且說智爺見著背人的把人放下,與智爺一跪,細看卻是徒弟的媳婦甘蘭娘。智爺一見,自己羞得麵紅過耳,焉有師傅要罵徒弟媳婦的道理。你道這甘蘭娘因何到此?皆因是這前後兩套《小五義》俱是明講的平詞,不比四大奇書,也不敢比十家才子,可也不與小說相同,乃當初玉昆石先生所留。此書講的是明筆、暗筆、倒插筆、驚人筆。諸公細瞧,必須把此理看明,方有可觀的所在。似乎艾虎、蘭娘這一露麵,表他們的來曆,皆稱為是倒插筆。不但艾虎,蘭娘兒,還有甘媽媽、鳳仙、秋葵、霹靂鬼韓天錦。俱已來到。就因艾虎與韓天錦在臥虎溝完姻,韓彰回家去了。這日閑暇無事,忽然鳳仙想起金氏牡丹來了,她們本是幹姊妹。對著艾虎一提,小義士也想念盟兄,想著上京任差,日限尚遠,何不一同上一趟固始縣去。夫妻一商量,秋葵也想念姊姊了,要一同前往。秋葵要去,蘭娘兒也要一路前往,霹靂鬼也要去。沙老員外不放心,怕的霹靂鬼闖禍。艾虎也不願意同著霹靂鬼一路前往。甘媽媽說:“既然這樣,我同著他們一路走走。”


    沙老員外方才放心,雇了馱轎兩頂,艾虎、霹靂鬼騎馬,甘媽媽、蘭娘兒、沙氏俱都坐馱轎。一路無話。到了那裏,也是住在金錢堡西邊德勝店,把上房、東西房俱包下。這日天色已晚,打算明日再往施俊家去。沙氏叫艾虎打聽打聽,施老大人是尚在,還是故去了。艾虎就與店中夥計打聽施家之事,那夥計連連擺手說:“千萬可別提施家事情了。”艾虎問:“什麽緣故?”夥計就把施家之事一五一十學說了一遍。沙氏一聞此言,不覺二目之中落下淚來。艾虎等店中夥計出去,也就止不住往下落淚,惟有甘蘭娘在旁哈哈笑個不止。艾虎不覺怒氣上衝,說:“你也太無調教了。論說婦道的規矩,三從四德是根本,丈夫要是遇見喜事,你也幫著歡喜,若是遇見煩事,你就幫著愁腸才是。我與你姐姐都在這裏悲泣,你反倒在那裏哈哈的笑。”艾虎雖這樣說著,甘蘭娘兒還是哈哈直樂,樂了半天,說:“請問你一件事情,你是何人的門徒?”艾虎說:“你這不是明知故問,誰人不知我是黑妖狐智化的徒弟?”蘭娘又問:“什麽人的義子?”艾虎說:“你這是沒話找話說,我的義父是北俠,難道你就不知?”甘蘭娘哈哈又笑說:“可惜呀,可惜!師傅、義父那樣的英雄,認你這樣義子徒弟。我可是女流之輩,我可也聽說過那二位老人家揮金似土,仗義疏財,樂善好施,濟困扶危,有求必應。可惜收你這樣徒弟,聽見盟兄全家遭害,不想一個主意與盟兄報仇,反倒同著我姐姐在那裏哭哭啼啼。你是個八寶羅漢須眉男子,萬歲爺家現任職官,你與施大哥八拜為交,生死弟兄,不思念與哥哥報仇,這就叫有負前言,連一點大義綱常全無。你在此流這婦人淚,也是無益幹事。若能把哥哥哭活,把姊姊哭的身離虎穴,就是把二目哭瞎,也不枉哭了一場。依我愚見,你要不敢到惡霸家中與哥哥報仇,我就要前去探道啦。隻要把道路探好,今日晚間,妾身背插一口鋼刀,夜入太歲坊,把惡霸家中殺個幹幹淨淨,雞犬不留。金姊倘若未死,把姊姊救出龍潭虎穴,就算替我丈夫盡盡交友之道了。”甘蘭娘這一番話,把一個艾虎說得麵紅過耳,說:“你出此狂言,敢跟著我今日晚間夜入太歲坊,走這一趟麽?”甘蘭娘說:“你要不去,我自己還要前去,何況又是跟你前去,焉有不敢之理!”艾虎真就出來探道,探明道路,轉頭回來。


    大眾吃畢晚飯。艾虎換了夜行衣靠,蘭娘兒也拿絹帕把烏雲罩住,摘了釵環鐲串,脫了衣裙,盡剩裏邊小襖,用汗巾紮腰,多帶了一根抄包,背後插刀,換了軟底弓鞋,同就艾虎從後牆跳出去,直奔太歲坊。走到五道廟,遠遠看見山西雁搬著一塊石頭進廟去了。艾虎告訴蘭娘兒說:“這個是三哥,大概還有別人。”不多時,又有智爺出來。艾虎說:“他們也為此事而來,不用過去見他老人家,咱們誰先到誰救。”倒是艾虎先進的太歲坊。夫妻分手,艾虎往前麵去了,蘭娘兒在花園子裏一繞,若論膽量,這個婦人可算得是第一。忽然見一人,穿了一身孝衣服,可把蘭娘兒嚇了一跳。細一看,卻原來是三哥,心中暗暗納悶,他因何這樣的打扮。隻見他扭來扭去,正扭得高興,蘭娘兒就把他這夜行衣靠包袱拿起來了,打算他真急了時節,好把包袱給他。不想他口出不遜,這一罵把甘蘭娘罵急了,一賭氣包袱也不給他了,找了一塊石頭,對著徐良打去。徐良隨後一追,蘭娘兒便跑,跑過了東房,後來不見徐良追她,方才又從東房過來,各處尋找金氏。後來找著金氏,由後樓躥將上去,戳破窗欞紙,看了半天,方才聽得明白,暗暗誇獎金氏。本打算要進去殺婆子,也是怕唬著金氏,可巧遇見智化用了個調虎離山計,自己便開了後樓窗,來至金氏麵前,解了繩索,說:“姊姊多有受驚,我是前來救你。”


    金氏說:“你要是我的恩人,容我一死,我也不能出惡霸門首。”蘭娘兒問:“什麽緣故?”金氏說:“我既到惡霸家中,我要出去也是名姓不香。”蘭娘兒說:“我不是外人,我是艾虎之妻。”金氏說:“你是艾虎之妻?你姓什麽?”蘭娘兒說:“我姓甘。”金氏說:“你更是胡說了。艾虎之妻姓沙,你怎麽告訴我姓甘呢?”蘭娘聽她問到此處,覺得臉一發赤,低聲說:“妹子,我是艾虎的側室。”金氏方才明白。蘭娘兒早把她背將起來,用大抄包兜住她的臀部便往背後一背,抄包的扣兒,係在了蘭娘兒的胸前。剛出來,便遇著智化後邊追趕,明知是師傅,故意一語不發,後來聽著他口出不遜,自己不能不答言。方才把抄包解開,把金氏放下,雙膝跪倒,說:“師傅別罵,徒弟媳婦在此。”智爺一看是甘蘭娘,自覺臉上有些發愧,搭訕著問:“原來你們夫妻俱都上這裏來了。”蘭娘兒便把來由對著師傅學說了一遍。智爺說:“你們來得甚妙,我們爺們正為背金氏發愁呢,我先保護你們出去,然後告訴你們一個主意。”金氏一看,原來是智化,當初曾在夾峰山見過一次。便與智爺磕頭,道:“智叔父,侄媳婦被惡霸搶來,本不打算出去,現有弟婦前來救我。我要行拙誌,我妹妹不教我死,我若不死,出去怕人談論,名姓不香。”說到此處便哭起來了。智爺勸解半天,又教蘭娘兒把她背將起來,仍然把抄包係住,智爺保護直奔北牆而來。蘭娘兒躥上牆頭,飄身下來。智爺也便跟出牆來,送她們直奔德勝店。


    走著路,智爺就告訴蘭娘兒一個主意,說:“施相公現在五道廟內,此刻倒不用叫他夫妻相見。先把你姊姊背回你們店去,可別叫店中人看出破綻來。明日五鼓叫他們套車,你們上車之時,店中人絕看不出女眷中多出一個人來。我帶著施公子、徐良前來尋找你們,作為是咱們一路前往。”蘭娘兒點頭說:“師傅這個主意很好。”隨說著就到了店的後牆,智爺說:“我就不到裏麵去了。”蘭娘兒一回手由腰中解下一個包袱來,交給智爺,蘭娘兒說:“你把這個包袱交給我三哥,告訴他以後說話再不留神,巴掌可要上臉哪。”智爺問:“這個包袱,你是從何得來?”


    蘭娘兒說:“我是撿拾三哥的。”智爺也不往下再問,把包袱係在自己腰間,看著蘭娘兒躥上牆頭,進店裏麵去了。自己複返回來,躥進太歲坊後牆,仍然奔了前邊動手的所在。此時那些動手的人,已然被艾虎殺了個七零八落。智爺複又殺進來,便見地下橫躺豎臥,也有帶著重傷的,也有死於非命的,遍地半截兵刃不少。又聽正房上一聲喊叫,原來是東方明趕到此處。皆因艾虎把他捆上,口中塞物,丟在床下,二位英雄出來之後,原來有個家人遠遠看著,等徐良他們去後,家人進來,便由床下把東方明拉出來,解開,又將口中之物掏出。東方明吩咐家人去帶金氏,想著霸占之後由他們去救,不想工夫甚大,自己一賭氣也奔東院來了,將到院內,便見婆子家人,俱都被殺。樓上不見了金氏,直氣得大罵一場,又上前邊動手來了。將到前院,便見家人亂嚷說:“從外麵來了兩個大山精,打進來了。”要問來者是何人,且聽下回分解。

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