王子騰隻是招待了薛家幾位太爺、老太爺一番, 並沒有應邀去當薛氏宗族分產的中人。他太了解自己妹妹的性子, 他在這個位子已經是震懾，誰還敢虧待他王子騰的親妹妹不成？可是如果他親臨又會不同，妹妹的跋扈, 王子騰也是一清二楚的，一個弄不好, 王家同薛氏的關係就臭了。
倒是賈赦賈政收了薛氏的重禮，連同史家一道做了中人。
薛家鋪子封條已去, 忠順王卻有些煩惱。
蔣玉涵知情識趣的斟了杯酒雙手捧上去, 忠順王捏住他柔軟的手賞，見他柔美的五官，水汪汪的眼睛裏含著絲絲霧氣, 不禁笑問, “怎麽了，誰欺負你了？”
“奴才見王爺皺了這半天的眉毛了, 隻是可惜奴才無能, 不能為王爺分憂。”蔣玉涵半低臻首，聲音低柔。
忠順王接過玉琢杯，飲了一口，擱在幾上，眼珠兒在蔣玉涵臉上流連不已, 笑道，“說不得你能為本王解憂呢。不瞞你，聽說薛氏分家了。”
蔣玉涵明眸一笑, “是啊，薛大傻子失了家主位，倒是仗著家裏幾門好親戚分了整個宗族四成產業呢？上次奉王爺之命探望他，不是都跟王爺說了。”
“跟你說，爺有銀子摻到薛家的鋪子裏，如今張德輝不敢露麵，便是少了個打點的人呢？”
“奴才隻知道唱曲子，不懂經濟市井呢。”
忠順王道，“爺如今還要用薛家，你不是說他們闔家準備回金陵了，到時山高皇帝遠，爺還用誰去？現在就是怎樣留下薛家才妥當呢？”
蔣玉涵小嘴巴嘟了兩下，忽然道，“哦，奴才想起來了，薛大傻子家裏還有個妹妹呢，王爺想用薛家，納了他妹妹，不就穩當了。我瞧著他們巴不得要王爺做靠山呢。”
“此計甚好。”忠順王笑道。
蔣玉涵歎口氣，醋溜溜的道，“聽人說這位薛姑娘可是了不得，德容言工，無所不好的，連鋪子生意都通。隻是一樣，當初可不就是薛家拿了假燕窩要害林家，林家姐弟一怒之下搬出榮國府的。奴才人老珠黃，是比不得新人，隻求能在王爺身邊端茶倒水罷了。倒是王爺，您若是納了這位薛大姑娘，日常飲食上可得小心些呢。”
忠順王摟住蔣玉涵，細細的聞著懷裏人身上的香氣，輕聲道，“爺還沒納新人呢，你就醋成這樣？”
“奴才是哪個牌位上的，敢吃醋？不過是擔心王爺罷了。”
“不過是個侍妾罷了，你先替爺探探口風。”
蔣玉涵輕笑，“爺真是抬舉他們了，一介商賈，派個嬤嬤過去，一頂轎子不就抬過來了麽？”
手指流連在那兩瓣如花瓣的唇上，忠順王低聲道，“別忘了薛蟠還有個舅舅，王子騰不是好惹的，最好是他們自己同意，嗯？”
“奴才明白。”
************
蔣玉涵年紀漸大，唱小旦其實不大合適了，他也少有再唱，不過他自小就被買進府，伺候忠順王伺候得比較到位，忠順王仍將他留在身邊。此時，蔣玉涵深覺得自己便個媒婆。
薛蟠仍在床上趴著呢，還好房裏放了冰盆，暑天也不覺太熱。夏金桂親自奉了茶，笑道，“蔣大爺是忠順王跟前的紅人兒，難得有空兒來探望我家大爺，大爺常念叨您呢。”
寶蟾秋菱捧來幾碟夏日瓜果，便退下了，隻夏金桂又多說了幾句，笑道，“若蔣大爺不嫌棄，我家大爺如今不大方便，我就在邊兒上給端茶倒水。”
“有勞大奶奶了。”蔣玉涵來過幾次，他自小看人臉色討生活，也摸著了幾分夏金桂的秉性，瞎了一聲，喟歎道，“唉，如今真是愁死人了。出來就怕被人逮住，東家討情西家討情的，大家平日都有說有笑喝過酒的朋友，駁了誰的也不好呢。”
薛蟠盯著蔣玉涵微汗濕的臉頰問，“兄弟，可是有什麽為難的事？”
“還是是我家王爺，嫌府裏的姬妾們俗了。”蔣玉涵掏出帕子擦了擦額上汗漬，明眸輕轉，笑道，“王爺要選新的姬妾，知道信兒的都找我套近乎。嗨，我是上輩子燒高香，得了王爺的眼緣，可這話哪裏能亂說的。你們也知道，我家王爺是親王之尊，皇宮但有賞賜，除了上皇太皇就是我家王爺了。有些人說到宮裏做娘娘體麵，叫我說，宮裏是什麽地方，□□明令，後宮不得幹政，進了宮，不過是個擺設，就跟架子上的花瓶子一般，就是一景兒。如榮國府的賈嬪，原先好好兒的貴妃，說錯一句話，當即降成嬪，你想說情都找不找地方。像王爺可不同，為啥這麽多人想托我在王爺麵前說好話，縣官還不如現管呢，王爺權大勢大，說一句話，皇上還得給三分薄麵呢。這文龍最知道，之前你家鋪子是什麽局麵，後來得王爺青眼，王爺跟內務府說了一句話，皇商又賞你們了。唉，這也是你背運，平日裏沒個成算，進上的東西出了差子，要不然，咱們現在還在外頭喝酒呢。”
夏金桂忙笑道，“可不是嗎？這也是我家大爺素來沒個成算，白辜負了王爺的器重。倒不知道王爺是要選什麽模樣的？什麽年齡的？我倒認識幾家子閨秀呢。”
“大奶奶，你倒是別白說了，”蔣玉涵道，“這頭一條，出身得正，再者，德容言工都不能差的，懂規矩知進退，年紀嘛，15歲到18歲之間。我今兒個偷眼一瞧，光外頭人送的畫像都堆了半屋子了，真真好笑。剛一出門，就差點被仇都尉堵住，他家有個妹子聽說是極好的，隻是我不耐煩管這些閑事，就來你府裏躲躲清靜罷。對了，你們定在哪日返鄉，我好來相送。”
夏金桂一甩帕子，笑道，“快別這個了，倒叫蔣大爺笑話。人家別人回鄉，都講究個衣錦還鄉，如今我們這灰頭土臉的，有什麽好回的，按我的意思，不混出個人樣兒來，斷不能回的！人爭一口氣，佛爭一柱香！如今這樣回去，不叫人看扁了！實在丟人！”
蔣玉涵睨了薛蟠一眼，薛蟠隻覺身子骨兒都酥了去，蔣玉涵笑讚道，“嫂子竟有男兒氣概！難得，實在難得！”
其實夏金桂亦有私心，回到金陵，與自個兒娘家千裏之隔，回去豈不是任人拿捏作賤，怕就是死了娘家也不知道怎麽回事呢？對於婆婆小姑子張羅回金陵一事異常不滿，如今趁薛蟠在床養傷，一直攛掇著薛蟠留在京都打理生意呢。此時聽蔣玉涵相讚，骨頭頓時輕了三分，對薛蟠道，“大爺，如今蔣大爺也在這兒呢，你們這樣過硬的交情，且讓蔣大爺評評理，該不該回金陵？”
蔣玉涵心裏對於夏金桂這樣潑辣不知禮的女人覺得十分好笑，麵上仍謙遜道，“這是薛大哥與嫂子的家內務，哪裏容得外人插嘴，可是難住兄弟了。”拍拍屁股起身，“也出來夠久了，估計王爺要自衙門回府了，我得回去了。”
夏金桂一直送到臨街的小黑漆門兒，賠了無數笑臉，待蔣玉涵上馬離去，才轉身回房。剛到房門口，就見秋菱正彎著柳腰給薛蟠喂茶水，夏金桂倚著門框笑不笑的道，“喲，我這前腳兒才走，大爺後腦就渴了，秋菱你就心有靈犀的過來伺候了。”
秋菱素知夏金桂潑辣，忙收拾了杯子站起身，福了一福端著杯子托盤退出臥房。薛蟠早被夏金桂整治得沒了脾氣，也不說話，便是憨憨一笑，“是我喊秋菱的。”
夏金桂坐在蔣玉涵之前坐的椅子中，冷笑，“你倒護上了。跟你說正經的，咱們的機會來了。”見薛蟠不大明白，夏金桂低聲道，“你沒聽蔣大爺說忠順王府要選姬妾嗎？咱家大姑娘不是還沒婆家麽？女大不中留，留來留去留成仇。你與蔣大爺有好交情，咱們求他一求，送大姑娘去忠順王府，不是現成的好姻緣嗎？”
薛蟠一皺眉，“胡鬧，妹妹怎麽能去給人做小！”在薛蟠心中，沒比薛寶釵再出挑兒的女兒家，雖然榮國府無信義，可是怎麽能……
夏金桂冷笑，“我倒是盼著她去王府做個王妃呢？可你得瞧瞧咱家這個出身，有沒有那個造化！若不是嫌妹妹出身，怎麽會給人家榮府耍了呢？再說，姬妾怎麽了，榮府的貴妃說得好聽，不也是皇上的妾！之前妹妹不是想進宮沒進成嗎？進王府不一樣麽？以後有了兒女就是小王爺，還能提攜提攜咱們呢？你若是有本事，我用得著費這些心，不是沒個算計麽？妹妹是個心高的，這幾天有人給官媒上門，等閑的妹妹能看得上麽？你隻管跟太太妹妹提，若是不情願，誰還能逼妹妹不成？再者，這不隻是妹妹終身有靠，待咱們成了忠順王的姻親，生意鋪子更能得忠順王照顧！你總在外頭混，也知道如今京中店鋪，就是個賣醬油醋的也有個公門侯府做後台呢！若後頭無人，咱們那幾家鋪麵能撐幾日！你丟了祖上的買辦不算，難不成還要餓死老子娘麽！”
“我餓著你了嗎？”薛蟠怒喝。
夏金桂伸手砸了手邊兒的茶盞，喊道，“現在沒餓著，以後呢！嫁漢嫁漢，穿衣吃飯！我自嫁了你可有過過一天好日子！不是蹲大獄就是打官司！難道我存了壞心麽？咱家若不是跟蔣大爺有些關係，你以為王府是說進就進的！妹妹進王府，可有委屈到她！”
薛蟠這邊兒吵鬧不斷，薛寶釵在房裏陪伴母親，隱約也能聽到些話語，幽幽歎了口氣。
薛姨媽皺眉不耐道，“鶯兒，去聽聽外頭又在吵什麽？”
鶯兒不過出去一時半晌的就回來了，麵上卻有些難色，隻咬著下唇，半低著頭，時不時瞅薛寶釵一眼，薛寶釵見狀，倒是笑了，“說吧，怎麽了？”
“奴，奴婢聽著，好像大爺大奶奶在說把姑娘嫁到王府去呢。”說完自個兒的臉就紅了。
薛寶釵正在打絡子，此時停了手，望向自己的母親，薛姨媽斥鶯兒道，“胡言亂語，出去玩兒吧，別瞎說，叫大奶奶過來，晴天白日的吵吵，越發沒個規矩了。”
夏金桂到了薛姨媽房裏先是請安，便將事說了。
薛姨媽氣得混身亂顫，指著夏金桂道，“好，你們都是好的。不安分守己的想著相夫教子，倒想安排你妹妹的婚事，你們是盼著我早死的吧？”
夏金桂眉梢都沒動一下，翹著嘴道，“您老人家可千萬別這樣說，誰不知道大爺最是孝順的。大爺難道不是好心？能外待了自個兒的親妹妹不成？憑姑娘的容貌本事，真嫁個凡夫俗子才是糟踏了呢。”
薛姨媽正要分說，薛寶釵伸手將母親攔住，溫聲道，“行了，我知道了，嫂子請回去休息吧。”
“我就知道妹妹是個明白的。”夏金桂一笑，“那我叫你哥去跟蔣大爺說去了。”
“嫂子請慢一步。”薛寶釵淡淡一笑，帶出一股子冷意來，“明白嗎？”
夏金桂笑容發僵，微點了點頭，掀簾子走了。
薛姨媽已經流下淚來，握著女兒的手說不出話，薛寶釵眼圈兒一熱，喉間發硬，挨了一時將眼中濕意憋了回去，方強笑道，“媽不必為女兒擔心，什麽樣的日子不是過呢。之前不覺得權勢好，到現在家裏敗落方明白。蝌弟乍為族長，連忙將琴妹接出去了，這府裏住著也無甚趣味！因著分產，族人們的嘴臉都看清了！舅舅姨母，也沒真正能幫上咱們的。姨媽當初待咱們何其親熱，沒想到……終歸是哥哥沒本事，連累著媽媽也過不得安生日子。若真能在王府做個姬妾側室，家裏的生意也算有靠山，於哥哥也是有益的。媽想是不是這個道理？”
薛姨媽道，“那個姓蔣的說是忠順王前的紅人兒，不過是個唱戲的罷了，這樣人的話，豈可輕信的？”
薛寶釵隻是低頭垂淚。
薛姨媽道，“嫁人是女孩兒一輩子的大事，半點兒馬虎不得，我就你一個女孩兒，哪裏舍得呢？我的兒，你且安心，我厚著臉皮再跟你舅舅討個主意就是？”
************
林謹玉如今引領了一種時髦，撐傘。
酷暑難耐，林謹玉每天要去內閣當差，內閣其實還好，擺著冰盆，供應的也很及時，並不熱。隻是來往的路上，這皇宮裏不知道咋回事，除了禦花園有些樹木花草，其他地方頂多擺些綠色盆栽，路上連個遮陰的地方都沒有。林謹玉怕熱怕曬，於是，他去京都最有名的七巧齋訂過了一把傘。
這傘做得十分精致，用的青錦覆麵，錦緞上繡了小橋流水，邊兒上織了一圈的流蘇晃悠悠的垂下來，用林謹玉的話講，極有品味的一把傘。
頭一天林謹玉帶去，搞得眾人都摸不著頭腦，徐碩還特意隔著窗子瞧了眼外頭的烈日，捋著胡須道，“林學士，莫非今日有雨？”
其實這時候文人雅士，認識幾個字的秀才，都比較流行戴扇子，林謹玉試過用扇子遮臉，不過興許他頭比較大，隻得遮住一半，十幾天這臉就開始斷層，上麵白下麵黑，弄得他敷了好幾天珍珠粉才恢複了以前的嫩白。林謹玉笑，“徐相說笑了，這不是熱嘛，擋太陽的。”
當天內閣一散，人們有幸看到林謹玉撐著小傘走在宮內石板路上，那叫一個悠哉，不少人嗤之以鼻。可也有人捧場，吳憂吳大人第二日撐了把更漂亮更精致更華麗的傘，青玉為骨，鮫綃為麵，這傘，再配上這冰肌仙容的人物兒，擲果盈車的典故差點重新上演。林謹玉打聽了一番，也照著吳憂傘的樣式給徒汶斐做了一把。
徒汶斐死活不要，彈了林謹玉的腦門兒一記，道，“你是不是個傻的，這傘一撐出去，人家還不得以為我跟吳大人有啥呢。”
“撐吧，”林謹玉道，“要不我不是白花銀子了，這傘也就你跟吳大人配使了。我倒想用，沒長出那花容月貌來嘛不是。”
徒汶斐仍是搖頭，林謹玉威脅道，“行了，你不撐我撐，人家肯定以為我跟吳大人有一腿呢。哈，吳大人天仙一般，跟他有些緋聞也很榮幸啊。”
徒汶斐沒法子，還是收下了。
林謹玉正在得意，簾櫳一響，瑪瑙進屋稟道，“大爺，許府包總管請王爺與大爺過去呢。”
“咦，包子叔來了？”林謹玉趿上鞋，瑪瑙上前為林謹玉整理衣衫，溫聲道，“包總管被大管家請到花廳奉茶了。”
徒汶斐淡淡地問，“有沒有請你家大奶奶一道去？”
“這倒沒有。”
“行了，咱們快些過去，可能有事。”徒汶斐給林謹玉攏了下頭發，握著林謹玉的手便往外走，林謹玉喊了一聲，“傘，帶上傘。”
其實林謹玉在第一次看到吳憂撐傘的盛況時便想過去占些便宜，不過人家吳憂不鳥他，嫌他長得太醜，林謹玉大傷自尊，非常鄙視的在心裏詆毀了吳憂幾句，馬上去做了一把一模一樣的傘，給他家小斐用。徒汶斐那容貌並不比吳憂差，隻是缺少一種風情，林謹玉想可能是徒汶斐太正派了，身上就少了妖氣。
到了許府，林謹玉下車非常得意的與徒汶斐一人一把小傘擋太陽，還稍稍的偷看徒汶斐俊美的側臉傻笑……包子實在受不了了，咳了一聲，“謹玉少爺，快些走吧，你這一步蹭不了一寸的，從門口走到屋裏不得走到天黑嘛。”
林謹玉瞪了包子一眼，拉著徒汶斐的小白手，三步並兩步的去了。
靠！吳憂也在！咳！還有徒景辰！
吳憂的眼睛很敏銳的落在林謹玉握住徒汶斐腕子上的手上，唇角似有似無的輕輕一勾，眼中似有流光一閃，忽又沉下去了。兩人向徒景辰請安，林謹玉又問侯了許子文，哀怨的坐在最下首的位子。
許子文笑了笑，“叫你們來，是有要事。子憂，你先說說你查到的東西吧。”
吳憂，字子憂。
吳憂的聲音很清醇悅耳，不過內容不咋的，“托林大人的福，薛招供說之前甄家還國庫的銀子來自安悅錢莊，很少有錢莊能一下子拿出百萬銀兩。臣查了一下，安悅錢莊的背景，有一點複雜，如今朝中大半顯貴都與安悅錢莊有往來。安悅錢莊現在是首屈一指的大錢莊，不過行事很是低調。他家的掌櫃常年奔走於平安州與暹羅國之間，兌換金銀。在我朝，一兩金子兌換十五兩白銀，而在暹羅國，一兩金子能兌換二十兩白銀。不過，京都及各省金價並沒有什麽變動，可以得知，安悅錢莊的金子不是來自國內，平安州可能有些異動。”
“異動？”林謹玉瞅了瞅許子文，撓了下頭，“難道平安州有金礦？要不哪兒來得這些黃金？”這個安悅銀莊真是能幹，這年頭兒就知道國際貿易了。
“金銀現在不是重點。”許子文道，“平安州地處邊界，有一支西寧郡王率領的駐軍，初時人數不過萬人，並不為多。可是如果真的有一筆不知數目的黃金在平安州的話，這支駐軍的人數就很難估計了。所以這次有件事需要你們去做，第一，請西寧郡王回京都；第二，吳憂謹玉，你們重新敕平安州的密探。”
林謹玉想先生說話就是文雅，還說請字，你直接說西寧郡王判國不就好了嗎？可是人家忽喇喇好幾萬人，他們單蹦三個去有個鳥用？給人塞牙縫都不怎麽夠？這不是找死嗎？
許子文仿若知道林謹玉所想，道，“給你們派三千人也是膛臂擋車，派三萬人就用不到你們了，直接有將軍有元帥衝鋒陷陣。如今國祚承平日久，妄動幹戈難免引得朝中震蕩。再說，平安州的將士並不是異族叛軍，用兵圍剿有傷天和。擒賊先擒王，拿下西寧郡王，便可直接接手平安州。這事，端看如何處理。”
“汶斐，西寧郡王回朝時，你暫代平安州軍事。”徒景辰沉聲道，“朕便將此事托於你們三人！”
林謹玉瞬間有些有去無回的錯覺，偷眼瞧了眼許子文，許子文微微一笑，“回去準備一下，隨行不要超過二十人。”
“先生，這我們突然消失，會不會引人懷疑啊？”
“這你無須擔心，明日就有遣瑞王巡視河工的旨意，你們二位相隨。”
林謹玉想著晚上要不要跟先生探探底，還沒吃幾兩銀子的官晌呢，怎麽就要去做炮灰了呢。
倒是賈赦賈政收了薛氏的重禮，連同史家一道做了中人。
薛家鋪子封條已去, 忠順王卻有些煩惱。
蔣玉涵知情識趣的斟了杯酒雙手捧上去, 忠順王捏住他柔軟的手賞，見他柔美的五官，水汪汪的眼睛裏含著絲絲霧氣, 不禁笑問, “怎麽了，誰欺負你了？”
“奴才見王爺皺了這半天的眉毛了, 隻是可惜奴才無能, 不能為王爺分憂。”蔣玉涵半低臻首，聲音低柔。
忠順王接過玉琢杯，飲了一口，擱在幾上，眼珠兒在蔣玉涵臉上流連不已, 笑道，“說不得你能為本王解憂呢。不瞞你，聽說薛氏分家了。”
蔣玉涵明眸一笑, “是啊，薛大傻子失了家主位，倒是仗著家裏幾門好親戚分了整個宗族四成產業呢？上次奉王爺之命探望他，不是都跟王爺說了。”
“跟你說，爺有銀子摻到薛家的鋪子裏，如今張德輝不敢露麵，便是少了個打點的人呢？”
“奴才隻知道唱曲子，不懂經濟市井呢。”
忠順王道，“爺如今還要用薛家，你不是說他們闔家準備回金陵了，到時山高皇帝遠，爺還用誰去？現在就是怎樣留下薛家才妥當呢？”
蔣玉涵小嘴巴嘟了兩下，忽然道，“哦，奴才想起來了，薛大傻子家裏還有個妹妹呢，王爺想用薛家，納了他妹妹，不就穩當了。我瞧著他們巴不得要王爺做靠山呢。”
“此計甚好。”忠順王笑道。
蔣玉涵歎口氣，醋溜溜的道，“聽人說這位薛姑娘可是了不得，德容言工，無所不好的，連鋪子生意都通。隻是一樣，當初可不就是薛家拿了假燕窩要害林家，林家姐弟一怒之下搬出榮國府的。奴才人老珠黃，是比不得新人，隻求能在王爺身邊端茶倒水罷了。倒是王爺，您若是納了這位薛大姑娘，日常飲食上可得小心些呢。”
忠順王摟住蔣玉涵，細細的聞著懷裏人身上的香氣，輕聲道，“爺還沒納新人呢，你就醋成這樣？”
“奴才是哪個牌位上的，敢吃醋？不過是擔心王爺罷了。”
“不過是個侍妾罷了，你先替爺探探口風。”
蔣玉涵輕笑，“爺真是抬舉他們了，一介商賈，派個嬤嬤過去，一頂轎子不就抬過來了麽？”
手指流連在那兩瓣如花瓣的唇上，忠順王低聲道，“別忘了薛蟠還有個舅舅，王子騰不是好惹的，最好是他們自己同意，嗯？”
“奴才明白。”
************
蔣玉涵年紀漸大，唱小旦其實不大合適了，他也少有再唱，不過他自小就被買進府，伺候忠順王伺候得比較到位，忠順王仍將他留在身邊。此時，蔣玉涵深覺得自己便個媒婆。
薛蟠仍在床上趴著呢，還好房裏放了冰盆，暑天也不覺太熱。夏金桂親自奉了茶，笑道，“蔣大爺是忠順王跟前的紅人兒，難得有空兒來探望我家大爺，大爺常念叨您呢。”
寶蟾秋菱捧來幾碟夏日瓜果，便退下了，隻夏金桂又多說了幾句，笑道，“若蔣大爺不嫌棄，我家大爺如今不大方便，我就在邊兒上給端茶倒水。”
“有勞大奶奶了。”蔣玉涵來過幾次，他自小看人臉色討生活，也摸著了幾分夏金桂的秉性，瞎了一聲，喟歎道，“唉，如今真是愁死人了。出來就怕被人逮住，東家討情西家討情的，大家平日都有說有笑喝過酒的朋友，駁了誰的也不好呢。”
薛蟠盯著蔣玉涵微汗濕的臉頰問，“兄弟，可是有什麽為難的事？”
“還是是我家王爺，嫌府裏的姬妾們俗了。”蔣玉涵掏出帕子擦了擦額上汗漬，明眸輕轉，笑道，“王爺要選新的姬妾，知道信兒的都找我套近乎。嗨，我是上輩子燒高香，得了王爺的眼緣，可這話哪裏能亂說的。你們也知道，我家王爺是親王之尊，皇宮但有賞賜，除了上皇太皇就是我家王爺了。有些人說到宮裏做娘娘體麵，叫我說，宮裏是什麽地方，□□明令，後宮不得幹政，進了宮，不過是個擺設，就跟架子上的花瓶子一般，就是一景兒。如榮國府的賈嬪，原先好好兒的貴妃，說錯一句話，當即降成嬪，你想說情都找不找地方。像王爺可不同，為啥這麽多人想托我在王爺麵前說好話，縣官還不如現管呢，王爺權大勢大，說一句話，皇上還得給三分薄麵呢。這文龍最知道，之前你家鋪子是什麽局麵，後來得王爺青眼，王爺跟內務府說了一句話，皇商又賞你們了。唉，這也是你背運，平日裏沒個成算，進上的東西出了差子，要不然，咱們現在還在外頭喝酒呢。”
夏金桂忙笑道，“可不是嗎？這也是我家大爺素來沒個成算，白辜負了王爺的器重。倒不知道王爺是要選什麽模樣的？什麽年齡的？我倒認識幾家子閨秀呢。”
“大奶奶，你倒是別白說了，”蔣玉涵道，“這頭一條，出身得正，再者，德容言工都不能差的，懂規矩知進退，年紀嘛，15歲到18歲之間。我今兒個偷眼一瞧，光外頭人送的畫像都堆了半屋子了，真真好笑。剛一出門，就差點被仇都尉堵住，他家有個妹子聽說是極好的，隻是我不耐煩管這些閑事，就來你府裏躲躲清靜罷。對了，你們定在哪日返鄉，我好來相送。”
夏金桂一甩帕子，笑道，“快別這個了，倒叫蔣大爺笑話。人家別人回鄉，都講究個衣錦還鄉，如今我們這灰頭土臉的，有什麽好回的，按我的意思，不混出個人樣兒來，斷不能回的！人爭一口氣，佛爭一柱香！如今這樣回去，不叫人看扁了！實在丟人！”
蔣玉涵睨了薛蟠一眼，薛蟠隻覺身子骨兒都酥了去，蔣玉涵笑讚道，“嫂子竟有男兒氣概！難得，實在難得！”
其實夏金桂亦有私心，回到金陵，與自個兒娘家千裏之隔，回去豈不是任人拿捏作賤，怕就是死了娘家也不知道怎麽回事呢？對於婆婆小姑子張羅回金陵一事異常不滿，如今趁薛蟠在床養傷，一直攛掇著薛蟠留在京都打理生意呢。此時聽蔣玉涵相讚，骨頭頓時輕了三分，對薛蟠道，“大爺，如今蔣大爺也在這兒呢，你們這樣過硬的交情，且讓蔣大爺評評理，該不該回金陵？”
蔣玉涵心裏對於夏金桂這樣潑辣不知禮的女人覺得十分好笑，麵上仍謙遜道，“這是薛大哥與嫂子的家內務，哪裏容得外人插嘴，可是難住兄弟了。”拍拍屁股起身，“也出來夠久了，估計王爺要自衙門回府了，我得回去了。”
夏金桂一直送到臨街的小黑漆門兒，賠了無數笑臉，待蔣玉涵上馬離去，才轉身回房。剛到房門口，就見秋菱正彎著柳腰給薛蟠喂茶水，夏金桂倚著門框笑不笑的道，“喲，我這前腳兒才走，大爺後腦就渴了，秋菱你就心有靈犀的過來伺候了。”
秋菱素知夏金桂潑辣，忙收拾了杯子站起身，福了一福端著杯子托盤退出臥房。薛蟠早被夏金桂整治得沒了脾氣，也不說話，便是憨憨一笑，“是我喊秋菱的。”
夏金桂坐在蔣玉涵之前坐的椅子中，冷笑，“你倒護上了。跟你說正經的，咱們的機會來了。”見薛蟠不大明白，夏金桂低聲道，“你沒聽蔣大爺說忠順王府要選姬妾嗎？咱家大姑娘不是還沒婆家麽？女大不中留，留來留去留成仇。你與蔣大爺有好交情，咱們求他一求，送大姑娘去忠順王府，不是現成的好姻緣嗎？”
薛蟠一皺眉，“胡鬧，妹妹怎麽能去給人做小！”在薛蟠心中，沒比薛寶釵再出挑兒的女兒家，雖然榮國府無信義，可是怎麽能……
夏金桂冷笑，“我倒是盼著她去王府做個王妃呢？可你得瞧瞧咱家這個出身，有沒有那個造化！若不是嫌妹妹出身，怎麽會給人家榮府耍了呢？再說，姬妾怎麽了，榮府的貴妃說得好聽，不也是皇上的妾！之前妹妹不是想進宮沒進成嗎？進王府不一樣麽？以後有了兒女就是小王爺，還能提攜提攜咱們呢？你若是有本事，我用得著費這些心，不是沒個算計麽？妹妹是個心高的，這幾天有人給官媒上門，等閑的妹妹能看得上麽？你隻管跟太太妹妹提，若是不情願，誰還能逼妹妹不成？再者，這不隻是妹妹終身有靠，待咱們成了忠順王的姻親，生意鋪子更能得忠順王照顧！你總在外頭混，也知道如今京中店鋪，就是個賣醬油醋的也有個公門侯府做後台呢！若後頭無人，咱們那幾家鋪麵能撐幾日！你丟了祖上的買辦不算，難不成還要餓死老子娘麽！”
“我餓著你了嗎？”薛蟠怒喝。
夏金桂伸手砸了手邊兒的茶盞，喊道，“現在沒餓著，以後呢！嫁漢嫁漢，穿衣吃飯！我自嫁了你可有過過一天好日子！不是蹲大獄就是打官司！難道我存了壞心麽？咱家若不是跟蔣大爺有些關係，你以為王府是說進就進的！妹妹進王府，可有委屈到她！”
薛蟠這邊兒吵鬧不斷，薛寶釵在房裏陪伴母親，隱約也能聽到些話語，幽幽歎了口氣。
薛姨媽皺眉不耐道，“鶯兒，去聽聽外頭又在吵什麽？”
鶯兒不過出去一時半晌的就回來了，麵上卻有些難色，隻咬著下唇，半低著頭，時不時瞅薛寶釵一眼，薛寶釵見狀，倒是笑了，“說吧，怎麽了？”
“奴，奴婢聽著，好像大爺大奶奶在說把姑娘嫁到王府去呢。”說完自個兒的臉就紅了。
薛寶釵正在打絡子，此時停了手，望向自己的母親，薛姨媽斥鶯兒道，“胡言亂語，出去玩兒吧，別瞎說，叫大奶奶過來，晴天白日的吵吵，越發沒個規矩了。”
夏金桂到了薛姨媽房裏先是請安，便將事說了。
薛姨媽氣得混身亂顫，指著夏金桂道，“好，你們都是好的。不安分守己的想著相夫教子，倒想安排你妹妹的婚事，你們是盼著我早死的吧？”
夏金桂眉梢都沒動一下，翹著嘴道，“您老人家可千萬別這樣說，誰不知道大爺最是孝順的。大爺難道不是好心？能外待了自個兒的親妹妹不成？憑姑娘的容貌本事，真嫁個凡夫俗子才是糟踏了呢。”
薛姨媽正要分說，薛寶釵伸手將母親攔住，溫聲道，“行了，我知道了，嫂子請回去休息吧。”
“我就知道妹妹是個明白的。”夏金桂一笑，“那我叫你哥去跟蔣大爺說去了。”
“嫂子請慢一步。”薛寶釵淡淡一笑，帶出一股子冷意來，“明白嗎？”
夏金桂笑容發僵，微點了點頭，掀簾子走了。
薛姨媽已經流下淚來，握著女兒的手說不出話，薛寶釵眼圈兒一熱，喉間發硬，挨了一時將眼中濕意憋了回去，方強笑道，“媽不必為女兒擔心，什麽樣的日子不是過呢。之前不覺得權勢好，到現在家裏敗落方明白。蝌弟乍為族長，連忙將琴妹接出去了，這府裏住著也無甚趣味！因著分產，族人們的嘴臉都看清了！舅舅姨母，也沒真正能幫上咱們的。姨媽當初待咱們何其親熱，沒想到……終歸是哥哥沒本事，連累著媽媽也過不得安生日子。若真能在王府做個姬妾側室，家裏的生意也算有靠山，於哥哥也是有益的。媽想是不是這個道理？”
薛姨媽道，“那個姓蔣的說是忠順王前的紅人兒，不過是個唱戲的罷了，這樣人的話，豈可輕信的？”
薛寶釵隻是低頭垂淚。
薛姨媽道，“嫁人是女孩兒一輩子的大事，半點兒馬虎不得，我就你一個女孩兒，哪裏舍得呢？我的兒，你且安心，我厚著臉皮再跟你舅舅討個主意就是？”
************
林謹玉如今引領了一種時髦，撐傘。
酷暑難耐，林謹玉每天要去內閣當差，內閣其實還好，擺著冰盆，供應的也很及時，並不熱。隻是來往的路上，這皇宮裏不知道咋回事，除了禦花園有些樹木花草，其他地方頂多擺些綠色盆栽，路上連個遮陰的地方都沒有。林謹玉怕熱怕曬，於是，他去京都最有名的七巧齋訂過了一把傘。
這傘做得十分精致，用的青錦覆麵，錦緞上繡了小橋流水，邊兒上織了一圈的流蘇晃悠悠的垂下來，用林謹玉的話講，極有品味的一把傘。
頭一天林謹玉帶去，搞得眾人都摸不著頭腦，徐碩還特意隔著窗子瞧了眼外頭的烈日，捋著胡須道，“林學士，莫非今日有雨？”
其實這時候文人雅士，認識幾個字的秀才，都比較流行戴扇子，林謹玉試過用扇子遮臉，不過興許他頭比較大，隻得遮住一半，十幾天這臉就開始斷層，上麵白下麵黑，弄得他敷了好幾天珍珠粉才恢複了以前的嫩白。林謹玉笑，“徐相說笑了，這不是熱嘛，擋太陽的。”
當天內閣一散，人們有幸看到林謹玉撐著小傘走在宮內石板路上，那叫一個悠哉，不少人嗤之以鼻。可也有人捧場，吳憂吳大人第二日撐了把更漂亮更精致更華麗的傘，青玉為骨，鮫綃為麵，這傘，再配上這冰肌仙容的人物兒，擲果盈車的典故差點重新上演。林謹玉打聽了一番，也照著吳憂傘的樣式給徒汶斐做了一把。
徒汶斐死活不要，彈了林謹玉的腦門兒一記，道，“你是不是個傻的，這傘一撐出去，人家還不得以為我跟吳大人有啥呢。”
“撐吧，”林謹玉道，“要不我不是白花銀子了，這傘也就你跟吳大人配使了。我倒想用，沒長出那花容月貌來嘛不是。”
徒汶斐仍是搖頭，林謹玉威脅道，“行了，你不撐我撐，人家肯定以為我跟吳大人有一腿呢。哈，吳大人天仙一般，跟他有些緋聞也很榮幸啊。”
徒汶斐沒法子，還是收下了。
林謹玉正在得意，簾櫳一響，瑪瑙進屋稟道，“大爺，許府包總管請王爺與大爺過去呢。”
“咦，包子叔來了？”林謹玉趿上鞋，瑪瑙上前為林謹玉整理衣衫，溫聲道，“包總管被大管家請到花廳奉茶了。”
徒汶斐淡淡地問，“有沒有請你家大奶奶一道去？”
“這倒沒有。”
“行了，咱們快些過去，可能有事。”徒汶斐給林謹玉攏了下頭發，握著林謹玉的手便往外走，林謹玉喊了一聲，“傘，帶上傘。”
其實林謹玉在第一次看到吳憂撐傘的盛況時便想過去占些便宜，不過人家吳憂不鳥他，嫌他長得太醜，林謹玉大傷自尊，非常鄙視的在心裏詆毀了吳憂幾句，馬上去做了一把一模一樣的傘，給他家小斐用。徒汶斐那容貌並不比吳憂差，隻是缺少一種風情，林謹玉想可能是徒汶斐太正派了，身上就少了妖氣。
到了許府，林謹玉下車非常得意的與徒汶斐一人一把小傘擋太陽，還稍稍的偷看徒汶斐俊美的側臉傻笑……包子實在受不了了，咳了一聲，“謹玉少爺，快些走吧，你這一步蹭不了一寸的，從門口走到屋裏不得走到天黑嘛。”
林謹玉瞪了包子一眼，拉著徒汶斐的小白手，三步並兩步的去了。
靠！吳憂也在！咳！還有徒景辰！
吳憂的眼睛很敏銳的落在林謹玉握住徒汶斐腕子上的手上，唇角似有似無的輕輕一勾，眼中似有流光一閃，忽又沉下去了。兩人向徒景辰請安，林謹玉又問侯了許子文，哀怨的坐在最下首的位子。
許子文笑了笑，“叫你們來，是有要事。子憂，你先說說你查到的東西吧。”
吳憂，字子憂。
吳憂的聲音很清醇悅耳，不過內容不咋的，“托林大人的福，薛招供說之前甄家還國庫的銀子來自安悅錢莊，很少有錢莊能一下子拿出百萬銀兩。臣查了一下，安悅錢莊的背景，有一點複雜，如今朝中大半顯貴都與安悅錢莊有往來。安悅錢莊現在是首屈一指的大錢莊，不過行事很是低調。他家的掌櫃常年奔走於平安州與暹羅國之間，兌換金銀。在我朝，一兩金子兌換十五兩白銀，而在暹羅國，一兩金子能兌換二十兩白銀。不過，京都及各省金價並沒有什麽變動，可以得知，安悅錢莊的金子不是來自國內，平安州可能有些異動。”
“異動？”林謹玉瞅了瞅許子文，撓了下頭，“難道平安州有金礦？要不哪兒來得這些黃金？”這個安悅銀莊真是能幹，這年頭兒就知道國際貿易了。
“金銀現在不是重點。”許子文道，“平安州地處邊界，有一支西寧郡王率領的駐軍，初時人數不過萬人，並不為多。可是如果真的有一筆不知數目的黃金在平安州的話，這支駐軍的人數就很難估計了。所以這次有件事需要你們去做，第一，請西寧郡王回京都；第二，吳憂謹玉，你們重新敕平安州的密探。”
林謹玉想先生說話就是文雅，還說請字，你直接說西寧郡王判國不就好了嗎？可是人家忽喇喇好幾萬人，他們單蹦三個去有個鳥用？給人塞牙縫都不怎麽夠？這不是找死嗎？
許子文仿若知道林謹玉所想，道，“給你們派三千人也是膛臂擋車，派三萬人就用不到你們了，直接有將軍有元帥衝鋒陷陣。如今國祚承平日久，妄動幹戈難免引得朝中震蕩。再說，平安州的將士並不是異族叛軍，用兵圍剿有傷天和。擒賊先擒王，拿下西寧郡王，便可直接接手平安州。這事，端看如何處理。”
“汶斐，西寧郡王回朝時，你暫代平安州軍事。”徒景辰沉聲道，“朕便將此事托於你們三人！”
林謹玉瞬間有些有去無回的錯覺，偷眼瞧了眼許子文，許子文微微一笑，“回去準備一下，隨行不要超過二十人。”
“先生，這我們突然消失，會不會引人懷疑啊？”
“這你無須擔心，明日就有遣瑞王巡視河工的旨意，你們二位相隨。”
林謹玉想著晚上要不要跟先生探探底，還沒吃幾兩銀子的官晌呢，怎麽就要去做炮灰了呢。