秦孤桐心中略有些忸怩不安，卻不敢流露半分，指著前方正色道：“路盡頭左轉，有間旅店，我們今夜就宿在那裏吧。”
此刻夕霧起寒，天色將暮，自然不便趕路。蕭清淺點頭應允，兩人翻身上馬。走了不遠，就見炊煙酒旗。
路邊一座客棧，四合大門。店後屋舍連片，足有七八畝地。門口望杆三丈高，風吹青旆振振，上書四個大字——歇腳邸店。
這一家旅店雖不在要道，生意確是頂好。尚未走近，就聽店中人聲嘈雜。秦孤桐不由皺眉，停下腳步望向蕭清淺。
蕭清淺伸手一勾碎發，佯做詫異道：“我幾時這般挑剔？”
秦孤桐知她好靜，聞言故作憂慮：“這些地方魚龍混雜，我怕蕭女俠重出江湖的消息走漏了。”
蕭清淺垂眸輕笑：“隻怕他們不知。”言罷，打馬上前。
店小二正忙得團團轉，突然眼睛一亮，飛奔出門外，拉韁牽馬，殷勤問道：“女俠，這裏有幹淨店房，房宿飯錢便宜。方圓百裏獨我們一家，南來北往，經商走鏢，遊俠客旅，都在外麵這店中安歇......”
秦孤桐聽他呱噪，恐蕭清淺心煩，連忙接過話頭：“小二哥，我們住店，開一間上房。”
“好來！”店小二招呼雜役將馬牽著，特意大聲囑咐要喂豆餅飼料。他領著兩人進店，引到櫃台前，“掌櫃，兩位女俠要一間上房。”
掌櫃是名女子，年過四旬，風韻猶存。瞧上去嫵媚潑辣，開口卻是生意人的圓滑客氣：“哎呀，今天是什麽日子？兩位女俠，真是拔尖人物，好相貌好氣度！我這還有二間空房，你們瞧棧牌。一間天字丁號房，一間潛龍居，那是單門獨院。
秦孤桐抬頭一看，天字丁號房一晚一百二紋，潛龍居一晚四百紋。她微微一笑，對掌櫃道：“都可以。我看天色已晚，難再來客人。掌櫃若讓利些，我們就住潛龍居。”
那掌櫃聞言也笑，哎呀呀的歎氣道：“我這掙些辛苦錢而已，潛龍居白送飼料，女俠那兩匹寶馬可吃的不少......”
秦孤桐囊中豐盈，更舍不得委屈蕭清淺，伸手便要掏錢，就聽掌櫃道：“最少三百二，再少我就虧了。”
三枚百紋大錢搭在櫃台上，秦孤桐淺笑問道：“成不成？”
掌櫃眼睛一瞟，見是前朝的百紋通寶，頓時喜笑顏開。近五十年，天下貨幣混亂。各處大城雖都有鑄幣，然而大夥認得，還是明帝年間的元興通寶。
掌櫃伸手一拂，連聲道：“唉，成成成！兩位女俠這般相貌，我這小店蓬蓽生輝。王小二，帶兩位女俠去潛龍居。”
秦孤桐側頭瞥了一眼，眼見大堂裏六張八仙大桌，坐滿形形□□的人。經商走鏢的警惕些，吃飯夾菜，互相閑聊。江湖遊俠們則大快朵頤，酒興顛狂，喝得東倒西歪，後合前仰。更有疑似諸宜宮的浪客，對著兩人指指點點，談笑無忌。
小二領著秦孤桐與蕭清淺進了潛龍居，指著牆角綢繩殷勤道：“兩位女俠，有事拉繩。銅鈴一響，小的就到門外聽後差遣。“
秦孤桐將行李擱在桌上，取出五紋銅錢遞過去：“煩請小二哥給我們弄三個熱菜，要清爽些。再來兩碗米飯，一並送到房裏。飯錢明日離店一起結算。”
小二歡天喜地的接過銅錢，連聲答應道：“好的好的，兩位稍等。我這就去廚房，讓他們置辦幾個好菜。”
待小二出門，秦孤桐放下門栓。將行李收拾妥當，又去打了一盆水，招呼道：“清淺，來。”
蕭清淺聞言走過去淨手潔麵，秦孤桐立刻遞來巾帕。蕭清淺歪頭望向她，囅然而笑：“阿桐真好。”
秦孤桐頓時滿臉緋紅，王顧左右嘟囔道：“不就打了一盆水嘛，你也忒好糊弄了。”
蕭清淺輕輕搖頭：“一路都是阿桐照顧我。”
秦孤桐心中歡喜，接過她手上巾帕，揶揄道：“難不成讓你照顧我？蕭女俠能辨百味，卻分不清醬醋。通材達識，連爐子都不會生。”
蕭清淺聽她說笑，並不生氣，反而理所當然道：“有阿桐在，我何必樣樣都會。”
秦孤桐一愣，隻覺鼻尖發酸，眼眶瞬間潤濕。她連忙低頭，將巾帕扔在銅盆裏，端著往外走。克製哽咽的聲色，狀若隨意道：“嗯，行啊，你就賴著我吧。”
就此時，突然傳來扣門聲。
蕭清淺聽來人呼吸沉穩有力，顯然不是店小二。她瞳眸一斂，移步上前想要盤問。誰料秦孤桐聞聲疾步上前，一下打開門：“咦？請問閣下誰？”
來人濃眉大眼，身高體闊。臉上一道猙獰傷口，從額頭到下顎。相貌雖駭人，但見神情勇悍純實，不似險詐之輩。
“在下鷹潭譚家鏢局，鏢頭譚一順。冒昧打擾，還行女俠原諒則個。”譚一順說著抱拳一禮。
秦孤桐見他身著褐色勁裝，腰插精鋼雙鐧。衣著打扮的確貌似剛剛見過鏢局眾人。
隻不曉得為何找來？
她雖沒和鏢局打過交道，卻也知曉鏢局走鏢，最講謹慎小心。新店不住，生人不交，不賭不嫖不飲酒。這無端找上門來，實在可疑。
秦孤桐心中尋思，拱手回禮：“見過譚鏢頭，不知有何指教？”
譚一順見她堵在門口，回禮不報姓名。曉得她懷疑，也不介懷，笑道：“女俠切莫誤會，在下沒有惡意。隻是見兩位女俠氣貌不凡，在下冒昧想交個朋友。”說著轉身接過一個小竹盒，上手奉上。
秦孤桐連忙推辭：“不用不用。蒙譚鏢頭看得起，朋友交定了，東西我是不能收的。”
譚一順豪爽笑道：“女俠不必推辭，不是什麽值錢玩意。一壇餘江茄幹，一壇貴溪捺菜。口味不敢說多好，不過江湖奔波佐酒下飯，那是頂香。
秦孤桐見他執意要給，甚是頭疼。
“女俠就收下吧，譚鏢頭這兩樣可是千金難買。”店小二小二端著走來，笑嘻嘻道，“小的嚐過一次，後來每每想起都饞嘴，您就收下吧。”
秦孤桐聞言一愣，仍是滿心狐疑，卻又不忍落人臉麵，隻得雙手接過，連聲感謝：“多謝譚鏢頭，在下受寵若驚。”
譚鏢頭見她收下，開懷而笑，也不再多言，一拱手：“告辭。”言罷，大步離開。
店小二端著托盤，跟著秦孤桐進屋。邊將飯菜往桌上放，邊滔滔不絕：“兩位女俠放心，這半年譚鏢頭從我們這兒來回好多趟了，客氣地很。我們掌櫃也說他是磊落人。”
秦孤桐聽他此言，心中稍稍放心。
蕭清淺打量小竹盒，問道：“半年？”
店小二聽她出聲，頓時精神一抖，慌忙倒豆子：“嗯，差不多吧。小的算算，去年年底開始的，一、二...小半年了。”
他見蕭清淺看向自己，立刻繼續道：“小的之前打聽過。他們走得是巧工坊的鏢，從昌南走。巧工坊都是精巧值錢的玩意，他們馬馱貨，人走地，一個月能來回兩三趟。”
秦孤桐聞言而笑：“這倒是節省馬力。”
蕭清淺微微頜首，又道：“想來這半年，你們掙得不少。”
店小二剛想訴苦，這半年客人漸多，忙的腳不沾地。可想著越攢越多的媳婦本，頓時咧嘴一笑：“還行還行，都是掌櫃的。”
秦孤桐見蕭清淺不語，便上前道：“麻煩小二哥了，你去忙吧。”
送走店小二，秦孤桐回屋見蕭清淺正坐在桌邊等自己。心中暖意洋洋，靠著她坐下，溫柔問道：“可是有什麽不妥？我瞧著那譚鏢頭不像壞人。鏢局吃得是百家飯，除了嚴守江湖規矩，還要左右逢源。”
蕭清淺靜靜聽她，羽睫輕掃，淡然問道：“怎地？兩壇醬菜就將你收買了？你也忒好糊弄了。”
秦孤桐拿著木筷一愣，總覺這話裏有話。茫然的望著蕭清淺，見她垂眸捧著青瓷碗小塊吃飯，模樣從容怡然。
秦孤桐夾了一塊黃牛肉片，越嚼越沒味。勉強咽下去，忍不住問道：“清淺，你是不是想說甚麽？”
蕭清淺側目望著她：“嗯？”
秦孤桐幹脆放下碗筷，直言道：“你是不是想去流春城，又不好意思說？”
蕭清淺正思索太和城之事，聞言頓時暗暗失笑。但見阿桐明明心中苦惱酸澀，偏要裝作無所謂的模樣，甚是有趣。
秦孤桐見她默認，心酸不已。臉上擠出笑意，勸慰道：“武城雖然遠些，但那裏是江湖人趨之若鶩的樂土，有最好的風媒探子。況且白鳶那廝機靈的很，輕功又好......”
蕭清淺見秦孤桐越說快，臉上笑容難以維係。她突然心中一痛，連自己都愣住。
“...阿桐。”蕭清淺伸手，指尖撫上她臉頰，溫軟的觸感讓人心安。
秦孤桐見她神情有異，連忙問道：“怎麽了？清淺，我在。”
蕭清淺見她擔憂，換換搖頭。換了話題，將心中疑惑說出：“你可曾注意，太和城中種種變故，都是從半年前起。百條戒令，繁榮鼎盛，皆是突然出現。”
秦孤桐一時沒有轉過彎，愣了半響才道：“沒什麽不對勁呀。翠微子前輩頒布百條戒令，太和城禁武，諸事依法而行。城中安定，百姓自然遷移定居，有人便有買賣，各門各派又不會與錢過去不去。”
蕭清淺聽她仔細分析，頜首讚同，笑道：“阿桐言之有理。然而世事哪有這般容易，半年之間，一城興旺，絕非百條戒令可一蹴而成。其中所需人力財力，難以想象。何況治世之術，哪裏是一群練武修仙的道士十年八載能領會的。何況......”
秦孤桐眉梢緊皺，越想越是心驚，突然擊掌驚呼：“天之道損有餘而補不足。人之道損不足而奉有餘。天下勢力，無不是此長彼消。豈能容得太和宗突然崛起！”
她唰一下起身，在房中來回踱步，突然道：“清淺，你等我片刻。我去新友那裏打聽打聽！”
蕭清淺見她精神抖擻，也不相勸，囑咐道：“鹿頭離此地極近，黃酒甚好，掌櫃必所藏。你買一壺送過去，算作回禮。”
秦孤桐點點頭，掛上橫刀出門。
過了小半個時辰，秦孤桐回來，接過蕭清淺遞來的茶水，一口飲盡。似笑非笑，百感交集道：“清淺，你可記得葉隱子前輩說過的話？”
不等蕭清淺思索，秦孤桐長歎一聲——
“天道有常，不為堯存，不為桀亡。今日翁家欺你，說不定明日就是你欺他。”
此刻夕霧起寒，天色將暮，自然不便趕路。蕭清淺點頭應允，兩人翻身上馬。走了不遠，就見炊煙酒旗。
路邊一座客棧，四合大門。店後屋舍連片，足有七八畝地。門口望杆三丈高，風吹青旆振振，上書四個大字——歇腳邸店。
這一家旅店雖不在要道，生意確是頂好。尚未走近，就聽店中人聲嘈雜。秦孤桐不由皺眉，停下腳步望向蕭清淺。
蕭清淺伸手一勾碎發，佯做詫異道：“我幾時這般挑剔？”
秦孤桐知她好靜，聞言故作憂慮：“這些地方魚龍混雜，我怕蕭女俠重出江湖的消息走漏了。”
蕭清淺垂眸輕笑：“隻怕他們不知。”言罷，打馬上前。
店小二正忙得團團轉，突然眼睛一亮，飛奔出門外，拉韁牽馬，殷勤問道：“女俠，這裏有幹淨店房，房宿飯錢便宜。方圓百裏獨我們一家，南來北往，經商走鏢，遊俠客旅，都在外麵這店中安歇......”
秦孤桐聽他呱噪，恐蕭清淺心煩，連忙接過話頭：“小二哥，我們住店，開一間上房。”
“好來！”店小二招呼雜役將馬牽著，特意大聲囑咐要喂豆餅飼料。他領著兩人進店，引到櫃台前，“掌櫃，兩位女俠要一間上房。”
掌櫃是名女子，年過四旬，風韻猶存。瞧上去嫵媚潑辣，開口卻是生意人的圓滑客氣：“哎呀，今天是什麽日子？兩位女俠，真是拔尖人物，好相貌好氣度！我這還有二間空房，你們瞧棧牌。一間天字丁號房，一間潛龍居，那是單門獨院。
秦孤桐抬頭一看，天字丁號房一晚一百二紋，潛龍居一晚四百紋。她微微一笑，對掌櫃道：“都可以。我看天色已晚，難再來客人。掌櫃若讓利些，我們就住潛龍居。”
那掌櫃聞言也笑，哎呀呀的歎氣道：“我這掙些辛苦錢而已，潛龍居白送飼料，女俠那兩匹寶馬可吃的不少......”
秦孤桐囊中豐盈，更舍不得委屈蕭清淺，伸手便要掏錢，就聽掌櫃道：“最少三百二，再少我就虧了。”
三枚百紋大錢搭在櫃台上，秦孤桐淺笑問道：“成不成？”
掌櫃眼睛一瞟，見是前朝的百紋通寶，頓時喜笑顏開。近五十年，天下貨幣混亂。各處大城雖都有鑄幣，然而大夥認得，還是明帝年間的元興通寶。
掌櫃伸手一拂，連聲道：“唉，成成成！兩位女俠這般相貌，我這小店蓬蓽生輝。王小二，帶兩位女俠去潛龍居。”
秦孤桐側頭瞥了一眼，眼見大堂裏六張八仙大桌，坐滿形形□□的人。經商走鏢的警惕些，吃飯夾菜，互相閑聊。江湖遊俠們則大快朵頤，酒興顛狂，喝得東倒西歪，後合前仰。更有疑似諸宜宮的浪客，對著兩人指指點點，談笑無忌。
小二領著秦孤桐與蕭清淺進了潛龍居，指著牆角綢繩殷勤道：“兩位女俠，有事拉繩。銅鈴一響，小的就到門外聽後差遣。“
秦孤桐將行李擱在桌上，取出五紋銅錢遞過去：“煩請小二哥給我們弄三個熱菜，要清爽些。再來兩碗米飯，一並送到房裏。飯錢明日離店一起結算。”
小二歡天喜地的接過銅錢，連聲答應道：“好的好的，兩位稍等。我這就去廚房，讓他們置辦幾個好菜。”
待小二出門，秦孤桐放下門栓。將行李收拾妥當，又去打了一盆水，招呼道：“清淺，來。”
蕭清淺聞言走過去淨手潔麵，秦孤桐立刻遞來巾帕。蕭清淺歪頭望向她，囅然而笑：“阿桐真好。”
秦孤桐頓時滿臉緋紅，王顧左右嘟囔道：“不就打了一盆水嘛，你也忒好糊弄了。”
蕭清淺輕輕搖頭：“一路都是阿桐照顧我。”
秦孤桐心中歡喜，接過她手上巾帕，揶揄道：“難不成讓你照顧我？蕭女俠能辨百味，卻分不清醬醋。通材達識，連爐子都不會生。”
蕭清淺聽她說笑，並不生氣，反而理所當然道：“有阿桐在，我何必樣樣都會。”
秦孤桐一愣，隻覺鼻尖發酸，眼眶瞬間潤濕。她連忙低頭，將巾帕扔在銅盆裏，端著往外走。克製哽咽的聲色，狀若隨意道：“嗯，行啊，你就賴著我吧。”
就此時，突然傳來扣門聲。
蕭清淺聽來人呼吸沉穩有力，顯然不是店小二。她瞳眸一斂，移步上前想要盤問。誰料秦孤桐聞聲疾步上前，一下打開門：“咦？請問閣下誰？”
來人濃眉大眼，身高體闊。臉上一道猙獰傷口，從額頭到下顎。相貌雖駭人，但見神情勇悍純實，不似險詐之輩。
“在下鷹潭譚家鏢局，鏢頭譚一順。冒昧打擾，還行女俠原諒則個。”譚一順說著抱拳一禮。
秦孤桐見他身著褐色勁裝，腰插精鋼雙鐧。衣著打扮的確貌似剛剛見過鏢局眾人。
隻不曉得為何找來？
她雖沒和鏢局打過交道，卻也知曉鏢局走鏢，最講謹慎小心。新店不住，生人不交，不賭不嫖不飲酒。這無端找上門來，實在可疑。
秦孤桐心中尋思，拱手回禮：“見過譚鏢頭，不知有何指教？”
譚一順見她堵在門口，回禮不報姓名。曉得她懷疑，也不介懷，笑道：“女俠切莫誤會，在下沒有惡意。隻是見兩位女俠氣貌不凡，在下冒昧想交個朋友。”說著轉身接過一個小竹盒，上手奉上。
秦孤桐連忙推辭：“不用不用。蒙譚鏢頭看得起，朋友交定了，東西我是不能收的。”
譚一順豪爽笑道：“女俠不必推辭，不是什麽值錢玩意。一壇餘江茄幹，一壇貴溪捺菜。口味不敢說多好，不過江湖奔波佐酒下飯，那是頂香。
秦孤桐見他執意要給，甚是頭疼。
“女俠就收下吧，譚鏢頭這兩樣可是千金難買。”店小二小二端著走來，笑嘻嘻道，“小的嚐過一次，後來每每想起都饞嘴，您就收下吧。”
秦孤桐聞言一愣，仍是滿心狐疑，卻又不忍落人臉麵，隻得雙手接過，連聲感謝：“多謝譚鏢頭，在下受寵若驚。”
譚鏢頭見她收下，開懷而笑，也不再多言，一拱手：“告辭。”言罷，大步離開。
店小二端著托盤，跟著秦孤桐進屋。邊將飯菜往桌上放，邊滔滔不絕：“兩位女俠放心，這半年譚鏢頭從我們這兒來回好多趟了，客氣地很。我們掌櫃也說他是磊落人。”
秦孤桐聽他此言，心中稍稍放心。
蕭清淺打量小竹盒，問道：“半年？”
店小二聽她出聲，頓時精神一抖，慌忙倒豆子：“嗯，差不多吧。小的算算，去年年底開始的，一、二...小半年了。”
他見蕭清淺看向自己，立刻繼續道：“小的之前打聽過。他們走得是巧工坊的鏢，從昌南走。巧工坊都是精巧值錢的玩意，他們馬馱貨，人走地，一個月能來回兩三趟。”
秦孤桐聞言而笑：“這倒是節省馬力。”
蕭清淺微微頜首，又道：“想來這半年，你們掙得不少。”
店小二剛想訴苦，這半年客人漸多，忙的腳不沾地。可想著越攢越多的媳婦本，頓時咧嘴一笑：“還行還行，都是掌櫃的。”
秦孤桐見蕭清淺不語，便上前道：“麻煩小二哥了，你去忙吧。”
送走店小二，秦孤桐回屋見蕭清淺正坐在桌邊等自己。心中暖意洋洋，靠著她坐下，溫柔問道：“可是有什麽不妥？我瞧著那譚鏢頭不像壞人。鏢局吃得是百家飯，除了嚴守江湖規矩，還要左右逢源。”
蕭清淺靜靜聽她，羽睫輕掃，淡然問道：“怎地？兩壇醬菜就將你收買了？你也忒好糊弄了。”
秦孤桐拿著木筷一愣，總覺這話裏有話。茫然的望著蕭清淺，見她垂眸捧著青瓷碗小塊吃飯，模樣從容怡然。
秦孤桐夾了一塊黃牛肉片，越嚼越沒味。勉強咽下去，忍不住問道：“清淺，你是不是想說甚麽？”
蕭清淺側目望著她：“嗯？”
秦孤桐幹脆放下碗筷，直言道：“你是不是想去流春城，又不好意思說？”
蕭清淺正思索太和城之事，聞言頓時暗暗失笑。但見阿桐明明心中苦惱酸澀，偏要裝作無所謂的模樣，甚是有趣。
秦孤桐見她默認，心酸不已。臉上擠出笑意，勸慰道：“武城雖然遠些，但那裏是江湖人趨之若鶩的樂土，有最好的風媒探子。況且白鳶那廝機靈的很，輕功又好......”
蕭清淺見秦孤桐越說快，臉上笑容難以維係。她突然心中一痛，連自己都愣住。
“...阿桐。”蕭清淺伸手，指尖撫上她臉頰，溫軟的觸感讓人心安。
秦孤桐見她神情有異，連忙問道：“怎麽了？清淺，我在。”
蕭清淺見她擔憂，換換搖頭。換了話題，將心中疑惑說出：“你可曾注意，太和城中種種變故，都是從半年前起。百條戒令，繁榮鼎盛，皆是突然出現。”
秦孤桐一時沒有轉過彎，愣了半響才道：“沒什麽不對勁呀。翠微子前輩頒布百條戒令，太和城禁武，諸事依法而行。城中安定，百姓自然遷移定居，有人便有買賣，各門各派又不會與錢過去不去。”
蕭清淺聽她仔細分析，頜首讚同，笑道：“阿桐言之有理。然而世事哪有這般容易，半年之間，一城興旺，絕非百條戒令可一蹴而成。其中所需人力財力，難以想象。何況治世之術，哪裏是一群練武修仙的道士十年八載能領會的。何況......”
秦孤桐眉梢緊皺，越想越是心驚，突然擊掌驚呼：“天之道損有餘而補不足。人之道損不足而奉有餘。天下勢力，無不是此長彼消。豈能容得太和宗突然崛起！”
她唰一下起身，在房中來回踱步，突然道：“清淺，你等我片刻。我去新友那裏打聽打聽！”
蕭清淺見她精神抖擻，也不相勸，囑咐道：“鹿頭離此地極近，黃酒甚好，掌櫃必所藏。你買一壺送過去，算作回禮。”
秦孤桐點點頭，掛上橫刀出門。
過了小半個時辰，秦孤桐回來，接過蕭清淺遞來的茶水，一口飲盡。似笑非笑，百感交集道：“清淺，你可記得葉隱子前輩說過的話？”
不等蕭清淺思索，秦孤桐長歎一聲——
“天道有常，不為堯存，不為桀亡。今日翁家欺你，說不定明日就是你欺他。”