劉宗敏問道：“張若麒與唐通剛才如何向皇上回奏？”
李自成說：“同二虎探得的情況一樣，吳三桂不願投降，決定頑抗。如今他沒有公然為崇禎帝後發喪，也沒有馳檄遠近，公然表明與我為敵，隻是意在緩兵，等待滿洲動靜。目前這種局勢，兩位軍師看得很透。獻策，說說你的看法。”
宋獻策對劉宗敏和牛金墾說道：“按道理，吳三桂接到我皇諭降的書信與犒軍錢物，應有一封謝表。他知道北京將於初六舉行登極大典，縱然不親自前來，也應差遣專使，恭捧賀表，隨唐通來京。然而這兩件應做的事他都沒做，隻是口頭上囑咐欽使，說他感激李王盛意，無意同李王為敵。至於降與不降，他推說他手下的文武要員連日會議，意見不一，使他不能夠在頃刻中斷然決定。他還說，他原是奉旨入關勤王，不料北京已失，崇禎皇帝殉國，全軍痛心。他若斷然降順李王，恐怕遼東將士不服，所以他請求稍緩數日，容他與手下文武們繼續商議。”
劉宗敏罵道：“他媽的，這是緩兵之計，故意拖延時間！”
牛金星接著向皇上說道：“請陛下恕臣料事不周之罪。臣以常理度之，吳三桂必降無疑，不意他憑恃山海孤城，竟敢拒降！”他轉向宋獻策和李岩說道：“吳三桂沒有差專使捧送降表來京，已是悖逆；竟然受到我皇犒軍厚賜，也不回一封書子以表感謝，殊為無禮！”
劉宗敏問：“吳三桂要投降滿洲麽？”
宋獻策回答：“他另有如意算盤。以愚見揣度，他目前還沒有投降滿洲之意。”
劉宗敏恨恨地說：“他媽的，他打的什麽鬼算盤？”
宋獻策說道：“吳三桂的如意算盤是，滿兵進長城後，在北京近郊同我大順軍發生大戰，而他在山海關按兵不動，養精蓄銳，坐收漁人之利。此為吳三桂之上策。退而求其次，他也不投降滿洲人，隻向滿洲求援，借兵複國，為君父複仇。倘若此計得逞，雖然以後得以土地、歲幣報答東虜，但他仍會得到一個明朝的複國功臣之名。當然這是中策。為吳三桂設想，最下策是投降滿洲，不但以後永遠受製東虜，且留下萬世罵名。以愚見判斷，吳三桂手中有數萬精兵，不缺軍糧，不到無路可走，他不會投降滿洲。”
劉宗敏又問：“軍師有何主張？”
宋獻策淡淡一笑，說道：“我以為此時最可慮者不是吳三桂，而是東虜南犯，所以剛才已經勸諫皇上，對吳三桂暫示寬容，不必逼得過緊。老子說：‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之’。目前我國家草創，根基未固，東虜突然乘機南犯，其誌絕不在小。去年老憨突然死去，多爾袞扶皇太極的六歲幼子繼位，自為攝政。以獻策愚見看來，多爾袞必將繼承皇太極遺誌，大舉南犯。一則可以為恢複金朝盛世的局麵打好根基，二則可以鞏固他的攝政地位。所以我反複思考，目前我國家的真正強敵是多爾袞，不是吳三桂。”
劉宗敏和大順朝的許多將領一樣，多年來總在同明軍作戰，沒有考慮過滿洲人的問題，更不能理解在崇禎亡國之後，主要對手已變成了以多爾袞為代表的滿洲朝廷。他轉向李自成：
“陛下，你如何決定？”
李自成在初聽到軍師所奏吳三桂的真實意圖後，確實十分震怒，將禦案一拍，罵道：“豈有此理！”但是他在盛怒之下能夠自我控製，迅速地恢複冷靜，思考了東征問題。此刻他的主意差不多已經定了，向正副軍師問道：
“你們的意見如何？”
宋獻策知道皇上的主意是出兵討伐，站起來說：“微臣望陛下對吳三桂用兵之事慎重為上，隻可容忍，施用羈縻之策。他不投降滿洲，就是我朝之利。隻要我們打敗滿洲來犯之兵，吳三桂定會來降。”
“林泉有何意見？”李自成又向李岩問道。
李岩回答說：“臣也望陛下慎重。”
李自成又問劉宗敏：“捷軒有何主張？”
劉宗敏望著宋獻策問：“據你看來，目前吳三桂同滿洲人有了勾結沒有？”
宋獻策說：“據目前探報，吳三桂同滿洲人尚無勾結。”
“既然這樣，”劉宗敏說道，“我認為滿洲人尚在沈陽，距我較遠，也尚在調集兵馬；可是吳三桂手中有數萬精兵，占據山海衛，離我隻有數百裏路，可以說近在身邊，實是我大順朝心腹之患。據我判斷，不出數日，吳三桂在山海衛準備就緒，必將傳檄各地，聲言為崇禎帝後複仇，以恢複明朝江山為號召。到那時，畿輔州縣響應，到處紛紛起兵，與我為敵，南方各省也會跟著響應。所以我的意見是，乘滿洲兵尚未南犯，先將吳三桂一戰擊潰。消滅了吳三桂，奪取了山海關，可以使滿洲人不敢南犯，明朝的南方各將領聞之喪膽，畿輔各州縣都不敢輕舉妄動。此事不可拖延，謹防夜長夢多。對吳三桂用兵之事務要火速，要趕在滿洲人來犯之前將他打敗。”
李自成頻頻點頭，又向牛金星問道：“牛先生有何主張？”
牛金星慌忙站起來說：“陛下，今日之事，所係非輕，難於倉猝決定。請容臣與兩位軍師退下後仔細討論，務求斟酌得當，然後奏聞。捷軒身經百戰，胸富韜略，剛才所言，堪稱宏論卓識，非臣所及。隻是如必要用兵，也請侯爺回去與幾位心腹大將一起密議，熟籌方略。俟文武重臣們分別討論之後，再舉行禦前會議。陛下天縱英明，遠非群臣所及，如此安危大計，總要斷自聖衷。”
李自成向劉宗敏看了一眼，見宗敏也沒有別的意見，隨即說道：
“就這樣吧，今日下午由捷軒同補之召集李友等幾位將領一起商議，丞相和兩位軍師加上喻上猷、顧君恩一起詳議，晚上一同來武英殿麵奏。”
劉宗敏問道：“皇上，原來安排初六日舉行登極大典，可是眼下應該火速部署軍事，準備大軍出征。事情千頭萬緒，哪有時間準備登極？”
李自成心中猶豫，轉望軍師。
宋獻策說：“本來四月初六、初八、初十、十二，都是大吉大利的日子，所以擇定初六登極。如今既然軍情有變，不妨改為初八日登極。在這數日內，一邊準備，一邊等候吳三桂的消息。倘若吳三桂有了賀表，軍情緩和，初八日登極大典如期舉行，不再延期。”
李自成隻怕來北京登極的大事吹了，心中猶豫，轉望牛金星。
牛金星說：“軍師所言，頗為妥帖。既然唐通等說吳三桂正在與他手下文武商議投降之事，兩三日內應有結果，等一等消息也好。”
李自成說道：“孤同意改為初八日登極，可以由內閣傳諭各衙門文武百官知道，隻說演禮尚不很熟，不要提軍情一字。”
眾文武叩頭退出以後，吳汝義隨即進來，在禦前跪下說道：
“啟奏陛下，羅虎已經從通州來到，現同親兵們在午門前朝房中休息，等候召見。”
“他來了好，好。你先安排他們用膳。午膳後，孤須稍事休息，準在未時一刻，你帶羅虎到武英殿見我。”
吳汝義伏地叩頭之後，正要退出，李自成又吩咐說：
“將金銀寶物運回長安的事，你要火速準備，不可遲誤。幾日之內，一定得把運送金銀的事準備停當！”
吳汝義乘機問道：“為何如此火急？”
李自成小聲說：“恐怕免不了一場惡戰，不可不預作準備。不過，這話不可泄露，你自己心中有數好啦。”
吳汝義不敢再問，心情忽然沉重，恭敬退出。
進北京以來，李自成從沒有像今日上午這樣心情鬱悶和沉重。在由文華殿回武英殿的路上，他吩咐雙喜，立刻差人去兵政府職方司將京東各府州縣和山海衛一帶的輿圖取來，備他閱覽。到了武英殿西暖閣剛剛坐下，王瑞芬體態輕盈地進來，跪在他麵前奏道：
“啟奏皇爺，娘娘說皇爺昨夜睡眠欠安，如今還不到午膳時刻，請聖駕回寢宮休息。”
李自成問道：“你們剛才可服侍娘娘在右順門樓上觀看百官演禮了麽？”
王瑞芬抬起頭來含笑回答：“蒙皇上聖恩特許，奴婢率宮女們服侍娘娘在右順門樓上觀看演禮。想著後天就要舉行登極大典，舉國歡騰，天下更新，娘娘和宮女們無不心花怒放，巴不得明日就是四月初六。”
李自成聽了王瑞芬的話，想著局勢的意外變化，想著她們還不知道登極大典已經改期為初八，連初八也有些渺茫，勉強含笑說道：
“你快告訴在殿外侍候的太監們，去傳諭禦膳房，午膳孤想吃羊肉燴餅。還有，午膳時命西安來的樂工奏樂。”
王瑞芬答應一聲“遵旨”，正要叩頭退出，李自成又說道：
“你差一宮女，去壽寧宮傳諭費珍娥前來。”
王瑞芬心中一動，問道：“皇爺，是傳費珍娥沐浴熏衣，好生打扮，晚膳後來寢宮？”
“命她午膳後到武英殿來。”
“午膳後麽？”王瑞芬又問，怕自己聽錯時間。
“交未時以後前來。”
王瑞芬覺得奇怪，但是不敢再問，回到仁智殿寢宮，將皇上要在武英殿稍坐片刻以及命她去傳諭費珍娥的事，都向竇妃奏明，然後往壽寧宮去了。
竇美儀從右順門回來後，一直有一種不祥的感覺。她很想知道朝廷上到底出了什麽大事，所以才命王瑞芬去武英殿請聖駕回後宮休息，以觀動靜。如今皇上要一個人在武英殿稍坐片刻，分明是心中煩悶，需要獨自思慮大事。但是後天就要舉行登極大典，有何事忽然使皇上心中煩惱？
過了一陣，王瑞芬從壽寧宮傳旨回來，先到武英殿向皇上複命，然後回仁智殿寢宮向竇妃稟報。竇妃含笑問道：
“費珍娥接旨之後是不是十分高興？”
“娘娘，費珍娥臉上看不出有一絲笑容。”
“你回來向陛下複命，陛下又說了什麽話？”
“皇上正在用心看一本攤在禦案上的輿圖，隻是‘哦’了一聲，沒有別的吩咐。旁邊放著另一本輿圖尚未打開。娘娘，眼下皇上正忙於準備登極，怎麽有閑工夫查閱輿圖？”
竇妃很覺詫異，但是她掩飾了心中的不安，淡淡地微笑說：
“皇上是天下之主。古人說，‘四海之內，莫非王土’。他於百忙中查閱輿圖，也是應有之事。……啊，我們隻管說話，皇上用午膳的時候到了。”
李自成已經從西暖閣出來。大案上已經擺了二十幾樣葷素菜肴。丹墀上開始奏樂。今天由西安來的樂工奏樂，不但用了大鑼大鼓、鐃、鈸、笛，還用了嗩呐。演奏起來，樂聲雄壯，高亢嘹亮，很像凱旋時在原野上奏的軍樂。竇妃對這樣的音樂很不習慣，尤其感到嗩呐聲刺耳。但是她裝作很願欣賞的神情，桃花色的麵頰上掛著微笑。本來妃子服侍禦膳，一般是立在身邊，李自成特命她坐下陪膳。
“這鼓樂你喜歡聽麽？”
“臣妾生長於深宮之中，今日有幸聽關中來的樂工演奏此樂，可以想象陛下百戰雄風，所以十分愛聽。”
“不知為何，孤今日忽然思念故鄉，所以命西安來的樂工奏樂。”
“陛下大功告成，猶念念不忘故鄉，這也是人之常情。漢高祖大功告成之後，回到故鄉，大宴十日。一日他乘著酒興，親自擊築，高唱‘大風起兮雲飛揚’，隨即起舞，慷慨傷懷，泣數行下。此事千古傳為美談。陛下成功不忘故鄉，正是英雄本色，也必會千古傳為美談。”
李自成想起去冬進西安及回米脂祭祖時的情景，笑著問道：“漢劉邦功成還鄉，大會家鄉父老兄弟，歡笑宴飲，為何會慷慨傷懷，流出熱淚？”
“以臣妾想來，當時西漢國家草創，四夷未服，尤其北方的匈奴，兵勢強大，威逼中國。劉邦深知創業艱難，守成也很不易，所以安不忘危，樂極忽悲，泣數行下，唱出了‘安得猛士兮守四方’的詩句。”
“你解得好，解得好。給娘娘斟酒！”
李自成因竇妃講起漢高祖《大風歌》的故事，登時就想起了滿洲兵即將南犯的警訊，臉上的笑容消失了。竇美儀從皇上的神色變化猜到可能是遼東有了重大軍情。她突然明白了為何今日上午皇上未到左順門樓上觀看演禮，而劉宗敏和牛金星正觀看演禮時匆匆離去。她不敢詢問一字，隻是在心中說道：
“天啊，可千萬不要出重大事故！”
又上了幾道菜，緊跟著端上來一個禦用平鍋。揭開平鍋蓋子，竇美儀和眾宮女看見裏邊盛的東西，都覺新奇。李自成又一次麵露笑容，輕聲說道：
“這就是陝西的羊肉燴餅！”
宮女們盛了兩小碗，放在皇上和竇妃麵前。李自成一聲吩咐，宮女們立刻為他換了一隻大碗。竇美儀既嫌羊肉湯的氣味太膻，也嫌那烙餅掰成的小塊太硬。但是她裝作很喜歡的樣子，麵帶微笑，好像吃得很香。她猜想著皇上必是為什麽事動了思鄉之情。當快要用畢午膳時，她用溫柔的聲音試探著問道：
“陛下，臣妾愚昧無知，今日提起來漢高祖回故鄉的事，引動了陛下的鄉思，所以比往日多飲了幾杯酒。請恕臣妾隨口妄言之罪。”
“這不怪你，孤確實思念關中。”停頓一下，他不覺帶著牢騷地說：“十個北京抵不上一個長安！”
竇美儀猛吃一驚，不明白皇上為何說出此話，但她不敢詢問，反而故作理解的樣子嫣然一笑，輕輕說道：
“陛下愛長安，定都長安，必將如唐太宗那樣成為千古開國英主！”
午膳很快結束。李自成漱口以後，隻留下王瑞芬和四個宮女侍候，回到西暖閣的裏間，坐在龍椅上，輕輕對王瑞芬吩咐一句：
“傳諭武英門內的傳宣官，羅虎來到，立刻召見。你也去壽寧宮，傳費珍娥來！”
羅虎在李自成腳前三尺遠的地方跪下，將背誦了多遍的兩句話琅琅說出：
“臣威武將軍羅虎奉召進宮，參見陛下，祝陛下萬壽無疆！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
李自成含笑說道：“羅虎，又到你為孤建立大功的時候啦。孤想你已經二十一歲了……”
羅虎忽然聽見門簾響動，同時看見皇上將未說完的話停住，向門口望去。他仍然恭敬地跪在地上，不敢回頭，隨即聽見站在他背後的宮女向皇上說道：
“啟奏皇爺，待選都人費珍娥已經來到，現在殿外候旨。”
“帶她進來！”
羅虎趕快說道：“陛下有事召見宮人，臣請回避。”
“你不用回避，暫且平身，站在一旁等候。”
羅虎叩頭遵命平身，退立一旁，不敢抬頭。
片刻之間，羅虎聽見一陣環佩叮咚之聲隨著清雅的香氣，從外邊進來。羅虎更加不敢抬頭，隻看見費宮人的紅羅長裙和半遮在長裙下的繡鞋，但是他已經感到這位費宮人必有驚人之美。他頭垂得更低了。
王瑞芬退到一旁，像鴻臚官讚禮一般，嬌聲說道：
“費珍娥向皇上行禮！”
費珍娥跪下，向皇上叩頭行禮，略帶緊張地柔聲說道：
“奴婢費珍娥恭頌陛下萬壽無疆！”
李自成含笑問道：“費珍娥，你知道孤今日召見你為了何事？”
“奴婢不知。”
“你抬起頭來，聽孤口諭。”
費珍娥遵命抬起頭來，大膽地讓李自成端詳她的麵容。李自成又一次為她的美貌吃驚，仿佛有一個聲音在心中說道：
“將她留下！留在身邊！封她貴人！”
費珍娥迅速低下頭，避開了李自成的炯炯目光。盡管她似乎看見了對方臉上那種不同尋常的神情和溫和的微笑，但是沒有改變她的刻骨仇恨，心中暗想：
“你得意吧，你貪戀女色吧，我豈是竇美儀之輩！我為皇上和皇後報仇的日子快到了，即使被剁成肉醬也不後悔！”
李自成向低著頭的費宮人又望了一陣，轉眼瞥見禦案上攤開的山海衛一帶的輿圖，心情一變，瞟了羅虎一眼，對費珍娥說道：
“一二日內，孤對你將有重要諭旨，總望你今後不要忘孤的眷愛才好。”
費氏叩頭：“恭謝皇恩！”
召見完畢，本應命被召見者退出，但李自成一則想多看看費珍娥，一則想著向山海衛出兵的事，竟忘了命費氏退出。
王瑞芬見皇上繼續看費珍娥，在心中歎道：“又一個命中注定要在新皇上麵前蒙恩受封的人！”她輕輕地走到李自成身邊，悄悄地問：
“皇爺，請吩咐，要賞賜什麽東西？”
李自成從複雜的情緒中突然醒來，對王瑞芬輕輕搖一下頭，隨即對費珍娥說道：
“你可以回壽寧宮了，兩三天內，孤將有豐厚賞賜。”
王瑞芬提醒費珍娥：“謝恩！”
“謝恩！”費珍娥趕快說道，叩了一個頭。
趁著起身時候，費珍娥又一次大膽地抬頭向李自成看了一眼，也向旁邊站立的青年將軍的臉上掃了一眼，然後在環佩聲中轉身向外，體態婀娜地走出暖閣，而王瑞芬和隨身服侍的宮女也跟著出暖閣了。
聽見環佩聲出了暖閣，乍然間李自成心中有一種惘然若失之感，但是他馬上對自己說：“已經決定將她賞給羅虎了，縱然是天仙也不能留下！”他從片刻的茫然中醒來，命窗外的宮女去向傳宣官傳旨，速叫吳汝義進宮，然後轉望羅虎，親切地輕輕叫道：
“小虎子！”
羅虎趕快到禦前跪下，俯首聽旨。
李自成問道：“孤今日召你進宮，你知道是為了何事？”
“臣不知道，請陛下明示，有錯即改。”
李自成微微一笑，說道：“不是為你有錯才召見你，是為你應該褒揚。孤聽說你在通州，每日勤於練兵，軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯。還聽說你每日練兵之暇，讀書寫字，也常與當地文士往還，向他們虛心求教。你的這些情況，在目前大順軍將領中十分難得。孤聽說後十分高興，所以特召你進宮一見。”
羅虎感動地說：“臣自幼跟隨陛下起義，所有練兵之事，整飭軍律的事，都是遵照陛下往日教導，不敢忽忘。”
李自成含笑問道：“聽說有次你的一哨人馬移防，你下令必須將駐地屋內院外打掃幹淨，又將百姓家的水缸添滿，方許離開，這件事深為百姓交口稱道。小虎子，從前孤不曾教過你，咱們老八隊可沒有這樣好，你是如何想到的？”
“陛下，臣去年進了西安，買到戚繼光的《練兵紀實》和《紀效新書》，認真讀了，悟出許多道理。臣在通州，又從老人們口中聽到不少戚家軍的故事。前人做過的事，走過的路，俺從前不知道，現在跟著學唄。”
李自成點點頭，心中稱讚：“真好！”隨即又問道：“那替老百姓打掃清潔的事，也是跟戚繼光學的？”
“這是跟嶽飛學的。”
“跟嶽飛學的？”
“臣在西安時，有一位讀書人對臣講嶽武穆治軍的故事。他說書上記載[1]，嶽飛征討群盜，夜宿什麽市鎮。第二天天色未明，將士們為主人打掃門庭，洗淨碗盆，挑滿水缸，然後開拔。這故事被臣記在心中，在通州有一哨移營時照樣行事，果然老百姓因久受官兵騷擾之苦，對這次移營的事傳為美談。”
“什麽書上寫的？”
“臣不知道。”
李自成在心中歎道：“可惜我大順軍像小虎子這樣的後生太少啦！”此時，吳汝義不知皇上叫他何事，匆匆進來跪下。李自成命他平身，在一旁坐下，然後向羅虎含笑問道：
“你知道孤為何召你進宮？”
“臣不知道。在通州哄傳吳三桂不肯投降，是不是又要打仗？”
“打仗的事今日不談，孤今日召見你是為著你的婚事！”
羅虎臉色一紅，低下頭去，心中奇怪：“皇上為什麽提到此事？”
李自成接著說：“你是孤的得力愛將，義屬君臣，情同父子。你的父親早死，母親遠在陝西。如今孤為你選擇德容兼備女子，完成你的終身大事。小虎子，你意下如何？”
羅虎俯首不言，等候皇上繼續說話。
李自成又說道：“孤方才召見的那個費宮人，才貌雙全，在數千宮女中十分罕見。孤將她賜你為妻，就在這幾天內為你成親。今日叫你進宮，就是為著此事。孤剛才故意讓你看見費宮人，可滿意麽？”
羅虎沒有做聲。李自成略感奇怪，轉過頭向吳汝義望了一眼。
吳汝義本來以為皇上很看重費珍娥，必會將費選在身邊，沒想到將她許配給羅虎為妻。皇上近一兩天命他為羅虎趕快準備一處富麗堂皇的宅第，原來就為此事！他便對羅虎說道：
“羅虎，陛下恩賜你美女為妻，還不趕快叩頭謝恩！”
羅虎繼續沉默，想著那花白頭發、從年輕就守寡、吃盡了苦難的母親，不由得兩眼充滿熱淚。
李自成以為羅虎是年輕害羞，不好意思說話，會心地微微一笑，又說道：
“自古男大當婚，女大當嫁。恰好我大順軍又進了北京，由孤主持為你完婚，正是時候。國恩家慶，雙喜臨門，何況孤念你在孤身邊長大，自幼忠心耿耿，屢立戰功，所以將宮中一位仙女般模樣的美女賜你為妻。像這樣如花美眷，世上少有。你心中可喜歡麽？”
羅虎不怕皇上對他怪罪，大膽回奏：“請陛下恕罪，臣知道費宮人十分貌美，又有文才，隻因臣為孝順寡母著想，寧願娶一個不美也不醜的農家女子為妻，也不要娶一個從皇宮中出身的天仙美女。”
李自成笑道：“常言道，女子嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。費珍娥雖然有花容月貌，可是一嫁給你，便成了你家媳婦，如何敢不孝順你的母親？”
“陛下知道，臣家是幾代佃戶。臣母早年討飯時，右腿被狼狗咬傷，走路一瘸一瘸，臉上還有一些麻子。自古兒不嫌娘醜，可是費宮人能尊敬臣母麽？她肯行孝麽？她肯洗衣做飯麽？臣母隻有我這一個兒子，我可不能讓她受媳婦的白眼。這妻子臣不敢要！請陛下恕臣違命之罪！”
李自成聽了羅虎的誠懇陳詞不能不心中感動，但是轉念一想，不覺大笑。
“小虎子，孤既欽賜婚配，這事豈不想到？你放心，孤定要使你母親享福，使費宮人在你母親前做一個孝順媳婦！”他轉望吳汝義：“子宜，孤命你為小虎子準備一處很好的公館，一應陳設，都要講究。你可準備得有了眉目？”
吳汝義站起來說：“為羅虎尋找的公館已經就緒，是一處世襲侯府的新蓋府第。各種陳設，都會在三四天內布置齊備。”
“你果然會辦事兒！你今日趕快差人去壽寧宮問明費珍娥的生辰八字，再將羅虎的生辰八字，都告宋軍師，由軍師手下的官兒們替他們合一合八字，明日就換庚帖，擇定拜堂吉日，越快越好。”說著，李自成又轉向羅虎，“小虎子，你對母親有如此孝心，實在可嘉。自古道：求忠臣於孝子之門。所以真正的忠臣必是孝子，從你的身上可以證明。但你的擔心可以不必。你立過許多大功。孤昨日在心中已經決定，提前封你為潼關伯，同時晉升你為製將軍。在賜你封爵時，也封你母親為相應品級的誥命夫人。你是新朝伯爺，你母親是誥命夫人。費宮人縱然美如天仙，豈敢輕視婆母？”李自成忽然哈哈大笑，問道，“小虎子，你還怕新媳婦不肯孝順貧窮的婆母嗎？”
羅虎俯地叩頭，哽咽說：“陛下想得如此周到，臣不敢再有顧慮。臣母如蒙誥封，臣縱然戰死沙場，也難報皇恩於萬一！”
李自成聽羅虎說出“戰死沙場”的話，微微覺得不吉，望著吳汝義說道：
“子宜，你帶羅虎下去，速去準備一切！”
這天下午，關於是否應該對吳三桂用兵的事，分別在兩個地方進行密商。一個是劉宗敏住的地方，統共不到十個人，都是製將軍。李侔既是製將軍，又是李岩的兄弟，在劉宗敏眼中是一位文武雙全、較有分量的人物，自然也參加了這次會議。
另一個地方是在軍師府的一座小院中。堂屋裏坐著宋獻策、李岩、牛金星和兵政府尚書喻上猷、文諭院掌院學士顧君恩。按照一般道理，文諭院與軍事無關，顧君恩參預會議卻是另有道理。在襄陽時，顧的“先占西安”之策，被李自成采納了。在西安建立大順朝時，李自成命喻上猷做兵政府尚書，而沒有用顧君恩。這是因為喻上猷在明朝做過兵科給事中和高級官吏，聲望較高，而顧在明朝僅僅是一個生員，沒有官職，同喻的資曆和聲望不能相比。另外李自成看出他生性浮躁，不宜做兵政府尚書；作為彌補，命他做文諭院掌院學士，特準他參預重要的軍事密議。
當兩個地方舉行機密會議時，李自成自己也在不停地想著對策。他有時細看京東各州縣和山海衛一帶的地圖，有時從禦案邊突然站起，在暖閣中走來走去，有時不自覺地從心中發出來無聲的問話：
“立刻就東征麽？趁東虜來犯之前就打敗吳三桂麽？……”
他正想差人分別去首總將軍府和軍師府詢問會議結果，忽然雙喜進來跪下，雙手將一個密封的緊急文書呈上。李自成問道：
“是什麽緊急文書？”
“回陛下，兒臣聽說是吳三桂給軍師府送來一封火急文書，宋軍師和牛丞相看過以後，立刻命書記官抄一份轉給汝侯，將原件密封，差一中軍，送來宮中，囑兒臣立即轉呈禦前。”
一聽說是吳三桂從山海關來的緊急文書，李自成馬上就想著是不是關於投降的事？是降還是不降？……他一邊胡亂猜想，一邊匆匆拆封。他從大封套中抽出來一個略小的封套，上邊用恭楷書寫：
敬請
宋軍師大人閱後賜轉
吳兩環老將軍大人鈞啟
大明關寧總兵平西伯行轅緘
李自成一看信封上所用的稱謂就不禁動怒，但是還猜不到信的內容。他一邊匆匆打開吳三桂給他父親吳襄的家書，一邊在心中說道：
“他仍自稱大明平西伯，十分可惡。分明是已無投降之意，又給他父親來封信，何意？”
他抽出吳三桂給他父親的家書，看了一遍，氣得臉色都變了，手指也微微打顫。他又將要緊的話重看一遍。雖然信中用了一些典故，他不能全懂，但基本意思是明白的：他要造反！他將書信向案上一拋，猛捶一拳，脫口而出地罵了一句：
“可惡！膽敢如此不恭！”
李雙喜猛吃一驚，抬起頭來。李自成不等他開口說話，命他叫傳宣官分頭去叫正在商議軍事機密的文武大臣火速進宮，都來禦前議事。
“遵旨！”
李自成重新拿起吳三桂的書信，再看一遍。那信上寫道：
不肖男三桂泣血再拜，謹上父親大人膝下：兒以父蔭，熟聞義訓，得待罪戎行，日夜勵誌，冀得一當，以酬聖眷。近日邊警方急，寧遠巨鎮，為國門戶，附近衛所淪陷幾盡。兒方嚐膽臥薪，力圖恢複，不意李賊猖獗，犯我神京。兒奉先皇密詔，棄地勤王。無奈先皇有棄地不棄民之嚴旨，兒隻得攜遼民數十萬眾入關，士民顛沛於道路，將士遲滯於荒原，使兒不能率輕騎星夜趕程，坐失戎機。兒竊思居庸天險，可為屏障，而京師藉天子威靈，朝野奮起，必可堅守待援。不意我國無人，望風而靡。迨兒進山海關時，賊已過居庸而南矣，良可痛心！
吾父督理禦營，勢非小弱；巍巍萬雉，何至一二日內便已失墮？兒欲卷甲赴闕，事已後期，可悲，可恨！
側聞聖主晏駕，臣民戮辱，不勝眥裂。竊意吾父素負忠義，大勢雖去，猶當奮椎一擊，誓不俱生。不則刎頸闕下，以殉國難，使兒縞素號慟，誓複不共戴天之仇，不濟則以死繼之，豈非忠孝媲美乎！不料我父隱忍偷生，負君降賊，來書諄諄，訓以非義，既無孝寬禦寇之才，複愧平原罵賊之勇。夫元直柔弱，為母罪人；王陵、趙苞二公，並著英烈。我父赫赫宿將，矯矯王臣，反愧巾幗女子！父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂，不顧也。男三桂再百拜。
李自成看畢，在心中對自己說：“不能再等待啦，馬上出兵！趁東虜來犯之前……”
他轉望禦案，“砰”的一聲，又在吳三桂的家書上捶了一拳。 <hr/>
[1]書上記載——見於南宋周密所著《齊東野語》卷二十《嶽武穆禦軍》條中。
李自成說：“同二虎探得的情況一樣，吳三桂不願投降，決定頑抗。如今他沒有公然為崇禎帝後發喪，也沒有馳檄遠近，公然表明與我為敵，隻是意在緩兵，等待滿洲動靜。目前這種局勢，兩位軍師看得很透。獻策，說說你的看法。”
宋獻策對劉宗敏和牛金墾說道：“按道理，吳三桂接到我皇諭降的書信與犒軍錢物，應有一封謝表。他知道北京將於初六舉行登極大典，縱然不親自前來，也應差遣專使，恭捧賀表，隨唐通來京。然而這兩件應做的事他都沒做，隻是口頭上囑咐欽使，說他感激李王盛意，無意同李王為敵。至於降與不降，他推說他手下的文武要員連日會議，意見不一，使他不能夠在頃刻中斷然決定。他還說，他原是奉旨入關勤王，不料北京已失，崇禎皇帝殉國，全軍痛心。他若斷然降順李王，恐怕遼東將士不服，所以他請求稍緩數日，容他與手下文武們繼續商議。”
劉宗敏罵道：“他媽的，這是緩兵之計，故意拖延時間！”
牛金星接著向皇上說道：“請陛下恕臣料事不周之罪。臣以常理度之，吳三桂必降無疑，不意他憑恃山海孤城，竟敢拒降！”他轉向宋獻策和李岩說道：“吳三桂沒有差專使捧送降表來京，已是悖逆；竟然受到我皇犒軍厚賜，也不回一封書子以表感謝，殊為無禮！”
劉宗敏問：“吳三桂要投降滿洲麽？”
宋獻策回答：“他另有如意算盤。以愚見揣度，他目前還沒有投降滿洲之意。”
劉宗敏恨恨地說：“他媽的，他打的什麽鬼算盤？”
宋獻策說道：“吳三桂的如意算盤是，滿兵進長城後，在北京近郊同我大順軍發生大戰，而他在山海關按兵不動，養精蓄銳，坐收漁人之利。此為吳三桂之上策。退而求其次，他也不投降滿洲人，隻向滿洲求援，借兵複國，為君父複仇。倘若此計得逞，雖然以後得以土地、歲幣報答東虜，但他仍會得到一個明朝的複國功臣之名。當然這是中策。為吳三桂設想，最下策是投降滿洲，不但以後永遠受製東虜，且留下萬世罵名。以愚見判斷，吳三桂手中有數萬精兵，不缺軍糧，不到無路可走，他不會投降滿洲。”
劉宗敏又問：“軍師有何主張？”
宋獻策淡淡一笑，說道：“我以為此時最可慮者不是吳三桂，而是東虜南犯，所以剛才已經勸諫皇上，對吳三桂暫示寬容，不必逼得過緊。老子說：‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之’。目前我國家草創，根基未固，東虜突然乘機南犯，其誌絕不在小。去年老憨突然死去，多爾袞扶皇太極的六歲幼子繼位，自為攝政。以獻策愚見看來，多爾袞必將繼承皇太極遺誌，大舉南犯。一則可以為恢複金朝盛世的局麵打好根基，二則可以鞏固他的攝政地位。所以我反複思考，目前我國家的真正強敵是多爾袞，不是吳三桂。”
劉宗敏和大順朝的許多將領一樣，多年來總在同明軍作戰，沒有考慮過滿洲人的問題，更不能理解在崇禎亡國之後，主要對手已變成了以多爾袞為代表的滿洲朝廷。他轉向李自成：
“陛下，你如何決定？”
李自成在初聽到軍師所奏吳三桂的真實意圖後，確實十分震怒，將禦案一拍，罵道：“豈有此理！”但是他在盛怒之下能夠自我控製，迅速地恢複冷靜，思考了東征問題。此刻他的主意差不多已經定了，向正副軍師問道：
“你們的意見如何？”
宋獻策知道皇上的主意是出兵討伐，站起來說：“微臣望陛下對吳三桂用兵之事慎重為上，隻可容忍，施用羈縻之策。他不投降滿洲，就是我朝之利。隻要我們打敗滿洲來犯之兵，吳三桂定會來降。”
“林泉有何意見？”李自成又向李岩問道。
李岩回答說：“臣也望陛下慎重。”
李自成又問劉宗敏：“捷軒有何主張？”
劉宗敏望著宋獻策問：“據你看來，目前吳三桂同滿洲人有了勾結沒有？”
宋獻策說：“據目前探報，吳三桂同滿洲人尚無勾結。”
“既然這樣，”劉宗敏說道，“我認為滿洲人尚在沈陽，距我較遠，也尚在調集兵馬；可是吳三桂手中有數萬精兵，占據山海衛，離我隻有數百裏路，可以說近在身邊，實是我大順朝心腹之患。據我判斷，不出數日，吳三桂在山海衛準備就緒，必將傳檄各地，聲言為崇禎帝後複仇，以恢複明朝江山為號召。到那時，畿輔州縣響應，到處紛紛起兵，與我為敵，南方各省也會跟著響應。所以我的意見是，乘滿洲兵尚未南犯，先將吳三桂一戰擊潰。消滅了吳三桂，奪取了山海關，可以使滿洲人不敢南犯，明朝的南方各將領聞之喪膽，畿輔各州縣都不敢輕舉妄動。此事不可拖延，謹防夜長夢多。對吳三桂用兵之事務要火速，要趕在滿洲人來犯之前將他打敗。”
李自成頻頻點頭，又向牛金星問道：“牛先生有何主張？”
牛金星慌忙站起來說：“陛下，今日之事，所係非輕，難於倉猝決定。請容臣與兩位軍師退下後仔細討論，務求斟酌得當，然後奏聞。捷軒身經百戰，胸富韜略，剛才所言，堪稱宏論卓識，非臣所及。隻是如必要用兵，也請侯爺回去與幾位心腹大將一起密議，熟籌方略。俟文武重臣們分別討論之後，再舉行禦前會議。陛下天縱英明，遠非群臣所及，如此安危大計，總要斷自聖衷。”
李自成向劉宗敏看了一眼，見宗敏也沒有別的意見，隨即說道：
“就這樣吧，今日下午由捷軒同補之召集李友等幾位將領一起商議，丞相和兩位軍師加上喻上猷、顧君恩一起詳議，晚上一同來武英殿麵奏。”
劉宗敏問道：“皇上，原來安排初六日舉行登極大典，可是眼下應該火速部署軍事，準備大軍出征。事情千頭萬緒，哪有時間準備登極？”
李自成心中猶豫，轉望軍師。
宋獻策說：“本來四月初六、初八、初十、十二，都是大吉大利的日子，所以擇定初六登極。如今既然軍情有變，不妨改為初八日登極。在這數日內，一邊準備，一邊等候吳三桂的消息。倘若吳三桂有了賀表，軍情緩和，初八日登極大典如期舉行，不再延期。”
李自成隻怕來北京登極的大事吹了，心中猶豫，轉望牛金星。
牛金星說：“軍師所言，頗為妥帖。既然唐通等說吳三桂正在與他手下文武商議投降之事，兩三日內應有結果，等一等消息也好。”
李自成說道：“孤同意改為初八日登極，可以由內閣傳諭各衙門文武百官知道，隻說演禮尚不很熟，不要提軍情一字。”
眾文武叩頭退出以後，吳汝義隨即進來，在禦前跪下說道：
“啟奏陛下，羅虎已經從通州來到，現同親兵們在午門前朝房中休息，等候召見。”
“他來了好，好。你先安排他們用膳。午膳後，孤須稍事休息，準在未時一刻，你帶羅虎到武英殿見我。”
吳汝義伏地叩頭之後，正要退出，李自成又吩咐說：
“將金銀寶物運回長安的事，你要火速準備，不可遲誤。幾日之內，一定得把運送金銀的事準備停當！”
吳汝義乘機問道：“為何如此火急？”
李自成小聲說：“恐怕免不了一場惡戰，不可不預作準備。不過，這話不可泄露，你自己心中有數好啦。”
吳汝義不敢再問，心情忽然沉重，恭敬退出。
進北京以來，李自成從沒有像今日上午這樣心情鬱悶和沉重。在由文華殿回武英殿的路上，他吩咐雙喜，立刻差人去兵政府職方司將京東各府州縣和山海衛一帶的輿圖取來，備他閱覽。到了武英殿西暖閣剛剛坐下，王瑞芬體態輕盈地進來，跪在他麵前奏道：
“啟奏皇爺，娘娘說皇爺昨夜睡眠欠安，如今還不到午膳時刻，請聖駕回寢宮休息。”
李自成問道：“你們剛才可服侍娘娘在右順門樓上觀看百官演禮了麽？”
王瑞芬抬起頭來含笑回答：“蒙皇上聖恩特許，奴婢率宮女們服侍娘娘在右順門樓上觀看演禮。想著後天就要舉行登極大典，舉國歡騰，天下更新，娘娘和宮女們無不心花怒放，巴不得明日就是四月初六。”
李自成聽了王瑞芬的話，想著局勢的意外變化，想著她們還不知道登極大典已經改期為初八，連初八也有些渺茫，勉強含笑說道：
“你快告訴在殿外侍候的太監們，去傳諭禦膳房，午膳孤想吃羊肉燴餅。還有，午膳時命西安來的樂工奏樂。”
王瑞芬答應一聲“遵旨”，正要叩頭退出，李自成又說道：
“你差一宮女，去壽寧宮傳諭費珍娥前來。”
王瑞芬心中一動，問道：“皇爺，是傳費珍娥沐浴熏衣，好生打扮，晚膳後來寢宮？”
“命她午膳後到武英殿來。”
“午膳後麽？”王瑞芬又問，怕自己聽錯時間。
“交未時以後前來。”
王瑞芬覺得奇怪，但是不敢再問，回到仁智殿寢宮，將皇上要在武英殿稍坐片刻以及命她去傳諭費珍娥的事，都向竇妃奏明，然後往壽寧宮去了。
竇美儀從右順門回來後，一直有一種不祥的感覺。她很想知道朝廷上到底出了什麽大事，所以才命王瑞芬去武英殿請聖駕回後宮休息，以觀動靜。如今皇上要一個人在武英殿稍坐片刻，分明是心中煩悶，需要獨自思慮大事。但是後天就要舉行登極大典，有何事忽然使皇上心中煩惱？
過了一陣，王瑞芬從壽寧宮傳旨回來，先到武英殿向皇上複命，然後回仁智殿寢宮向竇妃稟報。竇妃含笑問道：
“費珍娥接旨之後是不是十分高興？”
“娘娘，費珍娥臉上看不出有一絲笑容。”
“你回來向陛下複命，陛下又說了什麽話？”
“皇上正在用心看一本攤在禦案上的輿圖，隻是‘哦’了一聲，沒有別的吩咐。旁邊放著另一本輿圖尚未打開。娘娘，眼下皇上正忙於準備登極，怎麽有閑工夫查閱輿圖？”
竇妃很覺詫異，但是她掩飾了心中的不安，淡淡地微笑說：
“皇上是天下之主。古人說，‘四海之內，莫非王土’。他於百忙中查閱輿圖，也是應有之事。……啊，我們隻管說話，皇上用午膳的時候到了。”
李自成已經從西暖閣出來。大案上已經擺了二十幾樣葷素菜肴。丹墀上開始奏樂。今天由西安來的樂工奏樂，不但用了大鑼大鼓、鐃、鈸、笛，還用了嗩呐。演奏起來，樂聲雄壯，高亢嘹亮，很像凱旋時在原野上奏的軍樂。竇妃對這樣的音樂很不習慣，尤其感到嗩呐聲刺耳。但是她裝作很願欣賞的神情，桃花色的麵頰上掛著微笑。本來妃子服侍禦膳，一般是立在身邊，李自成特命她坐下陪膳。
“這鼓樂你喜歡聽麽？”
“臣妾生長於深宮之中，今日有幸聽關中來的樂工演奏此樂，可以想象陛下百戰雄風，所以十分愛聽。”
“不知為何，孤今日忽然思念故鄉，所以命西安來的樂工奏樂。”
“陛下大功告成，猶念念不忘故鄉，這也是人之常情。漢高祖大功告成之後，回到故鄉，大宴十日。一日他乘著酒興，親自擊築，高唱‘大風起兮雲飛揚’，隨即起舞，慷慨傷懷，泣數行下。此事千古傳為美談。陛下成功不忘故鄉，正是英雄本色，也必會千古傳為美談。”
李自成想起去冬進西安及回米脂祭祖時的情景，笑著問道：“漢劉邦功成還鄉，大會家鄉父老兄弟，歡笑宴飲，為何會慷慨傷懷，流出熱淚？”
“以臣妾想來，當時西漢國家草創，四夷未服，尤其北方的匈奴，兵勢強大，威逼中國。劉邦深知創業艱難，守成也很不易，所以安不忘危，樂極忽悲，泣數行下，唱出了‘安得猛士兮守四方’的詩句。”
“你解得好，解得好。給娘娘斟酒！”
李自成因竇妃講起漢高祖《大風歌》的故事，登時就想起了滿洲兵即將南犯的警訊，臉上的笑容消失了。竇美儀從皇上的神色變化猜到可能是遼東有了重大軍情。她突然明白了為何今日上午皇上未到左順門樓上觀看演禮，而劉宗敏和牛金星正觀看演禮時匆匆離去。她不敢詢問一字，隻是在心中說道：
“天啊，可千萬不要出重大事故！”
又上了幾道菜，緊跟著端上來一個禦用平鍋。揭開平鍋蓋子，竇美儀和眾宮女看見裏邊盛的東西，都覺新奇。李自成又一次麵露笑容，輕聲說道：
“這就是陝西的羊肉燴餅！”
宮女們盛了兩小碗，放在皇上和竇妃麵前。李自成一聲吩咐，宮女們立刻為他換了一隻大碗。竇美儀既嫌羊肉湯的氣味太膻，也嫌那烙餅掰成的小塊太硬。但是她裝作很喜歡的樣子，麵帶微笑，好像吃得很香。她猜想著皇上必是為什麽事動了思鄉之情。當快要用畢午膳時，她用溫柔的聲音試探著問道：
“陛下，臣妾愚昧無知，今日提起來漢高祖回故鄉的事，引動了陛下的鄉思，所以比往日多飲了幾杯酒。請恕臣妾隨口妄言之罪。”
“這不怪你，孤確實思念關中。”停頓一下，他不覺帶著牢騷地說：“十個北京抵不上一個長安！”
竇美儀猛吃一驚，不明白皇上為何說出此話，但她不敢詢問，反而故作理解的樣子嫣然一笑，輕輕說道：
“陛下愛長安，定都長安，必將如唐太宗那樣成為千古開國英主！”
午膳很快結束。李自成漱口以後，隻留下王瑞芬和四個宮女侍候，回到西暖閣的裏間，坐在龍椅上，輕輕對王瑞芬吩咐一句：
“傳諭武英門內的傳宣官，羅虎來到，立刻召見。你也去壽寧宮，傳費珍娥來！”
羅虎在李自成腳前三尺遠的地方跪下，將背誦了多遍的兩句話琅琅說出：
“臣威武將軍羅虎奉召進宮，參見陛下，祝陛下萬壽無疆！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
李自成含笑說道：“羅虎，又到你為孤建立大功的時候啦。孤想你已經二十一歲了……”
羅虎忽然聽見門簾響動，同時看見皇上將未說完的話停住，向門口望去。他仍然恭敬地跪在地上，不敢回頭，隨即聽見站在他背後的宮女向皇上說道：
“啟奏皇爺，待選都人費珍娥已經來到，現在殿外候旨。”
“帶她進來！”
羅虎趕快說道：“陛下有事召見宮人，臣請回避。”
“你不用回避，暫且平身，站在一旁等候。”
羅虎叩頭遵命平身，退立一旁，不敢抬頭。
片刻之間，羅虎聽見一陣環佩叮咚之聲隨著清雅的香氣，從外邊進來。羅虎更加不敢抬頭，隻看見費宮人的紅羅長裙和半遮在長裙下的繡鞋，但是他已經感到這位費宮人必有驚人之美。他頭垂得更低了。
王瑞芬退到一旁，像鴻臚官讚禮一般，嬌聲說道：
“費珍娥向皇上行禮！”
費珍娥跪下，向皇上叩頭行禮，略帶緊張地柔聲說道：
“奴婢費珍娥恭頌陛下萬壽無疆！”
李自成含笑問道：“費珍娥，你知道孤今日召見你為了何事？”
“奴婢不知。”
“你抬起頭來，聽孤口諭。”
費珍娥遵命抬起頭來，大膽地讓李自成端詳她的麵容。李自成又一次為她的美貌吃驚，仿佛有一個聲音在心中說道：
“將她留下！留在身邊！封她貴人！”
費珍娥迅速低下頭，避開了李自成的炯炯目光。盡管她似乎看見了對方臉上那種不同尋常的神情和溫和的微笑，但是沒有改變她的刻骨仇恨，心中暗想：
“你得意吧，你貪戀女色吧，我豈是竇美儀之輩！我為皇上和皇後報仇的日子快到了，即使被剁成肉醬也不後悔！”
李自成向低著頭的費宮人又望了一陣，轉眼瞥見禦案上攤開的山海衛一帶的輿圖，心情一變，瞟了羅虎一眼，對費珍娥說道：
“一二日內，孤對你將有重要諭旨，總望你今後不要忘孤的眷愛才好。”
費氏叩頭：“恭謝皇恩！”
召見完畢，本應命被召見者退出，但李自成一則想多看看費珍娥，一則想著向山海衛出兵的事，竟忘了命費氏退出。
王瑞芬見皇上繼續看費珍娥，在心中歎道：“又一個命中注定要在新皇上麵前蒙恩受封的人！”她輕輕地走到李自成身邊，悄悄地問：
“皇爺，請吩咐，要賞賜什麽東西？”
李自成從複雜的情緒中突然醒來，對王瑞芬輕輕搖一下頭，隨即對費珍娥說道：
“你可以回壽寧宮了，兩三天內，孤將有豐厚賞賜。”
王瑞芬提醒費珍娥：“謝恩！”
“謝恩！”費珍娥趕快說道，叩了一個頭。
趁著起身時候，費珍娥又一次大膽地抬頭向李自成看了一眼，也向旁邊站立的青年將軍的臉上掃了一眼，然後在環佩聲中轉身向外，體態婀娜地走出暖閣，而王瑞芬和隨身服侍的宮女也跟著出暖閣了。
聽見環佩聲出了暖閣，乍然間李自成心中有一種惘然若失之感，但是他馬上對自己說：“已經決定將她賞給羅虎了，縱然是天仙也不能留下！”他從片刻的茫然中醒來，命窗外的宮女去向傳宣官傳旨，速叫吳汝義進宮，然後轉望羅虎，親切地輕輕叫道：
“小虎子！”
羅虎趕快到禦前跪下，俯首聽旨。
李自成問道：“孤今日召你進宮，你知道是為了何事？”
“臣不知道，請陛下明示，有錯即改。”
李自成微微一笑，說道：“不是為你有錯才召見你，是為你應該褒揚。孤聽說你在通州，每日勤於練兵，軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯。還聽說你每日練兵之暇，讀書寫字，也常與當地文士往還，向他們虛心求教。你的這些情況，在目前大順軍將領中十分難得。孤聽說後十分高興，所以特召你進宮一見。”
羅虎感動地說：“臣自幼跟隨陛下起義，所有練兵之事，整飭軍律的事，都是遵照陛下往日教導，不敢忽忘。”
李自成含笑問道：“聽說有次你的一哨人馬移防，你下令必須將駐地屋內院外打掃幹淨，又將百姓家的水缸添滿，方許離開，這件事深為百姓交口稱道。小虎子，從前孤不曾教過你，咱們老八隊可沒有這樣好，你是如何想到的？”
“陛下，臣去年進了西安，買到戚繼光的《練兵紀實》和《紀效新書》，認真讀了，悟出許多道理。臣在通州，又從老人們口中聽到不少戚家軍的故事。前人做過的事，走過的路，俺從前不知道，現在跟著學唄。”
李自成點點頭，心中稱讚：“真好！”隨即又問道：“那替老百姓打掃清潔的事，也是跟戚繼光學的？”
“這是跟嶽飛學的。”
“跟嶽飛學的？”
“臣在西安時，有一位讀書人對臣講嶽武穆治軍的故事。他說書上記載[1]，嶽飛征討群盜，夜宿什麽市鎮。第二天天色未明，將士們為主人打掃門庭，洗淨碗盆，挑滿水缸，然後開拔。這故事被臣記在心中，在通州有一哨移營時照樣行事，果然老百姓因久受官兵騷擾之苦，對這次移營的事傳為美談。”
“什麽書上寫的？”
“臣不知道。”
李自成在心中歎道：“可惜我大順軍像小虎子這樣的後生太少啦！”此時，吳汝義不知皇上叫他何事，匆匆進來跪下。李自成命他平身，在一旁坐下，然後向羅虎含笑問道：
“你知道孤為何召你進宮？”
“臣不知道。在通州哄傳吳三桂不肯投降，是不是又要打仗？”
“打仗的事今日不談，孤今日召見你是為著你的婚事！”
羅虎臉色一紅，低下頭去，心中奇怪：“皇上為什麽提到此事？”
李自成接著說：“你是孤的得力愛將，義屬君臣，情同父子。你的父親早死，母親遠在陝西。如今孤為你選擇德容兼備女子，完成你的終身大事。小虎子，你意下如何？”
羅虎俯首不言，等候皇上繼續說話。
李自成又說道：“孤方才召見的那個費宮人，才貌雙全，在數千宮女中十分罕見。孤將她賜你為妻，就在這幾天內為你成親。今日叫你進宮，就是為著此事。孤剛才故意讓你看見費宮人，可滿意麽？”
羅虎沒有做聲。李自成略感奇怪，轉過頭向吳汝義望了一眼。
吳汝義本來以為皇上很看重費珍娥，必會將費選在身邊，沒想到將她許配給羅虎為妻。皇上近一兩天命他為羅虎趕快準備一處富麗堂皇的宅第，原來就為此事！他便對羅虎說道：
“羅虎，陛下恩賜你美女為妻，還不趕快叩頭謝恩！”
羅虎繼續沉默，想著那花白頭發、從年輕就守寡、吃盡了苦難的母親，不由得兩眼充滿熱淚。
李自成以為羅虎是年輕害羞，不好意思說話，會心地微微一笑，又說道：
“自古男大當婚，女大當嫁。恰好我大順軍又進了北京，由孤主持為你完婚，正是時候。國恩家慶，雙喜臨門，何況孤念你在孤身邊長大，自幼忠心耿耿，屢立戰功，所以將宮中一位仙女般模樣的美女賜你為妻。像這樣如花美眷，世上少有。你心中可喜歡麽？”
羅虎不怕皇上對他怪罪，大膽回奏：“請陛下恕罪，臣知道費宮人十分貌美，又有文才，隻因臣為孝順寡母著想，寧願娶一個不美也不醜的農家女子為妻，也不要娶一個從皇宮中出身的天仙美女。”
李自成笑道：“常言道，女子嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。費珍娥雖然有花容月貌，可是一嫁給你，便成了你家媳婦，如何敢不孝順你的母親？”
“陛下知道，臣家是幾代佃戶。臣母早年討飯時，右腿被狼狗咬傷，走路一瘸一瘸，臉上還有一些麻子。自古兒不嫌娘醜，可是費宮人能尊敬臣母麽？她肯行孝麽？她肯洗衣做飯麽？臣母隻有我這一個兒子，我可不能讓她受媳婦的白眼。這妻子臣不敢要！請陛下恕臣違命之罪！”
李自成聽了羅虎的誠懇陳詞不能不心中感動，但是轉念一想，不覺大笑。
“小虎子，孤既欽賜婚配，這事豈不想到？你放心，孤定要使你母親享福，使費宮人在你母親前做一個孝順媳婦！”他轉望吳汝義：“子宜，孤命你為小虎子準備一處很好的公館，一應陳設，都要講究。你可準備得有了眉目？”
吳汝義站起來說：“為羅虎尋找的公館已經就緒，是一處世襲侯府的新蓋府第。各種陳設，都會在三四天內布置齊備。”
“你果然會辦事兒！你今日趕快差人去壽寧宮問明費珍娥的生辰八字，再將羅虎的生辰八字，都告宋軍師，由軍師手下的官兒們替他們合一合八字，明日就換庚帖，擇定拜堂吉日，越快越好。”說著，李自成又轉向羅虎，“小虎子，你對母親有如此孝心，實在可嘉。自古道：求忠臣於孝子之門。所以真正的忠臣必是孝子，從你的身上可以證明。但你的擔心可以不必。你立過許多大功。孤昨日在心中已經決定，提前封你為潼關伯，同時晉升你為製將軍。在賜你封爵時，也封你母親為相應品級的誥命夫人。你是新朝伯爺，你母親是誥命夫人。費宮人縱然美如天仙，豈敢輕視婆母？”李自成忽然哈哈大笑，問道，“小虎子，你還怕新媳婦不肯孝順貧窮的婆母嗎？”
羅虎俯地叩頭，哽咽說：“陛下想得如此周到，臣不敢再有顧慮。臣母如蒙誥封，臣縱然戰死沙場，也難報皇恩於萬一！”
李自成聽羅虎說出“戰死沙場”的話，微微覺得不吉，望著吳汝義說道：
“子宜，你帶羅虎下去，速去準備一切！”
這天下午，關於是否應該對吳三桂用兵的事，分別在兩個地方進行密商。一個是劉宗敏住的地方，統共不到十個人，都是製將軍。李侔既是製將軍，又是李岩的兄弟，在劉宗敏眼中是一位文武雙全、較有分量的人物，自然也參加了這次會議。
另一個地方是在軍師府的一座小院中。堂屋裏坐著宋獻策、李岩、牛金星和兵政府尚書喻上猷、文諭院掌院學士顧君恩。按照一般道理，文諭院與軍事無關，顧君恩參預會議卻是另有道理。在襄陽時，顧的“先占西安”之策，被李自成采納了。在西安建立大順朝時，李自成命喻上猷做兵政府尚書，而沒有用顧君恩。這是因為喻上猷在明朝做過兵科給事中和高級官吏，聲望較高，而顧在明朝僅僅是一個生員，沒有官職，同喻的資曆和聲望不能相比。另外李自成看出他生性浮躁，不宜做兵政府尚書；作為彌補，命他做文諭院掌院學士，特準他參預重要的軍事密議。
當兩個地方舉行機密會議時，李自成自己也在不停地想著對策。他有時細看京東各州縣和山海衛一帶的地圖，有時從禦案邊突然站起，在暖閣中走來走去，有時不自覺地從心中發出來無聲的問話：
“立刻就東征麽？趁東虜來犯之前就打敗吳三桂麽？……”
他正想差人分別去首總將軍府和軍師府詢問會議結果，忽然雙喜進來跪下，雙手將一個密封的緊急文書呈上。李自成問道：
“是什麽緊急文書？”
“回陛下，兒臣聽說是吳三桂給軍師府送來一封火急文書，宋軍師和牛丞相看過以後，立刻命書記官抄一份轉給汝侯，將原件密封，差一中軍，送來宮中，囑兒臣立即轉呈禦前。”
一聽說是吳三桂從山海關來的緊急文書，李自成馬上就想著是不是關於投降的事？是降還是不降？……他一邊胡亂猜想，一邊匆匆拆封。他從大封套中抽出來一個略小的封套，上邊用恭楷書寫：
敬請
宋軍師大人閱後賜轉
吳兩環老將軍大人鈞啟
大明關寧總兵平西伯行轅緘
李自成一看信封上所用的稱謂就不禁動怒，但是還猜不到信的內容。他一邊匆匆打開吳三桂給他父親吳襄的家書，一邊在心中說道：
“他仍自稱大明平西伯，十分可惡。分明是已無投降之意，又給他父親來封信，何意？”
他抽出吳三桂給他父親的家書，看了一遍，氣得臉色都變了，手指也微微打顫。他又將要緊的話重看一遍。雖然信中用了一些典故，他不能全懂，但基本意思是明白的：他要造反！他將書信向案上一拋，猛捶一拳，脫口而出地罵了一句：
“可惡！膽敢如此不恭！”
李雙喜猛吃一驚，抬起頭來。李自成不等他開口說話，命他叫傳宣官分頭去叫正在商議軍事機密的文武大臣火速進宮，都來禦前議事。
“遵旨！”
李自成重新拿起吳三桂的書信，再看一遍。那信上寫道：
不肖男三桂泣血再拜，謹上父親大人膝下：兒以父蔭，熟聞義訓，得待罪戎行，日夜勵誌，冀得一當，以酬聖眷。近日邊警方急，寧遠巨鎮，為國門戶，附近衛所淪陷幾盡。兒方嚐膽臥薪，力圖恢複，不意李賊猖獗，犯我神京。兒奉先皇密詔，棄地勤王。無奈先皇有棄地不棄民之嚴旨，兒隻得攜遼民數十萬眾入關，士民顛沛於道路，將士遲滯於荒原，使兒不能率輕騎星夜趕程，坐失戎機。兒竊思居庸天險，可為屏障，而京師藉天子威靈，朝野奮起，必可堅守待援。不意我國無人，望風而靡。迨兒進山海關時，賊已過居庸而南矣，良可痛心！
吾父督理禦營，勢非小弱；巍巍萬雉，何至一二日內便已失墮？兒欲卷甲赴闕，事已後期，可悲，可恨！
側聞聖主晏駕，臣民戮辱，不勝眥裂。竊意吾父素負忠義，大勢雖去，猶當奮椎一擊，誓不俱生。不則刎頸闕下，以殉國難，使兒縞素號慟，誓複不共戴天之仇，不濟則以死繼之，豈非忠孝媲美乎！不料我父隱忍偷生，負君降賊，來書諄諄，訓以非義，既無孝寬禦寇之才，複愧平原罵賊之勇。夫元直柔弱，為母罪人；王陵、趙苞二公，並著英烈。我父赫赫宿將，矯矯王臣，反愧巾幗女子！父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂，不顧也。男三桂再百拜。
李自成看畢，在心中對自己說：“不能再等待啦，馬上出兵！趁東虜來犯之前……”
他轉望禦案，“砰”的一聲，又在吳三桂的家書上捶了一拳。 <hr/>
[1]書上記載——見於南宋周密所著《齊東野語》卷二十《嶽武穆禦軍》條中。