從湯府出來，李信騎著馬，帶著兩個仆人，一名馬夫，直往宋門走去。
剛出宋門，看見十字路口聚了一堆人。他策馬走近一望，看清楚是一個小商人在狠狠地打一個骨瘦如柴的逃荒孩子，為的這孩子從他手中搶了一個燒餅。李信喝住了商人，跳下馬來，走近去看看地上的孩子，抬起頭來嚴厲地瞪了商人一眼，說：“為著一個燒餅你用著生這麽大的氣？他瘦得不成人形，經得住你拳打腳踢？打出了人命你怎麽辦？”商人看看李信的衣服和神氣，又見他騎著高頭大馬，跟著仆人和馬夫，嚇得不敢說話，從人堆中溜走了。李信又看看地上的孩子，不過十三四歲，討飯用的破碗被打得稀碎，一隻手拿著打狗棍，一隻手緊緊地攥著已經咬了兩口的燒餅，睜著一雙眼睛望他。李信隨即命仆人替孩子買碗熱湯和兩個蒸饃充饑，再替他買一個討飯的黑瓦碗。
這時成群的逃荒難民湧來。難民中有好些是杞縣人，還有人曾經見過李信，都知道他就是每年冬、春設粥廠和開倉放賑的李公子。難民把他團團圍住。有的叫著：“李公子您老積積福，救救我們！”有的伸出手等他打發。李信身上隻帶了二三兩散碎銀子，掏出來交給一個仆人，叫他買蒸饃燒餅，每人打發兩個，對年老的和有病的就另外給幾個黃錢，讓他們能買碗熱湯。吩咐一畢，他就分開眾人，準備上馬離開，忽然聽見人群中有誰小聲問道：
“這是哪位李公子？”
另一個聲音答道：“是杞縣李信。他老子李精白做過山東巡撫，首先替魏忠賢建生祠，十分無恥。今上登極，魏閹伏誅，李精白以‘又次等’定罪，不久也病死了。此人因係閹黨之子，不為士林所重，故專喜賑濟饑民，打抱不平，做些沽名釣譽的事，籠絡人心。”
李信猛地轉過頭去，恨不得三拳兩腳將兩個談論他的人打死。這時看熱鬧的人正在散開，不少人邊離開邊回頭看他。人群中有兩個方巾儒生背著手緩步向吊橋而去，並不回顧。他猜想必是其中一人對他惡意譏評，但是他想起來《留侯論》中的幾句話[1]，忍了一口氣，跳上馬，抽了一鞭，向南揚長而去。
他本來心中就很不愉快，這個人的話更狠狠地刺傷了他。當天啟三年，東林黨人開始彈劾魏忠賢時，他父親李精白在朝中做諫官，也是列名彈劾的一人。不知怎麽，李精白一變而同閹黨暗中勾結，三四年之內就做到山東巡撫。天啟末年，全國到處為魏忠賢建生祠。李精白首先與漕運使郭尚友在濟寧為魏閹建昭忠祠，隨後又在濟南建隆喜祠，所上奏疏，對魏忠賢歌功頌德，極盡諂諛之能事。當時諂事閹黨，不僅讀書人視為無恥，連一般市民也很憎恨。至於替魏忠賢建生祠，更被認為是“無恥之尤”。對此李信曾寫信苦諫，勸父親以千秋名節為重，趕快棄官歸裏。但是李精白的大錯已經鑄成，不能挽回。李信氣得哭了幾天，避不見客，恨不得決東海之水洗父親的這個汙點。魏忠賢失敗之前，升李精白為兵部尚書銜，以酬謝他首建生祠之功。由於李信苦諫，李精白稱病返鄉，同時和閹黨的關係也稍稍疏遠。不久崇禎登極，誅除閹黨，因知李精白與閹黨交結不深，將他從輕議罪，判為徒刑三年，“輸贖為民”了事。李信在二十歲那年，中了天啟七年丁卯科舉人，由於家庭關係，絕意仕途，不赴會試。明末士大夫間的門戶成見和派係傾軋十分激烈。李信盡管文武全才，卻因父親名列閹黨，深受地方上縉紳歧視。特別是杞縣離商丘隻有一百多裏，本縣縉紳大戶不少與商丘侯家沾親帶故。侯家以曾經名列東林，高自標榜。凡是與侯家通聲氣的人，更加歧視李信。李信愈受當權縉紳歧視，愈喜歡打抱不平，周濟窮人，結交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。歧視他的人們因他立身正派，抓不到什麽把柄，又因他畢竟是個舉人，且是富家公子，更有些有力量的親戚朋友，對他莫可如何。李信見天下大亂，很愛讀“經世致用”的書。他對國家治亂的根本問題看得愈清，愈譏笑那班隻知征歌逐酒、互相標榜的縉紳士大夫，包括侯公子方域在內，不過是“燕雀處於堂上”[2]罷了。如今他因周濟了一群逃荒難民，被人惡言譏評，揭出他父親是閹黨這個臭根子，使他十分痛苦和憤怒，但也無可奈何。
禹王台這個地方，相傳春秋時師曠曾在此審音，所以自古稱作古吹台。到了明朝，因將台後的碧霞元君廟改為禹王宮，所以這地方也叫作禹王台。禹王台的西邊有一高閣，上塑八仙和東王公，名為九仙堂。九仙堂背後有座小塔，塔後有井一眼，水極甘潔，名叫玉泉。圍繞玉泉有不少房子，形成一座院落，稱為玉泉書院。實際上並無人在此講學，倒成了大梁文人詩酒雅集的地方。這時重陽已過去十天了，西風蕭瑟，樹葉搖落，禹王台遊人稀少。道士們因為今日是杞縣李公子和陳留陳舉人在此約朋友飲酒作詩，一清早就把玉泉書院打掃得一幹二淨，不讓閑人進去。當李信走進書院時，社友們已經開始作詩填詞。
陳子山一見他就抱怨說：“伯言，湯府裏什麽事把你拖住了？你看，已經快近中午，我們等不著你，已經點上香，開始作詩。今日不命題，不限韻，不願作詩的填詞也行，可必須有所寄托，有‘兼濟天下’之懷，不可空賦登高，徒吟黃花，寄情閑適。目今天下潰決，滄海橫流，豈‘悠然見南山’之時耶？……快坐下作詩！什麽事竟使你姍姍來遲？”
李信賠笑說：“湯母偶感不適，弟前去問安。誰知她老人家因官軍兩月前在羅猴山給張獻忠打得大敗，總兵張任學已經問罪；左良玉削職任事，戴罪圖功；熊文燦也受了嚴旨切責，怕遲早會逮京治罪。舍內弟在襄陽總理衙門做官，也算是熊文燦的一個親信。湯母很擔心他也會牽連獲罪，十分憂慮，所以弟不能不在湯府多留一時，設法勸慰。勞諸兄久候，恕罪恕罪！”
陳子山說：“你快坐下來作詩吧，一炷香三停已經灼去一停了。”
“子山別催我急著作詩，先讓我同宋先生談幾句話。怎麽，宋先生何在？”
“宋先生同我們談了些江南情形，令人感慨萬端。他過於謙虛，不肯作詩，找老道士閑談去了。”
李信立刻去禹王台找到宋獻策，攜手登九仙堂，憑欄眺望一陣，說道：
“獻策兄，我本來想同足下暢談天下大事，恭聆高見，可惜諸社友詩興正濃，且此間亦非議論國事地方，隻好下午請移駕寒齋賜教。昨日兄雲有一事須弟幫忙，可否趁此言明，以便效勞？”
獻策笑著說：“大公子有一鄉試同年，姓牛名金星字啟東，可還記得？”
“自從天啟七年鄉試之後，十二年來我們沒再見麵。去年弟來開封，遇到一個盧氏縣人，聽說他同人打官司，坐了牢，把舉人功名也弄丟了。上月聽說他怎麽投了李自成，下在盧氏獄中，判了死刑，詳情卻不知道。一個讀書人，盡管鬱鬱不得誌，也不應該去投流賊。足下可知道他犯的是不赦之罪麽？”
“弟知道得很清楚。牛啟東從北京回來，繞道西安訪友不遇，轉回盧氏。李自成對他十分仰慕，且對他的遭遇十分不平，趁他從商州境內經過，出其不意，強邀而去。牛啟東費了許多唇舌，才得脫身回家。地方士紳對啟東素懷忌恨，知縣白楹又想以此案立功，遂將啟東下獄，判成死罪，家產充公。可惜啟東一肚子真學問，抱經邦濟世之誌，具良、平、蕭、曹[3]之才，落得這樣下場！”
“我也知道他很有才學，抱負不凡，不過我聽說他確實投了李自成，回來竊取家小，因而被獲。”
獻策笑一笑，說道：“且不論公子所聽說的未必可信，即令確實如此，弟也要設法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知啟東的路子不是走對了？”
李信大驚：“老兄何出此言？”
獻策冷靜地回答：“公子不必吃驚。弟細觀天意人事，本朝的日子不會久了。”
“天意雲何？”
“天意本自人心，公子何必下問？”
“不，此處並無外人，請兄直言相告。”
“弟隻知近幾年山崩地震、蝗旱風霾，接連不斷。加之二日摩蕩，赤氣經天，白虹入於紫微垣，帝星經常昏暗不明。凡此種種，豈是國運中興之兆？況百姓水深火熱，已亂者不可複止，未亂者人心思亂。大勢如此，公子豈不明白？”
李信心思沉重地說：“弟瀏覽往史，像山崩地震之類災害，在盛世也是有的，不足為怪。弟從人事上看，也確實處處盡是亡國之象，看不出有一點轉機。不過，今上宵衣旰食，似非亡國之君。”
“這是氣運，非一二人之力可以挽回。況今上猜忌多端，剛愎自恃，信任宦官，不用直臣，苛捐重斂，不惜民命。國事日非，他也不能辭其咎。如今國家大勢就像一盤殘棋，近處有臥槽馬，遠處有肋車和當頭炮，處處受製，走一著錯一著。今上頭疼醫頭，腳疼醫腳，心中無主，步法已亂。所以敗局已定，不過拖延時日耳。”
李信聽了宋獻策的話，情緒很受震動，默然無言。過了一陣，他才深深地歎口氣，說：
“天文，星變，五行之理，弟不很懂，也不很信。古人說：‘天道遠，人道邇。’弟縱觀時事，國勢危如累卵。誠如老兄所言，目前朝廷走一著錯一著，全盤棋越走越壞。國家本來已民怨沸騰，救死不暇，最近朝廷偏又加征練餉七百三十萬兩，這不是飲鴆止渴麽？目前大勢，如同在山坡上放一石滾，隻有往下滾，愈滾愈下，勢不可遏，直滾至深淵而後已。皇上種種用心，不過想拖住石滾不再往下滾，然而不唯力與願違，有時還用錯了力，將石滾推了一把。石滾之所以愈滾愈下者，勢所必然也。以弟看來，所謂氣運，也就是一個積漸而成的必然之勢，非人力所能抵拒。老兄以為然否？”
獻策點頭說：“公子說氣運即是一個必然之勢，此言最為通解。但星變地震，五行災異，確實關乎國運，公子也不可不信。弟與公子肝膽相照，互相知心，故敢以實言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢亂說了。”
李信雖然也看清楚明朝已經如“大廈將傾”，但是他的出身和宋獻策不同，既害怕也不願親眼看見明朝滅亡。沉默片刻，他憂心忡忡地說：
“獻策兄，雖然先父晚年有罪受罰，但舍下世受國恩，非寒門可比。眼看國家敗亡，無力回天，言之痛心……就拿弟在敝縣賑濟饑民一事說，也竟然不見諒於鄉邦士紳，背後頗有閑言。”
獻策問：“這倒是咄咄怪事！不知有人在背後說了什麽閑話？”
李信勉強一笑，說：“弟之所以出糧救災，有時向大戶勸賑，不過一則不忍見百姓流離失所，餓死道路，二則也怕窮百姓為饑寒所迫，鋌而走險。如今世界，好比遍地堆著幹柴，隻要有一人放火，馬上處處皆燃，不易撲滅。可恨鄉邦士紳大戶，都是鼠目寸光，隻知敲剝小民，不知大難將至，反說弟故意沽名釣譽，籠絡人心，好像有不可告人的心思。可笑！可笑！從朝廷官府到鄉紳大戶，諸般行事都是逼迫小民造反，正如古人所說的，‘為淵驅魚，為叢驅雀’！”
宋獻策低聲說：“是的，朝野上下，無處不是亡國之象。”
李信歎口長氣，深鎖眉頭，俯下頭問：“你看，還可以拖延幾年？”
“不出十年，必有大變。”
李信打量一下獻策的自信神色，然後憑欄沉思。國事和身家前途，種種問題，一股腦兒湧上心頭。過了一陣，他重新望著獻策，感慨地說：“既然本朝國運將終，百姓塗炭如此，弟倒願早出聖人，救斯民於水深火熱之中。”他把聲音壓得很低，湊近宋獻策的耳朵問道，“那麽，新聖人是否已經出世？”
宋獻策微微一笑，說：“天機深奧，弟亦不敢亂說，到時自然知道。”
李信正要再問，忽然有人在樓下叫道：“伯言！伯言！”他嚇了一跳，把要說的話咽下肚裏，故意哈哈大笑。陳子山隨即跑上樓來，說道：
“伯言，香已經剩得不多了，大家的詩詞都交卷了，你今日存心交白卷麽？快下樓吧，咱們詩社的規矩可不能由你壞了！”
“子山，我今天詩興不佳，向你告個假，改日補作吧。我同獻策兄闊別多日，有許多話急於要談。”
“舊雨相逢，自然會有許多話要談，但此刻隻能作詩。作了詩，晚上回去，你可以同獻策兄做通宵暢談，豈不快哉？走吧，香快完啦！”
李信和宋獻策都覺得陳子山來得不是時候，但也無可奈何，隻好相視一笑，隨陳子山一同下樓。
一炷香果然隻剩下四指長，日影已交中午了。李信把社友們的新作看了看。他平日本來就憂心時勢，剛才宋獻策的話又給他的震動太大，使他一時不能夠靜下心來。他走到院中，背著手走來走去。別人都以為他在為詩詞構思，實際上他是想著天下大勢和自身前途。他想：“天下大亂，明室將亡，我是世家公子，將何以自處？既不能隨人造反，也無路報國，力挽狂瀾，難道就這樣糊糊塗塗地坐待國亡家破麽？”想了一陣，越想心中越亂，經陳子山又催促一次，他才把心思轉到作詞上，選了《沁園春》的詞牌，開始打腹稿。不過片刻就想好了上半闋。正在繼續想下半闋，他看見湯府的一個老家人走進院來，於是趕快一擺手，不讓他把自己的文思打斷。李侔看出來湯府可能有重要事情，把老家人叫到二門外，悄悄詢問。李信把腹稿打成後，緩步走回上房，提筆展紙，先寫了一個小序：
崇禎己卯，重陽後十日，偕弟德齊與知友數人出大梁城，登古吹台，詩酒雅集，借抒幽情。時白日淡淡，金風瑟瑟；籬菊欲謝，池水初冰。極目平原，秋景蕭索；饑民絡繹而哭聲慘，村落殘破而炊煙稀。感念時事，愴然欲泣！諸君各有佳作題壁，因勉成《沁園春》一闋，聊寫餘懷。
李信停筆看了一遍，繼續寫出全詞，隻在兩三個地方停頓一下，略加斟酌。寫完以後，他又改動了三個字，但不滿意，仍在推敲。陳子山抓起稿子說：“這就很好，何用多事推敲！”他一手拿稿子，一手拈胡須，搖著腦袋，慢聲吟哦：
登古吹台，
極目風沙，
萬裏欲空。
歎平林盡處，
煙村寥落，
田疇如赭，
零亂哀鴻。
我本杞人
請君莫笑，
常恐傾地陷東。
憑誰去，
積蘆灰煉石[4]，
克奏神功？
英雄未必難逢，
且莫道人間途已窮。
幸年華方壯，
氣猶吞海；
青萍夜嘯[5]，
刃閃如虹。
應有知交，
彎弓躍馬，
攬轡中原慷慨同。
隆中策，
待將來細說，
羽扇從容。
大家紛紛說好，催李信趕快題壁。李信把稿子要回，重看一遍，悵然一笑，撕得粉碎，投在地上。大家都吃一驚。宋獻策心中完全明白，隻是微笑不語。李信望著幾位社友說：
“今日弟因事遲到，倉促提筆，又加心緒不靜，故未能完成一篇，甘願罰酒三杯。”隨即他轉向李侔問道：“方才湯府來人何事？”
李侔回答：“湯府來人說，現在各衙門紛傳楊武陵受任督師輔臣，出京後星夜趕行，今日午後將至開封，隻停半日，明日一早起程，要在月底前趕到襄陽。開封各衙門大人與眾鄉紳已去北門外恭迎，府、縣官直迎至黃河岸上。湯府請哥作過詩以後速去一趟，說是有要事商量。”
這消息完全出眾人意料之外，登時議論開了。陳子山等都認為楊嗣昌到了襄陽，必定一反熊文燦的所作所為，會使“剿賊”軍事有些轉機。李信輕輕搖頭，不多說話。大家問宋獻策有什麽看法。獻策說：
“朝廷軍國大事，實非山人所知。且此處也不是妄談國事的地方，我們還是趕快吃酒吧。”
吃酒時候，李信的杞縣家中差一個仆人騎馬跑來，呈給他一封夫人湯氏的親筆信，告訴他“草寇”袁老山率領幾千人馬從東邊過來，將要進入縣境，聲言將進攻縣城和各處富裕鄉寨，催他火速回家去捍衛鄉裏。這封書子使李信兄弟都心中焦急，也使社友們都無心再猜枚飲酒。按照往例，每次詩酒雅集都要費時一天，下午吃過晚飯才散，但今天李信既要趕快去湯府，還要準備連夜趕回杞縣，而別的社友都急於回城打聽新聞，所以這酒宴也吃得不痛快，集會草草收場。
進城時李信故意不騎馬，拉來獻策同坐一輛轎車上。他因車上沒有外人，便向獻策問道：
“獻策兄，可惜弟今晚要星夜回鄉，不能再暢聆教益。牛啟東的事，你要我如何幫忙？”
“牛啟東的事，弟已與撫、按各衙門中朋友談過幾次，將死罪改輕不難。倘能改為流、徙，拖延一時，過此數月之厄，自有‘貴人打救’。隻是，這些衙門中朋友吃的是官司飯，沒有銀子是不肯認真幫忙的。弟寄食江湖，一時從哪裏籌措銀子？因此隻得不揣冒昧，向大公子求將伯之助，不知公子肯慷慨解囊否？”
“不知要用多少？”
“大約需得半千之數。”
“好吧，兄需用之時可到菜根香櫃上去取。弟擬將德齊暫留此間，如有不足，請隨時與德齊言明。兄將此事辦成後，務請到杞縣舍下小住，愈早愈好。”
“弟一定遵命趨候。公子如此慷慨仗義，使弟感激難忘！”
“都是為救朋友，老兄何出此言？”李信停了一下，又說，“弟處境不佳，易遭物議，請不要對別人說這銀子是我出的。”
獻策唯唯答應，隨即問道：“今日公子將佳作撕毀，不使之流傳人間，正是公子謹慎之處。像‘常怕天從西北傾’一句，深觸朝廷忌諱，萬一被別人看見，徒以賈禍。”
李信說：“與兄在九仙堂談話下來，弟心思如麻，胡亂寫成一闋《沁園春》，頗失檢點。後來一看，不覺大驚。不要說‘常怕天從西北傾’會觸忌諱，那‘隆中策’的典故也用得不當。一時糊塗，幾至賈禍！”
宋獻策想起與李侔的談話，又問道：
“聽德齊說，紅娘子又出了什麽事？怎麽說與歸德侯家有關？”
李信一笑，說：“侯方域的一個堂兄弟見紅娘子尚有姿色，調戲不從，竟叫商丘知縣誣稱紅娘子暗通白蓮教，將她們一幹人等拘押起來。你說可笑不可笑？我托朋友給歸德府去封書子，這事已經了了。”
轎車到了菜根香醬菜園門口。李信跳下車來同宋獻策拱手相別，並叫趕車把式把獻策送回鵓鴿市。他到後樂堂換件衣服，騎馬前往湯府。
晚飯後，宋獻策在下處接見了劉體純。體純作普通商人打扮，坐下之後從懷中掏出兩個金錁子，欠身雙手奉上，賠笑說：
“一路上官軍鄉勇搜查，土寇杆子也多，十分難走。小弟想許多辦法帶來這兩個金錁子，聊作晉見薄禮，借表敝東家一點仰慕之意。”
宋獻策早已決定不受李自成一個錢以抬高自己身價，所以毫不遲疑地拱手謝絕：
“請兄台趕快收起，聽本人一言。”
體純不肯，說：“請先生收下之後，有何吩咐，小弟洗耳恭聽。”
“不，你先把錁子放回懷中，本人方好開口。如其不然，本人就無話奉告。”
劉體純見獻策不像是假意推辭，很覺奇怪，隻好收回懷中。獻策接著賠笑說：
“本人脾氣一向如此，請兄台不要見怪。”
“豈敢，豈敢。”
“本人半生書劍飄零，寄食江湖，結交天下豪傑，全靠朋友為生。該要錢處，開口便借，三百兩五百兩不以為多；如不當要，雖一毫而莫取。聞知寶號近兩三年生意不佳，目下仍甚艱難，故決不受寶號禮物。貴東盛情美意，山人心領拜謝。”獻策說到這裏，拱手一笑。不待體純開口，又接著說道，“牛先生的事，本人奔走數日，已有眉目，使用數百兩銀子，可以設法改判。隻要能改為流、徙，拖上幾個月，案情一鬆，還可以再花費一點銀子，來個因病保釋。”
體純大喜，忙問：“不知一共需用多少銀子？”
“大約六七百銀子足矣。”
“既然如此，弟今夜趕回西安，將銀子匯給先生。”
“不用，西安距汴梁一千二百裏，來回頗費時日，豈不耽誤了事？區區之數，本人尚可向朋友張羅，不用兄台費心。”
“這個……”
獻策突然小聲問：“楊嗣昌出任督師輔臣，今夜馳赴襄陽，足下聽說沒有？”
“已經聽說。”
“楊嗣昌深受今上寵信，權高威重，且又精明幹練，與熊文燦大不相同。此去襄陽，必然要整軍經武，大舉進剿。商洛山中，恐也免不掉一場血戰。兄台可以速速回去，不必在此多留。”
“既然見到先生，牛舉人的事也有眉目，小弟明日就動身回去。”
宋獻策略微詢問了一下商洛山中情形，又說道：“聽說近來鄭崇儉又調集不少官軍，商洛山被圍困得更緊，你們回去怕十分困難了。”
劉體純欠身說：“多謝先生關心。我們隻要到了西安，那一段路程敝東家有妥善安排，出進都不困難。”
獻策會心一笑，站起來說：“德潔兄，今日相晤，大慰平生。”
體純趕快站起來說：“小弟不便多坐，就此告辭。”
獻策把體純送出大門，見左右無人，又小聲說道：“你的那個小夥計相貌不凡，武藝甚佳，頗為難得。”
體純笑著說：“他名叫王四。在我們那裏，像這樣的孩子很有一些。”
“了不得！了不得！”
第二天早飯後，宋獻策正要出門，一個年輕人提著一包點心來找他。他心中發疑，趕快讓進屋中。來人坐下說道：
“賣膏藥的劉大哥今日天不明就率領夥計們動身了，沒有前來辭行，請先生恕罪。他叫小人送上點心一盒，聊表寸心，望先生笑納。”
獻策恍然想起來他就是前天玩猴子的後生，連忙低聲問道：“你也是他們的人？”
後生微微一笑，站起來說：“小人今天也要返回家鄉，就此告辭。”
宋獻策把後生送走，回到屋中，望望點心盒，掂一掂沉重，心中狐疑，打開一看，果然在點心中發現一個紅紙包兒，內包金錁兩個。正在這時，從院裏傳來他的居停主人的蒼啞聲音：
“獻策，要不是皇上萬不得已，決不肯欽差楊武陵出京督師。你看，他能夠把流賊剿滅麽？”
宋獻策趕快把金錁子藏進懷中，向外回答：“這個，等我閑的時候替他卜一卦看看。”
主人又說：“這可是轟動朝野的一件大事，今天汴梁城滿城人都在議論！” <hr/>
[1]《留侯論》中的幾句話——《留侯論》是蘇軾的一篇散文，此處指下邊幾句：“古之所謂豪傑之士者，必有過人之節。人情有所不能忍者，匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也。天下有大勇者，猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，此其所挾持者甚大，而其誌甚遠也。”
[2]燕雀處於堂上——這是《孔叢子》中一個著名的比喻，原文是：“燕雀處堂，子母相哺，煦煦然其相樂，自以為安矣。灶突炎上，棟宇將焚，燕雀顏不變，不知禍之及己也。”
[3]良、平、蕭、曹——佐劉邦定天下的張良、陳平、蕭何、曹參。
[4]積蘆灰煉石——上古神話：天傾西北，地陷東南，洪水橫流。女媧氏煉五色石以補天，積蘆灰以止淫水。淫水就是平地出水。
[5]青萍夜嘯——寶劍也不甘寂寞，夜間自動地發出嘯聲。青萍是古寶劍名。
剛出宋門，看見十字路口聚了一堆人。他策馬走近一望，看清楚是一個小商人在狠狠地打一個骨瘦如柴的逃荒孩子，為的這孩子從他手中搶了一個燒餅。李信喝住了商人，跳下馬來，走近去看看地上的孩子，抬起頭來嚴厲地瞪了商人一眼，說：“為著一個燒餅你用著生這麽大的氣？他瘦得不成人形，經得住你拳打腳踢？打出了人命你怎麽辦？”商人看看李信的衣服和神氣，又見他騎著高頭大馬，跟著仆人和馬夫，嚇得不敢說話，從人堆中溜走了。李信又看看地上的孩子，不過十三四歲，討飯用的破碗被打得稀碎，一隻手拿著打狗棍，一隻手緊緊地攥著已經咬了兩口的燒餅，睜著一雙眼睛望他。李信隨即命仆人替孩子買碗熱湯和兩個蒸饃充饑，再替他買一個討飯的黑瓦碗。
這時成群的逃荒難民湧來。難民中有好些是杞縣人，還有人曾經見過李信，都知道他就是每年冬、春設粥廠和開倉放賑的李公子。難民把他團團圍住。有的叫著：“李公子您老積積福，救救我們！”有的伸出手等他打發。李信身上隻帶了二三兩散碎銀子，掏出來交給一個仆人，叫他買蒸饃燒餅，每人打發兩個，對年老的和有病的就另外給幾個黃錢，讓他們能買碗熱湯。吩咐一畢，他就分開眾人，準備上馬離開，忽然聽見人群中有誰小聲問道：
“這是哪位李公子？”
另一個聲音答道：“是杞縣李信。他老子李精白做過山東巡撫，首先替魏忠賢建生祠，十分無恥。今上登極，魏閹伏誅，李精白以‘又次等’定罪，不久也病死了。此人因係閹黨之子，不為士林所重，故專喜賑濟饑民，打抱不平，做些沽名釣譽的事，籠絡人心。”
李信猛地轉過頭去，恨不得三拳兩腳將兩個談論他的人打死。這時看熱鬧的人正在散開，不少人邊離開邊回頭看他。人群中有兩個方巾儒生背著手緩步向吊橋而去，並不回顧。他猜想必是其中一人對他惡意譏評，但是他想起來《留侯論》中的幾句話[1]，忍了一口氣，跳上馬，抽了一鞭，向南揚長而去。
他本來心中就很不愉快，這個人的話更狠狠地刺傷了他。當天啟三年，東林黨人開始彈劾魏忠賢時，他父親李精白在朝中做諫官，也是列名彈劾的一人。不知怎麽，李精白一變而同閹黨暗中勾結，三四年之內就做到山東巡撫。天啟末年，全國到處為魏忠賢建生祠。李精白首先與漕運使郭尚友在濟寧為魏閹建昭忠祠，隨後又在濟南建隆喜祠，所上奏疏，對魏忠賢歌功頌德，極盡諂諛之能事。當時諂事閹黨，不僅讀書人視為無恥，連一般市民也很憎恨。至於替魏忠賢建生祠，更被認為是“無恥之尤”。對此李信曾寫信苦諫，勸父親以千秋名節為重，趕快棄官歸裏。但是李精白的大錯已經鑄成，不能挽回。李信氣得哭了幾天，避不見客，恨不得決東海之水洗父親的這個汙點。魏忠賢失敗之前，升李精白為兵部尚書銜，以酬謝他首建生祠之功。由於李信苦諫，李精白稱病返鄉，同時和閹黨的關係也稍稍疏遠。不久崇禎登極，誅除閹黨，因知李精白與閹黨交結不深，將他從輕議罪，判為徒刑三年，“輸贖為民”了事。李信在二十歲那年，中了天啟七年丁卯科舉人，由於家庭關係，絕意仕途，不赴會試。明末士大夫間的門戶成見和派係傾軋十分激烈。李信盡管文武全才，卻因父親名列閹黨，深受地方上縉紳歧視。特別是杞縣離商丘隻有一百多裏，本縣縉紳大戶不少與商丘侯家沾親帶故。侯家以曾經名列東林，高自標榜。凡是與侯家通聲氣的人，更加歧視李信。李信愈受當權縉紳歧視，愈喜歡打抱不平，周濟窮人，結交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。歧視他的人們因他立身正派，抓不到什麽把柄，又因他畢竟是個舉人，且是富家公子，更有些有力量的親戚朋友，對他莫可如何。李信見天下大亂，很愛讀“經世致用”的書。他對國家治亂的根本問題看得愈清，愈譏笑那班隻知征歌逐酒、互相標榜的縉紳士大夫，包括侯公子方域在內，不過是“燕雀處於堂上”[2]罷了。如今他因周濟了一群逃荒難民，被人惡言譏評，揭出他父親是閹黨這個臭根子，使他十分痛苦和憤怒，但也無可奈何。
禹王台這個地方，相傳春秋時師曠曾在此審音，所以自古稱作古吹台。到了明朝，因將台後的碧霞元君廟改為禹王宮，所以這地方也叫作禹王台。禹王台的西邊有一高閣，上塑八仙和東王公，名為九仙堂。九仙堂背後有座小塔，塔後有井一眼，水極甘潔，名叫玉泉。圍繞玉泉有不少房子，形成一座院落，稱為玉泉書院。實際上並無人在此講學，倒成了大梁文人詩酒雅集的地方。這時重陽已過去十天了，西風蕭瑟，樹葉搖落，禹王台遊人稀少。道士們因為今日是杞縣李公子和陳留陳舉人在此約朋友飲酒作詩，一清早就把玉泉書院打掃得一幹二淨，不讓閑人進去。當李信走進書院時，社友們已經開始作詩填詞。
陳子山一見他就抱怨說：“伯言，湯府裏什麽事把你拖住了？你看，已經快近中午，我們等不著你，已經點上香，開始作詩。今日不命題，不限韻，不願作詩的填詞也行，可必須有所寄托，有‘兼濟天下’之懷，不可空賦登高，徒吟黃花，寄情閑適。目今天下潰決，滄海橫流，豈‘悠然見南山’之時耶？……快坐下作詩！什麽事竟使你姍姍來遲？”
李信賠笑說：“湯母偶感不適，弟前去問安。誰知她老人家因官軍兩月前在羅猴山給張獻忠打得大敗，總兵張任學已經問罪；左良玉削職任事，戴罪圖功；熊文燦也受了嚴旨切責，怕遲早會逮京治罪。舍內弟在襄陽總理衙門做官，也算是熊文燦的一個親信。湯母很擔心他也會牽連獲罪，十分憂慮，所以弟不能不在湯府多留一時，設法勸慰。勞諸兄久候，恕罪恕罪！”
陳子山說：“你快坐下來作詩吧，一炷香三停已經灼去一停了。”
“子山別催我急著作詩，先讓我同宋先生談幾句話。怎麽，宋先生何在？”
“宋先生同我們談了些江南情形，令人感慨萬端。他過於謙虛，不肯作詩，找老道士閑談去了。”
李信立刻去禹王台找到宋獻策，攜手登九仙堂，憑欄眺望一陣，說道：
“獻策兄，我本來想同足下暢談天下大事，恭聆高見，可惜諸社友詩興正濃，且此間亦非議論國事地方，隻好下午請移駕寒齋賜教。昨日兄雲有一事須弟幫忙，可否趁此言明，以便效勞？”
獻策笑著說：“大公子有一鄉試同年，姓牛名金星字啟東，可還記得？”
“自從天啟七年鄉試之後，十二年來我們沒再見麵。去年弟來開封，遇到一個盧氏縣人，聽說他同人打官司，坐了牢，把舉人功名也弄丟了。上月聽說他怎麽投了李自成，下在盧氏獄中，判了死刑，詳情卻不知道。一個讀書人，盡管鬱鬱不得誌，也不應該去投流賊。足下可知道他犯的是不赦之罪麽？”
“弟知道得很清楚。牛啟東從北京回來，繞道西安訪友不遇，轉回盧氏。李自成對他十分仰慕，且對他的遭遇十分不平，趁他從商州境內經過，出其不意，強邀而去。牛啟東費了許多唇舌，才得脫身回家。地方士紳對啟東素懷忌恨，知縣白楹又想以此案立功，遂將啟東下獄，判成死罪，家產充公。可惜啟東一肚子真學問，抱經邦濟世之誌，具良、平、蕭、曹[3]之才，落得這樣下場！”
“我也知道他很有才學，抱負不凡，不過我聽說他確實投了李自成，回來竊取家小，因而被獲。”
獻策笑一笑，說道：“且不論公子所聽說的未必可信，即令確實如此，弟也要設法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知啟東的路子不是走對了？”
李信大驚：“老兄何出此言？”
獻策冷靜地回答：“公子不必吃驚。弟細觀天意人事，本朝的日子不會久了。”
“天意雲何？”
“天意本自人心，公子何必下問？”
“不，此處並無外人，請兄直言相告。”
“弟隻知近幾年山崩地震、蝗旱風霾，接連不斷。加之二日摩蕩，赤氣經天，白虹入於紫微垣，帝星經常昏暗不明。凡此種種，豈是國運中興之兆？況百姓水深火熱，已亂者不可複止，未亂者人心思亂。大勢如此，公子豈不明白？”
李信心思沉重地說：“弟瀏覽往史，像山崩地震之類災害，在盛世也是有的，不足為怪。弟從人事上看，也確實處處盡是亡國之象，看不出有一點轉機。不過，今上宵衣旰食，似非亡國之君。”
“這是氣運，非一二人之力可以挽回。況今上猜忌多端，剛愎自恃，信任宦官，不用直臣，苛捐重斂，不惜民命。國事日非，他也不能辭其咎。如今國家大勢就像一盤殘棋，近處有臥槽馬，遠處有肋車和當頭炮，處處受製，走一著錯一著。今上頭疼醫頭，腳疼醫腳，心中無主，步法已亂。所以敗局已定，不過拖延時日耳。”
李信聽了宋獻策的話，情緒很受震動，默然無言。過了一陣，他才深深地歎口氣，說：
“天文，星變，五行之理，弟不很懂，也不很信。古人說：‘天道遠，人道邇。’弟縱觀時事，國勢危如累卵。誠如老兄所言，目前朝廷走一著錯一著，全盤棋越走越壞。國家本來已民怨沸騰，救死不暇，最近朝廷偏又加征練餉七百三十萬兩，這不是飲鴆止渴麽？目前大勢，如同在山坡上放一石滾，隻有往下滾，愈滾愈下，勢不可遏，直滾至深淵而後已。皇上種種用心，不過想拖住石滾不再往下滾，然而不唯力與願違，有時還用錯了力，將石滾推了一把。石滾之所以愈滾愈下者，勢所必然也。以弟看來，所謂氣運，也就是一個積漸而成的必然之勢，非人力所能抵拒。老兄以為然否？”
獻策點頭說：“公子說氣運即是一個必然之勢，此言最為通解。但星變地震，五行災異，確實關乎國運，公子也不可不信。弟與公子肝膽相照，互相知心，故敢以實言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢亂說了。”
李信雖然也看清楚明朝已經如“大廈將傾”，但是他的出身和宋獻策不同，既害怕也不願親眼看見明朝滅亡。沉默片刻，他憂心忡忡地說：
“獻策兄，雖然先父晚年有罪受罰，但舍下世受國恩，非寒門可比。眼看國家敗亡，無力回天，言之痛心……就拿弟在敝縣賑濟饑民一事說，也竟然不見諒於鄉邦士紳，背後頗有閑言。”
獻策問：“這倒是咄咄怪事！不知有人在背後說了什麽閑話？”
李信勉強一笑，說：“弟之所以出糧救災，有時向大戶勸賑，不過一則不忍見百姓流離失所，餓死道路，二則也怕窮百姓為饑寒所迫，鋌而走險。如今世界，好比遍地堆著幹柴，隻要有一人放火，馬上處處皆燃，不易撲滅。可恨鄉邦士紳大戶，都是鼠目寸光，隻知敲剝小民，不知大難將至，反說弟故意沽名釣譽，籠絡人心，好像有不可告人的心思。可笑！可笑！從朝廷官府到鄉紳大戶，諸般行事都是逼迫小民造反，正如古人所說的，‘為淵驅魚，為叢驅雀’！”
宋獻策低聲說：“是的，朝野上下，無處不是亡國之象。”
李信歎口長氣，深鎖眉頭，俯下頭問：“你看，還可以拖延幾年？”
“不出十年，必有大變。”
李信打量一下獻策的自信神色，然後憑欄沉思。國事和身家前途，種種問題，一股腦兒湧上心頭。過了一陣，他重新望著獻策，感慨地說：“既然本朝國運將終，百姓塗炭如此，弟倒願早出聖人，救斯民於水深火熱之中。”他把聲音壓得很低，湊近宋獻策的耳朵問道，“那麽，新聖人是否已經出世？”
宋獻策微微一笑，說：“天機深奧，弟亦不敢亂說，到時自然知道。”
李信正要再問，忽然有人在樓下叫道：“伯言！伯言！”他嚇了一跳，把要說的話咽下肚裏，故意哈哈大笑。陳子山隨即跑上樓來，說道：
“伯言，香已經剩得不多了，大家的詩詞都交卷了，你今日存心交白卷麽？快下樓吧，咱們詩社的規矩可不能由你壞了！”
“子山，我今天詩興不佳，向你告個假，改日補作吧。我同獻策兄闊別多日，有許多話急於要談。”
“舊雨相逢，自然會有許多話要談，但此刻隻能作詩。作了詩，晚上回去，你可以同獻策兄做通宵暢談，豈不快哉？走吧，香快完啦！”
李信和宋獻策都覺得陳子山來得不是時候，但也無可奈何，隻好相視一笑，隨陳子山一同下樓。
一炷香果然隻剩下四指長，日影已交中午了。李信把社友們的新作看了看。他平日本來就憂心時勢，剛才宋獻策的話又給他的震動太大，使他一時不能夠靜下心來。他走到院中，背著手走來走去。別人都以為他在為詩詞構思，實際上他是想著天下大勢和自身前途。他想：“天下大亂，明室將亡，我是世家公子，將何以自處？既不能隨人造反，也無路報國，力挽狂瀾，難道就這樣糊糊塗塗地坐待國亡家破麽？”想了一陣，越想心中越亂，經陳子山又催促一次，他才把心思轉到作詞上，選了《沁園春》的詞牌，開始打腹稿。不過片刻就想好了上半闋。正在繼續想下半闋，他看見湯府的一個老家人走進院來，於是趕快一擺手，不讓他把自己的文思打斷。李侔看出來湯府可能有重要事情，把老家人叫到二門外，悄悄詢問。李信把腹稿打成後，緩步走回上房，提筆展紙，先寫了一個小序：
崇禎己卯，重陽後十日，偕弟德齊與知友數人出大梁城，登古吹台，詩酒雅集，借抒幽情。時白日淡淡，金風瑟瑟；籬菊欲謝，池水初冰。極目平原，秋景蕭索；饑民絡繹而哭聲慘，村落殘破而炊煙稀。感念時事，愴然欲泣！諸君各有佳作題壁，因勉成《沁園春》一闋，聊寫餘懷。
李信停筆看了一遍，繼續寫出全詞，隻在兩三個地方停頓一下，略加斟酌。寫完以後，他又改動了三個字，但不滿意，仍在推敲。陳子山抓起稿子說：“這就很好，何用多事推敲！”他一手拿稿子，一手拈胡須，搖著腦袋，慢聲吟哦：
登古吹台，
極目風沙，
萬裏欲空。
歎平林盡處，
煙村寥落，
田疇如赭，
零亂哀鴻。
我本杞人
請君莫笑，
常恐傾地陷東。
憑誰去，
積蘆灰煉石[4]，
克奏神功？
英雄未必難逢，
且莫道人間途已窮。
幸年華方壯，
氣猶吞海；
青萍夜嘯[5]，
刃閃如虹。
應有知交，
彎弓躍馬，
攬轡中原慷慨同。
隆中策，
待將來細說，
羽扇從容。
大家紛紛說好，催李信趕快題壁。李信把稿子要回，重看一遍，悵然一笑，撕得粉碎，投在地上。大家都吃一驚。宋獻策心中完全明白，隻是微笑不語。李信望著幾位社友說：
“今日弟因事遲到，倉促提筆，又加心緒不靜，故未能完成一篇，甘願罰酒三杯。”隨即他轉向李侔問道：“方才湯府來人何事？”
李侔回答：“湯府來人說，現在各衙門紛傳楊武陵受任督師輔臣，出京後星夜趕行，今日午後將至開封，隻停半日，明日一早起程，要在月底前趕到襄陽。開封各衙門大人與眾鄉紳已去北門外恭迎，府、縣官直迎至黃河岸上。湯府請哥作過詩以後速去一趟，說是有要事商量。”
這消息完全出眾人意料之外，登時議論開了。陳子山等都認為楊嗣昌到了襄陽，必定一反熊文燦的所作所為，會使“剿賊”軍事有些轉機。李信輕輕搖頭，不多說話。大家問宋獻策有什麽看法。獻策說：
“朝廷軍國大事，實非山人所知。且此處也不是妄談國事的地方，我們還是趕快吃酒吧。”
吃酒時候，李信的杞縣家中差一個仆人騎馬跑來，呈給他一封夫人湯氏的親筆信，告訴他“草寇”袁老山率領幾千人馬從東邊過來，將要進入縣境，聲言將進攻縣城和各處富裕鄉寨，催他火速回家去捍衛鄉裏。這封書子使李信兄弟都心中焦急，也使社友們都無心再猜枚飲酒。按照往例，每次詩酒雅集都要費時一天，下午吃過晚飯才散，但今天李信既要趕快去湯府，還要準備連夜趕回杞縣，而別的社友都急於回城打聽新聞，所以這酒宴也吃得不痛快，集會草草收場。
進城時李信故意不騎馬，拉來獻策同坐一輛轎車上。他因車上沒有外人，便向獻策問道：
“獻策兄，可惜弟今晚要星夜回鄉，不能再暢聆教益。牛啟東的事，你要我如何幫忙？”
“牛啟東的事，弟已與撫、按各衙門中朋友談過幾次，將死罪改輕不難。倘能改為流、徙，拖延一時，過此數月之厄，自有‘貴人打救’。隻是，這些衙門中朋友吃的是官司飯，沒有銀子是不肯認真幫忙的。弟寄食江湖，一時從哪裏籌措銀子？因此隻得不揣冒昧，向大公子求將伯之助，不知公子肯慷慨解囊否？”
“不知要用多少？”
“大約需得半千之數。”
“好吧，兄需用之時可到菜根香櫃上去取。弟擬將德齊暫留此間，如有不足，請隨時與德齊言明。兄將此事辦成後，務請到杞縣舍下小住，愈早愈好。”
“弟一定遵命趨候。公子如此慷慨仗義，使弟感激難忘！”
“都是為救朋友，老兄何出此言？”李信停了一下，又說，“弟處境不佳，易遭物議，請不要對別人說這銀子是我出的。”
獻策唯唯答應，隨即問道：“今日公子將佳作撕毀，不使之流傳人間，正是公子謹慎之處。像‘常怕天從西北傾’一句，深觸朝廷忌諱，萬一被別人看見，徒以賈禍。”
李信說：“與兄在九仙堂談話下來，弟心思如麻，胡亂寫成一闋《沁園春》，頗失檢點。後來一看，不覺大驚。不要說‘常怕天從西北傾’會觸忌諱，那‘隆中策’的典故也用得不當。一時糊塗，幾至賈禍！”
宋獻策想起與李侔的談話，又問道：
“聽德齊說，紅娘子又出了什麽事？怎麽說與歸德侯家有關？”
李信一笑，說：“侯方域的一個堂兄弟見紅娘子尚有姿色，調戲不從，竟叫商丘知縣誣稱紅娘子暗通白蓮教，將她們一幹人等拘押起來。你說可笑不可笑？我托朋友給歸德府去封書子，這事已經了了。”
轎車到了菜根香醬菜園門口。李信跳下車來同宋獻策拱手相別，並叫趕車把式把獻策送回鵓鴿市。他到後樂堂換件衣服，騎馬前往湯府。
晚飯後，宋獻策在下處接見了劉體純。體純作普通商人打扮，坐下之後從懷中掏出兩個金錁子，欠身雙手奉上，賠笑說：
“一路上官軍鄉勇搜查，土寇杆子也多，十分難走。小弟想許多辦法帶來這兩個金錁子，聊作晉見薄禮，借表敝東家一點仰慕之意。”
宋獻策早已決定不受李自成一個錢以抬高自己身價，所以毫不遲疑地拱手謝絕：
“請兄台趕快收起，聽本人一言。”
體純不肯，說：“請先生收下之後，有何吩咐，小弟洗耳恭聽。”
“不，你先把錁子放回懷中，本人方好開口。如其不然，本人就無話奉告。”
劉體純見獻策不像是假意推辭，很覺奇怪，隻好收回懷中。獻策接著賠笑說：
“本人脾氣一向如此，請兄台不要見怪。”
“豈敢，豈敢。”
“本人半生書劍飄零，寄食江湖，結交天下豪傑，全靠朋友為生。該要錢處，開口便借，三百兩五百兩不以為多；如不當要，雖一毫而莫取。聞知寶號近兩三年生意不佳，目下仍甚艱難，故決不受寶號禮物。貴東盛情美意，山人心領拜謝。”獻策說到這裏，拱手一笑。不待體純開口，又接著說道，“牛先生的事，本人奔走數日，已有眉目，使用數百兩銀子，可以設法改判。隻要能改為流、徙，拖上幾個月，案情一鬆，還可以再花費一點銀子，來個因病保釋。”
體純大喜，忙問：“不知一共需用多少銀子？”
“大約六七百銀子足矣。”
“既然如此，弟今夜趕回西安，將銀子匯給先生。”
“不用，西安距汴梁一千二百裏，來回頗費時日，豈不耽誤了事？區區之數，本人尚可向朋友張羅，不用兄台費心。”
“這個……”
獻策突然小聲問：“楊嗣昌出任督師輔臣，今夜馳赴襄陽，足下聽說沒有？”
“已經聽說。”
“楊嗣昌深受今上寵信，權高威重，且又精明幹練，與熊文燦大不相同。此去襄陽，必然要整軍經武，大舉進剿。商洛山中，恐也免不掉一場血戰。兄台可以速速回去，不必在此多留。”
“既然見到先生，牛舉人的事也有眉目，小弟明日就動身回去。”
宋獻策略微詢問了一下商洛山中情形，又說道：“聽說近來鄭崇儉又調集不少官軍，商洛山被圍困得更緊，你們回去怕十分困難了。”
劉體純欠身說：“多謝先生關心。我們隻要到了西安，那一段路程敝東家有妥善安排，出進都不困難。”
獻策會心一笑，站起來說：“德潔兄，今日相晤，大慰平生。”
體純趕快站起來說：“小弟不便多坐，就此告辭。”
獻策把體純送出大門，見左右無人，又小聲說道：“你的那個小夥計相貌不凡，武藝甚佳，頗為難得。”
體純笑著說：“他名叫王四。在我們那裏，像這樣的孩子很有一些。”
“了不得！了不得！”
第二天早飯後，宋獻策正要出門，一個年輕人提著一包點心來找他。他心中發疑，趕快讓進屋中。來人坐下說道：
“賣膏藥的劉大哥今日天不明就率領夥計們動身了，沒有前來辭行，請先生恕罪。他叫小人送上點心一盒，聊表寸心，望先生笑納。”
獻策恍然想起來他就是前天玩猴子的後生，連忙低聲問道：“你也是他們的人？”
後生微微一笑，站起來說：“小人今天也要返回家鄉，就此告辭。”
宋獻策把後生送走，回到屋中，望望點心盒，掂一掂沉重，心中狐疑，打開一看，果然在點心中發現一個紅紙包兒，內包金錁兩個。正在這時，從院裏傳來他的居停主人的蒼啞聲音：
“獻策，要不是皇上萬不得已，決不肯欽差楊武陵出京督師。你看，他能夠把流賊剿滅麽？”
宋獻策趕快把金錁子藏進懷中，向外回答：“這個，等我閑的時候替他卜一卦看看。”
主人又說：“這可是轟動朝野的一件大事，今天汴梁城滿城人都在議論！” <hr/>
[1]《留侯論》中的幾句話——《留侯論》是蘇軾的一篇散文，此處指下邊幾句：“古之所謂豪傑之士者，必有過人之節。人情有所不能忍者，匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也。天下有大勇者，猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，此其所挾持者甚大，而其誌甚遠也。”
[2]燕雀處於堂上——這是《孔叢子》中一個著名的比喻，原文是：“燕雀處堂，子母相哺，煦煦然其相樂，自以為安矣。灶突炎上，棟宇將焚，燕雀顏不變，不知禍之及己也。”
[3]良、平、蕭、曹——佐劉邦定天下的張良、陳平、蕭何、曹參。
[4]積蘆灰煉石——上古神話：天傾西北，地陷東南，洪水橫流。女媧氏煉五色石以補天，積蘆灰以止淫水。淫水就是平地出水。
[5]青萍夜嘯——寶劍也不甘寂寞，夜間自動地發出嘯聲。青萍是古寶劍名。