當天下午，李自成遇見了高一功和兩員偏將。他們都帶著重傷，親兵都死完了。第二天上午，闖王等十八個人到了杜家寨。
李自成一則因為二百多個重傷號還留在這裏的山洞中，需要運走，二則也需就近派人打探潼關官軍的動靜和等候潰散的將士，所以打算在這裏停留三四天，再向南走。那個杜宗文老頭派年輕人整日在附近的山頭瞭望，還派人往北鄉，直到潼關縣境，打探軍情。
又有零星的潰散人員來到這裏，多數都帶著輕重不同的傷。李自成因為此地糧草困難，距離潼關又近，隻把重傷的人員暫時留下來，叫其餘的全都繼續往西南走，指定在商州以西的一個地方集合，並且派一名將領先率領一些人去那裏紮好老營。
高一功到杜家寨以後就發高燒，到第二天仍然燒得昏迷不醒。李自成十分發愁，很久很久地低著頭坐在他的床邊。想到幾天前如果采納一功的意見回頭往漢中去，不同孫傳庭在潼關附近硬碰，大概也不會全軍覆沒；又想著起義十年弄到這個下場，禁不住暗暗地長歎一聲。
悶騰騰地從高一功的床邊離開，李自成又一次走到山半坡上，在鬆林中盤桓很久。他一會兒想著那些沒有下落的親人和將士，一會兒想著今後應該怎麽辦，千頭萬緒，心亂如麻。在極度無聊中，他從口袋裏摸出來一個天啟錢，在石頭上擲著卜卦，結果是兩吉一凶。他的心中感到欣慰，但又奇怪：“既然是吉兆，為什麽還有一個凶卦？”跟著他又卜桂英母女的生死下落，卻得了三個凶卦。他的心頭猛一沉重，抓起銅錢用力一扔，扔進山穀。他心緒煩亂地在樹林中信步走著。看見一棵傾斜的小樹擋著羊腸小路，他拔出花馬劍，一揚手削斷小樹。一個石塊擋在路上，他把它踢出幾丈遠。過了一頓飯工夫，他才在一個磐石上坐下，重新思索著今後怎麽辦，忽然歎口氣，自言自語說：
“勝敗兵家常事，跌倒了爬起來，重新好生幹吧。自古打天下都不是一帆風順的！”
從窯洞附近的草棚中傳過來一陣馬嘶，又雄壯又精力飽滿。李自成聽出來是烏龍駒在叫喚。平時，縱然有千百匹戰馬在早晨紛紛嘶鳴，他也能辨別出它的聲音。現在他聽出來它已經吃得很飽，休息好了。聽見戰馬迎風長嘶，他不由得抽出花馬劍來看了又看。花馬劍已經多天沒有工夫磨了，有些地方的鋒刃看來略微顯得鈍了，有些地方帶著幹的血跡。他把劍放在靴底上來回擦了幾下，但是不能把烏紫的血跡擦淨，於是他把劍插進鞘中，連鞘交給親兵頭目李強，說：
“快拿去把劍磨利。還有，叫人把烏龍駒牽出棚子遛一遛。你聽聽它的叫聲，幾天不上陣，它又急啦。”
“是的，烏龍駒連三天也不肯閑著。”李強看見闖王的嘴角開始有了笑意，心中說不出的欣慰，接著說：“這花馬劍跟烏龍駒可真是出了力啦！”
李強帶著花馬劍走後，闖王繼續停留在山坡上差不多有半個時辰。一個念頭突然跳到了他的心上，他想了想，在心中說：
“對，對，趁如今朝廷在中原兵力空虛，一定得想辦法使敬軒重新起義。倘若他起義，全盤死棋都活了。”
雖然他知道兩三年來他同張獻忠之間的關係很不好，而獻忠的為人又有些詭詐，想勸說他不是容易的，但是他決計不管如何也要走活這步棋。
闖王走回到窯洞外邊，恰好烏龍駒已經遛畢，被牽了回來，而李強也把花馬劍磨好了。他接過來花馬劍，看見一道青光照見自己的麵影，鋒刃又顯得無比犀利。在起義後不久得到這柄劍時，他曾經按照古人對一些名劍的傳說，用馬鬃試過它有多麽快。現在他一時高興，又隨手從馬尾上割下來十來根長毛，放在離劍鋒兩寸遠的地方，用力猛一吹，那些長毛碰在劍鋒上紛紛斷落。左右的人們齊聲叫好；有的人從沒有見過這樣快的劍，大為驚奇。闖王望著大家笑一笑，插劍入鞘，掛在腰間。他正要叫親兵取馬鞍子，打算騎著烏龍駒跑幾趟，忽然張鼐跑到跟前，向他稟報說郝搖旗回來了。
“他回來了？在哪裏？在哪裏？”闖王連聲問。
“他帶回來的人馬多，山下邊的那座破廟沒人住，他就駐紮在廟裏啦。”
闖王心中一喜，忙又問：“他帶回的人馬多麽？有多少？”
“可不少，一百多人。馬也有幾十匹，還有幾匹騾子。”
“啊，他還帶回來一百多人！”
倘若在往日，就是一位將領帶回來一千多人也不算什麽大事，可是今天郝搖旗帶回來一百多人，不但在張鼐看來是個意外，在闖王也看作一個意外。他滿心興奮，說了聲：“走，看他們去！”匆匆地下山了。
那天夜間，同大隊失散之後，郝搖旗走錯了路，向南衝去。等接近曹變蚊營盤時，他才忽然明白，但背後追兵很多，想回頭重尋道路已不可能。正在忙中無計，忽見曹變蛟的營盤與馬科的營盤中間守兵正在調動，於是他率領百餘人呐喊一聲，殺了進去。曹變蛟的麾下將士雖然比較精銳，但正被調動馳援左右戰場，沒想到會有一隊敵人向自己的陣營衝來，所以一下子竟被衝亂了陣。等他們弄明白是怎麽回事兒，想把郝搖旗包圍起來，這一群不速之客已經猛衝猛打地穿營而過。
郝搖旗逃出以後，還有四五十人；路上遇到鄉兵混殺一場，隻剩下十幾個人。他本想從龍駒寨奔往河南內鄉境內，但因鄉勇和官兵把守甚嚴，無機可乘，隻好折轉向西，按照闖王在突圍前的指示前往商洛叢山，不料在杜家寨碰到一起。沿路他陸續收容了別的隊裏潰散出來的弟兄，所以此時已經有一百多人，步騎都有，武器不全。郝搖旗一向就不喜歡嚴格紀律，何況是打了大敗仗。在從龍駒寨向這邊來的路上，隻要有機會搶到糧食他就搶，所以不但帶來了一百多人，還帶來了不少糧食。
李自成還沒有走下山腳，郝搖旗已經上山來見他。一碰麵，自成抓緊他的雙手連連搖著，大聲說：
“哎呀！搖旗！我日夜都在掛心著你的下落！”
“怎麽樣，李哥？我不但自家回來，還替你收容了百多口子人哩。”
“好，好。你一回來，大將中就隻剩下劉明遠一個人還沒下落。”
“老營跟嫂子呢？”
“也還不得音信。”
“別擔心。休息一天，俺替你往兩省交界地方找去。”
“潼關一帶官軍還沒有走，你同我先到商州以西站住腳跟，再另外派人去探聽老營下落不遲。”
“官軍能擋住咱尋找老營？哼，連曹變蛟的營盤咱還衝進衝出，別人還能擋住咱？我去找，李哥放心。洪承疇、孫傳庭咬不了我郝搖旗的屌！”
自成笑著說：“莫性急。等咱們到了商州西鄉再商議吧。”
談話之間，劉宗敏、李過、袁宗第和田見秀都來了。大家一起到破廟中，看了看回來的將士。自成叫親兵取來了金創藥，又把尚神仙留在山洞中的那位徒弟叫來。他帶著田見秀、李過和幾個親兵動手幫醫生洗傷，上藥，包紮，忙了一陣。郝搖旗沒有動手，站在一旁隻是笑。等自成忙過一陣，郝搖旗笑著說：
“李哥，怪道老八隊的弟兄們願意替你賣命，打散了都願回來，原來你待他們比親手足還親哩！”
這天黃昏，郝搖旗把李自成、李過和田見秀留下吃飯。袁宗第和劉宗敏因身上的金創未愈，早已走了。郝搖旗從路上帶來些牛肉、豆腐。他吩咐親兵炒了一小瓦盆子端上來，放在桌上，霧騰騰地冒著熱氣。牛肉和豆腐都切成像小孩兒巴掌那麽大的方塊子，放了些大蔥大蒜做佐料，少油無鹽。親兵在每人麵前放了一個粗瓦碗，隨即又拿來一個裝酒的葫蘆。郝搖旗右手奪過酒葫蘆，左手端起闖王麵前的粗瓦碗，大聲說：
“李哥，咱弟兄們福大命大，逢凶化吉，又團聚一起啦。孫傳庭和洪承疇懸重賞要捉拿你送往北京，別說他們沒有捉到你，連咱們一個重要掌盤子的也沒捉到。在戰場上他殺了咱幾千人，咱也殺了他幾千人。誰打敗了？誰也沒打敗。要說咱們打了敗仗，我郝搖旗心中可不服！來，今天你開開戒，讓小弟敬你一碗酒！”
郝搖旗的幾句話說得闖王和眾將都大笑起來。李過笑著說：
“可是高闖王死後咱們各股頭合起來，連眷屬有十幾萬人，如今陸續回來的隻剩下三四百人。雖然咱們不泄氣，到底是倒了黴。”
“幾百人還算少麽？你叔侄倆起義的時候不是隻有兩三百人麽？俗話說，豎起招兵旗，不怕沒有吃糧人。等咱們把闖王的大旗一豎，人馬會像趕會一樣地四處奔來！”郝搖旗轉向自成，又說：“李哥，你說是麽？來，快喝酒！”
李自成在二十六七歲以前本來是喜歡吃酒的，也有縱情豪飲、使酒任性的時候。近幾年來，他在各方麵日漸成熟，覺得身上的責任重大，處處收斂，性情上有了很大改變。酒是輕易不飲了，要飲時也隻飲一杯半盞。今天一則因郝搖旗平安回來，還沿途收集了一批人馬，他心中十分高興，二則大敗以來將士死傷散亡殆盡，妻女均無下落，他的心中又異常煩惱，兩種心情交織一起，所以也願意陪搖旗吃酒。但是他奪著葫蘆，隻讓倒給他三五口酒。搖旗也不勉強，笑著說：
“李哥，你這個人，名氣一天比一天大，酒量一天比一天小，真是！瞧人家曹操，一般是義軍首領，三日一小宴，五日一大宴；平日吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞；帳中姬妾成群，吃飯時還奏著鼓樂。你跟他比起來，你簡直成了吃苦修行的和尚啦。”
李自成在這些行事上是一向瞧不起羅汝才的，認為他不過是一個酒色之徒，缺乏宏圖壯誌，但是他聽了搖旗的話以後卻不說話，隻是哈哈地大笑起來。倒是李過心直口快，冷笑一聲說：
“曹操雖然手下人馬很多，可是到底沒有多大出息，成不了大的氣候！”
自成趕快說：“也不能這麽說。曹操能夠籠絡住很多人，這就是他的長處，是他比一般人強的地方。”
郝搖旗已經替李過斟滿一碗酒，替田見秀斟了半碗，自己先端起酒碗，讓著大家說：
“咱們不談他曹操、劉備，喝酒是正經。來，來，咱們來一個開懷痛飲！”說畢，他先大大地喝一口。
雖然郝搖旗也掛心自己的老婆孩子，但是他在自成的麵前一字不提。他知道李過的酒量好，也善於猜拳，便伸出右手說：
“補之。咱倆劃幾拳，三拳兩勝！”
李過剛伸出一隻手來，卻見他的叔父把頭一搖，就把拳縮回去了。自成對搖旗和李過小聲說：
“弟兄們都沒有酒喝，有時連肚子也吃不飽，你們別大聲吆喝，悄悄兒吃幾口拉倒吧。”
郝搖旗吐一下舌頭，縮回拳頭，嘻嘻地笑著點點頭，望著李過說：
“闖王說得是。咱們喝啞巴酒吧。”
就在這刹那間，李自成腦海裏閃過了一個問題，搖旗處處都好，就怕將來認真整頓起軍紀來他有意見。這時劉宗敏派一個弟兄來請他回後山去，他趕快起身走了。
李自成見了宗敏以後，才知道昨天杜宗文派出去的一個探消息的人已經回來。這個人向北走出幾十裏，因潼關縣境內的鄉勇還在到處搜山，盤查行人，不敢再往前走。他回來說，潼關附近的老百姓謠傳闖王和高夫人都已經陣亡，如今官軍正在各處查找他們的屍首，並說在靠近河南邊境的一個什麽峪中找到了一具女屍，官軍認為就是高桂英，首級已經割下來送往潼關，但老百姓又說不可信。這個探事人還聽說，如今各路官軍雲集潼關城外，總數不下五萬，日內就要北上勤王，洪承疇已經先動身過河了。
聽了這些消息，李自成心中又喜又憂。喜的是，幾年來在陝西各地同他們作戰的比較精銳的官軍差不多全要調往北京勤王，今後活動起來就不再那麽困難了。憂的是，謠傳桂英已經死了，真的？假的？說是死在靠近河南邊界的地方，按方向不是很對頭麽？
他同劉宗敏商議如何繼續派人去河南交界處探聽老營的下落。正在商議，忽報又有一起人回來了。
在新回來的一起人中有李過的妻子黃氏和養子來亨，有劉宗敏的兩個妻子，還有孩兒兵頭目羅虎和王四，他們都是由醫生尚炯帶回來的。在老營被打散以後，黃氏和來亨在親兵們的保護下突圍出來，路上遇見了羅虎率領的幾個孩兒兵合在一起，繼續南逃。中途遇著劉宗敏的眷屬和尚炯。後來遇到鄉兵截殺一陣，死了幾個親兵，孩兒兵也隻剩下羅虎和王四兩個，而羅虎的大腿上也帶了重傷。
他們的脫險歸來使人對高夫人的生死更加憂慮。同高夫人最後失散的是黃氏和來亨。據黃氏說，當她離開的時候，高夫人身邊已經隻剩下兩百多人，指揮各家親兵作戰的賀金龍已經受傷，高一功和袁宗第都已失散，劉芳亮被官兵隔斷在另一個地方。當時高夫人見情勢萬分危急，叫黃氏帶著來亨向東南突圍，而她自己指揮著身邊的人馬堵擋敵人。黃氏不願意離開她，要同她死在一起，但被高夫人嚴厲斥責，並且不管三七二十一，吩咐十來個親兵擁著她和來亨的馬衝了出來。黃氏同高夫人年紀相當，多年來生死不離，在許多事情上都對她依賴慣了，一旦失去這位嬸母，就像半拉天塌了下來。在回來之前，她還存著一些幻想；等到見了闖王和李過，幻想突然破滅，當著闖王的麵就痛哭起來。別的女人見黃氏一哭，也都哭出聲來。羅虎、王四和來亨平日深受高夫人恩愛，又都是孩子，也禁不住抽咽。雙喜比他們大一些，起初還竭力忍耐，不敢在闖王麵前哭泣，後來再也忍不住，頭一低走出去，蹲在門外抽咽。張鼐跟在他背後出來，蹲在他的身邊偷偷抹淚。那些跟著闖王和李過多年的親兵們，也都很難過，噙著熱淚，不敢抬頭。
自從李自成起義以來，第一次在他麵前出現這樣的場麵。他心中很難過，但不知說什麽好。劉宗敏平日最討厭女人哭，但現在卻不發脾氣，同李過一樣低著頭不做一聲。自成望望大家，站起來輕輕地跺一下腳，說道：
“新吃了敗仗，士氣本來就不好，你們偏偏沉不住氣！”
他走出門外，聽見劉宗敏大聲地罵他的兩個女人，而李過也責備黃氏說：
“都怨你忍不住先哭！嬸子隻是下落不明，哪能就死了？真是！”
李自成一直往山坡上走去。下弦月尚未出來，星光下隱約地現出來羊腸小路。這是他兩日來走熟的路。他走到那個常坐的磐石邊，頹然坐下。後來他想起來高一功的情況不妙，尚炯回來了也許會妙手回春，便從石頭上起來，往住的地方走去。走了不到一箭之地，他才看見雙喜和李強站在一棵樹下保護著他，他對雙喜說：
“你舅舅在發高燒，快請尚神仙去瞧瞧，耽擱不得。”
“我舅舅在黃昏前已經退燒了，還喝了一碗稀飯。剛才尚神仙去瞧了瞧，給他吃了一包藥。我聽尚神仙說，俺舅吃了這服藥就不礙事了。”
自成突然放了心，沒說別的話，徑直向高一功住的窯洞走去。他站在一功的床邊，看見他果然神誌清爽了。可是高一功心情比較晦暗。闖王坐在他的床邊，安慰說：
“一功，你不要灰心。劉邦同楚霸王打仗總是打敗仗，連自己的父親和女兒都給霸王俘去，可是後來終於得了天下。眼睛要往遠處看，別看目前一時。”
高一功歎口氣說：“雖說勝敗是兵家常事，但不知天意如何。”
自成說：“天意就是民心。隻要看看民心背叛情形，就知道朱家的江山坐不長了。近幾年各地的天災，有時大旱數月，有時飛蝗蔽天，弄得赤地千裏，斷絕人煙，就知道明朝的氣數已經盡了。自古成大事立大業都不是容易的，哪能像趙匡胤那樣容易就黃袍加身？隻要咱弟兄們百折不回，吃盡艱難，終會打出一個名堂來。”
一功的臉上露出了一絲微笑，說：“你說得很是。隻有咱們打出一個名堂，才能對得住那麽多死去的人。”
一功說了這句話眼圈兒忽然一紅。自成的心中也感到隱隱刺疼，避開了一功的眼睛，站起來說：
“你安心養傷吧。我想明天再停留一天，看是不是還有人馬回來。明天晚上起身往商州西鄉去。到那裏駐定以後，咱們加緊恢複元氣，重新大幹。”
“這裏不是久留之地，明天晚上起身拉到商州地帶好。不過那個地方很窮，糧草缺少，困難很多。”
“許多困難我都想到了。世界上沒有過不去的山，也沒有走不通的路。”
第二天午飯後，李自成召集大小將領們開了個會，要大家趕快準備，黃昏後離開這裏。他命令將全部馬匹都叫彩號騎，大小將領隻要能夠步行的一律不許騎馬，輕彩號能夠步行的，兩個人輪換騎一匹。先前留在山洞中的重彩號經過這幾天休息和治療，有一半都可以勉強騎馬。自成決心把他們帶走，餘下的一半人也要在幾天內派人運走。原來準備把重彩號轉移到藍田山中，如今都用不著了。
杜家寨的幾個青年農民一聽說闖王要走，都跑來要求入夥。闖王因為一則馬匹缺乏，二則糧食困難，不讓他們入夥。但是三天來他們不但跟闖王部下的弟兄們混得熟了，同李過和田見秀等也熟了。經他們死纏活纏，見秀才答應把他們收下。一個牧羊青年的母親是個寡婦，又無兄無弟。母親不讓他去，他一定要去。母親拉著他的衣襟哭著不放手。他掙脫母親，噙著兩眶熱淚邊跑邊嘟噥說：
“這種年頭，你讓我去入夥吧，混好了我會捎錢養活你。你不放我去，眼看著娘兒倆活活餓死！”
恰巧這時候田見秀同郝搖旗從這裏走過。見秀把牧羊青年叫到麵前，責備他幾句，說明堅決不收他入夥，要他在家孝順母親，又掏出幾錢散碎銀子交給寡婦。寡婦感恩不盡，趴地下連磕響頭。離開這個寡婦以後，搖旗在見秀的肩上拍了一下，抱怨說：
“玉峰，人們都說你是活菩薩，我看你越來越變得婆婆媽媽啦。都像你這樣，咱們一百年也不容易弄到十萬八萬人。從前，別說是自願找上來的，多少不願入夥的，隻要年輕力壯，咱們還不是裹[1]了進來？一裹了進來，他們不情願也沒辦法。陝西驢子不拽車，由不了它的意兒。隻有那樣，咱們的人馬才能像海潮一樣。”
見秀笑著說：“海潮漲得猛，退得也快。自成同我談過，眼前糧草困難，不宜多添人。”
搖旗說：“哼，打江山全靠人手多。人多啦就有辦法！”
李自成正打附近經過，聽見田見秀和郝搖旗的談話，在心中笑著說：“要是將領們都能像玉峰這樣，就不愁不能把隊伍變成仁義之師了。”他走到一間破茅屋的門口，一個約莫四十歲出頭的黑大漢笑嘻嘻地迎了出來，說：
“闖王爺，我的東西已經拾掇齊楚啦。”
這人名叫包仁，是個鐵匠，久聞藍田劉鐵匠造反的故事，心中十分仰慕。當三天前劉宗敏同闖王回到杜家寨時，包仁夾在人堆中迎接，但不敢上前說話。後來經鄰居們慫恿，由杜宗文帶著他去看過宗敏一次。宗敏一聽說他也是鐵匠，正所謂“和尚不親帽兒親”，心中很熱乎，就問道：
“窮日子還能對對付付混下去麽？”
包仁歎口氣說：“不瞞你說，不行啊。有幾畝地的人還活不下去，何況咱們家連打老鴰的坷垃也沒有。從前靠手藝吃飯，現在喝西北風。”
杜宗文老頭插言說：“真是喝西北風呢！這方圓幾十裏誰不知道他鐵匠老包？可是這年頭，到處田地荒蕪，不成世界，有好手藝也不頂饑寒。”
包仁用鼻孔哼了一聲，接著說：“如今倒清閑，抄著手過日子，等著餓死。”
宗敏心中一動，眼光在包仁的臉孔上轉了一下。軍中很需要鐵匠和各種手藝人，可是在目前情況下，他肯不肯入夥呢？於是他笑著問：
“老包，既然在家裏活不下去，隨俺們造反好不好？”
包仁回答說：“說良心話，我要不是上了年紀，一定要跟隨你們造反去。我不會耍刀弄劍，掄大錘也管打仗。一錘打下去，連頭盔也會打碎，不能隻叫他頭皮上起個青疙瘩。”
劉宗敏和周圍的人們都忍不住笑了起來。
“年紀大一點兒倒沒有什麽，”宗敏說，“咱們隊伍裏用不著你打仗，修理兵器跟打造兵器可是要緊。”
“行，行。隻要你劉爺不嫌我年紀大，我就入夥！”
後來劉宗敏把包鐵匠願意入夥的事對自成談了，自成也很高興。今天上午自成同包仁見了麵，知道他還沒有同老婆說明，囑咐他務必跟老婆商量商量。現在闖王順便來看他，第一句話就問：
“老包，你的老伴兒可放你去麽？”
“她喜不肯[2]！我在家裏沒活幹，老兩口眼看就要成餓死鬼，她巴不得我跟著你闖王爺找條活路。”包仁用腳踢一踢用麻布包著放在地上的錘子和鉗子等工具，又說，“你瞧，我要帶的東西，她老早就替俺拾掇好啦。”
包仁的老婆不知在屋裏摸索什麽，在黃昏的黑影中向外搭腔說：“闖王爺，你老進來坐吧，我給您老燒茶！”
“不坐啦，我還有事哩。”
包仁的老婆又說：“闖王，砧子和風箱也帶麽？他要挑著走，可是人餓得黃皮寡瘦，又是走長路，我就是擔心他掉隊！”她覺得心裏有許多話要對闖王說，可是說不出，拉起衣襟揩眼淚，隨即擤了把酸鼻涕。
闖王說：“包大嫂，砧子和風箱都要帶，用時方便。你放心，這些東西用不著包大哥自己挑，咱們有騾子馱。”
包仁連忙說：“我挑，我挑。我的腿腳還硬。”
闖王轉回頭說：“小鼐子，你幫包師傅把東西送去交給管事務的，動身時馱在騾子上。”
包仁的老婆正鼓起勇氣要對闖王說一句什麽話，但闖王已經走了。她倚著門框，望著闖王的高大的背影轉過牆角，又用衣襟擦眼淚，對男人哽咽說：
“隻要你跟著闖王多做點仁義事，不無故殺人放火，菩薩會保佑你。這年頭，什麽兵，什麽賊，官兵行事比賊還差得遠哩。”
一更時候，農民軍整隊出發。闖王叫郝搖旗率領一小股將士作為前隊，所有騎馬的彩號和十幾匹騾馱子走在中間，後邊是步行的輕彩號，他自己同李過率領一批人作為後衛。李雙喜看見郝搖旗已經騎著馬走了，就同張鼐一商議，悄悄地把烏龍駒留了下來。但他們又害怕闖王責備，走去對李過說知，要李過勸闖王騎馬上路。李過望著兩員小將說：
“按道理他是闖王，騎馬天公地道，誰也不會說二話。可是我不好勸他。你們不妨試試看，頂多他說你們是小孩子不懂事，責備一兩句算了。”
雙喜眼圈兒發紅，說：“隻要爸爸肯騎馬，我就是挨罵也心甘情願。”
張鼐接著說：“雙喜哥，別怕，挨打挨罵我替你！”
事情就這麽決定了。等闖王動身時，李雙喜提心吊膽地把烏龍駒從隱蔽的懸崖下牽了出來，拉到闖王麵前，叫了聲：
“爸爸！”
自成聽見馬蹄聲就覺著奇怪，這時恍然明白是怎麽回事，雙目圓睜，怒不可遏，大步上前，也不說話，用力給雙喜一個耳光，打得雙喜趔趄兩步，隨即撲通跪在地上，不敢作聲。他從雙喜的手裏奪過來馬鞭子，揚起來正要往下打，張鼐也撲通跪下去，以自己的身子遮住雙喜，並且說道：
“是我替雙喜哥出的主意。我錯了，你狠狠地抽我吧！”
闖王氣得手顫，但鞭子打不下去。這兩個小將在前幾天的大戰中舍死拚命，異常勇敢，如今雙喜左臂上的箭傷還沒痊愈，而兩個小將又都因作戰疲勞和吃不飽肚皮，瘦得眼眶變大，麵有菜色。他在張鼐的屁股上狠踢一腳。當他又揚起鞭子準備往下抽時，李過趕快過來拉住了他的胳膊，說道：
“二爹，你不用打他們，是我叫他們把烏龍駒留下的。”隨即他轉向兩個小將，把腳一跺，厲聲喝道，“還不起來把牲口送給彩號！”
兩個小將立刻跳起來，雙喜牽著馬追趕彩號，張鼐轉到闖王背後，以便在出發後寸步不離地保護闖王。過了一陣，自成轉向侄兒責備說：
“補之，他們小孩子懂得什麽，你不該慫恿他們胡來！我自己下令全軍馬匹都給彩號騎，就應該以身作則。你們卻暗暗把烏龍駒替我留下來，什麽話！”
李過也不敢作聲。自成氣呼呼地揮一下手，說：
“咱們走吧。”
走到後半夜，下弦月姍姍出來了。人馬在一個背風的山灣子裏停下休息。郝搖旗看見李自成同後邊的將士們步行而來，並且聽說了雙喜和張鼐受責，連李過也遭了沒趣，感到很不好意思，悄聲對一個親兵說：
“快把我的馬牽到彩號隊裏去！” <hr/>
[1]裹——擄人強迫入夥，或用別的辦法脅迫入夥。
[2]喜不肯——即滿心情願。
李自成一則因為二百多個重傷號還留在這裏的山洞中，需要運走，二則也需就近派人打探潼關官軍的動靜和等候潰散的將士，所以打算在這裏停留三四天，再向南走。那個杜宗文老頭派年輕人整日在附近的山頭瞭望，還派人往北鄉，直到潼關縣境，打探軍情。
又有零星的潰散人員來到這裏，多數都帶著輕重不同的傷。李自成因為此地糧草困難，距離潼關又近，隻把重傷的人員暫時留下來，叫其餘的全都繼續往西南走，指定在商州以西的一個地方集合，並且派一名將領先率領一些人去那裏紮好老營。
高一功到杜家寨以後就發高燒，到第二天仍然燒得昏迷不醒。李自成十分發愁，很久很久地低著頭坐在他的床邊。想到幾天前如果采納一功的意見回頭往漢中去，不同孫傳庭在潼關附近硬碰，大概也不會全軍覆沒；又想著起義十年弄到這個下場，禁不住暗暗地長歎一聲。
悶騰騰地從高一功的床邊離開，李自成又一次走到山半坡上，在鬆林中盤桓很久。他一會兒想著那些沒有下落的親人和將士，一會兒想著今後應該怎麽辦，千頭萬緒，心亂如麻。在極度無聊中，他從口袋裏摸出來一個天啟錢，在石頭上擲著卜卦，結果是兩吉一凶。他的心中感到欣慰，但又奇怪：“既然是吉兆，為什麽還有一個凶卦？”跟著他又卜桂英母女的生死下落，卻得了三個凶卦。他的心頭猛一沉重，抓起銅錢用力一扔，扔進山穀。他心緒煩亂地在樹林中信步走著。看見一棵傾斜的小樹擋著羊腸小路，他拔出花馬劍，一揚手削斷小樹。一個石塊擋在路上，他把它踢出幾丈遠。過了一頓飯工夫，他才在一個磐石上坐下，重新思索著今後怎麽辦，忽然歎口氣，自言自語說：
“勝敗兵家常事，跌倒了爬起來，重新好生幹吧。自古打天下都不是一帆風順的！”
從窯洞附近的草棚中傳過來一陣馬嘶，又雄壯又精力飽滿。李自成聽出來是烏龍駒在叫喚。平時，縱然有千百匹戰馬在早晨紛紛嘶鳴，他也能辨別出它的聲音。現在他聽出來它已經吃得很飽，休息好了。聽見戰馬迎風長嘶，他不由得抽出花馬劍來看了又看。花馬劍已經多天沒有工夫磨了，有些地方的鋒刃看來略微顯得鈍了，有些地方帶著幹的血跡。他把劍放在靴底上來回擦了幾下，但是不能把烏紫的血跡擦淨，於是他把劍插進鞘中，連鞘交給親兵頭目李強，說：
“快拿去把劍磨利。還有，叫人把烏龍駒牽出棚子遛一遛。你聽聽它的叫聲，幾天不上陣，它又急啦。”
“是的，烏龍駒連三天也不肯閑著。”李強看見闖王的嘴角開始有了笑意，心中說不出的欣慰，接著說：“這花馬劍跟烏龍駒可真是出了力啦！”
李強帶著花馬劍走後，闖王繼續停留在山坡上差不多有半個時辰。一個念頭突然跳到了他的心上，他想了想，在心中說：
“對，對，趁如今朝廷在中原兵力空虛，一定得想辦法使敬軒重新起義。倘若他起義，全盤死棋都活了。”
雖然他知道兩三年來他同張獻忠之間的關係很不好，而獻忠的為人又有些詭詐，想勸說他不是容易的，但是他決計不管如何也要走活這步棋。
闖王走回到窯洞外邊，恰好烏龍駒已經遛畢，被牽了回來，而李強也把花馬劍磨好了。他接過來花馬劍，看見一道青光照見自己的麵影，鋒刃又顯得無比犀利。在起義後不久得到這柄劍時，他曾經按照古人對一些名劍的傳說，用馬鬃試過它有多麽快。現在他一時高興，又隨手從馬尾上割下來十來根長毛，放在離劍鋒兩寸遠的地方，用力猛一吹，那些長毛碰在劍鋒上紛紛斷落。左右的人們齊聲叫好；有的人從沒有見過這樣快的劍，大為驚奇。闖王望著大家笑一笑，插劍入鞘，掛在腰間。他正要叫親兵取馬鞍子，打算騎著烏龍駒跑幾趟，忽然張鼐跑到跟前，向他稟報說郝搖旗回來了。
“他回來了？在哪裏？在哪裏？”闖王連聲問。
“他帶回來的人馬多，山下邊的那座破廟沒人住，他就駐紮在廟裏啦。”
闖王心中一喜，忙又問：“他帶回的人馬多麽？有多少？”
“可不少，一百多人。馬也有幾十匹，還有幾匹騾子。”
“啊，他還帶回來一百多人！”
倘若在往日，就是一位將領帶回來一千多人也不算什麽大事，可是今天郝搖旗帶回來一百多人，不但在張鼐看來是個意外，在闖王也看作一個意外。他滿心興奮，說了聲：“走，看他們去！”匆匆地下山了。
那天夜間，同大隊失散之後，郝搖旗走錯了路，向南衝去。等接近曹變蚊營盤時，他才忽然明白，但背後追兵很多，想回頭重尋道路已不可能。正在忙中無計，忽見曹變蛟的營盤與馬科的營盤中間守兵正在調動，於是他率領百餘人呐喊一聲，殺了進去。曹變蛟的麾下將士雖然比較精銳，但正被調動馳援左右戰場，沒想到會有一隊敵人向自己的陣營衝來，所以一下子竟被衝亂了陣。等他們弄明白是怎麽回事兒，想把郝搖旗包圍起來，這一群不速之客已經猛衝猛打地穿營而過。
郝搖旗逃出以後，還有四五十人；路上遇到鄉兵混殺一場，隻剩下十幾個人。他本想從龍駒寨奔往河南內鄉境內，但因鄉勇和官兵把守甚嚴，無機可乘，隻好折轉向西，按照闖王在突圍前的指示前往商洛叢山，不料在杜家寨碰到一起。沿路他陸續收容了別的隊裏潰散出來的弟兄，所以此時已經有一百多人，步騎都有，武器不全。郝搖旗一向就不喜歡嚴格紀律，何況是打了大敗仗。在從龍駒寨向這邊來的路上，隻要有機會搶到糧食他就搶，所以不但帶來了一百多人，還帶來了不少糧食。
李自成還沒有走下山腳，郝搖旗已經上山來見他。一碰麵，自成抓緊他的雙手連連搖著，大聲說：
“哎呀！搖旗！我日夜都在掛心著你的下落！”
“怎麽樣，李哥？我不但自家回來，還替你收容了百多口子人哩。”
“好，好。你一回來，大將中就隻剩下劉明遠一個人還沒下落。”
“老營跟嫂子呢？”
“也還不得音信。”
“別擔心。休息一天，俺替你往兩省交界地方找去。”
“潼關一帶官軍還沒有走，你同我先到商州以西站住腳跟，再另外派人去探聽老營下落不遲。”
“官軍能擋住咱尋找老營？哼，連曹變蛟的營盤咱還衝進衝出，別人還能擋住咱？我去找，李哥放心。洪承疇、孫傳庭咬不了我郝搖旗的屌！”
自成笑著說：“莫性急。等咱們到了商州西鄉再商議吧。”
談話之間，劉宗敏、李過、袁宗第和田見秀都來了。大家一起到破廟中，看了看回來的將士。自成叫親兵取來了金創藥，又把尚神仙留在山洞中的那位徒弟叫來。他帶著田見秀、李過和幾個親兵動手幫醫生洗傷，上藥，包紮，忙了一陣。郝搖旗沒有動手，站在一旁隻是笑。等自成忙過一陣，郝搖旗笑著說：
“李哥，怪道老八隊的弟兄們願意替你賣命，打散了都願回來，原來你待他們比親手足還親哩！”
這天黃昏，郝搖旗把李自成、李過和田見秀留下吃飯。袁宗第和劉宗敏因身上的金創未愈，早已走了。郝搖旗從路上帶來些牛肉、豆腐。他吩咐親兵炒了一小瓦盆子端上來，放在桌上，霧騰騰地冒著熱氣。牛肉和豆腐都切成像小孩兒巴掌那麽大的方塊子，放了些大蔥大蒜做佐料，少油無鹽。親兵在每人麵前放了一個粗瓦碗，隨即又拿來一個裝酒的葫蘆。郝搖旗右手奪過酒葫蘆，左手端起闖王麵前的粗瓦碗，大聲說：
“李哥，咱弟兄們福大命大，逢凶化吉，又團聚一起啦。孫傳庭和洪承疇懸重賞要捉拿你送往北京，別說他們沒有捉到你，連咱們一個重要掌盤子的也沒捉到。在戰場上他殺了咱幾千人，咱也殺了他幾千人。誰打敗了？誰也沒打敗。要說咱們打了敗仗，我郝搖旗心中可不服！來，今天你開開戒，讓小弟敬你一碗酒！”
郝搖旗的幾句話說得闖王和眾將都大笑起來。李過笑著說：
“可是高闖王死後咱們各股頭合起來，連眷屬有十幾萬人，如今陸續回來的隻剩下三四百人。雖然咱們不泄氣，到底是倒了黴。”
“幾百人還算少麽？你叔侄倆起義的時候不是隻有兩三百人麽？俗話說，豎起招兵旗，不怕沒有吃糧人。等咱們把闖王的大旗一豎，人馬會像趕會一樣地四處奔來！”郝搖旗轉向自成，又說：“李哥，你說是麽？來，快喝酒！”
李自成在二十六七歲以前本來是喜歡吃酒的，也有縱情豪飲、使酒任性的時候。近幾年來，他在各方麵日漸成熟，覺得身上的責任重大，處處收斂，性情上有了很大改變。酒是輕易不飲了，要飲時也隻飲一杯半盞。今天一則因郝搖旗平安回來，還沿途收集了一批人馬，他心中十分高興，二則大敗以來將士死傷散亡殆盡，妻女均無下落，他的心中又異常煩惱，兩種心情交織一起，所以也願意陪搖旗吃酒。但是他奪著葫蘆，隻讓倒給他三五口酒。搖旗也不勉強，笑著說：
“李哥，你這個人，名氣一天比一天大，酒量一天比一天小，真是！瞧人家曹操，一般是義軍首領，三日一小宴，五日一大宴；平日吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞；帳中姬妾成群，吃飯時還奏著鼓樂。你跟他比起來，你簡直成了吃苦修行的和尚啦。”
李自成在這些行事上是一向瞧不起羅汝才的，認為他不過是一個酒色之徒，缺乏宏圖壯誌，但是他聽了搖旗的話以後卻不說話，隻是哈哈地大笑起來。倒是李過心直口快，冷笑一聲說：
“曹操雖然手下人馬很多，可是到底沒有多大出息，成不了大的氣候！”
自成趕快說：“也不能這麽說。曹操能夠籠絡住很多人，這就是他的長處，是他比一般人強的地方。”
郝搖旗已經替李過斟滿一碗酒，替田見秀斟了半碗，自己先端起酒碗，讓著大家說：
“咱們不談他曹操、劉備，喝酒是正經。來，來，咱們來一個開懷痛飲！”說畢，他先大大地喝一口。
雖然郝搖旗也掛心自己的老婆孩子，但是他在自成的麵前一字不提。他知道李過的酒量好，也善於猜拳，便伸出右手說：
“補之。咱倆劃幾拳，三拳兩勝！”
李過剛伸出一隻手來，卻見他的叔父把頭一搖，就把拳縮回去了。自成對搖旗和李過小聲說：
“弟兄們都沒有酒喝，有時連肚子也吃不飽，你們別大聲吆喝，悄悄兒吃幾口拉倒吧。”
郝搖旗吐一下舌頭，縮回拳頭，嘻嘻地笑著點點頭，望著李過說：
“闖王說得是。咱們喝啞巴酒吧。”
就在這刹那間，李自成腦海裏閃過了一個問題，搖旗處處都好，就怕將來認真整頓起軍紀來他有意見。這時劉宗敏派一個弟兄來請他回後山去，他趕快起身走了。
李自成見了宗敏以後，才知道昨天杜宗文派出去的一個探消息的人已經回來。這個人向北走出幾十裏，因潼關縣境內的鄉勇還在到處搜山，盤查行人，不敢再往前走。他回來說，潼關附近的老百姓謠傳闖王和高夫人都已經陣亡，如今官軍正在各處查找他們的屍首，並說在靠近河南邊境的一個什麽峪中找到了一具女屍，官軍認為就是高桂英，首級已經割下來送往潼關，但老百姓又說不可信。這個探事人還聽說，如今各路官軍雲集潼關城外，總數不下五萬，日內就要北上勤王，洪承疇已經先動身過河了。
聽了這些消息，李自成心中又喜又憂。喜的是，幾年來在陝西各地同他們作戰的比較精銳的官軍差不多全要調往北京勤王，今後活動起來就不再那麽困難了。憂的是，謠傳桂英已經死了，真的？假的？說是死在靠近河南邊界的地方，按方向不是很對頭麽？
他同劉宗敏商議如何繼續派人去河南交界處探聽老營的下落。正在商議，忽報又有一起人回來了。
在新回來的一起人中有李過的妻子黃氏和養子來亨，有劉宗敏的兩個妻子，還有孩兒兵頭目羅虎和王四，他們都是由醫生尚炯帶回來的。在老營被打散以後，黃氏和來亨在親兵們的保護下突圍出來，路上遇見了羅虎率領的幾個孩兒兵合在一起，繼續南逃。中途遇著劉宗敏的眷屬和尚炯。後來遇到鄉兵截殺一陣，死了幾個親兵，孩兒兵也隻剩下羅虎和王四兩個，而羅虎的大腿上也帶了重傷。
他們的脫險歸來使人對高夫人的生死更加憂慮。同高夫人最後失散的是黃氏和來亨。據黃氏說，當她離開的時候，高夫人身邊已經隻剩下兩百多人，指揮各家親兵作戰的賀金龍已經受傷，高一功和袁宗第都已失散，劉芳亮被官兵隔斷在另一個地方。當時高夫人見情勢萬分危急，叫黃氏帶著來亨向東南突圍，而她自己指揮著身邊的人馬堵擋敵人。黃氏不願意離開她，要同她死在一起，但被高夫人嚴厲斥責，並且不管三七二十一，吩咐十來個親兵擁著她和來亨的馬衝了出來。黃氏同高夫人年紀相當，多年來生死不離，在許多事情上都對她依賴慣了，一旦失去這位嬸母，就像半拉天塌了下來。在回來之前，她還存著一些幻想；等到見了闖王和李過，幻想突然破滅，當著闖王的麵就痛哭起來。別的女人見黃氏一哭，也都哭出聲來。羅虎、王四和來亨平日深受高夫人恩愛，又都是孩子，也禁不住抽咽。雙喜比他們大一些，起初還竭力忍耐，不敢在闖王麵前哭泣，後來再也忍不住，頭一低走出去，蹲在門外抽咽。張鼐跟在他背後出來，蹲在他的身邊偷偷抹淚。那些跟著闖王和李過多年的親兵們，也都很難過，噙著熱淚，不敢抬頭。
自從李自成起義以來，第一次在他麵前出現這樣的場麵。他心中很難過，但不知說什麽好。劉宗敏平日最討厭女人哭，但現在卻不發脾氣，同李過一樣低著頭不做一聲。自成望望大家，站起來輕輕地跺一下腳，說道：
“新吃了敗仗，士氣本來就不好，你們偏偏沉不住氣！”
他走出門外，聽見劉宗敏大聲地罵他的兩個女人，而李過也責備黃氏說：
“都怨你忍不住先哭！嬸子隻是下落不明，哪能就死了？真是！”
李自成一直往山坡上走去。下弦月尚未出來，星光下隱約地現出來羊腸小路。這是他兩日來走熟的路。他走到那個常坐的磐石邊，頹然坐下。後來他想起來高一功的情況不妙，尚炯回來了也許會妙手回春，便從石頭上起來，往住的地方走去。走了不到一箭之地，他才看見雙喜和李強站在一棵樹下保護著他，他對雙喜說：
“你舅舅在發高燒，快請尚神仙去瞧瞧，耽擱不得。”
“我舅舅在黃昏前已經退燒了，還喝了一碗稀飯。剛才尚神仙去瞧了瞧，給他吃了一包藥。我聽尚神仙說，俺舅吃了這服藥就不礙事了。”
自成突然放了心，沒說別的話，徑直向高一功住的窯洞走去。他站在一功的床邊，看見他果然神誌清爽了。可是高一功心情比較晦暗。闖王坐在他的床邊，安慰說：
“一功，你不要灰心。劉邦同楚霸王打仗總是打敗仗，連自己的父親和女兒都給霸王俘去，可是後來終於得了天下。眼睛要往遠處看，別看目前一時。”
高一功歎口氣說：“雖說勝敗是兵家常事，但不知天意如何。”
自成說：“天意就是民心。隻要看看民心背叛情形，就知道朱家的江山坐不長了。近幾年各地的天災，有時大旱數月，有時飛蝗蔽天，弄得赤地千裏，斷絕人煙，就知道明朝的氣數已經盡了。自古成大事立大業都不是容易的，哪能像趙匡胤那樣容易就黃袍加身？隻要咱弟兄們百折不回，吃盡艱難，終會打出一個名堂來。”
一功的臉上露出了一絲微笑，說：“你說得很是。隻有咱們打出一個名堂，才能對得住那麽多死去的人。”
一功說了這句話眼圈兒忽然一紅。自成的心中也感到隱隱刺疼，避開了一功的眼睛，站起來說：
“你安心養傷吧。我想明天再停留一天，看是不是還有人馬回來。明天晚上起身往商州西鄉去。到那裏駐定以後，咱們加緊恢複元氣，重新大幹。”
“這裏不是久留之地，明天晚上起身拉到商州地帶好。不過那個地方很窮，糧草缺少，困難很多。”
“許多困難我都想到了。世界上沒有過不去的山，也沒有走不通的路。”
第二天午飯後，李自成召集大小將領們開了個會，要大家趕快準備，黃昏後離開這裏。他命令將全部馬匹都叫彩號騎，大小將領隻要能夠步行的一律不許騎馬，輕彩號能夠步行的，兩個人輪換騎一匹。先前留在山洞中的重彩號經過這幾天休息和治療，有一半都可以勉強騎馬。自成決心把他們帶走，餘下的一半人也要在幾天內派人運走。原來準備把重彩號轉移到藍田山中，如今都用不著了。
杜家寨的幾個青年農民一聽說闖王要走，都跑來要求入夥。闖王因為一則馬匹缺乏，二則糧食困難，不讓他們入夥。但是三天來他們不但跟闖王部下的弟兄們混得熟了，同李過和田見秀等也熟了。經他們死纏活纏，見秀才答應把他們收下。一個牧羊青年的母親是個寡婦，又無兄無弟。母親不讓他去，他一定要去。母親拉著他的衣襟哭著不放手。他掙脫母親，噙著兩眶熱淚邊跑邊嘟噥說：
“這種年頭，你讓我去入夥吧，混好了我會捎錢養活你。你不放我去，眼看著娘兒倆活活餓死！”
恰巧這時候田見秀同郝搖旗從這裏走過。見秀把牧羊青年叫到麵前，責備他幾句，說明堅決不收他入夥，要他在家孝順母親，又掏出幾錢散碎銀子交給寡婦。寡婦感恩不盡，趴地下連磕響頭。離開這個寡婦以後，搖旗在見秀的肩上拍了一下，抱怨說：
“玉峰，人們都說你是活菩薩，我看你越來越變得婆婆媽媽啦。都像你這樣，咱們一百年也不容易弄到十萬八萬人。從前，別說是自願找上來的，多少不願入夥的，隻要年輕力壯，咱們還不是裹[1]了進來？一裹了進來，他們不情願也沒辦法。陝西驢子不拽車，由不了它的意兒。隻有那樣，咱們的人馬才能像海潮一樣。”
見秀笑著說：“海潮漲得猛，退得也快。自成同我談過，眼前糧草困難，不宜多添人。”
搖旗說：“哼，打江山全靠人手多。人多啦就有辦法！”
李自成正打附近經過，聽見田見秀和郝搖旗的談話，在心中笑著說：“要是將領們都能像玉峰這樣，就不愁不能把隊伍變成仁義之師了。”他走到一間破茅屋的門口，一個約莫四十歲出頭的黑大漢笑嘻嘻地迎了出來，說：
“闖王爺，我的東西已經拾掇齊楚啦。”
這人名叫包仁，是個鐵匠，久聞藍田劉鐵匠造反的故事，心中十分仰慕。當三天前劉宗敏同闖王回到杜家寨時，包仁夾在人堆中迎接，但不敢上前說話。後來經鄰居們慫恿，由杜宗文帶著他去看過宗敏一次。宗敏一聽說他也是鐵匠，正所謂“和尚不親帽兒親”，心中很熱乎，就問道：
“窮日子還能對對付付混下去麽？”
包仁歎口氣說：“不瞞你說，不行啊。有幾畝地的人還活不下去，何況咱們家連打老鴰的坷垃也沒有。從前靠手藝吃飯，現在喝西北風。”
杜宗文老頭插言說：“真是喝西北風呢！這方圓幾十裏誰不知道他鐵匠老包？可是這年頭，到處田地荒蕪，不成世界，有好手藝也不頂饑寒。”
包仁用鼻孔哼了一聲，接著說：“如今倒清閑，抄著手過日子，等著餓死。”
宗敏心中一動，眼光在包仁的臉孔上轉了一下。軍中很需要鐵匠和各種手藝人，可是在目前情況下，他肯不肯入夥呢？於是他笑著問：
“老包，既然在家裏活不下去，隨俺們造反好不好？”
包仁回答說：“說良心話，我要不是上了年紀，一定要跟隨你們造反去。我不會耍刀弄劍，掄大錘也管打仗。一錘打下去，連頭盔也會打碎，不能隻叫他頭皮上起個青疙瘩。”
劉宗敏和周圍的人們都忍不住笑了起來。
“年紀大一點兒倒沒有什麽，”宗敏說，“咱們隊伍裏用不著你打仗，修理兵器跟打造兵器可是要緊。”
“行，行。隻要你劉爺不嫌我年紀大，我就入夥！”
後來劉宗敏把包鐵匠願意入夥的事對自成談了，自成也很高興。今天上午自成同包仁見了麵，知道他還沒有同老婆說明，囑咐他務必跟老婆商量商量。現在闖王順便來看他，第一句話就問：
“老包，你的老伴兒可放你去麽？”
“她喜不肯[2]！我在家裏沒活幹，老兩口眼看就要成餓死鬼，她巴不得我跟著你闖王爺找條活路。”包仁用腳踢一踢用麻布包著放在地上的錘子和鉗子等工具，又說，“你瞧，我要帶的東西，她老早就替俺拾掇好啦。”
包仁的老婆不知在屋裏摸索什麽，在黃昏的黑影中向外搭腔說：“闖王爺，你老進來坐吧，我給您老燒茶！”
“不坐啦，我還有事哩。”
包仁的老婆又說：“闖王，砧子和風箱也帶麽？他要挑著走，可是人餓得黃皮寡瘦，又是走長路，我就是擔心他掉隊！”她覺得心裏有許多話要對闖王說，可是說不出，拉起衣襟揩眼淚，隨即擤了把酸鼻涕。
闖王說：“包大嫂，砧子和風箱都要帶，用時方便。你放心，這些東西用不著包大哥自己挑，咱們有騾子馱。”
包仁連忙說：“我挑，我挑。我的腿腳還硬。”
闖王轉回頭說：“小鼐子，你幫包師傅把東西送去交給管事務的，動身時馱在騾子上。”
包仁的老婆正鼓起勇氣要對闖王說一句什麽話，但闖王已經走了。她倚著門框，望著闖王的高大的背影轉過牆角，又用衣襟擦眼淚，對男人哽咽說：
“隻要你跟著闖王多做點仁義事，不無故殺人放火，菩薩會保佑你。這年頭，什麽兵，什麽賊，官兵行事比賊還差得遠哩。”
一更時候，農民軍整隊出發。闖王叫郝搖旗率領一小股將士作為前隊，所有騎馬的彩號和十幾匹騾馱子走在中間，後邊是步行的輕彩號，他自己同李過率領一批人作為後衛。李雙喜看見郝搖旗已經騎著馬走了，就同張鼐一商議，悄悄地把烏龍駒留了下來。但他們又害怕闖王責備，走去對李過說知，要李過勸闖王騎馬上路。李過望著兩員小將說：
“按道理他是闖王，騎馬天公地道，誰也不會說二話。可是我不好勸他。你們不妨試試看，頂多他說你們是小孩子不懂事，責備一兩句算了。”
雙喜眼圈兒發紅，說：“隻要爸爸肯騎馬，我就是挨罵也心甘情願。”
張鼐接著說：“雙喜哥，別怕，挨打挨罵我替你！”
事情就這麽決定了。等闖王動身時，李雙喜提心吊膽地把烏龍駒從隱蔽的懸崖下牽了出來，拉到闖王麵前，叫了聲：
“爸爸！”
自成聽見馬蹄聲就覺著奇怪，這時恍然明白是怎麽回事，雙目圓睜，怒不可遏，大步上前，也不說話，用力給雙喜一個耳光，打得雙喜趔趄兩步，隨即撲通跪在地上，不敢作聲。他從雙喜的手裏奪過來馬鞭子，揚起來正要往下打，張鼐也撲通跪下去，以自己的身子遮住雙喜，並且說道：
“是我替雙喜哥出的主意。我錯了，你狠狠地抽我吧！”
闖王氣得手顫，但鞭子打不下去。這兩個小將在前幾天的大戰中舍死拚命，異常勇敢，如今雙喜左臂上的箭傷還沒痊愈，而兩個小將又都因作戰疲勞和吃不飽肚皮，瘦得眼眶變大，麵有菜色。他在張鼐的屁股上狠踢一腳。當他又揚起鞭子準備往下抽時，李過趕快過來拉住了他的胳膊，說道：
“二爹，你不用打他們，是我叫他們把烏龍駒留下的。”隨即他轉向兩個小將，把腳一跺，厲聲喝道，“還不起來把牲口送給彩號！”
兩個小將立刻跳起來，雙喜牽著馬追趕彩號，張鼐轉到闖王背後，以便在出發後寸步不離地保護闖王。過了一陣，自成轉向侄兒責備說：
“補之，他們小孩子懂得什麽，你不該慫恿他們胡來！我自己下令全軍馬匹都給彩號騎，就應該以身作則。你們卻暗暗把烏龍駒替我留下來，什麽話！”
李過也不敢作聲。自成氣呼呼地揮一下手，說：
“咱們走吧。”
走到後半夜，下弦月姍姍出來了。人馬在一個背風的山灣子裏停下休息。郝搖旗看見李自成同後邊的將士們步行而來，並且聽說了雙喜和張鼐受責，連李過也遭了沒趣，感到很不好意思，悄聲對一個親兵說：
“快把我的馬牽到彩號隊裏去！” <hr/>
[1]裹——擄人強迫入夥，或用別的辦法脅迫入夥。
[2]喜不肯——即滿心情願。