李自成將秦王府內庭正中的一個宮殿改名乾清宮，作為自己的寢宮，也是他辦公和召見文臣武將的地方。晚上他辦公到深夜，如果不去別的宮中，就傳來一位妃子陪宿。他現在有三位妃子：在襄陽稱新順王時選了一位劉妃，出身於書香門第，粗通文墨；進長安後，選了一位陳妃，原係秦王府中的宮女，年紀十六七歲；最近去米脂縣祭祖，又選了一位新妃，出身小康之家，雖是容貌很俊，卻目不識丁，對外邊世事也完全不懂。皇後高桂英一則深深明白，自古皇帝除正宮之外，還有各種名號的妃、嬪同侍後宮，從周公製禮就是如此；二則她也盼望後宮妃子中有人能為大順國早生皇子，早生太子；所以劉妃和陳妃，都是她幫李自成選定的。她知道，昨夜很晚皇上才去劉妃宮中，今早天不明就回乾清宮批閱文書，早膳後又立即分別召見文臣和澤侯田見秀。皇上在紫禁城中的起居生活，隨時都有宮女向她稟報。她曾在心中歎息說：“唉。國家草創，真不容易呀！”此刻她一邊迎接皇上，一邊在心中問道：
“他百忙中來坤寧宮有何事情？”
李自成坐下以後，對皇後說：“孤來坤寧宮不能久坐，隻是要親自囑咐你一件事。昨晚與牛丞相、宋軍師等人議定：大年初一卯時正，文武百官入宮，在勤政殿朝賀正旦；巳時正，在午門上頒布北伐幽燕的詔書。這也是一件大事，是孤第一次頒詔。初三日一清早，孤就上路。澤侯留鎮長安，兼主持朝中諸事。他是個忠厚人，倘若遇到有些事他不能做主，會來宮中問你，你同他商量決定。”
高桂英笑著說道：“皇上，咱們從前談過多次，一旦打下江山，建立新朝，第一不許重用太監，第二避免後宮幹政，第三要抑製貴戚。所以自從破了洛陽，有許多事我都不過問了。你在襄陽稱新順王之後，我更不願過問軍國大事。如今陛下如此吩咐，豈不違了我們原先常常談論的話？”
李自成苦笑一下，說道：“事情難辦哪！從六政府衙門算起，如今差不多所有的文臣都是新投降的明朝官吏。幾個月之前在襄陽投順的已經算是老資格了。”
他忽然放低了聲音：“這些文臣未必都同我們一心，其中有許多人是為著他們自家的功名利祿來的。如今朝廷的製度還不完備，加上孤離開長安東征，牛金星和宋獻策、李岩都隨孤前去，留在長安的眾多文臣，難免不各自營私。倘若玉峰是一個嚴厲的人，朝中事情就好辦得多。可他是一個有名的老好人。萬一人們瞞著他營私舞弊，亂了朝廷規矩，孤擔心他寬厚有餘，威嚴不足。所以孤囑咐他，有困難的事情不能決定時，可以進宮來同你商議。這不算後宮幹政。”
他又笑了笑，接著說：“這是一時的權變，不是長法，等孤從北京回來，就不讓你過問朝內的事情了。”
“皇上，你原定在初五頒詔，初七啟程，為什麽忽然決定提前了？”
“怕的是耽誤了破北京的時間，夜長夢多。”
“你聽到了什麽意外風聲？”
“如今並沒有聽到什麽意外風聲。不過，有三件事讓孤擔心，不可大意。”
“哪三件事令你憂慮？”
“我們都擔心崇禎會將一部分守宣化和大同的人馬調回北京守城，使我軍屯兵堅城之下。萬一一時不能攻克北京，事情就不順利了。”
“第二件事呢？”
“崇禎不惜割地給滿韃子，調回關寧的鐵騎救北京。”
“還有第三呢？”
“崇禎萬不得已時，留下幾個重臣守北京，他自己走山東一條路，逃往南京。”
高桂英也覺得皇上的擔心很有道理，想了片刻，說道：
“皇上，聽說你到北京去，隻率領二十幾萬人，號稱五十萬，何不多帶些人馬前去？”
“近半年多來，我們的人馬很快占領了河南、湖廣、陝西，又向東進到山東境內，哪兒不需要兵？原來有幾十萬人馬，不分散很夠使用，一分散就力量薄了。像我們離開湖廣以後，德天府、承天府、襄陽府不是分散了很多兵力嗎？現在湖廣、河南的許多府、州、縣局勢都不很穩，有許多人在左顧右盼，伺機而動。能夠反叛，他們會反叛的。孤心中明白，牛丞相、宋軍師他們也很明白，困難就是兵力不夠，無錢養兵呀。”
高桂英點點頭，說道：“是的呀！如今各地城鄉殘破，災荒遍地。養兵多了，老百姓負擔沉重，更是沒辦法活下去。”
李自成接著說：“這些年戶口大減，許多地方生產也沒有恢複，多養兵很不容易。所以這一次隻帶二十幾萬人出征，也是無可奈何之事，隻能如此了。好在取勝不完全靠兵力，主要是靠……”
高桂英接著說：“我明白了，是靠皇上的聲威，也靠老百姓盼望著你去救他們，好像我們到河南的時候那樣。要是這樣，人馬帶得不多，看來也不會遇到大的困難。就怕在北京城下屯兵太久，也怕崇禎把關寧的兵調回北京。前幾天同紅娘子談起這事，她說林泉有此憂慮，不知跟皇上說了沒有？”
李自成說：“在群臣商議的時候，林泉曾說出他的擔憂。不過，大家都不同意他的看法，認為隻要我們進兵迅速，路途沒有耽誤，拿下北京就沒有問題。至於大同、陽和各處的明朝邊兵，據白廣恩他們看來，是都會沿路投降的。”
高桂英心中放寬了，就說：“既然他們說沿路守將都會投降，我就放心了。”
李自成又說道：“目前明朝在山西的兵力很空虛。山西巡撫蔡茂德，我們第一次進攻開封的時候，他也在開封。那時候他是河南右布政使。這個人是一輩子吃齋念佛，根本不懂得打仗的事。所以我軍過黃河以後，必然一路無阻，到處迎降。一破太原之後，我們的大軍走大同、陽和、宣府這一帶，進居庸關去攻北京，路上不會遇到大的阻礙。崇禎總想在這條路上阻止我軍前進，就不會將這一路的守軍調回北京。宋軍師是這樣看的，喻上猷他們也都讚同軍師的看法。孤特意將白廣恩、左光先這些明朝舊將都帶在身邊，就是為的招降沿路的守將。也有人建議，要孤出武關，走真定，攻取北京，路途較近。可是那樣進兵，崇禎就會把宣府、陽和、居庸關的兵調回北京。看起來路近，攻北京反而不容易了。”
高桂英更覺放心，說道：“這條路我從前都不知道，你說出來我也不很明白，隻要大家都是這麽看，我就放心了。看來你率領這二十幾萬人也就夠了。”
“實際上到北京城下的時候，大概不會超過十萬人馬。”
“啊？不會超過十萬？”
“過陽和之後還要分兵呀……此刻孤沒有工夫同你詳談了。”
“萬一……”
“不妨事，我們議論過了。目前向北京進兵，除你剛才說的，靠我的聲威招撫沿途官紳軍民之外，還有就是明朝已成崩潰瓦解之勢，不堪一擊。我們預料，崇禎瞻前顧後，加上朝廷每遇大事爭論不休，不等他調回關寧精兵，我們就已經破北京城了。北京一破，明朝的江山換了主人，關寧兵就不敢來了。”
高桂英笑著說：“但願上天看顧，皇上此去一路上勢如破竹，趕快攻入北京吧！元旦頒北伐詔書的事，那詔書可已經準備好了？”
“已經準備停當。可是詔書寫得太文，老百姓很難讀懂。”
“為什麽不寫得淺顯一點，讓不識字的人一聽都能懂得？像幾年前攻破洛陽的時候，李公子寫的《九問》《九勸》，連我也能背下來。”
李自成笑一笑，說道：“這就是人們常說的：‘此一時也，彼一時也。’牛啟東幾個文臣一定要將詔書寫得越典雅越好，越古奧越好。他們說，不能光想著小百姓能讀得懂、聽得懂，重要的是這詔書要像是大順開國皇帝的詔書，不能使明朝士大夫恥笑我朝中無人。他們還說，這詔書以後要載到國史上的，要傳至萬代，非寫得十分典雅不可。牛啟東他們說這話，也有道理。如今孤身為一國之主，建立了新朝，也隻能按照朝廷的規矩辦事。老百姓聽不懂也隻好算了。”
“不讓百姓都知道皇上出師的宗旨，不是也不妥當嗎？”
“也有一個補救辦法，孤已經對他們說了。等到破太原的時候，孤再發一道上諭，一定要寫得使老百姓都聽得懂，像《九問》《九勸》那樣淺顯。”
“對，對。皇上雖是真命天子，可咱們十輩子都是莊稼漢，自己也是窮百姓出身。起義的宗旨是為救天下黎民，請皇上到山西再補發一道使老百姓都能聽得懂的上諭。”
“如今你留在長安，身上擔子很重，身邊不可沒有得力的人。慧英雖然出嫁了，還是命她每日進宮聽你使喚才是。”
“我也是這麽想。剛才我正在同她商量如何朝賀元旦的事。聽說你來到坤寧宮，我叫她趕快回避了。”
“為什麽要回避？有些事也需要她知道哇。”
“皇上，你忘了，她一同雙喜成親，就變成了你的兒媳，豈有兒媳見公公不回避的？”
李自成猛然明白，不覺哈哈大笑。高桂英也笑了起來。
李自成走了以後，慧英進來，向皇後問道：
“父皇來有什麽吩咐？”
皇後說：“皇上離長安的日子提前了。初三日一早啟程，留在長安的文武百官都到灞橋送駕。雙喜要隨身帶的衣物，你都趕快替他準備。還有，皇上命你每天進宮辦事，像往常一樣。我也是這個意思，倒是皇上先說出口了。”
慧英聽說皇上提前動身，雙喜隨駕，不由得心中挺不是滋味，但是她沒有露出來一點形跡，趕快問道：
“母後，宮中朝賀正旦的事，應該如何準備？”
皇後說：“十來天前，禮政府送來朝賀正旦的儀注，還有進宮朝賀的各家夫人的花名冊，你都看見了。剛才皇上說，可以由你同我斟酌。按我的意思麽……”
慧英望著皇後，等待吩咐。她又不由得想起雙喜初三一早就要跟皇上出征了，又一股惆悵情緒湧上心頭，暗暗地歎道：
“隻有幾天的恩愛日子，白天也不能廝守在一起！”
高桂英想了片刻，接著說：“咱們新朝的各家夫人多是窮家小戶出身，誰懂得皇宮中怎樣行禮？好比臨上轎才去裹小腳，裹也來不及了，反而寸步難行。何況宮中沒有女官，鴻臚寺的官兒們又不能來到後宮，誰能教大家演禮呢？如今要大家按照皇家的規矩進宮來朝賀正旦，豈不是故意要婆婆媽媽們、嬸子大嫂們來坤寧宮鬧笑話？”說到這裏，她自己忍不住“撲哧”笑了，連慧英也笑了。
“到底怎麽辦呢？”慧英問道。
“怎麽辦？我們莫去管禮政府擬定的儀注，今年還按民間習慣的老規矩辦事。你安排好，初一五更，各家婦女都進西華門，轎子要停在西華門外。隻有少數幾位夫人可以在西華門內下轎，將她們都帶進禎祥門內，坐在屋中烤火。然後，分批引進坤寧宮正殿，向我朝拜。一概不留下吃飯、吃果子。不管誰對我拜年，她們都跪下磕頭，我都不還禮，也不說話。慧英呀，這同往年是大不一樣呀！可是已經熬到今天，坐在皇後寶座上，我縱然想還禮，想拉著她們嘻嘻哈哈地坐在一起說說話兒，親熱一番，也不能了。慧英，你說是麽？”
“娘娘自然是不能還禮的，要講究君臣之分嘛。”
皇後接著說：“你今天就要將名單編排出來，編排就緒以後，送上來讓我看，然後送往禮政府傳諭各部事先通知，好作準備。還有，對各家應該有賞賜，也要擬出一個清單，呈給我過目之後，趕快準備。男的大臣不進後宮來，可是有的是在我眼皮下長大的小夥子，他們請求入宮朝賀，那就來朝賀吧。像羅虎、王四這些小將們，能夠說不讓他們進宮麽？”
“還有來亨。”
“是呀，還有來亨……隻要進宮來都得賞賜。這般小將們如今見得多了，眼眶大了，賞賜的東西寒酸了，能夠行嗎？都不能寒酸，這是咱大順朝第一個元旦佳節呀。”
“母後，健婦營怎麽賞賜？”
“你斟酌辦吧。不過，你紅娘子大姐要同各家夫人一樣的賞賜。”
皇後望著慧英走出後宮，忽然又命一宮女將她叫回。高桂英想到，後宮內師鄧太妙除元旦賞賜之外，還要在節前送去幾色禮物，以表示尊師之禮。慧英問道：
“鄧夫人雖是後宮內師，畢竟還是臣下，皇後賞賜她東西，能夠算是送禮嗎？”
高桂英對慧英望了一眼，笑著點點頭，心裏稱讚慧英明白事理，隨即說道：
“你可以請呂二嬸速速進宮，命呂二嬸隨內臣一同前去，由呂二嬸傳話。要如何說話才合乎體統，你教教她。我不操這個心了。”
慧英略一思索，隨即說道：“呂二嬸應該說，‘皇後懿旨，念鄧夫人在後宮講書辛苦，欣逢元旦佳節，特賜彩緞、古玩、字畫、文房四寶等物，略表尊師重道之意，務必入宮謝恩。’母後，這樣傳娘娘懿旨行麽？”
皇後笑著說：“唉，你這姑娘果然習練好了，竟然能出口成章。好，就這樣讓呂二嬸傳諭去吧。”
慧英下去不過片刻工夫，慧瓊進來了。她向皇後磕了頭，跪在地上問道：“奉娘娘呼喚進宮，不知有何吩咐？”
高夫人滿臉堆笑，說道：“你起來吧，慧瓊。不要跪在地上。來，讓我好好看看你。”
慧瓊又磕了頭，站起來走到皇後身邊。皇後拉著她的手，很有感情地說：“你出嫁了，完了終身大事，也完了我一樁心事。可是我又不能不想你。我想著這兩天張鼐忙著出征的事，又加上賀客盈門，你們一對小夫妻，自然不能親親熱熱廝守洞房。今天天不明張鼐就上路往韓城去了，你難免不心中難過。我怕你孤單單地留在侯府不是滋味，所以將你喚進宮來散心。慧英在西偏院辦公，你快去她那裏玩吧。”
慧瓊被皇後說得低下頭去，滿麵通紅，噙著淚珠不敢滾出。她心情複雜，既感激皇後對她的關懷，又感到皇後不知道她心中的苦情，而她的苦情是沒法對皇後說的。
她來到西偏院，慧英一見，就拉著她的手，看一看她的眼睛，笑道：“慧瓊，小張侯隻是暫時離開，你馬上就眼淚汪汪，真不害臊。”
“英姐……”
“真的舍不得麽？是軍國大事要緊，還是你和小張侯廝守在一起要緊？”
“英姐，你一點也不知道我心裏的痛苦。”
“啊？”
“你和雙喜哥相親相愛，怎知道我的苦處啊！”
慧英猜到八九分，小聲說道：“難道他不愛你麽？”
“他至今心裏還念著慧梅姐，並沒有把我放在心上。可是慧梅姐死去已經一年多了。因為慧梅姐死得太慘，他更不容易忘掉她。”
“唉！我明白了，明白了……”
“英姐，我怕是命中已經注定了。這話你可不要對皇後說。今後不管他愛不愛我，我已經嫁給他，就是他的妻子，我的心，我的身子，都是他的。倘若以後在兩軍陣上他有危難的事，讓他明白我這個做妻子的……”慧瓊沒有說下去，鼻尖紅了，眼淚不由得流下來。
“大年下，快別說不吉利的話吧。以後天下太平，你也不會再上陣了。快擦幹你的眼淚，讓別人看見怎麽說呢？為著過年的事，我忙得要命。從今天起，慧瓊，你每日進宮來幫我做事，好不好？”
慧瓊哽咽說：“我巴不得每日進宮來幫姐姐做事，免得在侯府中心裏難過。”
甲申年元旦是大順朝開國的第一個元旦。這天四更剛到，宮中就燃起了鞭炮。李自成在乾清宮院中拜了上天，又在臨時改造的奉先殿拜了祖宗的牌位，然後匆匆地轉入後宮，在坤寧宮正殿同皇後一起坐下，接受內宮朝賀。天色快明的時候，他又匆匆地轉到前院的同泰殿，接受文武百官朝賀。
皇上走後，六品以上文官的夫人，便開始從西華門分批分班進入禎祥門內。今日向皇後朝賀正旦，按照高桂英的吩咐，還是叫作拜年，也不用禮政府的儀注。這樣就使禮法的拘束放寬了很多。皇後同劉宗敏、高一功、郝搖旗等大將的夫人們相見，仍然帶著多年妯娌或姊妹的舊情，熱熱鬧鬧，又說又笑，把事先商定的“不還禮，也不說話”的做法，全忘到腦後了。而這些大將的夫人們之間也更不免拉拉扯扯，說說笑笑，一點兒也不受朝廷禮法拘束。
但是當那些新降文臣的夫人們和後宮內師鄧夫人行禮的時候，情形就大不相同。她們都懷著肅然敬畏的心情，認真地向皇後行了三跪九叩禮，唯恐有一點“失儀”。紅娘子隨著這一班夫人行禮，因為事前聽了李岩的指點，也是十分小心。
領班行禮的是才貌雙全的鄧太妙，她還代表大家向皇後致了頌詞。按照禮政府的儀注，領班夫人致頌詞以後，皇後要回答說：“履端之慶，本宮與諸夫人共之。”這是一句照例的答詞，高桂英幾天前就背爛在胸中，可是她臨時卻笑容滿麵地望著鄧夫人回答說：
“今日是新的一年開始，但願風調雨順，五穀豐登，國家吉慶，我們大家吉慶。”
眾夫人平身以後，高夫人又笑著說道：
“各位下去隨便吃茶吧。”
鄧太妙感到愕然，隨即她心中明白，原來儀注中沒有賜茶一項，皇後出於對大家的親切盛情，也是習慣了民間的風俗人情，忍不住說出了這一句話。聰明的鄧夫人趕快重新跪下，說道：
“皇上明日東征幽燕，今日皇後諸事很忙，臣妾等不敢多留，就此叩辭出宮。”
果如鄧夫人所說，高桂英為著李自成明日一早就要離開長安東征，有許多雜七雜八的事情需要親自料理。入宮朝賀的夫人們叩頭退出以後，她就吩咐慧英，帶著宮女們，將皇上需要隨身帶走的衣服、鞋襪和其他日用物品，收拾齊備，由她親自過目，然後分別包於不同的包袱。
剛剛把這事交代下去，忽報尚炯和王長順來坤寧宮朝賀。她便說道：
“傳他們進來。”
按照禮政府正在修訂的《大順儀注》，文武群臣不能進後宮向皇後賀正旦。但是這禮製尚未頒布，尚炯和王長順又與其他臣下不同，所以他們在外邊參加賀正旦的大朝賀以後，請求來後宮向皇後朝賀。
坤寧宮階下，細樂吹奏起來。尚炯和王長順走上台階，進了正殿。王長順向後退了一步，讓尚炯先向皇後行禮。尚炯也不推辭，先向皇後行了三跪九叩的大禮。高桂英接受別人行禮還可以不站起來，但尚炯給她行禮，她很不習慣，也十分不安。她不自覺地從寶座上站起來斂衽複禮。尚炯叩拜完畢，仍然跪在地下，高桂英命他站起來坐下說話。她沒有稱呼尚炯的名字，也沒有稱呼他的表字，而是仍然按照往日習慣說道：
“尚大哥，你趕快坐下，我們敘敘家常。”
尚炯又躬身作揖，側身坐在宮女們為他預備的一把椅子上。這時，王長順也開始叩拜。皇後沒有站起來，但心中也感到不忍。王長順一麵叩頭，皇後一麵對他說：
“長順，你的腿腳不便，你行一跪三叩頭禮好了，不要行大禮了。”
王長順心中激動，一麵叩拜，一麵說道：“今日是元旦，這三跪九叩禮可不能打折扣，非磕完不行。”
“起來吧，起來吧。坐下去，我同你們敘敘家常。”
王長順謝了座，在另一把椅子上欠身坐下。高桂英轉臉望著尚炯說道：
“尚大哥，咱們這十多年來……”
尚炯立刻站起來，說道：“請皇後不要再稱微臣‘尚大哥’了。今日要講君臣之禮了。”
高桂英微微一笑，說道：“好吧，不叫你尚大哥，我說子明呀，咱們十年來……”
尚炯趕快又接著說：“請皇後以後直呼我的名，千萬不要再喊我的字了，也不要喊我的綽號。喊我尚炯才是君臣之禮。”
“什麽君臣之禮？我們可是生死患難，在一起轉戰了十來年，難道叫你的表字就不合規矩了？”
“是的，皇家有皇家的禮節。西漢時期，帝王倒有時也向臣下稱呼表字；而唐宋以來君位日尊，君呼臣名而不呼字，就成了製度了。明朝皇上隻對內閣輔臣和經筵講官稱‘先生’，這是特別尊師重道的禮節。”
“唉，過去已經叫慣了，現在要改口，像你們這樣的老兄弟，又比我們年長，既不能稱你尚大哥，也不能稱你表字，我心中也不安哪！我問你，子明，聽說你要留在長安，不隨皇上去北京？”
“娘娘，你又叫我的表字了……”
高桂英笑起來，輕輕地歎口氣，說：“唉，不說稱呼了。我問你，子明，聽說你留在長安，不隨皇上去北京，已經決定了嗎？”
尚炯說：“是的，已經決定了。皇上命我留在長安，把太醫院建立起來。”
皇後點點頭，轉向王長順：“長順，你要隨皇上出征，皇上可允許了麽？”
王長順站起來說：“皇上說我快五十了，不想叫我隨他出征。可是我怎麽能夠不去呢？我一再向皇上懇求，也向牛丞相、宋軍師懇求，總算答應我隨皇上到北京去。唉，娘娘，我隻要親眼看看北京城，看一看北京的皇宮，看一看我們皇上登極的大典，我死也……”說到這裏，他覺得說漏了嘴，不好意思地笑了一笑，“我這一輩子也就心滿意足了。”
高桂英也笑了，說：“好吧，你去隨著皇上見識見識。聽皇上說，將來我們長安會修得比北京還要好。”
尚炯和王長順退出後，羅虎、王四和李來亨來了。皇後穩坐在寶座上，笑眯眯地望著他們三個行了三跪九叩禮後，向慧英吩咐道：
“你去取三錠元寶，給他們每人一錠，作壓歲錢。”
羅虎說：“娘娘，我跟王四已經長成大人了，還要賜給我們壓歲錢？”
“你才二十歲，還沒有娶親，在我麵前還是小孩子。小四雖然已經成親，可比你還小一歲，也是孩子。”
慧英笑著對羅虎說：“別傻了，娘娘賞賜的銀子，還能不要？”
慧英隨即取出三錠元寶，給他們每人一錠。三個小將在皇後麵前跪下，叩頭謝恩。站起來以後，羅虎向慧英問道：
“慧英姐，你不回去，我們就在這裏給你拜年吧。”
“瞎說，這是皇後的坤寧宮，怎麽能在這裏給我磕頭？快給你們雙喜哥拜年去吧。我也快回公館了。”
羅虎等笑嘻嘻地走了以後，慧英向皇後問道：“賞賜各家夫人的新年禮物都已經派人送出宮了，不知母後還有什麽吩咐？”
皇後笑著說：“你快回公館去吧。今日是大年初一，你下午不必進宮來了，小夫妻廝守一起過年吧。唉，但願打過這一仗之後，你們再不要分離。趕快回去吧，回去吧。”
正月初三早晨，李自成率領牛金星、宋獻策、喻上猷、顧君恩和在西安新降的武將，由李友、吳汝義、李雙喜、李強等率領的數千精銳騎兵護衛，從長安動身東征。留守長安的文武大臣，由澤侯田見秀率領，一直送到灞橋。明朝的秦王和幾個郡王都帶在軍中。崇禎十五年破汝寧時捉到的崇王也帶在軍中。
大順朝東征的先頭部隊，在去年十二月中旬就踏著堅冰渡過了黃河。主力軍兵分兩路：一路由韓城和禹門之間的沙渦渡河；一路由韓城向蒲阪渡河。李自成從長安啟程時，陝西省許多府、州、縣的明朝政權，已經紛紛瓦解，有的地方士民打開城門迎降，有的正在準備迎降。李自成在路上不斷接到劉宗敏的飛奏，有時是劉宗敏轉來的李過和劉芳亮等大將的稟報，知道到處都沒有遇到抵抗，真可謂勢如破竹。在路上，每晚駐營以後，他仍然請牛金星帶著新降的文臣，為他講解經書和《資治通鑒》。離開長安後的第一次經書講題是《春秋》上的“春王正月”。牛金星依照《公羊傳》的意見，大加發揮，宣傳做大一統皇帝的思想。而李自成正希望做大一統江山之主，所以牛金星的講解很投合他的心意。
李自成同他周圍的群臣，在一片勝利的歡悅中，策馬踏著堅冰渡過黃河，於正月十六日到了蒲州，祭了關公，十八日到猗氏，十九日到聞喜，二十日到絳州，二十一日到曲沃，二十三日到了平陽，在平陽停了五天，同劉宗敏、李過等開了一次軍事會議，發表了使一般庶民百姓都能聽得懂、讀得懂的上諭，便向太原進軍了。
留在長安的文武群臣和擁戴李自成坐江山的士紳百姓們，不斷得到大順軍東征的捷音，心情都十分振奮。皇宮中更是充滿著勝利的喜悅。
慧英每日每夜都不免思念丈夫。特別是夜間，她睡在雕花紅漆大床上，結婚時用的繡帳、衾被、鴛枕，一切依舊，可是丈夫卻不在身邊，她便忍不住揪心揪肝地思念新郎，忍不住在心中呼喚“雙喜哥”。為著丈夫，她天天早晨燒香禱告：
“老天爺，保佑我父皇馬到成功，攻破北京。在北京登了極，就趕快回來吧！”
“他百忙中來坤寧宮有何事情？”
李自成坐下以後，對皇後說：“孤來坤寧宮不能久坐，隻是要親自囑咐你一件事。昨晚與牛丞相、宋軍師等人議定：大年初一卯時正，文武百官入宮，在勤政殿朝賀正旦；巳時正，在午門上頒布北伐幽燕的詔書。這也是一件大事，是孤第一次頒詔。初三日一清早，孤就上路。澤侯留鎮長安，兼主持朝中諸事。他是個忠厚人，倘若遇到有些事他不能做主，會來宮中問你，你同他商量決定。”
高桂英笑著說道：“皇上，咱們從前談過多次，一旦打下江山，建立新朝，第一不許重用太監，第二避免後宮幹政，第三要抑製貴戚。所以自從破了洛陽，有許多事我都不過問了。你在襄陽稱新順王之後，我更不願過問軍國大事。如今陛下如此吩咐，豈不違了我們原先常常談論的話？”
李自成苦笑一下，說道：“事情難辦哪！從六政府衙門算起，如今差不多所有的文臣都是新投降的明朝官吏。幾個月之前在襄陽投順的已經算是老資格了。”
他忽然放低了聲音：“這些文臣未必都同我們一心，其中有許多人是為著他們自家的功名利祿來的。如今朝廷的製度還不完備，加上孤離開長安東征，牛金星和宋獻策、李岩都隨孤前去，留在長安的眾多文臣，難免不各自營私。倘若玉峰是一個嚴厲的人，朝中事情就好辦得多。可他是一個有名的老好人。萬一人們瞞著他營私舞弊，亂了朝廷規矩，孤擔心他寬厚有餘，威嚴不足。所以孤囑咐他，有困難的事情不能決定時，可以進宮來同你商議。這不算後宮幹政。”
他又笑了笑，接著說：“這是一時的權變，不是長法，等孤從北京回來，就不讓你過問朝內的事情了。”
“皇上，你原定在初五頒詔，初七啟程，為什麽忽然決定提前了？”
“怕的是耽誤了破北京的時間，夜長夢多。”
“你聽到了什麽意外風聲？”
“如今並沒有聽到什麽意外風聲。不過，有三件事讓孤擔心，不可大意。”
“哪三件事令你憂慮？”
“我們都擔心崇禎會將一部分守宣化和大同的人馬調回北京守城，使我軍屯兵堅城之下。萬一一時不能攻克北京，事情就不順利了。”
“第二件事呢？”
“崇禎不惜割地給滿韃子，調回關寧的鐵騎救北京。”
“還有第三呢？”
“崇禎萬不得已時，留下幾個重臣守北京，他自己走山東一條路，逃往南京。”
高桂英也覺得皇上的擔心很有道理，想了片刻，說道：
“皇上，聽說你到北京去，隻率領二十幾萬人，號稱五十萬，何不多帶些人馬前去？”
“近半年多來，我們的人馬很快占領了河南、湖廣、陝西，又向東進到山東境內，哪兒不需要兵？原來有幾十萬人馬，不分散很夠使用，一分散就力量薄了。像我們離開湖廣以後，德天府、承天府、襄陽府不是分散了很多兵力嗎？現在湖廣、河南的許多府、州、縣局勢都不很穩，有許多人在左顧右盼，伺機而動。能夠反叛，他們會反叛的。孤心中明白，牛丞相、宋軍師他們也很明白，困難就是兵力不夠，無錢養兵呀。”
高桂英點點頭，說道：“是的呀！如今各地城鄉殘破，災荒遍地。養兵多了，老百姓負擔沉重，更是沒辦法活下去。”
李自成接著說：“這些年戶口大減，許多地方生產也沒有恢複，多養兵很不容易。所以這一次隻帶二十幾萬人出征，也是無可奈何之事，隻能如此了。好在取勝不完全靠兵力，主要是靠……”
高桂英接著說：“我明白了，是靠皇上的聲威，也靠老百姓盼望著你去救他們，好像我們到河南的時候那樣。要是這樣，人馬帶得不多，看來也不會遇到大的困難。就怕在北京城下屯兵太久，也怕崇禎把關寧的兵調回北京。前幾天同紅娘子談起這事，她說林泉有此憂慮，不知跟皇上說了沒有？”
李自成說：“在群臣商議的時候，林泉曾說出他的擔憂。不過，大家都不同意他的看法，認為隻要我們進兵迅速，路途沒有耽誤，拿下北京就沒有問題。至於大同、陽和各處的明朝邊兵，據白廣恩他們看來，是都會沿路投降的。”
高桂英心中放寬了，就說：“既然他們說沿路守將都會投降，我就放心了。”
李自成又說道：“目前明朝在山西的兵力很空虛。山西巡撫蔡茂德，我們第一次進攻開封的時候，他也在開封。那時候他是河南右布政使。這個人是一輩子吃齋念佛，根本不懂得打仗的事。所以我軍過黃河以後，必然一路無阻，到處迎降。一破太原之後，我們的大軍走大同、陽和、宣府這一帶，進居庸關去攻北京，路上不會遇到大的阻礙。崇禎總想在這條路上阻止我軍前進，就不會將這一路的守軍調回北京。宋軍師是這樣看的，喻上猷他們也都讚同軍師的看法。孤特意將白廣恩、左光先這些明朝舊將都帶在身邊，就是為的招降沿路的守將。也有人建議，要孤出武關，走真定，攻取北京，路途較近。可是那樣進兵，崇禎就會把宣府、陽和、居庸關的兵調回北京。看起來路近，攻北京反而不容易了。”
高桂英更覺放心，說道：“這條路我從前都不知道，你說出來我也不很明白，隻要大家都是這麽看，我就放心了。看來你率領這二十幾萬人也就夠了。”
“實際上到北京城下的時候，大概不會超過十萬人馬。”
“啊？不會超過十萬？”
“過陽和之後還要分兵呀……此刻孤沒有工夫同你詳談了。”
“萬一……”
“不妨事，我們議論過了。目前向北京進兵，除你剛才說的，靠我的聲威招撫沿途官紳軍民之外，還有就是明朝已成崩潰瓦解之勢，不堪一擊。我們預料，崇禎瞻前顧後，加上朝廷每遇大事爭論不休，不等他調回關寧精兵，我們就已經破北京城了。北京一破，明朝的江山換了主人，關寧兵就不敢來了。”
高桂英笑著說：“但願上天看顧，皇上此去一路上勢如破竹，趕快攻入北京吧！元旦頒北伐詔書的事，那詔書可已經準備好了？”
“已經準備停當。可是詔書寫得太文，老百姓很難讀懂。”
“為什麽不寫得淺顯一點，讓不識字的人一聽都能懂得？像幾年前攻破洛陽的時候，李公子寫的《九問》《九勸》，連我也能背下來。”
李自成笑一笑，說道：“這就是人們常說的：‘此一時也，彼一時也。’牛啟東幾個文臣一定要將詔書寫得越典雅越好，越古奧越好。他們說，不能光想著小百姓能讀得懂、聽得懂，重要的是這詔書要像是大順開國皇帝的詔書，不能使明朝士大夫恥笑我朝中無人。他們還說，這詔書以後要載到國史上的，要傳至萬代，非寫得十分典雅不可。牛啟東他們說這話，也有道理。如今孤身為一國之主，建立了新朝，也隻能按照朝廷的規矩辦事。老百姓聽不懂也隻好算了。”
“不讓百姓都知道皇上出師的宗旨，不是也不妥當嗎？”
“也有一個補救辦法，孤已經對他們說了。等到破太原的時候，孤再發一道上諭，一定要寫得使老百姓都聽得懂，像《九問》《九勸》那樣淺顯。”
“對，對。皇上雖是真命天子，可咱們十輩子都是莊稼漢，自己也是窮百姓出身。起義的宗旨是為救天下黎民，請皇上到山西再補發一道使老百姓都能聽得懂的上諭。”
“如今你留在長安，身上擔子很重，身邊不可沒有得力的人。慧英雖然出嫁了，還是命她每日進宮聽你使喚才是。”
“我也是這麽想。剛才我正在同她商量如何朝賀元旦的事。聽說你來到坤寧宮，我叫她趕快回避了。”
“為什麽要回避？有些事也需要她知道哇。”
“皇上，你忘了，她一同雙喜成親，就變成了你的兒媳，豈有兒媳見公公不回避的？”
李自成猛然明白，不覺哈哈大笑。高桂英也笑了起來。
李自成走了以後，慧英進來，向皇後問道：
“父皇來有什麽吩咐？”
皇後說：“皇上離長安的日子提前了。初三日一早啟程，留在長安的文武百官都到灞橋送駕。雙喜要隨身帶的衣物，你都趕快替他準備。還有，皇上命你每天進宮辦事，像往常一樣。我也是這個意思，倒是皇上先說出口了。”
慧英聽說皇上提前動身，雙喜隨駕，不由得心中挺不是滋味，但是她沒有露出來一點形跡，趕快問道：
“母後，宮中朝賀正旦的事，應該如何準備？”
皇後說：“十來天前，禮政府送來朝賀正旦的儀注，還有進宮朝賀的各家夫人的花名冊，你都看見了。剛才皇上說，可以由你同我斟酌。按我的意思麽……”
慧英望著皇後，等待吩咐。她又不由得想起雙喜初三一早就要跟皇上出征了，又一股惆悵情緒湧上心頭，暗暗地歎道：
“隻有幾天的恩愛日子，白天也不能廝守在一起！”
高桂英想了片刻，接著說：“咱們新朝的各家夫人多是窮家小戶出身，誰懂得皇宮中怎樣行禮？好比臨上轎才去裹小腳，裹也來不及了，反而寸步難行。何況宮中沒有女官，鴻臚寺的官兒們又不能來到後宮，誰能教大家演禮呢？如今要大家按照皇家的規矩進宮來朝賀正旦，豈不是故意要婆婆媽媽們、嬸子大嫂們來坤寧宮鬧笑話？”說到這裏，她自己忍不住“撲哧”笑了，連慧英也笑了。
“到底怎麽辦呢？”慧英問道。
“怎麽辦？我們莫去管禮政府擬定的儀注，今年還按民間習慣的老規矩辦事。你安排好，初一五更，各家婦女都進西華門，轎子要停在西華門外。隻有少數幾位夫人可以在西華門內下轎，將她們都帶進禎祥門內，坐在屋中烤火。然後，分批引進坤寧宮正殿，向我朝拜。一概不留下吃飯、吃果子。不管誰對我拜年，她們都跪下磕頭，我都不還禮，也不說話。慧英呀，這同往年是大不一樣呀！可是已經熬到今天，坐在皇後寶座上，我縱然想還禮，想拉著她們嘻嘻哈哈地坐在一起說說話兒，親熱一番，也不能了。慧英，你說是麽？”
“娘娘自然是不能還禮的，要講究君臣之分嘛。”
皇後接著說：“你今天就要將名單編排出來，編排就緒以後，送上來讓我看，然後送往禮政府傳諭各部事先通知，好作準備。還有，對各家應該有賞賜，也要擬出一個清單，呈給我過目之後，趕快準備。男的大臣不進後宮來，可是有的是在我眼皮下長大的小夥子，他們請求入宮朝賀，那就來朝賀吧。像羅虎、王四這些小將們，能夠說不讓他們進宮麽？”
“還有來亨。”
“是呀，還有來亨……隻要進宮來都得賞賜。這般小將們如今見得多了，眼眶大了，賞賜的東西寒酸了，能夠行嗎？都不能寒酸，這是咱大順朝第一個元旦佳節呀。”
“母後，健婦營怎麽賞賜？”
“你斟酌辦吧。不過，你紅娘子大姐要同各家夫人一樣的賞賜。”
皇後望著慧英走出後宮，忽然又命一宮女將她叫回。高桂英想到，後宮內師鄧太妙除元旦賞賜之外，還要在節前送去幾色禮物，以表示尊師之禮。慧英問道：
“鄧夫人雖是後宮內師，畢竟還是臣下，皇後賞賜她東西，能夠算是送禮嗎？”
高桂英對慧英望了一眼，笑著點點頭，心裏稱讚慧英明白事理，隨即說道：
“你可以請呂二嬸速速進宮，命呂二嬸隨內臣一同前去，由呂二嬸傳話。要如何說話才合乎體統，你教教她。我不操這個心了。”
慧英略一思索，隨即說道：“呂二嬸應該說，‘皇後懿旨，念鄧夫人在後宮講書辛苦，欣逢元旦佳節，特賜彩緞、古玩、字畫、文房四寶等物，略表尊師重道之意，務必入宮謝恩。’母後，這樣傳娘娘懿旨行麽？”
皇後笑著說：“唉，你這姑娘果然習練好了，竟然能出口成章。好，就這樣讓呂二嬸傳諭去吧。”
慧英下去不過片刻工夫，慧瓊進來了。她向皇後磕了頭，跪在地上問道：“奉娘娘呼喚進宮，不知有何吩咐？”
高夫人滿臉堆笑，說道：“你起來吧，慧瓊。不要跪在地上。來，讓我好好看看你。”
慧瓊又磕了頭，站起來走到皇後身邊。皇後拉著她的手，很有感情地說：“你出嫁了，完了終身大事，也完了我一樁心事。可是我又不能不想你。我想著這兩天張鼐忙著出征的事，又加上賀客盈門，你們一對小夫妻，自然不能親親熱熱廝守洞房。今天天不明張鼐就上路往韓城去了，你難免不心中難過。我怕你孤單單地留在侯府不是滋味，所以將你喚進宮來散心。慧英在西偏院辦公，你快去她那裏玩吧。”
慧瓊被皇後說得低下頭去，滿麵通紅，噙著淚珠不敢滾出。她心情複雜，既感激皇後對她的關懷，又感到皇後不知道她心中的苦情，而她的苦情是沒法對皇後說的。
她來到西偏院，慧英一見，就拉著她的手，看一看她的眼睛，笑道：“慧瓊，小張侯隻是暫時離開，你馬上就眼淚汪汪，真不害臊。”
“英姐……”
“真的舍不得麽？是軍國大事要緊，還是你和小張侯廝守在一起要緊？”
“英姐，你一點也不知道我心裏的痛苦。”
“啊？”
“你和雙喜哥相親相愛，怎知道我的苦處啊！”
慧英猜到八九分，小聲說道：“難道他不愛你麽？”
“他至今心裏還念著慧梅姐，並沒有把我放在心上。可是慧梅姐死去已經一年多了。因為慧梅姐死得太慘，他更不容易忘掉她。”
“唉！我明白了，明白了……”
“英姐，我怕是命中已經注定了。這話你可不要對皇後說。今後不管他愛不愛我，我已經嫁給他，就是他的妻子，我的心，我的身子，都是他的。倘若以後在兩軍陣上他有危難的事，讓他明白我這個做妻子的……”慧瓊沒有說下去，鼻尖紅了，眼淚不由得流下來。
“大年下，快別說不吉利的話吧。以後天下太平，你也不會再上陣了。快擦幹你的眼淚，讓別人看見怎麽說呢？為著過年的事，我忙得要命。從今天起，慧瓊，你每日進宮來幫我做事，好不好？”
慧瓊哽咽說：“我巴不得每日進宮來幫姐姐做事，免得在侯府中心裏難過。”
甲申年元旦是大順朝開國的第一個元旦。這天四更剛到，宮中就燃起了鞭炮。李自成在乾清宮院中拜了上天，又在臨時改造的奉先殿拜了祖宗的牌位，然後匆匆地轉入後宮，在坤寧宮正殿同皇後一起坐下，接受內宮朝賀。天色快明的時候，他又匆匆地轉到前院的同泰殿，接受文武百官朝賀。
皇上走後，六品以上文官的夫人，便開始從西華門分批分班進入禎祥門內。今日向皇後朝賀正旦，按照高桂英的吩咐，還是叫作拜年，也不用禮政府的儀注。這樣就使禮法的拘束放寬了很多。皇後同劉宗敏、高一功、郝搖旗等大將的夫人們相見，仍然帶著多年妯娌或姊妹的舊情，熱熱鬧鬧，又說又笑，把事先商定的“不還禮，也不說話”的做法，全忘到腦後了。而這些大將的夫人們之間也更不免拉拉扯扯，說說笑笑，一點兒也不受朝廷禮法拘束。
但是當那些新降文臣的夫人們和後宮內師鄧夫人行禮的時候，情形就大不相同。她們都懷著肅然敬畏的心情，認真地向皇後行了三跪九叩禮，唯恐有一點“失儀”。紅娘子隨著這一班夫人行禮，因為事前聽了李岩的指點，也是十分小心。
領班行禮的是才貌雙全的鄧太妙，她還代表大家向皇後致了頌詞。按照禮政府的儀注，領班夫人致頌詞以後，皇後要回答說：“履端之慶，本宮與諸夫人共之。”這是一句照例的答詞，高桂英幾天前就背爛在胸中，可是她臨時卻笑容滿麵地望著鄧夫人回答說：
“今日是新的一年開始，但願風調雨順，五穀豐登，國家吉慶，我們大家吉慶。”
眾夫人平身以後，高夫人又笑著說道：
“各位下去隨便吃茶吧。”
鄧太妙感到愕然，隨即她心中明白，原來儀注中沒有賜茶一項，皇後出於對大家的親切盛情，也是習慣了民間的風俗人情，忍不住說出了這一句話。聰明的鄧夫人趕快重新跪下，說道：
“皇上明日東征幽燕，今日皇後諸事很忙，臣妾等不敢多留，就此叩辭出宮。”
果如鄧夫人所說，高桂英為著李自成明日一早就要離開長安東征，有許多雜七雜八的事情需要親自料理。入宮朝賀的夫人們叩頭退出以後，她就吩咐慧英，帶著宮女們，將皇上需要隨身帶走的衣服、鞋襪和其他日用物品，收拾齊備，由她親自過目，然後分別包於不同的包袱。
剛剛把這事交代下去，忽報尚炯和王長順來坤寧宮朝賀。她便說道：
“傳他們進來。”
按照禮政府正在修訂的《大順儀注》，文武群臣不能進後宮向皇後賀正旦。但是這禮製尚未頒布，尚炯和王長順又與其他臣下不同，所以他們在外邊參加賀正旦的大朝賀以後，請求來後宮向皇後朝賀。
坤寧宮階下，細樂吹奏起來。尚炯和王長順走上台階，進了正殿。王長順向後退了一步，讓尚炯先向皇後行禮。尚炯也不推辭，先向皇後行了三跪九叩的大禮。高桂英接受別人行禮還可以不站起來，但尚炯給她行禮，她很不習慣，也十分不安。她不自覺地從寶座上站起來斂衽複禮。尚炯叩拜完畢，仍然跪在地下，高桂英命他站起來坐下說話。她沒有稱呼尚炯的名字，也沒有稱呼他的表字，而是仍然按照往日習慣說道：
“尚大哥，你趕快坐下，我們敘敘家常。”
尚炯又躬身作揖，側身坐在宮女們為他預備的一把椅子上。這時，王長順也開始叩拜。皇後沒有站起來，但心中也感到不忍。王長順一麵叩頭，皇後一麵對他說：
“長順，你的腿腳不便，你行一跪三叩頭禮好了，不要行大禮了。”
王長順心中激動，一麵叩拜，一麵說道：“今日是元旦，這三跪九叩禮可不能打折扣，非磕完不行。”
“起來吧，起來吧。坐下去，我同你們敘敘家常。”
王長順謝了座，在另一把椅子上欠身坐下。高桂英轉臉望著尚炯說道：
“尚大哥，咱們這十多年來……”
尚炯立刻站起來，說道：“請皇後不要再稱微臣‘尚大哥’了。今日要講君臣之禮了。”
高桂英微微一笑，說道：“好吧，不叫你尚大哥，我說子明呀，咱們十年來……”
尚炯趕快又接著說：“請皇後以後直呼我的名，千萬不要再喊我的字了，也不要喊我的綽號。喊我尚炯才是君臣之禮。”
“什麽君臣之禮？我們可是生死患難，在一起轉戰了十來年，難道叫你的表字就不合規矩了？”
“是的，皇家有皇家的禮節。西漢時期，帝王倒有時也向臣下稱呼表字；而唐宋以來君位日尊，君呼臣名而不呼字，就成了製度了。明朝皇上隻對內閣輔臣和經筵講官稱‘先生’，這是特別尊師重道的禮節。”
“唉，過去已經叫慣了，現在要改口，像你們這樣的老兄弟，又比我們年長，既不能稱你尚大哥，也不能稱你表字，我心中也不安哪！我問你，子明，聽說你要留在長安，不隨皇上去北京？”
“娘娘，你又叫我的表字了……”
高桂英笑起來，輕輕地歎口氣，說：“唉，不說稱呼了。我問你，子明，聽說你留在長安，不隨皇上去北京，已經決定了嗎？”
尚炯說：“是的，已經決定了。皇上命我留在長安，把太醫院建立起來。”
皇後點點頭，轉向王長順：“長順，你要隨皇上出征，皇上可允許了麽？”
王長順站起來說：“皇上說我快五十了，不想叫我隨他出征。可是我怎麽能夠不去呢？我一再向皇上懇求，也向牛丞相、宋軍師懇求，總算答應我隨皇上到北京去。唉，娘娘，我隻要親眼看看北京城，看一看北京的皇宮，看一看我們皇上登極的大典，我死也……”說到這裏，他覺得說漏了嘴，不好意思地笑了一笑，“我這一輩子也就心滿意足了。”
高桂英也笑了，說：“好吧，你去隨著皇上見識見識。聽皇上說，將來我們長安會修得比北京還要好。”
尚炯和王長順退出後，羅虎、王四和李來亨來了。皇後穩坐在寶座上，笑眯眯地望著他們三個行了三跪九叩禮後，向慧英吩咐道：
“你去取三錠元寶，給他們每人一錠，作壓歲錢。”
羅虎說：“娘娘，我跟王四已經長成大人了，還要賜給我們壓歲錢？”
“你才二十歲，還沒有娶親，在我麵前還是小孩子。小四雖然已經成親，可比你還小一歲，也是孩子。”
慧英笑著對羅虎說：“別傻了，娘娘賞賜的銀子，還能不要？”
慧英隨即取出三錠元寶，給他們每人一錠。三個小將在皇後麵前跪下，叩頭謝恩。站起來以後，羅虎向慧英問道：
“慧英姐，你不回去，我們就在這裏給你拜年吧。”
“瞎說，這是皇後的坤寧宮，怎麽能在這裏給我磕頭？快給你們雙喜哥拜年去吧。我也快回公館了。”
羅虎等笑嘻嘻地走了以後，慧英向皇後問道：“賞賜各家夫人的新年禮物都已經派人送出宮了，不知母後還有什麽吩咐？”
皇後笑著說：“你快回公館去吧。今日是大年初一，你下午不必進宮來了，小夫妻廝守一起過年吧。唉，但願打過這一仗之後，你們再不要分離。趕快回去吧，回去吧。”
正月初三早晨，李自成率領牛金星、宋獻策、喻上猷、顧君恩和在西安新降的武將，由李友、吳汝義、李雙喜、李強等率領的數千精銳騎兵護衛，從長安動身東征。留守長安的文武大臣，由澤侯田見秀率領，一直送到灞橋。明朝的秦王和幾個郡王都帶在軍中。崇禎十五年破汝寧時捉到的崇王也帶在軍中。
大順朝東征的先頭部隊，在去年十二月中旬就踏著堅冰渡過了黃河。主力軍兵分兩路：一路由韓城和禹門之間的沙渦渡河；一路由韓城向蒲阪渡河。李自成從長安啟程時，陝西省許多府、州、縣的明朝政權，已經紛紛瓦解，有的地方士民打開城門迎降，有的正在準備迎降。李自成在路上不斷接到劉宗敏的飛奏，有時是劉宗敏轉來的李過和劉芳亮等大將的稟報，知道到處都沒有遇到抵抗，真可謂勢如破竹。在路上，每晚駐營以後，他仍然請牛金星帶著新降的文臣，為他講解經書和《資治通鑒》。離開長安後的第一次經書講題是《春秋》上的“春王正月”。牛金星依照《公羊傳》的意見，大加發揮，宣傳做大一統皇帝的思想。而李自成正希望做大一統江山之主，所以牛金星的講解很投合他的心意。
李自成同他周圍的群臣，在一片勝利的歡悅中，策馬踏著堅冰渡過黃河，於正月十六日到了蒲州，祭了關公，十八日到猗氏，十九日到聞喜，二十日到絳州，二十一日到曲沃，二十三日到了平陽，在平陽停了五天，同劉宗敏、李過等開了一次軍事會議，發表了使一般庶民百姓都能聽得懂、讀得懂的上諭，便向太原進軍了。
留在長安的文武群臣和擁戴李自成坐江山的士紳百姓們，不斷得到大順軍東征的捷音，心情都十分振奮。皇宮中更是充滿著勝利的喜悅。
慧英每日每夜都不免思念丈夫。特別是夜間，她睡在雕花紅漆大床上，結婚時用的繡帳、衾被、鴛枕，一切依舊，可是丈夫卻不在身邊，她便忍不住揪心揪肝地思念新郎，忍不住在心中呼喚“雙喜哥”。為著丈夫，她天天早晨燒香禱告：
“老天爺，保佑我父皇馬到成功，攻破北京。在北京登了極，就趕快回來吧！”