話說李密將季桓之火速送到本地名醫馮其盛家，請另一位在馮家做客、專精外科的郎中陳實功替季桓之手術。次日一早，元道尊的次子元海勳就前來探望。
“表姐，季門主安好嗎？”元海勳還不到十八歲，長得瘦瘦高高麻杆身材，樣貌也平平無奇，毫無可圈可點之處。但因為他的妹妹元海靈淘氣，每次三娘子惹了禍都是他出來擦屁股，慢慢百姓們也就記住了這個人。
“放心吧，一時半會兒死不了。”李密顯然還在窩火。
元海勳鬆了口氣，道：“那就好——”他將李密拉到一邊，避開一旁馮夢龍的目光小聲說：“多虧了季門主舍命來到總堂，告知要事，否則昨夜我們必定會遭遇滅頂之災啊。”
原來就在昨晚，季桓之給出了河南分堂的提示，又在昏迷前說了白蓮教和都察院兩個詞，萬羽堂中的智士立即反應過來，讓前來集會的各地頭領躲進莊院中的密道。而就在人員疏散得差不多的時候，忽然有數隊都察院的人馬趕到，說懷疑元氏莊院中有非法社團組織集會，要立刻搜查。所幸各個頭領都已經躲好，朝廷的人仔細搜查依然一無所獲，隻能不甘心地順走幾樣值錢的小玩意而後離開。
李密聽完這些，喃喃自語：“他果然沒有猜錯，沒有猜錯……原來是這麽一回事。”
元海勳不明白她在說些什麽：“啥個一回事體？”
“過來講。”李密將元海勳帶進季桓之養傷的屋，關上門告訴他：“其實六扇門的商氏，就是白蓮教教眾。”
作為白蓮教護法的九弦為什麽會那麽信任商然，商然又為什麽願意舍命替邊鴻影掩護身份？商蓉又是如何比其他人更快一步了解到河南的事情，又為何會堅持維護自己的哥哥？更不用說後麵的為什麽願意承擔巨大風險帶著季桓之來蘇州調查元氏家族？其實這一切問題的原因，就在於商蓉本就是白蓮教教眾。白蓮教的人都能在旗手衛混成千戶，混幾個進六扇門，也並不意外吧？
“表弟，你知不知道白蓮教具體哪個教派與我萬羽堂有怨的？”李密問元海勳。
元海勳先是搖搖頭，想了想卻又說：“世人原本知曉我萬羽堂的就不多，但我們在數十年搜尋失落寶珠的過程中無意間還是不可避免地泄露了不少秘密，被一些偏信迷信的人得知，其中就有白蓮教的一個教派。”
“哪個教派？”
“遼東天極教。”
“天極教？”李密兩眼睜得鬥大，看樣子無比震驚。
元海勳被她的表情嚇到了，忙問：“表姐是不是知道這個教派？”
而李密卻告訴他一條更加驚悚的消息：“天極教，早在萬曆十三年就被滅了。”這一條還是她剛到鎮撫司時，當時隻是她上級且尚未結拜的熊廣泰在閑談中提到過的。現在看來，天極教並未真正覆滅，而是換了一種方式，仍舊存在於這個世上。
據說天極教是由女子建立，信奉無生老母。李密回憶著。不過無生老母也隻是他們諸多信仰中的一個，而他們最為推崇的，則是孔雀大明王【*】。天極教的曆任教主，都自詡為孔雀大明王菩薩在人間的化身，而每一任教主在被選拔繼任之前，都需要先經過一個身份的過渡：天極聖女——這也是邊鴻影自稱在白蓮教中的身份。而邊鴻影又是遼東撫順人，前後及時間一一吻合對應，那麽作妖的定然就是這個遼東天極教了。
而從已知的信息來判斷，天極聖女不止一個，邊鴻影隻是其中之一，這通過旗手衛阮千戶一事也可以看出。天極教在遼東被剿滅，上任教主被李成梁抓獲處決，現在群龍無首，幾名幸存下來的聖女都想成為下一任教主，而旗手衛阮千戶則是中侍奉其中一位聖女的頭目；那麽商氏所侍奉的……
李密茅塞頓開，不由得叫出了聲：“是邊鴻影！”
“什麽紅影？”元海勳不明白她叫的是什麽。
李密所頓悟的，自然不僅僅是商氏一門侍奉的聖女是邊鴻影這麽淺顯明了的事情，她還悟到了更深層次的東西：
首先，邊鴻影絕非如她自己所說的那樣，是被人脅迫充當聖女，而後逃出天極教的；其次，她的確遭同門追殺，隻不過追殺她的同門與她並不是一夥；再次，九弦絕非後來推斷的那樣是安排在邊鴻影身邊的臥底，而是貼身保護她的金牌護法；然後，白蓮教混入旗手衛這麽大的事情說要徹查，但商蓉卻引導都察院將重心轉移到追查萬羽堂上，這是典型的轉移注意、轉嫁矛盾，目的就是要掩護包括自己在內的另一批潛伏進朝廷機構的天極教教眾，即便此舉會同時保護了其他並非支持邊鴻影的同門，也是值得的，因為同門終歸是同門，天極教的總利益至上；最後，前一條有一半是錯的，你都追殺我們的聖女了，我們還有必要保護你，卻不是把你們一股腦全部揭穿嗎？反正暴露的是你們。
所以，李密最終做出了大膽的判斷：目前的天極教，有且隻有一個聖女，那就是邊鴻影，這麽說也不準確，天極教的聖女或許還是有很多個的，但已經不包括邊鴻影了，因為她現在正是天極教的教主——孔雀大明王。
而這，也與季桓之的推測不謀而合。盡管季桓之仍在昏睡，但他的思維依舊在運轉，他不光進行了一番略顯複雜的推斷，還想起了另一條頗為可疑的東西，並在當天睡醒後告訴了李密：“那一日長安右門射殺旗手衛，阮千戶臨死前說了一句話：‘好不容易抓到她，我又怎麽可能告訴你們她被帶到哪兒了？’”
“這句話有什麽問題嗎？”
“阮千戶臨死前的這句話，倒更像是替邊鴻影洗清嫌疑，表明她的確是被邪教徒脅迫的苦命女子。”
李密問：“我們不是已經達成共識了嗎，阮千戶本就是替邊鴻影打掩護，為什麽又要特地提到他？”
季桓之反問他：“當時在場的人隻有三個人，我、商蓉以及朱千戶。那你想一想，他為什麽要特地說那句話？”
被這麽一問，李密陷入了思索：商蓉是天極教教眾無疑了，那麽阮千戶說這句話是為了迷惑季桓之？不、不可能，說句難聽的，季桓之精蟲上腦，到昨晚上還心心念念邊鴻影邊美人，加上他就是個窮千戶，為了迷惑他？拉倒吧。更不用說——阮千戶根本不認識這個人。
而前兩個人排除了，剩下的就隻有——
“你是說大哥？”
季桓之躺在床上因傷不方便點頭，就重重閉了兩眼作為代替。
“朱千戶是你大哥，可你又有多了解這個大哥呢？”
李密沉默了。朱後山平日裏豪氣幹雲，但偶爾言語表情也會異常凝重，給人蕭瑟之感。難道他有什麽難以啟齒的過往嗎？
“其他的我不了解，”季桓之說，“但有一點可以肯定，這麽多年來一直在追殺邊鴻影的——”他頓了頓道：
“正是朱千戶。”
【*】孔雀大明王（梵名Mahā-mayūrī-vidyā-rāj?ī），漢譯有摩訶摩瑜利羅闍、佛母大孔雀明王等。此尊相傳為毗盧遮那佛或釋迦牟尼佛的等流身。密號為佛母金剛、護世金剛。
“表姐，季門主安好嗎？”元海勳還不到十八歲，長得瘦瘦高高麻杆身材，樣貌也平平無奇，毫無可圈可點之處。但因為他的妹妹元海靈淘氣，每次三娘子惹了禍都是他出來擦屁股，慢慢百姓們也就記住了這個人。
“放心吧，一時半會兒死不了。”李密顯然還在窩火。
元海勳鬆了口氣，道：“那就好——”他將李密拉到一邊，避開一旁馮夢龍的目光小聲說：“多虧了季門主舍命來到總堂，告知要事，否則昨夜我們必定會遭遇滅頂之災啊。”
原來就在昨晚，季桓之給出了河南分堂的提示，又在昏迷前說了白蓮教和都察院兩個詞，萬羽堂中的智士立即反應過來，讓前來集會的各地頭領躲進莊院中的密道。而就在人員疏散得差不多的時候，忽然有數隊都察院的人馬趕到，說懷疑元氏莊院中有非法社團組織集會，要立刻搜查。所幸各個頭領都已經躲好，朝廷的人仔細搜查依然一無所獲，隻能不甘心地順走幾樣值錢的小玩意而後離開。
李密聽完這些，喃喃自語：“他果然沒有猜錯，沒有猜錯……原來是這麽一回事。”
元海勳不明白她在說些什麽：“啥個一回事體？”
“過來講。”李密將元海勳帶進季桓之養傷的屋，關上門告訴他：“其實六扇門的商氏，就是白蓮教教眾。”
作為白蓮教護法的九弦為什麽會那麽信任商然，商然又為什麽願意舍命替邊鴻影掩護身份？商蓉又是如何比其他人更快一步了解到河南的事情，又為何會堅持維護自己的哥哥？更不用說後麵的為什麽願意承擔巨大風險帶著季桓之來蘇州調查元氏家族？其實這一切問題的原因，就在於商蓉本就是白蓮教教眾。白蓮教的人都能在旗手衛混成千戶，混幾個進六扇門，也並不意外吧？
“表弟，你知不知道白蓮教具體哪個教派與我萬羽堂有怨的？”李密問元海勳。
元海勳先是搖搖頭，想了想卻又說：“世人原本知曉我萬羽堂的就不多，但我們在數十年搜尋失落寶珠的過程中無意間還是不可避免地泄露了不少秘密，被一些偏信迷信的人得知，其中就有白蓮教的一個教派。”
“哪個教派？”
“遼東天極教。”
“天極教？”李密兩眼睜得鬥大，看樣子無比震驚。
元海勳被她的表情嚇到了，忙問：“表姐是不是知道這個教派？”
而李密卻告訴他一條更加驚悚的消息：“天極教，早在萬曆十三年就被滅了。”這一條還是她剛到鎮撫司時，當時隻是她上級且尚未結拜的熊廣泰在閑談中提到過的。現在看來，天極教並未真正覆滅，而是換了一種方式，仍舊存在於這個世上。
據說天極教是由女子建立，信奉無生老母。李密回憶著。不過無生老母也隻是他們諸多信仰中的一個，而他們最為推崇的，則是孔雀大明王【*】。天極教的曆任教主，都自詡為孔雀大明王菩薩在人間的化身，而每一任教主在被選拔繼任之前，都需要先經過一個身份的過渡：天極聖女——這也是邊鴻影自稱在白蓮教中的身份。而邊鴻影又是遼東撫順人，前後及時間一一吻合對應，那麽作妖的定然就是這個遼東天極教了。
而從已知的信息來判斷，天極聖女不止一個，邊鴻影隻是其中之一，這通過旗手衛阮千戶一事也可以看出。天極教在遼東被剿滅，上任教主被李成梁抓獲處決，現在群龍無首，幾名幸存下來的聖女都想成為下一任教主，而旗手衛阮千戶則是中侍奉其中一位聖女的頭目；那麽商氏所侍奉的……
李密茅塞頓開，不由得叫出了聲：“是邊鴻影！”
“什麽紅影？”元海勳不明白她叫的是什麽。
李密所頓悟的，自然不僅僅是商氏一門侍奉的聖女是邊鴻影這麽淺顯明了的事情，她還悟到了更深層次的東西：
首先，邊鴻影絕非如她自己所說的那樣，是被人脅迫充當聖女，而後逃出天極教的；其次，她的確遭同門追殺，隻不過追殺她的同門與她並不是一夥；再次，九弦絕非後來推斷的那樣是安排在邊鴻影身邊的臥底，而是貼身保護她的金牌護法；然後，白蓮教混入旗手衛這麽大的事情說要徹查，但商蓉卻引導都察院將重心轉移到追查萬羽堂上，這是典型的轉移注意、轉嫁矛盾，目的就是要掩護包括自己在內的另一批潛伏進朝廷機構的天極教教眾，即便此舉會同時保護了其他並非支持邊鴻影的同門，也是值得的，因為同門終歸是同門，天極教的總利益至上；最後，前一條有一半是錯的，你都追殺我們的聖女了，我們還有必要保護你，卻不是把你們一股腦全部揭穿嗎？反正暴露的是你們。
所以，李密最終做出了大膽的判斷：目前的天極教，有且隻有一個聖女，那就是邊鴻影，這麽說也不準確，天極教的聖女或許還是有很多個的，但已經不包括邊鴻影了，因為她現在正是天極教的教主——孔雀大明王。
而這，也與季桓之的推測不謀而合。盡管季桓之仍在昏睡，但他的思維依舊在運轉，他不光進行了一番略顯複雜的推斷，還想起了另一條頗為可疑的東西，並在當天睡醒後告訴了李密：“那一日長安右門射殺旗手衛，阮千戶臨死前說了一句話：‘好不容易抓到她，我又怎麽可能告訴你們她被帶到哪兒了？’”
“這句話有什麽問題嗎？”
“阮千戶臨死前的這句話，倒更像是替邊鴻影洗清嫌疑，表明她的確是被邪教徒脅迫的苦命女子。”
李密問：“我們不是已經達成共識了嗎，阮千戶本就是替邊鴻影打掩護，為什麽又要特地提到他？”
季桓之反問他：“當時在場的人隻有三個人，我、商蓉以及朱千戶。那你想一想，他為什麽要特地說那句話？”
被這麽一問，李密陷入了思索：商蓉是天極教教眾無疑了，那麽阮千戶說這句話是為了迷惑季桓之？不、不可能，說句難聽的，季桓之精蟲上腦，到昨晚上還心心念念邊鴻影邊美人，加上他就是個窮千戶，為了迷惑他？拉倒吧。更不用說——阮千戶根本不認識這個人。
而前兩個人排除了，剩下的就隻有——
“你是說大哥？”
季桓之躺在床上因傷不方便點頭，就重重閉了兩眼作為代替。
“朱千戶是你大哥，可你又有多了解這個大哥呢？”
李密沉默了。朱後山平日裏豪氣幹雲，但偶爾言語表情也會異常凝重，給人蕭瑟之感。難道他有什麽難以啟齒的過往嗎？
“其他的我不了解，”季桓之說，“但有一點可以肯定，這麽多年來一直在追殺邊鴻影的——”他頓了頓道：
“正是朱千戶。”
【*】孔雀大明王（梵名Mahā-mayūrī-vidyā-rāj?ī），漢譯有摩訶摩瑜利羅闍、佛母大孔雀明王等。此尊相傳為毗盧遮那佛或釋迦牟尼佛的等流身。密號為佛母金剛、護世金剛。