曉梅冷著一張臉，一瞬不瞬的看著老人！
半晌，老人緩緩說道：“梅兒，你要把這件事情告訴磊石？”
曉梅搖頭道：“女兒不會。”
老人微有笑意道：“隻要你不說，他們是不可能知道的！”
曉梅道：“爹看輕了磊石哥。”
老人搖頭感歎的說道：“恰恰相反，為父十分看重此子！”
曉梅道：“爹，您……”
她自動停下了話鋒，老人卻淡淡地說道：“如今你我父女。才真到了無話不可以說的地步，梅兒，不管什麽事，什麽話，要說就說出來吧！”
曉梅道：“爹，您真的必須這樣作嗎？”
老人苦笑一聲，道：“梅兒，你認為我會不經考慮，作這樣的事？”
曉梅低籲一聲，道：“爹，這樣作的道理……”
老人插口道：“本來是該告訴你的，但時間沒到，說出來徒亂人意，總之，爹這樣作是為了你的幸福！”
曉梅一愣，道：“爹是為了女兒？”
老人道：“當然不全是，但有大部分是這樣。”
曉梅道：“爹不能再說的清楚些？”
老人搖頭道：“這已經說的太多了！”
曉梅道：“其實爹說不說已經沒有關係啦！”
老人皺眉道：“這是什麽意思？”
曉梅道：“爹應該知道！”
老人聲調一沉，道：“梅兒，你在和爹爹打啞謎？”
曉梅正色搖頭道：“爹您錯疑了，您費盡心力，可有所獲？”
老人神色一變，道：“你知道那枚‘駝鈴’沒在盒裏？”
曉梅歎息一聲，沒有開口。
老人突然一笑，道：“此鈴為父必須收回，好在人全住在此處……”
曉梅暗中駭凜至極，聽老父言下之意，大有不獲此物誓不休之勢，以老父近日作為，曉梅不由替盟兄擔起憂來！
她心念電施般動，立即生計，淡淡地說道：“果然又沒出磊石哥所料！”
老人揚聲道：“他所料何事？”
曉梅道：“他們住在此處，就為了靜等那主謀劫物的人來！”
老人一驚，道：“莫非他已疑及為父？”
曉梅道：“有些！”
老人沉思有頃，含笑道：“不可能，為父此事已作到天衣無縫……”
曉梅插口道：“這是爹的如意想法，其實是漏洞百出！”
老人道：“有何漏洞？”
曉梅道：“爹還有仁愛之心，所以漏洞自生！”
老人皺眉道：“爹若連仁愛之心都沒有的話，還算是人！”
曉梅道：“爹很愛女兒對吧？”
老人很快的就答話道：“這當然！”
曉梅道：“爹有三不該！”
老人不說道：“你也論起爹的不是來了，爹有哪三不該？”
曉梅鄭重的說道：“一、爹不該用茶中下藥的笨辦法！
二、爹不該殺所有舟子和司徒春！三、爹最最不該，把船駛過江岸而放落鐵錨！”
老人皺眉說道：“茶中下藥，怎麽不妥？”
曉梅道：“船行半江心中，誰能在茶中下毒呢？”
老人一邊想著，一邊說道：“這……隻有船上的人能！”
曉梅點頭道：“爹現在才想到這一點呀？”
老人依然是思索著說道：“因此，爹才不得不殺盡舟子！”
曉梅道：“爹不能不殺他們？”
老人搖頭道：“你若不在船上，就不必這樣辦了。”
曉梅道：“那爹是說，為了愛女兒……”
老人插口道：“我說過並不全是為你，你想，當你們醒來。必然發覺茶中的毛病，舟行江心，他人無法在茶中施展手腳，焉有不疑及舟子們的道理，由你出頭詢問，他們不會不說實話，爹豈非前功盡棄？”
曉梅道：“假如爹曾嚴諭，不令泄露，他們敢不從命嗎？”
老人道：“當然不敢，但爹卻要時時刻刻的提心吊膽。”
曉梅道：“爹錯了，要是暫時不殺他們，嚴諭守密，磊石哥反而會引入歧途，決想不到主謀人和舟子們有關！”
老人道：“為什麽？”
曉梅道：“爹隻要把他們點了穴道，女兒們醒來之後，因無人喪命，怎樣也想不到和舟子有關呀？”
老人搖頭道：“十分牽強。”
曉梅道：“也許女兒沒說明白，爹想，您殺他們，磊石哥醒來，必然認為這茶是早施的手腳，況……”
老人揮手，止住曉梅的話鋒，道：“爹該帶走一兩個舟子，使你們錯認舟子中，混入了奸細，這樣磊石就斷然要走上歧途了！”
曉梅道：“爹現在明白了吧？”
老人道：“正相反，爹說這話，隻不過是現在才想到，大可不必將司徒春，和十二名舟子完全殺死罷了！”
曉梅長歎一聲，道：“等女兒把話都說出來，爹就知道自已想錯了，爹，您幹什麽在殺盡舟子之後，將船駛近靠岸呢？”
老人道：“船在江心，隨風浪飄蕩，你豈不是危險？”
曉梅怨而感懷的盯了老人一眼，老人卻連連擺手，雙眉緊鎖一處，接著又道：“況且這樣來作，能使你們疑心重重，無法捉摸！”
曉梅道：“現在，爹爹聽聽磊石哥所推斷的！”
老人冷冷地說道：“很好，你說吧。”
曉梅道：“誰能在船行至半江心時，茶中下藥呢？舟子！”
“舟子憑什麽被人殺盡了呢？因為他們認識凶手！”
“既然已與凶手勾結下藥，當然舟子們和凶手是熟人，既是熟人，事都辦成了，為何又將舟子殺盡呢？……”老人突然接口道：“慢，梅兒，爹並沒有辦成事呀？”
曉梅道：“爹別著急，聽女兒說下去，關於‘駝鈴’爹沒有取走的事，女兒等一下再告訴您可好？”
老人道：“好，你說下去。”
曉梅道：“磊石哥對這件事的判斷，有兩種，一是凶手答應了舟子們的報酬，後又反悔，幹脆殺之。”
老人冷哼一聲，一麵孔輕視之意。
曉梅黛眉深鎖，接下去道：“這一推斷，立被推翻，因為凶手既然已將舟子殺盡，沒有什麽理由，留下艙內四個人！”
老人連連霎眼，曉梅又道：“第二個推斷，是凶手怕舟子們泄密，早存殺心，但這個疑問，又被推翻，理由和前麵一樣！”
“最後由第二個推斷，加上船靠於岸的事實，測出了真正的理由，那就是，艙中人，有凶手不能殺的人在！”
老人不由說道：“好厲害的仇磊石！”
曉梅低沉的說道：“由於最後的推斷，磊石哥開始一人一人的分析，爹，誰最可疑呢？隻有女兒最最可疑！”
老人道：“怎見得？”
曉梅道：“因為這艘船！”
老人沒有開口，低著頭，緊鎖著雙眉！
曉梅嚴肅的說道：“船是我們艾家的，在登舟之前，別說船上的舟子們，他連這條船都沒見過，從何勾結？”
老人緩緩無力的說道：“所以他們住進了‘天下一家’店！”
曉梅道：“正是！”
老人冷哼一聲，道：“飛蛾撲火，是自己送……對了，他們應該知道那枚‘駝鈴’，並沒有被人劫走呀？”
曉梅道：“談起‘駝鈴’，爹請告訴女兒，您是那個脅迫展家母戚的人，抑或是另外那個想獲得‘駝鈴’的人？”
老人一驚道：“仇磊石也推測到這些？”
曉梅道：“更多，現在他們已將‘駝鈴’交與別人，當到威迫展家母戚之時限前，自有人將鈴掛好！”
老人一笑道：“他們卻埋伏於外，靜待魚兒上鉤！”
曉梅道：“女兒但願不是如此！”
老人卻道：“我卻希望這樣！”
曉梅道：“當真這樣，女兒不知道這對爹有什麽好處？”
老人冷酷的一笑道：“至少證明，他們還沒有認定我就是登舟之人！”
曉梅道：“當到了期限，若無人前往摘取‘駝鈴’時，磊石哥已另外安排妥當辦法，那辦法絕妙到了家！”
老人心頭暗自凜懼，道：“什麽辦法？”
曉梅卻搖了搖頭，道：“磊石哥沒有說。”
老人沉思有頃，道：“梅兒，你可知‘駝鈴’交給了誰？”
曉梅道：“女兒不知道。”
老人不信的看了曉梅一眼，道：“真的？”
曉梅苦笑一聲，道：“信不信隻好隨爹了。”
老人點點頭，突然道：“當他們在艙中，談論‘駝鈴’之時，司徒春說，展翼雲取出‘駝鈴’，後又妥置盒內，不會錯吧？”
曉梅道：“不錯。”
老人道：“展翼雲始終沒有離座，直到突聞驚駭，起立昏倒，但那‘駝鈴’竟然不在盒中，原因……”
曉梅道：“有人先爹一步，把‘駝鈴’取去！”
老人道：“艙中就是你們四個人，怎會……”
曉梅冷冷地說道：“那人就是我們四個人中的一個。”
老人雙眉深鎖，道：“莫非仇磊石在發覺中了暗算之後，悟及是……”
曉梅道：“嗯，悟及有人要劫這枚‘駝鈴’，所以先來人一步，將‘駝鈴’取出，放在另外一個地方！”
老人長籲一聲，似是自言自語的說道：“此子設若不能為我所用，則必須除去！”
曉梅心頭凜悚至極，下了決心，道：“不過那是爹慢了一步，取走‘駝鈴’的人，不是磊石！”
老人驚訝的說道：“啊！那是誰？”
曉梅道：“是女兒！”
老人霍地站起，目射威淩而猙獰的寒光，緊緊盯在曉梅身上，曉梅反而連一丁點懼意都沒有了。
老人看到一臉的正氣，終於長歎一聲，垂頭重又坐下，以十分軟弱而低沉的聲調，道：“想不到，使我前功盡棄的人，竟是自己的愛女！”
曉梅不知何故，看到老人這種形態神色，卻突然興起了一陣陣戀惜，並帶有自罰的心意，道：“爹，女兒當時沒有昏迷。”
老人依然低著頭，道：“我沒想到！”
曉梅道：“女兒也沒有想到，來的人會是爹！”
老人苦笑一聲，道：“後來你知道了，可是你仍然把‘駝鈴’交給磊石！”
曉梅無言可答，父女二人，就這樣沉默著……
突然，老人沉重的問道：“梅兒，你可相信，爹所以這樣作是為了你？”
曉梅道：“女兒實在沒有理由相信！”
老人竟未恨惱，反而微然一笑，道：“這難怪你不能相信，梅兒，反正你已經知道爹這次的事，機會難得，爹就告訴你點事情。”
說到這裏，老人緩緩站起，自一隻古鼎中，取出了一個白玉瓷酒瓶，和兩個玉杯，回座之後又道：“咱們父女慢慢地喝著，慢慢地談！”
老人斟上兩杯酒，送一杯給曉梅，曉梅顫抖著雙手接了過去，老人恢複了慈祥外貌，喝了口酒，道：“梅兒，你是不是覺得爹這次作的事太殘酷？”
曉梅道：“爹自己應該知道。”
老人微籲一聲，道：“其實這算不得什麽！”
曉梅悲聲道：“爹，您連殺十三個門下人，還說算不得什麽？”
老人道：“爹隻殺了司徒春。”
曉梅心哀至極，她沒有想到，老父已經到了這種地步，因此決定，不再答複老父的話語以沉默相抗！
老人見曉梅不言，一笑道：“你大概聽著這種話刺耳紮心吧，自古至今，不論武林抑或是官場，梟雄之徒，都是此等論調！”
曉梅仍然沉默，臉上連一絲絲變化都沒有。
老人瞟了她一眼，道：“這次事件，爹為你終身幸福，和某個另外的原因，才又啟動殺機，爹不殺人已多年了！”
曉梅冷冷地隻看著手中的美酒，沒有答話。
老人慈眉一皺，道：“這酒是經爹用奇藥所製，功能甚多，喝下去隻有好處而沒有害處，再說，虎毒不食子，就算爹再狠，也……”
話沒有說完，曉梅卻仰頸把一杯酒全都喝幹，星眸中，緩慢的透出了亮晶晶的淚珠，滾！滾！滾了下來。
老人似乎被曉梅的舉動驚住了，道：“幹嗎又哭了！”
曉梅仍舊不開口，老人方始大悟，道：“好！很好，隻聽爹一個人說也好！”
老人說著，也將杯中酒喝幹，重又斟滿，又道：“船上的十二名手下，再加上司徒春，也比不上當年死於爹爹手中，那些人內任何一個的半條膀臂！”
“且今日他們的死，算是死在當年早死的那些人手中，爹生性偏激而爹疑，剛愎任意，昔日何人不怕！”
“數十年前，縱橫南北，所到之處，喜者生，惡者死，直到發生一件大事，方始一變而為武林尊敬的人物！”
老人自動停下話來，在他心中，認定這番話內，有曉梅姑娘必須動問的事情，不怕曉梅再不開口。
哪知曉梅神色依舊，不言不動，叫他莫可奈何！
半響過去，老人隻好又接下去道：“誰知為了一點‘私’心，最後本性複現，竟以惡毒的手段，慘殺知己的好友，從那時起爹就沒心安過！”
“直到你和天齊長大，天倫之樂使爹爹恍悟前非，但卻已經種下了可怕的惡果，隨時會突發想不到的慘死！”
“爹隻有步步小心，方始創設‘天下一家店’，為的是能夠接觸到各種武林人物，偵出仇人下落！”
“十年光陰，竟為了兒女百年大計，重起殺心將認定必會找爹的兩個人除去，心始稍安。”
“哪知你卻認了兩個盟哥回來，爹閱人多矣，看出你對磊石鍾情心意，更看出磊石確實是個奇才，爹有心成全此事，聽從磊石安排，一改這‘天下一家店’的作風，這都是為了你！”
這番話使老人慨氣飛揚，幹掉杯中酒，朗朗說道：“詎料適當此時，暗中竟然有人，作出以‘駝鈴’得到手中，方始下令，讓人沿途追躡展翼雲之後，因之發現，另外尚有第三批人，也在打這‘駝鈴’的主意！”
“爹正要先對方動手，你和磊石卻已與展翼雲相合，突變計劃，躲開了第三批追蹤強手，登上咱們的船。”
“爹苦思良策，皆不合用，過江之後，展翼雲必然和你們同行，那時誰也無法下手，除非爹自己攔劫，爹謀劫‘駝鈴’，旨在不使你和磊石，發現爹當年惡行，又怎能自己出手劫取呢，無奈之下，才以迷藥下於茶中，使你們昏睡些時，爹可從容將‘駝鈴’取走，以絕後患！”
“不想你竟未飲用香茗，故前功盡棄，這些話沒有半點謊言，信與不信，梅兒任由你了！”
曉梅早已相信老人的這些話，但她卻越發傷悲，夢想不到，自己的父親，昔日竟是一個心黑手辣的惡魔！
老人似是把要說的話，都說完了。因之微頓話鋒之後，重斟一杯美酒，手指著一個壁櫥道：“這櫥中有佳肴美食，隻要你拉動其中的一隻紅色環子，所有佳肴美食就會在爹這桌上出現，包括菜、酒等物，一日數易絕不相同，但要記住，不能去拉其他那些環子，否則必生意外！”
“這邊這個小鐵門，上麵有個白色凸球，用手下按，鐵門即開，幹什麽用，你自己試試就知道了！”
“現在，爹要對你說幾句要緊的話，爹愛你勝過你哥哥，再告訴你一件事，你哥哥並不是爹親生的兒子！”
老人說了過麽多話，曉梅連眉都沒動過，但當聽到天齊不是老人親生之子的話時，卻神色陡變！
老人視若無睹，又道：“爹之愛你，有人想揭發爹當年的往事，無疑斷送你的幸福，磊石這孩子忠誠而嫉惡如仇，當他知道爹的往事時，斷然不會再和你談及婚嫁，爹隻有一條路可走，殺淨這些東西！”
“爹知道遲早有一天，磊石會發現爹的一切，但爹告訴你，假如你今日能與磊石成婚，爹願明朝即死！”
“但是目下磊石沒有成家之意，爹必須等待下去，那就難免再動殺心，好在爹也有打算，事必成功！”
“梅兒，爹在大事未定之先，告訴了你所有的內情，以你的聰明來說，當會猜出爹的意思，告訴我？”
曉梅不答，也狀如未聞，老人慘笑一聲，道：“這就是爹一心為你打算，換來的報酬？”
曉梅仍不答話，神情也絲毫未變，老人猛一跺腳道：“很好，你一輩子不再和爹說話都行，但是爹發誓要為你掃盡一切障礙，在沒有把一切弄好之前，梅兒，此處就是你居留之地，你不能離開此地一步，這一點爹很放心你跑不出去！”
老人料到曉梅仍然不會開口，哪知曉梅卻冷冷地說道：“女兒要聲明幾件事，這些話說完之後，爹要聽，女兒仍是爹的乖女兒，爹您要是不聽，女兒今後就不再和爹說一句話了！”
老人心中暗喜，道：“說吧，是什麽事？”
曉梅道：“爹要真為女兒著想，叫人喚來磊石，把實情告訴他，他若是當真愛女兒，斷不會因此而改變心意，否則，他就不足信賴和依靠，但他今後願否再理會爹，卻是他的事，女兒不能進言！”
老人道：“很好，說下去吧，爹一塊兒答複你！”
曉梅道：“女兒不願被禁於此處，假如一定要把女兒軟禁在這裏的話，很簡單，女兒有方法自絕！”
老人一笑道：“不出爹的所料，還有話說嗎？”
曉梅冷著一張臉，道：“本來有很多話說，但是爹總是爹，女兒多說有什麽用，唯願爹今後行事，能仁厚些！”
老人道：“說完了嗎？”
曉梅不再開口，卻點了點頭，老人冷冷地一笑，道：“乖女兒，聽爹答複你，你年紀太輕，不懂人間險詐，當爹在你這個年紀的時候，也是如此的想法，作法，可是所遭遇的是什麽呢？哈哈……侮辱和冷眼，你可知道爹受了些什麽？哈哈！”
老人在狂笑聲中，神色陡變，話鋒一改，道：“告訴你，傻孩子，當今之世，正應一句俗語，那就是：大丈夫不可一日無錢，不能一日無權！”
“武林中之權，那就是力量，殺人的高超無敵功力，就是權的保持辦法，仁義忠厚，哼！梟雄來騙小孩子的美言！”
“爹已決心自己來辦，事未成前，你給我乖乖的住在此地，你說你會自絕，爹相信，但爹也有辦法！”
“傻孩子，你仔細的聽著，爹每天來看你一次，假如發現作絕食，或是自盡的活，爹就要為世人傷悲了！”
“那個時候，爹首先慘殺了仇磊石，把你倆的屍骨合葬在一處，然後，令調總分店一切高手，在江湖中橫殺無已，爹說出的，作得出，言盡於此，天亮了，你睡吧，爹今住夜來看你！”
老人把話說完，理也不理曉梅，開啟鐵門而去，反鎖鐵門的聲音，十分清楚，曉梅這才號陶大哭起來！
天已亮了，老人關照手下，若雷、仇、展等人，問及自己和姑娘，就說姑娘有要事他往，然後入睡。
老人入夢之時，居於“維”字樓中的三人，卻已醒了，昨夜他們商妥，今日先往展翼雲母戚附近，識明街道，然後往夫子廟，午飯就在外麵吃，所以醒來之後，淨麵漱口立即外出，並沒問及曉梅。
正午，他們在夫子廟一帶悠閑踱步，這時候，並非夫子廟最熱鬧的時間，但卻依然人來人往不絕。
一家命名為“不醉無歸”的川菜樓，正高掛著黃底，朱紅大字的“開堂”牌子，雷嘯天道：“咱們就這一家吧，吃點辣的下飯。”
仇磊石無可無不可，於是三人拾階登樓。
剛上樓梯，撲鼻一陣香辣之氣，雷嘯天嗅嗅道：“啊，好香！”
展翼雲一笑道：“這是活招牌，聞香下馬！”
仇磊石卻搖頭道：“這氣味實在吃不消！”
雷嘯天笑道：“二弟久居蘇州，吃慣了軟而香的東西，今天消受點兒異樣辣味道，也許能吃出甜頭來！”
傍窗擺座，招呼了酒菜，仇磊石目光偶向隔座一瞥，俊臉竟然一紅，原來正和一位美豔的少婦，對了眼神！
那少婦右旁，坐著個大漢，五大三粗，左邊卻是位美少年，眉目英挺，一望即知非普通人物！
展翼雲背對隔座，因此沒有看到少婦身旁的少年，當然，登樓時已發現了少婦，但卻未曾注目。
當仇磊石俊臉一紅後，展翼雲不禁回顧了身後一眼，這卻看到了那美少年和大漢，正覺少年麵熟，那大漢卻已怒哼一聲，道：“老實點喂肚子，再東看西瞧，老子擠出你的蛋黃來！”
一口道地的山東腔，聲音又高，不由兄滿座注意！
美少年自然也看清了展翼雲，正要出聲招呼，大漢卻已三不管的窮吼上了。美少年雙目微皺，道：“大哥，是小弟的朋友！”
大漢一愣，接著哈哈地笑道：“誰叫你早不說，好在我沒指著名字罵！”
美少年噗嗤笑了，美少婦卻掩口道：“哥哥，你知道人家姓什麽？”
大漢霎霎眼道：“不知道呀！”
美少婦道：“那你怎樣指著名字罵？”
大漢一愣，接著道：“這個簡單，他隻要一還嘴，俺就問他的名姓，然後豈不是就可以指名帶姓的罵他了！”
少婦還要開口，少年卻道：“你明知道大哥不善對答，怎地還撩他？”
少婦星眸含情一瞥少年，道：“你老是愛管我！”
少年還沒說話，大漢卻接了口，道：“妹妹，他本來該管你的嘛，誰家老婆不聽漢……”
少婦怒聲道：“大哥，你敢再說下去！”
大漢一吐舌頭道：“不說就不說，真倒黴，從小就挨你的罵，受你管，你嫁了，我指望這可好了，誰知道你更厲害……”
少婦鳳目一瞪道：“哥哥，你沒有完了是嗎？”
大漢立刻住口，不再說下去，少年搖搖頭，對少婦悄聲道：“隔座……”
話還沒有說完，展翼雲已站起身來，含笑道：“這真是人生何處不相逢了，存文兄一向可好？”
那美少年，卻起身步向展翼雲旁邊，拱揖道：“展世兄好，怎有閑暇自‘白石鄉’來此？”
展翼雲道：“咱倆到底誰大些？”
美少年道：“小弟比世兄小了一年。”
展翼雲道：“有五年沒見了吧，小兄竟然記不得你比我小了。”
話鋒一頓，突然朗朗說道：“今天可真是太巧了，小弟給你介紹兩位好朋友！”
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半晌，老人緩緩說道：“梅兒，你要把這件事情告訴磊石？”
曉梅搖頭道：“女兒不會。”
老人微有笑意道：“隻要你不說，他們是不可能知道的！”
曉梅道：“爹看輕了磊石哥。”
老人搖頭感歎的說道：“恰恰相反，為父十分看重此子！”
曉梅道：“爹，您……”
她自動停下了話鋒，老人卻淡淡地說道：“如今你我父女。才真到了無話不可以說的地步，梅兒，不管什麽事，什麽話，要說就說出來吧！”
曉梅道：“爹，您真的必須這樣作嗎？”
老人苦笑一聲，道：“梅兒，你認為我會不經考慮，作這樣的事？”
曉梅低籲一聲，道：“爹，這樣作的道理……”
老人插口道：“本來是該告訴你的，但時間沒到，說出來徒亂人意，總之，爹這樣作是為了你的幸福！”
曉梅一愣，道：“爹是為了女兒？”
老人道：“當然不全是，但有大部分是這樣。”
曉梅道：“爹不能再說的清楚些？”
老人搖頭道：“這已經說的太多了！”
曉梅道：“其實爹說不說已經沒有關係啦！”
老人皺眉道：“這是什麽意思？”
曉梅道：“爹應該知道！”
老人聲調一沉，道：“梅兒，你在和爹爹打啞謎？”
曉梅正色搖頭道：“爹您錯疑了，您費盡心力，可有所獲？”
老人神色一變，道：“你知道那枚‘駝鈴’沒在盒裏？”
曉梅歎息一聲，沒有開口。
老人突然一笑，道：“此鈴為父必須收回，好在人全住在此處……”
曉梅暗中駭凜至極，聽老父言下之意，大有不獲此物誓不休之勢，以老父近日作為，曉梅不由替盟兄擔起憂來！
她心念電施般動，立即生計，淡淡地說道：“果然又沒出磊石哥所料！”
老人揚聲道：“他所料何事？”
曉梅道：“他們住在此處，就為了靜等那主謀劫物的人來！”
老人一驚，道：“莫非他已疑及為父？”
曉梅道：“有些！”
老人沉思有頃，含笑道：“不可能，為父此事已作到天衣無縫……”
曉梅插口道：“這是爹的如意想法，其實是漏洞百出！”
老人道：“有何漏洞？”
曉梅道：“爹還有仁愛之心，所以漏洞自生！”
老人皺眉道：“爹若連仁愛之心都沒有的話，還算是人！”
曉梅道：“爹很愛女兒對吧？”
老人很快的就答話道：“這當然！”
曉梅道：“爹有三不該！”
老人不說道：“你也論起爹的不是來了，爹有哪三不該？”
曉梅鄭重的說道：“一、爹不該用茶中下藥的笨辦法！
二、爹不該殺所有舟子和司徒春！三、爹最最不該，把船駛過江岸而放落鐵錨！”
老人皺眉說道：“茶中下藥，怎麽不妥？”
曉梅道：“船行半江心中，誰能在茶中下毒呢？”
老人一邊想著，一邊說道：“這……隻有船上的人能！”
曉梅點頭道：“爹現在才想到這一點呀？”
老人依然是思索著說道：“因此，爹才不得不殺盡舟子！”
曉梅道：“爹不能不殺他們？”
老人搖頭道：“你若不在船上，就不必這樣辦了。”
曉梅道：“那爹是說，為了愛女兒……”
老人插口道：“我說過並不全是為你，你想，當你們醒來。必然發覺茶中的毛病，舟行江心，他人無法在茶中施展手腳，焉有不疑及舟子們的道理，由你出頭詢問，他們不會不說實話，爹豈非前功盡棄？”
曉梅道：“假如爹曾嚴諭，不令泄露，他們敢不從命嗎？”
老人道：“當然不敢，但爹卻要時時刻刻的提心吊膽。”
曉梅道：“爹錯了，要是暫時不殺他們，嚴諭守密，磊石哥反而會引入歧途，決想不到主謀人和舟子們有關！”
老人道：“為什麽？”
曉梅道：“爹隻要把他們點了穴道，女兒們醒來之後，因無人喪命，怎樣也想不到和舟子有關呀？”
老人搖頭道：“十分牽強。”
曉梅道：“也許女兒沒說明白，爹想，您殺他們，磊石哥醒來，必然認為這茶是早施的手腳，況……”
老人揮手，止住曉梅的話鋒，道：“爹該帶走一兩個舟子，使你們錯認舟子中，混入了奸細，這樣磊石就斷然要走上歧途了！”
曉梅道：“爹現在明白了吧？”
老人道：“正相反，爹說這話，隻不過是現在才想到，大可不必將司徒春，和十二名舟子完全殺死罷了！”
曉梅長歎一聲，道：“等女兒把話都說出來，爹就知道自已想錯了，爹，您幹什麽在殺盡舟子之後，將船駛近靠岸呢？”
老人道：“船在江心，隨風浪飄蕩，你豈不是危險？”
曉梅怨而感懷的盯了老人一眼，老人卻連連擺手，雙眉緊鎖一處，接著又道：“況且這樣來作，能使你們疑心重重，無法捉摸！”
曉梅道：“現在，爹爹聽聽磊石哥所推斷的！”
老人冷冷地說道：“很好，你說吧。”
曉梅道：“誰能在船行至半江心時，茶中下藥呢？舟子！”
“舟子憑什麽被人殺盡了呢？因為他們認識凶手！”
“既然已與凶手勾結下藥，當然舟子們和凶手是熟人，既是熟人，事都辦成了，為何又將舟子殺盡呢？……”老人突然接口道：“慢，梅兒，爹並沒有辦成事呀？”
曉梅道：“爹別著急，聽女兒說下去，關於‘駝鈴’爹沒有取走的事，女兒等一下再告訴您可好？”
老人道：“好，你說下去。”
曉梅道：“磊石哥對這件事的判斷，有兩種，一是凶手答應了舟子們的報酬，後又反悔，幹脆殺之。”
老人冷哼一聲，一麵孔輕視之意。
曉梅黛眉深鎖，接下去道：“這一推斷，立被推翻，因為凶手既然已將舟子殺盡，沒有什麽理由，留下艙內四個人！”
老人連連霎眼，曉梅又道：“第二個推斷，是凶手怕舟子們泄密，早存殺心，但這個疑問，又被推翻，理由和前麵一樣！”
“最後由第二個推斷，加上船靠於岸的事實，測出了真正的理由，那就是，艙中人，有凶手不能殺的人在！”
老人不由說道：“好厲害的仇磊石！”
曉梅低沉的說道：“由於最後的推斷，磊石哥開始一人一人的分析，爹，誰最可疑呢？隻有女兒最最可疑！”
老人道：“怎見得？”
曉梅道：“因為這艘船！”
老人沒有開口，低著頭，緊鎖著雙眉！
曉梅嚴肅的說道：“船是我們艾家的，在登舟之前，別說船上的舟子們，他連這條船都沒見過，從何勾結？”
老人緩緩無力的說道：“所以他們住進了‘天下一家’店！”
曉梅道：“正是！”
老人冷哼一聲，道：“飛蛾撲火，是自己送……對了，他們應該知道那枚‘駝鈴’，並沒有被人劫走呀？”
曉梅道：“談起‘駝鈴’，爹請告訴女兒，您是那個脅迫展家母戚的人，抑或是另外那個想獲得‘駝鈴’的人？”
老人一驚道：“仇磊石也推測到這些？”
曉梅道：“更多，現在他們已將‘駝鈴’交與別人，當到威迫展家母戚之時限前，自有人將鈴掛好！”
老人一笑道：“他們卻埋伏於外，靜待魚兒上鉤！”
曉梅道：“女兒但願不是如此！”
老人卻道：“我卻希望這樣！”
曉梅道：“當真這樣，女兒不知道這對爹有什麽好處？”
老人冷酷的一笑道：“至少證明，他們還沒有認定我就是登舟之人！”
曉梅道：“當到了期限，若無人前往摘取‘駝鈴’時，磊石哥已另外安排妥當辦法，那辦法絕妙到了家！”
老人心頭暗自凜懼，道：“什麽辦法？”
曉梅卻搖了搖頭，道：“磊石哥沒有說。”
老人沉思有頃，道：“梅兒，你可知‘駝鈴’交給了誰？”
曉梅道：“女兒不知道。”
老人不信的看了曉梅一眼，道：“真的？”
曉梅苦笑一聲，道：“信不信隻好隨爹了。”
老人點點頭，突然道：“當他們在艙中，談論‘駝鈴’之時，司徒春說，展翼雲取出‘駝鈴’，後又妥置盒內，不會錯吧？”
曉梅道：“不錯。”
老人道：“展翼雲始終沒有離座，直到突聞驚駭，起立昏倒，但那‘駝鈴’竟然不在盒中，原因……”
曉梅道：“有人先爹一步，把‘駝鈴’取去！”
老人道：“艙中就是你們四個人，怎會……”
曉梅冷冷地說道：“那人就是我們四個人中的一個。”
老人雙眉深鎖，道：“莫非仇磊石在發覺中了暗算之後，悟及是……”
曉梅道：“嗯，悟及有人要劫這枚‘駝鈴’，所以先來人一步，將‘駝鈴’取出，放在另外一個地方！”
老人長籲一聲，似是自言自語的說道：“此子設若不能為我所用，則必須除去！”
曉梅心頭凜悚至極，下了決心，道：“不過那是爹慢了一步，取走‘駝鈴’的人，不是磊石！”
老人驚訝的說道：“啊！那是誰？”
曉梅道：“是女兒！”
老人霍地站起，目射威淩而猙獰的寒光，緊緊盯在曉梅身上，曉梅反而連一丁點懼意都沒有了。
老人看到一臉的正氣，終於長歎一聲，垂頭重又坐下，以十分軟弱而低沉的聲調，道：“想不到，使我前功盡棄的人，竟是自己的愛女！”
曉梅不知何故，看到老人這種形態神色，卻突然興起了一陣陣戀惜，並帶有自罰的心意，道：“爹，女兒當時沒有昏迷。”
老人依然低著頭，道：“我沒想到！”
曉梅道：“女兒也沒有想到，來的人會是爹！”
老人苦笑一聲，道：“後來你知道了，可是你仍然把‘駝鈴’交給磊石！”
曉梅無言可答，父女二人，就這樣沉默著……
突然，老人沉重的問道：“梅兒，你可相信，爹所以這樣作是為了你？”
曉梅道：“女兒實在沒有理由相信！”
老人竟未恨惱，反而微然一笑，道：“這難怪你不能相信，梅兒，反正你已經知道爹這次的事，機會難得，爹就告訴你點事情。”
說到這裏，老人緩緩站起，自一隻古鼎中，取出了一個白玉瓷酒瓶，和兩個玉杯，回座之後又道：“咱們父女慢慢地喝著，慢慢地談！”
老人斟上兩杯酒，送一杯給曉梅，曉梅顫抖著雙手接了過去，老人恢複了慈祥外貌，喝了口酒，道：“梅兒，你是不是覺得爹這次作的事太殘酷？”
曉梅道：“爹自己應該知道。”
老人微籲一聲，道：“其實這算不得什麽！”
曉梅悲聲道：“爹，您連殺十三個門下人，還說算不得什麽？”
老人道：“爹隻殺了司徒春。”
曉梅心哀至極，她沒有想到，老父已經到了這種地步，因此決定，不再答複老父的話語以沉默相抗！
老人見曉梅不言，一笑道：“你大概聽著這種話刺耳紮心吧，自古至今，不論武林抑或是官場，梟雄之徒，都是此等論調！”
曉梅仍然沉默，臉上連一絲絲變化都沒有。
老人瞟了她一眼，道：“這次事件，爹為你終身幸福，和某個另外的原因，才又啟動殺機，爹不殺人已多年了！”
曉梅冷冷地隻看著手中的美酒，沒有答話。
老人慈眉一皺，道：“這酒是經爹用奇藥所製，功能甚多，喝下去隻有好處而沒有害處，再說，虎毒不食子，就算爹再狠，也……”
話沒有說完，曉梅卻仰頸把一杯酒全都喝幹，星眸中，緩慢的透出了亮晶晶的淚珠，滾！滾！滾了下來。
老人似乎被曉梅的舉動驚住了，道：“幹嗎又哭了！”
曉梅仍舊不開口，老人方始大悟，道：“好！很好，隻聽爹一個人說也好！”
老人說著，也將杯中酒喝幹，重又斟滿，又道：“船上的十二名手下，再加上司徒春，也比不上當年死於爹爹手中，那些人內任何一個的半條膀臂！”
“且今日他們的死，算是死在當年早死的那些人手中，爹生性偏激而爹疑，剛愎任意，昔日何人不怕！”
“數十年前，縱橫南北，所到之處，喜者生，惡者死，直到發生一件大事，方始一變而為武林尊敬的人物！”
老人自動停下話來，在他心中，認定這番話內，有曉梅姑娘必須動問的事情，不怕曉梅再不開口。
哪知曉梅神色依舊，不言不動，叫他莫可奈何！
半響過去，老人隻好又接下去道：“誰知為了一點‘私’心，最後本性複現，竟以惡毒的手段，慘殺知己的好友，從那時起爹就沒心安過！”
“直到你和天齊長大，天倫之樂使爹爹恍悟前非，但卻已經種下了可怕的惡果，隨時會突發想不到的慘死！”
“爹隻有步步小心，方始創設‘天下一家店’，為的是能夠接觸到各種武林人物，偵出仇人下落！”
“十年光陰，竟為了兒女百年大計，重起殺心將認定必會找爹的兩個人除去，心始稍安。”
“哪知你卻認了兩個盟哥回來，爹閱人多矣，看出你對磊石鍾情心意，更看出磊石確實是個奇才，爹有心成全此事，聽從磊石安排，一改這‘天下一家店’的作風，這都是為了你！”
這番話使老人慨氣飛揚，幹掉杯中酒，朗朗說道：“詎料適當此時，暗中竟然有人，作出以‘駝鈴’得到手中，方始下令，讓人沿途追躡展翼雲之後，因之發現，另外尚有第三批人，也在打這‘駝鈴’的主意！”
“爹正要先對方動手，你和磊石卻已與展翼雲相合，突變計劃，躲開了第三批追蹤強手，登上咱們的船。”
“爹苦思良策，皆不合用，過江之後，展翼雲必然和你們同行，那時誰也無法下手，除非爹自己攔劫，爹謀劫‘駝鈴’，旨在不使你和磊石，發現爹當年惡行，又怎能自己出手劫取呢，無奈之下，才以迷藥下於茶中，使你們昏睡些時，爹可從容將‘駝鈴’取走，以絕後患！”
“不想你竟未飲用香茗，故前功盡棄，這些話沒有半點謊言，信與不信，梅兒任由你了！”
曉梅早已相信老人的這些話，但她卻越發傷悲，夢想不到，自己的父親，昔日竟是一個心黑手辣的惡魔！
老人似是把要說的話，都說完了。因之微頓話鋒之後，重斟一杯美酒，手指著一個壁櫥道：“這櫥中有佳肴美食，隻要你拉動其中的一隻紅色環子，所有佳肴美食就會在爹這桌上出現，包括菜、酒等物，一日數易絕不相同，但要記住，不能去拉其他那些環子，否則必生意外！”
“這邊這個小鐵門，上麵有個白色凸球，用手下按，鐵門即開，幹什麽用，你自己試試就知道了！”
“現在，爹要對你說幾句要緊的話，爹愛你勝過你哥哥，再告訴你一件事，你哥哥並不是爹親生的兒子！”
老人說了過麽多話，曉梅連眉都沒動過，但當聽到天齊不是老人親生之子的話時，卻神色陡變！
老人視若無睹，又道：“爹之愛你，有人想揭發爹當年的往事，無疑斷送你的幸福，磊石這孩子忠誠而嫉惡如仇，當他知道爹的往事時，斷然不會再和你談及婚嫁，爹隻有一條路可走，殺淨這些東西！”
“爹知道遲早有一天，磊石會發現爹的一切，但爹告訴你，假如你今日能與磊石成婚，爹願明朝即死！”
“但是目下磊石沒有成家之意，爹必須等待下去，那就難免再動殺心，好在爹也有打算，事必成功！”
“梅兒，爹在大事未定之先，告訴了你所有的內情，以你的聰明來說，當會猜出爹的意思，告訴我？”
曉梅不答，也狀如未聞，老人慘笑一聲，道：“這就是爹一心為你打算，換來的報酬？”
曉梅仍不答話，神情也絲毫未變，老人猛一跺腳道：“很好，你一輩子不再和爹說話都行，但是爹發誓要為你掃盡一切障礙，在沒有把一切弄好之前，梅兒，此處就是你居留之地，你不能離開此地一步，這一點爹很放心你跑不出去！”
老人料到曉梅仍然不會開口，哪知曉梅卻冷冷地說道：“女兒要聲明幾件事，這些話說完之後，爹要聽，女兒仍是爹的乖女兒，爹您要是不聽，女兒今後就不再和爹說一句話了！”
老人心中暗喜，道：“說吧，是什麽事？”
曉梅道：“爹要真為女兒著想，叫人喚來磊石，把實情告訴他，他若是當真愛女兒，斷不會因此而改變心意，否則，他就不足信賴和依靠，但他今後願否再理會爹，卻是他的事，女兒不能進言！”
老人道：“很好，說下去吧，爹一塊兒答複你！”
曉梅道：“女兒不願被禁於此處，假如一定要把女兒軟禁在這裏的話，很簡單，女兒有方法自絕！”
老人一笑道：“不出爹的所料，還有話說嗎？”
曉梅冷著一張臉，道：“本來有很多話說，但是爹總是爹，女兒多說有什麽用，唯願爹今後行事，能仁厚些！”
老人道：“說完了嗎？”
曉梅不再開口，卻點了點頭，老人冷冷地一笑，道：“乖女兒，聽爹答複你，你年紀太輕，不懂人間險詐，當爹在你這個年紀的時候，也是如此的想法，作法，可是所遭遇的是什麽呢？哈哈……侮辱和冷眼，你可知道爹受了些什麽？哈哈！”
老人在狂笑聲中，神色陡變，話鋒一改，道：“告訴你，傻孩子，當今之世，正應一句俗語，那就是：大丈夫不可一日無錢，不能一日無權！”
“武林中之權，那就是力量，殺人的高超無敵功力，就是權的保持辦法，仁義忠厚，哼！梟雄來騙小孩子的美言！”
“爹已決心自己來辦，事未成前，你給我乖乖的住在此地，你說你會自絕，爹相信，但爹也有辦法！”
“傻孩子，你仔細的聽著，爹每天來看你一次，假如發現作絕食，或是自盡的活，爹就要為世人傷悲了！”
“那個時候，爹首先慘殺了仇磊石，把你倆的屍骨合葬在一處，然後，令調總分店一切高手，在江湖中橫殺無已，爹說出的，作得出，言盡於此，天亮了，你睡吧，爹今住夜來看你！”
老人把話說完，理也不理曉梅，開啟鐵門而去，反鎖鐵門的聲音，十分清楚，曉梅這才號陶大哭起來！
天已亮了，老人關照手下，若雷、仇、展等人，問及自己和姑娘，就說姑娘有要事他往，然後入睡。
老人入夢之時，居於“維”字樓中的三人，卻已醒了，昨夜他們商妥，今日先往展翼雲母戚附近，識明街道，然後往夫子廟，午飯就在外麵吃，所以醒來之後，淨麵漱口立即外出，並沒問及曉梅。
正午，他們在夫子廟一帶悠閑踱步，這時候，並非夫子廟最熱鬧的時間，但卻依然人來人往不絕。
一家命名為“不醉無歸”的川菜樓，正高掛著黃底，朱紅大字的“開堂”牌子，雷嘯天道：“咱們就這一家吧，吃點辣的下飯。”
仇磊石無可無不可，於是三人拾階登樓。
剛上樓梯，撲鼻一陣香辣之氣，雷嘯天嗅嗅道：“啊，好香！”
展翼雲一笑道：“這是活招牌，聞香下馬！”
仇磊石卻搖頭道：“這氣味實在吃不消！”
雷嘯天笑道：“二弟久居蘇州，吃慣了軟而香的東西，今天消受點兒異樣辣味道，也許能吃出甜頭來！”
傍窗擺座，招呼了酒菜，仇磊石目光偶向隔座一瞥，俊臉竟然一紅，原來正和一位美豔的少婦，對了眼神！
那少婦右旁，坐著個大漢，五大三粗，左邊卻是位美少年，眉目英挺，一望即知非普通人物！
展翼雲背對隔座，因此沒有看到少婦身旁的少年，當然，登樓時已發現了少婦，但卻未曾注目。
當仇磊石俊臉一紅後，展翼雲不禁回顧了身後一眼，這卻看到了那美少年和大漢，正覺少年麵熟，那大漢卻已怒哼一聲，道：“老實點喂肚子，再東看西瞧，老子擠出你的蛋黃來！”
一口道地的山東腔，聲音又高，不由兄滿座注意！
美少年自然也看清了展翼雲，正要出聲招呼，大漢卻已三不管的窮吼上了。美少年雙目微皺，道：“大哥，是小弟的朋友！”
大漢一愣，接著哈哈地笑道：“誰叫你早不說，好在我沒指著名字罵！”
美少年噗嗤笑了，美少婦卻掩口道：“哥哥，你知道人家姓什麽？”
大漢霎霎眼道：“不知道呀！”
美少婦道：“那你怎樣指著名字罵？”
大漢一愣，接著道：“這個簡單，他隻要一還嘴，俺就問他的名姓，然後豈不是就可以指名帶姓的罵他了！”
少婦還要開口，少年卻道：“你明知道大哥不善對答，怎地還撩他？”
少婦星眸含情一瞥少年，道：“你老是愛管我！”
少年還沒說話，大漢卻接了口，道：“妹妹，他本來該管你的嘛，誰家老婆不聽漢……”
少婦怒聲道：“大哥，你敢再說下去！”
大漢一吐舌頭道：“不說就不說，真倒黴，從小就挨你的罵，受你管，你嫁了，我指望這可好了，誰知道你更厲害……”
少婦鳳目一瞪道：“哥哥，你沒有完了是嗎？”
大漢立刻住口，不再說下去，少年搖搖頭，對少婦悄聲道：“隔座……”
話還沒有說完，展翼雲已站起身來，含笑道：“這真是人生何處不相逢了，存文兄一向可好？”
那美少年，卻起身步向展翼雲旁邊，拱揖道：“展世兄好，怎有閑暇自‘白石鄉’來此？”
展翼雲道：“咱倆到底誰大些？”
美少年道：“小弟比世兄小了一年。”
展翼雲道：“有五年沒見了吧，小兄竟然記不得你比我小了。”
話鋒一頓，突然朗朗說道：“今天可真是太巧了，小弟給你介紹兩位好朋友！”
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