這時候，桃紅已經從負責背負錢褡子的宮人那裏取出了一貫銅錢，笑眯眯地塞進肖老娘的手中。
“主子說給，您就安心拿著，多出來的那部分隻當是我家主子賞您的。”
“那俺就謝謝貴人了。”肖老娘嘿嘿一笑，痛痛快快地接下了銅錢。
桃紅轉過身，正欲跟上已經開拔的大部隊，卻被肖老娘一把扯住袖子。
“姑娘，你等等。”肖老娘把銅錢往自己懷裏一塞，跟著就飛快地把身上的鬥篷解了下來，塞回到桃紅的手裏，“幫俺個忙，把這好東西給俺兒子帶回去，別讓他凍著了。”
桃紅微微一怔，下意識地咬住了嘴唇。
不同於父母都在身邊的柳綠，桃紅是九歲的時候被人牙子賣進歐陽府裏的，到如今，她連親生父母長什麽樣子都已經記不得了，隻記得自己被人牙子領走的前一晚，母親曾抱著她大哭了一場，但第二天一早，還是毫不猶豫地把她推出了家門。
桃紅並不想念自己的親生父母。當他們把她交給人牙子，又從人牙子手裏拿走一袋糧食的時候，她便決定與他們一刀兩斷，恩斷義絕。
但看到肖家母子的母慈子孝，桃紅還是情不自禁地生了羨慕，當即應下這樁差事，並把自己袖子裏的手爐塞給肖老娘，微笑道：“您老也注意著點，別凍著了自己，讓您兒子心疼。”
“這……”肖老娘捧著手爐，有些遲疑。
手爐雖是銅的，但重量不輕，做工也很精致，肖老娘接在手裏一掂就覺得有些“燙”手。
“您先拿去用，下次見麵的時候再還給我。”桃紅輕描淡寫地說道，“我們肯定還會再過來的。”
桃紅不敢解下自己的鬥篷給肖老娘用。她們這些人外出時的衣裝都是有規格有講究的，不能隨意加減是一方麵，更重要的是這些東西的所有權並不在她，就算穿在她的身上，也不能任由她去支配。但手爐是她用自己的月例錢買的，是她的私有物，想要送給誰也是上嘴唇一碰下嘴唇的事情。
肖老娘接受了桃紅的解釋，開開心心地道了謝，轉身回家。
桃紅也轉過身來，抱著肖老娘脫下的鬥篷，快走幾步，追至歐陽身側。
歐陽一人行已經與劉大眼的土屋拉開了好一段距離。
桃紅回到歐陽身邊的時候，正聽到歐陽吩咐黃朋，“……把這家人記下，回宮之後，提醒我把他們轉為自由人，遷到別的地方去。”
“啊？”另一邊的肖二沒想到劉大眼家隻是鬧騰了一下就要被趕出皇莊，驚愕中便忘了管好自己的嘴巴。
歐陽的目光立刻轉了過來，直盯盯地看著肖二，挑眉問道：“可是有什麽不滿？”
“不……不是！”肖二趕緊搖頭。
依照前朝留下的規矩，皇莊裏的佃農其實都是奴籍，隻是不像普通人家的奴婢那樣可以隨意打發買賣。想進皇莊當佃農也不是一件容易事，因為皇莊裏再怎麽剝削壓榨也有一個“皇”字壓著，即便吃不飽也絕不會讓人餓死，不然的話，光是“不吉”二字就足以讓一大批人的腦袋落地。
正因如此，皇莊裏的佃農大多沒想過離開，寧可世世代代給皇帝當奴婢也不願出去做自行謀生的平民。
“不以惡小而為之，亦不應以惡小而縱容之。”截止到目前為止，歐陽對肖二尚無不滿，便難得好心腸地提點了他幾句，“今日，這家人敢霸占你家的衣服；明日，他們便敢貪圖陛下的東西，向陛下的皇莊伸爪子！你要記住，所謂小懲大誡，就是要在他們尚未犯下大錯的時候做出處罰，讓他們再也不敢也沒機會去將罪行擴大。此外，給陛下做事，最要不得的就是一個‘貪’字，於己如此，於人也是一樣，絕不存在什麽嚴於律己、寬於律人這一說！”
簡而言之一句話，就是別慣他們毛病！
歐陽的提點，肖二隻聽懂了一個大概，但歐陽那句“給陛下做事”卻讓他一下子找到了主心骨。
——這裏是皇莊，他是皇帝陛下的莊頭！
肖二立刻挺直了腰板，臉上的笑容也愈發地真情實意。
一旁的桃紅抓住機會，把肖老娘脫下的鬥篷給肖二遞了過去，讓他重新穿好。
柳綠則趁機問道：“肖莊頭家中隻有一位老夫人？”
其實肖二和其他莊頭的情況都已經被記錄在冊，送到了歐陽手中。柳綠幫歐陽做過整理，很清楚肖二家中隻有他們母子二人。但文字是死的，人是活的，一個三十歲的大男人不結婚不生子，隻守著寡母過日子，若是沒有內情，那也太不正常了！
果然，柳綠這麽一問，肖二便苦笑起來，一邊係著鬥篷一邊坦白道：“不怕各位笑話，俺家其實比劉大眼他們家也好不到哪兒去。他家起碼子孫滿堂，俺呢，好不容易討了個媳婦，卻一直生不出孩子，跟俺娘處得也不好。前幾年天下大亂，皇莊裏也不穩當，她……她就跟莊頭家的大兒子一起跑了。”
“啊——”
桃紅和柳綠不約而同地捂住了嘴巴，其他聽到肖二說話的男人，包括黃朋，也都不由自主地露出了同情之色。
說起男人之痛，綠帽子就算占不了鼇頭，也絕對能躋身三甲。
肖二倒是一派坦然，自嘲地笑了笑，繼續道：“我當時真的是快氣死了，要不是家中還有老娘需要照料，肯定得追出去把她和奸夫一起掐死。但她跑掉沒多久，這天下就安定了，陛下就登基了，我也跟著沾光，當上了新的莊頭。日子明顯好起來了，有盼頭了，我就想，若是她不走，興許就沒這麽多好事發生，發生了也未必能輪得到我。這麽一想，我也就不生氣了，有時候甚至還想謝謝她，謝謝她八輩祖宗！”
“哈哈哈——”肖二的最後一句話引發了男人們的開懷大笑。
笑聲中，歐陽卻忽地插言，“你若不急著傳宗接代，這婚姻之事不妨再緩上一緩，過個兩三年再去考慮。”
肖二不由一愣，但周圍一群人精或羨或妒的反應卻讓他很快明白過來：貴人這是說他有大好前程，過兩年能娶到更好的？
“不急，不急！”肖二馬上道，“十多年都等了，不差這兩三年！”
歐陽卻沒再接言，仿佛之前的提議也隻是隨口一說。
這樣的後續讓肖二有些忐忑，但他也不敢讓歐陽許下保媒之類的承諾，隻能暗暗咬了咬牙，心道：富貴險中求，賭一賭又能怎樣！反正兩年後再怎麽不好也不會比兩年前更糟，頂多就是沒兒子唄！
拿定主意，肖二對歐陽一行便愈發地殷勤用心。
之後走訪的幾戶佃農都沒再鬧出劉大眼家這樣的事故，也沒再見到哪一家因為沒衣服穿而躲在炕頭上擠被窩。但總體來說，這裏還是脫不了一個“窮”字，所有佃農住的都是土屋，穿的也多是單衣，有皮坎肩的都屈指可數，一個個麵黃肌瘦，無精打采。
見天色已然不早，距離城門關閉也沒剩多少時間，歐陽就沒再繼續走訪，把所有人帶回到馬車旁邊，先讓柳綠把發下去的白紙一疊疊地收了回來，然後又把柳綠手中那種印有表格和標注的紙重新發下去一疊。
這種紙上清楚明了地注明了他們到底應該記錄什麽：除人口外，還包括房屋的數量大小、家中是否豢養家禽牲畜、是否有種田之外的一技之長、家中是否擁有不符合佃戶收入的貴重物品……最後還有一大塊用於備注的空白，供記錄者書寫標注事項裏不曾提到的內容。
見每個人都拿到了樣板紙，歐陽把手一背，開口道：“明天開始，你們每人一個莊子，繼續按照今天這般流程，挨家挨戶地逐個走訪，把每一家的情況清楚詳細地記錄下來。”
說完，歐陽讓人拿出事先準備好的簽筒，讓十個人每人抽了一根，然後把剩下的那一根丟給黃朋。
“明天是第一天，我會請宮中的內侍隨行，以免你們被當成騙子打出來。但明日之後，就要看你們自己的本事——當然，若是你們能夠在一天之內把差事完成，那也沒什麽不可。隻是，我不會提前收卷。”歐陽淡然道，“本月的二十日，也就是七天後，還打算跟著我在皇莊裏做事的人，請在午時結束前把各自的成果送到此地——沒錯，就是這裏，你們現在站著的地方。過期未至者，我將視其為放棄。”
說到這，歐陽停頓了一下，目光在十個人的臉上逐個掃了一遍，然後道：“你們都是知道我身份的，肯定會有所顧慮。不過，你們大可放心，對於主動退出的人，我肯定不會追究他什麽——畢竟，現在退出總好過將來做錯事、做不好事，惹惱我。真到那時，你們也別指望一表辭呈就能全身而退，甩袖子走人。還有，你們也不必擔心我會在陛下麵前進讒言，因為我隻會讓陛下記住那些值得記憶——有價值、有能力的有用之才。”
說完這些，歐陽又一次停了下來，留出時間讓這些人仔細品味他話裏的意思，然後才繼續道：“這個不追究的承諾在二十日午時結束前會一直有效，你們可以慢慢考慮，無需現在就做出決定，我現在也沒空閑去聽你們的決定——對了，還有一件事。”
歐陽把手一伸，一旁的柳綠立刻把這些人在歐府內做過的考卷拿了出來，遞到他的手中。
歐陽將這些考卷一張張地發還給眾人，然後道：“這是你們需要完成的另一項課業，二十日遞交調查成果的時候，把這份考卷也一起帶來，我希望那會是一份重新抄寫過的、隻有正確答案的卷子——好了，今日就到這裏。”
歐陽話音剛落，一名留著八字胡的幹瘦男子就鑽出人群，躬身道：“大人，我沒拿到卷子。”
“你的卷子全答對了，無需更改。”歐陽麵無表情地答複道。
男子一愣。
不等他再出言追問，歐陽已經自顧自地轉了身，把這名男子丟在身後，一邊走向馬車，一邊朝肖二所在的位置招了下手，示意他趕緊過來。
肖二趕忙快跑了兩步，追到歐陽身邊。
歐陽沒有立刻說明因由，隻帶著肖二漠然前行，一直到進了馬車，關上車門，這才施施然地開口道：“三件事。”
隻在軟綿綿的車座上坐了半拉[屁]股的肖二立刻直起身子，豎起耳朵。
“第一，給自己找幾個幫手，無所謂親疏，也無所謂才華能力，隻要你信得過，不怕他們扯你後腿。”
——真的是要重用我？
肖二眼睛一亮。
“第二，他們做的調查，你也要做，地點就是你管的莊子。”歐陽自顧自地繼續道，“我不管你會不會寫字，也不管你是親自去學還是找人代筆，我要看的，隻有紙上的結果。”
“草民明白！”肖二用力地點了點頭。
“第三，找人把前任莊頭的宅院收拾出來。家具擺設什麽的不用你管，你要做的就是把屋子的裏裏外外收拾幹淨，把壞掉的地方重新修好。”歐陽道，“明天，我會派人過來，就是今日跟在我身邊的小太監，你需要什麽，缺少什麽，直接告訴他，讓他去想辦法。”
“諾！”肖二大聲應諾。
“下去吧。”歐陽擺擺手，把肖二趕下馬車。
“主子說給，您就安心拿著，多出來的那部分隻當是我家主子賞您的。”
“那俺就謝謝貴人了。”肖老娘嘿嘿一笑，痛痛快快地接下了銅錢。
桃紅轉過身，正欲跟上已經開拔的大部隊，卻被肖老娘一把扯住袖子。
“姑娘，你等等。”肖老娘把銅錢往自己懷裏一塞，跟著就飛快地把身上的鬥篷解了下來，塞回到桃紅的手裏，“幫俺個忙，把這好東西給俺兒子帶回去，別讓他凍著了。”
桃紅微微一怔，下意識地咬住了嘴唇。
不同於父母都在身邊的柳綠，桃紅是九歲的時候被人牙子賣進歐陽府裏的，到如今，她連親生父母長什麽樣子都已經記不得了，隻記得自己被人牙子領走的前一晚，母親曾抱著她大哭了一場，但第二天一早，還是毫不猶豫地把她推出了家門。
桃紅並不想念自己的親生父母。當他們把她交給人牙子，又從人牙子手裏拿走一袋糧食的時候，她便決定與他們一刀兩斷，恩斷義絕。
但看到肖家母子的母慈子孝，桃紅還是情不自禁地生了羨慕，當即應下這樁差事，並把自己袖子裏的手爐塞給肖老娘，微笑道：“您老也注意著點，別凍著了自己，讓您兒子心疼。”
“這……”肖老娘捧著手爐，有些遲疑。
手爐雖是銅的，但重量不輕，做工也很精致，肖老娘接在手裏一掂就覺得有些“燙”手。
“您先拿去用，下次見麵的時候再還給我。”桃紅輕描淡寫地說道，“我們肯定還會再過來的。”
桃紅不敢解下自己的鬥篷給肖老娘用。她們這些人外出時的衣裝都是有規格有講究的，不能隨意加減是一方麵，更重要的是這些東西的所有權並不在她，就算穿在她的身上，也不能任由她去支配。但手爐是她用自己的月例錢買的，是她的私有物，想要送給誰也是上嘴唇一碰下嘴唇的事情。
肖老娘接受了桃紅的解釋，開開心心地道了謝，轉身回家。
桃紅也轉過身來，抱著肖老娘脫下的鬥篷，快走幾步，追至歐陽身側。
歐陽一人行已經與劉大眼的土屋拉開了好一段距離。
桃紅回到歐陽身邊的時候，正聽到歐陽吩咐黃朋，“……把這家人記下，回宮之後，提醒我把他們轉為自由人，遷到別的地方去。”
“啊？”另一邊的肖二沒想到劉大眼家隻是鬧騰了一下就要被趕出皇莊，驚愕中便忘了管好自己的嘴巴。
歐陽的目光立刻轉了過來，直盯盯地看著肖二，挑眉問道：“可是有什麽不滿？”
“不……不是！”肖二趕緊搖頭。
依照前朝留下的規矩，皇莊裏的佃農其實都是奴籍，隻是不像普通人家的奴婢那樣可以隨意打發買賣。想進皇莊當佃農也不是一件容易事，因為皇莊裏再怎麽剝削壓榨也有一個“皇”字壓著，即便吃不飽也絕不會讓人餓死，不然的話，光是“不吉”二字就足以讓一大批人的腦袋落地。
正因如此，皇莊裏的佃農大多沒想過離開，寧可世世代代給皇帝當奴婢也不願出去做自行謀生的平民。
“不以惡小而為之，亦不應以惡小而縱容之。”截止到目前為止，歐陽對肖二尚無不滿，便難得好心腸地提點了他幾句，“今日，這家人敢霸占你家的衣服；明日，他們便敢貪圖陛下的東西，向陛下的皇莊伸爪子！你要記住，所謂小懲大誡，就是要在他們尚未犯下大錯的時候做出處罰，讓他們再也不敢也沒機會去將罪行擴大。此外，給陛下做事，最要不得的就是一個‘貪’字，於己如此，於人也是一樣，絕不存在什麽嚴於律己、寬於律人這一說！”
簡而言之一句話，就是別慣他們毛病！
歐陽的提點，肖二隻聽懂了一個大概，但歐陽那句“給陛下做事”卻讓他一下子找到了主心骨。
——這裏是皇莊，他是皇帝陛下的莊頭！
肖二立刻挺直了腰板，臉上的笑容也愈發地真情實意。
一旁的桃紅抓住機會，把肖老娘脫下的鬥篷給肖二遞了過去，讓他重新穿好。
柳綠則趁機問道：“肖莊頭家中隻有一位老夫人？”
其實肖二和其他莊頭的情況都已經被記錄在冊，送到了歐陽手中。柳綠幫歐陽做過整理，很清楚肖二家中隻有他們母子二人。但文字是死的，人是活的，一個三十歲的大男人不結婚不生子，隻守著寡母過日子，若是沒有內情，那也太不正常了！
果然，柳綠這麽一問，肖二便苦笑起來，一邊係著鬥篷一邊坦白道：“不怕各位笑話，俺家其實比劉大眼他們家也好不到哪兒去。他家起碼子孫滿堂，俺呢，好不容易討了個媳婦，卻一直生不出孩子，跟俺娘處得也不好。前幾年天下大亂，皇莊裏也不穩當，她……她就跟莊頭家的大兒子一起跑了。”
“啊——”
桃紅和柳綠不約而同地捂住了嘴巴，其他聽到肖二說話的男人，包括黃朋，也都不由自主地露出了同情之色。
說起男人之痛，綠帽子就算占不了鼇頭，也絕對能躋身三甲。
肖二倒是一派坦然，自嘲地笑了笑，繼續道：“我當時真的是快氣死了，要不是家中還有老娘需要照料，肯定得追出去把她和奸夫一起掐死。但她跑掉沒多久，這天下就安定了，陛下就登基了，我也跟著沾光，當上了新的莊頭。日子明顯好起來了，有盼頭了，我就想，若是她不走，興許就沒這麽多好事發生，發生了也未必能輪得到我。這麽一想，我也就不生氣了，有時候甚至還想謝謝她，謝謝她八輩祖宗！”
“哈哈哈——”肖二的最後一句話引發了男人們的開懷大笑。
笑聲中，歐陽卻忽地插言，“你若不急著傳宗接代，這婚姻之事不妨再緩上一緩，過個兩三年再去考慮。”
肖二不由一愣，但周圍一群人精或羨或妒的反應卻讓他很快明白過來：貴人這是說他有大好前程，過兩年能娶到更好的？
“不急，不急！”肖二馬上道，“十多年都等了，不差這兩三年！”
歐陽卻沒再接言，仿佛之前的提議也隻是隨口一說。
這樣的後續讓肖二有些忐忑，但他也不敢讓歐陽許下保媒之類的承諾，隻能暗暗咬了咬牙，心道：富貴險中求，賭一賭又能怎樣！反正兩年後再怎麽不好也不會比兩年前更糟，頂多就是沒兒子唄！
拿定主意，肖二對歐陽一行便愈發地殷勤用心。
之後走訪的幾戶佃農都沒再鬧出劉大眼家這樣的事故，也沒再見到哪一家因為沒衣服穿而躲在炕頭上擠被窩。但總體來說，這裏還是脫不了一個“窮”字，所有佃農住的都是土屋，穿的也多是單衣，有皮坎肩的都屈指可數，一個個麵黃肌瘦，無精打采。
見天色已然不早，距離城門關閉也沒剩多少時間，歐陽就沒再繼續走訪，把所有人帶回到馬車旁邊，先讓柳綠把發下去的白紙一疊疊地收了回來，然後又把柳綠手中那種印有表格和標注的紙重新發下去一疊。
這種紙上清楚明了地注明了他們到底應該記錄什麽：除人口外，還包括房屋的數量大小、家中是否豢養家禽牲畜、是否有種田之外的一技之長、家中是否擁有不符合佃戶收入的貴重物品……最後還有一大塊用於備注的空白，供記錄者書寫標注事項裏不曾提到的內容。
見每個人都拿到了樣板紙，歐陽把手一背，開口道：“明天開始，你們每人一個莊子，繼續按照今天這般流程，挨家挨戶地逐個走訪，把每一家的情況清楚詳細地記錄下來。”
說完，歐陽讓人拿出事先準備好的簽筒，讓十個人每人抽了一根，然後把剩下的那一根丟給黃朋。
“明天是第一天，我會請宮中的內侍隨行，以免你們被當成騙子打出來。但明日之後，就要看你們自己的本事——當然，若是你們能夠在一天之內把差事完成，那也沒什麽不可。隻是，我不會提前收卷。”歐陽淡然道，“本月的二十日，也就是七天後，還打算跟著我在皇莊裏做事的人，請在午時結束前把各自的成果送到此地——沒錯，就是這裏，你們現在站著的地方。過期未至者，我將視其為放棄。”
說到這，歐陽停頓了一下，目光在十個人的臉上逐個掃了一遍，然後道：“你們都是知道我身份的，肯定會有所顧慮。不過，你們大可放心，對於主動退出的人，我肯定不會追究他什麽——畢竟，現在退出總好過將來做錯事、做不好事，惹惱我。真到那時，你們也別指望一表辭呈就能全身而退，甩袖子走人。還有，你們也不必擔心我會在陛下麵前進讒言，因為我隻會讓陛下記住那些值得記憶——有價值、有能力的有用之才。”
說完這些，歐陽又一次停了下來，留出時間讓這些人仔細品味他話裏的意思，然後才繼續道：“這個不追究的承諾在二十日午時結束前會一直有效，你們可以慢慢考慮，無需現在就做出決定，我現在也沒空閑去聽你們的決定——對了，還有一件事。”
歐陽把手一伸，一旁的柳綠立刻把這些人在歐府內做過的考卷拿了出來，遞到他的手中。
歐陽將這些考卷一張張地發還給眾人，然後道：“這是你們需要完成的另一項課業，二十日遞交調查成果的時候，把這份考卷也一起帶來，我希望那會是一份重新抄寫過的、隻有正確答案的卷子——好了，今日就到這裏。”
歐陽話音剛落，一名留著八字胡的幹瘦男子就鑽出人群，躬身道：“大人，我沒拿到卷子。”
“你的卷子全答對了，無需更改。”歐陽麵無表情地答複道。
男子一愣。
不等他再出言追問，歐陽已經自顧自地轉了身，把這名男子丟在身後，一邊走向馬車，一邊朝肖二所在的位置招了下手，示意他趕緊過來。
肖二趕忙快跑了兩步，追到歐陽身邊。
歐陽沒有立刻說明因由，隻帶著肖二漠然前行，一直到進了馬車，關上車門，這才施施然地開口道：“三件事。”
隻在軟綿綿的車座上坐了半拉[屁]股的肖二立刻直起身子，豎起耳朵。
“第一，給自己找幾個幫手，無所謂親疏，也無所謂才華能力，隻要你信得過，不怕他們扯你後腿。”
——真的是要重用我？
肖二眼睛一亮。
“第二，他們做的調查，你也要做，地點就是你管的莊子。”歐陽自顧自地繼續道，“我不管你會不會寫字，也不管你是親自去學還是找人代筆，我要看的，隻有紙上的結果。”
“草民明白！”肖二用力地點了點頭。
“第三，找人把前任莊頭的宅院收拾出來。家具擺設什麽的不用你管，你要做的就是把屋子的裏裏外外收拾幹淨，把壞掉的地方重新修好。”歐陽道，“明天，我會派人過來，就是今日跟在我身邊的小太監，你需要什麽，缺少什麽，直接告訴他，讓他去想辦法。”
“諾！”肖二大聲應諾。
“下去吧。”歐陽擺擺手，把肖二趕下馬車。