元宵節後的第二天傍晚，劉體純就接到新的探報，說是左軍正在大江兩岸狂搜亂搶各種民船，準備逃竄。十七日，義軍從漢川出發；十八日攻占漢陽。李自成隨即和宋獻策、劉宗敏、李岩等騎馬來到江邊，看見對岸滿載左軍的大大小小船隻正紛紛起航東下。十九日，義軍開始渡江。不料當天北風勁吹，江中波濤洶湧。由於較大的民船已被左軍奪走，義軍征集來的大都是小船，而每隻船上載的兵士又過多，因此未到江心已連續出現翻沉事故。北方來的將士不習水性，一時都慌亂起來。李自成和宋獻策乘坐的船隻也是隨浪顛簸，險象環生。這樣，李自成立即下令船隊返航。上岸後，他召集大將們商議。大家認為左良玉已倉惶東逃，武昌對襄陽已不可能構成威脅，既然渡江有困難，不如暫時先放一放。這樣，義軍第二天就轉向雲夢一帶進發，於二月初五返抵襄陽；而羅汝才也於二月初四由德安返襄。
今天是三月初五，轉眼之間，一個月過去了。返回襄陽以來，李自成最操心的就是建國稱王的事。為了長期立足，義軍一麵取消明朝政府的橫征暴斂，繼續推行“三年免征”的政策；一麵為貧苦農民提供種子和耕牛，恢複生產。此外李自成還接受李岩的建議，利用沒收的明朝宗室和一些官僚劣紳的土地以及無主荒地實行屯田，以滿足部分軍需。在忙這些事務的同時，一件極機密的工作也在抓緊進行，這就是要為鏟除羅汝才做種種準備。對於李自成稱王之事，羅汝才的態度始終曖昧；他又總是在地方官的派遣上糾纏什麽四六分成，這就使李自成愈來愈感到他是橫堵在前進路上的一塊石頭，非搬走不可。今天他又一次把牛、宋、劉宗敏、李過和高一功召來商量此事。
李自成住在原來的襄王府中。因為他目前的稱號仍是“奉天倡義文武大元帥”，所以大門正中就懸了一塊藍底金字的門匾，上寫“倡義府”三字。大家也很快就習慣稱這裏為“倡義府”。今天的會議沒有在宏敞的議事廳舉行，而是在後花園一個三麵環水的六角亭中擺了幾把椅子，幾個人看去頗像是在欣賞桃紅映水、柳綠搖風的春景。李自成先說道：
“我們原來商定的棋分兩步的走法，第一步，也就是攻克襄陽、荊州、承天、德安，早在元宵前已經走完。現在一個多月過去了，第二步，也就是我受文武擁戴在襄陽稱王這步棋，還沒有走。大家知道，這是因為老羅的緣故。要除掉老羅不難，難的是要穩住曹營的二十萬人馬，還要穩住革左五營。為了把這件事做得幹脆利落，不留後患，從上次會議以來，軍師、一功便分頭忙碌。今天讓大家來，是就新的情況通通聲氣，為下一步棋做好準備。一功你先說吧。”
高一功伸開右手，從上到下把臉抹了一把，才說道：“塚頭之戰以後，我就按照闖王吩咐，在錢糧分配上給曹營各種照顧，順便看看他們的態度。現在看來，曹營將士對咱們闖王是愈來愈擁戴了。我接觸的都是各營來領錢糧的頭目們，彼此混得很熟。先前曹營的幾個人來了，要短短長長、挑精揀肥地同我爭執一番，總想占便宜，不肯吃一點虧。現在每次來了，都笑嘻嘻的，還要請我出去喝酒。我問緣故。他們說：‘甭說啦，大元帥有心胸；咱們也不是愣頭青。一句話：啞巴吃餃子——心中有數！’”
牛金星說：“這麽看來，鏟除曹操之後，曹營將士不會大鬧了？”
劉宗敏、李過都是熟悉杆子生活的人，知道事情不會這麽簡單。李過說：“不見得。情況會好一點，但也不能麻痹馬虎，必須以重兵嚴加控製，以防嘩變。”
李自成點頭說：“重兵防變的事，就交給你了。另外，我們殺曹操，必有一個服人的理由。這個理由就是因為他私通官府。第三次圍攻開封時，我們就曾捉到城內派出的細作，搜到了高名衡給老羅的信。最近又有新的證據。軍師，你來說吧！”
宋獻策說：“這次追擊左良玉途中，我們又截獲了左良玉差人遞交曹操的信，足證兩人早有勾結。此外，據陳秀才說……”
“哪個陳秀才？”李過問道。
“破襄陽後，一個新降的生員，”牛金星代答道，“姓陳名慕平，字興漢，倒是個機靈人。他說什麽？”
宋獻策說：“他說他看見曹營有人正在往戰馬身上烙字，烙的都是一個‘左’字。他擔心這是曹操與左良玉約好的記號，將來兩軍陣上容易辨認。”
劉宗敏臉上露出諷刺的微笑。他不相信羅汝才現在會投降左良玉，至於烙“左”字為記號的說法尤其可笑。戰場上生死決於呼吸之間，隻能憑醒目的標誌如服裝的顏色式樣之類區分敵我，怎麽可能去細看馬身上的字？再說曹操如果真要投降左良玉，一定會嚴加保密，絕不會用這種蠢辦法來自我暴露。但是他從宋獻策的表情看出軍師本人對陳某人的話也未必信以為真，提出來隻是為了給曹操多加條罪名而已，於是他什麽話都沒有說。
李自成心中也不相信陳秀才的話，但他認為馬烙“左”字的事也不會出於編造，對此尚可繼續派人了解。他又說道：
“鏟除老羅之前，還要穩住革左五營。現在看來，賀錦、劉希堯、藺養成三營都是真心前來投順的，大概不會亂。老回回那裏，有任繼榮盯著，我看也亂不起來。唯一需要防範的是革裏眼，他的人馬駐在鄂東。我已傳令要他單獨回來共商下一步進軍大計，據報今天可抵襄陽。我要把他留幾天。”
“叔父的意思是幾天內就要動手？”李過問。
“你們說呢？”
牛金星說：“自破荊襄、承天以來，明朝的官吏、舉人、生員紛紛投順，願為大元帥平定天下、解民倒懸、建不世之功竭忠盡力。可是建國稱王的事一直拖著，應有的政府六部未曾設立，這些人沒有適當的名分職掌，無從效力，許多急務也都無法開展。凡此皆因受曹營牽製，故誅叛之事宜早不宜遲。”
劉宗敏說：“不單這些降官沒有職掌，就是我們牛先生到今天也沒有一個正式官銜。隻有快點幹掉曹操，稱王建國，才能一個蘿卜一個坑地填起來，像一個新朝的樣子！”
李自成點了點頭，說：“此事不能再拖下去。等革裏眼來後，我要先同他談一下。如果他同賀錦等人態度一樣，一切都好說。如果他還是三心兩意，我不會放他回去。等誅滅曹操後再看他的動靜，總之不能讓他帶著一萬多人馬另立山頭！”
忽然宋獻策指著亭外的小路說：“雙喜來了。也許革裏眼到了！”
幾個人都向亭外望去。
雙喜快步來到亭內，向李自成叉手行禮後，說：“稟報父帥，革裏眼已到襄陽。”
李自成問：“他人在哪裏？到這兒來了麽？”
“他直接上曹府去了。”
幾個人心裏好像都被什麽東西抓了一下。沉默片刻後，劉宗敏先說道：“看來他們是拴在一根繩上的螞蚱了。”
“我們得馬上動手，連革裏眼一鍋端走！”李過接著說。
李自成這次召革裏眼來襄陽，一方麵是為了在關鍵時刻把他和他的隊伍分開，另一方麵也是為了再考察一下他與曹操的關係。不過今天他回襄陽後不來倡義府，卻先跑到曹操那邊去，則孰親孰疏已不言而喻。李自成下了決心，說：
“我本不想殺老革，但看來老羅通官府的事，他八成是知情的，說不定還是牽線人。他們兩個一路去打德安，誰知路上都聊些什麽？我隻好對他不客氣了。但這件事到底怎麽做，今天還得仔細商量。軍師可有什麽妙計？”
宋獻策說：“請大元帥放心。誅除曹操的事，我已籌之熟矣！現在既然革裏眼一心要往曹操懷裏紮，則不妨先將他試刀。”
接著，宋獻策便說出了他對整個行動的設計與安排。
曹營人馬大部分駐在襄陽城外，曹操本人則住在楊嗣昌當年的督師行轅中。隨他一起的除一支親兵外，還有幾班女樂。因為行轅很大，所以曹操特地撥了一處偏院給吉珪暫住，說是這樣議事較為方便。革裏眼下午登門時，恰好楊承祖從駐地來到曹府請示幾件公務，羅汝才便把他也留下來一起為革裏眼接風。離晚宴還有一個多時辰，四個人便先在羅汝才的書房中品茶閑話。
“老弟，又有一個多月不見了，是什麽風把你吹來的？”
聽了羅汝才的問話，革裏眼大感意外：“是闖王特地派人請我來的呀！說是要一起商議下一步如何進軍。這是大事，我把駐地事務安排好後，就馬不停蹄趕來了。怎麽，闖王沒跟老哥說起我要來的事？”
“沒有。”羅汝才不高興地搖搖頭，心想，召集眾將商議軍情這樣的大事，怎麽事先也不同他打個招呼，自己好歹還是位居第二的大將軍吧！“我連要開會的事都不知道，今天還是第一次從你嘴裏聽說。”
“這就奇了！商議如何進軍可不是小事，我以為一定是闖王和曹哥兩位龍王先合計好後，才把我們這些蝦兵蟹將召來議一議。我今天一到襄陽就來拜見曹哥，一來是心中想念，二來也是要先聽聽曹哥對下一步進軍的高見，到時會上也好呼應呼應，不至於亂放狗屁。”
最後一句話把羅汝才逗樂了，說：“老弟也別假謙虛。以前隻是聽說，革左五營中，老弟你還有老回回的兩支人馬最強。這次咱們一起打德安，我才真正領教了革營的能攻善戰。好樣的，老弟！”
“老回回也到襄陽來了嗎？”吉珪忽然問道。
“這倒不清楚。”革裏眼說，“按說既然要我來，回哥當然也應當來。他還在澧州麽？他要來了，曹哥，你可得再破費一次，讓咱弟兄幾個再到府上來聚一聚，看幾場好戲！”
羅汝才說：“那當然，你不說我也要把你們都揪來樂一樂。嗐！老回回也是好樣的，說一個半月打到湘北，果然二月十七日就占了澧州，從正月初四算起，隻花了一個月零十三天。媽的闖營以前總以為隻有他們能打，真是狗眼看人低。今天你們兩個算是為五營撐足了麵子！”
吉珪說：“何不派人去打聽一下，看老回回來了沒有？”
“這容易。”羅汝才說罷，就吩咐手下一名親將趕快去倡義府打聽。
“碰見闖營的人，就說我已經到了，明天一早去參見大元帥。”賀一龍向正要離開的親將補了一句。
羅汝才看見吉珪神色憂鬱，心裏動了一動，問道：“老吉，看你悶悶不樂的樣子，有什麽地方不對勁麽？”
吉珪說：“這事大有蹊蹺。既然說是要老革來一起開會商議下一步進軍大事，我們怎麽事先一點都不知情？”
“唉，”羅汝才歎口氣說，“自成現在羽毛豐滿了，說話口氣、做事派頭也都變了，什麽事都是一個人做主，真把自己當成了真龍天子。”
“可不是！張敬軒就是不服他這一套！”革裏眼說。
“說說看，敬軒怎麽不服他這一套？”羅汝才問。
“那還是我們在安徽活動的時候。一天，我剛好去敬軒那裏談什麽事，闖王派人送信來了。敬軒拆開看後，又給徐軍師、潘先生看。兩人看後，都說這信完全是以上臨下的口氣，把敬軒當成了自己的部屬。敬軒識字雖然比我多，可對信的格式也不太懂；聽他兩個一講，勃然大怒，當場就把信給撕了！”
“好！有骨氣！後來呢？”
“信撕了不妨，可第二天得讓人帶封回書走呀，回書該怎麽寫呢？張可旺幾個愣小子主張針尖對麥芒，也用對下屬的口氣回封信。徐軍師忙說不可。因為畢竟敬帥當時人馬不多，還要靠我們五營幫襯。萬一闖營從西邊來，官軍從東邊來，敬軒顧西不能顧東，顧東不能顧西，可就慘了！”
“後來呢？”羅汝才大感興趣。
“嘻嘻！”革裏眼似乎想起什麽滑稽的事，先笑了幾聲，才接著說，“聽了他兩個的話，敬軒攥著他那把大胡子，半天不出聲。我以為他一定咽不下這口氣。不想他忽然手一鬆，哈哈大笑道：‘老子當年在穀城，對林銘球那狗官都行了跪拜大禮，今天在自家兄弟麵前扮一回小，又算得什麽？韓信不是也受過胯下之辱麽？好，老徐，聽你的，人在矮簷下，暫時低回頭。你就替咱隨便回封信吧！’”
“好！大丈夫能屈能伸！”羅汝才一拍大腿，讚道。
“正是這話。後來敬軒又望著潘先生問：‘黃巢兩句寫菊花的詩怎麽說來著？’老潘說，說……”革裏眼顯然背不出那兩句詩。
吉珪說：“可是說的‘衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲’？或是‘他年我若為青帝，報與桃花一處開’？”
革裏眼想了一下，說：“潘先生念的同你一樣，可敬軒不這麽念。他聽了老潘念的詩後，說：‘他年老子當皇帝，管叫闖王滿地爬！’”
幾個人聽了都笑起來。
過了一會兒，羅汝才的親將回來了，說是在倡義府見到李雙喜，轉達了賀一龍的口信，又從雙喜處知道闖王並未通知馬守應前來襄陽。
聽說沒有叫老回回來襄陽，幾個人都覺得詫異。吉珪的神情更加陰鬱。羅汝才心中也感到疑惑，但是他滿不在乎地端起杯來，呷了一口茶，望著吉珪說：
“我的軍師，有話就快說，別哭喪個臉！”
吉珪說：“事情明擺著：根本沒有什麽商討進軍大計的會！”
“你是說，有人可能動了黑心，要下黑手？”羅汝才問。
吉珪沒有回答。一直沒有說話的楊承祖忽然叫起來：
“哎呀，我想起一件事來了！”
“想起什麽事？大驚小怪的！”羅汝才問。
“那還是去年臘月我同劉捷軒、李補之一起來打襄陽的時候。那天先到了樊城，約好晚上去捷軒的駐地商談軍事。我去得晚了一點，他們兩個正在屋裏說話。我走到門口，就聽見捷軒在裏麵說：‘這個瘤子遲早得割掉。’我還以為說的是臉上、身上的瘤子，進去就問：‘誰身上長了瘤子？’他們好像吃了一驚的樣子。停了一停，捷軒才說：‘沒有誰長瘤子，我們是說，左良玉這顆瘤子得割掉啦。’我當時沒有在意，現在想來，這裏麵可能有些名堂。”
吉珪說：“肯定有名堂。第一，捷軒已不打自招：這‘瘤子’指的是一個人。第二，你們來襄陽，就是要打左良玉，沒有什麽遲早的問題。”
革裏眼從沒想過李自成會除掉自己。從汝寧會師到現在，還不到四個月。他不但隨聯軍一起來襄陽，破承天，又與曹營協同攻德安，還奉命獨自攻占了鄂東好幾個縣，沒有違犯任何軍紀，憑什麽要除掉他？可是聽了楊承祖說的怪事和吉珪的分析，又覺得事情似乎真與自己相關。他望望羅汝才和吉珪，遲疑地問道：
“難道‘瘤子’指的是我？”
羅汝才也在思量。他知道李自成亟想稱王建國，而自己的不表態令李自成非常不滿。但這事怨不了他。既然當初商定的是聯營關係，那麽在李自成由大元帥稱王之後，他這個大將軍自然也該有一個新的稱號、新的名分。不把他的稱號、名分確定下來，他也實在礙難對李自成稱王一事貿然表態。難道為了此事就要對他下黑手？他覺得不會。畢竟他手下有二十萬大軍，真要火並起來隻怕誰都吃不消！至於革裏眼，更沒有除掉的理由。於是他拍拍革裏眼的肩膀，笑道：
“放心吧，你絕不是他們說的‘瘤子’；就是‘瘤子’，也沒有人敢動你。且不說你革營那一萬多精兵不是吃素的；有我曹操在，也沒有人敢動你一根毫毛！”
“可是吉先生剛才說……”
“唉，吉先生與我雖然情同手足，性格可不太一樣。我是個快活人，今朝有酒肉，有女人，吃了玩了再說；不去想他娘的人禍天災。我們的軍師卻是個多愁善感的人，什麽事都從壞的方麵想得多，所以你看他吃再多也長不胖，都是給愁瘦的。不過今天這件事，你可不要聽他的。晚上我們照樣吃酒看戲，戲完了我送兩個丫頭陪你回去睡覺！”
第二天上午，革裏眼來到倡義府。李自成熱情地拉著他的手，誇讚革營在攻克德安、挺進鄂東中的表現，又說今晚要在府中設宴為他洗塵。革裏眼說起昨天在羅汝才那裏，聽說羅對這次軍事會議尚無知聞一事，李自成笑道：
“不錯，不單大將軍不知要開此會，就連捷軒、玉峰、李過等幾位大將也都還不知道。我是想等你們幾位在外駐軍的將領都回襄陽後，再通知大家一起來商量，看看下一步如何進軍。這是奪取明朝天下的大事，你要幫我好好想一想。”
“我是個粗人，替大元帥衝鋒陷陣，不在話下。要我通盤考慮奪取天下的進軍大計，我可沒有這個能耐。宋軍師可獻過什麽妙計麽？”
“我還沒有聽他談過。現在倒是幾個文人，牛先生啦，在承天新降的博士楊永裕啦，還有一個秀才顧君恩啦，同我談過他們的想法。他們的主張各不相同，需要到會上大家一起商議。”
“怎麽老馬沒有來？”
“這次我們商討的是北伐大計，未來要調遣的也是江北的人馬。馬將軍和任繼榮都在江南，一來要隨時盯著左良玉，看他是不是會竄回武昌；二來大軍開始北伐後，他們作為南邊的屏藩，對護衛襄陽、防止敵人抄後路非常重要，所以這兩支隊伍暫時不會調動，我也就沒有要他們前來。等我們商定大計後，自然要派人知會兩位將軍。”
“哦！”革裏眼恍然明白。
從倡義府出來後，革裏眼又來到羅府，向羅汝才說了他與李自成的見麵經過。羅汝才也感到釋然。吉珪仍有疑慮，說：
“‘瘤子’呢？‘瘤子’究竟指的是誰？”
“管他是誰，也可能就是指的左良玉。最重要的是，我曹營有二十萬人馬在這裏，撒泡尿就是一條小河。誰敢黑我？有我在，誰敢黑咱們革老弟？前年張敬軒隻來了幾條光棍，闖營那麽多人想殺他，最後還是放虎歸山。為什麽？還不是因為有我曹操的二十萬人馬在這裏。”
革裏眼也覺得吉珪有點多慮，特別是剛才在同李自成見麵後，覺得對方十分坦誠，看不出有絲毫動黑心的跡象。他和兩人又聊了一會兒，就告辭出來。
當晚，革裏眼興衝衝地帶著十來個親兵上倡義府赴宴去，隻是出於多年養成的習慣，他於佩劍之外，又在靴中塞了一把短刀。
來到倡義府大門，李雙喜已在那裏迎候。革裏眼一幹人隨著他穿過幾進院落，來到一個四合院中。親兵們被請到東西廂房去飲酒，革裏眼由雙喜陪著進入北房。李自成滿麵笑容地迎上來，寒暄幾句，便請他入座。北房中放了三張桌子。李自成在中間一張桌後坐下。革裏眼和雙喜分賓主在另外兩張桌後坐下。革裏眼落座時下意識地全屋掃了一眼，發現每張桌上都點有兩支蠟燭，可以把菜肴照得一清二楚；靠牆站著些兵丁，麵目他就看不清楚了。
兵丁們開始上菜、斟酒。革裏眼心想，還是曹帥那裏舒服，不但有人歌舞助興，就連上菜、斟酒，也全是娘兒們的事，走過來身上帶著一股香氣，讓人未飲先醉。正胡想著，李自成已舉起杯來，革裏眼也趕忙舉杯。正等著主人說一聲“請”，卻見李自成重重地把杯往桌上一放，厲聲喝道：
“賀一龍！”
革裏眼本能地跳起來。卻早有兩個彪形大漢從後麵上來一邊一個捉住了他的雙臂；第三個兵丁迅速上來摘去了他的佩劍。李自成接著說：
“你與羅汝才串通一氣，暗自勾結官府，圖謀……”
李自成一句話還沒有說完，隻聽革裏眼猛喝一聲，雙肘向後一頂，兩手再一推，右邊的大漢已跌倒在地，左邊的大漢也一個趔趄退到五六尺外。這時隻見革裏眼猛吸一口氣，頭一擺，一股風從口中吹出，遠近六支蠟燭都被吹滅，屋裏頓時一片漆黑。有幾個親兵朝著革裏眼站的地方撲去，紛紛撲空，接著幾個人發出痛苦的叫聲，顯然是在黑暗中受到了重擊。
坐在革裏眼對麵桌後的雙喜，在蠟燭被吹滅的一瞬間立刻想到李自成的安危。他迅速從腰間拔出刀來，嘴裏叫了一聲：“父帥！”話音剛落，胸前已被什麽利器刺了一下，幸虧穿著綿甲，傷得不重。他揮刀向前方和左右方連砍幾下，卻沒有砍到任何東西。因為擔心再遭攻擊，他不敢出聲，蹲下來輕手輕腳地向著中間的桌子走過去。
李自成也非常吃驚，腦中猛地回想起在汝寧時老回回說的話：“革老弟眼睛雖不行，功夫可了得……尤其是伸手不見五指的暗夜，別人都成了睜眼瞎，而他憑耳朵、鼻子，憑多年的曆練，就準能打你個稀裏嘩啦！”他竭力保持鎮定，離開座位，慢慢向後退去，隨即聽到有什麽東西砸在他剛剛離開的椅子上。
這時守在外麵的兵丁見屋內燭光突然熄滅，又聽到驚叫聲、打鬥聲，便想推門而入，可是門卻從裏麵上了門閂。屋內的親兵試圖去拉開門閂，但接連兩個人剛走到門前就被捅倒。
屋裏的人逐漸適應了黑暗，已可隱隱約約辨出桌椅和人影，但仍然無法確定革裏眼的位置，隻好都緊張地把刀尖對著前方，以防遭到襲擊。即使這樣，仍有人莫名其妙地被擊倒下。
終於，屋外的人用一根碗口粗的圓木撞開了房門。就在人們準備擁入的刹那間，革裏眼連砍數人，一躍而出到了庭院中。眾人立刻圍上來。革裏眼在暗房中已經奪回了自己的佩劍。這時他猜測隨行的親兵必定已被製伏，於是一手持劍，一手執著從靴中拔出的利刃，決心獨自對付蜂擁而上的兵丁。他的武功極好，很快就刺翻了幾個衝到身邊來的人。別的人把他團團圍住，卻不敢輕易近身。革裏眼不熟悉府內路徑，也無法衝殺出去。雙方就這樣相持著，仍不時有人被革裏眼刺中或踢翻在地。李自成已從屋中走出。在滿天星鬥和兵丁們手持的火把照耀下，他能大致看清革裏眼的招式，不由心中歎道：
“這麽好的武功，闖營中都不多見。可惜，可惜！”
一個身手矯捷的兵丁踩著另外一個兵丁的肩膀爬上了屋頂。他向著革裏眼站立的地方走來，企圖用瓦片從上擲下，攻擊革裏眼的頭部。但他顯然不習慣斜坡，走得搖搖晃晃。革裏眼聽見屋頂上有響動，快速地將短刀銜在嘴裏，左手抓住一根樹枝，隻一躍就上了屋頂。那個兵丁沒有想到革裏眼會如此利索地騰躍而來，趕緊舉刀準備招架。雙方刀劍剛一相碰，革裏眼就同時飛起一腳，隻聽“哎喲”一聲，兵丁已跌下屋頂來。
屋頂上隻剩了革裏眼一個人。他開始大步向屋脊走去，準備翻過屋脊進入另一個院落。下麵的人趕緊向他射箭。就在他快要跨過屋脊時，幾支箭同時射中他的後背，還有一支射中他的頸部。他掙紮著回頭望了一眼，隨即失去知覺，從屋頂直滾下來。一個親將上去在他胸前補了一刀。另有幾個兵丁因為自己的夥伴被革裏眼殺死殺傷，要上去割他的首級，隻聽雙喜高聲叫道：
“大元帥有令：保留賀一龍的全屍！”
李自成離開滿地血腥的院落，回到前麵的議事廳。宋獻策、劉宗敏、李過都守候在那裏。聽了殺革裏眼的經過，大家都感到意外。李過不放心地說：
“沒有想到革裏眼那麽厲害。這樣看來，明天殺曹操的事也不能馬虎。是不是應當多帶些人馬去？”
劉宗敏說：“還是讓我帶人去動手吧！”
李自成搖搖頭：“革裏眼的事是個意外。如果在白天，他也沒有那麽大能耐。殺曹操，隻有我自己去，才能順利進入大門；別人去，可能會受到阻撓。萬一在門口動起手來，曹操可能會設法逃走；萬一他逃回軍營中，麻煩就大了。”
宋獻策也說：“殺曹操還是得大元帥自己去，進曹府的人也不宜太多；這樣才能殺他個猝不及防。不過外麵至少還要有五百人圍住，以防裏邊的人從側門或翻牆逃脫。”
李自成轉向李過說：“我擔心的還是駐在城外的曹營人馬，所以你一定要在曹營四周布置重兵，既防止他們嘩變，也防止他們逃走。”
李過說：“我都已作了布置。今晚回去，我馬上再去各處巡查一遍。”
他們接著又討論了明天如何安撫賀錦、劉希堯、藺養成和曹營大將的事。李自成回到寢室，已經過了三更。他吩咐值夜親兵，五更時將他叫醒。睡下後，他很快做起夢來，夢見自己又與革裏眼同處一間黑房中，他竭力想看清對方，但什麽也看不見……
今天是三月初五，轉眼之間，一個月過去了。返回襄陽以來，李自成最操心的就是建國稱王的事。為了長期立足，義軍一麵取消明朝政府的橫征暴斂，繼續推行“三年免征”的政策；一麵為貧苦農民提供種子和耕牛，恢複生產。此外李自成還接受李岩的建議，利用沒收的明朝宗室和一些官僚劣紳的土地以及無主荒地實行屯田，以滿足部分軍需。在忙這些事務的同時，一件極機密的工作也在抓緊進行，這就是要為鏟除羅汝才做種種準備。對於李自成稱王之事，羅汝才的態度始終曖昧；他又總是在地方官的派遣上糾纏什麽四六分成，這就使李自成愈來愈感到他是橫堵在前進路上的一塊石頭，非搬走不可。今天他又一次把牛、宋、劉宗敏、李過和高一功召來商量此事。
李自成住在原來的襄王府中。因為他目前的稱號仍是“奉天倡義文武大元帥”，所以大門正中就懸了一塊藍底金字的門匾，上寫“倡義府”三字。大家也很快就習慣稱這裏為“倡義府”。今天的會議沒有在宏敞的議事廳舉行，而是在後花園一個三麵環水的六角亭中擺了幾把椅子，幾個人看去頗像是在欣賞桃紅映水、柳綠搖風的春景。李自成先說道：
“我們原來商定的棋分兩步的走法，第一步，也就是攻克襄陽、荊州、承天、德安，早在元宵前已經走完。現在一個多月過去了，第二步，也就是我受文武擁戴在襄陽稱王這步棋，還沒有走。大家知道，這是因為老羅的緣故。要除掉老羅不難，難的是要穩住曹營的二十萬人馬，還要穩住革左五營。為了把這件事做得幹脆利落，不留後患，從上次會議以來，軍師、一功便分頭忙碌。今天讓大家來，是就新的情況通通聲氣，為下一步棋做好準備。一功你先說吧。”
高一功伸開右手，從上到下把臉抹了一把，才說道：“塚頭之戰以後，我就按照闖王吩咐，在錢糧分配上給曹營各種照顧，順便看看他們的態度。現在看來，曹營將士對咱們闖王是愈來愈擁戴了。我接觸的都是各營來領錢糧的頭目們，彼此混得很熟。先前曹營的幾個人來了，要短短長長、挑精揀肥地同我爭執一番，總想占便宜，不肯吃一點虧。現在每次來了，都笑嘻嘻的，還要請我出去喝酒。我問緣故。他們說：‘甭說啦，大元帥有心胸；咱們也不是愣頭青。一句話：啞巴吃餃子——心中有數！’”
牛金星說：“這麽看來，鏟除曹操之後，曹營將士不會大鬧了？”
劉宗敏、李過都是熟悉杆子生活的人，知道事情不會這麽簡單。李過說：“不見得。情況會好一點，但也不能麻痹馬虎，必須以重兵嚴加控製，以防嘩變。”
李自成點頭說：“重兵防變的事，就交給你了。另外，我們殺曹操，必有一個服人的理由。這個理由就是因為他私通官府。第三次圍攻開封時，我們就曾捉到城內派出的細作，搜到了高名衡給老羅的信。最近又有新的證據。軍師，你來說吧！”
宋獻策說：“這次追擊左良玉途中，我們又截獲了左良玉差人遞交曹操的信，足證兩人早有勾結。此外，據陳秀才說……”
“哪個陳秀才？”李過問道。
“破襄陽後，一個新降的生員，”牛金星代答道，“姓陳名慕平，字興漢，倒是個機靈人。他說什麽？”
宋獻策說：“他說他看見曹營有人正在往戰馬身上烙字，烙的都是一個‘左’字。他擔心這是曹操與左良玉約好的記號，將來兩軍陣上容易辨認。”
劉宗敏臉上露出諷刺的微笑。他不相信羅汝才現在會投降左良玉，至於烙“左”字為記號的說法尤其可笑。戰場上生死決於呼吸之間，隻能憑醒目的標誌如服裝的顏色式樣之類區分敵我，怎麽可能去細看馬身上的字？再說曹操如果真要投降左良玉，一定會嚴加保密，絕不會用這種蠢辦法來自我暴露。但是他從宋獻策的表情看出軍師本人對陳某人的話也未必信以為真，提出來隻是為了給曹操多加條罪名而已，於是他什麽話都沒有說。
李自成心中也不相信陳秀才的話，但他認為馬烙“左”字的事也不會出於編造，對此尚可繼續派人了解。他又說道：
“鏟除老羅之前，還要穩住革左五營。現在看來，賀錦、劉希堯、藺養成三營都是真心前來投順的，大概不會亂。老回回那裏，有任繼榮盯著，我看也亂不起來。唯一需要防範的是革裏眼，他的人馬駐在鄂東。我已傳令要他單獨回來共商下一步進軍大計，據報今天可抵襄陽。我要把他留幾天。”
“叔父的意思是幾天內就要動手？”李過問。
“你們說呢？”
牛金星說：“自破荊襄、承天以來，明朝的官吏、舉人、生員紛紛投順，願為大元帥平定天下、解民倒懸、建不世之功竭忠盡力。可是建國稱王的事一直拖著，應有的政府六部未曾設立，這些人沒有適當的名分職掌，無從效力，許多急務也都無法開展。凡此皆因受曹營牽製，故誅叛之事宜早不宜遲。”
劉宗敏說：“不單這些降官沒有職掌，就是我們牛先生到今天也沒有一個正式官銜。隻有快點幹掉曹操，稱王建國，才能一個蘿卜一個坑地填起來，像一個新朝的樣子！”
李自成點了點頭，說：“此事不能再拖下去。等革裏眼來後，我要先同他談一下。如果他同賀錦等人態度一樣，一切都好說。如果他還是三心兩意，我不會放他回去。等誅滅曹操後再看他的動靜，總之不能讓他帶著一萬多人馬另立山頭！”
忽然宋獻策指著亭外的小路說：“雙喜來了。也許革裏眼到了！”
幾個人都向亭外望去。
雙喜快步來到亭內，向李自成叉手行禮後，說：“稟報父帥，革裏眼已到襄陽。”
李自成問：“他人在哪裏？到這兒來了麽？”
“他直接上曹府去了。”
幾個人心裏好像都被什麽東西抓了一下。沉默片刻後，劉宗敏先說道：“看來他們是拴在一根繩上的螞蚱了。”
“我們得馬上動手，連革裏眼一鍋端走！”李過接著說。
李自成這次召革裏眼來襄陽，一方麵是為了在關鍵時刻把他和他的隊伍分開，另一方麵也是為了再考察一下他與曹操的關係。不過今天他回襄陽後不來倡義府，卻先跑到曹操那邊去，則孰親孰疏已不言而喻。李自成下了決心，說：
“我本不想殺老革，但看來老羅通官府的事，他八成是知情的，說不定還是牽線人。他們兩個一路去打德安，誰知路上都聊些什麽？我隻好對他不客氣了。但這件事到底怎麽做，今天還得仔細商量。軍師可有什麽妙計？”
宋獻策說：“請大元帥放心。誅除曹操的事，我已籌之熟矣！現在既然革裏眼一心要往曹操懷裏紮，則不妨先將他試刀。”
接著，宋獻策便說出了他對整個行動的設計與安排。
曹營人馬大部分駐在襄陽城外，曹操本人則住在楊嗣昌當年的督師行轅中。隨他一起的除一支親兵外，還有幾班女樂。因為行轅很大，所以曹操特地撥了一處偏院給吉珪暫住，說是這樣議事較為方便。革裏眼下午登門時，恰好楊承祖從駐地來到曹府請示幾件公務，羅汝才便把他也留下來一起為革裏眼接風。離晚宴還有一個多時辰，四個人便先在羅汝才的書房中品茶閑話。
“老弟，又有一個多月不見了，是什麽風把你吹來的？”
聽了羅汝才的問話，革裏眼大感意外：“是闖王特地派人請我來的呀！說是要一起商議下一步如何進軍。這是大事，我把駐地事務安排好後，就馬不停蹄趕來了。怎麽，闖王沒跟老哥說起我要來的事？”
“沒有。”羅汝才不高興地搖搖頭，心想，召集眾將商議軍情這樣的大事，怎麽事先也不同他打個招呼，自己好歹還是位居第二的大將軍吧！“我連要開會的事都不知道，今天還是第一次從你嘴裏聽說。”
“這就奇了！商議如何進軍可不是小事，我以為一定是闖王和曹哥兩位龍王先合計好後，才把我們這些蝦兵蟹將召來議一議。我今天一到襄陽就來拜見曹哥，一來是心中想念，二來也是要先聽聽曹哥對下一步進軍的高見，到時會上也好呼應呼應，不至於亂放狗屁。”
最後一句話把羅汝才逗樂了，說：“老弟也別假謙虛。以前隻是聽說，革左五營中，老弟你還有老回回的兩支人馬最強。這次咱們一起打德安，我才真正領教了革營的能攻善戰。好樣的，老弟！”
“老回回也到襄陽來了嗎？”吉珪忽然問道。
“這倒不清楚。”革裏眼說，“按說既然要我來，回哥當然也應當來。他還在澧州麽？他要來了，曹哥，你可得再破費一次，讓咱弟兄幾個再到府上來聚一聚，看幾場好戲！”
羅汝才說：“那當然，你不說我也要把你們都揪來樂一樂。嗐！老回回也是好樣的，說一個半月打到湘北，果然二月十七日就占了澧州，從正月初四算起，隻花了一個月零十三天。媽的闖營以前總以為隻有他們能打，真是狗眼看人低。今天你們兩個算是為五營撐足了麵子！”
吉珪說：“何不派人去打聽一下，看老回回來了沒有？”
“這容易。”羅汝才說罷，就吩咐手下一名親將趕快去倡義府打聽。
“碰見闖營的人，就說我已經到了，明天一早去參見大元帥。”賀一龍向正要離開的親將補了一句。
羅汝才看見吉珪神色憂鬱，心裏動了一動，問道：“老吉，看你悶悶不樂的樣子，有什麽地方不對勁麽？”
吉珪說：“這事大有蹊蹺。既然說是要老革來一起開會商議下一步進軍大事，我們怎麽事先一點都不知情？”
“唉，”羅汝才歎口氣說，“自成現在羽毛豐滿了，說話口氣、做事派頭也都變了，什麽事都是一個人做主，真把自己當成了真龍天子。”
“可不是！張敬軒就是不服他這一套！”革裏眼說。
“說說看，敬軒怎麽不服他這一套？”羅汝才問。
“那還是我們在安徽活動的時候。一天，我剛好去敬軒那裏談什麽事，闖王派人送信來了。敬軒拆開看後，又給徐軍師、潘先生看。兩人看後，都說這信完全是以上臨下的口氣，把敬軒當成了自己的部屬。敬軒識字雖然比我多，可對信的格式也不太懂；聽他兩個一講，勃然大怒，當場就把信給撕了！”
“好！有骨氣！後來呢？”
“信撕了不妨，可第二天得讓人帶封回書走呀，回書該怎麽寫呢？張可旺幾個愣小子主張針尖對麥芒，也用對下屬的口氣回封信。徐軍師忙說不可。因為畢竟敬帥當時人馬不多，還要靠我們五營幫襯。萬一闖營從西邊來，官軍從東邊來，敬軒顧西不能顧東，顧東不能顧西，可就慘了！”
“後來呢？”羅汝才大感興趣。
“嘻嘻！”革裏眼似乎想起什麽滑稽的事，先笑了幾聲，才接著說，“聽了他兩個的話，敬軒攥著他那把大胡子，半天不出聲。我以為他一定咽不下這口氣。不想他忽然手一鬆，哈哈大笑道：‘老子當年在穀城，對林銘球那狗官都行了跪拜大禮，今天在自家兄弟麵前扮一回小，又算得什麽？韓信不是也受過胯下之辱麽？好，老徐，聽你的，人在矮簷下，暫時低回頭。你就替咱隨便回封信吧！’”
“好！大丈夫能屈能伸！”羅汝才一拍大腿，讚道。
“正是這話。後來敬軒又望著潘先生問：‘黃巢兩句寫菊花的詩怎麽說來著？’老潘說，說……”革裏眼顯然背不出那兩句詩。
吉珪說：“可是說的‘衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲’？或是‘他年我若為青帝，報與桃花一處開’？”
革裏眼想了一下，說：“潘先生念的同你一樣，可敬軒不這麽念。他聽了老潘念的詩後，說：‘他年老子當皇帝，管叫闖王滿地爬！’”
幾個人聽了都笑起來。
過了一會兒，羅汝才的親將回來了，說是在倡義府見到李雙喜，轉達了賀一龍的口信，又從雙喜處知道闖王並未通知馬守應前來襄陽。
聽說沒有叫老回回來襄陽，幾個人都覺得詫異。吉珪的神情更加陰鬱。羅汝才心中也感到疑惑，但是他滿不在乎地端起杯來，呷了一口茶，望著吉珪說：
“我的軍師，有話就快說，別哭喪個臉！”
吉珪說：“事情明擺著：根本沒有什麽商討進軍大計的會！”
“你是說，有人可能動了黑心，要下黑手？”羅汝才問。
吉珪沒有回答。一直沒有說話的楊承祖忽然叫起來：
“哎呀，我想起一件事來了！”
“想起什麽事？大驚小怪的！”羅汝才問。
“那還是去年臘月我同劉捷軒、李補之一起來打襄陽的時候。那天先到了樊城，約好晚上去捷軒的駐地商談軍事。我去得晚了一點，他們兩個正在屋裏說話。我走到門口，就聽見捷軒在裏麵說：‘這個瘤子遲早得割掉。’我還以為說的是臉上、身上的瘤子，進去就問：‘誰身上長了瘤子？’他們好像吃了一驚的樣子。停了一停，捷軒才說：‘沒有誰長瘤子，我們是說，左良玉這顆瘤子得割掉啦。’我當時沒有在意，現在想來，這裏麵可能有些名堂。”
吉珪說：“肯定有名堂。第一，捷軒已不打自招：這‘瘤子’指的是一個人。第二，你們來襄陽，就是要打左良玉，沒有什麽遲早的問題。”
革裏眼從沒想過李自成會除掉自己。從汝寧會師到現在，還不到四個月。他不但隨聯軍一起來襄陽，破承天，又與曹營協同攻德安，還奉命獨自攻占了鄂東好幾個縣，沒有違犯任何軍紀，憑什麽要除掉他？可是聽了楊承祖說的怪事和吉珪的分析，又覺得事情似乎真與自己相關。他望望羅汝才和吉珪，遲疑地問道：
“難道‘瘤子’指的是我？”
羅汝才也在思量。他知道李自成亟想稱王建國，而自己的不表態令李自成非常不滿。但這事怨不了他。既然當初商定的是聯營關係，那麽在李自成由大元帥稱王之後，他這個大將軍自然也該有一個新的稱號、新的名分。不把他的稱號、名分確定下來，他也實在礙難對李自成稱王一事貿然表態。難道為了此事就要對他下黑手？他覺得不會。畢竟他手下有二十萬大軍，真要火並起來隻怕誰都吃不消！至於革裏眼，更沒有除掉的理由。於是他拍拍革裏眼的肩膀，笑道：
“放心吧，你絕不是他們說的‘瘤子’；就是‘瘤子’，也沒有人敢動你。且不說你革營那一萬多精兵不是吃素的；有我曹操在，也沒有人敢動你一根毫毛！”
“可是吉先生剛才說……”
“唉，吉先生與我雖然情同手足，性格可不太一樣。我是個快活人，今朝有酒肉，有女人，吃了玩了再說；不去想他娘的人禍天災。我們的軍師卻是個多愁善感的人，什麽事都從壞的方麵想得多，所以你看他吃再多也長不胖，都是給愁瘦的。不過今天這件事，你可不要聽他的。晚上我們照樣吃酒看戲，戲完了我送兩個丫頭陪你回去睡覺！”
第二天上午，革裏眼來到倡義府。李自成熱情地拉著他的手，誇讚革營在攻克德安、挺進鄂東中的表現，又說今晚要在府中設宴為他洗塵。革裏眼說起昨天在羅汝才那裏，聽說羅對這次軍事會議尚無知聞一事，李自成笑道：
“不錯，不單大將軍不知要開此會，就連捷軒、玉峰、李過等幾位大將也都還不知道。我是想等你們幾位在外駐軍的將領都回襄陽後，再通知大家一起來商量，看看下一步如何進軍。這是奪取明朝天下的大事，你要幫我好好想一想。”
“我是個粗人，替大元帥衝鋒陷陣，不在話下。要我通盤考慮奪取天下的進軍大計，我可沒有這個能耐。宋軍師可獻過什麽妙計麽？”
“我還沒有聽他談過。現在倒是幾個文人，牛先生啦，在承天新降的博士楊永裕啦，還有一個秀才顧君恩啦，同我談過他們的想法。他們的主張各不相同，需要到會上大家一起商議。”
“怎麽老馬沒有來？”
“這次我們商討的是北伐大計，未來要調遣的也是江北的人馬。馬將軍和任繼榮都在江南，一來要隨時盯著左良玉，看他是不是會竄回武昌；二來大軍開始北伐後，他們作為南邊的屏藩，對護衛襄陽、防止敵人抄後路非常重要，所以這兩支隊伍暫時不會調動，我也就沒有要他們前來。等我們商定大計後，自然要派人知會兩位將軍。”
“哦！”革裏眼恍然明白。
從倡義府出來後，革裏眼又來到羅府，向羅汝才說了他與李自成的見麵經過。羅汝才也感到釋然。吉珪仍有疑慮，說：
“‘瘤子’呢？‘瘤子’究竟指的是誰？”
“管他是誰，也可能就是指的左良玉。最重要的是，我曹營有二十萬人馬在這裏，撒泡尿就是一條小河。誰敢黑我？有我在，誰敢黑咱們革老弟？前年張敬軒隻來了幾條光棍，闖營那麽多人想殺他，最後還是放虎歸山。為什麽？還不是因為有我曹操的二十萬人馬在這裏。”
革裏眼也覺得吉珪有點多慮，特別是剛才在同李自成見麵後，覺得對方十分坦誠，看不出有絲毫動黑心的跡象。他和兩人又聊了一會兒，就告辭出來。
當晚，革裏眼興衝衝地帶著十來個親兵上倡義府赴宴去，隻是出於多年養成的習慣，他於佩劍之外，又在靴中塞了一把短刀。
來到倡義府大門，李雙喜已在那裏迎候。革裏眼一幹人隨著他穿過幾進院落，來到一個四合院中。親兵們被請到東西廂房去飲酒，革裏眼由雙喜陪著進入北房。李自成滿麵笑容地迎上來，寒暄幾句，便請他入座。北房中放了三張桌子。李自成在中間一張桌後坐下。革裏眼和雙喜分賓主在另外兩張桌後坐下。革裏眼落座時下意識地全屋掃了一眼，發現每張桌上都點有兩支蠟燭，可以把菜肴照得一清二楚；靠牆站著些兵丁，麵目他就看不清楚了。
兵丁們開始上菜、斟酒。革裏眼心想，還是曹帥那裏舒服，不但有人歌舞助興，就連上菜、斟酒，也全是娘兒們的事，走過來身上帶著一股香氣，讓人未飲先醉。正胡想著，李自成已舉起杯來，革裏眼也趕忙舉杯。正等著主人說一聲“請”，卻見李自成重重地把杯往桌上一放，厲聲喝道：
“賀一龍！”
革裏眼本能地跳起來。卻早有兩個彪形大漢從後麵上來一邊一個捉住了他的雙臂；第三個兵丁迅速上來摘去了他的佩劍。李自成接著說：
“你與羅汝才串通一氣，暗自勾結官府，圖謀……”
李自成一句話還沒有說完，隻聽革裏眼猛喝一聲，雙肘向後一頂，兩手再一推，右邊的大漢已跌倒在地，左邊的大漢也一個趔趄退到五六尺外。這時隻見革裏眼猛吸一口氣，頭一擺，一股風從口中吹出，遠近六支蠟燭都被吹滅，屋裏頓時一片漆黑。有幾個親兵朝著革裏眼站的地方撲去，紛紛撲空，接著幾個人發出痛苦的叫聲，顯然是在黑暗中受到了重擊。
坐在革裏眼對麵桌後的雙喜，在蠟燭被吹滅的一瞬間立刻想到李自成的安危。他迅速從腰間拔出刀來，嘴裏叫了一聲：“父帥！”話音剛落，胸前已被什麽利器刺了一下，幸虧穿著綿甲，傷得不重。他揮刀向前方和左右方連砍幾下，卻沒有砍到任何東西。因為擔心再遭攻擊，他不敢出聲，蹲下來輕手輕腳地向著中間的桌子走過去。
李自成也非常吃驚，腦中猛地回想起在汝寧時老回回說的話：“革老弟眼睛雖不行，功夫可了得……尤其是伸手不見五指的暗夜，別人都成了睜眼瞎，而他憑耳朵、鼻子，憑多年的曆練，就準能打你個稀裏嘩啦！”他竭力保持鎮定，離開座位，慢慢向後退去，隨即聽到有什麽東西砸在他剛剛離開的椅子上。
這時守在外麵的兵丁見屋內燭光突然熄滅，又聽到驚叫聲、打鬥聲，便想推門而入，可是門卻從裏麵上了門閂。屋內的親兵試圖去拉開門閂，但接連兩個人剛走到門前就被捅倒。
屋裏的人逐漸適應了黑暗，已可隱隱約約辨出桌椅和人影，但仍然無法確定革裏眼的位置，隻好都緊張地把刀尖對著前方，以防遭到襲擊。即使這樣，仍有人莫名其妙地被擊倒下。
終於，屋外的人用一根碗口粗的圓木撞開了房門。就在人們準備擁入的刹那間，革裏眼連砍數人，一躍而出到了庭院中。眾人立刻圍上來。革裏眼在暗房中已經奪回了自己的佩劍。這時他猜測隨行的親兵必定已被製伏，於是一手持劍，一手執著從靴中拔出的利刃，決心獨自對付蜂擁而上的兵丁。他的武功極好，很快就刺翻了幾個衝到身邊來的人。別的人把他團團圍住，卻不敢輕易近身。革裏眼不熟悉府內路徑，也無法衝殺出去。雙方就這樣相持著，仍不時有人被革裏眼刺中或踢翻在地。李自成已從屋中走出。在滿天星鬥和兵丁們手持的火把照耀下，他能大致看清革裏眼的招式，不由心中歎道：
“這麽好的武功，闖營中都不多見。可惜，可惜！”
一個身手矯捷的兵丁踩著另外一個兵丁的肩膀爬上了屋頂。他向著革裏眼站立的地方走來，企圖用瓦片從上擲下，攻擊革裏眼的頭部。但他顯然不習慣斜坡，走得搖搖晃晃。革裏眼聽見屋頂上有響動，快速地將短刀銜在嘴裏，左手抓住一根樹枝，隻一躍就上了屋頂。那個兵丁沒有想到革裏眼會如此利索地騰躍而來，趕緊舉刀準備招架。雙方刀劍剛一相碰，革裏眼就同時飛起一腳，隻聽“哎喲”一聲，兵丁已跌下屋頂來。
屋頂上隻剩了革裏眼一個人。他開始大步向屋脊走去，準備翻過屋脊進入另一個院落。下麵的人趕緊向他射箭。就在他快要跨過屋脊時，幾支箭同時射中他的後背，還有一支射中他的頸部。他掙紮著回頭望了一眼，隨即失去知覺，從屋頂直滾下來。一個親將上去在他胸前補了一刀。另有幾個兵丁因為自己的夥伴被革裏眼殺死殺傷，要上去割他的首級，隻聽雙喜高聲叫道：
“大元帥有令：保留賀一龍的全屍！”
李自成離開滿地血腥的院落，回到前麵的議事廳。宋獻策、劉宗敏、李過都守候在那裏。聽了殺革裏眼的經過，大家都感到意外。李過不放心地說：
“沒有想到革裏眼那麽厲害。這樣看來，明天殺曹操的事也不能馬虎。是不是應當多帶些人馬去？”
劉宗敏說：“還是讓我帶人去動手吧！”
李自成搖搖頭：“革裏眼的事是個意外。如果在白天，他也沒有那麽大能耐。殺曹操，隻有我自己去，才能順利進入大門；別人去，可能會受到阻撓。萬一在門口動起手來，曹操可能會設法逃走；萬一他逃回軍營中，麻煩就大了。”
宋獻策也說：“殺曹操還是得大元帥自己去，進曹府的人也不宜太多；這樣才能殺他個猝不及防。不過外麵至少還要有五百人圍住，以防裏邊的人從側門或翻牆逃脫。”
李自成轉向李過說：“我擔心的還是駐在城外的曹營人馬，所以你一定要在曹營四周布置重兵，既防止他們嘩變，也防止他們逃走。”
李過說：“我都已作了布置。今晚回去，我馬上再去各處巡查一遍。”
他們接著又討論了明天如何安撫賀錦、劉希堯、藺養成和曹營大將的事。李自成回到寢室，已經過了三更。他吩咐值夜親兵，五更時將他叫醒。睡下後，他很快做起夢來，夢見自己又與革裏眼同處一間黑房中，他竭力想看清對方，但什麽也看不見……