“瞧瞧這丫頭，長得可真標致。”林寧拉著薛寶釵的手說著場麵話，讓珊瑚挑了個玉鐲子出來親自給薛寶釵套上，當做見麵禮。
薛王氏滿麵堆著笑，“當不得老太太誇。倒是老太太這外孫女，當真水靈。讓人一見就喜歡。”
黛玉忙起身道“不敢”。
雙方寒暄了一通，薛王氏言道：“說起來，咱們幾家也都算是世交了。本該一早來拜訪的。不巧，我們上京，我哥哥已經調任離了京。我們買宅子花了不少功夫，等安置好了又到了年關，一堆的瑣碎事情。也沒來得及前來看看老太太。”
林寧淡笑著，“現今可都安頓好了？”
“都安頓好了。”薛王氏笑著，轉頭命仆婦將禮物都帶上來。禮物都按個人名單放好，辦的十分細致，從上到下，每個主子，包括最小的賈瑩都有一份。林寧身為老太君，這份貴重些倒也無妨。隻是，黛玉和林謹的未免更貴重了些。
林寧一愣，薛王氏看了薛寶釵一眼，接著道：“前兩日我那孽障在酒樓碰上林家哥兒，因彼此不識得，鬧了些誤會。不知林家哥兒可在？蟠兒這會兒剛巧在外院拜見他姨父，若林家哥兒在，可否叫他過來，我讓蟠兒給他陪個不是。”
王氏雖死，卻也是賈政的原配，因此，薛蟠叫賈政姨父也在情在理。
前兩日狀元樓之事，林寧並不知情，林謹沒說，賈瑚也沒說。因此，這會兒聽得此話，林寧頗有些疑惑。但不知詳情根底，林寧倒也不會白白將林謹叫出來，免得到時候讓他難做，不接受不是，接受也不是。
“不巧，謹哥兒今日出門了。”
不說要讓小廝去尋，更沒說孩子間的誤會算不得什麽的話，薛王氏有些急了，還要再說，卻被薛寶釵扯了扯衣角。薛王氏回頭，便見薛寶釵搖頭，不得不按下心思。薛寶釵倒是一直笑著，言道：“這倒沒什麽，改日等林大爺在時，讓哥哥再過來一趟就是。”
林寧笑著，沒說好，也沒說不好。薛家離開後，這才讓人去將林謹叫了過來，問清當日緣由，心下歎道：怪不得王仁這麽巧被毀了子孫根，還斷了腿。賈王兩家的舊怨是一方麵，還有一條引子便是林謹這事了。
********
薛府。
薛蟠很有些不服氣，嘟嘟囔囔著道：“什麽不在家，出門去了。我後來還在外院見到他往外書房去，偏想叫住他卻是沒來得及，虧身邊那小廝還好意思同我說看錯了。咱們家特意上門道歉，他們倒還擺好大的架子。”
薛蟠很是憤憤不平，“我和王仁表哥什麽都沒做，他還踢了表哥一腳。說起來，便是要道歉賠罪，也該他給表哥賠罪才是。妹妹怎地偏還讓我去給他賠罪。這下倒好，熱臉貼了人家的冷屁股。”
薛寶釵一口氣抵在胸口，轉過臉去，想到人家也有哥哥，她也有哥哥，可她這哥哥……薛寶釵心裏委屈，忍不住落下淚來。
薛王氏心疼不已，推了薛蟠一把，“怎麽說話呢，你妹妹也是為了你好，為了咱們這個家好，偏你還怪上了你妹妹。”
薛蟠一愣，抿了抿嘴，“我沒有怪妹妹的意思，隻是覺得賈林兩家欺人太甚。”
薛寶釵擦了淚，言道：“我聽聞文人最是重骨氣，氣節。林家大爺世家出身，又有功名，被你當做了兔兒爺調戲，心裏哪裏咽得下這口氣。便是舅舅為九省統製，卻不在京裏。咱們沒有依靠。而林大人在江南，咱們家也還有不少經年累積的產業在那邊。林大爺若是在家信中透那麽一兩句，林大人動動手指頭。咱們金陵已經無人，那些產業還不灰飛煙滅了去？”
薛蟠和薛王氏皆是一驚。自薛嶺去世之後，薛家是一年不如一年。他們雖入了京，可江南的產業也不是一下子可以轉移或是脫手的。現今薛家家資不比當年，又是沒什麽進項坐吃山空，哪裏還經得起這樣的打擊。
薛王氏訥訥道：“總不至於此，不是還有甄家嗎？”
“媽，若說情分，甄家早年同賈家最是親密。這幾年不知為何遠了去，可若是舅舅那邊還有些情分。咱們家同甄家到底淡漠。再說，便是有甄家又如何，我們在金陵這麽些年。揚州的事大約也聽聞過一些，依靠甄家起家的吳鹽商家，林大人還不是說辦就辦了。甄家可出麵說過一個字？”
薛寶釵神色憂愁，歎了口氣，“便是不說這些。賈家還有一位郡王妃呢。雖則姨媽去了，可從親戚血脈上來說，郡王妃也是我們的大表姐。現今舅舅不在京裏，咱們合該好好同賈家表哥表姐親近些才是。”
這話倒是說的在理，讓薛蟠和薛王氏都是心中一動。
********
誠郡王府。
林寧看著賈瓊的肚子，眼裏滿是歡喜，“你出嫁那會兒才十五歲，我一直擔心若太早有了孩子，你身子受不住。可巧後來王爺去了西北，這一去便是數年，雖說夫妻分隔兩地，我卻覺得等一等也好。現今你大了，身子長開了，正適合有個孩子。”
賈瓊撫摸著自己的肚子，同樣的十分喜悅，“祖母就愛操心。現今我們都大了，祖母該好好享福了。”
林寧麵上笑著應了，轉頭又開始吩咐抱琴許多孕婦的注意事項，惹得抱琴連連打趣，“老太太才說要安心享福，不操心了呢。”
林寧瞪了她一眼，倒是不再說了，提起近日皇上為誠郡王指側妃的事。林寧本是想寬慰賈瓊，奈何賈瓊想得比她還清楚。
“祖母放心，我心裏有數。其他幾個皇子皆是妻妾成群，兒女繞膝了。隻有王爺府中冷清，膝下空虛。雖說是因為王爺一直在西北的緣由，可皇上隻怕也看不下去了。我嫁在皇家，王爺又是有大誌向的，哪裏會守著我一個。我也不敢有此等妄想。王爺如今待我親厚敬重，我又有了孩子，倒也不懼她們。該來的總會來的。”
林寧一歎，這就是這個時代女性的悲哀。她張了張嘴，到底沒再繼續這個話題。
抱琴新泡了茶水上來，林寧端起來，初時還以為是汝窯白瓷，拿到手裏才發現竟是玉石，通體雪白，竟是如同瓷盞一般，麵上還繪著纏枝花紋。
賈瓊看出林寧的驚訝，笑道：“這是薛家送上來的。這段時日，姨媽和表妹來了幾次，送了些東西。”
林寧愣了一下，將茶盞放了下來。其實，賈家同王家鬧得不愉快，夾在中間最難做的便是賈珠和賈瓊。到底是自己舅家。王氏的所作所為是不為人知的。因此，對於賈珠和賈瓊來說，王氏終歸是他們的母親，王家終究也是他們的舅家。
隻是早年王家對兩個孩子也沒什麽表示，等賈家起勢了，王家便鬧出王熙鳳和賈璉的事情來。不論是賈珠還是賈瓊都對王家不免觀感不太好。但這並不代表她們對母親這邊的親人沒有期待和想法。現今來了一個親姨媽，對自己親近不說，長得還和王氏有幾分相似。賈瓊雖沒見過王氏，可卻是有王氏畫像的。這麽一來，難免有幾分移情的作用。
“聽說薛家是以她們家姑娘要入宮侍選的名義來京的。可有同你提過這事嗎？”
“倒是不曾。”賈瓊搖了搖頭，倒是聽出了林寧幾分言外之音，“祖母不必擔心，我省得的。倘或當真是念著親戚情分對我好，怎麽往年我未出閣之時倒不見他們有這份心？便是那會兒她們人在金陵，總也可以逢年過節捎送些東西。我記得，小時候，祖母念著我和二哥，不論是王家還是薛家，四時年節，各色禮儀都是備得妥妥帖帖以我們的名義送過去了的。不論咱們家同王家如何，從沒讓人在這上頭抓到半點我和二哥的把柄。偏他們除了單薄的回禮，從沒想過額外給我和二哥一點子東西，便是連句噓寒問暖的關心都沒有。”
賈瓊神色間透出幾分傷懷，林寧也不好再說，隻拿了孩子說事，“如今你是有了身子的人了，可不能這麽動不動就難過。眉頭皺得太多了，小心往後生出來的孩子也學了你。”
賈瓊噗嗤一笑，看向自己還不曾顯懷的小腹，神色間越發柔和了幾分。
林寧心下一鬆，想著薛家的事情言道：“有個親戚走動也好。隻是有件事，還得讓你知道，也免得往後被人拿來做筏子。”
賈瓊凝神，隻聽林寧道：“薛家姑娘要參選是真，可這名額怕是已經消了。你當他們為何這麽急著進京？薛蟠在金陵同一個名叫馮淵的為了一個拐子拐來的女兒家大打出手，混戰之中，馮淵死了。他們惹上了殺人的官司。那金陵知府判了薛蟠一個死刑，卻又道他已經被冤魂鎖了命去。放了薛家走。薛家這才急急趕著離了金陵，上京尋求庇護。”
賈瓊目瞪口呆。不說似他們這樣的人家，打架少有自己動手，都是小廝行事。這罪完全可以推給家奴。便當真是自己下的手，也可以尋了人來定頂罪。哪有讓人就這麽把罪過給判了的。偏判了也就罷了，這冤魂索命是怎麽回事？戶籍呢？
自己帶大的孩子，林寧一眼就看出了賈瓊的想法，搖頭道：“這裏頭的彎彎繞繞我也不知，卻查到當時王家派了人過去。”
也就是說，這裏頭恐有王家的手筆。賈瓊心中一滯，對王家的情愫不免更複雜了。
若賈瓊嫁得是別人也就罷了。偏嫁得是徒明遠。如此一來，薛家終究為姻親，此事確實不得不說。也好讓心裏有個底，免得到時候被人提起來蒙在鼓裏，或者白被人拿去做文章。要是被人扣上頂帽子，說薛家是仗著賈瓊的勢打死人不償命呢？
如今見賈瓊心裏有了底，林寧對自己帶大的這個孩子的心性和手段還是信得過的，倒也不再提。
賈瓊也就此揭過，問起家裏的情況來。林寧一一答了，賈瓊又問起寶玉來。林寧失笑，“開春那會兒帶了好些丫頭采了不少花瓣研製東西。這次給你帶來的這些就是他新製的。便是孕婦也能用。”
賈瓊一喜，讓抱琴拿了來，揭開一瓶乳液試了試。
“倒是比他上次做的要好了許多。”麵上的喜色還沒褪去，賈瓊又搖了搖頭，“隻是父親若知道，寶玉恐又要挨板子了。”
對於這個弟弟，她還是疼愛的。幼時，在林寧屋裏，她曾抱過他，親過他，甚至握著他的小手任他塗鴉。兩人雖非一母同胞，但劉氏待她不錯，雖不能說視如己出，但嫡母該做的她都盡職盡責做到了。況且，寶玉與賈珠年紀相差大，便是有幾分聰明，也趕不上賈珠，不會奪了賈珠的光芒。因此對於這個可愛的弟弟，賈瓊也願意疼著寵著。
林寧一歎，“你父親就是太迂了些。不過有我在呢。我瞧著他現在的手藝，常做的幾樣護膚係列已經很是不錯了，便琢磨著將那胭脂鋪子給了他。讓他試試。”
賈瓊道好，連連叫著讓抱琴拿了一千兩銀子來，嚷著要入股。林寧哭笑不得。
********
八月初三，乃是賈史氏的生辰。如今也是林寧的生辰，雖不是整生。但幾個孩子孝順，林寧還是順著他們辦了場壽宴。
因著如今誠郡王有戰功在身，又被皇上派去戶部，漸漸在朝局中展露頭角，人人自也更看重了賈瓊幾分。連帶著賈家又水漲船高了一層。
大壽日，王家，薛家，史家以及京中許多權貴世家都來了人。便是賈家擺明了態度不大宴，也都送了禮來。
林黛玉，薛寶釵，史湘雲頭一回聚首，湊到了一塊。不過此生沒有王氏，薛家與賈家的情形不同。薛寶釵對林黛玉也是客氣居多。史湘雲呢？這些年，林寧不曾對她有過多少看顧，也不過是她來慶生的時候略留住兩日。因沒了林寧這個靠山，史湘雲倒也是知道好歹的，也隻當自己是個普通的客人。
現在這三個女孩子還沒有什麽利益牽絆，更沒有衝突，倒是真心交談起來。來回說了不過一刻鍾，倒是興起了做詩社的念頭。約定七日後由黛玉下帖子做東道。
這等小事，次日黛玉一說，林寧便應了，“也巧，正是秋日，可以賞菊。前兩日你三表哥不知打哪兒弄來好幾筐螃蟹，正好你可以用來做螃蟹宴。”轉頭又吩咐了已經做了媳婦子的珊瑚提前和廚房說好。
林黛玉麵露喜色，林寧攬著她道：“你人小，脾胃弱，可不許吃多了。”
黛玉應了，祖孫倆說了會子話，便有人來報說：“東府裏的大姑娘沒了。”
林寧愣了好一會，才回過神來，東府的大姑娘說的乃是賈璟，也是原著裏的惜春。因這輩子不曾住在榮國府，便不曾按榮國府這邊姑娘家的排行，在寧國府那邊，賈珍這輩隻有她一個姑娘家，排行第一，稱為大姑娘。
說起來，昨日賈璟還曾來祝壽，隻是因她人小，又有些風寒頭疼，坐了沒一會兒便回去了。可當時人卻是好好的。怎麽突然就沒了？
小輩的喪事，是不需要林寧出麵的。黛玉是客，彼此也沒有太多交情，也不必過去。隻方氏並幾個妯娌過去了一趟。
回來後說：“尤嫂子說，璟姐兒素日同蓉兒媳婦交好，昨兒夜裏去尋蓉兒媳婦說話的時候，不小心踏空了，從珍寶樓的樓梯上滾了下來，傷到了頭，今兒一早便去了。蓉兒媳婦自責愧疚，哭暈了過去，這會兒也病了。”
林寧眼珠兒一轉，心下狐疑，怎麽會這麽巧？偏偏還是在夜裏？還是去找秦可卿？
這是否交好的話，暫且不提。即便真交好，秦可卿是有丈夫的。夜裏去找人說話？不怕擾了人家夫妻的好事嗎？
林寧神色一凜，莫不是剛巧碰上了賈珍和秦可卿，這才被殺人滅口？夜裏鬧出動靜是瞞不住的，所以隻能找了這等托詞？
當初賈蓉娶妻，林寧也勸說過，但她在這邊算是老封君，可在東府那邊，不過是個隔房的嬸婆。哪裏左右得了賈珍給兒子娶媳這等事，便也隻能置之不理，隻是兩府的關係越加冷淡了些。兩邊都知，已不過是些麵子情。
稍晚一些，賈瑚回來，方氏將這話又同他說了一遍，隻是後頭加了一句，“我過去的時候，碰見那邊府裏的焦大吃了酒滿口胡言亂語，言詞中說什麽爬灰之類的，對著正院大罵。後來被珍大哥哥使人給捆了。”
賈瑚心下大驚，方氏又道：“他喝得醉醺醺的，或許不過是醉話。”
賈瑚搖頭，不論是不是醉話，都得查一查的。畢竟一個好好的小姑娘突然沒了，隨後，秦可卿這麽巧就病了，再加上這句話……
賈瑚眼神一閃，“這話祖母知不知道？”
“並不曾和祖母說。爺不是說，祖母年紀大了，尋常的事別讓祖母操心嗎？因此，我便沒有說，也囑咐了兩位弟妹不說。祖母素來不喜東府，想來也不會過去問什麽。”方氏看了賈瑚一眼，“可是要告訴祖母嗎？”
“不必了。此事還沒弄清楚，別弄得聽風就是雨。交給我吧。”
********
打那過後，秦可卿的身體每況愈下，就沒有好的時候。就這麽拖著，至次年八月，整整一年之後，還是沒了。
看著薛家屁顛屁顛的湊上去，什麽金絲楠木的棺材，什麽金玉陪葬飾品的，林寧一陣又一陣的冷笑。
喪事過後，一股由五皇子為中心的風浪，從江南席卷到了京城。林如海贏了，甄家敗了。得知林如海平安無事，林謹和林黛玉都鬆了口氣。
這場風波的餘韻還未完全散去，宮裏就下了聖旨，大封諸妃，且允許妃嬪省親。隻是這一次，賈瓊成了誠郡王妃，沒有了什麽賢德妃，省親之事同賈家並無幹係，大觀園也便不會再出現了。
臘月，林寧接到了林如海從揚州寄過來的信，信中乃是回應的此前林寧給林謹選的婚事。
俗話說孝期三年，其實不過是二十七個月。賈敏乃是兩年前的八月底去的。現在乃是臘月初，剛好二十七個月。是可以談婚論嫁的了。
雖然這輩子，此林謹非彼林謹，但徐未晚還是那個徐未晚。在作為林老太太那一世的時候，林寧對其十分滿意，這一世依舊選的她。雖然林謹非是那一個人，可心性也有不少相同之處，林寧以去寺院燒香的名義讓兩個孩子見過幾麵，林謹自己也歡喜。林寧便給林如海去了信。
對於這門親事，林如海也是應得。因此，轉過了年，林寧便請人上門提親，隨後又是互換庚帖等事。到三月定下了婚期，八月十六。
四月，林如海回京。林謹和林黛玉要歸家了。賈寶玉有些舍不得，卻也不曾做出什麽事來，更不曾哭著喊著不許，隻讓丫頭捧了許多的護膚用品來，令有一套剛製出來的美妝。
林寧哭笑不得，“你妹妹哪裏用的了這麽多。”
“用不了留著給妹妹送人也使得。如今我那鋪子生意興旺，有大姐姐幫我四處廣而告之，便是宗室也都用我的東西。前兒三哥哥還說，內務府的人找了他做中人，想和我談買賣呢。我這些東西，拿去送人，可沒落了妹妹的麵子。再有那一套美妝，新製的，現今店裏不過十套，乃是限量供應。妹妹必然喜歡。”
林寧好笑地瞄了他一眼，“瞧你這得意勁。”
嚐到了成功的滋味，賈寶玉在這上頭便越發努力了。聽得林寧這麽說，又是興奮又是不好意思。
沒一會兒，丫頭來說：“外院那頭二老爺打發人過來尋四爺，說是有話要問，讓四爺速去。”
這話一出，賈寶玉麵色一垮，拉著林寧的手，“祖母！”
林寧但覺好笑，“去吧。既是讓你速去，必然是有事。這胭脂鋪子的事，是我做的主，也事先同你父親說過。況且這鋪子你也做了這麽長時間了，又不是一日兩日，若要發作，你父親早發作了。想來並不是因為這個要尋你的錯處。”
說完，林寧一歎，“你父親這人的性子，你也是知道的。即便有我在，他到底不太接受得了男兒家做胭脂，若他嘴上罵你，你恭敬聽著便是。隻要你沒闖別的禍事，他也不過是說你一兩句，你大可放心。去吧。”
見得林寧如此說，賈寶玉這才放了心。
隻這一去不到半個時辰，便有賈寶玉身邊的小廝跌跌撞撞地闖進來稟報：“老太太，老太太趕緊過去吧，二老爺要打死四爺了！”
薛王氏滿麵堆著笑，“當不得老太太誇。倒是老太太這外孫女，當真水靈。讓人一見就喜歡。”
黛玉忙起身道“不敢”。
雙方寒暄了一通，薛王氏言道：“說起來，咱們幾家也都算是世交了。本該一早來拜訪的。不巧，我們上京，我哥哥已經調任離了京。我們買宅子花了不少功夫，等安置好了又到了年關，一堆的瑣碎事情。也沒來得及前來看看老太太。”
林寧淡笑著，“現今可都安頓好了？”
“都安頓好了。”薛王氏笑著，轉頭命仆婦將禮物都帶上來。禮物都按個人名單放好，辦的十分細致，從上到下，每個主子，包括最小的賈瑩都有一份。林寧身為老太君，這份貴重些倒也無妨。隻是，黛玉和林謹的未免更貴重了些。
林寧一愣，薛王氏看了薛寶釵一眼，接著道：“前兩日我那孽障在酒樓碰上林家哥兒，因彼此不識得，鬧了些誤會。不知林家哥兒可在？蟠兒這會兒剛巧在外院拜見他姨父，若林家哥兒在，可否叫他過來，我讓蟠兒給他陪個不是。”
王氏雖死，卻也是賈政的原配，因此，薛蟠叫賈政姨父也在情在理。
前兩日狀元樓之事，林寧並不知情，林謹沒說，賈瑚也沒說。因此，這會兒聽得此話，林寧頗有些疑惑。但不知詳情根底，林寧倒也不會白白將林謹叫出來，免得到時候讓他難做，不接受不是，接受也不是。
“不巧，謹哥兒今日出門了。”
不說要讓小廝去尋，更沒說孩子間的誤會算不得什麽的話，薛王氏有些急了，還要再說，卻被薛寶釵扯了扯衣角。薛王氏回頭，便見薛寶釵搖頭，不得不按下心思。薛寶釵倒是一直笑著，言道：“這倒沒什麽，改日等林大爺在時，讓哥哥再過來一趟就是。”
林寧笑著，沒說好，也沒說不好。薛家離開後，這才讓人去將林謹叫了過來，問清當日緣由，心下歎道：怪不得王仁這麽巧被毀了子孫根，還斷了腿。賈王兩家的舊怨是一方麵，還有一條引子便是林謹這事了。
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薛府。
薛蟠很有些不服氣，嘟嘟囔囔著道：“什麽不在家，出門去了。我後來還在外院見到他往外書房去，偏想叫住他卻是沒來得及，虧身邊那小廝還好意思同我說看錯了。咱們家特意上門道歉，他們倒還擺好大的架子。”
薛蟠很是憤憤不平，“我和王仁表哥什麽都沒做，他還踢了表哥一腳。說起來，便是要道歉賠罪，也該他給表哥賠罪才是。妹妹怎地偏還讓我去給他賠罪。這下倒好，熱臉貼了人家的冷屁股。”
薛寶釵一口氣抵在胸口，轉過臉去，想到人家也有哥哥，她也有哥哥，可她這哥哥……薛寶釵心裏委屈，忍不住落下淚來。
薛王氏心疼不已，推了薛蟠一把，“怎麽說話呢，你妹妹也是為了你好，為了咱們這個家好，偏你還怪上了你妹妹。”
薛蟠一愣，抿了抿嘴，“我沒有怪妹妹的意思，隻是覺得賈林兩家欺人太甚。”
薛寶釵擦了淚，言道：“我聽聞文人最是重骨氣，氣節。林家大爺世家出身，又有功名，被你當做了兔兒爺調戲，心裏哪裏咽得下這口氣。便是舅舅為九省統製，卻不在京裏。咱們沒有依靠。而林大人在江南，咱們家也還有不少經年累積的產業在那邊。林大爺若是在家信中透那麽一兩句，林大人動動手指頭。咱們金陵已經無人，那些產業還不灰飛煙滅了去？”
薛蟠和薛王氏皆是一驚。自薛嶺去世之後，薛家是一年不如一年。他們雖入了京，可江南的產業也不是一下子可以轉移或是脫手的。現今薛家家資不比當年，又是沒什麽進項坐吃山空，哪裏還經得起這樣的打擊。
薛王氏訥訥道：“總不至於此，不是還有甄家嗎？”
“媽，若說情分，甄家早年同賈家最是親密。這幾年不知為何遠了去，可若是舅舅那邊還有些情分。咱們家同甄家到底淡漠。再說，便是有甄家又如何，我們在金陵這麽些年。揚州的事大約也聽聞過一些，依靠甄家起家的吳鹽商家，林大人還不是說辦就辦了。甄家可出麵說過一個字？”
薛寶釵神色憂愁，歎了口氣，“便是不說這些。賈家還有一位郡王妃呢。雖則姨媽去了，可從親戚血脈上來說，郡王妃也是我們的大表姐。現今舅舅不在京裏，咱們合該好好同賈家表哥表姐親近些才是。”
這話倒是說的在理，讓薛蟠和薛王氏都是心中一動。
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誠郡王府。
林寧看著賈瓊的肚子，眼裏滿是歡喜，“你出嫁那會兒才十五歲，我一直擔心若太早有了孩子，你身子受不住。可巧後來王爺去了西北，這一去便是數年，雖說夫妻分隔兩地，我卻覺得等一等也好。現今你大了，身子長開了，正適合有個孩子。”
賈瓊撫摸著自己的肚子，同樣的十分喜悅，“祖母就愛操心。現今我們都大了，祖母該好好享福了。”
林寧麵上笑著應了，轉頭又開始吩咐抱琴許多孕婦的注意事項，惹得抱琴連連打趣，“老太太才說要安心享福，不操心了呢。”
林寧瞪了她一眼，倒是不再說了，提起近日皇上為誠郡王指側妃的事。林寧本是想寬慰賈瓊，奈何賈瓊想得比她還清楚。
“祖母放心，我心裏有數。其他幾個皇子皆是妻妾成群，兒女繞膝了。隻有王爺府中冷清，膝下空虛。雖說是因為王爺一直在西北的緣由，可皇上隻怕也看不下去了。我嫁在皇家，王爺又是有大誌向的，哪裏會守著我一個。我也不敢有此等妄想。王爺如今待我親厚敬重，我又有了孩子，倒也不懼她們。該來的總會來的。”
林寧一歎，這就是這個時代女性的悲哀。她張了張嘴，到底沒再繼續這個話題。
抱琴新泡了茶水上來，林寧端起來，初時還以為是汝窯白瓷，拿到手裏才發現竟是玉石，通體雪白，竟是如同瓷盞一般，麵上還繪著纏枝花紋。
賈瓊看出林寧的驚訝，笑道：“這是薛家送上來的。這段時日，姨媽和表妹來了幾次，送了些東西。”
林寧愣了一下，將茶盞放了下來。其實，賈家同王家鬧得不愉快，夾在中間最難做的便是賈珠和賈瓊。到底是自己舅家。王氏的所作所為是不為人知的。因此，對於賈珠和賈瓊來說，王氏終歸是他們的母親，王家終究也是他們的舅家。
隻是早年王家對兩個孩子也沒什麽表示，等賈家起勢了，王家便鬧出王熙鳳和賈璉的事情來。不論是賈珠還是賈瓊都對王家不免觀感不太好。但這並不代表她們對母親這邊的親人沒有期待和想法。現今來了一個親姨媽，對自己親近不說，長得還和王氏有幾分相似。賈瓊雖沒見過王氏，可卻是有王氏畫像的。這麽一來，難免有幾分移情的作用。
“聽說薛家是以她們家姑娘要入宮侍選的名義來京的。可有同你提過這事嗎？”
“倒是不曾。”賈瓊搖了搖頭，倒是聽出了林寧幾分言外之音，“祖母不必擔心，我省得的。倘或當真是念著親戚情分對我好，怎麽往年我未出閣之時倒不見他們有這份心？便是那會兒她們人在金陵，總也可以逢年過節捎送些東西。我記得，小時候，祖母念著我和二哥，不論是王家還是薛家，四時年節，各色禮儀都是備得妥妥帖帖以我們的名義送過去了的。不論咱們家同王家如何，從沒讓人在這上頭抓到半點我和二哥的把柄。偏他們除了單薄的回禮，從沒想過額外給我和二哥一點子東西，便是連句噓寒問暖的關心都沒有。”
賈瓊神色間透出幾分傷懷，林寧也不好再說，隻拿了孩子說事，“如今你是有了身子的人了，可不能這麽動不動就難過。眉頭皺得太多了，小心往後生出來的孩子也學了你。”
賈瓊噗嗤一笑，看向自己還不曾顯懷的小腹，神色間越發柔和了幾分。
林寧心下一鬆，想著薛家的事情言道：“有個親戚走動也好。隻是有件事，還得讓你知道，也免得往後被人拿來做筏子。”
賈瓊凝神，隻聽林寧道：“薛家姑娘要參選是真，可這名額怕是已經消了。你當他們為何這麽急著進京？薛蟠在金陵同一個名叫馮淵的為了一個拐子拐來的女兒家大打出手，混戰之中，馮淵死了。他們惹上了殺人的官司。那金陵知府判了薛蟠一個死刑，卻又道他已經被冤魂鎖了命去。放了薛家走。薛家這才急急趕著離了金陵，上京尋求庇護。”
賈瓊目瞪口呆。不說似他們這樣的人家，打架少有自己動手，都是小廝行事。這罪完全可以推給家奴。便當真是自己下的手，也可以尋了人來定頂罪。哪有讓人就這麽把罪過給判了的。偏判了也就罷了，這冤魂索命是怎麽回事？戶籍呢？
自己帶大的孩子，林寧一眼就看出了賈瓊的想法，搖頭道：“這裏頭的彎彎繞繞我也不知，卻查到當時王家派了人過去。”
也就是說，這裏頭恐有王家的手筆。賈瓊心中一滯，對王家的情愫不免更複雜了。
若賈瓊嫁得是別人也就罷了。偏嫁得是徒明遠。如此一來，薛家終究為姻親，此事確實不得不說。也好讓心裏有個底，免得到時候被人提起來蒙在鼓裏，或者白被人拿去做文章。要是被人扣上頂帽子，說薛家是仗著賈瓊的勢打死人不償命呢？
如今見賈瓊心裏有了底，林寧對自己帶大的這個孩子的心性和手段還是信得過的，倒也不再提。
賈瓊也就此揭過，問起家裏的情況來。林寧一一答了，賈瓊又問起寶玉來。林寧失笑，“開春那會兒帶了好些丫頭采了不少花瓣研製東西。這次給你帶來的這些就是他新製的。便是孕婦也能用。”
賈瓊一喜，讓抱琴拿了來，揭開一瓶乳液試了試。
“倒是比他上次做的要好了許多。”麵上的喜色還沒褪去，賈瓊又搖了搖頭，“隻是父親若知道，寶玉恐又要挨板子了。”
對於這個弟弟，她還是疼愛的。幼時，在林寧屋裏，她曾抱過他，親過他，甚至握著他的小手任他塗鴉。兩人雖非一母同胞，但劉氏待她不錯，雖不能說視如己出，但嫡母該做的她都盡職盡責做到了。況且，寶玉與賈珠年紀相差大，便是有幾分聰明，也趕不上賈珠，不會奪了賈珠的光芒。因此對於這個可愛的弟弟，賈瓊也願意疼著寵著。
林寧一歎，“你父親就是太迂了些。不過有我在呢。我瞧著他現在的手藝，常做的幾樣護膚係列已經很是不錯了，便琢磨著將那胭脂鋪子給了他。讓他試試。”
賈瓊道好，連連叫著讓抱琴拿了一千兩銀子來，嚷著要入股。林寧哭笑不得。
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八月初三，乃是賈史氏的生辰。如今也是林寧的生辰，雖不是整生。但幾個孩子孝順，林寧還是順著他們辦了場壽宴。
因著如今誠郡王有戰功在身，又被皇上派去戶部，漸漸在朝局中展露頭角，人人自也更看重了賈瓊幾分。連帶著賈家又水漲船高了一層。
大壽日，王家，薛家，史家以及京中許多權貴世家都來了人。便是賈家擺明了態度不大宴，也都送了禮來。
林黛玉，薛寶釵，史湘雲頭一回聚首，湊到了一塊。不過此生沒有王氏，薛家與賈家的情形不同。薛寶釵對林黛玉也是客氣居多。史湘雲呢？這些年，林寧不曾對她有過多少看顧，也不過是她來慶生的時候略留住兩日。因沒了林寧這個靠山，史湘雲倒也是知道好歹的，也隻當自己是個普通的客人。
現在這三個女孩子還沒有什麽利益牽絆，更沒有衝突，倒是真心交談起來。來回說了不過一刻鍾，倒是興起了做詩社的念頭。約定七日後由黛玉下帖子做東道。
這等小事，次日黛玉一說，林寧便應了，“也巧，正是秋日，可以賞菊。前兩日你三表哥不知打哪兒弄來好幾筐螃蟹，正好你可以用來做螃蟹宴。”轉頭又吩咐了已經做了媳婦子的珊瑚提前和廚房說好。
林黛玉麵露喜色，林寧攬著她道：“你人小，脾胃弱，可不許吃多了。”
黛玉應了，祖孫倆說了會子話，便有人來報說：“東府裏的大姑娘沒了。”
林寧愣了好一會，才回過神來，東府的大姑娘說的乃是賈璟，也是原著裏的惜春。因這輩子不曾住在榮國府，便不曾按榮國府這邊姑娘家的排行，在寧國府那邊，賈珍這輩隻有她一個姑娘家，排行第一，稱為大姑娘。
說起來，昨日賈璟還曾來祝壽，隻是因她人小，又有些風寒頭疼，坐了沒一會兒便回去了。可當時人卻是好好的。怎麽突然就沒了？
小輩的喪事，是不需要林寧出麵的。黛玉是客，彼此也沒有太多交情，也不必過去。隻方氏並幾個妯娌過去了一趟。
回來後說：“尤嫂子說，璟姐兒素日同蓉兒媳婦交好，昨兒夜裏去尋蓉兒媳婦說話的時候，不小心踏空了，從珍寶樓的樓梯上滾了下來，傷到了頭，今兒一早便去了。蓉兒媳婦自責愧疚，哭暈了過去，這會兒也病了。”
林寧眼珠兒一轉，心下狐疑，怎麽會這麽巧？偏偏還是在夜裏？還是去找秦可卿？
這是否交好的話，暫且不提。即便真交好，秦可卿是有丈夫的。夜裏去找人說話？不怕擾了人家夫妻的好事嗎？
林寧神色一凜，莫不是剛巧碰上了賈珍和秦可卿，這才被殺人滅口？夜裏鬧出動靜是瞞不住的，所以隻能找了這等托詞？
當初賈蓉娶妻，林寧也勸說過，但她在這邊算是老封君，可在東府那邊，不過是個隔房的嬸婆。哪裏左右得了賈珍給兒子娶媳這等事，便也隻能置之不理，隻是兩府的關係越加冷淡了些。兩邊都知，已不過是些麵子情。
稍晚一些，賈瑚回來，方氏將這話又同他說了一遍，隻是後頭加了一句，“我過去的時候，碰見那邊府裏的焦大吃了酒滿口胡言亂語，言詞中說什麽爬灰之類的，對著正院大罵。後來被珍大哥哥使人給捆了。”
賈瑚心下大驚，方氏又道：“他喝得醉醺醺的，或許不過是醉話。”
賈瑚搖頭，不論是不是醉話，都得查一查的。畢竟一個好好的小姑娘突然沒了，隨後，秦可卿這麽巧就病了，再加上這句話……
賈瑚眼神一閃，“這話祖母知不知道？”
“並不曾和祖母說。爺不是說，祖母年紀大了，尋常的事別讓祖母操心嗎？因此，我便沒有說，也囑咐了兩位弟妹不說。祖母素來不喜東府，想來也不會過去問什麽。”方氏看了賈瑚一眼，“可是要告訴祖母嗎？”
“不必了。此事還沒弄清楚，別弄得聽風就是雨。交給我吧。”
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打那過後，秦可卿的身體每況愈下，就沒有好的時候。就這麽拖著，至次年八月，整整一年之後，還是沒了。
看著薛家屁顛屁顛的湊上去，什麽金絲楠木的棺材，什麽金玉陪葬飾品的，林寧一陣又一陣的冷笑。
喪事過後，一股由五皇子為中心的風浪，從江南席卷到了京城。林如海贏了，甄家敗了。得知林如海平安無事，林謹和林黛玉都鬆了口氣。
這場風波的餘韻還未完全散去，宮裏就下了聖旨，大封諸妃，且允許妃嬪省親。隻是這一次，賈瓊成了誠郡王妃，沒有了什麽賢德妃，省親之事同賈家並無幹係，大觀園也便不會再出現了。
臘月，林寧接到了林如海從揚州寄過來的信，信中乃是回應的此前林寧給林謹選的婚事。
俗話說孝期三年，其實不過是二十七個月。賈敏乃是兩年前的八月底去的。現在乃是臘月初，剛好二十七個月。是可以談婚論嫁的了。
雖然這輩子，此林謹非彼林謹，但徐未晚還是那個徐未晚。在作為林老太太那一世的時候，林寧對其十分滿意，這一世依舊選的她。雖然林謹非是那一個人，可心性也有不少相同之處，林寧以去寺院燒香的名義讓兩個孩子見過幾麵，林謹自己也歡喜。林寧便給林如海去了信。
對於這門親事，林如海也是應得。因此，轉過了年，林寧便請人上門提親，隨後又是互換庚帖等事。到三月定下了婚期，八月十六。
四月，林如海回京。林謹和林黛玉要歸家了。賈寶玉有些舍不得，卻也不曾做出什麽事來，更不曾哭著喊著不許，隻讓丫頭捧了許多的護膚用品來，令有一套剛製出來的美妝。
林寧哭笑不得，“你妹妹哪裏用的了這麽多。”
“用不了留著給妹妹送人也使得。如今我那鋪子生意興旺，有大姐姐幫我四處廣而告之，便是宗室也都用我的東西。前兒三哥哥還說，內務府的人找了他做中人，想和我談買賣呢。我這些東西，拿去送人，可沒落了妹妹的麵子。再有那一套美妝，新製的，現今店裏不過十套，乃是限量供應。妹妹必然喜歡。”
林寧好笑地瞄了他一眼，“瞧你這得意勁。”
嚐到了成功的滋味，賈寶玉在這上頭便越發努力了。聽得林寧這麽說，又是興奮又是不好意思。
沒一會兒，丫頭來說：“外院那頭二老爺打發人過來尋四爺，說是有話要問，讓四爺速去。”
這話一出，賈寶玉麵色一垮，拉著林寧的手，“祖母！”
林寧但覺好笑，“去吧。既是讓你速去，必然是有事。這胭脂鋪子的事，是我做的主，也事先同你父親說過。況且這鋪子你也做了這麽長時間了，又不是一日兩日，若要發作，你父親早發作了。想來並不是因為這個要尋你的錯處。”
說完，林寧一歎，“你父親這人的性子，你也是知道的。即便有我在，他到底不太接受得了男兒家做胭脂，若他嘴上罵你，你恭敬聽著便是。隻要你沒闖別的禍事，他也不過是說你一兩句，你大可放心。去吧。”
見得林寧如此說，賈寶玉這才放了心。
隻這一去不到半個時辰，便有賈寶玉身邊的小廝跌跌撞撞地闖進來稟報：“老太太，老太太趕緊過去吧，二老爺要打死四爺了！”