩住周四上身。
周四一驚，急忙閉氣前縱，抓向那黑臉漢子左肩。那黑臉漢子抱了一人，閃讓不開，突然飛起一腳，踢向周四心窩。這一腳好不厲害，才一踢起，便閃出十數個腿影，恍恍惚惚，亂人眼目。周四本欲躲閃，不想那團白霧罩定其頭，猶如附了魂靈一般，隨他來回飄移，隻是不散。周四換氣不得，兼之粉塵障住雙睛，這一腳便難躲過。但聽砰砰幾聲，胸肩等處早吃了幾腳，對方腿勁極強，直踢得他搖晃開來，險些散了功架。
那黑臉男子如風般踢出幾腿，眼見傷他不得，急忙挾了梁九，飛身逃命。周四性起，聳身一躍，跳在丈餘高處，淩空抓向那黑臉漢子後頸。那黑臉漢子覺察有異，轉回身來，擺拳相迎，拳法醜怪無比，不可捉摸。
周四見來拳刁狠異常，大有與自家爭鋒之勢，心中一凜："我這一抓勁氣強盛，常人裹在其中，立時骨斷筋殘。這廝渾似不覺，難道真有驚人藝業?"他雖不信丐幫中有此能人，但臨敵不敢托大，手臂一折，拿向對方脈門。那黑臉漢子見他換式奇快，拳法亦是一變，頃刻間崩、纏、拐、壓，單手與周四過了三招。每一招都從意想不到的角度發出力來，令對方大感別扭，無暇反攻。
周四難以猝勝，惡生膽邊，大袖一展，左掌上又使出殺人手段。那黑臉漢子早知他魔掌有異，專一用來害人，眼見掌到，哪敢放膽去碰?忙不迭地擰腰縱起，斜踢周四肘臂。周四左掌擊空，右掌隨起，兩股大力尚未迸現，地上塵土已漫卷開來，狀如沸浪。
那黑臉漢子駭怖已極，大叫一聲，斜刺裏飛了出去，腋下雖抱一人，並不見絲毫遲慢。周四隻恐走了此人，養生後患，掌發如箭，隔空送勁。他念及王三恩情，有心留下梁九性命，一掌打了出去，隻用上四成力道，自忖對方武藝雖精，畢竟受不得這份摧殘，心下暗生快意。實則多虧他有此一想，方留下一條頂天立地的好漢，日後抗拒清廷，為丐幫爭足臉麵。
那黑臉漢子向前奔竄，猛覺背後大力襲身，急忙撲倒在地。此一撲恰是時候，周四掌力湧到，竟有半數被他卸去，餘下兩成力道高低難躲，正撞在背心，破夾襖上頓時現出一洞，棉絮四散飄飛，似灑一場瑞雪。
那黑臉漢子遭此毒掌，一顆心恰似片片崩裂，一時忍熬不住，抱起梁九，嗥叫著衝出場去。所過之處，熱血噴了一地。周四見他生機未滅，心中暗笑：“這花子果然了得!想是我使力輕了，被他掙出命來，今日縱然不死，久後亦難活命。可笑此輩無知，偏要受那份熬煎。"負手而立，並不追趕。
群丐見幫主逃生而去，哪個願在虎口停留?發一聲喊，盡向場外奔去。眾人心頭雖慌，腳下走得不亂，各自極力把持，不肯露狼狽模樣。幾名長老落在最後，直奔出數十丈遠，兀自回頭怒視周四，頓足切齒。此番丐幫首倡興師，名義上乃是各派領袖，哪成想無端折了兩名長老，幫主又在人前飽受淩辱，顏麵丟盡。自此丐幫與少林結下深怨，數世之交與流水共逝，直至滿清入主中原，各派協力複漢，兩家仍時有抵牾，難釋仇懷。後鄭成功興兵北上，在應天廣聚各派，力勸兩家共赴國仇，拋棄舊惡，僧俗之間方始和好如初，此是後話不提。
各派人物見群丐散了，人人心底發毛，倉皇欲走。站在外圍的一些人得地利之便，悄然轉身，便要溜之大吉。
周四在場中見了，縱聲喝道：“我看哪個敢走!”一聲好似轟雷，震得林中抖搖。眾人耳膜欲裂，驚得弓腰縮頸，不敢大喘。有那幾個嚇破膽的英豪，撲通通坐倒在地，死活掙動不得。
周四懾住眾人，高聲道：“爾等既來問罪，此時勝負未分，如何急著便走?周某在此專一恭候，不知哪位出場來鬥!”眾人畏之如虎，誰敢去捋虎須?各個縮了手腳，不敢抬頭。
周四見狀，冷笑道：“爾等無心再戰，那是自認不敵了?想來少林若敗，必受各派整治欺淩，大小幾人能活，卻也難說。天幸眾僧奮勇，好歹爭了上風。爾等既已服輸，理當俯首稱臣，叩拜請罪。”說罷走到眾僧麵前，凜然四顧，隻待眾人來拜。各派人物眼見此舉羞人，無不暗暗叫苦，都知有此一跪，數世再難抬頭，故此齊向後退，不甘就範。
周四大怒，望定北麵著藍衫的兩名大漢，一掌遙遙擊去。那兩名大漢毫無防備，但覺一股淩厲的勁氣襲來，個中頓時說不出的鬆爽，尚不知是何緣由，骨肉忽然負了前情，四處迸飛，起一團濁浪。眾人見兩條大漢活脫脫炸成肉屑，誰個肝膽不裂!近處幾人頭上濺滿汙物，驚急之下，一齊昏死過去。
天心見此慘像，心下不忍，忙衝周四合十道：“閣下解難之情，深如滄海，敝寺上下無不感戴莫名。好在各派鋒鏑已鈍，大可不必如此相逼。”周四不悅，拂袖道：“此輩性命操於我手，生死任由我心。方丈休要多言!”天心見他神情可怖，不敢再勸，退在一旁，垂頭自歎。
周四瞥見，愈發躁惱，突然大喝道：“取勝無膽，敗陣不朝，天下斷無是理!今日爾等如逆我意，休想囫圇下山!”邁開大步，直向眾人逼來。
眾人見他殺氣遍體，狀如凶神，都嚇得體若篩糠，雙目緊閉。前麵的人再也受不得這份威逼，雙膝一軟，癱跪於地。這一來眾心皆潰，呼喇喇跪倒一片，好似朝覲的聖徒，各個俯首下心，無膽仰視；便有那直腸硬性的鐵漢，空負了一身傲骨，這時也隻得隨了眾意，委屈求全。這便好比兵敗山倒，縱有幾員出奇猛將，到底不能獨撐危局。
天心見各派蒙恥，臉上難添光彩，心道：“智明此時所為，哪還有舊日模樣?當年周應揚最飛揚跋扈之時，也不曾如此欺人。此子恣性胡為，日後恐無善果。”轉念又想：“今日各派忍恨偷生，自然將這場羞辱記在少林頭上。我寺私通魔教，已是寰海難容，智明再行此舉，端的將少林推上絕境了!”一時憂從中來，感喟不置。
實則他老於世故，所慮確然不謬。按說少林乃武林宗主，各派便拜上一拜，也不是什麽丟人之事，但今日境況不同，眾人跪下身去，乃是在群魔相逼之下。這一來已不是朝宗拜聖，而是以凶暴之斧，在眾人心頭刻下永難磨滅的恥記。隻此瞬間，少林已在眾人心中轟然倒塌，場上所有蒙恥之士，都毫無反顧地將它歸為邪魔一類。自此江湖上道義淪喪，無所尊崇，終於釀出了數世未有的大禍，追根溯源，隱患可說皆生於此日。
周四壓服各派，心懷大暢，正要放言奚落時，忽見人群中站起一人，踉蹌著來到近前，跪倒身軀道：“閣下聲振寰宇，我等早應伏拜。小子鬥膽犯顏，懇請閣下饒恕家師，容弟子們扶他回返草舍，閉門思過。”
周四低頭望去，見這人病容滿麵，目無神采，正是前時被那矮壯男子震死過去的華山弟子易朝源，心道：“這廝無甚本領，難得有這分孝心與膽量，日後得了機會，倒能成個人物。可恨當初我去華山，群賊毀我癡心，此後那賤婦又不知做下何等醜事，思來好不令人攪腸!”
他雖看破浮情，終歸舊痛難忘，想到那女子玉骨冰肌這些年早供了他人饕食，心頭頓生無名業火，一把抓住易朝源脖頸，喝道：“一群汙濁男女!也知道舍命相護?你既要救人，隻去眾僧麵前說話，眾僧如肯相饒，那時放你不遲!”隨手一拋，易朝源跌入場心，正落在慕若禪身旁。
慕若禪等人於周四入場之前，便已受了重傷，後來周四、慧靜大戰那黃臉男子，這幾人裹在勁氣當中，無人掙紮得起，傷勢又加重了幾分。到了這時，人人似得了癆病一般，隻剩下喘氣的本領，易朝源若不冒死出麵，點明這份尷尬，即便周四有心開釋，這幾人也是形如槁木，寸步難移。
葉淩煙聽說要讓華山弟子去拜群僧，覺著有趣，忙跑進場來，提起易朝源道：“你小子為救師傅，吃些小虧也不打緊。大爺我發了善心，倒想幫你向禿驢們討些人情。我看頭不要磕得太多，索性湊足一百了事。”說罷哈哈大笑，提了易朝源，一瘸一拐地向眾僧走來。走不幾步，又折回身去，揪住慕若禪發髻道：“你這廝幾次三番藐視我!今日大爺掌了權柄，偏要你去拜一拜大小賊禿，隻你徒弟一個，有什麽好看?”
慕若禪目中噴火，怒喝道：“妖孽!你快些殺了慕某，休要壞我華山派聲名!”葉淩煙嘻嘻笑道：“華山派有他娘的什麽聲名?今日你師徒二人好歹給大夥演場雙簧，徒弟在前麵磕頭，師傅在後麵遛嘴，取個名目便叫‘華山二賊心悅誠服，少林寺前共拜佛祖’.”抓起慕若禪，一蹦一跳地向眾僧走來。慕若禪傷重無力，急得口中噴血。易朝源欲待掙紮，奈何受撞後身子虛了，哪有力氣可用?
葉淩煙見二人無計可施，一時忘形，陡然躍上半空，帶著二人折了個筋鬥，嚷道：“華山派第十五代混蛋掌門，給各位沒長頭發的朋友賠罪來了!”話音未落，左踝骨一陣巨痛，哎喲一聲，墜了下來，直跌得七葷八素，不住口地叫娘。木逢秋等人見他如此行事，心下都不以為然，但礙著教主麵皮，又不好當眾製止，隻得由著他胡鬧。
葉淩煙爬起身來，捶腰伸腿，好半天才活絡開筋骨，一股邪火都發在慕若禪、易朝源身上，上前按住二人腦袋，硬要兩師徒叩拜眾僧。慕、易二人受辱不過，拚命向起掙紮。
葉淩煙大怒，抬腳踏在易朝源背上，雙手死掐住慕若禪脖頸，猛力下按。二人傷重難支，前額觸在地上，羞急之下，淚水奪眶而出。眾僧見狀，盡生義憤，大多閃了開去，不受華山師徒此拜。
葉淩煙瞪起眼來，罵道：“一群該死的和尚，好不通曉事理!我家教主給了你們天大的臉麵，為何扭扭捏捏，不敢沾些榮耀?”眾僧恨他仗勢淩人，都憋住了氣，不去理他。
應無變見少林僧不肯受拜侮人，忙跑入場中，拉住周四道：“一幫禿驢隻知參佛誦經，個個奴才一般，受不得恭敬。我看這等光前絕後的美事，還是教主受了為好。屬下伴在你老人家身旁，也嚐一嚐揚眉吐氣的滋味。”扯了周四衣袖，歡天喜地向眾僧走來，邊走邊狐假虎威地衝四下嚷道：“兔崽子們好生跪著!誰敢不聽擺弄，小心爺爺使出毒來，滿場剩不下活口!”說話間見眾人低心下意，俱不敢動，心裏比吃了蜜還甜。
周四走到眾僧麵前，眉頭緊皺，望定天心道：“我為少林爭榮攬譽，方丈為何不受?”天心避開他目光，輕聲道：“閣下救難之恩，老衲不敢忘懷，然一味欺淩弱小，結怨群雄，恐少林日後再無慈航。閣下但念愚腸，便請開拓胸襟，放眾人下山。”周四聞言，低頭思量。
忽聽葉淩煙叫道：“教主不必與這和尚哐羅嗦，先讓華山派兩個東西拜你一拜，一會兒想活命的，都須從你老人家**爬過。哪個不從，我老大耳刮子抽他!”說著將慕、易二人擲在周四腳前，騰了雙手，又來按兩人頭頸。
慕若禪見是周四站在麵前，不知從哪裏生出力量，猛地掙脫葉淩煙手掌，昂頭瞪視周四道：“你……你真的要我跪你?你……不知蘭……蘭兒已有了……”言說至此，一張臉脹得通紅，嘿了一聲，硬將衝到嘴邊的話咽下。
周四聽他語帶深意，心中一顫：“難道我與那婦人一夜歡好，這廝都知道了?”想到那一夕說不盡的綢繆，心腸怎得不軟?尋思：“這廝雖然可恨，畢竟是她生身之父。我與其女無名而有實，總不能昧了天良，盡情羞臊。”想到這裏，沉下臉道：“淩煙，休太無理!放他二人去吧。”葉淩煙正在興頭，本不肯依，但見教主麵色陰沉，隻好鬆開手掌。
慕若禪含羞爬起，滿麵淚痕，向天哀號道：“蒼天!你為何讓我父女受盡屈辱，一生也洗刷不淨啊!”易朝源見師父失了理智，忙扶了他向場外走去。幾名弟子惶惶起身，將師父接著，一幹人如逢大赦，疾疾奔下山去。
葉淩煙失了玩物，心有不甘，跳入場中，又將徐不清、淩入精提了回來。周四想起當年在泰山之上，徐不清險些要了自己性命，恨意湧上心頭。應無變慣會察顏觀色，眼見教主神情異樣，抬手便打了徐不清兩記耳光，罵道：“你這廝一定不是好人!我家教主看你不順眼，你也不用活了。”從懷裏取出一粒藥丸，硬往徐不清口中塞去。徐不清料是害人之物，緊閉牙關，不肯吞咽。應無變有教主撐腰，發起潑來，左右開弓，抽了徐不清七八個耳光，直打得徐不清唇翻頰腫，雙眼強睜不開。
周四惡氣吐了大半，揮手道：“無變住手!這廝雖然可惱，如能伏罪，便當相饒。”應無變聽了，揪住徐不清脖領道：“快給你祖宗磕頭，不然小命難保!”徐不清生死關頭，不得不屈膝求活，猶猶豫豫地伏下身去。淩入精見他忍得此辱，不敢落後，搶先叩起頭來。二人身為一派掌門，可笑插燭也似地叩個不停，活像一對孝子賢孫。
便在這時，忽見兩條人影躥起，直向周四撲來。周四一驚，大袖向前拂去，兩口劍登時飛上半空。來人收勢不及，一頭撞入他懷中，正是玉陽子、純陽子二人。
周四兩掌倏伸，按在二人心口，冷笑道：“你兩個好不知趣，搶著來跪麽?”玉陽子被他按住胸口，一顆心好似不再跳動，知對方稍一運勁，必然震碎心脈，麵上一片死灰。純陽子性如烈火，大叫道：“你是何等匹夫?敢在此羞辱天下人!我兄弟縱有一死，誓不拜不仁之人!”
周四見他神情決然，大有視死如歸的豪氣，點頭道：“我平生最敬硬漢，輕易不忍殺之。你二人甚有骨氣，這便去吧。”說著撤回掌來。二人抱定必死之誌，如何肯信這般鬼話?純陽子趁周四收掌之際，突然抓向他下陰。玉陽子伸開雙臂，猛地將他攔腰抱住。
周四大怒，二指疾出，點在玉陽子眉心，同時揮落一掌，拍在純陽子天靈蓋上。二人遭此重擊，相抱而倒，七竅中盡有血水流出。周四餘怒未消，厲聲道：“我存良善，爾等便思謀害!今日索性做絕，一條性命不留!”大步入場，便要將餘下幾人殺盡。衝霄、嶽中祥、湘西二老等人見勢不妙，叫得聲苦，都嚇得呆了。
忽見一人跌跌撞撞奔入場中，攔住周四道：“尊駕止步!”周四怒眼觀瞧，見來人正是陳先楚，不由停下腳步。陳先楚前時被那紅臉老者踢在要害，傷得不輕，入場時走得急了，一頭搶在周四腳前。
周四忙伸雙手去扶，不料陳先楚推開他手掌，就勢跪下身去，喘息道：“尊駕技壓群芳，權柄在手，照說無論怎樣懲治眾人，均不為過。奈何先楚性賤，生就的婦人肚腸，看不得旁人受苦。今日尊駕若要人拜，盡由先楚代勞，若要取命揚威，亦自先楚賤軀落手。先楚非是逞強，實不忍看各派毀於一旦，倘有冒犯，一命相贖。”說罷咚咚咚磕起頭來。周四卻待相攔，陳先楚死活不依。
周四心中早當他是生死與共的朋友，如何肯受他拜?轉過身去，避讓未遑。陳先楚怕他走脫，抱住他兩腿，足足磕了四五十個響頭，前額血肉模糊，兀自不歇。
周四知他心意，歎口氣道：“陳兄快快起身，我不讓眾人叩拜便是。”陳先楚緩緩站起，忽去一旁拾起長劍，壓在頸上道：“先楚冒犯尊顏，死罪難逃，惟望尊駕體念我心，不再妄殺一命。”
周四大急，搶上一步道：“陳兄，你……你這是為何?”陳先楚眼泛淚光道：“先楚曾許誓言，欲為尊駕效盡犬馬、肝腦塗地。今觀尊駕所為，隻恐日後誓約難守，不如早早一命相贈。”言罷橫下心腸，便欲輕生。周四對他有情，見狀亂了方寸，一把抓住劍身道：“陳兄休生短見，我放眾人下山便是。”
陳先楚聽得此言，禁不住熱淚盈眶，哽咽道：“尊駕乃先楚平生仰慕之人。先楚不才，常思追隨驥尾，共謀宏圖，實不願見今日一幕。”周四奪下長劍，拋在一旁，鮮血順手縫流下。陳先楚見了，大為動容，淚水愈發收止不住。
周四輕歎一聲，衝四下喝道：“今日看我兄長情麵，權且饒爾等不死。自今而後，誰也不許踏入嵩山一步。倘有違者，定教他滿門屍橫，子嗣絕滅!”說罷大袖一揮，令各派散去。
眾人聞聽此言，隻恨未生羽翼，呼喇喇跳將起來，如禽似獸，奔突下山。此後數年，果無人敢來嵩山，便是登封縣境，亦絕少有人駐足。幾派弟子見眾人潰散如蝗，壯著膽跑入場中，將徐不清、嶽中祥、淩入精等人背走。陳先楚不願在少林久留，與周四拱手道別，隨命弟子們抬起衝霄和湘西二老，亦自去了。
眾僧眼望陳先楚背影，均自生疑：“這漢子是誰?真個天大一張臉麵!卻才方丈勸那魔頭，也隻不依，何故他說幾句，便做成了無量功德?”正納罕時，忽聽山道間喧聲大起，似有上千人怒罵號喊，山穀一片沸騰。
周四聞聲暗笑，知一二千人堵住石道，急切間無法走脫，更欲驚他一驚，當下右手撫腰，縱聲長嘯。他自到山門，一直擔心各派勢眾，不易驅盡，適才武力相脅，亦恐眾人奮不惜命，變故重生。這時眼見千夫喪膽，再難烏合，心中歡暢無比，那嘯聲真好似一陣春雷，喀喇喇響遍諸峰，直震得天邊幾團烏雲也抖裂開來，隨風化散。
木逢秋等人見教主意氣自豪，胸中都充滿了往日的**，想到此一番不但解了少林危難，更揚了聖教威名，教主從此卷入江湖紛爭，再不能脫身自去，饒是幾人上了年紀，亦如小童一般，你我相牽，額手稱慶。
慧靜苦鬥半日，氣血難平，耳聽嘯聲雄豪激烈，體內大受震動，一時渾忘了眾僧在側，引吭喝喊，欲與嘯聲比威。二人內力俱強，一同嘯喝起來，直如兩條巨龍撞犯青天，聲勢威猛之極。
眾人奔逃之際，猛聽得虎嘯龍吟，各個渾身麻木，腿腳不靈。石道上推搡踐踏，不少人因之喪命。可歎千年清淨福地，一夕化做虎**龍潭。
這一戰由清晨直鬥到日暮，少林死傷甚重，各派也折損非輕。自此江湖變了格局，一場血雨腥風再也無法消弭，許多恩恩怨怨，直糾纏到百年之後，兀自沒個終了……
天心見各派遁形，心中悲喜難辨，一瞥眼間，又見應、葉二人手舞足蹈，狀如怪族，心下憂煩：“今日凶禍雖免，惡名卻遠播江湖，無人不憎。事已至此，惟有與魔教共軌同舟，圖個人完寺全了。好在智明曾是我寺弟子，懷了舊日肝腸，有他相幫，我少林一時倒還無事。隻是百年之後，這夥人俱歸塵土，後輩僧人失了強援，怕是要受盡禍殃了。”想到這裏，心情不免沉重，走到周四麵前，合十道：“今日閣下力挽狂瀾，乃少林再生恩主。老衲不揣冒昧，竊望兩家能萬代修好，億載同心，縱使場上之人盡都作古，後世明尊仍能仰承閣下之意，以我少林為親。"
葉淩煙咧嘴笑道：“大和尚，總算你有些見識。今日若無我教出麵，這世上還會有少林寺麽?你這麽巴結我家教主，是不是怕各派二次來襲，一夥念經的朋友招架不住?不用怕!隻要有我老葉在，保你們大小一家子平安無事。”
眾僧聽他胡吹大氣，人人內心焦躁：“這廝是個什麽東西!竟敢在少林寺前做大?他家教主躲在人群，誤了多少僧人性命，如此汙名取巧，反要表白功勞，哪還有半點廉恥?”但想到此番若無周四顯威施暴，少林確是凶劫難逃，又不得不壓住火氣，自歎藝薄。
天心微微一笑道：“貴教大恩大德，眾僧銘感五中；葉施主神功豪膽，老衲亦欽佩得緊。待到無事之時，總要向施主求教一番。”這句話出自別人之口，也還罷了，但從少林方丈嘴裏說出，份量確是不輕。葉淩煙聽了，喜得眉開眼笑，忙不迭地口出遜詞。
天心見木、蓋等人俱露歡容，心中暢朗許多，又衝周四道：“經此一役，少林明教已成一家。老衲無德，自執掌少林以來，便招致各派誤解攻伐。今觀大勢，惟有將眾僧運命交托閣下之手。閣下少壯明睿，必能展翼相護，保我合寺安泰。”周四漠然道：“周某蟻負之身，何能擔泰山之重?方丈如此錯愛，小子愧不敢當。”
天心當他故作謙遜，忙道：“閣下休要推托，老衲一片熱望，真誠不假。”周四冷笑道：“方丈前時責我無情，現又委以重任，分明欲使我骨肉為泥，死在江湖!周某今日來在嵩山，舊情俱已償還，從此與貴寺分道揚鑣，再無絲毫瓜葛。”說罷大袖一拂，便要下山。木逢秋等人見狀，心中一寒：“教主如此行事，豈不將少林棄於泥淖之中!"
天心大急，扯住周四衣袖道：“閣下若拋前情，眾僧死無葬身之地了!”周四扭回頭來，瞪視天心道：“眾僧經此一戰，合當奮發向上，久賴他人，豈是立身之本?”言罷又欲前行。
天心方寸大亂，急聲道：“閣下如此相幫，如將盲者送上危崖。我少林四顧無路，必不能久存了。”周四厲聲道：“我已降伏各派，哪個還敢再生事端?方丈隻管休養生息，不必尋愁自苦。”天心見他神色決然，心急如火，死死拉住他衣袍，隻是不放。
天際見狀，高聲喝道：“方丈!我少林垂寺至今，經過多少風雨，何曾如此軟語求人?他既要走，隻由他去，眾僧死活是小，沒的失了臉麵。”
周四聽了，回頭瞥視天際道：“大師說得不錯。假使眾僧俱有此等傲骨，少林又怎會絕滅?”抖脫衣袍，大步向山下走去。木逢秋等人猝臨變故，都不知如何是好，想到教主臨來時曾在闖營許下必返之詞，心中俱是一沉。
蓋天行忍傷上前，攔住周四道：“教主欲離少林，總要給眾僧一個交待。有始無終，豈不招人恥笑?”周四聞言惱怒，本待當場發作，但想他適才奮不顧身，忠心可褒，強自壓住肝火道：“我等舍命將各派逐退，怎能說有始無終?若凡事皆要顧個周全，是問何時才是終了?眾僧各藏私心，本非可惜之人，天行休要存良不舍。”
蓋天行聽他語似冰霜，心頭一顫：“教主即便不念少林之恩，也不應說出這等涼薄之詞。他做事如此絕情，看來聖教所托非人。"一時心痛難忍，搖頭道：“方今江湖風驚雲擾，形勢不定，我教與少林攜手，亦是自保之途。教主眼空四海，哪會看不出半點苗頭?教主雄心壯誌，屬下不敢胡評亂議，但昨夜在周教主墳前所許誓言，屬下卻銘記在心，永難忘懷。眾人一番癡願，皆賴教主做成。教主縱有衝天之欲，亦望三思而行。”這番話說得周四低頭不語，心潮起伏。
葉淩煙看出周四猶豫，湊上前來道：“一幫禿驢從前是不招人疼愛，可經此一戰後，大小賊禿都乖巧了許多。教主不看別的，隻看他主事的方丈適才拍過屬下馬屁，這便答應他們吧。"
說話之間，蕭問道也走上前來，苦心勸說。周四夾在幾人中間，隻覺似被枯藤纏住，心中煩躁無比，幾番想要喝斥，終又忍住。
木逢秋從旁打量，料幾人難移其心，長歎一聲，走上前道：“教主欲離少林，也非無情。卻不知教主下山之後，意欲何往?”幾人聽了這話，都盯住周四，待其開口。周四不答，忽將幾人推在一旁，大步向前走去。
應無變見幾位長老自討沒趣，小跑著跟在周四身後，回頭叫道：“一群和尚死皮賴臉，好不知趣!我家教主不願與你們糾纏，快回廟念經去吧!”拉住周四袖角，蹦跳著催他前行。
天心本想有幾人勸說，周四必然回心轉意，及見他邁步而去，頭亦不回，一股寒意霎時湧遍全身，追上幾步，淒聲喚道：“閣下慢行!老衲……尚有一事相求。”這一聲喚得悲切異常。木、蓋等人聽了，也不由心碎腸斷。周四停下腳步，卻不回頭。
天心強忍傷悲，來在他身後道：“閣下決意舍棄眾僧，老衲也不願忝顏再求，隻是眾僧藝業不精，恐難抗拒強敵。敝寺羅漢堂內有前人所遺‘緊那羅拳’圖形，數十年來無人參悟得透。閣下若能解出其中道理，指點些修習訣要，便是給了少林天大的恩惠。從此後我兩家不親不仇，如同路人，縱使少林寺遭火焚，人受刀剮，也決不再去煩擾閣下。語不由衷，萬世永沉末劫!”
這一席話滿含悲憤，直聽得木、蓋等人心底冰涼：“少林明教數世不睦，原想經此一戰，兩家和好，我等借眾僧之力，便可複教開基。哪成想布恩招怨，反使眾僧視我如仇了。”當下人人沮喪。
周四心道：“我斷然返營，情麵上總是虧了一層。方丈既出此言，何不應承下來?少林宗法皆在我心，料那拳法也不難悟。如此既償其願，又免了日後麻煩，那時我方能專心舉事。"回身道：“周某如從尊意，還望方丈不要食言。”天心神傷不語，閃在一旁，待其舉步。眾僧恨他無情，都憤憤地退了開去，冷眼相視。
周四衝木逢秋等人道：“我去寺內，少時便回。你等在此相候便是。”幾人心事重重，俱不吭聲，隻有應無變沒心沒肺，吵嚷著催周四早返。周四衝應無變笑了一笑，大步向山門走去。一幹僧眾忍恨含羞，魚貫相隨。不大一會兒，都入寺去了。
寺外幾人見教主身去影無，不約而同地歎了口氣，一時心中空空蕩蕩，又好似巨巒相壓
眾僧入得寺院，天心命將傷殘的僧人聚在一處，著人好生醫治；又命將天覺、空行、天弘等人屍身抬到天王殿內，待來日做法超度。餘者無事，各自回禪房歇息。少時，身邊隻剩下空字輩的老僧和天寶、天際二人。
當下眾僧伴在周四身後，向羅漢堂走來。一老僧回頭之際，見慧靜站在遠處，向這麵不住地張望，心道：“說到武功，寺中誰能及他?那‘緊那羅拳’雖然艱深，卻未必難他得住。”連忙上前對天心說明。
天心一日來悲喜相催，頭腦昏沉，聽後拍額自譴，心想：“智明縱使悟出高深道理，我等一班老朽也未必聽得明白。慧靜藝高心誠，或許能借智明之力，使此拳重見天日。”忙喚慧靜過來，隨在眾人身後。慧靜與一班老僧同列，受寵若驚，一顆心怦怦亂跳，興奮異常。
眾人來到羅漢堂前，見幾位帶功師傅和眾年輕武僧早聚於此地，人人喜憂不定，露出期盼的神情。天心知眾僧心切，不好出言遣散，引周四緩步入殿，徑向內堂走來。眾老僧悄然跟隨，餘者未得方丈法旨，俱在殿外等候。
羅漢堂原分為內外兩殿，外殿由朝南的正殿和東西偏殿組成，殿內平坦寬闊，乃眾武僧習拳之地；內殿則回廊曲折，又分出金剛堂、大悲堂、韋陀堂、般若堂等十數個拳房，最裏麵才是緊那羅堂。這些拳房內依次繪譜了少林派一套高深的拳法，尋常武僧限於資質，便想入韋陀堂研拳，也須窮一生之力。時至今日，真正配入緊那羅堂者，除神光一人外，合寺尚無其人。
周四幼年並不曾入羅漢堂學藝，雖聽說有這些拳房，也不敢擅自入內。此刻登堂入室，由不得好奇心起，行到金剛堂時，便駐足向四壁觀瞧。眾僧見他止步，也都停了下來，默默相陪。
這金剛堂雖不甚大，四壁上卻繪著“大金剛掌”的圖形，人物栩栩如生，十分傳神。周四看了一會兒，點頭道：“此拳雖嫌簡陋，但內附五形之力，式式餘味無窮，取意極高。那個慧心若能練到三四層火候，休說嶽姓男子不能將他震飛，恐怕一招之間，此輩自己便要送了性命。我少林一套普普通通的拳法，已有如此堅實的根基，無愧享譽千年，獨稱至尊!”
眾僧聽他話中透著親厚，俱是一喜：“此子久伴邪魔，雖然壞了性子，畢竟與我寺有香火之情。看來我少林真到危難之時，他也未必會袖手旁觀。”
周四說罷，又向相鄰的大悲堂走來，立在拳房當中，細研“大悲手”的圖形。這“大悲手”乃前朝名僧普元所創，手法別出心裁，不尚常形，勁力也是似有而無，難以摸清虛實。一經施展開來，通體柔緩輕盈，如舞蹈相仿，若非眼光極高之人，斷難體會出拳法中所含的無限禪機。
周四雖然聰明，一時也被難住，直過了半晌，方展眉道：“少林拳法以剛猛見長，此拳卻脫離宗法，自行其道。想是因此拳仿流水之形，大有舒筋活絡之效，凡人習練過後，一改剛健浮躁之氣，由此脫盡凡骨，方能漸習漸深。”說罷信手舞了幾式，雖是隨意而為，做來深合其法，不拘執，不生澀，仿佛畢生專修此拳，無日或輟。
眾僧見了，盡皆稱羨不已，心想：“此拳道理模糊，非苦修不能識其大義。我等壯年之時，皆耗十餘寒暑，方窺其徑，此子隻費一時之功，心得已在我等之上，委實思悟如神!方丈邀他入寺解疑，確有先見之明。”念及此處，對周四充滿信心，都盼他早入緊那羅堂，剖解大疑。
周四舞了幾式，隻覺氣血暢流，骨活筋舒，收拳笑道：“由剛轉柔，運柔成剛，乃習拳必經之路。此拳繪於‘大金剛掌’之後，可謂次第分明。隻是他拳中另有一份深意，空空渺渺，暗含玄機，非一時所能領悟。待一日周某閑暇，定要重來此地，了悟其極。”
眾僧聽他有重返少林之意，各個歡喜無限。天心露出笑容道：“時辰不早，請閣下移步緊那羅堂，為我等指點迷津。”周四點了點頭，卻不依言而行，緩步走入“迦葉堂”中，負手端詳四壁。
這一遭足足用了小半個時辰，周四方將一套“迦葉凝心指”的脈絡摸清，臉上不見喜色，反添了淡淡的愁雲。眾僧見他一聲不吭，都猜不透他想些什麽，隨著他又向“佛劫堂”走來。
周四在“佛劫堂”內踱了良久，始終雙眉緊蹙，繼而低下頭來，十指輕動不止。揣摩了半天，收住心神道：“假使此拳能為眾僧所悟，天下已無抗手，大可不必去學‘緊那羅拳’了!”說罷不再停留，大步走出拳房。
眾人緩步前行，周四每到一處堂口，便入內細心觀摩，用時愈來愈長，看後卻不再褒貶一詞。待到“韋陀堂”時，竟呆呆地望著四壁，狀如木雕。
慧靜從旁見了，心中納悶：“各堂拳法盡都一般，我從前見時，便覺平平淡淡，無甚新奇，今日觀之，更看出許多破綻，為何這位施主卻苦苦思索，不能釋懷?”轉念又想：“當年我研習‘神運經’時，見書上寫著練功途徑：‘乃由呼吸合閉以練其氣，由體之靈覺以敏其神，使體象合一，則虛而靈，靈而化，化而空，空而寂然不動，神感遂通，漸至非空非色，具象理而應萬象。’今日我與那黃臉施主戰罷，心中始終翻滾一念，隻覺神光師祖也未說到盡處。思來拳法貴在自然，應是至虛至靈，至大至剛，渾然天理，一氣流行，如江河大水滔滔，綿綿不斷。內意外象，並不須萬化千變，隻要把持靈根，擅用靈覺，培護靈神，則遇敵之時，靈明在心，通體輝耀，敵縱有鬼神之力，又能奈我何?”想到這裏，更覺天下拳法無一可用，不覺眼望周四，大露疑情。
眾僧不知周四、慧靜各有所想，伴在一旁，人人心焦：“方丈邀他入寺，隻盼他悟出‘緊那羅拳’。他這般東窺西望，天明也到不得緊那羅堂。難道他起念不良，竟欲趁此機會，偷習本門武功?”一時均怕引狼入室，熱望成空。
幾名老僧走到天心身旁，悄聲表露心跡。天心聽後，暗示幾人寬心勿躁，腹內也自狐疑。
周四呆望多時，低著頭出了拳房，麵上毫無表情。天心恐他又入別室耗時，含笑道：“敝寺拳種雖多，然皆區區末技，料難入閣下法眼。老衲等滿腔熱望，隻在‘緊那羅拳’上。”
周四見說，已知眾僧不耐，歎了口氣道：“眾位大師既難久待，可與我先到般若堂去。據聞此堂中所載拳法甚為神妙，待我看後，再入緊那羅堂不遲。”天心微露焦情道：“般若掌雖有妙處，但與緊那羅拳相比，實難同日而語。閣下欲登高暇視，此緊那羅拳正是險陡無極的階梯，何必舍泰山而就土丘，使本末倒置?”周四欲待堅持，料眾僧也是不依，不禁冷笑道：“我一番苦心，眾位大師全然誤會。周某此來嵩山，原是錯了!”說罷拂袖向前，越過幾處拳房，直向緊那羅堂而來。
實則他入寺之時，便決心悟透神拳，遂天心之願。但想到此拳多年來無人能識，必是法象飄渺，拳理廣奧，故此拿定主意，先從各堂逐次入手，將少林所有手法盡納於胸，如此方能遇事不惑，啟其秘藏。這番苦心原是有情，奈何眾僧思入歧途，反而冷了他一片熱腸。
眾人來到緊那羅堂，隻見堂口坐了四位老僧，個個蒼髯古貌，神情莊嚴。幾人見天心與眾僧來到，微露驚訝之情。一僧緩緩起身，問訊道：“方丈下顧，不知有何訓教?”天心笑道：“幾位師叔一向辛苦。貧僧此來，欲解室內久存之疑。”那老僧向眾人望了一望，合十道：“老衲等當年奉空問師兄之命，在此監守緊那羅堂，數十年來呆坐如朽，隻盼我寺哺育英才，入室解疑。今聞方丈一語，甚慰衷腸，卻不知賢者何在?”
天心笑指周四道：“此位施主才藝卓絕，於我寺有再造之德；蒙其不棄，欲詳解神拳，實乃少林之幸。”那老僧吃了一驚，打量周四片刻，麵上忽現驕情，冷笑道：“當年空問師兄著我等看守此堂，曾親口立下規矩：凡欲入室鑽研緊那羅拳者，須先將我四人一並擊敗，否則無論何人，隻許入內瀏覽一周，即刻便要退出。多年來寺內雖有許多人曾到此觀看，卻從無人流露出破解此拳之意。今日方丈既言‘解’字，老衲師兄弟四人倒要向這位施主討教。”說話之間，地上三位老僧已站了起來，雙手合十，蓄勢以待。
天心見狀，擺手道：“此乃本寺貴客，不必以常理約之。幾位師叔且請讓路。”先時那老僧皺眉道：“規矩乃前人所定，豈能妄加變通?這位施主若不能擊敗我等，入室也是枉然，不如及早轉身。”周四怫然不悅，大袖揚起，向那老僧胸口拂去。他有意賣弄適才所學拳法，看似信手為之，實則袖裏藏掌，乃是“大金剛掌”中一招極厲害的殺招。那老僧凝立不動，待他袖角及身，忽然翻臂前探，將他藏在袖內的手掌叼住，出手快捷無比，令人防不勝防。
周四手掌被擒，心中詫愕，丹田聚力一抖，將對方手掌震脫。那老僧抓他不住，驀然欺上一步，運掌擊向周四小腹，一條臂膀好似草蛇相仿，節節蓄力，靈動異常。
周四無暇閃身，左臂壓住來掌，右手使個虛招，出指彈向那老僧眉心。那老僧見他使出“迦葉凝心指”的招式，不驚反喜，霍然矮下身去，一記頭錘撞向周四胸口。這一招大違常理，卻是化中帶打的妙招，顯見此僧對“迦葉凝心指”極為精熟，不假思索，便能搶攻占先。
周四料不到對方有這等身手，急忙閃開身來，揮掌拍向那老僧背心。那老僧早料他有此一招，陡然前躥，從周四腋下穿過，右掌好似遊雲驚龍，按在周四後背。這一變快得出奇。眾僧見了，無不瞠目：“幾位師兄數十年不離此堂，原來武功已到這般境地!早知如此，日間便該邀他等出寺抗敵，減些傷亡。”
那老僧製住周四，剛要開口講話，突然間手臂大抖，變了臉色。其餘三僧見狀，搶步來救。一僧蒲開大手，抓向周四額頭；另一僧存了慈懷，一掌輕飄飄打來，隻拍向周四肩頭；餘下一僧救人心切，閃到那老僧身後，雙掌齊出，抵在他“至陽”、“脊中”兩**上。這幾僧久在緊那羅堂，終日足不出戶，專在這套“緊那羅拳”上下功夫，雖然所悟甚少，卻也有了一二分心得。此即動起手來，拳法十分特別，看著是少林派的家數，細瞅卻匿魄藏形，極為詭異。
周四見二僧作勢擊來，心頭一顫：“這是什麽武功?怎地如此亂人神誌!”原來二僧出手之際，非但招式古怪新奇，且周身如罩紫霧，一雙眸子異光迸射，觸之恍失知覺，分明拳中隱含攝心之術，大有勾魂奪魄之威。周四意亂神迷，猛然向前跨上一步。身後二僧手掌似被吸住，不由自主地隨他前衝。前麵二僧始料不及，雖然抓住周四肩頭、額頂，但力道中途便被化了，自不能傷他分毫。二僧一擊不成，本待抽身後退，不料手掌黏在對方身上，竟然撤脫不下，且渾身極不得勁，仿佛醉了一般。眾僧見此一幕，驚愕不已，連慧靜也是莫明其妙。
便在這時，卻見周四閉上雙目，忽然深吸了一口氣，臉色頓時由白轉紅，如抹血漆。說也奇怪，那四位老僧竟也一同變了臉色，個個張大嘴巴，急喘不止。這五人連在一起，腳下並不稍動，奇的是周四每一吸氣，那四人必做出極大的反應，或屏息捂胸，或撫頸大喘，都露出極痛苦的表情。天際見狀，隻恐幾位師叔遭殃，縱身上前，斜肩向周四擠靠。他救人心切，近身時用上“佛漢拳跌摔四式”中的“鐵佛擔山”，指望將周四功架撞散，幾位師叔便可趁機脫身。
不想一撞之下，周四紋絲不動，自家反覺越進越深，越深越空，勁力全無著落，不由一驚：“這小魔頭不露形跡，便能引進落空，果然非比尋常!”待要抽身退開，心頭忽生異感，似乎全身骨肉已與對方融為一體，再也分之不開，一股奇異的氣流衝蕩百骸，千萬根毛孔頓時豁然大張。這一來氣血奔流較平素快了數倍，一顆心蓬勃跳動，直如擂鼓相仿。
天際內功雖有根基，脈象也不曾如此雄強，但覺皮肉說不出的痛脹，兩額青筋暴起，如受重錘敲擊。當此境地，任他有天大膽量，也嚇得蛇鼠一般，張開口來，正欲高聲喊叫，心跳卻驟然衰緩，呼吸愈來愈弱，周身麻軟不堪。
眾僧見天際口齒大張，卻發不出半點聲音，都驚得目瞪口呆。再看其餘四僧，也是出氣多，進氣少，猶如垂死之人。
原來周四初見幾僧拳藝驚人，已知不能猝勝，於是潛運真息，以暗柔之力將幾僧手掌吸住。他內功已至巔峰，隨之意念放大，假想身周幾人已與自己融為一體，真氣向外衝溢，汩汩流入幾人體內。幾位老僧本欲相抗，無奈對方內力強猛無儔，一經入體，頓時包羅髒腑，滌蕩全身，不由幾人不束手就範。周四神技得售，忽爾氣衝心脈，激得一顆心狂跳不止，忽爾又廢意斂神，脈搏全無。他內功既深，脈象自是大異常人，心律這般忽疾忽徐，忽無忽有，做來同如遊戲，絲毫也不傷身。苦的是四位老僧，做了戲耍的傀儡，一顆心仿佛不再是自己的，說是心驚肉跳，也還輕了，端的是魄散魂飛，隻剩軀殼。
慧靜見眾僧盡都呆了，心中忽生勇氣，走上前來，出掌搭在周四背心。他一出手相助，周四立覺心口憋悶，如負泰山，忙聚力一抖，將慧靜手掌震開，急切間真息散了，險些站立不住。身旁幾人經他一抖，個個跌翻在地，除一老僧掙紮坐起，餘者都麵露呆癡，癱仰難動。
坐起那老僧喘了幾口粗氣，苦苦一笑道：“原來是魔教的大英雄到了。老衲愚鈍，竟不知方丈還有這等求賢之心。”天心臉上一紅，忙解釋道：“此位施主雖在明教，舊時卻是本寺弟子。師叔今日負於他手，也不算輸於外人。”那老僧搖頭道：“老衲等苦盼多年，到頭來與邪魔相會。方丈執掌少林，果然與眾不同。”
天心任他譏諷，也不生氣，笑了一笑道：“幾位師叔既已落敗，可否容眾僧入內一觀?”那老僧無可奈何道：“魔教人物既已獲勝，自然無人相阻，其它僧眾技藝粗淺，卻不配登升入堂。”眾僧聞言，盡皆垂頭自慚。天心手指慧靜道：“此子乃後輩佼佼，可否一同入內?”
那老僧適才得慧靜相助，知他武功不在周四之下，欣然點頭道：“我少林又出了這等人物，委實令人歡喜，但願神佛保佑，此子得悟正法眼藏。”說話之時，地上幾僧已站起身來，眼望慧靜，都露出期盼之意。周四看透幾人心思，在一旁隻是冷笑。
天心本想與周四一同入內，但料幾位老僧必不肯依，於是衝周四笑道：“閣下請與慧靜同入，貧僧等在此恭候。”說罷閃在一旁。周四向眾僧看了一眼，昂然入室。四位老僧擁著慧靜，跟在其後。
六人入得堂來，周四見堂內甚是寬闊，除西麵壁上繪了些人物圖形，其餘三麵皆空空無物，心道：“這緊那羅拳既是少林諸技之首，為何如此簡單?”目光移到西牆之下，隻見地上放了一個破爛蒲團，不知何人所坐，竟將青磚地麵坐出一個淺坑。
一老僧見他生疑，手指蒲團道：“此處乃神光師叔靜修之地。他老人家費時五年，不能解悟此拳，終生引以為憾。離開本堂之時，曾留詩一首，道出修習此拳的正途，可惜其言太過隱晦，多年來竟無人明曉真義。”說罷舉手上指，隻見西壁上果有四行詩句，寫道：“離開己身不是道，執著己身事更糟。凡息不停真息止，有意不如無意高。”字字入壁三分，顯是運指力刻寫其上。
周四見了，暗暗心驚：“都道此僧法力無邊，原來果是神仙中人!”他一時難解詩中之義，問道：“這頭兩句如同偈語，不知作何解釋?”一老僧道：“當年空問師兄也曾探求這兩句的道理，神光師叔告之曰：‘夫功夫下手，不可執於有為，有為都是後天，今之道門多流此弊，故世罕傳真；但亦不可著於無為，無為便落頑空，今之釋門多中此弊，故天下少佛子。’又雲：‘凡練一種功夫，須以舒適得力為基點，不舒適則不能得力；但若一味追求舒適，又不免執著肉身，墮入淵藪。所謂道無形，神無為，此舒適之感，也應是若真若幻，若有若無方好。’老衲當年年紀甚輕，隻勉強記得這些，至於其中深義，到今日仍是不甚了了。”
周四聽罷，想了一想道：“這番話雖有道理，卻未必是修習此拳的正途，如奉為金科玉律，反倒成了習拳的阻礙。”一老僧微露怒容道：“我神光師叔是何等人物，豈能在此留下誤導之詞?閣下勝了我等，難道便目空一切，連前人也不放在眼中?”周四笑道：“按說這緊那羅拳乃佛門正大武技，幾位大師久在此堂，必是終日揣摩，欲求其髓。何以適才相鬥，拳法中卻大有詭異之氣?這難道不是受了神光煽惑，跌入鬼蜮?”
那老僧瞪目道：“緊那羅拳雖隻一十二式，其中卻包含了十三種**，攝心之法不過其中之一。你未見全貌，休要胡言!”周四聞聽此言，頓收輕視之念，真心問道：“此拳如此神奇，其中必藏關竅。敢問那詩中第三句如何解釋?”幾位老僧恨他詆毀神光，有心讓他在此堂出醜，相顧冷笑，俱不應聲。
慧靜恐周四惱怒，忙搭言道：“當年弟子習練‘神運經’時，見書中寫道：‘凡息者，口鼻出入之氣也；真息者，胎息上下，入於本竅之中。凡息不停，則真息不動；真息一動，呼吸便不賴口鼻而出，氣息從全身八萬四千根毛孔中出入，若有若無，勿忘勿助，漸至五蘊皆空，毛竅雲蒸霧起，則通體安怡，悠悠然如入極樂世界。此種呼吸，乃精神之真正呼吸，修成者萬象歸根，性命永安，有神鬼不測之妙用，可以通於神明。”
周四靜靜聽來，心中暗想：“此理周老伯當年也曾對我說過，並言得此大境界者，非有真傳，難入其道，非有天德，難遇其機。我雖得二經正**門，奈何近年來殺戮太重，身心已失祥和之氣，若要求此無上功果，怕是心力難及了!”悵惘之餘，不禁歎道：“此說雖然不謬，終歸飄渺難及。成其道者，萬世能有幾人?”
一老僧哂笑道：“古人雲：‘道不遠人，人之為道而遠人。’閣下不能達此境域，也不必藐視天下人。昔武當張全一、少林覺遠上人、洪蘊禪師及俗家馬士龍等人，俱曾臻此妙境。近世張鬆溪、黃百家、大正法師及神光師叔，亦貫通內外，達武學極峰。此輩所以能作斯道之幹城，傳方外之絕學，並非僅憑潛修靈悟，更賴養心消惡，廣結天緣。閣下技藝雖高，然一身戾氣難消，所用之術皆流傳之謬種，半失廬山真麵，縱令鬼懼神驚，亦必為後世唾罵遺棄，豈不重可慨乎?”
周四怒道：“我以心脈之力降服爾等，乃用心經中皇皇正法。爾等誣為謬種，何其短見?”那老僧搖頭道：“據聞成化年間，魔教曾出了一位大魔頭，此人技高心狠，專以魔經中‘大光明如意伏心法’害人。遭其毒手者，輕則心力衰竭，抱殘如朽；重則心脈俱斷，死狀難言。後此魔與本寺大正法師相遇，法師以其人之道還製其人之身，施展佛門‘五龍天心**’，終將此魔擊斃。自此魔教中人畏天知威，再無人敢濫施此技。今日閣下所用之術，與昔日魔功相去甚遠，如不及早醒悟，必然重蹈覆轍，豈不追悔莫及?”
周四怒火中燒，冷笑道：“幾位大師一心渡人，倒是佛家的本分，隻可惜周某生就的惡性，怕是回不了頭了。”說罷不再與幾僧糾纏，邁步來到西壁之下。幾位老僧相顧搖頭，俱露惋惜之情。
周四湊近觀瞧，見壁上果然隻繪了十二式圖形，每一式中都畫著不同的人物。這些人神情各異，有的眉眼含愁，有的怒目切齒，有的喜笑顏開，有的異常猙獰，每一幅都畫得宛轉如生，極為入神。周四看罷，忽覺氣血上湧，心神蕩漾，不由一驚：“這壁畫好生古怪，怎似有魔力一般?”當下強收心猿，不露聲色。幾位老僧從旁**，不約而同地皺起眉頭。
周四略穩心神，著意向第一式望去。隻見這一式中所繪之人，右掌朝天，左掌合十放在胸前，左腿獨撐地麵，右腳反盤在左腿膝彎，臉上帶著淡淡的笑容，目光柔和深邃，自然安詳。他不知這一式有何奧妙，依式做來，毫無新奇之處，不禁微蹙雙眉。
一老僧笑道：“閣下這一式做得浮躁，並未體會出其中深意。此式乃萬法源頭，做時須與畫中之人麵部神態相仿，方見其難。”
周四經他點明，二番照著做來，眼望畫中人臉龐，極力模仿其神情。說也奇怪，那畫中人看似無甚異樣，但要與他神情逼肖，卻又十分不易。周四幾次模仿不成，忽地焦躁起來，渾身輕顫不止，麵露猙獰。他不知自家心魔已起，還道此畫原本害人，不由瞪視牆壁，惡意洶洶。這一來兩下勢成對立，那畫中人頓時生出不可思議的法力，大有鎮妖伏魔之勢。周四幻自心生，忽覺畫中人雙目變得深不可測，似蒼穹，似莽原，無邊無際，萬類俱不能逃，不由大叫一聲，踉蹌後退，周身氣血翻騰。
一老僧見他麵紅耳赤，歎息道：“此畫中人一臉寧靜慈祥，乃真佛之相。凡夫俗子終日為欲所驅，俗念紛至遝來，哪還能剩下半點佛性?閣下欲心如火，更勝常人，若不及早收束心魔，後必自取滅亡。”周四憤氣填膺，不便發作，暗調散息，走到第二幅畫像下。
這一式更為簡單，畫中之人右掌橫在胸前，左掌向後虛撩，衣袍鼓脹開來，臉上卻帶著一絲倦容。周四以第一式為據，細品第二式行拳路線，心道：“此式由靜生動，轉承自然，須難我不住。”待到一試，異狀始現：原來這兩式竟無論如何銜接不上。每每手臂稍動，真息便即岔亂，數股氣流衝入奇經之中，全身如油煎火烤，不能忍熬。他仿佛重回當年受虐之時，兩股力道在體內衝突開來，似乎又憶起了舊惡前仇。這一驚非同小可!周四霎時變了顏色，一動不動。
忽聽慧靜悶哼一聲，緩緩坐倒，臉上一片蒼白，目瞪口呆。幾位老僧心往下沉，都圍攏過來，細問緣由。慧靜呆呆地坐了半晌，方顫聲道：“這拳法好生古怪!怎會把人內力都吸走了?”一老僧不解道：“你說什麽?”慧靜又向壁上看了幾眼，掩飾不住驚恐道：“弟子適才觀看畫像，隻覺頭兩式頗為簡單，哪知撩掌換式之際，內力突然遁得無影無蹤，全身說不出的虛軟無力，直似將死前一般。”幾位老僧修習多年，從未有過這等體驗，聽後都僵在那裏，做不得聲。
周四聽了慧靜所言，心中詫異：“這僧人所述之狀，與我恰恰相反，那是為了什麽?”他經逢險境，不敢倉促再試，尋思：“此拳恁地艱深，難怪神光也思悟不出。這和尚早年所留四句詩文，難道真是修習此拳的不二法門?”一時茫然無計，隻得將那四句背在心中，苦思其義。好在慧靜與幾位老僧適才已大致詮釋了詩文，他本性聰明，一想即通，不久便思入深境，超出幾人所涉區囿。漸漸氣血平複，靈心萌動，外物盡拋腦後。
幾位老僧見周四愣愣地出神，都甚泄氣。一老僧上前道：“卻才閣下略有小試，老衲已看出閣下心性失和，勢難與此佛門神技相通相感。倘若一味苦求，必有不虞之禍，不如暫且放下，靜待它日之緣。”周四苦思之際，恍如不聞，反向前又靠近了許多。幾位老僧無可奈何，隻好把心思轉到慧靜身上。慧靜此時脫力之狀已消，凝神望著牆壁，茫然無措，心存畏懼。周四沉思良久，似有所悟，抬頭瀏覽十幾幅畫像，顯得異常興奮。看了一會兒，卻又不安起來，反複數遭，疑團竟愈滾愈大，心中如何不惱：“這拳法越想下去，便越清澈見底，緣何清晰之象剛露，又立刻變得混濁難測?莫非我一番苦想，全都錯了?”他屢陷迷途，已知此拳包容廣大，神髓難求，轉念又想：“我雖不能剖取藏珠，但隻要依式練上一趟，眾僧麵前便不丟臉。想來這拳法自經問世，也不曾有人囫圇練個首尾，我若能仿效其形，已然是冠古超今，前後無人。”想到這裏，遂放下悟道求真的念頭，專在每一式行拳手法上下功夫。
無奈這緊那羅拳好似故意與人開玩笑，式式獨具妙理，無法銜接。周四手指輕動，欲將這十二式串聯施展，剛到第三式時，氣血便湧蕩開來，胸悶耳鳴。他前時曾曆此狀，心中並不畏懼，暗行胎息之法，苦苦撐持。到得第七式時，一口熱血猛地衝上喉間，頓覺地轉天旋，眼前金星閃耀。
幾位老僧不知他以意代拳，正暗自操演拳式，見他搖晃欲倒，都不明其故。一老僧本要上前攙扶，忽見周四目射異光，不由一呆：“這兩道光芒勝似利刃，分明是神拳中攝心之法!他一個下賤魔頭，如何這般輕巧便識法門?”其餘三僧眼慢，待覺察有異，周四目中已然雪融冰消，現出不盡的嫵媚嬌柔。
幾位老僧雖是心如古井，看後也不由神魂飄蕩：“這魔頭小小年紀，邪根怎如此牢固難移?他這勾魂之術，竟似比佛家攝心之法更難抵禦，難道釋尊通天法力，也降不住十界魔妖?”實則幾人有所不知，這緊那羅拳所附攝心之法，專在第七式上顯能，周四強撐至此，已由不得他把握心神，旁邊幾人看著他媚態如妖，他自己反不知當下嘴臉。
幾位老僧被他攪動胎根，都恨佛性不固，色相迷心。一老僧怒聲道：“閣下既受方丈之邀，理當信守承諾，虔心悟我正**門。為何舍本逐末，專在小處用心?”周四不明所以，加之氣亂心慌，故此並不與他爭辯。另一僧見他訥訥無語，火氣更添，點指周四道：“此拳有十三種**，區區攝心之術，不過敬陪其末。你無力領悟高深，倒也罷了，卻為何將攝心之術搞得如此不堪入目?你若是七尺男子，今日便抖擻精神，將此拳一式式演給我等來看，休要學那騷眉狐眼的浪婦，玷汙我清淨佛門!”
周四聽他無端出此惡語，怒火登燃，橫眉道：“我未入此堂，幾位大師便生敵意，及至入堂，又屢出惡聲，爭相羞辱。難道欺周某智短才低，果真不能悟此劣拳?”幾位老僧見他眉眼不善，隻恐他凶性勃發，都退了開去，輕聲冷笑。
慧靜見狀，忙走到周四麵前道：“施主且息雷霆之怒，容小僧道些淺見。適才小僧趁施主沉思，曾又試著練了幾式，不想每到換式之時，內勁都如初次一樣，莫名其妙地消失。而後施主以意代拳，小僧留心觀看，又驚覺施主氣衝奇經，苦痛百端，始信此拳極天際地，非我等所能習練。小僧愚笨之徒，本不足與施主相提並論，但我二人內力相仿，行拳時原不該有不同情狀。由此看來，這拳法中必藏害人訣竅，因人而異，不盡相同。施主當世豪雄，身係江湖安危，萬不可妄逞剛勇，自取戕生之道。”
周四不聽則罷，一聽烈焰焚心，猛然躍出兩丈，抖袖出拳。他雖知這緊那羅拳有害身心，但此時騎虎難下，由不得他另覓良途，激憤之下，一口氣連做七式，心間如有萬把鋼刀亂攪，苦不堪言。
須知此拳自經問世，除神光可勉強使到十招，還從無人能精熟一招半式，周四直追神光，全仗了體內兩股力道分合隨心，有不可思議的妙用。說到內力之深，周四雖難高過神光，但論到內力之奇，周四卻實有過之。當年神光演練此拳，極重呼吸，每一式緩緩行來，不敢越雷池半步；周四倏然間七招出手，端的技驚神鬼，神光也遜他三分!
幾位老僧自周四舞袖掄拳，便覺身入汪洋，浮沉俱不由心，直唬得叫嚷起來，驚得天心等眾探頭張望，人人失色。
周四捱過七招，隻覺頭暈腦脹，外感皆失；手足仿佛歸了他人，竟不由自主地隨著壁上所繪狂舞不停。每使一招，便生一種奇感，心中忽喜忽悲，周身時鬆時緊；一念間如墜地獄，驀地裏又恍登極天。真個是佛祖心魔成一體，邪正難容非本身!
原來這緊那羅拳本是以心見性，因性成佛的拳法，倘能了悟無常，解脫生死，則其中十三種**均有開悟無上聖智，激發正覺真能之功。但若素無佛性，偏要逞強為之，則數種**又可導人向惡，變本加厲。故當年創此拳者以“緊那羅”為名，取梵語“人非人”之意，即告戒後人成者為佛，入歧途者為魔，除此並無第三條路徑。周四每使一招，便有一種奇感，其實都是拳中**激發人體潛能所致。隻是他善心消磨，惡意彌固，諸般**現形之際，自是麵目全非，與原旨背道而馳。
周四不知已陷迷途，一口氣撐過十招，待要將餘下兩式使完，熱血猛地衝出口來，直濺在一丈開外。他血躥主經，氣力陡衰，兩腳軟軟綿綿，幾乎站立不住。再看堂內，隻剩下慧靜一人，正目瞪口呆地望著牆壁，一件僧衣片片飄落，上身盡赤。
周四抬頭上望，隻見西壁創痕累累，十幾幅畫像已蕩然無存，心頭大震：“難道我適才行拳，竟將這壁畫毀了?”驚駭之餘，猛見四壁盡顯創痕，有幾處更凹陷成洞，深可容拳，不禁暗想：“這拳法施展出來，竟能增我幾倍功力，恨我無福，偏偏寶山空回!”念及此處，熱血忽在體內衝蕩開來，手足驟添大力，顫抖不止。
他不知一習此拳，周身氣血便有改變，但覺體內愈來愈脹，好似洪水將要決堤，當即縱身前撲，揮掌向慧靜擊來。
慧靜毫無防備，這一掌險些閃讓不開，連忙退後兩步，收斂心神。他此日因戰感悟，已得拳法真髓，稍穩靈神，靈覺頓生，向前邁上一步，從容待敵。周四一擊不成，雙掌飽蓄大力，連環拍按。他初時出手，尚留了幾分餘地，隻想借慧靜之身，化解體內波瀾，驀然想到慧靜相助四僧，險令自家出醜，及後四壁成粉，他卻安然無恙，心中頓生恨意，掌心虛涵斂勁，暗自用上全力。
慧靜不識其心，連接四掌，並不後退。周四這幾掌勢疾力猛，好似巨靈神憤怒，揮掌劈碎山根；慧靜凝神拆解，暗中反擊，哪懼他撼天獅子下雲端。二人四條臂膀縱橫，兩顆雄心跳動，各窺對方破綻，不放半點閑情，直鬥在十餘招上，兀自糾纏難分。眾僧在殿外看得呆了，都知猛虎相爭，非人力所能解勸，各個搓手頓足，急亂無策。
周四數掌無功，隱覺對方回彈之力大得驚人，一浪浪漫卷過來，如春水方生，無有端涯。他知對方佛家內功略勝於己，一時急怒攻心，右掌向前虛晃，左掌又欲害人。慧靜手臂翻轉，剛剛架住其掌，突然間骨肉巨痛，如被刀割，兩股怪力自手臂躥入，直奔心間逼來。這兩股力道衝入心脈，仿佛覓得歸宿，忽爾分開，忽爾聚攏，諸般裂心苦狀，實非筆墨可描。
慧靜蹈臨死域，心驚無比：“難怪各派上千人眾，一般地俯首屈膝，原來這位施主果是妖魔一類!”想到那黃臉男子也受不得他魔掌摧殘，一顆心恰似拋入蛇窟，麵上一片慘白。
周四爭回臉麵，怒氣稍斂，暗中調理散息，緩步走出堂來。眾僧雖不知他為何與慧靜動手，但他演練“緊那羅拳”時，大夥都看得一清二楚，說到威力之強，又豈止勝過那頭陀百倍?少林僧朝思暮想，便盼有一日天降賢能，開啟大疑。今日周四將此拳無窮威力盡現於世，許多老僧驚駭之餘，都禁不住眼窩潮濕，喜泣此生不枉。雖然壁上畫像盡毀，但正法已在人心，原不愁得於先覺，日後賜授有緣。
天心大喜過望，迎上前握住周四手臂，顫聲道：“閣下嘔心瀝血，終成大功，從此少林得救，老衲等死亦瞑目了。”周四聽到“嘔心瀝血”四字，大感羞惱，輕輕掙出手來，低頭不語。
天心觀其不樂，隻道斯人務虛，欲聞眾僧恭頌之詞，忙賠笑道：“閣下成此大功，可謂震古鑠今，驚耀天下。老衲等有幸目睹英風，實乃不期之福。適才我幾位師叔口沒遮攔，輕貶鸞鳳，確屬不當之語。如有冒犯之處，老衲願代為賠罪。”
那四位老僧聽了這話，已明方丈之意，連忙走上前來，躬身致歉。一老僧滿臉虔敬道：“閣下能悟出神拳，足見心中原有真佛之性。貧僧愧怍前言，切望閣下勿以小惡為意，動金玉之口，吐秘奧之實，開啟下愚，澤被少林，使我千年古刹，永為人間福祉，則我等死亦無憾了。”這番話道出大夥心願，眾僧皆頷首動容，目光切切地望向周四。
周四難堪其情，猛然推開眾人，向外堂走去。眾僧一時沒回過神來，盡都愣了，隻有天寶追上前去，攔住周四道：“閣下未將心得講明，如何急著便走?”周四強掩窘態，回身指向慧靜道：“貴寺既有此僧，足以自保，大可不必苦求高深。”說話之間，眾僧已圍了上來。
天際最是沉不住氣，一把扯住周四前襟，怒喝道：“你悟出至法，便想一走了之麽?難怪你將壁畫毀了，原來是要挾技自逞。今日眾僧都在，如何能放你走!”眾僧眼見周四失信，人人急怒攻心，明知周四藝高心毒，也不甘放他遠遁。
緊那羅堂四位老僧將周四團團圍住，一老僧森聲道：“我緊那羅堂曆為本寺禁地，今日容閣下入室，已是先例所無。閣下若無言而去，我少林豈不是開門揖盜，眾僧顏麵何存?”天際怒喝道：“師叔休要與他羅唆，我少林受各派圍攻，已死了許多僧人，索性再與這魔頭拚個死活，來日一同做法超度，也強似受這般欺辱!”眾僧憤氣自激，本來方寸已亂，聽到天際這番言詞，哪個不想拚命?各自擺開架勢，便要廝鬥。
天際見狀，連忙鬆脫周四，閃在一旁，想到此役凶多吉少，或許無人能活著走出堂去，不由暗生悔意。眾僧之中，隻有緊那羅堂四位老僧目射異光，站在最前，人人都盼周四速逞新學，以飽眼福，縱使死於緊那羅拳之下，也不枉苦守寒堂數十年。
忽聽天心啞聲道：“各位住手!此事過在貧僧，是貧僧老眼昏花，這些年來看錯了人，怪不得他人昧心取巧。智明，你快些走吧，從此後少林再不敢與你談恩論舊，隻望你能自珍自重，不致遺笑天下。”言罷淒聲而笑，傷心至極。眾僧見方丈如此悲苦，饒是修行多年，也忍不住放開惡口，詬罵不絕。
周四垂頭飲恥，久不作聲，直至眾僧羞詞已盡，方抬起頭來道：“方丈莫要悲傷，眾位也休得放肆。周某既受重托，它年必將此技完璧相還。如不踐言，此生與宵小者同，來世不得人身!”眾僧聽了這話，盡皆愕然。
須知出家人最信果報，終日養心贖惡，便求跳出六道輪回，不受凡世無常之苦；周四這話若是在別處說了，也不打緊，但吐自佛門淨地，卻無疑是最重的毒誓。眾僧心下凜然，一時均口宣佛號，反躬自責。
周四說罷，大步向外走去。眾人雖有不甘，爭奈到此地步，也不便相攔，隻好由他去了。
周四出了羅漢堂，隻見烏雲滿天，星月不現，四周黑漆漆難覓一人。原來羅漢堂眾弟子久等周四不出，隻道解謎無望，一個時辰之前，已相繼散了。
他略辨方向，徑奔西麵走來，回想適才那場羞辱，猶自耳麵發燒。轉念又想：“眾僧雖是難纏，總算就此拋開，木先生他們癡心一片，卻是難以放手。我若就此返營，他等必然堅意勸留，我當以何詞說之，方不致冷了大夥熱腸?”一時悶上心間，放緩腳步，低頭思量。
恰在此時，迎麵忽有微風襲來，一物無聲無息，直刺咽喉。周四大驚，以他這等目力，竟然利器及身，方才驚覺，那自是前所未有之事。來人輕功之高，出手之快，委實難以形容。周四閃身稍慢，一劍早中肩頭，長劍鋒利無比，入肉兩寸餘深，登時熱血迸流。來人一劍未取其命，冷哼一聲，一劍又至。
周四看得真切，頭上頓時走了三魂，腳底疏失了七魄，心中暗叫：“這一劍我想了千遍萬遍，可此時手中無劍，仍是架隔不住。原來是他到了，今番我命休矣!”心膽稍怯，頭上道冠又被削落，發髻披散下來，遮住雙目。來人見狀，喜上眉梢，略一蓄勢，又欲出劍。周四麵前漆黑，駭怖已極，雙掌運足氣力，疾拍向前。來人劍出半尺，猛覺迎麵氣流有異，急忙向後躍開。但聽砰地一響，氣浪衝卷而至，竟將他衣袖震裂。這人吃了一驚，似乎不願在少林久留，腳尖一點，人已在三丈之外，跟著向寺外縱去。
周四見此人展動身形，當真迅如電火，矯若流雲，自知追趕不上，心中大急：“今日走了此人，我命遲早不保。此時木先生他們都在寺外，不借目下除之，哪得再覓良機?”飛身追來，一麵疾奔，一麵縱聲長嘯。靜夜之中，嘯聲格外響亮。寺內眾僧驟聞異聲，或從室內奔出，或自榻上驚起，四下望時，早不見了二人身影。
周四與那人奔出寺來，眼見對方越奔越快，心急如焚。正沮喪時，忽見暗處躥出幾條黑影，眨眼間圍住那人，動起手來。
周四見木逢秋等人趕到，心中大喜，提氣疾縱，欲助幾人。尚未奔到近前，猛聽一人大叫一聲，砰然倒地，跟著又有一人口中噴血，蹲下身去。他聽出是蕭問道和葉淩煙的聲音，如刀割心，縱聲喝道：“兀那賊子!休要傷我親人!”言猶未落，隻聽鏘地一響，蓋天行長劍墜地，捂胸向後躍開。木逢秋恐蓋天行有失，急忙護在他身前，長劍在那人身周飛舞，劍劍玄妙無方，卻始終沾不上其身。
那人與木逢秋鬥了幾劍，甚是吃驚，突然劍法一變，刷刷刷連出幾劍，將木逢秋逼退兩步，旋即飄身遠竄，隱沒於黑暗之中。木逢秋被這幾劍驚得呆了，橫劍護胸，竟忘了追趕。
周四奔到近前，眼見蕭葉等人個個帶傷，哪還有心追敵?忙俯下身來，細察傷情。蕭葉二人均被點了**道，蕭問道傷得較重，口中仍吐血不止，葉淩煙哼哼嘰嘰，倒是無甚大事。那麵蓋天行中了一劍，鮮血染紅前襟，虧得他及時後躍，方不致送了性命，但其後麵色慘白，看來傷勢也是不輕。周四心下慘然，出手為蕭葉二人解開**道，剛要起身時，隻見應無變從一棵樹後蹦了出來，手拿一根細長的銅管，跳著腳罵道：“他奶奶的，這東西跑得真快!我本想躲在樹後，偷偷賞他一枚毒針，誰想一眨眼的工夫，怎地連影也看不到了?”說話間跑到周四麵前，眼見教主肩頭血流不止，驚叫道：“教主，是誰傷了您老人家?這……這還了得!”邊說邊從肩袋內取出膏藥，欲為周四止血療傷。
周四忍痛一笑，道：“你先為蕭先生和天行止血，我這裏並不打緊。”應無變那裏肯依，搶著為周四包紮好傷口，這才起身替蓋蕭二人治傷。
周四經他療治，痛狀稍減，起身看時，卻見木逢秋持劍立在一旁，兀自呆呆地出神。他心中起疑，走上前問道：“適才先生與那人交手，可看清他麵目?”木逢秋失魂落魄地望著手中長劍，並不吭聲。
周四大感失望，轉回身欲看幾人傷情。忽聽木逢秋低聲道：“一劍之中，但見清風不見劍，萬變之中，隻見劍光不見人。劍法能使到這等地步，委實令人欽佩無已。木某今見泰山，始知數年所修，高不及丘嶺。”
周四問道：“先生可看出他劍法是哪一路?”木逢秋長歎一聲道：“除了武當劍法，世間哪還有如此妙術?此人賊心不死，我教後患無窮了!”周四聳眉道：“先生知道此人是誰?”木逢秋點頭道：“我雖未看清他麵目，但他所使確是武當劍法無疑。武當劍最講輕靈飄忽，圓轉隨意，用劍手法與各派迥然不同。木某當年曾與一武當道士交手，百餘招上輸了給他，斯後每念其事，心中常自不平。今日又與此人相遇，方知他當初取勝原無半點僥幸。唉，幾十年不見，斯人已成鯤鵬，木某簷角之雀，實是望塵莫及了。”說到這裏，又轉身問蓋天行道：“卻才相鬥，天行可留心那人以哪隻手使劍?”蓋天行回想適才幾劍之爭，一顆心仍是狂跳不止，忽然似明白了什麽，瞪大雙目道：“這廝是以左手使劍。難……難道是他!”
木逢秋緩緩點頭，露出一絲懼意道：“由此看來，這人必是武當鬆竹無疑。當年周教主廢了他幾根指頭，令他使不得上乘劍法，原以為他凶心可滅，哪成想此人痛定思痛，技藝反登頂崖。這些年**夜懸心，便怕他重現江湖，誰料他人老心雄，仍這般爭強好勝。難怪思南、象川之流也趕來助陣，原來幕後竟有這天大的主使。”
周四聽得此言，久存之疑層層消散，一幕幕往事浮上心頭，到此都有了答案；想到諸多事端盡由此人挑起，其勢洶洶難擋，心情頗感沉重。蓋天行為鬆竹所傷，又羞又怒，恨聲道：“此賊指使各派來攻少林，事敗又欲行刺教主，可見其心狠毒，久有吞並江湖之誌。我等若不及早除之，後果不堪設想。此事教主須早做決斷，不可稍有遲疑。”
木逢秋深以為然，望定周四道：“天行所言極是。此賊一擊不成，必不甘心。我等一旦落單，均非其敵，不如就此趕奔武當。他若在時，我等圍而誅之，如其不在，則將其觀內道士盡數擊斃。此賊惱怒，不久必來尋我，那時相機而行，殺他不難。”他本是淡泊的心性，平生不以殺戮為能，此刻籌謀毒策實因形勢所迫，不得不縱惡圖存。蓋天行捂住傷口，喘了口粗氣道：“此賊擊傷我等，定是洋洋得意，料我等不敢追襲。我等出其不意，勝算極大。教主切莫猶豫。”
正說間，蕭葉等人也聚攏過來，葉淩煙知是鬆竹行凶，破口大罵起來，嚷著要去武當，將群道剁成肉泥。應無變從旁起哄，不住地煽風點火。蕭問道卻雙眉緊鎖，流露出憂懼之情。
周四心中暗想：“我若立刻返營，鬆竹遲早要來取命，況且我走之後，木先生他們沒了依托，也難保不出意外。不若星夜趕奔武當，合力除了鬆竹，那時隱患盡消，不但明教中人可保平安，少林僧亦能安心度日，如此方不負兩下托重之情。”主意一定，精神振奮，說道：“大夥說得有理，鬆竹不除，眾無寧日。我等這便起身，往武當除奸。”幾人見他答應得如此痛快，都感意外。蕭問道擔心道：“鬆竹既敢唆使各派圍攻少林，其後又公然向我教挑釁，可見身邊黨羽必多。我等貿然趕去，倘被其爪牙所困，豈不是自投羅網?”
葉淩煙挽起袖子，雙手叉腰道：“老蕭忒也小心!你想他網羅的魚鱉蝦蟹，會有什麽好貨色?日間那紅衣人和幾十個穿黑孝衫的朋友，我看便是他手下的蝦兵蟹將，到頭來老木隻用一把破劍胡亂刺了幾下，便嚇得這夥東西屁滾尿流。我要是鬆竹，回去後一刀一個，都結果了，也省得到處現世，還得管飯發餉。”幾人聽了，都露出笑意，隻有木蕭二人沉思不語。
周四走到木逢秋麵前，笑道：“先生首倡除奸，為何又生疑惑?”木逢秋沉吟道：“問道所慮，其實不無道理。但依屬下愚見，真正可慮者，卻是鬆竹本人。”
周四收了笑容道：“此話怎講?”木逢秋歎了口氣道：“此人武功之高，委實超乎想象。適才他若非有所顧忌，淩煙、問道恐怕均難活命。屬下與他拆了數劍，初時尚能招架，隨後他連出幾劍，端的是神鬼莫測，詭異之極。更奇的是這幾劍所附內勁竟是本教心經中的高深勁法，說到內力之醇，隻怕教主您也要遜他三分。當時若不是教主疾縱而來，這廝心神微分，屬下萬難躲過他最後的一劍。非是屬下自隳鬥誌，即或我等齊上，勝之也甚勉強，如這廝另有詭譎之術，或有死黨從旁相助，則我等危矣。適才屬下考慮不周，多有輕率言語。教主既然決心已定，屬下不能不盡心剖白，以備不測。”周四聽後，猶豫不決。
葉淩煙惟恐教主變了主意，高聲嚷道：“老木休要長他人誌氣!那鬆竹就算有兩下子，又能嚇唬誰?日間那黃臉漢子多大的本事，還不是敗在我和教主手下。鬆竹又不是神仙，一旦動起手來，老葉我故技重施，憋足了勁在他頭上亂飛，直搞得他頭暈眼花。那時教主輕輕一掌，準保送他歸西，剩下的盡是無名鼠輩，隻老蓋一人也能打發了他們。”
應無變拍手讚道：“葉長老這一招最是高明!日間你在那黃臉漢子頭上飛來飛去，把小弟眼也看得花了，隻想像長老這樣智勇雙全的人物，現如今可是越來越少了。長老既有意再建奇功，我看鬆竹那小子早晚得死在你手上。倘若長老一時不能得手，還有小弟在暗處為你補針。我二人齊心合力，還有誰整他不死。區區小事，倒用不著教主親自動手了。”
葉淩煙聽此吹捧，大為受用，故作謙遜道：“此事雖不用教主費心，但還需老木、老蓋幫些小忙。他兩個劍法馬馬虎虎，到時我纏住鬆竹，便宜都留給他們，好歹一人一劍，替我結果了那廝，大夥都有一份功勞。”木蓋二人聽他胡吹大氣，相顧莞爾，也不將牛皮捅破。
周四暗想：“日前思南落敗，多虧慧靜死拚，淩煙奪人之功，當真滑稽可笑。但他所言之事，倒也可行，我幾人明裏暗裏都做手腳，鬆竹便有天大本領，也是防不勝防。”想到這裏，重生信心，說道：“此事已定，各位不必遊移，趁鬆竹才走不久，我等這便趕奔武當。”
葉淩煙大樂，整束衣袍，便要起身。他本是招災惹禍的魁苗，生就天不怕地不怕的蠻性，此刻便是去鬥如來佛祖，一般地無所畏懼。
應無變雖膽小如鼠，卻是哪裏熱鬧便去哪裏的貨色，眼見葉淩煙要走，急忙拽住他衣袖道：“長老腿腳利落，可千萬別把小弟丟下。這場熱鬧千載難逢，小弟若是錯過了，下半輩子抓心撓肝，那可沒法活了。”葉淩煙笑道：“你小子在道上好生服侍大爺，保你看場開心大戲。若有一處做得不妥貼，大爺我一腳將你踢到陰溝裏去，讓你太監娶媳婦，歡喜變成遭罪，幹他娘的著急一場。”
應無變不知真假，忙賠了笑為他拍撣衣塵。二人氣味相投，都不知天高幾許，嘻笑著率先動身。木蕭二人雖覺不妥，但教主已做決定，不好再進言語，一顆心七上八下，不知高低。
周四與蓋天行走在最後，悄聲問道：“劍傷可礙事麽?”蓋天行搖了搖頭，麵含隱憂道：“我等此去，宜暗中取事，非到萬不得已，切不可驚動旁人。倘事不成，須早思退路，不然恐遭不測。”周四點頭應承，悄悄握住他手，將一股柔和的勁力傳了過去。蓋天行全身溫暖，心中一陣火熱：“我數次衝撞教主，慢視尊卑，他不但不怪，且著意關懷。此番涉險入鄂，凶吉難卜，我便拚了性命，也要保教主不損尊身。”
周四猜透他心意，目中也露深情，轉念之間，又想起一事，不由鬆了蓋天行，追上木逢秋道：“先生日間驚走眾黑衣人時，可留意那妙清遁身何處?”木逢秋茫然道：“哪個妙清?”周四道：“便是最初要挾方丈，後又與那紅衣人站在一起的年邁僧人。”
木逢秋想了起來，搖頭道：“其時屬下隻顧退敵，全未留意此僧。後來滿場拜伏，屬下四處觀尋，並不曾見他寄身人群。想是忙亂之時，被人挾走了。”周四恨道：“這妙清四處點火，最是可惡!此次被他走脫，日後定要構害少林。”木逢秋道：“此僧被少林弟子拿住後心，傷得著實不輕。以他那等武功，即或僥幸不死，餘生也與病叟無異。教主不必過分憂慮。”周四緊蹙雙眉道：“我心中隱有預感，這妙清日後定要害死少林頂梁的人物。果若如此，我罪不輕。”
木逢秋心道：“教主看似無情，其實心中時時懸念眾僧。天幸他良慈未泯，不枉我等垂暮之年奔波。”當下又勸了幾句，總算把周四這個念頭說淡了。
幾人乘夜趕路，行得匆忙，約走了兩個更次，天光已亮。周四恐幾人傷後體虛，遂停下腳步，尋了一片小樹林憩息。木逢秋取出幹糧，分與大夥吃了。蕭蓋二人倚在一棵樹下養神，葉淩煙和應無變則湊在一處說笑。
周四見蕭蓋二人氣色尚可，放下心來，微合雙目，運氣調傷。他在緊那羅堂口噴鮮血，不過熱血竄了經絡，肩頭這處劍傷，卻是甚重，雖僅皮肉受損，牽累得手臂不舉。捱了半個時辰，肩窩處血脈通了，微微活動，覺得不甚礙事，懸心始落。
正在這時，木逢秋走了過來，俯下身道：“此去武當，宜速不宜遲，教主尚須加快行程。”周四點頭道：“再讓他們歇上一會兒，日間行得快些便是。”木逢秋不便催促，坐下身來道：“教主昨夜入寺，可為眾僧解了疑難?”周四歎了口氣道：“少林神技深奧得很，我苦思不得，反觸惱眾僧，丟了臉麵。”木逢秋見教主滿臉沮喪，哦了一聲，不再多言。
周四呆坐一會兒，忽然問道：“有一事請教先生：本教‘大光明如意伏心法’究竟是怎樣的武功?”木逢秋愣了一愣道：“據聞此技乃我教護教之寶，位列心經二十餘種妙術之首。後周教主執掌神教，不知為了什麽，竟將它從經文中抹去，同時又將另外十幾種高明手段一並刪除。他老人家一生英睿，獨此事令兄弟們著實不解。時至今日，怕是無人能曉諸技之原貌了。”
周四若有所思道：“周老伯生具傲骨，當年雄視四海，自不肯以小技害人。我早聽說心經中有許多高深法門，隻恨福淺不能得見。若此時有心經在手，又何懼鬆竹為患?”木逢秋道：“聽說‘大光明如意伏心法’乃以心攝心，以意奪意之術，非內力登峰造極，毅誌堅如磐石者，不能得其真義。周教主當年輕易棄之，怕也是因力所難及，一時毀寶泄憤吧?屬下有生之年，也想見識一下此技之妙，可惜空有癡念，不能遂願。”
周四微微一笑，忽然伸出一指，抵在木逢秋掌心。木逢秋全身一顫，隻覺心間似被人輕輕擊了一下，雖不甚痛，卻是說不出的恐懼。再看周四時，隻見他目中射出兩道異光，與之相觸，頓感魂蕩神移，不能自持。當下忙掌心發力，將對方手指彈開，額上已冒出冷汗。
周四收回指來，心道：“木先生技高心沉，比羅漢堂四位老僧又強了許多。我以此術勝他，殊非易事。”
木逢秋大驚，變了臉色道：“這……這難道便是‘大光明如意伏心法’麽?”周四笑道：“此乃我私下揣摩出的小技，與‘大光明如意伏心法’想有異曲同工之妙。我昨夜入寺觀拳，粗悟奪魂攝魄之理，適才揉入其中，果然大增威力。我一路思來，便覺此術乃開啟‘緊那羅拳’的秘鑰，但願所料不錯，終稱我心。那時誅殺鬆竹，當非難事。”
木逢秋穩了穩神道：“屬下素聞‘緊那羅拳’之名，但鬆竹劍法通神，單憑此拳，怕還勝他不得。”周四似有成竹在胸，笑問道：“先生說他使劍之時，用的是本教心經中的內勁，這可是實情?”木逢秋點頭道：“此事千真萬確，屬下因而憂煩。”周四咬牙冷笑，麵露猙獰道：“如此最好，早晚教他死於我手!”木逢秋聞此狂言，一顆心哪得安穩?低下頭獨自焦躁，不知如何勸諫才好。
正無話時，蕭蓋等人走了過來，催著上路。周木二人見狀，遂放下話頭，起身趕路。
此番行得甚急，饑渴時，便在沿途買些食物，腳下一刻不停。一路無話，次日午時，已到豫鄂交界之地。
幾人走了一日一夜，都感疲倦，找了處避風的所在歇息半晌，隨後打點精神，奔均縣而來。待到紅日偏西，武當山已隱約可眺。但見八百裏武當，群峰屹立，山巒清秀，端的是好去處。有詩為證：“青鬆鬱鬱修煉府，翠柏森森隱道仙。傲視五嶽獨稱玄，紫霄聲名震九天。”
幾人趕到山腳下，周四不識路徑，問道：“此山廣闊連綿，不知鬆竹棲身何處?”木逢秋道：“武當道士俱在紫霄宮居住，教主且隨我來。”當由木逢秋引路，一行人迤邐上山。
行到半山腰時，周四放眼觀瞧，隻見峰巒特起，八麵嵯峨；四周古鬆盤如鶴蓋，左近老樹掛滿藤蘿；遠聽瀑布飛流，近聞山鳥聲哀，腳下路徑有多條，不知通向哪府?此非道祖修行地，定是人間極樂天。他臨此佳境，忘了凶險在前，一時觀之不足。
木逢秋見他貪戀景色，回身道：“教主看此處景致，與嵩山相比如何?”周四道：“武當雄偉不及泰山，秀美遜於嵩山，獨這份清幽氣象，卻是兩嶽所不及。張三豐於此傳道布真，眼光倒也不俗。”
木逢秋笑道：“教主不知，這武當山另有許多好處。其上自然成景，有三十六岩，二十四澗，十一洞，十石，九泉等處。此外人工修鑿，又有八宮，二觀，三十六庵堂，七十二崖廟。其中遇真宮，紫霄宮，複真觀俱是布局巧妙，華麗精美之所，論規模超過五嶽，端的疏密相宜，莊嚴綺麗。此前武當又名玄嶽，確是名實相符。”說話之間，已到玄嶽門前。
木逢秋遙指前方道：“那裏便是玉虛宮，由玉虛宮入穀，向上行不多時，便到紫霄宮。”幾人見說，色態皆變，縱目望向穀內，忽覺美景全消，妖氛彌漫：哪裏是神仙寄形所，分明惡魔藏身窟!蕭問道一路忐忑不安，上山後更惟恐有變，忙拉住周四道：“前麵是鬆竹巢**，不可輕入虎口。且待天黑之際，悄悄摸上山去，見機行事，以免有失。”
周四沉吟片刻，決然道：“鬆竹倘有準備，晝夜俱會埋伏；如其不備，目下正是意惰之時。一味瞻前顧後，哪得把握良機?”木蓋二人心道：“教主決疑果斷，頗具大將之風。此次我等來得甚快，鬆竹未必能料，正該及早下手為是。”當即各吐言詞，讚同教主之意。
葉淩煙見蕭問道憂情不減，打趣道：“老蕭，你從前可不是怕事的人，今日為何婆婆媽媽，這般不招人喜愛?當年我和老木陪周教主來武當山，各派雖有數百名好手，還不是眼睜睜看著周教主把那小道士廢了。今日教主大駕親臨，又多了老蓋助戰，聲勢非上次可比。鬆竹這些年就算有點長進，一樣逃不了這場好打。到時你看我怎麽整治他。”
蕭問道不以為然道：“當年他年紀甚輕，拳劍都不及周教主，故此敗亦難免。而今他技臻巔頂，腹蘊深謀，早已不是當初輕狂放肆的小道。那夜我被擊傷，全不見他如何出手，隻覺心間一緊，熱血便出，其時既無銳風襲來，亦無掌影晃動，當真莫名其妙，百倍心驚。說到出手之快，當世恐無人及得上鬆溪派思南公，然思南一應手法，尚有細微痕跡可尋。這鬆竹卻是動若鬼影，行似鬼魅，萬般捉摸不透。一路上我回想傷時情景，愈來愈感模糊，似乎那一擊並非血肉之軀所發，不然縱使快逾閃電，也會在人眼中留下些影光。”幾人聽了這話，俱生同感，一時相顧無語。
蓋天行心道：“教主心念闖營，此番同來武當，正可借鬆竹之事，拖住其身。倘中途退縮，他必含羞遠走，那時悔之何及?”說道：“教主決心已定，閑言休再出口，大夥上山時多多留意，勿被群道發覺便是。”說罷拽開大步，向前便走。幾人見狀，隻得相從。
蕭問道既知規勸無用，索性趕上蓋天行，與他走在最前。葉應二人此時反倒怕了，葉淩煙忽前忽後，東張西望；應無變則躲在教主身後，心弦緊繃。
一夥人深恐中伏，處處留意，不久到在玉虛宮前。但見此處殿宇房舍竟達千餘間，多數都已殘損不全。轉過幾處碑亭，穿越數重宮門，迎麵瞧去，卻見一座石殿懸於絕壁。這石殿背依危崖，下臨深淵，周遭群峰聳峙。幾人走入殿廊，舉目四望，頓生樓閣飛空之感，原本惴惴惶惶，這會兒更膽吊心懸。
過了石殿，行入山穀，一路轉徑登坡，越走越高。說也奇怪，路上不見有道士出現，連牧人、樵夫也覓不到半個。
幾人心裏著慌，不知群道有何詭計，緩下腳步，四處搜尋。木逢秋手指前方道：“再向前去，便是紫霄宮。往與不往，教主務必斟酌。”周四不悅道：“斬虎須入大**，屠龍必向深淵。此愚夫亦明之理，先生不必多囑。”拂袖前行，凜然不懼。
少時行到近處，但見紫霄宮高聳雲崖，被青紗薄霧籠罩，遠望如虛似幻，境象空朦。幾人心跳加劇，躡足登崖，每走一步，便多一分恐慌，都不知將有何事發生。好歹摸到崖上，因是心慌，人人出身冷汗，崖頂陰風一吹，淒寒透骨。應無變膽小體弱，早已渾身麻木，顫作一團；餘者雖不失鬥誌，麵上亦紅白不定，真息難守。
周四略穩心神，向四下望去，隻見崖上特出一座大殿，好不巍峨宏闊。此殿後麵，又有一座小殿，幾十間房宇屋舍依傍四周，一看便知是群道歇息之所。他側耳傾聽，四外久無聲息，心中轉疑：“難道鬆竹早有防備，黨羽俱伏左右?”木蓋等人也驚疑不定，不敢造次前行。
立等良久，周遭仍靜得出奇。周四焦躁起來，邁步向大殿走去。近處看時，果然一座好殿!殿前丹墀崇台，砌築白石雕欄，左右各有一池，泉水繞石階向下流淌。移目殿內，隻見正中立著昊天上帝的塑像，兩旁群神侍立，狀態威嚴。
周四意守全身要害，緩步走入殿中。不期殿內空空蕩蕩，並無人跡。木蓋等人跟了進來，眼見四壁蕭然，心中愈發沒底，各自抽劍在手，護於教主身側。
忽聽葉淩煙叫道：“哎呀，那神像後藏了一人!”幾人吃這一驚，毛發皆豎。蕭蓋二人率先跳將過去，隻見西首神像後臥伏一人，身著道裝，麵目難辨。蓋天行恐有詭計，長劍逼住那人後心，低聲喝道：“潑道休使手段，今日是你死期!”劍尖前送，輕輕刺入那人肌膚。
那人直似不覺，動也不動。蓋天行大怒，手起一劍，斬下那人右臂，左腳起處，那人麵孔朝天，跌在丈外。蕭問道縱身上前，見此人雙目緊閉，早已氣絕多時，除右臂血流不止，全身不見傷處，心中大疑。
周四湊近觀看，失聲道：“怎會是他?”蓋天行聳眉道：“這賊道教主認得?”周四失神站了一會兒，輕聲道：“此人乃武當金衣子，論劍法人品都是一流。我早年曾與他有一麵之緣，未想剛烈男子，如今魂歸冥府。”
木逢秋走到近前，俯身看了看屍體，眉毛陡然一跳，站起身道：“此道全身無傷，惟喉間一點猩紅，顯見是被劍氣所殺。看來鬆竹已經回來了，卻不知他為何下此毒手?”
周四眼望屍體道：“這道人性情極為暴躁，與鬆竹似乎早就不和。鬆竹此時殺之，必是料定我等會來，事先設下了毒謀，這道人不甘被他驅使，因而遇害。”幾人聽他說得有理，更感?惶，左右張望，六神不安。
周四心道：“鬆竹既有埋伏，若要走時，怕已不能，索性放開膽來，見了道士便殺，教他人人失驚，都沒主意。鬆竹顧念同門安危，隻要方寸稍亂，便是大夥的福氣，好歹豁出命來，也要結果了他。”肚裏想了一回，凶心大起，說道：“大夥隨我左右，千萬不要分開，一會兒但見有人，隻管殺了，不必問他是誰。”說罷飛身出殿，略轉一轉，便向後麵屋舍縱來。
蕭蓋二人見教主奮勇，都不惜身，幾大步衝在前麵，做了凶神第一。葉淩煙也欲獻勤，被周四揪住衣領，低聲叱道：“淩煙休要莽撞，今日非比往時!”手上使了巧勁，葉淩煙連退數步，爭不得功勞。應無變見了這等陣勢，一顆心直跳得擂鼓相似，若非教主護身於前，木長老仗劍於後，縱令吞下豹膽熊心，到此也挪不得步。
幾人旋風般來到屋舍前，蓋天行閃身向西，起腳踹開一間屋門，探身看時，裏麵空空無人。蕭問道加了小心，推開另一間屋門，向裏睃看。隻見屋內木床竹凳，擺得整齊，單單少了慕仙向道的高士。二人又去幾間房裏看了，仍不見半個活物，心下大是狐疑。葉淩煙要顯勇氣，一溜煙跑過去，挨屋搜了一回，跟著回轉來，扯開喉嚨罵道：“這群驢牛射的妖道!哪他娘的有半點血性?想是聽說教主要來，一股腦都躲到陰溝裏去了，害大夥白擔心了一場。原來鬆竹隻是個泥捏的小娘，看著讓人骨軟，想要尋他敗火時，偏又沒個下手處!”
應無變向四外瞅了半天，驚魂歸竅，搶著接過話頭道：“這廝是不識人敬重。大夥老遠跑來，原想會他一會，他既是武當派門長，好歹也該等在這裏，撐一撐門麵，他卻沒羞沒臊地躲了，想給他個教訓，也不能夠。依著我的性格，不如放把鳥火，燒了這紫霄宮，讓兔崽子們沒巢沒**，個個捂脖抱肩地受凍。從此武當派改叫捂脖派，江湖上的朋友知道了，各添一場歡喜。”幾人經他一說，都笑了起來。
周四卻擺手道：“你二人休要高聲!鬆竹並未離開此山。”葉淩煙跳過來道：“教主如何知道?”周四也不理他，衝另外幾人道：“此崖石多草密，極易隱藏。大夥聚在一起搜尋，若無人時，再籌下山之策。”幾人不解其意，都是一愣。
周四言說至此，忽現懊惱之情，眼望崖下道：“都怪我性子急，事先謀劃不妥。你想鬆竹是個精細的人，哪會任由我等來去?此時崖下必伏了許多好手，靜待我等入彀。”幾人聞言，都吃一驚：“不是教主提醒，我等猶在夢中!原來鬆竹空出巢**，是要將大夥困在崖上。”驚了一回，急了一回，隻覺冷汗遍體，腹內卻無良謀。
周四見幾人變顏變色，反倒沉住了氣，若無其事地坐了下來，露出笑意。木蓋等人見狀，自覺失態，穩了穩神，留意四周動靜。應無變是個沒定性的人，聽說掉在老虎嘴裏，嚇得扯住周四衣袖，不住聲地問道：“那……那可如何是好?如……如何是好?”
周四笑吟吟地道：“適才你說要燒紫霄宮，我看這主意不錯。一會兒你和淩煙四處看看，若崖上果無人時，便由你來放這場大火。群道見時，必然來救，兩下俱在明處，便不愁下不了武當山。”應無變聽了，連忙擺手道：“使不得!教主不知，這放火可大有學問，鬧得不好，不是耍處。適才屬下興頭上說了幾句壯懷的話，哪值得就當真了?你想道士們都在崖下，如果看到自家牛棚被毀，還不得急紅了眼?咱六人雖個個手段不低，可惡虎也怕群牛，保不準要吃大虧。不如派一人下崖，與道士們好好談談，大家都退一步，從此做個朋友。如此既穩妥又體麵，日後就算傳了出去，大家也隻能說教主識得分寸，曲伸自如，是好男子!”
周四哈哈大笑道：“聞君一語，茅塞頓開。你既有這等見識，快下崖與群道談過，我等在此專望。”應無變聽了這話，心裏叫起撞天屈來，雙手亂搖道：“這……這卻使不得。屬……下隻能出些主意，真要做時，人人強我百倍。”
周四變了麵皮，冷笑道：“你若肯去時，也算敢想敢為，既不能去，便休說這等沒智量的話!我自幼不曾讀書，道理盡都模糊，但有一事，看得最是分明：凡遇逆境，求全則亡，拚死則生，一念最須把持。縱令血肉橫飛，初心不悔，教我屈膝事仇，除非旭日西升。鬆竹設此圈套，不過有七分勝算，卻不知壯士一怒，遍地流血，於我尚有三分轉機。今日大夥拋開生死，各逞威風，把這錦繡山林，變做腥穢血海，是我本心。”這番話豪氣逼人，胸襟盡顯。木蓋等人聽了，比似烈酒澆心，對教主平添一份愛敬。蓋天行昂然道：“教主欲燒宮殿，此計大妙!屬下這便放起火來，引群道現形。”說著便要動手。周四止住他道：“我疑心崖上兀自有人，且尋個仔細，再點火不遲。”話音未落，忽聽東麵房上有人笑道：“放火燒宮，那也不必，鬆竹怕了幾位，並不曾在崖下設伏。”說猶未了，周四已飛身躥上房頂。那人見來得快，翻筋鬥跳下房來，轉身撿條小徑，飛也似地下崖。
周四欲捉此人問個備細，飄身落地，隨後追來。木逢秋從後叫道：“教主休去，這廝要引虎離山!”周四哪肯停步?一麵飛奔，一麵高聲道：“大夥不要分開，我捉了他便回!”蓋天行見不是頭，縱身跟來。三人分了先後，疾風般衝下山崖。
那人賺周四離了崖頂，使平生氣力，發足狂奔。周四一路緊追，爭奈鳥徑崎嶇，不易落腳，且那人輕功又高，加力趕了幾歇，仍追他不上。有幾次已然及身，不想那人借著怪石陡坡，三轉兩轉，終又躲了開去。
周四抓他不著，心頭無名火高三千丈，按耐不下，大喝道：“兀那漢子!東躲西藏，要引我哪裏去?”那人知他輕功了得，不敢回頭，喘息著道：“引你去見一人，閣下休要止步!”周四聽了這話，料定鬆竹藏身不遠，心中愈急。待要回返，又恐被他笑話，壞了名頭，一時騎虎難下，惟有前行。那人見他緊隨不舍，心中大喜，不落聲地誇他膽氣過人。
二人初時奔跑，原是自上而下，似兩塊圓石滾坡；奔了一程，那人忽地打個轉折，又向崖上躥來。周四大疑，回頭尋蓋天行時，早不見了蹤影。原來蓋天行身上有傷，腿腳不及平時利落，被那人沒命價帶了幾圈，已是氣喘籲籲，難步後塵。
周四摸不清對方意圖，倒不敢過於逼近，眼見那人踏石登階，越走越急，當下隻在四五丈外緊跟。那人似乎並不想回到崖頂，東一折，西一轉，漸漸將周四引到一片怪石林邊。周四見此處地勢險惡，存了戒心，腳下不由得緩了。
那人回頭看見，大笑道：“閣下威震少林，連鬆溪派思南公也攔你不住，難道竟怕了我不成?”周四性起，罵道：“潑賊恁地口刁!今日天邊也捉住你!”賭著口氣，衝入石林。那人邊跑邊笑道：“閣下息怒。小可有一事相告：思南公年老體衰，威風比不得當初，可門下有一獨苗弟子，端的十分了得。那弟子多年不曾露麵，誰也不知他底細，閣下若見時，須多多留心。”周四愈聽愈惱，腳下似踩了風火輪，幾大步趕到那人身後。那人許是慌了，一時無路可逃，竟向不遠處一個石洞躥去。周四大喜，心道：“這廝該死!”大步趕將來，矮身入洞。
二人入到洞中，因是窄小，都直不得身。周四麵前漆黑，細辨足音，向前摸找。總道是洞有盡頭，定可成擒，誰料越走越深，那人並不落腳。漸漸地四壁寬闊起來，迎頭閃出光亮。
周四悚然一驚，肚裏暗想：“莫非鬆竹等人藏在此處!”豎耳聽了一回，隻有那人輕微的腳步聲，停停走走，意味不明。他到了這時，也怕了起來，尋思：“我此番任性追來，或許真的落入虎口，屍骨無回。”一步懶似一步，進退難決。
忽聽那人在前麵笑道：“聽說閣下在反營中已立大名，力克數營，全無懼色。今日獨闖虎**，又是你揚威之時，是英雄不要惜身!”周四雖非可激之人，聞言也自心動：“我若這時退縮，徒留笑柄與人，非但自損顏麵，日後也難與鬆竹相見。”此念壯奮虎膽，登時提起了心氣，飛身追來，哪管他虎**龍潭，隻要顯英雄本色。
行不數丈，眼前亮堂起來。隻見石壁上插了許多火把，大半雖已滅了，亮著的猶覺刺目。周四快步趕來，猛見前麵分了岔路，近處看時，原來一條路隻需幾步，便可出洞，另條路卻被一扇鐵門擋住。那人熟識路徑，已自出洞去了。
周四心中納悶，立在鐵門前想：“這是何意?那廝不是小角色，如此虎頭蛇尾，好沒道理?”又想：“他說要引我去見一人，難道這人是在鐵門裏麵?”凝神看去，隻見這門封得嚴密，上麵隻露出碗口大一個孔**，全做通風之用；一把大銅鎖牢牢鎖定，鎖身甚是光亮，顯見常有人開。
他耽擱了一陣，再要去追那人，料已不能，心想：“這廝費心將我引來，必有深意。我且入內看上一遭，總不成裏麵鎖著妖魔?”上前攥住銅鎖，兩股力道傳上鎖身，那鎖登時崩斷。他取下鎖來，剛將鐵門拉開一半，一股黴爛的氣味便徑直衝入口鼻。進到門裏，隻覺潮氣裹身，十分的難耐，幸喜前麵尚有微光，略減些心悸。走出六七丈遠，迎麵又有鐵門攔路。
周四斷鎖開門，見此門比前一道更是堅固，上麵一排排鐵刺好似槍林，不禁暗想：“這地方好不嚴密，似是怕什麽人闖出來。這人是何等猛獸?竟須群道如此仔細!”再向前來，又有三道鐵門阻攔，愈往裏去，寒意愈重。周四雖然功深，也有些抗不得這寒冷，隻覺四體僵麻，懷如抱冰，心頭大是犯疑：“此地我尚且不能支撐，旁人豈能久呆?裏麵就算有人，也必是僵屍一具。”猛然想到：“那廝誆我至此，難道要將我困在裏麵?他若將鐵門反鎖了，我如何出得去!”
這一驚非同小可，頓時毛骨悚然，嚇出一身冷汗。轉過身來，正欲拔腿走時，忽聽背後有人冷笑道：“小道士慌裏慌張，怕我吃了你不成?”聲音似從地底下發出，極為陰森可。周四大驚，急回身時，近處幾根長燭忽然熄滅。他暗叫不好，倏然貼向石壁，一時有眼如盲，心中大急。
過了好一會兒，前麵卻沒了動靜，那人似幽靈一般，竟自隱遁了。周四幼年曾居洞**，目力原本極佳，但此洞全然黑暗，與少林後山那個深窟又自不同。他雙眼雖已適應過來，仍是伸手難見五指，自不敢輕舉妄動。
忽聽那人又陰惻惻地道：“小道士好沒膽量。你這般靠在那裏，要到何時是了?”聲音竟是從十幾丈外傳來，乍一聽又好似就在身旁。周四更感駭然，心想：“這人距我甚遠，如何能看清我舉動?必是他胡亂猜測，碰巧說中。”晃動身形，躥上對麵石壁，手足扣住凸凹之處，全無半點聲響。
孰料剛一動作，那人便大笑道：“小道士上躥下跳，想逗老子開心麽?你這輕功是哪個牛鼻子傳給你的?看著倒有些模樣。”周四聽了這話，始知他目力過人，跳落在地，心裏一陣發毛。那人看出他極為不安，冷笑道：“鬆竹這幾日碰上了什麽對頭，害得你這小道士也變顏變色?是少林派的禿驢們找上門來了麽?”不待周四答話，又嘿嘿一笑道：“賊禿們沒啥出息，怕是再練一百年，也不敢到這裏鬧事。那一定是單思南來了，或許還領著笪象川那個小白臉?鬆竹得罪了他們兩個，可頭疼的緊。”言罷未見周四回答，隻道猜得不對，嘀咕道：“那是誰?難道是神光臨汾那一支弟子裏出了能人，竟找上了鬆竹的晦氣?”周四定了定神，不敢作聲。
那人幾猜不中，焦躁起來，罵道：“日你奶奶!老子幾十年不曾走動，難道江湖上就變了模樣?連沒出身的也敢來武當山撒野!”這一罵開，竟然收之不住，東一句西一句沒了邊際，其間夾雜了許多市井俚語，周四聽過之後，總要愣上一愣，才能明白他言下猥劣之意。
那人罵了半晌，忽似想起了什麽，雙手一拍道：“對了!一定是華山派出了像樣的弟子，劍法出神入化，要與鬆竹爭天下第一。華山劍法雖自慕天鳴手上壞了，但內涵深微，意象無窮，千變萬化，沒有極限。若是天才人物修習，不數年藝可登天，可惜落在慕天鳴、謝天洛之流手裏，白白糟蹋了玩意，便是苦練一千年，也隻是二流角色，摸不著門徑。”
周四站了一會兒，已不似前時緊張慌亂，聽他極讚華山劍法，冷笑道：“尊駕猜錯了，華山派再過兩千年，也出不了你說的天才人物。”那人聽了這話，半晌不語，繼而打個哈哈道：“小道士好不刁猾，原來鬆竹並未遇上對頭。那為何這幾天無人送飯?是想餓死老子麽!”周四心道：“這人見識不俗，想是武當派的耄宿，得罪了鬆竹，因而被囚。”正思間，又聽那人道：“你站在那裏做什麽?還不把飯送過來!.”
周四不摸底細，故意怯聲道：“這裏如此黑暗，我……怕你會……”那人哼了一聲道：“鬆竹的弟子也不過如此。我身上纏著鐵索，麵前還擋著這座鐵門，想奈何你也不能夠。你隻管過來便是。”
周四不知真假，定了定神，緩步向前走來，那人咦了一聲，似乎極為吃驚，問道：“你真是鬆竹的弟子?奇怪!小小年紀，腳下怎有這般火候?”言下頗有些心煩意亂。
周四走出十餘丈遠，聽前麵沒了聲息，遂收住腳步。那人沉默了許久，打個唉聲道：“看來鬆竹是想讓我死了。他命你來此，還有什麽話說?”周四此時離他極近，眼前仍是漆黑一片，當下不敢分心答話。
那人見他不語，自顧自地道：“這些年你師傅養我不殺，其意我自知曉，隻是他這人心高氣傲，不肯明說罷了。今日你來這裏，我才知他已不稀罕我這套掌法了。可他掌法既已高我甚多，本該親手將我殺了，才稱心願，卻為何派你前來?這可不是他的性格。”說到此處，突然醒悟過來，怒道：“難道他這等自負，竟派手下弟子來殺我麽?”一語說罷，放聲大笑，笑聲中卻滿是悲憤之意。周四暗想：“照他說來，鬆竹這些年不下毒手，乃是貪圖他一套掌法。此人是誰?竟連鬆竹也豔羨其技!”
卻聽那人冷笑道：“鬆竹既派你來殺我，事先卻斷我飲食。這等小家子氣，還惦記著稱霸江湖，真讓人哭笑不得。也好!我倒要看看他教的弟子有何能為，配來取我性命。你把鐵門打開，咱兩個活動活動筋骨。”隻聽嚓地一響，那人劃著火鐮，將身邊一根長燭點燃。燭光熒煌，一條長長的身影頓時投到周四腳下。
周四心中一喜，隻見前麵數尺遠近，果然立一道鐵柵，柵內先窄後寬，裏麵竟可容納數人，那人靠在最深的石壁上，正目不轉睛地盯著自己，臉上似笑非笑，神情詭異之極。
周四凝神注視，見這人身材好不高大，頭發亂蓬蓬遮住麵目，身上穿了件破爛長袍，已辨不出本來顏色。猛一望去，活似茹毛飲血的野人，任誰都要嚇一跳。他多看幾眼，忽生出一種異樣來，隻覺對方藏在發後的兩隻眼睛，竟是說不出的邪惡凶狠，一經被他盯住，心間直似有血刃相侵，全身每根毛孔都豎了起來。
那人看了他一會兒，輕聲喚道：“你為何還不過來?是怕我手裏拿了殺人刀?還是怕我揣了歹念頭?”說話間臉上蕩漾出一絲笑容，聲音轉柔，撩人魂魄。
周四心中一寬，不自覺地向前走來，隨即醒悟：“不好，這廝是在施法惑我。”當即把定心神，突然大喝道：“殺人刀也好，歹念頭也罷，總強似假充雌聲，攝害人心!”邊說邊潛運真息，一字字傳了過去，極具穿透之力。
那人毫無防備，激淩淩打個冷戰，麵色登時變了。過了好一會兒，這才複了常態，嘿嘿笑道：“小道士果然有些門道，你進來吧。”
周四走到鐵柵前，眼見仍有銅鎖把封，當即蜷曲一指，向鎖身彈去，啪地一響，銅鎖斷裂，落在地上。那人見狀，大瞪雙目道：“這……這是什麽功夫?是鬆竹傳你的麽?”周四不吭聲，拉開鐵柵，走了進來。那人滿麵驚疑，從上到下又打量周四一番，嘴唇動了幾動，欲言又止，低下頭不知打起了什麽主意。
周四就近觀瞧，見這人體如高杆，形相清臒，須髯滿頰，甚有豐姿，隻是一張臉白裏泛青，非是常人之色，暗淡燭光之下，隱約透出一絲鬼氣來。他猛獸在前，不敢大意，急向這人手足瞥去，不看猶可，一看魂膽飄揚：原來這人手腳並無鎖鏈牽纏，竟是自由之身!
周四一驚之下，倏地躍開兩丈，左掌護身，右掌疾拍向前。那人見他神情慌亂，斜眼笑道：“小道士好生仔細，與你師傅倒沒差樣。他靠幾條鎖鏈雖鎖不住我，這鐵鞋卻端地厲害。牛鼻子會耍花樣，我算是服了他了。”從地上拾起幾條鐵鏈，向周四擲來。
周四側身閃開，向他腳上望去，隻見果然套著兩隻鐵鞋，鞋底與下麵一塊巨大的鐵板熔在一起，原來早將這人牢牢釘住，心下登時寬解。
那人見他戒心已消，忽露出不屑的神情道：“我本打算與你較量一下掌法，但看你適才那一掌的火候，倒也不用比了。你回去再練二十年，或許能殺了我，目下卻是不行。我這裏有一樣東西，你拿去交給鬆竹，他看了此物，定會親自前來。那時我與他做個了斷。”探手入懷，顫抖著掏出一物，背過身看了半天，又緊緊攥在手中。
周四見他目中晶瑩，顯是對此物極難割舍，不由得好奇心起，走上前去，伸出手道：“何物如此珍惜?拿來我……”一個“看”字尚未出口，那人突然抓住他手臂，順勢向懷中猛帶。
周四猝不及防，待要拿樁站定，忽覺對方力道收了。便這麽微一遲疑，那人手上立時生出古怪，一捋之間，看似渾不用力，周四卻定身不住，望前便栽。那人見周四失了重心，狂笑一聲，一口咬在他後頸上，仿佛餓狼撲住了羔羊，隻顧撕扯皮肉。
周四頭垂腰彎，什麽招術也施展不出，情急之下，兩股大力齊向頸部衝來。那人正欲吸血噬肉，猛然間大叫一聲，雙手捂住臉麵。
周四得此良機，一掌擊向他小腹，出手毫不留情。那人右手仍捂在臉上，左手虛晃之間，已搭上周四掌背，隻用幾根指頭送勁，便將來掌帶在一旁。周四招術使得老了，被他輕輕一帶，竟有些站立不住。那人一有覺察，立時轉身，腰腿之力倏然傳上指頭，把周四斜著拋了起來。這一下舉重若輕，確是難乎其難。須知如此拋人，必得兩者功力相差懸殊，始能做到，那人行來毫不費力，一者欺周四下盤不穩，二者勁力極巧，確有神鬼莫測之功。
周四惶然落地，頸後疼得鑽心，眼見那人滿臉鮮血，猙獰無比，心下又恨又驚。那人手捂口鼻，靜靜地站了半天，忽然吐出幾顆斷牙來，惡狠狠盯住周四道：“小畜生好不吝嗇!我腹內無食，便吃你一塊肉，喝你一口血，也不算委屈了你。你直這般尋死，須怪不得我不留全屍!一會兒先拿你充饑，待鬆竹來時，再與他見個高低。”
周四怒極，飛身上前，一掌擊向其麵。那人略閃一閃，來掌便即走空，跟著右手一穿，托在周四腋下。周四大力襲身，頓覺體欲飛空，一驚之下，急忙抓向那人手臂。哪知觸及其臂，五指居然使不上力，連握幾握，硬是握之不攏。那人隨手一劃，將周四騰空擊起，大笑道：”老子這條手臂，除單思南外，天下無人握得。憑你手上那點功夫，可還差得遠呢!”
周四飛了起來，後背直撞上頂壁，這才想到：“看來我肩頭劍傷不輕，不然絕不會握不住他手臂。今日兩次著道兒，可被他看得輕了。”向斜滑了出去，立住身形。那人大為得意，看了看手掌道：“老子這盤根衝空**，練成後還不曾用過。今日借你身子一試，那是你的福氣。”
周四莫名其妙地飛起，本自驚疑，忍不住問道：“什麽是盤根衝空?”那人笑道：”小道士沒個見識，連盤根衝空也未聽說過?這盤根衝空乃內家無上心法，久練之下，可使周身筋膜騰起，勁入骨髓。功深者氣貫三才，體可騰空，尤其大腿兩側到腳趾之筋膜盡呈上翻之勢。與人交手，對方觸身即飛，筋斷脈絕。你這小道士能抗此一擊，倒真是不易。”說到這裏，又頗有感觸地道：“這功夫原是難練的緊，我年輕時不得門徑，總覺無甚長進。可巧你師傅囚我於此，送了這雙鐵鞋給我穿，逼著我終日站立，不得不苦修樁功。這幾十年站了下來。竟把此門絕學練成了。可惜太晚了些，沒法與人較量，隻用來嚇唬你這小道士，又有什麽樂趣?”
周四心想：“他幾十年不躺不臥，這份苦功無人能及。此人雖然凶狠狡詐，毅誌倒也堅強。”念及此處，傲氣陡生，正容道：“尊駕休要誇口，我倒要領教這盤根衝空的威力。”那人冷笑道：“小道士就口氣像你師父，本事可沒學多少。你若能接得下我十掌，便算你沒白在武當山學藝一回。”
周四聞言，反而沉住了氣，一掌輕飄飄打來，如風吹流雲，行止難測。他適才兩次被那人占了上風，皆因料敵不明，難以施展真實武功。這時心神凝定，掌上威力登現，一掌僅推出半尺，身周氣流已變。
那人見狀，精神一振，不待周四掌到，右手忽然撩起，在身前劃了一圈。這一劃勁氣縱橫恣肆，威勢極是驚人。周四猛然入目，頓覺迎麵風水相激，波瀾翻卷，仿佛有滔天怒浪當頭壓下，一時目眩神駭，手掌凝在中途。
那人氣勢上壓住了他，反似不甚滿意，搖頭道：”如此比掌，你一招也遞不到我身前來，那還比個什麽?不如我放下手來，待你近身，再較量如何?”周四大怒，飛身撲上，一掌當胸擊落。
那人見來得凶，右掌輕揮，格向周四掌緣。兩掌相碰，那人咦了一聲，叫道：“這是心經上的內勁!鬆竹竟傳了給你?”言下大為吃驚。周四與他手掌相接，也是一呆：“此人所用分明是心經上的功勁，卻為何粗雜不純?”微一分神，身子又要騰起，忙引氣下行，穩穩定住。
那人不能將他格飛，意所難料，大喝一聲，掌上忽露崢嶸，隻兩掌間，便將周四罩定。周四裹在對方雄渾的掌力中，隻覺身周掌影飄忽，仿佛有上百隻小雀圍攏不散，當下兩掌翻飛，護住緊要所在，真氣溢出體外，欲衝破網羅。那人覺出他內力之醇，似猶在自己之上，臉上露出又是驚愕，又是不解的神情，突然將掌法使開，向周四連攻了三掌。
這三掌直出而側入，斜進而豎擊，氣力一發，萬棱伸出，端的舉動藏神，莫可當鋒。周四勉強接了兩掌，背上仿佛生出翅膀，再也站不穩牢，眼見第三掌呼嘯而來，急忙向那人臂上搭去，借著他身上那股怪力，陡然飛了起來，落在幾丈之外。這一下乃是急中生智，雖然掙脫險境，掌法上卻輸得一塌糊塗。
那人雖是勝了，麵上反似罩了一層嚴霜，盯住周四道：“這心勁上的內功，你師父是幾時傳你的?”周四故意要驚他一驚，笑道：“我才練不到三年，師父他老人家常罵我腦筋不靈，趕不上眾位師兄。”
那人心頭大震，圓睜怪眼道：“隻練三年，便有這等造詣?”目瞪口呆地立了一會兒，猛然醒悟過來，笑罵道：“小娼婦養的狗弟子孩兒，恁般膽大!怎敢用這話唬你老子?以你目下身手，足可縱橫四海，說什麽趕不上你師兄，都是他娘的屁話!鬆竹花費十數年心血，調教出你這樣的好徒兒，原來真是要用你來殺我。嘿嘿，這廝是愈來愈異想天開了!”
他前時雖隱約猜到了這一層，但心中原未深信，這時確信無疑，頓生害人之念，仰麵笑了幾聲，又道：“你內功不錯，可惜身上有傷，掌法又與我差了一大截，想要殺我是不可能的了。我若是你，不如拍拍**就走，給自家留條活路。年輕人出一次醜，也不是什麽壞事。用不了十年，你便能超過你師傅，那時大好江湖盡歸你一人所有，豈不強似今日白白送命?”周四暗暗惱火，冷笑道：“依你說來，我今日是無法勝你了?我卻有些不信。”說話間昂首自傲，大有目空一切之勢。
那人見他神氣豪橫，心中一凜：“此道年紀輕輕，便有這等氣焰，久後必會超過乃師。今日無論如何也要殺了他。”挑指讚道：“好!人有血氣，便有爭心。這一點你師徒二人都令我甚是欽佩。今日我二人用心較量，不分勝負，誰也不許離開此地。倘有違者，父盜母娼，子孫盡為官奴，門庭永世不改!”這番話前幾句一本正經，到最後卻不倫不類。
周四心頭火起，欺身上前，揮掌向那人頭頂拍落。他一直被對方誤當做武當弟子，索性將錯就錯，仍用心經上的內勁摧敵。一掌發出，掌力強猛之極，表麵卻波瀾不興，隱匿風神。那人見了，喝一聲彩，也向周四頂門擊來，手臂矯動如龍，豐采多姿。
周四見他式簡意足，暗藏無窮之味，當下雖不變招，掌上那一股大力卻已收了，前臂似小舟激冰而行，憑虛禦風，遠離塵囂，一種悠然之致立時見於掌端。這一變遺貌得神，取意清空，確是極見功力。
那人一望之下，忽想起自家天馬行空，暢情適意的往昔，心下倍感淒涼，輕歎一聲，躲了開去。周四占了先機，心中大喜，連環幾掌，都擊向對方要害。那人大怒，隻出兩掌，便將周四壓在下風，掌勢騰挪開來，勁氣卷蕩不息，又把周四牢牢裹住。
周四使出渾身解數，與那人鬥了幾掌，眼見對方出手如電，掌掌奇幻絕倫，不由得暗暗驚駭。那人一心要毀武當這朵奇葩，哪還容他走脫?當下催動掌力，忽爾綿柔纏裹，忽爾剛堅掠抖，每一招隨生隨化，渾元無隙。掌法使到妙處，神在手先，意不空回，起落收揚，猶如生龍活虎，穀應山搖。其間連施數種旁門勁法，悄然者細若涓塵；激揚者動如曳浪；凶猛者仿佛惡獸撲食，頭頂趾抓，橫衝直撞；巧怪者又似靈猿攀枝，展筋縮骨，跳蕩不定。當真浩氣放縱，壯而無敵。
周四苦撐到七八招上，眼見對方每出一掌，事先都絕無半點征兆，掌法之奇，運勁之妙，實是平生僅見，自知再鬥下去，必然中掌，趁那人舉掌來擊，陡然矮身前躥，繞到他背後。那人回不得身，腦後卻似長了眼睛，雙掌向後拍擊，掌法仍是神妙無方，但威力卻減了許多。周四得地利之便，這才有暇反攻，怎奈那人掌法實在太高，竭盡全力，也不過稍挽劣勢。
他繞到對方身後，隻想略做喘息，待覺心神稍定，又晃到那人身前。那人見他不肯占這便宜，讚道：“小道士甚有骨氣!”掌法一變，勁氣縮骨而出，掌力愈收愈緊，再不放周四逃脫。二人這一回鬥到十餘招上，周四左支右絀，應法已窮，一時無可奈何，又閃到那人背後。
那人兩次被他掙出身去，驚怒交集，一麵反掌擊來，一麵嘀咕道：“奇怪!老子這套掌法使開，從無人能脫出掌握。當年你師父若非以淩厲劍氣衝破網羅，也絕不會將我擒住。你這小道士怎會……”他眼見周四在自家如此渾然厚密的掌風之中，仍能趨退自如，始知對方內力之深，遠遠超乎想象，當即掌力愈催愈疾，一時間隻見他衣袖飛舞，狀如彩蝶，身影卻漸漸模糊，難以看得真切。
二人鬥了一陣，周四每逢不支，便飄到對方身後，頃刻間往返五次，周身大汗淋漓。須知那人掌法之高，實已到了登峰造極的境界，任何人想要從他手底掙脫，都幾乎絕不可能。周四每一次剛要移步，對方殺招立至，招招似疾風暴雨，驟密無歇。
此等比拚，原耗心神，周四雖能僥幸脫身，但隨後又得返回險域。饒是他功深體壯，也漸感心力難支。
那人見他幾次履險如夷，每一回都借著自家所發勁力，意想不到地閃到背後，其間或從頭頂飛過，或自掌下滑走，身法之妙，膽量之大，均非常人所能，雖在懊惱之下，也不禁嘖嘖稱奇。
周四鬥到這時，心中卻暗暗叫苦。他掌法一小半得自木逢秋傳授，大半乃是自悟，雖屬上乘武學，威力奇大，但究其玄奧深微，終未達到爐火純青之境，與那人出神入化的掌法相比，畢竟頗有不如。況且那人身子不動，他已撐不過二十招，真要脫出羈絆，結果更不言自喻。他屢現窘狀，忽生歹毒念頭，驀然晃到那人身前，右掌直出，拍向他胸膛。
這一掌看似平淡，兩股大力卻悄然運聚掌端。他前時存了較藝之心，本不願施此辣手，這時急怒相催，再無顧忌，內勁使得足了，拍來時反而微風不起，毫無聲勢。那人見來掌輕若一羽，偏又不留餘地，心中大樂，不假思索地舉掌相迎。
便在這時，丹田內突然有物一動，周身頓時極不得勁，待要撤回手掌，哪還來得及?隻聽波的一聲，兩掌撞個正著。那人全身一震，嘴巴大大張開，就此一動不動。周四則目瞪口呆，連手掌也忘了收回。二人相向而立，都直楞楞瞅著對方，大氣不喘，似乎對方身上有不可思議的神通，平生見所未見，聞所未聞。
過了好一會兒，那人緩緩收回掌來，失魂落魄地道：“原來少林派的寶典也落在了你師父手裏。了不起，了不起!天下竟有人能將這兩股勁力揉在一起，確教人無話可說。”
周四見他中掌後肢體並不分離，口中亦無血水噴出，已然吃驚不小。及聽他說話時語音平緩，竟似毫無損傷，更感駭然：“我自練成這門毒技，但教掌著人身，對方無不血肉橫飛，縱是單思南那樣的人物，也不免熱血在口，拳勇盡失。今日我使出全力，卻為何傷他不得?”猛然想到：“難道對方隻要練過兩經中的內功，我掌上那般神奇威力便發揮不出麽?”
他練就這門霸道無比的掌力後，從未遇到任何挫折，此刻出掌無功，方知斯術亦有局限。一時爭心盡去，拱手道：“尊駕掌法如神，在下十分欽佩。此番比試是我輸了。”他使出看家本領，亦未挽回敗局，已知無論如何難勝對方，是以當麵認輸，不失豪傑氣度。
那人被他神奇內功所驚，正自不知高低，聽他直承不敵，心中大喜，哈哈一笑道：“小道士總算不糊塗。你內力雖然了得，掌法卻還差些火候。我若無這鐵鞋束縛，你未必能在我手上走過十招。”周四點頭道：“尊駕掌法高明之至，令在下大開眼界。單以掌法論，我確是望塵莫及。”
那人與他一番交手，已知這青年實是武林中百年難遇的人物，聽他出此譽美之詞，歡喜無限，仰天大笑道：“論及拳法，少林神光堪稱天下無敵；說到內功之醇厚奇譎，明教周教主亦可算不世出的奇才；另外指頭上的功夫，要數單思南獨占鼇頭；劍法不用說了，自然是你師父第一；可提到掌法，老子卻睥睨眾儕，誰也不放在眼中。我這套‘百鳥驚飛’掌法，當年若在江湖上報第二，沒人敢出來爭第一。斯後我苦研心經，又從中習得數套精妙掌法，加之練成了盤根衝空的活勁，威力自然更勝前時。目下縱使稱名第一，也當屬持平之論。”
周四聽他自吹自擂，心中不悅，冷笑道：“尊駕掌法既高，又擅誇誇其談，我看倒可廣收門徒，終日抱膝高坐，授藝自炫，以求不世之名。”那人正在得意之時，聽後也不惱火，反歎了口氣道：“但凡天才，其技與生俱來，死後也一並帶走，無人能夠繼承。平庸之輩隻配頂禮膜拜，一旦刻意模仿，不是不倫不類，便是麵目全非，到頭來畫地為牢，反要罵賢者所傳不真。”
周四聞聽此言，忽生異念，微笑道：“尊駕這套掌法雖然神妙，卻非高不可及。我倒想依法一試。”言罷雙掌飛動，依照那人出掌模樣，連著攻了數掌。一時間袖裾飄飛，勁氣漫卷，威勢十分驚人。
那人信手拆格，將來掌一一化解，哂笑道：“此掌名為百鳥驚飛，其奧妙全在一個‘驚’字。一旦出掌，招招激若雷霆，密如絲網，罡氣遍布周身，毫無間隙。對方隻一搭手，便似飛鳥驚弓，倉皇欲走，而四周早布下天羅地網，又哪能放他走脫?往往一驚之下，鬥誌全失，不戰而敗。你起手便漏洞百出，給對方留下逃生之路，又能驚得了誰?你以為百鳥驚飛，真是要將鳥雀嚇走麽?”周四臉上一紅，默不作聲。
那人眼珠轉了幾轉，忽露出笑容道：“你真的想學這套掌法?”周四見他目光有異，不知他又在打什麽主意，並不吭聲。那人嘿嘿一笑道：“小道士倒有心計。你奉師命來此殺我，若就這麽回去，原是無法向你師父交待。你是想從我這學上幾招，拿回去給你師父演示。他一見我這套掌法比武當派的綿拳高明百倍，自然不會怪你。也好!老子今日便成全了你，粗略指點些訣要，日後你掌法大成，可不要忘了這份恩情。”
原來他害人之心未去，眼見周四認輸，隻恐他就此出洞，故而欲借授藝之名，先將對方穩住，一有機會，便要猝下殺手。
周四自投反營，所遇奸徒不少，於詭詐之道頗有領教，一聽此言，立識其心，表麵卻假作不知，抱拳道：“尊駕有此美意，卻之不恭。在下敬聆教誨。”
那人大喜，說道：“我先將前二十四式柔身活掌演給你看。你用心記下後，再來向我攻擊。”話音未落，身影突然朦朧，隻一交睫，又變得異常清晰，原來已停下手來。
周四這一回離他稍遠，看得分外仔細，眼見他舉手便歇，雖然快逾閃電，但其間確是使出了二十幾式掌法，每一式都從絕不可能的角度變招換勁，招招承轉無痕，形虛意渺。乍一收手，觀者眼前掌影未滅，腦海中卻是一片空白。
周四看得呆了，寒意湧上心頭：“此掌一經使出，直教人生出莫名的恐懼，又豈止是一個‘驚’字所能涵概?我欲學他手段，看來隻是妄念。”那人不知他已然灰心，笑道：“這二十四式你已看到了，快些向我出招，我好指出不足。”周四騎虎難下，隻得欺身上前，揮掌相擊。他悟性極高，雖在短短的一瞬，已記下了前麵十幾掌的模樣，舉手間連攻四招，動作之快，包羅之廣，與那人如出一轍。
那人見這幾掌頗得神髓，遽然一驚，正要尋機下手，周四卻突然向後退開，一臉沮喪。原來他使到第四招時，明知道應該右臂反撩，方能一氣連貫地轉到下一招上去，但這一撩角度極怪，乃是逆著生理方向轉臂。他關節處一陣酸痛，掌上立現拙笨之象，自知不行，隻得後退。
那人不明就裏，疑道：“你為何不接著出招?怕我招架不住麽!”言下大有怒意。周四垂下頭道：“這一招我承轉艱難，肩骨直欲斷裂，實難如尊駕那般自然而然，毫不牽強。”那人冷笑道：“虧你還練過易筋經，卻不懂鬆骨挪筋之法。須知四肢百骸皆兵，妙在人用，一處不到，一處是謎，故非周身徹底完活，難於技擊。那一招‘反水不收’，看似絕不可能，但你撩臂之時，為何不將肩骨脫出骱內?這一變常人自然是要脫臼，但你練過易筋經後，臂上伸筋盡可隨意挪移，隻須向上略縮半寸，便可使關節離骱不脫。這道理少林神光是知道的，可笑鬆竹寶典在手，偏偏悟不透關竅。”
周四聽了這話，陡然之間，眼前出現了一個生平從所未見，連做夢也想不到的新天地。當下依法試來，果然順勢轉到第五招上，雖然略顯滯澀，但畢竟是頭一回如此巧妙的變招，心裏充滿了喜悅。
其實這道理說來也甚簡單，隻是常人未能脫胎換骨，自然連想也不敢去想，而少林僧習過易筋經後，武功已然極高，又斷不會挖空心思，在這等細小之處留意。故知者本已極少，能者更如鳳毛麟角，百年難得一見。
那人看在眼中，驚在心頭，喝彩道：“好個易筋經!果能滌蕩形骸，更易筋骨。少林獨享盛名，確非幸致!你再來試試吧。”
周四靜思片刻，陡然撲來，一口氣連攻十掌，好似下了一場密雨。那人見他出手突然快了數倍，不敢怠慢，舞動雙掌，用心爭強。周四初得妙法，一時難以得心應手，不免落在下風，但既明白了最關鍵的道理，百忙中已能與那人對攻數招，不似前時隻守不攻，毫無還手之力。
二人均是出手如電，倏忽間已過了二十多招。周四漸漸鬥得熟活，方知這法子原來尚有許多靈巧的變化，由肩至肘，由肘至膝，通體每一塊活骨盡可借伸筋之力任意鬆挪。他悟及精微，變招越來越快，頃刻間將那人所授二十餘掌使了兩遍，但覺全身猶如重塑，心中暢美難言。
這一回直撐到五十餘招，周四方感不支，當即向後跳開，謹防有變。他前時脫身艱難無比，此刻說退便退，甚是從容，連自己也感奇怪。
那人與周四相鬥之際，眼見他每出一掌，俱是自家熟稔之極的招術，而換招之快，竟不給自家留半點下手的餘地，心中羞怒不堪：“鬆竹從哪裏覓到這樣的好徒兒?悟性當真亙古罕有!這小道士已生戒意，我須隱忍一時，先穩住他再說。”想罷強抑凶心，笑了一笑道：“這柔身活掌你學得倒也不差，但卻不是我最得意的手段。我既說授你掌法，總得拿出體己的東西。現我將七十二式‘萬壑爭流’演示一遍，你可看仔細了。”說話間演練開來，雖是緩緩施為，仍自快捷異常，眨眼工夫，便已使到盡頭。
周四大瞪雙目，直看得熱血沸騰，隻覺這七十二式似融匯了天下所有掌法的秘奧，變化之繁複多端，實非人力所能窮盡。他雖明白了鬆骨挪筋的法門，但其中有十餘式太過匪夷所思。饒是他聰明絕頂，亦難探其幽妙，便是如何銜接也茫然不知，隻得向對方求教。
那人急盼周四來鬥，手上比劃，口中解說，將他所提疑問盡數答解，更將行掌運勁的諸多訣竅也說了出來，自忖周四學得匆忙，縱有進境，也難與自家比肩，是以並不擔心。
周四聽他口吐蓮花，每一句都含著極深奧的道理，一時喜不自勝。但那人隻挑些最緊要的說了，中間許多鋪墊全然省略，他苦思冥想，仍覺有四五招大悖常理，不可思議，於是走到一旁坐下，閉目沉思。
那人大急，嚷道：“老子傳了你這多真知，你還想個什麽?快快上前來鬥，不明之處，咱們邊打邊說!”眼見周四並不起身，焦情難耐，一麵罵不絕口，一麵將掌法中極細微的變化說了出來。
周四閉目傾聽，領會又深一層，幾處疑難經他一番詮釋，頓時迎刃而解。愈想下去，愈覺這七十二式掌法與心經大義暗合，而一旦衍生開來，又不僅是掌上這些變化，盡可易掌為拳，變拳為指，更可把掌上的招術移到腳上，直是千變萬化，沒有終極。
他雖得周應揚傳授心經，明曉修習內功的精義，但未見真本，便不知其中實戰的法門。此番由那人詳加剖析，頓覺豁然開朗，站起身來，說道：“我還有一事未明，尊駕能否再吐珠玉，指破迷途?”
那人見他兀自纏問不休，咆吼道：“小畜生恁地羅唕!你隻記住臨敵之時，不論對方出掌多快，自家催勁多疾，都務必調理丹田，使之盈潤舒適。我這掌法全部秘奧盡在於此，隻要自家丹田舒適得力，對方必不得勁，否則趁早逃跑，別他娘的與人糾纏。老子把什麽都告訴了你，你到底來不來鬥!”這番話正是周四心中所求，料事之明，實堪稱奇。
周四再無疑惑，邁步上前，運掌緩緩擊來。那人見來掌遲拙無威，皺眉道：“這是……”一言未了，周四突然逼到近前，兩掌似穿花浪蝶，起落撲飛，化成兩團迷影。那人措手不及，登時落在下風，驚怒之下，連施十餘記殺招，方才挽回劣勢。
周四見狀，掌法陡然一變，七十二式‘萬壑爭流’自手上奔瀉而出，招招大變模樣：原本是一套威力極強的掌法，這時卻不拘手足肩胯，一股腦地派上用場，忽爾掌裏加指，欲圖取巧；忽爾又拳中藏腿，暗做偷襲；明明是舉掌直擊，神嗔意怒，到中途偏要掌藏肘現，怪態迷心。種種意想不到的變化，盡都跳脫而出，當真神出鬼沒，首尾難辨。
那人見自家這套掌法被他使得不倫不類，登時火冒三丈。無奈對方如此一變，威力居然奇大。他一時摸不著頭腦，頓感應接不暇，無形中取了三分守勢，不敢再似前時那般狂攻猛打，毫無顧忌。
周四見這般鬥法大是對頭，索性放開膽來，專挑最險怪的變化拚湊成招，與那人正大掌法爭奇鬥豔。鬥到酣處，周四丹田內愈來愈是舒服，出手全不思索，一些平時看來毫無道理而又絕不可能的招術，這時隻要放膽去想，手上便能輕而易舉地做出，明知道仍處下風，心中卻從容安靜，躁意皆消。再看對方來掌，已覺不出特別的迅疾，對方掌法中的那個‘驚’字，至此已是蕩然無存。
那人見他出手之快，於鬆骨挪筋之法領悟之多，全不在自己之下，心頭如罩寒霜。及見他變招不拘一格，但每一式都與自家所授真義契合，更似掉入冰窟，頭腦麻木：“原來我這套掌法變化之奇，竟有許多處連我茫然不知。此子教一知十，委實羞煞授者。”羞憤之下，驀然使出‘百鳥驚飛’中最具威力的‘彌天九式’，掌力鋪天蓋地般壓來，洞內頓時土屑飛騰。周四鬥到這時，非但懼意全無，且是興趣盎然，欲罷不能，對方攻來的招術越妙，靈感越是不斷地迸現。當下從容回擊，連著幾招，竟都閃出‘彌天九式’的影子，現學現使，針鋒相對，半點也不退讓。
那人怒火萬丈，大叫道：“我操你武當派八輩祖宗!老子若這套掌法也贏你不得，立時撞死在你腳下!”說話間，臉泛青光，活似厲鬼相仿。周四笑道：“尊駕不必動怒。你這套掌法雖是蓋世絕學，但我隻須稍加變化，便能嚇你一跳。你可相信?”那人氣炸心肺，一麵發掌不停，一麵聲嘶力竭地吼道：“小畜生想嚇老子一跳，老子先把你打回娘胎裏去，嚇那生你的小娼婦一跳!”吐一字便發一掌，掌掌峻骨高風，口中卻汙穢不堪。
周四大怒，暗將兩股力道運上雙掌，大吼一聲，使出這套‘彌天九式’來。他適才雖未同時使出兩經中的內勁，但隨意創新，妙招不斷，已然令那人大感頭疼。這時兩股力道齊施，忽爾左掌使出心經上的功勁，忽爾右拳又同時用上兩經中的大力，拳勁倏然易置，不可捉摸，頓時把這‘彌天九式’使得迷離撲朔，神猜鬼疑。
須知他兩股力道這般潛換，便是一套最普通的拳法，亦能憑空生奇，何況‘彌天九式’本就繁複之極，如此一來，更不知增了幾倍的威力。那人摸不透對方拳掌中勁力的變化，隻接了幾招，頭上已冒出汗來。眼見周四百骸成兵，縱情揮灑，後麵更不知有多少奇招妙式將要出籠，心底霎時一片冰涼，暗悔不該授其至法，以致將自家逼上絕路。
高手較藝，若不知對方力自何出，如何換勁，已是必敗無疑。他是武學的大行家，隻一搭手，便知如此相鬥有敗無勝，能否撐過五十招，也是毫無把握，但若就此認輸，又實在太過羞人。故此苦苦支撐，隻能眼看著自家掌法在對方手上大顯神威，卻是無可奈何。
二人鬥了三十餘招，周四拳腳齊施，換勁越來越怪，連自己也分不清哪一拳用的是易筋經，哪一腳使的是心經，但覺兩經中的妙義潮水般湧出，瞬間所思所悟，竟比深山中數年苦求還多。到此一步，早已躍出對方所設樊籬，獨上高峰。
那人每接一招，都似押寶一般，把性命當做賭注，自知再鬥下去，必會輸得狼狽不堪，心中暗叫：“難道我便這麽認輸了?難道我真要向武當弟子屈服!”突然之間，身周生出一個巨大的漩渦，疾速旋轉開來，勢頭十分凶猛。那人一驚之下，忽覺丹田內痛脹無比，周身極不得勁，且雙掌也酸軟麻木，力道全失。當此境地，胸中頓時充滿了從未有過的悲哀，眼見那漩渦愈轉愈疾，仿佛隨時都會炸裂，突然垂下手來，大叫道：“罷了!”猛地噴出一口鮮血，麵上再無半點血色。
周四一呆，忙停下手來，安慰道：“尊駕不必懊惱。在下雖是勝了，卻賴你指點關竅。以掌法論，我仍遠為不敵。”那人苦苦一笑，淒聲道：“你若非蹄子爪子一起用，是贏不了我的。”長歎了一聲，又閉上雙目道：“怪隻怪莫某腿不能動，若是能動，你又哪配在我麵前談什麽勝負?”周四聽了這話，心中一動：“難道會是他?”當即笑道：“這有何難?我且放你出來，咱二人再來比過。”他與此人鬥了多時，對其掌法雖已知之甚詳，卻不知對方一旦脫出身來，更會有何等驚人的手段，於是上得前去，伸一足踏住鐵鞋，兩股力道沉至腳底。一聲輕響之後，鐵鞋已然碎裂，跟著又將另一隻鐵鞋踩成四截。
那人見束縛自家多年的物件竟被他輕易毀去，直驚得毛發皆立，呼吸都幾乎停止了：“難道兩經中的力道合於一式，便能摧折萬物?”隨即想到：“果真如此，他入洞時便可殺了我，卻為何還要與我比試掌法?莫非他師徒二人早設下圈套，直待將我掌法盡數學了去，這才露出殺機?”一念及此，更覺周四此舉不懷好意，想到對方若無十分把握，斷不會放開自己，霎時冷汗遍體，呆呆地站在原地，竟不敢挪步。
周四笑道：“尊駕幾十年不曾挪移，難道連怎樣邁步也忘了?”那人心慌意亂，死死盯住周四，不敢向前邁步。過了好半天，方才抬起左足，卻是向後邁去。哪知腳掌尚未踏實，身子突然彈了起來，筆直地撞向頂壁。
原來他所練‘盤根衝空’**已到了極高境界，前時有鐵鞋約束，還不覺得怎樣，這時成了自由之身，居然觸地便起，全然不由自主。那人頭顱重重地撞上洞壁，跟著疾落下來，未想著地後反力更大，又將他彈上半空，反複幾次，方才定住身形。輕功到了這般地步，實教人哭笑不得。
他幾十年來如紮深根，想要移動毫厘也難，此刻才脫羈絆，便有衝天之勢，心中哪得不樂?一時渾忘了周四在側，向左走出幾步，忽又向右跳出幾丈，手摸洞壁，聲音顫抖著道：“這是真的?這是真的?我真的可以走動了?”說罷似猶未相信，又連翻了幾個空心筋鬥，突然大笑起來，手舞足蹈，如癡如狂。
周四見他隨便縱躍，輕功已在自己之上，不知如此一來，能否再與他匹敵，向後退開兩步，說道：“尊駕大願已償，我二人再來比個高低。”那人聞言，狂情登斂，心中飛快地盤算：“此道邪技在身，我怕是一掌也接之不下，便已粉身碎骨了。看來隻得耍賴，方能保住性命。”突然反手一掌，將身後的長燭震滅，跟著猱身撲來。二人前時雖鬥得凶狠，但因彼此留心，故而長燭忽明忽暗，並未被勁風吹滅，這時驟然漆黑一片，那人自是大占便宜。
周四眼前一黑，便知不妙，正要飄身後退，那人已繞到他背後，將他腰臂一起抱住。原來那人不知周四毒掌已害他不得，雖在黑暗之中，仍恐他施展邪技，是以死死箍住他雙臂，不敢放半點寬鬆。
周四猝然被製，驚恐萬狀，右腿向後反勾，身子猛然下蹲。這一下誤打誤撞，正是“緊那羅拳”第一式，雖然兩手難動，隻使出了小半招，威力已自非同小可。那人隻覺對方身體突然間膨脹起來，一股大力潮水般撞在胸口，登時兩腳離地，倒飛了出去。砰地一聲，身子印上洞壁，掛畫兒一般，半天也不滑落。
周四看不見對方落在何處，情知他目力極佳，一旦靠近身前，自家這條性命便要喪於此洞，當下雙拳揮動，不由自主地使出“緊那羅拳”。這拳法本就是當世最神奇的武技，他前時在少林雖不得要領，一經施展出來，威力已是十分駭人，這時既學得鬆骨挪筋的法門，又悟到了掌法中極高深的道理，用到拳法上來，自然如虎添翼。騰挪之間，招招順暢無阻，拳勁撞向四壁，發出震耳欲聾的聲響，四周石塊不停下落，仿佛天崩地裂一般，整個山洞都在抖搖。
那人落地之後，本想再次偷襲，不期對方一招使罷，突然大露狂態，跟著連出幾招，盡似巨象撞山，威猛無儔。他一生中從未見過這等激壯雄烈的拳法，若非親眼目睹，真不信一人之力，竟可傲然比天，當下慌忙出掌，與撲麵而來的大力相抗。哪知方一相觸，全身骨骼便劈啪亂響，須發也被震斷不少，實是招架不住。身當此時，再也顧不得臉麵，急忙縮在角落，藏頭掩胸，緊抱雙肩。
此刻周四目難視物，揮拳亂打，本無固定方向，但勁風所及，卻將那人衣袍震得片片飄飛，連腮頰也裂開了幾道血口。那人趴在地上，隻覺對方每一拳都是打向自己，漸漸受力不過，雙膝竟陷入土中，身上也被石土覆蓋。一抬眼間，隻見周四麵上悲喜不定，時而怒目切齒，時而歡顏如醉，恍似中了魔障一般，直驚得三魂入地，七魄升天!
二人一個藏身不迭，一個掄拳不止，直過了半晌，周四方覺察那人並未近身，不由得停下手來。這一收住拳勢，熱血立時湧了上來，雖未衝口而出，頭上卻是一暈，心想：“這拳法我雖勉強使得，可惜不明其理，氣血仍把持不住。不知要到何年何月，方能了悟其極?”黑暗之中，不敢多想，掃視四周道：“尊駕何在?為何不上前來鬥?”他見對方不敢近身，已知他當不得‘緊那羅拳’的神力，一時膽氣大壯，也不怕他偷襲。
那人到了這時，早已鬥誌全消，縮在一隅，顫聲道：“你……你絕……不會是鬆竹的弟子，你……你是少林派的高徒!”周四知他藏身所在，更加有底，向前邁出兩步道：“何以見得?”那人滿臉驚恐道：“我雖未見過少林鎮寺之寶，卻久聞‘緊那羅拳’的大名。你適才所使若非此拳，又會是什麽?”周四笑道：“此是‘緊那羅拳’不假，但我卻不是少林弟子。”
那人懼意更濃，搖了搖頭道：“閣下既已獲勝，也不必欺耍莫某。這拳法少林神光也未必會用，你不是少林弟子，斷不能學得此技。”說話間死盯住周四，生怕他故技重施，來害己命。周四冷冷一笑，突然厲聲道：“你可是莫羈庸麽!”一聲好似奔雷，震得洞頂石塊又落下不少。那人一驚起身，目露殘光道：“閣下何必明知故問?”周四見他應了，微微一笑道：“你可知我是何人?”那人瞧他神情異樣，向後退開幾步，不敢答話。周四從懷中取出聖牌，舉在身前道：“你看這是何物?”那人隻看一眼，便驚呼道：“這是神教的聖牌!怎會在你手裏?”周四麵帶威嚴道：“當年周應揚臨終之時，將此物交到我手，囑我約束教眾，共複神教。你是明教教徒，既見此物，如何不拜明尊?”
那人聽得此言，哪裏肯信?心想：“當年周教主死在少林時，這小畜生尚未出世，聖牌落在少林派手中，原是毫不稀奇。何以他竟用這話來騙我?難道要哄我去殺鬆竹?還是另有陰謀?”他既知周四不是武當弟子，思路已亂，急切間實難猜出對方有何圖謀。
周四見他並不屈膝，臉一沉道：“那心經現在何處?”那人聽他問及此事，更是糊塗，心道：“這小畜生一身功力，有半數從心經中得來，若非鬆竹悉心傳授，哪能盡得真傳?但他手上明明拿著本教的聖牌，且還精通少林派的神拳，這究竟是怎麽回事?”愈想頭腦愈亂，全然忘了答話。
周四心頭火起，怒聲道：“我問你心經現在何處，為何支吾不言!”那人本就莫名其妙，聞言也火了起來，大叫道：“你既然習過心經，怎會不知經書在鬆竹手裏?那經書幾十年前便被他搶了去，不然老子哪會關在這裏!”周四早料到心經落入鬆竹之手，聽他一說，再無懷疑，說道：“你且隨我出洞，外麵尚有故人等候。”轉過身來，向外便走。那人聽說有人相候，愈發不知所措，心道：“這廝此番入洞，必有極大的陰謀。我若隨他出去，隻怕凶多吉少。”他幾十年來做夢都想離開此地，這時真的放他出洞，反倒怯了，有心賴著不走，又怕周四蠻力相逼，萬般無奈，隻得移步跟從。其實他如此心驚膽戰，倒也高估了周四。
須知周四雖能使出少林這套威力無窮的拳法，但於拳理一無所知，臨敵時自不能靈活運用。可巧此番是在洞中，地方甚是窄小，無論他怎樣胡掄瞎打，拳風所及，那人都閃躲不開。真要是在寬敞之地與高手較量，對方固然近不到身前，但隻要向後退開數丈，也就無甚大事。那人不知虛實，雖已脫下鐵鞋，卻徒然喪了鬥誌，可算是十分的冤枉。
二人向洞外走來，那人幾次想從背後下手，又怕一擊不成，自己反要遭殃。他當年縱橫南北，乃是殺人不眨眼的魔王，這會兒卻提心吊膽，似小童一般，乖乖地跟在周四身後。
周四也不回頭，肚裏尋思：“前時那人將我引入山洞，看來倒是一番好意。卻不知此人是誰?”心裏惦記木蓋等人，此念一閃便過，加快腳步，走出洞來。
二人離了洞**，那人四處張望，不見半個人影，心中起疑：“這廝說有人等候，為何卻不露麵?難道另有圖謀?”想要逃遁，又恐真有埋伏，遭了暗算，一時猶猶豫豫，邊走邊思謀對策。
周四順原路而回，不大一會兒，便到崖頂，眼見木蓋等人圍坐一圈，正心急火燎地四下張望，一顆心落了下來，含笑召喚。
幾人聽到教主的聲音，連忙站起，個個露出喜色。及見教主身後跟了一人，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，又都吃了一驚。葉淩煙搶先跑了過來，拉住周四手臂道：“教主，你老人家可回來了，兄弟們都……”說到這裏，猛然看清那人模樣，不由驚呼一聲，向後蹦跳。
木蓋二人疾奔過來，一望之下，臉上也變了顏色。蓋天行刷地拔出長劍，怒喝道：“莫瘋子!可還認得蓋某麽?”長劍一抖，直奔莫羈庸刺來。他素知對方掌法了得，不敢稍放閑情，連著幾劍，俱是淩厲之極的殺招。
莫羈庸見了幾人，也感意外，眼見長劍閃出片片青光，將自家十幾處要害罩定，驀然發出一掌，拍向蓋天行腦門。這一掌後發先至，掌風才起，劍光已暗，居然占了先機。蓋天行大驚，劍招施展開來，一劍快似一劍，劍上隱隱有風雷之聲。莫羈庸自離洞**，如巨獸出籠，早想驗證身手，當下縱意騰挪，發掌自試。隻幾掌間，便將蓋天行壓在下風，卻不急於取勝。二人鬥不過十招，蓋天行長劍已露窒滯之相，莫羈庸出掌卻愈發靈動，每每就要打到對方身上，偏偏收回掌來，另換新招。
蓋天行驚怒無比，眼見對方一掌拍奔胸口，突然大吼一聲，長劍似驚龍出海，直刺其腹。哪知對方前臂一折，手掌忽從意想不到的角度翻轉回來，托在他肘尖。這一下巧妙之極。蓋天行隻覺一股怪力向上托擎，腳底頓時沒了根基，直被彈出兩丈多遠，長劍再也拿捏不住，脫手飛向半空。旁觀幾人見了，盡皆失驚，連周四也大失常態，心想：“此人脫下鐵鞋，果然勝我一籌!我若無‘緊那羅拳’護身，隻怕已死在洞中了。”
莫羈庸見他神情有異，忽地想到：“莫非他一雙毒掌本就害我不得?否則黑暗之中，他為何隻用少林拳保命，卻不使出這門毒技?”一念及此，大放寬懷，不禁狂笑起來。
木逢秋飛身上前，冷笑道：“幾十年不見，原來莫兄做了鬆竹的座上客。”說話間手掌已按在他後背‘靈台’、‘至陽’兩**上。莫羈庸渾不在意，哼了一聲道：“老木，你也要與我做對麽?”言猶未落，木逢秋手掌忽被彈起，餘力傳上其身，腳下立似踩了繃簧一般，便要拔地而起。木逢秋大驚，急忙飄身後退，心道：“我與這廝當年各擅勝場，如何今日相差懸殊?”
莫羈庸大是得意，嘿嘿笑道：“過了這麽多年，你二人武功都沒半點長進，難怪我聖教中興無望。”他久困洞**，並不知神功已成，待與二人交手過後，方知技藝突飛猛進，早已在同儕之上，心下自添歡喜。木蓋二人羞憤不已，一時卻無話可說。
葉淩煙氣往上撞，尖聲叫道：“莫瘋子!你他娘的在鬆竹那裏學了點本事，便想嚇唬咱哥們兒麽?當年你殺了宋時晨宋大哥，又盜走了本教的寶典，今日大夥都在，這筆賬該算算了吧!”莫羈庸大怒，厲聲道：”小醜!這裏哪有你說話的份?快滾到一邊去!”葉淩煙見他凶相可怖，向後退了幾步，嘴裏仍是罵罵咧咧，不依不饒。莫羈庸恨他口刁，大步上前，便要行凶。蕭問道攔住去路，沉聲道：“莫羈庸!今日教主在此，你不要太放肆了!”
莫羈庸瞥了周四一眼，冷笑道：“當年周教主死時，這娃娃還沒爬出娘胎。你們幾個東西胡亂選他做教主，便想挾製我麽?”木逢秋見他言詞無禮，抽劍在手，森然道：“莫兄竟敢對明尊不敬，看來是有叛教之心了?我教對叛徒從不留情，你是自裁呢?還是大夥幫你了斷?”近處幾人聞聽此言，盡露殺機，立時將莫羈庸圍住。莫羈庸自見幾人之後，心裏已然有底。
他雖對周四有所忌憚，卻知一旦相鬥，自家縱使不敵，也能脫身自去，故而毫無畏懼，仰麵笑道：“你們幾個東西一直對我心懷惡意，今日又抬出這假教主來要挾我。嘿嘿，他便真是明尊，又能如何?當年若非冷教主嫌棄我是壯家子弟，這教主之位未必會落在周應揚手裏。你們素日與周教主合謀，尚且整我不倒，今日請個娃娃做幫手，又能嚇得了誰?”幾人聽他出此大逆不道之言，目中都射出凶光。木逢秋劍尖一顫，便要動手。
忽聽周四冷冷地道：“陳年舊事，何必耿耿於懷?此時鬆竹正在崖下等候，我等自相毆鬥，豈不被人恥笑?”幾人見說，立時清醒過來，雖然怒氣難消，也知此刻非是火拚之時，都向後退開。
周四走到莫羈庸麵前，麵無表情道：“莫先生被鬆竹囚禁多年，此恨不可謂不深。現鬆竹就在崖下，先生可敢下得崖去，尋他雪恥?”木蓋等人聽了，懼露怒容，心想：“教主不記舊惡，也就罷了，如何屈尊降貴，求這廝相幫?此舉雖是從權，卻分明將我等看得輕了。”
莫羈庸聽說鬆竹就在崖下，眉毛頓時豎了起來，轉念一想，又恐其中有詐，冷笑道：“這紫霄宮是什麽地方?能容你們隨便來去?定是爾等打聽到鬆竹不在武當，這才敢摸上崖來，欲盜回那部經書。可巧碰上老子，便想順手殺了，這時眼見不行，又想誆老子下崖。嘿嘿，你們在崖下伏了什麽好手?是柳心雲和司馬欲飛麽?總不成是我那小雨兄弟吧?”他與明教長老歸雨亭乃是八拜之交的兄弟，料他不會與自己作對，但想到柳心雲和司馬欲飛都是極厲害的角色，不禁暗生驚怖。
葉淩煙叫道：“姓莫的，你別胡說八道，不識抬舉!教主他老人家大人大量，這是給你一個立功贖罪的機會。你以為沒有了你，大夥便殺不得鬆竹麽?”莫羈庸看了周四一眼，撇撇嘴道：“他是什麽教主?分明是少林派的子弟。諒來周教主死前，定是飽受折磨，不得已吐露了心經的真義。眾僧既得至法，又得聖牌，數十年苦研深鑽，終於調教出這麽個好徒兒。但又貪心不足，非要得到經書的真本，故此便以聖牌相要挾，答應以經換牌，兩下各得其所。你們幾個東西早想獨得聖牌，以圖自逞，這才巴巴地跑到紫霄宮來行竊。我猜得可是不錯吧?”他腦筋極快，左思右想，覺得隻有這個解釋才合情理。幾人聽他句句妄悖，直氣得渾身發顫。葉淩煙大笑道：“莫瘋子，當年周教主可沒少誇你聰明，原來你他娘的是個大草包!”
周四也覺氣惱，冷笑道：“莫先生不敢去會鬆竹，也隻是技藝不精，膽氣未足，又何苦說這些沒來由的話，引大夥發笑?”說罷一拂袍袖，轉身向崖下走去。莫羈庸受激不過，上前抓住周四手臂，惡聲道：“你是說我懼怕鬆竹?”周四冷笑不答。莫羈庸怒不可遏，突然躍到崖邊，縱聲喝道：“鬆竹何在?莫羈庸感蒙深恩，正欲報在今日。快快出來相見!”他當初盜得心經，修習尚不到兩年，便被鬆竹覓跡擒上武當，這些年來雖每日切齒，欲噬仇獠，但自知技藝遠遜，也隻能潛伏爪牙，埋恨深窟。此番跳出牢籠，便覺察武功大進，複仇之心哪還壓製得住?一聲既出，大有雷霆萬鈞之勢，直震得遠峰回響，草木浮搖。木蓋等人聽了，人人氣亂心慌。周四卻喜上眉梢，再不懼鬆竹狡謀。
應無變於眾人說話之際，本來遠遠地躲在崖邊，想要避開這場是非，孰料莫羈庸一聲吼罷，猛地將他提了起來，厲聲道：“不人不鬼的東西!你說我怕鬆竹麽?”應無變嚇得發昏，雙手亂搖道：“當……當然……不怕!鬆……竹……算什麽東西?長老……你……放個響屁，也……能……能把紫霄宮崩塌半邊。這小子要……要能在長老手上走過三招，兄弟我立時咬舌自盡。”
莫羈庸笑出聲來，罵道：“你這麽個玩意，還死皮賴臉地活在世上，也真給聖教丟臉。你這便自盡吧!”說著將應無變摜在地上。應無變見他怒氣已消，忙滿臉堆歡道：”多年不見，長老還是這麽威風凜凜。當年神教散了架子，小弟我便想去尋長老，為你端茶倒水，盡點孝心。可惜到了兒也沒這福氣，直至今日，才得重見慈顏。”
莫羈庸笑道：“我聽道士們說聖廟已被燒了，這火是你放的吧?”應無變連忙擺手道：“長老這可冤枉了小弟，那火是……是歸長老放的。”莫羈庸眼一瞪道：“你敢誣諂我小雨兄弟，不想活了麽?”應無變自知走嘴，忙不迭地打躬作揖，口稱不敢。莫羈庸哼了一聲道：“待我見了小雨兄弟，再來與你對質。你可仔細了!”說罷不再理睬眾人，大步下崖。木蓋等人雖恨他跋扈難製，但知有他同行，鬆竹已不足懼，心中倒也踏實不少。
眾人走下石崖，眼看行到崖底，卻不見有人現身，心頭各起疑團。莫羈庸高聲喝道：“鬆竹小友!明教全夥在此，這便亮個相吧!”聲音遠遠送出，在山間回蕩開來，數十裏內俱可聽聞。過了半天，四下卻一片寂靜。
眾人均想：“難道鬆竹怯了，並未在崖下設伏?”立等多時，空穀死寂，隻好順來路下山。一路轉折不定，直到在玄嶽門前，仍不見有人攔路。
周四與大夥走了一程，估計再有半個時辰，便能出山，心道：“此番徒勞無功，卻耽擱了許多時日，闖王那裏不好交待。我若不趁此時與眾人分手，出山之後，可更加走不脫了。”有心告辭，又恐鬆竹就在前麵，幾人難保萬全。又走出十餘裏路，這才收住腳步，說道：”前麵山嶺盡禿，想來鬆竹不會再有圖謀。周四另有要事在身，這便與諸公別過。”說罷向幾人深深抱拳，便要離去。幾人盡都愣了，好半天無人做聲。
周四心亦難舍，目蘊深情道：”鬆竹詭詐無比，且武功高強，黨羽眾多，誠不可與之爭鋒。各位先生日後行走江湖，切不可憤氣自激，與其爭朝夕之短長。一應諸事，容我緩緩圖之。周某不才，它日必當興旺我教，以報眾位擁戴之情。”說到這裏，又望向莫羈庸道：“莫先生前雖有過，後當善護教中手足，端心自贖。周某言不多囑，這便告辭了。”說罷向北麵一條小路走去。
木蓋等人如夢初醒，慌忙追上前來，將周四圍住。葉淩煙死死握住周四手臂，急聲道：“教主，你真的要走?”周四緩緩點頭。葉淩煙仍是不信，抱住周四道：“教主，兄弟們若讓你留下，你不會不答應吧?”周四避開幾人目光，說道：“我意已決，各位不要相阻。”
葉淩煙見他一臉的決然之情，心中大急，撲通跪倒在地，抱住他雙腿道：“教主，屬下當年在昆明城萬馬軍中，亦不曾離開你老人家半步。你為何棄屬下如敝屣，絲毫也不珍惜?難道兄弟們對你還不夠真心麽?”說著哭了起來，聲噎喉堵，隻是磕頭。應無變見此情狀，也跪在周四麵前，扯住他衣襟道：“教主，你老人家可千萬別走，屬下此後再不敢胡說八道，畏死貪生了。隻要你老人家肯留在兄弟們身邊，屬下這便去鬥鬆竹，就是死了，也絕不後退半步。”說罷嚎啕大哭，對周四竟是十分的依戀。周四見二人狀如孤子，心中一酸，咬牙不語。
蕭問道急痛難忍，顫抖著跪下身來，聲淚俱下道：“屬下又遇教主，立誓追隨左右，不死不休。今教主舍我而去，屬下惟有先行自盡，方可表耿耿之心。”他外表平易溫恭，其實剛烈之性較蓋天行猶有過之，當即手掌一翻，便欲輕生。
周四托住其掌，微露怒容道：“先生如此相逼，周某日後不敢再與各位相見了。”蓋天行聽這話說得重了，忙上前道：“教主縱有大誌，也不必定在反營立足。如此眷戀高李等人，直似彩鳳隨鴉，空負了金實玉質。”周四冷然道：“天行責我所投非人，為何前時又在反營棲身?”蓋天行濃眉一挑道：“小秦王乃我親侄兒。當初我與無變四處飄泊，碰巧與他相遇，一時受邀不過，方才答應到他營中做客。及後在滎陽得遇教主，立時與他告辭。難道教主疑我有作亂之心，欲集烏合之眾，成就大事麽?”周四語塞，心中煩亂已極。
莫羈庸冷眼旁觀，見眾人苦留周四，個個意切情真，方知這青年確是一代明尊。他雖覺這新教主來曆蹊蹺，但自家侮慢尊長，其罪非輕，哈哈一笑道：“幾位說鬆竹就在崖下，原來這話都是騙人。莫某沒工夫與你們廝混，可要先行一步了。”大袖飄飄，向南掠去，頃刻間走得無影無蹤。幾人心思全在周四身上，雖見他一溜煙走了，卻也無心相攔。
木逢秋早知周四去誌已定，但意中仍存幻念，隻盼他回心轉意，中興願成，上前一躬到地，淒聲道：“教主欲返闖營，屬下不敢相攔。隻是我等一班老朽雖已半身入土，心裏卻揣著一生的癡願，非要不知量力，奔波於草澤。每日裏勞形苦神，不敢怨苦，連日來入死出生，何曾惜身?雖自愧老大無成，然駑馬十駕，功在不舍，此心實堪憐恕。教主縱使心堅如鐵，也當垂念愚腸，伴老雀再飛數程。待屬下等都閉上眼睛，那時再不會有人煩擾教主，教主盡可振翅高飛，四海翱翔。去留之間，教主量情而決，屬下肝腸若碎，不知所雲。”說罷拉蓋天行拜伏於地，更不多言。這番話情淒意苦，直說得眾人悲從中來，相顧飲泣。
周四眼窩潮濕，心腸卻是不軟，說道：“大家不要難過，日後若有危難，盡可到闖營找我。周四非忘恩負義之徒，但有所求，絕不推辭。”說罷團身一揖，狠心繞過幾人，快步向北而去。走出十幾丈遠，忽聽幾人在背後呼喚。
周四回過頭來，隻見幾人淚流滿麵，正衝自己深深遙拜，一時心如刀攪，熱淚奪眶而出，展動身形，灑淚疾奔。幾人見他終歸去了，無不放聲大哭，傷心欲絕。
周四悲情繞懷，不可斷絕，發足奔了一程，隻覺氣躁心浮，頭腦昏沉。靜立許久，方才略有好轉，舉目望時，四周怪石嶙峋，曲徑迷婉，無意間已入歧途。他辨明方向，正要返回原路，突然之間，迎麵幾塊巨石後轉出一人。但見這人羽衣星冠，美髯豐頰，背插青鋒，湛然若神。剛一露麵，便**一股俊偉之氣，大有絕世獨立，不可向邇之勢。
周四一怔之間，已猜出來人是誰，不由得魂飛膽裂。驀地裏寒光一閃，長劍已到身前。那人拔劍飄來，看似不緊不慢，卻又翩若驚鴻，捷逾閃電。周四生死關頭，知所學諸技均難與抗，惟‘緊那羅拳’方能保命，當下正要出拳，忽然臂上一麻，長劍已刺上其身。來人一劍中的，再不停歇，連出數劍，將周四手足封住。
周四空有一身本領，怎奈身周似有數十把長劍刺來，竟迫得他手不能抬，足不能起，連一招也施展不出。有幾劍明明已然躲過，誰料肩、肘、腕、膝同時作痛，偏又莫名其妙地被對方刺中。雖然傷得甚輕，但這等詭異絕倫的劍法，實非血肉之軀可敵。饒是他膽大如鬥，也驚得目歪眉斜。
那人刺了數劍，未能傷敵要害，更是吃驚，劍招幻變開來，詭狀殊形，愈發靈動莫測。周四見他身如鬼魅，劍劍虛渺無痕，不可名狀，心中大感絕望。眼見長劍刺奔胸口，突然仰倒在地，起腳踹向他左膝。
那人心神微分，劍尖垂了下來，仍刺向周四心口，目光卻落在腳下。周四得此良機，右手前抓，猛地握住劍身。隻聽一聲脆響，長劍已斷成數截，隻剩下寸許長連著劍柄，尚握在對方手中。那人這口劍乃是采首山鐵精心打製，非但鋒利無比，且是堅韌異常，渾不料被周四肉掌一抓，便成碎片，雖然暴伸手臂，刺在周四胸間，但劍鋒已鈍，自是難以致命。他前時在少林被周四震破袍袖，已知這魔頭掌力有異，是以一上來便封住對方手腳，不給他出掌之機。哪成想周四行險折劍，出人意料。他雖占在上風，卻怕此魔猝施邪技，自家防範不及。二人一個仰麵難起，一個俯身不動，過了半晌，那人仍握住劍柄，死死抵在周四胸口，不敢貿然後躍。
周四身當此時，自知大限已到，汗水涔涔而下，隻恐對方斷劍無鋒，刺入心口，卻不致死，直弄得自家半死不活，多受苦痛。
便在這時，忽聽那人開口道：“我聽說足下在賊中已立大名，何不離開江湖，與天下英雄逐鹿中原，成其大事?”周四一怔，隨即想道：“原來這廝是怕我高聲喊叫，把木蓋等人引來。他一直藏在暗處，諒已知道莫羈庸出了牢籠。這幾人若一同趕到，他自是遠為不敵。”
卻聽那人又道：“足下如肯把江湖讓與貧道，貧道不數年便可統一各派，與普天下習武之人立言正法，減免殺戮。此不世之功因足下而成，久後必海內喧沸，齊頌遜讓之德。”
周四命操人手，豪情盡失，盯住那人道：“若要如此，須得依我一事。”那人露出喜色道：“貧道願聞其詳。”周四心下愴然，垂頭道：“閣下若能保少林明教一命不失，周某從此絕跡江湖，再不理會各派之爭。”
那人大喜，目中精光迸射，凝視周四道：“貧道早知足下是豪情慷慨的真男子，必不失信於人，以致貽笑天下。今日我二人都立誓言，日後若有違背，一身受萬刃所誅，死後血肉成泥，化骨揚灰。”說罷丟下斷劍，向後退開。
周四站起身來，眼見那人衣袂飄飄，豐神俊逸，而自家四體血流，狼狽不堪，一時心如死灰，再也無顏與他爭競，長歎一聲，黯然離去。
此一去重返大澤，直教萬裏山河，支離破碎；祖宗田園，盡歸胡種。所過處，官民難全骨肉；興起時，蒼生泣血椎心。好男子，平生不做善事；偉丈夫，身後猶積罵名。有分教：脫離江湖又入海，血雨腥風才開頭。
那黃臉男子猛見一人躍在頭上，暗吃一驚：“魔教餘孽，竟還剩下這等人物!”他不知葉淩煙武功泛泛，眼見此人輕功極高，隻道他藝精膽豪，與周四、慧靜不相上下，急忙飛起一掌，拍向葉淩煙腹肋。
葉淩煙原想入場自炫，卻不料對方一掌擊來，迅如風電，實是無法閃避，當下怪叫一聲，霍地躥起兩丈多高，躍上一株古鬆的枝頭，身子顫顫巍巍，浮沉不定。
那黃臉男子見他如此手段，麵現呆色，嘴唇動了兩動，硬將一個“好”字咽下。慧靜趁他遲疑，突然閃到他背後，拳出無聲，擊其腰腎。那黃臉男子覺出身後有異，向斜跨了一步，連出三指，將周四雙掌封住。哪知葉淩煙偏在這時慌了手腳，一口氣把持不住，猛然踩斷鬆枝，跌了下來。
那黃臉男子聽頭上枝斷人喊，卻不敢仰頭上望，反手一撩，將慧靜來拳帶在一旁，跟著閃開一步，向上劈空發掌。手掌剛剛揮起，肩上忽然一沉，定睛看時，卻是葉淩煙單腳踩在肩頭。
原來葉淩煙向下墜落，早料定他會發掌來擊，故此收縮四肢，吸空腹內之氣，下墜之勢比通常快了許多，不待對方掌出力現，已然翻個筋鬥，捷足先登。
那黃臉男子受此一驚，更認定葉淩煙技藝非凡，左手向右肩上抓來，猛地掐住葉淩煙腳踝，腕臂抖動，直把葉淩煙掄了一圈。慧靜見狀，飛身將那黃臉男子抱住，雙臂用上死力，不敢鬆脫。那黃臉男子心思全在葉淩煙身上，急切間分不得主次，及至被慧靜抱住，方知此舉舍本逐末，已鑄大錯，待要掙出身來，慧靜哪裏肯放?
周四得此良機，渾身輕顫不止，緩緩踏上一步，雙掌若虛若實，按向那黃臉男子胸膛。那黃臉男子隻以一手招架，再難封死來掌，雖將周四右掌撥開，心中卻是一黯。
周四左掌上蓄滿了兩股大力，拚著震傷慧靜，疾按向前。他適才連出數十餘掌，無一式能吐出掌力，個中已如潮水激漲，十分難耐，此時一掌發出，勢如山崩，其力之大，無以複加。
那黃臉男子中掌之下，神色大變，突然飛起一腳，踢在周四小腹。周四全身大震，一時動彈不得。
便在這時，隻見人群中躥出兩人，恍如流星一般，撲到周四麵前。這兩人手上各拿了一把閉血钁，起手之間，钁尖紮在周四兩肋，勁氣透入，立時將周四“大橫”、“腹結”兩**封住，手法怪異狠辣，較之那頭陀等人猶勝一籌。兩人一招得手，閉血钁失手落地，當即長身而起，掄拳欲搏。忽聽那黃臉男子顫聲道：“化生!道良!快……快回來，你……們鬥他不過。”那兩人聽他呼喚，向後跳開兩步，眼望周四，目中滿是驚恐憤恨之意。二人疾疾入場，眾人均未看得真切，這時凝神細瞧，隻見兩人身材奇短，麵貌醜陋，年齡雖都在五十開外，身上卻穿著小童的服裝，乍一望去，活似陰曹地府的一對小鬼，令人哭笑不得。
那黃臉男子喊罷，再也支撐不住，重重地坐倒在地，頃刻間麵容全改，老態畢現。若非慧靜隨著他一同坐倒，用手扶住他上體，勢必要向後傾跌，丟醜於人前。
那兩個矮小男子見狀，急忙跑了過來，一人飛起短腿，踢向葉淩煙心窩；另一人鋪開肉掌，直擊慧靜頭顱。眾僧見慧靜一動不動，隻道他已被震傷，都驚得大叫起來。葉淩煙被那黃臉男子抓住腳踝，更是岔了聲地呼救。
忽聽那黃臉男子道：“住手!這……這和尚並未受傷!”那兩個矮小男子聞聽此言，向後疾躍，瞪視慧靜，滿心狐疑。
那黃臉男子喝住二人，回頭望向慧靜，點了點頭道：“你……你這和尚……很好，日後……一定會有出息。”慧靜忙俯身道：“多謝前輩照應，不然小僧絕難活命。”那黃臉男子慘然一笑道：“我……接下……那魔頭十分掌力，隻為一時好強，並沒有救你之心，你又何必謝我?”
慧靜適才有驚無險，全靠他接下周四惡毒掌力，否則隻要有兩成力道透體而過，也是非受重傷不可，當下出掌抵在那黃臉男子背心，欲表相謝之情。那黃臉男子覺有真氣入體，突然抖脫他手掌，喝道：“誰要你少林派的恩惠!”慧靜一驚，收回掌來，不知所措。
那黃臉男子喝了一聲，真氣大耗。葉淩煙得了機會，抽腿欲逃，用力之下，對方五根指頭沒半點力道，撲通一聲，反摔了自家一個跟頭。
那黃臉男子擒住他後，已知他武功十分平常，眼見他摔得狼狽，搖頭道：“可笑單某一世英名，竟毀在這等貨色手中!”葉淩煙爬起身來，魂亡膽喪，一瘸一拐地奔向場外。應無變見他回返，暗暗吐舌，慌忙迎上前去，不住聲地安慰；非但誇他立下蓋世奇功，更將他適才狼狽之狀，描繪得壯烈非常。
那黃臉男子任葉淩煙逃脫，雙目死盯住周四，半晌也不眨動，繼而長歎一聲，似自言自語，又似是對慧靜道：“此魔心性歹毒，非冷、周二人可比。適才他欲圖傷我，連你也不去顧忌。這等狼虎心腸，委實令人可怖!江湖上有此一魔，已是十分的不幸，再加上那個野心勃勃的道士，各派怕是要受盡苦辱了。唉，我死之後，真不知有多少人要遭他們毒害!”說話間望向滿場人眾，目中滿含痛憐之情。
那兩個矮小男子聽他言及“死”字，急道：“主家!你老人家可不能死，你……你還要……”話未說完，忽似小兒一般，撲在那黃臉男子身上，齊放悲聲。
那黃臉男子撫摸二人臉頰，淒聲道：“可惜我征南兒不在此處，若他在時，必不使我有此大失!”言下深有惋惜之意。那兩個矮小男子羞愧無地，一同蹦起來向周四撲去。周四**道難解，暗暗叫苦，因恐二人識破隱情，故意仰頭望天，不加理睬。
那黃臉男子不知周四處境尷尬，眼見他目射異光，眉心聳跳，忙喝住二人，喘息道：“你兩個記住，日後再見此人，切不可與他交手，否則萬難活命。”
那兩個矮小男子氣炸心肺，高聲叫道：“主家!我兄弟便拚了性命，也要為你老人家報此深仇!”那黃臉男子苦苦一笑道：“傻孩子，休說這等賭氣的話。咱們走吧，總不成讓我死在少林寺前。”說罷捂住口鼻，不讓熱血流出。
那兩人聽他又提“死”字，放聲大哭。一人俯身將他抱起，另一人去旁邊背了那白麵男子，兩人一前一後，直向場外衝來。眾人躲閃不及，登時有數人被撞翻在地，人人倒地後血溢七竅，眼見不活。
那兩人衝出場去，疾縱如飛，轉眼間沒了蹤影。隻聽山穀間傳來陣陣悲鳴之聲，一高一低，淒惻不絕，到後來仿佛有數十人一同嚎啼，其聲裂肺撕心，聞者無不驚悚。
木逢秋等人見那黃臉男子遠遁，個個如釋重負，愁眉舒展，雖見教主站立不動，卻不知他已被點了**道，無法自解。各派人物見周四竟將那黃臉男子擊敗，都驚得魂魄離體，狀若呆癡。少數人想要撒腿逃命，叵耐腳下不聽使喚，哆哆嗦嗦，半天挪不得一步。
便在這時，忽見慧靜站起身來，走到周四麵前，與他四掌相握。眾人不知內情，隻道二人共挫強敵，握手相慶，心下更添惶懼。周四得外力相幫，**道頓時迸解，不禁暗自愧疚：“這僧人渾樸無瑕，端的是良金美玉。我適才不存善腸，可大是不該。”當下重重地握了握慧靜手臂，倏然向西掠去，直撲群丐。
群丐見他撲來，人人手軟身麻，動不能動，數十人隻顧呼叫壯膽，卻無人敢舍命上前。於、楊二老見狀，急忙護在幫主身前，兩對大掌遙遙擊出，擋此惡煞來犯。
周四飛到切近，陡然翻個筋鬥，從二人頭上掠過，兩腳向後蹬踢，點在二人背心。於、楊二老著了一腳，撐持不住，齊齊跪倒。周四借力前躥，猛地到了梁九麵前。此時隻有顯文通伴在梁九身畔，見此情景，拔腿欲逃。周四猿臂輕舒，一把揪住他發髻，反手捉探，已然抓住梁九前襟，手上稍一用力，梁九頓時周身無力，拳勇盡失。群丐見幫主落入人手，喊聲頓止，人人投鼠忌器，不敢妄動。於、楊二老爬起身來，深恐周四施虐害人，各站一廂，雙拳緊握。
周四擒住梁九，心中有底，忽將顯文通高高提起，喝道：“這廝乃是吃裏扒外的東西，留在世上，隻會設計害人，不如早早除滅!”話音未落，隻聽顯文通慘叫一聲，左腿由足至股，齊根分離，熱血呼地濺了一地。於、楊二老大驚，撲上前來，拚了性命。
周四兩手不便，隻恐被二人纏住，飛起一腳，向於長老心口踢去。於長老竟不閃避，抱住他大腿，死纏不放。楊長老趁機撲上，一把扯過顯文通，轉身向群丐跑去。
周四大怒，腿端運力一震，於長老髒腑盡碎，大叫一聲，滾翻在地。周四怒火不息，抬起手來，又向楊長老背心打去。他盛怒之下，手上沒個分寸，這一掌雖非兩股力道齊出，一般有摧巒倒嶽之勢。楊長老受此一擊，麵上登現紫色，熱血淤在體內，欲噴無途，當下拚盡全力，將顯文通拋給群丐，隨即直挺挺倒下，舌伸目突，一動不動。那麵於長老抽搐片刻，也自氣絕身亡，臨死猶睜虎目，瞪視周四不放。二人年逾古稀，雙雙死於非命，可憐一生稟行忠義，到頭來天與惡報。群丐見二人死狀慘烈，無不慟哭失聲，數十人齊望周四，均生入骨之恨。
周四見群丐眉眼含仇，愈發怒不可遏，揮起一掌，拍向梁九麵額。卻待發力之時，腦海中忽有一人閃現，這人好似酷暑下一杯冰茶，霎時澆滅他心中騰騰烈焰：“當年王三哥臨終之時，曾托我好生照料群丐，此言耿耿在心，終身難忘。今日我連傷二命，已負其情，如再行凶，怎對得起死去的兄長?”
實則他心思雖毒，卻非無情無義之人。當年他離開少林，孑然無憑，曾被一人暗器所傷，幸得王三悉心照護，方才保住性命。斯後二人結伴相依，所處時日雖短，情卻勝逾骨肉。周四每念往事，總不免想起王三的許多好處，在他心中，王三雖是個落魄無用之人，但較之李自成、孟如庭、木逢秋等人卻更為親切可賴。此情逾久彌新，早已深入骨髓，這時猝然想起，禁不得剛腸轉軟，怒火成灰，手掌在梁九麵上輕輕拂過，長長歎了口氣。
梁九不識其心，以為他此舉意在戲弄，橫眉道：“咒不死的妖孽!如何消遣梁某?當年泰山上不曾取你性命，今日任你放橫，休要折辱豪傑!”周四怒火複燃，切齒道：“當初爾等欺我年幼，相逼何急?一班狼心狗行之徒，亦敢妄稱豪傑，豈不令人齒冷?”梁九自知難活，索性豁出性命，大吼道：“汙濫匹夫，休要胡言亂語!梁某頭顱在此，隻待腦裂漿出，潑濺凶獠!”
周四聞此惡語，七竅生煙，心中暗叫：“好三哥，今日若不看你情麵，這廝便有十個腦袋，也一發打個稀爛!”雖是如此，畢竟惡氣難消，提起梁九，冷笑道：“我此前曾命人捎話與你，言道既有我在，江湖上便不許你上躥下跳。這話才說不久，你便忘了!”言猶未落，隻聽幾聲脆響，梁九臉上已挨了四記耳光。梁九三十歲上便掌大權，數年來統領萬眾，從無人敢稍有不敬，受此大辱，無顏再立人寰，把心一橫，便要咬舌自盡。
周四猛地卡住他脖頸，用力雖輕，卻令他難以如願。梁九求死不得，不敢再出惡言，隻恐惱了此魔，更添奇恥，緊閉雙目，麵色鐵青。群丐見幫主屈服，無不憤氣填胸，有幾人性暴口刁，忍不住要破口大罵。這夥人終日行乞街巷，什麽汙言穢語不曾學得，倘或衝口而出，勢必如陰溝濁水，臭不可當。無奈一來幫主命懸人手，二來周四神威凜凜，不可冒犯，故此便有些肮髒詞句，也隻能罵在心頭，聊解憤懣。
忽見群丐中走出一人，快步來在周四麵前，抱拳道：“閣下武藝高強，敝幫上下無不驚服。我家幫主此來嵩山，並無交惡少林之意，幫中大小兄弟，亦不曾傷犯各位神僧。閣下大人大量，可否高抬貴手，開釋我主?”
周四移目觀瞧，見來人三十多歲年紀，身穿一件破爛夾襖，背上負了四五條寬大的布袋，體格瘦小枯幹，一雙眸子卻亮得出奇，左頰上長了一塊巴掌大的黑記，襯得一張麵孔甚是猙獰，若在夜晚現形，任誰都要嚇上一跳，不禁笑道：“你這廝既來求我，為何直身不拜?”
那黑臉漢子知他是殺人不眨眼的魔王，幫主在他手中多呆一刻，便多一份凶險，當即屈膝跪倒，恭聲道：“丐幫弟子劉七，拜肯天佑大聖至神明尊，饒我家幫主一命。”言罷納頭便拜，觸地有聲。
眾人見他如此示弱，心如刀剜："可憐大好丐幫，竟也屈膝獻媚，不顧廉恥。看來那黃臉男子說得不錯，江湖上有此惡魔，各派怕是逃不了屈辱了!"
周四聽到“天佑大聖至神”六字，倒是一呆：“我枉為明教之主，卻不知頭上還有這頂冠戴!”他雖非好大喜功之人，卻也著實歡喜，不覺露出笑容道：“你這人倒還乖覺，可惜餘者不似你心。今日若群丐俱來拜我，我便饒梁賊不死。”說罷將梁九舉過頭頂，手臂搖動。丐幫人眾受辱不過，許多人渾身亂抖，手心捏出汗來，奈何形勢所迫，好歹發作不得。
那黑臉漢子神色不改，衝周四笑道：“若要如此，原也不難，隻是須借閣下一物。”周四垂視他道：“欲借何物?”那黑臉漢子笑指其懷道：“便是此物。”周四聞言，不自覺地向懷中望去。那黑臉漢子趁他不防，驀然跳起身，將梁九搶在手中，揮袖之間，一包物件撲散開來，化一團白霧，罩住周四上身。
周四一驚，急忙閉氣前縱，抓向那黑臉漢子左肩。那黑臉漢子抱了一人，閃讓不開，突然飛起一腳，踢向周四心窩。這一腳好不厲害，才一踢起，便閃出十數個腿影，恍恍惚惚，亂人眼目。周四本欲躲閃，不想那團白霧罩定其頭，猶如附了魂靈一般，隨他來回飄移，隻是不散。周四換氣不得，兼之粉塵障住雙睛，這一腳便難躲過。但聽砰砰幾聲，胸肩等處早吃了幾腳，對方腿勁極強，直踢得他搖晃開來，險些散了功架。
那黑臉男子如風般踢出幾腿，眼見傷他不得，急忙挾了梁九，飛身逃命。周四性起，聳身一躍，跳在丈餘高處，淩空抓向那黑臉漢子後頸。那黑臉漢子覺察有異，轉回身來，擺拳相迎，拳法醜怪無比，不可捉摸。
周四見來拳刁狠異常，大有與自家爭鋒之勢，心中一凜："我這一抓勁氣強盛，常人裹在其中，立時骨斷筋殘。這廝渾似不覺，難道真有驚人藝業?"他雖不信丐幫中有此能人，但臨敵不敢托大，手臂一折，拿向對方脈門。那黑臉漢子見他換式奇快，拳法亦是一變，頃刻間崩、纏、拐、壓，單手與周四過了三招。每一招都從意想不到的角度發出力來，令對方大感別扭，無暇反攻。
周四難以猝勝，惡生膽邊，大袖一展，左掌上又使出殺人手段。那黑臉漢子早知他魔掌有異，專一用來害人，眼見掌到，哪敢放膽去碰?忙不迭地擰腰縱起，斜踢周四肘臂。周四左掌擊空，右掌隨起，兩股大力尚未迸現，地上塵土已漫卷開來，狀如沸浪。
那黑臉漢子駭怖已極，大叫一聲，斜刺裏飛了出去，腋下雖抱一人，並不見絲毫遲慢。周四隻恐走了此人，養生後患，掌發如箭，隔空送勁。他念及王三恩情，有心留下梁九性命，一掌打了出去，隻用上四成力道，自忖對方武藝雖精，畢竟受不得這份摧殘，心下暗生快意。實則多虧他有此一想，方留下一條頂天立地的好漢，日後抗拒清廷，為丐幫爭足臉麵。
那黑臉漢子向前奔竄，猛覺背後大力襲身，急忙撲倒在地。此一撲恰是時候，周四掌力湧到，竟有半數被他卸去，餘下兩成力道高低難躲，正撞在背心，破夾襖上頓時現出一洞，棉絮四散飄飛，似灑一場瑞雪。
那黑臉漢子遭此毒掌，一顆心恰似片片崩裂，一時忍熬不住，抱起梁九，嗥叫著衝出場去。所過之處，熱血噴了一地。周四見他生機未滅，心中暗笑：“這花子果然了得!想是我使力輕了，被他掙出命來，今日縱然不死，久後亦難活命。可笑此輩無知，偏要受那份熬煎。"負手而立，並不追趕。
群丐見幫主逃生而去，哪個願在虎口停留?發一聲喊，盡向場外奔去。眾人心頭雖慌，腳下走得不亂，各自極力把持，不肯露狼狽模樣。幾名長老落在最後，直奔出數十丈遠，兀自回頭怒視周四，頓足切齒。此番丐幫首倡興師，名義上乃是各派領袖，哪成想無端折了兩名長老，幫主又在人前飽受淩辱，顏麵丟盡。自此丐幫與少林結下深怨，數世之交與流水共逝，直至滿清入主中原，各派協力複漢，兩家仍時有抵牾，難釋仇懷。後鄭成功興兵北上，在應天廣聚各派，力勸兩家共赴國仇，拋棄舊惡，僧俗之間方始和好如初，此是後話不提。
各派人物見群丐散了，人人心底發毛，倉皇欲走。站在外圍的一些人得地利之便，悄然轉身，便要溜之大吉。
周四在場中見了，縱聲喝道：“我看哪個敢走!”一聲好似轟雷，震得林中抖搖。眾人耳膜欲裂，驚得弓腰縮頸，不敢大喘。有那幾個嚇破膽的英豪，撲通通坐倒在地，死活掙動不得。
周四懾住眾人，高聲道：“爾等既來問罪，此時勝負未分，如何急著便走?周某在此專一恭候，不知哪位出場來鬥!”眾人畏之如虎，誰敢去捋虎須?各個縮了手腳，不敢抬頭。
周四見狀，冷笑道：“爾等無心再戰，那是自認不敵了?想來少林若敗，必受各派整治欺淩，大小幾人能活，卻也難說。天幸眾僧奮勇，好歹爭了上風。爾等既已服輸，理當俯首稱臣，叩拜請罪。”說罷走到眾僧麵前，凜然四顧，隻待眾人來拜。各派人物眼見此舉羞人，無不暗暗叫苦，都知有此一跪，數世再難抬頭，故此齊向後退，不甘就範。
周四大怒，望定北麵著藍衫的兩名大漢，一掌遙遙擊去。那兩名大漢毫無防備，但覺一股淩厲的勁氣襲來，個中頓時說不出的鬆爽，尚不知是何緣由，骨肉忽然負了前情，四處迸飛，起一團濁浪。眾人見兩條大漢活脫脫炸成肉屑，誰個肝膽不裂!近處幾人頭上濺滿汙物，驚急之下，一齊昏死過去。
天心見此慘像，心下不忍，忙衝周四合十道：“閣下解難之情，深如滄海，敝寺上下無不感戴莫名。好在各派鋒鏑已鈍，大可不必如此相逼。”周四不悅，拂袖道：“此輩性命操於我手，生死任由我心。方丈休要多言!”天心見他神情可怖，不敢再勸，退在一旁，垂頭自歎。
周四瞥見，愈發躁惱，突然大喝道：“取勝無膽，敗陣不朝，天下斷無是理!今日爾等如逆我意，休想囫圇下山!”邁開大步，直向眾人逼來。
眾人見他殺氣遍體，狀如凶神，都嚇得體若篩糠，雙目緊閉。前麵的人再也受不得這份威逼，雙膝一軟，癱跪於地。這一來眾心皆潰，呼喇喇跪倒一片，好似朝覲的聖徒，各個俯首下心，無膽仰視；便有那直腸硬性的鐵漢，空負了一身傲骨，這時也隻得隨了眾意，委屈求全。這便好比兵敗山倒，縱有幾員出奇猛將，到底不能獨撐危局。
天心見各派蒙恥，臉上難添光彩，心道：“智明此時所為，哪還有舊日模樣?當年周應揚最飛揚跋扈之時，也不曾如此欺人。此子恣性胡為，日後恐無善果。”轉念又想：“今日各派忍恨偷生，自然將這場羞辱記在少林頭上。我寺私通魔教，已是寰海難容，智明再行此舉，端的將少林推上絕境了!”一時憂從中來，感喟不置。
實則他老於世故，所慮確然不謬。按說少林乃武林宗主，各派便拜上一拜，也不是什麽丟人之事，但今日境況不同，眾人跪下身去，乃是在群魔相逼之下。這一來已不是朝宗拜聖，而是以凶暴之斧，在眾人心頭刻下永難磨滅的恥記。隻此瞬間，少林已在眾人心中轟然倒塌，場上所有蒙恥之士，都毫無反顧地將它歸為邪魔一類。自此江湖上道義淪喪，無所尊崇，終於釀出了數世未有的大禍，追根溯源，隱患可說皆生於此日。
周四壓服各派，心懷大暢，正要放言奚落時，忽見人群中站起一人，踉蹌著來到近前，跪倒身軀道：“閣下聲振寰宇，我等早應伏拜。小子鬥膽犯顏，懇請閣下饒恕家師，容弟子們扶他回返草舍，閉門思過。”
周四低頭望去，見這人病容滿麵，目無神采，正是前時被那矮壯男子震死過去的華山弟子易朝源，心道：“這廝無甚本領，難得有這分孝心與膽量，日後得了機會，倒能成個人物。可恨當初我去華山，群賊毀我癡心，此後那賤婦又不知做下何等醜事，思來好不令人攪腸!”
他雖看破浮情，終歸舊痛難忘，想到那女子玉骨冰肌這些年早供了他人饕食，心頭頓生無名業火，一把抓住易朝源脖頸，喝道：“一群汙濁男女!也知道舍命相護?你既要救人，隻去眾僧麵前說話，眾僧如肯相饒，那時放你不遲!”隨手一拋，易朝源跌入場心，正落在慕若禪身旁。
慕若禪等人於周四入場之前，便已受了重傷，後來周四、慧靜大戰那黃臉男子，這幾人裹在勁氣當中，無人掙紮得起，傷勢又加重了幾分。到了這時，人人似得了癆病一般，隻剩下喘氣的本領，易朝源若不冒死出麵，點明這份尷尬，即便周四有心開釋，這幾人也是形如槁木，寸步難移。
葉淩煙聽說要讓華山弟子去拜群僧，覺著有趣，忙跑進場來，提起易朝源道：“你小子為救師傅，吃些小虧也不打緊。大爺我發了善心，倒想幫你向禿驢們討些人情。我看頭不要磕得太多，索性湊足一百了事。”說罷哈哈大笑，提了易朝源，一瘸一拐地向眾僧走來。走不幾步，又折回身去，揪住慕若禪發髻道：“你這廝幾次三番藐視我!今日大爺掌了權柄，偏要你去拜一拜大小賊禿，隻你徒弟一個，有什麽好看?”
慕若禪目中噴火，怒喝道：“妖孽!你快些殺了慕某，休要壞我華山派聲名!”葉淩煙嘻嘻笑道：“華山派有他娘的什麽聲名?今日你師徒二人好歹給大夥演場雙簧，徒弟在前麵磕頭，師傅在後麵遛嘴，取個名目便叫‘華山二賊心悅誠服，少林寺前共拜佛祖’.”抓起慕若禪，一蹦一跳地向眾僧走來。慕若禪傷重無力，急得口中噴血。易朝源欲待掙紮，奈何受撞後身子虛了，哪有力氣可用?
葉淩煙見二人無計可施，一時忘形，陡然躍上半空，帶著二人折了個筋鬥，嚷道：“華山派第十五代混蛋掌門，給各位沒長頭發的朋友賠罪來了!”話音未落，左踝骨一陣巨痛，哎喲一聲，墜了下來，直跌得七葷八素，不住口地叫娘。木逢秋等人見他如此行事，心下都不以為然，但礙著教主麵皮，又不好當眾製止，隻得由著他胡鬧。
葉淩煙爬起身來，捶腰伸腿，好半天才活絡開筋骨，一股邪火都發在慕若禪、易朝源身上，上前按住二人腦袋，硬要兩師徒叩拜眾僧。慕、易二人受辱不過，拚命向起掙紮。
葉淩煙大怒，抬腳踏在易朝源背上，雙手死掐住慕若禪脖頸，猛力下按。二人傷重難支，前額觸在地上，羞急之下，淚水奪眶而出。眾僧見狀，盡生義憤，大多閃了開去，不受華山師徒此拜。
葉淩煙瞪起眼來，罵道：“一群該死的和尚，好不通曉事理!我家教主給了你們天大的臉麵，為何扭扭捏捏，不敢沾些榮耀?”眾僧恨他仗勢淩人，都憋住了氣，不去理他。
應無變見少林僧不肯受拜侮人，忙跑入場中，拉住周四道：“一幫禿驢隻知參佛誦經，個個奴才一般，受不得恭敬。我看這等光前絕後的美事，還是教主受了為好。屬下伴在你老人家身旁，也嚐一嚐揚眉吐氣的滋味。”扯了周四衣袖，歡天喜地向眾僧走來，邊走邊狐假虎威地衝四下嚷道：“兔崽子們好生跪著!誰敢不聽擺弄，小心爺爺使出毒來，滿場剩不下活口!”說話間見眾人低心下意，俱不敢動，心裏比吃了蜜還甜。
周四走到眾僧麵前，眉頭緊皺，望定天心道：“我為少林爭榮攬譽，方丈為何不受?”天心避開他目光，輕聲道：“閣下救難之恩，老衲不敢忘懷，然一味欺淩弱小，結怨群雄，恐少林日後再無慈航。閣下但念愚腸，便請開拓胸襟，放眾人下山。”周四聞言，低頭思量。
忽聽葉淩煙叫道：“教主不必與這和尚哐羅嗦，先讓華山派兩個東西拜你一拜，一會兒想活命的，都須從你老人家**爬過。哪個不從，我老大耳刮子抽他!”說著將慕、易二人擲在周四腳前，騰了雙手，又來按兩人頭頸。
慕若禪見是周四站在麵前，不知從哪裏生出力量，猛地掙脫葉淩煙手掌，昂頭瞪視周四道：“你……你真的要我跪你?你……不知蘭……蘭兒已有了……”言說至此，一張臉脹得通紅，嘿了一聲，硬將衝到嘴邊的話咽下。
周四聽他語帶深意，心中一顫：“難道我與那婦人一夜歡好，這廝都知道了?”想到那一夕說不盡的綢繆，心腸怎得不軟?尋思：“這廝雖然可恨，畢竟是她生身之父。我與其女無名而有實，總不能昧了天良，盡情羞臊。”想到這裏，沉下臉道：“淩煙，休太無理!放他二人去吧。”葉淩煙正在興頭，本不肯依，但見教主麵色陰沉，隻好鬆開手掌。
慕若禪含羞爬起，滿麵淚痕，向天哀號道：“蒼天!你為何讓我父女受盡屈辱，一生也洗刷不淨啊!”易朝源見師父失了理智，忙扶了他向場外走去。幾名弟子惶惶起身，將師父接著，一幹人如逢大赦，疾疾奔下山去。
葉淩煙失了玩物，心有不甘，跳入場中，又將徐不清、淩入精提了回來。周四想起當年在泰山之上，徐不清險些要了自己性命，恨意湧上心頭。應無變慣會察顏觀色，眼見教主神情異樣，抬手便打了徐不清兩記耳光，罵道：“你這廝一定不是好人!我家教主看你不順眼，你也不用活了。”從懷裏取出一粒藥丸，硬往徐不清口中塞去。徐不清料是害人之物，緊閉牙關，不肯吞咽。應無變有教主撐腰，發起潑來，左右開弓，抽了徐不清七八個耳光，直打得徐不清唇翻頰腫，雙眼強睜不開。
周四惡氣吐了大半，揮手道：“無變住手!這廝雖然可惱，如能伏罪，便當相饒。”應無變聽了，揪住徐不清脖領道：“快給你祖宗磕頭，不然小命難保!”徐不清生死關頭，不得不屈膝求活，猶猶豫豫地伏下身去。淩入精見他忍得此辱，不敢落後，搶先叩起頭來。二人身為一派掌門，可笑插燭也似地叩個不停，活像一對孝子賢孫。
便在這時，忽見兩條人影躥起，直向周四撲來。周四一驚，大袖向前拂去，兩口劍登時飛上半空。來人收勢不及，一頭撞入他懷中，正是玉陽子、純陽子二人。
周四兩掌倏伸，按在二人心口，冷笑道：“你兩個好不知趣，搶著來跪麽?”玉陽子被他按住胸口，一顆心好似不再跳動，知對方稍一運勁，必然震碎心脈，麵上一片死灰。純陽子性如烈火，大叫道：“你是何等匹夫?敢在此羞辱天下人!我兄弟縱有一死，誓不拜不仁之人!”
周四見他神情決然，大有視死如歸的豪氣，點頭道：“我平生最敬硬漢，輕易不忍殺之。你二人甚有骨氣，這便去吧。”說著撤回掌來。二人抱定必死之誌，如何肯信這般鬼話?純陽子趁周四收掌之際，突然抓向他下陰。玉陽子伸開雙臂，猛地將他攔腰抱住。
周四大怒，二指疾出，點在玉陽子眉心，同時揮落一掌，拍在純陽子天靈蓋上。二人遭此重擊，相抱而倒，七竅中盡有血水流出。周四餘怒未消，厲聲道：“我存良善，爾等便思謀害!今日索性做絕，一條性命不留!”大步入場，便要將餘下幾人殺盡。衝霄、嶽中祥、湘西二老等人見勢不妙，叫得聲苦，都嚇得呆了。
忽見一人跌跌撞撞奔入場中，攔住周四道：“尊駕止步!”周四怒眼觀瞧，見來人正是陳先楚，不由停下腳步。陳先楚前時被那紅臉老者踢在要害，傷得不輕，入場時走得急了，一頭搶在周四腳前。
周四忙伸雙手去扶，不料陳先楚推開他手掌，就勢跪下身去，喘息道：“尊駕技壓群芳，權柄在手，照說無論怎樣懲治眾人，均不為過。奈何先楚性賤，生就的婦人肚腸，看不得旁人受苦。今日尊駕若要人拜，盡由先楚代勞，若要取命揚威，亦自先楚賤軀落手。先楚非是逞強，實不忍看各派毀於一旦，倘有冒犯，一命相贖。”說罷咚咚咚磕起頭來。周四卻待相攔，陳先楚死活不依。
周四心中早當他是生死與共的朋友，如何肯受他拜?轉過身去，避讓未遑。陳先楚怕他走脫，抱住他兩腿，足足磕了四五十個響頭，前額血肉模糊，兀自不歇。
周四知他心意，歎口氣道：“陳兄快快起身，我不讓眾人叩拜便是。”陳先楚緩緩站起，忽去一旁拾起長劍，壓在頸上道：“先楚冒犯尊顏，死罪難逃，惟望尊駕體念我心，不再妄殺一命。”
周四大急，搶上一步道：“陳兄，你……你這是為何?”陳先楚眼泛淚光道：“先楚曾許誓言，欲為尊駕效盡犬馬、肝腦塗地。今觀尊駕所為，隻恐日後誓約難守，不如早早一命相贈。”言罷橫下心腸，便欲輕生。周四對他有情，見狀亂了方寸，一把抓住劍身道：“陳兄休生短見，我放眾人下山便是。”
陳先楚聽得此言，禁不住熱淚盈眶，哽咽道：“尊駕乃先楚平生仰慕之人。先楚不才，常思追隨驥尾，共謀宏圖，實不願見今日一幕。”周四奪下長劍，拋在一旁，鮮血順手縫流下。陳先楚見了，大為動容，淚水愈發收止不住。
周四輕歎一聲，衝四下喝道：“今日看我兄長情麵，權且饒爾等不死。自今而後，誰也不許踏入嵩山一步。倘有違者，定教他滿門屍橫，子嗣絕滅!”說罷大袖一揮，令各派散去。
眾人聞聽此言，隻恨未生羽翼，呼喇喇跳將起來，如禽似獸，奔突下山。此後數年，果無人敢來嵩山，便是登封縣境，亦絕少有人駐足。幾派弟子見眾人潰散如蝗，壯著膽跑入場中，將徐不清、嶽中祥、淩入精等人背走。陳先楚不願在少林久留，與周四拱手道別，隨命弟子們抬起衝霄和湘西二老，亦自去了。
眾僧眼望陳先楚背影，均自生疑：“這漢子是誰?真個天大一張臉麵!卻才方丈勸那魔頭，也隻不依，何故他說幾句，便做成了無量功德?”正納罕時，忽聽山道間喧聲大起，似有上千人怒罵號喊，山穀一片沸騰。
周四聞聲暗笑，知一二千人堵住石道，急切間無法走脫，更欲驚他一驚，當下右手撫腰，縱聲長嘯。他自到山門，一直擔心各派勢眾，不易驅盡，適才武力相脅，亦恐眾人奮不惜命，變故重生。這時眼見千夫喪膽，再難烏合，心中歡暢無比，那嘯聲真好似一陣春雷，喀喇喇響遍諸峰，直震得天邊幾團烏雲也抖裂開來，隨風化散。
木逢秋等人見教主意氣自豪，胸中都充滿了往日的**，想到此一番不但解了少林危難，更揚了聖教威名，教主從此卷入江湖紛爭，再不能脫身自去，饒是幾人上了年紀，亦如小童一般，你我相牽，額手稱慶。
慧靜苦鬥半日，氣血難平，耳聽嘯聲雄豪激烈，體內大受震動，一時渾忘了眾僧在側，引吭喝喊，欲與嘯聲比威。二人內力俱強，一同嘯喝起來，直如兩條巨龍撞犯青天，聲勢威猛之極。
眾人奔逃之際，猛聽得虎嘯龍吟，各個渾身麻木，腿腳不靈。石道上推搡踐踏，不少人因之喪命。可歎千年清淨福地，一夕化做虎**龍潭。
這一戰由清晨直鬥到日暮，少林死傷甚重，各派也折損非輕。自此江湖變了格局，一場血雨腥風再也無法消弭，許多恩恩怨怨，直糾纏到百年之後，兀自沒個終了……
天心見各派遁形，心中悲喜難辨，一瞥眼間，又見應、葉二人手舞足蹈，狀如怪族，心下憂煩：“今日凶禍雖免，惡名卻遠播江湖，無人不憎。事已至此，惟有與魔教共軌同舟，圖個人完寺全了。好在智明曾是我寺弟子，懷了舊日肝腸，有他相幫，我少林一時倒還無事。隻是百年之後，這夥人俱歸塵土，後輩僧人失了強援，怕是要受盡禍殃了。”想到這裏，心情不免沉重，走到周四麵前，合十道：“今日閣下力挽狂瀾，乃少林再生恩主。老衲不揣冒昧，竊望兩家能萬代修好，億載同心，縱使場上之人盡都作古，後世明尊仍能仰承閣下之意，以我少林為親。"
葉淩煙咧嘴笑道：“大和尚，總算你有些見識。今日若無我教出麵，這世上還會有少林寺麽?你這麽巴結我家教主，是不是怕各派二次來襲，一夥念經的朋友招架不住?不用怕!隻要有我老葉在，保你們大小一家子平安無事。”
眾僧聽他胡吹大氣，人人內心焦躁：“這廝是個什麽東西!竟敢在少林寺前做大?他家教主躲在人群，誤了多少僧人性命，如此汙名取巧，反要表白功勞，哪還有半點廉恥?”但想到此番若無周四顯威施暴，少林確是凶劫難逃，又不得不壓住火氣，自歎藝薄。
天心微微一笑道：“貴教大恩大德，眾僧銘感五中；葉施主神功豪膽，老衲亦欽佩得緊。待到無事之時，總要向施主求教一番。”這句話出自別人之口，也還罷了，但從少林方丈嘴裏說出，份量確是不輕。葉淩煙聽了，喜得眉開眼笑，忙不迭地口出遜詞。
天心見木、蓋等人俱露歡容，心中暢朗許多，又衝周四道：“經此一役，少林明教已成一家。老衲無德，自執掌少林以來，便招致各派誤解攻伐。今觀大勢，惟有將眾僧運命交托閣下之手。閣下少壯明睿，必能展翼相護，保我合寺安泰。”周四漠然道：“周某蟻負之身，何能擔泰山之重?方丈如此錯愛，小子愧不敢當。”
天心當他故作謙遜，忙道：“閣下休要推托，老衲一片熱望，真誠不假。”周四冷笑道：“方丈前時責我無情，現又委以重任，分明欲使我骨肉為泥，死在江湖!周某今日來在嵩山，舊情俱已償還，從此與貴寺分道揚鑣，再無絲毫瓜葛。”說罷大袖一拂，便要下山。木逢秋等人見狀，心中一寒：“教主如此行事，豈不將少林棄於泥淖之中!"
天心大急，扯住周四衣袖道：“閣下若拋前情，眾僧死無葬身之地了!”周四扭回頭來，瞪視天心道：“眾僧經此一戰，合當奮發向上，久賴他人，豈是立身之本?”言罷又欲前行。
天心方寸大亂，急聲道：“閣下如此相幫，如將盲者送上危崖。我少林四顧無路，必不能久存了。”周四厲聲道：“我已降伏各派，哪個還敢再生事端?方丈隻管休養生息，不必尋愁自苦。”天心見他神色決然，心急如火，死死拉住他衣袍，隻是不放。
天際見狀，高聲喝道：“方丈!我少林垂寺至今，經過多少風雨，何曾如此軟語求人?他既要走，隻由他去，眾僧死活是小，沒的失了臉麵。”
周四聽了，回頭瞥視天際道：“大師說得不錯。假使眾僧俱有此等傲骨，少林又怎會絕滅?”抖脫衣袍，大步向山下走去。木逢秋等人猝臨變故，都不知如何是好，想到教主臨來時曾在闖營許下必返之詞，心中俱是一沉。
蓋天行忍傷上前，攔住周四道：“教主欲離少林，總要給眾僧一個交待。有始無終，豈不招人恥笑?”周四聞言惱怒，本待當場發作，但想他適才奮不顧身，忠心可褒，強自壓住肝火道：“我等舍命將各派逐退，怎能說有始無終?若凡事皆要顧個周全，是問何時才是終了?眾僧各藏私心，本非可惜之人，天行休要存良不舍。”
蓋天行聽他語似冰霜，心頭一顫：“教主即便不念少林之恩，也不應說出這等涼薄之詞。他做事如此絕情，看來聖教所托非人。"一時心痛難忍，搖頭道：“方今江湖風驚雲擾，形勢不定，我教與少林攜手，亦是自保之途。教主眼空四海，哪會看不出半點苗頭?教主雄心壯誌，屬下不敢胡評亂議，但昨夜在周教主墳前所許誓言，屬下卻銘記在心，永難忘懷。眾人一番癡願，皆賴教主做成。教主縱有衝天之欲，亦望三思而行。”這番話說得周四低頭不語，心潮起伏。
葉淩煙看出周四猶豫，湊上前來道：“一幫禿驢從前是不招人疼愛，可經此一戰後，大小賊禿都乖巧了許多。教主不看別的，隻看他主事的方丈適才拍過屬下馬屁，這便答應他們吧。"
說話之間，蕭問道也走上前來，苦心勸說。周四夾在幾人中間，隻覺似被枯藤纏住，心中煩躁無比，幾番想要喝斥，終又忍住。
木逢秋從旁打量，料幾人難移其心，長歎一聲，走上前道：“教主欲離少林，也非無情。卻不知教主下山之後，意欲何往?”幾人聽了這話，都盯住周四，待其開口。周四不答，忽將幾人推在一旁，大步向前走去。
應無變見幾位長老自討沒趣，小跑著跟在周四身後，回頭叫道：“一群和尚死皮賴臉，好不知趣!我家教主不願與你們糾纏，快回廟念經去吧!”拉住周四袖角，蹦跳著催他前行。
天心本想有幾人勸說，周四必然回心轉意，及見他邁步而去，頭亦不回，一股寒意霎時湧遍全身，追上幾步，淒聲喚道：“閣下慢行!老衲……尚有一事相求。”這一聲喚得悲切異常。木、蓋等人聽了，也不由心碎腸斷。周四停下腳步，卻不回頭。
天心強忍傷悲，來在他身後道：“閣下決意舍棄眾僧，老衲也不願忝顏再求，隻是眾僧藝業不精，恐難抗拒強敵。敝寺羅漢堂內有前人所遺‘緊那羅拳’圖形，數十年來無人參悟得透。閣下若能解出其中道理，指點些修習訣要，便是給了少林天大的恩惠。從此後我兩家不親不仇，如同路人，縱使少林寺遭火焚，人受刀剮，也決不再去煩擾閣下。語不由衷，萬世永沉末劫!”
這一席話滿含悲憤，直聽得木、蓋等人心底冰涼：“少林明教數世不睦，原想經此一戰，兩家和好，我等借眾僧之力，便可複教開基。哪成想布恩招怨，反使眾僧視我如仇了。”當下人人沮喪。
周四心道：“我斷然返營，情麵上總是虧了一層。方丈既出此言，何不應承下來?少林宗法皆在我心，料那拳法也不難悟。如此既償其願，又免了日後麻煩，那時我方能專心舉事。"回身道：“周某如從尊意，還望方丈不要食言。”天心神傷不語，閃在一旁，待其舉步。眾僧恨他無情，都憤憤地退了開去，冷眼相視。
周四衝木逢秋等人道：“我去寺內，少時便回。你等在此相候便是。”幾人心事重重，俱不吭聲，隻有應無變沒心沒肺，吵嚷著催周四早返。周四衝應無變笑了一笑，大步向山門走去。一幹僧眾忍恨含羞，魚貫相隨。不大一會兒，都入寺去了。
寺外幾人見教主身去影無，不約而同地歎了口氣，一時心中空空蕩蕩，又好似巨巒相壓
眾僧入得寺院，天心命將傷殘的僧人聚在一處，著人好生醫治；又命將天覺、空行、天弘等人屍身抬到天王殿內，待來日做法超度。餘者無事，各自回禪房歇息。少時，身邊隻剩下空字輩的老僧和天寶、天際二人。
當下眾僧伴在周四身後，向羅漢堂走來。一老僧回頭之際，見慧靜站在遠處，向這麵不住地張望，心道：“說到武功，寺中誰能及他?那‘緊那羅拳’雖然艱深，卻未必難他得住。”連忙上前對天心說明。
天心一日來悲喜相催，頭腦昏沉，聽後拍額自譴，心想：“智明縱使悟出高深道理，我等一班老朽也未必聽得明白。慧靜藝高心誠，或許能借智明之力，使此拳重見天日。”忙喚慧靜過來，隨在眾人身後。慧靜與一班老僧同列，受寵若驚，一顆心怦怦亂跳，興奮異常。
眾人來到羅漢堂前，見幾位帶功師傅和眾年輕武僧早聚於此地，人人喜憂不定，露出期盼的神情。天心知眾僧心切，不好出言遣散，引周四緩步入殿，徑向內堂走來。眾老僧悄然跟隨，餘者未得方丈法旨，俱在殿外等候。
羅漢堂原分為內外兩殿，外殿由朝南的正殿和東西偏殿組成，殿內平坦寬闊，乃眾武僧習拳之地；內殿則回廊曲折，又分出金剛堂、大悲堂、韋陀堂、般若堂等十數個拳房，最裏麵才是緊那羅堂。這些拳房內依次繪譜了少林派一套高深的拳法，尋常武僧限於資質，便想入韋陀堂研拳，也須窮一生之力。時至今日，真正配入緊那羅堂者，除神光一人外，合寺尚無其人。
周四幼年並不曾入羅漢堂學藝，雖聽說有這些拳房，也不敢擅自入內。此刻登堂入室，由不得好奇心起，行到金剛堂時，便駐足向四壁觀瞧。眾僧見他止步，也都停了下來，默默相陪。
這金剛堂雖不甚大，四壁上卻繪著“大金剛掌”的圖形，人物栩栩如生，十分傳神。周四看了一會兒，點頭道：“此拳雖嫌簡陋，但內附五形之力，式式餘味無窮，取意極高。那個慧心若能練到三四層火候，休說嶽姓男子不能將他震飛，恐怕一招之間，此輩自己便要送了性命。我少林一套普普通通的拳法，已有如此堅實的根基，無愧享譽千年，獨稱至尊!”
眾僧聽他話中透著親厚，俱是一喜：“此子久伴邪魔，雖然壞了性子，畢竟與我寺有香火之情。看來我少林真到危難之時，他也未必會袖手旁觀。”
周四說罷，又向相鄰的大悲堂走來，立在拳房當中，細研“大悲手”的圖形。這“大悲手”乃前朝名僧普元所創，手法別出心裁，不尚常形，勁力也是似有而無，難以摸清虛實。一經施展開來，通體柔緩輕盈，如舞蹈相仿，若非眼光極高之人，斷難體會出拳法中所含的無限禪機。
周四雖然聰明，一時也被難住，直過了半晌，方展眉道：“少林拳法以剛猛見長，此拳卻脫離宗法，自行其道。想是因此拳仿流水之形，大有舒筋活絡之效，凡人習練過後，一改剛健浮躁之氣，由此脫盡凡骨，方能漸習漸深。”說罷信手舞了幾式，雖是隨意而為，做來深合其法，不拘執，不生澀，仿佛畢生專修此拳，無日或輟。
眾僧見了，盡皆稱羨不已，心想：“此拳道理模糊，非苦修不能識其大義。我等壯年之時，皆耗十餘寒暑，方窺其徑，此子隻費一時之功，心得已在我等之上，委實思悟如神!方丈邀他入寺解疑，確有先見之明。”念及此處，對周四充滿信心，都盼他早入緊那羅堂，剖解大疑。
周四舞了幾式，隻覺氣血暢流，骨活筋舒，收拳笑道：“由剛轉柔，運柔成剛，乃習拳必經之路。此拳繪於‘大金剛掌’之後，可謂次第分明。隻是他拳中另有一份深意，空空渺渺，暗含玄機，非一時所能領悟。待一日周某閑暇，定要重來此地，了悟其極。”
眾僧聽他有重返少林之意，各個歡喜無限。天心露出笑容道：“時辰不早，請閣下移步緊那羅堂，為我等指點迷津。”周四點了點頭，卻不依言而行，緩步走入“迦葉堂”中，負手端詳四壁。
這一遭足足用了小半個時辰，周四方將一套“迦葉凝心指”的脈絡摸清，臉上不見喜色，反添了淡淡的愁雲。眾僧見他一聲不吭，都猜不透他想些什麽，隨著他又向“佛劫堂”走來。
周四在“佛劫堂”內踱了良久，始終雙眉緊蹙，繼而低下頭來，十指輕動不止。揣摩了半天，收住心神道：“假使此拳能為眾僧所悟，天下已無抗手，大可不必去學‘緊那羅拳’了!”說罷不再停留，大步走出拳房。
眾人緩步前行，周四每到一處堂口，便入內細心觀摩，用時愈來愈長，看後卻不再褒貶一詞。待到“韋陀堂”時，竟呆呆地望著四壁，狀如木雕。
慧靜從旁見了，心中納悶：“各堂拳法盡都一般，我從前見時，便覺平平淡淡，無甚新奇，今日觀之，更看出許多破綻，為何這位施主卻苦苦思索，不能釋懷?”轉念又想：“當年我研習‘神運經’時，見書上寫著練功途徑：‘乃由呼吸合閉以練其氣，由體之靈覺以敏其神，使體象合一，則虛而靈，靈而化，化而空，空而寂然不動，神感遂通，漸至非空非色，具象理而應萬象。’今日我與那黃臉施主戰罷，心中始終翻滾一念，隻覺神光師祖也未說到盡處。思來拳法貴在自然，應是至虛至靈，至大至剛，渾然天理，一氣流行，如江河大水滔滔，綿綿不斷。內意外象，並不須萬化千變，隻要把持靈根，擅用靈覺，培護靈神，則遇敵之時，靈明在心，通體輝耀，敵縱有鬼神之力，又能奈我何?”想到這裏，更覺天下拳法無一可用，不覺眼望周四，大露疑情。
眾僧不知周四、慧靜各有所想，伴在一旁，人人心焦：“方丈邀他入寺，隻盼他悟出‘緊那羅拳’。他這般東窺西望，天明也到不得緊那羅堂。難道他起念不良，竟欲趁此機會，偷習本門武功?”一時均怕引狼入室，熱望成空。
幾名老僧走到天心身旁，悄聲表露心跡。天心聽後，暗示幾人寬心勿躁，腹內也自狐疑。
周四呆望多時，低著頭出了拳房，麵上毫無表情。天心恐他又入別室耗時，含笑道：“敝寺拳種雖多，然皆區區末技，料難入閣下法眼。老衲等滿腔熱望，隻在‘緊那羅拳’上。”
周四見說，已知眾僧不耐，歎了口氣道：“眾位大師既難久待，可與我先到般若堂去。據聞此堂中所載拳法甚為神妙，待我看後，再入緊那羅堂不遲。”天心微露焦情道：“般若掌雖有妙處，但與緊那羅拳相比，實難同日而語。閣下欲登高暇視，此緊那羅拳正是險陡無極的階梯，何必舍泰山而就土丘，使本末倒置?”周四欲待堅持，料眾僧也是不依，不禁冷笑道：“我一番苦心，眾位大師全然誤會。周某此來嵩山，原是錯了!”說罷拂袖向前，越過幾處拳房，直向緊那羅堂而來。
實則他入寺之時，便決心悟透神拳，遂天心之願。但想到此拳多年來無人能識，必是法象飄渺，拳理廣奧，故此拿定主意，先從各堂逐次入手，將少林所有手法盡納於胸，如此方能遇事不惑，啟其秘藏。這番苦心原是有情，奈何眾僧思入歧途，反而冷了他一片熱腸。
眾人來到緊那羅堂，隻見堂口坐了四位老僧，個個蒼髯古貌，神情莊嚴。幾人見天心與眾僧來到，微露驚訝之情。一僧緩緩起身，問訊道：“方丈下顧，不知有何訓教?”天心笑道：“幾位師叔一向辛苦。貧僧此來，欲解室內久存之疑。”那老僧向眾人望了一望，合十道：“老衲等當年奉空問師兄之命，在此監守緊那羅堂，數十年來呆坐如朽，隻盼我寺哺育英才，入室解疑。今聞方丈一語，甚慰衷腸，卻不知賢者何在?”
天心笑指周四道：“此位施主才藝卓絕，於我寺有再造之德；蒙其不棄，欲詳解神拳，實乃少林之幸。”那老僧吃了一驚，打量周四片刻，麵上忽現驕情，冷笑道：“當年空問師兄著我等看守此堂，曾親口立下規矩：凡欲入室鑽研緊那羅拳者，須先將我四人一並擊敗，否則無論何人，隻許入內瀏覽一周，即刻便要退出。多年來寺內雖有許多人曾到此觀看，卻從無人流露出破解此拳之意。今日方丈既言‘解’字，老衲師兄弟四人倒要向這位施主討教。”說話之間，地上三位老僧已站了起來，雙手合十，蓄勢以待。
天心見狀，擺手道：“此乃本寺貴客，不必以常理約之。幾位師叔且請讓路。”先時那老僧皺眉道：“規矩乃前人所定，豈能妄加變通?這位施主若不能擊敗我等，入室也是枉然，不如及早轉身。”周四怫然不悅，大袖揚起，向那老僧胸口拂去。他有意賣弄適才所學拳法，看似信手為之，實則袖裏藏掌，乃是“大金剛掌”中一招極厲害的殺招。那老僧凝立不動，待他袖角及身，忽然翻臂前探，將他藏在袖內的手掌叼住，出手快捷無比，令人防不勝防。
周四手掌被擒，心中詫愕，丹田聚力一抖，將對方手掌震脫。那老僧抓他不住，驀然欺上一步，運掌擊向周四小腹，一條臂膀好似草蛇相仿，節節蓄力，靈動異常。
周四無暇閃身，左臂壓住來掌，右手使個虛招，出指彈向那老僧眉心。那老僧見他使出“迦葉凝心指”的招式，不驚反喜，霍然矮下身去，一記頭錘撞向周四胸口。這一招大違常理，卻是化中帶打的妙招，顯見此僧對“迦葉凝心指”極為精熟，不假思索，便能搶攻占先。
周四料不到對方有這等身手，急忙閃開身來，揮掌拍向那老僧背心。那老僧早料他有此一招，陡然前躥，從周四腋下穿過，右掌好似遊雲驚龍，按在周四後背。這一變快得出奇。眾僧見了，無不瞠目：“幾位師兄數十年不離此堂，原來武功已到這般境地!早知如此，日間便該邀他等出寺抗敵，減些傷亡。”
那老僧製住周四，剛要開口講話，突然間手臂大抖，變了臉色。其餘三僧見狀，搶步來救。一僧蒲開大手，抓向周四額頭；另一僧存了慈懷，一掌輕飄飄打來，隻拍向周四肩頭；餘下一僧救人心切，閃到那老僧身後，雙掌齊出，抵在他“至陽”、“脊中”兩**上。這幾僧久在緊那羅堂，終日足不出戶，專在這套“緊那羅拳”上下功夫，雖然所悟甚少，卻也有了一二分心得。此即動起手來，拳法十分特別，看著是少林派的家數，細瞅卻匿魄藏形，極為詭異。
周四見二僧作勢擊來，心頭一顫：“這是什麽武功?怎地如此亂人神誌!”原來二僧出手之際，非但招式古怪新奇，且周身如罩紫霧，一雙眸子異光迸射，觸之恍失知覺，分明拳中隱含攝心之術，大有勾魂奪魄之威。周四意亂神迷，猛然向前跨上一步。身後二僧手掌似被吸住，不由自主地隨他前衝。前麵二僧始料不及，雖然抓住周四肩頭、額頂，但力道中途便被化了，自不能傷他分毫。二僧一擊不成，本待抽身後退，不料手掌黏在對方身上，竟然撤脫不下，且渾身極不得勁，仿佛醉了一般。眾僧見此一幕，驚愕不已，連慧靜也是莫明其妙。
便在這時，卻見周四閉上雙目，忽然深吸了一口氣，臉色頓時由白轉紅，如抹血漆。說也奇怪，那四位老僧竟也一同變了臉色，個個張大嘴巴，急喘不止。這五人連在一起，腳下並不稍動，奇的是周四每一吸氣，那四人必做出極大的反應，或屏息捂胸，或撫頸大喘，都露出極痛苦的表情。天際見狀，隻恐幾位師叔遭殃，縱身上前，斜肩向周四擠靠。他救人心切，近身時用上“佛漢拳跌摔四式”中的“鐵佛擔山”，指望將周四功架撞散，幾位師叔便可趁機脫身。
不想一撞之下，周四紋絲不動，自家反覺越進越深，越深越空，勁力全無著落，不由一驚：“這小魔頭不露形跡，便能引進落空，果然非比尋常!”待要抽身退開，心頭忽生異感，似乎全身骨肉已與對方融為一體，再也分之不開，一股奇異的氣流衝蕩百骸，千萬根毛孔頓時豁然大張。這一來氣血奔流較平素快了數倍，一顆心蓬勃跳動，直如擂鼓相仿。
天際內功雖有根基，脈象也不曾如此雄強，但覺皮肉說不出的痛脹，兩額青筋暴起，如受重錘敲擊。當此境地，任他有天大膽量，也嚇得蛇鼠一般，張開口來，正欲高聲喊叫，心跳卻驟然衰緩，呼吸愈來愈弱，周身麻軟不堪。
眾僧見天際口齒大張，卻發不出半點聲音，都驚得目瞪口呆。再看其餘四僧，也是出氣多，進氣少，猶如垂死之人。
原來周四初見幾僧拳藝驚人，已知不能猝勝，於是潛運真息，以暗柔之力將幾僧手掌吸住。他內功已至巔峰，隨之意念放大，假想身周幾人已與自己融為一體，真氣向外衝溢，汩汩流入幾人體內。幾位老僧本欲相抗，無奈對方內力強猛無儔，一經入體，頓時包羅髒腑，滌蕩全身，不由幾人不束手就範。周四神技得售，忽爾氣衝心脈，激得一顆心狂跳不止，忽爾又廢意斂神，脈搏全無。他內功既深，脈象自是大異常人，心律這般忽疾忽徐，忽無忽有，做來同如遊戲，絲毫也不傷身。苦的是四位老僧，做了戲耍的傀儡，一顆心仿佛不再是自己的，說是心驚肉跳，也還輕了，端的是魄散魂飛，隻剩軀殼。
慧靜見眾僧盡都呆了，心中忽生勇氣，走上前來，出掌搭在周四背心。他一出手相助，周四立覺心口憋悶，如負泰山，忙聚力一抖，將慧靜手掌震開，急切間真息散了，險些站立不住。身旁幾人經他一抖，個個跌翻在地，除一老僧掙紮坐起，餘者都麵露呆癡，癱仰難動。
坐起那老僧喘了幾口粗氣，苦苦一笑道：“原來是魔教的大英雄到了。老衲愚鈍，竟不知方丈還有這等求賢之心。”天心臉上一紅，忙解釋道：“此位施主雖在明教，舊時卻是本寺弟子。師叔今日負於他手，也不算輸於外人。”那老僧搖頭道：“老衲等苦盼多年，到頭來與邪魔相會。方丈執掌少林，果然與眾不同。”
天心任他譏諷，也不生氣，笑了一笑道：“幾位師叔既已落敗，可否容眾僧入內一觀?”那老僧無可奈何道：“魔教人物既已獲勝，自然無人相阻，其它僧眾技藝粗淺，卻不配登升入堂。”眾僧聞言，盡皆垂頭自慚。天心手指慧靜道：“此子乃後輩佼佼，可否一同入內?”
那老僧適才得慧靜相助，知他武功不在周四之下，欣然點頭道：“我少林又出了這等人物，委實令人歡喜，但願神佛保佑，此子得悟正法眼藏。”說話之時，地上幾僧已站起身來，眼望慧靜，都露出期盼之意。周四看透幾人心思，在一旁隻是冷笑。
天心本想與周四一同入內，但料幾位老僧必不肯依，於是衝周四笑道：“閣下請與慧靜同入，貧僧等在此恭候。”說罷閃在一旁。周四向眾僧看了一眼，昂然入室。四位老僧擁著慧靜，跟在其後。
六人入得堂來，周四見堂內甚是寬闊，除西麵壁上繪了些人物圖形，其餘三麵皆空空無物，心道：“這緊那羅拳既是少林諸技之首，為何如此簡單?”目光移到西牆之下，隻見地上放了一個破爛蒲團，不知何人所坐，竟將青磚地麵坐出一個淺坑。
一老僧見他生疑，手指蒲團道：“此處乃神光師叔靜修之地。他老人家費時五年，不能解悟此拳，終生引以為憾。離開本堂之時，曾留詩一首，道出修習此拳的正途，可惜其言太過隱晦，多年來竟無人明曉真義。”說罷舉手上指，隻見西壁上果有四行詩句，寫道：“離開己身不是道，執著己身事更糟。凡息不停真息止，有意不如無意高。”字字入壁三分，顯是運指力刻寫其上。
周四見了，暗暗心驚：“都道此僧法力無邊，原來果是神仙中人!”他一時難解詩中之義，問道：“這頭兩句如同偈語，不知作何解釋?”一老僧道：“當年空問師兄也曾探求這兩句的道理，神光師叔告之曰：‘夫功夫下手，不可執於有為，有為都是後天，今之道門多流此弊，故世罕傳真；但亦不可著於無為，無為便落頑空，今之釋門多中此弊，故天下少佛子。’又雲：‘凡練一種功夫，須以舒適得力為基點，不舒適則不能得力；但若一味追求舒適，又不免執著肉身，墮入淵藪。所謂道無形，神無為，此舒適之感，也應是若真若幻，若有若無方好。’老衲當年年紀甚輕，隻勉強記得這些，至於其中深義，到今日仍是不甚了了。”
周四聽罷，想了一想道：“這番話雖有道理，卻未必是修習此拳的正途，如奉為金科玉律，反倒成了習拳的阻礙。”一老僧微露怒容道：“我神光師叔是何等人物，豈能在此留下誤導之詞?閣下勝了我等，難道便目空一切，連前人也不放在眼中?”周四笑道：“按說這緊那羅拳乃佛門正大武技，幾位大師久在此堂，必是終日揣摩，欲求其髓。何以適才相鬥，拳法中卻大有詭異之氣?這難道不是受了神光煽惑，跌入鬼蜮?”
那老僧瞪目道：“緊那羅拳雖隻一十二式，其中卻包含了十三種**，攝心之法不過其中之一。你未見全貌，休要胡言!”周四聞聽此言，頓收輕視之念，真心問道：“此拳如此神奇，其中必藏關竅。敢問那詩中第三句如何解釋?”幾位老僧恨他詆毀神光，有心讓他在此堂出醜，相顧冷笑，俱不應聲。
慧靜恐周四惱怒，忙搭言道：“當年弟子習練‘神運經’時，見書中寫道：‘凡息者，口鼻出入之氣也；真息者，胎息上下，入於本竅之中。凡息不停，則真息不動；真息一動，呼吸便不賴口鼻而出，氣息從全身八萬四千根毛孔中出入，若有若無，勿忘勿助，漸至五蘊皆空，毛竅雲蒸霧起，則通體安怡，悠悠然如入極樂世界。此種呼吸，乃精神之真正呼吸，修成者萬象歸根，性命永安，有神鬼不測之妙用，可以通於神明。”
周四靜靜聽來，心中暗想：“此理周老伯當年也曾對我說過，並言得此大境界者，非有真傳，難入其道，非有天德，難遇其機。我雖得二經正**門，奈何近年來殺戮太重，身心已失祥和之氣，若要求此無上功果，怕是心力難及了!”悵惘之餘，不禁歎道：“此說雖然不謬，終歸飄渺難及。成其道者，萬世能有幾人?”
一老僧哂笑道：“古人雲：‘道不遠人，人之為道而遠人。’閣下不能達此境域，也不必藐視天下人。昔武當張全一、少林覺遠上人、洪蘊禪師及俗家馬士龍等人，俱曾臻此妙境。近世張鬆溪、黃百家、大正法師及神光師叔，亦貫通內外，達武學極峰。此輩所以能作斯道之幹城，傳方外之絕學，並非僅憑潛修靈悟，更賴養心消惡，廣結天緣。閣下技藝雖高，然一身戾氣難消，所用之術皆流傳之謬種，半失廬山真麵，縱令鬼懼神驚，亦必為後世唾罵遺棄，豈不重可慨乎?”
周四怒道：“我以心脈之力降服爾等，乃用心經中皇皇正法。爾等誣為謬種，何其短見?”那老僧搖頭道：“據聞成化年間，魔教曾出了一位大魔頭，此人技高心狠，專以魔經中‘大光明如意伏心法’害人。遭其毒手者，輕則心力衰竭，抱殘如朽；重則心脈俱斷，死狀難言。後此魔與本寺大正法師相遇，法師以其人之道還製其人之身，施展佛門‘五龍天心**’，終將此魔擊斃。自此魔教中人畏天知威，再無人敢濫施此技。今日閣下所用之術，與昔日魔功相去甚遠，如不及早醒悟，必然重蹈覆轍，豈不追悔莫及?”
周四怒火中燒，冷笑道：“幾位大師一心渡人，倒是佛家的本分，隻可惜周某生就的惡性，怕是回不了頭了。”說罷不再與幾僧糾纏，邁步來到西壁之下。幾位老僧相顧搖頭，俱露惋惜之情。
周四湊近觀瞧，見壁上果然隻繪了十二式圖形，每一式中都畫著不同的人物。這些人神情各異，有的眉眼含愁，有的怒目切齒，有的喜笑顏開，有的異常猙獰，每一幅都畫得宛轉如生，極為入神。周四看罷，忽覺氣血上湧，心神蕩漾，不由一驚：“這壁畫好生古怪，怎似有魔力一般?”當下強收心猿，不露聲色。幾位老僧從旁**，不約而同地皺起眉頭。
周四略穩心神，著意向第一式望去。隻見這一式中所繪之人，右掌朝天，左掌合十放在胸前，左腿獨撐地麵，右腳反盤在左腿膝彎，臉上帶著淡淡的笑容，目光柔和深邃，自然安詳。他不知這一式有何奧妙，依式做來，毫無新奇之處，不禁微蹙雙眉。
一老僧笑道：“閣下這一式做得浮躁，並未體會出其中深意。此式乃萬法源頭，做時須與畫中之人麵部神態相仿，方見其難。”
周四經他點明，二番照著做來，眼望畫中人臉龐，極力模仿其神情。說也奇怪，那畫中人看似無甚異樣，但要與他神情逼肖，卻又十分不易。周四幾次模仿不成，忽地焦躁起來，渾身輕顫不止，麵露猙獰。他不知自家心魔已起，還道此畫原本害人，不由瞪視牆壁，惡意洶洶。這一來兩下勢成對立，那畫中人頓時生出不可思議的法力，大有鎮妖伏魔之勢。周四幻自心生，忽覺畫中人雙目變得深不可測，似蒼穹，似莽原，無邊無際，萬類俱不能逃，不由大叫一聲，踉蹌後退，周身氣血翻騰。
一老僧見他麵紅耳赤，歎息道：“此畫中人一臉寧靜慈祥，乃真佛之相。凡夫俗子終日為欲所驅，俗念紛至遝來，哪還能剩下半點佛性?閣下欲心如火，更勝常人，若不及早收束心魔，後必自取滅亡。”周四憤氣填膺，不便發作，暗調散息，走到第二幅畫像下。
這一式更為簡單，畫中之人右掌橫在胸前，左掌向後虛撩，衣袍鼓脹開來，臉上卻帶著一絲倦容。周四以第一式為據，細品第二式行拳路線，心道：“此式由靜生動，轉承自然，須難我不住。”待到一試，異狀始現：原來這兩式竟無論如何銜接不上。每每手臂稍動，真息便即岔亂，數股氣流衝入奇經之中，全身如油煎火烤，不能忍熬。他仿佛重回當年受虐之時，兩股力道在體內衝突開來，似乎又憶起了舊惡前仇。這一驚非同小可!周四霎時變了顏色，一動不動。
忽聽慧靜悶哼一聲，緩緩坐倒，臉上一片蒼白，目瞪口呆。幾位老僧心往下沉，都圍攏過來，細問緣由。慧靜呆呆地坐了半晌，方顫聲道：“這拳法好生古怪!怎會把人內力都吸走了?”一老僧不解道：“你說什麽?”慧靜又向壁上看了幾眼，掩飾不住驚恐道：“弟子適才觀看畫像，隻覺頭兩式頗為簡單，哪知撩掌換式之際，內力突然遁得無影無蹤，全身說不出的虛軟無力，直似將死前一般。”幾位老僧修習多年，從未有過這等體驗，聽後都僵在那裏，做不得聲。
周四聽了慧靜所言，心中詫異：“這僧人所述之狀，與我恰恰相反，那是為了什麽?”他經逢險境，不敢倉促再試，尋思：“此拳恁地艱深，難怪神光也思悟不出。這和尚早年所留四句詩文，難道真是修習此拳的不二法門?”一時茫然無計，隻得將那四句背在心中，苦思其義。好在慧靜與幾位老僧適才已大致詮釋了詩文，他本性聰明，一想即通，不久便思入深境，超出幾人所涉區囿。漸漸氣血平複，靈心萌動，外物盡拋腦後。
幾位老僧見周四愣愣地出神，都甚泄氣。一老僧上前道：“卻才閣下略有小試，老衲已看出閣下心性失和，勢難與此佛門神技相通相感。倘若一味苦求，必有不虞之禍，不如暫且放下，靜待它日之緣。”周四苦思之際，恍如不聞，反向前又靠近了許多。幾位老僧無可奈何，隻好把心思轉到慧靜身上。慧靜此時脫力之狀已消，凝神望著牆壁，茫然無措，心存畏懼。周四沉思良久，似有所悟，抬頭瀏覽十幾幅畫像，顯得異常興奮。看了一會兒，卻又不安起來，反複數遭，疑團竟愈滾愈大，心中如何不惱：“這拳法越想下去，便越清澈見底，緣何清晰之象剛露，又立刻變得混濁難測?莫非我一番苦想，全都錯了?”他屢陷迷途，已知此拳包容廣大，神髓難求，轉念又想：“我雖不能剖取藏珠，但隻要依式練上一趟，眾僧麵前便不丟臉。想來這拳法自經問世，也不曾有人囫圇練個首尾，我若能仿效其形，已然是冠古超今，前後無人。”想到這裏，遂放下悟道求真的念頭，專在每一式行拳手法上下功夫。
無奈這緊那羅拳好似故意與人開玩笑，式式獨具妙理，無法銜接。周四手指輕動，欲將這十二式串聯施展，剛到第三式時，氣血便湧蕩開來，胸悶耳鳴。他前時曾曆此狀，心中並不畏懼，暗行胎息之法，苦苦撐持。到得第七式時，一口熱血猛地衝上喉間，頓覺地轉天旋，眼前金星閃耀。
幾位老僧不知他以意代拳，正暗自操演拳式，見他搖晃欲倒，都不明其故。一老僧本要上前攙扶，忽見周四目射異光，不由一呆：“這兩道光芒勝似利刃，分明是神拳中攝心之法!他一個下賤魔頭，如何這般輕巧便識法門?”其餘三僧眼慢，待覺察有異，周四目中已然雪融冰消，現出不盡的嫵媚嬌柔。
幾位老僧雖是心如古井，看後也不由神魂飄蕩：“這魔頭小小年紀，邪根怎如此牢固難移?他這勾魂之術，竟似比佛家攝心之法更難抵禦，難道釋尊通天法力，也降不住十界魔妖?”實則幾人有所不知，這緊那羅拳所附攝心之法，專在第七式上顯能，周四強撐至此，已由不得他把握心神，旁邊幾人看著他媚態如妖，他自己反不知當下嘴臉。
幾位老僧被他攪動胎根，都恨佛性不固，色相迷心。一老僧怒聲道：“閣下既受方丈之邀，理當信守承諾，虔心悟我正**門。為何舍本逐末，專在小處用心?”周四不明所以，加之氣亂心慌，故此並不與他爭辯。另一僧見他訥訥無語，火氣更添，點指周四道：“此拳有十三種**，區區攝心之術，不過敬陪其末。你無力領悟高深，倒也罷了，卻為何將攝心之術搞得如此不堪入目?你若是七尺男子，今日便抖擻精神，將此拳一式式演給我等來看，休要學那騷眉狐眼的浪婦，玷汙我清淨佛門!”
周四聽他無端出此惡語，怒火登燃，橫眉道：“我未入此堂，幾位大師便生敵意，及至入堂，又屢出惡聲，爭相羞辱。難道欺周某智短才低，果真不能悟此劣拳?”幾位老僧見他眉眼不善，隻恐他凶性勃發，都退了開去，輕聲冷笑。
慧靜見狀，忙走到周四麵前道：“施主且息雷霆之怒，容小僧道些淺見。適才小僧趁施主沉思，曾又試著練了幾式，不想每到換式之時，內勁都如初次一樣，莫名其妙地消失。而後施主以意代拳，小僧留心觀看，又驚覺施主氣衝奇經，苦痛百端，始信此拳極天際地，非我等所能習練。小僧愚笨之徒，本不足與施主相提並論，但我二人內力相仿，行拳時原不該有不同情狀。由此看來，這拳法中必藏害人訣竅，因人而異，不盡相同。施主當世豪雄，身係江湖安危，萬不可妄逞剛勇，自取戕生之道。”
周四不聽則罷，一聽烈焰焚心，猛然躍出兩丈，抖袖出拳。他雖知這緊那羅拳有害身心，但此時騎虎難下，由不得他另覓良途，激憤之下，一口氣連做七式，心間如有萬把鋼刀亂攪，苦不堪言。
須知此拳自經問世，除神光可勉強使到十招，還從無人能精熟一招半式，周四直追神光，全仗了體內兩股力道分合隨心，有不可思議的妙用。說到內力之深，周四雖難高過神光，但論到內力之奇，周四卻實有過之。當年神光演練此拳，極重呼吸，每一式緩緩行來，不敢越雷池半步；周四倏然間七招出手，端的技驚神鬼，神光也遜他三分!
幾位老僧自周四舞袖掄拳，便覺身入汪洋，浮沉俱不由心，直唬得叫嚷起來，驚得天心等眾探頭張望，人人失色。
周四捱過七招，隻覺頭暈腦脹，外感皆失；手足仿佛歸了他人，竟不由自主地隨著壁上所繪狂舞不停。每使一招，便生一種奇感，心中忽喜忽悲，周身時鬆時緊；一念間如墜地獄，驀地裏又恍登極天。真個是佛祖心魔成一體，邪正難容非本身!
原來這緊那羅拳本是以心見性，因性成佛的拳法，倘能了悟無常，解脫生死，則其中十三種**均有開悟無上聖智，激發正覺真能之功。但若素無佛性，偏要逞強為之，則數種**又可導人向惡，變本加厲。故當年創此拳者以“緊那羅”為名，取梵語“人非人”之意，即告戒後人成者為佛，入歧途者為魔，除此並無第三條路徑。周四每使一招，便有一種奇感，其實都是拳中**激發人體潛能所致。隻是他善心消磨，惡意彌固，諸般**現形之際，自是麵目全非，與原旨背道而馳。
周四不知已陷迷途，一口氣撐過十招，待要將餘下兩式使完，熱血猛地衝出口來，直濺在一丈開外。他血躥主經，氣力陡衰，兩腳軟軟綿綿，幾乎站立不住。再看堂內，隻剩下慧靜一人，正目瞪口呆地望著牆壁，一件僧衣片片飄落，上身盡赤。
周四抬頭上望，隻見西壁創痕累累，十幾幅畫像已蕩然無存，心頭大震：“難道我適才行拳，竟將這壁畫毀了?”驚駭之餘，猛見四壁盡顯創痕，有幾處更凹陷成洞，深可容拳，不禁暗想：“這拳法施展出來，竟能增我幾倍功力，恨我無福，偏偏寶山空回!”念及此處，熱血忽在體內衝蕩開來，手足驟添大力，顫抖不止。
他不知一習此拳，周身氣血便有改變，但覺體內愈來愈脹，好似洪水將要決堤，當即縱身前撲，揮掌向慧靜擊來。
慧靜毫無防備，這一掌險些閃讓不開，連忙退後兩步，收斂心神。他此日因戰感悟，已得拳法真髓，稍穩靈神，靈覺頓生，向前邁上一步，從容待敵。周四一擊不成，雙掌飽蓄大力，連環拍按。他初時出手，尚留了幾分餘地，隻想借慧靜之身，化解體內波瀾，驀然想到慧靜相助四僧，險令自家出醜，及後四壁成粉，他卻安然無恙，心中頓生恨意，掌心虛涵斂勁，暗自用上全力。
慧靜不識其心，連接四掌，並不後退。周四這幾掌勢疾力猛，好似巨靈神憤怒，揮掌劈碎山根；慧靜凝神拆解，暗中反擊，哪懼他撼天獅子下雲端。二人四條臂膀縱橫，兩顆雄心跳動，各窺對方破綻，不放半點閑情，直鬥在十餘招上，兀自糾纏難分。眾僧在殿外看得呆了，都知猛虎相爭，非人力所能解勸，各個搓手頓足，急亂無策。
周四數掌無功，隱覺對方回彈之力大得驚人，一浪浪漫卷過來，如春水方生，無有端涯。他知對方佛家內功略勝於己，一時急怒攻心，右掌向前虛晃，左掌又欲害人。慧靜手臂翻轉，剛剛架住其掌，突然間骨肉巨痛，如被刀割，兩股怪力自手臂躥入，直奔心間逼來。這兩股力道衝入心脈，仿佛覓得歸宿，忽爾分開，忽爾聚攏，諸般裂心苦狀，實非筆墨可描。
慧靜蹈臨死域，心驚無比：“難怪各派上千人眾，一般地俯首屈膝，原來這位施主果是妖魔一類!”想到那黃臉男子也受不得他魔掌摧殘，一顆心恰似拋入蛇窟，麵上一片慘白。
周四爭回臉麵，怒氣稍斂，暗中調理散息，緩步走出堂來。眾僧雖不知他為何與慧靜動手，但他演練“緊那羅拳”時，大夥都看得一清二楚，說到威力之強，又豈止勝過那頭陀百倍?少林僧朝思暮想，便盼有一日天降賢能，開啟大疑。今日周四將此拳無窮威力盡現於世，許多老僧驚駭之餘，都禁不住眼窩潮濕，喜泣此生不枉。雖然壁上畫像盡毀，但正法已在人心，原不愁得於先覺，日後賜授有緣。
天心大喜過望，迎上前握住周四手臂，顫聲道：“閣下嘔心瀝血，終成大功，從此少林得救，老衲等死亦瞑目了。”周四聽到“嘔心瀝血”四字，大感羞惱，輕輕掙出手來，低頭不語。
天心觀其不樂，隻道斯人務虛，欲聞眾僧恭頌之詞，忙賠笑道：“閣下成此大功，可謂震古鑠今，驚耀天下。老衲等有幸目睹英風，實乃不期之福。適才我幾位師叔口沒遮攔，輕貶鸞鳳，確屬不當之語。如有冒犯之處，老衲願代為賠罪。”
那四位老僧聽了這話，已明方丈之意，連忙走上前來，躬身致歉。一老僧滿臉虔敬道：“閣下能悟出神拳，足見心中原有真佛之性。貧僧愧怍前言，切望閣下勿以小惡為意，動金玉之口，吐秘奧之實，開啟下愚，澤被少林，使我千年古刹，永為人間福祉，則我等死亦無憾了。”這番話道出大夥心願，眾僧皆頷首動容，目光切切地望向周四。
周四難堪其情，猛然推開眾人，向外堂走去。眾僧一時沒回過神來，盡都愣了，隻有天寶追上前去，攔住周四道：“閣下未將心得講明，如何急著便走?”周四強掩窘態，回身指向慧靜道：“貴寺既有此僧，足以自保，大可不必苦求高深。”說話之間，眾僧已圍了上來。
天際最是沉不住氣，一把扯住周四前襟，怒喝道：“你悟出至法，便想一走了之麽?難怪你將壁畫毀了，原來是要挾技自逞。今日眾僧都在，如何能放你走!”眾僧眼見周四失信，人人急怒攻心，明知周四藝高心毒，也不甘放他遠遁。
緊那羅堂四位老僧將周四團團圍住，一老僧森聲道：“我緊那羅堂曆為本寺禁地，今日容閣下入室，已是先例所無。閣下若無言而去，我少林豈不是開門揖盜，眾僧顏麵何存?”天際怒喝道：“師叔休要與他羅唆，我少林受各派圍攻，已死了許多僧人，索性再與這魔頭拚個死活，來日一同做法超度，也強似受這般欺辱!”眾僧憤氣自激，本來方寸已亂，聽到天際這番言詞，哪個不想拚命?各自擺開架勢，便要廝鬥。
天際見狀，連忙鬆脫周四，閃在一旁，想到此役凶多吉少，或許無人能活著走出堂去，不由暗生悔意。眾僧之中，隻有緊那羅堂四位老僧目射異光，站在最前，人人都盼周四速逞新學，以飽眼福，縱使死於緊那羅拳之下，也不枉苦守寒堂數十年。
忽聽天心啞聲道：“各位住手!此事過在貧僧，是貧僧老眼昏花，這些年來看錯了人，怪不得他人昧心取巧。智明，你快些走吧，從此後少林再不敢與你談恩論舊，隻望你能自珍自重，不致遺笑天下。”言罷淒聲而笑，傷心至極。眾僧見方丈如此悲苦，饒是修行多年，也忍不住放開惡口，詬罵不絕。
周四垂頭飲恥，久不作聲，直至眾僧羞詞已盡，方抬起頭來道：“方丈莫要悲傷，眾位也休得放肆。周某既受重托，它年必將此技完璧相還。如不踐言，此生與宵小者同，來世不得人身!”眾僧聽了這話，盡皆愕然。
須知出家人最信果報，終日養心贖惡，便求跳出六道輪回，不受凡世無常之苦；周四這話若是在別處說了，也不打緊，但吐自佛門淨地，卻無疑是最重的毒誓。眾僧心下凜然，一時均口宣佛號，反躬自責。
周四說罷，大步向外走去。眾人雖有不甘，爭奈到此地步，也不便相攔，隻好由他去了。
周四出了羅漢堂，隻見烏雲滿天，星月不現，四周黑漆漆難覓一人。原來羅漢堂眾弟子久等周四不出，隻道解謎無望，一個時辰之前，已相繼散了。
他略辨方向，徑奔西麵走來，回想適才那場羞辱，猶自耳麵發燒。轉念又想：“眾僧雖是難纏，總算就此拋開，木先生他們癡心一片，卻是難以放手。我若就此返營，他等必然堅意勸留，我當以何詞說之，方不致冷了大夥熱腸?”一時悶上心間，放緩腳步，低頭思量。
恰在此時，迎麵忽有微風襲來，一物無聲無息，直刺咽喉。周四大驚，以他這等目力，竟然利器及身，方才驚覺，那自是前所未有之事。來人輕功之高，出手之快，委實難以形容。周四閃身稍慢，一劍早中肩頭，長劍鋒利無比，入肉兩寸餘深，登時熱血迸流。來人一劍未取其命，冷哼一聲，一劍又至。
周四看得真切，頭上頓時走了三魂，腳底疏失了七魄，心中暗叫：“這一劍我想了千遍萬遍，可此時手中無劍，仍是架隔不住。原來是他到了，今番我命休矣!”心膽稍怯，頭上道冠又被削落，發髻披散下來，遮住雙目。來人見狀，喜上眉梢，略一蓄勢，又欲出劍。周四麵前漆黑，駭怖已極，雙掌運足氣力，疾拍向前。來人劍出半尺，猛覺迎麵氣流有異，急忙向後躍開。但聽砰地一響，氣浪衝卷而至，竟將他衣袖震裂。這人吃了一驚，似乎不願在少林久留，腳尖一點，人已在三丈之外，跟著向寺外縱去。
周四見此人展動身形，當真迅如電火，矯若流雲，自知追趕不上，心中大急：“今日走了此人，我命遲早不保。此時木先生他們都在寺外，不借目下除之，哪得再覓良機?”飛身追來，一麵疾奔，一麵縱聲長嘯。靜夜之中，嘯聲格外響亮。寺內眾僧驟聞異聲，或從室內奔出，或自榻上驚起，四下望時，早不見了二人身影。
周四與那人奔出寺來，眼見對方越奔越快，心急如焚。正沮喪時，忽見暗處躥出幾條黑影，眨眼間圍住那人，動起手來。
周四見木逢秋等人趕到，心中大喜，提氣疾縱，欲助幾人。尚未奔到近前，猛聽一人大叫一聲，砰然倒地，跟著又有一人口中噴血，蹲下身去。他聽出是蕭問道和葉淩煙的聲音，如刀割心，縱聲喝道：“兀那賊子!休要傷我親人!”言猶未落，隻聽鏘地一響，蓋天行長劍墜地，捂胸向後躍開。木逢秋恐蓋天行有失，急忙護在他身前，長劍在那人身周飛舞，劍劍玄妙無方，卻始終沾不上其身。
那人與木逢秋鬥了幾劍，甚是吃驚，突然劍法一變，刷刷刷連出幾劍，將木逢秋逼退兩步，旋即飄身遠竄，隱沒於黑暗之中。木逢秋被這幾劍驚得呆了，橫劍護胸，竟忘了追趕。
周四奔到近前，眼見蕭葉等人個個帶傷，哪還有心追敵?忙俯下身來，細察傷情。蕭葉二人均被點了**道，蕭問道傷得較重，口中仍吐血不止，葉淩煙哼哼嘰嘰，倒是無甚大事。那麵蓋天行中了一劍，鮮血染紅前襟，虧得他及時後躍，方不致送了性命，但其後麵色慘白，看來傷勢也是不輕。周四心下慘然，出手為蕭葉二人解開**道，剛要起身時，隻見應無變從一棵樹後蹦了出來，手拿一根細長的銅管，跳著腳罵道：“他奶奶的，這東西跑得真快!我本想躲在樹後，偷偷賞他一枚毒針，誰想一眨眼的工夫，怎地連影也看不到了?”說話間跑到周四麵前，眼見教主肩頭血流不止，驚叫道：“教主，是誰傷了您老人家?這……這還了得!”邊說邊從肩袋內取出膏藥，欲為周四止血療傷。
周四忍痛一笑，道：“你先為蕭先生和天行止血，我這裏並不打緊。”應無變那裏肯依，搶著為周四包紮好傷口，這才起身替蓋蕭二人治傷。
周四經他療治，痛狀稍減，起身看時，卻見木逢秋持劍立在一旁，兀自呆呆地出神。他心中起疑，走上前問道：“適才先生與那人交手，可看清他麵目?”木逢秋失魂落魄地望著手中長劍，並不吭聲。
周四大感失望，轉回身欲看幾人傷情。忽聽木逢秋低聲道：“一劍之中，但見清風不見劍，萬變之中，隻見劍光不見人。劍法能使到這等地步，委實令人欽佩無已。木某今見泰山，始知數年所修，高不及丘嶺。”
周四問道：“先生可看出他劍法是哪一路?”木逢秋長歎一聲道：“除了武當劍法，世間哪還有如此妙術?此人賊心不死，我教後患無窮了!”周四聳眉道：“先生知道此人是誰?”木逢秋點頭道：“我雖未看清他麵目，但他所使確是武當劍法無疑。武當劍最講輕靈飄忽，圓轉隨意，用劍手法與各派迥然不同。木某當年曾與一武當道士交手，百餘招上輸了給他，斯後每念其事，心中常自不平。今日又與此人相遇，方知他當初取勝原無半點僥幸。唉，幾十年不見，斯人已成鯤鵬，木某簷角之雀，實是望塵莫及了。”說到這裏，又轉身問蓋天行道：“卻才相鬥，天行可留心那人以哪隻手使劍?”蓋天行回想適才幾劍之爭，一顆心仍是狂跳不止，忽然似明白了什麽，瞪大雙目道：“這廝是以左手使劍。難……難道是他!”
木逢秋緩緩點頭，露出一絲懼意道：“由此看來，這人必是武當鬆竹無疑。當年周教主廢了他幾根指頭，令他使不得上乘劍法，原以為他凶心可滅，哪成想此人痛定思痛，技藝反登頂崖。這些年**夜懸心，便怕他重現江湖，誰料他人老心雄，仍這般爭強好勝。難怪思南、象川之流也趕來助陣，原來幕後竟有這天大的主使。”
周四聽得此言，久存之疑層層消散，一幕幕往事浮上心頭，到此都有了答案；想到諸多事端盡由此人挑起，其勢洶洶難擋，心情頗感沉重。蓋天行為鬆竹所傷，又羞又怒，恨聲道：“此賊指使各派來攻少林，事敗又欲行刺教主，可見其心狠毒，久有吞並江湖之誌。我等若不及早除之，後果不堪設想。此事教主須早做決斷，不可稍有遲疑。”
木逢秋深以為然，望定周四道：“天行所言極是。此賊一擊不成，必不甘心。我等一旦落單，均非其敵，不如就此趕奔武當。他若在時，我等圍而誅之，如其不在，則將其觀內道士盡數擊斃。此賊惱怒，不久必來尋我，那時相機而行，殺他不難。”他本是淡泊的心性，平生不以殺戮為能，此刻籌謀毒策實因形勢所迫，不得不縱惡圖存。蓋天行捂住傷口，喘了口粗氣道：“此賊擊傷我等，定是洋洋得意，料我等不敢追襲。我等出其不意，勝算極大。教主切莫猶豫。”
正說間，蕭葉等人也聚攏過來，葉淩煙知是鬆竹行凶，破口大罵起來，嚷著要去武當，將群道剁成肉泥。應無變從旁起哄，不住地煽風點火。蕭問道卻雙眉緊鎖，流露出憂懼之情。
周四心中暗想：“我若立刻返營，鬆竹遲早要來取命，況且我走之後，木先生他們沒了依托，也難保不出意外。不若星夜趕奔武當，合力除了鬆竹，那時隱患盡消，不但明教中人可保平安，少林僧亦能安心度日，如此方不負兩下托重之情。”主意一定，精神振奮，說道：“大夥說得有理，鬆竹不除，眾無寧日。我等這便起身，往武當除奸。”幾人見他答應得如此痛快，都感意外。蕭問道擔心道：“鬆竹既敢唆使各派圍攻少林，其後又公然向我教挑釁，可見身邊黨羽必多。我等貿然趕去，倘被其爪牙所困，豈不是自投羅網?”
葉淩煙挽起袖子，雙手叉腰道：“老蕭忒也小心!你想他網羅的魚鱉蝦蟹，會有什麽好貨色?日間那紅衣人和幾十個穿黑孝衫的朋友，我看便是他手下的蝦兵蟹將，到頭來老木隻用一把破劍胡亂刺了幾下，便嚇得這夥東西屁滾尿流。我要是鬆竹，回去後一刀一個，都結果了，也省得到處現世，還得管飯發餉。”幾人聽了，都露出笑意，隻有木蕭二人沉思不語。
周四走到木逢秋麵前，笑道：“先生首倡除奸，為何又生疑惑?”木逢秋沉吟道：“問道所慮，其實不無道理。但依屬下愚見，真正可慮者，卻是鬆竹本人。”
周四收了笑容道：“此話怎講?”木逢秋歎了口氣道：“此人武功之高，委實超乎想象。適才他若非有所顧忌，淩煙、問道恐怕均難活命。屬下與他拆了數劍，初時尚能招架，隨後他連出幾劍，端的是神鬼莫測，詭異之極。更奇的是這幾劍所附內勁竟是本教心經中的高深勁法，說到內力之醇，隻怕教主您也要遜他三分。當時若不是教主疾縱而來，這廝心神微分，屬下萬難躲過他最後的一劍。非是屬下自隳鬥誌，即或我等齊上，勝之也甚勉強，如這廝另有詭譎之術，或有死黨從旁相助，則我等危矣。適才屬下考慮不周，多有輕率言語。教主既然決心已定，屬下不能不盡心剖白，以備不測。”周四聽後，猶豫不決。
葉淩煙惟恐教主變了主意，高聲嚷道：“老木休要長他人誌氣!那鬆竹就算有兩下子，又能嚇唬誰?日間那黃臉漢子多大的本事，還不是敗在我和教主手下。鬆竹又不是神仙，一旦動起手來，老葉我故技重施，憋足了勁在他頭上亂飛，直搞得他頭暈眼花。那時教主輕輕一掌，準保送他歸西，剩下的盡是無名鼠輩，隻老蓋一人也能打發了他們。”
應無變拍手讚道：“葉長老這一招最是高明!日間你在那黃臉漢子頭上飛來飛去，把小弟眼也看得花了，隻想像長老這樣智勇雙全的人物，現如今可是越來越少了。長老既有意再建奇功，我看鬆竹那小子早晚得死在你手上。倘若長老一時不能得手，還有小弟在暗處為你補針。我二人齊心合力，還有誰整他不死。區區小事，倒用不著教主親自動手了。”
葉淩煙聽此吹捧，大為受用，故作謙遜道：“此事雖不用教主費心，但還需老木、老蓋幫些小忙。他兩個劍法馬馬虎虎，到時我纏住鬆竹，便宜都留給他們，好歹一人一劍，替我結果了那廝，大夥都有一份功勞。”木蓋二人聽他胡吹大氣，相顧莞爾，也不將牛皮捅破。
周四暗想：“日前思南落敗，多虧慧靜死拚，淩煙奪人之功，當真滑稽可笑。但他所言之事，倒也可行，我幾人明裏暗裏都做手腳，鬆竹便有天大本領，也是防不勝防。”想到這裏，重生信心，說道：“此事已定，各位不必遊移，趁鬆竹才走不久，我等這便趕奔武當。”
葉淩煙大樂，整束衣袍，便要起身。他本是招災惹禍的魁苗，生就天不怕地不怕的蠻性，此刻便是去鬥如來佛祖，一般地無所畏懼。
應無變雖膽小如鼠，卻是哪裏熱鬧便去哪裏的貨色，眼見葉淩煙要走，急忙拽住他衣袖道：“長老腿腳利落，可千萬別把小弟丟下。這場熱鬧千載難逢，小弟若是錯過了，下半輩子抓心撓肝，那可沒法活了。”葉淩煙笑道：“你小子在道上好生服侍大爺，保你看場開心大戲。若有一處做得不妥貼，大爺我一腳將你踢到陰溝裏去，讓你太監娶媳婦，歡喜變成遭罪，幹他娘的著急一場。”
應無變不知真假，忙賠了笑為他拍撣衣塵。二人氣味相投，都不知天高幾許，嘻笑著率先動身。木蕭二人雖覺不妥，但教主已做決定，不好再進言語，一顆心七上八下，不知高低。
周四與蓋天行走在最後，悄聲問道：“劍傷可礙事麽?”蓋天行搖了搖頭，麵含隱憂道：“我等此去，宜暗中取事，非到萬不得已，切不可驚動旁人。倘事不成，須早思退路，不然恐遭不測。”周四點頭應承，悄悄握住他手，將一股柔和的勁力傳了過去。蓋天行全身溫暖，心中一陣火熱：“我數次衝撞教主，慢視尊卑，他不但不怪，且著意關懷。此番涉險入鄂，凶吉難卜，我便拚了性命，也要保教主不損尊身。”
周四猜透他心意，目中也露深情，轉念之間，又想起一事，不由鬆了蓋天行，追上木逢秋道：“先生日間驚走眾黑衣人時，可留意那妙清遁身何處?”木逢秋茫然道：“哪個妙清?”周四道：“便是最初要挾方丈，後又與那紅衣人站在一起的年邁僧人。”
木逢秋想了起來，搖頭道：“其時屬下隻顧退敵，全未留意此僧。後來滿場拜伏，屬下四處觀尋，並不曾見他寄身人群。想是忙亂之時，被人挾走了。”周四恨道：“這妙清四處點火，最是可惡!此次被他走脫，日後定要構害少林。”木逢秋道：“此僧被少林弟子拿住後心，傷得著實不輕。以他那等武功，即或僥幸不死，餘生也與病叟無異。教主不必過分憂慮。”周四緊蹙雙眉道：“我心中隱有預感，這妙清日後定要害死少林頂梁的人物。果若如此，我罪不輕。”
木逢秋心道：“教主看似無情，其實心中時時懸念眾僧。天幸他良慈未泯，不枉我等垂暮之年奔波。”當下又勸了幾句，總算把周四這個念頭說淡了。
幾人乘夜趕路，行得匆忙，約走了兩個更次，天光已亮。周四恐幾人傷後體虛，遂停下腳步，尋了一片小樹林憩息。木逢秋取出幹糧，分與大夥吃了。蕭蓋二人倚在一棵樹下養神，葉淩煙和應無變則湊在一處說笑。
周四見蕭蓋二人氣色尚可，放下心來，微合雙目，運氣調傷。他在緊那羅堂口噴鮮血，不過熱血竄了經絡，肩頭這處劍傷，卻是甚重，雖僅皮肉受損，牽累得手臂不舉。捱了半個時辰，肩窩處血脈通了，微微活動，覺得不甚礙事，懸心始落。
正在這時，木逢秋走了過來，俯下身道：“此去武當，宜速不宜遲，教主尚須加快行程。”周四點頭道：“再讓他們歇上一會兒，日間行得快些便是。”木逢秋不便催促，坐下身來道：“教主昨夜入寺，可為眾僧解了疑難?”周四歎了口氣道：“少林神技深奧得很，我苦思不得，反觸惱眾僧，丟了臉麵。”木逢秋見教主滿臉沮喪，哦了一聲，不再多言。
周四呆坐一會兒，忽然問道：“有一事請教先生：本教‘大光明如意伏心法’究竟是怎樣的武功?”木逢秋愣了一愣道：“據聞此技乃我教護教之寶，位列心經二十餘種妙術之首。後周教主執掌神教，不知為了什麽，竟將它從經文中抹去，同時又將另外十幾種高明手段一並刪除。他老人家一生英睿，獨此事令兄弟們著實不解。時至今日，怕是無人能曉諸技之原貌了。”
周四若有所思道：“周老伯生具傲骨，當年雄視四海，自不肯以小技害人。我早聽說心經中有許多高深法門，隻恨福淺不能得見。若此時有心經在手，又何懼鬆竹為患?”木逢秋道：“聽說‘大光明如意伏心法’乃以心攝心，以意奪意之術，非內力登峰造極，毅誌堅如磐石者，不能得其真義。周教主當年輕易棄之，怕也是因力所難及，一時毀寶泄憤吧?屬下有生之年，也想見識一下此技之妙，可惜空有癡念，不能遂願。”
周四微微一笑，忽然伸出一指，抵在木逢秋掌心。木逢秋全身一顫，隻覺心間似被人輕輕擊了一下，雖不甚痛，卻是說不出的恐懼。再看周四時，隻見他目中射出兩道異光，與之相觸，頓感魂蕩神移，不能自持。當下忙掌心發力，將對方手指彈開，額上已冒出冷汗。
周四收回指來，心道：“木先生技高心沉，比羅漢堂四位老僧又強了許多。我以此術勝他，殊非易事。”
木逢秋大驚，變了臉色道：“這……這難道便是‘大光明如意伏心法’麽?”周四笑道：“此乃我私下揣摩出的小技，與‘大光明如意伏心法’想有異曲同工之妙。我昨夜入寺觀拳，粗悟奪魂攝魄之理，適才揉入其中，果然大增威力。我一路思來，便覺此術乃開啟‘緊那羅拳’的秘鑰，但願所料不錯，終稱我心。那時誅殺鬆竹，當非難事。”
木逢秋穩了穩神道：“屬下素聞‘緊那羅拳’之名，但鬆竹劍法通神，單憑此拳，怕還勝他不得。”周四似有成竹在胸，笑問道：“先生說他使劍之時，用的是本教心經中的內勁，這可是實情?”木逢秋點頭道：“此事千真萬確，屬下因而憂煩。”周四咬牙冷笑，麵露猙獰道：“如此最好，早晚教他死於我手!”木逢秋聞此狂言，一顆心哪得安穩?低下頭獨自焦躁，不知如何勸諫才好。
正無話時，蕭蓋等人走了過來，催著上路。周木二人見狀，遂放下話頭，起身趕路。
此番行得甚急，饑渴時，便在沿途買些食物，腳下一刻不停。一路無話，次日午時，已到豫鄂交界之地。
幾人走了一日一夜，都感疲倦，找了處避風的所在歇息半晌，隨後打點精神，奔均縣而來。待到紅日偏西，武當山已隱約可眺。但見八百裏武當，群峰屹立，山巒清秀，端的是好去處。有詩為證：“青鬆鬱鬱修煉府，翠柏森森隱道仙。傲視五嶽獨稱玄，紫霄聲名震九天。”
幾人趕到山腳下，周四不識路徑，問道：“此山廣闊連綿，不知鬆竹棲身何處?”木逢秋道：“武當道士俱在紫霄宮居住，教主且隨我來。”當由木逢秋引路，一行人迤邐上山。
行到半山腰時，周四放眼觀瞧，隻見峰巒特起，八麵嵯峨；四周古鬆盤如鶴蓋，左近老樹掛滿藤蘿；遠聽瀑布飛流，近聞山鳥聲哀，腳下路徑有多條，不知通向哪府?此非道祖修行地，定是人間極樂天。他臨此佳境，忘了凶險在前，一時觀之不足。
木逢秋見他貪戀景色，回身道：“教主看此處景致，與嵩山相比如何?”周四道：“武當雄偉不及泰山，秀美遜於嵩山，獨這份清幽氣象，卻是兩嶽所不及。張三豐於此傳道布真，眼光倒也不俗。”
木逢秋笑道：“教主不知，這武當山另有許多好處。其上自然成景，有三十六岩，二十四澗，十一洞，十石，九泉等處。此外人工修鑿，又有八宮，二觀，三十六庵堂，七十二崖廟。其中遇真宮，紫霄宮，複真觀俱是布局巧妙，華麗精美之所，論規模超過五嶽，端的疏密相宜，莊嚴綺麗。此前武當又名玄嶽，確是名實相符。”說話之間，已到玄嶽門前。
木逢秋遙指前方道：“那裏便是玉虛宮，由玉虛宮入穀，向上行不多時，便到紫霄宮。”幾人見說，色態皆變，縱目望向穀內，忽覺美景全消，妖氛彌漫：哪裏是神仙寄形所，分明惡魔藏身窟!蕭問道一路忐忑不安，上山後更惟恐有變，忙拉住周四道：“前麵是鬆竹巢**，不可輕入虎口。且待天黑之際，悄悄摸上山去，見機行事，以免有失。”
周四沉吟片刻，決然道：“鬆竹倘有準備，晝夜俱會埋伏；如其不備，目下正是意惰之時。一味瞻前顧後，哪得把握良機?”木蓋二人心道：“教主決疑果斷，頗具大將之風。此次我等來得甚快，鬆竹未必能料，正該及早下手為是。”當即各吐言詞，讚同教主之意。
葉淩煙見蕭問道憂情不減，打趣道：“老蕭，你從前可不是怕事的人，今日為何婆婆媽媽，這般不招人喜愛?當年我和老木陪周教主來武當山，各派雖有數百名好手，還不是眼睜睜看著周教主把那小道士廢了。今日教主大駕親臨，又多了老蓋助戰，聲勢非上次可比。鬆竹這些年就算有點長進，一樣逃不了這場好打。到時你看我怎麽整治他。”
蕭問道不以為然道：“當年他年紀甚輕，拳劍都不及周教主，故此敗亦難免。而今他技臻巔頂，腹蘊深謀，早已不是當初輕狂放肆的小道。那夜我被擊傷，全不見他如何出手，隻覺心間一緊，熱血便出，其時既無銳風襲來，亦無掌影晃動，當真莫名其妙，百倍心驚。說到出手之快，當世恐無人及得上鬆溪派思南公，然思南一應手法，尚有細微痕跡可尋。這鬆竹卻是動若鬼影，行似鬼魅，萬般捉摸不透。一路上我回想傷時情景，愈來愈感模糊，似乎那一擊並非血肉之軀所發，不然縱使快逾閃電，也會在人眼中留下些影光。”幾人聽了這話，俱生同感，一時相顧無語。
蓋天行心道：“教主心念闖營，此番同來武當，正可借鬆竹之事，拖住其身。倘中途退縮，他必含羞遠走，那時悔之何及?”說道：“教主決心已定，閑言休再出口，大夥上山時多多留意，勿被群道發覺便是。”說罷拽開大步，向前便走。幾人見狀，隻得相從。
蕭問道既知規勸無用，索性趕上蓋天行，與他走在最前。葉應二人此時反倒怕了，葉淩煙忽前忽後，東張西望；應無變則躲在教主身後，心弦緊繃。
一夥人深恐中伏，處處留意，不久到在玉虛宮前。但見此處殿宇房舍竟達千餘間，多數都已殘損不全。轉過幾處碑亭，穿越數重宮門，迎麵瞧去，卻見一座石殿懸於絕壁。這石殿背依危崖，下臨深淵，周遭群峰聳峙。幾人走入殿廊，舉目四望，頓生樓閣飛空之感，原本惴惴惶惶，這會兒更膽吊心懸。
過了石殿，行入山穀，一路轉徑登坡，越走越高。說也奇怪，路上不見有道士出現，連牧人、樵夫也覓不到半個。
幾人心裏著慌，不知群道有何詭計，緩下腳步，四處搜尋。木逢秋手指前方道：“再向前去，便是紫霄宮。往與不往，教主務必斟酌。”周四不悅道：“斬虎須入大**，屠龍必向深淵。此愚夫亦明之理，先生不必多囑。”拂袖前行，凜然不懼。
少時行到近處，但見紫霄宮高聳雲崖，被青紗薄霧籠罩，遠望如虛似幻，境象空朦。幾人心跳加劇，躡足登崖，每走一步，便多一分恐慌，都不知將有何事發生。好歹摸到崖上，因是心慌，人人出身冷汗，崖頂陰風一吹，淒寒透骨。應無變膽小體弱，早已渾身麻木，顫作一團；餘者雖不失鬥誌，麵上亦紅白不定，真息難守。
周四略穩心神，向四下望去，隻見崖上特出一座大殿，好不巍峨宏闊。此殿後麵，又有一座小殿，幾十間房宇屋舍依傍四周，一看便知是群道歇息之所。他側耳傾聽，四外久無聲息，心中轉疑：“難道鬆竹早有防備，黨羽俱伏左右?”木蓋等人也驚疑不定，不敢造次前行。
立等良久，周遭仍靜得出奇。周四焦躁起來，邁步向大殿走去。近處看時，果然一座好殿!殿前丹墀崇台，砌築白石雕欄，左右各有一池，泉水繞石階向下流淌。移目殿內，隻見正中立著昊天上帝的塑像，兩旁群神侍立，狀態威嚴。
周四意守全身要害，緩步走入殿中。不期殿內空空蕩蕩，並無人跡。木蓋等人跟了進來，眼見四壁蕭然，心中愈發沒底，各自抽劍在手，護於教主身側。
忽聽葉淩煙叫道：“哎呀，那神像後藏了一人!”幾人吃這一驚，毛發皆豎。蕭蓋二人率先跳將過去，隻見西首神像後臥伏一人，身著道裝，麵目難辨。蓋天行恐有詭計，長劍逼住那人後心，低聲喝道：“潑道休使手段，今日是你死期!”劍尖前送，輕輕刺入那人肌膚。
那人直似不覺，動也不動。蓋天行大怒，手起一劍，斬下那人右臂，左腳起處，那人麵孔朝天，跌在丈外。蕭問道縱身上前，見此人雙目緊閉，早已氣絕多時，除右臂血流不止，全身不見傷處，心中大疑。
周四湊近觀看，失聲道：“怎會是他?”蓋天行聳眉道：“這賊道教主認得?”周四失神站了一會兒，輕聲道：“此人乃武當金衣子，論劍法人品都是一流。我早年曾與他有一麵之緣，未想剛烈男子，如今魂歸冥府。”
木逢秋走到近前，俯身看了看屍體，眉毛陡然一跳，站起身道：“此道全身無傷，惟喉間一點猩紅，顯見是被劍氣所殺。看來鬆竹已經回來了，卻不知他為何下此毒手?”
周四眼望屍體道：“這道人性情極為暴躁，與鬆竹似乎早就不和。鬆竹此時殺之，必是料定我等會來，事先設下了毒謀，這道人不甘被他驅使，因而遇害。”幾人聽他說得有理，更感?惶，左右張望，六神不安。
周四心道：“鬆竹既有埋伏，若要走時，怕已不能，索性放開膽來，見了道士便殺，教他人人失驚，都沒主意。鬆竹顧念同門安危，隻要方寸稍亂，便是大夥的福氣，好歹豁出命來，也要結果了他。”肚裏想了一回，凶心大起，說道：“大夥隨我左右，千萬不要分開，一會兒但見有人，隻管殺了，不必問他是誰。”說罷飛身出殿，略轉一轉，便向後麵屋舍縱來。
蕭蓋二人見教主奮勇，都不惜身，幾大步衝在前麵，做了凶神第一。葉淩煙也欲獻勤，被周四揪住衣領，低聲叱道：“淩煙休要莽撞，今日非比往時!”手上使了巧勁，葉淩煙連退數步，爭不得功勞。應無變見了這等陣勢，一顆心直跳得擂鼓相似，若非教主護身於前，木長老仗劍於後，縱令吞下豹膽熊心，到此也挪不得步。
幾人旋風般來到屋舍前，蓋天行閃身向西，起腳踹開一間屋門，探身看時，裏麵空空無人。蕭問道加了小心，推開另一間屋門，向裏睃看。隻見屋內木床竹凳，擺得整齊，單單少了慕仙向道的高士。二人又去幾間房裏看了，仍不見半個活物，心下大是狐疑。葉淩煙要顯勇氣，一溜煙跑過去，挨屋搜了一回，跟著回轉來，扯開喉嚨罵道：“這群驢牛射的妖道!哪他娘的有半點血性?想是聽說教主要來，一股腦都躲到陰溝裏去了，害大夥白擔心了一場。原來鬆竹隻是個泥捏的小娘，看著讓人骨軟，想要尋他敗火時，偏又沒個下手處!”
應無變向四外瞅了半天，驚魂歸竅，搶著接過話頭道：“這廝是不識人敬重。大夥老遠跑來，原想會他一會，他既是武當派門長，好歹也該等在這裏，撐一撐門麵，他卻沒羞沒臊地躲了，想給他個教訓，也不能夠。依著我的性格，不如放把鳥火，燒了這紫霄宮，讓兔崽子們沒巢沒**，個個捂脖抱肩地受凍。從此武當派改叫捂脖派，江湖上的朋友知道了，各添一場歡喜。”幾人經他一說，都笑了起來。
周四卻擺手道：“你二人休要高聲!鬆竹並未離開此山。”葉淩煙跳過來道：“教主如何知道?”周四也不理他，衝另外幾人道：“此崖石多草密，極易隱藏。大夥聚在一起搜尋，若無人時，再籌下山之策。”幾人不解其意，都是一愣。
周四言說至此，忽現懊惱之情，眼望崖下道：“都怪我性子急，事先謀劃不妥。你想鬆竹是個精細的人，哪會任由我等來去?此時崖下必伏了許多好手，靜待我等入彀。”幾人聞言，都吃一驚：“不是教主提醒，我等猶在夢中!原來鬆竹空出巢**，是要將大夥困在崖上。”驚了一回，急了一回，隻覺冷汗遍體，腹內卻無良謀。
周四見幾人變顏變色，反倒沉住了氣，若無其事地坐了下來，露出笑意。木蓋等人見狀，自覺失態，穩了穩神，留意四周動靜。應無變是個沒定性的人，聽說掉在老虎嘴裏，嚇得扯住周四衣袖，不住聲地問道：“那……那可如何是好?如……如何是好?”
周四笑吟吟地道：“適才你說要燒紫霄宮，我看這主意不錯。一會兒你和淩煙四處看看，若崖上果無人時，便由你來放這場大火。群道見時，必然來救，兩下俱在明處，便不愁下不了武當山。”應無變聽了，連忙擺手道：“使不得!教主不知，這放火可大有學問，鬧得不好，不是耍處。適才屬下興頭上說了幾句壯懷的話，哪值得就當真了?你想道士們都在崖下，如果看到自家牛棚被毀，還不得急紅了眼?咱六人雖個個手段不低，可惡虎也怕群牛，保不準要吃大虧。不如派一人下崖，與道士們好好談談，大家都退一步，從此做個朋友。如此既穩妥又體麵，日後就算傳了出去，大家也隻能說教主識得分寸，曲伸自如，是好男子!”
周四哈哈大笑道：“聞君一語，茅塞頓開。你既有這等見識，快下崖與群道談過，我等在此專望。”應無變聽了這話，心裏叫起撞天屈來，雙手亂搖道：“這……這卻使不得。屬……下隻能出些主意，真要做時，人人強我百倍。”
周四變了麵皮，冷笑道：“你若肯去時，也算敢想敢為，既不能去，便休說這等沒智量的話!我自幼不曾讀書，道理盡都模糊，但有一事，看得最是分明：凡遇逆境，求全則亡，拚死則生，一念最須把持。縱令血肉橫飛，初心不悔，教我屈膝事仇，除非旭日西升。鬆竹設此圈套，不過有七分勝算，卻不知壯士一怒，遍地流血，於我尚有三分轉機。今日大夥拋開生死，各逞威風，把這錦繡山林，變做腥穢血海，是我本心。”這番話豪氣逼人，胸襟盡顯。木蓋等人聽了，比似烈酒澆心，對教主平添一份愛敬。蓋天行昂然道：“教主欲燒宮殿，此計大妙!屬下這便放起火來，引群道現形。”說著便要動手。周四止住他道：“我疑心崖上兀自有人，且尋個仔細，再點火不遲。”話音未落，忽聽東麵房上有人笑道：“放火燒宮，那也不必，鬆竹怕了幾位，並不曾在崖下設伏。”說猶未了，周四已飛身躥上房頂。那人見來得快，翻筋鬥跳下房來，轉身撿條小徑，飛也似地下崖。
周四欲捉此人問個備細，飄身落地，隨後追來。木逢秋從後叫道：“教主休去，這廝要引虎離山!”周四哪肯停步?一麵飛奔，一麵高聲道：“大夥不要分開，我捉了他便回!”蓋天行見不是頭，縱身跟來。三人分了先後，疾風般衝下山崖。
那人賺周四離了崖頂，使平生氣力，發足狂奔。周四一路緊追，爭奈鳥徑崎嶇，不易落腳，且那人輕功又高，加力趕了幾歇，仍追他不上。有幾次已然及身，不想那人借著怪石陡坡，三轉兩轉，終又躲了開去。
周四抓他不著，心頭無名火高三千丈，按耐不下，大喝道：“兀那漢子!東躲西藏，要引我哪裏去?”那人知他輕功了得，不敢回頭，喘息著道：“引你去見一人，閣下休要止步!”周四聽了這話，料定鬆竹藏身不遠，心中愈急。待要回返，又恐被他笑話，壞了名頭，一時騎虎難下，惟有前行。那人見他緊隨不舍，心中大喜，不落聲地誇他膽氣過人。
二人初時奔跑，原是自上而下，似兩塊圓石滾坡；奔了一程，那人忽地打個轉折，又向崖上躥來。周四大疑，回頭尋蓋天行時，早不見了蹤影。原來蓋天行身上有傷，腿腳不及平時利落，被那人沒命價帶了幾圈，已是氣喘籲籲，難步後塵。
周四摸不清對方意圖，倒不敢過於逼近，眼見那人踏石登階，越走越急，當下隻在四五丈外緊跟。那人似乎並不想回到崖頂，東一折，西一轉，漸漸將周四引到一片怪石林邊。周四見此處地勢險惡，存了戒心，腳下不由得緩了。
那人回頭看見，大笑道：“閣下威震少林，連鬆溪派思南公也攔你不住，難道竟怕了我不成?”周四性起，罵道：“潑賊恁地口刁!今日天邊也捉住你!”賭著口氣，衝入石林。那人邊跑邊笑道：“閣下息怒。小可有一事相告：思南公年老體衰，威風比不得當初，可門下有一獨苗弟子，端的十分了得。那弟子多年不曾露麵，誰也不知他底細，閣下若見時，須多多留心。”周四愈聽愈惱，腳下似踩了風火輪，幾大步趕到那人身後。那人許是慌了，一時無路可逃，竟向不遠處一個石洞躥去。周四大喜，心道：“這廝該死!”大步趕將來，矮身入洞。
二人入到洞中，因是窄小，都直不得身。周四麵前漆黑，細辨足音，向前摸找。總道是洞有盡頭，定可成擒，誰料越走越深，那人並不落腳。漸漸地四壁寬闊起來，迎頭閃出光亮。
周四悚然一驚，肚裏暗想：“莫非鬆竹等人藏在此處!”豎耳聽了一回，隻有那人輕微的腳步聲，停停走走，意味不明。他到了這時，也怕了起來，尋思：“我此番任性追來，或許真的落入虎口，屍骨無回。”一步懶似一步，進退難決。
忽聽那人在前麵笑道：“聽說閣下在反營中已立大名，力克數營，全無懼色。今日獨闖虎**，又是你揚威之時，是英雄不要惜身!”周四雖非可激之人，聞言也自心動：“我若這時退縮，徒留笑柄與人，非但自損顏麵，日後也難與鬆竹相見。”此念壯奮虎膽，登時提起了心氣，飛身追來，哪管他虎**龍潭，隻要顯英雄本色。
行不數丈，眼前亮堂起來。隻見石壁上插了許多火把，大半雖已滅了，亮著的猶覺刺目。周四快步趕來，猛見前麵分了岔路，近處看時，原來一條路隻需幾步，便可出洞，另條路卻被一扇鐵門擋住。那人熟識路徑，已自出洞去了。
周四心中納悶，立在鐵門前想：“這是何意?那廝不是小角色，如此虎頭蛇尾，好沒道理?”又想：“他說要引我去見一人，難道這人是在鐵門裏麵?”凝神看去，隻見這門封得嚴密，上麵隻露出碗口大一個孔**，全做通風之用；一把大銅鎖牢牢鎖定，鎖身甚是光亮，顯見常有人開。
他耽擱了一陣，再要去追那人，料已不能，心想：“這廝費心將我引來，必有深意。我且入內看上一遭，總不成裏麵鎖著妖魔?”上前攥住銅鎖，兩股力道傳上鎖身，那鎖登時崩斷。他取下鎖來，剛將鐵門拉開一半，一股黴爛的氣味便徑直衝入口鼻。進到門裏，隻覺潮氣裹身，十分的難耐，幸喜前麵尚有微光，略減些心悸。走出六七丈遠，迎麵又有鐵門攔路。
周四斷鎖開門，見此門比前一道更是堅固，上麵一排排鐵刺好似槍林，不禁暗想：“這地方好不嚴密，似是怕什麽人闖出來。這人是何等猛獸?竟須群道如此仔細!”再向前來，又有三道鐵門阻攔，愈往裏去，寒意愈重。周四雖然功深，也有些抗不得這寒冷，隻覺四體僵麻，懷如抱冰，心頭大是犯疑：“此地我尚且不能支撐，旁人豈能久呆?裏麵就算有人，也必是僵屍一具。”猛然想到：“那廝誆我至此，難道要將我困在裏麵?他若將鐵門反鎖了，我如何出得去!”
這一驚非同小可，頓時毛骨悚然，嚇出一身冷汗。轉過身來，正欲拔腿走時，忽聽背後有人冷笑道：“小道士慌裏慌張，怕我吃了你不成?”聲音似從地底下發出，極為陰森可。周四大驚，急回身時，近處幾根長燭忽然熄滅。他暗叫不好，倏然貼向石壁，一時有眼如盲，心中大急。
過了好一會兒，前麵卻沒了動靜，那人似幽靈一般，竟自隱遁了。周四幼年曾居洞**，目力原本極佳，但此洞全然黑暗，與少林後山那個深窟又自不同。他雙眼雖已適應過來，仍是伸手難見五指，自不敢輕舉妄動。
忽聽那人又陰惻惻地道：“小道士好沒膽量。你這般靠在那裏，要到何時是了?”聲音竟是從十幾丈外傳來，乍一聽又好似就在身旁。周四更感駭然，心想：“這人距我甚遠，如何能看清我舉動?必是他胡亂猜測，碰巧說中。”晃動身形，躥上對麵石壁，手足扣住凸凹之處，全無半點聲響。
孰料剛一動作，那人便大笑道：“小道士上躥下跳，想逗老子開心麽?你這輕功是哪個牛鼻子傳給你的?看著倒有些模樣。”周四聽了這話，始知他目力過人，跳落在地，心裏一陣發毛。那人看出他極為不安，冷笑道：“鬆竹這幾日碰上了什麽對頭，害得你這小道士也變顏變色?是少林派的禿驢們找上門來了麽?”不待周四答話，又嘿嘿一笑道：“賊禿們沒啥出息，怕是再練一百年，也不敢到這裏鬧事。那一定是單思南來了，或許還領著笪象川那個小白臉?鬆竹得罪了他們兩個，可頭疼的緊。”言罷未見周四回答，隻道猜得不對，嘀咕道：“那是誰?難道是神光臨汾那一支弟子裏出了能人，竟找上了鬆竹的晦氣?”周四定了定神，不敢作聲。
那人幾猜不中，焦躁起來，罵道：“日你奶奶!老子幾十年不曾走動，難道江湖上就變了模樣?連沒出身的也敢來武當山撒野!”這一罵開，竟然收之不住，東一句西一句沒了邊際，其間夾雜了許多市井俚語，周四聽過之後，總要愣上一愣，才能明白他言下猥劣之意。
那人罵了半晌，忽似想起了什麽，雙手一拍道：“對了!一定是華山派出了像樣的弟子，劍法出神入化，要與鬆竹爭天下第一。華山劍法雖自慕天鳴手上壞了，但內涵深微，意象無窮，千變萬化，沒有極限。若是天才人物修習，不數年藝可登天，可惜落在慕天鳴、謝天洛之流手裏，白白糟蹋了玩意，便是苦練一千年，也隻是二流角色，摸不著門徑。”
周四站了一會兒，已不似前時緊張慌亂，聽他極讚華山劍法，冷笑道：“尊駕猜錯了，華山派再過兩千年，也出不了你說的天才人物。”那人聽了這話，半晌不語，繼而打個哈哈道：“小道士好不刁猾，原來鬆竹並未遇上對頭。那為何這幾天無人送飯?是想餓死老子麽!”周四心道：“這人見識不俗，想是武當派的耄宿，得罪了鬆竹，因而被囚。”正思間，又聽那人道：“你站在那裏做什麽?還不把飯送過來!.”
周四不摸底細，故意怯聲道：“這裏如此黑暗，我……怕你會……”那人哼了一聲道：“鬆竹的弟子也不過如此。我身上纏著鐵索，麵前還擋著這座鐵門，想奈何你也不能夠。你隻管過來便是。”
周四不知真假，定了定神，緩步向前走來，那人咦了一聲，似乎極為吃驚，問道：“你真是鬆竹的弟子?奇怪!小小年紀，腳下怎有這般火候?”言下頗有些心煩意亂。
周四走出十餘丈遠，聽前麵沒了聲息，遂收住腳步。那人沉默了許久，打個唉聲道：“看來鬆竹是想讓我死了。他命你來此，還有什麽話說?”周四此時離他極近，眼前仍是漆黑一片，當下不敢分心答話。
那人見他不語，自顧自地道：“這些年你師傅養我不殺，其意我自知曉，隻是他這人心高氣傲，不肯明說罷了。今日你來這裏，我才知他已不稀罕我這套掌法了。可他掌法既已高我甚多，本該親手將我殺了，才稱心願，卻為何派你前來?這可不是他的性格。”說到此處，突然醒悟過來，怒道：“難道他這等自負，竟派手下弟子來殺我麽?”一語說罷，放聲大笑，笑聲中卻滿是悲憤之意。周四暗想：“照他說來，鬆竹這些年不下毒手，乃是貪圖他一套掌法。此人是誰?竟連鬆竹也豔羨其技!”
卻聽那人冷笑道：“鬆竹既派你來殺我，事先卻斷我飲食。這等小家子氣，還惦記著稱霸江湖，真讓人哭笑不得。也好!我倒要看看他教的弟子有何能為，配來取我性命。你把鐵門打開，咱兩個活動活動筋骨。”隻聽嚓地一響，那人劃著火鐮，將身邊一根長燭點燃。燭光熒煌，一條長長的身影頓時投到周四腳下。
周四心中一喜，隻見前麵數尺遠近，果然立一道鐵柵，柵內先窄後寬，裏麵竟可容納數人，那人靠在最深的石壁上，正目不轉睛地盯著自己，臉上似笑非笑，神情詭異之極。
周四凝神注視，見這人身材好不高大，頭發亂蓬蓬遮住麵目，身上穿了件破爛長袍，已辨不出本來顏色。猛一望去，活似茹毛飲血的野人，任誰都要嚇一跳。他多看幾眼，忽生出一種異樣來，隻覺對方藏在發後的兩隻眼睛，竟是說不出的邪惡凶狠，一經被他盯住，心間直似有血刃相侵，全身每根毛孔都豎了起來。
那人看了他一會兒，輕聲喚道：“你為何還不過來?是怕我手裏拿了殺人刀?還是怕我揣了歹念頭?”說話間臉上蕩漾出一絲笑容，聲音轉柔，撩人魂魄。
周四心中一寬，不自覺地向前走來，隨即醒悟：“不好，這廝是在施法惑我。”當即把定心神，突然大喝道：“殺人刀也好，歹念頭也罷，總強似假充雌聲，攝害人心!”邊說邊潛運真息，一字字傳了過去，極具穿透之力。
那人毫無防備，激淩淩打個冷戰，麵色登時變了。過了好一會兒，這才複了常態，嘿嘿笑道：“小道士果然有些門道，你進來吧。”
周四走到鐵柵前，眼見仍有銅鎖把封，當即蜷曲一指，向鎖身彈去，啪地一響，銅鎖斷裂，落在地上。那人見狀，大瞪雙目道：“這……這是什麽功夫?是鬆竹傳你的麽?”周四不吭聲，拉開鐵柵，走了進來。那人滿麵驚疑，從上到下又打量周四一番，嘴唇動了幾動，欲言又止，低下頭不知打起了什麽主意。
周四就近觀瞧，見這人體如高杆，形相清臒，須髯滿頰，甚有豐姿，隻是一張臉白裏泛青，非是常人之色，暗淡燭光之下，隱約透出一絲鬼氣來。他猛獸在前，不敢大意，急向這人手足瞥去，不看猶可，一看魂膽飄揚：原來這人手腳並無鎖鏈牽纏，竟是自由之身!
周四一驚之下，倏地躍開兩丈，左掌護身，右掌疾拍向前。那人見他神情慌亂，斜眼笑道：“小道士好生仔細，與你師傅倒沒差樣。他靠幾條鎖鏈雖鎖不住我，這鐵鞋卻端地厲害。牛鼻子會耍花樣，我算是服了他了。”從地上拾起幾條鐵鏈，向周四擲來。
周四側身閃開，向他腳上望去，隻見果然套著兩隻鐵鞋，鞋底與下麵一塊巨大的鐵板熔在一起，原來早將這人牢牢釘住，心下登時寬解。
那人見他戒心已消，忽露出不屑的神情道：“我本打算與你較量一下掌法，但看你適才那一掌的火候，倒也不用比了。你回去再練二十年，或許能殺了我，目下卻是不行。我這裏有一樣東西，你拿去交給鬆竹，他看了此物，定會親自前來。那時我與他做個了斷。”探手入懷，顫抖著掏出一物，背過身看了半天，又緊緊攥在手中。
周四見他目中晶瑩，顯是對此物極難割舍，不由得好奇心起，走上前去，伸出手道：“何物如此珍惜?拿來我……”一個“看”字尚未出口，那人突然抓住他手臂，順勢向懷中猛帶。
周四猝不及防，待要拿樁站定，忽覺對方力道收了。便這麽微一遲疑，那人手上立時生出古怪，一捋之間，看似渾不用力，周四卻定身不住，望前便栽。那人見周四失了重心，狂笑一聲，一口咬在他後頸上，仿佛餓狼撲住了羔羊，隻顧撕扯皮肉。
周四頭垂腰彎，什麽招術也施展不出，情急之下，兩股大力齊向頸部衝來。那人正欲吸血噬肉，猛然間大叫一聲，雙手捂住臉麵。
周四得此良機，一掌擊向他小腹，出手毫不留情。那人右手仍捂在臉上，左手虛晃之間，已搭上周四掌背，隻用幾根指頭送勁，便將來掌帶在一旁。周四招術使得老了，被他輕輕一帶，竟有些站立不住。那人一有覺察，立時轉身，腰腿之力倏然傳上指頭，把周四斜著拋了起來。這一下舉重若輕，確是難乎其難。須知如此拋人，必得兩者功力相差懸殊，始能做到，那人行來毫不費力，一者欺周四下盤不穩，二者勁力極巧，確有神鬼莫測之功。
周四惶然落地，頸後疼得鑽心，眼見那人滿臉鮮血，猙獰無比，心下又恨又驚。那人手捂口鼻，靜靜地站了半天，忽然吐出幾顆斷牙來，惡狠狠盯住周四道：“小畜生好不吝嗇!我腹內無食，便吃你一塊肉，喝你一口血，也不算委屈了你。你直這般尋死，須怪不得我不留全屍!一會兒先拿你充饑，待鬆竹來時，再與他見個高低。”
周四怒極，飛身上前，一掌擊向其麵。那人略閃一閃，來掌便即走空，跟著右手一穿，托在周四腋下。周四大力襲身，頓覺體欲飛空，一驚之下，急忙抓向那人手臂。哪知觸及其臂，五指居然使不上力，連握幾握，硬是握之不攏。那人隨手一劃，將周四騰空擊起，大笑道：”老子這條手臂，除單思南外，天下無人握得。憑你手上那點功夫，可還差得遠呢!”
周四飛了起來，後背直撞上頂壁，這才想到：“看來我肩頭劍傷不輕，不然絕不會握不住他手臂。今日兩次著道兒，可被他看得輕了。”向斜滑了出去，立住身形。那人大為得意，看了看手掌道：“老子這盤根衝空**，練成後還不曾用過。今日借你身子一試，那是你的福氣。”
周四莫名其妙地飛起，本自驚疑，忍不住問道：“什麽是盤根衝空?”那人笑道：”小道士沒個見識，連盤根衝空也未聽說過?這盤根衝空乃內家無上心法，久練之下，可使周身筋膜騰起，勁入骨髓。功深者氣貫三才，體可騰空，尤其大腿兩側到腳趾之筋膜盡呈上翻之勢。與人交手，對方觸身即飛，筋斷脈絕。你這小道士能抗此一擊，倒真是不易。”說到這裏，又頗有感觸地道：“這功夫原是難練的緊，我年輕時不得門徑，總覺無甚長進。可巧你師傅囚我於此，送了這雙鐵鞋給我穿，逼著我終日站立，不得不苦修樁功。這幾十年站了下來。竟把此門絕學練成了。可惜太晚了些，沒法與人較量，隻用來嚇唬你這小道士，又有什麽樂趣?”
周四心想：“他幾十年不躺不臥，這份苦功無人能及。此人雖然凶狠狡詐，毅誌倒也堅強。”念及此處，傲氣陡生，正容道：“尊駕休要誇口，我倒要領教這盤根衝空的威力。”那人冷笑道：“小道士就口氣像你師父，本事可沒學多少。你若能接得下我十掌，便算你沒白在武當山學藝一回。”
周四聞言，反而沉住了氣，一掌輕飄飄打來，如風吹流雲，行止難測。他適才兩次被那人占了上風，皆因料敵不明，難以施展真實武功。這時心神凝定，掌上威力登現，一掌僅推出半尺，身周氣流已變。
那人見狀，精神一振，不待周四掌到，右手忽然撩起，在身前劃了一圈。這一劃勁氣縱橫恣肆，威勢極是驚人。周四猛然入目，頓覺迎麵風水相激，波瀾翻卷，仿佛有滔天怒浪當頭壓下，一時目眩神駭，手掌凝在中途。
那人氣勢上壓住了他，反似不甚滿意，搖頭道：”如此比掌，你一招也遞不到我身前來，那還比個什麽?不如我放下手來，待你近身，再較量如何?”周四大怒，飛身撲上，一掌當胸擊落。
那人見來得凶，右掌輕揮，格向周四掌緣。兩掌相碰，那人咦了一聲，叫道：“這是心經上的內勁!鬆竹竟傳了給你?”言下大為吃驚。周四與他手掌相接，也是一呆：“此人所用分明是心經上的功勁，卻為何粗雜不純?”微一分神，身子又要騰起，忙引氣下行，穩穩定住。
那人不能將他格飛，意所難料，大喝一聲，掌上忽露崢嶸，隻兩掌間，便將周四罩定。周四裹在對方雄渾的掌力中，隻覺身周掌影飄忽，仿佛有上百隻小雀圍攏不散，當下兩掌翻飛，護住緊要所在，真氣溢出體外，欲衝破網羅。那人覺出他內力之醇，似猶在自己之上，臉上露出又是驚愕，又是不解的神情，突然將掌法使開，向周四連攻了三掌。
這三掌直出而側入，斜進而豎擊，氣力一發，萬棱伸出，端的舉動藏神，莫可當鋒。周四勉強接了兩掌，背上仿佛生出翅膀，再也站不穩牢，眼見第三掌呼嘯而來，急忙向那人臂上搭去，借著他身上那股怪力，陡然飛了起來，落在幾丈之外。這一下乃是急中生智，雖然掙脫險境，掌法上卻輸得一塌糊塗。
那人雖是勝了，麵上反似罩了一層嚴霜，盯住周四道：“這心勁上的內功，你師父是幾時傳你的?”周四故意要驚他一驚，笑道：“我才練不到三年，師父他老人家常罵我腦筋不靈，趕不上眾位師兄。”
那人心頭大震，圓睜怪眼道：“隻練三年，便有這等造詣?”目瞪口呆地立了一會兒，猛然醒悟過來，笑罵道：“小娼婦養的狗弟子孩兒，恁般膽大!怎敢用這話唬你老子?以你目下身手，足可縱橫四海，說什麽趕不上你師兄，都是他娘的屁話!鬆竹花費十數年心血，調教出你這樣的好徒兒，原來真是要用你來殺我。嘿嘿，這廝是愈來愈異想天開了!”
他前時雖隱約猜到了這一層，但心中原未深信，這時確信無疑，頓生害人之念，仰麵笑了幾聲，又道：“你內功不錯，可惜身上有傷，掌法又與我差了一大截，想要殺我是不可能的了。我若是你，不如拍拍**就走，給自家留條活路。年輕人出一次醜，也不是什麽壞事。用不了十年，你便能超過你師傅，那時大好江湖盡歸你一人所有，豈不強似今日白白送命?”周四暗暗惱火，冷笑道：“依你說來，我今日是無法勝你了?我卻有些不信。”說話間昂首自傲，大有目空一切之勢。
那人見他神氣豪橫，心中一凜：“此道年紀輕輕，便有這等氣焰，久後必會超過乃師。今日無論如何也要殺了他。”挑指讚道：“好!人有血氣，便有爭心。這一點你師徒二人都令我甚是欽佩。今日我二人用心較量，不分勝負，誰也不許離開此地。倘有違者，父盜母娼，子孫盡為官奴，門庭永世不改!”這番話前幾句一本正經，到最後卻不倫不類。
周四心頭火起，欺身上前，揮掌向那人頭頂拍落。他一直被對方誤當做武當弟子，索性將錯就錯，仍用心經上的內勁摧敵。一掌發出，掌力強猛之極，表麵卻波瀾不興，隱匿風神。那人見了，喝一聲彩，也向周四頂門擊來，手臂矯動如龍，豐采多姿。
周四見他式簡意足，暗藏無窮之味，當下雖不變招，掌上那一股大力卻已收了，前臂似小舟激冰而行，憑虛禦風，遠離塵囂，一種悠然之致立時見於掌端。這一變遺貌得神，取意清空，確是極見功力。
那人一望之下，忽想起自家天馬行空，暢情適意的往昔，心下倍感淒涼，輕歎一聲，躲了開去。周四占了先機，心中大喜，連環幾掌，都擊向對方要害。那人大怒，隻出兩掌，便將周四壓在下風，掌勢騰挪開來，勁氣卷蕩不息，又把周四牢牢裹住。
周四使出渾身解數，與那人鬥了幾掌，眼見對方出手如電，掌掌奇幻絕倫，不由得暗暗驚駭。那人一心要毀武當這朵奇葩，哪還容他走脫?當下催動掌力，忽爾綿柔纏裹，忽爾剛堅掠抖，每一招隨生隨化，渾元無隙。掌法使到妙處，神在手先，意不空回，起落收揚，猶如生龍活虎，穀應山搖。其間連施數種旁門勁法，悄然者細若涓塵；激揚者動如曳浪；凶猛者仿佛惡獸撲食，頭頂趾抓，橫衝直撞；巧怪者又似靈猿攀枝，展筋縮骨，跳蕩不定。當真浩氣放縱，壯而無敵。
周四苦撐到七八招上，眼見對方每出一掌，事先都絕無半點征兆，掌法之奇，運勁之妙，實是平生僅見，自知再鬥下去，必然中掌，趁那人舉掌來擊，陡然矮身前躥，繞到他背後。那人回不得身，腦後卻似長了眼睛，雙掌向後拍擊，掌法仍是神妙無方，但威力卻減了許多。周四得地利之便，這才有暇反攻，怎奈那人掌法實在太高，竭盡全力，也不過稍挽劣勢。
他繞到對方身後，隻想略做喘息，待覺心神稍定，又晃到那人身前。那人見他不肯占這便宜，讚道：“小道士甚有骨氣!”掌法一變，勁氣縮骨而出，掌力愈收愈緊，再不放周四逃脫。二人這一回鬥到十餘招上，周四左支右絀，應法已窮，一時無可奈何，又閃到那人背後。
那人兩次被他掙出身去，驚怒交集，一麵反掌擊來，一麵嘀咕道：“奇怪!老子這套掌法使開，從無人能脫出掌握。當年你師父若非以淩厲劍氣衝破網羅，也絕不會將我擒住。你這小道士怎會……”他眼見周四在自家如此渾然厚密的掌風之中，仍能趨退自如，始知對方內力之深，遠遠超乎想象，當即掌力愈催愈疾，一時間隻見他衣袖飛舞，狀如彩蝶，身影卻漸漸模糊，難以看得真切。
二人鬥了一陣，周四每逢不支，便飄到對方身後，頃刻間往返五次，周身大汗淋漓。須知那人掌法之高，實已到了登峰造極的境界，任何人想要從他手底掙脫，都幾乎絕不可能。周四每一次剛要移步，對方殺招立至，招招似疾風暴雨，驟密無歇。
此等比拚，原耗心神，周四雖能僥幸脫身，但隨後又得返回險域。饒是他功深體壯，也漸感心力難支。
那人見他幾次履險如夷，每一回都借著自家所發勁力，意想不到地閃到背後，其間或從頭頂飛過，或自掌下滑走，身法之妙，膽量之大，均非常人所能，雖在懊惱之下，也不禁嘖嘖稱奇。
周四鬥到這時，心中卻暗暗叫苦。他掌法一小半得自木逢秋傳授，大半乃是自悟，雖屬上乘武學，威力奇大，但究其玄奧深微，終未達到爐火純青之境，與那人出神入化的掌法相比，畢竟頗有不如。況且那人身子不動，他已撐不過二十招，真要脫出羈絆，結果更不言自喻。他屢現窘狀，忽生歹毒念頭，驀然晃到那人身前，右掌直出，拍向他胸膛。
這一掌看似平淡，兩股大力卻悄然運聚掌端。他前時存了較藝之心，本不願施此辣手，這時急怒相催，再無顧忌，內勁使得足了，拍來時反而微風不起，毫無聲勢。那人見來掌輕若一羽，偏又不留餘地，心中大樂，不假思索地舉掌相迎。
便在這時，丹田內突然有物一動，周身頓時極不得勁，待要撤回手掌，哪還來得及?隻聽波的一聲，兩掌撞個正著。那人全身一震，嘴巴大大張開，就此一動不動。周四則目瞪口呆，連手掌也忘了收回。二人相向而立，都直楞楞瞅著對方，大氣不喘，似乎對方身上有不可思議的神通，平生見所未見，聞所未聞。
過了好一會兒，那人緩緩收回掌來，失魂落魄地道：“原來少林派的寶典也落在了你師父手裏。了不起，了不起!天下竟有人能將這兩股勁力揉在一起，確教人無話可說。”
周四見他中掌後肢體並不分離，口中亦無血水噴出，已然吃驚不小。及聽他說話時語音平緩，竟似毫無損傷，更感駭然：“我自練成這門毒技，但教掌著人身，對方無不血肉橫飛，縱是單思南那樣的人物，也不免熱血在口，拳勇盡失。今日我使出全力，卻為何傷他不得?”猛然想到：“難道對方隻要練過兩經中的內功，我掌上那般神奇威力便發揮不出麽?”
他練就這門霸道無比的掌力後，從未遇到任何挫折，此刻出掌無功，方知斯術亦有局限。一時爭心盡去，拱手道：“尊駕掌法如神，在下十分欽佩。此番比試是我輸了。”他使出看家本領，亦未挽回敗局，已知無論如何難勝對方，是以當麵認輸，不失豪傑氣度。
那人被他神奇內功所驚，正自不知高低，聽他直承不敵，心中大喜，哈哈一笑道：“小道士總算不糊塗。你內力雖然了得，掌法卻還差些火候。我若無這鐵鞋束縛，你未必能在我手上走過十招。”周四點頭道：“尊駕掌法高明之至，令在下大開眼界。單以掌法論，我確是望塵莫及。”
那人與他一番交手，已知這青年實是武林中百年難遇的人物，聽他出此譽美之詞，歡喜無限，仰天大笑道：“論及拳法，少林神光堪稱天下無敵；說到內功之醇厚奇譎，明教周教主亦可算不世出的奇才；另外指頭上的功夫，要數單思南獨占鼇頭；劍法不用說了，自然是你師父第一；可提到掌法，老子卻睥睨眾儕，誰也不放在眼中。我這套‘百鳥驚飛’掌法，當年若在江湖上報第二，沒人敢出來爭第一。斯後我苦研心經，又從中習得數套精妙掌法，加之練成了盤根衝空的活勁，威力自然更勝前時。目下縱使稱名第一，也當屬持平之論。”
周四聽他自吹自擂，心中不悅，冷笑道：“尊駕掌法既高，又擅誇誇其談，我看倒可廣收門徒，終日抱膝高坐，授藝自炫，以求不世之名。”那人正在得意之時，聽後也不惱火，反歎了口氣道：“但凡天才，其技與生俱來，死後也一並帶走，無人能夠繼承。平庸之輩隻配頂禮膜拜，一旦刻意模仿，不是不倫不類，便是麵目全非，到頭來畫地為牢，反要罵賢者所傳不真。”
周四聞聽此言，忽生異念，微笑道：“尊駕這套掌法雖然神妙，卻非高不可及。我倒想依法一試。”言罷雙掌飛動，依照那人出掌模樣，連著攻了數掌。一時間袖裾飄飛，勁氣漫卷，威勢十分驚人。
那人信手拆格，將來掌一一化解，哂笑道：“此掌名為百鳥驚飛，其奧妙全在一個‘驚’字。一旦出掌，招招激若雷霆，密如絲網，罡氣遍布周身，毫無間隙。對方隻一搭手，便似飛鳥驚弓，倉皇欲走，而四周早布下天羅地網，又哪能放他走脫?往往一驚之下，鬥誌全失，不戰而敗。你起手便漏洞百出，給對方留下逃生之路，又能驚得了誰?你以為百鳥驚飛，真是要將鳥雀嚇走麽?”周四臉上一紅，默不作聲。
那人眼珠轉了幾轉，忽露出笑容道：“你真的想學這套掌法?”周四見他目光有異，不知他又在打什麽主意，並不吭聲。那人嘿嘿一笑道：“小道士倒有心計。你奉師命來此殺我，若就這麽回去，原是無法向你師父交待。你是想從我這學上幾招，拿回去給你師父演示。他一見我這套掌法比武當派的綿拳高明百倍，自然不會怪你。也好!老子今日便成全了你，粗略指點些訣要，日後你掌法大成，可不要忘了這份恩情。”
原來他害人之心未去，眼見周四認輸，隻恐他就此出洞，故而欲借授藝之名，先將對方穩住，一有機會，便要猝下殺手。
周四自投反營，所遇奸徒不少，於詭詐之道頗有領教，一聽此言，立識其心，表麵卻假作不知，抱拳道：“尊駕有此美意，卻之不恭。在下敬聆教誨。”
那人大喜，說道：“我先將前二十四式柔身活掌演給你看。你用心記下後，再來向我攻擊。”話音未落，身影突然朦朧，隻一交睫，又變得異常清晰，原來已停下手來。
周四這一回離他稍遠，看得分外仔細，眼見他舉手便歇，雖然快逾閃電，但其間確是使出了二十幾式掌法，每一式都從絕不可能的角度變招換勁，招招承轉無痕，形虛意渺。乍一收手，觀者眼前掌影未滅，腦海中卻是一片空白。
周四看得呆了，寒意湧上心頭：“此掌一經使出，直教人生出莫名的恐懼，又豈止是一個‘驚’字所能涵概?我欲學他手段，看來隻是妄念。”那人不知他已然灰心，笑道：“這二十四式你已看到了，快些向我出招，我好指出不足。”周四騎虎難下，隻得欺身上前，揮掌相擊。他悟性極高，雖在短短的一瞬，已記下了前麵十幾掌的模樣，舉手間連攻四招，動作之快，包羅之廣，與那人如出一轍。
那人見這幾掌頗得神髓，遽然一驚，正要尋機下手，周四卻突然向後退開，一臉沮喪。原來他使到第四招時，明知道應該右臂反撩，方能一氣連貫地轉到下一招上去，但這一撩角度極怪，乃是逆著生理方向轉臂。他關節處一陣酸痛，掌上立現拙笨之象，自知不行，隻得後退。
那人不明就裏，疑道：“你為何不接著出招?怕我招架不住麽!”言下大有怒意。周四垂下頭道：“這一招我承轉艱難，肩骨直欲斷裂，實難如尊駕那般自然而然，毫不牽強。”那人冷笑道：“虧你還練過易筋經，卻不懂鬆骨挪筋之法。須知四肢百骸皆兵，妙在人用，一處不到，一處是謎，故非周身徹底完活，難於技擊。那一招‘反水不收’，看似絕不可能，但你撩臂之時，為何不將肩骨脫出骱內?這一變常人自然是要脫臼，但你練過易筋經後，臂上伸筋盡可隨意挪移，隻須向上略縮半寸，便可使關節離骱不脫。這道理少林神光是知道的，可笑鬆竹寶典在手，偏偏悟不透關竅。”
周四聽了這話，陡然之間，眼前出現了一個生平從所未見，連做夢也想不到的新天地。當下依法試來，果然順勢轉到第五招上，雖然略顯滯澀，但畢竟是頭一回如此巧妙的變招，心裏充滿了喜悅。
其實這道理說來也甚簡單，隻是常人未能脫胎換骨，自然連想也不敢去想，而少林僧習過易筋經後，武功已然極高，又斷不會挖空心思，在這等細小之處留意。故知者本已極少，能者更如鳳毛麟角，百年難得一見。
那人看在眼中，驚在心頭，喝彩道：“好個易筋經!果能滌蕩形骸，更易筋骨。少林獨享盛名，確非幸致!你再來試試吧。”
周四靜思片刻，陡然撲來，一口氣連攻十掌，好似下了一場密雨。那人見他出手突然快了數倍，不敢怠慢，舞動雙掌，用心爭強。周四初得妙法，一時難以得心應手，不免落在下風，但既明白了最關鍵的道理，百忙中已能與那人對攻數招，不似前時隻守不攻，毫無還手之力。
二人均是出手如電，倏忽間已過了二十多招。周四漸漸鬥得熟活，方知這法子原來尚有許多靈巧的變化，由肩至肘，由肘至膝，通體每一塊活骨盡可借伸筋之力任意鬆挪。他悟及精微，變招越來越快，頃刻間將那人所授二十餘掌使了兩遍，但覺全身猶如重塑，心中暢美難言。
這一回直撐到五十餘招，周四方感不支，當即向後跳開，謹防有變。他前時脫身艱難無比，此刻說退便退，甚是從容，連自己也感奇怪。
那人與周四相鬥之際，眼見他每出一掌，俱是自家熟稔之極的招術，而換招之快，竟不給自家留半點下手的餘地，心中羞怒不堪：“鬆竹從哪裏覓到這樣的好徒兒?悟性當真亙古罕有!這小道士已生戒意，我須隱忍一時，先穩住他再說。”想罷強抑凶心，笑了一笑道：“這柔身活掌你學得倒也不差，但卻不是我最得意的手段。我既說授你掌法，總得拿出體己的東西。現我將七十二式‘萬壑爭流’演示一遍，你可看仔細了。”說話間演練開來，雖是緩緩施為，仍自快捷異常，眨眼工夫，便已使到盡頭。
周四大瞪雙目，直看得熱血沸騰，隻覺這七十二式似融匯了天下所有掌法的秘奧，變化之繁複多端，實非人力所能窮盡。他雖明白了鬆骨挪筋的法門，但其中有十餘式太過匪夷所思。饒是他聰明絕頂，亦難探其幽妙，便是如何銜接也茫然不知，隻得向對方求教。
那人急盼周四來鬥，手上比劃，口中解說，將他所提疑問盡數答解，更將行掌運勁的諸多訣竅也說了出來，自忖周四學得匆忙，縱有進境，也難與自家比肩，是以並不擔心。
周四聽他口吐蓮花，每一句都含著極深奧的道理，一時喜不自勝。但那人隻挑些最緊要的說了，中間許多鋪墊全然省略，他苦思冥想，仍覺有四五招大悖常理，不可思議，於是走到一旁坐下，閉目沉思。
那人大急，嚷道：“老子傳了你這多真知，你還想個什麽?快快上前來鬥，不明之處，咱們邊打邊說!”眼見周四並不起身，焦情難耐，一麵罵不絕口，一麵將掌法中極細微的變化說了出來。
周四閉目傾聽，領會又深一層，幾處疑難經他一番詮釋，頓時迎刃而解。愈想下去，愈覺這七十二式掌法與心經大義暗合，而一旦衍生開來，又不僅是掌上這些變化，盡可易掌為拳，變拳為指，更可把掌上的招術移到腳上，直是千變萬化，沒有終極。
他雖得周應揚傳授心經，明曉修習內功的精義，但未見真本，便不知其中實戰的法門。此番由那人詳加剖析，頓覺豁然開朗，站起身來，說道：“我還有一事未明，尊駕能否再吐珠玉，指破迷途?”
那人見他兀自纏問不休，咆吼道：“小畜生恁地羅唕!你隻記住臨敵之時，不論對方出掌多快，自家催勁多疾，都務必調理丹田，使之盈潤舒適。我這掌法全部秘奧盡在於此，隻要自家丹田舒適得力，對方必不得勁，否則趁早逃跑，別他娘的與人糾纏。老子把什麽都告訴了你，你到底來不來鬥!”這番話正是周四心中所求，料事之明，實堪稱奇。
周四再無疑惑，邁步上前，運掌緩緩擊來。那人見來掌遲拙無威，皺眉道：“這是……”一言未了，周四突然逼到近前，兩掌似穿花浪蝶，起落撲飛，化成兩團迷影。那人措手不及，登時落在下風，驚怒之下，連施十餘記殺招，方才挽回劣勢。
周四見狀，掌法陡然一變，七十二式‘萬壑爭流’自手上奔瀉而出，招招大變模樣：原本是一套威力極強的掌法，這時卻不拘手足肩胯，一股腦地派上用場，忽爾掌裏加指，欲圖取巧；忽爾又拳中藏腿，暗做偷襲；明明是舉掌直擊，神嗔意怒，到中途偏要掌藏肘現，怪態迷心。種種意想不到的變化，盡都跳脫而出，當真神出鬼沒，首尾難辨。
那人見自家這套掌法被他使得不倫不類，登時火冒三丈。無奈對方如此一變，威力居然奇大。他一時摸不著頭腦，頓感應接不暇，無形中取了三分守勢，不敢再似前時那般狂攻猛打，毫無顧忌。
周四見這般鬥法大是對頭，索性放開膽來，專挑最險怪的變化拚湊成招，與那人正大掌法爭奇鬥豔。鬥到酣處，周四丹田內愈來愈是舒服，出手全不思索，一些平時看來毫無道理而又絕不可能的招術，這時隻要放膽去想，手上便能輕而易舉地做出，明知道仍處下風，心中卻從容安靜，躁意皆消。再看對方來掌，已覺不出特別的迅疾，對方掌法中的那個‘驚’字，至此已是蕩然無存。
那人見他出手之快，於鬆骨挪筋之法領悟之多，全不在自己之下，心頭如罩寒霜。及見他變招不拘一格，但每一式都與自家所授真義契合，更似掉入冰窟，頭腦麻木：“原來我這套掌法變化之奇，竟有許多處連我茫然不知。此子教一知十，委實羞煞授者。”羞憤之下，驀然使出‘百鳥驚飛’中最具威力的‘彌天九式’，掌力鋪天蓋地般壓來，洞內頓時土屑飛騰。周四鬥到這時，非但懼意全無，且是興趣盎然，欲罷不能，對方攻來的招術越妙，靈感越是不斷地迸現。當下從容回擊，連著幾招，竟都閃出‘彌天九式’的影子，現學現使，針鋒相對，半點也不退讓。
那人怒火萬丈，大叫道：“我操你武當派八輩祖宗!老子若這套掌法也贏你不得，立時撞死在你腳下!”說話間，臉泛青光，活似厲鬼相仿。周四笑道：“尊駕不必動怒。你這套掌法雖是蓋世絕學，但我隻須稍加變化，便能嚇你一跳。你可相信?”那人氣炸心肺，一麵發掌不停，一麵聲嘶力竭地吼道：“小畜生想嚇老子一跳，老子先把你打回娘胎裏去，嚇那生你的小娼婦一跳!”吐一字便發一掌，掌掌峻骨高風，口中卻汙穢不堪。
周四大怒，暗將兩股力道運上雙掌，大吼一聲，使出這套‘彌天九式’來。他適才雖未同時使出兩經中的內勁，但隨意創新，妙招不斷，已然令那人大感頭疼。這時兩股力道齊施，忽爾左掌使出心經上的功勁，忽爾右拳又同時用上兩經中的大力，拳勁倏然易置，不可捉摸，頓時把這‘彌天九式’使得迷離撲朔，神猜鬼疑。
須知他兩股力道這般潛換，便是一套最普通的拳法，亦能憑空生奇，何況‘彌天九式’本就繁複之極，如此一來，更不知增了幾倍的威力。那人摸不透對方拳掌中勁力的變化，隻接了幾招，頭上已冒出汗來。眼見周四百骸成兵，縱情揮灑，後麵更不知有多少奇招妙式將要出籠，心底霎時一片冰涼，暗悔不該授其至法，以致將自家逼上絕路。
高手較藝，若不知對方力自何出，如何換勁，已是必敗無疑。他是武學的大行家，隻一搭手，便知如此相鬥有敗無勝，能否撐過五十招，也是毫無把握，但若就此認輸，又實在太過羞人。故此苦苦支撐，隻能眼看著自家掌法在對方手上大顯神威，卻是無可奈何。
二人鬥了三十餘招，周四拳腳齊施，換勁越來越怪，連自己也分不清哪一拳用的是易筋經，哪一腳使的是心經，但覺兩經中的妙義潮水般湧出，瞬間所思所悟，竟比深山中數年苦求還多。到此一步，早已躍出對方所設樊籬，獨上高峰。
那人每接一招，都似押寶一般，把性命當做賭注，自知再鬥下去，必會輸得狼狽不堪，心中暗叫：“難道我便這麽認輸了?難道我真要向武當弟子屈服!”突然之間，身周生出一個巨大的漩渦，疾速旋轉開來，勢頭十分凶猛。那人一驚之下，忽覺丹田內痛脹無比，周身極不得勁，且雙掌也酸軟麻木，力道全失。當此境地，胸中頓時充滿了從未有過的悲哀，眼見那漩渦愈轉愈疾，仿佛隨時都會炸裂，突然垂下手來，大叫道：“罷了!”猛地噴出一口鮮血，麵上再無半點血色。
周四一呆，忙停下手來，安慰道：“尊駕不必懊惱。在下雖是勝了，卻賴你指點關竅。以掌法論，我仍遠為不敵。”那人苦苦一笑，淒聲道：“你若非蹄子爪子一起用，是贏不了我的。”長歎了一聲，又閉上雙目道：“怪隻怪莫某腿不能動，若是能動，你又哪配在我麵前談什麽勝負?”周四聽了這話，心中一動：“難道會是他?”當即笑道：“這有何難?我且放你出來，咱二人再來比過。”他與此人鬥了多時，對其掌法雖已知之甚詳，卻不知對方一旦脫出身來，更會有何等驚人的手段，於是上得前去，伸一足踏住鐵鞋，兩股力道沉至腳底。一聲輕響之後，鐵鞋已然碎裂，跟著又將另一隻鐵鞋踩成四截。
那人見束縛自家多年的物件竟被他輕易毀去，直驚得毛發皆立，呼吸都幾乎停止了：“難道兩經中的力道合於一式，便能摧折萬物?”隨即想到：“果真如此，他入洞時便可殺了我，卻為何還要與我比試掌法?莫非他師徒二人早設下圈套，直待將我掌法盡數學了去，這才露出殺機?”一念及此，更覺周四此舉不懷好意，想到對方若無十分把握，斷不會放開自己，霎時冷汗遍體，呆呆地站在原地，竟不敢挪步。
周四笑道：“尊駕幾十年不曾挪移，難道連怎樣邁步也忘了?”那人心慌意亂，死死盯住周四，不敢向前邁步。過了好半天，方才抬起左足，卻是向後邁去。哪知腳掌尚未踏實，身子突然彈了起來，筆直地撞向頂壁。
原來他所練‘盤根衝空’**已到了極高境界，前時有鐵鞋約束，還不覺得怎樣，這時成了自由之身，居然觸地便起，全然不由自主。那人頭顱重重地撞上洞壁，跟著疾落下來，未想著地後反力更大，又將他彈上半空，反複幾次，方才定住身形。輕功到了這般地步，實教人哭笑不得。
他幾十年來如紮深根，想要移動毫厘也難，此刻才脫羈絆，便有衝天之勢，心中哪得不樂?一時渾忘了周四在側，向左走出幾步，忽又向右跳出幾丈，手摸洞壁，聲音顫抖著道：“這是真的?這是真的?我真的可以走動了?”說罷似猶未相信，又連翻了幾個空心筋鬥，突然大笑起來，手舞足蹈，如癡如狂。
周四見他隨便縱躍，輕功已在自己之上，不知如此一來，能否再與他匹敵，向後退開兩步，說道：“尊駕大願已償，我二人再來比個高低。”那人聞言，狂情登斂，心中飛快地盤算：“此道邪技在身，我怕是一掌也接之不下，便已粉身碎骨了。看來隻得耍賴，方能保住性命。”突然反手一掌，將身後的長燭震滅，跟著猱身撲來。二人前時雖鬥得凶狠，但因彼此留心，故而長燭忽明忽暗，並未被勁風吹滅，這時驟然漆黑一片，那人自是大占便宜。
周四眼前一黑，便知不妙，正要飄身後退，那人已繞到他背後，將他腰臂一起抱住。原來那人不知周四毒掌已害他不得，雖在黑暗之中，仍恐他施展邪技，是以死死箍住他雙臂，不敢放半點寬鬆。
周四猝然被製，驚恐萬狀，右腿向後反勾，身子猛然下蹲。這一下誤打誤撞，正是“緊那羅拳”第一式，雖然兩手難動，隻使出了小半招，威力已自非同小可。那人隻覺對方身體突然間膨脹起來，一股大力潮水般撞在胸口，登時兩腳離地，倒飛了出去。砰地一聲，身子印上洞壁，掛畫兒一般，半天也不滑落。
周四看不見對方落在何處，情知他目力極佳，一旦靠近身前，自家這條性命便要喪於此洞，當下雙拳揮動，不由自主地使出“緊那羅拳”。這拳法本就是當世最神奇的武技，他前時在少林雖不得要領，一經施展出來，威力已是十分駭人，這時既學得鬆骨挪筋的法門，又悟到了掌法中極高深的道理，用到拳法上來，自然如虎添翼。騰挪之間，招招順暢無阻，拳勁撞向四壁，發出震耳欲聾的聲響，四周石塊不停下落，仿佛天崩地裂一般，整個山洞都在抖搖。
那人落地之後，本想再次偷襲，不期對方一招使罷，突然大露狂態，跟著連出幾招，盡似巨象撞山，威猛無儔。他一生中從未見過這等激壯雄烈的拳法，若非親眼目睹，真不信一人之力，竟可傲然比天，當下慌忙出掌，與撲麵而來的大力相抗。哪知方一相觸，全身骨骼便劈啪亂響，須發也被震斷不少，實是招架不住。身當此時，再也顧不得臉麵，急忙縮在角落，藏頭掩胸，緊抱雙肩。
此刻周四目難視物，揮拳亂打，本無固定方向，但勁風所及，卻將那人衣袍震得片片飄飛，連腮頰也裂開了幾道血口。那人趴在地上，隻覺對方每一拳都是打向自己，漸漸受力不過，雙膝竟陷入土中，身上也被石土覆蓋。一抬眼間，隻見周四麵上悲喜不定，時而怒目切齒，時而歡顏如醉，恍似中了魔障一般，直驚得三魂入地，七魄升天!
二人一個藏身不迭，一個掄拳不止，直過了半晌，周四方覺察那人並未近身，不由得停下手來。這一收住拳勢，熱血立時湧了上來，雖未衝口而出，頭上卻是一暈，心想：“這拳法我雖勉強使得，可惜不明其理，氣血仍把持不住。不知要到何年何月，方能了悟其極?”黑暗之中，不敢多想，掃視四周道：“尊駕何在?為何不上前來鬥?”他見對方不敢近身，已知他當不得‘緊那羅拳’的神力，一時膽氣大壯，也不怕他偷襲。
那人到了這時，早已鬥誌全消，縮在一隅，顫聲道：“你……你絕……不會是鬆竹的弟子，你……你是少林派的高徒!”周四知他藏身所在，更加有底，向前邁出兩步道：“何以見得?”那人滿臉驚恐道：“我雖未見過少林鎮寺之寶，卻久聞‘緊那羅拳’的大名。你適才所使若非此拳，又會是什麽?”周四笑道：“此是‘緊那羅拳’不假，但我卻不是少林弟子。”
那人懼意更濃，搖了搖頭道：“閣下既已獲勝，也不必欺耍莫某。這拳法少林神光也未必會用，你不是少林弟子，斷不能學得此技。”說話間死盯住周四，生怕他故技重施，來害己命。周四冷冷一笑，突然厲聲道：“你可是莫羈庸麽!”一聲好似奔雷，震得洞頂石塊又落下不少。那人一驚起身，目露殘光道：“閣下何必明知故問?”周四見他應了，微微一笑道：“你可知我是何人?”那人瞧他神情異樣，向後退開幾步，不敢答話。周四從懷中取出聖牌，舉在身前道：“你看這是何物?”那人隻看一眼，便驚呼道：“這是神教的聖牌!怎會在你手裏?”周四麵帶威嚴道：“當年周應揚臨終之時，將此物交到我手，囑我約束教眾，共複神教。你是明教教徒，既見此物，如何不拜明尊?”
那人聽得此言，哪裏肯信?心想：“當年周教主死在少林時，這小畜生尚未出世，聖牌落在少林派手中，原是毫不稀奇。何以他竟用這話來騙我?難道要哄我去殺鬆竹?還是另有陰謀?”他既知周四不是武當弟子，思路已亂，急切間實難猜出對方有何圖謀。
周四見他並不屈膝，臉一沉道：“那心經現在何處?”那人聽他問及此事，更是糊塗，心道：“這小畜生一身功力，有半數從心經中得來，若非鬆竹悉心傳授，哪能盡得真傳?但他手上明明拿著本教的聖牌，且還精通少林派的神拳，這究竟是怎麽回事?”愈想頭腦愈亂，全然忘了答話。
周四心頭火起，怒聲道：“我問你心經現在何處，為何支吾不言!”那人本就莫名其妙，聞言也火了起來，大叫道：“你既然習過心經，怎會不知經書在鬆竹手裏?那經書幾十年前便被他搶了去，不然老子哪會關在這裏!”周四早料到心經落入鬆竹之手，聽他一說，再無懷疑，說道：“你且隨我出洞，外麵尚有故人等候。”轉過身來，向外便走。那人聽說有人相候，愈發不知所措，心道：“這廝此番入洞，必有極大的陰謀。我若隨他出去，隻怕凶多吉少。”他幾十年來做夢都想離開此地，這時真的放他出洞，反倒怯了，有心賴著不走，又怕周四蠻力相逼，萬般無奈，隻得移步跟從。其實他如此心驚膽戰，倒也高估了周四。
須知周四雖能使出少林這套威力無窮的拳法，但於拳理一無所知，臨敵時自不能靈活運用。可巧此番是在洞中，地方甚是窄小，無論他怎樣胡掄瞎打，拳風所及，那人都閃躲不開。真要是在寬敞之地與高手較量，對方固然近不到身前，但隻要向後退開數丈，也就無甚大事。那人不知虛實，雖已脫下鐵鞋，卻徒然喪了鬥誌，可算是十分的冤枉。
二人向洞外走來，那人幾次想從背後下手，又怕一擊不成，自己反要遭殃。他當年縱橫南北，乃是殺人不眨眼的魔王，這會兒卻提心吊膽，似小童一般，乖乖地跟在周四身後。
周四也不回頭，肚裏尋思：“前時那人將我引入山洞，看來倒是一番好意。卻不知此人是誰?”心裏惦記木蓋等人，此念一閃便過，加快腳步，走出洞來。
二人離了洞**，那人四處張望，不見半個人影，心中起疑：“這廝說有人等候，為何卻不露麵?難道另有圖謀?”想要逃遁，又恐真有埋伏，遭了暗算，一時猶猶豫豫，邊走邊思謀對策。
周四順原路而回，不大一會兒，便到崖頂，眼見木蓋等人圍坐一圈，正心急火燎地四下張望，一顆心落了下來，含笑召喚。
幾人聽到教主的聲音，連忙站起，個個露出喜色。及見教主身後跟了一人，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，又都吃了一驚。葉淩煙搶先跑了過來，拉住周四手臂道：“教主，你老人家可回來了，兄弟們都……”說到這裏，猛然看清那人模樣，不由驚呼一聲，向後蹦跳。
木蓋二人疾奔過來，一望之下，臉上也變了顏色。蓋天行刷地拔出長劍，怒喝道：“莫瘋子!可還認得蓋某麽?”長劍一抖，直奔莫羈庸刺來。他素知對方掌法了得，不敢稍放閑情，連著幾劍，俱是淩厲之極的殺招。
莫羈庸見了幾人，也感意外，眼見長劍閃出片片青光，將自家十幾處要害罩定，驀然發出一掌，拍向蓋天行腦門。這一掌後發先至，掌風才起，劍光已暗，居然占了先機。蓋天行大驚，劍招施展開來，一劍快似一劍，劍上隱隱有風雷之聲。莫羈庸自離洞**，如巨獸出籠，早想驗證身手，當下縱意騰挪，發掌自試。隻幾掌間，便將蓋天行壓在下風，卻不急於取勝。二人鬥不過十招，蓋天行長劍已露窒滯之相，莫羈庸出掌卻愈發靈動，每每就要打到對方身上，偏偏收回掌來，另換新招。
蓋天行驚怒無比，眼見對方一掌拍奔胸口，突然大吼一聲，長劍似驚龍出海，直刺其腹。哪知對方前臂一折，手掌忽從意想不到的角度翻轉回來，托在他肘尖。這一下巧妙之極。蓋天行隻覺一股怪力向上托擎，腳底頓時沒了根基，直被彈出兩丈多遠，長劍再也拿捏不住，脫手飛向半空。旁觀幾人見了，盡皆失驚，連周四也大失常態，心想：“此人脫下鐵鞋，果然勝我一籌!我若無‘緊那羅拳’護身，隻怕已死在洞中了。”
莫羈庸見他神情有異，忽地想到：“莫非他一雙毒掌本就害我不得?否則黑暗之中，他為何隻用少林拳保命，卻不使出這門毒技?”一念及此，大放寬懷，不禁狂笑起來。
木逢秋飛身上前，冷笑道：“幾十年不見，原來莫兄做了鬆竹的座上客。”說話間手掌已按在他後背‘靈台’、‘至陽’兩**上。莫羈庸渾不在意，哼了一聲道：“老木，你也要與我做對麽?”言猶未落，木逢秋手掌忽被彈起，餘力傳上其身，腳下立似踩了繃簧一般，便要拔地而起。木逢秋大驚，急忙飄身後退，心道：“我與這廝當年各擅勝場，如何今日相差懸殊?”
莫羈庸大是得意，嘿嘿笑道：“過了這麽多年，你二人武功都沒半點長進，難怪我聖教中興無望。”他久困洞**，並不知神功已成，待與二人交手過後，方知技藝突飛猛進，早已在同儕之上，心下自添歡喜。木蓋二人羞憤不已，一時卻無話可說。
葉淩煙氣往上撞，尖聲叫道：“莫瘋子!你他娘的在鬆竹那裏學了點本事，便想嚇唬咱哥們兒麽?當年你殺了宋時晨宋大哥，又盜走了本教的寶典，今日大夥都在，這筆賬該算算了吧!”莫羈庸大怒，厲聲道：”小醜!這裏哪有你說話的份?快滾到一邊去!”葉淩煙見他凶相可怖，向後退了幾步，嘴裏仍是罵罵咧咧，不依不饒。莫羈庸恨他口刁，大步上前，便要行凶。蕭問道攔住去路，沉聲道：“莫羈庸!今日教主在此，你不要太放肆了!”
莫羈庸瞥了周四一眼，冷笑道：“當年周教主死時，這娃娃還沒爬出娘胎。你們幾個東西胡亂選他做教主，便想挾製我麽?”木逢秋見他言詞無禮，抽劍在手，森然道：“莫兄竟敢對明尊不敬，看來是有叛教之心了?我教對叛徒從不留情，你是自裁呢?還是大夥幫你了斷?”近處幾人聞聽此言，盡露殺機，立時將莫羈庸圍住。莫羈庸自見幾人之後，心裏已然有底。
他雖對周四有所忌憚，卻知一旦相鬥，自家縱使不敵，也能脫身自去，故而毫無畏懼，仰麵笑道：“你們幾個東西一直對我心懷惡意，今日又抬出這假教主來要挾我。嘿嘿，他便真是明尊，又能如何?當年若非冷教主嫌棄我是壯家子弟，這教主之位未必會落在周應揚手裏。你們素日與周教主合謀，尚且整我不倒，今日請個娃娃做幫手，又能嚇得了誰?”幾人聽他出此大逆不道之言，目中都射出凶光。木逢秋劍尖一顫，便要動手。
忽聽周四冷冷地道：“陳年舊事，何必耿耿於懷?此時鬆竹正在崖下等候，我等自相毆鬥，豈不被人恥笑?”幾人見說，立時清醒過來，雖然怒氣難消，也知此刻非是火拚之時，都向後退開。
周四走到莫羈庸麵前，麵無表情道：“莫先生被鬆竹囚禁多年，此恨不可謂不深。現鬆竹就在崖下，先生可敢下得崖去，尋他雪恥?”木蓋等人聽了，懼露怒容，心想：“教主不記舊惡，也就罷了，如何屈尊降貴，求這廝相幫?此舉雖是從權，卻分明將我等看得輕了。”
莫羈庸聽說鬆竹就在崖下，眉毛頓時豎了起來，轉念一想，又恐其中有詐，冷笑道：“這紫霄宮是什麽地方?能容你們隨便來去?定是爾等打聽到鬆竹不在武當，這才敢摸上崖來，欲盜回那部經書。可巧碰上老子，便想順手殺了，這時眼見不行，又想誆老子下崖。嘿嘿，你們在崖下伏了什麽好手?是柳心雲和司馬欲飛麽?總不成是我那小雨兄弟吧?”他與明教長老歸雨亭乃是八拜之交的兄弟，料他不會與自己作對，但想到柳心雲和司馬欲飛都是極厲害的角色，不禁暗生驚怖。
葉淩煙叫道：“姓莫的，你別胡說八道，不識抬舉!教主他老人家大人大量，這是給你一個立功贖罪的機會。你以為沒有了你，大夥便殺不得鬆竹麽?”莫羈庸看了周四一眼，撇撇嘴道：“他是什麽教主?分明是少林派的子弟。諒來周教主死前，定是飽受折磨，不得已吐露了心經的真義。眾僧既得至法，又得聖牌，數十年苦研深鑽，終於調教出這麽個好徒兒。但又貪心不足，非要得到經書的真本，故此便以聖牌相要挾，答應以經換牌，兩下各得其所。你們幾個東西早想獨得聖牌，以圖自逞，這才巴巴地跑到紫霄宮來行竊。我猜得可是不錯吧?”他腦筋極快，左思右想，覺得隻有這個解釋才合情理。幾人聽他句句妄悖，直氣得渾身發顫。葉淩煙大笑道：“莫瘋子，當年周教主可沒少誇你聰明，原來你他娘的是個大草包!”
周四也覺氣惱，冷笑道：“莫先生不敢去會鬆竹，也隻是技藝不精，膽氣未足，又何苦說這些沒來由的話，引大夥發笑?”說罷一拂袍袖，轉身向崖下走去。莫羈庸受激不過，上前抓住周四手臂，惡聲道：“你是說我懼怕鬆竹?”周四冷笑不答。莫羈庸怒不可遏，突然躍到崖邊，縱聲喝道：“鬆竹何在?莫羈庸感蒙深恩，正欲報在今日。快快出來相見!”他當初盜得心經，修習尚不到兩年，便被鬆竹覓跡擒上武當，這些年來雖每日切齒，欲噬仇獠，但自知技藝遠遜，也隻能潛伏爪牙，埋恨深窟。此番跳出牢籠，便覺察武功大進，複仇之心哪還壓製得住?一聲既出，大有雷霆萬鈞之勢，直震得遠峰回響，草木浮搖。木蓋等人聽了，人人氣亂心慌。周四卻喜上眉梢，再不懼鬆竹狡謀。
應無變於眾人說話之際，本來遠遠地躲在崖邊，想要避開這場是非，孰料莫羈庸一聲吼罷，猛地將他提了起來，厲聲道：“不人不鬼的東西!你說我怕鬆竹麽?”應無變嚇得發昏，雙手亂搖道：“當……當然……不怕!鬆……竹……算什麽東西?長老……你……放個響屁，也……能……能把紫霄宮崩塌半邊。這小子要……要能在長老手上走過三招，兄弟我立時咬舌自盡。”
莫羈庸笑出聲來，罵道：“你這麽個玩意，還死皮賴臉地活在世上，也真給聖教丟臉。你這便自盡吧!”說著將應無變摜在地上。應無變見他怒氣已消，忙滿臉堆歡道：”多年不見，長老還是這麽威風凜凜。當年神教散了架子，小弟我便想去尋長老，為你端茶倒水，盡點孝心。可惜到了兒也沒這福氣，直至今日，才得重見慈顏。”
莫羈庸笑道：“我聽道士們說聖廟已被燒了，這火是你放的吧?”應無變連忙擺手道：“長老這可冤枉了小弟，那火是……是歸長老放的。”莫羈庸眼一瞪道：“你敢誣諂我小雨兄弟，不想活了麽?”應無變自知走嘴，忙不迭地打躬作揖，口稱不敢。莫羈庸哼了一聲道：“待我見了小雨兄弟，再來與你對質。你可仔細了!”說罷不再理睬眾人，大步下崖。木蓋等人雖恨他跋扈難製，但知有他同行，鬆竹已不足懼，心中倒也踏實不少。
眾人走下石崖，眼看行到崖底，卻不見有人現身，心頭各起疑團。莫羈庸高聲喝道：“鬆竹小友!明教全夥在此，這便亮個相吧!”聲音遠遠送出，在山間回蕩開來，數十裏內俱可聽聞。過了半天，四下卻一片寂靜。
眾人均想：“難道鬆竹怯了，並未在崖下設伏?”立等多時，空穀死寂，隻好順來路下山。一路轉折不定，直到在玄嶽門前，仍不見有人攔路。
周四與大夥走了一程，估計再有半個時辰，便能出山，心道：“此番徒勞無功，卻耽擱了許多時日，闖王那裏不好交待。我若不趁此時與眾人分手，出山之後，可更加走不脫了。”有心告辭，又恐鬆竹就在前麵，幾人難保萬全。又走出十餘裏路，這才收住腳步，說道：”前麵山嶺盡禿，想來鬆竹不會再有圖謀。周四另有要事在身，這便與諸公別過。”說罷向幾人深深抱拳，便要離去。幾人盡都愣了，好半天無人做聲。
周四心亦難舍，目蘊深情道：”鬆竹詭詐無比，且武功高強，黨羽眾多，誠不可與之爭鋒。各位先生日後行走江湖，切不可憤氣自激，與其爭朝夕之短長。一應諸事，容我緩緩圖之。周某不才，它日必當興旺我教，以報眾位擁戴之情。”說到這裏，又望向莫羈庸道：“莫先生前雖有過，後當善護教中手足，端心自贖。周某言不多囑，這便告辭了。”說罷向北麵一條小路走去。
木蓋等人如夢初醒，慌忙追上前來，將周四圍住。葉淩煙死死握住周四手臂，急聲道：“教主，你真的要走?”周四緩緩點頭。葉淩煙仍是不信，抱住周四道：“教主，兄弟們若讓你留下，你不會不答應吧?”周四避開幾人目光，說道：“我意已決，各位不要相阻。”
葉淩煙見他一臉的決然之情，心中大急，撲通跪倒在地，抱住他雙腿道：“教主，屬下當年在昆明城萬馬軍中，亦不曾離開你老人家半步。你為何棄屬下如敝屣，絲毫也不珍惜?難道兄弟們對你還不夠真心麽?”說著哭了起來，聲噎喉堵，隻是磕頭。應無變見此情狀，也跪在周四麵前，扯住他衣襟道：“教主，你老人家可千萬別走，屬下此後再不敢胡說八道，畏死貪生了。隻要你老人家肯留在兄弟們身邊，屬下這便去鬥鬆竹，就是死了，也絕不後退半步。”說罷嚎啕大哭，對周四竟是十分的依戀。周四見二人狀如孤子，心中一酸，咬牙不語。
蕭問道急痛難忍，顫抖著跪下身來，聲淚俱下道：“屬下又遇教主，立誓追隨左右，不死不休。今教主舍我而去，屬下惟有先行自盡，方可表耿耿之心。”他外表平易溫恭，其實剛烈之性較蓋天行猶有過之，當即手掌一翻，便欲輕生。
周四托住其掌，微露怒容道：“先生如此相逼，周某日後不敢再與各位相見了。”蓋天行聽這話說得重了，忙上前道：“教主縱有大誌，也不必定在反營立足。如此眷戀高李等人，直似彩鳳隨鴉，空負了金實玉質。”周四冷然道：“天行責我所投非人，為何前時又在反營棲身?”蓋天行濃眉一挑道：“小秦王乃我親侄兒。當初我與無變四處飄泊，碰巧與他相遇，一時受邀不過，方才答應到他營中做客。及後在滎陽得遇教主，立時與他告辭。難道教主疑我有作亂之心，欲集烏合之眾，成就大事麽?”周四語塞，心中煩亂已極。
莫羈庸冷眼旁觀，見眾人苦留周四，個個意切情真，方知這青年確是一代明尊。他雖覺這新教主來曆蹊蹺，但自家侮慢尊長，其罪非輕，哈哈一笑道：“幾位說鬆竹就在崖下，原來這話都是騙人。莫某沒工夫與你們廝混，可要先行一步了。”大袖飄飄，向南掠去，頃刻間走得無影無蹤。幾人心思全在周四身上，雖見他一溜煙走了，卻也無心相攔。
木逢秋早知周四去誌已定，但意中仍存幻念，隻盼他回心轉意，中興願成，上前一躬到地，淒聲道：“教主欲返闖營，屬下不敢相攔。隻是我等一班老朽雖已半身入土，心裏卻揣著一生的癡願，非要不知量力，奔波於草澤。每日裏勞形苦神，不敢怨苦，連日來入死出生，何曾惜身?雖自愧老大無成，然駑馬十駕，功在不舍，此心實堪憐恕。教主縱使心堅如鐵，也當垂念愚腸，伴老雀再飛數程。待屬下等都閉上眼睛，那時再不會有人煩擾教主，教主盡可振翅高飛，四海翱翔。去留之間，教主量情而決，屬下肝腸若碎，不知所雲。”說罷拉蓋天行拜伏於地，更不多言。這番話情淒意苦，直說得眾人悲從中來，相顧飲泣。
周四眼窩潮濕，心腸卻是不軟，說道：“大家不要難過，日後若有危難，盡可到闖營找我。周四非忘恩負義之徒，但有所求，絕不推辭。”說罷團身一揖，狠心繞過幾人，快步向北而去。走出十幾丈遠，忽聽幾人在背後呼喚。
周四回過頭來，隻見幾人淚流滿麵，正衝自己深深遙拜，一時心如刀攪，熱淚奪眶而出，展動身形，灑淚疾奔。幾人見他終歸去了，無不放聲大哭，傷心欲絕。
周四悲情繞懷，不可斷絕，發足奔了一程，隻覺氣躁心浮，頭腦昏沉。靜立許久，方才略有好轉，舉目望時，四周怪石嶙峋，曲徑迷婉，無意間已入歧途。他辨明方向，正要返回原路，突然之間，迎麵幾塊巨石後轉出一人。但見這人羽衣星冠，美髯豐頰，背插青鋒，湛然若神。剛一露麵，便**一股俊偉之氣，大有絕世獨立，不可向邇之勢。
周四一怔之間，已猜出來人是誰，不由得魂飛膽裂。驀地裏寒光一閃，長劍已到身前。那人拔劍飄來，看似不緊不慢，卻又翩若驚鴻，捷逾閃電。周四生死關頭，知所學諸技均難與抗，惟‘緊那羅拳’方能保命，當下正要出拳，忽然臂上一麻，長劍已刺上其身。來人一劍中的，再不停歇，連出數劍，將周四手足封住。
周四空有一身本領，怎奈身周似有數十把長劍刺來，竟迫得他手不能抬，足不能起，連一招也施展不出。有幾劍明明已然躲過，誰料肩、肘、腕、膝同時作痛，偏又莫名其妙地被對方刺中。雖然傷得甚輕，但這等詭異絕倫的劍法，實非血肉之軀可敵。饒是他膽大如鬥，也驚得目歪眉斜。
那人刺了數劍，未能傷敵要害，更是吃驚，劍招幻變開來，詭狀殊形，愈發靈動莫測。周四見他身如鬼魅，劍劍虛渺無痕，不可名狀，心中大感絕望。眼見長劍刺奔胸口，突然仰倒在地，起腳踹向他左膝。
那人心神微分，劍尖垂了下來，仍刺向周四心口，目光卻落在腳下。周四得此良機，右手前抓，猛地握住劍身。隻聽一聲脆響，長劍已斷成數截，隻剩下寸許長連著劍柄，尚握在對方手中。那人這口劍乃是采首山鐵精心打製，非但鋒利無比，且是堅韌異常，渾不料被周四肉掌一抓，便成碎片，雖然暴伸手臂，刺在周四胸間，但劍鋒已鈍，自是難以致命。他前時在少林被周四震破袍袖，已知這魔頭掌力有異，是以一上來便封住對方手腳，不給他出掌之機。哪成想周四行險折劍，出人意料。他雖占在上風，卻怕此魔猝施邪技，自家防範不及。二人一個仰麵難起，一個俯身不動，過了半晌，那人仍握住劍柄，死死抵在周四胸口，不敢貿然後躍。
周四身當此時，自知大限已到，汗水涔涔而下，隻恐對方斷劍無鋒，刺入心口，卻不致死，直弄得自家半死不活，多受苦痛。
便在這時，忽聽那人開口道：“我聽說足下在賊中已立大名，何不離開江湖，與天下英雄逐鹿中原，成其大事?”周四一怔，隨即想道：“原來這廝是怕我高聲喊叫，把木蓋等人引來。他一直藏在暗處，諒已知道莫羈庸出了牢籠。這幾人若一同趕到，他自是遠為不敵。”
卻聽那人又道：“足下如肯把江湖讓與貧道，貧道不數年便可統一各派，與普天下習武之人立言正法，減免殺戮。此不世之功因足下而成，久後必海內喧沸，齊頌遜讓之德。”
周四命操人手，豪情盡失，盯住那人道：“若要如此，須得依我一事。”那人露出喜色道：“貧道願聞其詳。”周四心下愴然，垂頭道：“閣下若能保少林明教一命不失，周某從此絕跡江湖，再不理會各派之爭。”
那人大喜，目中精光迸射，凝視周四道：“貧道早知足下是豪情慷慨的真男子，必不失信於人，以致貽笑天下。今日我二人都立誓言，日後若有違背，一身受萬刃所誅，死後血肉成泥，化骨揚灰。”說罷丟下斷劍，向後退開。
周四站起身來，眼見那人衣袂飄飄，豐神俊逸，而自家四體血流，狼狽不堪，一時心如死灰，再也無顏與他爭競，長歎一聲，黯然離去。
此一去重返大澤，直教萬裏山河，支離破碎；祖宗田園，盡歸胡種。所過處，官民難全骨肉；興起時，蒼生泣血椎心。好男子，平生不做善事；偉丈夫，身後猶積罵名。有分教：脫離江湖又入海，血雨腥風才開頭。