豔陽正當頭的午後，青荷鎮的人們大多在家裏歇息，采蓮女阿蘿也不例外。她一般在清晨和傍晚天氣比較涼快的時候，劃船去湖上采蓮，中午日頭正毒，她就在家裏靠著從院子裏摘下來的大冬瓜坐在陰涼的井邊納涼。
“篤篤篤，篤篤篤。”院門外忽然響起了敲門聲。
“誰呀？”誰會大中午來找人？阿蘿從旁邊的簸箕裏拿起一片荷葉頂在頭上，小跑著去開了院門。
“你是？……”看著門口這位漂亮又麵生的青衣女子，阿蘿麵露疑惑。
“我叫蔓兒，是鎮上剛來的那位鄭老先生的藥童。”蔓兒笑道，“妹妹就是阿蘿姑娘吧？可以進來嗎？”
“嗯，我是阿蘿，蔓兒姑娘好。”阿蘿聽了她的身份，便把門讓開，讓蔓兒進來，“請問蔓兒姑娘有什麽事嗎？”
蔓兒不動聲色地打量了一下這個簡陋的院子，道：“是這樣的，鄭老先生想和阿蘿姑娘你的父親趙先生探討一下醫術上的一些問題，不知道趙先生在不在家？是否方便？”
“我爹啊。”阿蘿歎息道，“我爹他不在，他一般很少回來的。”
蔓兒看了一圈，確實沒有看見趙祥，她道：“那阿蘿姑娘可否告知蔓兒令尊去了什麽地方呢？這樣蔓兒也好去尋他。”
“蔓兒姑娘不必去尋他了，尋他也沒有什麽用。”提到自己不爭氣的父親，阿蘿有些不太高興，“這兩年他一直喝酒賭錢，醫術恐怕早就忘到天邊去了，尋到他恐怕也是浪費鄭老先生的時間。”
“怎麽會呢？聽說趙先生是鎮上最好的郎中，鄭老先生一直很敬佩，鄭老先生好不容易有機會來一次青荷鎮，要是尋不到趙先生，他會很失望的。”
阿蘿無奈道：“那蔓兒姑娘你去鎮上的賭館看看吧，我爹他很有可能就在那兒。”
……
“買定離手！買定離手啊！”
“大！大！大！”
青荷鎮唯一的賭館裏，人聲喧嘩熱鬧，骰子搖得劈啪作響。
“開啦，小！”
趙祥猛地一錘桌子，他已經輸紅了眼，他本打算拿著薑桓之剛給的五兩銀子來賭館翻本，這樣既可以還錢，還能攢點銀子喝酒，沒想到又差不多輸光了，這下要還錢了，該怎麽辦才好啊……
“趙祥！趙祥呢！”幾個壯漢走了進來，一眼找出正縮在賭桌前的趙祥，一把將他拎了出來，“錢帶來了嗎？”
賭館裏的人早就見怪不怪了，也沒人去理會趙祥。
“帶……帶……來了。”趙祥聲音直哆嗦，“不過……不過剛才又輸了……”
“什麽？意思是說沒錢咯？”拎著他的壯漢哼了一聲，“還記得上次怎麽說的嗎？再不還錢就打斷你的腿！”
“你們可否……可否再寬限幾日……”趙祥哭喪著臉道。
“寬限？都寬限你幾次了？”壯漢直接拎著他把他從賭館裏扔了出去，冷笑道，“來，我們來好好說道說道。”
趙祥攤坐在地上，上次他被打的腳還沒好全呢，這次他們怕是得真會打斷他的腿了。他不停地求饒道：“饒命啊！大爺饒命啊！我保證！我保證明天一定還上！”
但那壯漢不知看趙祥這個樣子都看了幾回了，隻覺得不耐煩，直接一拳向他揍去。
這時，一隻纖細的手卻突然伸出來截住了壯漢的拳頭，壯漢手上用力，想掙開那隻手，但無論壯漢怎麽使力，那笑意盈盈的青衣姑娘竟紋絲不動。
這青衣女子正是剛剛從阿蘿家來尋趙祥的蔓兒。
蔓兒挑眉道：“怎麽？這麽多人欺負一個大叔？”看壯漢沒有繼續動手打人的意思，蔓兒才收回了手。
那壯漢收回手，將手背到背後，悄悄活動了一下被蔓兒捏疼的手腕，厲聲道：“欠債還錢，天經地義！趙祥欠著咱們的錢一直不還，一拖再拖，我們已經警告過他很多次……”
蔓兒直接打斷他們，幹脆地問道：“他欠你們多少錢？”
那壯漢答道：“五兩。”
跌坐在地上的趙祥不甘心道：“你們胡說！明明隻有四兩！”
壯漢獰笑一聲，道：“趙祥，你拖欠得太久，利錢早就翻了！”
蔓兒不甚在意地摸出幾錠銀子扔給他們，漫不經心道：“行了，錢給你們了，人我帶走了，以後別找他麻煩。”
壯漢看了看手中的銀子，足有十兩，也覺得這買賣來得劃算，更是懶得費力氣去收拾趙祥了，便拿著銀子滿意地走了。
蔓兒將狼狽不堪的趙祥帶到附近一個小酒館坐下，接著給他叫了一壇酒。
“這位姑娘，這次真是太謝謝你啦。”趙祥滿臉感激，看著端上來的酒壇，他咽了咽口水。但他雖然好賭好酒卻也不傻，知道別人肯定不會無緣無故幫他，他問道：“不知姑娘找我，所為何事？”
蔓兒慢條斯理地給他斟了一碗酒，似笑非笑道：“趙先生，聽鎮上的人說，你以前賭錢買酒的銀子都是問薑先生借的？”
趙祥正端起酒碗準備喝，聽了馬上嚇得把酒碗一下就擱在了桌上，他馬上反應過來自己的反應不妥，又端起酒碗湊到嘴邊，眼神閃爍道：“錢是我到處借的，也不止薑先生一個，姑娘你問這個做什麽？”
蔓兒一看趙祥的反應，心下了然這事兒肯定有問題，她安撫地笑道：“趙先生別緊張。”
看趙祥的酒喝幹了，蔓兒又給他斟上，娓娓道：“最近鎮上來了位鄭老先生，趙先生應該知道吧，幾天前薑先生帶著他的未婚妻高小姐到鄭老先生那兒治眼睛。鄭老先生聽說趙先生是青荷鎮上醫術最高明的，又曾給高小姐看過病，便想請教一下趙先生，這高小姐的病情如何，這眼睛又該如何治？”
趙祥卻擺擺手道：“我醫術拙劣，高小姐的眼睛我也無能為力……”
“是嗎？”蔓兒道，“可是我聽鄭老先生說高小姐的眼睛其實並不難治，憑趙先生的醫術一定能治得好呢？而且，薑先生他為什麽要給你錢呢？”
趙祥不停地搖著頭道：“姑娘你在說什麽？我什麽都不知道……我什麽都不知道……”
蔓兒將一張五百兩的銀票放到趙祥麵前，道：“趙先生好好想想，隻要告訴我薑先生與你有什麽不可告人的秘密，或者關於高小姐的眼睛到底有什麽的隱情，這五百兩銀子就是你的了。到時候你想買多少酒就買多少酒，想怎麽賭就怎麽賭，哪裏還需要去問薑先生要錢呢？是吧？。”
趙祥在這小鎮上待了這麽多年，還是第一次見到這麽多錢，他盯著那銀票瞪大了眼睛，呼吸急促了幾分，但似乎是逼著自己清醒，他使勁地搖著頭，道：“不行……不行……”
“有什麽不行的？你問薑先生拿錢也是拿錢，從我這拿錢也是拿錢，不是嗎？而且，我給你的可比薑先生給你的多得多呢。”
“不行……”趙祥還是在搖頭，“我要是說出去，薑先生肯定會殺了我的！”
“哦，這樣。”蔓兒笑著點了點頭，然後直接拿出一把匕首抵在趙祥脖子上，笑眯眯道，“你不說我現在就殺了你。”
……
下午學堂散了學，薑桓之便到醫廬去接在那兒醫治眼睛的高菡。
高菡眼上的藥膏洗去有一會兒了，她正靠在椅子上聽鄭老說藥理，她聽得入迷，臉上掛著淡淡的笑容。兩年來她常常悶在家裏，現在聽別人說什麽好像都能聽得津津有味。
薑桓之走進醫廬中看見的便是這一幕，高菡唇角笑容淺淺，蒼白的臉頰上嵌著兩個小小的酒窩，總是輕蹙著攏著愁意的眉頭舒展開來。
看到這樣的高菡，薑桓之心中既是欣喜又是酸澀。
喜的是高菡的開懷，酸澀的是高菡與他在一起時似乎總是不怎麽快樂。
“菡。”薑桓之輕聲喚道。
“桓之，學堂散學啦？”高菡摸索著抱住剛剛走過來的薑桓之的腰，似乎很開心的樣子。
“嗯。”薑桓之輕輕應了一聲，他不知在想什麽，聲音有些低落。
高菡含笑道：“桓之……”
“薑先生，你來啦！”高菡剛剛準備跟薑桓之分享一下她快要複明的喜悅，便被蔓兒清脆婉轉的聲音打斷了。
雖然高菡的話被蔓兒打斷讓薑桓之感到不悅，但出於必要的禮貌，以及在高菡麵前對二人不相識的掩飾，薑桓之還是微微頷首，回了一聲：“蔓兒姑娘。”說完了薑桓之便不再搭理。
但蔓兒卻接著道：“薑先生，我想請你過來一下，我有一件非常重要的事跟你說。”
薑桓之想也不想地拒絕道：“抱歉，蔓兒姑娘，我想先和菡說說話。”然後薑桓之低頭看著高菡，溫柔道：“菡，你接著說。”
“桓之……”
“薑先生！”蔓兒忽地揚起了聲調，這聲音頗有幾分對高菡挑釁的意味。
薑桓之皺著眉抬頭看她，蔓兒卻無聲地對著薑桓之做了個口型。
薑桓之讀出那個口型，蔓兒說的那兩個字是……趙、祥。
蔓兒笑吟吟地看著他，那表情似乎在說：“你來，還是不來。”然後又指了指高菡，暗示他要是不去，那麽就讓高菡聽見了。
薑桓之沒想到蔓兒竟然找到了趙祥，那麽他就不得不去了，那件事要是被菡知道，一切就都……
他隻好愧疚地對高菡說：“菡，我跟蔓兒姑娘過去一下。”
高菡本來喜悅的神色一下就黯然了下去，但她卻點了點頭，道：“好，桓之你去吧。”
等薑桓之跟著蔓兒走了，高菡失落地摸出腰間藏著的鴦佩，無聲地握緊了。
“篤篤篤，篤篤篤。”院門外忽然響起了敲門聲。
“誰呀？”誰會大中午來找人？阿蘿從旁邊的簸箕裏拿起一片荷葉頂在頭上，小跑著去開了院門。
“你是？……”看著門口這位漂亮又麵生的青衣女子，阿蘿麵露疑惑。
“我叫蔓兒，是鎮上剛來的那位鄭老先生的藥童。”蔓兒笑道，“妹妹就是阿蘿姑娘吧？可以進來嗎？”
“嗯，我是阿蘿，蔓兒姑娘好。”阿蘿聽了她的身份，便把門讓開，讓蔓兒進來，“請問蔓兒姑娘有什麽事嗎？”
蔓兒不動聲色地打量了一下這個簡陋的院子，道：“是這樣的，鄭老先生想和阿蘿姑娘你的父親趙先生探討一下醫術上的一些問題，不知道趙先生在不在家？是否方便？”
“我爹啊。”阿蘿歎息道，“我爹他不在，他一般很少回來的。”
蔓兒看了一圈，確實沒有看見趙祥，她道：“那阿蘿姑娘可否告知蔓兒令尊去了什麽地方呢？這樣蔓兒也好去尋他。”
“蔓兒姑娘不必去尋他了，尋他也沒有什麽用。”提到自己不爭氣的父親，阿蘿有些不太高興，“這兩年他一直喝酒賭錢，醫術恐怕早就忘到天邊去了，尋到他恐怕也是浪費鄭老先生的時間。”
“怎麽會呢？聽說趙先生是鎮上最好的郎中，鄭老先生一直很敬佩，鄭老先生好不容易有機會來一次青荷鎮，要是尋不到趙先生，他會很失望的。”
阿蘿無奈道：“那蔓兒姑娘你去鎮上的賭館看看吧，我爹他很有可能就在那兒。”
……
“買定離手！買定離手啊！”
“大！大！大！”
青荷鎮唯一的賭館裏，人聲喧嘩熱鬧，骰子搖得劈啪作響。
“開啦，小！”
趙祥猛地一錘桌子，他已經輸紅了眼，他本打算拿著薑桓之剛給的五兩銀子來賭館翻本，這樣既可以還錢，還能攢點銀子喝酒，沒想到又差不多輸光了，這下要還錢了，該怎麽辦才好啊……
“趙祥！趙祥呢！”幾個壯漢走了進來，一眼找出正縮在賭桌前的趙祥，一把將他拎了出來，“錢帶來了嗎？”
賭館裏的人早就見怪不怪了，也沒人去理會趙祥。
“帶……帶……來了。”趙祥聲音直哆嗦，“不過……不過剛才又輸了……”
“什麽？意思是說沒錢咯？”拎著他的壯漢哼了一聲，“還記得上次怎麽說的嗎？再不還錢就打斷你的腿！”
“你們可否……可否再寬限幾日……”趙祥哭喪著臉道。
“寬限？都寬限你幾次了？”壯漢直接拎著他把他從賭館裏扔了出去，冷笑道，“來，我們來好好說道說道。”
趙祥攤坐在地上，上次他被打的腳還沒好全呢，這次他們怕是得真會打斷他的腿了。他不停地求饒道：“饒命啊！大爺饒命啊！我保證！我保證明天一定還上！”
但那壯漢不知看趙祥這個樣子都看了幾回了，隻覺得不耐煩，直接一拳向他揍去。
這時，一隻纖細的手卻突然伸出來截住了壯漢的拳頭，壯漢手上用力，想掙開那隻手，但無論壯漢怎麽使力，那笑意盈盈的青衣姑娘竟紋絲不動。
這青衣女子正是剛剛從阿蘿家來尋趙祥的蔓兒。
蔓兒挑眉道：“怎麽？這麽多人欺負一個大叔？”看壯漢沒有繼續動手打人的意思，蔓兒才收回了手。
那壯漢收回手，將手背到背後，悄悄活動了一下被蔓兒捏疼的手腕，厲聲道：“欠債還錢，天經地義！趙祥欠著咱們的錢一直不還，一拖再拖，我們已經警告過他很多次……”
蔓兒直接打斷他們，幹脆地問道：“他欠你們多少錢？”
那壯漢答道：“五兩。”
跌坐在地上的趙祥不甘心道：“你們胡說！明明隻有四兩！”
壯漢獰笑一聲，道：“趙祥，你拖欠得太久，利錢早就翻了！”
蔓兒不甚在意地摸出幾錠銀子扔給他們，漫不經心道：“行了，錢給你們了，人我帶走了，以後別找他麻煩。”
壯漢看了看手中的銀子，足有十兩，也覺得這買賣來得劃算，更是懶得費力氣去收拾趙祥了，便拿著銀子滿意地走了。
蔓兒將狼狽不堪的趙祥帶到附近一個小酒館坐下，接著給他叫了一壇酒。
“這位姑娘，這次真是太謝謝你啦。”趙祥滿臉感激，看著端上來的酒壇，他咽了咽口水。但他雖然好賭好酒卻也不傻，知道別人肯定不會無緣無故幫他，他問道：“不知姑娘找我，所為何事？”
蔓兒慢條斯理地給他斟了一碗酒，似笑非笑道：“趙先生，聽鎮上的人說，你以前賭錢買酒的銀子都是問薑先生借的？”
趙祥正端起酒碗準備喝，聽了馬上嚇得把酒碗一下就擱在了桌上，他馬上反應過來自己的反應不妥，又端起酒碗湊到嘴邊，眼神閃爍道：“錢是我到處借的，也不止薑先生一個，姑娘你問這個做什麽？”
蔓兒一看趙祥的反應，心下了然這事兒肯定有問題，她安撫地笑道：“趙先生別緊張。”
看趙祥的酒喝幹了，蔓兒又給他斟上，娓娓道：“最近鎮上來了位鄭老先生，趙先生應該知道吧，幾天前薑先生帶著他的未婚妻高小姐到鄭老先生那兒治眼睛。鄭老先生聽說趙先生是青荷鎮上醫術最高明的，又曾給高小姐看過病，便想請教一下趙先生，這高小姐的病情如何，這眼睛又該如何治？”
趙祥卻擺擺手道：“我醫術拙劣，高小姐的眼睛我也無能為力……”
“是嗎？”蔓兒道，“可是我聽鄭老先生說高小姐的眼睛其實並不難治，憑趙先生的醫術一定能治得好呢？而且，薑先生他為什麽要給你錢呢？”
趙祥不停地搖著頭道：“姑娘你在說什麽？我什麽都不知道……我什麽都不知道……”
蔓兒將一張五百兩的銀票放到趙祥麵前，道：“趙先生好好想想，隻要告訴我薑先生與你有什麽不可告人的秘密，或者關於高小姐的眼睛到底有什麽的隱情，這五百兩銀子就是你的了。到時候你想買多少酒就買多少酒，想怎麽賭就怎麽賭，哪裏還需要去問薑先生要錢呢？是吧？。”
趙祥在這小鎮上待了這麽多年，還是第一次見到這麽多錢，他盯著那銀票瞪大了眼睛，呼吸急促了幾分，但似乎是逼著自己清醒，他使勁地搖著頭，道：“不行……不行……”
“有什麽不行的？你問薑先生拿錢也是拿錢，從我這拿錢也是拿錢，不是嗎？而且，我給你的可比薑先生給你的多得多呢。”
“不行……”趙祥還是在搖頭，“我要是說出去，薑先生肯定會殺了我的！”
“哦，這樣。”蔓兒笑著點了點頭，然後直接拿出一把匕首抵在趙祥脖子上，笑眯眯道，“你不說我現在就殺了你。”
……
下午學堂散了學，薑桓之便到醫廬去接在那兒醫治眼睛的高菡。
高菡眼上的藥膏洗去有一會兒了，她正靠在椅子上聽鄭老說藥理，她聽得入迷，臉上掛著淡淡的笑容。兩年來她常常悶在家裏，現在聽別人說什麽好像都能聽得津津有味。
薑桓之走進醫廬中看見的便是這一幕，高菡唇角笑容淺淺，蒼白的臉頰上嵌著兩個小小的酒窩，總是輕蹙著攏著愁意的眉頭舒展開來。
看到這樣的高菡，薑桓之心中既是欣喜又是酸澀。
喜的是高菡的開懷，酸澀的是高菡與他在一起時似乎總是不怎麽快樂。
“菡。”薑桓之輕聲喚道。
“桓之，學堂散學啦？”高菡摸索著抱住剛剛走過來的薑桓之的腰，似乎很開心的樣子。
“嗯。”薑桓之輕輕應了一聲，他不知在想什麽，聲音有些低落。
高菡含笑道：“桓之……”
“薑先生，你來啦！”高菡剛剛準備跟薑桓之分享一下她快要複明的喜悅，便被蔓兒清脆婉轉的聲音打斷了。
雖然高菡的話被蔓兒打斷讓薑桓之感到不悅，但出於必要的禮貌，以及在高菡麵前對二人不相識的掩飾，薑桓之還是微微頷首，回了一聲：“蔓兒姑娘。”說完了薑桓之便不再搭理。
但蔓兒卻接著道：“薑先生，我想請你過來一下，我有一件非常重要的事跟你說。”
薑桓之想也不想地拒絕道：“抱歉，蔓兒姑娘，我想先和菡說說話。”然後薑桓之低頭看著高菡，溫柔道：“菡，你接著說。”
“桓之……”
“薑先生！”蔓兒忽地揚起了聲調，這聲音頗有幾分對高菡挑釁的意味。
薑桓之皺著眉抬頭看她，蔓兒卻無聲地對著薑桓之做了個口型。
薑桓之讀出那個口型，蔓兒說的那兩個字是……趙、祥。
蔓兒笑吟吟地看著他，那表情似乎在說：“你來，還是不來。”然後又指了指高菡，暗示他要是不去，那麽就讓高菡聽見了。
薑桓之沒想到蔓兒竟然找到了趙祥，那麽他就不得不去了，那件事要是被菡知道，一切就都……
他隻好愧疚地對高菡說：“菡，我跟蔓兒姑娘過去一下。”
高菡本來喜悅的神色一下就黯然了下去，但她卻點了點頭，道：“好，桓之你去吧。”
等薑桓之跟著蔓兒走了，高菡失落地摸出腰間藏著的鴦佩，無聲地握緊了。