季桓之終於在刑部大牢裏見到了那位曾經令人聞風喪膽的暴雪坊刺客無名。
“你是？”
“北鎮撫司千戶，季桓之。”
“原來是你，找老夫所為何事？”
“有一事還想向前輩討教清楚。”說著，季桓之叫獄卒打開牢門，走了進去，並將閑雜人等屏退。
無名的須發愈發花白了。他盤腿坐在幹草墊上，姿勢極其端正，仿佛打坐一樣。在聽見牢門鎖鏈的響聲後，他歪著頭看了眼季桓之，隨即重新低下頭閉目冥思：“要問什麽就說吧。”
季桓之單膝蹲下，湊近了問道：“前輩可知邊夫人去向？”
無名僅僅動了動嘴：“老夫怎麽可能知道？”
這個回答自然不可能讓季桓之滿意。“東廠的人來了，前輩你不久後就要上路，難道就將心中的牽掛徹底拋棄了嗎？”季桓之也隻是知道無名有把柄捏在天極教手中，但不清楚具體是什麽，所以才如是發問。
無名聽到這話，虎軀一震，雙眼猛然睜開，眼珠明亮異常，仿佛隨時會暴起。但這種狀態僅僅保持了一彈指的時間，無名的軀幹就回落下去。“反正我待會兒就要上路，還有什麽可擔心的呢？”
季桓之先是不解，但心裏忖量了稍許後，便恍然大悟：
目前已知的錦衣衛中，有三個大派係，派係首腦分別是左都督嶽希桐、指揮使史世用、指揮同知苗禦鴻。其中嶽派有朱後山三兄弟，自然是最正直的一派；苗派乃是天極教的耳目，算是反派；至於史派則是中間派。從當初驛館案可以看出，嶽派要保護遼東李家，史派當時沒有權勢也就沒有作為；那麽東廠想要搞倒嶽希桐，則其盟友必定是苗派。那麽今天劉公公來刑部大牢，沒有明言目的，猜測是要送無名上路，那麽……
應當是真的要送他上路！
季桓之頓悟之後，再看無名的表情已經輕鬆了很多。
“既然如此，後會有期。”無名竟然開始整理儀容，一副要閃人的樣子。
季桓之不甘心就此放他走，仍追問道：“前輩果真什麽都不知道？”
“除非你能幫我一個忙。”
無名的嘴唇沒有動，但季桓之分明聽見了他的聲音，而這聲音與其說是聽見的，倒不如說是在腦子裏響起來的。
怪哉！季桓之本來想弄明白是怎麽回事，但時間緊迫，他還是問正事：“前輩請講。”
“有一個人對我來說很重要，她就是我的女兒。天極教將她騙入門中，並以此要挾老夫。老夫明白，即便我替天極教做再多的事情，也很難見到女兒，他們一定將我女兒藏了起來。”
“前輩想讓我幫您找到女兒？”
無名點點頭。
“可是晚輩過不了多久就要出國辦差，又如何幫您找女兒呢？”
“你能幫我。”無名目光深邃。
季桓之一時沒明白過來，但還是要問：“那您女兒叫什麽，又長什麽樣子？”
“我給她起名叫九慧，至於容貌，她雙目湛湛有神，修眉端鼻，櫻桃小口，頰邊微現梨渦，偏秀美些。另外，她天生酒量驚人，千杯不醉，對她來說，點不著的都不算是酒。”
季桓之暗暗記下：兩眼有神，容貌秀美，另外酒量不凡。前兩個特征比較模糊，唯獨最後一條似乎是找到人的關鍵。
“記下了？”無名問。
“記下了。”
無名像是鬆了口氣，而後才不緊不慢地以氣傳音：“其實當初被擒住的天極教護法也在刑部大牢，同樣關在單間，與老夫相隔甚遠。前不久是都察院來人，將他換走。不過在他脫身以前，他與都察院來人的談話被老夫捕捉到了。”
季桓之忙問：“說的什麽？”
“準備周全，今秋起事。”
果然！三年來，天極教潛伏起來，當真是密謀掀起暴亂了！
季桓之又問：“何地？”
一炷香時間已經到了，東廠子顆大檔頭劉彬向著這邊走來。
外麵的動靜打亂了無名的氣息，而無名也能感覺出走過來的人不是泛泛之輩，或許會察覺到二人交流的內容。最後一刻，無名隻能說出兩個字：“木易。”
“啊？”沒頭沒尾的兩個字，令季桓之感到困惑。然而他已經沒有機會問清楚了，劉彬走到了牢門口，請他回避了。因此，他隻能帶著“今秋起事”和“木易”兩個內容離開了刑部大牢。
出了刑部，對於無名所說“你能幫我找到女兒”一條，季桓之是理解了。他一個人辦不了，但可以叫其他人幫忙，而這裏的其他人，指的就是他背後的組織萬羽堂。於是季桓之立刻找來順天府壇主來希文，命他將此事向上麵通報，請求總堂發動各個分堂，協助尋找無名的女兒。這件事交待下去是不用怎麽費精神，但“今秋起事”一事仍令他迷惑不已。
“木易”是什麽？季桓之想了想。“木易”合起來不就是“楊”嗎？是在揚州？揚州的揚也不是這個楊。好像沒有帶楊字的州府啊，難道是無名聽岔了？或者說，“楊”字指的不是地方，而是人？哪個姓楊的有那麽大本事，敢和朝廷作對？
季桓之走在大時雍坊的小巷裏，聽到同住在坊間的京師官吏們走街串巷時的閑談，忽然明白了。
邊夫人，你也是真能折騰，一個遼東人，居然跑到南方那麽遠的地兒了！
“楊”的確不是指地方，而是指人，這個人乃是播州宣慰司、都指揮使、驃騎將軍楊應龍。
楊氏曆代統治播州，勢力盤根錯結，早有不臣之心，至楊應龍時已經是第二十九代。萬曆十八年（1590年），貴州巡撫葉夢熊上奏楊應龍不法諸事，力主勘問。此時，鬆潘地區動亂不安，播州壯兵不斷受調到外地協防，四川巡撫李化龍奏請暫免勘問。黔蜀兩省意見不一。萬曆十九年，葉夢熊重議勘問，奏請播州改派流官治理。李化龍與之相左，遭致懷疑與斥責。朝廷詔命黔蜀兩省會勘，楊應龍當然願赴蜀而不赴黔。二十年，楊應龍赴渝受審，依法當斬。時倭人進犯朝鮮，楊應龍請求獻金贖罪並帶兵征倭，朝廷允準。繼任四川巡撫王繼光堅持嚴提勘結，楊應龍抗命不出，朝廷下令進剿。
二十一年，王繼光會兵進剿，抵達婁山關。楊應龍詐降，暗地遣兵據關衝殺，官軍大敗且死傷過半，王繼光被革職。二十三年，兵部侍郎邢玠命重慶知府王士請令楊應龍至綦江聽勘。楊應龍縛獻黃元等一十二人抵斬，並請納銀四萬兩助采木贖罪。朝廷允準，以子楊朝棟代其職、次子楊可棟留渝作人質。不久，楊應龍聞次子死，拒繳贖金。二十四年，楊應龍派兵襲掠餘慶、大呼、都壩，焚劫草塘二司及興隆、都勻各衛，圍黃平，戮重安長官家。
其實，播州土司作亂由來已久，與朝廷早已兵戈相見，隻不過剛好倭人兩度侵朝，朝廷不便兩線作戰，因此一直保持著一定程度上的克製，所以無論是大臣列舉二十四罪狀上書討伐，還是被“繳至重慶聽勘”，總能令楊應龍化險為夷。而現在，叛臣與邪教結成聯盟，就是要等著朝廷大軍入朝，騰不開手時掀起大亂。
播州富庶，物資豐厚，絕非一朝一夕可以平定。但楊應龍平時驕橫無度，欺壓百姓，不得民心，早晚覆亡。
想到此處，季桓之稍稍放心。
——然而天極教在朝中的黨羽不除，社稷就無一寧日。
——但是，這跟我有關係嗎？
季桓之從來沒有像今天這麽清醒過：我是萬羽堂的人，萬羽堂秉承的一貫宗旨就是從來不管國家大事，除非和自己的切身利益有關。
切身利益，好像還是有那麽一點關係的。
季桓之在家裏深思良久，考慮到邊鴻影尚在人世，對朱後山朱大哥還是一個威脅，於是決定在臨走前寫一封折子交上去。如果在以前，他真不知道該交給誰好，上麵哪個人沒有自己的黨派？可現在不同了，內閣首輔趙誌皋，從不結黨營私，所以也談不上有什麽親信和鐵杆，另外他的性格柔和，從來不顯示權威。這樣朝中的同僚以為他好欺負，隻要國內國外有事，都賴在這位老首輔身上。這時候的言官，更是找到了揚名立萬的機會，甚至連西華門遭災這種小事，也被他們逮住不放，死命參劾趙誌皋。這種老黃牛一樣的人物，在現如今真的很難得了。
而且季桓之也不用像過去那樣大費周章，在信箋上做手腳，輾轉交到目標手中。現在往內閣進折子，完全不用擔心被誰截了，因為如今的內閣，就隻有首輔趙誌皋一個人。
說寫就寫，季桓之攤開紙張，磨墨舔筆。
他剛寫了第一列，就聽外麵有人不說話光敲門，不知是何人來此，又有何目的。
“你是？”
“北鎮撫司千戶，季桓之。”
“原來是你，找老夫所為何事？”
“有一事還想向前輩討教清楚。”說著，季桓之叫獄卒打開牢門，走了進去，並將閑雜人等屏退。
無名的須發愈發花白了。他盤腿坐在幹草墊上，姿勢極其端正，仿佛打坐一樣。在聽見牢門鎖鏈的響聲後，他歪著頭看了眼季桓之，隨即重新低下頭閉目冥思：“要問什麽就說吧。”
季桓之單膝蹲下，湊近了問道：“前輩可知邊夫人去向？”
無名僅僅動了動嘴：“老夫怎麽可能知道？”
這個回答自然不可能讓季桓之滿意。“東廠的人來了，前輩你不久後就要上路，難道就將心中的牽掛徹底拋棄了嗎？”季桓之也隻是知道無名有把柄捏在天極教手中，但不清楚具體是什麽，所以才如是發問。
無名聽到這話，虎軀一震，雙眼猛然睜開，眼珠明亮異常，仿佛隨時會暴起。但這種狀態僅僅保持了一彈指的時間，無名的軀幹就回落下去。“反正我待會兒就要上路，還有什麽可擔心的呢？”
季桓之先是不解，但心裏忖量了稍許後，便恍然大悟：
目前已知的錦衣衛中，有三個大派係，派係首腦分別是左都督嶽希桐、指揮使史世用、指揮同知苗禦鴻。其中嶽派有朱後山三兄弟，自然是最正直的一派；苗派乃是天極教的耳目，算是反派；至於史派則是中間派。從當初驛館案可以看出，嶽派要保護遼東李家，史派當時沒有權勢也就沒有作為；那麽東廠想要搞倒嶽希桐，則其盟友必定是苗派。那麽今天劉公公來刑部大牢，沒有明言目的，猜測是要送無名上路，那麽……
應當是真的要送他上路！
季桓之頓悟之後，再看無名的表情已經輕鬆了很多。
“既然如此，後會有期。”無名竟然開始整理儀容，一副要閃人的樣子。
季桓之不甘心就此放他走，仍追問道：“前輩果真什麽都不知道？”
“除非你能幫我一個忙。”
無名的嘴唇沒有動，但季桓之分明聽見了他的聲音，而這聲音與其說是聽見的，倒不如說是在腦子裏響起來的。
怪哉！季桓之本來想弄明白是怎麽回事，但時間緊迫，他還是問正事：“前輩請講。”
“有一個人對我來說很重要，她就是我的女兒。天極教將她騙入門中，並以此要挾老夫。老夫明白，即便我替天極教做再多的事情，也很難見到女兒，他們一定將我女兒藏了起來。”
“前輩想讓我幫您找到女兒？”
無名點點頭。
“可是晚輩過不了多久就要出國辦差，又如何幫您找女兒呢？”
“你能幫我。”無名目光深邃。
季桓之一時沒明白過來，但還是要問：“那您女兒叫什麽，又長什麽樣子？”
“我給她起名叫九慧，至於容貌，她雙目湛湛有神，修眉端鼻，櫻桃小口，頰邊微現梨渦，偏秀美些。另外，她天生酒量驚人，千杯不醉，對她來說，點不著的都不算是酒。”
季桓之暗暗記下：兩眼有神，容貌秀美，另外酒量不凡。前兩個特征比較模糊，唯獨最後一條似乎是找到人的關鍵。
“記下了？”無名問。
“記下了。”
無名像是鬆了口氣，而後才不緊不慢地以氣傳音：“其實當初被擒住的天極教護法也在刑部大牢，同樣關在單間，與老夫相隔甚遠。前不久是都察院來人，將他換走。不過在他脫身以前，他與都察院來人的談話被老夫捕捉到了。”
季桓之忙問：“說的什麽？”
“準備周全，今秋起事。”
果然！三年來，天極教潛伏起來，當真是密謀掀起暴亂了！
季桓之又問：“何地？”
一炷香時間已經到了，東廠子顆大檔頭劉彬向著這邊走來。
外麵的動靜打亂了無名的氣息，而無名也能感覺出走過來的人不是泛泛之輩，或許會察覺到二人交流的內容。最後一刻，無名隻能說出兩個字：“木易。”
“啊？”沒頭沒尾的兩個字，令季桓之感到困惑。然而他已經沒有機會問清楚了，劉彬走到了牢門口，請他回避了。因此，他隻能帶著“今秋起事”和“木易”兩個內容離開了刑部大牢。
出了刑部，對於無名所說“你能幫我找到女兒”一條，季桓之是理解了。他一個人辦不了，但可以叫其他人幫忙，而這裏的其他人，指的就是他背後的組織萬羽堂。於是季桓之立刻找來順天府壇主來希文，命他將此事向上麵通報，請求總堂發動各個分堂，協助尋找無名的女兒。這件事交待下去是不用怎麽費精神，但“今秋起事”一事仍令他迷惑不已。
“木易”是什麽？季桓之想了想。“木易”合起來不就是“楊”嗎？是在揚州？揚州的揚也不是這個楊。好像沒有帶楊字的州府啊，難道是無名聽岔了？或者說，“楊”字指的不是地方，而是人？哪個姓楊的有那麽大本事，敢和朝廷作對？
季桓之走在大時雍坊的小巷裏，聽到同住在坊間的京師官吏們走街串巷時的閑談，忽然明白了。
邊夫人，你也是真能折騰，一個遼東人，居然跑到南方那麽遠的地兒了！
“楊”的確不是指地方，而是指人，這個人乃是播州宣慰司、都指揮使、驃騎將軍楊應龍。
楊氏曆代統治播州，勢力盤根錯結，早有不臣之心，至楊應龍時已經是第二十九代。萬曆十八年（1590年），貴州巡撫葉夢熊上奏楊應龍不法諸事，力主勘問。此時，鬆潘地區動亂不安，播州壯兵不斷受調到外地協防，四川巡撫李化龍奏請暫免勘問。黔蜀兩省意見不一。萬曆十九年，葉夢熊重議勘問，奏請播州改派流官治理。李化龍與之相左，遭致懷疑與斥責。朝廷詔命黔蜀兩省會勘，楊應龍當然願赴蜀而不赴黔。二十年，楊應龍赴渝受審，依法當斬。時倭人進犯朝鮮，楊應龍請求獻金贖罪並帶兵征倭，朝廷允準。繼任四川巡撫王繼光堅持嚴提勘結，楊應龍抗命不出，朝廷下令進剿。
二十一年，王繼光會兵進剿，抵達婁山關。楊應龍詐降，暗地遣兵據關衝殺，官軍大敗且死傷過半，王繼光被革職。二十三年，兵部侍郎邢玠命重慶知府王士請令楊應龍至綦江聽勘。楊應龍縛獻黃元等一十二人抵斬，並請納銀四萬兩助采木贖罪。朝廷允準，以子楊朝棟代其職、次子楊可棟留渝作人質。不久，楊應龍聞次子死，拒繳贖金。二十四年，楊應龍派兵襲掠餘慶、大呼、都壩，焚劫草塘二司及興隆、都勻各衛，圍黃平，戮重安長官家。
其實，播州土司作亂由來已久，與朝廷早已兵戈相見，隻不過剛好倭人兩度侵朝，朝廷不便兩線作戰，因此一直保持著一定程度上的克製，所以無論是大臣列舉二十四罪狀上書討伐，還是被“繳至重慶聽勘”，總能令楊應龍化險為夷。而現在，叛臣與邪教結成聯盟，就是要等著朝廷大軍入朝，騰不開手時掀起大亂。
播州富庶，物資豐厚，絕非一朝一夕可以平定。但楊應龍平時驕橫無度，欺壓百姓，不得民心，早晚覆亡。
想到此處，季桓之稍稍放心。
——然而天極教在朝中的黨羽不除，社稷就無一寧日。
——但是，這跟我有關係嗎？
季桓之從來沒有像今天這麽清醒過：我是萬羽堂的人，萬羽堂秉承的一貫宗旨就是從來不管國家大事，除非和自己的切身利益有關。
切身利益，好像還是有那麽一點關係的。
季桓之在家裏深思良久，考慮到邊鴻影尚在人世，對朱後山朱大哥還是一個威脅，於是決定在臨走前寫一封折子交上去。如果在以前，他真不知道該交給誰好，上麵哪個人沒有自己的黨派？可現在不同了，內閣首輔趙誌皋，從不結黨營私，所以也談不上有什麽親信和鐵杆，另外他的性格柔和，從來不顯示權威。這樣朝中的同僚以為他好欺負，隻要國內國外有事，都賴在這位老首輔身上。這時候的言官，更是找到了揚名立萬的機會，甚至連西華門遭災這種小事，也被他們逮住不放，死命參劾趙誌皋。這種老黃牛一樣的人物，在現如今真的很難得了。
而且季桓之也不用像過去那樣大費周章，在信箋上做手腳，輾轉交到目標手中。現在往內閣進折子，完全不用擔心被誰截了，因為如今的內閣，就隻有首輔趙誌皋一個人。
說寫就寫，季桓之攤開紙張，磨墨舔筆。
他剛寫了第一列，就聽外麵有人不說話光敲門，不知是何人來此，又有何目的。