卻說徐茂公說:“陛下,臣算就陰陽,天子洪福,料這程王兄乃一員福將,蘇寶同雖有飛刀,有福者不致受傷,故此程王兄出去萬無一失。尉遲小將軍武藝雖高,怎當得番將飛刀之患,況且他兄長已傷,此去兵不能退,又折一員大將。程王兄當年掃北時,也曾保你出去討救,平安無事,得其功勞,前在三江時,越虎城亦保你到摩天嶺討救,俱太平無事,今日倒要推三阻四起來。”程咬金道:“這牛鼻子道人,前年掃北,左車輪本事,係用兵不精。營帳還紮得鬆,可以去得。向年征東,蓋蘇文說道:我決不放刀,還可敵得過,可以去得。如今老了,況且這蘇寶同更加厲害,營盤又堅固,且又以邪術傷人。


    若要此去,隻不過盡其臣節,誤了國事大事,我之罪也。”天子說:“程王兄之言不差,他若出去,被蘇寶同見笑,說城中並無能人大將,遣一個老將廢物出城,豈不笑也笑死了。”程咬金一聽此言,心中不悅,言道:“陛下何以視人如草芥?當初黃忠老將,年已七十五歲,尚食鬥米,能退曹兵百萬。況臣未滿八旬,尚有廉頗之勇,何為無能?待臣出去。”天子道:“既然王兄肯去,朕另有密旨一道,你帶往長安開讀,討了救兵到來,退得番兵,皆王兄之功也!”程咬金領旨一道,就在殿上裝束起來,按了頭上盔,緊索腰中帶,辭別了天子,手持大斧。開言對徐茂公說:“你們到城上去看我武藝,殺進番營。


    如營頭大亂,乃殺出番營;若營頭不亂,我就死在營中了,另點別將去討救兵。”茂公說:“我知道你是福將,自有靈助。”程咬金說:“諸位將軍,今日一別,再不能會了。”眾公爺道:“說哪裏話來,賴陛下洪福,神明保佑老千歲,此去決不妨事。”程鐵牛上前道:“爹爹,你是風中之燭,不該領了聖旨,到長安去。”程咬金說:“吾兒,自古道:食君之祿,擔君之憂,國家有難,情願舍身報國。生死由天命,即死亦不為夭壽,況為父的受了朝廷大恩,哪有不去之理。”程鐵牛紛紛流淚道:“孩兒保著父親殺出番營,同回長安。”程咬金道:“這個使不得。你伴駕要緊,若一齊出去,倘有三長兩短,就不妙了。”父子二人大哭,君臣見了均皆傷心,辭了天子,上了鐵腳龍駒,不帶一兵一卒,出了城門。


    但見徐茂公來到東城,天子同公卿上馬,都到城上觀望。


    程咬金叫道:“徐二哥,你念當初結拜之情,可照管小兒些罷!”徐茂公道:“這個自然,但願我弟馬到成功,歸到長安,早討救兵來,愚兄犒勞,切望切望!”程咬金說:“徐二哥,我出城衝殺,遼營不亂,你們把城門緊閉,把吊橋高扯。營頭大亂,你們不可閉城,吊伊不可高扯,我或者逃進城來。”徐茂公說:“這不要吩咐,你且放膽前去,贈你三通鼓。”鐵牛看了不忍,君命所使,無可如何?同徐茂公上城邊頭望著。一邊放炮開城,吊橋落平。程咬金一馬衝出城來,過得吊橋之時,徐茂公吩咐城門緊閉,吊橋扯去。程咬金回頭一看,見城門已閉,吊橋已扯,心中慌張說:“徐二哥,怎樣向你講的?”徐茂公道:“程王兄放膽前去,我這裏城門再不開了,休想進來,快往長安,我自下城去了。”程咬金心中大怒道:“罷了!這牛鼻子道人,我與你前世無冤,今日無仇,何苦要害我。”在吊橋邊探頭探腦,卻被營前小番看見,放出弓箭,猶如雨點,炮響連珠。程咬金好不著忙,向前又怕,退後無門,叫聲:“狗蠻子慢動手,借你口中言語,去報與胡囚韃靼知道,說我興唐魯國公程咬金,有話麵商。”小番聽了報與營主:“啟上帥爺,今日有城中走出一名奸細,口稱魯國公程咬金,要與元帥打話。”蘇寶同說:“此人帶多少兵馬,用何兵器?”“啟上元帥,那人並無兵將,單人匹馬,手提著一柄大斧,其外並無什麽。”蘇寶同吩咐軍士拉馬。蘇寶同上了龍駒,來到營前,大喝一聲道:“老蠻子,你姓什名誰,有何話說?”程咬金開言道:“狗韃靼,你要聽真,隻為你飛刀厲害,主帥命我程千歲到長安催取糧草,來殺你們。”蘇寶同說:“原來程老蠻子,本帥也盡知,我亦不殺你,回去罷!”程咬金大叫道:“胡囚,我中原還有上天入地英雄好漢,我家老人家有孫子名叫程千忠,用十六個軍人扛抬一柄板斧。一到西涼,你們-帶犬羊,俱難逃生路了。叫一聲蘇寶同,你若怕殺,快把我程老爺爺殺了;你若是英雄好漢,不怕殺,放我過去討取救兵,搬運糧草。”蘇寶同聽了此言,心中一想,哪有上天入地的好漢英雄?哪裏有十六個軍人扛抬的斧子?一派胡言。果然無糧草,一定運糧草去是真情了,我想這老頭兒,殺他無益,不如放他去罷,倘然糧草取來,我就一網而收,乘機攻破城池,將仇人殺盡,捉住羅通,搜覓禦印,殺入長安,功勞不淺,何等不美。主意決定,叫一聲:“老蠻子,本帥放你過去。”程咬金道:“胡囚,你好奸詐,此回假意放我程爺爺過去,這前麵關口俱被你胡囚移去,你差兵到關上,囑咐他拿我,將程爺爺一刀兩段,豈不是上了你的當,要殺就這裏殺。”蘇寶同道:“爺哪裏話來!本帥乃堂堂好漢,豈是花言巧語。我不容你過去,一刀立斬你的頭下來,不用一些氣力,反將疏放,決無是理。你不用介懷,放心過去罷!”程咬金道:“胡囚,你爺爺此去,救兵到來,殺你韃靼了,但要你請我一請,我好吩咐孫子程千忠將斧子磨快些,把你這班胡囚狗韃靼一刀一個,殺快些,少受些痛苦。”蘇寶同問軍士,那老蠻嗬嗬噪噪,說什麽話?小番說:“啟帥爺,這蠻子要酒飯吃。”蘇寶同道:“這個老匹夫,不知餓了幾天,本帥做個好事。”吩咐小番,賞他一飯。軍士連忙取出魚肉好酒,送老南蠻子吃。程咬金大悅,將吃了有些酒意時,開言道:“狗韃靼,快將令箭批文給與我,到關前做個執照。”蘇寶同吩咐小番,將批文令箭與這南蠻前去。程咬金接令箭批文,出了營門,叫聲多擾,打馬加鞭,往前放起流星而去。


    再說唐王君臣正在城頭看望。少停,隻見遠遠流星放起。


    天子大悅,叫一聲:“徐先生,看營後流星放起,程王兄想必無害了。”徐茂公道:“臣已算定,曉得不妨。”程鐵牛在旁聽了,不勝之喜,傳旨回宮。


    再言程咬金到了關頭津口,有了那批文令箭執照,俱皆放行。不一日到了玉門關,是中原地方,聞知欽差,俱來迎接。


    程咬金不敢耽擱,日夜趕行,一路上風餐雨宿,過了陝西,早來到長安地方。進了城內,來到午門,駕已退殿回宮去了。有黃門官抬頭一看,說道:“恭喜老千歲,隨侍天子禦駕平征西遼,可是得勝班師了麽?”程咬金說:“非也,快與我請駕臨殿,今有聖上急旨到了。”黃門官聽說天子急旨,欽差到來,忙傳與值殿官。


    不知聖旨如何,且看下回分解。

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