自從李自成大軍到了北京城下，費珍娥就不斷暗想萬一城破，她將如何盡節。她有三個必須死節的理由：第一，她把貞節看得同生命一樣重要，絕不能活著受“逆賊”之辱；第二，她將忠君看做是“天經地義”；第三，她蒙皇上喜愛，曾被皇上突然摟進懷中，緊緊地放在膝上。倘若不是國事危急，她必被“召幸”，並蒙恩晉封，逐步封為妃。到那時，她的父母和一家人都將享不盡榮華富貴。盡管不久前，皇上將她賜給了公主，但並沒有忘記她。她絕不能辜負皇恩！
今日五更，當她奔往乾清門時，對投水自盡的念頭開始動搖。她不願就這樣死去，同時想到了公主。當兩三百宮女跑出西華門，擁擠在護城河岸上後，她在混亂中忽然下定決心，迅速回頭奔跑，一邊跑一邊在心中說：
“魏姐，吳姐，請你們等等我，我們在陰曹地府相會！”
在大順軍第一次清宮時，費宮人沒有被發現。午膳後第二次清宮，一個壽寧宮的小太監露出口風，大順軍將士才從一個枯井中將她找到。
當她被撈上來時，腿腳已經凍僵，嘴唇發青，但她毫無畏懼之色，對著站在她麵前的軍官擺出來一種高傲的樣子，說道：
“我是大明皇帝的長女，長平公主。既然亡國，不懼一死。你們不得對我無禮！”
這個軍官見費珍娥容貌美麗，神態高貴，以為確是公主，立即差人去稟報吳汝義；跟著找來幾個壽寧宮的宮女小心服侍，隨即知道她並非公主。軍官問她為什麽藏在枯井，為什麽要冒充公主。費珍娥不肯回答，隻是冷冷地說：
“你的官卑，我不同你說話。倘若你的主子已經進宮，我可以對他當麵說出真情。”
吳汝義來到時，費珍娥已在火盆邊烤暖身子。她看了吳汝義的神氣，猜到必是李自成手下的重要將領。她慢慢地從椅子上站起來，不跪也不拜，隻是低頭不語。吳汝義先說出自己的名字和官職，然後問道：
“你是什麽人？”
“亡國宮人費珍娥。”
“你為何冒充公主？”
“為救公主，甘願一死。”
“你長得像公主麽？”
“有點像，但不全像。公主是金枝玉葉，何等高貴，別人縱然容貌相似，精神斷難相同。”
“你抬起頭來！”
費珍娥抬起頭來。
吳汝義驀然一驚，幾乎不敢正視費珍娥光彩照人的臉孔。他將目光轉向旁邊兩個跪著的宮女，心情很不平靜，問道：
“你們不要害怕，都站起來。費宮人在你們公主身邊掌管何事？”
一個年紀稍長的宮女回答：“她原在乾清宮伺候皇上。皇上因她書讀得好，字也寫得好，將她賜給公主，在公主身邊伴讀。”
“你是什麽人？”
“我是壽寧宮的管事宮女劉翠蘭。”
吳汝義又將費宮人渾身打量一遍，問道：
“你今年芳齡幾歲？”他不自覺用了“芳齡”二字。
“我今年虛歲十七，比公主長了數月。”
吳汝義又對劉翠蘭說：“你們好生照顧她趕快用飯，讓她休息，不得疏忽！”
劉翠蘭躬身回答：“謹遵鈞命！”
吳汝義又忍不住向費珍娥望了一眼，轉身走出，邊走邊在心裏說：
“到底找到了，皇上一定會十分滿意！”
劉翠蘭將吳汝義送出宮院門外，回來後對費珍娥悄悄地說：
“珍娥妹妹，你命中注定是新朝貴人，我們壽寧宮的姐妹們都托了你的福，逢凶化吉。你一步登天之後，千萬不要忘記姐妹們，懇求新皇上早降天恩，放大家平安出宮，回到父母身邊。”
費珍娥對宮中姐妹十分同情，但是她沒有做聲，隻是在心中說道：
“哎，劉姐，我很快就會被逆賊們千刀萬剮！”
吳汝義離開壽寧宮就趕快走出玄武門。他在萬歲山門前遇見李自成帶著幾位大臣走出，就在路旁跪下奏道：
“啟稟陛下，在壽寧宮枯井中撈出的不是公主，是一位美貌宮女。”
李自成問：“她為什麽要冒充公主？”
“她不肯回答，說要見大順皇上當麵陳奏。”
“怪事！你為何不嚴加審問？”
吳汝義吞吞吐吐地說：“這，這個女子非同一般，既有美貌，也有文才，並且神態鎮靜，毫不害怕，不是用威逼可以屈服的。臣請陛下今晚萬幾之暇，務必召見她一次，當麵一問，聽她對陛下吐出真情。”
李自成搖搖頭，微笑說：“秦王府和晉王府都有上千宮女，都是你點名處置。你不是剛進城的鄉巴佬，沒有見過世麵。這個宮女真的有出眾美貌？”
吳汝義說：“臣不敢有欺君的話。”
李自成又問：“這宮女叫什麽名字？現年幾歲？”
“她叫費珍娥，虛歲十七。”
李自成露出微笑，完全明白了吳汝義的用心，但是他不肯流露出急於召見的意思，先命吳汝義平身，然後淡淡地回答一句：
“今日初進北京，諸事繁忙，等閑的時候召見她吧。”
晚膳，禦膳房仍然為李自成準備了各種葷素菜肴和點心，足有三四十樣，仍然是比民間的正式宴席還要豐富。李自成皺一下眉頭，向侍立一旁的王瑞芬問道：
“禦膳房的頭兒來了麽？”
“回皇爺，他在殿外侍候。”
“叫他進來！”
禦膳房的頭兒是一個中年太監，還沒有摸清新皇上的脾氣，誠惶誠恐地進來，跪下去不敢抬頭。李自成望望他，用溫和的口氣說道：
“孤深知民間疾苦，不願看見皇宮中如此浪費。從明天起，每頓禦膳，葷素八樣就夠了，另外加一碟辣椒汁。崇禎吃過羊肉湯燴饃和牛肉刀削麵麽？”
“回陛下，崇禎皇爺不曾吃過。”
“啊，你們大概也沒有做過。孤從長安帶來的禦廚會做，明天叫他們做這兩樣陝西膳食，你們學學。”
“奴婢遵旨！”
晚膳以後，李自成回到武英殿西暖閣休息。吳汝義進來，叩了一個頭，說道：
“啟奏皇上，剛才牛丞相差人進宮，囑咐臣轉奏陛下，明日舉行進北京後第一次早朝。因為武臣們多不熟悉朝儀，太早了容易亂了班次，他建議辰時三刻舉行，不知可否，請示聖裁。”
李自成問：“要奏樂麽？”
“丞相說了，這是常朝，不必奏樂。但其他朝儀都要依照在長安製定的《大順禮製》行事，以昭示我大順朝開國體統。如今，禮政府的官員們正在忙著準備。”
李自成擔心武將們確實不懂朝儀，會鬧出笑話。他想了一下，說道：
“明日早朝，武將們忙於軍事，可以不必前來，隻要文臣們前來早朝就行了。”
“汝侯、亳侯也免朝麽？”
“汝侯位居百官之前，亳侯任北京內城警衛重任，叫他們也來早朝吧。”
李自成吩咐以後，見吳汝義仍跪在地上不起來，心中奇怪，忽然想起那個美貌宮女的事，含笑問道：
“子宜，還有事要奏麽？”
吳汝義抬起頭來，麵帶笑容，奏道：“陛下今晚無事，是否可以召見那個姓費的宮女？”
李自成心中一動，用不大在意的神氣說道：“知道了。”
吳汝義叩頭退出。在李自成的重要將領中，吳汝義沒有顯著戰功，但憑著他對李自成忠心耿耿，小心謹慎，而且在文武大臣中人緣很好，所以深得李自成和皇後高桂英的賞識，看成是難得的心腹之臣。今天他偶然看到了費珍娥，很希望這個美貌的宮女被皇上看中，受到寵幸。他明白，費珍娥開始大概隻能封為貴人，或封為選侍，但隻要生下一個太子，便會母以子貴，晉封為妃，再逐步晉封為貴妃、皇貴妃。等日後太子繼承皇位，今日的費宮人就是來日的“聖母皇太後”[1]了。他吳汝義到了那時，縱然年已老邁，因受到“聖母”的眷顧，一家人的榮華富貴，也會十拿九穩。這樣想著，他的腳步輕快，喜上眉梢，心頭上舒展極了。
李自成在武英殿西暖閣又停了片刻。一個宮女捧來一杯香茶，躬身放在幾上，揭開碗蓋，柔聲說道：
“請皇爺飲茶！”
李自成隨便向茶碗上瞟了一眼。幾乎同時，他也在獻茶宮女的半邊桃腮和雲鬢上瞟了一眼，一股脂粉香使他心中一動。
宮女頭兒王瑞芬來到他麵前躬身說道：“皇爺勞累了一天，請到仁智殿寢宮休息。”
李自成從龍椅上站了起來，但是他畢竟未脫離農民習慣，回頭向茶碗看了一眼，覺得倒掉可惜，端起來飲了一口。王瑞芬恭敬地問道：
“皇爺喜歡飲這種茶麽？”
李自成點點頭，微微一笑。陝西不產茶，也不講究飲茶，所以李自成對茶道毫無知識，但他為著保持皇帝身份，不肯多問。兩個宮女提著兩隻宮燈引路，三四個宮女在後邊跟隨，他在花團錦簇和香風圍繞中，離開武英殿往寢宮去了。
李自成在仁智殿西暖閣坐下以後，立刻有宮女又獻上來一盞蓋碗香茶。王瑞芬在紅漆描金高幾上的古銅博山爐中添了香，轉身來到他麵前柔聲問道：
“皇爺，要洗腳麽？”
李自成想起來已經三四天沒有洗腳。雖然陝北人沒有經常洗澡和洗腳的習慣，但畢竟也不舒服。他在王瑞芬豐滿白嫩的臉上看了一眼，不期同王瑞芬明如秋水的眼睛遇到一起，使他心頭又不免一動。他輕聲說：
“拿洗腳水來！”
過了片刻，一個宮女端來一個很矮的紫檀木雕花方幾，擺在李自成的腳前，跟著有一個宮女用鍍金銅盆端來了熱水，放在矮幾上邊，另一個跟著進來的宮女拿著幹的白棉巾，站在背後。李自成用手一試，洗腳水溫熱適宜。他正要親自脫靴子，兩個宮女同時跪下，替他將靴子脫下，又替他脫掉白布襪子。李自成自己也聞見腳臭熏鼻。兩個跪在地上的宮女趕快一個人替他洗一隻臭腳。她們似乎並不嫌髒，白嫩的纖手動作雖輕，卻洗得仔細，連藏在腳趾縫中的汙垢全都洗淨。洗淨以後，腳盆立刻端走，將濕腳放在紫檀木小方幾上。拿白棉巾的宮女立刻跪下，將濕腳擦幹。另一個宮女取來了幹淨布襪，替李自成穿好襪子，又穿好靴子。然後，小方幾從他的腳前拿走了，地上的髒襪子拿走了。李自成感到舒服，在心中歎息：
“做皇帝果然與百姓不同！”
他不明白什麽原因，今晚坐在寢宮中，男女之事總不能離開心頭，甚至王瑞芬在麵前也使他心旌搖蕩。王瑞芬並無美人之名，隻是五官端正，皮膚白嫩，說話和舉止溫柔罷了。他對王瑞芬定睛端詳片刻，使王瑞芬滿臉緋紅，心頭怦怦亂跳，低下頭去，以為新皇上的“恩寵”就要降到她身上了。她不唯十分害羞，而且害怕，局促不安，在心中對自己說：
“我的天，我不該點了那種香！”
原來在宮中有一種曆代相傳的秘製香料，即在名貴香料中加入“春藥”，名叫“夢仙香”，需要時撒入香爐，同別的香一起慢慢燃燒。男女們聞了這種香氣，會刺激房事之欲，女的還容易受孕。當年天啟晏駕，崇禎當晚由信王府被迎進宮中，準備第二天繼承皇位時，魏忠賢和客氏還沒有受到懲治，他們陰謀使不滿十七足歲的新皇帝一登極就貪戀女色，便命宮女在他休息的宮中點燃這種香。崇禎聞見香味，明白客、魏的不良用心，立刻命太監拿走香爐，吩咐以後永不許在他的寢宮中點燃這種香。在皇後和田、袁二妃的宮中，都有夢仙香。當崇禎去承乾宮、翊坤宮住宿時，兩位貴妃的貼身宮女都會在寢宮中點燃這種香；但秉性端莊的周後憑著她同崇禎在信王府時的患難與共，不許點燃這種香，認為有損她的皇後身份。今晚王瑞芬故意將她從承乾宮帶來的這種香末撒在博山爐中，果然使新皇帝春心大動，而她自己也有點迷迷糊糊，如同有了幾分醉意。在片刻間，她恍惚想到可能今晚會蒙受“恩幸”，從此一步登天……
“王瑞芬！”
王瑞芬抬起頭，嬌聲回答：“奴婢在聽候皇爺吩咐。”
“王瑞芬，你今年幾歲了？”
“奴婢虛歲二十。”王瑞芬膽怯地回答，無端替自己瞞了兩歲。
“啊，看來像十八九歲。”
李自成又一次定睛看她。她羞怯地低下頭，躲避開他的眼睛，這種羞怯更增加她的溫柔和嫵媚，也使他更為動情，幾乎不能自持。但就在他要拉她的一隻垂在身旁的白嫩小手，把她拉到懷裏時，忽然轉了念頭，仿佛往日的李自成對他叫道：“你不能做一個放縱女色的皇帝！”他猛然清醒，正在波翻浪湧的感情突然落潮，本來準備伸出的右手不伸出了。略微沉默片刻，他向她問道：
“田娘娘已經去世快兩年，你們承乾宮中的宮女為什麽還不放出宮去？”
王瑞芬也忽然冷靜下來，躬身回答：“崇禎皇爺不下旨，誰敢提一個字兒？雖說按照祖宗規矩，隔幾年要放一次宮女，由父母擇良婚配，可是成百上千的宮女都老在深宮，與家人永無再見之日。患了病就送到安樂堂，病死了就送到宮人斜。倘若奴婢不遇到改朝換代，不遇到新朝的聖明天子來到宮中，奴婢隻能熬到老病死後給送往宮人斜去！”說到這裏，她忍不住聲音哽咽，熱淚奔流。
李自成心中感動，想到他已決定將宮女們分賞有功將校們的事，說道：
“所有已經成年的宮女，孤將全部放出宮去。此事，你不要對別人說出，以免引起宮女們眾心浮動。”
王瑞芬立即跪下，顫聲說道：“皇爺是英明聖君，千古少有。萬歲！萬歲！萬萬歲！”她連磕了三個頭。
“你起來，孤不會叫你們眾宮女一輩子深閉宮中！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”王瑞芬又叩了三個頭，從地上起來，用紅袖擦著眼淚。
李自成想起吳汝義盛讚費珍娥的才貌出眾，而且說費珍娥有話當麵陳奏，於是對王瑞芬說：
“你差一個宮女去將費珍娥叫來，她有話不肯向吳將軍明言，要向孤當麵陳奏。”
王瑞芬猛然一怔，隨即恭敬地說道：“奴婢領旨！”
就在這刹那之間，王瑞芬的心頭空了。她回到廂房中，立刻遵旨派宮女去壽寧宮宣召費珍娥。宮女走後，她用溫水淨了麵，洗去淚痕，對銅鏡薄施脂粉，重新去皇上的寢宮侍候。想著新皇上一定會看中費珍娥，一刻鍾前的滿腔心願化為虛幻，她在心中悲歎說：“唉，天不怨，地不怨，怨我福薄！”
費珍娥經過半天休息，進了飲食，又喝了參湯，到黃昏時精神完全恢複。聽說崇禎皇上的屍體已經在萬歲山腳下找到，她暗暗地流了眼淚。
當仁智殿的宮女前來口傳聖旨時，按照規矩，費珍娥應該跪下聽旨，但是她沒有跪，走出來站在廊下，對前來傳旨的宮女們說：
“我跟隨姐姐們去吧。”
她正要動身，忽被比她年長的劉翠蘭拉了一下，返回屋中。劉翠蘭小聲說：
“小費，你剛才不曾跪下聽旨，已是不敬，怎麽敢不再打扮一下就去到新皇上麵前？不要任性，也不要倚恃才貌出眾，是禍是福都要看這次見麵。你有了福，眾姐妹也跟著有了好處。來，快打開妝奩，施點脂粉。”
費珍娥噙著淚說：“算了，劉姐！國家已亡，帝後殉國，公主逃出去吉凶難料，乾清宮和坤寧宮眾姐妹已經投河自盡，我有何心思打扮？我不願拿自己的姿色獻媚……”
她本來想說出“獻媚李賊”四字，但怕被窗外聽見，忽然住口，倔強地走了出去，對來傳旨的四個宮女說：
“我們走吧！”
來到仁智殿，為著使自己鎮定，她暗中將下唇狠咬一下。王瑞芬趨前一步迎接她，湊近她耳朵悄悄地叮嚀一句：
“新皇上很仁慈，你莫害怕。你要成貴人了。”
費珍娥被帶到李自成麵前。雖然她胸懷仇恨，但是不能不雙膝跪下，叩了一個頭，俯首說道：
“壽寧宮奴婢費珍娥叩見新主！”
因為她進來時低著頭，李自成沒有看清楚她的臉孔，但是她高低適度的身材和大方的舉止已經使他暗暗滿意。如今聽了她的說話，使他感到新鮮和有趣。近半年多來，明朝向他投降的文臣武將很多，都照例稱他為“聖上”、“皇上”、“陛下”，而這個宮女卻稱他為“新主”，與眾不同。他含笑問道：
“你稱孤是新主，很有道理。孤問你，你可知道你的舊主已死，屍首已經尋到？你是否悲痛？”
“奴婢聽說在煤山下尋到了崇禎皇上的屍體。皇上與皇後身殉社稷，珍娥身為舊朝宮女，並非草木，豈有不悲痛之理？”
李自成在心中點頭，暗暗稱讚，隨即說道：“費宮人，你抬起頭來！”
費珍娥大膽地抬起頭來。她看見這個破了京城，逼死帝後的逆賊並不像她所想象的麵目猙獰，倒是高鼻濃眉、雙目炯炯、英氣逼人，除左眼下邊有一個傷痕外，沒有什麽毛病。她又將頭低了下去。
李自成看見費珍娥不但容貌極美，而且神情聰穎，還有一般美貌女子少有的剛強之氣。他暗中決定，數日之後，一定將費珍娥納為妃子，或者先封為才人、貴人或選侍，逐漸晉封為妃。至於王瑞芬，他也可以留在身邊，與費珍娥同時受封，或者將王瑞芬賞賜羅虎，完成小羅虎的婚姻大事。他向費宮人問道：
“你要實話向孤奏明，為什麽要冒充公主？”
費珍娥毫無畏懼地回答：“奴婢見公主左臂負了劍傷，暈倒在地，在一片混亂中由壽寧宮管事太監何新背出宮去，不知藏匿何處。為保護公主不受搜查，平安逃生，奴婢甘願冒充公主，任憑殺戮。”
“好啊！你有一顆忠心，實為難得！”李自成打心眼兒裏稱讚費宮人，隨即又問：“聽吳汝義將軍啟奏，你有話不肯對他說出，必要見到孤當麵陳奏，到底為的何事？”
“奴婢好似喪家之犬，生死任人，別的事都不關心，所關心的唯有公主一人。奴婢今日得見將軍……”
王瑞芬輕聲說道；“不要叫錯！”
費宮人的話被打斷了。所有在暖閣中侍候的宮女們都駭了一跳，偷偷地看了看李自成的神色。李自成也感到詫異，轉過頭去看著王瑞芬，輕輕地打個問訊：
“啊？”
王瑞芬生怕費珍蛾在言詞上觸怒新君，向李自成躬身悅道：“費珍娥來到皇上麵前，十分害怕，誤稱陛下為將軍，實在該死，懇求皇上姑念她年幼無知，驚魂未定，偶然說錯了話，不要震怒，讓她將話奏完。”
李自成本來隻覺詫異，並未生氣，聽了王瑞芬的話，輕輕點頭，露出似有若無的笑意，用溫和的口氣對王瑞芳說道：
“叫費宮人不要害怕，抬起頭來將話說完。”
“珍娥，你抬起頭來，大膽地向陛下陳奏吧。坐在龍椅上的不是將軍，是皇爺，是新皇上，是大順皇帝！你要稱皇上，稱陛下！”王瑞芬看出李自成已經看中費珍娥，所以又加了一句，“萬歲命你抬起頭來說話，你趕快抬起頭來！”
費珍娥這時也決定改變她剛才的對抗態度，好為殉國的皇帝和皇後報仇。她果然順從地抬起頭來，用悅耳的口音說道：
“奴婢要求親見陛下陳奏，就是懇求一件事：不要追查公主下落，使她能夠安然老死民間。這就是奴婢冒死求見陛下的心願！”
李自成說道：“孤已聽說，公主現藏在周皇親府中。孤已下旨，保護公主，使她安心養傷。俟她身體痊愈，守孝期滿，由禮政府主持，與原來選定的姓周的駙馬完婚。孤將賜她莊園宅第，使她與駙馬安享富貴。”
費珍娥伏地叩頭，山呼萬歲。原來她認為李自成隻是一個殺人不眨眼的凶殘流賊，聽了李自成的話，她的成見開始發生變化，心中說：
“他在群盜中果然與眾不同！”
李自成說道：“你的容貌出眾，又肯舍身救主，孤甚喜歡。孤聽說你在宮中有女秀才之稱，更為難得。你在宮中都讀了些什麽書？”
“奴婢讀完了《四書》、《列女傳》，還讀些古文和唐詩，啟蒙時讀過《三字經》、《百家姓》，與民間私塾一樣。”
“《五經》讀過麽？”
“隻讀完了《詩經》。”
李自成聽到《詩經》，說道：“孤在長安，也聘請了一位有學問的鄧夫人為皇後和公主講授《毛詩》。三百首你能背麽？”
“奴婢背過。”
“‘關關雎鳩’你喜歡讀麽？”
“這是《詩經·國風》的第一首，是講後妃之德的，奴婢背得爛熟。”
“孤問你喜歡這首詩麽？”
“奴婢雖然喜歡這首詩，但奴婢身為宮女，從不敢有後妃之想；詩中說‘窈窕淑女，君子好逑’，也與宮女們毫不相幹。”
“為什麽毫不相幹？”
“宮女倘若不承蒙皇恩放出宮去，由父母擇良婚配，縱然是‘窈窕淑女’，也隻能老死宮中，這‘君子好逑’一句就是空話。”
李自成聽了她的回答，覺得這宮女真是少有的聰穎有識，敢陳意見，大大不同於一般女子。他重新命費珍娥抬起頭來，含笑端詳她的美貌。他要收她為妃的念頭更確定了。他的眼光幾乎不能再離開她的臉孔，沒話找話，又隨便問道：
“你還喜歡背誦《詩經》中的哪些詩句？”
“回陛下，《詩經》中好的詩句很多，有時喜愛這幾句，有時喜愛那幾句，隨一時心情而不同。”
“孤當麵考試，你隨意背誦幾句。”
費珍娥脫口而出：“‘我心匪石，不可轉也。我心匪席，不可卷也。’”
李自成已被費宮人的容貌和文才所征服，根本沒深思她為什麽背誦這幾句詩。他麵帶微笑，頻頻點頭。費宮人也看出來李自成眼神中含有欲火。她被看得臉紅，心慌，重新低下頭去。
王瑞芬明白李自成已經看中了費珍娥，她沒嫉妒，走到李自成背後，小聲問道：“皇上，今晚要不要將費珍娥留在寢宮？”
李自成猶豫片刻，經過冷靜一想，對王瑞芬輕輕擺一下頭，又望著跪在地上的費宮人說：
“費宮人，你回壽寧宮去安心休養，每日讀書臨仿，不可荒廢。數日之後，孤會召你再來。下去吧！”
“謝恩！”
這天夜間，李自成睡在禦榻上，蓋著用龍涎香熏過的黃緞繡龍被，久久地不能入睡。費珍娥的影子不斷地浮現在他眼前，考慮著幾天後將數千宮女分賜有功將校，他就將費珍娥納為貴人。後來他又想起來西安的鄧太妙。鄧太妙今年二十三歲，在關中素有才女之稱，頗有詩名，也有學問，他一見就十分滿意，隻是她是大名士文翔鳳的遺孀，所以他隻好以禮相待，聘請她為內廷教師，為他的皇後和公主講書。他在心中拿費珍娥同鄧太妙仔細比較，費珍峨顯然比鄧更美，更在妙齡；而鄧不僅容貌可愛，也更懂世道人情，更為深沉，更有學問和才華。他想，如今隻好選中費宮人了，可惜像鄧太妙那樣的女子再也遇不到了。
這天夜間，費珍娥也久久地不能入睡。她起初隻打算用冒充公主的辦法使公主免於被搜索出來，見了那位吳將軍之後，她萌發了刺殺李自成為皇帝和皇後報仇的念頭，所以她要求麵見李自成。如今她知道自己的容貌已經被李自成看中，說不定數日之內，她刺殺李自成的時機就會到了。想到這裏，她胸中充滿了慷慨激情，好像一陣陣波濤洶湧。望著南窗上的微弱月色，她仿佛看見了崇禎皇帝。她在枕上悄悄地哽咽說道：
“皇爺！奴婢自幼在宮中讀孔孟之書，略知忠孝之理，也知殺身成仁之義。我是大明的一個宮女，在乾清宮中，深蒙皇上殊恩。我決計刺殺逆賊，明知要遭到千刀萬剮也不回頭！” <hr/>
[1]聖母皇太後——太子如係妃嬪所生，按宗法製度，算是“庶出”。太子即位之後，其生母應尊為皇太後，在尊號上加“聖母”二字，以區別於“嫡母”皇太後。
今日五更，當她奔往乾清門時，對投水自盡的念頭開始動搖。她不願就這樣死去，同時想到了公主。當兩三百宮女跑出西華門，擁擠在護城河岸上後，她在混亂中忽然下定決心，迅速回頭奔跑，一邊跑一邊在心中說：
“魏姐，吳姐，請你們等等我，我們在陰曹地府相會！”
在大順軍第一次清宮時，費宮人沒有被發現。午膳後第二次清宮，一個壽寧宮的小太監露出口風，大順軍將士才從一個枯井中將她找到。
當她被撈上來時，腿腳已經凍僵，嘴唇發青，但她毫無畏懼之色，對著站在她麵前的軍官擺出來一種高傲的樣子，說道：
“我是大明皇帝的長女，長平公主。既然亡國，不懼一死。你們不得對我無禮！”
這個軍官見費珍娥容貌美麗，神態高貴，以為確是公主，立即差人去稟報吳汝義；跟著找來幾個壽寧宮的宮女小心服侍，隨即知道她並非公主。軍官問她為什麽藏在枯井，為什麽要冒充公主。費珍娥不肯回答，隻是冷冷地說：
“你的官卑，我不同你說話。倘若你的主子已經進宮，我可以對他當麵說出真情。”
吳汝義來到時，費珍娥已在火盆邊烤暖身子。她看了吳汝義的神氣，猜到必是李自成手下的重要將領。她慢慢地從椅子上站起來，不跪也不拜，隻是低頭不語。吳汝義先說出自己的名字和官職，然後問道：
“你是什麽人？”
“亡國宮人費珍娥。”
“你為何冒充公主？”
“為救公主，甘願一死。”
“你長得像公主麽？”
“有點像，但不全像。公主是金枝玉葉，何等高貴，別人縱然容貌相似，精神斷難相同。”
“你抬起頭來！”
費珍娥抬起頭來。
吳汝義驀然一驚，幾乎不敢正視費珍娥光彩照人的臉孔。他將目光轉向旁邊兩個跪著的宮女，心情很不平靜，問道：
“你們不要害怕，都站起來。費宮人在你們公主身邊掌管何事？”
一個年紀稍長的宮女回答：“她原在乾清宮伺候皇上。皇上因她書讀得好，字也寫得好，將她賜給公主，在公主身邊伴讀。”
“你是什麽人？”
“我是壽寧宮的管事宮女劉翠蘭。”
吳汝義又將費宮人渾身打量一遍，問道：
“你今年芳齡幾歲？”他不自覺用了“芳齡”二字。
“我今年虛歲十七，比公主長了數月。”
吳汝義又對劉翠蘭說：“你們好生照顧她趕快用飯，讓她休息，不得疏忽！”
劉翠蘭躬身回答：“謹遵鈞命！”
吳汝義又忍不住向費珍娥望了一眼，轉身走出，邊走邊在心裏說：
“到底找到了，皇上一定會十分滿意！”
劉翠蘭將吳汝義送出宮院門外，回來後對費珍娥悄悄地說：
“珍娥妹妹，你命中注定是新朝貴人，我們壽寧宮的姐妹們都托了你的福，逢凶化吉。你一步登天之後，千萬不要忘記姐妹們，懇求新皇上早降天恩，放大家平安出宮，回到父母身邊。”
費珍娥對宮中姐妹十分同情，但是她沒有做聲，隻是在心中說道：
“哎，劉姐，我很快就會被逆賊們千刀萬剮！”
吳汝義離開壽寧宮就趕快走出玄武門。他在萬歲山門前遇見李自成帶著幾位大臣走出，就在路旁跪下奏道：
“啟稟陛下，在壽寧宮枯井中撈出的不是公主，是一位美貌宮女。”
李自成問：“她為什麽要冒充公主？”
“她不肯回答，說要見大順皇上當麵陳奏。”
“怪事！你為何不嚴加審問？”
吳汝義吞吞吐吐地說：“這，這個女子非同一般，既有美貌，也有文才，並且神態鎮靜，毫不害怕，不是用威逼可以屈服的。臣請陛下今晚萬幾之暇，務必召見她一次，當麵一問，聽她對陛下吐出真情。”
李自成搖搖頭，微笑說：“秦王府和晉王府都有上千宮女，都是你點名處置。你不是剛進城的鄉巴佬，沒有見過世麵。這個宮女真的有出眾美貌？”
吳汝義說：“臣不敢有欺君的話。”
李自成又問：“這宮女叫什麽名字？現年幾歲？”
“她叫費珍娥，虛歲十七。”
李自成露出微笑，完全明白了吳汝義的用心，但是他不肯流露出急於召見的意思，先命吳汝義平身，然後淡淡地回答一句：
“今日初進北京，諸事繁忙，等閑的時候召見她吧。”
晚膳，禦膳房仍然為李自成準備了各種葷素菜肴和點心，足有三四十樣，仍然是比民間的正式宴席還要豐富。李自成皺一下眉頭，向侍立一旁的王瑞芬問道：
“禦膳房的頭兒來了麽？”
“回皇爺，他在殿外侍候。”
“叫他進來！”
禦膳房的頭兒是一個中年太監，還沒有摸清新皇上的脾氣，誠惶誠恐地進來，跪下去不敢抬頭。李自成望望他，用溫和的口氣說道：
“孤深知民間疾苦，不願看見皇宮中如此浪費。從明天起，每頓禦膳，葷素八樣就夠了，另外加一碟辣椒汁。崇禎吃過羊肉湯燴饃和牛肉刀削麵麽？”
“回陛下，崇禎皇爺不曾吃過。”
“啊，你們大概也沒有做過。孤從長安帶來的禦廚會做，明天叫他們做這兩樣陝西膳食，你們學學。”
“奴婢遵旨！”
晚膳以後，李自成回到武英殿西暖閣休息。吳汝義進來，叩了一個頭，說道：
“啟奏皇上，剛才牛丞相差人進宮，囑咐臣轉奏陛下，明日舉行進北京後第一次早朝。因為武臣們多不熟悉朝儀，太早了容易亂了班次，他建議辰時三刻舉行，不知可否，請示聖裁。”
李自成問：“要奏樂麽？”
“丞相說了，這是常朝，不必奏樂。但其他朝儀都要依照在長安製定的《大順禮製》行事，以昭示我大順朝開國體統。如今，禮政府的官員們正在忙著準備。”
李自成擔心武將們確實不懂朝儀，會鬧出笑話。他想了一下，說道：
“明日早朝，武將們忙於軍事，可以不必前來，隻要文臣們前來早朝就行了。”
“汝侯、亳侯也免朝麽？”
“汝侯位居百官之前，亳侯任北京內城警衛重任，叫他們也來早朝吧。”
李自成吩咐以後，見吳汝義仍跪在地上不起來，心中奇怪，忽然想起那個美貌宮女的事，含笑問道：
“子宜，還有事要奏麽？”
吳汝義抬起頭來，麵帶笑容，奏道：“陛下今晚無事，是否可以召見那個姓費的宮女？”
李自成心中一動，用不大在意的神氣說道：“知道了。”
吳汝義叩頭退出。在李自成的重要將領中，吳汝義沒有顯著戰功，但憑著他對李自成忠心耿耿，小心謹慎，而且在文武大臣中人緣很好，所以深得李自成和皇後高桂英的賞識，看成是難得的心腹之臣。今天他偶然看到了費珍娥，很希望這個美貌的宮女被皇上看中，受到寵幸。他明白，費珍娥開始大概隻能封為貴人，或封為選侍，但隻要生下一個太子，便會母以子貴，晉封為妃，再逐步晉封為貴妃、皇貴妃。等日後太子繼承皇位，今日的費宮人就是來日的“聖母皇太後”[1]了。他吳汝義到了那時，縱然年已老邁，因受到“聖母”的眷顧，一家人的榮華富貴，也會十拿九穩。這樣想著，他的腳步輕快，喜上眉梢，心頭上舒展極了。
李自成在武英殿西暖閣又停了片刻。一個宮女捧來一杯香茶，躬身放在幾上，揭開碗蓋，柔聲說道：
“請皇爺飲茶！”
李自成隨便向茶碗上瞟了一眼。幾乎同時，他也在獻茶宮女的半邊桃腮和雲鬢上瞟了一眼，一股脂粉香使他心中一動。
宮女頭兒王瑞芬來到他麵前躬身說道：“皇爺勞累了一天，請到仁智殿寢宮休息。”
李自成從龍椅上站了起來，但是他畢竟未脫離農民習慣，回頭向茶碗看了一眼，覺得倒掉可惜，端起來飲了一口。王瑞芬恭敬地問道：
“皇爺喜歡飲這種茶麽？”
李自成點點頭，微微一笑。陝西不產茶，也不講究飲茶，所以李自成對茶道毫無知識，但他為著保持皇帝身份，不肯多問。兩個宮女提著兩隻宮燈引路，三四個宮女在後邊跟隨，他在花團錦簇和香風圍繞中，離開武英殿往寢宮去了。
李自成在仁智殿西暖閣坐下以後，立刻有宮女又獻上來一盞蓋碗香茶。王瑞芬在紅漆描金高幾上的古銅博山爐中添了香，轉身來到他麵前柔聲問道：
“皇爺，要洗腳麽？”
李自成想起來已經三四天沒有洗腳。雖然陝北人沒有經常洗澡和洗腳的習慣，但畢竟也不舒服。他在王瑞芬豐滿白嫩的臉上看了一眼，不期同王瑞芬明如秋水的眼睛遇到一起，使他心頭又不免一動。他輕聲說：
“拿洗腳水來！”
過了片刻，一個宮女端來一個很矮的紫檀木雕花方幾，擺在李自成的腳前，跟著有一個宮女用鍍金銅盆端來了熱水，放在矮幾上邊，另一個跟著進來的宮女拿著幹的白棉巾，站在背後。李自成用手一試，洗腳水溫熱適宜。他正要親自脫靴子，兩個宮女同時跪下，替他將靴子脫下，又替他脫掉白布襪子。李自成自己也聞見腳臭熏鼻。兩個跪在地上的宮女趕快一個人替他洗一隻臭腳。她們似乎並不嫌髒，白嫩的纖手動作雖輕，卻洗得仔細，連藏在腳趾縫中的汙垢全都洗淨。洗淨以後，腳盆立刻端走，將濕腳放在紫檀木小方幾上。拿白棉巾的宮女立刻跪下，將濕腳擦幹。另一個宮女取來了幹淨布襪，替李自成穿好襪子，又穿好靴子。然後，小方幾從他的腳前拿走了，地上的髒襪子拿走了。李自成感到舒服，在心中歎息：
“做皇帝果然與百姓不同！”
他不明白什麽原因，今晚坐在寢宮中，男女之事總不能離開心頭，甚至王瑞芬在麵前也使他心旌搖蕩。王瑞芬並無美人之名，隻是五官端正，皮膚白嫩，說話和舉止溫柔罷了。他對王瑞芬定睛端詳片刻，使王瑞芬滿臉緋紅，心頭怦怦亂跳，低下頭去，以為新皇上的“恩寵”就要降到她身上了。她不唯十分害羞，而且害怕，局促不安，在心中對自己說：
“我的天，我不該點了那種香！”
原來在宮中有一種曆代相傳的秘製香料，即在名貴香料中加入“春藥”，名叫“夢仙香”，需要時撒入香爐，同別的香一起慢慢燃燒。男女們聞了這種香氣，會刺激房事之欲，女的還容易受孕。當年天啟晏駕，崇禎當晚由信王府被迎進宮中，準備第二天繼承皇位時，魏忠賢和客氏還沒有受到懲治，他們陰謀使不滿十七足歲的新皇帝一登極就貪戀女色，便命宮女在他休息的宮中點燃這種香。崇禎聞見香味，明白客、魏的不良用心，立刻命太監拿走香爐，吩咐以後永不許在他的寢宮中點燃這種香。在皇後和田、袁二妃的宮中，都有夢仙香。當崇禎去承乾宮、翊坤宮住宿時，兩位貴妃的貼身宮女都會在寢宮中點燃這種香；但秉性端莊的周後憑著她同崇禎在信王府時的患難與共，不許點燃這種香，認為有損她的皇後身份。今晚王瑞芬故意將她從承乾宮帶來的這種香末撒在博山爐中，果然使新皇帝春心大動，而她自己也有點迷迷糊糊，如同有了幾分醉意。在片刻間，她恍惚想到可能今晚會蒙受“恩幸”，從此一步登天……
“王瑞芬！”
王瑞芬抬起頭，嬌聲回答：“奴婢在聽候皇爺吩咐。”
“王瑞芬，你今年幾歲了？”
“奴婢虛歲二十。”王瑞芬膽怯地回答，無端替自己瞞了兩歲。
“啊，看來像十八九歲。”
李自成又一次定睛看她。她羞怯地低下頭，躲避開他的眼睛，這種羞怯更增加她的溫柔和嫵媚，也使他更為動情，幾乎不能自持。但就在他要拉她的一隻垂在身旁的白嫩小手，把她拉到懷裏時，忽然轉了念頭，仿佛往日的李自成對他叫道：“你不能做一個放縱女色的皇帝！”他猛然清醒，正在波翻浪湧的感情突然落潮，本來準備伸出的右手不伸出了。略微沉默片刻，他向她問道：
“田娘娘已經去世快兩年，你們承乾宮中的宮女為什麽還不放出宮去？”
王瑞芬也忽然冷靜下來，躬身回答：“崇禎皇爺不下旨，誰敢提一個字兒？雖說按照祖宗規矩，隔幾年要放一次宮女，由父母擇良婚配，可是成百上千的宮女都老在深宮，與家人永無再見之日。患了病就送到安樂堂，病死了就送到宮人斜。倘若奴婢不遇到改朝換代，不遇到新朝的聖明天子來到宮中，奴婢隻能熬到老病死後給送往宮人斜去！”說到這裏，她忍不住聲音哽咽，熱淚奔流。
李自成心中感動，想到他已決定將宮女們分賞有功將校們的事，說道：
“所有已經成年的宮女，孤將全部放出宮去。此事，你不要對別人說出，以免引起宮女們眾心浮動。”
王瑞芬立即跪下，顫聲說道：“皇爺是英明聖君，千古少有。萬歲！萬歲！萬萬歲！”她連磕了三個頭。
“你起來，孤不會叫你們眾宮女一輩子深閉宮中！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”王瑞芬又叩了三個頭，從地上起來，用紅袖擦著眼淚。
李自成想起吳汝義盛讚費珍娥的才貌出眾，而且說費珍娥有話當麵陳奏，於是對王瑞芬說：
“你差一個宮女去將費珍娥叫來，她有話不肯向吳將軍明言，要向孤當麵陳奏。”
王瑞芬猛然一怔，隨即恭敬地說道：“奴婢領旨！”
就在這刹那之間，王瑞芬的心頭空了。她回到廂房中，立刻遵旨派宮女去壽寧宮宣召費珍娥。宮女走後，她用溫水淨了麵，洗去淚痕，對銅鏡薄施脂粉，重新去皇上的寢宮侍候。想著新皇上一定會看中費珍娥，一刻鍾前的滿腔心願化為虛幻，她在心中悲歎說：“唉，天不怨，地不怨，怨我福薄！”
費珍娥經過半天休息，進了飲食，又喝了參湯，到黃昏時精神完全恢複。聽說崇禎皇上的屍體已經在萬歲山腳下找到，她暗暗地流了眼淚。
當仁智殿的宮女前來口傳聖旨時，按照規矩，費珍娥應該跪下聽旨，但是她沒有跪，走出來站在廊下，對前來傳旨的宮女們說：
“我跟隨姐姐們去吧。”
她正要動身，忽被比她年長的劉翠蘭拉了一下，返回屋中。劉翠蘭小聲說：
“小費，你剛才不曾跪下聽旨，已是不敬，怎麽敢不再打扮一下就去到新皇上麵前？不要任性，也不要倚恃才貌出眾，是禍是福都要看這次見麵。你有了福，眾姐妹也跟著有了好處。來，快打開妝奩，施點脂粉。”
費珍娥噙著淚說：“算了，劉姐！國家已亡，帝後殉國，公主逃出去吉凶難料，乾清宮和坤寧宮眾姐妹已經投河自盡，我有何心思打扮？我不願拿自己的姿色獻媚……”
她本來想說出“獻媚李賊”四字，但怕被窗外聽見，忽然住口，倔強地走了出去，對來傳旨的四個宮女說：
“我們走吧！”
來到仁智殿，為著使自己鎮定，她暗中將下唇狠咬一下。王瑞芬趨前一步迎接她，湊近她耳朵悄悄地叮嚀一句：
“新皇上很仁慈，你莫害怕。你要成貴人了。”
費珍娥被帶到李自成麵前。雖然她胸懷仇恨，但是不能不雙膝跪下，叩了一個頭，俯首說道：
“壽寧宮奴婢費珍娥叩見新主！”
因為她進來時低著頭，李自成沒有看清楚她的臉孔，但是她高低適度的身材和大方的舉止已經使他暗暗滿意。如今聽了她的說話，使他感到新鮮和有趣。近半年多來，明朝向他投降的文臣武將很多，都照例稱他為“聖上”、“皇上”、“陛下”，而這個宮女卻稱他為“新主”，與眾不同。他含笑問道：
“你稱孤是新主，很有道理。孤問你，你可知道你的舊主已死，屍首已經尋到？你是否悲痛？”
“奴婢聽說在煤山下尋到了崇禎皇上的屍體。皇上與皇後身殉社稷，珍娥身為舊朝宮女，並非草木，豈有不悲痛之理？”
李自成在心中點頭，暗暗稱讚，隨即說道：“費宮人，你抬起頭來！”
費珍娥大膽地抬起頭來。她看見這個破了京城，逼死帝後的逆賊並不像她所想象的麵目猙獰，倒是高鼻濃眉、雙目炯炯、英氣逼人，除左眼下邊有一個傷痕外，沒有什麽毛病。她又將頭低了下去。
李自成看見費珍娥不但容貌極美，而且神情聰穎，還有一般美貌女子少有的剛強之氣。他暗中決定，數日之後，一定將費珍娥納為妃子，或者先封為才人、貴人或選侍，逐漸晉封為妃。至於王瑞芬，他也可以留在身邊，與費珍娥同時受封，或者將王瑞芬賞賜羅虎，完成小羅虎的婚姻大事。他向費宮人問道：
“你要實話向孤奏明，為什麽要冒充公主？”
費珍娥毫無畏懼地回答：“奴婢見公主左臂負了劍傷，暈倒在地，在一片混亂中由壽寧宮管事太監何新背出宮去，不知藏匿何處。為保護公主不受搜查，平安逃生，奴婢甘願冒充公主，任憑殺戮。”
“好啊！你有一顆忠心，實為難得！”李自成打心眼兒裏稱讚費宮人，隨即又問：“聽吳汝義將軍啟奏，你有話不肯對他說出，必要見到孤當麵陳奏，到底為的何事？”
“奴婢好似喪家之犬，生死任人，別的事都不關心，所關心的唯有公主一人。奴婢今日得見將軍……”
王瑞芬輕聲說道；“不要叫錯！”
費宮人的話被打斷了。所有在暖閣中侍候的宮女們都駭了一跳，偷偷地看了看李自成的神色。李自成也感到詫異，轉過頭去看著王瑞芬，輕輕地打個問訊：
“啊？”
王瑞芬生怕費珍蛾在言詞上觸怒新君，向李自成躬身悅道：“費珍娥來到皇上麵前，十分害怕，誤稱陛下為將軍，實在該死，懇求皇上姑念她年幼無知，驚魂未定，偶然說錯了話，不要震怒，讓她將話奏完。”
李自成本來隻覺詫異，並未生氣，聽了王瑞芬的話，輕輕點頭，露出似有若無的笑意，用溫和的口氣對王瑞芳說道：
“叫費宮人不要害怕，抬起頭來將話說完。”
“珍娥，你抬起頭來，大膽地向陛下陳奏吧。坐在龍椅上的不是將軍，是皇爺，是新皇上，是大順皇帝！你要稱皇上，稱陛下！”王瑞芬看出李自成已經看中費珍娥，所以又加了一句，“萬歲命你抬起頭來說話，你趕快抬起頭來！”
費珍娥這時也決定改變她剛才的對抗態度，好為殉國的皇帝和皇後報仇。她果然順從地抬起頭來，用悅耳的口音說道：
“奴婢要求親見陛下陳奏，就是懇求一件事：不要追查公主下落，使她能夠安然老死民間。這就是奴婢冒死求見陛下的心願！”
李自成說道：“孤已聽說，公主現藏在周皇親府中。孤已下旨，保護公主，使她安心養傷。俟她身體痊愈，守孝期滿，由禮政府主持，與原來選定的姓周的駙馬完婚。孤將賜她莊園宅第，使她與駙馬安享富貴。”
費珍娥伏地叩頭，山呼萬歲。原來她認為李自成隻是一個殺人不眨眼的凶殘流賊，聽了李自成的話，她的成見開始發生變化，心中說：
“他在群盜中果然與眾不同！”
李自成說道：“你的容貌出眾，又肯舍身救主，孤甚喜歡。孤聽說你在宮中有女秀才之稱，更為難得。你在宮中都讀了些什麽書？”
“奴婢讀完了《四書》、《列女傳》，還讀些古文和唐詩，啟蒙時讀過《三字經》、《百家姓》，與民間私塾一樣。”
“《五經》讀過麽？”
“隻讀完了《詩經》。”
李自成聽到《詩經》，說道：“孤在長安，也聘請了一位有學問的鄧夫人為皇後和公主講授《毛詩》。三百首你能背麽？”
“奴婢背過。”
“‘關關雎鳩’你喜歡讀麽？”
“這是《詩經·國風》的第一首，是講後妃之德的，奴婢背得爛熟。”
“孤問你喜歡這首詩麽？”
“奴婢雖然喜歡這首詩，但奴婢身為宮女，從不敢有後妃之想；詩中說‘窈窕淑女，君子好逑’，也與宮女們毫不相幹。”
“為什麽毫不相幹？”
“宮女倘若不承蒙皇恩放出宮去，由父母擇良婚配，縱然是‘窈窕淑女’，也隻能老死宮中，這‘君子好逑’一句就是空話。”
李自成聽了她的回答，覺得這宮女真是少有的聰穎有識，敢陳意見，大大不同於一般女子。他重新命費珍娥抬起頭來，含笑端詳她的美貌。他要收她為妃的念頭更確定了。他的眼光幾乎不能再離開她的臉孔，沒話找話，又隨便問道：
“你還喜歡背誦《詩經》中的哪些詩句？”
“回陛下，《詩經》中好的詩句很多，有時喜愛這幾句，有時喜愛那幾句，隨一時心情而不同。”
“孤當麵考試，你隨意背誦幾句。”
費珍娥脫口而出：“‘我心匪石，不可轉也。我心匪席，不可卷也。’”
李自成已被費宮人的容貌和文才所征服，根本沒深思她為什麽背誦這幾句詩。他麵帶微笑，頻頻點頭。費宮人也看出來李自成眼神中含有欲火。她被看得臉紅，心慌，重新低下頭去。
王瑞芬明白李自成已經看中了費珍娥，她沒嫉妒，走到李自成背後，小聲問道：“皇上，今晚要不要將費珍娥留在寢宮？”
李自成猶豫片刻，經過冷靜一想，對王瑞芬輕輕擺一下頭，又望著跪在地上的費宮人說：
“費宮人，你回壽寧宮去安心休養，每日讀書臨仿，不可荒廢。數日之後，孤會召你再來。下去吧！”
“謝恩！”
這天夜間，李自成睡在禦榻上，蓋著用龍涎香熏過的黃緞繡龍被，久久地不能入睡。費珍娥的影子不斷地浮現在他眼前，考慮著幾天後將數千宮女分賜有功將校，他就將費珍娥納為貴人。後來他又想起來西安的鄧太妙。鄧太妙今年二十三歲，在關中素有才女之稱，頗有詩名，也有學問，他一見就十分滿意，隻是她是大名士文翔鳳的遺孀，所以他隻好以禮相待，聘請她為內廷教師，為他的皇後和公主講書。他在心中拿費珍娥同鄧太妙仔細比較，費珍峨顯然比鄧更美，更在妙齡；而鄧不僅容貌可愛，也更懂世道人情，更為深沉，更有學問和才華。他想，如今隻好選中費宮人了，可惜像鄧太妙那樣的女子再也遇不到了。
這天夜間，費珍娥也久久地不能入睡。她起初隻打算用冒充公主的辦法使公主免於被搜索出來，見了那位吳將軍之後，她萌發了刺殺李自成為皇帝和皇後報仇的念頭，所以她要求麵見李自成。如今她知道自己的容貌已經被李自成看中，說不定數日之內，她刺殺李自成的時機就會到了。想到這裏，她胸中充滿了慷慨激情，好像一陣陣波濤洶湧。望著南窗上的微弱月色，她仿佛看見了崇禎皇帝。她在枕上悄悄地哽咽說道：
“皇爺！奴婢自幼在宮中讀孔孟之書，略知忠孝之理，也知殺身成仁之義。我是大明的一個宮女，在乾清宮中，深蒙皇上殊恩。我決計刺殺逆賊，明知要遭到千刀萬剮也不回頭！” <hr/>
[1]聖母皇太後——太子如係妃嬪所生，按宗法製度，算是“庶出”。太子即位之後，其生母應尊為皇太後，在尊號上加“聖母”二字，以區別於“嫡母”皇太後。