九龍半島的南邊，隔著不寬的海麵，有個山巒起伏的小島，小島上疏疏落落分布著村落田地和漁港。島北岸房屋較為集中，像個雜亂無章的小鎮，形成了一條很不規整的彎彎曲曲的街，這就是被廣州人形象地稱作裙帶街的地方。
這裏遠離廣州鬧市、遠離陸地，近些年卻頗為出名：每當朝廷發布禁煙令，那些在廣州待不住的癮君子鴉片鬼，就躲到這兒來繼續他們的煙霞生涯。這樣偏僻的地方，政令難以達到。當初天福天壽就是在這裏，尋到了還剩一口氣的柳知秋。
林欽差的禁煙雷厲風行，把這藏汙納垢的裙帶街狠狠地清理了幾回，封了所有的煙館煙間，抓了所有的煙販子，還把其中最劣的一個在這裏梟首示眾，嚇得煙鬼們如鳥獸散，留下的則不得不乖乖地聽令戒煙，裙帶街頓時幹淨了許多。
近日林欽差革職，朝廷為了跟夷人講和，又頒布了開放煙禁的諭旨。不過林欽差禁煙餘威猶在，隻有一兩家煙館羞羞答答地開了張，比當初那十幾二十家，聲勢差遠了。
離裙帶街不過五裏之遙，有一處山水衝刷出的海灣，順著這條溪水進山，轉過山坳，幾戶農家點綴在一片平緩的坡地上。那處掩映在濃綠樹叢間的院子，就是柳知秋的新居。這兒坐北向南，背山麵海，山間溪水從前麵潺潺流過，正處在兩條山脈的交會處，仿佛二龍所搶的寶珠，照柳知秋的話說，風水極佳。
島在海中，地處南粵，正月裏也很溫暖，隻是煙水霧氣常彌漫著，近觀遠望都像是隔著輕紗，朦朦朧朧。而初七這一天，卻風和日麗，藍天如洗，難得的晴朗。天祿在東廂房忍不住大聲叫道：
”師弟！別淨躺著啦，到院兒裏曬曬太陽吧！多好的天兒呀！“
北房東過間正在寫字的柳知秋也說：”聽你師兄的，出去曬曬太陽散散心。“
北房西梢間的天壽長長地答應了一聲：”哎－－“
院子中間的紅梅白梅和臘梅正在盛開，滿樹黃玉珠一般燦爛的臘梅蓋過了疏疏淡淡的紅梅白梅，把濃烈的臘梅花香漫向每一個角落。坐在正房前的高台階上，望著濃綠的山、雪白的沙灘、藍湛湛的海和極遠極遠的海天相交一線，享受著和煦的春陽和沁人心脾的花香，天祿和天壽都沉醉了，仰靠在各自的圈椅上，好半天不想說話。
”咱們都成仙了吧？哪裏還像是人間哪！“天祿輕聲讚道，歎了口氣，說，”真不想離開啊！……“
天壽也歎口氣，說：”我也是。“
”你有什麽也是不也是的！“天祿閉眼仰臉讓陽光直曬著脖子，笑道，”師傅蓋的房還不就是你的，一輩子住這兒都是該的！“
”你也成啊！蓋這房你也出了錢的呀。還跟咱們小時候一樣，拿這兒當家，咱們兄弟三個給我爹養老送終。“
”哈，那敢情好！就怕師弟日後娶了媳婦成了家，再認不得師兄，滾，滾！一股腦兒全轟走！“
天壽臉一紅，登時要惱，天祿連忙笑著自己輕輕打嘴，”我胡說，我胡說！“
天壽便也笑了，說：”師兄，我想過兩天就回廣州，你跟我一塊兒走嗎？“
”這個嘛……“天祿隻說了三個字便沒了下文。
他們是一個月前回來的。依照慣例，臘月二十二衙門封印戲班封箱，回新家最合適，他們卻等不及了，哥兒仨約好趕回來喝他們自幼重視的臘八粥。
臘八那天，柳知秋在大門口迎接，孩子們看到新居的驚奇樣子使他極為得意。
院子依著山勢一進比一進高，也一進比一進大，最後一進就同他們幼年時居住過的、由胡家提供的那處住房完全一樣，連那處小花園也跟原來一樣精致，有一樣的太湖石、一樣的藤蘿架、一樣的臘梅紅梅白梅和一樣的石榴樹。
柳知秋領著孩子們一處一處地看過去，嘴就沒有停過：
”……這邊東廂房三間，還歸天福和天祿用，還像那時候一樣，各住兩頭。北房也是五間，原先是我跟你們師母帶著天壽住東梢間、英蘭領著大香小香姐兒倆住西梢間，這西梢間呢，得給她們留著……西廂房也是三間，原先是飯廳和貯藏室，現在我拿它布置成書房、琴室和畫室。天壽你先在西梢間住，以後英蘭她們姐兒仨回來，你再搬到西廂房好了……花園最費心思了，總算跟原來差不多，該有的都有，這幾株臘梅和紅梅白梅，還有那盆石榴，花了好大力氣才弄到，你們看跟從前像不像？……記得咱們剛從京師到廣州，正逢臘梅花開，香得不得了，英蘭姐兒仨發瘋也似的圍著臘梅亂喊亂叫亂笑，喝都喝不住；天壽你呢，坐在樹下誰叫都不理，天黑了也不回屋，第二天一大早就對你娘說，做了一夜的夢都是香的……“
他就這樣走一程，說一段兒，眼淚汪汪，很興奮地說個不停。
天福兄弟且笑且歎，不時覺得眼睛濕潤，並湊趣兒地提起舊事互相逗樂，但心裏都有些不是滋味：鴉片煙是戒了，一條命是撿回來了，可師傅已不是從前的師傅了；變得這麽多話，這麽婆婆媽媽，他真的是老了。
天祿突然發現正房簷下的題匾，那是用規規整整的柳體書寫的三個大字：聽泉居，不禁問：”師傅，這是什麽意思？“
柳知秋露出孩子那樣神秘中滿含得意的神情，說：”都別出聲，靜靜地聽。“
大家屏息靜氣，果然有泠泠水聲，和著梅花的清香在樹石花籬間繚繞。天壽幾乎跳起來，急問：”在哪裏？“
柳知秋笑得很開心，用手指按著嘴唇，悄聲說：”跟我來。“他領著孩子們出了院子側門，轉過一道山石，先看見一處小小的清澈見底的深潭，潭水沿著溪穀，蜿蜒盤曲，匯入流經院門前方的山溪中。再向上走不十數步，野草雜樹分外茂盛，綠得瑩潔而潤澤，比別處大不一樣，數株野生的七裏香樹掩映著兩塊巨石，一股清泉正從巨石夾縫中噴湧而出，有茶杯口粗細，水質很清，水勢很旺。
天壽輕輕地叫了一聲，立刻彎腰掬水來喝，剛咽下一口，哆嗦一下，閉了眼睛，滿臉是妙不可言美不勝收的笑，十分燦爛。天福天祿見狀，幹脆張嘴去接，咕嘟咕嘟一個勁兒地喝。那水又涼又甜，清冽徹骨，兩人喝得幾乎透不過氣兒，好半天，才心滿意足地讚美道：”太好了！太好了！上哪兒去找哇！“
柳知秋看著孩子們，一臉得意之色，笑說：”怎麽樣？“
天祿抹了抹嘴說：”聽泉居怕要改成喝泉居了！“
大家哈哈地笑了。
柳知秋說：”有了這泉，你們師娘怕不高興得夢裏笑起來，她最喜歡喝茶呀！大香小香兩個丫頭也定會天天來這裏梳洗打扮，英蘭要是用這水磨豆漿，一定特別鮮甜……“
天壽忍不住，問：”爹，看您說起娘和姐姐，就像她們過兩天就能回來似的，是不是有什麽好消息了？“
柳知秋微微一愣，笑容消失了，好一會兒，才搖搖頭，說：”沒有，托天福帶了信往山陰，至今沒有回音，大香小香也還沒有消息……“他聲音越加低沉，”我天天晚上夢見她們母女，我對不起她們，我罪孽深重啊！……如今我盡心盡力，把咱們的家恢複起來，照她們喜歡的樣子擺好了等著她們回來，老天爺要是念我贖罪一片誠心，可憐我，大發慈悲，讓我們一家能夠團圓也說不定呢！……“
確實的，戒煙不容易，活下來不容易，重新做人更不容易。
買這塊地不容易，造一所住宅不容易，為了懷念而一切複舊，乃至精細到一樹一石都力求相像，就更不容易。
這足以表明懷念之切，而懷念之切正因為悔罪之深。想到這些，看看師傅表麵發胖而軀幹已開始佝僂的樣子，天福哥兒仨滿心憐惜，舊時的憤懣、輕蔑、厭惡和委屈，就都煙消雲散了。師徒們過了一個從未有過的極愉快輕鬆的美好的新年，無憂無慮，相親相愛，除了可愛的新居、豐盛的年貨年飯，最重要的原因，是一直壓在大家頭上的那個嚴厲的家長後來又成為大家的恥辱和累贅的人，變成一位平和平等慈愛的老人家。
梨園規矩，大年初一必須開鑼唱戲，天壽要在年三十趕回廣州，全家就在臘月二十八夜吃團年飯。阿嘉叔幫著阿嘉嬸忙了好幾天，燒了一大桌粵菜，色香味俱全，讓走進飯廳的師徒四人眼睛瞪得好大，口水在嘴裏打轉轉。阿嘉叔是因為特別老實、特別肯做活，在雇請蓋房的幫工中被柳知秋看中的，得知他的妻子很會燒菜，老兩口又無兒無女，便請這對夫婦留在聽泉居管家。
團年飯吃得又痛快又開心，天祿說各種笑話出各種怪相逗得大家笑得肚子疼，連阿嘉叔和阿嘉嬸都笑得合不攏嘴；天福高興，唱了支很久不唱的曲子，柳知秋吹笛，天壽彈琵琶為他伴奏。柳知秋又說起來春的打算：阿嘉叔做活兒是把好手，田裏園子裏都拿得起來，有這麽一股好水，他要辟一處菜園供自家吃菜，辟一處果園種荔枝桂圓和橘樹，自家吃不了還可以賣錢，還要種這裏很出名的莞香，成品香料很值錢，能遠銷外地……
大家聽得高興，一麵喝酒，一麵又想起許多可以在聽泉居做的事情；酒喝得越多，事情也想得越多，直到人人都醺然欲醉，才罷。
天祿覺得和天壽之間說不清的嫌隙也已消融在這歡快之中了。但後來又發覺，不是那麽回事兒。
衙門初六開印，天福要初三離家。林公雖被革職，不久又奉到”留粵備查問差委“的諭旨，仍在廣州，天福也就仍留在林公那裏。天祿直到最後還猶猶豫豫地不想離開，說過了元宵節再走也沒事。但他還是送天福到碼頭上船。不料在碼頭正好遇到下船的天壽。原來天壽回廣州隻唱了一天，初一晚上在胡家堂會上，演到半截突然暈倒，請郎中搭了脈，也診不出個所以然。歇了一夜，第二天說什麽也要回聽泉居。胡昭華很照顧，派了雨香和一名家丁把天壽送回來了。
天壽看到兩位師兄，以為來接自己，很是高興；一聽說天福是回廣州的，頓時眼淚汪汪，失望地對天福說：
”我都生病了呀，你還不在家陪我？“
天福安慰他，說二師兄不走，在家陪你也一樣。
天壽脫口而出地問：”那你什麽時候回來？“
天福答應過幾天一定回家，並再三安慰說，回來一定給帶多多的好吃的。
天壽便拉住大師兄，一樣一樣地數：要一壇女兒紅，要燒鴨和烤鵝－－千萬得帶著鴨掌鵝掌，要蜜餞金橘蜜餞海棠和陳皮橄欖，還要好蘋果和真正的沙田柚子。他又逼著天福一樣樣重述一遍，好牢記在心。天福笑道，他上船就找筆寫下來，決不會忘，小師弟你就放心養病放心等著吧。
那時天祿頗有給晾在一邊兒的感覺。
所以，天壽在家養病的這些日子，他竭力照顧小師弟，無微不至。
今天叫天壽出來曬太陽之前，天祿搬好了圈椅和茶幾，備好了茶具和點心，汲了一大桶泉水，弄了個紅泥小火爐，用一把提梁陶罐燒水。這會兒看看火不旺，他又蹲在那兒吹一陣
子，拿把芭蕉扇扇一陣子。
天壽在一旁看得不過意，說：”師兄，生受你了，我病早好了，你別拿我當病人伺候啦！“
”哪兒就那麽容易好！怎麽會暈倒了呢？是不是又讓你唱《離魂》來著？“
天壽低頭輕輕一歎，沒說話。
”唉，你也太認真了！唱戲嘛，本來就是假的。你是天壽，她是杜麗娘。杜麗娘早八輩子就成仙了道化灰兒化煙兒了，你倒替著她肝腸寸斷，替著她離魂情殤，傻不傻呀！……成了，以後再別唱這一出了！“
天壽貝珠般的小牙咬住玫瑰色的嘴唇，勉強一笑，眼圈兒卻紅了。
”罷！罷！不說它了。你就借著生病的由頭多歇些日子吧！“
”我也這麽想呢……“天壽抹了抹眼睛，笑道，”師兄，你怎麽不回廣州呢？不怕你家大人把你攆了？別瞧你人前有說有笑的，可我覺著你挺有心事，心事還挺重，對不對？“
天祿一個勁兒地扇火，沒有馬上回答，看看火苗兒躥上來，才低聲道：”師弟，跟你說句實話吧，你先別告訴人，我不想在那兒幹了！“
”怎麽啦？“
”我實在瞧不上那個鮑鵬！琦侯爺跟夷人打交道就靠他一個人，可這家夥真不是個東西！跟咱們中國自己人他狂得要死，誰都不放在眼裏，一個勁兒自吹自擂，說中英兩國是戰是和就攥在他手心裏！可一到夷人跟前，就像條叭兒狗，踩著小碎步兒搖頭擺尾討好賣乖，還跟他那會兒在顛地麵前一個樣兒！真真的狗改不了吃屎！別說我看著臉紅，夷人也拿他不當個人看！“
”本來就不是好人嘛……辭了就辭了唄，咱們一塊兒搭班唱戲掙錢！“
水開了。天祿提了陶罐衝了茶，先給師傅那邊送去一盞，回來才端起茶碗輕輕呷了一口熱茶，說：”可琦侯爺太可憐，撇下他不落忍。“
”什麽？“天壽很驚奇，差點兒被茶水嗆著。
”我知道，論居官、論人品、論才學能耐，他都比不上林大人，隻因是滿人，又有爵位，比林大人富貴就是了。可他也是一任欽差呀！林大人做欽差領皇上聖命來廣州禁煙，他做欽差領皇上聖命要完成撫局。人人都罵他求和降夷沒氣節，可他要是不求和，皇上能答應嗎？那些夷人損失那麽多鴉片，如今又派了大兵船占了定海舟山，哪肯輕易就講和？還不得大大地訛上一筆？可他又敢輕易答應嗎？不答應夷人就又要講打，不又和不成了嗎？他的頂子不也保不住了嗎？……“
”你這圈子都把我兜糊塗了！……和不成就打唄！“
”唉，要是講打，還用革林大人的職，還用他琦侯爺來廣州嗎？……可廣州的官兒們百姓們愛戴林大人，為林大人抱不平，不愛答理他；他呢，還信不過廣州官場，撫夷的事也從不找他們商量，就隻靠他自己帶來的兩個親信官，再就是那個不是東西的鮑鵬……唉，真是四麵楚歌呀！……“
天壽嘻嘻地笑了：”師兄，在這欽差手下你得了不少好處吧？不然你幹嗎這麽替他擔憂呢？我不是跟你說了嘛，咱們臘月回這邊兒來以後，夷人攻打大角沙角【道光二十年臘月十五，英國侵略軍攻陷大角沙角炮台。守軍奮起抗敵，副將陳連升父子及兵勇近三百人力戰捐軀。】，官兵死了好些人，廣州百姓都站在遠處岸上瞧熱鬧，誰又拿這當回事呢！夷人不是好東西，那官兵官府又是什麽好東西呢？除了林大人咱們心服口服，別的，愛打就打去唄，你擔憂，犯得上嗎！“
”我估摸著，夷人攻陷大角沙角，必是因為琦侯爺對夷人提的條款不認可……唉，那條款也實在太苛刻了，就連琦侯爺這麽敢作敢為的人也不敢應許。可這戰火再起、折兵失地的消息傳到朝廷，琦侯爺怕也沒好果子吃了！“
”什麽條款呀？“
”……“
”哦，哦，知道了知道了，是機密不能說是吧？好，不問了。“
”師弟你別生氣，這事兒，琦侯爺對巡撫大人都是不許說的……“
”我不過隨口一問，誰希罕知道它呀！“
”我倒有件事一直想不通，要問問你呢。“天祿回頭朝正房東過間瞧了瞧，壓低了聲音，”兩年前師傅那種樣子，難道你還怕他不成？就算煙癮犯了尋死覓活也是常事，怎麽就逼得你竟冒殺頭的罪名去弄那公班土呢？“
天壽俊俏的麵孔驟然通紅，片刻之間又漸漸地慘白起來。他迅速地扭開臉，眼睛裏竟噙了汪汪的淚，看著就要包不住了，嚇得天祿連忙說道：”不問了不問了，也不是什麽大事……“
天壽卻比天祿更快地恢複了常態，他指著山下說：”你看，怎麽會有轎子到咱們這兒來呢？……瞧，上了來咱們聽泉居的路啦！……“
天祿伸頭一看，果然是那種兩人抬的小轎，但轎前有人帶路，轎後有許多人跟從，還挑著擔子，像是很有身份的人物，是誰呢？來這兒幹什麽？
天壽已經嚷起來：”哎呀！轎前頭的是雨香啊！莫不是胡大爺？爹，爹！“
柳知秋從屋裏趕出來，見此情景，一時手忙腳亂，嘴唇都哆嗦了，平和了不多日子的麵容，刹那間又變得愁苦。他望著天祿天壽憂心忡忡地說：”不知上回雨香回去嚼什麽舌頭，要真是胡大爺，他此來……我還欠著他那麽多的銀子呢！“
哥兒倆頓時也麵色嚴峻了：就是拿聽泉居頂，也還不上那一萬兩煙債啊！
來人果然是胡昭華。
柳知秋領著天祿天壽把貴客迎進客廳就座，阿嘉叔送上茶來，賓主照例一番寒暄。天祿天壽默默侍立在側，又謹守著當年柳家的待客之禮了。
胡昭華笑道，自己是到澳門去看朋友，順路來看天壽的。天壽為他家唱戲累病，他很不過意；又聽雨香說聽泉居如何之好，也想來見識見識。說著命家丁抬上一擔禮品，一筐專給天壽：有一大盒燕窩、一大盒銀耳、一斤人參，還有鹿茸、桂圓膏等類補品，再就是冰糖、蜜餞、蓮子和一包一包的各種點心。另一筐是賀柳家新居的禮品，無非是火腿臘肉風雞風魚香茶糯米，裝得滿滿的，堆成了尖，每樣東西上都貼了福字大紅紙，看上去喜氣洋洋的。
柳知秋連連揖謝說不敢當。這時雨香把五個紅紙封套的銀子放桌上，說：”天壽哥那天走得慌忙，戲份兒都沒拿。他是一天五十兩，加上養病銀，共是二百五十兩，柳師傅請收下。“
柳知秋回頭看看天壽，說：”還不謝過胡大爺。“
天壽走上前對著胡昭華深深一揖，說：”天壽謝胡大爺惠賜。“
胡昭華扶住，仔細打量著天壽，說：”氣色好了許多。看來雨香說得不錯，你這聽泉居怕真是收貯著天地靈氣，不但能養好病，人也更滋潤水靈了！……不過病了這一場，再馬虎不得，那燕窩銀耳人參正好用來燉湯，加上冰糖，每日早晚喝一小盞，最是滋陰益氣，吃上一個月，定能見效。“
天壽心下感激，卻不好說什麽，對胡昭華略帶風塵勞碌之色的麵容瞥了一眼，又低下了頭，輕聲說：”多謝胡爺記掛。“
雨香忽閃著長長的眼睫毛，笑道：”班裏的師傅和弟兄們都問你好，等你回去唱元宵夜戲呢！“
天祿笑道：”我也去胡家花園唱元宵夜戲好不好呢？胡爺肯不肯給師弟一樣的戲份兒呢？“
胡昭華哈哈地笑了：”我真巴不得你們這三玉筍都回我胡家班。戲份兒算什麽！當初是家父做主，若依了我，決不肯放你們離開的……不過，天福天祿竟能跳出梨園，又竟能先後在兩任欽差大臣手下當差，也算是梨園一大奇觀了！日後由差役而書吏，由書吏而師爺，徑登上九流之途，前景正未可限量。現下不要說我敢不敢請天福天祿，就真的請了，二位又怎肯低了身份再登紅氍毹？“
天祿掃向鬢角的黑眉一揚，笑道：”人世滄桑，那可說不定。“
胡昭華一拍胸脯，笑道：”好！真有那一天，我胡家班虛位以待！“
大家又說笑一會兒，柳知秋師徒和雨香便帶領胡昭華走遍聽泉居各處。雨香嘰嘰呱呱，走一處讚一處，胡昭華也不住點頭。後來，按天壽的意思，阿嘉夫婦在臘梅花下擺開八仙桌，又擺了許多點心，天祿天壽和雨香一起忙碌，汲泉水，扇火爐燒水沏茶。那幾樹梅花，似禁不住熱氣熏蒸，一時間由花蕊裏往外散發濃香，芬芳馥鬱，充滿一院，熱騰騰的茶香也因沁入花香而格外清醇，所有的人都被籠罩在花香茶香的氤氳之中，感受著難以言說的沉醉。
頭杯茶胡昭華一飲而盡，第二杯才像行家那樣，一小口一小口地品，不時閉了眼睛微微晃著腦袋，時而點頭，時而搖頭，看得天壽和雨香忍不住偷笑。天祿提著陶罐等著續水，見胡昭華睜眼，問道：”味道還好嗎？“
胡昭華想了想，說：”此水之醇厚甘洌，著實少有，竟把茶的毛病都遮蓋過去了。若是配以當年新茶，最好是明前毛尖，則好水好茶堪稱雙絕！“他忽又轉向柳知秋，”這也像你這聽泉居，好地勢好風水，可惜居內各處太顯寒儉，書房和畫室琴室尤甚。……柳師傅，你買這地蓋這屋一共花了多少錢？“
此語一出，柳家師徒登時緊張。柳知秋惴惴不安地看了胡昭華一眼，正遇上他十分專注的目光，心裏一慌，連忙轉眼去看手中的茶杯，說：”因此處偏僻，又在島上，地價和造屋的料錢工錢都比廣州低得多……總共用了將近千兩……都是天福他們兄弟三個湊來的……“
胡昭華很快地算了起來：”就是說，若蓋在廣州，約用萬兩左右……或許還要多一些，就算一萬二千兩，也還是很合算的啦！……如若我買了這處地方，就要打個高圍牆，修個大花園，把泉水圈進園子裏，做一個流杯亭……“說著說著，他覺得氣氛不對了，抬眼一看，柳家師徒都變了臉色，”你們這是？……“
天壽漲紅了臉，說：”你可是要打聽泉居的主意？“
天祿冷笑一聲：”師弟，你還淨說他好，有情義，這下露出馬腳了吧？“
柳知秋愁眉苦臉地歎道：”父債子還，反正也跑不脫，他要拿聽泉居頂了那筆煙債，我也沒話好說的……“
天祿發急，瞪大了眼睛，幾乎喊起來：”一萬二千兩有什麽呢！我們花了多少心血，就不算啦？……“
胡昭華滿臉驚詫地聽著看著，突然哈哈大笑，倒把師徒三人笑愣住了。
胡昭華笑夠了，說道：”你們以為我是來要債的？以為我想以頂債為名占了聽泉居？唉，別人不知我也就罷了，我們相交多年，竟以這般小人之心來度我，真令我傷心！也太小看我胡某人了！柳師傅，你來認認，這些可是你的借據？“他從懷裏掏出一遝紙，交給柳知秋。
柳知秋接過來，手便簌簌發抖，臉色也變了，仿佛又回到舊日的噩夢，好半晌，才輕聲地說：”是，我畫的押，我按的手印……全都在，十二張借據……“
胡昭華從柳知秋手中一把奪過那些字據，轉身走近小紅泥爐，就著爐火點著了它們。火焰迅速燃燒，快要燒到手上時，胡昭華向空中一甩，借據的灰燼帶著火苗，閃著火星像黑蝴蝶一樣飛散了。
眾人驚住，一片沉寂，好半天誰都說不出話。
胡昭華拍拍傻了似的柳知秋的肩頭：”柳師傅，這是我今天到此要做的第三件事。我敬你是條漢子，也敬你教出了天福天祿這樣梨園行裏少有的人物，當然，最看重的還是跟天壽這麽多年的交情，他實在是個難得的好孩子，我隻有幫他，哪裏會難為他呢？“
天壽嗚地哭出聲，柳知秋含淚向胡昭華揖謝再三，天祿眼圈兒也有點紅了，雨香和跟來的家丁以及阿嘉夫婦更是歡聲讚歎。胡昭華覺得身心舒泰，飄飄欲仙，回廣州後王師爺定會誇他戲演得好。他實在也辨別不出自己是真心還是在做戲，籠絡天祿天福還在其次，因為做好事善事而贏得心愛之人感激愛戴，真是很美很得意很快活！
不顧柳家師徒的再三挽留，胡昭華堅持告辭了，說他與朋友約好今晚在澳門見麵，不能讓人家白等，他的大船就停靠在香港，回船上吃飯歇息都很方便。
天祿一驚，以為自己聽錯了，忙問：”胡爺你說你的大船停在哪裏？“
”不遠，就在香港邊上。“
”香港？香港在哪裏？“
”山下那片海灘向西北轉過去就是。你們不知道嗎？那港口水很深，附近的漁船和澳門的貨船常在那裏停靠。“
”不對呀！“天祿大叫起來，”那明明是裙帶街呀！“
胡昭華奇怪地看看天祿，不明白他為什麽這樣激動還大喊大叫，但還是寬容地笑了笑，說：”那是廣州人的叫法。頭些年莞香生意都在這兒做，澳門這邊就把那港口叫香港，把這個島叫香港島。“
天祿大驚失色，眉眼都變了位置，再也說不出話來。他雖然極力掩飾，柳知秋還是感覺到了。送走了胡昭華再問他時，他苦著臉，咬緊牙關，還是什麽都不肯說，神色沮喪到了極點。
天祿既不敢說，也不能說。
他記得清清楚楚，夷人向琦侯爺提出的十分苛刻的條款中，最苛刻、也是琦侯爺最不敢接受的一條，就是要求割讓領土。
而這領土，就是香港！
這裏遠離廣州鬧市、遠離陸地，近些年卻頗為出名：每當朝廷發布禁煙令，那些在廣州待不住的癮君子鴉片鬼，就躲到這兒來繼續他們的煙霞生涯。這樣偏僻的地方，政令難以達到。當初天福天壽就是在這裏，尋到了還剩一口氣的柳知秋。
林欽差的禁煙雷厲風行，把這藏汙納垢的裙帶街狠狠地清理了幾回，封了所有的煙館煙間，抓了所有的煙販子，還把其中最劣的一個在這裏梟首示眾，嚇得煙鬼們如鳥獸散，留下的則不得不乖乖地聽令戒煙，裙帶街頓時幹淨了許多。
近日林欽差革職，朝廷為了跟夷人講和，又頒布了開放煙禁的諭旨。不過林欽差禁煙餘威猶在，隻有一兩家煙館羞羞答答地開了張，比當初那十幾二十家，聲勢差遠了。
離裙帶街不過五裏之遙，有一處山水衝刷出的海灣，順著這條溪水進山，轉過山坳，幾戶農家點綴在一片平緩的坡地上。那處掩映在濃綠樹叢間的院子，就是柳知秋的新居。這兒坐北向南，背山麵海，山間溪水從前麵潺潺流過，正處在兩條山脈的交會處，仿佛二龍所搶的寶珠，照柳知秋的話說，風水極佳。
島在海中，地處南粵，正月裏也很溫暖，隻是煙水霧氣常彌漫著，近觀遠望都像是隔著輕紗，朦朦朧朧。而初七這一天，卻風和日麗，藍天如洗，難得的晴朗。天祿在東廂房忍不住大聲叫道：
”師弟！別淨躺著啦，到院兒裏曬曬太陽吧！多好的天兒呀！“
北房東過間正在寫字的柳知秋也說：”聽你師兄的，出去曬曬太陽散散心。“
北房西梢間的天壽長長地答應了一聲：”哎－－“
院子中間的紅梅白梅和臘梅正在盛開，滿樹黃玉珠一般燦爛的臘梅蓋過了疏疏淡淡的紅梅白梅，把濃烈的臘梅花香漫向每一個角落。坐在正房前的高台階上，望著濃綠的山、雪白的沙灘、藍湛湛的海和極遠極遠的海天相交一線，享受著和煦的春陽和沁人心脾的花香，天祿和天壽都沉醉了，仰靠在各自的圈椅上，好半天不想說話。
”咱們都成仙了吧？哪裏還像是人間哪！“天祿輕聲讚道，歎了口氣，說，”真不想離開啊！……“
天壽也歎口氣，說：”我也是。“
”你有什麽也是不也是的！“天祿閉眼仰臉讓陽光直曬著脖子，笑道，”師傅蓋的房還不就是你的，一輩子住這兒都是該的！“
”你也成啊！蓋這房你也出了錢的呀。還跟咱們小時候一樣，拿這兒當家，咱們兄弟三個給我爹養老送終。“
”哈，那敢情好！就怕師弟日後娶了媳婦成了家，再認不得師兄，滾，滾！一股腦兒全轟走！“
天壽臉一紅，登時要惱，天祿連忙笑著自己輕輕打嘴，”我胡說，我胡說！“
天壽便也笑了，說：”師兄，我想過兩天就回廣州，你跟我一塊兒走嗎？“
”這個嘛……“天祿隻說了三個字便沒了下文。
他們是一個月前回來的。依照慣例，臘月二十二衙門封印戲班封箱，回新家最合適，他們卻等不及了，哥兒仨約好趕回來喝他們自幼重視的臘八粥。
臘八那天，柳知秋在大門口迎接，孩子們看到新居的驚奇樣子使他極為得意。
院子依著山勢一進比一進高，也一進比一進大，最後一進就同他們幼年時居住過的、由胡家提供的那處住房完全一樣，連那處小花園也跟原來一樣精致，有一樣的太湖石、一樣的藤蘿架、一樣的臘梅紅梅白梅和一樣的石榴樹。
柳知秋領著孩子們一處一處地看過去，嘴就沒有停過：
”……這邊東廂房三間，還歸天福和天祿用，還像那時候一樣，各住兩頭。北房也是五間，原先是我跟你們師母帶著天壽住東梢間、英蘭領著大香小香姐兒倆住西梢間，這西梢間呢，得給她們留著……西廂房也是三間，原先是飯廳和貯藏室，現在我拿它布置成書房、琴室和畫室。天壽你先在西梢間住，以後英蘭她們姐兒仨回來，你再搬到西廂房好了……花園最費心思了，總算跟原來差不多，該有的都有，這幾株臘梅和紅梅白梅，還有那盆石榴，花了好大力氣才弄到，你們看跟從前像不像？……記得咱們剛從京師到廣州，正逢臘梅花開，香得不得了，英蘭姐兒仨發瘋也似的圍著臘梅亂喊亂叫亂笑，喝都喝不住；天壽你呢，坐在樹下誰叫都不理，天黑了也不回屋，第二天一大早就對你娘說，做了一夜的夢都是香的……“
他就這樣走一程，說一段兒，眼淚汪汪，很興奮地說個不停。
天福兄弟且笑且歎，不時覺得眼睛濕潤，並湊趣兒地提起舊事互相逗樂，但心裏都有些不是滋味：鴉片煙是戒了，一條命是撿回來了，可師傅已不是從前的師傅了；變得這麽多話，這麽婆婆媽媽，他真的是老了。
天祿突然發現正房簷下的題匾，那是用規規整整的柳體書寫的三個大字：聽泉居，不禁問：”師傅，這是什麽意思？“
柳知秋露出孩子那樣神秘中滿含得意的神情，說：”都別出聲，靜靜地聽。“
大家屏息靜氣，果然有泠泠水聲，和著梅花的清香在樹石花籬間繚繞。天壽幾乎跳起來，急問：”在哪裏？“
柳知秋笑得很開心，用手指按著嘴唇，悄聲說：”跟我來。“他領著孩子們出了院子側門，轉過一道山石，先看見一處小小的清澈見底的深潭，潭水沿著溪穀，蜿蜒盤曲，匯入流經院門前方的山溪中。再向上走不十數步，野草雜樹分外茂盛，綠得瑩潔而潤澤，比別處大不一樣，數株野生的七裏香樹掩映著兩塊巨石，一股清泉正從巨石夾縫中噴湧而出，有茶杯口粗細，水質很清，水勢很旺。
天壽輕輕地叫了一聲，立刻彎腰掬水來喝，剛咽下一口，哆嗦一下，閉了眼睛，滿臉是妙不可言美不勝收的笑，十分燦爛。天福天祿見狀，幹脆張嘴去接，咕嘟咕嘟一個勁兒地喝。那水又涼又甜，清冽徹骨，兩人喝得幾乎透不過氣兒，好半天，才心滿意足地讚美道：”太好了！太好了！上哪兒去找哇！“
柳知秋看著孩子們，一臉得意之色，笑說：”怎麽樣？“
天祿抹了抹嘴說：”聽泉居怕要改成喝泉居了！“
大家哈哈地笑了。
柳知秋說：”有了這泉，你們師娘怕不高興得夢裏笑起來，她最喜歡喝茶呀！大香小香兩個丫頭也定會天天來這裏梳洗打扮，英蘭要是用這水磨豆漿，一定特別鮮甜……“
天壽忍不住，問：”爹，看您說起娘和姐姐，就像她們過兩天就能回來似的，是不是有什麽好消息了？“
柳知秋微微一愣，笑容消失了，好一會兒，才搖搖頭，說：”沒有，托天福帶了信往山陰，至今沒有回音，大香小香也還沒有消息……“他聲音越加低沉，”我天天晚上夢見她們母女，我對不起她們，我罪孽深重啊！……如今我盡心盡力，把咱們的家恢複起來，照她們喜歡的樣子擺好了等著她們回來，老天爺要是念我贖罪一片誠心，可憐我，大發慈悲，讓我們一家能夠團圓也說不定呢！……“
確實的，戒煙不容易，活下來不容易，重新做人更不容易。
買這塊地不容易，造一所住宅不容易，為了懷念而一切複舊，乃至精細到一樹一石都力求相像，就更不容易。
這足以表明懷念之切，而懷念之切正因為悔罪之深。想到這些，看看師傅表麵發胖而軀幹已開始佝僂的樣子，天福哥兒仨滿心憐惜，舊時的憤懣、輕蔑、厭惡和委屈，就都煙消雲散了。師徒們過了一個從未有過的極愉快輕鬆的美好的新年，無憂無慮，相親相愛，除了可愛的新居、豐盛的年貨年飯，最重要的原因，是一直壓在大家頭上的那個嚴厲的家長後來又成為大家的恥辱和累贅的人，變成一位平和平等慈愛的老人家。
梨園規矩，大年初一必須開鑼唱戲，天壽要在年三十趕回廣州，全家就在臘月二十八夜吃團年飯。阿嘉叔幫著阿嘉嬸忙了好幾天，燒了一大桌粵菜，色香味俱全，讓走進飯廳的師徒四人眼睛瞪得好大，口水在嘴裏打轉轉。阿嘉叔是因為特別老實、特別肯做活，在雇請蓋房的幫工中被柳知秋看中的，得知他的妻子很會燒菜，老兩口又無兒無女，便請這對夫婦留在聽泉居管家。
團年飯吃得又痛快又開心，天祿說各種笑話出各種怪相逗得大家笑得肚子疼，連阿嘉叔和阿嘉嬸都笑得合不攏嘴；天福高興，唱了支很久不唱的曲子，柳知秋吹笛，天壽彈琵琶為他伴奏。柳知秋又說起來春的打算：阿嘉叔做活兒是把好手，田裏園子裏都拿得起來，有這麽一股好水，他要辟一處菜園供自家吃菜，辟一處果園種荔枝桂圓和橘樹，自家吃不了還可以賣錢，還要種這裏很出名的莞香，成品香料很值錢，能遠銷外地……
大家聽得高興，一麵喝酒，一麵又想起許多可以在聽泉居做的事情；酒喝得越多，事情也想得越多，直到人人都醺然欲醉，才罷。
天祿覺得和天壽之間說不清的嫌隙也已消融在這歡快之中了。但後來又發覺，不是那麽回事兒。
衙門初六開印，天福要初三離家。林公雖被革職，不久又奉到”留粵備查問差委“的諭旨，仍在廣州，天福也就仍留在林公那裏。天祿直到最後還猶猶豫豫地不想離開，說過了元宵節再走也沒事。但他還是送天福到碼頭上船。不料在碼頭正好遇到下船的天壽。原來天壽回廣州隻唱了一天，初一晚上在胡家堂會上，演到半截突然暈倒，請郎中搭了脈，也診不出個所以然。歇了一夜，第二天說什麽也要回聽泉居。胡昭華很照顧，派了雨香和一名家丁把天壽送回來了。
天壽看到兩位師兄，以為來接自己，很是高興；一聽說天福是回廣州的，頓時眼淚汪汪，失望地對天福說：
”我都生病了呀，你還不在家陪我？“
天福安慰他，說二師兄不走，在家陪你也一樣。
天壽脫口而出地問：”那你什麽時候回來？“
天福答應過幾天一定回家，並再三安慰說，回來一定給帶多多的好吃的。
天壽便拉住大師兄，一樣一樣地數：要一壇女兒紅，要燒鴨和烤鵝－－千萬得帶著鴨掌鵝掌，要蜜餞金橘蜜餞海棠和陳皮橄欖，還要好蘋果和真正的沙田柚子。他又逼著天福一樣樣重述一遍，好牢記在心。天福笑道，他上船就找筆寫下來，決不會忘，小師弟你就放心養病放心等著吧。
那時天祿頗有給晾在一邊兒的感覺。
所以，天壽在家養病的這些日子，他竭力照顧小師弟，無微不至。
今天叫天壽出來曬太陽之前，天祿搬好了圈椅和茶幾，備好了茶具和點心，汲了一大桶泉水，弄了個紅泥小火爐，用一把提梁陶罐燒水。這會兒看看火不旺，他又蹲在那兒吹一陣
子，拿把芭蕉扇扇一陣子。
天壽在一旁看得不過意，說：”師兄，生受你了，我病早好了，你別拿我當病人伺候啦！“
”哪兒就那麽容易好！怎麽會暈倒了呢？是不是又讓你唱《離魂》來著？“
天壽低頭輕輕一歎，沒說話。
”唉，你也太認真了！唱戲嘛，本來就是假的。你是天壽，她是杜麗娘。杜麗娘早八輩子就成仙了道化灰兒化煙兒了，你倒替著她肝腸寸斷，替著她離魂情殤，傻不傻呀！……成了，以後再別唱這一出了！“
天壽貝珠般的小牙咬住玫瑰色的嘴唇，勉強一笑，眼圈兒卻紅了。
”罷！罷！不說它了。你就借著生病的由頭多歇些日子吧！“
”我也這麽想呢……“天壽抹了抹眼睛，笑道，”師兄，你怎麽不回廣州呢？不怕你家大人把你攆了？別瞧你人前有說有笑的，可我覺著你挺有心事，心事還挺重，對不對？“
天祿一個勁兒地扇火，沒有馬上回答，看看火苗兒躥上來，才低聲道：”師弟，跟你說句實話吧，你先別告訴人，我不想在那兒幹了！“
”怎麽啦？“
”我實在瞧不上那個鮑鵬！琦侯爺跟夷人打交道就靠他一個人，可這家夥真不是個東西！跟咱們中國自己人他狂得要死，誰都不放在眼裏，一個勁兒自吹自擂，說中英兩國是戰是和就攥在他手心裏！可一到夷人跟前，就像條叭兒狗，踩著小碎步兒搖頭擺尾討好賣乖，還跟他那會兒在顛地麵前一個樣兒！真真的狗改不了吃屎！別說我看著臉紅，夷人也拿他不當個人看！“
”本來就不是好人嘛……辭了就辭了唄，咱們一塊兒搭班唱戲掙錢！“
水開了。天祿提了陶罐衝了茶，先給師傅那邊送去一盞，回來才端起茶碗輕輕呷了一口熱茶，說：”可琦侯爺太可憐，撇下他不落忍。“
”什麽？“天壽很驚奇，差點兒被茶水嗆著。
”我知道，論居官、論人品、論才學能耐，他都比不上林大人，隻因是滿人，又有爵位，比林大人富貴就是了。可他也是一任欽差呀！林大人做欽差領皇上聖命來廣州禁煙，他做欽差領皇上聖命要完成撫局。人人都罵他求和降夷沒氣節，可他要是不求和，皇上能答應嗎？那些夷人損失那麽多鴉片，如今又派了大兵船占了定海舟山，哪肯輕易就講和？還不得大大地訛上一筆？可他又敢輕易答應嗎？不答應夷人就又要講打，不又和不成了嗎？他的頂子不也保不住了嗎？……“
”你這圈子都把我兜糊塗了！……和不成就打唄！“
”唉，要是講打，還用革林大人的職，還用他琦侯爺來廣州嗎？……可廣州的官兒們百姓們愛戴林大人，為林大人抱不平，不愛答理他；他呢，還信不過廣州官場，撫夷的事也從不找他們商量，就隻靠他自己帶來的兩個親信官，再就是那個不是東西的鮑鵬……唉，真是四麵楚歌呀！……“
天壽嘻嘻地笑了：”師兄，在這欽差手下你得了不少好處吧？不然你幹嗎這麽替他擔憂呢？我不是跟你說了嘛，咱們臘月回這邊兒來以後，夷人攻打大角沙角【道光二十年臘月十五，英國侵略軍攻陷大角沙角炮台。守軍奮起抗敵，副將陳連升父子及兵勇近三百人力戰捐軀。】，官兵死了好些人，廣州百姓都站在遠處岸上瞧熱鬧，誰又拿這當回事呢！夷人不是好東西，那官兵官府又是什麽好東西呢？除了林大人咱們心服口服，別的，愛打就打去唄，你擔憂，犯得上嗎！“
”我估摸著，夷人攻陷大角沙角，必是因為琦侯爺對夷人提的條款不認可……唉，那條款也實在太苛刻了，就連琦侯爺這麽敢作敢為的人也不敢應許。可這戰火再起、折兵失地的消息傳到朝廷，琦侯爺怕也沒好果子吃了！“
”什麽條款呀？“
”……“
”哦，哦，知道了知道了，是機密不能說是吧？好，不問了。“
”師弟你別生氣，這事兒，琦侯爺對巡撫大人都是不許說的……“
”我不過隨口一問，誰希罕知道它呀！“
”我倒有件事一直想不通，要問問你呢。“天祿回頭朝正房東過間瞧了瞧，壓低了聲音，”兩年前師傅那種樣子，難道你還怕他不成？就算煙癮犯了尋死覓活也是常事，怎麽就逼得你竟冒殺頭的罪名去弄那公班土呢？“
天壽俊俏的麵孔驟然通紅，片刻之間又漸漸地慘白起來。他迅速地扭開臉，眼睛裏竟噙了汪汪的淚，看著就要包不住了，嚇得天祿連忙說道：”不問了不問了，也不是什麽大事……“
天壽卻比天祿更快地恢複了常態，他指著山下說：”你看，怎麽會有轎子到咱們這兒來呢？……瞧，上了來咱們聽泉居的路啦！……“
天祿伸頭一看，果然是那種兩人抬的小轎，但轎前有人帶路，轎後有許多人跟從，還挑著擔子，像是很有身份的人物，是誰呢？來這兒幹什麽？
天壽已經嚷起來：”哎呀！轎前頭的是雨香啊！莫不是胡大爺？爹，爹！“
柳知秋從屋裏趕出來，見此情景，一時手忙腳亂，嘴唇都哆嗦了，平和了不多日子的麵容，刹那間又變得愁苦。他望著天祿天壽憂心忡忡地說：”不知上回雨香回去嚼什麽舌頭，要真是胡大爺，他此來……我還欠著他那麽多的銀子呢！“
哥兒倆頓時也麵色嚴峻了：就是拿聽泉居頂，也還不上那一萬兩煙債啊！
來人果然是胡昭華。
柳知秋領著天祿天壽把貴客迎進客廳就座，阿嘉叔送上茶來，賓主照例一番寒暄。天祿天壽默默侍立在側，又謹守著當年柳家的待客之禮了。
胡昭華笑道，自己是到澳門去看朋友，順路來看天壽的。天壽為他家唱戲累病，他很不過意；又聽雨香說聽泉居如何之好，也想來見識見識。說著命家丁抬上一擔禮品，一筐專給天壽：有一大盒燕窩、一大盒銀耳、一斤人參，還有鹿茸、桂圓膏等類補品，再就是冰糖、蜜餞、蓮子和一包一包的各種點心。另一筐是賀柳家新居的禮品，無非是火腿臘肉風雞風魚香茶糯米，裝得滿滿的，堆成了尖，每樣東西上都貼了福字大紅紙，看上去喜氣洋洋的。
柳知秋連連揖謝說不敢當。這時雨香把五個紅紙封套的銀子放桌上，說：”天壽哥那天走得慌忙，戲份兒都沒拿。他是一天五十兩，加上養病銀，共是二百五十兩，柳師傅請收下。“
柳知秋回頭看看天壽，說：”還不謝過胡大爺。“
天壽走上前對著胡昭華深深一揖，說：”天壽謝胡大爺惠賜。“
胡昭華扶住，仔細打量著天壽，說：”氣色好了許多。看來雨香說得不錯，你這聽泉居怕真是收貯著天地靈氣，不但能養好病，人也更滋潤水靈了！……不過病了這一場，再馬虎不得，那燕窩銀耳人參正好用來燉湯，加上冰糖，每日早晚喝一小盞，最是滋陰益氣，吃上一個月，定能見效。“
天壽心下感激，卻不好說什麽，對胡昭華略帶風塵勞碌之色的麵容瞥了一眼，又低下了頭，輕聲說：”多謝胡爺記掛。“
雨香忽閃著長長的眼睫毛，笑道：”班裏的師傅和弟兄們都問你好，等你回去唱元宵夜戲呢！“
天祿笑道：”我也去胡家花園唱元宵夜戲好不好呢？胡爺肯不肯給師弟一樣的戲份兒呢？“
胡昭華哈哈地笑了：”我真巴不得你們這三玉筍都回我胡家班。戲份兒算什麽！當初是家父做主，若依了我，決不肯放你們離開的……不過，天福天祿竟能跳出梨園，又竟能先後在兩任欽差大臣手下當差，也算是梨園一大奇觀了！日後由差役而書吏，由書吏而師爺，徑登上九流之途，前景正未可限量。現下不要說我敢不敢請天福天祿，就真的請了，二位又怎肯低了身份再登紅氍毹？“
天祿掃向鬢角的黑眉一揚，笑道：”人世滄桑，那可說不定。“
胡昭華一拍胸脯，笑道：”好！真有那一天，我胡家班虛位以待！“
大家又說笑一會兒，柳知秋師徒和雨香便帶領胡昭華走遍聽泉居各處。雨香嘰嘰呱呱，走一處讚一處，胡昭華也不住點頭。後來，按天壽的意思，阿嘉夫婦在臘梅花下擺開八仙桌，又擺了許多點心，天祿天壽和雨香一起忙碌，汲泉水，扇火爐燒水沏茶。那幾樹梅花，似禁不住熱氣熏蒸，一時間由花蕊裏往外散發濃香，芬芳馥鬱，充滿一院，熱騰騰的茶香也因沁入花香而格外清醇，所有的人都被籠罩在花香茶香的氤氳之中，感受著難以言說的沉醉。
頭杯茶胡昭華一飲而盡，第二杯才像行家那樣，一小口一小口地品，不時閉了眼睛微微晃著腦袋，時而點頭，時而搖頭，看得天壽和雨香忍不住偷笑。天祿提著陶罐等著續水，見胡昭華睜眼，問道：”味道還好嗎？“
胡昭華想了想，說：”此水之醇厚甘洌，著實少有，竟把茶的毛病都遮蓋過去了。若是配以當年新茶，最好是明前毛尖，則好水好茶堪稱雙絕！“他忽又轉向柳知秋，”這也像你這聽泉居，好地勢好風水，可惜居內各處太顯寒儉，書房和畫室琴室尤甚。……柳師傅，你買這地蓋這屋一共花了多少錢？“
此語一出，柳家師徒登時緊張。柳知秋惴惴不安地看了胡昭華一眼，正遇上他十分專注的目光，心裏一慌，連忙轉眼去看手中的茶杯，說：”因此處偏僻，又在島上，地價和造屋的料錢工錢都比廣州低得多……總共用了將近千兩……都是天福他們兄弟三個湊來的……“
胡昭華很快地算了起來：”就是說，若蓋在廣州，約用萬兩左右……或許還要多一些，就算一萬二千兩，也還是很合算的啦！……如若我買了這處地方，就要打個高圍牆，修個大花園，把泉水圈進園子裏，做一個流杯亭……“說著說著，他覺得氣氛不對了，抬眼一看，柳家師徒都變了臉色，”你們這是？……“
天壽漲紅了臉，說：”你可是要打聽泉居的主意？“
天祿冷笑一聲：”師弟，你還淨說他好，有情義，這下露出馬腳了吧？“
柳知秋愁眉苦臉地歎道：”父債子還，反正也跑不脫，他要拿聽泉居頂了那筆煙債，我也沒話好說的……“
天祿發急，瞪大了眼睛，幾乎喊起來：”一萬二千兩有什麽呢！我們花了多少心血，就不算啦？……“
胡昭華滿臉驚詫地聽著看著，突然哈哈大笑，倒把師徒三人笑愣住了。
胡昭華笑夠了，說道：”你們以為我是來要債的？以為我想以頂債為名占了聽泉居？唉，別人不知我也就罷了，我們相交多年，竟以這般小人之心來度我，真令我傷心！也太小看我胡某人了！柳師傅，你來認認，這些可是你的借據？“他從懷裏掏出一遝紙，交給柳知秋。
柳知秋接過來，手便簌簌發抖，臉色也變了，仿佛又回到舊日的噩夢，好半晌，才輕聲地說：”是，我畫的押，我按的手印……全都在，十二張借據……“
胡昭華從柳知秋手中一把奪過那些字據，轉身走近小紅泥爐，就著爐火點著了它們。火焰迅速燃燒，快要燒到手上時，胡昭華向空中一甩，借據的灰燼帶著火苗，閃著火星像黑蝴蝶一樣飛散了。
眾人驚住，一片沉寂，好半天誰都說不出話。
胡昭華拍拍傻了似的柳知秋的肩頭：”柳師傅，這是我今天到此要做的第三件事。我敬你是條漢子，也敬你教出了天福天祿這樣梨園行裏少有的人物，當然，最看重的還是跟天壽這麽多年的交情，他實在是個難得的好孩子，我隻有幫他，哪裏會難為他呢？“
天壽嗚地哭出聲，柳知秋含淚向胡昭華揖謝再三，天祿眼圈兒也有點紅了，雨香和跟來的家丁以及阿嘉夫婦更是歡聲讚歎。胡昭華覺得身心舒泰，飄飄欲仙，回廣州後王師爺定會誇他戲演得好。他實在也辨別不出自己是真心還是在做戲，籠絡天祿天福還在其次，因為做好事善事而贏得心愛之人感激愛戴，真是很美很得意很快活！
不顧柳家師徒的再三挽留，胡昭華堅持告辭了，說他與朋友約好今晚在澳門見麵，不能讓人家白等，他的大船就停靠在香港，回船上吃飯歇息都很方便。
天祿一驚，以為自己聽錯了，忙問：”胡爺你說你的大船停在哪裏？“
”不遠，就在香港邊上。“
”香港？香港在哪裏？“
”山下那片海灘向西北轉過去就是。你們不知道嗎？那港口水很深，附近的漁船和澳門的貨船常在那裏停靠。“
”不對呀！“天祿大叫起來，”那明明是裙帶街呀！“
胡昭華奇怪地看看天祿，不明白他為什麽這樣激動還大喊大叫，但還是寬容地笑了笑，說：”那是廣州人的叫法。頭些年莞香生意都在這兒做，澳門這邊就把那港口叫香港，把這個島叫香港島。“
天祿大驚失色，眉眼都變了位置，再也說不出話來。他雖然極力掩飾，柳知秋還是感覺到了。送走了胡昭華再問他時，他苦著臉，咬緊牙關，還是什麽都不肯說，神色沮喪到了極點。
天祿既不敢說，也不能說。
他記得清清楚楚，夷人向琦侯爺提出的十分苛刻的條款中，最苛刻、也是琦侯爺最不敢接受的一條，就是要求割讓領土。
而這領土，就是香港！