一刻鍾以後，幾位大人們都睡著了，可是仆人們因為肚子餓，特別是口渴，都無法閉上眼睛。
龐明星和周泉正準備用一塊木板和一隻木箱子搭床，這時候，在那張和隔壁房間裏的桌子一樣的吊起來的桌子上，隨著船的晃動一壺酒和三隻杯子也搖擺起來。
“該死，搖得這樣凶！”龐明星說，“我覺得要和來的時候一樣暈船了。”
“我們隻有花卷和酒來對付暈船！呸！”
“哎喲，哎喲！”龐明星叫起來，“我心裏翻得好難受！”
“要是這樣的話，”周泉用一本正經的口氣說，“那就吃一點兒東西吧。”
“你把這個叫做吃的東西？”龐明星輕蔑地指指花卷和酒罐，帶著可憐的神情說。
“老龐，”周泉說，“你別忘了，花卷可是遼東的特產，不得不嚐。”
“是的，可是酒呢，”龐明星迅速回了一句，他這個人一向思路敏捷。
“這個嗎，”周泉覺得非常窘，很難回答，“我應該承認不是，這是我打登州帶來的。順便說一句，老爺總是誇讚自家小窖釀的酒，可我喝起來覺得也不過如此。”
“不過如此？”
“你不會喜歡的。”
“有聖元春，”他伸直了手，對著季桓之和他由船老大陪同察看過的第一間艙房那邊指了指。
“怎麽！就是我從半開的門縫隙中看到過的那些酒桶嗎？”
“我聽人說過，”龐明星對周泉說，“聖元春是一種極好的高粱泥窖酒。”
“極好的酒，”周泉用舌尖舐了舐嘴唇，“極好的酒。聽說在沈陽侯的府上就藏著這種酒。”
“我們去請這些遼東人賣一瓶給我們好不好？”老實的龐明星提出這個建議。
“賣嗎！”周泉說，他天生的那種偷雞摸狗的老毛病又發作了。“老龐，我看你是蹲二十年大獄蹲傻了，都沒有什麽生活經驗。能夠拿的時候，為什麽要買呢？”
“拿，”龐明星說，“垂涎鄰人的財產！我覺得這種事情是禁止做的。”
“誰說的？”周泉問。
“這是最起碼的道德，我弄不大清楚了。可是我知道的，就是：不可貪戀別人的房屋，更不可偷吃別人的媳婦。”
“這仍舊是小孩的理由，老龐。”周泉用他那種完全像輩分更大的人的口吻說。
“主人們呢，他們同意你的看法嗎，小周？”
周泉輕蔑地笑了笑，說：“也許我還得去驚醒這兒位熟睡的顯赫的老爺，對他們說：‘大人，你們的仆人口渴得難受，你們能不能允許他喝點兒什麽？’我問你，我口渴不渴和熊老爺有什麽關係？”
“這是很名貴的酒呀，”龐明星搖著頭說。
“哪怕是黃金做的酒，老龐，”周泉說，“我們的主人也照樣要喝。告訴你知道，我老爺熊登州一個人就富得喝得起一大桶酒，哪怕一滴酒要付一兩銀子也不在乎。我弄不懂，”周泉越說越顯得自豪，“既然主人照樣要喝，為什麽仆人就不能喝？”
說著，周泉站起身來，拿起酒罐對著一扇舷窗向外倒得一滴不剩，然後威風凜凜地向通往隔壁房間的門走去。
“哎呀！門鎖上啦。”他叫起來。“這些癟犢子遼東佬，他們疑心病真重！”
“鎖上了！”龐明星說，他的語氣像周泉一樣沮喪。“該死，這真糟糕透了！我覺得我越來越想吐了。”
周泉一臉可憐相地對龐明星轉過身來，很明顯，他和這個老頭同樣失望。
“鎖上啦！”他又說了一遍。
“可是，”龐明星大著膽子說道，“我聽人說起過，小周，在你年輕的時候，有一次，我想是在鳳翔府，你要給你的主人找東西吃，你就用活結捉山雞，釣鯉魚，用繩圈套酒壺。”
“不錯，”周泉回答道，“這是千真萬確的事。可是當時的酒窖有一個氣窗，酒都是裝在壺裏的。現在我可無法把繩圈穿過這道隔板扔到那邊去，也無法用一根繩子把一隻也許有七十斤重的酒桶拉過來。”
“是不行，可是，你可以拆掉隔板上的兩三塊木板，”龐明星說，“可以用一把鑽子在酒桶上鑽一個洞呀。”
周泉把他的一雙滾圓的眼睛睜得老大，望著龐明星，一個被人稱道的人遇到另一個他料想不到同樣有頭腦的人，就會有這樣的神情。“不錯，”他說，“這能辦到；可是從哪兒弄得到拆木板的鑿子，鑽酒桶的鑽子？”
“有工具袋。”
“啊，對了，工具袋，”周泉說，“我怎麽就沒有想到呢！”
當初他們打造雪橇的時候，用的就是腳底下袋子裏的工具，所以這隻工具袋被細心地包在他們的箱子裏。袋子裏裝滿了各種最緊要的工具。它裏麵有一把大小正適當的鑽子。
周泉拿起了這把鑽子。至於鑿子，他不用再向別的地方尋找，他腰帶上的匕首完全能代替它。周泉去找一個木板之間可能有裂縫的地方，他很快就發現了，立刻就動手拆。龐明星看著他拆，很欣賞他的本領，但是也有些不耐煩，有時也大膽提一些聰明得體的意見，教周泉如何取出一枚釘子，或者怎樣撬得更好一些。
不一會兒，周泉拆下了三塊木板。
“行啦，”龐明星說。
周泉無法使他的大肚子縮小。他試著從拆出來的口子鑽過去，然而不行，他傷心地看到，至少還得拆掉兩三塊木板他的身子才能過去。他歎了一口氣，退了出來，又開始動手拆起來。
“我來。”龐明星說。
周泉轉過身來。“怎麽，你嗎？”他問。
“我，我鑽得過去。”
“對 ，”周泉看了一眼他的朋友瘦長的身子，說，“你能過去，而且很容易過去。”
“把酒杯洗幹淨，”龐明星說。他像一條遊蛇一樣從拆出來的口子鑽了進去，並脫下外套用衣服擋住了口子。
可很快，周泉輕輕吹了一聲告警的口哨。接著，他到桌子跟前坐好。
門打開了。兩個人走了進來。
“你們怎麽還沒睡？”那兩個人中的一個說，“這是違反船上規定的。一刻鍾以後，燈全要熄掉，大家都要睡覺。”
兩個人向周泉進去的那間房間的門走過去打開了門，走了進去，又關上了。
周泉豎起耳朵仔細聽著，等待著，連氣都不敢出一下。
一炷香過去了。在這一炷香裏，沒有聽到一點兒能使人想到龐明星被發現的聲音。
這時候，周泉看見那道門又打開了，那兩船工走了出來，像剛才進去的時候一樣仔細地再關上門。他們離開的時候，又一次吩咐趕快睡覺和熄燈。
稍後，龐明星移開遮住牆上口子的外套，伸過來一個臉色灰白的腦袋，因為恐懼，眼睛睜得圓圓的，幾乎全是眼白，眼白中間露出小小的瞳孔。他手上拿著那隻裏麵己經裝滿了什麽東西的酒罐，把它放到冒煙的燈照過來的亮光底下，帶著驚恐萬狀的神情，低聲說了一聲：“喲 ！”
周泉不禁嚇得直往後退。
酒罐裏裝的全是火藥。
一弄情楚船上裝的不是而是火藥，龐明星趕快向艙口奔去，幾乎一步就跑到了那四個朋友睡覺的房間門前。他輕輕推開這間房間的門，門一開，就立刻驚醒了睡在門後麵的季桓之。
他一看到老龐變了樣的臉，就知道準是發生了什麽不尋常的事，剛想叫，龐明星趕緊用一隻手指放在嘴唇上，這要比說話快得多，他又吹了一口氣，把三步遠的一支小蠟燭吹熄了，誰也料不到這樣瘦弱老邁的身體竟有這麽大的勁道。
季桓之支著一隻胳臂肘，撐起半個身子，周泉單膝著，伸直脖子，萬分激動地對著季桓之的耳朵講他遇到的事，它是這樣令人吃驚，用不著再做手勢和做表情來說明了。
龐明星說話的時候，朱後山、熊廣泰和李蜜仍舊睡得很沉，就像半個月沒有睡覺一樣。在中艙裏，周泉開始小心地捆東西，他嚇得頭發根根直豎。
剛才龐明星一穿過那個口子，就到了第一間房間，他摸索著向前走，碰到了一隻酒桶。他拍了拍，桶是空的。他又走到另一隻桶那兒，又是空的，可是他拍第三桶，卻發出沉濁的聲音叫人不會弄錯，龐明星知道它是滿的。
他在這一桶前站住，想找一個合適的地方用鑽子鑽孔，他摸的時候，手碰到一個龍頭。
“好呀！”龐明星說，“這下我可以省事了。”
他把罐子湊上去，扭動龍頭，覺得桶裏有東西慢慢地流到罐子裏。龐明星先小心地關上龍頭，然後打算把罐子放到嘴上嚐嚐味道，他是一個十分認真的人，希望給他的夥伴們帶去的酒能夠保證是好酒。就在這時候，他聽到周泉給他警告的信號，他猜想是巡夜的人來了，就鑽到兩隻酒桶當中的空隙裏，藏在一隻酒桶後麵。
果然不到片刻時間，門打開了，走進來兩個船工，然後門又關上，他們就是曾經並且吩咐熄燈的那兩個人。
兩個人裏的一個拿著一盞燈籠，罩得很嚴，舉到恰當的高度，這樣燈火就不會碰到燈頂。
這個人就是王洛。另外一個人手上拿著一很像白色繩子一樣卷攏的、柔軟的長長的東西。他的臉被一頂帽子遮住。龐明星相信他們是被和他同樣的想法吸引到這個酒窖裏來的，他們跟他一樣，來看看這些聖元春。他在酒桶後麵越蹲越低，同時心裏想，就算他被發現了，也沒有什麽了不起的罪名。
兩個人走到那隻後麵藏著龐明星的桶前麵，站住了。
“你帶了火繩沒有？”那個拿著手提燈的人問道。
“在這兒，”另一個人說。
聽到這後麵一個人的說話聲音，龐明星不禁渾身哆嗦，毛骨悚然。他慢慢地直起身子，把頭伸到木頭桶圈上麵，他在那頂大帽子底下認出了朱載培的蒼白的臉。
“這根火繩可能點多長時間？”他問。
“大概……半炷香。”那個船老大說。
這個嗓音在龐明星聽來也不覺得陌生。他的眼睛望了這一個又望另一個，他認出朱載培以後，又認出了王洛。
“那麽，”朱載培說，“你去通知你手下的人做好準備，不過不要對他們說明是怎麽回事。小船在帆船後麵嗎？”
“就像一條狗被一根麻繩牽著，跟在他的主人後麵一樣。”
“那麽，等三更過一刻的時候，你把你手下的人都召集到一起，你們一聲不出地乘上小船……”
“在點燃火繩以後嗎？”
“這件事由我負貴。我要親自報仇雪恨。小船上槳都放好了嗎？”
“全都準備好了。”
“很好。”
“那就這樣決定了。”
朱載培跪了下來，把他手上的火繩的一頭連在酒桶的龍頭上，以後他隻要點著火繩的另一頭就行了。
他做好這件事後，又叮囑了王洛一遍：“你聽清楚了嗎，三更過一刻，就是說……再過兩炷香。”
“不會錯，”王洛回答道，“隻是我不得不最後一次再提請您注意，你主動願意承擔的這個任務是很危險的，最好還是讓我手下的一個人來點火繩吧。”
“船老大，”朱載培說，“你知道有這麽一句古話嗎：求人不如求己。我要親手來完成這件事情。”
龐明星全都聽見了，不光如此，他還看到了那兩個人的一舉一動，他看到而且認出了他們兩個人是幾位大人們的死敵，他看到朱載培放好火繩，他聽到那句朱載培說的那句“古話”。最後他摸了又摸手上的罐子裏裝的東西，那不是周泉和龐明星眼巴巴地盼著的酒，他的手指壓到的是粗粒子的火藥，軋軋地響著。
朱載培和船老大走了。到了門口，朱載培又站住聽了聽。
“你聽到沒有，他們都睡熟了？”
果然，隔著牆板聽得見熊廣泰的打鼾聲。
“是老天爺把他們送到了我們手中，”王洛說。
“這一次，”朱載培說，“神仙也救不了他們啦！”
兩個人走出去了。
龐明星和周泉正準備用一塊木板和一隻木箱子搭床，這時候，在那張和隔壁房間裏的桌子一樣的吊起來的桌子上，隨著船的晃動一壺酒和三隻杯子也搖擺起來。
“該死，搖得這樣凶！”龐明星說，“我覺得要和來的時候一樣暈船了。”
“我們隻有花卷和酒來對付暈船！呸！”
“哎喲，哎喲！”龐明星叫起來，“我心裏翻得好難受！”
“要是這樣的話，”周泉用一本正經的口氣說，“那就吃一點兒東西吧。”
“你把這個叫做吃的東西？”龐明星輕蔑地指指花卷和酒罐，帶著可憐的神情說。
“老龐，”周泉說，“你別忘了，花卷可是遼東的特產，不得不嚐。”
“是的，可是酒呢，”龐明星迅速回了一句，他這個人一向思路敏捷。
“這個嗎，”周泉覺得非常窘，很難回答，“我應該承認不是，這是我打登州帶來的。順便說一句，老爺總是誇讚自家小窖釀的酒，可我喝起來覺得也不過如此。”
“不過如此？”
“你不會喜歡的。”
“有聖元春，”他伸直了手，對著季桓之和他由船老大陪同察看過的第一間艙房那邊指了指。
“怎麽！就是我從半開的門縫隙中看到過的那些酒桶嗎？”
“我聽人說過，”龐明星對周泉說，“聖元春是一種極好的高粱泥窖酒。”
“極好的酒，”周泉用舌尖舐了舐嘴唇，“極好的酒。聽說在沈陽侯的府上就藏著這種酒。”
“我們去請這些遼東人賣一瓶給我們好不好？”老實的龐明星提出這個建議。
“賣嗎！”周泉說，他天生的那種偷雞摸狗的老毛病又發作了。“老龐，我看你是蹲二十年大獄蹲傻了，都沒有什麽生活經驗。能夠拿的時候，為什麽要買呢？”
“拿，”龐明星說，“垂涎鄰人的財產！我覺得這種事情是禁止做的。”
“誰說的？”周泉問。
“這是最起碼的道德，我弄不大清楚了。可是我知道的，就是：不可貪戀別人的房屋，更不可偷吃別人的媳婦。”
“這仍舊是小孩的理由，老龐。”周泉用他那種完全像輩分更大的人的口吻說。
“主人們呢，他們同意你的看法嗎，小周？”
周泉輕蔑地笑了笑，說：“也許我還得去驚醒這兒位熟睡的顯赫的老爺，對他們說：‘大人，你們的仆人口渴得難受，你們能不能允許他喝點兒什麽？’我問你，我口渴不渴和熊老爺有什麽關係？”
“這是很名貴的酒呀，”龐明星搖著頭說。
“哪怕是黃金做的酒，老龐，”周泉說，“我們的主人也照樣要喝。告訴你知道，我老爺熊登州一個人就富得喝得起一大桶酒，哪怕一滴酒要付一兩銀子也不在乎。我弄不懂，”周泉越說越顯得自豪，“既然主人照樣要喝，為什麽仆人就不能喝？”
說著，周泉站起身來，拿起酒罐對著一扇舷窗向外倒得一滴不剩，然後威風凜凜地向通往隔壁房間的門走去。
“哎呀！門鎖上啦。”他叫起來。“這些癟犢子遼東佬，他們疑心病真重！”
“鎖上了！”龐明星說，他的語氣像周泉一樣沮喪。“該死，這真糟糕透了！我覺得我越來越想吐了。”
周泉一臉可憐相地對龐明星轉過身來，很明顯，他和這個老頭同樣失望。
“鎖上啦！”他又說了一遍。
“可是，”龐明星大著膽子說道，“我聽人說起過，小周，在你年輕的時候，有一次，我想是在鳳翔府，你要給你的主人找東西吃，你就用活結捉山雞，釣鯉魚，用繩圈套酒壺。”
“不錯，”周泉回答道，“這是千真萬確的事。可是當時的酒窖有一個氣窗，酒都是裝在壺裏的。現在我可無法把繩圈穿過這道隔板扔到那邊去，也無法用一根繩子把一隻也許有七十斤重的酒桶拉過來。”
“是不行，可是，你可以拆掉隔板上的兩三塊木板，”龐明星說，“可以用一把鑽子在酒桶上鑽一個洞呀。”
周泉把他的一雙滾圓的眼睛睜得老大，望著龐明星，一個被人稱道的人遇到另一個他料想不到同樣有頭腦的人，就會有這樣的神情。“不錯，”他說，“這能辦到；可是從哪兒弄得到拆木板的鑿子，鑽酒桶的鑽子？”
“有工具袋。”
“啊，對了，工具袋，”周泉說，“我怎麽就沒有想到呢！”
當初他們打造雪橇的時候，用的就是腳底下袋子裏的工具，所以這隻工具袋被細心地包在他們的箱子裏。袋子裏裝滿了各種最緊要的工具。它裏麵有一把大小正適當的鑽子。
周泉拿起了這把鑽子。至於鑿子，他不用再向別的地方尋找，他腰帶上的匕首完全能代替它。周泉去找一個木板之間可能有裂縫的地方，他很快就發現了，立刻就動手拆。龐明星看著他拆，很欣賞他的本領，但是也有些不耐煩，有時也大膽提一些聰明得體的意見，教周泉如何取出一枚釘子，或者怎樣撬得更好一些。
不一會兒，周泉拆下了三塊木板。
“行啦，”龐明星說。
周泉無法使他的大肚子縮小。他試著從拆出來的口子鑽過去，然而不行，他傷心地看到，至少還得拆掉兩三塊木板他的身子才能過去。他歎了一口氣，退了出來，又開始動手拆起來。
“我來。”龐明星說。
周泉轉過身來。“怎麽，你嗎？”他問。
“我，我鑽得過去。”
“對 ，”周泉看了一眼他的朋友瘦長的身子，說，“你能過去，而且很容易過去。”
“把酒杯洗幹淨，”龐明星說。他像一條遊蛇一樣從拆出來的口子鑽了進去，並脫下外套用衣服擋住了口子。
可很快，周泉輕輕吹了一聲告警的口哨。接著，他到桌子跟前坐好。
門打開了。兩個人走了進來。
“你們怎麽還沒睡？”那兩個人中的一個說，“這是違反船上規定的。一刻鍾以後，燈全要熄掉，大家都要睡覺。”
兩個人向周泉進去的那間房間的門走過去打開了門，走了進去，又關上了。
周泉豎起耳朵仔細聽著，等待著，連氣都不敢出一下。
一炷香過去了。在這一炷香裏，沒有聽到一點兒能使人想到龐明星被發現的聲音。
這時候，周泉看見那道門又打開了，那兩船工走了出來，像剛才進去的時候一樣仔細地再關上門。他們離開的時候，又一次吩咐趕快睡覺和熄燈。
稍後，龐明星移開遮住牆上口子的外套，伸過來一個臉色灰白的腦袋，因為恐懼，眼睛睜得圓圓的，幾乎全是眼白，眼白中間露出小小的瞳孔。他手上拿著那隻裏麵己經裝滿了什麽東西的酒罐，把它放到冒煙的燈照過來的亮光底下，帶著驚恐萬狀的神情，低聲說了一聲：“喲 ！”
周泉不禁嚇得直往後退。
酒罐裏裝的全是火藥。
一弄情楚船上裝的不是而是火藥，龐明星趕快向艙口奔去，幾乎一步就跑到了那四個朋友睡覺的房間門前。他輕輕推開這間房間的門，門一開，就立刻驚醒了睡在門後麵的季桓之。
他一看到老龐變了樣的臉，就知道準是發生了什麽不尋常的事，剛想叫，龐明星趕緊用一隻手指放在嘴唇上，這要比說話快得多，他又吹了一口氣，把三步遠的一支小蠟燭吹熄了，誰也料不到這樣瘦弱老邁的身體竟有這麽大的勁道。
季桓之支著一隻胳臂肘，撐起半個身子，周泉單膝著，伸直脖子，萬分激動地對著季桓之的耳朵講他遇到的事，它是這樣令人吃驚，用不著再做手勢和做表情來說明了。
龐明星說話的時候，朱後山、熊廣泰和李蜜仍舊睡得很沉，就像半個月沒有睡覺一樣。在中艙裏，周泉開始小心地捆東西，他嚇得頭發根根直豎。
剛才龐明星一穿過那個口子，就到了第一間房間，他摸索著向前走，碰到了一隻酒桶。他拍了拍，桶是空的。他又走到另一隻桶那兒，又是空的，可是他拍第三桶，卻發出沉濁的聲音叫人不會弄錯，龐明星知道它是滿的。
他在這一桶前站住，想找一個合適的地方用鑽子鑽孔，他摸的時候，手碰到一個龍頭。
“好呀！”龐明星說，“這下我可以省事了。”
他把罐子湊上去，扭動龍頭，覺得桶裏有東西慢慢地流到罐子裏。龐明星先小心地關上龍頭，然後打算把罐子放到嘴上嚐嚐味道，他是一個十分認真的人，希望給他的夥伴們帶去的酒能夠保證是好酒。就在這時候，他聽到周泉給他警告的信號，他猜想是巡夜的人來了，就鑽到兩隻酒桶當中的空隙裏，藏在一隻酒桶後麵。
果然不到片刻時間，門打開了，走進來兩個船工，然後門又關上，他們就是曾經並且吩咐熄燈的那兩個人。
兩個人裏的一個拿著一盞燈籠，罩得很嚴，舉到恰當的高度，這樣燈火就不會碰到燈頂。
這個人就是王洛。另外一個人手上拿著一很像白色繩子一樣卷攏的、柔軟的長長的東西。他的臉被一頂帽子遮住。龐明星相信他們是被和他同樣的想法吸引到這個酒窖裏來的，他們跟他一樣，來看看這些聖元春。他在酒桶後麵越蹲越低，同時心裏想，就算他被發現了，也沒有什麽了不起的罪名。
兩個人走到那隻後麵藏著龐明星的桶前麵，站住了。
“你帶了火繩沒有？”那個拿著手提燈的人問道。
“在這兒，”另一個人說。
聽到這後麵一個人的說話聲音，龐明星不禁渾身哆嗦，毛骨悚然。他慢慢地直起身子，把頭伸到木頭桶圈上麵，他在那頂大帽子底下認出了朱載培的蒼白的臉。
“這根火繩可能點多長時間？”他問。
“大概……半炷香。”那個船老大說。
這個嗓音在龐明星聽來也不覺得陌生。他的眼睛望了這一個又望另一個，他認出朱載培以後，又認出了王洛。
“那麽，”朱載培說，“你去通知你手下的人做好準備，不過不要對他們說明是怎麽回事。小船在帆船後麵嗎？”
“就像一條狗被一根麻繩牽著，跟在他的主人後麵一樣。”
“那麽，等三更過一刻的時候，你把你手下的人都召集到一起，你們一聲不出地乘上小船……”
“在點燃火繩以後嗎？”
“這件事由我負貴。我要親自報仇雪恨。小船上槳都放好了嗎？”
“全都準備好了。”
“很好。”
“那就這樣決定了。”
朱載培跪了下來，把他手上的火繩的一頭連在酒桶的龍頭上，以後他隻要點著火繩的另一頭就行了。
他做好這件事後，又叮囑了王洛一遍：“你聽清楚了嗎，三更過一刻，就是說……再過兩炷香。”
“不會錯，”王洛回答道，“隻是我不得不最後一次再提請您注意，你主動願意承擔的這個任務是很危險的，最好還是讓我手下的一個人來點火繩吧。”
“船老大，”朱載培說，“你知道有這麽一句古話嗎：求人不如求己。我要親手來完成這件事情。”
龐明星全都聽見了，不光如此，他還看到了那兩個人的一舉一動，他看到而且認出了他們兩個人是幾位大人們的死敵，他看到朱載培放好火繩，他聽到那句朱載培說的那句“古話”。最後他摸了又摸手上的罐子裏裝的東西，那不是周泉和龐明星眼巴巴地盼著的酒，他的手指壓到的是粗粒子的火藥，軋軋地響著。
朱載培和船老大走了。到了門口，朱載培又站住聽了聽。
“你聽到沒有，他們都睡熟了？”
果然，隔著牆板聽得見熊廣泰的打鼾聲。
“是老天爺把他們送到了我們手中，”王洛說。
“這一次，”朱載培說，“神仙也救不了他們啦！”
兩個人走出去了。