“老九為人雖然驕縱任性，脾氣乖張，但心地是好的。既然是去協助，自然還是你做主。他想要取經，總也得拿出點誠意來。你也大可放心，老九這人，別人管不了，但朕和老三還管得住。若他當真鬧得過分了，你隻管告訴朕，或者告訴老三就是。”
話說到這個份上？林寧能拒絕嗎？完全不可以！
林寧硬著頭皮應下來，“臣自當傾囊相授，知無不言，言無不盡。”
徒元海這才算滿意，放了林寧走。然而林寧心中卻似是湧起了驚濤駭浪，便是出宮上了馬車，依舊有些驚駭。
他這算是奉旨投靠，從此打上三皇子黨的標簽？
如今奪嫡白熱化的階段，硬將九皇子塞給他，林寧可不認為隻是單純的讓他教教九皇子什麽玻璃拍賣行的事。現今成年的有些能力的皇子，不過是大皇子，三皇子，五皇子三人。三皇子母族式微，有無銀錢上的大助力，看起來最為勢弱。這幾年也就大皇子和五皇子鬥得烏雞眼似得。
以林如海那邊的消息，隻怕江南事了也不過就在這半年以內了。江南甄家一倒。五皇子勢必被拉下馬。大皇子有母族支撐，還手握桂花夏家，嶺南陳家，鹽城張家三大皇商。去了五皇子的掣肘，隻會更露鋒芒。
徒元海今日此舉，明顯是讓他薛家做三皇子黨的錢袋子。這一點是毋庸置疑的。隻是林寧有些不確定的是，徒元海是早就看重了三皇子，一步步替他鋪路，還是單純的隻是想扶持他上來和大皇子對峙。畢竟沒了五皇子的牽製，皇上需要這麽一個人來平衡大皇子的勢力。
隻是，等他回到薛家也沒將這問題想明白，他又不是徒元海肚子裏的蛔蟲，林寧也不會做困獸，得不到答案便也拋了開去。左右他對九皇子徒明義還算比較了解的，大不了把上輩子那些東西重新弄出來就是了。
進了府，林寧便去瞧薛蟠，卻被平安堵在了院子裏，林寧一路往裏走，平安一路拿了沒頭沒腦的話題問他，後來又說“大爺睡了”。
林寧一見就知道有鬼，一推開門，便瞧見薛蟠正從窗戶爬進來。薛蟠被抓了包，瞪了平安一眼，屁顛屁顛地給林寧倒了杯水，十分狗腿地討好，“爹，我就出去了一會兒，一小會兒！”
“我怎麽記得我才說過，這些日子不許你出門？怎麽，如今翅膀硬了，我的話都不聽了。”
薛蟠耷拉著腦袋，林寧側身往他屁股上輕輕一踹，薛蟠蹦出一丈遠。林寧嗤笑，“這不挺利落的嗎？能跑能跳還能出門，看來還是打得太輕了。”
薛蟠身子一抖，忙又退了一步，“爹，我是出去有事，有正事！”
“你還能有正事？你的正事不就是吃喝玩樂？”
薛蟠不樂意了，“爹，你也太看不起我了。”
林寧鼻子一哼，倒也沒再說什麽。薛蟠見林寧麵色緩和了，這才又笑著跑過來，“爹，我買了個莊子。就之前王信表哥說的那個莊子。”
林寧神色一凜，往薛蟠頭上一拍，“我有沒有說過，讓你不許同他一起！”
薛蟠縮了縮脖子，“我知道，爹，你說的我都記著呢。”
“記著你還敢往前湊？”
見林寧伸手又要打過來，薛蟠忙抱住自己的頭，“爹，你聽我說完啊！”
林寧聲色俱厲，“說！”
“我是想著，表哥他現在是對我有所求，所以想著法子討好我，也算計我。可那莊子確實不錯，位置好，就在郊外，城裏一天就能打個來回。尤其地下室溫泉。這樣地段的溫泉莊子，便是有錢也難買得到。既然有這樣的機會，我幹嘛不利用一下，人家白送上來的，不要白不要。而且價格也合適。再說，今日是去見主人家，直接將地契等東西在衙門過了戶的。也不存在什麽糾紛。至於表哥想要的東西，別說我不知道，我就是知道也不能給他啊。”
林寧瞄了他一眼，嗬，出息了啊。這是白得了便宜，卻不想給人家辦事。
薛蟠覷著林寧的麵色，吞了吞口水，“反正表哥是打著親戚間的關係，見我想買就穿個線，又沒說是交易。我隻當聽不懂他的話就是了。我本來就不懂，這不是後來爹你和我說的嗎？”
林寧冷笑，不過卻默許了他的行為，轉而言道：“你打算那莊子怎麽弄？”
“爹，你之前不是和我說過許多東西嗎？我記得你說過的俱樂部。隻給權貴們準備，私密性，安全性都有保障。我想著若是要弄，也總要有個特色。剛巧就有了這溫泉莊子。我打算整改整改，把那莊子地下的溫泉給利用起來。”
說起這個，薛蟠就來了勁，畢竟是自己的第一份正經事業，薛蟠很是用心，而且聽他言及裝修，建設，服務，管理等，便知是下過苦功夫的。
林寧一邊感歎這小子居然也有如此條條是道，口若懸河的時候，一邊欣慰，雖說他對於仕途官場，人心算計不在行，但好歹自己這麽多年的言傳身教，潛移默化沒有白費。
見薛蟠說得起勁，林寧也不打斷他，甚至中途還給他遞了兩杯水。薛蟠將自己的計劃說完，倒是有些忐忑，“爹，隻是這麽一來，我這的銀子就不夠了。”
原來是來要錢的啊！
林寧翻了個白眼，“我和賬房說一聲。”
薛蟠喜得手舞足蹈。林寧想了想，又道：“你隻顧著做生意賺錢，可有想過以你所定位的這個俱樂部的情況，甚至可以說是達官貴人聚集之地，可以聲色犬馬，可以陽春白雪……這樣的地方，來的又都是這樣的人物，所謂的私密性和安全性隻是對外頭的人而言。而作為東家總能探知一二，若在建築和人員上安排到位，或許還能成為信息收集與交易的不二場所。”
薛蟠聽得有些糊塗，“什麽？”
“這般一來，便是薛家不能做的了。除非……”林寧盯著薛蟠，“你今日將這東西的計劃書做出來，明日康郡王會過府，你同他說吧。”
“啊？康……康郡王？九皇子？”
林寧閉上眼，輕輕嗯了一聲。不論是他自願的，還是奉旨的，他都已經是三皇子黨的人，所以也總得做點事。他不想隻當一個“錢袋子”。若隻是如此，即便有從龍之功，也有限。
次日，徒明義果然來了薛府拜訪。雖說是“拜訪”，可到底是皇子，尤其以徒明義的性子是做不出什麽禮賢下士的，所以，即便皇上所言“收徒弟”，林寧也沒覺得真能把他當徒弟。
徒明義十分傲氣，見來見他的不是林寧，而是薛蟠，當場就摔了個杯子。要不是真對拍賣行有興趣，旁邊又有隨侍太監一直提醒著三皇子的話，大概就當場走人了。
薛蟠別的一句沒說，依照林寧的吩咐，直接拿出計劃書來。徒明義看到一半精神一震，直接拉著薛蟠熱火朝天的討論起來。
林寧聽著稟報，鬆了口氣。倒不是他擺架子不去見徒明義，隻是想到徒明義，他不免就想起上一個世界的時候，在係統裏看到的他的結局。察覺到他對自己的那點心思，雖然明知道這不過是平行世界，此徒明義非彼徒明義，可是，林寧到底心裏有些不自在。
如此之後好幾天，徒明義都讓人來叫了薛蟠出去，到莊子上實地勘察。林寧又不動聲色的將傳聲管的原理在不知不覺中透露給薛蟠，薛蟠被這一點撥，和徒明義一計較，立馬將其利用到俱樂部的改造上，加大了對各處房間的監聽。
兩人花了十來天才將莊子的大體格局設計最終定下來，徒明義大手一揮，“這莊子你已經掏了錢，這修建和整改的銀子就爺來出吧。”
薛蟠哪裏敢要他的錢，“不不不，九爺，還是我們薛家來吧。”
徒明義鼻子一哼，“你什麽意思？是覺得爺出不起這個錢呢，還是不想和爺一起做這檔子生意？”
“啊？”
薛蟠腦子都是木的，壓根沒聽懂徒明義的話。
徒明義冷笑，“你也就在這點子上還有點出息。罷了，爺懶得和你計較。就這樣決定了。”
說完拍拍屁股族人，留下薛蟠哭喪著臉，怎麽感覺又被罵了？額……好了，確實是被罵了。
轉眼便至了年節，薛家熱熱鬧鬧的過了個年。正月十二，揚州便來人了。來的是林如海身邊的第一幕僚白先生。借著這個事，林寧讓薛王氏按照之前說好的去賈家接了人來。賈家這會兒打點著自家貴妃要省親的事，壓根顧忌不到那麽多。林黛玉和林諾來的倒也順利。
即便是借口，卻也不算全是。林如海也確實交代了白先生。因此，等林諾過來後，白先生倒是認真考教了一番，見他對答如流，不免又感歎了一番，不愧為林家後人。等孩子出去了，林寧這才同白先生說起揚州的事情來。
“年前，大人遭遇了一次毒殺，兩次刺殺，可謂險死還生，好在有侯爺的保命丸在。大人說，大恩不言謝，客氣話他便不說了，這份情他會記在心裏。”
林寧心提了起來，“揚州如今如何了？”
白先生一笑，“甄家能用得上的手段都用上了。如今已經是強弩之末，一切盡在大人掌握之中，侯爺大可放心。按大人的計劃，想來三個月內必會收網。”
林寧舒了口氣，“白先生一直是如海兄的左膀右臂，不知這次上京來是為何？”說完，卻又覺得恐怕和政治相關，自己問的太直接了些，轉口又道：“抱歉。隻當我沒問吧。”
白先生卻擺手笑起來，“若是之前恐不好說，隻是如今倒是不妨事了。”
林寧一愣，隻聽白先生又道：“大人將我舉薦給了三皇子。”
哐當，林寧手中的酒杯沒拿穩摔在了桌子上，幸好杯中酒水已經入肚，不曾灑濕了。林寧將酒杯扶正，神色肅穆，“如海兄的位子……”
其中未盡之意，白先生自然聽得明白。
“這是皇上的意思。”
林寧就更加驚愕了，安排他作為三皇子黨的“財力”，又把讓林如海成為三皇子的“人力”，看來他猜的不錯，皇上屬意的本就是三皇子。
白先生感歎道：“如今看來，什麽大皇子，五皇子，不過是皇上豎起來的靶子。當然，也是皇上用來磨礪三皇子的兩把刀。”
林寧點頭，“現今再來看確實如此。不然，三皇子母妃早逝，莫家式微。三皇子和九皇子在宮中一直不上不下，地位不顯。可偏偏不論宮裏各大寵妃如何，寵妃所出的孩子如何。除了占了一個長字的大皇子，和有甄家以及早年更有四王八公支持的五皇子之外，唯獨隻有三皇子入了眾人的視線。雖說勢力不大，不能與大皇子和五皇子抗衡。可也正是因為如此，免去了他許多危險和麻煩。尤其是這些年，三皇子竟然已經將六部輪了個遍。若不細究，還真沒發現。”
說到此處，林寧又是一歎：“不過，也確實隻有三皇子最為合適。三皇子有手段，有野心，有謀略，也更有胸懷，能容得了人，容得了事。大皇子暴戾，五皇子跋扈，這兩位若當真繼位，不論是朝野還是民間，恐怕少不了腥風血雨。”
林寧在紅樓世界轉悠了三世，到此時才明白，五皇子倒也就罷了，甄家倒台的早。可後麵，明明大皇子勢力不弱，卻偏偏後期一直不得力，讓三皇子順順利利的登了基。甚至於新皇登基後，大皇子也還是平平安安地做了個閑王。
想來這大皇子的勢力背後也有不少皇上的手筆。待得後期爪牙已去，三皇子不是趕盡殺絕的人，也自然願意養這麽一個富貴閑人，但卻也隻能是閑人。
********
正月十五，貴妃省親，京裏瞬間沸騰起來。薛家到底沒有去，林黛玉和林諾也不曾回賈府，倒是惹得王氏和賈母好一陣不滿意。本打算來接林家回府，卻又因是貴妃歸家的大日子，滿府裏忙得腳不沾地，主子們便是不管事的也提著心，到底沒在這時候去給自家添亂。
十五一過，玻璃作坊擴建加大產出。林寧也忙碌了起來。薛蟠同徒明義的俱樂部也開始動工了。白先生倒沒有住上兩三個月，沒幾日，就搬去了三皇子府上。
至了四月，果然便從揚州傳來了消息。京城也相繼卷起了一波風浪。事情沸沸揚揚的鬧了一個多月，最後以甄家抄家，五皇子奪去爵位，甄貴妃打入冷宮作為了結。
七月，林如海來信言及皇上有意讓他來年回京。這倒也是意料之中的事。揚州事了，林如海也算功成身退。況且，皇上既然有意將林如海給了三皇子，自然會讓林如海來京更為重要。
八月，俱樂部正式開張。因裏頭的許多玩意兒十分新鮮，並且還有四麵都是玻璃的花坊，各色新奇的美食，特製的葡萄酒，以及透明清澈的玻璃高腳杯。
有紈絝子弟喜歡的戲班子美人。更有文人附庸風雅鍾愛的曲水流觴。總之，能俗能雅。花樣兒不斷。一時間成了京城人的最愛之處，即便這裏的會員會費高得出奇，卻還是有人趨之若鶩。
沒辦法，一來這裏確實好吃好玩，還有隔音效果俱佳，外頭聽不到一絲兒響的最適合“聊天”之所。二來這入會的門檻不僅僅隻是會費高，對會員的身份要求也高。如此一來，反倒弄得好像你沒有這麽一張俱樂部的卡，襯不出你的身份一樣。
這怎麽行！給錢，果斷要入！
********
又是一年正月，林寧剛從外頭回來，狐皮大髦上滿是雪珠子，一進屋便灌進來一股風。薛王氏也顧不得這麽多了，將下人們都遣了，親自幫林寧把大髦脫下來。
林寧見她神色焦急慌張，略又帶了幾分雀躍，心中不由得思量，這是怎麽了。便聽到薛王氏開了口，“今日我帶寶釵去南安王府赴宴，趕巧，誠郡王妃也在，還脫了自己的鐲子送了寶釵。我起初以為不過是尋常的見麵禮，老爺如今同康郡王和誠郡王的關係好，蟠兒還和康郡王做著俱樂部的生意，便沒有多想。誰知後來，誠郡王一直拉著我說話，句句讚著寶釵，還問及寶釵的婚事。聽聞寶釵前兩天才過了生辰，便說回頭要補份禮給她。我也隻當王妃是隨口說說。待回了府，便有誠郡王府的下人送了東西來，是一套芍藥花樣式的點翠頭麵。”
林寧一愣，牡丹為王，芍藥為相。誠郡王妃的意思……
林寧耳邊不由得又回響起今日入宮，皇上說的話。
“薛愛卿的女兒有十二了吧？可定了親事不曾？”
“兒女啊，都是債。朕這幾個兒子，也是頭痛的很。如今好容易老九安分了些，也給他指了正妃，隻等年後完婚了。可偏偏老三那頭……他成婚多年，王妃一直無所出。偏如今好容易側妃懷了身子，卻又沒了。哎！”
皇上也就提了這麽一句，此後再沒說起，他斷不定皇上究竟是什麽意思，便也隻能打著哈哈混了過去。如今聽了薛王氏這話，不由得心下一沉。
薛王氏又道：“後來，寶釵才同我說，前幾日，她去金玉閣，碰上了誠郡王。”
金玉閣是首飾鋪，因薛寶釵在金陵就管過，來了京城後，林寧便照樣將京中這處鋪子給了她。
“我就說，寶釵一個女兒家，還不曾出閣，哪裏能去管什麽鋪子。偏她想要，老爺就由著她。老爺，你說，誠郡王是不是……”薛王氏一時百感交集，也不知究竟是福還是禍。
林寧皺眉，“寶釵呢？”
“在房裏呢！”說完，薛王氏見林寧麵色不是很好看，忙又道，“寶釵也不是故意的，這不是趕巧嗎？她也沒料到會和誠郡王撞了個正著。這也怪不得她。”
林寧心中存了事，隨意點了點頭轉身去了薛寶釵屋裏。彼時，薛寶釵正在烹茶，似是早料到他會來一般，將丫頭遣了出去，茶水煮的剛剛好。
“娘都和爹說了？”
薛寶釵是聰明人，也很有自己的主見。因此，林寧也不多話，直接開門見山，“九皇子剛指了正妃，不會這麽快正妃沒進門再指個側妃。三皇子有妻有妾，如今隻有一個側妃之位空懸。依爹的意思，這兩位都不是好人選。”
薛寶釵低著頭，林寧不知道她什麽表情，隻聽得她的聲音道：“皇上屬意的可是三皇子嗎？”
林寧心中咯噔一下，杯中的茶水灑了出來，濺在手上。林寧悄悄擦去，不由感歎，原著中寶釵才情手段都不缺，唯獨少了眼見和機會。這一世，他費心教導寶釵，她自身本就聰明，有林寧在一旁指導，見識以不能同以往相比。尤其林寧有些時候對政事上的談論並不避忌她和薛蟠。她能從此中得出這等結論，也在情理之中，不過卻也讓林寧震驚。
一來震驚她以有了這樣的敏銳，二來震驚她的關注點。林寧一直都知道，她心高氣傲，有青雲之誌。奈何世間對女子苛刻，她即便掌管金玉閣，也不過隻能是一個金玉閣，且形式還諸多不便。隻是……
“是！”林寧歎道，“三皇子府上並不太平，正妃無所出，側妃有孕便滑了胎，哪裏就這麽湊巧。如今三皇子才剛碰到你，王妃便透出了意思。這究竟是王妃想借你討三皇子的歡心，還是三皇子本身有這個意思都還兩說。就算是三皇子自己的意思，你年歲也還小，總得過個幾年。三皇子並非貪戀女色之人，也不會強求。”
薛寶釵一笑，“我年紀小，便是自認長得不錯，卻也遠遠到不了讓人見之不忘的地步。況且誠郡王為人坦蕩，爹也說他不是貪戀女色之人，不然也不至於如今府中隻有一正一側兩個女人，沒有旁的侍妾。想來他看重的是我們家的地位，又或者說的更明顯一點，是我薛家的家財，是父親的能力。玻璃之利豐盈了國庫，又有哥哥手裏的俱樂部。想來，爹腦子裏還不隻這些東西。三皇子想栓緊了薛家，姻親是最好的紐帶。”
林寧張了張嘴，卻不知如何反駁，確實如此。尤其別人猜不出來，三皇子不會不知道，將俱樂部弄成信息交流中心，並且利用傳聲筒的原理暗藏機關改造房舍，這些種種，絕不是薛蟠能做到的。
“便是如此，也並非隻有姻親這一條路。爹自有辦法，你不必擔心。三皇子若是隻能憑姻親的手段來掌控朝臣，那麽他那位子也不必坐上去了。隻要你不願意，爹去拒了他，他還不至於為了這點怪上薛家，所以，你不必擔心會對家裏有什麽影響。”
薛寶釵一滯，心中竟有些悵然，先前知道的時候，是有些驚訝和慌張的，但此時就連自己都不知道，若真拒了，她是歡喜多一些，還是失望多一些。她心中百味陳雜，拿不定主意。
到底不過是個十二歲的孩子，林寧緩和了態度，細心同她說道起來。
“你若是不願意，便當沒有這回事，其他的交給爹來辦就好。你若是自己有這想法，爹也可以成全你。但是，你需得明白，王府後宅勾心鬥角在所難免。便是往後三皇子上位，宮裏的爭鬥隻會越發厲害。當然，爹和你哥哥都會是你的靠山。可若是你……”
林寧一頓，盯著薛寶釵道，“若到了那一步，你即便再重要，也沒有整個薛家重要。那時，你會成為薛家的棄子。”
薛寶釵麵色一白。林寧撇開眼去，他尊重每個人的誌向和選擇。但是他也要讓她知道她可能麵臨的情況。在這個時代，一個女兒即便再疼愛再珍貴，也遠遠不能同整個家族相比。他得告訴她，自己選擇的路，跪著也要走完。
“寶釵，從妻妾上來說，爹一直認為，寧為乞丐妻，不為富人妾。”
薛寶釵緊抿雙唇，“便是嫁了別人，難道就能離得了妻妾，他就能對我一生一世一雙人，可以任由我海闊天空，魚躍鳥飛嗎？不過一樣是圍著一個男人，一樣是這三寸見方的院子裏。是妻是妾，又有什麽區別？隻有站到了最高處，有了權勢和地位，或許我還有機會……”
林寧手一抖，若薛寶釵想的是能夠展現自己的才能的平台，那麽確實以如今的社會環境，不論嫁給誰，估計都難以做到。而最高處……林寧心中發緊，她不會是想……不，不，他養出來的孩子，他還是了解的。薛寶釵能力有之，卻遠遠不夠做女皇。那麽她想的怕是皇後，太後……隻需自己兒子成了皇帝，她自然有一定的自主權，話語權。
林寧隻覺得喉頭發緊，她開始反思，自己是不是不該帶著薛寶釵出去看世界，不該給她灌輸那些女兒家不能眼界局限在內院的思想？他隻是想告訴她女人要有自己的獨立性，並且要有足夠的遠見卓識，往後才能同夫君並肩而立，同他一起看邸報談論時政而已。她會不會走的太遠了一點？
看著薛寶釵，林寧頗有些心虛地扭過頭去，“不急，這是你一輩子的事情，你自己再好好想想吧。”
話說到這個份上？林寧能拒絕嗎？完全不可以！
林寧硬著頭皮應下來，“臣自當傾囊相授，知無不言，言無不盡。”
徒元海這才算滿意，放了林寧走。然而林寧心中卻似是湧起了驚濤駭浪，便是出宮上了馬車，依舊有些驚駭。
他這算是奉旨投靠，從此打上三皇子黨的標簽？
如今奪嫡白熱化的階段，硬將九皇子塞給他，林寧可不認為隻是單純的讓他教教九皇子什麽玻璃拍賣行的事。現今成年的有些能力的皇子，不過是大皇子，三皇子，五皇子三人。三皇子母族式微，有無銀錢上的大助力，看起來最為勢弱。這幾年也就大皇子和五皇子鬥得烏雞眼似得。
以林如海那邊的消息，隻怕江南事了也不過就在這半年以內了。江南甄家一倒。五皇子勢必被拉下馬。大皇子有母族支撐，還手握桂花夏家，嶺南陳家，鹽城張家三大皇商。去了五皇子的掣肘，隻會更露鋒芒。
徒元海今日此舉，明顯是讓他薛家做三皇子黨的錢袋子。這一點是毋庸置疑的。隻是林寧有些不確定的是，徒元海是早就看重了三皇子，一步步替他鋪路，還是單純的隻是想扶持他上來和大皇子對峙。畢竟沒了五皇子的牽製，皇上需要這麽一個人來平衡大皇子的勢力。
隻是，等他回到薛家也沒將這問題想明白，他又不是徒元海肚子裏的蛔蟲，林寧也不會做困獸，得不到答案便也拋了開去。左右他對九皇子徒明義還算比較了解的，大不了把上輩子那些東西重新弄出來就是了。
進了府，林寧便去瞧薛蟠，卻被平安堵在了院子裏，林寧一路往裏走，平安一路拿了沒頭沒腦的話題問他，後來又說“大爺睡了”。
林寧一見就知道有鬼，一推開門，便瞧見薛蟠正從窗戶爬進來。薛蟠被抓了包，瞪了平安一眼，屁顛屁顛地給林寧倒了杯水，十分狗腿地討好，“爹，我就出去了一會兒，一小會兒！”
“我怎麽記得我才說過，這些日子不許你出門？怎麽，如今翅膀硬了，我的話都不聽了。”
薛蟠耷拉著腦袋，林寧側身往他屁股上輕輕一踹，薛蟠蹦出一丈遠。林寧嗤笑，“這不挺利落的嗎？能跑能跳還能出門，看來還是打得太輕了。”
薛蟠身子一抖，忙又退了一步，“爹，我是出去有事，有正事！”
“你還能有正事？你的正事不就是吃喝玩樂？”
薛蟠不樂意了，“爹，你也太看不起我了。”
林寧鼻子一哼，倒也沒再說什麽。薛蟠見林寧麵色緩和了，這才又笑著跑過來，“爹，我買了個莊子。就之前王信表哥說的那個莊子。”
林寧神色一凜，往薛蟠頭上一拍，“我有沒有說過，讓你不許同他一起！”
薛蟠縮了縮脖子，“我知道，爹，你說的我都記著呢。”
“記著你還敢往前湊？”
見林寧伸手又要打過來，薛蟠忙抱住自己的頭，“爹，你聽我說完啊！”
林寧聲色俱厲，“說！”
“我是想著，表哥他現在是對我有所求，所以想著法子討好我，也算計我。可那莊子確實不錯，位置好，就在郊外，城裏一天就能打個來回。尤其地下室溫泉。這樣地段的溫泉莊子，便是有錢也難買得到。既然有這樣的機會，我幹嘛不利用一下，人家白送上來的，不要白不要。而且價格也合適。再說，今日是去見主人家，直接將地契等東西在衙門過了戶的。也不存在什麽糾紛。至於表哥想要的東西，別說我不知道，我就是知道也不能給他啊。”
林寧瞄了他一眼，嗬，出息了啊。這是白得了便宜，卻不想給人家辦事。
薛蟠覷著林寧的麵色，吞了吞口水，“反正表哥是打著親戚間的關係，見我想買就穿個線，又沒說是交易。我隻當聽不懂他的話就是了。我本來就不懂，這不是後來爹你和我說的嗎？”
林寧冷笑，不過卻默許了他的行為，轉而言道：“你打算那莊子怎麽弄？”
“爹，你之前不是和我說過許多東西嗎？我記得你說過的俱樂部。隻給權貴們準備，私密性，安全性都有保障。我想著若是要弄，也總要有個特色。剛巧就有了這溫泉莊子。我打算整改整改，把那莊子地下的溫泉給利用起來。”
說起這個，薛蟠就來了勁，畢竟是自己的第一份正經事業，薛蟠很是用心，而且聽他言及裝修，建設，服務，管理等，便知是下過苦功夫的。
林寧一邊感歎這小子居然也有如此條條是道，口若懸河的時候，一邊欣慰，雖說他對於仕途官場，人心算計不在行，但好歹自己這麽多年的言傳身教，潛移默化沒有白費。
見薛蟠說得起勁，林寧也不打斷他，甚至中途還給他遞了兩杯水。薛蟠將自己的計劃說完，倒是有些忐忑，“爹，隻是這麽一來，我這的銀子就不夠了。”
原來是來要錢的啊！
林寧翻了個白眼，“我和賬房說一聲。”
薛蟠喜得手舞足蹈。林寧想了想，又道：“你隻顧著做生意賺錢，可有想過以你所定位的這個俱樂部的情況，甚至可以說是達官貴人聚集之地，可以聲色犬馬，可以陽春白雪……這樣的地方，來的又都是這樣的人物，所謂的私密性和安全性隻是對外頭的人而言。而作為東家總能探知一二，若在建築和人員上安排到位，或許還能成為信息收集與交易的不二場所。”
薛蟠聽得有些糊塗，“什麽？”
“這般一來，便是薛家不能做的了。除非……”林寧盯著薛蟠，“你今日將這東西的計劃書做出來，明日康郡王會過府，你同他說吧。”
“啊？康……康郡王？九皇子？”
林寧閉上眼，輕輕嗯了一聲。不論是他自願的，還是奉旨的，他都已經是三皇子黨的人，所以也總得做點事。他不想隻當一個“錢袋子”。若隻是如此，即便有從龍之功，也有限。
次日，徒明義果然來了薛府拜訪。雖說是“拜訪”，可到底是皇子，尤其以徒明義的性子是做不出什麽禮賢下士的，所以，即便皇上所言“收徒弟”，林寧也沒覺得真能把他當徒弟。
徒明義十分傲氣，見來見他的不是林寧，而是薛蟠，當場就摔了個杯子。要不是真對拍賣行有興趣，旁邊又有隨侍太監一直提醒著三皇子的話，大概就當場走人了。
薛蟠別的一句沒說，依照林寧的吩咐，直接拿出計劃書來。徒明義看到一半精神一震，直接拉著薛蟠熱火朝天的討論起來。
林寧聽著稟報，鬆了口氣。倒不是他擺架子不去見徒明義，隻是想到徒明義，他不免就想起上一個世界的時候，在係統裏看到的他的結局。察覺到他對自己的那點心思，雖然明知道這不過是平行世界，此徒明義非彼徒明義，可是，林寧到底心裏有些不自在。
如此之後好幾天，徒明義都讓人來叫了薛蟠出去，到莊子上實地勘察。林寧又不動聲色的將傳聲管的原理在不知不覺中透露給薛蟠，薛蟠被這一點撥，和徒明義一計較，立馬將其利用到俱樂部的改造上，加大了對各處房間的監聽。
兩人花了十來天才將莊子的大體格局設計最終定下來，徒明義大手一揮，“這莊子你已經掏了錢，這修建和整改的銀子就爺來出吧。”
薛蟠哪裏敢要他的錢，“不不不，九爺，還是我們薛家來吧。”
徒明義鼻子一哼，“你什麽意思？是覺得爺出不起這個錢呢，還是不想和爺一起做這檔子生意？”
“啊？”
薛蟠腦子都是木的，壓根沒聽懂徒明義的話。
徒明義冷笑，“你也就在這點子上還有點出息。罷了，爺懶得和你計較。就這樣決定了。”
說完拍拍屁股族人，留下薛蟠哭喪著臉，怎麽感覺又被罵了？額……好了，確實是被罵了。
轉眼便至了年節，薛家熱熱鬧鬧的過了個年。正月十二，揚州便來人了。來的是林如海身邊的第一幕僚白先生。借著這個事，林寧讓薛王氏按照之前說好的去賈家接了人來。賈家這會兒打點著自家貴妃要省親的事，壓根顧忌不到那麽多。林黛玉和林諾來的倒也順利。
即便是借口，卻也不算全是。林如海也確實交代了白先生。因此，等林諾過來後，白先生倒是認真考教了一番，見他對答如流，不免又感歎了一番，不愧為林家後人。等孩子出去了，林寧這才同白先生說起揚州的事情來。
“年前，大人遭遇了一次毒殺，兩次刺殺，可謂險死還生，好在有侯爺的保命丸在。大人說，大恩不言謝，客氣話他便不說了，這份情他會記在心裏。”
林寧心提了起來，“揚州如今如何了？”
白先生一笑，“甄家能用得上的手段都用上了。如今已經是強弩之末，一切盡在大人掌握之中，侯爺大可放心。按大人的計劃，想來三個月內必會收網。”
林寧舒了口氣，“白先生一直是如海兄的左膀右臂，不知這次上京來是為何？”說完，卻又覺得恐怕和政治相關，自己問的太直接了些，轉口又道：“抱歉。隻當我沒問吧。”
白先生卻擺手笑起來，“若是之前恐不好說，隻是如今倒是不妨事了。”
林寧一愣，隻聽白先生又道：“大人將我舉薦給了三皇子。”
哐當，林寧手中的酒杯沒拿穩摔在了桌子上，幸好杯中酒水已經入肚，不曾灑濕了。林寧將酒杯扶正，神色肅穆，“如海兄的位子……”
其中未盡之意，白先生自然聽得明白。
“這是皇上的意思。”
林寧就更加驚愕了，安排他作為三皇子黨的“財力”，又把讓林如海成為三皇子的“人力”，看來他猜的不錯，皇上屬意的本就是三皇子。
白先生感歎道：“如今看來，什麽大皇子，五皇子，不過是皇上豎起來的靶子。當然，也是皇上用來磨礪三皇子的兩把刀。”
林寧點頭，“現今再來看確實如此。不然，三皇子母妃早逝，莫家式微。三皇子和九皇子在宮中一直不上不下，地位不顯。可偏偏不論宮裏各大寵妃如何，寵妃所出的孩子如何。除了占了一個長字的大皇子，和有甄家以及早年更有四王八公支持的五皇子之外，唯獨隻有三皇子入了眾人的視線。雖說勢力不大，不能與大皇子和五皇子抗衡。可也正是因為如此，免去了他許多危險和麻煩。尤其是這些年，三皇子竟然已經將六部輪了個遍。若不細究，還真沒發現。”
說到此處，林寧又是一歎：“不過，也確實隻有三皇子最為合適。三皇子有手段，有野心，有謀略，也更有胸懷，能容得了人，容得了事。大皇子暴戾，五皇子跋扈，這兩位若當真繼位，不論是朝野還是民間，恐怕少不了腥風血雨。”
林寧在紅樓世界轉悠了三世，到此時才明白，五皇子倒也就罷了，甄家倒台的早。可後麵，明明大皇子勢力不弱，卻偏偏後期一直不得力，讓三皇子順順利利的登了基。甚至於新皇登基後，大皇子也還是平平安安地做了個閑王。
想來這大皇子的勢力背後也有不少皇上的手筆。待得後期爪牙已去，三皇子不是趕盡殺絕的人，也自然願意養這麽一個富貴閑人，但卻也隻能是閑人。
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正月十五，貴妃省親，京裏瞬間沸騰起來。薛家到底沒有去，林黛玉和林諾也不曾回賈府，倒是惹得王氏和賈母好一陣不滿意。本打算來接林家回府，卻又因是貴妃歸家的大日子，滿府裏忙得腳不沾地，主子們便是不管事的也提著心，到底沒在這時候去給自家添亂。
十五一過，玻璃作坊擴建加大產出。林寧也忙碌了起來。薛蟠同徒明義的俱樂部也開始動工了。白先生倒沒有住上兩三個月，沒幾日，就搬去了三皇子府上。
至了四月，果然便從揚州傳來了消息。京城也相繼卷起了一波風浪。事情沸沸揚揚的鬧了一個多月，最後以甄家抄家，五皇子奪去爵位，甄貴妃打入冷宮作為了結。
七月，林如海來信言及皇上有意讓他來年回京。這倒也是意料之中的事。揚州事了，林如海也算功成身退。況且，皇上既然有意將林如海給了三皇子，自然會讓林如海來京更為重要。
八月，俱樂部正式開張。因裏頭的許多玩意兒十分新鮮，並且還有四麵都是玻璃的花坊，各色新奇的美食，特製的葡萄酒，以及透明清澈的玻璃高腳杯。
有紈絝子弟喜歡的戲班子美人。更有文人附庸風雅鍾愛的曲水流觴。總之，能俗能雅。花樣兒不斷。一時間成了京城人的最愛之處，即便這裏的會員會費高得出奇，卻還是有人趨之若鶩。
沒辦法，一來這裏確實好吃好玩，還有隔音效果俱佳，外頭聽不到一絲兒響的最適合“聊天”之所。二來這入會的門檻不僅僅隻是會費高，對會員的身份要求也高。如此一來，反倒弄得好像你沒有這麽一張俱樂部的卡，襯不出你的身份一樣。
這怎麽行！給錢，果斷要入！
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又是一年正月，林寧剛從外頭回來，狐皮大髦上滿是雪珠子，一進屋便灌進來一股風。薛王氏也顧不得這麽多了，將下人們都遣了，親自幫林寧把大髦脫下來。
林寧見她神色焦急慌張，略又帶了幾分雀躍，心中不由得思量，這是怎麽了。便聽到薛王氏開了口，“今日我帶寶釵去南安王府赴宴，趕巧，誠郡王妃也在，還脫了自己的鐲子送了寶釵。我起初以為不過是尋常的見麵禮，老爺如今同康郡王和誠郡王的關係好，蟠兒還和康郡王做著俱樂部的生意，便沒有多想。誰知後來，誠郡王一直拉著我說話，句句讚著寶釵，還問及寶釵的婚事。聽聞寶釵前兩天才過了生辰，便說回頭要補份禮給她。我也隻當王妃是隨口說說。待回了府，便有誠郡王府的下人送了東西來，是一套芍藥花樣式的點翠頭麵。”
林寧一愣，牡丹為王，芍藥為相。誠郡王妃的意思……
林寧耳邊不由得又回響起今日入宮，皇上說的話。
“薛愛卿的女兒有十二了吧？可定了親事不曾？”
“兒女啊，都是債。朕這幾個兒子，也是頭痛的很。如今好容易老九安分了些，也給他指了正妃，隻等年後完婚了。可偏偏老三那頭……他成婚多年，王妃一直無所出。偏如今好容易側妃懷了身子，卻又沒了。哎！”
皇上也就提了這麽一句，此後再沒說起，他斷不定皇上究竟是什麽意思，便也隻能打著哈哈混了過去。如今聽了薛王氏這話，不由得心下一沉。
薛王氏又道：“後來，寶釵才同我說，前幾日，她去金玉閣，碰上了誠郡王。”
金玉閣是首飾鋪，因薛寶釵在金陵就管過，來了京城後，林寧便照樣將京中這處鋪子給了她。
“我就說，寶釵一個女兒家，還不曾出閣，哪裏能去管什麽鋪子。偏她想要，老爺就由著她。老爺，你說，誠郡王是不是……”薛王氏一時百感交集，也不知究竟是福還是禍。
林寧皺眉，“寶釵呢？”
“在房裏呢！”說完，薛王氏見林寧麵色不是很好看，忙又道，“寶釵也不是故意的，這不是趕巧嗎？她也沒料到會和誠郡王撞了個正著。這也怪不得她。”
林寧心中存了事，隨意點了點頭轉身去了薛寶釵屋裏。彼時，薛寶釵正在烹茶，似是早料到他會來一般，將丫頭遣了出去，茶水煮的剛剛好。
“娘都和爹說了？”
薛寶釵是聰明人，也很有自己的主見。因此，林寧也不多話，直接開門見山，“九皇子剛指了正妃，不會這麽快正妃沒進門再指個側妃。三皇子有妻有妾，如今隻有一個側妃之位空懸。依爹的意思，這兩位都不是好人選。”
薛寶釵低著頭，林寧不知道她什麽表情，隻聽得她的聲音道：“皇上屬意的可是三皇子嗎？”
林寧心中咯噔一下，杯中的茶水灑了出來，濺在手上。林寧悄悄擦去，不由感歎，原著中寶釵才情手段都不缺，唯獨少了眼見和機會。這一世，他費心教導寶釵，她自身本就聰明，有林寧在一旁指導，見識以不能同以往相比。尤其林寧有些時候對政事上的談論並不避忌她和薛蟠。她能從此中得出這等結論，也在情理之中，不過卻也讓林寧震驚。
一來震驚她以有了這樣的敏銳，二來震驚她的關注點。林寧一直都知道，她心高氣傲，有青雲之誌。奈何世間對女子苛刻，她即便掌管金玉閣，也不過隻能是一個金玉閣，且形式還諸多不便。隻是……
“是！”林寧歎道，“三皇子府上並不太平，正妃無所出，側妃有孕便滑了胎，哪裏就這麽湊巧。如今三皇子才剛碰到你，王妃便透出了意思。這究竟是王妃想借你討三皇子的歡心，還是三皇子本身有這個意思都還兩說。就算是三皇子自己的意思，你年歲也還小，總得過個幾年。三皇子並非貪戀女色之人，也不會強求。”
薛寶釵一笑，“我年紀小，便是自認長得不錯，卻也遠遠到不了讓人見之不忘的地步。況且誠郡王為人坦蕩，爹也說他不是貪戀女色之人，不然也不至於如今府中隻有一正一側兩個女人，沒有旁的侍妾。想來他看重的是我們家的地位，又或者說的更明顯一點，是我薛家的家財，是父親的能力。玻璃之利豐盈了國庫，又有哥哥手裏的俱樂部。想來，爹腦子裏還不隻這些東西。三皇子想栓緊了薛家，姻親是最好的紐帶。”
林寧張了張嘴，卻不知如何反駁，確實如此。尤其別人猜不出來，三皇子不會不知道，將俱樂部弄成信息交流中心，並且利用傳聲筒的原理暗藏機關改造房舍，這些種種，絕不是薛蟠能做到的。
“便是如此，也並非隻有姻親這一條路。爹自有辦法，你不必擔心。三皇子若是隻能憑姻親的手段來掌控朝臣，那麽他那位子也不必坐上去了。隻要你不願意，爹去拒了他，他還不至於為了這點怪上薛家，所以，你不必擔心會對家裏有什麽影響。”
薛寶釵一滯，心中竟有些悵然，先前知道的時候，是有些驚訝和慌張的，但此時就連自己都不知道，若真拒了，她是歡喜多一些，還是失望多一些。她心中百味陳雜，拿不定主意。
到底不過是個十二歲的孩子，林寧緩和了態度，細心同她說道起來。
“你若是不願意，便當沒有這回事，其他的交給爹來辦就好。你若是自己有這想法，爹也可以成全你。但是，你需得明白，王府後宅勾心鬥角在所難免。便是往後三皇子上位，宮裏的爭鬥隻會越發厲害。當然，爹和你哥哥都會是你的靠山。可若是你……”
林寧一頓，盯著薛寶釵道，“若到了那一步，你即便再重要，也沒有整個薛家重要。那時，你會成為薛家的棄子。”
薛寶釵麵色一白。林寧撇開眼去，他尊重每個人的誌向和選擇。但是他也要讓她知道她可能麵臨的情況。在這個時代，一個女兒即便再疼愛再珍貴，也遠遠不能同整個家族相比。他得告訴她，自己選擇的路，跪著也要走完。
“寶釵，從妻妾上來說，爹一直認為，寧為乞丐妻，不為富人妾。”
薛寶釵緊抿雙唇，“便是嫁了別人，難道就能離得了妻妾，他就能對我一生一世一雙人，可以任由我海闊天空，魚躍鳥飛嗎？不過一樣是圍著一個男人，一樣是這三寸見方的院子裏。是妻是妾，又有什麽區別？隻有站到了最高處，有了權勢和地位，或許我還有機會……”
林寧手一抖，若薛寶釵想的是能夠展現自己的才能的平台，那麽確實以如今的社會環境，不論嫁給誰，估計都難以做到。而最高處……林寧心中發緊，她不會是想……不，不，他養出來的孩子，他還是了解的。薛寶釵能力有之，卻遠遠不夠做女皇。那麽她想的怕是皇後，太後……隻需自己兒子成了皇帝，她自然有一定的自主權，話語權。
林寧隻覺得喉頭發緊，她開始反思，自己是不是不該帶著薛寶釵出去看世界，不該給她灌輸那些女兒家不能眼界局限在內院的思想？他隻是想告訴她女人要有自己的獨立性，並且要有足夠的遠見卓識，往後才能同夫君並肩而立，同他一起看邸報談論時政而已。她會不會走的太遠了一點？
看著薛寶釵，林寧頗有些心虛地扭過頭去，“不急，這是你一輩子的事情，你自己再好好想想吧。”