在陡峭岩石跳躍騰挪，不到兩個時辰便到山下。她本想留一夜，誰知原先那說書先生已經不在，換了個老頭子說君瀚府大帥遇刺之事。這是大事，許多人在下麵議論紛紛，到比老頭兒說得精彩。
秦孤桐吃完一碟蜜錢，起身在城中轉了片刻，隻買一包白糖糕。左右無事，幹脆連夜趕回山莊。這一來一去翻山越嶺，少說五六個時辰。虧得她一身武藝，腳力非凡。
將白糖糕掛在樹梢，秦孤桐翻身一躍飛上書樓。這一番折騰，連晨練都免去。秦孤桐沐浴更衣，穿著中單坐在床上盤膝運功，一上午的時光就消磨殆盡。
穿上外衣，掛上橫刀，拎起采購的物件。秦孤桐竄進書樓，按動機關移開書架，露出牆上暗門。彎腰下去，漆黑一片，秦孤桐提著宮燈照不過三步。走道裏隻有她一人呼吸最明顯，合著輕微腳步聲，在幽寂中放大放大，直到讓人犯怵。走了約百十步到鐵門前，將東西放在小門前，秦孤桐轉身欲回。
“阿桐。”身後突然傳來一聲，在這一片濃墨漆黑中，叫人後脊發麻，渾身升起寒意。
秦孤桐早覺察鐵門之後有人，不猜也知是慈姨。就縱是這樣，在這伸手不見五指的地方，也免不了起一身雞皮疙瘩。她忍下心中滲滲的不適：“慈姨。”聲音中有三分雀躍歡喜。
鐵門底下的小門打開，露出一張慈眉善目臉：“阿桐啊，怎麽不來看慈姨。”
秦孤桐走上前，略有些靦腆的說：“上次貿然來，怕老爺知道責怪，也怕給慈姨添麻煩。”
慈姨在門裏笑起來，柔聲安慰：“不必怕給我添麻煩，你來我開心還來不及。老爺既然讓你管事，自然是放心你的，不必有什麽顧慮。”
“真的？”秦孤桐聲音提高，連忙掏出鑰匙，“慈姨，我能進來麽？”
“當然能，快來陪我說說話。”
秦孤桐伴著慈姨，兩人慢慢往木屋走去。
木屋建在穀中一處高起的小坡上，前後四間。在這幽穀中竟然還圍了一圈蘆葦矮籬笆。小院地上種著冬寒葵、青菜、茄子，東邊搭著架子，牽著扁豆藤。
籬笆邊種著花，枝葉交映，芬芳襲人。細看翠蔓紅花，重瓣鮮豔，柄枝生得莖刺，正是刺蘼。刺蘼花蔓柔軟纏著蘆葦蔓延，半邊籬笆像一道花牆。屋後還有幾顆樹，因年歲舊已經高出木屋。樹冠如茵，半遮蓋屋頂。時逢秋初，樹上李子已經寥寥無幾。僅剩的的幾個也藏在樹葉後，風起才見。
“慈姨這兒真好，山水有靈，風光宜人。”秦孤桐笑道，“怪不得慈姨瞧上去這麽年輕。”
“是嗎？”慈姨回頭看她，眉眼好笑指著院子的石凳說，“你這孩子真會說話，嘴甜。先坐會，我把東西拎進屋。”
秦孤桐搖搖頭，四下張望：“慈姨，我來吧。放哪？”
慈姨推她坐下：“不用不用，你坐。聽慈姨話。”拍拍她肩膀，伸手奪過布袋。
秦孤桐見她吃力，伸手想要幫忙。慈姨不許，雙手拎著布袋挪向左邊偏屋。秦孤桐站在院子裏環顧四周，下意識尋找那夜去的地方。果然在東南邊，隱約可以看見飛簷一角。而那神秘白衣女子所在之處，因地勢低窪，被茂林竹海遮掩。
秦孤桐一想起那滿臉傷痕的女子，心中就不由的好奇萬分，琢磨該如何跟慈姨套話才好。這幽穀隱蔽，方老爺絕非無事找事，將慈姨和那女自藏匿其中。
“阿桐，來喝水。”慈姨端著雕花描金托盤走出，上麵放著兩隻瓷盞。那茶盞顏色極美，如明月染春水，表裏無纖瑕。
秦孤桐聞聲，連忙轉過身迎上去。慈姨將托盤放著桌上，取一杯遞給秦孤桐。秦孤桐雙手接過茶盞，飲了一口：“好喝，這水比府裏的甜。”
“你這孩子盡會哄我。”慈姨笑著拍拍她肩膀，讓她坐下。“分明都是鶴鳴山上流下來的水，哪有什麽不同。”
秦孤桐摸摸鼻尖：“我也不知，就是覺得慈姨端給我的，分外好喝。”
慈姨掩唇而笑，在她身旁坐下：“你這孩子，有你來陪陪我。我在這山穀裏的日子也好消磨些。往後要常來。”
秦孤桐將茶盞擱下，盞底碰到石桌，微微一聲清響。她手放在膝蓋上，點點頭：“恩，我一定常來。慈姨一人在這穀中，景物雖好，看久了隻怕也乏味。畢竟一個人孤零零的，連個說話的人都沒有。”
慈姨深深看了她一眼，過來許久才接口：“阿桐啊，我與你說的話，你可別往外傳。”
秦孤桐微微張嘴，麵露不解，口中急道：“慈姨，我能往哪傳呀？府裏的人我都不熟，平日就在書樓裏。”
慈姨握著她的手，一下一下拍著，安撫道：“我知道，老爺說過，你這孩子靜得下來，呆得住。我告訴你，這穀中...不止我一個人。”
“啊？”秦孤桐雙目微瞪，似乎極為吃驚，轉瞬換上笑容，“我知道，還有我。”
慈姨一指戳在她額頭：“你這孩子，我可沒逗你。你說我一個大活人，又不曾做甚麽傷天害理的事情，無故躲在這不見人不見鬼的地方，你就不好奇？”
秦孤桐點點頭：“好奇的，原想著老爺金屋藏嬌。但見慈姨的模樣氣質，隻怕便是故去的老夫人也比不上的。”
慈姨掩唇一笑：“你這孩子盡瞎說話。我在這個穀裏是有緣由的。你瞧見那邊的屋子了嗎？”
秦孤桐順著她的手指看過去，轉頭道：“剛剛就瞧見了，還想問慈姨你怎麽不住那大磚屋。”
“那裏住著人。”
“啊！誰？”
“這話說起來就長了。”慈姨拉著秦孤桐的手拍了拍，“老爺年輕的時候，方家隻剩下個空殼子了。家境平寒哪裏娶到好媳婦，拖到快三十，才娶了君瀚府一個偏將的女兒。這女人是個有病的，好在方家本來就是醫藥大家，就這麽一直吊著。
那女人仗著自己是君瀚府出身，在府裏十分跋扈。太爺和太夫人見她一直生不出孩子。自然心急如焚，便給老爺找了一個良家子填做偏房。這事情讓那女人知道了，她哪裏容得下。也不顧那良家子已經身懷六甲，將人活活打死。
那良家子雖死，但腹中的孩子卻活了下來。老爺本是要將那潑婦休了。然而人已經死了，而潑婦又是君瀚府出身，太爺和太夫人幾番苦勸。這事情隻能作罷。那良家子生的孩子也歸到潑婦名下，做的方家嫡長子。”
“這...難道是方少爺？”
“正是，隻這個事情還沒結束。”慈姨歎了口氣，“自打出了那事，老爺便搬到書房住。潑婦見狀，心裏又急又氣，便開始使些花招。然而老爺那時候已經喜歡上一位溫婉的姑娘，隻不過礙於禮節，一直不曾說出口。又覺得妾室的位置，實在辱沒了那女子的才貌，便起了休妻的念頭。這事情不知道怎麽讓那潑婦知曉，便使了下三濫的手段和老爺同房。過了半個多月，便說懷了孩子。”
趁著慈姨喝水潤口，秦孤桐問：“難道是二小姐？”
慈姨將杯子往桌上一磕，冷笑道：“二小姐聰明伶俐又漂亮乖巧，怎會是那潑婦生的！也是老天報應，那潑婦不知是不是藥吃多了，孩子生出來就癡癡呆呆，瘋瘋癲癲。方家怕她生事，也不敢放她出院子。那潑婦守著那瘋孩子，沒多久就死了。那孩子長到十六七歲，老爺瞧著該給她找門親事了，便將她放出來。誰知道府裏府外就不安生，整日鬧鬼死人。”
慈姨看著秦孤桐，歎了口氣：“老爺坐不住了，帶著人日日夜夜的搜查。終於有一夜，在後山看見那惡鬼正抱著一具屍體啃，正是那潑婦生的瘋子。”
秦孤桐張嘴“啊”了一聲，追問道：“怎麽會這樣？這是什麽毛病？”
“哪裏知道什麽病，八成是娘胎了帶出來的。”慈姨冷笑道，接著臉上一暗，又歎了口氣。“按說著那瘋子是該殺千刀萬剮的，然而畢竟親生骨肉，老爺就心軟了。將她鎖在那。”
慈姨指著東南方向說道。
秦孤桐吃完一碟蜜錢，起身在城中轉了片刻，隻買一包白糖糕。左右無事，幹脆連夜趕回山莊。這一來一去翻山越嶺，少說五六個時辰。虧得她一身武藝，腳力非凡。
將白糖糕掛在樹梢，秦孤桐翻身一躍飛上書樓。這一番折騰，連晨練都免去。秦孤桐沐浴更衣，穿著中單坐在床上盤膝運功，一上午的時光就消磨殆盡。
穿上外衣，掛上橫刀，拎起采購的物件。秦孤桐竄進書樓，按動機關移開書架，露出牆上暗門。彎腰下去，漆黑一片，秦孤桐提著宮燈照不過三步。走道裏隻有她一人呼吸最明顯，合著輕微腳步聲，在幽寂中放大放大，直到讓人犯怵。走了約百十步到鐵門前，將東西放在小門前，秦孤桐轉身欲回。
“阿桐。”身後突然傳來一聲，在這一片濃墨漆黑中，叫人後脊發麻，渾身升起寒意。
秦孤桐早覺察鐵門之後有人，不猜也知是慈姨。就縱是這樣，在這伸手不見五指的地方，也免不了起一身雞皮疙瘩。她忍下心中滲滲的不適：“慈姨。”聲音中有三分雀躍歡喜。
鐵門底下的小門打開，露出一張慈眉善目臉：“阿桐啊，怎麽不來看慈姨。”
秦孤桐走上前，略有些靦腆的說：“上次貿然來，怕老爺知道責怪，也怕給慈姨添麻煩。”
慈姨在門裏笑起來，柔聲安慰：“不必怕給我添麻煩，你來我開心還來不及。老爺既然讓你管事，自然是放心你的，不必有什麽顧慮。”
“真的？”秦孤桐聲音提高，連忙掏出鑰匙，“慈姨，我能進來麽？”
“當然能，快來陪我說說話。”
秦孤桐伴著慈姨，兩人慢慢往木屋走去。
木屋建在穀中一處高起的小坡上，前後四間。在這幽穀中竟然還圍了一圈蘆葦矮籬笆。小院地上種著冬寒葵、青菜、茄子，東邊搭著架子，牽著扁豆藤。
籬笆邊種著花，枝葉交映，芬芳襲人。細看翠蔓紅花，重瓣鮮豔，柄枝生得莖刺，正是刺蘼。刺蘼花蔓柔軟纏著蘆葦蔓延，半邊籬笆像一道花牆。屋後還有幾顆樹，因年歲舊已經高出木屋。樹冠如茵，半遮蓋屋頂。時逢秋初，樹上李子已經寥寥無幾。僅剩的的幾個也藏在樹葉後，風起才見。
“慈姨這兒真好，山水有靈，風光宜人。”秦孤桐笑道，“怪不得慈姨瞧上去這麽年輕。”
“是嗎？”慈姨回頭看她，眉眼好笑指著院子的石凳說，“你這孩子真會說話，嘴甜。先坐會，我把東西拎進屋。”
秦孤桐搖搖頭，四下張望：“慈姨，我來吧。放哪？”
慈姨推她坐下：“不用不用，你坐。聽慈姨話。”拍拍她肩膀，伸手奪過布袋。
秦孤桐見她吃力，伸手想要幫忙。慈姨不許，雙手拎著布袋挪向左邊偏屋。秦孤桐站在院子裏環顧四周，下意識尋找那夜去的地方。果然在東南邊，隱約可以看見飛簷一角。而那神秘白衣女子所在之處，因地勢低窪，被茂林竹海遮掩。
秦孤桐一想起那滿臉傷痕的女子，心中就不由的好奇萬分，琢磨該如何跟慈姨套話才好。這幽穀隱蔽，方老爺絕非無事找事，將慈姨和那女自藏匿其中。
“阿桐，來喝水。”慈姨端著雕花描金托盤走出，上麵放著兩隻瓷盞。那茶盞顏色極美，如明月染春水，表裏無纖瑕。
秦孤桐聞聲，連忙轉過身迎上去。慈姨將托盤放著桌上，取一杯遞給秦孤桐。秦孤桐雙手接過茶盞，飲了一口：“好喝，這水比府裏的甜。”
“你這孩子盡會哄我。”慈姨笑著拍拍她肩膀，讓她坐下。“分明都是鶴鳴山上流下來的水，哪有什麽不同。”
秦孤桐摸摸鼻尖：“我也不知，就是覺得慈姨端給我的，分外好喝。”
慈姨掩唇而笑，在她身旁坐下：“你這孩子，有你來陪陪我。我在這山穀裏的日子也好消磨些。往後要常來。”
秦孤桐將茶盞擱下，盞底碰到石桌，微微一聲清響。她手放在膝蓋上，點點頭：“恩，我一定常來。慈姨一人在這穀中，景物雖好，看久了隻怕也乏味。畢竟一個人孤零零的，連個說話的人都沒有。”
慈姨深深看了她一眼，過來許久才接口：“阿桐啊，我與你說的話，你可別往外傳。”
秦孤桐微微張嘴，麵露不解，口中急道：“慈姨，我能往哪傳呀？府裏的人我都不熟，平日就在書樓裏。”
慈姨握著她的手，一下一下拍著，安撫道：“我知道，老爺說過，你這孩子靜得下來，呆得住。我告訴你，這穀中...不止我一個人。”
“啊？”秦孤桐雙目微瞪，似乎極為吃驚，轉瞬換上笑容，“我知道，還有我。”
慈姨一指戳在她額頭：“你這孩子，我可沒逗你。你說我一個大活人，又不曾做甚麽傷天害理的事情，無故躲在這不見人不見鬼的地方，你就不好奇？”
秦孤桐點點頭：“好奇的，原想著老爺金屋藏嬌。但見慈姨的模樣氣質，隻怕便是故去的老夫人也比不上的。”
慈姨掩唇一笑：“你這孩子盡瞎說話。我在這個穀裏是有緣由的。你瞧見那邊的屋子了嗎？”
秦孤桐順著她的手指看過去，轉頭道：“剛剛就瞧見了，還想問慈姨你怎麽不住那大磚屋。”
“那裏住著人。”
“啊！誰？”
“這話說起來就長了。”慈姨拉著秦孤桐的手拍了拍，“老爺年輕的時候，方家隻剩下個空殼子了。家境平寒哪裏娶到好媳婦，拖到快三十，才娶了君瀚府一個偏將的女兒。這女人是個有病的，好在方家本來就是醫藥大家，就這麽一直吊著。
那女人仗著自己是君瀚府出身，在府裏十分跋扈。太爺和太夫人見她一直生不出孩子。自然心急如焚，便給老爺找了一個良家子填做偏房。這事情讓那女人知道了，她哪裏容得下。也不顧那良家子已經身懷六甲，將人活活打死。
那良家子雖死，但腹中的孩子卻活了下來。老爺本是要將那潑婦休了。然而人已經死了，而潑婦又是君瀚府出身，太爺和太夫人幾番苦勸。這事情隻能作罷。那良家子生的孩子也歸到潑婦名下，做的方家嫡長子。”
“這...難道是方少爺？”
“正是，隻這個事情還沒結束。”慈姨歎了口氣，“自打出了那事，老爺便搬到書房住。潑婦見狀，心裏又急又氣，便開始使些花招。然而老爺那時候已經喜歡上一位溫婉的姑娘，隻不過礙於禮節，一直不曾說出口。又覺得妾室的位置，實在辱沒了那女子的才貌，便起了休妻的念頭。這事情不知道怎麽讓那潑婦知曉，便使了下三濫的手段和老爺同房。過了半個多月，便說懷了孩子。”
趁著慈姨喝水潤口，秦孤桐問：“難道是二小姐？”
慈姨將杯子往桌上一磕，冷笑道：“二小姐聰明伶俐又漂亮乖巧，怎會是那潑婦生的！也是老天報應，那潑婦不知是不是藥吃多了，孩子生出來就癡癡呆呆，瘋瘋癲癲。方家怕她生事，也不敢放她出院子。那潑婦守著那瘋孩子，沒多久就死了。那孩子長到十六七歲，老爺瞧著該給她找門親事了，便將她放出來。誰知道府裏府外就不安生，整日鬧鬼死人。”
慈姨看著秦孤桐，歎了口氣：“老爺坐不住了，帶著人日日夜夜的搜查。終於有一夜，在後山看見那惡鬼正抱著一具屍體啃，正是那潑婦生的瘋子。”
秦孤桐張嘴“啊”了一聲，追問道：“怎麽會這樣？這是什麽毛病？”
“哪裏知道什麽病，八成是娘胎了帶出來的。”慈姨冷笑道，接著臉上一暗，又歎了口氣。“按說著那瘋子是該殺千刀萬剮的，然而畢竟親生骨肉，老爺就心軟了。將她鎖在那。”
慈姨指著東南方向說道。