且說智化等三人入店,將要進上房,忽聽見後麵有人問:“店家,可有上房?”夥計連連答應說:“有,東跨院有三間上房,西跨院也有三間上房。”那四個人說:“我們上東跨院罷,不住店,打打尖就走。”又有一個夥計說:“你們四位往這裏來。”徐良、智化,早就打量四個人俱是賊寇,生得凶惡之極。徐良進了上房,見那四個人奔了東跨院。


    徐良把施俊放在裏間屋中,放下簾子,店家打來洗臉水,隨後烹茶,然後就教預備飯食。就是智化一人喝酒,另教店家預備點湯水,兩碟饅首。施俊也吞食不下,喝了湯,吃了兩個饅首。徐良把剩的東西拿到外間屋中,俱已吃完,叫店家夥計撿去。徐良問:“夥計貴姓?”那人說:“姓王。”徐良問:“排行第幾?”夥計說:“店中夥計還有什麽準排行,你老喜歡叫王幾,就是王幾。”徐良說:“那麽叫你個王八。”夥計說:“客官別玩笑,你老人家貴姓?”徐良說:“我姓人。我問你一件事情,你可知道?”夥計說:“什麽事情?”徐良說:“此處有一個儒寧村施家,你可認得?”夥計說:“怎麽不認得呢?無奈可有一節,正在例頭上。什麽事情呢?”


    徐良說:“那位大人,作過蘭陵府知府,我在本地打死了人,幸虧他救了我性命,直到如今,也沒與他道勞,順便來到此處,隻沒找著住處,聞說在儒寧村住。”夥計說:“你幸虧遇見我打聽,千萬可去不得。如今施大老爺故世,新近全家遭害,施相公還不定死活。皆因辦喪事,六十天燒船轎,大少奶奶被我們這裏太歲坊搶去,施相公到衙門中告狀,打了四十板,第二天就發遣。也沒有準地方,咱們聽見說在半路上準死。姨奶奶上京告狀去了,你可千萬別找去。”徐良說:“這位少奶奶被他們搶去幾天了?”夥計說:“在太歲坊三天了。”徐良說:“這三天工夫,大概也成了太歲奶奶了罷。”智化惡狠狠瞪徐良一眼,心中暗說:施俊在裏間屋內聽著哪。夥計說:“呔!客官,你別胡說亂道。人家少奶奶,是什麽樣的人物,你可別胡說亂道。咱們聽見說,她要尋拙誌,有人看著,她把臉都抓破了,如今也不吃飯,也不喝水,一味的求死,就是不教她死。論說那位施大人在世可沒作過不好的事情,這後輩受的苦處可不小。”徐良說:“我可不去了。”又叫夥計出去烹茶。徐良說:“智叔父,我弟婦沒死,這就不怕了。你老人家出去置買東西去罷。”智化答應一聲,拿了銀子,囑咐徐良:“可別教夥計到裏屋內去呀!”徐良說:“叔父隻管放心,全有我哪。”


    智化出了上房,直奔店門口而來,與店家打聽哪裏是太歲坊。夥計說:“太歲坊好找,由西往南,見著石頭牌坊,那就是太歲坊。”智化出離了店外,一奔西南,進了石頭牌坊。路西廣亮大門,將至門首,隻見門外有數十騎馬,正碰上東方明送客。有一人身高八尺,黃緞紮中,絹帕纏頭,淡黃箭袖袍,紅青跨馬服,薄底靴子,寶藍絲帶,肋下佩刀,披著一件豆青色的英雄氅。麵賽薑黃,微長胡須。原來這就是黃麵郎朱英,與他送寧夏國王爺的書信來了。再瞧東方明,天青色四楞繡花員外中,迎麵嵌一塊碧玉,雙垂青緞帶飄於脊背之後。穿一件斜領闊袖大紅袍服,上繡三藍色大朵團花,薄底靴子,麵如油粉,兩道寶劍眉,一雙三角眼,獅子鼻,闊口重腮,連鬢落腮胡須,臉上怪肉橫生,實在凶惡。他身後站著一人,更透著出奇,身高一丈開外,一身皂青緞子衣服,麵如鍋底,黑而透暗,熊眉豹眼,獅子鼻,火盆口,胸膛厚,背膀寬,肚大腰圓。猛一瞧,如半截黑塔相仿。


    眾人送出朱英來,吩咐教人把馬帶過來,抱拳含笑說:“候乘。”從人把馬鞭子遞過去,那人上馬,欠身抱拳說:“請。”東方明讓大家回去,從人俱都上馬,數十匹坐騎,直奔南陽府去,暫且不表。單說智化,遠遠看見那個黑大漢,暗暗吃驚,想這個人本領一定不小,也不知他們是哪裏挑選來的。自己圍著院牆,探了探道路,到了後麵,見那裏有一棵大柳樹,燒了心子,如一個黑洞相似。暗想:教施俊在這裏藏著倒不錯,晚間,從這後牆進去,倒是很好的一條道路。複又看西北,是金錢堡西口,外頭有個小五道廟,智化到跟前一看,是新收拾的,紅隔扇,糊著黃紙,有個鎖頭鎖著。智化往前上了月台,切近身將黃紙戳了一個窟窿,往裏一看,是新塑的佛像,兩邊白石灰牆,思忖這個所在,比樹窟窿強得多。智化看了這個所在,重又返至街裏頭,買了一副鞋帽藍衫,急速回店,啟簾進了上房屋中。徐良把包袱接將過來,放在桌子之上,問道:“智叔父,可把所在看好?”智化說:“已經看妥。”徐良說:“多一半是樹窟窿內,或五道廟,是與不是?”智化說:“賢侄男,多一半你也去了。”徐良一笑:“侄男假裝走動,我就上太歲坊繞了一個彎兒,趕緊回來了。”


    智化說:“你看了他送客沒有?”徐良說:“我沒看見!你老人家可看著東方明了麽?”智化說:“我看著東方明,他是凶惡。他身後還有一人,好生猙獰怪惡,比你二哥高半個頭,又胖大,可不知這個人是誰?”徐良說:“侄男到那裏,看他門首無人。晚間教我施大兄弟在哪裏等候?”智化說:“你既然是看見啦,總是五道廟內好。”兩個人把主意定妥,到裏間屋中告訴施俊。又聽到東院那四個人走在院中,說:“我們飯錢開發清楚啦。”店中夥計說:“你們走麽,我們可慢待。”徐良複又扒著窗戶看了一看四個人,回來告訴智化說:“叔父你瞧,這四個人來頭不正,要據我看,他們準是東方明的餘黨。”智化說:“咱們不管他的事情。”隨即把晚飯吃畢,將殘家夥撤去,掌上燈火,不到二更之時,把所用的東西,俱都帶上,智化拿著包袱,施俊仍用青紗遮麵,還是叫徐良背著。智化把店中夥計叫來,說:“把我們這屋門鎖上,我帶著我的侄子,看看病去。還要到他表弟家瞧瞧哪。我們一到他表弟家,他可不定回來不回來,我們是準回來的,你可別上店門,多等一會。”夥計說:“客官隻管去,不怕是五更,就是天亮回來,我們有打更的在門洞內伺候。”爺兒三位離了高升店,走到金錢堡西口之外,上了小五道廟月台,徐良把施俊放下,拉出大環刀來,對著鎖頭當的一聲,就把那鎖砍落。智化推開隔扇,三人進去,參拜了一回神佛。智化把包袱交給施俊,教他在拜墊上坐著。徐良出去,搬了一塊大石頭來,囑咐施俊:“等我爺們兩個走後,把這石頭,頂在隔扇之上,憑他是誰叫門,你可別開,聽出我們語聲來,你再開門。”爺倆出了五道廟,施俊把隔扇關上,用石頭一頂。靜等著聽妻子喜信。


    智化、山西雁離了五道廟,一直奔正南到太歲坊後身。到了後牆,二人一縱身驅,躥將上去,就把牆上灰片揭下一塊,往下一打,一無人聲,二無犬吠。叔侄下了牆頭,趴伏於地,往四下瞧看了一回,正是花園子景致:亭館樓台,樹木叢雜,太湖山石,抱月小橋,月牙河,四方亭,荼縻架,好大的一個花園子。二人飄身下去,智化說:“我在前麵,你在後麵,我若得著金氏的下落,我與你送信。你若得著金氏的下落,你與我送信。”說畢,叔侄二人分開,智化上前邊去不提。


    且說徐良找到了一片竹塘,自己把夜行衣包解下來,打開放在地下。就把那白高帽子拉直,足有三尺高,他自己套在壯帽之上,後麵有兩根帶子,在腦後係好。又把孝袍子穿上,把刀別在外邊,又將麻辮子,虛攏住腰,再把舌頭掛上。此時可沒哭喪棒,就是空著手。徐良扮出這個吊死鬼來,帶著他那兩道白眉毛,正像吊客一般。自己一樂。又學著鬼叫的聲音,吱吱的亂叫,由西往東亂跳,又從東奔到西邊,越奔越樂,來回好幾次。跳了半天,自己想起來救人要緊。來到西邊,找他夜行衣服,不料包袱蹤跡不見。要問何人拿去,且聽下回分解。

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