蕭清淺回房取了刀劍，將橫刀遞給秦孤桐，兩人隨著梨花和虎子娘出門。
月上柳梢，地鋪銀霜。隔著山坳，就聽見漆黑的村子，一處燈火通明。
“鐺！鐺！鐺！”
猛然，銅鑼聲驚響，宛如平地一聲雷！霎時間全村炸開，人聲犬吠。
虎子娘剛剛恢複的臉色，又瞬間蒼白。她額頭注汗滾滾，一跺腳，焦急道：“哎呀，壞了！你們快先去！我去請三爺。”
秦孤桐聽聞虎子無事，倒不擔心。這山野鄉村，能有甚麽厲害人物。她反倒是好奇，這牛爺是何人。按理說，虎子這般年紀的小子，互相之間打架不過是尋常事情。怎牽扯出一個大人，莫非虎子傷了“權貴”之子？
她想到此處，便開口問道：“梨花，你哥怎麽惹到那個牛爺的？”
梨花小跑著往那邊趕，聞言一縮身子，哭腔道：“我們去看馮師傅，誰曉得牛爺突然踢開門。我，我們...嗚，都說牛爺去了建鄴城，不曉得怎得提前回來哩！”
秦孤桐見她抹眼淚，俯身一攬，伸手將她抱起，哄道：“別哭別哭，你哥不是沒事嗎？我們這就去帶他回家。”
梨花揉揉眼睛，哽咽道：“牛爺不肯的...嗚嗚，他們抓馮師傅...嗚，我哥護著馮師傅，就被，就被...哇嗚！”
秦孤桐見她哭得上氣不接下氣，知她害怕急了。連忙輕拍她後背，安穩道：“梨花乖，梨花乖。不怕，你蕭姐姐可厲害了！一劍就把牛爺打趴下！”
她說著衝蕭清淺眨眨眼，蕭清淺頓時啞然失笑。她自持劍練武以來，交手之人最低也是一寨之主。何曾與這類鄉間地痞流氓較量過，真怕委屈了霜華劍。
梨花聽秦孤桐豪情萬丈的許諾，頓時驚喜過望。哭成小花貓的臉上，一雙清澈的眼睛，滿懷期盼的望著蕭清淺。
蕭清淺瞧著一大一小，無奈而笑。抬手將霜華劍舉到梨花麵前，手腕微微用力一震——“錚！”
劍刃從鞘中躍出半尺，月華映照，寒光四溢。
梨花目瞪口呆，長大嘴巴，愣了許久，一把抱住秦孤桐的脖子，哭笑喊道：“把牛爺打趴！”
因蕭清淺發威，梨花登時信心百丈。小丫頭抬袖抹抹淚珠，伸手指著路，說道：“我和哥哥給三爺送飯。哥哥說，他今天沒有練武...我們去看馮師傅。到馮師傅家，馮師傅喝醉趴在地上，我們就使勁把他搬上床...太重，還沒搬上去，門就噗通趴在地上。牛爺帶人，要抓馮師傅。哥哥不許，他跟班上來打哥哥...一巴掌把哥哥打，撞在地上...嗚嗚，哥哥...”
秦孤桐一聽，明白此事其實與虎子梨花無關。牛爺是找那馮師傅麻煩，虎子不過仗義阻擋。卻不知那牛爺和馮師傅，是何冤仇？
梨花聽秦孤桐一問，頓時低下頭，小聲說：“那是因為...因為馮師傅偷偷教我們武功。”
此言一出，莫說秦孤桐，連蕭清淺也是一愣。暗道，莫非這馮師傅早年惹下麻煩，發誓不傳武藝，如今偷偷教授被人發現？若是如此，那便不好多管。
要知，江湖中人，將拜師學藝與收徒傳承視為頭等大事。拜師學藝之苦，自然不用說。傳承之事，也是千難萬難。常常有人費盡數年時間，四處遊曆苦苦尋覓，隻為得一佳徒。
江湖恩怨，許多說不清、解不開。有時候有些人殺不得，直接放過又不解恨。如此便生出幾條懲罰。其中“一生不得用武”與“不得收徒教武”，並稱兩難。
因為賭咒發誓之人，往往都不能遵守。
秦孤桐與蕭清淺對視一眼，各自心中了然。若是果真如此，兩人是絕不會出手。
江湖沒有律法，但江湖有自己的規矩和道義。
不曾走近，就見裏三層外三層，圍著許多村民。兩人皆是耳目清明，聽到眾人竊竊私語，皆是指責馮師傅和虎子習武之事，顯然不是針對牛爺。
蕭清淺並不擔心這些瑣事，隻恐秦孤桐誇下海口，一會情理不容，又左右為難。她側頭對梨花道：“我們且先看看，不要聲張。”
她口氣一如既往，就好像梨花是尋常大人一般。這樣的態度，讓梨花倍感重視。她用力點頭，聲音嚴肅的答應：“嗯。”
秦孤桐目光一掃，尋到一處隱蔽地方。她與蕭清淺輕功卓越，縱身一躍便悄然站到樹上。梨花又驚又喜，小手捂著嘴不說話。
三人隔著樹葉縫隙，居高臨下望去。
就見一間土屋前，或站或坐聚著七八人。他們身後，一人倒在地上，蜷縮成團。看不清相貌，應是那位馮師傅。而虎子則鼻青臉腫的跪在一旁，十分沮喪。
見他無事，秦孤桐頓時安心。目光落在全場唯一坐著那人身上。
此人並非坐著椅凳，而是一人跪趴地上，背上鋪著一整張虎皮，供他落座。這般氣派，自然是傳聞中的牛爺。
牛爺抬手，旁邊隨從連忙雙手奉上托盤。托盤中擱著一個洗筆，裏麵放著混好的嚼煙。所謂嚼煙，便是用煙絲摻以微量石灰，再將沙桔、檳榔切碎，攪拌一起。
牛爺洗筆裏捏出些許，扔進嘴裏，美滋滋的嚼吧嚼吧。就這時，人群突然分開，急匆匆走進一人。
秦孤桐就聽身前村民紛紛低語：“村長來啦，太好了，這瘋老頭太不像話。”
“早就該趕出去。”
“就是就是，留著禍害村子！”
“李家那個小子爺不像話，這是要連累我們！”
“是啊是啊。寡婦帶孩子，就沒個好！”
村長對著牛爺又是拱手又是鞠躬，低聲下氣的說著奉承話。
牛爺抬起眼皮蔑視一瞥，嚼煙在嘴裏又待片刻。他頭一偏，左邊隨從立即捧上三足青銅小鼎。牛爺張口——“呸”，將嚼煙渣吐出來。
“嗬。”秦孤桐見狀，側頭在蕭清淺耳邊道，“別的不說，這牛爺倒是我見過，最會擺架子的。”
蕭清淺掃了那牛爺一眼，便知他有幾斤幾兩。對他言行置若罔聞，反倒是聽見人群中低言絮語，隱約覺察其中怪異。
丫鬟替牛爺擦淨嘴邊，他終於從人椅上站起。伸手一撩大氅，卻不理村長，而是對著人群走了一圈，一雙牛眼瞪得村民心驚膽戰，全場頓時鴉雀無聲。
牛爺最後在中間站定，他身側後提燈籠管事直起身。抬手揚起燈籠一照，大聲罵道：“你們這群田舍狗奴狗屎！豬油蒙心了啊！牛爺對你們不好嗎？啊！說話！牛爺對你們好不好？”
他這麽一吼，嚇得村民連連點頭，立即有人跪下。百十位村民，老少高喊低呼：“牛爺大恩大德！”
“牛爺好啊！”
“牛爺大英雄！”
管事見喊得亂七八糟，頓時大怒：“你們含山村這些狗娘的，就是日子過得太美！看看，看看。瞧見那張虎皮了嗎！沒有牛爺，你們早進它肚子了你們這豬狗奴！”
秦孤桐見他越罵越厲害，心中不悅。暗道：縱然這牛爺做過幾件好事，也斷斷不該如此攜恩求報。這般辱罵羞辱，未免欺人太甚！
蕭清淺見她眉頭緊鎖，頓時目光一沉。斂眸望向牛爺等人，隱有殺意。
“牛爺！牛爺！”
人群再次分開，正是虎子娘帶著三爺過來。三爺在村子頗有聲望，村長連忙上前攙扶。
三爺已過古稀，鶴發童顏頗為精神。他顫顫巍巍走到牛爺麵前，拱手作揖，口中喊道：“老朽見過牛爺，幾日不見，您真是龍騰虎躍，八麵威風。”
管事見牛爺臉上，上前一步，抬著燈籠照在三爺臉上，沒好氣的說道：“你這老棺材瓤子，想說哈？”
三爺笑嗬嗬的彎腰拱手，剛要開口，卻被管事嗆道：“這瘋子是你保下的。當初牛爺瞧你半截身埋進土裏，給你幾分麵子。啊！讓你好好看著，現在犯這麽大事！”
秦孤桐見三爺華發蒼顏，卻被血氣方剛的壯年訓得如同孫子，心中隱隱不忍。
那白發婆娑的老者，陪笑著求饒：“是是是，全依仗牛爺矜貧恤獨，仁心仁聞。老朽來的匆忙，卻不知何事，勞動牛爺深夜到處？”
管事還要開口，牛爺抬手一推，上前道：“老鬼，別在爺麵前掉書袋子。你就是在前朝也不過是個窮措大，更別說如今！”
牛爺冷哼一聲，目光環顧四周，發狠道：“爺說得話，還算不算數！”
他此言一出，村民們猛然一抖，個個噤若寒蟬。鴉雀無聲的死寂中，陸續有人跪下，緊接著連成一片。全場如同北方呼嘯而過，地裏荒草紛紛折腰。
牛爺冷笑一聲：“如今知道怕？晚了！”
他大步走去，宛如提著小雞仔似的，一把將虎子拎起來。轉身斜視村民，一雙牛眼森然，咬牙切齒道：“爺說過，敢偷偷練武的，都得死！”
月上柳梢，地鋪銀霜。隔著山坳，就聽見漆黑的村子，一處燈火通明。
“鐺！鐺！鐺！”
猛然，銅鑼聲驚響，宛如平地一聲雷！霎時間全村炸開，人聲犬吠。
虎子娘剛剛恢複的臉色，又瞬間蒼白。她額頭注汗滾滾，一跺腳，焦急道：“哎呀，壞了！你們快先去！我去請三爺。”
秦孤桐聽聞虎子無事，倒不擔心。這山野鄉村，能有甚麽厲害人物。她反倒是好奇，這牛爺是何人。按理說，虎子這般年紀的小子，互相之間打架不過是尋常事情。怎牽扯出一個大人，莫非虎子傷了“權貴”之子？
她想到此處，便開口問道：“梨花，你哥怎麽惹到那個牛爺的？”
梨花小跑著往那邊趕，聞言一縮身子，哭腔道：“我們去看馮師傅，誰曉得牛爺突然踢開門。我，我們...嗚，都說牛爺去了建鄴城，不曉得怎得提前回來哩！”
秦孤桐見她抹眼淚，俯身一攬，伸手將她抱起，哄道：“別哭別哭，你哥不是沒事嗎？我們這就去帶他回家。”
梨花揉揉眼睛，哽咽道：“牛爺不肯的...嗚嗚，他們抓馮師傅...嗚，我哥護著馮師傅，就被，就被...哇嗚！”
秦孤桐見她哭得上氣不接下氣，知她害怕急了。連忙輕拍她後背，安穩道：“梨花乖，梨花乖。不怕，你蕭姐姐可厲害了！一劍就把牛爺打趴下！”
她說著衝蕭清淺眨眨眼，蕭清淺頓時啞然失笑。她自持劍練武以來，交手之人最低也是一寨之主。何曾與這類鄉間地痞流氓較量過，真怕委屈了霜華劍。
梨花聽秦孤桐豪情萬丈的許諾，頓時驚喜過望。哭成小花貓的臉上，一雙清澈的眼睛，滿懷期盼的望著蕭清淺。
蕭清淺瞧著一大一小，無奈而笑。抬手將霜華劍舉到梨花麵前，手腕微微用力一震——“錚！”
劍刃從鞘中躍出半尺，月華映照，寒光四溢。
梨花目瞪口呆，長大嘴巴，愣了許久，一把抱住秦孤桐的脖子，哭笑喊道：“把牛爺打趴！”
因蕭清淺發威，梨花登時信心百丈。小丫頭抬袖抹抹淚珠，伸手指著路，說道：“我和哥哥給三爺送飯。哥哥說，他今天沒有練武...我們去看馮師傅。到馮師傅家，馮師傅喝醉趴在地上，我們就使勁把他搬上床...太重，還沒搬上去，門就噗通趴在地上。牛爺帶人，要抓馮師傅。哥哥不許，他跟班上來打哥哥...一巴掌把哥哥打，撞在地上...嗚嗚，哥哥...”
秦孤桐一聽，明白此事其實與虎子梨花無關。牛爺是找那馮師傅麻煩，虎子不過仗義阻擋。卻不知那牛爺和馮師傅，是何冤仇？
梨花聽秦孤桐一問，頓時低下頭，小聲說：“那是因為...因為馮師傅偷偷教我們武功。”
此言一出，莫說秦孤桐，連蕭清淺也是一愣。暗道，莫非這馮師傅早年惹下麻煩，發誓不傳武藝，如今偷偷教授被人發現？若是如此，那便不好多管。
要知，江湖中人，將拜師學藝與收徒傳承視為頭等大事。拜師學藝之苦，自然不用說。傳承之事，也是千難萬難。常常有人費盡數年時間，四處遊曆苦苦尋覓，隻為得一佳徒。
江湖恩怨，許多說不清、解不開。有時候有些人殺不得，直接放過又不解恨。如此便生出幾條懲罰。其中“一生不得用武”與“不得收徒教武”，並稱兩難。
因為賭咒發誓之人，往往都不能遵守。
秦孤桐與蕭清淺對視一眼，各自心中了然。若是果真如此，兩人是絕不會出手。
江湖沒有律法，但江湖有自己的規矩和道義。
不曾走近，就見裏三層外三層，圍著許多村民。兩人皆是耳目清明，聽到眾人竊竊私語，皆是指責馮師傅和虎子習武之事，顯然不是針對牛爺。
蕭清淺並不擔心這些瑣事，隻恐秦孤桐誇下海口，一會情理不容，又左右為難。她側頭對梨花道：“我們且先看看，不要聲張。”
她口氣一如既往，就好像梨花是尋常大人一般。這樣的態度，讓梨花倍感重視。她用力點頭，聲音嚴肅的答應：“嗯。”
秦孤桐目光一掃，尋到一處隱蔽地方。她與蕭清淺輕功卓越，縱身一躍便悄然站到樹上。梨花又驚又喜，小手捂著嘴不說話。
三人隔著樹葉縫隙，居高臨下望去。
就見一間土屋前，或站或坐聚著七八人。他們身後，一人倒在地上，蜷縮成團。看不清相貌，應是那位馮師傅。而虎子則鼻青臉腫的跪在一旁，十分沮喪。
見他無事，秦孤桐頓時安心。目光落在全場唯一坐著那人身上。
此人並非坐著椅凳，而是一人跪趴地上，背上鋪著一整張虎皮，供他落座。這般氣派，自然是傳聞中的牛爺。
牛爺抬手，旁邊隨從連忙雙手奉上托盤。托盤中擱著一個洗筆，裏麵放著混好的嚼煙。所謂嚼煙，便是用煙絲摻以微量石灰，再將沙桔、檳榔切碎，攪拌一起。
牛爺洗筆裏捏出些許，扔進嘴裏，美滋滋的嚼吧嚼吧。就這時，人群突然分開，急匆匆走進一人。
秦孤桐就聽身前村民紛紛低語：“村長來啦，太好了，這瘋老頭太不像話。”
“早就該趕出去。”
“就是就是，留著禍害村子！”
“李家那個小子爺不像話，這是要連累我們！”
“是啊是啊。寡婦帶孩子，就沒個好！”
村長對著牛爺又是拱手又是鞠躬，低聲下氣的說著奉承話。
牛爺抬起眼皮蔑視一瞥，嚼煙在嘴裏又待片刻。他頭一偏，左邊隨從立即捧上三足青銅小鼎。牛爺張口——“呸”，將嚼煙渣吐出來。
“嗬。”秦孤桐見狀，側頭在蕭清淺耳邊道，“別的不說，這牛爺倒是我見過，最會擺架子的。”
蕭清淺掃了那牛爺一眼，便知他有幾斤幾兩。對他言行置若罔聞，反倒是聽見人群中低言絮語，隱約覺察其中怪異。
丫鬟替牛爺擦淨嘴邊，他終於從人椅上站起。伸手一撩大氅，卻不理村長，而是對著人群走了一圈，一雙牛眼瞪得村民心驚膽戰，全場頓時鴉雀無聲。
牛爺最後在中間站定，他身側後提燈籠管事直起身。抬手揚起燈籠一照，大聲罵道：“你們這群田舍狗奴狗屎！豬油蒙心了啊！牛爺對你們不好嗎？啊！說話！牛爺對你們好不好？”
他這麽一吼，嚇得村民連連點頭，立即有人跪下。百十位村民，老少高喊低呼：“牛爺大恩大德！”
“牛爺好啊！”
“牛爺大英雄！”
管事見喊得亂七八糟，頓時大怒：“你們含山村這些狗娘的，就是日子過得太美！看看，看看。瞧見那張虎皮了嗎！沒有牛爺，你們早進它肚子了你們這豬狗奴！”
秦孤桐見他越罵越厲害，心中不悅。暗道：縱然這牛爺做過幾件好事，也斷斷不該如此攜恩求報。這般辱罵羞辱，未免欺人太甚！
蕭清淺見她眉頭緊鎖，頓時目光一沉。斂眸望向牛爺等人，隱有殺意。
“牛爺！牛爺！”
人群再次分開，正是虎子娘帶著三爺過來。三爺在村子頗有聲望，村長連忙上前攙扶。
三爺已過古稀，鶴發童顏頗為精神。他顫顫巍巍走到牛爺麵前，拱手作揖，口中喊道：“老朽見過牛爺，幾日不見，您真是龍騰虎躍，八麵威風。”
管事見牛爺臉上，上前一步，抬著燈籠照在三爺臉上，沒好氣的說道：“你這老棺材瓤子，想說哈？”
三爺笑嗬嗬的彎腰拱手，剛要開口，卻被管事嗆道：“這瘋子是你保下的。當初牛爺瞧你半截身埋進土裏，給你幾分麵子。啊！讓你好好看著，現在犯這麽大事！”
秦孤桐見三爺華發蒼顏，卻被血氣方剛的壯年訓得如同孫子，心中隱隱不忍。
那白發婆娑的老者，陪笑著求饒：“是是是，全依仗牛爺矜貧恤獨，仁心仁聞。老朽來的匆忙，卻不知何事，勞動牛爺深夜到處？”
管事還要開口，牛爺抬手一推，上前道：“老鬼，別在爺麵前掉書袋子。你就是在前朝也不過是個窮措大，更別說如今！”
牛爺冷哼一聲，目光環顧四周，發狠道：“爺說得話，還算不算數！”
他此言一出，村民們猛然一抖，個個噤若寒蟬。鴉雀無聲的死寂中，陸續有人跪下，緊接著連成一片。全場如同北方呼嘯而過，地裏荒草紛紛折腰。
牛爺冷笑一聲：“如今知道怕？晚了！”
他大步走去，宛如提著小雞仔似的，一把將虎子拎起來。轉身斜視村民，一雙牛眼森然，咬牙切齒道：“爺說過，敢偷偷練武的，都得死！”