不多久，在大路拐彎的地方，就像趕牛車的說的那樣，一座莊院出現在行路人的眼前；接著，盡管比不上登州府熊氏莊院奢華，但也另有一種尊貴氣派蘊藏其中。
季桓之看見這個情景，雖然他平時不大容易激動，現在卻感到心底裏奇怪地慌亂起來；因為一生當中，青年時代是最令人難忘的。龐明星可沒有同祥的感受，看到他的主人這祥心神不安，不禁愣住了，一會兒看看季桓之，一會兒看看那座大房子。
“跟我進來！”
就在季桓之看得出神的時候，朱載堪嗬斥道。
被繩縛著兩手的二人隨朱載堪從正門進入莊院。
一走入院中，朱載堪就高聲呼喚父親。
季桓之在院內站定的時候，聽見裏屋傳出一個聲音，說：“急急忙忙叫為父，是又捅了什麽簍子嗎？”
這個聲音送到季桓之耳朵裏，在他心裏喚醒了無數的感情，無數已經遺忘的回憶。
“父親，今日孩兒可沒有捅婁子，今日我抓獲了兩名狂徒，交予父親處置。”
“兩名狂徒，交予我處置？”一個宛如鬆柏傲然挺立的身影出現在了正廳門口。那雙眼睛朝院中掃去，忽然像躥起了火苗，熊熊燃燒起來。
“快快鬆綁！”朱後山喝令道。
“為什麽？”朱載堪不解：“此人言語輕佻，還說什麽與母親相交甚厚，此等狂徒，父親何必以禮相待？”
“他的確與你娘相交甚厚，”朱後山說，“因為他是你四叔。”
“啊？”朱載堪大為吃驚。
季桓之頷首一笑，但不用別人替他鬆綁，他自己就解開了手上的麻繩，當拐杖一樣拄著刀，半斜著身子看著朱載堪，說：“侄兒天資聰穎，如果有意學習刀法，我倒是樂於傳授。我到現在還一個徒弟都沒有呢。”
朱後山不光眼睛閃爍，原本一向寧靜的臉上也顯出明顯的激動的神情。他快步上前，迎向季桓之，同時一直盯住他望，接著緊緊握著他的手，把他帶進了客廳裏，並吩咐仆人準備茶水點心，並生火做飯。
“堪兒過來，”朱後山衝兒子招招手，向他介紹季桓之，“你四叔季桓之，錦衣衛指揮同知。”
“見過四叔，”朱載堪行禮道，“之前侄兒有眼不識泰山，衝撞了四叔，還請四叔千萬不要掛懷。”
“言重了。”季桓之依照慣例接受了致意，同時盡力客氣地還了禮。他坐了下來，得以有機會仔細觀察朱後山。
真是奇怪！朱後山幾乎不顯得老。年紀和嗜酒使他的眼圈變成了茶褐色，他的一雙漂亮的眼晴卻好像在眼圈裏更大了，比以前更靈話更有神了。他的稍稍有些長的臉上，重新現出剛才由於興奮激動而消失的莊嚴的神氣。他的手總是那樣出奇的好看和有力。他的身材比以前更標準了，虎背蜂腰。他的縮進的寬肩膀顯出一種不同尋常的活力。他的頭發依然茂盛，氣派瀟灑，僅僅有少數幾根灰白頭發，還是聚集在一塊，就好像頭頂戴了某種別致的發飾一般。他的嗓音還是那樣醇厚而又清晰，就仿佛他才三十多歲。他的一口漂亮的牙齒，保護得又白又齊，給他的微笑增添了難以形容的吸引人的力量。
隨著談話氣氛的冷淡，朱載堪和龐明星都意識到，朱後山和季桓之是想單獨聊天，於是都各自找了個借口出去幹別的事了。
等客廳裏隻有兩人，季桓之才終於感歎道：“沒想到大哥的兒子年紀輕輕就封侯了。這說明皇上已經認可了他宗親的身份。依我看，大哥離平反也沒多久了。”
“你錯了，”朱後山搖搖頭道，“帝王是不會認錯的。沈陽侯朱厚燦這六個字，除非等皇上百年以後，否則我現在依然是不敢用的。但那已經不重要了——現在讓我們回到我們以前的老習慣上來吧，首先，我們彼此要開誠布公。這兒的一切都叫你吃驚，對不對？”
“非常吃驚。”
“可是最叫你吃驚的，”朱後山微笑著說，“是我，你承認吧？”
“我承認。”
“雖然我五十八歲了，我還不顯得老，還能讓人認出來是我，對不對？”
“完全相反，”季桓之說，他想故意顯得十分坦率，像朱後山以往一再叮囑他的那樣，“因為你完全變樣子了。”
“我知道，萬事都有結束的時候，驚心動魄的狂熱生活也是如此。”
“是的，我明白，”季桓之歎氣說，“現在看來，我反倒是衰老得最快的一個。”
“最快的一個？”
“前些日子我逐次拜訪過三姐和二哥了。”
“喔——那當然，我們無官一身輕，節奏慢下來了。人就像是一捆柴火，燒得越旺，燒得越快。你也要明白，急流勇退謂之知機呀。”
“大哥教訓得是。”季桓之嘴上這麽說，其實心裏根本沒有聽進去。他調整了下坐姿，拿起仆人剛剛放在茶幾上的熱茶準備喝時，忽然打翻了茶碗，燙了滿手。
因為他陷入了莫大的震恐當中——如果說朱載堪很像大哥和三姐年輕時的集合體的話，那麽這個正在給他上點心的仆人，活脫脫就是另一個與朱厚燦有著很深淵源的人！——因此他才一個激靈，弄翻了茶碗。
“笨手笨腳的畜生，滾下去！”朱後山厲聲嗬斥那說是仆人，卻又不太像仆人的人。仆人拾起碎裂的茶碗，唯唯諾諾地退了下去。
驚魂甫定的季桓之擦擦燙紅的手，忍不住低聲說道：“如果說看見你叫最吃驚的話，那麽看見剛才那個人，是最最無敵超級大到爆炸的吃驚！”
朱後山麵色陰沉地說：“他的出生，本就是一個錯誤。”隨後他建議：“到後花園走走？”
“成。”
季桓之望著朱後山，心中越來越佩服他。他們在一條涼爽的濃蔭小路上散著步，夕陽的光輝從葉叢中斜透進來。有一道金黃色的日光照亮了朱後山的臉，他的眼睛映進了黃昏的平靜溫和的光彩，好像也發出了光芒。
季桓之的頭腦裏突然想到了那個女人。
“你幸福嗎？”他問大哥。
朱後山的銳利的眼光一直望到季桓之的心底深處，好像看到了他在想什麽。“如你所見，我過去失去的東西都拿回來了，怎麽可能不幸福？可是把你想到的都說出來吧，因為你的話沒有全部說出來。”
“果然什麽也瞞不了大哥你。”季桓之說，“對！我是想問你，你是不是有時候會突然感到害怕，那樣的情緒就像……”
“就像懊悔？”朱後山接著說下去：“我替你把話說完吧。不管怎樣，我一點兒也不懊梅，因為這個女人，我相信，她完全罪有應得，我一點兒也不懊悔，因為，如果我們讓她活下去，她肯定還會幹出許多傷天害理的事，可是朋友，這並不是說我相信我們有權利做我們所做的事。也許，所有流出的血都想別人抵罪。她已經抵罪。也許要輪到我們抵罪了。”
“有時候我也像大哥你一樣這樣想。”季桓之說。“那個女人有一個兒子，是不是？”
“是的。”朱後山承認了那名仆人的血緣。
“那他這麽多年是怎麽過來的？”季桓之問。
“沈陽一事之後，我托人將他送到李成梁府上寄養。萬曆二十八年，我將他接回自己身邊。也正是因為他，我才和三妹數度鬧翻的。”
“那他知道自己的身份嗎？”
“不知道，”朱後山搖搖頭，過了會兒又點點頭，“或許也知道。”
季桓之思量片刻，說：“之前大哥教訓我要懂得急流勇退。那我現在不妨也給大哥一則告誡。”
“你說。”
“不管是何人所生，都是大哥的血脈，大哥應當一視同仁，不該厚此薄彼，否則……”
“我明白。”朱後山同樣也沒有將季桓之的忠告放在心上。
稍晚些時候，他們回到屋裏，準備齊聚一堂，好好喝一頓酒。
然而就在這時，管家通報，說那個今天被老爺嗬斥的仆人賭氣，卷鋪蓋出走了。
“也怪我，”季桓之說，“明明是我不小心打碎了茶碗，卻讓他挨責。”
但朱後山卻說：“不去管他。他出了遼陽侯府，還能去哪兒？早晚得回來。堪兒，再去拿兩壇陳年佳釀來，咱們喝酒！”
季桓之意識到了大哥也許意識到了，也許沒有意識到，總之他在熱鬧的氛圍中還是隱隱意識到了什麽，或許他今天來，是個錯誤。
季桓之看見這個情景，雖然他平時不大容易激動，現在卻感到心底裏奇怪地慌亂起來；因為一生當中，青年時代是最令人難忘的。龐明星可沒有同祥的感受，看到他的主人這祥心神不安，不禁愣住了，一會兒看看季桓之，一會兒看看那座大房子。
“跟我進來！”
就在季桓之看得出神的時候，朱載堪嗬斥道。
被繩縛著兩手的二人隨朱載堪從正門進入莊院。
一走入院中，朱載堪就高聲呼喚父親。
季桓之在院內站定的時候，聽見裏屋傳出一個聲音，說：“急急忙忙叫為父，是又捅了什麽簍子嗎？”
這個聲音送到季桓之耳朵裏，在他心裏喚醒了無數的感情，無數已經遺忘的回憶。
“父親，今日孩兒可沒有捅婁子，今日我抓獲了兩名狂徒，交予父親處置。”
“兩名狂徒，交予我處置？”一個宛如鬆柏傲然挺立的身影出現在了正廳門口。那雙眼睛朝院中掃去，忽然像躥起了火苗，熊熊燃燒起來。
“快快鬆綁！”朱後山喝令道。
“為什麽？”朱載堪不解：“此人言語輕佻，還說什麽與母親相交甚厚，此等狂徒，父親何必以禮相待？”
“他的確與你娘相交甚厚，”朱後山說，“因為他是你四叔。”
“啊？”朱載堪大為吃驚。
季桓之頷首一笑，但不用別人替他鬆綁，他自己就解開了手上的麻繩，當拐杖一樣拄著刀，半斜著身子看著朱載堪，說：“侄兒天資聰穎，如果有意學習刀法，我倒是樂於傳授。我到現在還一個徒弟都沒有呢。”
朱後山不光眼睛閃爍，原本一向寧靜的臉上也顯出明顯的激動的神情。他快步上前，迎向季桓之，同時一直盯住他望，接著緊緊握著他的手，把他帶進了客廳裏，並吩咐仆人準備茶水點心，並生火做飯。
“堪兒過來，”朱後山衝兒子招招手，向他介紹季桓之，“你四叔季桓之，錦衣衛指揮同知。”
“見過四叔，”朱載堪行禮道，“之前侄兒有眼不識泰山，衝撞了四叔，還請四叔千萬不要掛懷。”
“言重了。”季桓之依照慣例接受了致意，同時盡力客氣地還了禮。他坐了下來，得以有機會仔細觀察朱後山。
真是奇怪！朱後山幾乎不顯得老。年紀和嗜酒使他的眼圈變成了茶褐色，他的一雙漂亮的眼晴卻好像在眼圈裏更大了，比以前更靈話更有神了。他的稍稍有些長的臉上，重新現出剛才由於興奮激動而消失的莊嚴的神氣。他的手總是那樣出奇的好看和有力。他的身材比以前更標準了，虎背蜂腰。他的縮進的寬肩膀顯出一種不同尋常的活力。他的頭發依然茂盛，氣派瀟灑，僅僅有少數幾根灰白頭發，還是聚集在一塊，就好像頭頂戴了某種別致的發飾一般。他的嗓音還是那樣醇厚而又清晰，就仿佛他才三十多歲。他的一口漂亮的牙齒，保護得又白又齊，給他的微笑增添了難以形容的吸引人的力量。
隨著談話氣氛的冷淡，朱載堪和龐明星都意識到，朱後山和季桓之是想單獨聊天，於是都各自找了個借口出去幹別的事了。
等客廳裏隻有兩人，季桓之才終於感歎道：“沒想到大哥的兒子年紀輕輕就封侯了。這說明皇上已經認可了他宗親的身份。依我看，大哥離平反也沒多久了。”
“你錯了，”朱後山搖搖頭道，“帝王是不會認錯的。沈陽侯朱厚燦這六個字，除非等皇上百年以後，否則我現在依然是不敢用的。但那已經不重要了——現在讓我們回到我們以前的老習慣上來吧，首先，我們彼此要開誠布公。這兒的一切都叫你吃驚，對不對？”
“非常吃驚。”
“可是最叫你吃驚的，”朱後山微笑著說，“是我，你承認吧？”
“我承認。”
“雖然我五十八歲了，我還不顯得老，還能讓人認出來是我，對不對？”
“完全相反，”季桓之說，他想故意顯得十分坦率，像朱後山以往一再叮囑他的那樣，“因為你完全變樣子了。”
“我知道，萬事都有結束的時候，驚心動魄的狂熱生活也是如此。”
“是的，我明白，”季桓之歎氣說，“現在看來，我反倒是衰老得最快的一個。”
“最快的一個？”
“前些日子我逐次拜訪過三姐和二哥了。”
“喔——那當然，我們無官一身輕，節奏慢下來了。人就像是一捆柴火，燒得越旺，燒得越快。你也要明白，急流勇退謂之知機呀。”
“大哥教訓得是。”季桓之嘴上這麽說，其實心裏根本沒有聽進去。他調整了下坐姿，拿起仆人剛剛放在茶幾上的熱茶準備喝時，忽然打翻了茶碗，燙了滿手。
因為他陷入了莫大的震恐當中——如果說朱載堪很像大哥和三姐年輕時的集合體的話，那麽這個正在給他上點心的仆人，活脫脫就是另一個與朱厚燦有著很深淵源的人！——因此他才一個激靈，弄翻了茶碗。
“笨手笨腳的畜生，滾下去！”朱後山厲聲嗬斥那說是仆人，卻又不太像仆人的人。仆人拾起碎裂的茶碗，唯唯諾諾地退了下去。
驚魂甫定的季桓之擦擦燙紅的手，忍不住低聲說道：“如果說看見你叫最吃驚的話，那麽看見剛才那個人，是最最無敵超級大到爆炸的吃驚！”
朱後山麵色陰沉地說：“他的出生，本就是一個錯誤。”隨後他建議：“到後花園走走？”
“成。”
季桓之望著朱後山，心中越來越佩服他。他們在一條涼爽的濃蔭小路上散著步，夕陽的光輝從葉叢中斜透進來。有一道金黃色的日光照亮了朱後山的臉，他的眼睛映進了黃昏的平靜溫和的光彩，好像也發出了光芒。
季桓之的頭腦裏突然想到了那個女人。
“你幸福嗎？”他問大哥。
朱後山的銳利的眼光一直望到季桓之的心底深處，好像看到了他在想什麽。“如你所見，我過去失去的東西都拿回來了，怎麽可能不幸福？可是把你想到的都說出來吧，因為你的話沒有全部說出來。”
“果然什麽也瞞不了大哥你。”季桓之說，“對！我是想問你，你是不是有時候會突然感到害怕，那樣的情緒就像……”
“就像懊悔？”朱後山接著說下去：“我替你把話說完吧。不管怎樣，我一點兒也不懊梅，因為這個女人，我相信，她完全罪有應得，我一點兒也不懊悔，因為，如果我們讓她活下去，她肯定還會幹出許多傷天害理的事，可是朋友，這並不是說我相信我們有權利做我們所做的事。也許，所有流出的血都想別人抵罪。她已經抵罪。也許要輪到我們抵罪了。”
“有時候我也像大哥你一樣這樣想。”季桓之說。“那個女人有一個兒子，是不是？”
“是的。”朱後山承認了那名仆人的血緣。
“那他這麽多年是怎麽過來的？”季桓之問。
“沈陽一事之後，我托人將他送到李成梁府上寄養。萬曆二十八年，我將他接回自己身邊。也正是因為他，我才和三妹數度鬧翻的。”
“那他知道自己的身份嗎？”
“不知道，”朱後山搖搖頭，過了會兒又點點頭，“或許也知道。”
季桓之思量片刻，說：“之前大哥教訓我要懂得急流勇退。那我現在不妨也給大哥一則告誡。”
“你說。”
“不管是何人所生，都是大哥的血脈，大哥應當一視同仁，不該厚此薄彼，否則……”
“我明白。”朱後山同樣也沒有將季桓之的忠告放在心上。
稍晚些時候，他們回到屋裏，準備齊聚一堂，好好喝一頓酒。
然而就在這時，管家通報，說那個今天被老爺嗬斥的仆人賭氣，卷鋪蓋出走了。
“也怪我，”季桓之說，“明明是我不小心打碎了茶碗，卻讓他挨責。”
但朱後山卻說：“不去管他。他出了遼陽侯府，還能去哪兒？早晚得回來。堪兒，再去拿兩壇陳年佳釀來，咱們喝酒！”
季桓之意識到了大哥也許意識到了，也許沒有意識到，總之他在熱鬧的氛圍中還是隱隱意識到了什麽，或許他今天來，是個錯誤。