話說熊廣泰打開門，門外站著的卻不是季桓之，而是一個赤發隆鼻、眼窩深陷的模樣略顯怪異的男子。
“你是何人？”熊廣泰問。
“李副門主在家嗎？”那男子說。
李副門主？熊廣泰是幾個兄弟當中知道內幕最少的一個，但他也能明白李副門主應該指的就是李蜜了。熊廣泰探頭出去看看，見對方是一個人來，就放他進來，隨後關上院門。
那人進來後跟著熊廣泰來到屋內，看見了抱著孩子、裙釵打扮的李蜜，不免有些訝異。盡管他知道李蜜是女人，但還是很少看見對方是這副打扮，而且，懷裏居然還有個孩子。
“來兄弟，你怎麽來了？”李蜜問。
來希文說：“季門主從前幾日就讓我密切關注苗府家丁的出入情況，一旦有所發現，立刻來崇北坊告訴您。”
李蜜心說：季兄弟前腳剛去，後腳就有消息，會不會是他真出了什麽事，於是趕緊問來希文探聽到了什麽。
來希文道：“今日屬下先是看見有一身披大氅、絡腮胡子的信使模樣的人進了苗府——”
他說的這是季桓之。
“之後不久那人出來，並無異常。但又過了大概半個時辰——”
“怎麽？”
“又有一名身披大氅的信使牽著馬出來，往宣武門走了，想必是要出城。屬下懷疑此人是要去外麵傳達什麽消息，但無奈沒有人手不便跟蹤，就先趕來將此事告訴副門主。”
一聽來希文此言，三人大喜：這必定是偽造的那封信起了效果，苗禦鴻要回信去揚州。
隻不過，邊鴻影此事一定早已離了揚州，並正在設法與苗禦鴻重新取得聯係。朱後山等人若想讓計劃成功施行，就得搶在前頭截胡。但一直以來，困擾著朱後山等人的最大問題就如來希文所說的那樣：人手不足。
熊廣泰說：“四小旗已經被派出去尋找邊鴻影蹤跡了，我們三人太顯眼，又不可能親自去辦，再說衙門裏也不能不問，該如何是好？”
朱後山思忖片刻，忽地說：“不是還有一個龐明星嗎？”
熊廣泰道：“你說那個老頭子？他能力一般，而且通常來說隻有季兄弟能叫得動，可現在季兄弟又不知去哪兒了。”
去哪兒了呢？李蜜問來希文：“你可知頭一個信使是季門主，他出來後，你有沒有看見他往哪兒去了？”
來希文搖搖頭，他還真沒注意。
朱後山考慮了一會兒，最終還是吩咐熊廣泰：“二弟，你去鎮撫司，還是把龐明星叫過來，現在正是關鍵時刻，哪怕是有紕漏，動作也絕對不能慢，就用他一用。”
熊廣泰認為大哥所言極是，立刻叫來龐明星。
而龐明星其實在衙門裏很閑，聽說上司的朋友要讓他做事，也是異常地興奮：“沒想到還有我老龐效力的機會，幾位大人什麽事，盡管吩咐。”
“讓你去追一個人，並奪下他身上帶的密信。”
“什麽樣的人？”
來希文便將他所見到的信使打扮向龐明星一說。龐明星聽完笑道：“我乍一聽還以為你說的是季千戶呢。”李蜜一下就聽出不對勁來：“何出此言？”龐明星道：“今早我剛出家門準備上班，就在箱子裏看見季千戶在卸妝，還丟給我一件和這位兄弟所說的一模一樣的連帽大氅。不過我還沒和他說幾句話，他就瘋了似的衝出去，不知道在追個什麽。”
“後來呢？”
“後來我按他吩咐把大氅撂在自己家了，再出來時，早不知道他去哪兒了。”
“喔……”幾人有些失望，還是沒能獲悉季桓之的去向。
朱後山道：“總之現不談那些了。你速速從南邊出城，追上方才說的那人，奪下他的東西，並且記住——一定要滅口。”
“得嘞，幾位大人交代的事，老龐一定竭盡所能，我這就去了。”說著龐明星就站起身要往外走。
不過李蜜叫住他：“你打算就這樣去嗎？”
龐明星低頭一瞧，意識到身上還穿著冠服，忙笑笑說：“當然要換身便裝，我這就回去換衣服。”
朱後山說：“你家在內城，一來一去徒耗時間，我看你與我身材相似，我先借你一套常服。”
“好嘞，那就照朱千戶所說。”
龐明星脫下冠服和厚底靴，穿上了一身常服，佩刀也換了一根樸素點的刀鞘，以免被人認出來是錦衣衛小旗的兵器。龐明星上了年紀，有些碎嘴，換衣服的時候就隨口說起了在衙門裏聽到的新鮮事：“唉，李總兵出塞打土蠻，中伏陣亡【*】，皇上聽到這消息，是一病不起啊。”
“哪個李總兵？”
“就是遼東的那個。”
朱後山一怔，隨後“喔”了一聲，問：“什麽時候的事？”
“上個月。”龐明星係著腰上束帶，又說：“皇上這一病還挺嚴重，聽說昏迷了三四天，前些日子才剛剛醒過來。”
“既是上個月的事，怎麽又說前些日子才醒？”
“是李總兵陣亡的消息這個月才傳到京師。”
“那朝鮮的戰事怎麽樣了？”
“還耗著呢——行，幾位大人，老龐我這就出發了。”
四人——包括嬰兒目送龐明星和來希文離去，轉回來繼續座談。
熊廣泰感歎：“李總兵陣亡，皇上竟然因此生了一場大病，古往今來，君臣之義，莫若如此。若是有朝一日我熊二死了，不企望皇帝生一場病，能為我少吃一頓飯我也就知足了。”
“天真。”李蜜略有些嘲諷地取笑道。
“嗐——我想想還不行嗎？”
豈料朱後山竟對熊廣泰說：“你是真天真。”
熊廣泰聽著覺得話裏有話：“大哥什麽意思？”
“皇上是不會因為一個愛將陣亡而大病不起的。”朱後山道：“近年來戰亂頻仍，從土蠻侵攻沈陽、寧夏叛亂，到倭寇入朝，再到四川土司時起時落的造反，加上現在朝鮮尚有數萬兵馬一刻不停地消耗著糧草與軍餉，皇上怕是心力交瘁咯。搞不好……”
“搞不好什麽？”
“國庫已經快空了。”
朱後山的這句話，令熊廣泰與李蜜瞠目結舌。而他繼續說著：“如果在這種時候，天極教揭竿而起，興起禍端，天下數百萬白蓮教叛逆雲集響應，那麽……”
“國將不國？”李蜜的表情很微妙，像是擔憂，但擔憂之下似乎又暗含著一絲竊喜。
朱後山沒有注意到這些，而是兀自喟歎。畢竟，他是成祖後裔，還是當今皇帝的堂叔公，而他尚在繈褓中的兒子，也按照族譜，起名為朱載堪，按輩分來說，還是皇帝的叔叔。他與既是三妹又是妻房的李蜜身份有別、立場存異，二人的關係或許最終會演化為一場悲劇——當然不是現在，而是未來的某一天。
“誒——”李蜜忽然像是有了主意：“有個辦法，或許可以將天極教的人悉數誘出，一網打盡。”
“什麽辦法？”
“當然還是要按照原計劃偽造信件，由我們兩頭代發，而關鍵就在於信的內容。”
“怎樣的內容？”朱後山與熊廣泰問道。
李蜜提醒他們：“方才大哥都說了哪些內容？”
二人遂恍然大悟。
【*】明萬曆二十六年四月，土蠻犯遼東，總兵官李如鬆輕騎遠出塞，遇伏力戰死。詔以李如梅代之，而以董一元代李如梅。
“你是何人？”熊廣泰問。
“李副門主在家嗎？”那男子說。
李副門主？熊廣泰是幾個兄弟當中知道內幕最少的一個，但他也能明白李副門主應該指的就是李蜜了。熊廣泰探頭出去看看，見對方是一個人來，就放他進來，隨後關上院門。
那人進來後跟著熊廣泰來到屋內，看見了抱著孩子、裙釵打扮的李蜜，不免有些訝異。盡管他知道李蜜是女人，但還是很少看見對方是這副打扮，而且，懷裏居然還有個孩子。
“來兄弟，你怎麽來了？”李蜜問。
來希文說：“季門主從前幾日就讓我密切關注苗府家丁的出入情況，一旦有所發現，立刻來崇北坊告訴您。”
李蜜心說：季兄弟前腳剛去，後腳就有消息，會不會是他真出了什麽事，於是趕緊問來希文探聽到了什麽。
來希文道：“今日屬下先是看見有一身披大氅、絡腮胡子的信使模樣的人進了苗府——”
他說的這是季桓之。
“之後不久那人出來，並無異常。但又過了大概半個時辰——”
“怎麽？”
“又有一名身披大氅的信使牽著馬出來，往宣武門走了，想必是要出城。屬下懷疑此人是要去外麵傳達什麽消息，但無奈沒有人手不便跟蹤，就先趕來將此事告訴副門主。”
一聽來希文此言，三人大喜：這必定是偽造的那封信起了效果，苗禦鴻要回信去揚州。
隻不過，邊鴻影此事一定早已離了揚州，並正在設法與苗禦鴻重新取得聯係。朱後山等人若想讓計劃成功施行，就得搶在前頭截胡。但一直以來，困擾著朱後山等人的最大問題就如來希文所說的那樣：人手不足。
熊廣泰說：“四小旗已經被派出去尋找邊鴻影蹤跡了，我們三人太顯眼，又不可能親自去辦，再說衙門裏也不能不問，該如何是好？”
朱後山思忖片刻，忽地說：“不是還有一個龐明星嗎？”
熊廣泰道：“你說那個老頭子？他能力一般，而且通常來說隻有季兄弟能叫得動，可現在季兄弟又不知去哪兒了。”
去哪兒了呢？李蜜問來希文：“你可知頭一個信使是季門主，他出來後，你有沒有看見他往哪兒去了？”
來希文搖搖頭，他還真沒注意。
朱後山考慮了一會兒，最終還是吩咐熊廣泰：“二弟，你去鎮撫司，還是把龐明星叫過來，現在正是關鍵時刻，哪怕是有紕漏，動作也絕對不能慢，就用他一用。”
熊廣泰認為大哥所言極是，立刻叫來龐明星。
而龐明星其實在衙門裏很閑，聽說上司的朋友要讓他做事，也是異常地興奮：“沒想到還有我老龐效力的機會，幾位大人什麽事，盡管吩咐。”
“讓你去追一個人，並奪下他身上帶的密信。”
“什麽樣的人？”
來希文便將他所見到的信使打扮向龐明星一說。龐明星聽完笑道：“我乍一聽還以為你說的是季千戶呢。”李蜜一下就聽出不對勁來：“何出此言？”龐明星道：“今早我剛出家門準備上班，就在箱子裏看見季千戶在卸妝，還丟給我一件和這位兄弟所說的一模一樣的連帽大氅。不過我還沒和他說幾句話，他就瘋了似的衝出去，不知道在追個什麽。”
“後來呢？”
“後來我按他吩咐把大氅撂在自己家了，再出來時，早不知道他去哪兒了。”
“喔……”幾人有些失望，還是沒能獲悉季桓之的去向。
朱後山道：“總之現不談那些了。你速速從南邊出城，追上方才說的那人，奪下他的東西，並且記住——一定要滅口。”
“得嘞，幾位大人交代的事，老龐一定竭盡所能，我這就去了。”說著龐明星就站起身要往外走。
不過李蜜叫住他：“你打算就這樣去嗎？”
龐明星低頭一瞧，意識到身上還穿著冠服，忙笑笑說：“當然要換身便裝，我這就回去換衣服。”
朱後山說：“你家在內城，一來一去徒耗時間，我看你與我身材相似，我先借你一套常服。”
“好嘞，那就照朱千戶所說。”
龐明星脫下冠服和厚底靴，穿上了一身常服，佩刀也換了一根樸素點的刀鞘，以免被人認出來是錦衣衛小旗的兵器。龐明星上了年紀，有些碎嘴，換衣服的時候就隨口說起了在衙門裏聽到的新鮮事：“唉，李總兵出塞打土蠻，中伏陣亡【*】，皇上聽到這消息，是一病不起啊。”
“哪個李總兵？”
“就是遼東的那個。”
朱後山一怔，隨後“喔”了一聲，問：“什麽時候的事？”
“上個月。”龐明星係著腰上束帶，又說：“皇上這一病還挺嚴重，聽說昏迷了三四天，前些日子才剛剛醒過來。”
“既是上個月的事，怎麽又說前些日子才醒？”
“是李總兵陣亡的消息這個月才傳到京師。”
“那朝鮮的戰事怎麽樣了？”
“還耗著呢——行，幾位大人，老龐我這就出發了。”
四人——包括嬰兒目送龐明星和來希文離去，轉回來繼續座談。
熊廣泰感歎：“李總兵陣亡，皇上竟然因此生了一場大病，古往今來，君臣之義，莫若如此。若是有朝一日我熊二死了，不企望皇帝生一場病，能為我少吃一頓飯我也就知足了。”
“天真。”李蜜略有些嘲諷地取笑道。
“嗐——我想想還不行嗎？”
豈料朱後山竟對熊廣泰說：“你是真天真。”
熊廣泰聽著覺得話裏有話：“大哥什麽意思？”
“皇上是不會因為一個愛將陣亡而大病不起的。”朱後山道：“近年來戰亂頻仍，從土蠻侵攻沈陽、寧夏叛亂，到倭寇入朝，再到四川土司時起時落的造反，加上現在朝鮮尚有數萬兵馬一刻不停地消耗著糧草與軍餉，皇上怕是心力交瘁咯。搞不好……”
“搞不好什麽？”
“國庫已經快空了。”
朱後山的這句話，令熊廣泰與李蜜瞠目結舌。而他繼續說著：“如果在這種時候，天極教揭竿而起，興起禍端，天下數百萬白蓮教叛逆雲集響應，那麽……”
“國將不國？”李蜜的表情很微妙，像是擔憂，但擔憂之下似乎又暗含著一絲竊喜。
朱後山沒有注意到這些，而是兀自喟歎。畢竟，他是成祖後裔，還是當今皇帝的堂叔公，而他尚在繈褓中的兒子，也按照族譜，起名為朱載堪，按輩分來說，還是皇帝的叔叔。他與既是三妹又是妻房的李蜜身份有別、立場存異，二人的關係或許最終會演化為一場悲劇——當然不是現在，而是未來的某一天。
“誒——”李蜜忽然像是有了主意：“有個辦法，或許可以將天極教的人悉數誘出，一網打盡。”
“什麽辦法？”
“當然還是要按照原計劃偽造信件，由我們兩頭代發，而關鍵就在於信的內容。”
“怎樣的內容？”朱後山與熊廣泰問道。
李蜜提醒他們：“方才大哥都說了哪些內容？”
二人遂恍然大悟。
【*】明萬曆二十六年四月，土蠻犯遼東，總兵官李如鬆輕騎遠出塞，遇伏力戰死。詔以李如梅代之，而以董一元代李如梅。