三月初五,繼昨日在床上躺了一整天之後,歐陽又舒舒服服地睡到了自然醒。


    但在睡醒之後,歐陽卻沒能再繼續賴床,享受回籠覺的美妙滋味,被莊管家硬生生從床榻上拎了起來,交由桃紅柳綠服侍著洗漱、穿衣、用膳,按部就班地將這一套做完之後,便在莊管家和小太監黃朋的陪護下,坐上馬車,離開夏宮,出城去了皇莊。


    在此過程中,歐陽雖然鬱悶,卻也沒有掙紮。


    這是他早就安排好的行程,隻是對三月初三那一晚的瘋癲有些預估不足,不然的話,他肯定會再推遲一天,將出門的日子改到初六甚至初七。


    然而定都定了,再加上這次出門就是一次常規巡視,並不包含什麽體力活,歐陽也沒特意派人去皇莊那邊通知改期,任由莊管家把自己“送”上馬車,半夢半醒地往皇莊趕去。


    二月下旬,天氣剛開始轉暖的時候,皇莊裏的佃戶就在莊頭們的帶領下忙碌起來,按照冬日裏就已經做好的規劃,對十座農莊裏的農田進行了調整和分割,將灌溉係統涉及到的大致路徑都給挖掘出來。


    與此同時,皇莊裏的廢棄磚窯也被重新利用起來,並按著歐陽給出的要求進行了一定程度的改造。當農田四周的溝渠被挖得差不多的時候,磚窯的第一批磚也燒了出來,皇莊裏的佃戶還沒來得及多喘口氣,便又被莊頭們催促著忙碌起來,先在皇莊外圍建起一圈簡陋的圍牆,接著又在皇莊裏麵圈出空地,開始建造新居。


    這些新居都是準備給佃戶們居住的農舍,因全都擠在一塊,即便有院牆相隔,私密性也算不上好。但新蓋起來的房子都是清一色的青磚瓦房,結結實實的火牆土炕,正房三間,左右廂房各兩間,每個院子的中間都還挖了水井,院後建有雞舍豬圈。


    最關鍵的是,這些新建的農舍隻給懂養殖的佃戶居住,隻要住進去,皇莊就會提供雞仔和豬仔。佃戶要做的就是把這些雞仔和豬仔養大,賣給皇莊。


    皇莊的收購價格自然不會太高,但光是一座寬敞明亮的宅院就足以彌補這當中的差價,更何況母雞會下蛋,母豬會生小豬,而這些都將歸屬於負責養殖的佃戶,由佃戶自行支配。


    皇莊這邊給佃戶們畫下了大餅,但也把醜話說在了前麵,所有規矩都是試行,以後隨時可能更改,這一批新房也不是誰想住就能住得進去的,首選的就是那些曾在皇莊裏伺候過牲畜的人家,餘下的也要簽字畫押,但凡把家禽牲畜給養死的,輕者罰錢,重者攆出新房,還要遭受諸如鞭笞、苦役等責罰,再嚴重點的,直接發配流放——皇帝的便宜是那麽好占的?


    雖然養不好的後果很嚇人,諸多規矩也隨時有可能出現變更,但還是有不少佃戶看中了這些還在建造中的新房,在各自所屬的莊頭那裏掛了號,想要搬入其中,飼養家禽牲畜。


    肖二如今正帶人進行最後的排查和篩選,力爭挑出一批正經有能力有本事的好手來,不讓九千歲的投入被人白白禍害。


    錢夫人也已經搬入皇莊,如今就住在肖二那處莊子的前莊頭家裏——如今已經改名為莊稼院的大宅院,將後院作為自己的日常起居之所,把前院當成辦公理事之地。


    現如今,皇莊裏的管理體係已經可以看出三足鼎立的格局架構。


    肖二儼然成為了十個莊頭之首,管著皇莊裏的所有佃戶,專門負責具體的施工和勞作。


    錢夫人高高在上,掌控全局,兼管著財政支出的大權。當初參加過考核的那一批人——還剩下八個,一個被戚雲恒調走做了小吏,一個沒完成調研時的考核被歐陽開除——也被歸入到她的手下,嚐試著參與統籌管理等方麵的工作。等皇莊的基礎建設完成後,這批人會因為各自的表現,分管一攤,或者是淘汰出局。


    皇莊裏的另一個巨頭卻是太監黃朋。眼下的他還沒有具體的事務可做,隻是作為歐陽的眼睛和耳朵在皇莊裏巡視監察。但他身份超然,背後的靠山強大,即便是錢夫人也不敢因為他年紀小,還是個太監,就輕視他甚至得罪他,其餘人等更是想得罪也得罪不起。


    除了他們三個,歐陽還從戚雲恒那裏索要了一批原本準備退役的禁軍,將其駐紮在皇莊當中,每日定時定點地在皇莊裏全副武裝地繞圈巡邏。


    這樣做的威懾意義遠大於實際意義,但效果卻很是顯著,出於畏懼,皇莊裏很快就變得井然有序,連雞毛蒜皮的糾紛都少了很多。


    沒過多久,皇莊裏的佃戶也從最開始的膽戰心驚轉化為了心安理得——禁軍乃是皇帝陛下的臉麵,軍紀管理本就最為嚴格,吃拿卡要的兵痞做派早被杜絕,吃喝奉養也不用皇莊的佃戶們提供,雖然一個個殺氣騰騰的很是嚇人,但隻要佃戶們不破壞皇莊裏的種種新規,不去招惹他們,他們也不屑於沒事找事地為難佃戶。


    出於對手下人的重視,把這批禁軍派過來不久,戚雲恒便悄悄到皇莊裏巡視了一次。


    看的時候,戚雲恒沒做表態,但回去之後便從高名的手下抽調了一批身材挺拔、相貌堂堂的禁衛,命他們組成小隊,每日穿著銀盔亮甲,騎著高頭大馬,在京城裏巡視一周。


    幾天後,朱邊就遞上奏章,稱京城裏的治安自禁衛巡視開始就出現了極為明顯的改善,懇請戚雲恒將禁衛巡視的時間由一日一次改為一日兩次,使京城裏的百姓能夠進一步地安居樂業,再不為雞鳴狗盜之輩所擾。


    戚雲恒自是欣然應允,得知此事的歐陽卻是哭笑不得,隻能無語。


    因出宮的時間有些晚,歐陽一行抵達皇莊的時候,錢夫人和肖二都已經是恭候多時。


    但歐陽今日過來倒也沒什麽大事,不過就是親眼看一看工程的進度,審核一下用度花銷,為下一階段的皇莊改造以及即將開始的春耕做好準備。


    把這些瑣事一件件地處理完,歐陽又坐著馬車,沿著前陣子才建好的圍牆,在皇莊裏繞了一圈,見各處都沒有需要警覺的異樣,便調轉車頭,準備返回夏宮。


    這時候,錢夫人卻領著婢女將馬車攔截下來,一臉誠摯地請歐陽回莊稼院裏飲一杯清茶,小坐片刻。


    因錢夫人明顯是話裏有話,另有他意,歐陽沒有拒絕,讓人把馬車趕回莊稼院,隨錢夫人在前院的花廳裏落座。


    歐陽本以為皇莊裏出了點什麽人事上的變故,錢夫人不好當著肖二的麵告訴他。聽錢夫人把事情講明,歐陽這才鬱悶地發現,錢夫人挽留他的原因竟然和皇莊沒有半點幹係,倒是與戚雲恒有著莫大的關聯——


    又有夫人想和戚雲恒的手下和離了,而且不止一個!


    戚雲恒手下的將官有一半出身於寒門,一朝功成名就,免不了就會有一些眼皮子淺、腦子也不夠清醒但運氣卻偏偏很好的人得意忘形,一個接一個地往家裏劃拉小妾不說,還對原配的發妻橫挑鼻子豎挑眼,甚至生出了將糟糠之妻踹下堂的念頭。


    但這些糟糠之妻們也不全是逆來順受的軟包子,如今又有了錢夫人這個例子擺在眼前——雖然她自請下堂,與夫君和離,但轉身就得到了皇帝陛下的庇護,與她們那些夫君一樣成了給皇帝陛下做事的人才,留在夫君身邊的女兒也由皇後做媒,找到了相當不錯的婆家,五月的時候就會出嫁。


    這一切的一切,都讓那些不甘於忍氣吞聲的糟糠之妻們看到了一條截然不同的人生路——


    離開男人,自謀出路!


    反正戰亂的時候,她們也是自己想辦法討生活的,如今天下太平,她們就不信自己離了男人還能過不下去!


    然而和離也不是那麽容易的。


    和離對男人的影響比休妻更大。縱然是自古以來就有著糟糠之妻不下堂的說法,可一個功成名就的男人真要是把糟糠之妻踹下了堂,頂多也就是讓人唏噓幾句品性不堪,而和離卻會讓男人的能力遭到非議與質疑——連自己媳婦都管束不住,這男人還算是男人嗎?


    前者可以當作耳旁風,後者卻是忍都不能忍的。


    正因如此,但凡有機會休妻,男人就不會允許妻子和離。


    偏偏這些夫人又不像世家女那樣有娘家做靠山,單靠自己的那點微薄之力,恐怕剛把和離二字說出口,家中的男人就會暴怒而起,讓她們永遠地閉上嘴巴。


    可若是能夠像錢夫人一樣得到皇帝的庇護,事情就會變得大不一樣。


    於是,一些糟糠之妻便串聯起來,通過各種關係和各種途徑找到錢夫人的頭上,請她做說客,當中間人,為她們與皇帝陛下“牽線搭橋”。


    錢夫人頓時有苦難言。


    在外界看來,是皇帝陛下為她主持了公道,讓皇後出麵保護了她,使她與定北侯能夠安然和離。但錢夫人自己卻再清楚不過,這件事的關鍵是皇夫九千歲,若是沒有九千歲插手,皇帝……皇帝會在乎她是哪根蔥?皇帝隻會護著她那沒良心的混賬夫君!


    但這些夫人接二連三地求上門來,錢夫人也不好裝聾作啞,坐視不理。再加上物傷其類,錢夫人心裏麵也確實想要幫這些與她同病相憐的姐妹一把,便壯著膽子,將此事告知了歐陽。


    聽錢夫人說完,歐陽一陣無語。


    他怎麽也沒有想到,隻是順手幫了錢夫人一把,竟然還會惹出這麽大一樁後續。


    見歐陽不作聲也不表態,錢夫人試探道:“此事……可是不妥?”


    “這事吧,它已經不是妥與不妥那麽簡單了!”歐陽歎了口氣,直接站起身來,“行了,你什麽都別問了,問了也是白問。這件事,我得回去和陛下商量商量,等商量出結果,我再派人給你答複——對了,你可別一時心軟就把人給接到皇莊裏來,實在是需要救急或者是救命的時候,把人先安排到我那座別院裏去。”


    “九千歲放心,妾身知道輕重。”錢夫人趕忙應道。


    雖然皇莊裏除了些未完工的農舍便再無他物,但隻看歐陽在皇莊裏的種種布局也能猜到,這裏遲早是要有秘密的。如今雖還處於未雨綢繆的時候,一樣也容不得馬虎大意。


    見錢夫人應下,歐陽也沒再反複叮囑。


    錢夫人的政治嗅覺雖然差得可以,但做起事情卻還靠譜,不是那種讓人放心不下的。歐陽也隻讓她勸一勸那些夫人,在他這邊有所表態之前,盡可能地不要輕舉妄動,實在忍不下去的話,也可以先想法子躲起來——總之,千萬別去效仿錢夫人當初的行徑,試圖與自家夫君同歸於盡。


    說完這些,歐陽便沒再耽擱,叫上莊管家和黃朋,起身回了夏宮。

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