季桓之走出邊鴻影的屋子後，盡管可憐的少女再三請求，但他沒有立刻登樓去九慧的房間。他這樣做有兩條理由：第一，因為他省得去聽那種種指責、非難和懇求；第二，因為他很樂意去揣摩一下這位少女的想法，而且如果有可能，也想探究一下那個女人的心思。
這件事最清楚不過的，就是季桓之像一個瘋子似的迷上了邊鴻影，而邊鴻影卻根本不愛他。季桓之霎時明白了這一點，然而，一種極度的複仇欲望又在刺激他，這種報複具有某種甜美，他是絲毫不能放棄的。
但無論怎麽樣，他總算能夠確信，自己真的第一次成功騙倒了那位心思縝密、演技自然、機智超人的邊夫人，因為他有時候是真的願意為這位惡毒的美婦拋頭顱灑熱血。總之，憑借這一點，他取得了天極教的信任，重新獲得了自由。
重獲自由後，他由雙重身份正式轉變成了三重身份，而獲得第三重身份的第一件事，就是要趕回京師，去鎮撫司報個到，別弄得上頭以為他掛了，找人補了他的缺。
走出莊院，已經重新裝備上袖劍、袖箭、手臼炮以及穀雨刀的季桓之跨上馬，接過滿臉幽怨的九慧遞給他的錦衣衛腰牌，一揚馬鞭，絕塵而去。
“朋友，”還在日本的時候，朱後山曾經沉重地對他說過，“要記住，唯有死人在大地上是不會被人碰到的。”朱厚燦已經死了，所以不會有人再碰見沈陽侯，遇見的也隻是錦衣衛千戶朱後山；但那位侯爺夫人還活著，仍在背後操弄著傀儡的提線，將無數男人玩弄於股掌。隻是這位夫人並不知道，她手上的玩偶裏，有那麽一兩個的提線，並不是十分解釋。
鼓樓鍾聲敲響了午時點，那輛馬車比規定的約會遲到二十來分鍾。季桓之從回憶中醒來時，才意識到自己經過一個月的疾行，終於趕到了京師永定門。
季桓之的名氣在錦衣衛裏是已經響當當的，同僚們都知道，他總有一天會在鎮撫司裏占有一席之地，所以他們早就視他為一名弟兄。正由於上述原因，他的葬禮也十分的“隆重”。包括龐明星在內的四名小旗扛著裝有他冠服的棺材，前麵兩個力士很不情願地穿著白袍子扮兒子灑著紙錢，後頭還跟著朱後山與熊廣泰，兩人騎著馬帶著二十多人的隊伍，在道路上行進著，準備一路撒幣撒到八寶山。
關於朱後山等人是怎麽回國的，或許很多人會有疑問。但其實不光是他們，孔定邦、豫修楷等人同樣也安然無恙。當初史世用等人從大阪乘呂宋助左衛門的船隻出逃，抵達琉球後，經過商議，史世用、鄭士元二人回京匯報，其他人則是去朝鮮援助麻貴將軍。而季桓之則停留在島上，等候第二批載著朱後山、熊廣泰、李蜜三人——不，連孩子四人的商船。
然而還沒等大哥三姐來到琉球，他就收到萬羽堂的鴻雁傳書，命他立刻回蘇州長洲，於是他就借了琉球人的一艘船返航。豈料他與風暴有緣，在東海再一次遭遇驚濤駭浪，船被打壞，他硬生生靠抱著根木頭漂到了舟山。好巧不巧，天極教的人當時就在舟山，發現了這個好幾次壞他們大事的處在昏迷當中的季千戶，就把他帶到了揚州教主所藏身的莊院。
而前幾日朱後山等人回到了京師，卻沒有在鎮撫司裏找到在琉球提前出發的季兄弟，就以為他死了，給他辦起了葬禮。
“什麽情況這是？”
季桓之總算在永定門門口不可避免地與送葬隊碰上了。
撒幣的兩個力士被嚇得魂飛魄散：“季千戶？季千戶還魂了！”
“還你大爺的！”季桓之怒氣衝衝地駕馬到跟前，抽刀撬開棺材蓋，看見裏頭放著的是他平日裏上班穿的冠服與帽子，就挑了出來，塞進了馬鞍囊裏。
朱後山、熊廣泰看見季桓之一個活人，是又驚又喜，正想叫住他。但季桓之丟下一句：“有什麽事以後再說！”就打馬離去。
季桓之先去了鎮撫司簽了個到，隨後就再次出門上馬，直奔一處府邸。沿著大道到了一扇廣亮大門前，他叫開門，一路花銀子進去，順著一條走廊，穿過一個大堂，又走進一間書房，這時他發現迎麵有個上了年紀的人正坐在一張書桌前寫字呢。
季桓之最初以為他要和一個正在審閱案卷的某位大人打交道，但他發現書桌前的這個人正在寫東西，或者確切地說，他在一邊修改幾行長短不一的詩，一邊在屈著手指計算格律呢，但卻一直沒有真的下筆。他才明白，他的麵前是位大詩人。片刻過後，詩人合上手稿，自言自語了一句：“想不到有生之年竟能看到這樣的好本子。”手稿的封麵上寫著：《牡丹亭》，然後抬起頭來。
季桓之猜出，這就是錦衣衛左都督嶽希桐。
嶽希桐胳膊支在手稿上，手托在腮幫上，向年輕人看了片刻。任何人都比不上左都督大人的目光更富有深刻的探索力。季桓之感到這目光宛若一股熱流在他的血管中奔騰。但是他鎮定自若，不亢不卑地等著嶽大人的興致變好起來。
嶽希桐一看見生人進來，就知道是給管家使了錢了，但過去即便是有人向管家使錢，也頂多帶到會客堂，不可能一路直接來到他的房間，他心生疑惑，便問：“年輕人，你是怎麽找到這兒來的？”
“回稟大人，下官錦衣衛千戶季桓之，有緊急的事情需要向您稟報。”季桓之回答說。
“何事？”
季桓之看了眼門外，兩個跟著他一路來的仆人正恪盡職守地戍衛在書房門外。嶽希桐回憶，即刻屏退了那兩人。這時季桓之才俯身貼耳向嶽希桐低語：“天極教教主孔雀大明王，現在揚州。”
“什麽——”嶽希桐先是一驚，猶如一尊塑像般怔了片刻後，又恢複了常態，輕歎一聲道：“也對，三年前的突然了結，確實不太符合常理——我猜，你是要告苗禦鴻的狀，對嗎？”
季桓之點點頭。
“好好給我講講你的故事。”嶽希桐指著一把椅子讓他坐下。季桓之對此情景簡直是受寵若驚，等到對方第二次示意他才從命。待坐下來後，季桓之就將埋藏在心底的那段驚心動魄往事以及這一年去日本之後又涉險回到京師的經曆一五一十地講與了嶽希桐聽，不過比較關鍵的能夠引起人某種衝動的肉戲還是略去了。
“季千戶，你好小子！”嶽大人聽完先是嗬斥一聲，而後說道，“你還真了不起啊。我這個人就喜歡有頭腦有良心的人；您不用害怕，”他說著微笑起來：“不過，你這樣一個年輕人年輕，又剛剛走進官場沒有幾年，卻有不少強敵：倘若你掉以輕心，怕是會斷送自己的！”
“您說的是呀，大人！”季桓之答道，“他們動手易如反掌，這是無疑的，因為他們人多勢眾，後麵有人撐腰，而我勢單力薄呀！”
“不錯，你說的是真話；不過，你雖然勢單力薄，但已做出不少壯舉，而且將來會做出更多，這一點我毫不懷疑。但是，我以為你仍然需要有人指點。”
季桓之頷首道：“下官懇請嶽大人指教。”
嶽希桐像是思忖了一番才說：“史世用雖說是指揮使，但其實隻是個‘名色指揮’，否則上頭也不會派他去危險重重的日本的。”
從這句話裏，季桓之聽到了“上頭”二字。左都督已是武官魁首，近乎於“天下兵馬大元帥”，左都督的上頭，就隻有皇帝一人了。
“史、孔、鄧、鄭四人是一係。但我知道這四個老下屬，凡事都沾點邊，翻凡事都涉足不深，他們隻是有著雁過拔毛的習氣，看見的都想撈點好處，卻不敢真的犯下大事。倒是苗禦鴻的兩個弟兄鄭聞韜、豫修楷，二人一武一文，油鹽不進，最難對付。”
對於鄭聞韜的本領，季桓之是有一定了解的，如果說十三太保最猛的人鄭鎮撫排第二，那麽沒人敢說自己是第一；至於豫修楷，此人一向低調，倒是看不出哪裏特別來。不過無所謂了，豫修楷尚在朝鮮為援朝大軍做偵察打探的任務，京師中目前就隻有苗禦鴻與鄭聞韜兩人。
季桓之思量間，嶽希桐仍在說著：“既然豫修楷不在京師，事情就好辦了許多。苗禦鴻成天事務繁忙，有一半都交給鄭聞韜去做，二人整日疲乏，精神必定有鬆弛懈怠的時候……”
聽到這裏季桓之覺得哪裏不對勁了：趁著他們精神鬆弛懈怠的時候，嶽大人你到底要幹嘛呀？
嶽希桐反問他：“難道你還想用正當的方式去抓他們、讓三法司審案子，走過一個個流程，最後再派人去抓天極教？”
季桓之自嘲地笑笑，搖了搖頭。
“不說別的，鎮撫司、都察院如今都有天極教的人潛伏，到時候別審案子把你自己給栽進去。所以，一定要用一些見不得人的手段，最好還能夠借到一幫人的助力。”
“什麽人的助力？”
嶽希桐臉色頓時變得嚴肅，抿了好一會兒嘴才吐出兩個字：“東廠。”
這件事最清楚不過的，就是季桓之像一個瘋子似的迷上了邊鴻影，而邊鴻影卻根本不愛他。季桓之霎時明白了這一點，然而，一種極度的複仇欲望又在刺激他，這種報複具有某種甜美，他是絲毫不能放棄的。
但無論怎麽樣，他總算能夠確信，自己真的第一次成功騙倒了那位心思縝密、演技自然、機智超人的邊夫人，因為他有時候是真的願意為這位惡毒的美婦拋頭顱灑熱血。總之，憑借這一點，他取得了天極教的信任，重新獲得了自由。
重獲自由後，他由雙重身份正式轉變成了三重身份，而獲得第三重身份的第一件事，就是要趕回京師，去鎮撫司報個到，別弄得上頭以為他掛了，找人補了他的缺。
走出莊院，已經重新裝備上袖劍、袖箭、手臼炮以及穀雨刀的季桓之跨上馬，接過滿臉幽怨的九慧遞給他的錦衣衛腰牌，一揚馬鞭，絕塵而去。
“朋友，”還在日本的時候，朱後山曾經沉重地對他說過，“要記住，唯有死人在大地上是不會被人碰到的。”朱厚燦已經死了，所以不會有人再碰見沈陽侯，遇見的也隻是錦衣衛千戶朱後山；但那位侯爺夫人還活著，仍在背後操弄著傀儡的提線，將無數男人玩弄於股掌。隻是這位夫人並不知道，她手上的玩偶裏，有那麽一兩個的提線，並不是十分解釋。
鼓樓鍾聲敲響了午時點，那輛馬車比規定的約會遲到二十來分鍾。季桓之從回憶中醒來時，才意識到自己經過一個月的疾行，終於趕到了京師永定門。
季桓之的名氣在錦衣衛裏是已經響當當的，同僚們都知道，他總有一天會在鎮撫司裏占有一席之地，所以他們早就視他為一名弟兄。正由於上述原因，他的葬禮也十分的“隆重”。包括龐明星在內的四名小旗扛著裝有他冠服的棺材，前麵兩個力士很不情願地穿著白袍子扮兒子灑著紙錢，後頭還跟著朱後山與熊廣泰，兩人騎著馬帶著二十多人的隊伍，在道路上行進著，準備一路撒幣撒到八寶山。
關於朱後山等人是怎麽回國的，或許很多人會有疑問。但其實不光是他們，孔定邦、豫修楷等人同樣也安然無恙。當初史世用等人從大阪乘呂宋助左衛門的船隻出逃，抵達琉球後，經過商議，史世用、鄭士元二人回京匯報，其他人則是去朝鮮援助麻貴將軍。而季桓之則停留在島上，等候第二批載著朱後山、熊廣泰、李蜜三人——不，連孩子四人的商船。
然而還沒等大哥三姐來到琉球，他就收到萬羽堂的鴻雁傳書，命他立刻回蘇州長洲，於是他就借了琉球人的一艘船返航。豈料他與風暴有緣，在東海再一次遭遇驚濤駭浪，船被打壞，他硬生生靠抱著根木頭漂到了舟山。好巧不巧，天極教的人當時就在舟山，發現了這個好幾次壞他們大事的處在昏迷當中的季千戶，就把他帶到了揚州教主所藏身的莊院。
而前幾日朱後山等人回到了京師，卻沒有在鎮撫司裏找到在琉球提前出發的季兄弟，就以為他死了，給他辦起了葬禮。
“什麽情況這是？”
季桓之總算在永定門門口不可避免地與送葬隊碰上了。
撒幣的兩個力士被嚇得魂飛魄散：“季千戶？季千戶還魂了！”
“還你大爺的！”季桓之怒氣衝衝地駕馬到跟前，抽刀撬開棺材蓋，看見裏頭放著的是他平日裏上班穿的冠服與帽子，就挑了出來，塞進了馬鞍囊裏。
朱後山、熊廣泰看見季桓之一個活人，是又驚又喜，正想叫住他。但季桓之丟下一句：“有什麽事以後再說！”就打馬離去。
季桓之先去了鎮撫司簽了個到，隨後就再次出門上馬，直奔一處府邸。沿著大道到了一扇廣亮大門前，他叫開門，一路花銀子進去，順著一條走廊，穿過一個大堂，又走進一間書房，這時他發現迎麵有個上了年紀的人正坐在一張書桌前寫字呢。
季桓之最初以為他要和一個正在審閱案卷的某位大人打交道，但他發現書桌前的這個人正在寫東西，或者確切地說，他在一邊修改幾行長短不一的詩，一邊在屈著手指計算格律呢，但卻一直沒有真的下筆。他才明白，他的麵前是位大詩人。片刻過後，詩人合上手稿，自言自語了一句：“想不到有生之年竟能看到這樣的好本子。”手稿的封麵上寫著：《牡丹亭》，然後抬起頭來。
季桓之猜出，這就是錦衣衛左都督嶽希桐。
嶽希桐胳膊支在手稿上，手托在腮幫上，向年輕人看了片刻。任何人都比不上左都督大人的目光更富有深刻的探索力。季桓之感到這目光宛若一股熱流在他的血管中奔騰。但是他鎮定自若，不亢不卑地等著嶽大人的興致變好起來。
嶽希桐一看見生人進來，就知道是給管家使了錢了，但過去即便是有人向管家使錢，也頂多帶到會客堂，不可能一路直接來到他的房間，他心生疑惑，便問：“年輕人，你是怎麽找到這兒來的？”
“回稟大人，下官錦衣衛千戶季桓之，有緊急的事情需要向您稟報。”季桓之回答說。
“何事？”
季桓之看了眼門外，兩個跟著他一路來的仆人正恪盡職守地戍衛在書房門外。嶽希桐回憶，即刻屏退了那兩人。這時季桓之才俯身貼耳向嶽希桐低語：“天極教教主孔雀大明王，現在揚州。”
“什麽——”嶽希桐先是一驚，猶如一尊塑像般怔了片刻後，又恢複了常態，輕歎一聲道：“也對，三年前的突然了結，確實不太符合常理——我猜，你是要告苗禦鴻的狀，對嗎？”
季桓之點點頭。
“好好給我講講你的故事。”嶽希桐指著一把椅子讓他坐下。季桓之對此情景簡直是受寵若驚，等到對方第二次示意他才從命。待坐下來後，季桓之就將埋藏在心底的那段驚心動魄往事以及這一年去日本之後又涉險回到京師的經曆一五一十地講與了嶽希桐聽，不過比較關鍵的能夠引起人某種衝動的肉戲還是略去了。
“季千戶，你好小子！”嶽大人聽完先是嗬斥一聲，而後說道，“你還真了不起啊。我這個人就喜歡有頭腦有良心的人；您不用害怕，”他說著微笑起來：“不過，你這樣一個年輕人年輕，又剛剛走進官場沒有幾年，卻有不少強敵：倘若你掉以輕心，怕是會斷送自己的！”
“您說的是呀，大人！”季桓之答道，“他們動手易如反掌，這是無疑的，因為他們人多勢眾，後麵有人撐腰，而我勢單力薄呀！”
“不錯，你說的是真話；不過，你雖然勢單力薄，但已做出不少壯舉，而且將來會做出更多，這一點我毫不懷疑。但是，我以為你仍然需要有人指點。”
季桓之頷首道：“下官懇請嶽大人指教。”
嶽希桐像是思忖了一番才說：“史世用雖說是指揮使，但其實隻是個‘名色指揮’，否則上頭也不會派他去危險重重的日本的。”
從這句話裏，季桓之聽到了“上頭”二字。左都督已是武官魁首，近乎於“天下兵馬大元帥”，左都督的上頭，就隻有皇帝一人了。
“史、孔、鄧、鄭四人是一係。但我知道這四個老下屬，凡事都沾點邊，翻凡事都涉足不深，他們隻是有著雁過拔毛的習氣，看見的都想撈點好處，卻不敢真的犯下大事。倒是苗禦鴻的兩個弟兄鄭聞韜、豫修楷，二人一武一文，油鹽不進，最難對付。”
對於鄭聞韜的本領，季桓之是有一定了解的，如果說十三太保最猛的人鄭鎮撫排第二，那麽沒人敢說自己是第一；至於豫修楷，此人一向低調，倒是看不出哪裏特別來。不過無所謂了，豫修楷尚在朝鮮為援朝大軍做偵察打探的任務，京師中目前就隻有苗禦鴻與鄭聞韜兩人。
季桓之思量間，嶽希桐仍在說著：“既然豫修楷不在京師，事情就好辦了許多。苗禦鴻成天事務繁忙，有一半都交給鄭聞韜去做，二人整日疲乏，精神必定有鬆弛懈怠的時候……”
聽到這裏季桓之覺得哪裏不對勁了：趁著他們精神鬆弛懈怠的時候，嶽大人你到底要幹嘛呀？
嶽希桐反問他：“難道你還想用正當的方式去抓他們、讓三法司審案子，走過一個個流程，最後再派人去抓天極教？”
季桓之自嘲地笑笑，搖了搖頭。
“不說別的，鎮撫司、都察院如今都有天極教的人潛伏，到時候別審案子把你自己給栽進去。所以，一定要用一些見不得人的手段，最好還能夠借到一幫人的助力。”
“什麽人的助力？”
嶽希桐臉色頓時變得嚴肅，抿了好一會兒嘴才吐出兩個字：“東廠。”