桌子沒有山珍海味，隻有幾盤十分精致的家常菜，酒也不是難得一見的佳釀，隻不過是兩壇陳年女兒紅而已，但坐在席上，卻使人有一種極為溫馨的感覺。
這就是鼎廬的特色。
鼎廬並非陳設豪華的大酒樓，僅僅是個擁有三間雅房的小餐館，每天也隻做三桌生意，而且一定是晚上。
但是今天晚上卻開出了第四桌，因為今天做東的雖非當地名流，主客就是魔手葉天，而葉天剛好是鼎廬主人的好友。
至於鼎廬的主人，當然是以風姿綽約、巧手無雙而馳名全城的小玉。
當年葉天到襄陽的第一頓飯，就是在鼎廬吃的。那個時候葉天還有點錢，鼎廬的名氣也沒有現在大，但是小玉的那幾道拿手名菜，卻已經把葉天整個吸引住了。
這就是他們關係的開始，如非有這種交情，葉天想在這裏吃頓飯，恐怕也要排在兩個月以後。
現在，小夥計又端了一道菜上來。
葉天迫不及待地吃了一口，一邊吃著，一邊點頭。
彭光卻已皺著鼻子，道：“這算什麽菜？怎麽又是一點辣味都沒有？’”小夥計道：
“這是我們鼎廬的名菜西湖醋魚，請客官慢慢享用吧。”
彭光拿起筷子，又放下道：“夥計，有沒有……西湖辣魚？”
小夥計看了葉天一眼，咧著嘴、搖著頭退了下去。
葉天也不斷地搖頭道：“彭兄，你除了辣的，難道別的口味的菜都不想吃？”
彭光翻著眼睛，愣愣道：“如果菜裏不加辣椒，那還算什麽菜？這寧可吃白飯。”
葉天道：“白飯也不辣啊！”
彭光道：“我可以在裏麵加辣椒。”
葉天搖頭苦笑道：“早知如此，還莫如帶你去吃趙胖子的麻辣擔擔麵。”
彭光道：“那怎麽行！我難得花錢請客，總要找個有名的地方才行，否則我還有什麽麵子？”
葉天無可奈何地拍拍手，揚聲喊道：“夥計，替我拿盤辣椒來！”
彭光立刻道：“愈辣愈好。”
原來默默坐在下首的陳七那兩名弟兄，這時突然同時噱”地一笑。
彭光橫眉豎眼地望著兩人，道：“笑什麽？難道你們沒吃過辣椒？”
坐在左首那個笑嘻嘻答道：“吃過，不過吃得不多，一天最多也不過兩三斤。”
右首那個馬上接道：“他說的當然是指一個人。”
彭光笑笑道：“一個人一天吃個兩三斤又何足為奇？我也可以。”
左首那個又造：“可是我們老大就比我們兩個能吃多了，一天起碼也要七八斤。”
右首那個連連搖頭道：“七八斤哪夠他吃？至少也要十來斤。”
彭光怔了怔，道：“一天？”
左首那個認真道：“當然是一天。”
右首那個也正經八百地盯著他，道：“你行嗎，彭大俠？”
彭光忽然哈哈大笑道：“這兩個家夥真會唬人，不愧是三眼陳七的弟兄。”
他邊說邊笑瞧著葉天，顯然是在跟他說話。
可是葉天卻像完全沒有看到也沒有聽到一般，隻顧喝酒吃菜，連頭都沒有抬一下。
說話間，小夥計已將辣椒送了上來。
容器不大，數量也不多，裏邊擺的都是不折不扣的朝天椒，隻隻長不盈寸，色澤極為紅豔。
彭光瞧得猛地咽了口口水，迫不及待地拿起筷子，剛剛夾起～隻，陳七那兩個弟兄又是不約而同地“嗤”地一笑。彭光隻好停下筷子，瞪著兩人道：。你們又笑什麽？”
左邊那個搖著頭道：“有些事我實在不敢再在你麵前多說……”
右邊那個接口道：“說了怕你彭大俠連這盤辣椒都吃不下去。”
彭光索性把筷子放下來，道：“你們說吧！我倒想聽聽看。”
左邊那個道：“我們老大吃辣椒從不使筷子。”
右邊那個立刻道：“也不用手。”
彭光詫異道：“那他怎麽吃？”
左邊那個道：“他吃餅卷著吃，吃饅頭夾著吃，吃飯和著吃，吃湯泡著吃。”
右邊那個又接道：“還有……‘吃餃子包陷於吃。”
彭光一呆，道：“還有辣椒餃子？我怎麽從來都沒聽人說過？”
左邊那個笑著道：“那可能是彭大俠孤陋寡聞了，我們昨天中午才吃過。”
右邊那個也比手劃腳道：“我一人才吃了三十來個就受不了啦，我們老大吃了六十幾個，好像還沒有過原。”
葉天好像被嚇了一跳，他這時才抬起頭來，百思不解地望著那弟兄兩人，連他也搞不清楚這兩人究竟在耍什麽花樣。
彭光更是被這兩人唬得一愣一愣的，道：“還有呢？”
左邊那個想了想，道：“我們老大一睜眼就要吃辣椒，不吃沒力氣起來；臨睡前也非吃不可，否則根本就睡不著。”
右首的那個也想了想，道：“還有，我們老大連早晨漱口都是用辣椒油，這種事隻怕彰大俠都沒聽說過，也許連想都沒想到過。”
彭光聽得哈哈大笑，連一旁的葉天也忍不住笑出聲來。
但陳七那兩個弟兄卻一絲笑容都沒有，都在一本正經地望著彭光，一副非叫他相信不可的樣子。
彭光端了口大氣，道：“好、好，你們吹牛的本事還真不小，我的確想也沒想到過。
好在三眼陳七馬上就到，他究竟有幾斤幾兩，少時即可分曉。”
話剛說完，曹老板已帶著陳七走進來。
彭光立刻站起來，叫道：“陳七，你來得正好，我剛好有件事要問你。”
他說起話來臉不紅氣不端，一點都不像曾經做過虧心事，神態非常自然。
陳七卻握著拳頭瞪著眼，滿臉敵意地盯著他，對他的問話根本理都不理。
彭光一點都不生氣，依然神態自老道：“聽你這兩個弟兄說你很能吃辣椒，不知是真是假？”
陳七光源了他那兩個弟兄一眼，才冷冷道：“是又怎麽樣？
老實告訴你，我不但能吃辣椒，而且每天還睡辣椒。”
彭光呆了呆，道：“睡辣椒是什麽意思？”
陳七道：“睡辣椒的意思就是我枕頭裏裝的不是養麥皮，也不是綠豆殼，被裏裝的也不是棉絮，都是曬幹了的朝天椒，你懂了吧？”
這番話不但聽得彭光目瞪口呆，連葉天和曹老板這兩個老江湖也傻住了。
隻有他那兩個弟兄在一邊眉開眼笑，好像對三眼陳七的答複十分讚賞。
彭光愣了很久方道：“有這種事？”
陳七道：“怎麽沒有？我已經睡了好幾年了。”
說到這裏，忽然歎了口氣，接道：“隻可惜最近日子混得不好，那床被已經被我們吃光了，枕頭也已吃了大半，本來這兩天正想把它補起來，誰知辛辛苦苦賺來的錢卻不知道被哪個龜孫子給偷光了，看樣子，今年冬天是不太好過了。”
說完，又歎了口氣，眼睛卻一直在狠狠地瞪著彭光。
彭光咳了咳，道：“這你倒不必擔心，隻要真是你辛苦賺來的錢，就一定跑不掉，不過……若是騙來的，那就保不住了。”
陳七微微征了一下，目光很自然地落在葉天臉上。
葉天一臉莫名其妙的神情，道：“這是怎麽回事？你們說了半天，我怎麽一句都聽不懂？”
曹老板笑道：“我懂。”
葉天忙道：“能不能說給我聽聽？”
曹老板源了彭光一眼，道：“陳老弟杯裏本來揣著兩隻金元寶，也不知被何方神聖給模走了。他在心痛之下，腦筋難免有點錯亂，所以才會如此語無倫次。”
陳七那兩名弟兄不待曹老板說完，便已同時跳了起來，滿臉驚愕地望著陳七。
葉天一副萬事不知的樣子，訝然遭：“兩隻金元寶？你是從哪裏賺來的？趕快告訴我，我也去。”
陳七那兩名弟兄不約而同道：“我們也去。”
陳七卻緊閉著口，垂著頭，吭也不吭一聲。
葉天做了個無可奈何的表情，道：“你不說我也不怪你，不過，你總可以告訴我是怎麽丟掉的吧？”
陳七一名弟兄立刻道：“你趕快把地方說出來，我們再去找找看。”
另一名弟兄也急急道：“有葉大俠幫忙，我想一定可以找回來。”
陳七搖首道：“找不回來了。”
葉天道：“為什麽？”
陳七指著彭光，忿忿道：“因為那兩隻元寶是我方才跟他在一起的時候丟掉的。”
陳七那兩名弟兄的目光立刻轉到彭光臉上，又從臉上轉到荷包的部位。
葉天也不禁訝然地望著彭光，道：“難怪彭兄非請客不可，原來是發了財。”
彭光居然一點慚愧的樣子都沒有，依；日笑嗬嗬道：“這事好說，來，咱們先喝酒。”
說著，舉杯朝大家晃了晃，可是卻連動也沒人動一下，所有的人都在目不轉睛地瞪著他。
彭光隻好又將酒杯放下，笑視著陳七，緩緩道：“陳老弟，不要急，那兩隻元寶跑不掉的，否則我也不會拜托葉大俠把你們弟兄請來了。”
葉天生怕把事情弄僵，趕快打圓場道：“既然彭大俠這麽說，我想一定錯不了。先坐下喝杯酒定定神，其他的事，等一等再說也不遲。”
陳七弟兄這才同時坐下，眼睛卻依然瞪著彭光，好像生怕地溜掉。
彭光笑容不改地瞪著陳七那兩名弟兄，道：“我能不能請教你們兩位一點小問題？”
那兩人同時把下巴一伸，像是示意要他說下去。
彭光迫不及待道：“你們老大是不是真的很能吃辣椒？”
那兩人竟然不約而同地猛一搖頭。
彭光大出意外，道：“你們老大丟了金子沒好氣，吃辣椒睡辣椒倒也請有可原，你們兩個平白無故替他亂吹什麽牛？”
左首那個冷哼一聲，道：“我們隻是想辦法在拖延你的時間。”
右首那個也冷笑一聲，接道：“在我們老大來到之前，絕對不能讓你動筷子。”
彭光愣住了，過了很久才道：“可是葉大俠早就開動了，你們為什麽不阻止他？”
左首那個冷笑一聲，道：“葉大俠是我01老大的朋友，你不是。”
另一個也冷笑著道：“我們老大還沒到，你怎麽可以先吃？
我們弟兄雖然混得不好，卻還沒有狼狽到吃人家剩菜剩飯的那種堤？健！？
彭光聽得不禁愕然，同時也不得不對這幾個小混混另眼相看，急忙又舉起酒杯，道：
“陳老弟，了不起，你有魔手葉天這種朋友，又有兩個如此忠心耿耿的好弟兄，實在令人羨慕。來來，我先敬你一杯！”
陳七立即造：“且慢！”。
彭光停杯唇邊，滿臉堆笑道：“陳老弟還有什麽建議，是否想在酒裏擺幾隻朝天椒？”
陳七卻一點笑容都沒有，隻伸出手掌，冷冷道：“你不必敬我酒，隻要把金子還來就行了。”
彭光幹咳兩聲，道：“兩錠金子小事一樁，何必為這點事傷感情？”
陳七道：“在你是件小事，對我們弟兄卻非常重要。如果你真的不想傷感情，最好是馬上把它拿出來。”
彭光道：“就算我想拿給你也辦不到，因為金子已經不在我手上。”
陳七急道：“不在你手上在誰手上？”
彭光道：“當然是在我們楊老手上。好在楊老馬上就到，到時候你隻要把那隻殘月環的下落指給他，我保證那兩錠金子一分都不會少。”
陳七一聽楊百歲要來，全身都軟了，失魂落魄地坐回座位上，再也沒有剛剛那種神氣活現的味道。
他那兩名弟兄卻還不知天高地厚，仍在狠狠地瞪著彭光。
葉天突然哈哈一笑，道：“有彭大俠保證，你們還擔心什麽，趕緊坐下來喝酒。”
那兩人這才心不甘情不願地坐下來，目光卻依然在彭光的荷包部位轉來轉去。
彭光笑容不改道：“你們盡管盡興，我們揚老是丐幫出身，從來不在乎吃人家的剩菜剩飯。”
葉天愕然道：“楊老真的是丐幫出身？”
彭光遲疑了一下，道：“無論是不是丐幫出身，我想他都不會在乎這種事情。”
葉天笑笑，也不再追問。
一旁的曹老板忽然接道：“其實大家都不必擔心，後麵的茶還多得很，除非楊老來得太遲，否則絕對不至於讓他吃剩菜閑飯。”
彭光忍不住仔細打量了曹老板一眼，道：“曹兄莫非也是這裏的常客？”
此言一出，所有的人都笑了。
彭光被笑得滿頭霧水，隻有莫名其妙地望著葉天。
葉天摸摸鼻子，道：“他不僅是這裏的常客，而且還是這裏的房東，從這間鼎廬開始，一直到街尾的曹家老店，統統都是他的房子。你別看他一副窮酸相，其實有錢得很。”
陳七一名弟兄又已接道：“而且他在東大街還開了間曾家客棧，比這間曾家老店可大多了。”
另一個也搶著說：“還有，對街那間白娘子的客棧好像也變成他的了，聽說上個月他連人帶客棧同時買了下來……”
葉天截口道：“真的？”
曹老板急忙道：“你不要聽他胡扯，客棧是買了下來，人嘛……又不是東西，怎麽能買來買去1”彭光聽得哈哈大笑道：“想不到魔手葉天還有這麽個有錢的朋友，失敬！
失敬！”
方才被嚇軟了的陳七，也突然開口道：“不過他那些銀子可都是一分一分地攢起來的，能有今天的身價，也實在不容易。”
曹老板道：“可不是嘛？小富從儉，大富在命。我沒有小葉那麽好的命，隻有一分一分地省，不像人家，半夜三更都有人趕著給他送元寶，一送就是七八個……”
葉天剛剛入口的酒，幾乎全從鼻子嗆出來，急咳一陣，道：
“不是十個嗎？”
曹老板眉頭一皺，道：“十個？有那麽多嗎？我看最多也不過八九個。”
葉天歎了口氣，道：“好吧！九個就九個，你趕快還給我，免得被那女人吃掉！”
曹老板道：“哪個女人？”
葉天道：“當然是姓白的那個女人。”
曹老板道：“你胡說什麽？那麽重要的東西，我怎麽可能擺在她那裏！”
葉天道：“沒擺在她那裏，擺在哪裏？”
曹老板道：“當然是藏在我家裏。”
葉天道：“我看你還是趕緊交給我吧！”
曹老板道：“急什麽？反正金子沒長腳，又不會跑掉。”
葉天道：“我怕弄丟了你賠不起。”
曹老板道：“笑話！區區八九十兩金子，還難不倒我，你放心好了。”
葉天道：“我一點都不放心，萬一到時候你來個翻臉不認帳，我怎麽辦？”
曹老板道：“你胡扯什麽！我曹老板是那種人嗎？”
葉天道：“是。”
不但葉天答得幹脆，連陳七弟兄三人都不約而同地直點頭。
彭光瞧得哈哈大笑道：“曹老板果然生財有道，實在令人佩服。”
曹老板急忙擺手道：“你不要聽他胡說，我這人從不貪取非分之財，更不會將朋友的錢財據為己有，當然，有的時候稍許收點過手費什麽的倒是有的，你能說這是貪財嗎？”
彭光道：“當然不是。”
曹老板轉對著葉天，道：“你呢？你說我這算不算貪財？”
葉天沉吟著笑道：“這個麽……等你把金子交給我以後，我再答複你。”
曹老板道：“好吧！明天一早，我就給你送過去。”
葉天忙道：“謝啦。明天一早，我開著門等你。”
曹老板好像很生氣，接連喝了兩杯之後，突然欺近葉天，鄭重其事道：“小葉，我跟你打個商量怎麽樣？”
葉天嚇了一跳，急忙往一邊閃了閃，道：“什麽事？你先說說著／曹老板道：“你手裏有這麽多錢，擺著也不會生小錢，咱們索性合作做個生意如何？”
葉天道：“合作什麽生意？”
曹老板道：“縣衙對麵的長興客棧正好要賣，咱們大可合資把它買下來，我包你賺錢。”
葉天道：“抱歉，我對客棧那門生意，一點興趣都沒有。”
曹老板道：“那是因為你不懂，其實經營客棧，有意思得不得了，不但每天有人從四麵八方趕來給你送錢，而且消息還特別靈通。譬如坐在你對麵的彭大俠，你知道他是從哪兒來的嗎？”
葉天搖頭。
陳七搶著道：“當然是來自四川。”
曹老板道：“錯了，是從江寧來的。如果你們不信，不妨問問他。”
彭光不作任何表示，隻是淡淡地笑了笑。
曹老板又道：“還有，那個叫什麽完顏如姬的，按理說應該來自塞外才對，其實不然，她反而來自彭大俠的家鄉，你說奇怪不奇怪？”
彭光聽得神色一變，道：“是不是從蜀中來的？”
曹老板道：“那我倒不能確定，我隻能說她是從哪個方向上來的。”
葉天道：“那又何足為奇？說不定她貪玩，隻是先到四川轉了轉而已”曹老板大搖其頭道：“你要說彭大俠他們為了找你，先在江浙一帶轉一圈倒也可能，如果說來自塞外的人，先幹辛萬苦地跑一趟四川，然後再到襄陽來，你會相信嗎？”
葉天搖頭，所有的入都在搖頭，顯然這是一件極不可能的事。
曹老板得意洋洋道：“總之，於客棧這一行，別的不說，消息絕對比任何人都靈通，不論江湖上發生的大小事情，很快就會傳到你的耳朵裏，你想不聽都不行，你說是不是很有意思？”
葉天道：“嗯，的確很有意思。”
曹老板道：“要不要幹？”
葉天道：“不要。”
曹老板呆了呆，道：“為什麽？”
葉天道：“我想過清靜的日子還來不及，要那麽多消息於什麽？”
曹老板道：“身為江湖人，應知江湖事。像你這種人，怎麽可以不了解江湖動態？”
葉天道：“我這幾年對江湖動態一無所知，不是也過得蠻既眼嗎？”
曹老板道：“但現在跟過去不一樣了。”
葉天道：“有什麽不一樣。”
曹老板道：“過去你是鎖匠小葉，而現在你是魔手葉天，就＄你想再過過去那種悠閑的日子，恐怕也辦不到了。”
說到這裏，悄悄膘了彭光一眼，繼續道：“何況如今各路人馬齊集襄陽，多少都難免跟你扯上一點關係。你若是消息不夠.靈通，事事蒙在鼓裏，豈不是要吃大虧？”
葉天道：“就算我想知道什麽消息。有你這種朋友也足夠了，何必要自己去開間客棧？”
曹老板道：“話是沒錯，但我也不大可能每天替你白跑腿，我還有我的事，而且我也要吃飯啊！”
葉天笑道：“那好辦，好在我現在有的是銀子，我可以請你專幫我打探消息。”
曹老板臉色一沉，道：“笑話！我又不是沒見過銀子，你怎麽可以用這種話來侮辱我！”
葉天道：“金子能不能解決？”
曹老板神色立刻好轉了不少，道：“好吧，誰叫你是我的朋友呢！你說，你最想知道什麽事？”
葉天不假思索道：“我要那個黑袍怪人的底細。隻要你能查出來，要多少隨你說。”
曹老板道：“好。你把他的名字告訴我，我先替你查查看。”
葉天道：“我若是有名字，還要你查什麽？”
曹老板眼睛一翻，道：“沒有名字，你叫我根據什麽去查？”
葉天道：“當然是特征，他最大的特征，就是每次出現都穿著一襲黑袍。”
陳七接道：“所以我們都稱他黑袍怪人。”必曹老板道：“除了穿著之外，還有沒有其他的特征？譬如說他的年紀、長相，以及特殊的習慣等等。”
葉天想了想，道：“那人的年紀應該五十上下，身材跟我差不多，臉色特別蒼白，說起話來卻中氣十足，所以我懷疑他可能戴著麵具，至少也在臉部動過手腳。”
曹老板道：“武功呢？”
葉天道：旬邑高，走的好像是陰柔路子，極可能是個內家高一手。
曹老板道：“還有呢？”
葉天道：“我所知道就隻有這麽多。”
彭光突然接口道：“還有，那人手腳之快，好像也踉葉大俠不相上下。”
葉天道：“那是當然，手腳不快，還能稱得上高手嗎？”
彭光笑笑，葉天也笑笑，笑得很自然，一點心虛的樣子都沒有。
曹老板一麵搖頭，一麵哺哺道：“難，難，難。”
葉天道：“賺金子，本來就不是件容易事，你若是做不到，我可以找別人。”
曹老板挺胸道：“誰說我做不到？隻要他是從外地來的，哪怕投宿過再小的客店，我都能打聽出來。”
葉天道：“那太好了，你什麽時候可以答複我？”
曹老板道：“明天早上。”
葉天道：“不要忘了，明天早上我會開著門等你的。”
曹老板道：“你可以遲一點開門，你總要給我趕著車在襄陽轉一越的時間。”
葉天道：“好，我就等你到午時，午時不到，我可要出去了。”
曹老板道：“你出去會到什麽地方？”
葉天道：“當然是到白娘子的客棧去。”
曹老板一怔，道：“你到她那裏去幹什麽？”
葉天道：“找你討債。”
曹老板眉頭猛地一皺，道：“我不是告訴過你.金子不在她那裏嗎？”
葉天一本正經道：“沒有金子我可以押人，等你把金子送來，我再還給你。”
說完，眾人不約而同地哈哈大笑，連曹老板也忍不住笑了起來。
談笑聲中，菜已一道一道地端上來，酒也一壇一壇地開，每個人都逐漸有了些酒意。
窗外夜色已濃，猜拳行令之聲不斷地目前麵三間房裏傳出，聽在眾人耳裏，更乎添了幾分酒興。
彭光雖然菜不對味，但自有了那盤朝天椒之後，酒興大開，頻頻向眾人敬酒，敬得次數最多的便是三眼陳七，也不知是有意把他灌醉，還是向他表示歉意。
陳七似乎已將一切煩惱統統拋諸腦後，有敬必喝，有喝必回，一分又有他那兩名弟兄斟酒布萊，轉眼便已喝得連舌頭都短了半截。
曹老板根本不必人敬，隻要是不花錢的酒，想叫他不喝都不行。
其中隻有葉天比較清醒，他不但酒量好，頭腦也比較清楚，就算喝醉了，也比一般人清醒。
所以當彭光又向他舉杯敬酒時，他突然道：“等一等，怎麽直到現在楊老還不來？
該不會是找不到地方吧？”
彭光哈哈一笑，道：“你放心，楊老是穿門越戶的老手，絕對沒有他找不到的地方，更何況前幾天他還到這兒來給你送過金子，難道你忘了？”
一旁的曹老板嚇了一跳，道：“小葉，你這次究竟收了多少金子？”
葉天道：“多得很，你想賺都賺不完，所以你這幾天最好清心寡欲，留點精神替我跑吧！”
曹老板聽得笑口大開，忍不住又灌了自己一杯，道：“你還總知道什麽？你說！”
葉天道：“等我回去好好想一想，明天見麵的時候再告訴你……”
說到這裏，語聲稍許頓了一下，又道：“如果你還能活到明天。”
曹老板征了怔道：“你這話是什麽意思？”
葉天道：“我的意思是說，也許有人不願意你管得太多，先把你幹掉也說不定。”
曹老板駭然道；“不會吧？”
葉天看了彭光一眼，道：“那可難說得很。”
彭光哈哈大笑道：“葉兄未免太多疑了，我素命金錢彭光豈是那種人？”
葉天淡淡道：“你不是，你敢說別人也不是嗎？”
彭光道：“我想我們這批人，絕對不會在你魔手葉天的朋友身上下手。”
葉天道：“你敢向我保證？”
彭光慢慢放下酒杯，遲遲疑疑道：“我……哦……”
就在這時，窗外忽然有人接口道：“我向你葉大俠保證，不知行不行？”
說話間，窗戶微啟，楊百歲擠身飄入，落在地上連一點聲音都沒有。
可是他動作再輕，依然把陳七嚇了一跳，連杯裏的酒都灑出了一大半。
楊百歲卻看也沒看他一眼，隻笑眯眯地瞄著葉天，顯然是在等待著他的答複。
葉天急忙請楊百歲入座，親自為他斟酒，然後舉杯道：“方才我不過跟彭大俠開開玩笑，楊老可千萬不能當真。來，我先敬你一杯。”
說完，脖子一仰，喝了個點滴不剩。
楊百歲也一飲而盡，道：“其實葉大俠該防範的不是老朽帶來的一幫人，而是那個黑相怪人和他手下那批人。那批人實在難對付得很，方才老朽就差一點被他們堵住，所以才會拖到現在才來。”
葉天一驚道：“那個黑袍怪人還有手下？”
楊百歲道：“當然有，而且個個都身手不凡。”
葉天沉吟著道：“這麽說來，我們更得先把他們的底細摸出來不可。”
楊百歲道：“不錯，我也認為有此必要，不過行動要特別當心，萬一被那批人發現，想要脫身恐怕就不容易了。”
葉天嚼著酒意盎然的曹老板，道：“楊老的話你都聽到了吧？”
曹老板點頭不迭道：“聽到了。”
葉天道：“你行嗎？”
曹老板道：“有金子就行。”
葉天正色道：“這件事可非比兒戲，你不要金子沒賺到，先把命丟掉！”
曹老板道：“那倒不會，我隻在同行間偷偷打聽一下，不會被他們發現的。”
葉天道：“那你就試試看，如果不行，可千萬不能勉強。”
曹老板笑笑道：“你放心，那種要錢不要命的事，我再也不會幹了”話剛說完，坐在對麵的彭光忽然跳起來，指著曹老板叫道：“你是‘要錢不要命’的曹小五？”
曹老板苦苦笑著道：“那已經是陳年往事了。現在我是既要命，又要錢，隻是胃口變得很小，隻要一點點就行了，所以大家都叫我‘雁過拔翎’，我倒覺得這個綽號蠻適合我，比‘要錢不要命’可好聽多了。”
彭光歎了一口氣，道：“其實我早就應該猜到的，魔手葉天的朋友，怎麽會有等閑之輩！”
陳七那兩名弟兄，這時又是不約而同地一噗嗤”一笑。其中一人道：“營小五？這個名字很有意思。”
曹老板忙道：“現在我已經老了，你們還是叫我曹老板的好。”
另一個也立刻問道：“你當年是不是也很有名？像葉大俠一樣有名？”
曹老板哈哈一笑道：“你們太抬舉我了，我怎麽比得上鼎鼎大名的魔手葉天？尤其是在女人麵前，我比他差得太遠了。”
彭光立刻接道：“有道是物以類聚。你們跟小玉姑娘是朋友，想必她也絕非等閑人物。”
葉天道：“嗯，她那手燒菜的功天，實在不簡單。”
彭光道：“武功方麵呢？”
葉天扭頭望著曹老板，道：“她會武功嗎？”
曹老板笑道：“她連活魚都不敢殺，還談什麽武功？”
葉天雙手一攤，道：“聽到了吧？我們的朋友多得很，並不一定每個人都是武林人物。”
楊百歲笑笑接道：“小玉姑娘我見過，的確不像武林中人，倒有點像哪家的千金大小姐。”
彭光興致勃勃道：“人長得怎麽樣？”
楊百歲道：“標致極了。依我看，可比紅什麽綠什麽的高明多了。隻可惜有些人硬是有限無珠，拿著石頭當玉捧，奈何，奈何！”
說完，還歎了口氣。
葉天急忙又端起酒杯，道：“楊老，來，我再敬你一杯。”
楊百歲道：“你是不是替小玉姑娘敬我？”
葉天賠笑道：“小天忙過之後，自會親自來敬酒。這一杯是我敬你的。”
楊百歲道：“為什麽？”
葉天道：“為了感謝你今晚出錢請客。”
楊百歲慌忙把剛剛端起的酒杯又放下來，吃驚道：“誰說是我請客？”
眾人聽得同時一愣，每個人的目光都不約而同地轉到彭光身上。
彭光幹咳兩聲，道：“我請，我請。”
楊百歲翻著眼睛道：“你憑什麽清？要請也應該叫賺錢的人請客才對。”
彭光源了陳七一眼，道：“萬-……他賺不到呢？”
楊百歲道：“那就更應該請客了，否則人家還當我楊百歲是隨便讓人耍著玩的呢！”
陳七聽得連頭都不敢抬，鼻子幾乎碰到桌麵上。
葉天麵帶微笑地坐在一邊，一句話也不說，好像這件事服他根本就扯不上關係。
曹老板和陳七那兩名弟兄臉上卻都現出了茫然之色，誰也擠不清是怎麽回事。
就在這時，門外忽然響起一陣輕碎的腳步聲。
一季：對門而坐的彭光，似乎鬆了一口氣，道：“莫非是小玉姑娘來了？”
曹老板立刻道：“好像差不多了，應該是她。”
說話間，但見房門一亮，三個打扮得花枝招展的女人，一植西後地走了進來。
後麵那兩人一進門就將房門緊閉起來，然後分站兩旁，一看就知道是前麵那個女人的隨從侍女。
但前麵那女人卻一點氣派都沒有，長得又矮又胖，臉上擦的粉厚得連鏢都打不透。
彭光不禁嚇了一跳，張口結舌地望著葉天，半晌沒講出一句話來。
葉天不待他發問，便已苦笑著道：“她當然不是小玉。”
彭光道：“那麽她是誰？”
陳七又已忍不住搶著道：“她就是來自塞外的那個完顏如姬”彭光居然笑口大開道：
“那太好了！既然來了，就是客，趕快請坐！”
完顏如姬卻看也不看他一眼，隻上上下下地打量了楊百歲，陣，道：“你的腿還真不慢啊！”
楊百歲怔怔道：“姑娘是在說我嗎？”
完顏如姬道：“方才被人追得像兔子一樣的，不就是你嗎？”
楊百歲悶哼一聲.道：“但不知姑娘找我，有何指教？”
完顏如姬嘴巴一撇道：“我才不要找你呢！我是來找他的。”
她一麵說，一麵拍手朝葉天比了比。
葉天也不禁嚇了一跳，急忙將身子往後編了縮。大叫道：
“姑娘小心，那個東西可千萬不要掉下來！”
原來完顏如姬手上正抓著一顆黑乎乎的東西，看上去極可能是完顏世家的獨門暗器，威力無比的榴火彈。
完顏如姬“咯咯”笑道：“你放心，這顆東西乖得很，不會輕易離開我的手掌的。”
楊百歲忽然站起來向前湊了湊，道：“那是什麽東西，能不能讓我看看？”
完顏如姬反應極快，立刻退到門邊，厲聲道：“楊老頭兒，你最好老實～點，否則可別怪我對你不客氣／楊百歲急忙坐下來，道：“我隻是想見識一下，又不是搶你的，你緊張什麽？”
完顏如姬冷笑道：“我這個人就是容易緊張，所以你最好不要輕舉妄動，免得害了自己，也連累了大家。”
楊百歲無奈道：“好吧，我不動。你不是要找葉大俠嗎？他正在等著你開口呢。”
葉天果然靜靜地坐在那裏，一副等待她開口的模樣。
完顏如姬馬上換了副笑臉，輕聲道：“葉大俠，我們談的那件事怎麽樣了，有沒有考慮好？”
葉天愣愣道：“什麽事？”
完顏如姬道：“當然是合作的那件事。”
葉天搖頭道：“恐怕不太可能，因為我已經先答應別人了。”
完顏如姬道：“你所說的別人，是不是楊老頭這批人？”
名葉天道：“不錯。”
完顏如姬道：“那好辦，隻要你點頭，我自有辦法對付他＿們。”
葉天皺眉道：“你打算怎麽對付他們？”
完顏如姬忽然又從懷裏掏出另外一顆黑乎乎的東西，在會上一掂一掂地道：“那是我的事，你不必多管。我隻問你，答應還是不答應？”
葉天急忙道：“事情可以慢慢商量，你先把手上的東西收起來再說！”
完顏如姬道：“那可不行，這楊老頭手腳快得很，我不得不對他多作點防備。”
楊百歲哈哈大笑道：“姑娘也未免太藐視我楊某了，你以為憑你手上那種東西，就真能把我唬住嗎？”
完顏如姬冷冷道：“我勸你最好不要輕試，否則不但你自己粉身碎骨，而且在座的人一個也休想活命。”
楊百歲道：“你自己呢？”
完顏如姬道：“那倒不勞你費心。用得好，我能全身而退，卻是我的本事到家；用得不好，大家來個同歸於盡，我也不虧本。”
楊百歲又是一聲悶哼，再也說不出話來。
彭光忽然緩緩道：“姑娘手上那種東西，真的是傳說中的榴火彈嗎？”
完顏如姬道：“不是榴火彈是什麽？”
彭光沉吟著道：“我看倒有點像蜀中際家溝子的‘轟天雷’。”
完顏如姬神色大變，掂動的手也立刻停了下來。
楊百歲冷笑道：“如果是轟天雷，威力可就小多了，隻怕你還沒有出手，已被楊某製住。”
完顏如姬也冷笑著道：“你為什麽不來試試看……”
話未說完，突然發出一聲尖叫，同時騰身縱起，回手便將掌中那兩顆黑乎乎的東西接連打了出去。
幾乎在同一時間，房門已被人撞開，一個手持短劍的女子疾如流星般的躥入房中。
但見她手撥劍挑，以四兩撥千斤的手法，極其靈巧地將迎麵打來的那兩顆東西撥出窗外，同時身形陡然一翻，短劍揮動。連聲慘叫中，陪同完顏如姬前來的那兩名侍女，兵刃尚未取出，便已死在劍鋒之下。
而完顏如姬這時也已落地，接連倒退幾步，矮胖的身子整個靠在牆壁上。身體緩緩下滑，粉墨上留下一道鮮紅的血痕，顯然是在尚未出手之前，背後已先隔門被那手持短劍的女子刻中了要害。
就在這時，隻聽“轟轟”兩聲巨響，顯然是那兩顆東西所發出的爆炸聲。一時將整扇窗戶震得木片橫飛，威力十分驚人。
事情從發生到結束，隻不過是到那間的工天，房裏所有的人幾乎動都沒動，每個人都被那女子敏捷的身手驚得目瞪口呆，久久不得吭聲。
直到爆炸聲響過後，彭光才猛地在桌麵上一拍，道：“我猜得不錯，果然是阮家的轟天雷！”
那手持短劍的女子道：“如非彭大俠提醒，我還真有點不敢出手。”
彭光呆呆地望著那女子，道：“姑娘好利落的身手，還沒有請教貴姓芳名？”
楊百歲一分歎道：“你這不是多此一問嗎？她當然是此間的主人小玉姑娘。”
彭光指著曹老板，叫道：“可是……他分明告訴我小玉姑娘不會武功的！”
曹老板顧盼左右，道：“我說過這種話嗎？”
葉天笑而不答，陳七弟兄三人卻同時搖頭。
曹老板道：“我記得我也沒有說過這種話，八成是彭大俠聽錯了。”
彭光急得臉紅脖子粗道：“我絕對不會錯，你方才不是明明說過她連活魚都不敢殺嗎？”
曹老板道：“是啊，但不敢殺魚並不代表不敢殺人，就像不趕吃辣椒並不代表不敢吃鹽巴一樣，這種話，難道你彭大俠也聽不懂？”
彭光被堵得再也講不出話來。
這時小玉已在葉天身旁坐下。
燈火下，隻見她略顯消瘦的臉龐已現汗珠，一頭秀發也淩亂不堪，但她臉上依然帶著微笑。笑吟吟地接口道：“曹老板是有名的杠子頭，彭大俠千萬不要跟他一般見識。
其實像我這幾手莊家把式，在楊老和彭大俠麵前，會與不會也沒什麽差別，何苦為這點小事爭論？”
她輕聲軟語，委婉道來，不但悅耳動聽，而且顯得極其穩重，自然流露出一種大家風範。
彭光整個人似乎都傻住了。
楊百歲哈哈一笑道：“姑娘太客氣了，如以劍法而論，隻怕老朽也未必是姑娘之敵。”
小玉忙道：“楊老真會說笑話，像我這幾手微末的劍法，莫說是楊老這種一流高手，就連這個自稱完顏如姬的女人，如非偷襲，我也絕對不是人家的對手。”
楊百歲連道：“姑娘太高抬我了，這一流高手四個字，老朽實在擔當不起。”
說著，回頭看了那矮胖女人的屍體一眼，道：“不過這個小女人也實在厲害，在氣絕之前，仍然可以把那兩顆轟天雷發出來，而且威力依然驚人，這一點實在不得不讓人佩服。”
彭光立刻道：“蜀中阮家，代代都是狠角色，以個性推斷，這個女人鐵定是際家的人，絕對錯不了。”
小玉眉間微微鐫動了一下，道：“如果真是蜀中際家的人，她又何必冒充完顏世家的子弟呢？”
彭光沉吟著道：“我想可能是怕轟天雷的威望不夠，不足以跟葉大俠談條件吧？”
葉天笑笑道：“那是她多慮了，其實我什麽火器都怕，無論威力大小，我見到火器便跑。”
小玉訝然道：“真的？”
葉天道：“當然是真的，不信下次你端一盤燒紅了的煤炭上來，你看我跑不跑？”
說完，立刻引起一陣大笑。
小玉一麵笑著，一麵將頭發高高挽起，從懷裏取出一隻類似發簪的東西，隨手別在發髻上。
所有的笑聲忽然間靜止下來，每個人都呆呆地望著她頭頂上那隻類似發管的東西。
小玉動也不動，隻消聲道：“小葉，你看我的頭發挽得好不好看？”
葉天道：“好看極了，你沒發覺陳七弟兄三個全都看傻了？”
陳七這才震然跳起，緊緊張張地指著小玉頭上的發管，叫應：“楊老，你要找的東西在這裏。”
原來小王別在頭上的那隻發管，竟是楊百歲遍尋不獲的殘月環。
楊百歲看了又看，才勉強哈哈一笑道：“這東西既然在小玉姑娘手上，老朽就放心了！”
說話間，匆匆朝窗外瞄了一眼。
彭光立刻“噗”的一聲，將房中的燈火吹熄。
透過破碎的窗格，院中入影隱約可見，顯然是方才的爆炸聲驚動了前麵的客人，這時都已湧入後院來看熱鬧。
黑暗中，楊百歲輕輕地咳了咳，道：“此地已不宜久留，老。朽要先告退了……至於今天這餐酒，當然是老朽請客。”
彭光一陣摸索，把幾錠銀子放在桌上，道：“在下也告辭了，銀子不夠，改天再補。”
說完，兩人匆匆摸出房門。
陳七急忙喊道：“楊老，你答應我的金子呢-……”一邊喊著，弟兄三人也急追了出去。
院中的人影愈聚愈多，有的人甚至已湊到窗前往裏張望。
曹老板抓起酒壇，嘴對嘴地猛喝了幾口，道：“看樣子，我也得走了。”
葉天道：“你急什麽？”
曹老板道：“我當然急，我跟你們不一樣，我是有身家的人，萬一遇到事，那還得了！”
小玉“嗤嗤”笑道：“曹老板盡管放心喝酒，地保那邊我早，盡打點好，不到天亮，他是不會來的。”
曹老板道；“地保倒好應付，萬一官差趕來，那才糟糕，我看還是走為上策。”
說完，拔腿朝外就走。
葉天忙道：“好戲馬上就要登場，你難道不想看看再走？”
曹老板邊走過道：“看戲也並不一定非在台上不可，距離遠一點，看起來更有味道。”
葉天深深歎了一口氣，直待曹老板走出房門，才突然笑道：“現在，隻剩下我們兩個人了。”
小玉聲音小得見不可聞，道：“錯了，三個！”
葉天怔了怔，道：“你確定？”-說話間，院中忽然響起一片驚呼。緊接著是一陣“咻咻”的聲響穿窗而入。
黑暗的房中頓時盤碗齊飛，硬將那陣“咻咻”之聲壓了下去。
隨之而來的是一片沉寂，死一般的沉寂。
過了很久，房中的燈火忽又亮了起來。葉天和小玉蹤影早已不見，隻有幾名黑衣大漢分別將窗口房門把守住，桌旁站著一個身著黑袍。麵色蒼白的老人，正是葉天急欲摸清池底細的黑袍怪人。
房中已是一片狼藉，除了那三具屍體之外，滿地都是破碎的盤碗以及榮肴，隻是那自稱完顏如姬的屍體旁，有一隻殘月環正在閃閃地發著亮光。
那黑祖怪人將頭一擺，立刻有名黑衣大漢走上去，彎身去抬取那隻殘月環。
就在那名黑衣大漢彎下身子的刹那間，完顏如姬本已僵硬的臉上陡然浮現出一抹獰笑。
然後便是“轟’物一聲，又是一次震耳欲聾的爆炸聲響。
一隨著一陣濃煙，有條黑影穿窗而出，擰身越過院牆，瞬間在已走得無影無蹤，身手十分矯健，一看即知絕非一般江湖人物。
隱藏在暗處的葉天，不禁倒抽了一口氣，道：“這批家價倒也勤悍得很，不知究竟是什麽來路？”
小玉造：“要不要追下去看看？”
葉天道：“那是曹老板的事，咱們總要給人家留點財路。”
小玉沉吟了一下，道：“現在的曹老板和過去的首小五可不一樣了，他一個人行嗎？”
葉天毫不猶豫道：“就算他不行，還有楊老頭那批人。你放心，像楊百歲那種老狐狸，他絕對不會錯過這種好機會的。”
小玉沉默，端莊秀麗的臉孔上，忽然流露出一片狐疑之色。
葉天咳了一聲道：“何況還有三眼陳七弟兄三個，那三個人辦別的事也許不太管用，跟蹤起人來，那可都是一等一的角色。”
小玉淡淡地笑了笑，道：“小葉，真人麵前不說假話。你能不能告訴我，你究竟為什麽不肯離開這裏，是不是還有什麽沒了的事？”
葉天攤手道：“沒有啊！”
小玉道：“你說謊，我一看你的神態，就知道你心裏有鬼。”
葉天道：“真的？”
小玉道：“當然是真的，相交這麽久了，你的習性，我還會不了解嗎？”
葉天歎道：“好吧，其你厲害。”
小玉造：“現在，你可以說實話了吧？”
葉天道：“其實你又何必明知故問？我不肯離開這裏，當然是舍不得離開你。”
他一麵說著，一麵往上擠，硬將小王逼到牆角上，同時整個身子也緊緊地貼了上去。
小玉使勁掙紮著道：“你少騙我，我又不是那個騷寡婦，你少跟我來這一套。”
葉天道：“喲，吃醋了？”
小玉輕哼一聲，道：“憑她也配！”
葉天“哇嗤”笑道：“讓我嚐嚐著，嘴裏有沒有酸昧？”
一陣“噴噴”的聲響後，隻聽小玉氣喘喘道：“你是怎麽搞的，發瘋也不看看地方？”
葉天含含糊糊道：“你放心，這個地方最隱密秘誰也看不見我們。”
說完，又把頭低了下去，而且一雙魔手也開始在小玉熱烘烘的身子上麵有了行動。
小玉初時尚在推拒，後來索性閉起眼睛，一任他胡作非為，且不時扭動著腰身，從鼻子裏發出幾聲兒不可聞的零碎呻吟。
這時客人們唯恐惹上是非，早已相繼散去，幾名小夥計也都個個躲得人影不見。滿目淩亂的後院，除了隱避在暗處的葉天和小玉之外，再也沒有活的東西，顯得既冷清又淒涼。
遠處傳來了斷斷續續的更鼓聲，已是二更時分。‘葉天活動著的手掌忽然停在小玉腹間，訝聲道：“咦，這是什麽東西？”
小玉嬌喘籲籲道：“匕首。”
葉天似乎微微怔了一下，道：“你已經有了一柄短劍，還藏著一把匕首做什麽用？”
小玉道：“殺人。”
葉天道：“殺人用的兵刃應該越長越好，你怎麽專門用短的？”
小玉道：“沒法子，我學的就是這種功天。”
葉天的手又轉到她的背後，道：“這一塊是什麽？”
小玉道：“護胸。”
葉天失笑道：“人家的護胸都裝在前麵，你怎麽把它擺在後麵？”
小玉道：“擺在後麵有什麽不好？如果完顏如姬後麵有塊護胸，方才也不會被我暗算了。”
葉天點了點頭，手又摸在她冰冷堅硬的手臂上，道：“這個我想一定是護臂了，對不對？”
小玉道：“對。”
葉天歎了口氣，道：“你學的好像全都是拚命的功天？”
小玉道：“對手過招，本來就是拚命，這有什麽值得歎氣的？”
葉天停了停，道：“我們相交已經很久了，我從來就沒有追問過你過去的事……”
小玉截口道：“我也沒有追問過你。”
葉天道：“可是現在的情況不一樣了，你能不能老實告訴我，你究竟是誰？”
小玉道：“我沒騙你，我真的叫小玉。”
葉天道：“我不是問你的名字，我是問你的出身來曆和到襄陽來的目的。”
小玉立刻將嘴巴閉了起來，而且閑得很緊，連一點開口的意思都沒有。
葉天又歎了口氣，道：“好吧，你不說我也不勉強你。不過等一下你可要跟得我緊一點，千萬不要落單，在我搞清楚你的來曆之前，你可不能先死掉。”
小玉一驚道：“等一下你要幹什麽？”
葉天道：“追人哪！”
小玉道：“你不是不想追嗎？”
葉天笑了笑，道：“我為什麽不想追？我隻是不想追假的而已。”
小玉呆了呆，道：“你的意思是說，方才那個黑袍怪人是假的？”
葉天道：“不錯。”
小玉急道：“那麽真的又在哪裏？”
葉天道：“你不要急，等一等他一定會來的。”
小玉道：“你怎麽知道他一定會來？”
葉天道：“因為那隻假的殘月環是絕對騙不過他的，他一定會來找那隻真的。”
小玉道：“可是那隻假的已被炸得麵目全非，他怎麽可能認得出來？”
葉天道：“隻要對鐵器稍有經驗的人，很簡單便可從質料上辨認出來。”
小玉道：“這麽說，你擺在房裏的那隻也照樣騙不過他，你又何必多此一舉？”
葉天笑笑道：“你認為我擺在房裏那隻是假的，你就錯了。”
小玉怔了怔，道：“難道那隻是真的？”
葉天道：“是不是真的我也搞不清楚，我隻是物歸原主，把原來那隻留在那裏罷了。”
小玉跺腳道：“你這人是怎麽搞的！好不容易弄到手的東西，為什麽又白白還給他？”
葉天道：“是人家的東西，當然要還給人家，我的目的隻是想看看，看過了還留著它幹什麽？”
小玉道：“咦！你不是說那隻殘月環極可能是開啟寶藏的鑰匙，很有價值的嗎？”
葉天道：“是啊，就是因為太有價值，留在手裏才危險。”
小玉苦笑著道：“你倒蠻會保護自己的。”
葉天道：“那當然。我是魔手葉天，不是曹小五，那種要錢不要命的事，我可不幹。”
小玉沉默了一會兒，突然“噗嗤”一聲，道：“你這個鬼，你又想來騙我？”
葉天道：“我見時騙過你？”
小玉道：“你說你隻是看看，其實你已經把它印在模子上，是不是？”
葉天摸了摸鼻子道：“什麽模子？”
小玉哼了一聲，也不再多費唇舌，索性動手在他懷裏摸索起來。
葉天似乎很怕癢，忍不住躲躲閃閃，而小玉卻一點也不肯放鬆，兩個人頓時扭成了一團。
正在兩人鬧得不可開交之際，也不知為什麽，突然間同時靜止下來，而且不約而同地將身子緊緊貼在牆上，目光也直向隔了一片院落的那間房間望去。
院子裏一片寧靜，遠處的房中燈火早已被最後那聲爆炸聲響震滅，除了粘在窗上的一些破碎的窗格、窗紙仍在微風中不時堤？動之外，再也沒有一絲動靜。
可是隱在暗處的葉天和小玉卻動也不動，甚至連眼睛都不眨動一下，兩個身子緊靠著牆壁，看上去就像兩個被釘在牆上的木頭人一樣。
也不知道過了多久，黑暗的房裏忽然閃起了幾點微弱的星火，然後又是一片死寂。
風很輕，月色很淡。淡淡的月色下，隻見一團黑影如鬼輯般的在前麵的屋脊上微微一閃，便已失去蹤跡。
葉天急忙喝了聲：“快！那家夥從後窗溜了。”
呼喝聲中，人已縱身躍出院牆。
幾乎在同一時間，小玉也已擰身而起，纖手在牆頭一措，便已翻出牆外，動作之靈敏，姿態之優美，絲毫不在葉天之下——
赤雷掃校
這就是鼎廬的特色。
鼎廬並非陳設豪華的大酒樓，僅僅是個擁有三間雅房的小餐館，每天也隻做三桌生意，而且一定是晚上。
但是今天晚上卻開出了第四桌，因為今天做東的雖非當地名流，主客就是魔手葉天，而葉天剛好是鼎廬主人的好友。
至於鼎廬的主人，當然是以風姿綽約、巧手無雙而馳名全城的小玉。
當年葉天到襄陽的第一頓飯，就是在鼎廬吃的。那個時候葉天還有點錢，鼎廬的名氣也沒有現在大，但是小玉的那幾道拿手名菜，卻已經把葉天整個吸引住了。
這就是他們關係的開始，如非有這種交情，葉天想在這裏吃頓飯，恐怕也要排在兩個月以後。
現在，小夥計又端了一道菜上來。
葉天迫不及待地吃了一口，一邊吃著，一邊點頭。
彭光卻已皺著鼻子，道：“這算什麽菜？怎麽又是一點辣味都沒有？’”小夥計道：
“這是我們鼎廬的名菜西湖醋魚，請客官慢慢享用吧。”
彭光拿起筷子，又放下道：“夥計，有沒有……西湖辣魚？”
小夥計看了葉天一眼，咧著嘴、搖著頭退了下去。
葉天也不斷地搖頭道：“彭兄，你除了辣的，難道別的口味的菜都不想吃？”
彭光翻著眼睛，愣愣道：“如果菜裏不加辣椒，那還算什麽菜？這寧可吃白飯。”
葉天道：“白飯也不辣啊！”
彭光道：“我可以在裏麵加辣椒。”
葉天搖頭苦笑道：“早知如此，還莫如帶你去吃趙胖子的麻辣擔擔麵。”
彭光道：“那怎麽行！我難得花錢請客，總要找個有名的地方才行，否則我還有什麽麵子？”
葉天無可奈何地拍拍手，揚聲喊道：“夥計，替我拿盤辣椒來！”
彭光立刻道：“愈辣愈好。”
原來默默坐在下首的陳七那兩名弟兄，這時突然同時噱”地一笑。
彭光橫眉豎眼地望著兩人，道：“笑什麽？難道你們沒吃過辣椒？”
坐在左首那個笑嘻嘻答道：“吃過，不過吃得不多，一天最多也不過兩三斤。”
右首那個馬上接道：“他說的當然是指一個人。”
彭光笑笑道：“一個人一天吃個兩三斤又何足為奇？我也可以。”
左首那個又造：“可是我們老大就比我們兩個能吃多了，一天起碼也要七八斤。”
右首那個連連搖頭道：“七八斤哪夠他吃？至少也要十來斤。”
彭光怔了怔，道：“一天？”
左首那個認真道：“當然是一天。”
右首那個也正經八百地盯著他，道：“你行嗎，彭大俠？”
彭光忽然哈哈大笑道：“這兩個家夥真會唬人，不愧是三眼陳七的弟兄。”
他邊說邊笑瞧著葉天，顯然是在跟他說話。
可是葉天卻像完全沒有看到也沒有聽到一般，隻顧喝酒吃菜，連頭都沒有抬一下。
說話間，小夥計已將辣椒送了上來。
容器不大，數量也不多，裏邊擺的都是不折不扣的朝天椒，隻隻長不盈寸，色澤極為紅豔。
彭光瞧得猛地咽了口口水，迫不及待地拿起筷子，剛剛夾起～隻，陳七那兩個弟兄又是不約而同地“嗤”地一笑。彭光隻好停下筷子，瞪著兩人道：。你們又笑什麽？”
左邊那個搖著頭道：“有些事我實在不敢再在你麵前多說……”
右邊那個接口道：“說了怕你彭大俠連這盤辣椒都吃不下去。”
彭光索性把筷子放下來，道：“你們說吧！我倒想聽聽看。”
左邊那個道：“我們老大吃辣椒從不使筷子。”
右邊那個立刻道：“也不用手。”
彭光詫異道：“那他怎麽吃？”
左邊那個道：“他吃餅卷著吃，吃饅頭夾著吃，吃飯和著吃，吃湯泡著吃。”
右邊那個又接道：“還有……‘吃餃子包陷於吃。”
彭光一呆，道：“還有辣椒餃子？我怎麽從來都沒聽人說過？”
左邊那個笑著道：“那可能是彭大俠孤陋寡聞了，我們昨天中午才吃過。”
右邊那個也比手劃腳道：“我一人才吃了三十來個就受不了啦，我們老大吃了六十幾個，好像還沒有過原。”
葉天好像被嚇了一跳，他這時才抬起頭來，百思不解地望著那弟兄兩人，連他也搞不清楚這兩人究竟在耍什麽花樣。
彭光更是被這兩人唬得一愣一愣的，道：“還有呢？”
左邊那個想了想，道：“我們老大一睜眼就要吃辣椒，不吃沒力氣起來；臨睡前也非吃不可，否則根本就睡不著。”
右首的那個也想了想，道：“還有，我們老大連早晨漱口都是用辣椒油，這種事隻怕彰大俠都沒聽說過，也許連想都沒想到過。”
彭光聽得哈哈大笑，連一旁的葉天也忍不住笑出聲來。
但陳七那兩個弟兄卻一絲笑容都沒有，都在一本正經地望著彭光，一副非叫他相信不可的樣子。
彭光端了口大氣，道：“好、好，你們吹牛的本事還真不小，我的確想也沒想到過。
好在三眼陳七馬上就到，他究竟有幾斤幾兩，少時即可分曉。”
話剛說完，曹老板已帶著陳七走進來。
彭光立刻站起來，叫道：“陳七，你來得正好，我剛好有件事要問你。”
他說起話來臉不紅氣不端，一點都不像曾經做過虧心事，神態非常自然。
陳七卻握著拳頭瞪著眼，滿臉敵意地盯著他，對他的問話根本理都不理。
彭光一點都不生氣，依然神態自老道：“聽你這兩個弟兄說你很能吃辣椒，不知是真是假？”
陳七光源了他那兩個弟兄一眼，才冷冷道：“是又怎麽樣？
老實告訴你，我不但能吃辣椒，而且每天還睡辣椒。”
彭光呆了呆，道：“睡辣椒是什麽意思？”
陳七道：“睡辣椒的意思就是我枕頭裏裝的不是養麥皮，也不是綠豆殼，被裏裝的也不是棉絮，都是曬幹了的朝天椒，你懂了吧？”
這番話不但聽得彭光目瞪口呆，連葉天和曹老板這兩個老江湖也傻住了。
隻有他那兩個弟兄在一邊眉開眼笑，好像對三眼陳七的答複十分讚賞。
彭光愣了很久方道：“有這種事？”
陳七道：“怎麽沒有？我已經睡了好幾年了。”
說到這裏，忽然歎了口氣，接道：“隻可惜最近日子混得不好，那床被已經被我們吃光了，枕頭也已吃了大半，本來這兩天正想把它補起來，誰知辛辛苦苦賺來的錢卻不知道被哪個龜孫子給偷光了，看樣子，今年冬天是不太好過了。”
說完，又歎了口氣，眼睛卻一直在狠狠地瞪著彭光。
彭光咳了咳，道：“這你倒不必擔心，隻要真是你辛苦賺來的錢，就一定跑不掉，不過……若是騙來的，那就保不住了。”
陳七微微征了一下，目光很自然地落在葉天臉上。
葉天一臉莫名其妙的神情，道：“這是怎麽回事？你們說了半天，我怎麽一句都聽不懂？”
曹老板笑道：“我懂。”
葉天忙道：“能不能說給我聽聽？”
曹老板源了彭光一眼，道：“陳老弟杯裏本來揣著兩隻金元寶，也不知被何方神聖給模走了。他在心痛之下，腦筋難免有點錯亂，所以才會如此語無倫次。”
陳七那兩名弟兄不待曹老板說完，便已同時跳了起來，滿臉驚愕地望著陳七。
葉天一副萬事不知的樣子，訝然遭：“兩隻金元寶？你是從哪裏賺來的？趕快告訴我，我也去。”
陳七那兩名弟兄不約而同道：“我們也去。”
陳七卻緊閉著口，垂著頭，吭也不吭一聲。
葉天做了個無可奈何的表情，道：“你不說我也不怪你，不過，你總可以告訴我是怎麽丟掉的吧？”
陳七一名弟兄立刻道：“你趕快把地方說出來，我們再去找找看。”
另一名弟兄也急急道：“有葉大俠幫忙，我想一定可以找回來。”
陳七搖首道：“找不回來了。”
葉天道：“為什麽？”
陳七指著彭光，忿忿道：“因為那兩隻元寶是我方才跟他在一起的時候丟掉的。”
陳七那兩名弟兄的目光立刻轉到彭光臉上，又從臉上轉到荷包的部位。
葉天也不禁訝然地望著彭光，道：“難怪彭兄非請客不可，原來是發了財。”
彭光居然一點慚愧的樣子都沒有，依；日笑嗬嗬道：“這事好說，來，咱們先喝酒。”
說著，舉杯朝大家晃了晃，可是卻連動也沒人動一下，所有的人都在目不轉睛地瞪著他。
彭光隻好又將酒杯放下，笑視著陳七，緩緩道：“陳老弟，不要急，那兩隻元寶跑不掉的，否則我也不會拜托葉大俠把你們弟兄請來了。”
葉天生怕把事情弄僵，趕快打圓場道：“既然彭大俠這麽說，我想一定錯不了。先坐下喝杯酒定定神，其他的事，等一等再說也不遲。”
陳七弟兄這才同時坐下，眼睛卻依然瞪著彭光，好像生怕地溜掉。
彭光笑容不改地瞪著陳七那兩名弟兄，道：“我能不能請教你們兩位一點小問題？”
那兩人同時把下巴一伸，像是示意要他說下去。
彭光迫不及待道：“你們老大是不是真的很能吃辣椒？”
那兩人竟然不約而同地猛一搖頭。
彭光大出意外，道：“你們老大丟了金子沒好氣，吃辣椒睡辣椒倒也請有可原，你們兩個平白無故替他亂吹什麽牛？”
左首那個冷哼一聲，道：“我們隻是想辦法在拖延你的時間。”
右首那個也冷笑一聲，接道：“在我們老大來到之前，絕對不能讓你動筷子。”
彭光愣住了，過了很久才道：“可是葉大俠早就開動了，你們為什麽不阻止他？”
左首那個冷笑一聲，道：“葉大俠是我01老大的朋友，你不是。”
另一個也冷笑著道：“我們老大還沒到，你怎麽可以先吃？
我們弟兄雖然混得不好，卻還沒有狼狽到吃人家剩菜剩飯的那種堤？健！？
彭光聽得不禁愕然，同時也不得不對這幾個小混混另眼相看，急忙又舉起酒杯，道：
“陳老弟，了不起，你有魔手葉天這種朋友，又有兩個如此忠心耿耿的好弟兄，實在令人羨慕。來來，我先敬你一杯！”
陳七立即造：“且慢！”。
彭光停杯唇邊，滿臉堆笑道：“陳老弟還有什麽建議，是否想在酒裏擺幾隻朝天椒？”
陳七卻一點笑容都沒有，隻伸出手掌，冷冷道：“你不必敬我酒，隻要把金子還來就行了。”
彭光幹咳兩聲，道：“兩錠金子小事一樁，何必為這點事傷感情？”
陳七道：“在你是件小事，對我們弟兄卻非常重要。如果你真的不想傷感情，最好是馬上把它拿出來。”
彭光道：“就算我想拿給你也辦不到，因為金子已經不在我手上。”
陳七急道：“不在你手上在誰手上？”
彭光道：“當然是在我們楊老手上。好在楊老馬上就到，到時候你隻要把那隻殘月環的下落指給他，我保證那兩錠金子一分都不會少。”
陳七一聽楊百歲要來，全身都軟了，失魂落魄地坐回座位上，再也沒有剛剛那種神氣活現的味道。
他那兩名弟兄卻還不知天高地厚，仍在狠狠地瞪著彭光。
葉天突然哈哈一笑，道：“有彭大俠保證，你們還擔心什麽，趕緊坐下來喝酒。”
那兩人這才心不甘情不願地坐下來，目光卻依然在彭光的荷包部位轉來轉去。
彭光笑容不改道：“你們盡管盡興，我們揚老是丐幫出身，從來不在乎吃人家的剩菜剩飯。”
葉天愕然道：“楊老真的是丐幫出身？”
彭光遲疑了一下，道：“無論是不是丐幫出身，我想他都不會在乎這種事情。”
葉天笑笑，也不再追問。
一旁的曹老板忽然接道：“其實大家都不必擔心，後麵的茶還多得很，除非楊老來得太遲，否則絕對不至於讓他吃剩菜閑飯。”
彭光忍不住仔細打量了曹老板一眼，道：“曹兄莫非也是這裏的常客？”
此言一出，所有的人都笑了。
彭光被笑得滿頭霧水，隻有莫名其妙地望著葉天。
葉天摸摸鼻子，道：“他不僅是這裏的常客，而且還是這裏的房東，從這間鼎廬開始，一直到街尾的曹家老店，統統都是他的房子。你別看他一副窮酸相，其實有錢得很。”
陳七一名弟兄又已接道：“而且他在東大街還開了間曾家客棧，比這間曾家老店可大多了。”
另一個也搶著說：“還有，對街那間白娘子的客棧好像也變成他的了，聽說上個月他連人帶客棧同時買了下來……”
葉天截口道：“真的？”
曹老板急忙道：“你不要聽他胡扯，客棧是買了下來，人嘛……又不是東西，怎麽能買來買去1”彭光聽得哈哈大笑道：“想不到魔手葉天還有這麽個有錢的朋友，失敬！
失敬！”
方才被嚇軟了的陳七，也突然開口道：“不過他那些銀子可都是一分一分地攢起來的，能有今天的身價，也實在不容易。”
曹老板道：“可不是嘛？小富從儉，大富在命。我沒有小葉那麽好的命，隻有一分一分地省，不像人家，半夜三更都有人趕著給他送元寶，一送就是七八個……”
葉天剛剛入口的酒，幾乎全從鼻子嗆出來，急咳一陣，道：
“不是十個嗎？”
曹老板眉頭一皺，道：“十個？有那麽多嗎？我看最多也不過八九個。”
葉天歎了口氣，道：“好吧！九個就九個，你趕快還給我，免得被那女人吃掉！”
曹老板道：“哪個女人？”
葉天道：“當然是姓白的那個女人。”
曹老板道：“你胡說什麽？那麽重要的東西，我怎麽可能擺在她那裏！”
葉天道：“沒擺在她那裏，擺在哪裏？”
曹老板道：“當然是藏在我家裏。”
葉天道：“我看你還是趕緊交給我吧！”
曹老板道：“急什麽？反正金子沒長腳，又不會跑掉。”
葉天道：“我怕弄丟了你賠不起。”
曹老板道：“笑話！區區八九十兩金子，還難不倒我，你放心好了。”
葉天道：“我一點都不放心，萬一到時候你來個翻臉不認帳，我怎麽辦？”
曹老板道：“你胡扯什麽！我曹老板是那種人嗎？”
葉天道：“是。”
不但葉天答得幹脆，連陳七弟兄三人都不約而同地直點頭。
彭光瞧得哈哈大笑道：“曹老板果然生財有道，實在令人佩服。”
曹老板急忙擺手道：“你不要聽他胡說，我這人從不貪取非分之財，更不會將朋友的錢財據為己有，當然，有的時候稍許收點過手費什麽的倒是有的，你能說這是貪財嗎？”
彭光道：“當然不是。”
曹老板轉對著葉天，道：“你呢？你說我這算不算貪財？”
葉天沉吟著笑道：“這個麽……等你把金子交給我以後，我再答複你。”
曹老板道：“好吧！明天一早，我就給你送過去。”
葉天忙道：“謝啦。明天一早，我開著門等你。”
曹老板好像很生氣，接連喝了兩杯之後，突然欺近葉天，鄭重其事道：“小葉，我跟你打個商量怎麽樣？”
葉天嚇了一跳，急忙往一邊閃了閃，道：“什麽事？你先說說著／曹老板道：“你手裏有這麽多錢，擺著也不會生小錢，咱們索性合作做個生意如何？”
葉天道：“合作什麽生意？”
曹老板道：“縣衙對麵的長興客棧正好要賣，咱們大可合資把它買下來，我包你賺錢。”
葉天道：“抱歉，我對客棧那門生意，一點興趣都沒有。”
曹老板道：“那是因為你不懂，其實經營客棧，有意思得不得了，不但每天有人從四麵八方趕來給你送錢，而且消息還特別靈通。譬如坐在你對麵的彭大俠，你知道他是從哪兒來的嗎？”
葉天搖頭。
陳七搶著道：“當然是來自四川。”
曹老板道：“錯了，是從江寧來的。如果你們不信，不妨問問他。”
彭光不作任何表示，隻是淡淡地笑了笑。
曹老板又道：“還有，那個叫什麽完顏如姬的，按理說應該來自塞外才對，其實不然，她反而來自彭大俠的家鄉，你說奇怪不奇怪？”
彭光聽得神色一變，道：“是不是從蜀中來的？”
曹老板道：“那我倒不能確定，我隻能說她是從哪個方向上來的。”
葉天道：“那又何足為奇？說不定她貪玩，隻是先到四川轉了轉而已”曹老板大搖其頭道：“你要說彭大俠他們為了找你，先在江浙一帶轉一圈倒也可能，如果說來自塞外的人，先幹辛萬苦地跑一趟四川，然後再到襄陽來，你會相信嗎？”
葉天搖頭，所有的入都在搖頭，顯然這是一件極不可能的事。
曹老板得意洋洋道：“總之，於客棧這一行，別的不說，消息絕對比任何人都靈通，不論江湖上發生的大小事情，很快就會傳到你的耳朵裏，你想不聽都不行，你說是不是很有意思？”
葉天道：“嗯，的確很有意思。”
曹老板道：“要不要幹？”
葉天道：“不要。”
曹老板呆了呆，道：“為什麽？”
葉天道：“我想過清靜的日子還來不及，要那麽多消息於什麽？”
曹老板道：“身為江湖人，應知江湖事。像你這種人，怎麽可以不了解江湖動態？”
葉天道：“我這幾年對江湖動態一無所知，不是也過得蠻既眼嗎？”
曹老板道：“但現在跟過去不一樣了。”
葉天道：“有什麽不一樣。”
曹老板道：“過去你是鎖匠小葉，而現在你是魔手葉天，就＄你想再過過去那種悠閑的日子，恐怕也辦不到了。”
說到這裏，悄悄膘了彭光一眼，繼續道：“何況如今各路人馬齊集襄陽，多少都難免跟你扯上一點關係。你若是消息不夠.靈通，事事蒙在鼓裏，豈不是要吃大虧？”
葉天道：“就算我想知道什麽消息。有你這種朋友也足夠了，何必要自己去開間客棧？”
曹老板道：“話是沒錯，但我也不大可能每天替你白跑腿，我還有我的事，而且我也要吃飯啊！”
葉天笑道：“那好辦，好在我現在有的是銀子，我可以請你專幫我打探消息。”
曹老板臉色一沉，道：“笑話！我又不是沒見過銀子，你怎麽可以用這種話來侮辱我！”
葉天道：“金子能不能解決？”
曹老板神色立刻好轉了不少，道：“好吧，誰叫你是我的朋友呢！你說，你最想知道什麽事？”
葉天不假思索道：“我要那個黑袍怪人的底細。隻要你能查出來，要多少隨你說。”
曹老板道：“好。你把他的名字告訴我，我先替你查查看。”
葉天道：“我若是有名字，還要你查什麽？”
曹老板眼睛一翻，道：“沒有名字，你叫我根據什麽去查？”
葉天道：“當然是特征，他最大的特征，就是每次出現都穿著一襲黑袍。”
陳七接道：“所以我們都稱他黑袍怪人。”必曹老板道：“除了穿著之外，還有沒有其他的特征？譬如說他的年紀、長相，以及特殊的習慣等等。”
葉天想了想，道：“那人的年紀應該五十上下，身材跟我差不多，臉色特別蒼白，說起話來卻中氣十足，所以我懷疑他可能戴著麵具，至少也在臉部動過手腳。”
曹老板道：“武功呢？”
葉天道：旬邑高，走的好像是陰柔路子，極可能是個內家高一手。
曹老板道：“還有呢？”
葉天道：“我所知道就隻有這麽多。”
彭光突然接口道：“還有，那人手腳之快，好像也踉葉大俠不相上下。”
葉天道：“那是當然，手腳不快，還能稱得上高手嗎？”
彭光笑笑，葉天也笑笑，笑得很自然，一點心虛的樣子都沒有。
曹老板一麵搖頭，一麵哺哺道：“難，難，難。”
葉天道：“賺金子，本來就不是件容易事，你若是做不到，我可以找別人。”
曹老板挺胸道：“誰說我做不到？隻要他是從外地來的，哪怕投宿過再小的客店，我都能打聽出來。”
葉天道：“那太好了，你什麽時候可以答複我？”
曹老板道：“明天早上。”
葉天道：“不要忘了，明天早上我會開著門等你的。”
曹老板道：“你可以遲一點開門，你總要給我趕著車在襄陽轉一越的時間。”
葉天道：“好，我就等你到午時，午時不到，我可要出去了。”
曹老板道：“你出去會到什麽地方？”
葉天道：“當然是到白娘子的客棧去。”
曹老板一怔，道：“你到她那裏去幹什麽？”
葉天道：“找你討債。”
曹老板眉頭猛地一皺，道：“我不是告訴過你.金子不在她那裏嗎？”
葉天一本正經道：“沒有金子我可以押人，等你把金子送來，我再還給你。”
說完，眾人不約而同地哈哈大笑，連曹老板也忍不住笑了起來。
談笑聲中，菜已一道一道地端上來，酒也一壇一壇地開，每個人都逐漸有了些酒意。
窗外夜色已濃，猜拳行令之聲不斷地目前麵三間房裏傳出，聽在眾人耳裏，更乎添了幾分酒興。
彭光雖然菜不對味，但自有了那盤朝天椒之後，酒興大開，頻頻向眾人敬酒，敬得次數最多的便是三眼陳七，也不知是有意把他灌醉，還是向他表示歉意。
陳七似乎已將一切煩惱統統拋諸腦後，有敬必喝，有喝必回，一分又有他那兩名弟兄斟酒布萊，轉眼便已喝得連舌頭都短了半截。
曹老板根本不必人敬，隻要是不花錢的酒，想叫他不喝都不行。
其中隻有葉天比較清醒，他不但酒量好，頭腦也比較清楚，就算喝醉了，也比一般人清醒。
所以當彭光又向他舉杯敬酒時，他突然道：“等一等，怎麽直到現在楊老還不來？
該不會是找不到地方吧？”
彭光哈哈一笑，道：“你放心，楊老是穿門越戶的老手，絕對沒有他找不到的地方，更何況前幾天他還到這兒來給你送過金子，難道你忘了？”
一旁的曹老板嚇了一跳，道：“小葉，你這次究竟收了多少金子？”
葉天道：“多得很，你想賺都賺不完，所以你這幾天最好清心寡欲，留點精神替我跑吧！”
曹老板聽得笑口大開，忍不住又灌了自己一杯，道：“你還總知道什麽？你說！”
葉天道：“等我回去好好想一想，明天見麵的時候再告訴你……”
說到這裏，語聲稍許頓了一下，又道：“如果你還能活到明天。”
曹老板征了怔道：“你這話是什麽意思？”
葉天道：“我的意思是說，也許有人不願意你管得太多，先把你幹掉也說不定。”
曹老板駭然道；“不會吧？”
葉天看了彭光一眼，道：“那可難說得很。”
彭光哈哈大笑道：“葉兄未免太多疑了，我素命金錢彭光豈是那種人？”
葉天淡淡道：“你不是，你敢說別人也不是嗎？”
彭光道：“我想我們這批人，絕對不會在你魔手葉天的朋友身上下手。”
葉天道：“你敢向我保證？”
彭光慢慢放下酒杯，遲遲疑疑道：“我……哦……”
就在這時，窗外忽然有人接口道：“我向你葉大俠保證，不知行不行？”
說話間，窗戶微啟，楊百歲擠身飄入，落在地上連一點聲音都沒有。
可是他動作再輕，依然把陳七嚇了一跳，連杯裏的酒都灑出了一大半。
楊百歲卻看也沒看他一眼，隻笑眯眯地瞄著葉天，顯然是在等待著他的答複。
葉天急忙請楊百歲入座，親自為他斟酒，然後舉杯道：“方才我不過跟彭大俠開開玩笑，楊老可千萬不能當真。來，我先敬你一杯。”
說完，脖子一仰，喝了個點滴不剩。
楊百歲也一飲而盡，道：“其實葉大俠該防範的不是老朽帶來的一幫人，而是那個黑相怪人和他手下那批人。那批人實在難對付得很，方才老朽就差一點被他們堵住，所以才會拖到現在才來。”
葉天一驚道：“那個黑袍怪人還有手下？”
楊百歲道：“當然有，而且個個都身手不凡。”
葉天沉吟著道：“這麽說來，我們更得先把他們的底細摸出來不可。”
楊百歲道：“不錯，我也認為有此必要，不過行動要特別當心，萬一被那批人發現，想要脫身恐怕就不容易了。”
葉天嚼著酒意盎然的曹老板，道：“楊老的話你都聽到了吧？”
曹老板點頭不迭道：“聽到了。”
葉天道：“你行嗎？”
曹老板道：“有金子就行。”
葉天正色道：“這件事可非比兒戲，你不要金子沒賺到，先把命丟掉！”
曹老板道：“那倒不會，我隻在同行間偷偷打聽一下，不會被他們發現的。”
葉天道：“那你就試試看，如果不行，可千萬不能勉強。”
曹老板笑笑道：“你放心，那種要錢不要命的事，我再也不會幹了”話剛說完，坐在對麵的彭光忽然跳起來，指著曹老板叫道：“你是‘要錢不要命’的曹小五？”
曹老板苦苦笑著道：“那已經是陳年往事了。現在我是既要命，又要錢，隻是胃口變得很小，隻要一點點就行了，所以大家都叫我‘雁過拔翎’，我倒覺得這個綽號蠻適合我，比‘要錢不要命’可好聽多了。”
彭光歎了一口氣，道：“其實我早就應該猜到的，魔手葉天的朋友，怎麽會有等閑之輩！”
陳七那兩名弟兄，這時又是不約而同地一噗嗤”一笑。其中一人道：“營小五？這個名字很有意思。”
曹老板忙道：“現在我已經老了，你們還是叫我曹老板的好。”
另一個也立刻問道：“你當年是不是也很有名？像葉大俠一樣有名？”
曹老板哈哈一笑道：“你們太抬舉我了，我怎麽比得上鼎鼎大名的魔手葉天？尤其是在女人麵前，我比他差得太遠了。”
彭光立刻接道：“有道是物以類聚。你們跟小玉姑娘是朋友，想必她也絕非等閑人物。”
葉天道：“嗯，她那手燒菜的功天，實在不簡單。”
彭光道：“武功方麵呢？”
葉天扭頭望著曹老板，道：“她會武功嗎？”
曹老板笑道：“她連活魚都不敢殺，還談什麽武功？”
葉天雙手一攤，道：“聽到了吧？我們的朋友多得很，並不一定每個人都是武林人物。”
楊百歲笑笑接道：“小玉姑娘我見過，的確不像武林中人，倒有點像哪家的千金大小姐。”
彭光興致勃勃道：“人長得怎麽樣？”
楊百歲道：“標致極了。依我看，可比紅什麽綠什麽的高明多了。隻可惜有些人硬是有限無珠，拿著石頭當玉捧，奈何，奈何！”
說完，還歎了口氣。
葉天急忙又端起酒杯，道：“楊老，來，我再敬你一杯。”
楊百歲道：“你是不是替小玉姑娘敬我？”
葉天賠笑道：“小天忙過之後，自會親自來敬酒。這一杯是我敬你的。”
楊百歲道：“為什麽？”
葉天道：“為了感謝你今晚出錢請客。”
楊百歲慌忙把剛剛端起的酒杯又放下來，吃驚道：“誰說是我請客？”
眾人聽得同時一愣，每個人的目光都不約而同地轉到彭光身上。
彭光幹咳兩聲，道：“我請，我請。”
楊百歲翻著眼睛道：“你憑什麽清？要請也應該叫賺錢的人請客才對。”
彭光源了陳七一眼，道：“萬-……他賺不到呢？”
楊百歲道：“那就更應該請客了，否則人家還當我楊百歲是隨便讓人耍著玩的呢！”
陳七聽得連頭都不敢抬，鼻子幾乎碰到桌麵上。
葉天麵帶微笑地坐在一邊，一句話也不說，好像這件事服他根本就扯不上關係。
曹老板和陳七那兩名弟兄臉上卻都現出了茫然之色，誰也擠不清是怎麽回事。
就在這時，門外忽然響起一陣輕碎的腳步聲。
一季：對門而坐的彭光，似乎鬆了一口氣，道：“莫非是小玉姑娘來了？”
曹老板立刻道：“好像差不多了，應該是她。”
說話間，但見房門一亮，三個打扮得花枝招展的女人，一植西後地走了進來。
後麵那兩人一進門就將房門緊閉起來，然後分站兩旁，一看就知道是前麵那個女人的隨從侍女。
但前麵那女人卻一點氣派都沒有，長得又矮又胖，臉上擦的粉厚得連鏢都打不透。
彭光不禁嚇了一跳，張口結舌地望著葉天，半晌沒講出一句話來。
葉天不待他發問，便已苦笑著道：“她當然不是小玉。”
彭光道：“那麽她是誰？”
陳七又已忍不住搶著道：“她就是來自塞外的那個完顏如姬”彭光居然笑口大開道：
“那太好了！既然來了，就是客，趕快請坐！”
完顏如姬卻看也不看他一眼，隻上上下下地打量了楊百歲，陣，道：“你的腿還真不慢啊！”
楊百歲怔怔道：“姑娘是在說我嗎？”
完顏如姬道：“方才被人追得像兔子一樣的，不就是你嗎？”
楊百歲悶哼一聲.道：“但不知姑娘找我，有何指教？”
完顏如姬嘴巴一撇道：“我才不要找你呢！我是來找他的。”
她一麵說，一麵拍手朝葉天比了比。
葉天也不禁嚇了一跳，急忙將身子往後編了縮。大叫道：
“姑娘小心，那個東西可千萬不要掉下來！”
原來完顏如姬手上正抓著一顆黑乎乎的東西，看上去極可能是完顏世家的獨門暗器，威力無比的榴火彈。
完顏如姬“咯咯”笑道：“你放心，這顆東西乖得很，不會輕易離開我的手掌的。”
楊百歲忽然站起來向前湊了湊，道：“那是什麽東西，能不能讓我看看？”
完顏如姬反應極快，立刻退到門邊，厲聲道：“楊老頭兒，你最好老實～點，否則可別怪我對你不客氣／楊百歲急忙坐下來，道：“我隻是想見識一下，又不是搶你的，你緊張什麽？”
完顏如姬冷笑道：“我這個人就是容易緊張，所以你最好不要輕舉妄動，免得害了自己，也連累了大家。”
楊百歲無奈道：“好吧，我不動。你不是要找葉大俠嗎？他正在等著你開口呢。”
葉天果然靜靜地坐在那裏，一副等待她開口的模樣。
完顏如姬馬上換了副笑臉，輕聲道：“葉大俠，我們談的那件事怎麽樣了，有沒有考慮好？”
葉天愣愣道：“什麽事？”
完顏如姬道：“當然是合作的那件事。”
葉天搖頭道：“恐怕不太可能，因為我已經先答應別人了。”
完顏如姬道：“你所說的別人，是不是楊老頭這批人？”
名葉天道：“不錯。”
完顏如姬道：“那好辦，隻要你點頭，我自有辦法對付他＿們。”
葉天皺眉道：“你打算怎麽對付他們？”
完顏如姬忽然又從懷裏掏出另外一顆黑乎乎的東西，在會上一掂一掂地道：“那是我的事，你不必多管。我隻問你，答應還是不答應？”
葉天急忙道：“事情可以慢慢商量，你先把手上的東西收起來再說！”
完顏如姬道：“那可不行，這楊老頭手腳快得很，我不得不對他多作點防備。”
楊百歲哈哈大笑道：“姑娘也未免太藐視我楊某了，你以為憑你手上那種東西，就真能把我唬住嗎？”
完顏如姬冷冷道：“我勸你最好不要輕試，否則不但你自己粉身碎骨，而且在座的人一個也休想活命。”
楊百歲道：“你自己呢？”
完顏如姬道：“那倒不勞你費心。用得好，我能全身而退，卻是我的本事到家；用得不好，大家來個同歸於盡，我也不虧本。”
楊百歲又是一聲悶哼，再也說不出話來。
彭光忽然緩緩道：“姑娘手上那種東西，真的是傳說中的榴火彈嗎？”
完顏如姬道：“不是榴火彈是什麽？”
彭光沉吟著道：“我看倒有點像蜀中際家溝子的‘轟天雷’。”
完顏如姬神色大變，掂動的手也立刻停了下來。
楊百歲冷笑道：“如果是轟天雷，威力可就小多了，隻怕你還沒有出手，已被楊某製住。”
完顏如姬也冷笑著道：“你為什麽不來試試看……”
話未說完，突然發出一聲尖叫，同時騰身縱起，回手便將掌中那兩顆黑乎乎的東西接連打了出去。
幾乎在同一時間，房門已被人撞開，一個手持短劍的女子疾如流星般的躥入房中。
但見她手撥劍挑，以四兩撥千斤的手法，極其靈巧地將迎麵打來的那兩顆東西撥出窗外，同時身形陡然一翻，短劍揮動。連聲慘叫中，陪同完顏如姬前來的那兩名侍女，兵刃尚未取出，便已死在劍鋒之下。
而完顏如姬這時也已落地，接連倒退幾步，矮胖的身子整個靠在牆壁上。身體緩緩下滑，粉墨上留下一道鮮紅的血痕，顯然是在尚未出手之前，背後已先隔門被那手持短劍的女子刻中了要害。
就在這時，隻聽“轟轟”兩聲巨響，顯然是那兩顆東西所發出的爆炸聲。一時將整扇窗戶震得木片橫飛，威力十分驚人。
事情從發生到結束，隻不過是到那間的工天，房裏所有的人幾乎動都沒動，每個人都被那女子敏捷的身手驚得目瞪口呆，久久不得吭聲。
直到爆炸聲響過後，彭光才猛地在桌麵上一拍，道：“我猜得不錯，果然是阮家的轟天雷！”
那手持短劍的女子道：“如非彭大俠提醒，我還真有點不敢出手。”
彭光呆呆地望著那女子，道：“姑娘好利落的身手，還沒有請教貴姓芳名？”
楊百歲一分歎道：“你這不是多此一問嗎？她當然是此間的主人小玉姑娘。”
彭光指著曹老板，叫道：“可是……他分明告訴我小玉姑娘不會武功的！”
曹老板顧盼左右，道：“我說過這種話嗎？”
葉天笑而不答，陳七弟兄三人卻同時搖頭。
曹老板道：“我記得我也沒有說過這種話，八成是彭大俠聽錯了。”
彭光急得臉紅脖子粗道：“我絕對不會錯，你方才不是明明說過她連活魚都不敢殺嗎？”
曹老板道：“是啊，但不敢殺魚並不代表不敢殺人，就像不趕吃辣椒並不代表不敢吃鹽巴一樣，這種話，難道你彭大俠也聽不懂？”
彭光被堵得再也講不出話來。
這時小玉已在葉天身旁坐下。
燈火下，隻見她略顯消瘦的臉龐已現汗珠，一頭秀發也淩亂不堪，但她臉上依然帶著微笑。笑吟吟地接口道：“曹老板是有名的杠子頭，彭大俠千萬不要跟他一般見識。
其實像我這幾手莊家把式，在楊老和彭大俠麵前，會與不會也沒什麽差別，何苦為這點小事爭論？”
她輕聲軟語，委婉道來，不但悅耳動聽，而且顯得極其穩重，自然流露出一種大家風範。
彭光整個人似乎都傻住了。
楊百歲哈哈一笑道：“姑娘太客氣了，如以劍法而論，隻怕老朽也未必是姑娘之敵。”
小玉忙道：“楊老真會說笑話，像我這幾手微末的劍法，莫說是楊老這種一流高手，就連這個自稱完顏如姬的女人，如非偷襲，我也絕對不是人家的對手。”
楊百歲連道：“姑娘太高抬我了，這一流高手四個字，老朽實在擔當不起。”
說著，回頭看了那矮胖女人的屍體一眼，道：“不過這個小女人也實在厲害，在氣絕之前，仍然可以把那兩顆轟天雷發出來，而且威力依然驚人，這一點實在不得不讓人佩服。”
彭光立刻道：“蜀中阮家，代代都是狠角色，以個性推斷，這個女人鐵定是際家的人，絕對錯不了。”
小玉眉間微微鐫動了一下，道：“如果真是蜀中際家的人，她又何必冒充完顏世家的子弟呢？”
彭光沉吟著道：“我想可能是怕轟天雷的威望不夠，不足以跟葉大俠談條件吧？”
葉天笑笑道：“那是她多慮了，其實我什麽火器都怕，無論威力大小，我見到火器便跑。”
小玉訝然道：“真的？”
葉天道：“當然是真的，不信下次你端一盤燒紅了的煤炭上來，你看我跑不跑？”
說完，立刻引起一陣大笑。
小玉一麵笑著，一麵將頭發高高挽起，從懷裏取出一隻類似發簪的東西，隨手別在發髻上。
所有的笑聲忽然間靜止下來，每個人都呆呆地望著她頭頂上那隻類似發管的東西。
小玉動也不動，隻消聲道：“小葉，你看我的頭發挽得好不好看？”
葉天道：“好看極了，你沒發覺陳七弟兄三個全都看傻了？”
陳七這才震然跳起，緊緊張張地指著小玉頭上的發管，叫應：“楊老，你要找的東西在這裏。”
原來小王別在頭上的那隻發管，竟是楊百歲遍尋不獲的殘月環。
楊百歲看了又看，才勉強哈哈一笑道：“這東西既然在小玉姑娘手上，老朽就放心了！”
說話間，匆匆朝窗外瞄了一眼。
彭光立刻“噗”的一聲，將房中的燈火吹熄。
透過破碎的窗格，院中入影隱約可見，顯然是方才的爆炸聲驚動了前麵的客人，這時都已湧入後院來看熱鬧。
黑暗中，楊百歲輕輕地咳了咳，道：“此地已不宜久留，老。朽要先告退了……至於今天這餐酒，當然是老朽請客。”
彭光一陣摸索，把幾錠銀子放在桌上，道：“在下也告辭了，銀子不夠，改天再補。”
說完，兩人匆匆摸出房門。
陳七急忙喊道：“楊老，你答應我的金子呢-……”一邊喊著，弟兄三人也急追了出去。
院中的人影愈聚愈多，有的人甚至已湊到窗前往裏張望。
曹老板抓起酒壇，嘴對嘴地猛喝了幾口，道：“看樣子，我也得走了。”
葉天道：“你急什麽？”
曹老板道：“我當然急，我跟你們不一樣，我是有身家的人，萬一遇到事，那還得了！”
小玉“嗤嗤”笑道：“曹老板盡管放心喝酒，地保那邊我早，盡打點好，不到天亮，他是不會來的。”
曹老板道；“地保倒好應付，萬一官差趕來，那才糟糕，我看還是走為上策。”
說完，拔腿朝外就走。
葉天忙道：“好戲馬上就要登場，你難道不想看看再走？”
曹老板邊走過道：“看戲也並不一定非在台上不可，距離遠一點，看起來更有味道。”
葉天深深歎了一口氣，直待曹老板走出房門，才突然笑道：“現在，隻剩下我們兩個人了。”
小玉聲音小得見不可聞，道：“錯了，三個！”
葉天怔了怔，道：“你確定？”-說話間，院中忽然響起一片驚呼。緊接著是一陣“咻咻”的聲響穿窗而入。
黑暗的房中頓時盤碗齊飛，硬將那陣“咻咻”之聲壓了下去。
隨之而來的是一片沉寂，死一般的沉寂。
過了很久，房中的燈火忽又亮了起來。葉天和小玉蹤影早已不見，隻有幾名黑衣大漢分別將窗口房門把守住，桌旁站著一個身著黑袍。麵色蒼白的老人，正是葉天急欲摸清池底細的黑袍怪人。
房中已是一片狼藉，除了那三具屍體之外，滿地都是破碎的盤碗以及榮肴，隻是那自稱完顏如姬的屍體旁，有一隻殘月環正在閃閃地發著亮光。
那黑祖怪人將頭一擺，立刻有名黑衣大漢走上去，彎身去抬取那隻殘月環。
就在那名黑衣大漢彎下身子的刹那間，完顏如姬本已僵硬的臉上陡然浮現出一抹獰笑。
然後便是“轟’物一聲，又是一次震耳欲聾的爆炸聲響。
一隨著一陣濃煙，有條黑影穿窗而出，擰身越過院牆，瞬間在已走得無影無蹤，身手十分矯健，一看即知絕非一般江湖人物。
隱藏在暗處的葉天，不禁倒抽了一口氣，道：“這批家價倒也勤悍得很，不知究竟是什麽來路？”
小玉造：“要不要追下去看看？”
葉天道：“那是曹老板的事，咱們總要給人家留點財路。”
小玉沉吟了一下，道：“現在的曹老板和過去的首小五可不一樣了，他一個人行嗎？”
葉天毫不猶豫道：“就算他不行，還有楊老頭那批人。你放心，像楊百歲那種老狐狸，他絕對不會錯過這種好機會的。”
小玉沉默，端莊秀麗的臉孔上，忽然流露出一片狐疑之色。
葉天咳了一聲道：“何況還有三眼陳七弟兄三個，那三個人辦別的事也許不太管用，跟蹤起人來，那可都是一等一的角色。”
小玉淡淡地笑了笑，道：“小葉，真人麵前不說假話。你能不能告訴我，你究竟為什麽不肯離開這裏，是不是還有什麽沒了的事？”
葉天攤手道：“沒有啊！”
小玉道：“你說謊，我一看你的神態，就知道你心裏有鬼。”
葉天道：“真的？”
小玉道：“當然是真的，相交這麽久了，你的習性，我還會不了解嗎？”
葉天歎道：“好吧，其你厲害。”
小玉造：“現在，你可以說實話了吧？”
葉天道：“其實你又何必明知故問？我不肯離開這裏，當然是舍不得離開你。”
他一麵說著，一麵往上擠，硬將小王逼到牆角上，同時整個身子也緊緊地貼了上去。
小玉使勁掙紮著道：“你少騙我，我又不是那個騷寡婦，你少跟我來這一套。”
葉天道：“喲，吃醋了？”
小玉輕哼一聲，道：“憑她也配！”
葉天“哇嗤”笑道：“讓我嚐嚐著，嘴裏有沒有酸昧？”
一陣“噴噴”的聲響後，隻聽小玉氣喘喘道：“你是怎麽搞的，發瘋也不看看地方？”
葉天含含糊糊道：“你放心，這個地方最隱密秘誰也看不見我們。”
說完，又把頭低了下去，而且一雙魔手也開始在小玉熱烘烘的身子上麵有了行動。
小玉初時尚在推拒，後來索性閉起眼睛，一任他胡作非為，且不時扭動著腰身，從鼻子裏發出幾聲兒不可聞的零碎呻吟。
這時客人們唯恐惹上是非，早已相繼散去，幾名小夥計也都個個躲得人影不見。滿目淩亂的後院，除了隱避在暗處的葉天和小玉之外，再也沒有活的東西，顯得既冷清又淒涼。
遠處傳來了斷斷續續的更鼓聲，已是二更時分。‘葉天活動著的手掌忽然停在小玉腹間，訝聲道：“咦，這是什麽東西？”
小玉嬌喘籲籲道：“匕首。”
葉天似乎微微怔了一下，道：“你已經有了一柄短劍，還藏著一把匕首做什麽用？”
小玉道：“殺人。”
葉天道：“殺人用的兵刃應該越長越好，你怎麽專門用短的？”
小玉道：“沒法子，我學的就是這種功天。”
葉天的手又轉到她的背後，道：“這一塊是什麽？”
小玉道：“護胸。”
葉天失笑道：“人家的護胸都裝在前麵，你怎麽把它擺在後麵？”
小玉道：“擺在後麵有什麽不好？如果完顏如姬後麵有塊護胸，方才也不會被我暗算了。”
葉天點了點頭，手又摸在她冰冷堅硬的手臂上，道：“這個我想一定是護臂了，對不對？”
小玉道：“對。”
葉天歎了口氣，道：“你學的好像全都是拚命的功天？”
小玉道：“對手過招，本來就是拚命，這有什麽值得歎氣的？”
葉天停了停，道：“我們相交已經很久了，我從來就沒有追問過你過去的事……”
小玉截口道：“我也沒有追問過你。”
葉天道：“可是現在的情況不一樣了，你能不能老實告訴我，你究竟是誰？”
小玉道：“我沒騙你，我真的叫小玉。”
葉天道：“我不是問你的名字，我是問你的出身來曆和到襄陽來的目的。”
小玉立刻將嘴巴閉了起來，而且閑得很緊，連一點開口的意思都沒有。
葉天又歎了口氣，道：“好吧，你不說我也不勉強你。不過等一下你可要跟得我緊一點，千萬不要落單，在我搞清楚你的來曆之前，你可不能先死掉。”
小玉一驚道：“等一下你要幹什麽？”
葉天道：“追人哪！”
小玉道：“你不是不想追嗎？”
葉天笑了笑，道：“我為什麽不想追？我隻是不想追假的而已。”
小玉呆了呆，道：“你的意思是說，方才那個黑袍怪人是假的？”
葉天道：“不錯。”
小玉急道：“那麽真的又在哪裏？”
葉天道：“你不要急，等一等他一定會來的。”
小玉道：“你怎麽知道他一定會來？”
葉天道：“因為那隻假的殘月環是絕對騙不過他的，他一定會來找那隻真的。”
小玉道：“可是那隻假的已被炸得麵目全非，他怎麽可能認得出來？”
葉天道：“隻要對鐵器稍有經驗的人，很簡單便可從質料上辨認出來。”
小玉道：“這麽說，你擺在房裏的那隻也照樣騙不過他，你又何必多此一舉？”
葉天笑笑道：“你認為我擺在房裏那隻是假的，你就錯了。”
小玉怔了怔，道：“難道那隻是真的？”
葉天道：“是不是真的我也搞不清楚，我隻是物歸原主，把原來那隻留在那裏罷了。”
小玉跺腳道：“你這人是怎麽搞的！好不容易弄到手的東西，為什麽又白白還給他？”
葉天道：“是人家的東西，當然要還給人家，我的目的隻是想看看，看過了還留著它幹什麽？”
小玉道：“咦！你不是說那隻殘月環極可能是開啟寶藏的鑰匙，很有價值的嗎？”
葉天道：“是啊，就是因為太有價值，留在手裏才危險。”
小玉苦笑著道：“你倒蠻會保護自己的。”
葉天道：“那當然。我是魔手葉天，不是曹小五，那種要錢不要命的事，我可不幹。”
小玉沉默了一會兒，突然“噗嗤”一聲，道：“你這個鬼，你又想來騙我？”
葉天道：“我見時騙過你？”
小玉道：“你說你隻是看看，其實你已經把它印在模子上，是不是？”
葉天摸了摸鼻子道：“什麽模子？”
小玉哼了一聲，也不再多費唇舌，索性動手在他懷裏摸索起來。
葉天似乎很怕癢，忍不住躲躲閃閃，而小玉卻一點也不肯放鬆，兩個人頓時扭成了一團。
正在兩人鬧得不可開交之際，也不知為什麽，突然間同時靜止下來，而且不約而同地將身子緊緊貼在牆上，目光也直向隔了一片院落的那間房間望去。
院子裏一片寧靜，遠處的房中燈火早已被最後那聲爆炸聲響震滅，除了粘在窗上的一些破碎的窗格、窗紙仍在微風中不時堤？動之外，再也沒有一絲動靜。
可是隱在暗處的葉天和小玉卻動也不動，甚至連眼睛都不眨動一下，兩個身子緊靠著牆壁，看上去就像兩個被釘在牆上的木頭人一樣。
也不知道過了多久，黑暗的房裏忽然閃起了幾點微弱的星火，然後又是一片死寂。
風很輕，月色很淡。淡淡的月色下，隻見一團黑影如鬼輯般的在前麵的屋脊上微微一閃，便已失去蹤跡。
葉天急忙喝了聲：“快！那家夥從後窗溜了。”
呼喝聲中，人已縱身躍出院牆。
幾乎在同一時間，小玉也已擰身而起，纖手在牆頭一措，便已翻出牆外，動作之靈敏，姿態之優美，絲毫不在葉天之下——
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