自從在乾坤殿裏過了一夜, 王倪便發現,所有人看他的眼神都不一樣了。


    有厭惡,有垂涎, 有審視, 甚至還有羨慕, 就是沒有了以往的敬佩和讚賞。


    王倪能夠猜到他們的想法,不外乎就是覺得他被皇帝陛下臨幸了, 很快就要一步登天,成為皇夫九千歲一般的佞幸, 甚至於, 進入後宮做男妃也不是不可能的。


    但王倪心裏清楚,事情根本不是大家以為的那樣。


    那一夜,他連皇帝身邊的人都沒見到,更別說皇帝本人, 不過就是在乾坤殿裏待了一夜,然後就被送出了皇宮,在此期間,甚至都沒人給過他一句解釋。


    但這樣的事情就算說出去又有誰會相信呢?


    就算相信了, 對他又有什麽好處呢?


    王倪不知道皇帝陛下為什麽要把他留在宮中,但無論怎麽想, 都不可能是無緣無故的。


    或許皇帝陛下原本是想臨幸他的, 隻是臨時改變了主意;或許皇帝陛下是想給他安排一些什麽不想被人知曉的事情,隻是最終選用了別人。


    而他,身為臣子, 無論是如釋負重,還是大失所望,都隻能作處變不驚狀,閉緊嘴巴,任由他人奚落、懷疑,以免讓皇帝陛下覺得他受不住秘密,不值得重用。


    王倪甚至沒把真相告知王家,任由他們如外人一樣胡亂猜測。


    一直暗中培養他的祖母倒是氣定神閑,不急不躁,既沒有催促他做些什麽,也沒有追問他是否已經做了什麽。


    那一夜過後,王倪一直在等待著皇帝陛下的再一次召見。


    然而,並沒有。


    除了被侍從室的同僚孤立,王倪沒有等來任何變化。


    好在,那段時間裏,朝臣們的注意力全都集中在除夕之夜的暴亂上,侍從室裏又多是太監宮女,即便生出了一些流言蜚語,也不會迅速傳至宮外。


    一直到皇帝陛下的壽誕過去,皇夫歐陽再一次離開京城,侍從室之外的官員才因為探尋此事背後的緣由,進而注意到王倪曾被留宿乾坤殿的事。


    然後,雖然皇夫是打著為皇帝陛下督建陵寢的名義離開京城,離開的時候,皇帝陛下還親自出城相送,一直送到臨近黑夜才依依不舍地回來,喜好八卦的官員還是把此事的緣由歸結到了王倪的頭上,認為皇帝陛下喜新厭舊,為了不使新歡遭受舊愛的欺淩,這才以督建皇陵的名義將舊愛送走。


    其實還有另外一種說法,堅持這種說法的人認為九千歲之所以會被遣出京城,是因為他牽扯進了除夕之夜的那場暴亂。


    知曉部分真相的王倪覺得這種說法的真實性可能更大一些,畢竟,在除夕暴亂中幾近滅門的秦國公府與九千歲的惡劣關係人盡皆知,而在除夕暴亂發生之前,西北邊城又曾經爆出過駐軍屠殺商人的案子。


    雖然這件事終是在除夕暴亂的影響下不了了之,西北將領也隻得了幾句不痛不癢的訓斥,但這件事的主謀便是秦國公的次子宋鞏,而九千歲手下的一支商隊也在此次事件中全軍覆沒,損失慘重。


    很多人並不知道,在除夕暴亂發生的同一晚,西北邊城其實也發生了類似的暴亂,本應回京受審的宋鞏與其他宋家人發生了詭異的交集,在不同的地方,以同樣的方式,死於非命。


    但凡有點腦子的人都難免會將兩件事聯想到一起,生出某人借用暴亂報複宋家的猜測。


    當然,這件事也未必就是九千歲所為。


    敢在邊境那種混亂之地做生意的商人,哪個背後會沒有靠山?九千歲隻是機緣巧合地被暴露了出來,興許還有別的什麽大家不知道的人也被宋鞏毀了財源,卻忍而不發,暗中安排了除夕之夜的那場暴亂,


    以王倪現在的職位是接觸不到這些內幕核心的,不過就是偷聽身邊人的議論,然後暗自猜測一番罷了。


    真相到底如何,王倪也不得而知。


    但王倪對除夕之夜的真相也早就沒了興趣,隻希望九千歲真是遭了皇帝陛下厭棄,而他……


    可以趁機上位。


    事到如今,佞幸之名都已經背過了,倒不如把名頭坐實,以此換取皇帝陛下的垂青與憐惜,鑄造自己的青雲之路。


    可是,王倪等啊等,就是等不來皇帝陛下的召見。


    這時候,推遲了數月之久的委任文書卻被發了下來。


    正常來說,正月十五一過,各個衙門重新開門理事的時候,新科進士們也會結束見習,拿到正式就職的委任文書,或留任京城,或奔赴地方。


    但今年的除夕夜鬧出了大亂子,雖然皇帝陛下在正月初三就宣布了處置結果,但這個結果隻是用來安撫百姓的,朝堂上,這麽大的事情,又死了那麽多的官員,哪是那麽容易就能了結的?


    即便是朝中的大人們都已達成共識,此事必須大事化小,小事化了,絕不能再繼續惡化乃至擴大,京城的各個衙門還是不得不自查自檢了一番,篩選出替罪羔羊,再選舉出清廉表率……


    如此一來,便忙到了二月底。


    受此事影響,王倪這一批新科進士的去向也被擱置到了一邊,一直到三月中旬才終於有了定案。


    讓王倪失望的是,他沒能留在侍從室。


    三個在侍從室見習的進士,隻有那個他至今都沒記住名字,隻知道姓謝的人留了下來,歐葵去了吏部,而他卻被分到了刑部。


    王倪怎麽也想不通他為什麽會被分到刑部。


    六部衙門裏,刑部是最不好幹的,做好不得好,做壞有煩惱,除了青天大老爺的名聲,幾乎就撈不到什麽實際的好處,升遷都比其他衙門困難許多。


    刑部尚書朱邊又是那麽一個陰陽怪氣、不好伺候的家夥,在他手下做事,日日都要提心吊膽,一旦哪裏出了差池,被他發現,很可能就會被他攆回家去,斷了仕途。


    然而再怎麽不滿意,王倪也不敢違抗旨意,舍棄官職。


    在刑部的日子遠不像侍從室裏那樣輕鬆,刑部的同僚也不像宮中的同僚那樣謹言慎行。


    更主要的一點,侍從室裏多是太監和宮女,再怎麽得皇帝陛下的信賴重用,也是領不了官職的,在身份上,天然就低了他們這些進士一等,即便是心裏麵再怎麽瞧不起,表麵上也不會顯露出來,不過就是背後議論幾句。


    但在刑部衙門,王倪這樣的新人卻是最底層的存在,連衙門裏的老吏都敢訓斥他們幾句,其他官員更是想說什麽就說什麽,根本不把他這個探花郎放在眼裏,更不畏懼他那位高高在上的皇後堂姐。


    “皇後娘娘與祖家不親近,誰不知道啊?”


    “你要是能在皇後娘娘麵前說上話,哪裏還會淪落到我們這個地方?”


    “不過就是個連小娘養的都不如的奸生子,牛氣什麽呀!”


    能在刑部坐穩官職的都是火眼金睛的老刑名,有那嘴快的,更是一針見血地戳穿了王倪想要披在身上的虎皮。


    王倪無法反駁。


    還在侍從室裏當差的時候,王倪就嚐試過請宮人傳話,想要接近堂姐,然而堂姐卻是油鹽不進,對他不理不睬不說,甚至都不肯承認他是與自己有親緣關係的堂弟。


    他曾試探著對祖母抱怨過此事,祖母卻讓他不要對宮裏那位皇後娘娘抱有幻想。


    顯然,那位堂姐與祖母的關係更加惡劣,就差撕破臉皮了。


    但王倪也不想再繼續忍耐。


    他已經在王家忍耐了三年,又在宮中忍耐了三個月,如今,他隻想抓住機會,平步青雲,讓所有人都不敢再欺辱自己。


    這一日歸家,王倪終是把自己未能被皇帝臨幸的事告訴了生母劉氏。


    聽他說完,劉氏卻是一點都不驚訝,隻嘲弄一笑,“你若是真被陛下臨幸,第二天還能自己走進王家?不被人抬回來都是你天賦異稟!”


    王倪並沒聽懂劉氏的意思,隻覺得不是什麽好話,不由得滿麵緋紅,但緊接著,他便想到,若是生母都能看穿此事,祖母王夫人又怎麽可能會看不出來。


    那位祖母啊,不一定怎麽笑話他呢!


    王倪越想越是鬱悶。


    但生母劉氏卻不肯讓王倪把時間浪費在毫無意義的鬱悶上,很快就逼著王倪將他所知道的皇帝心腹羅列了一遍,然後指出了高名這個禁衛都督,讓他想法子與此人攀上交情。


    “陛下若真有獵豔之心,此人就是你最好的晉身之梯。”劉氏告訴王倪,“若是你攀上了他,卻仍未見到陛下,那隻能說,傳言這東西,都是靠不住的!你啊,還是專心做官去吧!”


    王倪對生母的話半信半疑。


    但此刻的他並沒有更好的辦法,也不想去祖母那邊求助,隻能暫且按照生母劉氏的指點行事。


    可攀附高名也不是件容易事。


    若是早兩個月,王倪還在侍從室的時候,或許還有機會到高都督麵前毛遂自薦一番。而現在,離開了皇宮,隻能在刑部衙門裏打雜的他,卻是連見到高名一麵都不容易。


    王倪又沒有私產,行賄這條路也是行不通的。


    思來想去,王倪忽地記起,他曾在宮裏聽人說過,高名有個侄子也在刑部當差。隻是那人風評不好,高名之所以把侄子塞進刑部,就是因為刑部尚書朱邊軟硬不吃,不會像其他人那樣不敢得罪他這個禁衛都督,皇子舅舅,對他的侄子也不會縱容。


    但刑部很大,下屬的分支很多,裏麵的官員更是難以計數。


    王倪並不知道高都督的這個侄兒到底在哪裏任職,也不知道應該從何找起。


    更主要的是,王倪不敢明目張膽地找,隻能不動聲色地旁敲側擊,用耳朵聽,用心想。


    好在,功夫不負有心人,一個多月的煎熬之後,王倪不僅順利打聽到了高名那位名為高力的侄子,還結交了幾個“知心好友”,讓自己在衙門裏不再孤立。


    接近高力的過程遠比王倪預想的順利。


    王倪隻是抓住機會在高力麵前露了次臉,高力就主動和他攀談起來。


    雖然高力的眼神讓王倪很不舒服,陰森森的,像街邊餓久了的狼狗一樣,但想到自己需要達成的目標,王倪便生出了忍辱負重之心,硬生生忍下了自己對高力的不喜和厭惡,裝出與他一見如故的模樣。


    一來二去,二人便熟識起來,王倪也在高力的引薦下,見識了高力的一些狐朋狗友。


    等到關係徹底熟絡起來,王倪便在一次酒宴上假作醉酒,向高力抱怨起自己曾被留宿宮中的事。


    “明明什麽事都沒發生,我卻背上了佞幸之名,實在是……”說到這兒,王倪歎了口氣,露出一臉哀容。


    高力馬上如王倪希望的那樣追問起來。


    王倪便把那一日的真相講了出來,然後試探著提起了高力的叔叔高名,希望高力若是遇到合適的機會,能幫他問一問當日到底怎麽回事。


    高力嘿嘿一笑,湊到王倪耳邊,小聲問道:“若陛下真對你起了那種心思,你又該如何應對?”


    “還能怎麽應對?”王倪又歎了口氣,“君要臣死,臣不能不死。性命況且如此,何況……”


    “說的也是。”高力揚起嘴角,似笑非笑,但跟著便話音一轉,“賢弟若是放心不下,倒不如到我家來,親自與我叔叔談上一談——擇日不如撞日,明日便是休沐,賢弟不如今晚就去我家休憩,明日正好拜見我家叔叔。”


    “這……合適嗎?”王倪頓時喜出望外。


    “有什麽不合適的,一會兒酒宴結束,賢弟直接與我歸家便是!”高力拉住王倪的雙手,用力捏了兩下。


    王倪隻顧高興,並未注意到高力的小動作。


    而高力也沒有得寸進尺,嗬嗬一笑就沒再提及此事。


    當晚,高力真的將王倪帶回了高家。


    王倪自是滿心歡喜。


    當高力提出要與他抵足而眠的時候,王倪也沒有多想,開開心心地應了下來。


    然而脫下外衫,躺倒在床榻,王倪卻愕然發現,高力所說的抵足而眠,並不隻是單純的睡眠——


    眼看著褻衣被撕破,雙腿被分開,剛剛還與他稱兄道弟的高力露出了餓狼一般的猙獰嘴臉,王倪終於驚恐地掙紮起來。


    但掙紮的結果卻是高力的一記耳光,將王倪打得雙耳轟鳴,眼前發黑。


    “老實點!”高力惡狠狠地威脅道,“你不是想陪皇帝睡覺嗎?大爺今天就幫你開個苞,教教你怎麽伺候皇帝!”


    “不……不行!”


    “什麽行不行的,你又不是第一次會流血的女人!你不說,我不說,誰知道你被誰給睡過?趕緊把[屁]股撅起來,乖乖讓大爺操!把大爺伺候舒服了,大爺就帶你去見叔叔,把你送給皇帝!”


    “不——”


    王倪說不清自己到底在抗拒什麽,隻覺得自己若是真被高力[奸]汙,肯定是沒可能再去伺候皇帝的。即便高力說得再怎麽信誓旦旦,有理有據,他也無法放鬆身體,任其淩虐。


    好在高力的身體早被酒色掏空,王倪找準機會,用力一推,終是把高力從身上推開,趁機滾下床榻,一邊高喊“救命”,一邊連滾帶爬地朝門口處衝去。


    眼見著屋門就在眼前,王倪正欲伸手去推,突覺得腦後生風,似有什麽東西砸了過來。


    但王倪終是沒能及時躲閃,隻覺得後腦處猛然一痛——


    然後,就再也沒有然後了。

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