滿天陰雲，大地暗淡，強烈的西北風，不時將落葉卷起，田野一片枯黃，山頭薄蓋白雲，一處一處盡是蕭殺殺淒涼的景象。
這一段宮道，平日也絡繹不斷地有人馬馳驟，但今天一片蒼茫中，隻有兩團黑影。
那黑影漸來漸大，看出是兩匹駿馬銜尾向北疾馳。
前麵一匹馬背上，坐著一位年約五十開外的老者，一身淡灰葛布短衫，修眉細目，長髯飄揚，神態中顯出幾分清奇古雅。
後麵是一位年約十五六歲的少年，相貌英俊，神采飄逸，一雙黑白分明的大眼睛，開合之間，精光四射！看來他年紀雖輕，而內功已有相當的基礎。
掠過一處山坡，即見半裏外的鬆林中隱露出一堵院牆，那少年頓時喜悅得叫起來道：“師父！鬆雲山莊已經到了，今天正是爹爹的生日，說不定還有各路豪傑……”
老者笑說一聲：“好！咱們快趕一程！”鞭梢微揚，雙腿一夾，駿馬即撥開四蹄，風一般馳去。
鬆雲山莊是當年鏢行泰鬥羅偉隱居之地，雖不能算是臥虎藏龍，但羅偉交遊頗廣，歸隱之後，還是常有江湖豪俠過往拜候，照說今天既是他六旬整壽，門前應該車水馬龍，人語聲喧才是正理。
但是，老少兩人穿過鬆林，即見莊門大開，並無人影，莊內莊外，一片靜寂，隻是風送鬆濤，發出沙沙的聲音，陰森森顯得有點恐怖。
老者情知有蹊蹺，雙眉幾乎皺成一團，回顧羅端一眼道：“端兒，敢情莊上有什麽變故，你且莫輕舉妄動，待為師先探個究竟！”當即滾鞍下馬，將韁繩交給羅端，囑他退人鬆林，立即展開身法奔人莊門。
那知一進莊門，一幅慘絕人寰的景象已映入眼簾，不由得這號稱伏魔劍客的老者行走江湖多年，也禁不住打了幾個寒噤。
原來這一座方廣約有—卜丈的院落，盡是七歪八倒的屍體，敢情竟有好幾十具之多，且每一具屍體的死狀完全相同，個個七孔流血，似在死前有過極其痛若的掙紮，但並沒有經過劇鬥的痕跡。
伏魔劍客以最迅速的步法在屍體旁邊走了一周，發覺這些屍體當中，有幾名是江湖第一流的能手，河南玄通寺的靜玄大師，塞外雙雄童威、童猛兄弟，湘江大俠鄧鈴，嶺南大慈老尼及鬆雲山莊莊主金刀羅偉也沒有幸免。
他留心察看這些高手的死因，除見身上有一塊淤黑，的傷痕之外，並沒有受到兵刃擊傷，分明敵人隻有一個，但是誰能有此功力獨斃幾十名高手？他默思良久，不禁驚呼一聲：“莫非是他？……”
但他心念未已，少年羅端已不知什麽時候進入莊門，一聲慘呼，立即暈倒。
伏魔劍客急一步縱去，取出一粒丹藥納入他口中，並替他推宮活血，過了半盞茶時，羅端才悠悠醒轉，一見父屍，又嚎啕痛哭起來。原來這老者伏魔劍客與少年羅端之父羅偉是刎頸之交，服見老友家遭橫禍，那得不能老淚縱橫，傷心欲絕？但他深謀遠慮，生怕敵人去而複返，急抹幹老淚，轉勸羅端道：“端兒別哭了，快將你父親的骸骨收埋要緊，要是敵人去而複返，便不免遭殃！”
羅端忍不住恨聲道：“敵人要是真來，端兒死活也要和他一拚！”
伏魔劍客忙道：“閑話少說，快點挖掘……”不容羅端多話，已拔劍在手，就在院中挖了一個方坑，與羅端協力將羅偉的屍體安葬。
夜色越來越濃，堂前一對大紅蠟燭仍在高燒，院中一片漆黑，唯有伏魔劍客和羅端仍在加緊掘土，好將其餘屍體一一埋葬。
忽然，夜空裏傳來一聲陰惻惻的怪笑。
那笑聲極低，極細，宛如一縷斷魂遊絲，在空中飄揚，但有一種說不出的力量，使聽到的人心膽俱寒，毫發皆豎，那笑聲極長，曆久不歇，又令人東西莫辨，但不知它由何處發出。
伏魔劍客麵色突變，猛一挽羅端手腕，竄往陰暗的角落，顫聲道：“強敵已到，為師去擋他一擋，你火速向後院逃生！”話聲一落，身形一晃，已疾撲牆外。
羅端呆了一呆，忽覺乃師獨自迎敵，自己要逃生豈不成為罪人，一望院牆，即縱身而起。
那知他快別人更快，羅端的身形尚未出牆頭，一條身影由側裏飛來，揮手之間，一股勁風竟將他身形擊落。
羅端新生之犢不畏虎，何說他身負血海深仇？明知決非來人敵手，但仍俊目一睜，“鏘”的一聲長劍出鞘，化作一道寒光疾點來人心坎。
來人身法輕靈已極，隻見他身形微動，即已躲過一招，立即低聲喝道：“要命的就跟我快走！”話聲未落，右手閃電般伸出，向羅端手腕抓到。
羅端所那人口音是一位老婦，但因她要奪自己的劍，急一閃之餘，又要再度進招。
老婦急道：“娃兒！不快跟婆婆逃走，將要抱恨終生，你父親也死不瞑目！”
羅端聽得心神一震，知這位婆婆並無惡意，但要他獨自逃生，實非所願，當下劍眉一揚，毅然道：“婆婆一片好意，羅端銘感不盡，但羅端雖身負血海深仇，奈何師恩亦重如山嶽，於今強敵當前，哪能再讓恩師喪命，端兒決以全力助師退敵，婆婆請勿攔阻！”
一聲慘呼自鬆林傳來，羅端知是恩師遭難，臉色一變，就要撲出。
那知腳尖剛一離地，老婦一揮手臂，竟點中他穴道，迅速挾起他的身軀，疾如鷹隼越過後牆，消失在茂密的叢林中。
也不知經過多久時間，羅端在迷蒙中蘇醒過來，陣陣寒氣侵肌，使這不幸的少年一陣震懍。突然，他若有所憶地翻身坐起，驚愕地張望四周，發覺他自己竟置身在一個鋪滿枯草的山洞裏。
這山洞並不大，不象是人住的地方，他仰首尋思，鬆雲山莊的慘景又展現在眼前，忍不住淒淚奪眶而出。
他緩緩站起身軀，惶恐而焦急地要奔出洞外。驀地眼前一黑，一位白發的黑衣婆婆已含笑站在他麵前。
羅端先是一怔，旋而想起定是救命恩人，急雙膝跪下顫聲道：“承蒙婆婆搭救，使端兒免遭大難，但恩師伏魔劍客是否已真遭毒手，那仇人究竟是誰，婆婆怎知端兒有難，並祈你老人家賜告！”
老婦見麵前這位少年雖在悲痛中，仍舊英氣勃勃，也暗自點頭嗟歎，雙手作勢一抬，將跪著的羅端輕輕捧起，指著一方青石，溫和地說了一聲：“孩子！你先坐下！”待羅端就坐，又一指手中拐杖道：“孩子！你可聽人說過這枝拐杖？”
羅端詫異地向那拐杖仔細端祥，隻見它長約六尺左右，通體呈紫褐色，杖頭雕刻有拳頭大的龍頭，看起來非金非鐵：並無若何特異之處。
他尋思片刻，猛然憶起一個人來，麵帶驚奇的神情，嚅嚅道：“你老人家莫非就是江湖上譽為龍拐婆婆的路老前輩？”
老婦含笑道：“孩子，你猜的並沒有錯，卅年前玄衣女俠路冰行道江湖，所向披靡，黑白兩道誰不敬仰？後在湘境路見不平，竟與最厲害的魔頭，五毒索魂掌糜古蒼結下梁子，我自知不敵，隨即作個武林逃卒，潛入山東，路上撿獲被棄女嬰，隱居嶗山，撫養那女嬰，多年來已不在江湖上行走……”
她略為一停，續道：“近來我偶憶起一事，乃下嶗山，昨天到達近處，獲知你父六十大壽，順道到鬆雲山莊拜訪，即見你師徒埋葬屍體，當時我不露聲色，暗地察看，發覺那些武林豪傑，全是被一種陰毒的掌力震傷致死，但是，江湖上能有這種掌力的高手，恐怕除了五毒索魂掌靡古蒼之外，更無別人！”
羅端聽得一陣震顫，身子搖搖欲倒。
龍拐婆婆知他創痛過深，急說一聲：“孩子暫止悲痛！”取出一粒丹藥命他服下，倏又回頭凝視洞外片刻，然後麵朝羅端道：“五毒索魂掌靡古蒼殺人之後，定在死者身上留下一個黑手印以示後人。當時我發現那些屍體上的痕跡之後，大吃一驚。因為久闖江湖的人都知那老魔殺人之後，還要曝屍三天，若三天內有人收屍，就有意尋釁，由你跑到天涯海角，他也要追蹤將收屍的人殺死！”
羅端服下龍拐婆婆的丹藥，自覺心神安定，聽了這番話，不由得五內沸騰，恨聲道：“難道普天之下，竟沒有人能敵這魔頭麽？”
龍拐婆婆輕微一歎道：“雖然是有，但他們行蹤不定，難得與魔頭遇上……”立刻又改變口氣道：“當時我正要命你等離開，那知魔頭的怪笑已發，我知魔頭身法如風，隻能將他引走，但你師已現身迎敵，隻好將你救走……”
她突然把話頓住，撿起一塊碎石，反手向洞外一丟，立聽一聲狼嗥起自洞外。
這動作真是捷無倫比，羅端尚未看出是怎樣一回事，那隻野狼已被碎石擊斃，暗裏羨慕道：“我幾時才學到這一手摘葉傷人、飛花卻敵的功夫？”
但他又記起龍拐婆婆自稱不敵糜古蒼，縱使學到她這種功夫，又有何用？他一想到這事，神情立又黯然。
拐龍婆婆似不以為意，接著又道：“當我帶你潛入林中，老魔也跟著到達，幸是藏身隱秘，總算躲過他的耳目。今晨我又轉回鬆雲山莊，先將你師掩埋……”
羅端急跪下，磕了一個響頭，又驚訝道：“婆婆！那糜古蒼……”
龍拐婆婆知這少年心意，不待他話畢，即攔著道：“孩子不必多禮！糜古蒼固然可怕，但我未埋屍體之前，早就想好了退路，不至於不及逃走。”
聽了龍拐婆婆說罷這段情形，一種失望、痛苦的心情，不停地纏繞在羅端的心頭，滿麵焦慮地又叫了一聲：“婆婆！誰能勝過糜古蒼那惡魔呀？”
龍拐婆婆瞥了他一眼，不由得興起無數念頭。——她何嚐不知這少年人急需找到一個答案，但她又能給他一點什麽？她十分願意將自己一身藝業全教給這位少年，但縱使他全部學成，也無法達到他報仇的願望。
她雙眉緊皺，心想：“當初不顧一切後果，救了這位孩子，為的是什麽？以他目前的年齡和武藝，教他獨自闖練，還不等於棄之不顧？如果帶他回嶗山，親自傾囊相授，然後由他另覓名師，更加深造，未始不能隨他報仇的心願。但是，數百年來，嶗山曆代弟子無人能違背祖師的戒律，自己身為當代掌門，此舉豈非違背本派門規？”
龍拐婆婆想到—連串的問題，躊躇不安地輕輕抬起頭，當她與羅端的眼光再度接觸的瞬間，她看到的是一片哀懇的神情，不由得歎息一聲道：“孩子！你先別喪氣，江湖之大，無奇不有，武學一道，永無止境，誰敢自誇天下無敵？以你的天資，若獲異人傳授，自己再痛下苦功，不難技壓群倫，報仇雪恨。但你目前的藝業與魔頭相去尚遠，不可將報仇兩字放在心裏，免礙藝業進步……”
羅端雖然聰慧，到底因為年紀太輕，對於龍拐婆婆語重心長的一番勸勉，隻能似懂非懂地聽著，勉強說一聲：“是！”
龍拐婆婆望了他一眼，又道：“江湖上比糜古蒼更厲害的人物並非沒有，據我所知，雲山靜音神尼，黃山神劍一塵子等，都是胸羅萬有，藝業神通，堪稱為當代奇人異士，可惜，這些人多不涉紅塵，而且行蹤飄忽，若非有緣，隻怕對麵也還不知。”
羅端方才聽說有靜音神尼和一塵子可敵糜古蒼，還在盤算著好歹尋找其中之一為師，好洗雪滅門之禍，那知龍拐婆婆忽說一塵子等很難遇到，不啻冷冰澆頭，熱血全凍，心中一酸，登時雙淚交流，嘶聲哀喚：“婆婆……”話未說完已是泣不成聲。
龍拐婆婆急將他擁在胸前，輕拍他肩背，柔聲道：“孩子！你的心事，婆婆俱已盡知，雖你父兄師友骸骨未寒，也不宜過份哀傷，要知婆婆既將你救出，總不能說是無緣，我派門規雖是森嚴，亦不能不救個徹底。無論如何，我也先帶你回嶗山，盡我所能，奠定你日後學最上乘武藝的根基。但我決不能收你為徒，不論在任何地方，你隻需喚我婆婆就行了！”
羅端經師父教導多年，知武林各派裏麵什麽稀奇古怪的門規都有，龍拐婆婆不說明，也不便問，好在她願意收留，並教藝業，不致使未尋獲良師之前，荒廢時日，當即收淚頷首，說一聲：“端兒自己曉得！”
“好吧！莊上還有武林前輩的屍體未及掩埋，你我先去把他葬好！”
一望絕大的棗林邊緣，龍拐婆婆預掘了不少墓穴，羅端隻須把運來的屍體埋葬、複土、刻磚留記，就算竣事。
那知一聲陰森森的笑聲傳來，龍拐婆婆登時臉色大變，趕忙將羅端推進棗林，叮囑一聲：“你千萬不可露麵！”便即仰天長嘯。
她明知敵不過糜古蒼，但為了使羅端獲得安全逃避，而不願弱下名頭，也隻有與強敵死拚。但這樣一來，反令藏在棗林裏的羅端，被雙方厲笑吆喝引得幾乎衝出樹林，偷看糜古蒼是何等樣子，好作將來報仇的依據！幸而他心念一動，立又記起龍拐婆婆的叮囑……。
他學過武藝，深知廝殺時不可分心的道理，隻好提心吊膽，默祈上蒼保估龍拐婆婆獲勝。時間一刻一刻地遛過，羅端的心緒一寸一寸地低沉。
忽然，他聽到一聲悠長的厲笑在空中搖曳而去，知是敵人已經離開，到底是敵人得勝而走，還是被打敗而走？他一時難以判斷。因為他曾聽過師父臨死的慘呼，要是婆婆被打敗，則在糜古蒼心狠手辣之下，哪能不死？但他沒有聽到婆婆的慘呼。
羅端一顆內心又一寸一寸往上提，幾乎要提到喉嚨外麵，待那笑聲已成絕響，婆婆仍未見來，他終而忍不住躡手躡腳走到林緣，但見敗葉殘枝墜落滿地，就是沒有龍拐婆婆的蹤影。
難道龍拐婆婆追敵去了，還是被敵攜去？羅端無法知道。因見四麵無人，他放膽走出林外，猛見幾丈遠的山坡上一物閃閃生光，走往近前一看，認出是龍拐婆婆那根龍頭拐杖的一段，不由得叫起一聲：“不好！”揀起那根拐杖縱目四顧，遙見幾十丈遠方側，一處低凹地上伏著有人，嚇得他叫了一聲：“婆婆！”電掣般飛奔過去。他生長在武學世家，習藝多年，對於如何處理傷者，多少也有一點門徑。這時他急得眼淚直淌，把婆婆翻轉過來，先摸摸心坎，覺得還有些微跳動，急替她推摩一陣，再用力拍她周身穴道。
龍拐婆婆經過一陣推摩，似是有點回蘇，隻見她睜開半片眼皮，失去光芒的眼睛瞬間又閉了回去。
羅端傷痛欲絕，但還抱著一線希望，從袋裏摸出好幾粒治傷的丹藥，不問能否有效，一古腦送人龍拐婆婆嘴裏，繼續他的拍穴。過了好半響，才聽到龍拐婆婆咽藥時咕嚕的喉音，失神的眼睛又再度睜開，急得他連聲呼喚，以防她再度暈厥。
龍拐婆婆喃喃地隻說出“糜古蒼”三字，又將眼皮閉上。
羅端明白她叫糜古蒼名字的意思，但見她不能蘇醒過來，又不能說出更多的話而異常著急。驀地，腦裏似有電光一閃，心想婆婆是武林奇人，身上定帶有救人的奇藥，急掏婆婆身上的袋子，果然得到兩種不同的丹藥。一種是婆婆給他吃過的；另一種雖不知名，但嗅起來帶有一股清香，使他立刻知道絕不是毒藥，每種丹藥都取了幾粒，納入婆婆口中。
約莫經過頓飯時間，龍拐婆婆忽然發出一陣痛苦的呻吟，手腳似是因痛苦而掙紮。
羅端大吃一驚，不知是給婆婆服錯了藥，還是她臨死時的回光反照？登時急得眼淚橫流，手足失措。
龍拐婆婆掙紮了一陣，忽然睜大了眼睛，敢情瞥見羅端蹲在她身旁，用那弱如遊絲的聲音，喚出一聲：“孩子！”
羅端知道婆婆有話對他談，急側臥地將耳朵湊在她的嘴旁，隻聽龍拐婆婆斷斷續續道：“你先不要哭，靜聽婆婆說下去，你速往嶗山，由惡水河、亂石灘的水路入山，上蛟龍嘴經歇肚石、黑鬆肅，到達下清宮側後的山角，有一塊手掌大、平滑如鏡的石壁，你輕敲兩、下再敲五下，喚一聲‘安琪’，便有個象你這樣年紀的女孩子開石壁出來，你可將我的龍頭拐帶給她看，命她為嶗山派的掌門人。告訴她：嶗山派的掌門人是不能嫁人的，也不能收男徒。但你可請她教你三元秘芨以及嶗山派的武功，雖然學盡了這武功，仍然打不過糜占蒼，但兩年後你兩人便分別尋訪一塵大師和靜音神尼，懇請他們教你兩人武藝，替婆婆報仇，替你父母報仇。”龍拐婆婆勉強將話說完，眼皮也就往下一合。
羅端一時悲從中來，“哇”的—聲哭了起來，又見龍拐婆婆身子一動，—探她胸口，猶覺有點跳動，急停下哭聲隻悲切地淌著眼淚。
龍拐婆婆又猛睜眼皮，吃力地叫出一聲：“不是糜………”
但她底下的話尚未說出來，一口淤血已先噴出，雙腳一伸，隻聽喉頭“咕”一聲響，身體也就癟了下去。
羅端再探龍拐婆婆的胸口，發覺已停了跳動，忍不住放聲大哭，邊哭邊訴道：“婆婆！端兒定要替你報仇，定要找那糜古蒼……”但他一想到糜古蒼，忽憶起婆婆那句沒有說完的話，又不禁頓住，隻是哀哀痛哭。
忽然有個中年人口音問道：“小哥！死的是你什麽人？”
羅端在哀哭中竟不知那人什麽時候來，什麽地方來，聞聲回頭一看，見那人長有短髭，臉色蒼白得有點可怕，一對三角眼泛著藍光，雖然罩著長袍，但袍裙翻轉向上，係在絲絛上麵，露出兩條係腳褲管。
他在哀傷之中見有人相問，更加深他的悲痛，隻說得一聲：“婆婆！”立刻嚎啕大哭。
那人冷漠道：“人都死了，還要哭什麽，怎不把她埋葬起來？”
這一話提醒了羅端，但他旋刻停了悲聲又搖頭道：“我不敢埋，婆婆是被人打死的！”
那人唔了一聲道：“誰打死的？”
羅端脫口道：“是五毒索魂掌糜古蒼打死，聽說那賊魔殺了人，還得曝屍三天才準收屍。”
那人麵上掠過一絲喜容，立又回複他原來死板板的臉孔，冷冷道：“有這種事？如果糜古蒼還在近處，你方才哭了半天，他何不來把你也打死？”
羅端心想：“對呀！那魔頭總不致打死了人，還在旁邊守屍，我先把婆婆葬起來再說，大不了和他拚命，就算羅家沒有我這條根！”他心意一定，悲聲即止，抬頭喚那人一聲：“大叔！”接著道：“你借把鋤頭給我好嗎？”
那人搖一搖頭道：“我家不在這裏，哪有鋤頭借給你？棗林旁邊有很多現成的大坑，你把她弄去埋了不就得了？”他說完話，即大踏腳步離去。
羅端怔怔地望著那人背影，心想：“這人怪呀！竟是無聲無息的來，又無聲無息的走，臉孔死板板的沒有表情，莫非是戴著人皮麵具，但麵具上怎會長出髭來？”
他一想到人皮麵具，自然而然地聯想到那人可能是糜古蒼，但若那人是糜古蒼，為何不連他也殺掉？他覺得這事有點離奇，一時也想不出頭緒來，反正埋葬龍拐婆婆是當前的大事，當下將龍拐婆婆的屍體抱往坑邊，將遺物取出，割下一幅衣襟包好，然後將婆婆屍體下坑，複土掩埋，削樹刻字。
他葬好了龍拐婆婆，見仍剩有幾個土坑，情知莊上仍有幾具俠義屍體無人掩埋，心有不甘，索性跑回莊上，就地掘坑埋葬。待他一鼓作氣，完成這些工作，已是暮色蒼茫的時候。庭樹上一聲鶴鳴，驚得他汗毛直豎，環顧四周，見偌大一莊院，冷清清隻剩了他一人，要想住宿一宵也不敢，忙進房中找得衣服銀兩打成小包，背起婆婆遺下的兩節斷拐，別了親手做成的父親墳塋，關起莊門，獨自登程。
他迷惘地離開家門，踽踽而行，父仇、兄仇、師仇，救他逃生，護他性命，結果反送一條性命的婆婆之仇，幾十位父執前輩之仇，一古腦落在這十五六歲的少年身上。
他似乎因為仇恨太多，而且一幕接一幕的展現在眼前，使他覺得無限煩擾。但見他時而咬牙齒，時而怒目橫瞪，雙手握緊拳頭，雙腿邁開大步，隻懂得低頭疾走。
他穿過鬆林，走盡山徑，上了官商大道，忽然一個新的意念登上了心頭——近鄰無客店，今夜宿誰家，他站在這“丁”字路口，感到有點彷徨。
“管他哩！嶗山在山東的東北，我盡管向東北走就是！”他認為既然是官商大道，不但有市鎮，也許還會有城廓，這條官道恰是南北貫通，當以向北行為是，因見夜幕已垂，生怕找不到宿處，急加緊腳力飛奔。
這一陣猛奔，哪能沒有一二十裏？遙望前途，並無燈火，反而在路側不遠，閃爍著如豆的燈火。
羅端暗道：“這敢情好！去借借宿大概還可以。”他轉個方向，朝燈光處走去。
那知夜裏看燈光，似近而實遠，羅端約走了十幾裏，才見一泓清流，由山凹裏流出。幾間茅屋，靠緊山腳。一道小木橋，橫臥在不及兩丈寬的清溪上。如豆的燈光，就是由木扉縫隙裏射出，還隱約聽到有兩位老人的笑聲。
羅端移步過橋，走到籬外，輕敲柴扉，喚一聲：“老丈！請開開門！”
也不知在屋裏說話的是聾子，還是故意裝著聽不見，直到羅端重重敲了十幾下，才聽到一位老人的沉濁的嗓音道：“華兒！你去看看外麵是誰來了？”
立即有個童子“唔”了一聲道：“爺爺！外麵有鬼！”
那老人斥了一聲：“胡說！姐姐和你去！”
“華弟最會胡鬧，他幾時怕過鬼？我不去！”
羅端聽那少女銀鈴似的聲音倒也十分悅耳，但她不肯即刻開門，害得他挨西北風吹得打抖，不禁暗罵一聲：“死丫頭！”
那知他暗罵得正對，那老人也在罵道：“死丫頭也是磨牙，叫她陪弟弟出去一趟都不肯，老親翁！你說豈有此理麽？”
羅端獨自站在門外，聽人家爺孫姐弟喜樂陶陶，驀地記起自己家裏也曾有過這般樂趣，到如今何處追尋？不覺黯然下淚。
但這時屋門已經打開，人影晃動，一位少女掌著燈，以玉手護著燈焰，不讓風把它吹滅。
少女前麵一位小童，身長不滿四尺，連跑帶跳到了籬笆門。“呔！”一聲叱問道：“你來幹什麽？”
羅端忙隔著籬笆門深施一揖道：“有勞姑娘和小哥開門，小可貪趕路，錯過宿頭，望見府上有燈光，才到來投宿，不知能否方便則個？”
小童“哦”了一聲道：“原來是投宿的，我問過爺爺再來！”三步作兩步蹦到房門，高呼一聲：“爺爺！有個名叫小可的人要來投宿！”
少女忍不住“卟嗤”一笑，羅端雖在愁苦中，聽了也不禁欣然。
他那爺爺笑道：“叫你姐姐放他進來罷！外麵風很大，冷出病來不是好耍的！”
羅端跟那少女也走到門口，瞥見兩位長髯飄拂的老翁對坐在火爐旁，爐上還架著一口鐵鍋，手裏舉杯欲飲。忙一揖到地道：“小子羅端搔擾老丈清興了！”
他這一躬下去，兩老便見他背上那根龍頭拐杖，不覺對望一眼，同時說一聲：“請進來坐！”
羅端這時可說是疲、餓、渴三般交迫，見老翁已經相請，那還顧得客氣？說一聲：“敬領盛情！”便跨門而進。
左首一位清臒老翁，指著—個坐頭命羅端坐下，喚—聲：“瑛兒！多拿一付杯筷來。”
羅端忙躬身道：“老丈請便，小子不會喝酒。”
那老叟笑道：“看小友身背凶器，想是武林中人，喝幾杯酒又有何妨？”
羅端並非不能喝，而是不敢喝，聽老叟那樣一說，隻得躬身答道：“本當從命。無奈家遭慘變，父親師友新亡，實不敢尋歡飲酒。”
那老叟見羅端言下神情慘淡，雙眼含淚，再見龍頭拐斷成兩截，不覺“哦——”一聲道：“原來如此！這也難怪。”
另一位老叟一翹拇指，嗬嗬大笑道：“小哥若能將悲哀的事放過一旁，將來造就定非小可！”
羅端見二老憑地豪放，那少女和小童又步履輕盈，想到這二位老人莫非也是武林前輩，急又拱手胸前，說一聲：“前輩謬讚了，將來羅端若有一得，自當再登門府拜謝，不知前輩可肯示名諱？”
二老見羅端由“老丈”兩字改為“前輩”又相顧一眼，似在讚許羅端還有幾分眼力。當下，先招呼羅端入座的清臒老者待羅端話畢，才慈顏含笑道：“老朽姓邱，這位老友姓柳，俱已由濁世逃名多年，不必再提了，華兒是我小孫兒，名叫玉華，他姐姐叫玉瑛，小哥將來還是提挈他姐弟倆人才好！”
羅端怔怔聽到後麵一句，急接口說一聲：“前輩未免過分讚許，小子何能，怎說得上提挈？”
姓柳那老叟敢情也覺得他這位老友說得有點突然，強笑道：“老哥哥怎麽這般頹喪，方才你我不是有說有笑，哪來這麽多憂愁？”
邱老似笑非笑地嘿嘿兩聲道：“俗話說，是福不是禍，是禍躲不過。老哥哥自信還有點風鑒之術，這幾天來，臨鏡自照，發覺印堂帶煞，懸針發紅，恰巧老弟來到這裏，想是你我已走到亥字運。”
柳老與邱老交誼多年，彼此所學各有專精，被邱老這幾句話說得機伶伶打個冷顫，有意無意中向羅端多瞥了一眼，不禁長歎一聲，舉起酒杯，說了一聲：“小哥請幹此杯！”
羅端雖然見識不廣，但因這兩位年登耄耋的老人忽然憂傷，也感到極是不祥之兆，忙舉懷盡飲，強陪笑臉道：“老前輩福壽康寧，何必憂慮？”
邱老布滿皺紋的老臉上，掠過一絲笑容道：“死生有命，富貴在天，老朽年事已高，哪還有看不開的事？別的休說，小哥家遭何等劇變，路女俠這支龍頭拐杖怎的會斷，而且落在小哥手中？可先告之老朽。”
羅端一提起家事，便自眼紅，強忍淚水，將所經曆的事對二老詳細訴說。
玉華年紀還小，聽來隻覺得無限新奇，玉瑛年已及笄，獲知人間有這般慘事，就是淚珠紛落，兩支淚眼猶自盯緊羅端臉上。
二老聽了羅端傾訴，臉肉不停地抽搐顫動，看來也是十分緊張激動，直到羅端將話說完，邱老才輕敲桌麵，長歎道：“十年前，麒兒兄弟所遭的橫禍，我就疑是糜古蒼這魔頭所為，為了留存瑛兒姊弟這兩條幼苗，才不往老爺嶺尋他晦氣，打算教養他姊兄成人之後，拚掉幾根朽骨也要使他知道天外有天，不料他竟是越來越橫，鬧到鄰近的地麵來，說不定哪天要刀槍相見了。”
羅端見邱老言下似不勝唏噓，但詞意中已透出可敵得住糜古蒼，甚至還可以取勝，心中不免驚喜，但邱玉瑛被她爺爺提起爹娘慘死的事，正哭得傷心欲絕，不便開口懇請幫助。
邱老因為他這位孫女哭得傷心，也灑落幾滴淒惶之淚，將孫女攬人懷中，加以撫慰。
玉華當時尚不滿周歲，雖不知他爹娘因何而死，但見堂姐哭得傷心，也躲在柳老杯中嗚嗚啜泣。
此時隻剩羅端一人呆若木雞地坐在一旁垂淚，原先的疲、餓、渴，渾已忘卻。
也不知經過多少時候，柳老才長歎一聲，改變這悲愴的景象，“憑你我兩人四掌，萬無不能將他製服之理，隻怕那個人不是糜古蒼，廝拚的結果，反而真凶逍遙法外。”
邱老由於他友勸說，止淚詫問道：“若非糜古蒼，則死者身上的黑痕何來，誰有恁高的藝業能殺戳諸多江湖上第一流高手？”
柳老微微一笑道：“老哥哥想是傷心過度，忘了糜古蒼的藝業與你我相去無幾，若你我合力，要在一時間殺死靜玄大師，湘江大俠，大慈老尼，寨外雙雄那一夥高手，尚且難以成功，何況五毒索魂掌一人？”
“難道這事竟是糜古蒼約別的魔頭所為？”邱老被柳老說得茅塞頓開，忍不住問上一句。
羅端驀地又記起龍拐婆婆臨終的時候，曾說了：“不是糜”三字，嘴唇一動，正待說出，柳老接著說道：“糜古蒼早年自恃功力高強，獨來獨往，除了對一塵子，靜意老尼，及你我四人稍存忌諱之外，餘人盡不放在眼裏，何須邀約多人幫手？而且他在女真老爺嶺，當然是潛修絕藝，誓雪被一塵子挫敗之恨，若果是他重返中土，哪有先不找一塵子，豈非更有其便麽？”
柳老這一番分析，聽得羅端不住點頭，反而忘卻要說的話。
邱老展顏一笑道：“老弟說的倒是不差，但你說這冒名凶手到底是誰？”
柳老被問得搖一搖頭，尋思片刻才道：“宇內邪魔，惡道，凶徒，多如恒河沙數，若凶案是一個所為，不難推敲而得，若是集體惹禍，怎能指得出是誰幹的？”
這一段宮道，平日也絡繹不斷地有人馬馳驟，但今天一片蒼茫中，隻有兩團黑影。
那黑影漸來漸大，看出是兩匹駿馬銜尾向北疾馳。
前麵一匹馬背上，坐著一位年約五十開外的老者，一身淡灰葛布短衫，修眉細目，長髯飄揚，神態中顯出幾分清奇古雅。
後麵是一位年約十五六歲的少年，相貌英俊，神采飄逸，一雙黑白分明的大眼睛，開合之間，精光四射！看來他年紀雖輕，而內功已有相當的基礎。
掠過一處山坡，即見半裏外的鬆林中隱露出一堵院牆，那少年頓時喜悅得叫起來道：“師父！鬆雲山莊已經到了，今天正是爹爹的生日，說不定還有各路豪傑……”
老者笑說一聲：“好！咱們快趕一程！”鞭梢微揚，雙腿一夾，駿馬即撥開四蹄，風一般馳去。
鬆雲山莊是當年鏢行泰鬥羅偉隱居之地，雖不能算是臥虎藏龍，但羅偉交遊頗廣，歸隱之後，還是常有江湖豪俠過往拜候，照說今天既是他六旬整壽，門前應該車水馬龍，人語聲喧才是正理。
但是，老少兩人穿過鬆林，即見莊門大開，並無人影，莊內莊外，一片靜寂，隻是風送鬆濤，發出沙沙的聲音，陰森森顯得有點恐怖。
老者情知有蹊蹺，雙眉幾乎皺成一團，回顧羅端一眼道：“端兒，敢情莊上有什麽變故，你且莫輕舉妄動，待為師先探個究竟！”當即滾鞍下馬，將韁繩交給羅端，囑他退人鬆林，立即展開身法奔人莊門。
那知一進莊門，一幅慘絕人寰的景象已映入眼簾，不由得這號稱伏魔劍客的老者行走江湖多年，也禁不住打了幾個寒噤。
原來這一座方廣約有—卜丈的院落，盡是七歪八倒的屍體，敢情竟有好幾十具之多，且每一具屍體的死狀完全相同，個個七孔流血，似在死前有過極其痛若的掙紮，但並沒有經過劇鬥的痕跡。
伏魔劍客以最迅速的步法在屍體旁邊走了一周，發覺這些屍體當中，有幾名是江湖第一流的能手，河南玄通寺的靜玄大師，塞外雙雄童威、童猛兄弟，湘江大俠鄧鈴，嶺南大慈老尼及鬆雲山莊莊主金刀羅偉也沒有幸免。
他留心察看這些高手的死因，除見身上有一塊淤黑，的傷痕之外，並沒有受到兵刃擊傷，分明敵人隻有一個，但是誰能有此功力獨斃幾十名高手？他默思良久，不禁驚呼一聲：“莫非是他？……”
但他心念未已，少年羅端已不知什麽時候進入莊門，一聲慘呼，立即暈倒。
伏魔劍客急一步縱去，取出一粒丹藥納入他口中，並替他推宮活血，過了半盞茶時，羅端才悠悠醒轉，一見父屍，又嚎啕痛哭起來。原來這老者伏魔劍客與少年羅端之父羅偉是刎頸之交，服見老友家遭橫禍，那得不能老淚縱橫，傷心欲絕？但他深謀遠慮，生怕敵人去而複返，急抹幹老淚，轉勸羅端道：“端兒別哭了，快將你父親的骸骨收埋要緊，要是敵人去而複返，便不免遭殃！”
羅端忍不住恨聲道：“敵人要是真來，端兒死活也要和他一拚！”
伏魔劍客忙道：“閑話少說，快點挖掘……”不容羅端多話，已拔劍在手，就在院中挖了一個方坑，與羅端協力將羅偉的屍體安葬。
夜色越來越濃，堂前一對大紅蠟燭仍在高燒，院中一片漆黑，唯有伏魔劍客和羅端仍在加緊掘土，好將其餘屍體一一埋葬。
忽然，夜空裏傳來一聲陰惻惻的怪笑。
那笑聲極低，極細，宛如一縷斷魂遊絲，在空中飄揚，但有一種說不出的力量，使聽到的人心膽俱寒，毫發皆豎，那笑聲極長，曆久不歇，又令人東西莫辨，但不知它由何處發出。
伏魔劍客麵色突變，猛一挽羅端手腕，竄往陰暗的角落，顫聲道：“強敵已到，為師去擋他一擋，你火速向後院逃生！”話聲一落，身形一晃，已疾撲牆外。
羅端呆了一呆，忽覺乃師獨自迎敵，自己要逃生豈不成為罪人，一望院牆，即縱身而起。
那知他快別人更快，羅端的身形尚未出牆頭，一條身影由側裏飛來，揮手之間，一股勁風竟將他身形擊落。
羅端新生之犢不畏虎，何說他身負血海深仇？明知決非來人敵手，但仍俊目一睜，“鏘”的一聲長劍出鞘，化作一道寒光疾點來人心坎。
來人身法輕靈已極，隻見他身形微動，即已躲過一招，立即低聲喝道：“要命的就跟我快走！”話聲未落，右手閃電般伸出，向羅端手腕抓到。
羅端所那人口音是一位老婦，但因她要奪自己的劍，急一閃之餘，又要再度進招。
老婦急道：“娃兒！不快跟婆婆逃走，將要抱恨終生，你父親也死不瞑目！”
羅端聽得心神一震，知這位婆婆並無惡意，但要他獨自逃生，實非所願，當下劍眉一揚，毅然道：“婆婆一片好意，羅端銘感不盡，但羅端雖身負血海深仇，奈何師恩亦重如山嶽，於今強敵當前，哪能再讓恩師喪命，端兒決以全力助師退敵，婆婆請勿攔阻！”
一聲慘呼自鬆林傳來，羅端知是恩師遭難，臉色一變，就要撲出。
那知腳尖剛一離地，老婦一揮手臂，竟點中他穴道，迅速挾起他的身軀，疾如鷹隼越過後牆，消失在茂密的叢林中。
也不知經過多久時間，羅端在迷蒙中蘇醒過來，陣陣寒氣侵肌，使這不幸的少年一陣震懍。突然，他若有所憶地翻身坐起，驚愕地張望四周，發覺他自己竟置身在一個鋪滿枯草的山洞裏。
這山洞並不大，不象是人住的地方，他仰首尋思，鬆雲山莊的慘景又展現在眼前，忍不住淒淚奪眶而出。
他緩緩站起身軀，惶恐而焦急地要奔出洞外。驀地眼前一黑，一位白發的黑衣婆婆已含笑站在他麵前。
羅端先是一怔，旋而想起定是救命恩人，急雙膝跪下顫聲道：“承蒙婆婆搭救，使端兒免遭大難，但恩師伏魔劍客是否已真遭毒手，那仇人究竟是誰，婆婆怎知端兒有難，並祈你老人家賜告！”
老婦見麵前這位少年雖在悲痛中，仍舊英氣勃勃，也暗自點頭嗟歎，雙手作勢一抬，將跪著的羅端輕輕捧起，指著一方青石，溫和地說了一聲：“孩子！你先坐下！”待羅端就坐，又一指手中拐杖道：“孩子！你可聽人說過這枝拐杖？”
羅端詫異地向那拐杖仔細端祥，隻見它長約六尺左右，通體呈紫褐色，杖頭雕刻有拳頭大的龍頭，看起來非金非鐵：並無若何特異之處。
他尋思片刻，猛然憶起一個人來，麵帶驚奇的神情，嚅嚅道：“你老人家莫非就是江湖上譽為龍拐婆婆的路老前輩？”
老婦含笑道：“孩子，你猜的並沒有錯，卅年前玄衣女俠路冰行道江湖，所向披靡，黑白兩道誰不敬仰？後在湘境路見不平，竟與最厲害的魔頭，五毒索魂掌糜古蒼結下梁子，我自知不敵，隨即作個武林逃卒，潛入山東，路上撿獲被棄女嬰，隱居嶗山，撫養那女嬰，多年來已不在江湖上行走……”
她略為一停，續道：“近來我偶憶起一事，乃下嶗山，昨天到達近處，獲知你父六十大壽，順道到鬆雲山莊拜訪，即見你師徒埋葬屍體，當時我不露聲色，暗地察看，發覺那些武林豪傑，全是被一種陰毒的掌力震傷致死，但是，江湖上能有這種掌力的高手，恐怕除了五毒索魂掌靡古蒼之外，更無別人！”
羅端聽得一陣震顫，身子搖搖欲倒。
龍拐婆婆知他創痛過深，急說一聲：“孩子暫止悲痛！”取出一粒丹藥命他服下，倏又回頭凝視洞外片刻，然後麵朝羅端道：“五毒索魂掌靡古蒼殺人之後，定在死者身上留下一個黑手印以示後人。當時我發現那些屍體上的痕跡之後，大吃一驚。因為久闖江湖的人都知那老魔殺人之後，還要曝屍三天，若三天內有人收屍，就有意尋釁，由你跑到天涯海角，他也要追蹤將收屍的人殺死！”
羅端服下龍拐婆婆的丹藥，自覺心神安定，聽了這番話，不由得五內沸騰，恨聲道：“難道普天之下，竟沒有人能敵這魔頭麽？”
龍拐婆婆輕微一歎道：“雖然是有，但他們行蹤不定，難得與魔頭遇上……”立刻又改變口氣道：“當時我正要命你等離開，那知魔頭的怪笑已發，我知魔頭身法如風，隻能將他引走，但你師已現身迎敵，隻好將你救走……”
她突然把話頓住，撿起一塊碎石，反手向洞外一丟，立聽一聲狼嗥起自洞外。
這動作真是捷無倫比，羅端尚未看出是怎樣一回事，那隻野狼已被碎石擊斃，暗裏羨慕道：“我幾時才學到這一手摘葉傷人、飛花卻敵的功夫？”
但他又記起龍拐婆婆自稱不敵糜古蒼，縱使學到她這種功夫，又有何用？他一想到這事，神情立又黯然。
拐龍婆婆似不以為意，接著又道：“當我帶你潛入林中，老魔也跟著到達，幸是藏身隱秘，總算躲過他的耳目。今晨我又轉回鬆雲山莊，先將你師掩埋……”
羅端急跪下，磕了一個響頭，又驚訝道：“婆婆！那糜古蒼……”
龍拐婆婆知這少年心意，不待他話畢，即攔著道：“孩子不必多禮！糜古蒼固然可怕，但我未埋屍體之前，早就想好了退路，不至於不及逃走。”
聽了龍拐婆婆說罷這段情形，一種失望、痛苦的心情，不停地纏繞在羅端的心頭，滿麵焦慮地又叫了一聲：“婆婆！誰能勝過糜古蒼那惡魔呀？”
龍拐婆婆瞥了他一眼，不由得興起無數念頭。——她何嚐不知這少年人急需找到一個答案，但她又能給他一點什麽？她十分願意將自己一身藝業全教給這位少年，但縱使他全部學成，也無法達到他報仇的願望。
她雙眉緊皺，心想：“當初不顧一切後果，救了這位孩子，為的是什麽？以他目前的年齡和武藝，教他獨自闖練，還不等於棄之不顧？如果帶他回嶗山，親自傾囊相授，然後由他另覓名師，更加深造，未始不能隨他報仇的心願。但是，數百年來，嶗山曆代弟子無人能違背祖師的戒律，自己身為當代掌門，此舉豈非違背本派門規？”
龍拐婆婆想到—連串的問題，躊躇不安地輕輕抬起頭，當她與羅端的眼光再度接觸的瞬間，她看到的是一片哀懇的神情，不由得歎息一聲道：“孩子！你先別喪氣，江湖之大，無奇不有，武學一道，永無止境，誰敢自誇天下無敵？以你的天資，若獲異人傳授，自己再痛下苦功，不難技壓群倫，報仇雪恨。但你目前的藝業與魔頭相去尚遠，不可將報仇兩字放在心裏，免礙藝業進步……”
羅端雖然聰慧，到底因為年紀太輕，對於龍拐婆婆語重心長的一番勸勉，隻能似懂非懂地聽著，勉強說一聲：“是！”
龍拐婆婆望了他一眼，又道：“江湖上比糜古蒼更厲害的人物並非沒有，據我所知，雲山靜音神尼，黃山神劍一塵子等，都是胸羅萬有，藝業神通，堪稱為當代奇人異士，可惜，這些人多不涉紅塵，而且行蹤飄忽，若非有緣，隻怕對麵也還不知。”
羅端方才聽說有靜音神尼和一塵子可敵糜古蒼，還在盤算著好歹尋找其中之一為師，好洗雪滅門之禍，那知龍拐婆婆忽說一塵子等很難遇到，不啻冷冰澆頭，熱血全凍，心中一酸，登時雙淚交流，嘶聲哀喚：“婆婆……”話未說完已是泣不成聲。
龍拐婆婆急將他擁在胸前，輕拍他肩背，柔聲道：“孩子！你的心事，婆婆俱已盡知，雖你父兄師友骸骨未寒，也不宜過份哀傷，要知婆婆既將你救出，總不能說是無緣，我派門規雖是森嚴，亦不能不救個徹底。無論如何，我也先帶你回嶗山，盡我所能，奠定你日後學最上乘武藝的根基。但我決不能收你為徒，不論在任何地方，你隻需喚我婆婆就行了！”
羅端經師父教導多年，知武林各派裏麵什麽稀奇古怪的門規都有，龍拐婆婆不說明，也不便問，好在她願意收留，並教藝業，不致使未尋獲良師之前，荒廢時日，當即收淚頷首，說一聲：“端兒自己曉得！”
“好吧！莊上還有武林前輩的屍體未及掩埋，你我先去把他葬好！”
一望絕大的棗林邊緣，龍拐婆婆預掘了不少墓穴，羅端隻須把運來的屍體埋葬、複土、刻磚留記，就算竣事。
那知一聲陰森森的笑聲傳來，龍拐婆婆登時臉色大變，趕忙將羅端推進棗林，叮囑一聲：“你千萬不可露麵！”便即仰天長嘯。
她明知敵不過糜古蒼，但為了使羅端獲得安全逃避，而不願弱下名頭，也隻有與強敵死拚。但這樣一來，反令藏在棗林裏的羅端，被雙方厲笑吆喝引得幾乎衝出樹林，偷看糜古蒼是何等樣子，好作將來報仇的依據！幸而他心念一動，立又記起龍拐婆婆的叮囑……。
他學過武藝，深知廝殺時不可分心的道理，隻好提心吊膽，默祈上蒼保估龍拐婆婆獲勝。時間一刻一刻地遛過，羅端的心緒一寸一寸地低沉。
忽然，他聽到一聲悠長的厲笑在空中搖曳而去，知是敵人已經離開，到底是敵人得勝而走，還是被打敗而走？他一時難以判斷。因為他曾聽過師父臨死的慘呼，要是婆婆被打敗，則在糜古蒼心狠手辣之下，哪能不死？但他沒有聽到婆婆的慘呼。
羅端一顆內心又一寸一寸往上提，幾乎要提到喉嚨外麵，待那笑聲已成絕響，婆婆仍未見來，他終而忍不住躡手躡腳走到林緣，但見敗葉殘枝墜落滿地，就是沒有龍拐婆婆的蹤影。
難道龍拐婆婆追敵去了，還是被敵攜去？羅端無法知道。因見四麵無人，他放膽走出林外，猛見幾丈遠的山坡上一物閃閃生光，走往近前一看，認出是龍拐婆婆那根龍頭拐杖的一段，不由得叫起一聲：“不好！”揀起那根拐杖縱目四顧，遙見幾十丈遠方側，一處低凹地上伏著有人，嚇得他叫了一聲：“婆婆！”電掣般飛奔過去。他生長在武學世家，習藝多年，對於如何處理傷者，多少也有一點門徑。這時他急得眼淚直淌，把婆婆翻轉過來，先摸摸心坎，覺得還有些微跳動，急替她推摩一陣，再用力拍她周身穴道。
龍拐婆婆經過一陣推摩，似是有點回蘇，隻見她睜開半片眼皮，失去光芒的眼睛瞬間又閉了回去。
羅端傷痛欲絕，但還抱著一線希望，從袋裏摸出好幾粒治傷的丹藥，不問能否有效，一古腦送人龍拐婆婆嘴裏，繼續他的拍穴。過了好半響，才聽到龍拐婆婆咽藥時咕嚕的喉音，失神的眼睛又再度睜開，急得他連聲呼喚，以防她再度暈厥。
龍拐婆婆喃喃地隻說出“糜古蒼”三字，又將眼皮閉上。
羅端明白她叫糜古蒼名字的意思，但見她不能蘇醒過來，又不能說出更多的話而異常著急。驀地，腦裏似有電光一閃，心想婆婆是武林奇人，身上定帶有救人的奇藥，急掏婆婆身上的袋子，果然得到兩種不同的丹藥。一種是婆婆給他吃過的；另一種雖不知名，但嗅起來帶有一股清香，使他立刻知道絕不是毒藥，每種丹藥都取了幾粒，納入婆婆口中。
約莫經過頓飯時間，龍拐婆婆忽然發出一陣痛苦的呻吟，手腳似是因痛苦而掙紮。
羅端大吃一驚，不知是給婆婆服錯了藥，還是她臨死時的回光反照？登時急得眼淚橫流，手足失措。
龍拐婆婆掙紮了一陣，忽然睜大了眼睛，敢情瞥見羅端蹲在她身旁，用那弱如遊絲的聲音，喚出一聲：“孩子！”
羅端知道婆婆有話對他談，急側臥地將耳朵湊在她的嘴旁，隻聽龍拐婆婆斷斷續續道：“你先不要哭，靜聽婆婆說下去，你速往嶗山，由惡水河、亂石灘的水路入山，上蛟龍嘴經歇肚石、黑鬆肅，到達下清宮側後的山角，有一塊手掌大、平滑如鏡的石壁，你輕敲兩、下再敲五下，喚一聲‘安琪’，便有個象你這樣年紀的女孩子開石壁出來，你可將我的龍頭拐帶給她看，命她為嶗山派的掌門人。告訴她：嶗山派的掌門人是不能嫁人的，也不能收男徒。但你可請她教你三元秘芨以及嶗山派的武功，雖然學盡了這武功，仍然打不過糜占蒼，但兩年後你兩人便分別尋訪一塵大師和靜音神尼，懇請他們教你兩人武藝，替婆婆報仇，替你父母報仇。”龍拐婆婆勉強將話說完，眼皮也就往下一合。
羅端一時悲從中來，“哇”的—聲哭了起來，又見龍拐婆婆身子一動，—探她胸口，猶覺有點跳動，急停下哭聲隻悲切地淌著眼淚。
龍拐婆婆又猛睜眼皮，吃力地叫出一聲：“不是糜………”
但她底下的話尚未說出來，一口淤血已先噴出，雙腳一伸，隻聽喉頭“咕”一聲響，身體也就癟了下去。
羅端再探龍拐婆婆的胸口，發覺已停了跳動，忍不住放聲大哭，邊哭邊訴道：“婆婆！端兒定要替你報仇，定要找那糜古蒼……”但他一想到糜古蒼，忽憶起婆婆那句沒有說完的話，又不禁頓住，隻是哀哀痛哭。
忽然有個中年人口音問道：“小哥！死的是你什麽人？”
羅端在哀哭中竟不知那人什麽時候來，什麽地方來，聞聲回頭一看，見那人長有短髭，臉色蒼白得有點可怕，一對三角眼泛著藍光，雖然罩著長袍，但袍裙翻轉向上，係在絲絛上麵，露出兩條係腳褲管。
他在哀傷之中見有人相問，更加深他的悲痛，隻說得一聲：“婆婆！”立刻嚎啕大哭。
那人冷漠道：“人都死了，還要哭什麽，怎不把她埋葬起來？”
這一話提醒了羅端，但他旋刻停了悲聲又搖頭道：“我不敢埋，婆婆是被人打死的！”
那人唔了一聲道：“誰打死的？”
羅端脫口道：“是五毒索魂掌糜古蒼打死，聽說那賊魔殺了人，還得曝屍三天才準收屍。”
那人麵上掠過一絲喜容，立又回複他原來死板板的臉孔，冷冷道：“有這種事？如果糜古蒼還在近處，你方才哭了半天，他何不來把你也打死？”
羅端心想：“對呀！那魔頭總不致打死了人，還在旁邊守屍，我先把婆婆葬起來再說，大不了和他拚命，就算羅家沒有我這條根！”他心意一定，悲聲即止，抬頭喚那人一聲：“大叔！”接著道：“你借把鋤頭給我好嗎？”
那人搖一搖頭道：“我家不在這裏，哪有鋤頭借給你？棗林旁邊有很多現成的大坑，你把她弄去埋了不就得了？”他說完話，即大踏腳步離去。
羅端怔怔地望著那人背影，心想：“這人怪呀！竟是無聲無息的來，又無聲無息的走，臉孔死板板的沒有表情，莫非是戴著人皮麵具，但麵具上怎會長出髭來？”
他一想到人皮麵具，自然而然地聯想到那人可能是糜古蒼，但若那人是糜古蒼，為何不連他也殺掉？他覺得這事有點離奇，一時也想不出頭緒來，反正埋葬龍拐婆婆是當前的大事，當下將龍拐婆婆的屍體抱往坑邊，將遺物取出，割下一幅衣襟包好，然後將婆婆屍體下坑，複土掩埋，削樹刻字。
他葬好了龍拐婆婆，見仍剩有幾個土坑，情知莊上仍有幾具俠義屍體無人掩埋，心有不甘，索性跑回莊上，就地掘坑埋葬。待他一鼓作氣，完成這些工作，已是暮色蒼茫的時候。庭樹上一聲鶴鳴，驚得他汗毛直豎，環顧四周，見偌大一莊院，冷清清隻剩了他一人，要想住宿一宵也不敢，忙進房中找得衣服銀兩打成小包，背起婆婆遺下的兩節斷拐，別了親手做成的父親墳塋，關起莊門，獨自登程。
他迷惘地離開家門，踽踽而行，父仇、兄仇、師仇，救他逃生，護他性命，結果反送一條性命的婆婆之仇，幾十位父執前輩之仇，一古腦落在這十五六歲的少年身上。
他似乎因為仇恨太多，而且一幕接一幕的展現在眼前，使他覺得無限煩擾。但見他時而咬牙齒，時而怒目橫瞪，雙手握緊拳頭，雙腿邁開大步，隻懂得低頭疾走。
他穿過鬆林，走盡山徑，上了官商大道，忽然一個新的意念登上了心頭——近鄰無客店，今夜宿誰家，他站在這“丁”字路口，感到有點彷徨。
“管他哩！嶗山在山東的東北，我盡管向東北走就是！”他認為既然是官商大道，不但有市鎮，也許還會有城廓，這條官道恰是南北貫通，當以向北行為是，因見夜幕已垂，生怕找不到宿處，急加緊腳力飛奔。
這一陣猛奔，哪能沒有一二十裏？遙望前途，並無燈火，反而在路側不遠，閃爍著如豆的燈火。
羅端暗道：“這敢情好！去借借宿大概還可以。”他轉個方向，朝燈光處走去。
那知夜裏看燈光，似近而實遠，羅端約走了十幾裏，才見一泓清流，由山凹裏流出。幾間茅屋，靠緊山腳。一道小木橋，橫臥在不及兩丈寬的清溪上。如豆的燈光，就是由木扉縫隙裏射出，還隱約聽到有兩位老人的笑聲。
羅端移步過橋，走到籬外，輕敲柴扉，喚一聲：“老丈！請開開門！”
也不知在屋裏說話的是聾子，還是故意裝著聽不見，直到羅端重重敲了十幾下，才聽到一位老人的沉濁的嗓音道：“華兒！你去看看外麵是誰來了？”
立即有個童子“唔”了一聲道：“爺爺！外麵有鬼！”
那老人斥了一聲：“胡說！姐姐和你去！”
“華弟最會胡鬧，他幾時怕過鬼？我不去！”
羅端聽那少女銀鈴似的聲音倒也十分悅耳，但她不肯即刻開門，害得他挨西北風吹得打抖，不禁暗罵一聲：“死丫頭！”
那知他暗罵得正對，那老人也在罵道：“死丫頭也是磨牙，叫她陪弟弟出去一趟都不肯，老親翁！你說豈有此理麽？”
羅端獨自站在門外，聽人家爺孫姐弟喜樂陶陶，驀地記起自己家裏也曾有過這般樂趣，到如今何處追尋？不覺黯然下淚。
但這時屋門已經打開，人影晃動，一位少女掌著燈，以玉手護著燈焰，不讓風把它吹滅。
少女前麵一位小童，身長不滿四尺，連跑帶跳到了籬笆門。“呔！”一聲叱問道：“你來幹什麽？”
羅端忙隔著籬笆門深施一揖道：“有勞姑娘和小哥開門，小可貪趕路，錯過宿頭，望見府上有燈光，才到來投宿，不知能否方便則個？”
小童“哦”了一聲道：“原來是投宿的，我問過爺爺再來！”三步作兩步蹦到房門，高呼一聲：“爺爺！有個名叫小可的人要來投宿！”
少女忍不住“卟嗤”一笑，羅端雖在愁苦中，聽了也不禁欣然。
他那爺爺笑道：“叫你姐姐放他進來罷！外麵風很大，冷出病來不是好耍的！”
羅端跟那少女也走到門口，瞥見兩位長髯飄拂的老翁對坐在火爐旁，爐上還架著一口鐵鍋，手裏舉杯欲飲。忙一揖到地道：“小子羅端搔擾老丈清興了！”
他這一躬下去，兩老便見他背上那根龍頭拐杖，不覺對望一眼，同時說一聲：“請進來坐！”
羅端這時可說是疲、餓、渴三般交迫，見老翁已經相請，那還顧得客氣？說一聲：“敬領盛情！”便跨門而進。
左首一位清臒老翁，指著—個坐頭命羅端坐下，喚—聲：“瑛兒！多拿一付杯筷來。”
羅端忙躬身道：“老丈請便，小子不會喝酒。”
那老叟笑道：“看小友身背凶器，想是武林中人，喝幾杯酒又有何妨？”
羅端並非不能喝，而是不敢喝，聽老叟那樣一說，隻得躬身答道：“本當從命。無奈家遭慘變，父親師友新亡，實不敢尋歡飲酒。”
那老叟見羅端言下神情慘淡，雙眼含淚，再見龍頭拐斷成兩截，不覺“哦——”一聲道：“原來如此！這也難怪。”
另一位老叟一翹拇指，嗬嗬大笑道：“小哥若能將悲哀的事放過一旁，將來造就定非小可！”
羅端見二老憑地豪放，那少女和小童又步履輕盈，想到這二位老人莫非也是武林前輩，急又拱手胸前，說一聲：“前輩謬讚了，將來羅端若有一得，自當再登門府拜謝，不知前輩可肯示名諱？”
二老見羅端由“老丈”兩字改為“前輩”又相顧一眼，似在讚許羅端還有幾分眼力。當下，先招呼羅端入座的清臒老者待羅端話畢，才慈顏含笑道：“老朽姓邱，這位老友姓柳，俱已由濁世逃名多年，不必再提了，華兒是我小孫兒，名叫玉華，他姐姐叫玉瑛，小哥將來還是提挈他姐弟倆人才好！”
羅端怔怔聽到後麵一句，急接口說一聲：“前輩未免過分讚許，小子何能，怎說得上提挈？”
姓柳那老叟敢情也覺得他這位老友說得有點突然，強笑道：“老哥哥怎麽這般頹喪，方才你我不是有說有笑，哪來這麽多憂愁？”
邱老似笑非笑地嘿嘿兩聲道：“俗話說，是福不是禍，是禍躲不過。老哥哥自信還有點風鑒之術，這幾天來，臨鏡自照，發覺印堂帶煞，懸針發紅，恰巧老弟來到這裏，想是你我已走到亥字運。”
柳老與邱老交誼多年，彼此所學各有專精，被邱老這幾句話說得機伶伶打個冷顫，有意無意中向羅端多瞥了一眼，不禁長歎一聲，舉起酒杯，說了一聲：“小哥請幹此杯！”
羅端雖然見識不廣，但因這兩位年登耄耋的老人忽然憂傷，也感到極是不祥之兆，忙舉懷盡飲，強陪笑臉道：“老前輩福壽康寧，何必憂慮？”
邱老布滿皺紋的老臉上，掠過一絲笑容道：“死生有命，富貴在天，老朽年事已高，哪還有看不開的事？別的休說，小哥家遭何等劇變，路女俠這支龍頭拐杖怎的會斷，而且落在小哥手中？可先告之老朽。”
羅端一提起家事，便自眼紅，強忍淚水，將所經曆的事對二老詳細訴說。
玉華年紀還小，聽來隻覺得無限新奇，玉瑛年已及笄，獲知人間有這般慘事，就是淚珠紛落，兩支淚眼猶自盯緊羅端臉上。
二老聽了羅端傾訴，臉肉不停地抽搐顫動，看來也是十分緊張激動，直到羅端將話說完，邱老才輕敲桌麵，長歎道：“十年前，麒兒兄弟所遭的橫禍，我就疑是糜古蒼這魔頭所為，為了留存瑛兒姊弟這兩條幼苗，才不往老爺嶺尋他晦氣，打算教養他姊兄成人之後，拚掉幾根朽骨也要使他知道天外有天，不料他竟是越來越橫，鬧到鄰近的地麵來，說不定哪天要刀槍相見了。”
羅端見邱老言下似不勝唏噓，但詞意中已透出可敵得住糜古蒼，甚至還可以取勝，心中不免驚喜，但邱玉瑛被她爺爺提起爹娘慘死的事，正哭得傷心欲絕，不便開口懇請幫助。
邱老因為他這位孫女哭得傷心，也灑落幾滴淒惶之淚，將孫女攬人懷中，加以撫慰。
玉華當時尚不滿周歲，雖不知他爹娘因何而死，但見堂姐哭得傷心，也躲在柳老杯中嗚嗚啜泣。
此時隻剩羅端一人呆若木雞地坐在一旁垂淚，原先的疲、餓、渴，渾已忘卻。
也不知經過多少時候，柳老才長歎一聲，改變這悲愴的景象，“憑你我兩人四掌，萬無不能將他製服之理，隻怕那個人不是糜古蒼，廝拚的結果，反而真凶逍遙法外。”
邱老由於他友勸說，止淚詫問道：“若非糜古蒼，則死者身上的黑痕何來，誰有恁高的藝業能殺戳諸多江湖上第一流高手？”
柳老微微一笑道：“老哥哥想是傷心過度，忘了糜古蒼的藝業與你我相去無幾，若你我合力，要在一時間殺死靜玄大師，湘江大俠，大慈老尼，寨外雙雄那一夥高手，尚且難以成功，何況五毒索魂掌一人？”
“難道這事竟是糜古蒼約別的魔頭所為？”邱老被柳老說得茅塞頓開，忍不住問上一句。
羅端驀地又記起龍拐婆婆臨終的時候，曾說了：“不是糜”三字，嘴唇一動，正待說出，柳老接著說道：“糜古蒼早年自恃功力高強，獨來獨往，除了對一塵子，靜意老尼，及你我四人稍存忌諱之外，餘人盡不放在眼裏，何須邀約多人幫手？而且他在女真老爺嶺，當然是潛修絕藝，誓雪被一塵子挫敗之恨，若果是他重返中土，哪有先不找一塵子，豈非更有其便麽？”
柳老這一番分析，聽得羅端不住點頭，反而忘卻要說的話。
邱老展顏一笑道：“老弟說的倒是不差，但你說這冒名凶手到底是誰？”
柳老被問得搖一搖頭，尋思片刻才道：“宇內邪魔，惡道，凶徒，多如恒河沙數，若凶案是一個所為，不難推敲而得，若是集體惹禍，怎能指得出是誰幹的？”