初升的太陽照亮了銀白的新雪，紛紛揚揚漫天揮灑，一夜之間，大地銀裝素裹，提醒著人們年關的到來。
葉少卿隻睡了後半夜，敲門聲將他從被窩裏吵醒，隨意地抹了把臉，腦袋頂著耍賴不走的小嘰去開門。
不出意外，門外站著麥危和管家，仍是那身莊重的藏青色製服，披著厚厚的皮絨外套，眼底都掛著淡淡的青色，顯然昨夜忙了一夜都沒睡好。
“麥會長，麥小姐還好嗎？”葉少卿將他讓進屋，管家利落地將早餐車推進來，沉默地布菜，麵上已經沒有了昨日的跋扈和傲慢，取而代之的是歉意和恭敬。
“好多了，還在睡，我沒有叫醒她。唉，沒想到在即將訂婚的前夕發生這種意外，哼，要是被我查出有人在背後搞鬼，絕不輕饒！”麥危眼底閃過一絲怒氣，親自替葉少卿倒了茶，情緒又很快平複下來，說道，“昨天我派人連夜追查，早上的時候才確定，三天前，我們從帝都啟程來梵洲的前一頁，大黑徹夜未歸，不知道跑去了哪裏，第二天又自己跑回來，回來以後比平時安靜了很多，路上它不是和我女兒呆在一起，就是在房間裏，並沒有發生可疑的事。”
葉少卿摩挲著下巴，蹙眉道：“也就是說，源頭很可能不是在此地，而是在帝都？”
麥危點點頭：“我花了一夜的時間，檢查大黑的屍身，它的晶核確實被汙染了，但是奇怪的是，汙染的痕跡和染上獸瘟的異獸極為不同，不是那種黑色，而是淺灰色，而且有獸瘟的晶核會隨著汙染程度加深，晶核逐漸被腐蝕而碎片化，最後完全蝕盡，異獸也因此死亡，但是大黑的晶核完全沒有腐蝕的跡象，它死去後，晶核竟然還可以被正常利用。”
“換言之，它的情況與獸瘟有著本質的區別，那根本不是獸瘟！”
房內陷入了沉默。
半晌，葉少卿道：“會長是懷疑，黑狼是遭遇了某種不為人所知的歹毒神術？甚至有可能是針對您或您的女兒的一次謀殺？”
“非常有可能！”麥危咬牙切齒地重重點頭，良久，又道，“若是如此，雖然排除爆發大規模獸瘟的可能，但是以傳染性來看，情況同樣惡劣，不，如果是有人在背後操控，可能更加糟糕。我要馬上啟程返回帝都，向中央教廷和皇帝陛下匯報這件事。”
葉少卿沒有發表意見，作為一名人微言輕的小祭司，這種大事自有上麵的人去煩惱。
麥危看著他，忽然話鋒一轉，斟酌著語氣問道：“請恕我冒昧的問一句，閣下的父親不知擔任何職？”
葉少卿沉默一會，道：“其實，我不記得我父親是誰了。”
“不記得？”麥危愕然，他昨晚已經有了諸多猜測，但是萬萬沒想到對方會給出這種答案。
“是的，在我有記憶開始，就呆在一個偏僻的小城裏，也沒有親人。”葉少卿目光悠遠，茫然中帶著些許憂鬱，活像一個打小被賣到山溝溝裏跟家人失散多年的拐賣兒童，麥危和管家慈愛地看著他，眼神裏充滿了同情和憐愛。
“竟然是這樣，可憐的孩子。”
麥危關切地看著他，問道：“你既然住在偏僻的小城裏，體內怎麽會有聖光存在呢？恕我直言，這幾十年來被神聖權杖賜福覺醒的孩子，全部都是帝都裏名望貴族的後輩，從沒聽說還有流落在外的呀。”
權杖賜福？葉少卿撇了撇嘴，那根權杖就在他腦袋裏呢，口中卻裝傻到底：“我也不知道，自然就有了。”
“難道……”麥危熱切地注視著他，雙眼裏閃爍著時而激動時而疑惑的光芒，想了半天也沒有定論。
葉少卿眼神微微閃動，突然問了一件風馬牛不相及的事：“會長，你最近有沒有聽說教廷抓了什麽通緝犯的傳聞？他們被抓起來之後通常會怎麽樣？”
“通緝犯？”麥危疑惑地皺了皺眉，“如果被裁決庭的人抓到，審判之後會依據裁決行刑。你問這個幹嘛？”
“那，異獸呢？”
麥危道：“如果是被判定破壞性極大的危險異獸，大概當場就處死了吧。”
葉少卿一驚之下差點打翻了水杯，一股涼意從後腦陡然竄上來。
麥危訝異地望著他：“怎麽了？”
“……沒事。”葉少卿垂下眼瞼，指尖無端發冷。
麥危笑了笑道：“如果閣下有什麽需要我幫忙的地方，請盡管說，好歹我也掛著個會長的名頭，還是能略盡綿薄之力的。”
“多謝。”小嘰蹲在桌子底下抱住主人的腿，葉少卿拍拍它的腦袋，將心底的擔憂收斂得嚴嚴實實。
“對了，差點忘記還有一件事。”麥危舒展眉頭，朝管家投去一個眼神，後者會意，立刻將事先準備好的一隻籠子提進來，上麵蒙著一層黑布，完全遮擋了光線。
“這是？”葉少卿奇怪地打量一陣，以他的感知力竟也被黑布隔絕在外，猜不出裏麵究竟是什麽。
“您的恩情，我和可可難報萬一，可惜這次我是陪女兒出來狩獵散心的，手邊沒有什麽值得拿得出手的東西，這是前幾天我在狩獵場親手捕捉的一隻異獸，贈與閣下，聊表心意。等回到帝都，還請過門一敘。”
在麥危的示意下，管家將黑布緩緩掀起，露出一個精致的半圓形鳥籠，裏麵安靜地蹲著一隻毛色火紅的小雀，羽毛層次不齊，其貌不揚，一雙黑豆似的小眼珠，警惕地盯著籠子外的陌生人。
麥危道：“這隻鳥外形上像普通的紅雀，但奇怪的是，在我的精神力感知下，發現血統並不是紅雀，它的晶核體積雖小，散發的精神力卻異常強大，我想它的父母很可能是兩種不同屬別的鳥類結合，誕生了這隻變異的小家夥，一般情況下，不同屬別的異獸結合是很難產下後代的。”
“變異？”葉少卿在籠子前蹲下，目光與小鳥相對，伸出一根手指從鳥籠的縫隙中探進去，它大著膽子靠過來，看看葉少卿又瞅瞅手指，張口就是一啄！
“……嘶。”葉少卿眼皮子跳了一下，頓時覺得小嘰比這貨可愛多了。
麥危忍俊不禁，哈哈笑了幾聲道：“我原本打算帶它回去好生鑒定一番，確定品階和種類，不過它似乎對我的精神力相當排斥，死活不讓我靠近，我做鑒獸師這麽多年，還是頭一次遇見這麽頑固小家夥。現在看來，它說不定會比較喜歡你。”
“……喜歡還咬我？”葉少卿無奈地搖了搖頭。
趴在他頭頂上的小嘰，雙眼瞪得滾圓，像是遇到天敵一樣直挺挺地揚起尾巴，非常不友好地朝籠中小鳥發出一聲挑釁地低吼，四肢死死扒住葉少卿的腦袋，像隻護食的幼貓兒似的。
小鳥別開腦袋，以示不屑。
“它還沒有名字，你起一個吧。”
葉少卿廢了老大勁，把小嘰從自己腦門上扒拉下來，犁了犁亂糟糟的頭發，不假思索地道：“既然是隻鳥，就叫麻雀吧。”
麻雀：“……”
小嘰捂著肚子一陣悶笑，撲到籠子邊，探出爪子撩它，小小的一隻，比小嘰看上去還□□得多，除了啄一啄似乎也沒什麽殺傷力的樣子。
大魔王滾球了，終於有了個新來的可以給它欺負欺負，嚐嚐當老大的滋味！
這麽一想，主人再多一隻靈獸好像也不是那麽難以忍受的事了。
然後，小嘰就發現自己伸進去的毛爪禿了一塊。
小嘰：“……嗷？！！！”
吐出最後一根毛，麻雀若無其事地抖了抖翅膀，鋒利的鳥喙在燈光下閃爍著金屬般的光澤，葉少卿總算知道為何麥危說這家夥比較喜歡自己了，這鳥嘴往哪兒捅不是一個大洞？！
自己的手指連油皮都沒擦破，妥妥的真愛啊！
葉少卿哭笑不得地抱起委屈啜泣的小嘰，再次向麻雀伸出手，無形的精神力鼓蕩，試探著向它的意識海湧去，手指在空中輕輕劃動出鐫刻術的符文，他如今無論是精神力還是掌控力都今非昔比，施展鐫刻術的時間大大縮短。
麻雀微微掙紮一下，在感覺到對方溫和的精神力深處隱含的聖□□息後，漸漸安靜下來，順利地讓他刻下起精神印記。
鐫刻術的光華隨著印記徹底落下而逐漸消散，麻雀額前一撮羽毛開始逐漸拔長，最後形成一道扇形冠羽，鮮紅欲滴。
哢嚓兩聲，小麻雀麵不改色地將鳥籠兩根柵欄咬斷，若無其事地飛出來，落到葉少卿肩上，朝小嘰示威似的叫了幾聲。
小嘰耷拉著耳朵，頓時更憂鬱了。
麥危留意到他施展的鐫刻術，對他的身份又有了新的疑惑。不過他沒有多問，而是叫管家遞上來一張朱紅的請柬。
“不久後是小女的訂婚宴，請閣下屆時務必賞光。”
葉少卿想著萬一夜錚那廝真的被捉住了，說不定還要找麥會長幫忙，便一口答應下來。
他翻開請柬，見新郎姓名那行龍飛鳳舞地寫著兩個大字——葉柯。
驟見這個名字，如同被一顆子彈穿心而過，葉少卿陡然一陣心悸。
他確認自己不認識此人，可是撲麵而來的熟悉感又是怎麽回事？
葉少卿隻睡了後半夜，敲門聲將他從被窩裏吵醒，隨意地抹了把臉，腦袋頂著耍賴不走的小嘰去開門。
不出意外，門外站著麥危和管家，仍是那身莊重的藏青色製服，披著厚厚的皮絨外套，眼底都掛著淡淡的青色，顯然昨夜忙了一夜都沒睡好。
“麥會長，麥小姐還好嗎？”葉少卿將他讓進屋，管家利落地將早餐車推進來，沉默地布菜，麵上已經沒有了昨日的跋扈和傲慢，取而代之的是歉意和恭敬。
“好多了，還在睡，我沒有叫醒她。唉，沒想到在即將訂婚的前夕發生這種意外，哼，要是被我查出有人在背後搞鬼，絕不輕饒！”麥危眼底閃過一絲怒氣，親自替葉少卿倒了茶，情緒又很快平複下來，說道，“昨天我派人連夜追查，早上的時候才確定，三天前，我們從帝都啟程來梵洲的前一頁，大黑徹夜未歸，不知道跑去了哪裏，第二天又自己跑回來，回來以後比平時安靜了很多，路上它不是和我女兒呆在一起，就是在房間裏，並沒有發生可疑的事。”
葉少卿摩挲著下巴，蹙眉道：“也就是說，源頭很可能不是在此地，而是在帝都？”
麥危點點頭：“我花了一夜的時間，檢查大黑的屍身，它的晶核確實被汙染了，但是奇怪的是，汙染的痕跡和染上獸瘟的異獸極為不同，不是那種黑色，而是淺灰色，而且有獸瘟的晶核會隨著汙染程度加深，晶核逐漸被腐蝕而碎片化，最後完全蝕盡，異獸也因此死亡，但是大黑的晶核完全沒有腐蝕的跡象，它死去後，晶核竟然還可以被正常利用。”
“換言之，它的情況與獸瘟有著本質的區別，那根本不是獸瘟！”
房內陷入了沉默。
半晌，葉少卿道：“會長是懷疑，黑狼是遭遇了某種不為人所知的歹毒神術？甚至有可能是針對您或您的女兒的一次謀殺？”
“非常有可能！”麥危咬牙切齒地重重點頭，良久，又道，“若是如此，雖然排除爆發大規模獸瘟的可能，但是以傳染性來看，情況同樣惡劣，不，如果是有人在背後操控，可能更加糟糕。我要馬上啟程返回帝都，向中央教廷和皇帝陛下匯報這件事。”
葉少卿沒有發表意見，作為一名人微言輕的小祭司，這種大事自有上麵的人去煩惱。
麥危看著他，忽然話鋒一轉，斟酌著語氣問道：“請恕我冒昧的問一句，閣下的父親不知擔任何職？”
葉少卿沉默一會，道：“其實，我不記得我父親是誰了。”
“不記得？”麥危愕然，他昨晚已經有了諸多猜測，但是萬萬沒想到對方會給出這種答案。
“是的，在我有記憶開始，就呆在一個偏僻的小城裏，也沒有親人。”葉少卿目光悠遠，茫然中帶著些許憂鬱，活像一個打小被賣到山溝溝裏跟家人失散多年的拐賣兒童，麥危和管家慈愛地看著他，眼神裏充滿了同情和憐愛。
“竟然是這樣，可憐的孩子。”
麥危關切地看著他，問道：“你既然住在偏僻的小城裏，體內怎麽會有聖光存在呢？恕我直言，這幾十年來被神聖權杖賜福覺醒的孩子，全部都是帝都裏名望貴族的後輩，從沒聽說還有流落在外的呀。”
權杖賜福？葉少卿撇了撇嘴，那根權杖就在他腦袋裏呢，口中卻裝傻到底：“我也不知道，自然就有了。”
“難道……”麥危熱切地注視著他，雙眼裏閃爍著時而激動時而疑惑的光芒，想了半天也沒有定論。
葉少卿眼神微微閃動，突然問了一件風馬牛不相及的事：“會長，你最近有沒有聽說教廷抓了什麽通緝犯的傳聞？他們被抓起來之後通常會怎麽樣？”
“通緝犯？”麥危疑惑地皺了皺眉，“如果被裁決庭的人抓到，審判之後會依據裁決行刑。你問這個幹嘛？”
“那，異獸呢？”
麥危道：“如果是被判定破壞性極大的危險異獸，大概當場就處死了吧。”
葉少卿一驚之下差點打翻了水杯，一股涼意從後腦陡然竄上來。
麥危訝異地望著他：“怎麽了？”
“……沒事。”葉少卿垂下眼瞼，指尖無端發冷。
麥危笑了笑道：“如果閣下有什麽需要我幫忙的地方，請盡管說，好歹我也掛著個會長的名頭，還是能略盡綿薄之力的。”
“多謝。”小嘰蹲在桌子底下抱住主人的腿，葉少卿拍拍它的腦袋，將心底的擔憂收斂得嚴嚴實實。
“對了，差點忘記還有一件事。”麥危舒展眉頭，朝管家投去一個眼神，後者會意，立刻將事先準備好的一隻籠子提進來，上麵蒙著一層黑布，完全遮擋了光線。
“這是？”葉少卿奇怪地打量一陣，以他的感知力竟也被黑布隔絕在外，猜不出裏麵究竟是什麽。
“您的恩情，我和可可難報萬一，可惜這次我是陪女兒出來狩獵散心的，手邊沒有什麽值得拿得出手的東西，這是前幾天我在狩獵場親手捕捉的一隻異獸，贈與閣下，聊表心意。等回到帝都，還請過門一敘。”
在麥危的示意下，管家將黑布緩緩掀起，露出一個精致的半圓形鳥籠，裏麵安靜地蹲著一隻毛色火紅的小雀，羽毛層次不齊，其貌不揚，一雙黑豆似的小眼珠，警惕地盯著籠子外的陌生人。
麥危道：“這隻鳥外形上像普通的紅雀，但奇怪的是，在我的精神力感知下，發現血統並不是紅雀，它的晶核體積雖小，散發的精神力卻異常強大，我想它的父母很可能是兩種不同屬別的鳥類結合，誕生了這隻變異的小家夥，一般情況下，不同屬別的異獸結合是很難產下後代的。”
“變異？”葉少卿在籠子前蹲下，目光與小鳥相對，伸出一根手指從鳥籠的縫隙中探進去，它大著膽子靠過來，看看葉少卿又瞅瞅手指，張口就是一啄！
“……嘶。”葉少卿眼皮子跳了一下，頓時覺得小嘰比這貨可愛多了。
麥危忍俊不禁，哈哈笑了幾聲道：“我原本打算帶它回去好生鑒定一番，確定品階和種類，不過它似乎對我的精神力相當排斥，死活不讓我靠近，我做鑒獸師這麽多年，還是頭一次遇見這麽頑固小家夥。現在看來，它說不定會比較喜歡你。”
“……喜歡還咬我？”葉少卿無奈地搖了搖頭。
趴在他頭頂上的小嘰，雙眼瞪得滾圓，像是遇到天敵一樣直挺挺地揚起尾巴，非常不友好地朝籠中小鳥發出一聲挑釁地低吼，四肢死死扒住葉少卿的腦袋，像隻護食的幼貓兒似的。
小鳥別開腦袋，以示不屑。
“它還沒有名字，你起一個吧。”
葉少卿廢了老大勁，把小嘰從自己腦門上扒拉下來，犁了犁亂糟糟的頭發，不假思索地道：“既然是隻鳥，就叫麻雀吧。”
麻雀：“……”
小嘰捂著肚子一陣悶笑，撲到籠子邊，探出爪子撩它，小小的一隻，比小嘰看上去還□□得多，除了啄一啄似乎也沒什麽殺傷力的樣子。
大魔王滾球了，終於有了個新來的可以給它欺負欺負，嚐嚐當老大的滋味！
這麽一想，主人再多一隻靈獸好像也不是那麽難以忍受的事了。
然後，小嘰就發現自己伸進去的毛爪禿了一塊。
小嘰：“……嗷？！！！”
吐出最後一根毛，麻雀若無其事地抖了抖翅膀，鋒利的鳥喙在燈光下閃爍著金屬般的光澤，葉少卿總算知道為何麥危說這家夥比較喜歡自己了，這鳥嘴往哪兒捅不是一個大洞？！
自己的手指連油皮都沒擦破，妥妥的真愛啊！
葉少卿哭笑不得地抱起委屈啜泣的小嘰，再次向麻雀伸出手，無形的精神力鼓蕩，試探著向它的意識海湧去，手指在空中輕輕劃動出鐫刻術的符文，他如今無論是精神力還是掌控力都今非昔比，施展鐫刻術的時間大大縮短。
麻雀微微掙紮一下，在感覺到對方溫和的精神力深處隱含的聖□□息後，漸漸安靜下來，順利地讓他刻下起精神印記。
鐫刻術的光華隨著印記徹底落下而逐漸消散，麻雀額前一撮羽毛開始逐漸拔長，最後形成一道扇形冠羽，鮮紅欲滴。
哢嚓兩聲，小麻雀麵不改色地將鳥籠兩根柵欄咬斷，若無其事地飛出來，落到葉少卿肩上，朝小嘰示威似的叫了幾聲。
小嘰耷拉著耳朵，頓時更憂鬱了。
麥危留意到他施展的鐫刻術，對他的身份又有了新的疑惑。不過他沒有多問，而是叫管家遞上來一張朱紅的請柬。
“不久後是小女的訂婚宴，請閣下屆時務必賞光。”
葉少卿想著萬一夜錚那廝真的被捉住了，說不定還要找麥會長幫忙，便一口答應下來。
他翻開請柬，見新郎姓名那行龍飛鳳舞地寫著兩個大字——葉柯。
驟見這個名字，如同被一顆子彈穿心而過，葉少卿陡然一陣心悸。
他確認自己不認識此人，可是撲麵而來的熟悉感又是怎麽回事？