商州是陝西省東南地區的行政中心，如今又成了進攻商洛山的官軍根據地。從去年十二月開始，李自成就派袁宗第率領一支人馬駐紮馬蘭峪，抵禦官軍來攻；又經常從這個地方派人去到商州城內，打探官軍消息以及商州以外的重大新聞。
但是馬蘭峪這個重要地方，由於官軍勢大，闖王已經下決心要放棄了。他的這個不得已的決策，暫時還隻有高夫人和劉宗敏知道，對眾將秘而不宣，怕的是會影響士氣並引起種種猜測。高夫人在馬蘭峪聽劉體純詳細稟報了一天來商州官軍的動靜以後，就叫體純帶著她在寨裏寨外各處走走，對將士們道著辛苦，鼓勵士氣。但是想著這用大石修補得又高又厚的寨牆和碉堡都要拆毀，房屋得燒光，寨外的木柵和鹿角也得拆除，不免心中難過。她暗自想到：兩個月來，正因為這地方地勢險要，防守嚴密，使商州的敵兵不敢從這條路上進犯，而今卻要在敵兵來到前不戰而退，讓官兵去占，假若不是將士多病，宋家寨搗鬼，何至如此！
高夫人和劉體純帶著一百名左右的騎兵，沿著丹水峽穀往東，深入商州附近，立馬在草木蔥蘢的高車山上，察看官軍動靜。如今商州果然是大軍雲集，氣象和往日大不相同。城西門外新紮了三座營盤，每座營盤中有一根旗杆比樹梢還高，大旗在空中飄揚。從營寨裏隱約地傳過來人喚馬嘶。憑經驗，高夫人判斷每座營盤駐紮有千人以上，同劉體純派探子探明的人數相符。她望了很久，經劉體純一再催促，才勒馬回走。剛離開高車山不到三裏遠，遇見了官軍的小股遊騎。隔著一道深穀，互射一陣，各自走開。
奔波了差不多一整天，如今高夫人一行人馬正在往回走，離老營不遠了。忽然從前麵傳來一聲熟悉的馬嘶，隨即高夫人的玉花驄也豎耳，振鬣，高聲嘶鳴。她心中奇怪：“他怎麽會在這兒？”慧梅在馬上高興地說：“夫人，是烏龍駒的叫聲！”高夫人沒有作聲，隻是在馬上加了一鞭。她不相信是闖王來到嶺上，而猜想著也許是馬夫騎著烏龍駒來這裏遛馬。片刻之後，一行人馬穿過密林，登上嶺頭，才看見果然是自成帶著一群親兵立馬在漆樹林中等她，不覺一驚，趕快問：
“出了什麽事兒？”
自成含笑回答：“什麽事兒也沒出。我很久不騎馬，也沒出過寨，悶得心慌，今天隨便騎馬出寨看看。”
“隨便騎馬出寨看看？勞複了怎麽好？”
“騎馬出來走走對身體有好處，不會勞複的。商州那邊有什麽新動靜？”
高夫人淡淡一笑，說：“看樣兒，官軍在兩三天以內就要大舉進犯啦。”
自成並不細問，隻是點點頭，隨便說一句“回去談吧”，策馬而去。高夫人把韁一提，鐙子一磕，緊隨在他的背後。看見他騎在馬上的模樣有點疲困，分明是強作精神，她不免暗替他的身體擔心。
馬隊下了嶺頭，踏上一段青石路，轉入峽穀，蹄聲特別響，從對麵峭壁上蕩出回聲，而兩岸鬆濤澎湃，與蹄聲相混。走完青石小徑，轉出峽穀，看見吳汝義帶著一個親兵飛馬迎來，闖王和高夫人都覺詫異。等吳汝義來到麵前，自成問道：
“有什麽事？”
吳汝義沒有說話，催馬更近一步，把一封書子呈給闖王。闖王看了書子，臉色一寒，濃眉一聳，隨即把書子揣進懷中。高夫人小聲問：
“什麽事？”
“沒有什麽，回去商議。”
高夫人不好當著眾人多問，心中明白一定是發生了意外變故，對義軍很不利。
“明遠在老營麽？”闖王向中軍問。
“在，總哨劉爺也同他一起來了，等著見你。”
“那個曹子正你看見了麽？”
“我從射虎口回來以後，正要審問他，恰好劉爺和明遠來啦。我們三個人一起審問。他起初不肯吐實話。後來打得皮肉開花，他支撐不住，才將他這次偷偷回來的意思說了出來。他的口供十分要緊，回老營向你稟報。”
闖王將鞭子一揚：“走，咱們快回老營！”
大家策馬望老營的山寨奔去。在蒼茫的暮色裏，一溜煙塵滾滾，馬蹄聲急。
匆匆地吃過晚飯，堂屋裏隻剩下李自成、高夫人、劉宗敏和劉芳亮。在一盞豆油燈下，他們仔細研究局勢。現在十分明白：官軍為防止義軍突圍往湖廣與張獻忠會合，已把重兵擺在武關，並且有一個總兵官率領兩千人進駐桃花鋪，糧草也日夜不停地向桃花鋪運送。陝西、三邊總督鄭崇儉已經到了武關，看來官軍的主要進攻目標是白羊店。另外，商州和龍駒寨兩地都集中了很多官軍，藍田的官軍也在向南移動，嶢嶺已到了一千多人。顯然，官軍看準了義軍兵力單薄的弱點，準備幾處同時都動，使義軍多處挨打，力量分散，不能夠互相策應。鄭崇儉和丁啟睿還有一著狠棋，就是收買王吉元，以便在戰爭進行到最吃緊時，突然從宋家寨出動鄉勇和官軍，襲破闖王老營。
李自成懷中還揣著從石門穀來的緊急書信，沒有讓劉宗敏和劉芳亮知道。吃晚飯時他已經聽了曹子正的口供內容，看了吳汝義記錄的一張名單，共有十幾個人。其中有的已經同曹子正暗中勾手，有的是曹子正打算勾引的人。他們遵照宋文富的指示，將在官軍開始進犯以後，放火起事，響應官軍。自成臨時想起來這件事必須急辦，就將吳汝義叫進來，吩咐他派人將這張名單送給馬世耀和牛萬才，命他們在今夜天明以前將所有名單上的人捉到斬首，不許逃脫一個。吳汝義怕自己沒有聽清楚，問道：
“曹子正想去勾引的人也殺麽？”
劉宗敏不等闖王回答，不耐煩地說：“管他是不是已經勾上手了，都不是善良百姓。如今是特別吃緊關頭，寧可多殺幾個，免留禍患！”
闖王搖頭，沉吟說：“你斟酌辦，隻殺那些想為官軍、鄉勇做內應的。”等吳汝義走後，他望著劉芳亮說：
“如何保住商洛山不落入官軍之手，我已經想好了主意，也告訴捷軒知道了。目前咱們戰兵很少，隻能將主要兵力擺在南路，交你使用，要在白羊店以南對鄭崇儉親自督戰的官軍迎頭痛擊。這是打蛇先打頭之策。雖然從南路來犯的官軍人數多我幾倍，可是從桃花鋪到白羊店之間八十裏山高林密，到處可以埋伏，可以截斷官軍後路。明遠，你無論如何要在白羊店南邊給鄭崇儉一點教訓。這頭一炮至關重要，就等著你放響了。”
劉芳亮說：“我將盡一切力量給鄭崇儉一點教訓。可惜，我的人馬還嫌少了一點。倘若……”
闖王不等他說完，笑著說：“如今就指望你以少勝多啊！孫老幺不是已經帶著四百名義勇開往白羊店去了麽？”
“我在路上遇見了。”
闖王想了一下，又說：“好吧，還有一千二百名義勇，全數給你，老營一個不留。另外，我已經決定從馬蘭峪抽調四百人，星夜開往白羊店，交你指揮。你必須在白羊店南邊打個大勝仗。你打了個勝仗，挫了鄭崇儉的銳氣之後，立刻將大部分人馬撤回。從白羊店往商州去有一條人跡罕到的小路，你知道如何走麽？”
“我已經派人去尋找過這條小路，有幾個地方沒法騎馬。”
“沒法騎馬的地方，想辦法牽著馬走過去。”
“叫我從白羊店去進攻商州麽？”
“不是。商州的官軍一旦向西進犯，劉二虎就從馬蘭峪向後撤，將官軍引到野人峪的前邊。你要率領人馬走那條人跡罕至的小路插到商州和馬蘭峪中間，直奔馬蘭峪。等你殺到馬蘭峪，二虎再從野人峪殺出去，將丁啟睿這一股官軍殺敗。等殺敗了丁啟睿，你走麻澗和智亭山的大路回白羊店，再打鄭崇儉。如果能使鄭崇儉再吃一個大敗仗，我們在商洛山中半年內可以平安無事。半年之後，瘟疫過去，將士們的病都好了，咱們就可以突圍出去，大幹一番。”
劉芳亮說：“你這個用兵方略，捷軒已經對我講了。我擔心的是，龍駒寨的官軍已經增加到兩千左右，可是防守這一路的義軍能戰的隻有四百人，且無大將指揮。倘若這一路有失，白羊店的後路被截斷，你的全部妙計都吹了。從南到北，我軍在商洛山中占據的地方有兩百裏以上，一處有失，首尾不能相救。”
闖王說：“我想，官軍從中間進攻，不外三路：一是從馬蘭峪往西來，過野人峪進攻我們老營；二是從宋家寨過射虎口來攻老營；三是從龍駒寨往西攻智亭山，截斷白羊店的後路。前兩路你都不要擔心，老營可以萬無一失。龍駒寨那一路，確是要緊。我已經調搖旗從山陽境內星夜趕回。他手下有五百人。調他帶三百人駐紮智亭山，防禦龍駒寨的官軍進犯。三百人自然太少，但智亭山往東去地勢險，另有四百人馬駐守。合起來共有七百人馬，搖旗又是一員戰將，隻要在官兵開始進犯後三天以內能守住智亭山寨，一盤棋都活了。”
“搖旗……你最好叫他去白羊店，對鄭崇儉猛衝猛打，將智亭山交給我守。有這七百人，我敢立下軍令狀，保白羊店的後路萬無一失。”
“不。我這次叫你回老營來，就是為著一則當麵告訴你作戰機宜，二則當麵任命你做南路征剿官軍主將，搖旗為副，以便把白羊店和智亭山兩地的指揮統一起來。”
劉芳亮沉吟半晌，笑著搖搖頭，說：“闖王，你的主意很好，隻是一件，請不要派我做南路主將。蘿卜掏寶盒，我不是合適材料。”
劉宗敏把雙眼一瞪，說：“怎麽，老弟，害怕挑起來這副擔子？哼，闖王還沒有叫你立軍令狀，你就想打退堂鼓！”
劉芳亮是一個容易紅臉的人，聽了這句話，登時臉紅得像倒血一樣，回答說：“劉哥，看你說的，好像我真的怕挑擔子。如今局麵艱難，正是我出力拚命時候，怎麽會在敵人麵前夾起尾巴往後縮？你這話，可把你老弟笑話扁了！”
“那麽你為什麽要推辭主將不幹？”
“我知道自己不是主將材料，怕挑不起這副擔子，壞了大事，倒不如隻做一員戰將為好。”
“你說的算個屌！老弟，別胡扯啦。將士們愛戴你，闖王信任你，你怕什麽？你不想幹，難道想叫我帶病上陣麽？嘿，真是！”
李自成看出來劉芳亮心中有話不願說出口，趕快笑著插言說：“捷軒，你莫把明遠的話認得太真。他是個細心謹慎人，又很謙遜，如今把關乎商洛山中安危的重擔子交給他，他自然要推辭推辭。軍令大似天，你還怕他會不服從軍令麽？”他轉向劉芳亮，說：“明遠，白羊店的路程遠。軍情緊急，我不留你。要是你沒有別的話，現在就動身走吧。”
芳亮不敢耽誤，立刻告辭起身。自成把他送出大門，拉著他的手，低聲問道：
“剛才在捷軒麵前，我看見你好像有什麽話不敢說出口，是不是？”
“捷軒的脾氣急躁，所以我有句話不敢說出。”
“一句什麽話？”
芳亮苦笑說：“闖王，我怕郝搖旗做我的副手他心中未必服。倒不如讓他做主將，我聽他的，免得壞事。”
關於郝搖旗可能心中不服的問題，闖王事前也有點擔心，但倘若派郝搖旗做南路主將，問題更多，所以他反複考慮，隻能如此決定。聽了芳亮的話，他沒有多做解釋，回答說：
“你隻管放心好啦。我限定搖旗明天一早趕來老營，當麵同他談談。搖旗身上有毛病，我清楚，可是我的話他還聽從。”
芳亮不好再說什麽，上馬走了。李自成回到上房。劉宗敏向他問道：
“明遠又說了什麽？”
“他別的沒說什麽，就是擔心搖旗未必肯聽他指揮。”
“扯淡！家有家規，軍有軍規。隻要闖王有令，誰敢不聽指揮？好吧，既然他倆平日麵和心不和，怕臨時鬧別扭壞了大事，我替你去督戰吧，看誰敢不齊心！”
闖王忍不住笑起來，說：“明遠不敢在你麵前露出那個話，正是怕你發了茅草火性子，要帶病親自督戰。果然給他看準了。”
宗敏把小簸箕似的右手猛一揮，說：“大敵當前，咱們兵力有限，偏他們兩個人尿不到一個壺裏。你我都不去，這個仗怎麽取勝？”
“你現在不用著急。明天搖旗來見我，倘若他對明遠做主將果有不服之意，你我再決定誰去不遲。”
高夫人說：“我對搖旗也不很放心。他不像一功、補之、明遠這些人規規矩矩，要他們往東他們決不肯往西。就以去年冬天搖旗離開商洛山那件事說，雖然他今年過了端陽又回來了，可是我心中總覺不好。別人都能夠留在你身邊吃苦，熬過那幾個月，他為什麽不能？這一點就不如一功他們！”
自成說：“世上人形形色色，秉性各自不同。對搖旗這號人，不要多挑小毛病。也不要隻覺得咱們幾個親近的人是金不換，別人全是生鏽的鐵。”
宗敏接著說：“這話也對。縱然是生鏽的鐵，百煉也成鋼。對朋友嘛，不要隻說人家一身白毛翼，不說自己是旱孤樁[1]。”
高夫人聽他們兩人這麽說，就不再說別的了。宗敏站起來要走。自成想把藏在懷中那封緊要書信掏出來同宗敏商量，但又想著他的身體還很虛弱，怕他會動肝火，猶豫一下，決定暫且瞞住他。劉宗敏臨上馬時，對闖王說：
“眼下幸好是石門穀還沒有出婁子，使我對北邊這一頭還勉強放心。聽吳汝義說，王吉元今夜要來老營。我本想等等他，可是兩個太陽穴痛得很，我隻好不等了。我最放心不下的也就是射虎口這一路！”
闖王說：“你快回鐵匠營安心睡覺，不要勞複。我等著王吉元，大概他馬上會來到了。”
當劉宗敏對李闖王提到石門穀時，石門穀山寨中的情況正在迅速惡化……
高夫人回到老營時，悄悄地問過中軍，得知那一封書子是從李友那裏送來的，情況嚴重。看見自成一直瞞著宗敏和芳亮，她自己也一字不提。等自成送走宗敏回到上房來，她迎著他問：
“李友來的書子說杆子們要鼓噪，這事非同小可。你打算怎麽處置？”
自成把腳一跺，罵道：“這群王八蛋，指望他們在北路堵擋官軍，沒想到賊性不改，擾害百姓，壞我闖王名聲，還打算挾眾鼓噪！我很不放心，那個挾眾鼓噪的坐山虎說不定是受了官軍勾引，才在這個節骨眼兒上鬧騰起來。”
高夫人勸道：“在這樣緊要時候，你千萬要忍耐，設法把亂子平息下去。如今咱們人馬有限，已經是麵前起了火，萬不能讓背後再冒煙。萬一激出變亂，咱們就沒法全力對付官軍，這商洛山中怕也不能立住腳啦。”
闖王雖然氣憤，但是也認為暫時隻能用安撫辦法把大事化為小事，渡過目前難關。他點點頭，歎了口氣，轉向一個親兵說：“請中軍快來！”
李自成坐在燈下寫了封信，打個哈欠，抬起頭來，看見吳汝義已站在旁邊，隨即站起來說：
“子宜，你立刻動身，越快越好，趕到李友那裏。務須在明天早飯以前趕到。”
“是，一定趕到。”
“如今黑虎星沒有回來，那一千多杆子弟兄，情形有點不穩，也不守紀律，不斷騷擾百姓，近幾天，打家劫舍和奸淫婦女的事兒連著出了幾宗。昨天夜裏李友得到百姓稟報，知道有幾個人正在一個村莊裏強奸民女，帶著弟兄們去趕他們走，不想他們竟然同李友動起手來，當場給李友殺死了兩個，又捉到三個，都重責一頓鞭子，割去耳朵。今天上午，杆子中群情洶洶，揚言要找李友報仇。你看，偏偏在這個節骨眼兒出了岔子！”
“闖王，我到了那裏怎麽辦？”
“李友的脾氣太暴躁，叫他立刻滾回來，免得激出變故。你留在那裏……”
吳汝義一驚：“我……”
“你隻要能夠在五天以內同杆子們相安無事，就算你立了大功。五天以外天塌下來與你無幹。”
“要是他們不聽約束，仍舊搶劫奸淫呢？”
“我給竇開遠和黃三耀寫了一封書子，你帶去親自交給他們。”自成把書子交給汝義，接著說，“我在書子上囑咐他們想法約束部隊，以剿兵安民為宗旨，不可擾害百姓。我還告訴他們目前局勢緊急，商州和武關的官軍一兩日內就將大舉進犯，藍田的官軍也有從嶢關進犯消息，囑他們務必齊心齊力，殺敗官軍。至於昨夜的事，等殺敗官軍之後，我一定親自前去，查明實情，秉公處理。”
“聽說竇開遠是個老好人，黃三耀自己手下沒有幾個人，威望也不高，近來又染病在床。黑虎星托付他倆率領眾家杆子，可是眾家杆子並不真正服從他們。萬一他二人彈壓不了……”
闖王揮手說：“你去吧。萬一下邊鼓噪，他倆彈壓不住，或者知道有人暗降官軍，你火速回來稟報，我另想辦法。竇開遠這個人深明道理，黃三耀也很有血性，隻能靠他們安撫眾人。那個諢號鏟平王的丁國寶，原來不是壞人，起小就吃苦受折磨，幾個月前才拉杆子的。看李友的書子上說，他跟著坐山虎一道鼓噪，縱部下搶劫奸淫。你去石門穀，要想辦法單獨見他，曉之以大義，勸他回頭。他手下的人多，隻要將他拉過來，坐山虎就無能為力了。你快走吧。稍遲一二日，官軍進入石門穀，事情就難以收拾了。”
“闖王，王吉元已經來了，有要緊情況稟報。”
“叫他進來！”
吳汝義走到院裏，向王吉元招一下手，匆匆地走出老營，吩咐四個親兵趕快備馬。
王吉元由李強帶著，走進上房。闖王沒等他開口就急著問道：
“宋家寨有什麽新動靜？”
王吉元回答說：“回闖王，聽說今天上午丁巡撫又派了那位姓劉的官員來到宋家寨，密談很久。中午宋寨主設宴款待。這個官員後半晌才回城去。據說是丁巡撫說的，隻要宋文富助官軍進攻老營，就保舉他實授商州守備之職，掛參將銜。他龜孫貪此前程不賴，又不離開家鄉，就滿口答應啦。他自己手下的鄉勇多病，又不願官軍進寨，打算明天從商州城邊兩個山寨中各借三百名鄉勇。另外，他雜種巴不得我上他的釣鉤，今天黃昏以後，重新對我許願，下了大的賭注。”
高夫人笑著問：“又許的什麽願？”
王吉元說：“我先不說雜種們許什麽願，先說說馬二拴的事。今天前半晌，我按照夫人你的計策，把馬二拴叫到僻靜處，對他說：‘二拴，如今風聲十分吃緊，由你家三嬸兒來回傳話太繞彎兒，多耽誤事！再說，如今不是平常時候，我放她隨便來往，倘若老營知道，起了疑心，我脖子上可隻有一個腦袋，你三嬸兒的腦袋也不多。你去宋家寨找宋寨主，傳我的話，從今天起你就是我的心腹人，有什麽話由你傳遞，這樣就直截了當，不會誤事，也不會漏風。守關口的和路上巡邏的全是我心腹弟兄，他們絕不會泄露出去。你隻管把狗心放在驢肚裏，大膽來往。宋家寨有什麽動靜，你得老實告我說，不許把我蒙在鼓裏。你要是隱瞞不報或者所報不實，兄弟，休怪我對不起你。你得罪了我，縱然你自己能逃脫我的手，可是逃了和尚逃不了寺，你的家搬不走，你的老娘和老婆別想逃脫我的手。給，二兩銀子，拿去花吧。’該死的，高高興興往宋家寨去了。黃昏時他回到射虎口，除帶回宋文富對我許的願，還把宋家寨中的新動靜告訴了我。”
闖王哈哈大笑，說：“俗話說打鬼就鬼，你們倒是很會用鬼。”
吉元接著說：“馬二拴說，隻要我肯率領手下人馬投誠，引鄉勇前來襲破老營，就給我三千兩銀子，還保薦我做個遊擊將軍。倘若能捉拿住你們二位，官加三級，賞銀加倍。”
闖王點點頭，說：“看起來，他這一寶是押在你身上啦。你答應了麽？”
“我還沒有答應。我說這事太大，讓我再同幾個親信商量商量。我還說，我雖然原是八大王那邊的人，可是自從去年冬月間來到闖王這裏，闖王待我恩重如山，人家親叔伯兄弟犯了罪就推出斬首，我犯了死罪不但饒了一命，還蒙他推心置腹，重用不疑。如今要我拿三千兩銀子就出賣闖王，我的良心實在說不過去。馬三婆的侄兒說：‘你在李闖王這兒不過是個小校，一投誠就成了將軍，前程無量，榮身耀祖，還不便宜麽？難道你瞧不起遊擊將軍也是朝廷的堂堂武官？’我說，‘屁！這幾年跟著八大王南征北戰，老子見過些大世麵，也親手宰過幾個朝廷的堂堂命官。說實話，我根本不把這職銜放在小眼角。如今宋寨主自己還不是朝廷命官，卻答應保舉我做遊擊，哼，巡撫大人給的劄子[2]在哪兒？我可不願意買後悔藥吃，不願意畫餅充饑！’他聽了我的話，就說他再回寨去向宋寨主回話。闖王，夫人，我看宋寨主明天早晨一準差他再來，定會滿口保我黑子紅瓤[3]，不惜加官加銀，掏大價錢買我。我特來請示：是不是明天就佯裝答應？”
闖王問：“你今晚來老營，有人知道麽？”
“我隻帶一個親兵，裝作到山口巡查，從小路來的老營。”
“如今萬萬不能給宋家寨知道你是反間之計。倘若事不機密，你就要吃他們的大虧，咱們想將計就計也瞎了。”
“請闖王放心，我看他們並沒有疑心。”
“好，既然這樣，明天你就答應。你務必弄清楚他們打算什麽時候來偷襲老營，共出動多少鄉勇，宋文富是不是親自前來。吉元，要是能引虎出山，把宋文富兄弟誘到老營寨外，就不難把他們活捉過來。宋家寨是插在咱們肋巴上的刀子。捉到他們，就能夠破宋家寨，縱然破不了，也不能為害了。”
“闖王，宋文富已經死心塌地同咱們為敵，像吃了迷魂藥，一心來破老營立大功，誘他到老營寨外不難。隻是我那裏隻有二百弟兄，力量單薄……”
“你身邊人手少，不用擔心。到時候，老營的人馬全出動，由我親自指揮，決不會讓他漏網。如今要緊的是不要叫宋文富看出你的破綻，不要得罪馬三婆，引起她的疑心，還要千萬哄住馬二拴，玩得他在咱們手中陀螺轉。明天你不要再來老營。我派尚神仙明天上午去你那裏為弟兄看病，你把話悄悄告訴他好了。”
王吉元走後，李自成又從懷裏把李友的非常潦草而簡單的書信掏出來，湊近燈光，一個字一個字地仔細看，想從字裏行間多看出一些問題。高夫人望望他的病後虛弱的臉色，生怕他會勞複，低聲說：
“已經半夜啦，你還不上床歇息麽？”
闖王站起來，說：“但願石門穀在五天以內不出大亂子，讓咱們一心一意地殺退官軍！”
他走到院裏，揮手使李強等都去休息，獨自在院裏踱了一陣，悶騰騰地回到屋中就寢。他剛剛睡熟，劉體純就從馬蘭峪來到老營。馬跑得渾身淌汗，一片一片的濕毛貼在皮上。他不僅是奉命來接受作戰機宜，也是來向闖王和高夫人麵稟緊急軍情。高夫人被一個值夜的女兵喚醒，慌忙來到院裏，向體純小聲問了幾句，感到情況緊急，就去把闖王叫醒了。 <hr/>
[1]旱孤樁——民間對旱魃的俗稱。因為迷信傳說的旱魃隻有二三尺高，頭和身子一統籠，像根樁子，所以稱作旱孤樁。又傳說它長了一身白毛。
[2]劄子——明、清時代，委任狀叫作劄子。
[3]保我黑子紅瓤——意思是保我一定如意。西瓜不熟，子是白的，好西瓜多是黑子紅瓤。
但是馬蘭峪這個重要地方，由於官軍勢大，闖王已經下決心要放棄了。他的這個不得已的決策，暫時還隻有高夫人和劉宗敏知道，對眾將秘而不宣，怕的是會影響士氣並引起種種猜測。高夫人在馬蘭峪聽劉體純詳細稟報了一天來商州官軍的動靜以後，就叫體純帶著她在寨裏寨外各處走走，對將士們道著辛苦，鼓勵士氣。但是想著這用大石修補得又高又厚的寨牆和碉堡都要拆毀，房屋得燒光，寨外的木柵和鹿角也得拆除，不免心中難過。她暗自想到：兩個月來，正因為這地方地勢險要，防守嚴密，使商州的敵兵不敢從這條路上進犯，而今卻要在敵兵來到前不戰而退，讓官兵去占，假若不是將士多病，宋家寨搗鬼，何至如此！
高夫人和劉體純帶著一百名左右的騎兵，沿著丹水峽穀往東，深入商州附近，立馬在草木蔥蘢的高車山上，察看官軍動靜。如今商州果然是大軍雲集，氣象和往日大不相同。城西門外新紮了三座營盤，每座營盤中有一根旗杆比樹梢還高，大旗在空中飄揚。從營寨裏隱約地傳過來人喚馬嘶。憑經驗，高夫人判斷每座營盤駐紮有千人以上，同劉體純派探子探明的人數相符。她望了很久，經劉體純一再催促，才勒馬回走。剛離開高車山不到三裏遠，遇見了官軍的小股遊騎。隔著一道深穀，互射一陣，各自走開。
奔波了差不多一整天，如今高夫人一行人馬正在往回走，離老營不遠了。忽然從前麵傳來一聲熟悉的馬嘶，隨即高夫人的玉花驄也豎耳，振鬣，高聲嘶鳴。她心中奇怪：“他怎麽會在這兒？”慧梅在馬上高興地說：“夫人，是烏龍駒的叫聲！”高夫人沒有作聲，隻是在馬上加了一鞭。她不相信是闖王來到嶺上，而猜想著也許是馬夫騎著烏龍駒來這裏遛馬。片刻之後，一行人馬穿過密林，登上嶺頭，才看見果然是自成帶著一群親兵立馬在漆樹林中等她，不覺一驚，趕快問：
“出了什麽事兒？”
自成含笑回答：“什麽事兒也沒出。我很久不騎馬，也沒出過寨，悶得心慌，今天隨便騎馬出寨看看。”
“隨便騎馬出寨看看？勞複了怎麽好？”
“騎馬出來走走對身體有好處，不會勞複的。商州那邊有什麽新動靜？”
高夫人淡淡一笑，說：“看樣兒，官軍在兩三天以內就要大舉進犯啦。”
自成並不細問，隻是點點頭，隨便說一句“回去談吧”，策馬而去。高夫人把韁一提，鐙子一磕，緊隨在他的背後。看見他騎在馬上的模樣有點疲困，分明是強作精神，她不免暗替他的身體擔心。
馬隊下了嶺頭，踏上一段青石路，轉入峽穀，蹄聲特別響，從對麵峭壁上蕩出回聲，而兩岸鬆濤澎湃，與蹄聲相混。走完青石小徑，轉出峽穀，看見吳汝義帶著一個親兵飛馬迎來，闖王和高夫人都覺詫異。等吳汝義來到麵前，自成問道：
“有什麽事？”
吳汝義沒有說話，催馬更近一步，把一封書子呈給闖王。闖王看了書子，臉色一寒，濃眉一聳，隨即把書子揣進懷中。高夫人小聲問：
“什麽事？”
“沒有什麽，回去商議。”
高夫人不好當著眾人多問，心中明白一定是發生了意外變故，對義軍很不利。
“明遠在老營麽？”闖王向中軍問。
“在，總哨劉爺也同他一起來了，等著見你。”
“那個曹子正你看見了麽？”
“我從射虎口回來以後，正要審問他，恰好劉爺和明遠來啦。我們三個人一起審問。他起初不肯吐實話。後來打得皮肉開花，他支撐不住，才將他這次偷偷回來的意思說了出來。他的口供十分要緊，回老營向你稟報。”
闖王將鞭子一揚：“走，咱們快回老營！”
大家策馬望老營的山寨奔去。在蒼茫的暮色裏，一溜煙塵滾滾，馬蹄聲急。
匆匆地吃過晚飯，堂屋裏隻剩下李自成、高夫人、劉宗敏和劉芳亮。在一盞豆油燈下，他們仔細研究局勢。現在十分明白：官軍為防止義軍突圍往湖廣與張獻忠會合，已把重兵擺在武關，並且有一個總兵官率領兩千人進駐桃花鋪，糧草也日夜不停地向桃花鋪運送。陝西、三邊總督鄭崇儉已經到了武關，看來官軍的主要進攻目標是白羊店。另外，商州和龍駒寨兩地都集中了很多官軍，藍田的官軍也在向南移動，嶢嶺已到了一千多人。顯然，官軍看準了義軍兵力單薄的弱點，準備幾處同時都動，使義軍多處挨打，力量分散，不能夠互相策應。鄭崇儉和丁啟睿還有一著狠棋，就是收買王吉元，以便在戰爭進行到最吃緊時，突然從宋家寨出動鄉勇和官軍，襲破闖王老營。
李自成懷中還揣著從石門穀來的緊急書信，沒有讓劉宗敏和劉芳亮知道。吃晚飯時他已經聽了曹子正的口供內容，看了吳汝義記錄的一張名單，共有十幾個人。其中有的已經同曹子正暗中勾手，有的是曹子正打算勾引的人。他們遵照宋文富的指示，將在官軍開始進犯以後，放火起事，響應官軍。自成臨時想起來這件事必須急辦，就將吳汝義叫進來，吩咐他派人將這張名單送給馬世耀和牛萬才，命他們在今夜天明以前將所有名單上的人捉到斬首，不許逃脫一個。吳汝義怕自己沒有聽清楚，問道：
“曹子正想去勾引的人也殺麽？”
劉宗敏不等闖王回答，不耐煩地說：“管他是不是已經勾上手了，都不是善良百姓。如今是特別吃緊關頭，寧可多殺幾個，免留禍患！”
闖王搖頭，沉吟說：“你斟酌辦，隻殺那些想為官軍、鄉勇做內應的。”等吳汝義走後，他望著劉芳亮說：
“如何保住商洛山不落入官軍之手，我已經想好了主意，也告訴捷軒知道了。目前咱們戰兵很少，隻能將主要兵力擺在南路，交你使用，要在白羊店以南對鄭崇儉親自督戰的官軍迎頭痛擊。這是打蛇先打頭之策。雖然從南路來犯的官軍人數多我幾倍，可是從桃花鋪到白羊店之間八十裏山高林密，到處可以埋伏，可以截斷官軍後路。明遠，你無論如何要在白羊店南邊給鄭崇儉一點教訓。這頭一炮至關重要，就等著你放響了。”
劉芳亮說：“我將盡一切力量給鄭崇儉一點教訓。可惜，我的人馬還嫌少了一點。倘若……”
闖王不等他說完，笑著說：“如今就指望你以少勝多啊！孫老幺不是已經帶著四百名義勇開往白羊店去了麽？”
“我在路上遇見了。”
闖王想了一下，又說：“好吧，還有一千二百名義勇，全數給你，老營一個不留。另外，我已經決定從馬蘭峪抽調四百人，星夜開往白羊店，交你指揮。你必須在白羊店南邊打個大勝仗。你打了個勝仗，挫了鄭崇儉的銳氣之後，立刻將大部分人馬撤回。從白羊店往商州去有一條人跡罕到的小路，你知道如何走麽？”
“我已經派人去尋找過這條小路，有幾個地方沒法騎馬。”
“沒法騎馬的地方，想辦法牽著馬走過去。”
“叫我從白羊店去進攻商州麽？”
“不是。商州的官軍一旦向西進犯，劉二虎就從馬蘭峪向後撤，將官軍引到野人峪的前邊。你要率領人馬走那條人跡罕至的小路插到商州和馬蘭峪中間，直奔馬蘭峪。等你殺到馬蘭峪，二虎再從野人峪殺出去，將丁啟睿這一股官軍殺敗。等殺敗了丁啟睿，你走麻澗和智亭山的大路回白羊店，再打鄭崇儉。如果能使鄭崇儉再吃一個大敗仗，我們在商洛山中半年內可以平安無事。半年之後，瘟疫過去，將士們的病都好了，咱們就可以突圍出去，大幹一番。”
劉芳亮說：“你這個用兵方略，捷軒已經對我講了。我擔心的是，龍駒寨的官軍已經增加到兩千左右，可是防守這一路的義軍能戰的隻有四百人，且無大將指揮。倘若這一路有失，白羊店的後路被截斷，你的全部妙計都吹了。從南到北，我軍在商洛山中占據的地方有兩百裏以上，一處有失，首尾不能相救。”
闖王說：“我想，官軍從中間進攻，不外三路：一是從馬蘭峪往西來，過野人峪進攻我們老營；二是從宋家寨過射虎口來攻老營；三是從龍駒寨往西攻智亭山，截斷白羊店的後路。前兩路你都不要擔心，老營可以萬無一失。龍駒寨那一路，確是要緊。我已經調搖旗從山陽境內星夜趕回。他手下有五百人。調他帶三百人駐紮智亭山，防禦龍駒寨的官軍進犯。三百人自然太少，但智亭山往東去地勢險，另有四百人馬駐守。合起來共有七百人馬，搖旗又是一員戰將，隻要在官兵開始進犯後三天以內能守住智亭山寨，一盤棋都活了。”
“搖旗……你最好叫他去白羊店，對鄭崇儉猛衝猛打，將智亭山交給我守。有這七百人，我敢立下軍令狀，保白羊店的後路萬無一失。”
“不。我這次叫你回老營來，就是為著一則當麵告訴你作戰機宜，二則當麵任命你做南路征剿官軍主將，搖旗為副，以便把白羊店和智亭山兩地的指揮統一起來。”
劉芳亮沉吟半晌，笑著搖搖頭，說：“闖王，你的主意很好，隻是一件，請不要派我做南路主將。蘿卜掏寶盒，我不是合適材料。”
劉宗敏把雙眼一瞪，說：“怎麽，老弟，害怕挑起來這副擔子？哼，闖王還沒有叫你立軍令狀，你就想打退堂鼓！”
劉芳亮是一個容易紅臉的人，聽了這句話，登時臉紅得像倒血一樣，回答說：“劉哥，看你說的，好像我真的怕挑擔子。如今局麵艱難，正是我出力拚命時候，怎麽會在敵人麵前夾起尾巴往後縮？你這話，可把你老弟笑話扁了！”
“那麽你為什麽要推辭主將不幹？”
“我知道自己不是主將材料，怕挑不起這副擔子，壞了大事，倒不如隻做一員戰將為好。”
“你說的算個屌！老弟，別胡扯啦。將士們愛戴你，闖王信任你，你怕什麽？你不想幹，難道想叫我帶病上陣麽？嘿，真是！”
李自成看出來劉芳亮心中有話不願說出口，趕快笑著插言說：“捷軒，你莫把明遠的話認得太真。他是個細心謹慎人，又很謙遜，如今把關乎商洛山中安危的重擔子交給他，他自然要推辭推辭。軍令大似天，你還怕他會不服從軍令麽？”他轉向劉芳亮，說：“明遠，白羊店的路程遠。軍情緊急，我不留你。要是你沒有別的話，現在就動身走吧。”
芳亮不敢耽誤，立刻告辭起身。自成把他送出大門，拉著他的手，低聲問道：
“剛才在捷軒麵前，我看見你好像有什麽話不敢說出口，是不是？”
“捷軒的脾氣急躁，所以我有句話不敢說出。”
“一句什麽話？”
芳亮苦笑說：“闖王，我怕郝搖旗做我的副手他心中未必服。倒不如讓他做主將，我聽他的，免得壞事。”
關於郝搖旗可能心中不服的問題，闖王事前也有點擔心，但倘若派郝搖旗做南路主將，問題更多，所以他反複考慮，隻能如此決定。聽了芳亮的話，他沒有多做解釋，回答說：
“你隻管放心好啦。我限定搖旗明天一早趕來老營，當麵同他談談。搖旗身上有毛病，我清楚，可是我的話他還聽從。”
芳亮不好再說什麽，上馬走了。李自成回到上房。劉宗敏向他問道：
“明遠又說了什麽？”
“他別的沒說什麽，就是擔心搖旗未必肯聽他指揮。”
“扯淡！家有家規，軍有軍規。隻要闖王有令，誰敢不聽指揮？好吧，既然他倆平日麵和心不和，怕臨時鬧別扭壞了大事，我替你去督戰吧，看誰敢不齊心！”
闖王忍不住笑起來，說：“明遠不敢在你麵前露出那個話，正是怕你發了茅草火性子，要帶病親自督戰。果然給他看準了。”
宗敏把小簸箕似的右手猛一揮，說：“大敵當前，咱們兵力有限，偏他們兩個人尿不到一個壺裏。你我都不去，這個仗怎麽取勝？”
“你現在不用著急。明天搖旗來見我，倘若他對明遠做主將果有不服之意，你我再決定誰去不遲。”
高夫人說：“我對搖旗也不很放心。他不像一功、補之、明遠這些人規規矩矩，要他們往東他們決不肯往西。就以去年冬天搖旗離開商洛山那件事說，雖然他今年過了端陽又回來了，可是我心中總覺不好。別人都能夠留在你身邊吃苦，熬過那幾個月，他為什麽不能？這一點就不如一功他們！”
自成說：“世上人形形色色，秉性各自不同。對搖旗這號人，不要多挑小毛病。也不要隻覺得咱們幾個親近的人是金不換，別人全是生鏽的鐵。”
宗敏接著說：“這話也對。縱然是生鏽的鐵，百煉也成鋼。對朋友嘛，不要隻說人家一身白毛翼，不說自己是旱孤樁[1]。”
高夫人聽他們兩人這麽說，就不再說別的了。宗敏站起來要走。自成想把藏在懷中那封緊要書信掏出來同宗敏商量，但又想著他的身體還很虛弱，怕他會動肝火，猶豫一下，決定暫且瞞住他。劉宗敏臨上馬時，對闖王說：
“眼下幸好是石門穀還沒有出婁子，使我對北邊這一頭還勉強放心。聽吳汝義說，王吉元今夜要來老營。我本想等等他，可是兩個太陽穴痛得很，我隻好不等了。我最放心不下的也就是射虎口這一路！”
闖王說：“你快回鐵匠營安心睡覺，不要勞複。我等著王吉元，大概他馬上會來到了。”
當劉宗敏對李闖王提到石門穀時，石門穀山寨中的情況正在迅速惡化……
高夫人回到老營時，悄悄地問過中軍，得知那一封書子是從李友那裏送來的，情況嚴重。看見自成一直瞞著宗敏和芳亮，她自己也一字不提。等自成送走宗敏回到上房來，她迎著他問：
“李友來的書子說杆子們要鼓噪，這事非同小可。你打算怎麽處置？”
自成把腳一跺，罵道：“這群王八蛋，指望他們在北路堵擋官軍，沒想到賊性不改，擾害百姓，壞我闖王名聲，還打算挾眾鼓噪！我很不放心，那個挾眾鼓噪的坐山虎說不定是受了官軍勾引，才在這個節骨眼兒上鬧騰起來。”
高夫人勸道：“在這樣緊要時候，你千萬要忍耐，設法把亂子平息下去。如今咱們人馬有限，已經是麵前起了火，萬不能讓背後再冒煙。萬一激出變亂，咱們就沒法全力對付官軍，這商洛山中怕也不能立住腳啦。”
闖王雖然氣憤，但是也認為暫時隻能用安撫辦法把大事化為小事，渡過目前難關。他點點頭，歎了口氣，轉向一個親兵說：“請中軍快來！”
李自成坐在燈下寫了封信，打個哈欠，抬起頭來，看見吳汝義已站在旁邊，隨即站起來說：
“子宜，你立刻動身，越快越好，趕到李友那裏。務須在明天早飯以前趕到。”
“是，一定趕到。”
“如今黑虎星沒有回來，那一千多杆子弟兄，情形有點不穩，也不守紀律，不斷騷擾百姓，近幾天，打家劫舍和奸淫婦女的事兒連著出了幾宗。昨天夜裏李友得到百姓稟報，知道有幾個人正在一個村莊裏強奸民女，帶著弟兄們去趕他們走，不想他們竟然同李友動起手來，當場給李友殺死了兩個，又捉到三個，都重責一頓鞭子，割去耳朵。今天上午，杆子中群情洶洶，揚言要找李友報仇。你看，偏偏在這個節骨眼兒出了岔子！”
“闖王，我到了那裏怎麽辦？”
“李友的脾氣太暴躁，叫他立刻滾回來，免得激出變故。你留在那裏……”
吳汝義一驚：“我……”
“你隻要能夠在五天以內同杆子們相安無事，就算你立了大功。五天以外天塌下來與你無幹。”
“要是他們不聽約束，仍舊搶劫奸淫呢？”
“我給竇開遠和黃三耀寫了一封書子，你帶去親自交給他們。”自成把書子交給汝義，接著說，“我在書子上囑咐他們想法約束部隊，以剿兵安民為宗旨，不可擾害百姓。我還告訴他們目前局勢緊急，商州和武關的官軍一兩日內就將大舉進犯，藍田的官軍也有從嶢關進犯消息，囑他們務必齊心齊力，殺敗官軍。至於昨夜的事，等殺敗官軍之後，我一定親自前去，查明實情，秉公處理。”
“聽說竇開遠是個老好人，黃三耀自己手下沒有幾個人，威望也不高，近來又染病在床。黑虎星托付他倆率領眾家杆子，可是眾家杆子並不真正服從他們。萬一他二人彈壓不了……”
闖王揮手說：“你去吧。萬一下邊鼓噪，他倆彈壓不住，或者知道有人暗降官軍，你火速回來稟報，我另想辦法。竇開遠這個人深明道理，黃三耀也很有血性，隻能靠他們安撫眾人。那個諢號鏟平王的丁國寶，原來不是壞人，起小就吃苦受折磨，幾個月前才拉杆子的。看李友的書子上說，他跟著坐山虎一道鼓噪，縱部下搶劫奸淫。你去石門穀，要想辦法單獨見他，曉之以大義，勸他回頭。他手下的人多，隻要將他拉過來，坐山虎就無能為力了。你快走吧。稍遲一二日，官軍進入石門穀，事情就難以收拾了。”
“闖王，王吉元已經來了，有要緊情況稟報。”
“叫他進來！”
吳汝義走到院裏，向王吉元招一下手，匆匆地走出老營，吩咐四個親兵趕快備馬。
王吉元由李強帶著，走進上房。闖王沒等他開口就急著問道：
“宋家寨有什麽新動靜？”
王吉元回答說：“回闖王，聽說今天上午丁巡撫又派了那位姓劉的官員來到宋家寨，密談很久。中午宋寨主設宴款待。這個官員後半晌才回城去。據說是丁巡撫說的，隻要宋文富助官軍進攻老營，就保舉他實授商州守備之職，掛參將銜。他龜孫貪此前程不賴，又不離開家鄉，就滿口答應啦。他自己手下的鄉勇多病，又不願官軍進寨，打算明天從商州城邊兩個山寨中各借三百名鄉勇。另外，他雜種巴不得我上他的釣鉤，今天黃昏以後，重新對我許願，下了大的賭注。”
高夫人笑著問：“又許的什麽願？”
王吉元說：“我先不說雜種們許什麽願，先說說馬二拴的事。今天前半晌，我按照夫人你的計策，把馬二拴叫到僻靜處，對他說：‘二拴，如今風聲十分吃緊，由你家三嬸兒來回傳話太繞彎兒，多耽誤事！再說，如今不是平常時候，我放她隨便來往，倘若老營知道，起了疑心，我脖子上可隻有一個腦袋，你三嬸兒的腦袋也不多。你去宋家寨找宋寨主，傳我的話，從今天起你就是我的心腹人，有什麽話由你傳遞，這樣就直截了當，不會誤事，也不會漏風。守關口的和路上巡邏的全是我心腹弟兄，他們絕不會泄露出去。你隻管把狗心放在驢肚裏，大膽來往。宋家寨有什麽動靜，你得老實告我說，不許把我蒙在鼓裏。你要是隱瞞不報或者所報不實，兄弟，休怪我對不起你。你得罪了我，縱然你自己能逃脫我的手，可是逃了和尚逃不了寺，你的家搬不走，你的老娘和老婆別想逃脫我的手。給，二兩銀子，拿去花吧。’該死的，高高興興往宋家寨去了。黃昏時他回到射虎口，除帶回宋文富對我許的願，還把宋家寨中的新動靜告訴了我。”
闖王哈哈大笑，說：“俗話說打鬼就鬼，你們倒是很會用鬼。”
吉元接著說：“馬二拴說，隻要我肯率領手下人馬投誠，引鄉勇前來襲破老營，就給我三千兩銀子，還保薦我做個遊擊將軍。倘若能捉拿住你們二位，官加三級，賞銀加倍。”
闖王點點頭，說：“看起來，他這一寶是押在你身上啦。你答應了麽？”
“我還沒有答應。我說這事太大，讓我再同幾個親信商量商量。我還說，我雖然原是八大王那邊的人，可是自從去年冬月間來到闖王這裏，闖王待我恩重如山，人家親叔伯兄弟犯了罪就推出斬首，我犯了死罪不但饒了一命，還蒙他推心置腹，重用不疑。如今要我拿三千兩銀子就出賣闖王，我的良心實在說不過去。馬三婆的侄兒說：‘你在李闖王這兒不過是個小校，一投誠就成了將軍，前程無量，榮身耀祖，還不便宜麽？難道你瞧不起遊擊將軍也是朝廷的堂堂武官？’我說，‘屁！這幾年跟著八大王南征北戰，老子見過些大世麵，也親手宰過幾個朝廷的堂堂命官。說實話，我根本不把這職銜放在小眼角。如今宋寨主自己還不是朝廷命官，卻答應保舉我做遊擊，哼，巡撫大人給的劄子[2]在哪兒？我可不願意買後悔藥吃，不願意畫餅充饑！’他聽了我的話，就說他再回寨去向宋寨主回話。闖王，夫人，我看宋寨主明天早晨一準差他再來，定會滿口保我黑子紅瓤[3]，不惜加官加銀，掏大價錢買我。我特來請示：是不是明天就佯裝答應？”
闖王問：“你今晚來老營，有人知道麽？”
“我隻帶一個親兵，裝作到山口巡查，從小路來的老營。”
“如今萬萬不能給宋家寨知道你是反間之計。倘若事不機密，你就要吃他們的大虧，咱們想將計就計也瞎了。”
“請闖王放心，我看他們並沒有疑心。”
“好，既然這樣，明天你就答應。你務必弄清楚他們打算什麽時候來偷襲老營，共出動多少鄉勇，宋文富是不是親自前來。吉元，要是能引虎出山，把宋文富兄弟誘到老營寨外，就不難把他們活捉過來。宋家寨是插在咱們肋巴上的刀子。捉到他們，就能夠破宋家寨，縱然破不了，也不能為害了。”
“闖王，宋文富已經死心塌地同咱們為敵，像吃了迷魂藥，一心來破老營立大功，誘他到老營寨外不難。隻是我那裏隻有二百弟兄，力量單薄……”
“你身邊人手少，不用擔心。到時候，老營的人馬全出動，由我親自指揮，決不會讓他漏網。如今要緊的是不要叫宋文富看出你的破綻，不要得罪馬三婆，引起她的疑心，還要千萬哄住馬二拴，玩得他在咱們手中陀螺轉。明天你不要再來老營。我派尚神仙明天上午去你那裏為弟兄看病，你把話悄悄告訴他好了。”
王吉元走後，李自成又從懷裏把李友的非常潦草而簡單的書信掏出來，湊近燈光，一個字一個字地仔細看，想從字裏行間多看出一些問題。高夫人望望他的病後虛弱的臉色，生怕他會勞複，低聲說：
“已經半夜啦，你還不上床歇息麽？”
闖王站起來，說：“但願石門穀在五天以內不出大亂子，讓咱們一心一意地殺退官軍！”
他走到院裏，揮手使李強等都去休息，獨自在院裏踱了一陣，悶騰騰地回到屋中就寢。他剛剛睡熟，劉體純就從馬蘭峪來到老營。馬跑得渾身淌汗，一片一片的濕毛貼在皮上。他不僅是奉命來接受作戰機宜，也是來向闖王和高夫人麵稟緊急軍情。高夫人被一個值夜的女兵喚醒，慌忙來到院裏，向體純小聲問了幾句，感到情況緊急，就去把闖王叫醒了。 <hr/>
[1]旱孤樁——民間對旱魃的俗稱。因為迷信傳說的旱魃隻有二三尺高，頭和身子一統籠，像根樁子，所以稱作旱孤樁。又傳說它長了一身白毛。
[2]劄子——明、清時代，委任狀叫作劄子。
[3]保我黑子紅瓤——意思是保我一定如意。西瓜不熟，子是白的，好西瓜多是黑子紅瓤。