走過穿堂，到了第二進天井裏，張獻忠見身邊隻剩下幾個貼身的人，才向白文選小聲問：
“自成在哪裏？”
“他在城外等候，派老神仙先來見你。”
“尚子明？在哪兒？”
“我怕走漏風聲，讓他坐在後花廳中等候。”
獻忠向右首穿過一個月門，繞過太湖石假山，三步並作兩步，向花廳走去。在花廳的台階下遇見笑臉相迎的醫生，他上前一把拉住，連連搖著醫生的雙手，大聲說：
“啊呀！老哥！真想不到！從天上掉下來的！”隨即放低聲音問，“夥計，從哪兒來的？”
老神仙沒回答他的問話，也沒法抽出手來作揖行禮，笑著說：
“大帥近來可好？”
“好，好，你們那裏怎麽樣？聽說完了，真的麽？”獻忠一邊問一邊拉著客人往大廳去。
“吃虧不小，不過沒有完。”
“沒有完？我聽說你們是全軍覆沒，還沒有完？”
“隻要自成在，就不會完。”
獻忠在醫生的臉上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，說：“對，對。”哈哈地大笑起來，隨後又帶著深情地歎口氣，說：
“幹親家，你說這，我算放心啦！”他吩咐快擺酒，然後轉回頭來向醫生問，“聽說自成來了，我心中很高興。自從潼關大戰以後，俺老張派人去打探你們下落，總是不得實信兒。有人說自成陣亡啦，咱不信，可是心上也不能不放塊石頭。如今，這塊石頭挪開啦。夥計，你們帶多少人來？”
“五十來個。”
“將領中都是誰跟著來了？”
“都沒來。闖王隻叫雙喜和張鼐跟來。”
獻忠摸著胡子，含笑地沉吟說：“兩個小猴子……這兩三年都長高了吧？”
“不但長高了，武藝上也都很有長進啦。”
“當然，強將手下無弱兵，你不說我也知道。”獻忠又大笑起來，“捷軒、玉峰怎麽樣？”
“玉峰還好。捷軒掛了彩，已經治好了。”
“一功呢？”
“也掛了彩，如今好啦。”
“隻要幾位老弟兄都很好，我老張就放心啦。李嫂子聽說還沒有下落，是吧？”
“還是沒有下落。”
“嗨，真是！要是萬一李嫂子有三長兩短，真是可惜！咱們舊日十三家七十二營裏，婦女上千上萬，像李嫂子這樣能幹、受人尊敬的人尖子實在少有。”
尚炯見獻忠並不急著詢問自成在城外什麽地方等候，如何去迎接，心中發生了狐疑：莫非他不願意同闖王見麵？醫生正要拿話試探一下，徐以顯來了。
張獻忠把他的軍師介紹給尚炯，又指著尚炯對徐以顯說：
“老徐，你可不要把他看扁了，他簡直比華佗的醫道還高！李鐵拐行走背個藥葫蘆不頂屁用，他要是遇見俺這位幹親家，他的那條瘸腿早就好啦。”
他的話引起來哄堂大笑。徐以顯雖是第一次看見尚炯，但早已聽到許多關於他的故事。崇禎八年張獻忠曾參加高迎祥領導的東進，他的部隊同李自成所率領的第八隊常常連營駐紮，尚炯也常替獻忠的部下醫治金創。有次張可旺喝醉了酒，一劍刺倒愛妾徐麗貞，腸子從腹中流出。恰好醫生經過，救活了徐氏。獻忠治備酒宴感謝，並叫可旺夫婦認醫生做幹老子。尚炯堅決謙謝，隻認徐氏作為義女。這件事在幾家農民軍中哄傳開來，在本來的浪漫色彩上增加了一些離奇情節，改動最大的是說可旺一劍把徐氏的頭砍掉，隻剩下喉嚨未斷，醫生把她治好以後，脖頸轉動自如，僅留下一道傷痕猶如紅線。
“彰甫，你隻知道我的幹親家救活麗貞的命，還不知道文選也是他救活的哩。得啦，飯已經端上來，咱們邊吃邊說吧。”張獻忠一把抓住醫生的一隻胳膊，把他硬塞進首座的太師椅中，對親兵大叫，“快拿熱酒！拿賒旗鎮[1]的好汾酒！”
在酒席上，獻忠告訴徐以顯，從前白文選在廬州中了炮傷，傷勢極重。多虧尚神仙用蒙汗藥把他麻醉，取出來折斷的那根鎖骨，用同樣長短的狗腿骨放在原處。過了兩個月，他又能騎馬打仗，像平日一樣。聽了這個故事，徐以顯連稱：“神醫！神醫！真是神醫！”但是尚炯心中卻很不舒服。不知何故他們都不提迎接闖王的事，暗想著劉宗敏等都不願闖王冒風險前來穀城，看來他們是對了。
從尚炯來到以後，張獻忠一直在考慮著如何安置自成的問題。他既害怕走漏風聲，不想把李自成接進城內，又顧慮自成會輕視他畏懼朝廷太甚，誤以為他是真的受了招安。現在，他的主意決定了。他替醫生斟了一杯酒，說：
“快喝了這杯酒，吃了飯，咱們去接自成。”他轉向徐以顯，故意問，“軍師，如今巡按大人來穀城，張大經也在這裏，到處是朝廷耳目，把闖王安頓在什麽地方好？”
徐以顯一時摸不透獻忠的心思，故意說：“按我說，最好請闖王住在山裏邊，多派人加意保護。等過上一年半載，局勢有了轉機，再資助他一些人馬，他好去召集舊部，重整旗鼓。”
獻忠搖著頭狡猾地笑一笑，說：“不。咱老子要把自成接進我的公館來，同老子住在一道。”
徐以顯暗暗高興，心裏說：“你的詭計瞞不住我這個小諸葛！你是想來一個關門殺雞，叫他無處飛逃。”他心中這麽想，嘴裏卻故意說：
“這裏離察院太近，不怕按院大人知道麽？”
“屌！別說咱不會讓他知道，萬一給他龜兒子曉得啦，咱撐著，看他幹瞪眼沒有辦法。”
張獻忠吩咐白文選立刻以保護巡按大人為名，派人在附近的大街小巷放哨和巡邏，禁止閑人通行；又吩咐一個親兵去告訴丁氏，趕快派丫鬟把樓上打掃幹淨，安好床鋪，生著火盆，供闖王一人安歇。從今晚起，一切閑雜人不準走進八夫人的小院。他對醫生說：
“老尚，我想這樣安排：自成的人馬全留在城外，隱藏在我的兵營裏；雙喜跟小張鼐住在這花廳裏；你呢，願意住我這公館裏也好，願意住文選那裏也好，願意去太平鎮住你幹女兒那裏也隨你；至於自成，就住在這東邊小院裏。樓下邊住的是我的八姨太太，請他住樓上，萬無一失。你看這樣好麽？”
“到了你這裏，你怎麽安排都好。”尚炯回答說。
徐以顯在心中叫著：“妙計！妙計！”
李自成被獻忠秘密地迎進公館，果然連一個親兵也沒有帶進城來，隻有雙喜、張鼐和尚炯相隨。等到在花廳中坐定以後，尚炯覺得徐以顯的眼神中含有殺機，很後悔自己臨事疏忽，竟沒有提醒自成把親兵帶在身邊。他幾次暗中觀察闖王的神情，卻見闖王沒有絲毫不安，好像根本沒想到會發生意外。一會兒張獻忠往廁所去，徐以顯跟了去，花廳裏隻留下白文選作陪。趁著這個機會，老神仙用腳尖將自成的腳輕輕碰一下，但是自成既不望他，也不做任何表示，似乎對他的用意毫不理會。尚炯沒有辦法，隻好懷著一顆七上八下的心，聽天由命。
徐以顯守候在廁所外邊。等獻忠從廁所出來，他迎著獻忠小聲問：
“大帥，你打算怎樣下手？”
“下什麽手？”獻忠略帶驚訝地問。
獻忠的回答和表情使徐以顯覺得奇怪。他本想把趁機殺掉李自成的主張直接說出口，但在刹那中躊躇一下，改為試探的口氣問：
“巡按大人可對大帥談到了李自成的事？”
張獻忠感到奇怪地問：“你怎麽知道了？”
“他的一位親信幕僚也把這意思對我講了。”
“你覺得怎麽樣？”
“我們並非真心投降朝廷，不過是暫居此間，待機而動。大帥豈能賣友求榮，失天下義士之心？”
“對呀，那麽你怎麽要我下手？”
“以在下愚見，大帥雖不應聽從林銘球的話將李自成縛獻朝廷，但也不可將他放走，遺將來無窮之患。大帥平日也同我談過，將來能與大帥爭天下的唯有自成一人。不如趁此時機，暗中將他除掉，則今後天下義軍唯大帥大旗所指，誰不服從！”
張獻忠的心一動，沒有馬上回答。他雖然比李自成起義略早，為早期十三家的主要領袖之一，比李自成著名，但是他不像李自成那樣很早就抱著個推倒朱明江山的明確宗旨。獻忠有時也想到日後改朝換代的事，但思想比較模糊。來到穀城，他本來希望明朝會給他正式名義，發給軍餉，按照他的要求將襄陽一帶的防地給他。如果這個打算實現，他會割據一方，等待變化。但是不僅這些要求都落了空，而且幾年來軍中積蓄的金、銀、珠寶也一部分白送給北京的大官們，一部分給熊文燦和襄陽的文武官員們要走了。將近一年來，新的生活經曆逼著他認識了一些新的道理，而徐以顯、潘獨鼇等失意文人和野心家的來到，更使他爭奪天下的思想完全形成。但是現在他感到最可恨的是北京的混蛋朝廷、襄陽的文武大員以及才到穀城的林銘球，而一點不是李自成。他想自成兵敗來投，正是瞧得起他，信得過他，說自成將來會跟他爭天下，遠得很呢！徐以顯見他沉吟不決，趕快接著說：
“請大帥不必猶豫。俗話說，不奸不毒不丈夫，自古爭天下者，兄弟父子之間尚且互相殘殺，何況朋友！唐太宗殺其兄弟，仍為千古英主，光耀史冊。項羽在鴻門宴上不忍殺害劉邦，終至逼死烏江。大帥起義至今，殺人無數，何用在一人身上動婦人之仁，重蹈項羽覆轍！”
張獻忠手握長須，仰視星空，仍然沉默不語。徐以顯又慫恿說：
“敬軒將軍！今日乃天將李自成賜將軍；逆天意，失良機，後必受殃。倘若大帥擔心傳之於外，有損令名，此事甚易。隻要你動動嘴唇，今夜我就派人將李自成一夥人全部活埋，或殺死之後沉入漢水，外界如何得知？”
張獻忠握著大胡子的手猛地抖動一下，眼前不僅浮出來自成被殺害後的屍體，也出現了幹親家的屍體。他把手鬆開，望了軍師一眼，搖搖頭，說：“這不是一件小事！走，陪客人吃酒去吧。”一轉身，大踏步往花廳去了。
在花廳中為客人擺上了洗塵酒宴。飲酒中間，徐以顯雖然熱情地向闖王敬酒，心中卻繼續想著如何勸說獻忠下狠心。李自成說話謙遜，舉止穩重；雖經慘敗，妻女俱失，但談到前途時信心百倍，毫無沮喪情緒。他思慮深沉，談吐不凡，不像許多義軍首領那樣膚淺和粗俗……這一切一切，都使徐以顯覺得非把他除掉不可。他假裝恭聽自成說話，仔細地看看自成的高鼻梁和高而有棱的顴骨，不由得在心中驚問：“啊，這不就是古人所說的隆準日角[2]，帝王之相麽？”他看看想想，要下毒手的心思愈加迫不及待，就托故離開了筵席。
他繞過一座假山，穿過一道月門，進了一個幽雅的小院。院中梅花盛開，暗香撲鼻。
在幾十株古梅中間有一座小樓，簾幕深垂，悄無人聲，隻看見白紙窗上映著人影，並有叮咚的三弦聲悠悠揚揚地彈個不停。徐以顯放輕腳步，走到青石台階下邊，佇立片刻，故意咳嗽一聲，叫道：
“哪位姑娘在？”
三弦聲停。一刹那靜默之後，是獻忠的八夫人丁氏的嬌嫩聲音：
“春香，快去看誰在外邊。”
忽聽一雙銀鐲叮咚一響，有輕悄而匆匆的腳步聲傳出，隨即簾子一動，一個十五六歲姑娘的俊俏臉孔從簾子邊露出半邊，問道：
“誰呀？”
“春香姑娘，請你稟八夫人，就說徐軍師特來求見。”
不等丫鬟回稟，丁氏已經聽得清楚，感到奇怪，忙吩咐說：
“替軍師打起簾子！”
徐以顯走進屋去，同丁氏見過禮，坐下以後，欲言又止。丁氏越發覺得奇怪。她想，徐軍師從沒有單獨來找過我，今晚為什麽事前來找我，而且神氣很不平常？
“軍師，有什麽話要同我說？”她問。
“有一件要緊的事要跟夫人一談，請夫人屏退左右。”
四個丫鬟看見丁氏把手一擺，有兩個咚咚地跑上樓去，一個跑往廚房去聽老媽子說古今，一個趁機會跑回小房裏繡花鞋去了。
“夫人可知道李闖王今晚來了？”徐以顯問。
“怎麽不知道？大帥要請他住在我這樓上，剛才已經叫丫鬟們收拾齊備，火盆裏也燒上木炭了。”
“夫人可知道李自成是怎樣的人？”
丁氏不明白軍師的用意何在，隨便回答說：“還不是同咱們大帥差不多？也不會多長個鼻子眼睛。”
“夫人不知，李自成實在是一個了不得的人物，非一般英雄可比。”
“我聽說他近來在潼關全軍覆沒，連老婆、女兒都丟掉了，還有什麽了不得的？”
“不然，不然。勝敗乃兵家常事，夫人不可以一時勝敗論英雄。”徐以顯輕咳一聲，接著說，“李自成不貪財，不近酒色，與士卒同甘苦，這一點在當今群雄中實為少有。善於治兵，出於高迎祥手下而青出於藍。近一兩年來，聽說他頗喜讀書，更留意收買人心。我們的大帥在這些地方尚有不及，其他諸家起義英雄更差得遠了。再說，此人頗有謀略。崇禎八年正月，十三家七十二營大會滎陽，商議如何抵抗官軍圍剿，多有畏懼之心。那時李自成還不很著名，卻在眾議紛紜中按劍而起，大聲說：‘怕什麽？一人拚命，十人莫敵，況我們十萬之眾！目下我們的人馬比官軍多十倍，隻要大家齊心作戰，縱然他們把關寧鐵騎調來，也不會把我們怎樣。請大家不要三心二意，還是快決定迎敵之策。我想，我們應該分成幾大股，分頭迎敵，互相策應。’他又建議：有的南當川、湖官兵；有的扼守黃河；洪承疇所率陝軍較強，可以派重兵封鎖潼關，並在崤函山中步步設伏，使陝兵無法東進；另外派一支精銳部隊直向東進，威逼南京，打亂朝廷的軍事部署。大家齊聲說好，殺馬祭天，分頭行動。這一次，高迎祥、李自成同我們敬軒將軍並肩東下，千裏進軍，下潁州，破鳳陽，焚皇陵，分兵直逼南京，舉國震動，而朝廷圍剿之計亦被粉碎。這件事，夫人總該聽說過吧？”
丁氏開始有點明白徐以顯來見她的用意，抿著小口一笑，說：
“在娘家時我不出三門四戶，來到穀城後又沒有離開過這個小天地，像這樣的事我怎會知道？”
徐以顯用指甲敲著茶幾說：“如此謀略，可謂大智大勇，雖古之名將不過如是！”
丁氏覺得這樣的故事很有趣，便問道：“他還有什麽了不起的地方？”
徐以顯喝了一口茶潤潤喉嚨，又說：“崇禎七年夏天，諸家義軍誤入車廂峽，被陝西總督陳奇瑜圍困。又是用李自成計，使大家平安脫險，轉敗為勝。這又是他的智謀過人處。再以今天來穀城這件事說，如果是別人，新經這樣慘敗，必然十分沮喪。可是他不然，他，你瞧，竟然不顧妻、女下落不明，冒著路上風險，奔波數百裏，前來遊說敬軒。已經幾乎是赤手空拳，他還要鼓動風浪，興雲作雨，推動大局！就此一事，也可見他的不凡。”說畢，他慢慢地端起茶杯，等候丁氏說話，以便抓住機會說出自己的來意。
丁氏抬起頭來笑著問：“你是想請我幫點忙吧？”
徐以顯趕忙回答說：“夫人明智，我不說出來，夫人也會猜到。”
丁氏被徐以顯的眼睛看得不好意思，用指頭掠一掠鬢發，又說：“你想請我在大帥麵前替你說幾句話？”
“正是此意。”
“你一張口就談李闖王如何了不起，我就猜到你是想到闖王那裏幹一番大事業，打算請咱們大帥把你舉薦給闖王。可是，你想，大帥怎麽肯放你去？算了，你還是別打這主意吧。別的我可以替你說話，這樣的忙我可不幫。”
徐以顯趕快說：“非也，非也！夫人把我徐以顯看成了朝秦暮楚之輩！”
丁氏詫異，收斂笑容，問：“軍師，你究竟來找我有什麽事？”
“夫人，日後同我們大帥爭天下者唯李自成一人而已。今日天送自成前來，請夫人勸大帥當機立斷，將他除掉，免留後患。失此良機，悔之晚矣！”
丁氏臉色突變，心頭怦怦亂跳。她今年才隻有十九歲，原是個大家閨秀，今年正月出嫁時在路上被張獻忠搶了來，十一個月來她對殺人的事情仍是看不慣，提起來就有些害怕，如今要她勸說張獻忠殺害別人，尤其是殺害鼎鼎大名的李自成，她如何能不害怕？她咬著嘴唇想了片刻，堅決地說：
“像這樣壞良心的事情我不管。你想殺人，為什麽不自己見大帥去說？”
“我已同大帥講過，因見大帥猶豫不決，故來請夫人幫忙。夫人不為大帥的大事著想，難道也不為夫人你自己的前程著想？”
“你們殺人是五八，不殺人是四十，與我有什麽相幹？”
“夫人差矣。古人雲：成者王侯敗者賊。倘若大帥能得天下，則大帥即成了當今皇帝，夫人也成了皇後；倘若大事不成，則大帥不過是一個流賊，夫人也不過是賊之一妾耳。此事豈與夫人無幹？”
徐以顯的話直刺到丁氏的痛處。她自從被張獻忠搶來以後，也曾幾次想死，但終於下不了死的決心。她每天一想到自己出身於書香門第，哥哥是個舉人，卻落入賊人之手，已夠丟盡了祖宗的人，何況是做了妾，而且是位居第八！每天無事，她不是拿三弦或洞簫解愁，便是暗暗流淚。幸好近來生了一個男孩，剛剛滿月，使她在苦悶的人生中看到了一線希望，也許不是希望，隻是暫時的一點安慰。現在徐以顯對著她毫不客氣地說出來什麽賊呀妾呀，羞得她滿臉通紅。徐以顯見她紅著臉低頭不語，又說：
“夫人難道甘做賊人之妾，不願居皇後之尊麽？”
丁氏猛然抬起頭來，含怒說道：“徐先生，你說話太無禮貌。念起你是軍師，居心不壞，我不生你的氣。這事情我還是不管，不壞這個天良。縱然大帥日後做了皇上，別說皇後我沒有份兒，連東宮、西宮也沒有我的份兒。你去找別人幫忙吧，休得拿這話來慫恿我幫你殺人。”
徐以顯不動聲色，笑著說：“夫人，你又錯了！”
“我怎麽錯了？”丁氏問，氣憤中含有一絲兒僥幸心理：難道我真有份兒麽？但是她接著說，“你想想，大帥的妻妾一大群，聽說馬上又要把本城敖秀才的妹妹娶過來。等他做了皇上，不知還要娶多少，到那時，倘若我還活在人世上，年紀已大，容貌已衰，還不是打入冷宮受罪！”
“不然，不然。夫人真真差矣！自古母以子貴。如今大帥雖有八位夫人，卻隻有夫人生有一子，將來大帥坐了天下，夫人之子必為太子，夫人豈不要位居正宮？不但要做皇後，往後還要做皇太後哩。”
丁氏冷然不語，心中的怒氣卻消了。
“夫人，你難道不希望大帥日後坐江山麽？”徐以顯拈著胡須問。
丁氏在心中琢磨著軍師的話，不由得想起瞎子王又天的話，但又覺得這希望有點渺茫，怕不牢靠。她希望這位足智多謀的好軍師能替她解答一個疑問，便含著不好意思的微笑問：
“大帥的年紀還很輕，別的夫人難道就不會替大帥生兒子了？”
“自古立嗣以嫡，無嫡立長。大帥並無嫡子，夫人之子乃是長子，日後定為太子無疑。王又天昨天所說的話，夫人難道不知？”
“大帥昨晚對我講過，不過我對看相啦，批八字啦，自來不大肯信。”
“有些江湖術士，順口奉承，希圖賞賜，自然不可憑信。像王又天這樣有名的山人，非一般江湖術士可比，豈可不信？”
丁氏默然不語，但眉尖上、眼角、嘴角以及嫩白頰上的小酒窩，已處處洋溢著喜氣。徐以顯見她變了態度，趕快接著說：
“夫人，如不趁早除掉李自成，則將來錦繡江山恐非我們大帥所有。請勿猶豫，力勸大帥除掉自成為是。”
“我幫你勸說倒是可以，就怕……”
“就怕什麽？”
“他同李自成原是朋友，並無冤仇，未必肯下此毒手。況如今官軍勢大，義軍勢弱，他們正好像風雨同舟，隻應彼此相幫，怎能互相殘害？”
“不，夫人你不清楚。李自成早就同咱們大帥鬧翻了。我聽說，崇禎八年破鳳陽、焚皇陵那一次，我們敬軒將軍得了十二個吹鼓手小太監，每次飲酒時叫他們奏樂。自成想要他們，敬軒將軍不給。後來自成又要一次，惹得我們的大帥惱了，毀了樂器，殺了小太監，從此兩個人失了和氣，貌合神離。雖然這個傳說未必全真，但他們兩人平日不和，互不相容，則是千真萬確的，人人都很明白。古語雲‘兩雄不並立’，何能風雨同舟？”
“你跟大帥做軍師才幾個月，大帥同李闖王從前不和，你怎麽清楚呢？”
徐以顯說：“如果我不清楚，也不敢勸大帥下毒手了。我同眾將士一心擁戴大帥，所為何來？難道不是見明朝氣數已盡，咱們的大帥是應運而興的英雄，應該不惜肝腦塗地，竭智盡忠，輔佐他早成大業？今日除掉李自成，如同鴻門宴上除掉劉邦，一舉手之事耳。失此機會，後悔莫及！”
“你何以知道李自成日後會同咱們大帥爭天下？”
徐以顯帶著十分有把握的神氣笑一笑，說：“夫人不知，在目今各家義軍領袖中，隻李自成最有雄才大略，早有奪取明朝江山的心思。高迎祥活著時候，自成是擁戴高迎祥的，不肯露出棱角，但行事多與眾不同。自從高迎祥死後，他被推為闖王，他對親信將領們再也不諱言自己的遠大抱負。司馬昭之心路人皆知，我身為大帥軍師，豈是糊塗之人？”
丁氏沉吟說：“可是他今日是投奔朋友，並無對不起咱們大帥之處。”
徐以顯冷笑一下，說：“夫人這麽想，正所謂‘婦人之仁’，最誤大事。劉備兵敗下邳，關、張失散，妻子不保，隻身寄食許昌。曹操一世英雄，多謀善斷，明知劉備終非池中物，曾當麵對劉備說：‘天下英雄，唯使君與操耳。’錯在他不肯除掉劉備，致後來有三分鼎峙之局。夫人讀過《三國演義》，難道不記得了？”
丁氏不再三心二意了，抬起頭來問：“軍師，萬一大帥不聽我的勸告怎麽好？”
“夫人最受大帥寵愛，說話定然有效。倘若大帥仍然遲疑，我另有一個辦法。”
“什麽辦法？”
“我送來一包毒藥，夫人可叫心腹丫頭給十八子送茶時下在壺裏，豈不結果了麽？”
“我們不得大帥同意，豈不要惹出大禍？”
“縱然大帥一時生氣，事後必定感激夫人。”
丁氏心中緊張萬分，渾身微顫，連呼吸也有些困難。為著鎮定自己，她低下頭，用力咬緊嘴唇，直咬得下嘴唇變成青白色，而自己一點疼痛的感覺也沒有。不但她的嘴唇麻木，連腦筋也麻木了。
“夫人，你到底意下如何？”徐以顯用陰險而尖利的眼光逼著她問，“為夫人母子著想，請不要當斷不斷！”
丁氏仍不作聲。徐以顯認為丁氏年幼無知，又一向受獻忠的另外幾個女人嫉妒和欺負，孤立無援，對此事必然會聽從他的指教，隻是乍然間膽怯和躊躇罷了。
“好，請夫人再想一想，我馬上就親自把毒藥送來。”
“不，不。我不要！我不要！”
徐以顯不再說話，對著她陰險地笑一笑，轉身走了。丁氏望著他的背影叫道：
“我一百個不要，你千萬莫送來！”
她望著燈光發呆，癱軟得站不起來。過了一陣，看見有兩個丫頭已經回到她的身邊，她對其中一個說：
“春蘭，你到花廳去啟稟大帥，就說樓上已收拾停當，請大帥親自看看。”
丁氏正在擔心徐以顯轉來，徐以顯果然來了，將一包烈性毒藥放在桌上。她恐怖地說：
“這是傷天害理的事，我不能下這個手……”
徐以顯說：“自古為爭奪天下，父子兄弟不能相容。子弑父，父殺子，兄弟互相殘殺，史不絕書。我們大帥姓張，闖王姓李，姓張的殺姓李的，有何傷天害理？孔聖人和孟夫子愛講仁義，可是他們的話在當時就沒人聽從，後世更沒有一個傻瓜指靠空講仁義取天下。別說後世，在上古也沒有。孔聖人把堯、舜禪讓捧得天花亂墜，其實並沒有那麽回事兒，‘堯幽囚，舜野死’倒是真的。後世不論官宦和平民人家，隻要是有產業的，兄弟叔侄爭產，勢同仇人，平日所講的仁義忠信，兄友弟恭，全都一風吹了。至於異姓之間，不是我騎在你頭上，便是你騎在我頭上，大魚吃小魚，小魚吃螞蝦。幾千年就是這樣過去了，你不這樣就會被別人吃掉。夫人，你母子要能夠長保富貴，就在你今夜當機立斷，敢作敢為。失此良機，悔之晚矣。毒藥留在這裏，請你勿多猶豫。”徐以顯並不等丁氏同意，站起來略施一揖，匆匆而去。
丁氏在娘家時連廚房裏殺雞子也不敢看，連茶豆架下落掉一個毛毛蟲也不敢踩死，而如今軍師硬逼她下毒藥殺害李自成！她的心中緊張萬分，不知所措了。她覺得軍師的話都有道理，既是為獻忠創建大業著想，也是為她母子的前途著想。但是想到要由她下手害死李自成，仍然深感害怕。她將毒藥包扔進抽屜，扶著椅背站起來，兩腿發軟地走進裏間，揭開錦帳，在燈光下看了看沉睡的嬰兒，在嬰兒的臉上吻了一下，又用食指尖在小臉腮上輕輕一搗，歎口氣說：
“要不是為了你，我何必活在世上！”
她又精神恍惚地從臥房中悄悄出來，在方桌邊重新坐下，緊咬嘴唇，低頭沉思，等候獻忠。樓上有老鼠把什麽東西弄得響了一下，聲音很輕，但丁氏大吃一驚，猛然抬起頭來，心中一陣狂跳。她仰臉望著樓板，在心裏害怕地說：
“他們用不上我下毒，就要把李闖王殺死在這樓上麽？”
聽見獻忠的腳步聲，丁氏心頭狂跳，機械地站起來。看見獻忠一進來就往樓上走，她慌忙說：
“樓上收拾得很好，你不用上——上去看了。”
“那麽你叫我回來做什麽？”獻忠在她的嫩臉上摸了一下，乜斜著眼睛說，“一時不看見咱老張，就想得你坐立不安？”
她推開獻忠的手，不知說什麽好，簡直有點後悔把獻忠請回，可是，既然下定狠心，怎能三心二意？她使個眼色叫丫鬟們出去，然後一聲不響地走進裏間，揭開錦帳。她本來打算叫獻忠同她一道坐在床沿上，卻自己心一慌，腿一軟，先坐下去，讓獻忠立在她的麵前。獻忠見她神色異常，頗為詫異，把一隻手放在她的肩上問：
“乖乖兒，出了什麽事？”
她望著他的眼睛，呼吸急促，緊緊地抓住獻忠的一隻大手，原來準備了許多話，卻臨時想不起來，隻是吃吃地說：
“大帥，你把李闖王殺了吧！你不殺他，他日後就會殺你！”
張獻忠甩脫了她的手，吃驚地望著她，抓住大胡子在手中揉著，過了片刻，嚴厲地問：
“是老徐剛才來過？”
丁氏感到獻忠的臉色可怕，隻把頭點了一下，不敢出聲。
“人家有了困難來投朋友，咱怎好乘人之危，就下毒手？我不幹！”
丁氏覺得完全無策了，忽然抓住獻忠的袍襟，哽咽說：“大帥，你不替你自己日後著想，也該為我，為你的孩子著想啊！”因為提到她自己和孩子的前途，她真的忍不住滾出淚來。
獻忠望望床上的嬰兒，想起來王又天替他父子批八字的事。自從十年前起義以來，曾有不少人說他日後會得天下，王又天隻是重新說出了別人說過的話，所不同的是王又天的名望很大，他的話特別能打動獻忠的心。此刻回想著王又天的話，三四年來對自成的嫉妒情緒忽然在獻忠的心上活動了。
“婦道人家，這樣的事用不著你們多嘴！”獻忠說畢把手一甩，快步走了出去。
盡管獻忠用的是責備口氣，但丁氏卻看出來獻忠的心中有幾分同意了。過了片刻，她又覺得對獻忠的口氣捉摸不定。她的心頭很亂，也很恐怖，一會兒好像樓上馬上就要殺死李自成或李自成拔劍抵抗，互相砍殺；一會兒又像樓上風平浪靜，而徐以顯來催她趕快毒死闖王。一想到徐以顯，她就毛骨悚然。她心中歎道：
“這個人竟得到他的信任！同他搭配……”
丫鬟們忘記給銅燈添油，燈光不亮，一點昏黃的火苗兒在冷空氣中顫抖。她覺得繡房中陰森森、黑黝黝的，使她更加害怕。
她突然撲到床上，抱起來嬰兒，逃出繡房。丫鬟們已經進來，看見她神色驚慌，臉色蒼白，渾身打顫，以為她受了感冒，趕快扶她坐在火盆旁邊。在明亮的燈光下，在四個丫鬟的包圍服侍中，過了一會兒，她慢慢好了。但是又忽然一驚，望著樓板，小聲問：
“樓上有人麽？”
“沒有一個人。”春蘭回答說。
“我聽見好像有人在上邊走動。”
四個丫頭平時都怕狐仙，怕鬼，甚至在晚上提起來黃鼠狼也害怕。聽丁氏這麽一說，都恐怖地望著樓板，屏氣靜聽。正在這時，從院裏傳進來一個陌生男子的聲音：
“好幽雅的一座小院！” <hr/>
[1]賒旗鎮——南陽東六十裏一個大鎮，又名賒店，所產汾酒在豫西和鄂北十幾縣頗為著名。
[2]隆準日角——隆準是高鼻梁，日角是高顴骨，迷信的說法是鬢上有日角隆起。古代相法說這是“帝王之相”。
“自成在哪裏？”
“他在城外等候，派老神仙先來見你。”
“尚子明？在哪兒？”
“我怕走漏風聲，讓他坐在後花廳中等候。”
獻忠向右首穿過一個月門，繞過太湖石假山，三步並作兩步，向花廳走去。在花廳的台階下遇見笑臉相迎的醫生，他上前一把拉住，連連搖著醫生的雙手，大聲說：
“啊呀！老哥！真想不到！從天上掉下來的！”隨即放低聲音問，“夥計，從哪兒來的？”
老神仙沒回答他的問話，也沒法抽出手來作揖行禮，笑著說：
“大帥近來可好？”
“好，好，你們那裏怎麽樣？聽說完了，真的麽？”獻忠一邊問一邊拉著客人往大廳去。
“吃虧不小，不過沒有完。”
“沒有完？我聽說你們是全軍覆沒，還沒有完？”
“隻要自成在，就不會完。”
獻忠在醫生的臉上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，說：“對，對。”哈哈地大笑起來，隨後又帶著深情地歎口氣，說：
“幹親家，你說這，我算放心啦！”他吩咐快擺酒，然後轉回頭來向醫生問，“聽說自成來了，我心中很高興。自從潼關大戰以後，俺老張派人去打探你們下落，總是不得實信兒。有人說自成陣亡啦，咱不信，可是心上也不能不放塊石頭。如今，這塊石頭挪開啦。夥計，你們帶多少人來？”
“五十來個。”
“將領中都是誰跟著來了？”
“都沒來。闖王隻叫雙喜和張鼐跟來。”
獻忠摸著胡子，含笑地沉吟說：“兩個小猴子……這兩三年都長高了吧？”
“不但長高了，武藝上也都很有長進啦。”
“當然，強將手下無弱兵，你不說我也知道。”獻忠又大笑起來，“捷軒、玉峰怎麽樣？”
“玉峰還好。捷軒掛了彩，已經治好了。”
“一功呢？”
“也掛了彩，如今好啦。”
“隻要幾位老弟兄都很好，我老張就放心啦。李嫂子聽說還沒有下落，是吧？”
“還是沒有下落。”
“嗨，真是！要是萬一李嫂子有三長兩短，真是可惜！咱們舊日十三家七十二營裏，婦女上千上萬，像李嫂子這樣能幹、受人尊敬的人尖子實在少有。”
尚炯見獻忠並不急著詢問自成在城外什麽地方等候，如何去迎接，心中發生了狐疑：莫非他不願意同闖王見麵？醫生正要拿話試探一下，徐以顯來了。
張獻忠把他的軍師介紹給尚炯，又指著尚炯對徐以顯說：
“老徐，你可不要把他看扁了，他簡直比華佗的醫道還高！李鐵拐行走背個藥葫蘆不頂屁用，他要是遇見俺這位幹親家，他的那條瘸腿早就好啦。”
他的話引起來哄堂大笑。徐以顯雖是第一次看見尚炯，但早已聽到許多關於他的故事。崇禎八年張獻忠曾參加高迎祥領導的東進，他的部隊同李自成所率領的第八隊常常連營駐紮，尚炯也常替獻忠的部下醫治金創。有次張可旺喝醉了酒，一劍刺倒愛妾徐麗貞，腸子從腹中流出。恰好醫生經過，救活了徐氏。獻忠治備酒宴感謝，並叫可旺夫婦認醫生做幹老子。尚炯堅決謙謝，隻認徐氏作為義女。這件事在幾家農民軍中哄傳開來，在本來的浪漫色彩上增加了一些離奇情節，改動最大的是說可旺一劍把徐氏的頭砍掉，隻剩下喉嚨未斷，醫生把她治好以後，脖頸轉動自如，僅留下一道傷痕猶如紅線。
“彰甫，你隻知道我的幹親家救活麗貞的命，還不知道文選也是他救活的哩。得啦，飯已經端上來，咱們邊吃邊說吧。”張獻忠一把抓住醫生的一隻胳膊，把他硬塞進首座的太師椅中，對親兵大叫，“快拿熱酒！拿賒旗鎮[1]的好汾酒！”
在酒席上，獻忠告訴徐以顯，從前白文選在廬州中了炮傷，傷勢極重。多虧尚神仙用蒙汗藥把他麻醉，取出來折斷的那根鎖骨，用同樣長短的狗腿骨放在原處。過了兩個月，他又能騎馬打仗，像平日一樣。聽了這個故事，徐以顯連稱：“神醫！神醫！真是神醫！”但是尚炯心中卻很不舒服。不知何故他們都不提迎接闖王的事，暗想著劉宗敏等都不願闖王冒風險前來穀城，看來他們是對了。
從尚炯來到以後，張獻忠一直在考慮著如何安置自成的問題。他既害怕走漏風聲，不想把李自成接進城內，又顧慮自成會輕視他畏懼朝廷太甚，誤以為他是真的受了招安。現在，他的主意決定了。他替醫生斟了一杯酒，說：
“快喝了這杯酒，吃了飯，咱們去接自成。”他轉向徐以顯，故意問，“軍師，如今巡按大人來穀城，張大經也在這裏，到處是朝廷耳目，把闖王安頓在什麽地方好？”
徐以顯一時摸不透獻忠的心思，故意說：“按我說，最好請闖王住在山裏邊，多派人加意保護。等過上一年半載，局勢有了轉機，再資助他一些人馬，他好去召集舊部，重整旗鼓。”
獻忠搖著頭狡猾地笑一笑，說：“不。咱老子要把自成接進我的公館來，同老子住在一道。”
徐以顯暗暗高興，心裏說：“你的詭計瞞不住我這個小諸葛！你是想來一個關門殺雞，叫他無處飛逃。”他心中這麽想，嘴裏卻故意說：
“這裏離察院太近，不怕按院大人知道麽？”
“屌！別說咱不會讓他知道，萬一給他龜兒子曉得啦，咱撐著，看他幹瞪眼沒有辦法。”
張獻忠吩咐白文選立刻以保護巡按大人為名，派人在附近的大街小巷放哨和巡邏，禁止閑人通行；又吩咐一個親兵去告訴丁氏，趕快派丫鬟把樓上打掃幹淨，安好床鋪，生著火盆，供闖王一人安歇。從今晚起，一切閑雜人不準走進八夫人的小院。他對醫生說：
“老尚，我想這樣安排：自成的人馬全留在城外，隱藏在我的兵營裏；雙喜跟小張鼐住在這花廳裏；你呢，願意住我這公館裏也好，願意住文選那裏也好，願意去太平鎮住你幹女兒那裏也隨你；至於自成，就住在這東邊小院裏。樓下邊住的是我的八姨太太，請他住樓上，萬無一失。你看這樣好麽？”
“到了你這裏，你怎麽安排都好。”尚炯回答說。
徐以顯在心中叫著：“妙計！妙計！”
李自成被獻忠秘密地迎進公館，果然連一個親兵也沒有帶進城來，隻有雙喜、張鼐和尚炯相隨。等到在花廳中坐定以後，尚炯覺得徐以顯的眼神中含有殺機，很後悔自己臨事疏忽，竟沒有提醒自成把親兵帶在身邊。他幾次暗中觀察闖王的神情，卻見闖王沒有絲毫不安，好像根本沒想到會發生意外。一會兒張獻忠往廁所去，徐以顯跟了去，花廳裏隻留下白文選作陪。趁著這個機會，老神仙用腳尖將自成的腳輕輕碰一下，但是自成既不望他，也不做任何表示，似乎對他的用意毫不理會。尚炯沒有辦法，隻好懷著一顆七上八下的心，聽天由命。
徐以顯守候在廁所外邊。等獻忠從廁所出來，他迎著獻忠小聲問：
“大帥，你打算怎樣下手？”
“下什麽手？”獻忠略帶驚訝地問。
獻忠的回答和表情使徐以顯覺得奇怪。他本想把趁機殺掉李自成的主張直接說出口，但在刹那中躊躇一下，改為試探的口氣問：
“巡按大人可對大帥談到了李自成的事？”
張獻忠感到奇怪地問：“你怎麽知道了？”
“他的一位親信幕僚也把這意思對我講了。”
“你覺得怎麽樣？”
“我們並非真心投降朝廷，不過是暫居此間，待機而動。大帥豈能賣友求榮，失天下義士之心？”
“對呀，那麽你怎麽要我下手？”
“以在下愚見，大帥雖不應聽從林銘球的話將李自成縛獻朝廷，但也不可將他放走，遺將來無窮之患。大帥平日也同我談過，將來能與大帥爭天下的唯有自成一人。不如趁此時機，暗中將他除掉，則今後天下義軍唯大帥大旗所指，誰不服從！”
張獻忠的心一動，沒有馬上回答。他雖然比李自成起義略早，為早期十三家的主要領袖之一，比李自成著名，但是他不像李自成那樣很早就抱著個推倒朱明江山的明確宗旨。獻忠有時也想到日後改朝換代的事，但思想比較模糊。來到穀城，他本來希望明朝會給他正式名義，發給軍餉，按照他的要求將襄陽一帶的防地給他。如果這個打算實現，他會割據一方，等待變化。但是不僅這些要求都落了空，而且幾年來軍中積蓄的金、銀、珠寶也一部分白送給北京的大官們，一部分給熊文燦和襄陽的文武官員們要走了。將近一年來，新的生活經曆逼著他認識了一些新的道理，而徐以顯、潘獨鼇等失意文人和野心家的來到，更使他爭奪天下的思想完全形成。但是現在他感到最可恨的是北京的混蛋朝廷、襄陽的文武大員以及才到穀城的林銘球，而一點不是李自成。他想自成兵敗來投，正是瞧得起他，信得過他，說自成將來會跟他爭天下，遠得很呢！徐以顯見他沉吟不決，趕快接著說：
“請大帥不必猶豫。俗話說，不奸不毒不丈夫，自古爭天下者，兄弟父子之間尚且互相殘殺，何況朋友！唐太宗殺其兄弟，仍為千古英主，光耀史冊。項羽在鴻門宴上不忍殺害劉邦，終至逼死烏江。大帥起義至今，殺人無數，何用在一人身上動婦人之仁，重蹈項羽覆轍！”
張獻忠手握長須，仰視星空，仍然沉默不語。徐以顯又慫恿說：
“敬軒將軍！今日乃天將李自成賜將軍；逆天意，失良機，後必受殃。倘若大帥擔心傳之於外，有損令名，此事甚易。隻要你動動嘴唇，今夜我就派人將李自成一夥人全部活埋，或殺死之後沉入漢水，外界如何得知？”
張獻忠握著大胡子的手猛地抖動一下，眼前不僅浮出來自成被殺害後的屍體，也出現了幹親家的屍體。他把手鬆開，望了軍師一眼，搖搖頭，說：“這不是一件小事！走，陪客人吃酒去吧。”一轉身，大踏步往花廳去了。
在花廳中為客人擺上了洗塵酒宴。飲酒中間，徐以顯雖然熱情地向闖王敬酒，心中卻繼續想著如何勸說獻忠下狠心。李自成說話謙遜，舉止穩重；雖經慘敗，妻女俱失，但談到前途時信心百倍，毫無沮喪情緒。他思慮深沉，談吐不凡，不像許多義軍首領那樣膚淺和粗俗……這一切一切，都使徐以顯覺得非把他除掉不可。他假裝恭聽自成說話，仔細地看看自成的高鼻梁和高而有棱的顴骨，不由得在心中驚問：“啊，這不就是古人所說的隆準日角[2]，帝王之相麽？”他看看想想，要下毒手的心思愈加迫不及待，就托故離開了筵席。
他繞過一座假山，穿過一道月門，進了一個幽雅的小院。院中梅花盛開，暗香撲鼻。
在幾十株古梅中間有一座小樓，簾幕深垂，悄無人聲，隻看見白紙窗上映著人影，並有叮咚的三弦聲悠悠揚揚地彈個不停。徐以顯放輕腳步，走到青石台階下邊，佇立片刻，故意咳嗽一聲，叫道：
“哪位姑娘在？”
三弦聲停。一刹那靜默之後，是獻忠的八夫人丁氏的嬌嫩聲音：
“春香，快去看誰在外邊。”
忽聽一雙銀鐲叮咚一響，有輕悄而匆匆的腳步聲傳出，隨即簾子一動，一個十五六歲姑娘的俊俏臉孔從簾子邊露出半邊，問道：
“誰呀？”
“春香姑娘，請你稟八夫人，就說徐軍師特來求見。”
不等丫鬟回稟，丁氏已經聽得清楚，感到奇怪，忙吩咐說：
“替軍師打起簾子！”
徐以顯走進屋去，同丁氏見過禮，坐下以後，欲言又止。丁氏越發覺得奇怪。她想，徐軍師從沒有單獨來找過我，今晚為什麽事前來找我，而且神氣很不平常？
“軍師，有什麽話要同我說？”她問。
“有一件要緊的事要跟夫人一談，請夫人屏退左右。”
四個丫鬟看見丁氏把手一擺，有兩個咚咚地跑上樓去，一個跑往廚房去聽老媽子說古今，一個趁機會跑回小房裏繡花鞋去了。
“夫人可知道李闖王今晚來了？”徐以顯問。
“怎麽不知道？大帥要請他住在我這樓上，剛才已經叫丫鬟們收拾齊備，火盆裏也燒上木炭了。”
“夫人可知道李自成是怎樣的人？”
丁氏不明白軍師的用意何在，隨便回答說：“還不是同咱們大帥差不多？也不會多長個鼻子眼睛。”
“夫人不知，李自成實在是一個了不得的人物，非一般英雄可比。”
“我聽說他近來在潼關全軍覆沒，連老婆、女兒都丟掉了，還有什麽了不得的？”
“不然，不然。勝敗乃兵家常事，夫人不可以一時勝敗論英雄。”徐以顯輕咳一聲，接著說，“李自成不貪財，不近酒色，與士卒同甘苦，這一點在當今群雄中實為少有。善於治兵，出於高迎祥手下而青出於藍。近一兩年來，聽說他頗喜讀書，更留意收買人心。我們的大帥在這些地方尚有不及，其他諸家起義英雄更差得遠了。再說，此人頗有謀略。崇禎八年正月，十三家七十二營大會滎陽，商議如何抵抗官軍圍剿，多有畏懼之心。那時李自成還不很著名，卻在眾議紛紜中按劍而起，大聲說：‘怕什麽？一人拚命，十人莫敵，況我們十萬之眾！目下我們的人馬比官軍多十倍，隻要大家齊心作戰，縱然他們把關寧鐵騎調來，也不會把我們怎樣。請大家不要三心二意，還是快決定迎敵之策。我想，我們應該分成幾大股，分頭迎敵，互相策應。’他又建議：有的南當川、湖官兵；有的扼守黃河；洪承疇所率陝軍較強，可以派重兵封鎖潼關，並在崤函山中步步設伏，使陝兵無法東進；另外派一支精銳部隊直向東進，威逼南京，打亂朝廷的軍事部署。大家齊聲說好，殺馬祭天，分頭行動。這一次，高迎祥、李自成同我們敬軒將軍並肩東下，千裏進軍，下潁州，破鳳陽，焚皇陵，分兵直逼南京，舉國震動，而朝廷圍剿之計亦被粉碎。這件事，夫人總該聽說過吧？”
丁氏開始有點明白徐以顯來見她的用意，抿著小口一笑，說：
“在娘家時我不出三門四戶，來到穀城後又沒有離開過這個小天地，像這樣的事我怎會知道？”
徐以顯用指甲敲著茶幾說：“如此謀略，可謂大智大勇，雖古之名將不過如是！”
丁氏覺得這樣的故事很有趣，便問道：“他還有什麽了不起的地方？”
徐以顯喝了一口茶潤潤喉嚨，又說：“崇禎七年夏天，諸家義軍誤入車廂峽，被陝西總督陳奇瑜圍困。又是用李自成計，使大家平安脫險，轉敗為勝。這又是他的智謀過人處。再以今天來穀城這件事說，如果是別人，新經這樣慘敗，必然十分沮喪。可是他不然，他，你瞧，竟然不顧妻、女下落不明，冒著路上風險，奔波數百裏，前來遊說敬軒。已經幾乎是赤手空拳，他還要鼓動風浪，興雲作雨，推動大局！就此一事，也可見他的不凡。”說畢，他慢慢地端起茶杯，等候丁氏說話，以便抓住機會說出自己的來意。
丁氏抬起頭來笑著問：“你是想請我幫點忙吧？”
徐以顯趕忙回答說：“夫人明智，我不說出來，夫人也會猜到。”
丁氏被徐以顯的眼睛看得不好意思，用指頭掠一掠鬢發，又說：“你想請我在大帥麵前替你說幾句話？”
“正是此意。”
“你一張口就談李闖王如何了不起，我就猜到你是想到闖王那裏幹一番大事業，打算請咱們大帥把你舉薦給闖王。可是，你想，大帥怎麽肯放你去？算了，你還是別打這主意吧。別的我可以替你說話，這樣的忙我可不幫。”
徐以顯趕快說：“非也，非也！夫人把我徐以顯看成了朝秦暮楚之輩！”
丁氏詫異，收斂笑容，問：“軍師，你究竟來找我有什麽事？”
“夫人，日後同我們大帥爭天下者唯李自成一人而已。今日天送自成前來，請夫人勸大帥當機立斷，將他除掉，免留後患。失此良機，悔之晚矣！”
丁氏臉色突變，心頭怦怦亂跳。她今年才隻有十九歲，原是個大家閨秀，今年正月出嫁時在路上被張獻忠搶了來，十一個月來她對殺人的事情仍是看不慣，提起來就有些害怕，如今要她勸說張獻忠殺害別人，尤其是殺害鼎鼎大名的李自成，她如何能不害怕？她咬著嘴唇想了片刻，堅決地說：
“像這樣壞良心的事情我不管。你想殺人，為什麽不自己見大帥去說？”
“我已同大帥講過，因見大帥猶豫不決，故來請夫人幫忙。夫人不為大帥的大事著想，難道也不為夫人你自己的前程著想？”
“你們殺人是五八，不殺人是四十，與我有什麽相幹？”
“夫人差矣。古人雲：成者王侯敗者賊。倘若大帥能得天下，則大帥即成了當今皇帝，夫人也成了皇後；倘若大事不成，則大帥不過是一個流賊，夫人也不過是賊之一妾耳。此事豈與夫人無幹？”
徐以顯的話直刺到丁氏的痛處。她自從被張獻忠搶來以後，也曾幾次想死，但終於下不了死的決心。她每天一想到自己出身於書香門第，哥哥是個舉人，卻落入賊人之手，已夠丟盡了祖宗的人，何況是做了妾，而且是位居第八！每天無事，她不是拿三弦或洞簫解愁，便是暗暗流淚。幸好近來生了一個男孩，剛剛滿月，使她在苦悶的人生中看到了一線希望，也許不是希望，隻是暫時的一點安慰。現在徐以顯對著她毫不客氣地說出來什麽賊呀妾呀，羞得她滿臉通紅。徐以顯見她紅著臉低頭不語，又說：
“夫人難道甘做賊人之妾，不願居皇後之尊麽？”
丁氏猛然抬起頭來，含怒說道：“徐先生，你說話太無禮貌。念起你是軍師，居心不壞，我不生你的氣。這事情我還是不管，不壞這個天良。縱然大帥日後做了皇上，別說皇後我沒有份兒，連東宮、西宮也沒有我的份兒。你去找別人幫忙吧，休得拿這話來慫恿我幫你殺人。”
徐以顯不動聲色，笑著說：“夫人，你又錯了！”
“我怎麽錯了？”丁氏問，氣憤中含有一絲兒僥幸心理：難道我真有份兒麽？但是她接著說，“你想想，大帥的妻妾一大群，聽說馬上又要把本城敖秀才的妹妹娶過來。等他做了皇上，不知還要娶多少，到那時，倘若我還活在人世上，年紀已大，容貌已衰，還不是打入冷宮受罪！”
“不然，不然。夫人真真差矣！自古母以子貴。如今大帥雖有八位夫人，卻隻有夫人生有一子，將來大帥坐了天下，夫人之子必為太子，夫人豈不要位居正宮？不但要做皇後，往後還要做皇太後哩。”
丁氏冷然不語，心中的怒氣卻消了。
“夫人，你難道不希望大帥日後坐江山麽？”徐以顯拈著胡須問。
丁氏在心中琢磨著軍師的話，不由得想起瞎子王又天的話，但又覺得這希望有點渺茫，怕不牢靠。她希望這位足智多謀的好軍師能替她解答一個疑問，便含著不好意思的微笑問：
“大帥的年紀還很輕，別的夫人難道就不會替大帥生兒子了？”
“自古立嗣以嫡，無嫡立長。大帥並無嫡子，夫人之子乃是長子，日後定為太子無疑。王又天昨天所說的話，夫人難道不知？”
“大帥昨晚對我講過，不過我對看相啦，批八字啦，自來不大肯信。”
“有些江湖術士，順口奉承，希圖賞賜，自然不可憑信。像王又天這樣有名的山人，非一般江湖術士可比，豈可不信？”
丁氏默然不語，但眉尖上、眼角、嘴角以及嫩白頰上的小酒窩，已處處洋溢著喜氣。徐以顯見她變了態度，趕快接著說：
“夫人，如不趁早除掉李自成，則將來錦繡江山恐非我們大帥所有。請勿猶豫，力勸大帥除掉自成為是。”
“我幫你勸說倒是可以，就怕……”
“就怕什麽？”
“他同李自成原是朋友，並無冤仇，未必肯下此毒手。況如今官軍勢大，義軍勢弱，他們正好像風雨同舟，隻應彼此相幫，怎能互相殘害？”
“不，夫人你不清楚。李自成早就同咱們大帥鬧翻了。我聽說，崇禎八年破鳳陽、焚皇陵那一次，我們敬軒將軍得了十二個吹鼓手小太監，每次飲酒時叫他們奏樂。自成想要他們，敬軒將軍不給。後來自成又要一次，惹得我們的大帥惱了，毀了樂器，殺了小太監，從此兩個人失了和氣，貌合神離。雖然這個傳說未必全真，但他們兩人平日不和，互不相容，則是千真萬確的，人人都很明白。古語雲‘兩雄不並立’，何能風雨同舟？”
“你跟大帥做軍師才幾個月，大帥同李闖王從前不和，你怎麽清楚呢？”
徐以顯說：“如果我不清楚，也不敢勸大帥下毒手了。我同眾將士一心擁戴大帥，所為何來？難道不是見明朝氣數已盡，咱們的大帥是應運而興的英雄，應該不惜肝腦塗地，竭智盡忠，輔佐他早成大業？今日除掉李自成，如同鴻門宴上除掉劉邦，一舉手之事耳。失此機會，後悔莫及！”
“你何以知道李自成日後會同咱們大帥爭天下？”
徐以顯帶著十分有把握的神氣笑一笑，說：“夫人不知，在目今各家義軍領袖中，隻李自成最有雄才大略，早有奪取明朝江山的心思。高迎祥活著時候，自成是擁戴高迎祥的，不肯露出棱角，但行事多與眾不同。自從高迎祥死後，他被推為闖王，他對親信將領們再也不諱言自己的遠大抱負。司馬昭之心路人皆知，我身為大帥軍師，豈是糊塗之人？”
丁氏沉吟說：“可是他今日是投奔朋友，並無對不起咱們大帥之處。”
徐以顯冷笑一下，說：“夫人這麽想，正所謂‘婦人之仁’，最誤大事。劉備兵敗下邳，關、張失散，妻子不保，隻身寄食許昌。曹操一世英雄，多謀善斷，明知劉備終非池中物，曾當麵對劉備說：‘天下英雄，唯使君與操耳。’錯在他不肯除掉劉備，致後來有三分鼎峙之局。夫人讀過《三國演義》，難道不記得了？”
丁氏不再三心二意了，抬起頭來問：“軍師，萬一大帥不聽我的勸告怎麽好？”
“夫人最受大帥寵愛，說話定然有效。倘若大帥仍然遲疑，我另有一個辦法。”
“什麽辦法？”
“我送來一包毒藥，夫人可叫心腹丫頭給十八子送茶時下在壺裏，豈不結果了麽？”
“我們不得大帥同意，豈不要惹出大禍？”
“縱然大帥一時生氣，事後必定感激夫人。”
丁氏心中緊張萬分，渾身微顫，連呼吸也有些困難。為著鎮定自己，她低下頭，用力咬緊嘴唇，直咬得下嘴唇變成青白色，而自己一點疼痛的感覺也沒有。不但她的嘴唇麻木，連腦筋也麻木了。
“夫人，你到底意下如何？”徐以顯用陰險而尖利的眼光逼著她問，“為夫人母子著想，請不要當斷不斷！”
丁氏仍不作聲。徐以顯認為丁氏年幼無知，又一向受獻忠的另外幾個女人嫉妒和欺負，孤立無援，對此事必然會聽從他的指教，隻是乍然間膽怯和躊躇罷了。
“好，請夫人再想一想，我馬上就親自把毒藥送來。”
“不，不。我不要！我不要！”
徐以顯不再說話，對著她陰險地笑一笑，轉身走了。丁氏望著他的背影叫道：
“我一百個不要，你千萬莫送來！”
她望著燈光發呆，癱軟得站不起來。過了一陣，看見有兩個丫頭已經回到她的身邊，她對其中一個說：
“春蘭，你到花廳去啟稟大帥，就說樓上已收拾停當，請大帥親自看看。”
丁氏正在擔心徐以顯轉來，徐以顯果然來了，將一包烈性毒藥放在桌上。她恐怖地說：
“這是傷天害理的事，我不能下這個手……”
徐以顯說：“自古為爭奪天下，父子兄弟不能相容。子弑父，父殺子，兄弟互相殘殺，史不絕書。我們大帥姓張，闖王姓李，姓張的殺姓李的，有何傷天害理？孔聖人和孟夫子愛講仁義，可是他們的話在當時就沒人聽從，後世更沒有一個傻瓜指靠空講仁義取天下。別說後世，在上古也沒有。孔聖人把堯、舜禪讓捧得天花亂墜，其實並沒有那麽回事兒，‘堯幽囚，舜野死’倒是真的。後世不論官宦和平民人家，隻要是有產業的，兄弟叔侄爭產，勢同仇人，平日所講的仁義忠信，兄友弟恭，全都一風吹了。至於異姓之間，不是我騎在你頭上，便是你騎在我頭上，大魚吃小魚，小魚吃螞蝦。幾千年就是這樣過去了，你不這樣就會被別人吃掉。夫人，你母子要能夠長保富貴，就在你今夜當機立斷，敢作敢為。失此良機，悔之晚矣。毒藥留在這裏，請你勿多猶豫。”徐以顯並不等丁氏同意，站起來略施一揖，匆匆而去。
丁氏在娘家時連廚房裏殺雞子也不敢看，連茶豆架下落掉一個毛毛蟲也不敢踩死，而如今軍師硬逼她下毒藥殺害李自成！她的心中緊張萬分，不知所措了。她覺得軍師的話都有道理，既是為獻忠創建大業著想，也是為她母子的前途著想。但是想到要由她下手害死李自成，仍然深感害怕。她將毒藥包扔進抽屜，扶著椅背站起來，兩腿發軟地走進裏間，揭開錦帳，在燈光下看了看沉睡的嬰兒，在嬰兒的臉上吻了一下，又用食指尖在小臉腮上輕輕一搗，歎口氣說：
“要不是為了你，我何必活在世上！”
她又精神恍惚地從臥房中悄悄出來，在方桌邊重新坐下，緊咬嘴唇，低頭沉思，等候獻忠。樓上有老鼠把什麽東西弄得響了一下，聲音很輕，但丁氏大吃一驚，猛然抬起頭來，心中一陣狂跳。她仰臉望著樓板，在心裏害怕地說：
“他們用不上我下毒，就要把李闖王殺死在這樓上麽？”
聽見獻忠的腳步聲，丁氏心頭狂跳，機械地站起來。看見獻忠一進來就往樓上走，她慌忙說：
“樓上收拾得很好，你不用上——上去看了。”
“那麽你叫我回來做什麽？”獻忠在她的嫩臉上摸了一下，乜斜著眼睛說，“一時不看見咱老張，就想得你坐立不安？”
她推開獻忠的手，不知說什麽好，簡直有點後悔把獻忠請回，可是，既然下定狠心，怎能三心二意？她使個眼色叫丫鬟們出去，然後一聲不響地走進裏間，揭開錦帳。她本來打算叫獻忠同她一道坐在床沿上，卻自己心一慌，腿一軟，先坐下去，讓獻忠立在她的麵前。獻忠見她神色異常，頗為詫異，把一隻手放在她的肩上問：
“乖乖兒，出了什麽事？”
她望著他的眼睛，呼吸急促，緊緊地抓住獻忠的一隻大手，原來準備了許多話，卻臨時想不起來，隻是吃吃地說：
“大帥，你把李闖王殺了吧！你不殺他，他日後就會殺你！”
張獻忠甩脫了她的手，吃驚地望著她，抓住大胡子在手中揉著，過了片刻，嚴厲地問：
“是老徐剛才來過？”
丁氏感到獻忠的臉色可怕，隻把頭點了一下，不敢出聲。
“人家有了困難來投朋友，咱怎好乘人之危，就下毒手？我不幹！”
丁氏覺得完全無策了，忽然抓住獻忠的袍襟，哽咽說：“大帥，你不替你自己日後著想，也該為我，為你的孩子著想啊！”因為提到她自己和孩子的前途，她真的忍不住滾出淚來。
獻忠望望床上的嬰兒，想起來王又天替他父子批八字的事。自從十年前起義以來，曾有不少人說他日後會得天下，王又天隻是重新說出了別人說過的話，所不同的是王又天的名望很大，他的話特別能打動獻忠的心。此刻回想著王又天的話，三四年來對自成的嫉妒情緒忽然在獻忠的心上活動了。
“婦道人家，這樣的事用不著你們多嘴！”獻忠說畢把手一甩，快步走了出去。
盡管獻忠用的是責備口氣，但丁氏卻看出來獻忠的心中有幾分同意了。過了片刻，她又覺得對獻忠的口氣捉摸不定。她的心頭很亂，也很恐怖，一會兒好像樓上馬上就要殺死李自成或李自成拔劍抵抗，互相砍殺；一會兒又像樓上風平浪靜，而徐以顯來催她趕快毒死闖王。一想到徐以顯，她就毛骨悚然。她心中歎道：
“這個人竟得到他的信任！同他搭配……”
丫鬟們忘記給銅燈添油，燈光不亮，一點昏黃的火苗兒在冷空氣中顫抖。她覺得繡房中陰森森、黑黝黝的，使她更加害怕。
她突然撲到床上，抱起來嬰兒，逃出繡房。丫鬟們已經進來，看見她神色驚慌，臉色蒼白，渾身打顫，以為她受了感冒，趕快扶她坐在火盆旁邊。在明亮的燈光下，在四個丫鬟的包圍服侍中，過了一會兒，她慢慢好了。但是又忽然一驚，望著樓板，小聲問：
“樓上有人麽？”
“沒有一個人。”春蘭回答說。
“我聽見好像有人在上邊走動。”
四個丫頭平時都怕狐仙，怕鬼，甚至在晚上提起來黃鼠狼也害怕。聽丁氏這麽一說，都恐怖地望著樓板，屏氣靜聽。正在這時，從院裏傳進來一個陌生男子的聲音：
“好幽雅的一座小院！” <hr/>
[1]賒旗鎮——南陽東六十裏一個大鎮，又名賒店，所產汾酒在豫西和鄂北十幾縣頗為著名。
[2]隆準日角——隆準是高鼻梁，日角是高顴骨，迷信的說法是鬢上有日角隆起。古代相法說這是“帝王之相”。