第十一章
杜勳走後，崇禎回到乾清宮的東暖閣，在龍椅上頹然坐下，恨恨地長歎一聲，喃喃自語：
“連豢養的家奴也竟敢如此……”
他十分後悔剛才沒有在乾清門將杜勳處死，以為背主投敵者戒。生了一陣悶氣，他感到身體不能支撐，便回到養德齋，由宮女們服侍他躺到禦榻上，勉強閉著眼睛休息。當隻剩下魏清慧時，他睜開眼睛，輕輕吩咐：
“要是今日吳三桂的關寧鐵騎能夠來到北京城外，你立刻將朕喚醒。”
魏清慧忍著哽咽答應了“遵旨”二字。
崇禎一入睡就被噩夢纏繞，後來他夢見自己是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前傷心痛哭。太祖爺“顯聖”了。宮中藏有太祖的兩種畫像：一種臉孔胖胖的，神態和平而有福澤；另一種很醜，臉孔較長，下巴突出，是個豬像，同一般人很不一樣。崇禎自幼聽說那一軸類似豬臉的畫像是按照洪武本人畫的。現在向他“顯聖”的就是這位長著一副豬臉、神態威嚴的老年皇帝。他渾身打顫，伏地叩頭，哭著說：
“孫兒不肖，無福無德，不足以承繼江山。流賊眼看就要破城，孫兒無麵目見太祖皇爺在天之靈，已決定身殉社稷，以謝祖宗，以謝天下。”
洪武爺高坐在皇帝寶座上，長歎一聲，呼喚著他的名字說道：“由檢，你以身殉國有什麽用？你應該逃出去，逃出去恢複你的祖宗江山。你還年輕，不應該白白地死在宮中！”
崇禎哭著問道：“請太祖皇爺明示，不肖孫兒如何能逃出北京？”
洪武爺沉吟說：“你總得想辦法逃出北京，逃不走再自盡殉國。”
“如何逃得出去？”
崇禎俯地片刻，高皇帝沒有回答。他大膽地抬起頭來，但見高高的寶座上煙霧氤氳，“顯聖”的容貌漸漸模糊，最後隻剩下灰色的、不住浮動的一團煙霧，從煙霧中傳出來一聲歎息。
崇禎忍不住放聲痛哭。
魏清慧站在禦榻旁邊，連聲呼喚：“皇爺！皇爺！……”
崇禎醒來，不清楚是自己哭醒，還是被人喚醒。他茫然睜開眼睛，看見魏宮人站在榻邊，不覺脫口而出：
“朕夢見了太祖高皇帝！……”
魏宮人又叫道：“皇爺，大事不好，你趕快醒醒！”
崇禎猛然睜大眼睛，驚慌地問：“什麽事？什麽大事？……快奏！”
魏宮人聲音打顫地說：“吳祥從平則門回來，他看見逆賊已經破了外城。外城城門大開，有幾千步兵和騎兵從彰義門和西便門整隊進城！”
崇禎登時麵如土色，渾身戰栗，從榻上忽地坐起，但是兩腳從榻上落到朱漆腳踏板上，卻穿不上靴子。魏宮人趕快跪下去，服侍他將繡著雲龍的黃緞靴子穿好。崇禎問道：
“吳祥在哪裏？在哪裏？”
魏宮人渾身打顫，說道：“宮中規矩，任何人不準進入養德齋中奏事，所以吳祥此刻在乾清宮中恭候聖駕。”
崇禎又驚慌地問：“你聽他說賊兵已經進了外城？”
“吳祥剛才慌慌張張回到宮中，要奴婢叫醒皇爺。因奴婢說皇爺十分困乏，剛剛蒙矓不久，他才告訴奴婢逆賊已經進了外城，大事不好，必須馬上稟奏皇上。”
崇禎全聽明白了，向魏宮人吩咐：
“叫吳祥在乾清宮等候，朕馬上去聽他麵奏！”
他走進乾清宮的東暖閣，聽吳祥稟奏。原來當吳祥奉旨到平則門上捉拿杜勳時，杜勳已經縋出了城。他正在城樓同王德化談話，忽然有太監奔入，稟告王德化，大批賊兵進彰義門了，隨後也從西便門進入外城了……
崇禎截住問道：“城門是怎麽開的？”
“聽說是守城的內臣和軍民自己打開的。可恨成群的老百姓忘了我朝三百年天覆地載之恩，擁擁擠擠站在城門裏迎接賊兵，有人還放了鞭炮。”
崇禎突然大哭：“天哪！我的二祖列宗！……”
吳祥升為乾清宮掌事太監已有數年，年年盼望著國運好轉，不料竟然落到亡國地步，所以崇禎一哭，他也跪在地上放聲痛哭；哭了片刻，抬頭勸道：“事已如此，請皇爺速想別法！”
崇禎哭著問：“王德化和曹化淳現在何處？”
吳祥知道王德化和曹化淳都已變心，而守彰義門的內臣頭兒正是曹化淳的門下，但是他不敢說出實話，隻好回答說：
“他們都在城上，督率眾內臣和軍民固守內城，不敢鬆懈。可是守城軍民已無固誌，內城破在眼前，請皇爺快想辦法，不能指望王德化和曹化淳了。”
崇禎沉默片刻，又一次想起來太祖皇爺在他“顯聖”時囑咐的一句話：“你得想辦法逃出北京。”可是他想不出好辦法，向自己問道：
“難道等待著城破被殺，亡了祖宗江山？”
他忽然決定召集文武百官進宮來商議幫助他逃出北京之計，於是對吳祥說：
“你去傳旨，午門上緊急鳴鍾！”
崇禎曾經略習武藝，在煤山與壽皇殿[1]之間的空院中兩次親自主持過內操，此時他心情迷亂，竟然異想天開，要率一部分習過武藝的年輕內臣，再挑選幾百名皇親的年輕家丁，在今夜三更時候，突然開齊化門衝出，且戰且逃，向山海關方向奔去，然後奔往南京。北京的內城尚未失去，他決定留下太子坐鎮。文武百官除少數年輕有為的可以扈駕，隨他逃往吳三桂軍中之外，其餘的都留下輔佐太子。皇後和妃嬪們能夠帶走就帶走，不能帶走的就隻好留在宮中，遵旨自盡。這決定使他感到傷心和可怕，可是事到如今，不走這條路，又有什麽辦法？
從午門的城頭上傳來了緊急鍾聲。他認為，文武百官聽見鍾聲會陸續趕來宮中，他將向驚慌失措的群臣宣布“親征”的決定，還要宣布一通“親征”手詔。於是他停止痛哭，坐在禦案前邊，在不斷傳來的鍾聲中草擬詔書。他一邊擬稿，一邊嗚咽，不住流淚，將詔書稿子擬了撕毀，撕毀重擬。盡管事實是亡國已在眼前，倉皇出逃，生死難料，但是他要將措詞寫得冠冕堂皇，不但不能有損於皇帝身份，而且倘若逃不出去，這詔書傳到後世也不能成為他的聲名之玷，所以他幾次易稿，總難滿意。到鍾聲停止很久，崇禎才將詔書的稿子擬好。
崇禎剛剛拋下朱筆，王承恩進來了。崇禎早就盼望他趕快進宮，現在聽見簾子響動，回頭看見是他進來，立即問道：
“王承恩，賊兵已經進了外城，你可知道？”
“奴婢看見外城中滿是賊兵，大概外城七門全開了。皇爺，既然外城已失，人無固誌，這內城萬不能守，望陛下速拿主意！”
“朝陽門會議如何？”
“啟稟皇爺，皇親勳臣害怕為守城捐助餉銀，都不肯奉旨前來。來到朝陽門樓的隻有新樂侯劉文炳、駙馬都尉鞏永固。人來不齊，會議開不成，他們兩位皇親哭著回府。”
崇禎恨恨地說：“皇親勳臣平日受國深恩，今日竟然如此，實在可恨！”
“皇上，不要再指望皇親勳臣，要趕快另拿主意，不可遲誤！”
“剛才午門上已經鳴鍾，朕等著文武百官進宮，君臣共同商議。”
“午門上雖然鳴鍾，然而事已至此，群臣不會來的。”
“朕要親征，你看看朕剛才擬好的這通詔書！”
王承恩聽皇上說出“親征”二字，吃了一驚，趕快從皇上手中接過來詔書稿子，看了一遍，但見皇上在兩張黃色箋紙上用朱筆寫道：
朕以藐躬，上承祖宗之丕業，下臨億兆於萬方，十有七載於茲。政不加修，禍亂日至。抑聖人在下位歟？至於天怒，積怨民心，赤子淪為盜賊，良田化為榛莽；陵寢震驚，親王屠戮。國家之禍，莫大於此。今且圍困京師，突入外城。宗社阽危，間不容發。不有撻伐，何申國威！朕將親率六師出討，留東宮監國，國家重務，悉以付之。告爾臣民，有能奮發忠勇，或助糧草器械，騾馬舟車，悉詣軍前聽用，以殲醜類。分茅胙土之賞，絕不食言！
當王承恩閱讀詔書時，崇禎焦急地從龍椅上突然站起，在暖閣中走來走去。片刻後向王承恩問道：
“你看完了？‘親征’之計可行麽？”
王承恩顫聲說道：“陛下是千古英主，早應離京‘親征’，可惜如今已經晚了！”
“晚了？！”
“是的，請恕奴婢死罪，已經晚了！……”
崇禎麵如土色，又一次渾身顫栗，瞪目望著王承恩停了片刻，忽然問道：“難道你要朕坐守宮中，徒死於逆賊之手？”
“倘若三四天前，敵人尚在居庸關外，陛下決意行此出京‘親征’之計，定可成功。眼下逆賊二十萬大軍將北京圍得水泄不通，外城已破，隻有飛鳥可以出城。陛下縱然是千古英主，無兵無將，如何能夠出城‘親征’？事到如今，奴婢隻好直言，請恕奴婢死罪！”
聽了王承恩的話，崇禎的頭腦開始清醒，同時也失去了一股奇妙的求生力量，渾身驀然癱軟，頹然跌坐在龍椅上，說不出一句話來。在恢複了理智的片刻中，他重新想起太祖高皇帝在他夢中“顯聖”的事。太祖皇爺雖然囑咐他應該逃出北京，可是當他詢問如何逃出時，連問兩次，太祖爺頗有戚容，都未回答……
王承恩又悲傷地說道：“皇爺，以奴婢估計，內城是守不住了。”
崇禎點點頭，命王承恩將剛才放回到禦案上的詔書稿子遞給他。他把稿子撕得粉碎，投到地上，用平靜的聲調說道：
“國君死社稷，義之正也，朕絕不再作他想，但恨群臣中無人從死耳！”
王承恩哽咽說：“奴婢願意在地下服侍皇爺！”
崇禎定睛注視王承恩的飽含熱淚的眼睛，點點頭，禁不住傷心嗚咽。
崇禎斷定今夜或明日早晨，“賊兵”必破內城。他為要應付亡國巨變，晚膳雖然用得匆忙，卻盡量吃飽，也命王承恩等大小內臣們各自飽餐一頓。他已決定當敵兵進入內城時“以身殉國”。但是在用過晚膳以後，他坐在乾清宮的暖閣休息，忽然一股求生之欲又一次出現心頭。他口諭王承恩，火速點齊三百名經過內操訓練的太監來承天門外伺候。
王承恩猛然一驚，明白皇上的逃走之心未死。他立刻在崇禎腳前跪下，哽咽說道：
“皇爺，如今飛走路絕，斷不能走出城門。與其以肉喂虎，不如死在宮中！”
崇禎聽了王承恩的諫阻，覺得也有道理，三百名內臣護駕出城，實在太少了。然而他要拚死逃走的心思並未消失，對王承恩說道：
“你速去點齊三百名內臣，一律騎馬，刀劍弓箭齊備，到承天門等候，不可誤事。去吧！”
他轉身走到禦案旁邊，來不及在龍椅上坐下，彎身提起朱筆，字體潦草地在一張黃紙上寫出來一道手詔：
諭新樂侯劉文炳、駙馬都尉鞏永固，速帶家丁前來護駕。此諭！
寫畢，命吳祥立即差一名長隨，火速騎馬將手詔送往新樂侯府，隨即他頹然坐下，恨恨地自言自語地說了一句：
“朕誌決矣！”
恰在這時，魏清慧前來給皇帝送茶。她剛才聽見皇上命王承恩速點齊三百內臣護駕，準備逃出北京，明白皇上心思已亂，故有此糊塗決定，一出城門必被流賊活捉，或者頃刻被殺。現在又知道有一個長隨太監去傳旨召劉文炳和鞏永固即刻進宮。她不知道皇上叫這兩位皇親進宮來為了何事，但是在心中默默地說：
“蒼天！千萬叫他們勸皇上拿定主意，不要出城！”
崇禎此時還在考慮著如何打開城門，衝殺出去。隻要能逃出去，就不會亡國。但是他也想到，自己戰死的可能十有八九，他必須另外想辦法使太子能夠不死，暫時藏在民間，以後輾轉逃往南京，恢複大明江山。可是命誰來保護太子呢？他至今不知道王德化和曹化淳已經變心，在心慌意亂中，他吩咐：
“你速差內臣，去城上傳旨，叫王德化和曹化淳火速進宮！”
下了這道口諭以後，他走出乾清宮，在丹墀上徘徊很久，等候表兄劉文炳和妹夫鞏永固帶著家丁前來。如今他對於死已經不再害怕，所以反覺得心中平靜。他停住腳步，仰觀天色。天上仍有薄雲，月色不明。他想著這正是利於突圍出走的夜色，出城的心意更為堅定。看見王承恩從西側走上丹墀，他馬上問道：
“三百名練過武藝的內臣到了麽？”
王承恩躬身回答：“回皇爺，三百名內臣已經點齊，都遵旨在承天門外列隊恭候。”
崇禎轉身向乾清宮的東暖閣走去。當他跨進正殿門檻時，回頭來對吳祥說道：
“命人去將朕的禦馬牽來一匹！”
“皇爺，今夜騎哪匹禦馬？”
崇禎略一思忖，為求吉利，回答說：“今夜騎吉良乘！”
他到暖閣中等候片刻，吳祥親自進來稟報：新樂侯劉文炳、駙馬都尉鞏永固奉詔進宮，在乾清門恭候召見。崇禎輕聲說；
“叫他們進來吧！”
劉文炳和鞏永固在皇上麵前叩了頭，等候上諭。崇禎神色淒然，命他們平身，賜坐，然後說道：
“朕平日在諸皇親中對你們二人最為器重，因限於祖宗製度，不許皇親實授官職。今日國事不同平日，所以要破除舊製，召你們進宮來，委以重任。”
“請陛下明諭。”
崇禎接著說道：“逆賊進入外城的人數，想來還不會很多。朕打算出城‘親征’，與賊決一死戰，如荷祖宗之靈，逢凶化吉，殺出重圍，國家事尚有可為。二卿速將家丁糾合起來，今夜隨朕出城巷戰如何？”
新樂侯劉文炳重新跪下，哽咽說道：“皇上！我朝祖宗製度極嚴，皇親國戚不許多蓄家奴，更不許蓄養家丁。臣與駙馬都尉兩家，連男女老弱在內，合起來不過二三百個家奴，粗明武藝的更是寥寥無幾。縱然挑選出四五十名年輕體壯奴仆，加上數百內臣，如何能夠保護皇上出城？這些人從未經過陣仗。臣恐怕一出城門，他們就會驚慌四散，逃不及的便被殺或投降。”
崇禎出了一身冷汗，不知不覺地將右手攥緊又鬆開，聽新樂侯接著說道：
“臣願為陛下盡忠效命，不懼肝腦塗地，但恐陛下‘親征’失利，臣死後將成為千古罪人。”
崇禎已經清醒，不覺長歎一聲。他後悔自己一味想著破圍出走，把天大的困難都不去想，甚至連“皇親不許多蓄家奴”，更不許“豢養家丁”這兩條“祖製”也忘了。他忽然明白自己這一大陣想入非非，實際就是張皇失措。他向駙馬都尉悲聲問道：
“鞏永固，你有何意見？”
鞏永固跪在地上哭著說道：“倘若皇上在半個月前離京，還不算遲。如今外城已破，內城陷於重圍，四郊敵騎充斥，斷難走出城門一步，望陛下三思！”
崇禎長歎一聲，流著眼淚說道：“自古天子蒙塵，離開京城，艱難複國，並不少見，唐代即有兩次。今日朕雖欲蒙塵而不可得了！天之待朕，何以如此之酷？……”說著，他忍不住放聲痛哭。
兩位年輕皇親也伏地痛哭，聲聞殿外。
哭過一陣，崇禎忽然說道：
“朕誌決矣！”
劉文炳問：“陛下如何決定？”
“朕決定在宮中自盡，身殉社稷，再也不作他想！”
劉文炳哽咽說：“皇上殉社稷，臣將闔家殉皇上，絕不苟且偷生。”
崇禎想到了他的外祖母，心中一動，問：“瀛國夫人如何？”
提到祖母，劉文炳忍不住痛哭起來，邊哭邊說：“瀛國夫人今年整壽八十，不意遭此天崩地坼之變，許多話都不敢對她明說。自從孝純皇太後[2]進宮以後，瀛國夫人因思女心切，不能見麵，常常哭泣。後來知道陛下誕生，瀛國夫人才稍展愁眉。不久驚聞孝純皇太後突然歸天，瀛國夫人悲痛萬分，又擔心大禍臨頭，日夜憂愁。如此過了十年，陛下封為信王……”劉文炳忽然後悔，想到此是何時，為什麽要說此閑話？於是他突然而止，伏地痛哭。
崇禎哽咽說：“你說下去，說下去。瀛國夫人年已八十，遇此亡國慘變，可以不必為國自盡。”
劉文炳接著說：“臣已與家人決定，今夜將瀛國夫人托付可靠之人，照料她安度餘年。臣母及全家男女老幼，都要在賊兵進城之時，登樓自焚。臣有一妹嫁到武清侯家，出嫁一年夫死，今日臣母已差人將她接回，以便母女相守而死。”
崇禎含淚點頭，隨即看著鞏永固問道：“卿將如何厝置公主[3]靈柩？”
鞏永固說：“公主靈柩尚停在大廳正間，未曾殯葬。臣已命奴仆輩在大廳前後堆積柴草。一旦流賊入城，臣即率全家人進入大廳，命仆人點著柴草，死在公主靈柩周圍。”
崇禎淒然問道：“公主有五個兒女，年紀尚幼，如何能夠使他們逃生？”
鞏永固淌著淚說：“公主的子女都是大明天子的外甥，絕不能令他們死於賊手。賊兵一旦進城，臣即將五個幼小子女綁在公主靈柩旁邊，然後命家奴點火，與臣同死於公主之旁。”
崇禎又一陣心中刺疼，不禁以袖掩麵，嗚咽出聲。
劉文炳說道：“事已至此，請皇上不必悲傷，還請速作焚毀宮殿準備，到時候皇上偕宮眷慷慨赴火，以殉社稷，使千秋後世知皇上為英烈之主。”
崇禎對於自己如何身殉社稷和宮眷們如何盡節，心中已有主意，但現在不願說出。他讚成兩位皇親全家自焚盡節，點點頭說：
“好！不愧是皇家至親！朕不負社稷，不負二祖列宗，卿等不負國恩，我君臣們將相見於地下……”
天上烏雲更濃，月色更暗，不見星光。冷風吹過房簷，鐵馬叮咚。整個紫禁城籠罩著愁雲慘霧。
劉文炳抬起頭來說：“皇上！事已至此，請恕臣直言，恕臣直言。”
崇禎猜想到他要說什麽，說道：“朕殉國之誌已決，不再有出城之想，你有何話，趕快直說！”
“陛下！……萬一，萬一內城失守，皇上應當焚毀宗廟，焚毀三大殿，焚毀乾清宮。臣等望見宮中起火，知道皇上殉國，即跟著舉家自焚，以報皇上厚恩。”
崇禎點點頭說：“卿等放心。朕非懦弱之主，絕不會落入逆賊之手。已經二更了，城破在即，卿等快回去吧！快出宮吧！”
兩位皇親叩頭離開以後，崇禎在暖閣中又坐了一陣，默默地想著心事。如今剩下的心事隻有三件：一是他自己如何自盡殉國。二是宮眷們如何發落，不能使他們落入“逆賊”之手，有辱國體。還有第三個問題，是如何使他的三個兒子逃出宮中，尤其是應該使太子活下去，以後好恢複江山。
忠心的吳祥，因在窗外聽到二位皇親向皇上建議在宮中舉火自焚，皇上並沒有說不同意。他想焚燒乾清宮和三大殿必須事先準備好許多幹柴，到臨時就來不及了。他走進暖閣，跪在崇禎麵前，不敢直問準備幹柴的事，隻是問道：
“皇爺，事急了，有何吩咐？”
崇禎問道：“王承恩現在何處？”
“他在乾清門伺候。”
“王德化和曹化淳來了麽？”
“奴婢差內臣飛馬去城上傳旨，叫他們速速進宮。找了幾個地方，沒有找到他們，請皇爺恕奴婢死罪，看來他們都躲起來了。”
崇禎恨恨將腳一頓，罵道：“該死！”又說：“牽禦馬伺候！告訴王承恩準備出宮！”
吳祥嚇了一跳：如今出宮去要往何處？但是不敢多問，立刻叩頭退出，照皇上的吩咐傳旨。
崇禎走出乾清宮，對一個內臣吩咐：“將朕的三眼銃裝好彈藥！”然後由一個小答應提著宮燈，繞過乾清宮的東山牆，回到養德齋，頹然坐到龍椅上。魏清慧趕快跪到他麵前，用戰栗的低聲說道：
“國家之有今日，不是皇上之過，都是群臣之罪。奴婢和乾清宮的眾都人受皇爺深恩，絕不等待受辱。皇爺一旦在乾清宮中舉火，奴婢等都願赴火而死，以報皇恩！”
崇禎心中一動，想道：“莫非她竊聽了朕與二位皇親的密談？”但是此刻即將亡國，他無心理會竊聽的事，對魏清慧說道：
“為朕換一雙舊的靴子！”
魏清慧趕快找來一雙穿舊的靴子，跪下去替他換上。崇禎突然站起身來，又吩咐說：
“將朕的寶劍取來！”
魏清慧趕快取下掛在牆上的禦用寶劍，用長袖拂去了劍鞘上的輕塵。她從來沒有玩弄過刀劍，也不曾留意刀劍應掛在什麽地方，心慌意亂中她站到皇上右邊，將寶劍往絲絛上係，忽聽皇上怒斥道：“左邊！”她恍然明白，趕快轉到皇帝的左側，將寶劍牢牢地係在絲絛上。崇禎看了魏宮人一眼，看見她哭得紅腫了的雙眼和憔悴的麵容，想著連宮人們也跟著遭殃，不禁心中一酸，悲傷地小聲說道：“朕還要回來的！”隨即大踏步往乾清宮前邊走去。
王承恩在丹墀上恭候。他已經猜到皇上隻是想在亡國前看一看北京情況，為防備城中突起變故，所以要多帶內臣。崇禎向吳祥說道：
“乾清宮的內臣們留下，不要離宮。”
吳祥說：“皇上出宮，奴婢們理應扈從。”
崇禎點頭示意吳祥趨前一步，小聲說道：“朕還要回宮來的。乾清宮的內臣們一出去，宮女們不知情況，必然大亂；乾清宮一亂，各宮院都會跟著大亂。你留下，率領內臣們嚴守本宮，等朕回來。”
吳祥跪著說：“請恕奴婢死罪！要為乾清宮準備柴草麽？”
崇禎遲疑片刻，在心中說道：“都是想著朕應該舉火自焚，唉，隻有魏清慧知道朕的噩夢！”他沒有回答吳祥的話，對王承恩說道：
“我們走吧！”
禦馬吉良乘早已被牽在乾清門外等候。一個小太監搬來朱漆馬凳。崇禎跨上七寶鏤金雕鞍，一個長隨太監替他牽馬，繞過三大殿，又過了皇極門，在內金水河南邊駐馬，稍停片刻。他回頭看了一陣，想著這一片祖宗留下的巍峨宮殿和雕欄玉砌，轉眼間將不再是他的了，心中猛然感到刺痛，眼淚也奪眶而出。要放火燒毀麽？他心中遲疑，下不了這樣狠心，隨即勒轉馬頭，繼續前行。
崇禎隻有王承恩跟隨，一個太監牽馬，在十七年的皇帝生涯中從來沒有如此走過夜路。他孤孤單單地走出午門，走過了兩邊朝房空蕩蕩和暗沉沉的院落，走出了端門，又到了大致同樣的一進院落。不同的是，在端門和承天門之間雖然也有東西排房，但中間斷了，建了兩座大門，東邊的通往太廟，西邊的通往社稷壇。崇禎在馬上忍不住向左右望望，想著自己辛辛苦苦經營天下十七年，朝乾夕惕，從沒有怠於政事，竟然落到今日下場：宗廟不保，社稷失守！他又一次滾出眼淚，在心中連聲悲呼：
“蒼天！蒼天！”
崇禎滿懷淒愴，騎馬出了承天門，過了金水橋，停頓片刻，淚眼四顧。三四百內臣牽著馬，等候吩咐。王承恩向他問道：
“皇上，要往何處？”
崇禎歎息說：“往正陽門去！”
王承恩猛吃一驚，趕快諫道：“皇爺，正陽門絕不能開，聖駕絕不能出城一步！”
“朕不要出城。朕為一國之主，隻想知道賊兵進入外城，如何放火，如何殺戮朕的子民。你們隨朕上城頭看看！”
王承恩命三四百名太監立即上馬，前後左右護駕，簇擁著崇禎穿過千步廊，走出大明門，來到棋盤街。前邊就是關閉著的正陽門，甕城外就是敵人，再往何處？王承恩望望皇上，等待吩咐。正在這當兒，守城的太監們在昏暗的夜色中看見棋盤街燈籠零亂，人馬擁擠，以為是宮中出了變故，大為驚慌，向下喝問何事。下邊答話後，城上聽不清楚。守城的太監中有人聲音緊張地大叫：
“放箭！放箭！趕快放箭！皇城裏有變了，趕快放箭！”
又有人喊：“快放火器！把炮口轉過來，往下開炮！”
在棋盤街上有人向城上大喊：“不許放箭！不許放炮！是提督王老爺到此，不是別人！”
城上人問：“什麽？什麽？到底是誰？”
王承恩勒馬向前，仰頭望著城上，用威嚴的聲音說道：
“是我！我是欽命京營提督，司禮監的王老爺。是聖駕來到，不必驚慌！”
城頭上一聽說是聖駕來到，登時寂靜。沒有人敢探頭下望，沒有人再敢做聲，隻有從遠處傳來稀疏的柝聲。
一天來，崇禎的精神狀態是一會兒驚慌迷亂，一會兒視死如歸，剛才他離開宮院和紫禁城，被深夜的冷風一吹，頭腦已經清醒許多。此刻他立馬棋盤街上，因城上要向下射箭打炮，心中猛然一驚，心態更加冷靜了。停了片刻，他完全清醒過來，心中自問：“如此人心驚疑時候，朕為何要來這裏？”他原是打算登上城頭，看一眼外城情況。現在忽然明白，已經到了此時，內城即將不守，自己的命已不保，社稷已不保，他到城頭上已經無濟於事了。
“唉！”他心中歎息說，“眼下有多少緊急大事待朕處理，一刻也不能耽誤！不能耽誤！……回宮，趕快回宮！”
此時，三四百人馬擁擠在棋盤街，十分混亂。王承恩到他的麵前說：“請皇爺隨奴婢來，從東邊繞過去！事不宜遲！”崇禎隨即跟著王承恩，在太監們的簇擁中由棋盤街向東轉取道白家巷回宮。白家巷的南口連著東江米胡同的西口，有一座柵欄。在進入柵欄時，他忽然駐馬，傷心地回頭向正陽門城頭望望，才望見城頭上懸起來三隻白燈籠。
原來事前規定，當“賊兵”向外城進攻緊急時，掛出一隻白燈籠；開始攻入外城，掛出兩隻白燈籠；已經有大批人馬進入外城，到了前門外大街，接近甕城，立刻掛出三隻白燈籠。現在崇禎望見這三隻白燈籠，突然癱軟在馬鞍上，渾身冒出冷汗。他趕快用戰栗的左手抱緊馬鞍，而三眼銃從他的右手落到地上。替他牽馬的太監彎身從地上拾起三眼銃，雙手捧呈給他，但他搖搖頭，不再要了。
出了白家巷，來到東長安街的大街上。王承恩向他問道：“陛下還去何處？”
崇禎的神智更加混亂，漫然回答說：“往朝陽門！”
向朝陽門方向走了一段路程，前麵路北邊出現了一座十分壯觀的第宅，崇禎問道：“這是何處？”
一個太監回答：“啟稟皇爺，此係成國公[4]府。”
崇禎說：“叫成國公出來！”
三四百人停在成國公府門前的東西兩座石牌坊之間，有一個太監下馬，去叫成國公府的大門，裏邊有人問：
“是誰叫門？有何要事？”
太監回答：“是欽命京營提督、司禮監王老爺有事拜見國公。”
門內聲音：“國公爺在金魚胡同李侯爺府赴宴未回，請王老爺改日來吧！”
叫門的太監回來對王承恩說：“內相老爺，今晚不會有誰設筵請客。朱國公一定在府。隻是朱府的人害怕您是為捐助軍餉事來，所以托詞回絕。我告訴他說是聖駕到此好麽？”
崇禎輕聲說：“見他也是無用，回宮去吧！”
在走往承天門的路上，崇禎對王承恩傷心地說道：“從朱勇封國公，至今世襲了兩百三十多年，與國家休戚相共，今夜竟然連朕身邊的秉筆太監也不肯見，實實令人痛恨！”
快走到長安左門時，崇禎經過這一陣對自己的折騰，頭腦完全清醒了。他在東長安街心暫時停下，告訴王承恩，傳諭內臣們不必進宮，各自回家。太監們紛紛離開以後，崇禎身邊隻剩下王承恩、替他牽馬的乾清宮的答應和一個王承恩的親隨太監。寂靜的十裏長街，突然間隻剩下孤單單的君臣四人。崇禎對王承恩說：
“朕要回宮，你也回家去吧。”
王承恩說：“奴婢昨日已經辭別了母親。陛下殉社稷，奴婢殉主，義之正也，奴婢絕不會偷生人間！”
崇禎今天常常憤恨地思忖著一件事：前朝古代，帝王身殉社稷時，常有許多從死之臣，可恨他在亡國時候，竟沒有一個忠義之臣進宮來隨他殉國！他平日知道王承恩十分忠貞，此時聽了王承恩的話，心中感動。他定睛看看王承恩，抑製著心中的洶湧感情，仍然不失他的皇帝身份，點點頭說：
“很好，畢竟不忘朕豢養之恩，比許多讀書出身的文臣強多了！” <hr/>
[1]壽皇殿——明代壽皇殿舊址在景山東北，清乾隆朝移建今址，正對景山中峰。
[2]孝純皇太後——崇禎的生母劉氏，入宮後封為淑女。當時崇禎的父親尚是太子，她在太子的群妾中名位較低，並不受寵。不久，惹怒崇禎的父親，受譴責而死，可能是自盡，在宮中保密。後來崇禎封為信王，她才被追封為妃。到崇禎即位，上尊諡為孝純皇太後，其母受封為瀛國夫人。
[3]公主——崇禎的同父異母妹，鞏永固之妻。
[4]成國公——朱勇是明成祖的開國功臣，封為成國公，永樂四年卒於軍中。世襲至最後一代成國公名朱純臣，甲申三月降李自成，隨後被殺。
杜勳走後，崇禎回到乾清宮的東暖閣，在龍椅上頹然坐下，恨恨地長歎一聲，喃喃自語：
“連豢養的家奴也竟敢如此……”
他十分後悔剛才沒有在乾清門將杜勳處死，以為背主投敵者戒。生了一陣悶氣，他感到身體不能支撐，便回到養德齋，由宮女們服侍他躺到禦榻上，勉強閉著眼睛休息。當隻剩下魏清慧時，他睜開眼睛，輕輕吩咐：
“要是今日吳三桂的關寧鐵騎能夠來到北京城外，你立刻將朕喚醒。”
魏清慧忍著哽咽答應了“遵旨”二字。
崇禎一入睡就被噩夢纏繞，後來他夢見自己是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前傷心痛哭。太祖爺“顯聖”了。宮中藏有太祖的兩種畫像：一種臉孔胖胖的，神態和平而有福澤；另一種很醜，臉孔較長，下巴突出，是個豬像，同一般人很不一樣。崇禎自幼聽說那一軸類似豬臉的畫像是按照洪武本人畫的。現在向他“顯聖”的就是這位長著一副豬臉、神態威嚴的老年皇帝。他渾身打顫，伏地叩頭，哭著說：
“孫兒不肖，無福無德，不足以承繼江山。流賊眼看就要破城，孫兒無麵目見太祖皇爺在天之靈，已決定身殉社稷，以謝祖宗，以謝天下。”
洪武爺高坐在皇帝寶座上，長歎一聲，呼喚著他的名字說道：“由檢，你以身殉國有什麽用？你應該逃出去，逃出去恢複你的祖宗江山。你還年輕，不應該白白地死在宮中！”
崇禎哭著問道：“請太祖皇爺明示，不肖孫兒如何能逃出北京？”
洪武爺沉吟說：“你總得想辦法逃出北京，逃不走再自盡殉國。”
“如何逃得出去？”
崇禎俯地片刻，高皇帝沒有回答。他大膽地抬起頭來，但見高高的寶座上煙霧氤氳，“顯聖”的容貌漸漸模糊，最後隻剩下灰色的、不住浮動的一團煙霧，從煙霧中傳出來一聲歎息。
崇禎忍不住放聲痛哭。
魏清慧站在禦榻旁邊，連聲呼喚：“皇爺！皇爺！……”
崇禎醒來，不清楚是自己哭醒，還是被人喚醒。他茫然睜開眼睛，看見魏宮人站在榻邊，不覺脫口而出：
“朕夢見了太祖高皇帝！……”
魏宮人又叫道：“皇爺，大事不好，你趕快醒醒！”
崇禎猛然睜大眼睛，驚慌地問：“什麽事？什麽大事？……快奏！”
魏宮人聲音打顫地說：“吳祥從平則門回來，他看見逆賊已經破了外城。外城城門大開，有幾千步兵和騎兵從彰義門和西便門整隊進城！”
崇禎登時麵如土色，渾身戰栗，從榻上忽地坐起，但是兩腳從榻上落到朱漆腳踏板上，卻穿不上靴子。魏宮人趕快跪下去，服侍他將繡著雲龍的黃緞靴子穿好。崇禎問道：
“吳祥在哪裏？在哪裏？”
魏宮人渾身打顫，說道：“宮中規矩，任何人不準進入養德齋中奏事，所以吳祥此刻在乾清宮中恭候聖駕。”
崇禎又驚慌地問：“你聽他說賊兵已經進了外城？”
“吳祥剛才慌慌張張回到宮中，要奴婢叫醒皇爺。因奴婢說皇爺十分困乏，剛剛蒙矓不久，他才告訴奴婢逆賊已經進了外城，大事不好，必須馬上稟奏皇上。”
崇禎全聽明白了，向魏宮人吩咐：
“叫吳祥在乾清宮等候，朕馬上去聽他麵奏！”
他走進乾清宮的東暖閣，聽吳祥稟奏。原來當吳祥奉旨到平則門上捉拿杜勳時，杜勳已經縋出了城。他正在城樓同王德化談話，忽然有太監奔入，稟告王德化，大批賊兵進彰義門了，隨後也從西便門進入外城了……
崇禎截住問道：“城門是怎麽開的？”
“聽說是守城的內臣和軍民自己打開的。可恨成群的老百姓忘了我朝三百年天覆地載之恩，擁擁擠擠站在城門裏迎接賊兵，有人還放了鞭炮。”
崇禎突然大哭：“天哪！我的二祖列宗！……”
吳祥升為乾清宮掌事太監已有數年，年年盼望著國運好轉，不料竟然落到亡國地步，所以崇禎一哭，他也跪在地上放聲痛哭；哭了片刻，抬頭勸道：“事已如此，請皇爺速想別法！”
崇禎哭著問：“王德化和曹化淳現在何處？”
吳祥知道王德化和曹化淳都已變心，而守彰義門的內臣頭兒正是曹化淳的門下，但是他不敢說出實話，隻好回答說：
“他們都在城上，督率眾內臣和軍民固守內城，不敢鬆懈。可是守城軍民已無固誌，內城破在眼前，請皇爺快想辦法，不能指望王德化和曹化淳了。”
崇禎沉默片刻，又一次想起來太祖皇爺在他“顯聖”時囑咐的一句話：“你得想辦法逃出北京。”可是他想不出好辦法，向自己問道：
“難道等待著城破被殺，亡了祖宗江山？”
他忽然決定召集文武百官進宮來商議幫助他逃出北京之計，於是對吳祥說：
“你去傳旨，午門上緊急鳴鍾！”
崇禎曾經略習武藝，在煤山與壽皇殿[1]之間的空院中兩次親自主持過內操，此時他心情迷亂，竟然異想天開，要率一部分習過武藝的年輕內臣，再挑選幾百名皇親的年輕家丁，在今夜三更時候，突然開齊化門衝出，且戰且逃，向山海關方向奔去，然後奔往南京。北京的內城尚未失去，他決定留下太子坐鎮。文武百官除少數年輕有為的可以扈駕，隨他逃往吳三桂軍中之外，其餘的都留下輔佐太子。皇後和妃嬪們能夠帶走就帶走，不能帶走的就隻好留在宮中，遵旨自盡。這決定使他感到傷心和可怕，可是事到如今，不走這條路，又有什麽辦法？
從午門的城頭上傳來了緊急鍾聲。他認為，文武百官聽見鍾聲會陸續趕來宮中，他將向驚慌失措的群臣宣布“親征”的決定，還要宣布一通“親征”手詔。於是他停止痛哭，坐在禦案前邊，在不斷傳來的鍾聲中草擬詔書。他一邊擬稿，一邊嗚咽，不住流淚，將詔書稿子擬了撕毀，撕毀重擬。盡管事實是亡國已在眼前，倉皇出逃，生死難料，但是他要將措詞寫得冠冕堂皇，不但不能有損於皇帝身份，而且倘若逃不出去，這詔書傳到後世也不能成為他的聲名之玷，所以他幾次易稿，總難滿意。到鍾聲停止很久，崇禎才將詔書的稿子擬好。
崇禎剛剛拋下朱筆，王承恩進來了。崇禎早就盼望他趕快進宮，現在聽見簾子響動，回頭看見是他進來，立即問道：
“王承恩，賊兵已經進了外城，你可知道？”
“奴婢看見外城中滿是賊兵，大概外城七門全開了。皇爺，既然外城已失，人無固誌，這內城萬不能守，望陛下速拿主意！”
“朝陽門會議如何？”
“啟稟皇爺，皇親勳臣害怕為守城捐助餉銀，都不肯奉旨前來。來到朝陽門樓的隻有新樂侯劉文炳、駙馬都尉鞏永固。人來不齊，會議開不成，他們兩位皇親哭著回府。”
崇禎恨恨地說：“皇親勳臣平日受國深恩，今日竟然如此，實在可恨！”
“皇上，不要再指望皇親勳臣，要趕快另拿主意，不可遲誤！”
“剛才午門上已經鳴鍾，朕等著文武百官進宮，君臣共同商議。”
“午門上雖然鳴鍾，然而事已至此，群臣不會來的。”
“朕要親征，你看看朕剛才擬好的這通詔書！”
王承恩聽皇上說出“親征”二字，吃了一驚，趕快從皇上手中接過來詔書稿子，看了一遍，但見皇上在兩張黃色箋紙上用朱筆寫道：
朕以藐躬，上承祖宗之丕業，下臨億兆於萬方，十有七載於茲。政不加修，禍亂日至。抑聖人在下位歟？至於天怒，積怨民心，赤子淪為盜賊，良田化為榛莽；陵寢震驚，親王屠戮。國家之禍，莫大於此。今且圍困京師，突入外城。宗社阽危，間不容發。不有撻伐，何申國威！朕將親率六師出討，留東宮監國，國家重務，悉以付之。告爾臣民，有能奮發忠勇，或助糧草器械，騾馬舟車，悉詣軍前聽用，以殲醜類。分茅胙土之賞，絕不食言！
當王承恩閱讀詔書時，崇禎焦急地從龍椅上突然站起，在暖閣中走來走去。片刻後向王承恩問道：
“你看完了？‘親征’之計可行麽？”
王承恩顫聲說道：“陛下是千古英主，早應離京‘親征’，可惜如今已經晚了！”
“晚了？！”
“是的，請恕奴婢死罪，已經晚了！……”
崇禎麵如土色，又一次渾身顫栗，瞪目望著王承恩停了片刻，忽然問道：“難道你要朕坐守宮中，徒死於逆賊之手？”
“倘若三四天前，敵人尚在居庸關外，陛下決意行此出京‘親征’之計，定可成功。眼下逆賊二十萬大軍將北京圍得水泄不通，外城已破，隻有飛鳥可以出城。陛下縱然是千古英主，無兵無將，如何能夠出城‘親征’？事到如今，奴婢隻好直言，請恕奴婢死罪！”
聽了王承恩的話，崇禎的頭腦開始清醒，同時也失去了一股奇妙的求生力量，渾身驀然癱軟，頹然跌坐在龍椅上，說不出一句話來。在恢複了理智的片刻中，他重新想起太祖高皇帝在他夢中“顯聖”的事。太祖皇爺雖然囑咐他應該逃出北京，可是當他詢問如何逃出時，連問兩次，太祖爺頗有戚容，都未回答……
王承恩又悲傷地說道：“皇爺，以奴婢估計，內城是守不住了。”
崇禎點點頭，命王承恩將剛才放回到禦案上的詔書稿子遞給他。他把稿子撕得粉碎，投到地上，用平靜的聲調說道：
“國君死社稷，義之正也，朕絕不再作他想，但恨群臣中無人從死耳！”
王承恩哽咽說：“奴婢願意在地下服侍皇爺！”
崇禎定睛注視王承恩的飽含熱淚的眼睛，點點頭，禁不住傷心嗚咽。
崇禎斷定今夜或明日早晨，“賊兵”必破內城。他為要應付亡國巨變，晚膳雖然用得匆忙，卻盡量吃飽，也命王承恩等大小內臣們各自飽餐一頓。他已決定當敵兵進入內城時“以身殉國”。但是在用過晚膳以後，他坐在乾清宮的暖閣休息，忽然一股求生之欲又一次出現心頭。他口諭王承恩，火速點齊三百名經過內操訓練的太監來承天門外伺候。
王承恩猛然一驚，明白皇上的逃走之心未死。他立刻在崇禎腳前跪下，哽咽說道：
“皇爺，如今飛走路絕，斷不能走出城門。與其以肉喂虎，不如死在宮中！”
崇禎聽了王承恩的諫阻，覺得也有道理，三百名內臣護駕出城，實在太少了。然而他要拚死逃走的心思並未消失，對王承恩說道：
“你速去點齊三百名內臣，一律騎馬，刀劍弓箭齊備，到承天門等候，不可誤事。去吧！”
他轉身走到禦案旁邊，來不及在龍椅上坐下，彎身提起朱筆，字體潦草地在一張黃紙上寫出來一道手詔：
諭新樂侯劉文炳、駙馬都尉鞏永固，速帶家丁前來護駕。此諭！
寫畢，命吳祥立即差一名長隨，火速騎馬將手詔送往新樂侯府，隨即他頹然坐下，恨恨地自言自語地說了一句：
“朕誌決矣！”
恰在這時，魏清慧前來給皇帝送茶。她剛才聽見皇上命王承恩速點齊三百內臣護駕，準備逃出北京，明白皇上心思已亂，故有此糊塗決定，一出城門必被流賊活捉，或者頃刻被殺。現在又知道有一個長隨太監去傳旨召劉文炳和鞏永固即刻進宮。她不知道皇上叫這兩位皇親進宮來為了何事，但是在心中默默地說：
“蒼天！千萬叫他們勸皇上拿定主意，不要出城！”
崇禎此時還在考慮著如何打開城門，衝殺出去。隻要能逃出去，就不會亡國。但是他也想到，自己戰死的可能十有八九，他必須另外想辦法使太子能夠不死，暫時藏在民間，以後輾轉逃往南京，恢複大明江山。可是命誰來保護太子呢？他至今不知道王德化和曹化淳已經變心，在心慌意亂中，他吩咐：
“你速差內臣，去城上傳旨，叫王德化和曹化淳火速進宮！”
下了這道口諭以後，他走出乾清宮，在丹墀上徘徊很久，等候表兄劉文炳和妹夫鞏永固帶著家丁前來。如今他對於死已經不再害怕，所以反覺得心中平靜。他停住腳步，仰觀天色。天上仍有薄雲，月色不明。他想著這正是利於突圍出走的夜色，出城的心意更為堅定。看見王承恩從西側走上丹墀，他馬上問道：
“三百名練過武藝的內臣到了麽？”
王承恩躬身回答：“回皇爺，三百名內臣已經點齊，都遵旨在承天門外列隊恭候。”
崇禎轉身向乾清宮的東暖閣走去。當他跨進正殿門檻時，回頭來對吳祥說道：
“命人去將朕的禦馬牽來一匹！”
“皇爺，今夜騎哪匹禦馬？”
崇禎略一思忖，為求吉利，回答說：“今夜騎吉良乘！”
他到暖閣中等候片刻，吳祥親自進來稟報：新樂侯劉文炳、駙馬都尉鞏永固奉詔進宮，在乾清門恭候召見。崇禎輕聲說；
“叫他們進來吧！”
劉文炳和鞏永固在皇上麵前叩了頭，等候上諭。崇禎神色淒然，命他們平身，賜坐，然後說道：
“朕平日在諸皇親中對你們二人最為器重，因限於祖宗製度，不許皇親實授官職。今日國事不同平日，所以要破除舊製，召你們進宮來，委以重任。”
“請陛下明諭。”
崇禎接著說道：“逆賊進入外城的人數，想來還不會很多。朕打算出城‘親征’，與賊決一死戰，如荷祖宗之靈，逢凶化吉，殺出重圍，國家事尚有可為。二卿速將家丁糾合起來，今夜隨朕出城巷戰如何？”
新樂侯劉文炳重新跪下，哽咽說道：“皇上！我朝祖宗製度極嚴，皇親國戚不許多蓄家奴，更不許蓄養家丁。臣與駙馬都尉兩家，連男女老弱在內，合起來不過二三百個家奴，粗明武藝的更是寥寥無幾。縱然挑選出四五十名年輕體壯奴仆，加上數百內臣，如何能夠保護皇上出城？這些人從未經過陣仗。臣恐怕一出城門，他們就會驚慌四散，逃不及的便被殺或投降。”
崇禎出了一身冷汗，不知不覺地將右手攥緊又鬆開，聽新樂侯接著說道：
“臣願為陛下盡忠效命，不懼肝腦塗地，但恐陛下‘親征’失利，臣死後將成為千古罪人。”
崇禎已經清醒，不覺長歎一聲。他後悔自己一味想著破圍出走，把天大的困難都不去想，甚至連“皇親不許多蓄家奴”，更不許“豢養家丁”這兩條“祖製”也忘了。他忽然明白自己這一大陣想入非非，實際就是張皇失措。他向駙馬都尉悲聲問道：
“鞏永固，你有何意見？”
鞏永固跪在地上哭著說道：“倘若皇上在半個月前離京，還不算遲。如今外城已破，內城陷於重圍，四郊敵騎充斥，斷難走出城門一步，望陛下三思！”
崇禎長歎一聲，流著眼淚說道：“自古天子蒙塵，離開京城，艱難複國，並不少見，唐代即有兩次。今日朕雖欲蒙塵而不可得了！天之待朕，何以如此之酷？……”說著，他忍不住放聲痛哭。
兩位年輕皇親也伏地痛哭，聲聞殿外。
哭過一陣，崇禎忽然說道：
“朕誌決矣！”
劉文炳問：“陛下如何決定？”
“朕決定在宮中自盡，身殉社稷，再也不作他想！”
劉文炳哽咽說：“皇上殉社稷，臣將闔家殉皇上，絕不苟且偷生。”
崇禎想到了他的外祖母，心中一動，問：“瀛國夫人如何？”
提到祖母，劉文炳忍不住痛哭起來，邊哭邊說：“瀛國夫人今年整壽八十，不意遭此天崩地坼之變，許多話都不敢對她明說。自從孝純皇太後[2]進宮以後，瀛國夫人因思女心切，不能見麵，常常哭泣。後來知道陛下誕生，瀛國夫人才稍展愁眉。不久驚聞孝純皇太後突然歸天，瀛國夫人悲痛萬分，又擔心大禍臨頭，日夜憂愁。如此過了十年，陛下封為信王……”劉文炳忽然後悔，想到此是何時，為什麽要說此閑話？於是他突然而止，伏地痛哭。
崇禎哽咽說：“你說下去，說下去。瀛國夫人年已八十，遇此亡國慘變，可以不必為國自盡。”
劉文炳接著說：“臣已與家人決定，今夜將瀛國夫人托付可靠之人，照料她安度餘年。臣母及全家男女老幼，都要在賊兵進城之時，登樓自焚。臣有一妹嫁到武清侯家，出嫁一年夫死，今日臣母已差人將她接回，以便母女相守而死。”
崇禎含淚點頭，隨即看著鞏永固問道：“卿將如何厝置公主[3]靈柩？”
鞏永固說：“公主靈柩尚停在大廳正間，未曾殯葬。臣已命奴仆輩在大廳前後堆積柴草。一旦流賊入城，臣即率全家人進入大廳，命仆人點著柴草，死在公主靈柩周圍。”
崇禎淒然問道：“公主有五個兒女，年紀尚幼，如何能夠使他們逃生？”
鞏永固淌著淚說：“公主的子女都是大明天子的外甥，絕不能令他們死於賊手。賊兵一旦進城，臣即將五個幼小子女綁在公主靈柩旁邊，然後命家奴點火，與臣同死於公主之旁。”
崇禎又一陣心中刺疼，不禁以袖掩麵，嗚咽出聲。
劉文炳說道：“事已至此，請皇上不必悲傷，還請速作焚毀宮殿準備，到時候皇上偕宮眷慷慨赴火，以殉社稷，使千秋後世知皇上為英烈之主。”
崇禎對於自己如何身殉社稷和宮眷們如何盡節，心中已有主意，但現在不願說出。他讚成兩位皇親全家自焚盡節，點點頭說：
“好！不愧是皇家至親！朕不負社稷，不負二祖列宗，卿等不負國恩，我君臣們將相見於地下……”
天上烏雲更濃，月色更暗，不見星光。冷風吹過房簷，鐵馬叮咚。整個紫禁城籠罩著愁雲慘霧。
劉文炳抬起頭來說：“皇上！事已至此，請恕臣直言，恕臣直言。”
崇禎猜想到他要說什麽，說道：“朕殉國之誌已決，不再有出城之想，你有何話，趕快直說！”
“陛下！……萬一，萬一內城失守，皇上應當焚毀宗廟，焚毀三大殿，焚毀乾清宮。臣等望見宮中起火，知道皇上殉國，即跟著舉家自焚，以報皇上厚恩。”
崇禎點點頭說：“卿等放心。朕非懦弱之主，絕不會落入逆賊之手。已經二更了，城破在即，卿等快回去吧！快出宮吧！”
兩位皇親叩頭離開以後，崇禎在暖閣中又坐了一陣，默默地想著心事。如今剩下的心事隻有三件：一是他自己如何自盡殉國。二是宮眷們如何發落，不能使他們落入“逆賊”之手，有辱國體。還有第三個問題，是如何使他的三個兒子逃出宮中，尤其是應該使太子活下去，以後好恢複江山。
忠心的吳祥，因在窗外聽到二位皇親向皇上建議在宮中舉火自焚，皇上並沒有說不同意。他想焚燒乾清宮和三大殿必須事先準備好許多幹柴，到臨時就來不及了。他走進暖閣，跪在崇禎麵前，不敢直問準備幹柴的事，隻是問道：
“皇爺，事急了，有何吩咐？”
崇禎問道：“王承恩現在何處？”
“他在乾清門伺候。”
“王德化和曹化淳來了麽？”
“奴婢差內臣飛馬去城上傳旨，叫他們速速進宮。找了幾個地方，沒有找到他們，請皇爺恕奴婢死罪，看來他們都躲起來了。”
崇禎恨恨將腳一頓，罵道：“該死！”又說：“牽禦馬伺候！告訴王承恩準備出宮！”
吳祥嚇了一跳：如今出宮去要往何處？但是不敢多問，立刻叩頭退出，照皇上的吩咐傳旨。
崇禎走出乾清宮，對一個內臣吩咐：“將朕的三眼銃裝好彈藥！”然後由一個小答應提著宮燈，繞過乾清宮的東山牆，回到養德齋，頹然坐到龍椅上。魏清慧趕快跪到他麵前，用戰栗的低聲說道：
“國家之有今日，不是皇上之過，都是群臣之罪。奴婢和乾清宮的眾都人受皇爺深恩，絕不等待受辱。皇爺一旦在乾清宮中舉火，奴婢等都願赴火而死，以報皇恩！”
崇禎心中一動，想道：“莫非她竊聽了朕與二位皇親的密談？”但是此刻即將亡國，他無心理會竊聽的事，對魏清慧說道：
“為朕換一雙舊的靴子！”
魏清慧趕快找來一雙穿舊的靴子，跪下去替他換上。崇禎突然站起身來，又吩咐說：
“將朕的寶劍取來！”
魏清慧趕快取下掛在牆上的禦用寶劍，用長袖拂去了劍鞘上的輕塵。她從來沒有玩弄過刀劍，也不曾留意刀劍應掛在什麽地方，心慌意亂中她站到皇上右邊，將寶劍往絲絛上係，忽聽皇上怒斥道：“左邊！”她恍然明白，趕快轉到皇帝的左側，將寶劍牢牢地係在絲絛上。崇禎看了魏宮人一眼，看見她哭得紅腫了的雙眼和憔悴的麵容，想著連宮人們也跟著遭殃，不禁心中一酸，悲傷地小聲說道：“朕還要回來的！”隨即大踏步往乾清宮前邊走去。
王承恩在丹墀上恭候。他已經猜到皇上隻是想在亡國前看一看北京情況，為防備城中突起變故，所以要多帶內臣。崇禎向吳祥說道：
“乾清宮的內臣們留下，不要離宮。”
吳祥說：“皇上出宮，奴婢們理應扈從。”
崇禎點頭示意吳祥趨前一步，小聲說道：“朕還要回宮來的。乾清宮的內臣們一出去，宮女們不知情況，必然大亂；乾清宮一亂，各宮院都會跟著大亂。你留下，率領內臣們嚴守本宮，等朕回來。”
吳祥跪著說：“請恕奴婢死罪！要為乾清宮準備柴草麽？”
崇禎遲疑片刻，在心中說道：“都是想著朕應該舉火自焚，唉，隻有魏清慧知道朕的噩夢！”他沒有回答吳祥的話，對王承恩說道：
“我們走吧！”
禦馬吉良乘早已被牽在乾清門外等候。一個小太監搬來朱漆馬凳。崇禎跨上七寶鏤金雕鞍，一個長隨太監替他牽馬，繞過三大殿，又過了皇極門，在內金水河南邊駐馬，稍停片刻。他回頭看了一陣，想著這一片祖宗留下的巍峨宮殿和雕欄玉砌，轉眼間將不再是他的了，心中猛然感到刺痛，眼淚也奪眶而出。要放火燒毀麽？他心中遲疑，下不了這樣狠心，隨即勒轉馬頭，繼續前行。
崇禎隻有王承恩跟隨，一個太監牽馬，在十七年的皇帝生涯中從來沒有如此走過夜路。他孤孤單單地走出午門，走過了兩邊朝房空蕩蕩和暗沉沉的院落，走出了端門，又到了大致同樣的一進院落。不同的是，在端門和承天門之間雖然也有東西排房，但中間斷了，建了兩座大門，東邊的通往太廟，西邊的通往社稷壇。崇禎在馬上忍不住向左右望望，想著自己辛辛苦苦經營天下十七年，朝乾夕惕，從沒有怠於政事，竟然落到今日下場：宗廟不保，社稷失守！他又一次滾出眼淚，在心中連聲悲呼：
“蒼天！蒼天！”
崇禎滿懷淒愴，騎馬出了承天門，過了金水橋，停頓片刻，淚眼四顧。三四百內臣牽著馬，等候吩咐。王承恩向他問道：
“皇上，要往何處？”
崇禎歎息說：“往正陽門去！”
王承恩猛吃一驚，趕快諫道：“皇爺，正陽門絕不能開，聖駕絕不能出城一步！”
“朕不要出城。朕為一國之主，隻想知道賊兵進入外城，如何放火，如何殺戮朕的子民。你們隨朕上城頭看看！”
王承恩命三四百名太監立即上馬，前後左右護駕，簇擁著崇禎穿過千步廊，走出大明門，來到棋盤街。前邊就是關閉著的正陽門，甕城外就是敵人，再往何處？王承恩望望皇上，等待吩咐。正在這當兒，守城的太監們在昏暗的夜色中看見棋盤街燈籠零亂，人馬擁擠，以為是宮中出了變故，大為驚慌，向下喝問何事。下邊答話後，城上聽不清楚。守城的太監中有人聲音緊張地大叫：
“放箭！放箭！趕快放箭！皇城裏有變了，趕快放箭！”
又有人喊：“快放火器！把炮口轉過來，往下開炮！”
在棋盤街上有人向城上大喊：“不許放箭！不許放炮！是提督王老爺到此，不是別人！”
城上人問：“什麽？什麽？到底是誰？”
王承恩勒馬向前，仰頭望著城上，用威嚴的聲音說道：
“是我！我是欽命京營提督，司禮監的王老爺。是聖駕來到，不必驚慌！”
城頭上一聽說是聖駕來到，登時寂靜。沒有人敢探頭下望，沒有人再敢做聲，隻有從遠處傳來稀疏的柝聲。
一天來，崇禎的精神狀態是一會兒驚慌迷亂，一會兒視死如歸，剛才他離開宮院和紫禁城，被深夜的冷風一吹，頭腦已經清醒許多。此刻他立馬棋盤街上，因城上要向下射箭打炮，心中猛然一驚，心態更加冷靜了。停了片刻，他完全清醒過來，心中自問：“如此人心驚疑時候，朕為何要來這裏？”他原是打算登上城頭，看一眼外城情況。現在忽然明白，已經到了此時，內城即將不守，自己的命已不保，社稷已不保，他到城頭上已經無濟於事了。
“唉！”他心中歎息說，“眼下有多少緊急大事待朕處理，一刻也不能耽誤！不能耽誤！……回宮，趕快回宮！”
此時，三四百人馬擁擠在棋盤街，十分混亂。王承恩到他的麵前說：“請皇爺隨奴婢來，從東邊繞過去！事不宜遲！”崇禎隨即跟著王承恩，在太監們的簇擁中由棋盤街向東轉取道白家巷回宮。白家巷的南口連著東江米胡同的西口，有一座柵欄。在進入柵欄時，他忽然駐馬，傷心地回頭向正陽門城頭望望，才望見城頭上懸起來三隻白燈籠。
原來事前規定，當“賊兵”向外城進攻緊急時，掛出一隻白燈籠；開始攻入外城，掛出兩隻白燈籠；已經有大批人馬進入外城，到了前門外大街，接近甕城，立刻掛出三隻白燈籠。現在崇禎望見這三隻白燈籠，突然癱軟在馬鞍上，渾身冒出冷汗。他趕快用戰栗的左手抱緊馬鞍，而三眼銃從他的右手落到地上。替他牽馬的太監彎身從地上拾起三眼銃，雙手捧呈給他，但他搖搖頭，不再要了。
出了白家巷，來到東長安街的大街上。王承恩向他問道：“陛下還去何處？”
崇禎的神智更加混亂，漫然回答說：“往朝陽門！”
向朝陽門方向走了一段路程，前麵路北邊出現了一座十分壯觀的第宅，崇禎問道：“這是何處？”
一個太監回答：“啟稟皇爺，此係成國公[4]府。”
崇禎說：“叫成國公出來！”
三四百人停在成國公府門前的東西兩座石牌坊之間，有一個太監下馬，去叫成國公府的大門，裏邊有人問：
“是誰叫門？有何要事？”
太監回答：“是欽命京營提督、司禮監王老爺有事拜見國公。”
門內聲音：“國公爺在金魚胡同李侯爺府赴宴未回，請王老爺改日來吧！”
叫門的太監回來對王承恩說：“內相老爺，今晚不會有誰設筵請客。朱國公一定在府。隻是朱府的人害怕您是為捐助軍餉事來，所以托詞回絕。我告訴他說是聖駕到此好麽？”
崇禎輕聲說：“見他也是無用，回宮去吧！”
在走往承天門的路上，崇禎對王承恩傷心地說道：“從朱勇封國公，至今世襲了兩百三十多年，與國家休戚相共，今夜竟然連朕身邊的秉筆太監也不肯見，實實令人痛恨！”
快走到長安左門時，崇禎經過這一陣對自己的折騰，頭腦完全清醒了。他在東長安街心暫時停下，告訴王承恩，傳諭內臣們不必進宮，各自回家。太監們紛紛離開以後，崇禎身邊隻剩下王承恩、替他牽馬的乾清宮的答應和一個王承恩的親隨太監。寂靜的十裏長街，突然間隻剩下孤單單的君臣四人。崇禎對王承恩說：
“朕要回宮，你也回家去吧。”
王承恩說：“奴婢昨日已經辭別了母親。陛下殉社稷，奴婢殉主，義之正也，奴婢絕不會偷生人間！”
崇禎今天常常憤恨地思忖著一件事：前朝古代，帝王身殉社稷時，常有許多從死之臣，可恨他在亡國時候，竟沒有一個忠義之臣進宮來隨他殉國！他平日知道王承恩十分忠貞，此時聽了王承恩的話，心中感動。他定睛看看王承恩，抑製著心中的洶湧感情，仍然不失他的皇帝身份，點點頭說：
“很好，畢竟不忘朕豢養之恩，比許多讀書出身的文臣強多了！” <hr/>
[1]壽皇殿——明代壽皇殿舊址在景山東北，清乾隆朝移建今址，正對景山中峰。
[2]孝純皇太後——崇禎的生母劉氏，入宮後封為淑女。當時崇禎的父親尚是太子，她在太子的群妾中名位較低，並不受寵。不久，惹怒崇禎的父親，受譴責而死，可能是自盡，在宮中保密。後來崇禎封為信王，她才被追封為妃。到崇禎即位，上尊諡為孝純皇太後，其母受封為瀛國夫人。
[3]公主——崇禎的同父異母妹，鞏永固之妻。
[4]成國公——朱勇是明成祖的開國功臣，封為成國公，永樂四年卒於軍中。世襲至最後一代成國公名朱純臣，甲申三月降李自成，隨後被殺。