臨近年底的一天，左都督季桓之剛回到府裏，就疾步走去書房，打開一封從袖子裏取出的短信，上麵寫道：
速轉白銀五千兩至永平【*】，急用。蜜。
正巧這時有個人影也進了屋，使得季桓之本能地折起了信紙。
他抬頭一看，原來是侄兒朱載堪，他這才意識到剛才進來得太急，房門都沒有關。
而他的小動作沒有逃過朱載堪的眼睛。
“四叔，又有書信嗎？”
季桓之沒有立刻作答。他想的是：李蜜作為朱載堪的母親，這麽多年了，有沒有把她自己的秘密告訴過兒子？還是說沒有？畢竟，作為母親，她顯得也有些太不負責任了，對待親兒子，幾乎采取的就是散養方式。或許他們母子倆，並不像普通的母子那樣親近？而從二人對對方的態度來看，又和朋友差不多。朋友？似乎李蜜並沒有對朋友隱瞞過什麽，即便有，至少目前也沒發現。
想罷，季桓之決定告訴朱載堪，他揚起短信，對朱載堪說：“上次家書不是沒有你娘的消息嗎，現在有了。”
“有我娘的消息？”朱載堪興奮地接過短信，拿眼一掃，眉頭就不自覺地蹙起來了。他問：“‘速轉白銀五千兩至永平，急用’，我娘為什麽要寫這樣的信給您？她現在在永平？”
“有可能吧。但我不知道她是怎麽想的，叫我掏出五千兩給她送去，我哪兒有五千兩——”季桓之忽然間怔住了。他的確沒有五千兩，自己攢了二十年攢的一千兩私房錢，都得喂那十個他召集的錦衣衛校尉，哪兒又來的五千兩？然而李蜜要的的確是五千兩。他是沒有五千兩，但問題是作為左都督的他沒有五千兩，但作為萬羽堂北直隸分堂堂主的他，遠不止有五千兩。加上李蜜在短信裏寫的是“轉白銀五千兩”，用的是一個“轉”字，那麽很明顯，她所提出的，是要讓季桓之把北直隸分堂的部分經費轉給她急用。
那會是什麽急用呢？
總之不管怎麽說，既然是堂內的事務，作為同門弟兄，有義務幫忙。季桓之即刻寫了個條兒，在紙張的頂端有意點了兩個點作為記號，準備送給身在京師的萬羽堂弟兄，叫他們湊齊銀子給李蜜送去。
不過就在寫好字條的時候，季桓之再度發起了呆。
怎麽把字條送出去？
平時，萬羽堂的兄弟找他好找，他作為大明左都督、當今錦衣衛的一把手，無人不知無人不曉，平日裏不管是路上截胡、還是登門拜訪，找他辦事托他說情的人絡繹不絕，萬羽堂的兄弟都不需要刻意掩飾，都可以直接找他，塞張字條了事。但他要是出去特地找別的什麽人、還是江湖人，這就顯得有點異常了。
要知道，作為人人都知道的左都督，你在監視著別人（譬如因反感九九六工作製隨時都可能撂挑子不幹的內閣首輔方從哲）的同時，別人也有可能在監視著你。
那就不親自去。
不自己去，找誰去呢？
家裏的雜役短工肯定是不行的，畢竟是外人隻是來府上幹活拿工錢的不靠譜。家裏人去送？讓夫人去？別在路上就被暴雪坊的人認出來給宰了！讓兒子季萬煊去？算了吧，怎麽能讓親兒子去幹這種事呢？
既然不能讓親兒子去幹，那就讓不親的人去唄……
季桓之自然而然地盯起了朱載堪。
“四叔有事要我去辦？”朱載堪很聰明。
季桓之點點頭，對朱載堪道：“你換一身不顯眼的衣服，將這字條送到虎房橋第一條胡同西麵第三戶人家，敲門兩重一輕。”
“虎房橋第一條胡同西麵第三戶人家，誰呀？”朱載堪感到好奇。
“總之去辦就行了。”季桓之抽出他的另一杆短銃遞向侄子，並說，“注意安全，帶上它，以備不時之需。”
朱載堪接過手銃和字條，就躬身退下了。隨後，他回到自己房間，按照叔叔的吩咐，換了一身尋常百姓的衣服，然後將火銃塞在中衣與外套之間，揣好字條就出門了。
稍晚些時候，他步行來到了虎房橋第一條胡同，來到右手邊第三戶人家，按照兩重一輕的原則敲響了屋門。
不多時，屋門上麵的小門開了，小門後麵一雙警惕的眼睛打量了朱載堪一番，這雙眼睛的主人問：“你是什麽人，我怎麽沒見過你？”
朱載堪尋思四叔叫他換上普通人的衣服出去辦這趟差事，肯定是希望保密，於是他也不說自己是誰派來的，僅僅將折好的字條從小門遞進去。
門後一隻手接過字條，那人看見頂端的兩點刻意點上的墨跡，就明白是誰寫的了。那人說了句：“你先在外麵等著。”隨即就關上了小門。
朱載堪也不清楚具體情況，隻好在外麵等著，
又過了好一會兒，屋門整個給打開了。從裏麵出來三個漢子，拉著一輛板車，板車上蓋著麻布，用繩子捆好，能看出裏麵放的是兩口箱子。
其中一個漢子遞給朱載堪一張文書，並說：“你去馬市租一匹馬，然後拿著這封文書，帶上他們倆去永平。務必要安全送到。”
“我去？”朱載堪感到意外。
“你難道不是季堂主的人嗎？”
“啊——是。”
“那還不快去？很急，千萬別耽誤了。”
“好的。”朱載堪直到現在還處於深深的困惑中。他一是不明白為什麽自己的母親在永平，急需五千兩銀子的巨款——如果他知道在遼陽大營附近的廢棄要塞裏發生的事就不會不明白了，二是不明白為什麽這幾個漢子將他的四叔叫做季堂主。另外，他不能斷定四叔叫他出來辦的這趟差事，包不包含護送板車去永平一項。
但總之既然已經出來了，總不可能遞張字條就完了吧？更何況四叔還把他的手銃交給自己，並說什麽“以備不時之需”。
因此，朱載堪認定，四叔叫他出來辦事，一定是要從頭到尾都負責的。於是他決定按照那漢子的囑托，去馬市租一匹馬，拉著裝有五千兩白銀的板車出城去往永平。
【*】永平：直隸省永平府，府治在今河北省盧龍縣，（今隸屬於河北秦皇島市），地域包括現唐山市大部地區、秦皇島大部地區和遼寧西南部地區，從明朝起稱為永平府，永平府遺址在盧龍縣城內。
速轉白銀五千兩至永平【*】，急用。蜜。
正巧這時有個人影也進了屋，使得季桓之本能地折起了信紙。
他抬頭一看，原來是侄兒朱載堪，他這才意識到剛才進來得太急，房門都沒有關。
而他的小動作沒有逃過朱載堪的眼睛。
“四叔，又有書信嗎？”
季桓之沒有立刻作答。他想的是：李蜜作為朱載堪的母親，這麽多年了，有沒有把她自己的秘密告訴過兒子？還是說沒有？畢竟，作為母親，她顯得也有些太不負責任了，對待親兒子，幾乎采取的就是散養方式。或許他們母子倆，並不像普通的母子那樣親近？而從二人對對方的態度來看，又和朋友差不多。朋友？似乎李蜜並沒有對朋友隱瞞過什麽，即便有，至少目前也沒發現。
想罷，季桓之決定告訴朱載堪，他揚起短信，對朱載堪說：“上次家書不是沒有你娘的消息嗎，現在有了。”
“有我娘的消息？”朱載堪興奮地接過短信，拿眼一掃，眉頭就不自覺地蹙起來了。他問：“‘速轉白銀五千兩至永平，急用’，我娘為什麽要寫這樣的信給您？她現在在永平？”
“有可能吧。但我不知道她是怎麽想的，叫我掏出五千兩給她送去，我哪兒有五千兩——”季桓之忽然間怔住了。他的確沒有五千兩，自己攢了二十年攢的一千兩私房錢，都得喂那十個他召集的錦衣衛校尉，哪兒又來的五千兩？然而李蜜要的的確是五千兩。他是沒有五千兩，但問題是作為左都督的他沒有五千兩，但作為萬羽堂北直隸分堂堂主的他，遠不止有五千兩。加上李蜜在短信裏寫的是“轉白銀五千兩”，用的是一個“轉”字，那麽很明顯，她所提出的，是要讓季桓之把北直隸分堂的部分經費轉給她急用。
那會是什麽急用呢？
總之不管怎麽說，既然是堂內的事務，作為同門弟兄，有義務幫忙。季桓之即刻寫了個條兒，在紙張的頂端有意點了兩個點作為記號，準備送給身在京師的萬羽堂弟兄，叫他們湊齊銀子給李蜜送去。
不過就在寫好字條的時候，季桓之再度發起了呆。
怎麽把字條送出去？
平時，萬羽堂的兄弟找他好找，他作為大明左都督、當今錦衣衛的一把手，無人不知無人不曉，平日裏不管是路上截胡、還是登門拜訪，找他辦事托他說情的人絡繹不絕，萬羽堂的兄弟都不需要刻意掩飾，都可以直接找他，塞張字條了事。但他要是出去特地找別的什麽人、還是江湖人，這就顯得有點異常了。
要知道，作為人人都知道的左都督，你在監視著別人（譬如因反感九九六工作製隨時都可能撂挑子不幹的內閣首輔方從哲）的同時，別人也有可能在監視著你。
那就不親自去。
不自己去，找誰去呢？
家裏的雜役短工肯定是不行的，畢竟是外人隻是來府上幹活拿工錢的不靠譜。家裏人去送？讓夫人去？別在路上就被暴雪坊的人認出來給宰了！讓兒子季萬煊去？算了吧，怎麽能讓親兒子去幹這種事呢？
既然不能讓親兒子去幹，那就讓不親的人去唄……
季桓之自然而然地盯起了朱載堪。
“四叔有事要我去辦？”朱載堪很聰明。
季桓之點點頭，對朱載堪道：“你換一身不顯眼的衣服，將這字條送到虎房橋第一條胡同西麵第三戶人家，敲門兩重一輕。”
“虎房橋第一條胡同西麵第三戶人家，誰呀？”朱載堪感到好奇。
“總之去辦就行了。”季桓之抽出他的另一杆短銃遞向侄子，並說，“注意安全，帶上它，以備不時之需。”
朱載堪接過手銃和字條，就躬身退下了。隨後，他回到自己房間，按照叔叔的吩咐，換了一身尋常百姓的衣服，然後將火銃塞在中衣與外套之間，揣好字條就出門了。
稍晚些時候，他步行來到了虎房橋第一條胡同，來到右手邊第三戶人家，按照兩重一輕的原則敲響了屋門。
不多時，屋門上麵的小門開了，小門後麵一雙警惕的眼睛打量了朱載堪一番，這雙眼睛的主人問：“你是什麽人，我怎麽沒見過你？”
朱載堪尋思四叔叫他換上普通人的衣服出去辦這趟差事，肯定是希望保密，於是他也不說自己是誰派來的，僅僅將折好的字條從小門遞進去。
門後一隻手接過字條，那人看見頂端的兩點刻意點上的墨跡，就明白是誰寫的了。那人說了句：“你先在外麵等著。”隨即就關上了小門。
朱載堪也不清楚具體情況，隻好在外麵等著，
又過了好一會兒，屋門整個給打開了。從裏麵出來三個漢子，拉著一輛板車，板車上蓋著麻布，用繩子捆好，能看出裏麵放的是兩口箱子。
其中一個漢子遞給朱載堪一張文書，並說：“你去馬市租一匹馬，然後拿著這封文書，帶上他們倆去永平。務必要安全送到。”
“我去？”朱載堪感到意外。
“你難道不是季堂主的人嗎？”
“啊——是。”
“那還不快去？很急，千萬別耽誤了。”
“好的。”朱載堪直到現在還處於深深的困惑中。他一是不明白為什麽自己的母親在永平，急需五千兩銀子的巨款——如果他知道在遼陽大營附近的廢棄要塞裏發生的事就不會不明白了，二是不明白為什麽這幾個漢子將他的四叔叫做季堂主。另外，他不能斷定四叔叫他出來辦的這趟差事，包不包含護送板車去永平一項。
但總之既然已經出來了，總不可能遞張字條就完了吧？更何況四叔還把他的手銃交給自己，並說什麽“以備不時之需”。
因此，朱載堪認定，四叔叫他出來辦事，一定是要從頭到尾都負責的。於是他決定按照那漢子的囑托，去馬市租一匹馬，拉著裝有五千兩白銀的板車出城去往永平。
【*】永平：直隸省永平府，府治在今河北省盧龍縣，（今隸屬於河北秦皇島市），地域包括現唐山市大部地區、秦皇島大部地區和遼寧西南部地區，從明朝起稱為永平府，永平府遺址在盧龍縣城內。